JP2018034452A - 液滴吐出装置 - Google Patents

Abstract

【課題】液滴吐出ヘッドのノズル面を、第１膜液で洗浄した後、その第１膜液を第２膜液で除去しない構成に比べて、第１膜液が、そのノズル面に残存するのを抑制できる液滴吐出装置を得る。
【解決手段】回転駆動されるとともに表面に周方向に流れる第１膜液４６が形成され、液滴吐出ヘッド２０のノズル面２１に対して非接触状態でノズル面２１の長手方向一端部側から他端部側まで相対的に移動しつつ、第１膜液４６によりノズル面２１を洗浄する第１ローラー４４を有する第１メンテナンス装置４０と、回転駆動されるとともに表面に周方向に流れる第２膜液５６が形成され、第１ローラー４４に後続して、ノズル面２１に対して非接触状態でノズル面２１の長手方向一端部側から他端部側まで相対的に移動しつつ、第２膜液５６によりノズル面２１に残存する第１膜液４６を除去する第２ローラー５４を有する第２メンテナンス装置５０と、を備えた液滴吐出装置１０とする。
【選択図】図２

Description

本発明は、液滴吐出装置に関する。

インクジェット記録ヘッド（液滴吐出ヘッド）のノズル面に布を押し付けて、ノズルからインクを強制排出した後、布を巻き取ることで、ノズル面上に付着したインクを拭き取るワイピングモードを備えたインクジェット記録装置（液滴吐出装置）は、従来から知られている（例えば、特許文献１参照）。

特開２００１−２６０３６８号公報

本発明は、液滴吐出ヘッドのノズル面を、第１膜液で洗浄した後、その第１膜液を第２膜液で除去しない構成に比べて、第１膜液が、そのノズル面に残存するのを抑制できる液滴吐出装置を得ることを目的とする。

上記の目的を達成するために、本発明に係る請求項１に記載の液滴吐出装置は、搬送される記録媒体の幅方向が長手方向とされ、ノズル面に形成されたノズルから前記記録媒体に対して液滴を吐出する液滴吐出ヘッドと、回転駆動されるとともに表面に周方向に流れる第１膜液が形成され、前記ノズル面に対して非接触状態で該ノズル面の長手方向一端部側から他端部側まで相対的に移動しつつ、前記第１膜液により前記ノズル面を洗浄する第１ローラーを有する第１メンテナンス装置と、回転駆動されるとともに表面に周方向に流れる第２膜液が形成され、前記第１ローラーに後続して、前記ノズル面に対して非接触状態で該ノズル面の長手方向一端部側から他端部側まで相対的に移動しつつ、前記第２膜液により前記ノズル面に残存する前記第１膜液を除去する第２ローラーを有する第２メンテナンス装置と、を備えている。

また、請求項２に記載の液滴吐出装置は、請求項１に記載の液滴吐出装置であって、前記第１膜液が、前記ノズル面を湿潤させる湿潤液とされ、前記第２膜液が、前記ノズル面に残存する前記第１膜液の湿潤液を吸収して除去する除去液とされている。

また、請求項３に記載の液滴吐出装置は、請求項１又は請求項２に記載の液滴吐出装置であって、前記第１膜液の表面張力が、前記第２膜液の表面張力よりも小さい。

また、請求項４に記載の液滴吐出装置は、請求項３に記載の液滴吐出装置であって、前記第１膜液の表面張力が、４０ｍＮ／ｍ以下であり、前記第２膜液の表面張力が、７０ｍＮ／ｍ以上である。

また、請求項５に記載の液滴吐出装置は、請求項１〜請求項４の何れか１項に記載の液滴吐出装置であって、前記第１ローラー及び前記第２ローラーの回転方向が、相対的に移動してくる前記ノズル面に対して相対速度が増加する方向とされている。

また、請求項６に記載の液滴吐出装置は、請求項１〜請求項５の何れか１項に記載の液滴吐出装置であって、前記第１メンテナンス装置と前記第２メンテナンス装置との間に、前記ノズル面に接触して該ノズル面を清掃する清掃布を有する第３メンテナンス装置が配設されている。

請求項１に記載の発明によれば、液滴吐出ヘッドのノズル面を、第１膜液で洗浄した後、その第１膜液を第２膜液で除去しない構成に比べて、第１膜液が、そのノズル面に残存するのを抑制することができる。

請求項２に記載の発明によれば、第２膜液が、液滴吐出ヘッドのノズル面に残存する第１膜液の湿潤液を吸収して除去する除去液とされていない構成に比べて、第１膜液が、そのノズル面に残存するのを抑制することができる。

請求項３に記載の発明によれば、第２膜液の表面張力が、第１膜液の表面張力よりも小さい場合に比べて、第１膜液が、液滴吐出ヘッドのノズル面に残存するのを抑制することができる。

請求項４に記載の発明によれば、第１膜液の表面張力が、４０ｍＮ／ｍより大きく、第２膜液の表面張力が、７０ｍＮ／ｍより小さい場合に比べて、第１膜液が、液滴吐出ヘッドのノズル面に残存するのを抑制することができる。

請求項５に記載の発明によれば、第１ローラー及び第２ローラーの回転方向が、相対的に移動してくる液滴吐出ヘッドのノズル面に対して相対速度が減少する方向とされている場合に比べて、第１膜液が、そのノズル面に残存するのを抑制することができる。

請求項６に記載の発明によれば、第１メンテナンス装置と第２メンテナンス装置との間に、液滴吐出ヘッドのノズル面に接触して、そのノズル面を清掃する清掃布を有する第３メンテナンス装置が配設されていない構成に比べて、そのノズル面をより効果的に清掃することができる。

本実施形態に係るインクジェット記録装置の構成を示す側面図である。 第１実施形態に係るインクジェット記録ヘッドのメンテナンス前の状態を示す側面図である。 第１実施形態に係るインクジェット記録ヘッドのメンテナンス開始時の状態を示す側面図である。 第１実施形態に係るインクジェット記録ヘッドのメンテナンス時の状態を示す側面図である。 第２実施形態に係るインクジェット記録ヘッドのメンテナンス前の状態を示す側面図である。 第２実施形態に係るインクジェット記録ヘッドのメンテナンス開始時の状態を示す側面図である。 第２実施形態に係るインクジェット記録ヘッドのメンテナンス時の状態を示す側面図である。

以下、本発明の実施の形態について、図面を基に詳細に説明する。なお、説明の便宜上、各図に適宜示される矢印ＵＰを液滴吐出装置の一例としてのインクジェット記録装置１０の上方向とする。また、以下において、記録媒体の一例としての記録用紙Ｐの搬送方向を単に「搬送方向」と言い、その搬送方向上流側及び搬送方向下流側を、それぞれ単に「上流側」、「下流側」と言う場合がある。

図１に示されるように、インクジェット記録装置１０は、記録用紙Ｐが収容される給紙部１２と、給紙部１２から繰り出された記録用紙Ｐに画像を記録する画像記録部１４と、画像記録部１４へ記録用紙Ｐを搬送する搬送手段１６と、画像記録部１４によって画像が記録された記録用紙Ｐを収容する排紙部１８と、を有している。

画像記録部１４は、液滴吐出ヘッドの一例としてのインクジェット記録ヘッド２０を有している。インクジェット記録ヘッド２０は、複数のノズル（図示省略）が形成されたノズル面２１（図２参照）を有しており、そのノズル面２１は、インクジェット記録装置１０での画像記録が想定される記録用紙Ｐの最大幅と同程度か、又はそれ以上の記録可能領域を有している。

また、インクジェット記録ヘッド２０は、記録用紙Ｐの搬送方向に対して、その上流側からイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の順に並設されており、サーマル方式や圧電方式等の公知の手段によって、インク滴（液滴）が吐出されるように構成されている。

なお、インクとしては、水性インク、油性インク、溶剤系インク等、各種インクが使用可能である。また、インクジェット記録装置１０には、各インクジェット記録ヘッド２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋにインクを供給するインクタンク２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋが配設されている。

一方、給紙部１２に収容されている複数枚の記録用紙Ｐは、ピックアップローラー２４によって１枚ずつ取り出されるように構成されており、搬送ローラー対２５によって画像記録部１４へ搬送されるように構成されている。

搬送手段１６は、記録用紙Ｐの印刷面をインクジェット記録ヘッド２０のノズル面２１に対して予め決められた間隔（例えば１ｍｍ程度）で対面させるための搬送ベルト３０を有している。搬送ベルト３０は、下流側に配置された駆動ローラー２６と、上流側に配置された従動ローラー２８とに張架されて、図示の矢印Ａ方向に循環駆動（回転）するように構成されている。

また、従動ローラー２８の上部には、搬送ベルト３０の表面側から、その搬送ベルト３０に従動する帯電ローラー３２が配設されている。この帯電ローラー３２によって搬送ベルト３０が帯電される（電荷が与えられる）ことにより、記録用紙Ｐが搬送ベルト３０に静電吸着されて搬送される構成になっている。

なお、搬送ベルト３０は、記録用紙Ｐを静電吸着して保持する構成とされるものに限定されるものではなく、記録用紙Ｐとの摩擦や記録用紙Ｐを吸引又は粘着するなどの非静電的吸着手段によって保持する構成とされていてもよい。また、搬送ベルト３０の下流側には、複数の搬送ローラー対３５と複数の搬送ローラー対３８とが配設されている。

また、搬送ベルト３０の下方には、反転部３４が設けられている。したがって、両面印刷するときには、搬送ローラー対３５によって搬送された記録用紙Ｐが、反転部３４の複数の搬送ローラー対３６によって更に搬送され、再度インクジェット記録ヘッド２０へ送られるようになっている。そして、画像が記録された記録用紙Ｐは、搬送ベルト３０から剥離され、搬送ローラー対３５及び搬送ローラー対３８によって搬送されて、排紙部１８へ排出される構成になっている。

なお、図示しないが、このインクジェット記録装置１０には、画像信号に応じてインク滴の吐出タイミングと使用するノズルを決定し、そのノズルに駆動信号を印加するインクジェット記録ヘッド２０の制御手段と、インクジェット記録装置１０全体の動作を制御するシステム制御手段が備えられている。

＜第１実施形態＞
以上のような構成とされたインクジェット記録装置１０において、次にインクジェット記録ヘッド２０のノズル面２１を清掃する第１実施形態に係る清掃装置、即ち第１メンテナンス装置４０及び第２メンテナンス装置５０について説明する。

図２に示されるように、第１メンテナンス装置４０及び第２メンテナンス装置５０は、それぞれインクジェット記録装置１０に固定配置されており、各インクジェット記録ヘッド２０が、ラック・ピニオンやスライドガイド等の公知の移動機構２３により、その長手方向（記録用紙Ｐの幅方向）に移動可能に構成されている。これにより、第１メンテナンス装置４０及び第２メンテナンス装置５０が、相対的にインクジェット記録ヘッド２０のノズル面２１に沿って移動しつつ、そのノズル面２１を清掃する構成になっている。

第１メンテナンス装置４０は、搬送方向が長手方向とされ、湿潤液の一例としての洗浄液Ｓが貯留された筐体状の第１貯留部４２と、搬送方向が軸方向とされ、第１貯留部４２内に貯留された洗浄液Ｓに回転しつつ接触することにより、その洗浄液Ｓが表面に保持されて第１膜液４６（図３参照）とされる第１ローラー４４と、を有している。

第１ローラー４４は、図示しない駆動モーターにより図示の矢印Ｒ方向（相対的に移動してくるノズル面２１に対して相対速度が増加する方向）へ回転駆動されている。これにより、第１ローラー４４の表面に保持された洗浄液Ｓ（第１膜液４６）が、その矢印Ｒで示す周方向に流れるようになっている。

第２メンテナンス装置５０は、搬送方向が長手方向とされ、除去液の一例としての純水Ｗが貯留された筐体状の第２貯留部５２と、搬送方向が軸方向とされ、第２貯留部５２内に貯留された純水Ｗに回転しつつ接触することにより、その純水Ｗが表面に保持されて第２膜液５６（図３参照）とされる第２ローラー５４と、を有している。

第２ローラー５４は、図示しない駆動モーターにより図示の矢印Ｒ方向（相対的に移動してくるノズル面２１に対して相対速度が増加する方向）へ回転駆動されている。これにより、第２ローラー５４の表面に保持された純水Ｗ（第２膜液５６）が、その矢印Ｒで示す周方向に流れるようになっている。

また、第１メンテナンス装置４０は、ノズル面２１に対して第１膜液４６（洗浄液Ｓ）のみが接触するように（第１ローラー４４は非接触となるように）、ノズル面２１に対する第１ローラー４４の高さ位置が適宜設定されている。すなわち、ノズル面２１と第１ローラー４４との間には上下方向にギャップＧが形成されるようになっている。

同様に、第２メンテナンス装置５０は、ノズル面２１に対して第２膜液５６（純水Ｗ）のみが接触するように（第２ローラー５４は非接触となるように）、ノズル面２１に対する第２ローラー５４の高さ位置が適宜設定されている。すなわち、ノズル面２１と第２ローラー５４との間にも上下方向にギャップＧが形成されるようになっている。

また、ノズル面２１を湿潤させる第１膜液４６の洗浄液Ｓの表面張力は、第２膜液５６の純水Ｗの表面張力よりも小さくされている。具体的には、純水Ｗの表面張力が７０ｍＮ／ｍ以上とされているのに対し、洗浄液Ｓの表面張力は、４０ｍＮ／ｍ以下（３０ｍＮｍ〜４０ｍＮｍ）とされている。これにより、第２膜液５６の純水が、ノズル面２１に残存する第１膜液４６の洗浄液Ｓを吸収して除去可能になっている。

ここで、例えば水性インクを用いて印刷するインクジェット記録装置１０の場合、洗浄液Ｓとしては、アルカリイオン水を使用することが望ましく、更にはｐＨが１０以上となるアルカリイオン水を用いることが望ましい。アルカリイオン水は、その特性として優れた浸透作用を有しているが、ｐＨが１０以上のアルカリイオン水は、その浸透特性が特に高いからである。また、アルカリイオン水は、表面張力が純水Ｗに比べて低く、洗浄するインクジェット記録ヘッド２０のノズル面２１に対する腐食性が少ないからである。

そして、そのアルカリイオン水には、水溶性有機溶剤としてのアルコールや界面活性剤を含有させることが望ましい。特に、低粘度の水溶性有機溶剤は、洗浄液Ｓの浸透を高められるため、インクジェット記録ヘッド２０のノズル面２１に付着した凝集された汚染物質Ｔのノズル面２１との界面への浸透性が向上され、そのノズル面２１からの汚染物質Ｔの剥離性が向上される。

なお、低粘度の水溶性有機溶剤としては、メタノール、エタノール、ｎ−プロパノール、ｉｓｏ−プロパノールなどの低級アルコール類が特に望ましく、その使用量は、５重量％〜３５重量％が望ましい。また、アルカリイオン水には、洗浄中の乾燥を抑制し、回収した汚染物質Ｔのノズル面２１への再付着を防止する観点から、沸点が１５０℃以上の水溶性有機溶剤を１重量％〜２０重量％添加することが望ましい。

１５０℃以上の水溶性有機溶剤の具体例としては、エチレングリコール、ジエチレングリコール、トリエチレングリコール、ポリエチレングリコール、プロピレングリコール、１，５-ペンタンジオール、グリセリン、チオジグリコール等の多価アルコール類やポリアルキレングリコール類、エチレングリコールモノメチルエーテル、エチレングリコールモノブチルエーテル、ジエチレングリコールモノエチルエーテル、ジエチレングリコールモノブチルエーテル、トリエチレングリコールモノブチルエーテル、プロピレングリコールモノメチルエーテル等のグリコールエーテル類、モノエタノールアミン、ジエタノールアミン、トリエタノールアミン等のアルカノールアミン類等が挙げられる。

中でも、エチレングリコール、ジエチレングリコール、トリエチレングリコール、ジエチレングリコールモノブチルエーテル及びグリセリンが望ましく、特にグリコールエーテル類が比較的低粘度で、浸透性を高める効果を有しているので望ましいが、これに限定されるものではない。

また、浸透向上剤としての界面活性剤は、ノニオン性界面活性剤、アニオン界面活性剤、カチオン界面活性剤、又は両性界面活性剤等のイオン性界面活性剤が挙げられるが、一般的なインク中に含まれている材料は、ノニオン性又はアニオン性が多いことから、界面活性剤もノニオン性又はアニノン性を使用することが望ましい。また、その使用量は、０．０５重量％〜０．５０重量％が望ましい。

ノニオン性界面活性剤の具体例としては、ポリオキシエチレンノニルフェニルエーテル、ポリオキシエチレンオクチルフェニルエーテル、ポリオキシエチレンドデシルフェニルエーテル等のポリオキシエチレンアルキルフェニルエーテル、ポリオキシエチレンアルキルエーテル、ポリオキシエチレン脂肪酸エステル、ソルビタン脂肪酸エステル、ポリオキシエチレン又はポリオキシプロピレンブロック共重合体、アセチレングリコールのエチレンオキサイド付加物、グリセリンのエチレンオキサイド付加物、ポリオキシエチレンソルビタン脂肪酸エステル、脂肪酸アルキロールアミド等が挙げられる。

また、アニオン性界面活性剤の具体例としては、アルキルアリル又はアルキルナフタレンスルホン酸塩、アルキルリン酸塩、アルキル硫酸塩、アルキルスルホン酸塩、アルキルエーテル硫酸塩、アルキルスルホコハク酸塩、アルキルエステル硫酸塩、アルキルベンゼンスルホン酸塩、アルキルジフェニルエーテルジスルホン酸塩、アルキルアリールエーテルリン酸塩、アルキルアリールエーテル硫酸塩、アルキルアリールエーテルエステル硫酸塩、オレフィンスルホン酸塩、アルカンオレフィンスルホン酸塩、ポリオキシエチレンアルキルエーテルリン酸塩、ポリオキシエチレンアルキルエーテル硫酸エステル塩、ポリオキシエチレンアリールエーテル硫酸エステル塩、ポリオキシエチレンアルキルエーテル酢酸塩、エーテルカルボキシレート、スルホコハク酸塩、α−スルホ脂肪酸エステル、脂肪酸塩、高級脂肪酸とアミノ酸の縮合物、ナフテン酸塩等が挙げられる。

なお、洗浄液Ｓとしてのアルカリイオン水に緩衝剤を添加してもよく、緩衝剤に由来するナトリウムイオン、カリウムイオン、リン酸イオン、ケイ酸イオン、乳酸イオン、ピロリン酸イオン、フッ素イオン、塩素イオン等のイオンを含有させてもよい。緩衝剤を添加することにより、アルカリイオン水としての特性が長期間に亘って保持される。

また、第１メンテナンス装置４０における第１貯留部４２では、図示しない配管によって洗浄液Ｓが循環されるように構成されており、その配管には図示しないフィルター等が設けられている。そして、第２メンテナンス装置５０における第２貯留部５２でも、図示しない配管によって純水Ｗが循環されるように構成されており、その配管には図示しない分離装置等が設けられている。

したがって、第１貯留部４２に回収された汚染物質Ｔや第２貯留部５２に回収された洗浄液Ｓ（汚染物質Ｔを捉えた洗浄液Ｓを含む）は、フィルターや分離装置等によって捕捉・分離されて除去されるようになっている。そして、汚染物質Ｔが除去された洗浄液Ｓや純水Ｗは、再び第１貯留部４２や第２貯留部５２へ供給されて再利用されるようになっている。

以上のような構成とされた第１実施形態に係る清掃装置（第１メンテナンス装置４０及び第２メンテナンス装置５０）を備えたインクジェット記録装置１０において、次にその作用について説明する。

インクジェット記録ヘッド２０のノズル面２１を清掃する際には、第１メンテナンス装置４０及び第２メンテナンス装置５０に対して、インクジェット記録ヘッド２０を、その長手方向（記録用紙Ｐの幅方向）へ移動させる。換言すれば、図３、図４に示されるように、第１メンテナンス装置４０及び第２メンテナンス装置５０を相対的にインクジェット記録ヘッド２０の長手方向へ移動させる。

すると、第１メンテナンス装置４０の第１ローラー４４が、ノズル面２１に対して非接触状態でノズル面２１の長手方向一端部側から他端部側まで相対的に移動しつつ、その表面に保持した洗浄液Ｓからなる第１膜液４６をノズル面２１に接触させる。すなわち、ノズル面２１と第１ローラー４４との間に第１膜液４６の洗浄液Ｓを架橋させる。

これにより、ノズル面２１が第１膜液４６の洗浄液Ｓによって湿潤され、ノズル面２１に付着していた増粘インク（固化した高粘度インク）や異物（紙粉）等の凝集された汚染物質Ｔの界面に、その洗浄液Ｓが浸透される。すると、図４に示されるように、その汚染物質Ｔがノズル面２１から剥がれ落ちて第１貯留部４２に回収されるが、ノズル面２１には、第１膜液４６の洗浄液Ｓが残存する。

よって、第１メンテナンス装置４０の第１ローラー４４に後続して、第２メンテナンス装置５０の第２ローラー５４が、ノズル面２１に対して非接触状態でノズル面２１の長手方向一端部側から他端部側まで相対的に移動しつつ、その表面に保持した純水Ｗからなる第２膜液５６をノズル面２１に接触させる。すなわち、ノズル面２１と第２ローラー５４との間に第２膜液５６の純水Ｗを架橋させる。

これにより、ノズル面２１に残存する第１膜液４６の洗浄液Ｓが、第２膜液５６の純水Ｗによって吸収されつつ除去される。特に、純水Ｗは、洗浄液Ｓよりも表面張力が大きく、ノズル面２１に残存し難いので、ノズル面２１に残存していた洗浄液Ｓ（汚染物質Ｔを捉えた洗浄液Ｓを含む）は、その純水Ｗによってノズル面２１から効率よく除去されて第２貯留部５２に回収される。

このように、第１実施形態に係る清掃装置（第１メンテナンス装置４０及び第２メンテナンス装置５０）では、ノズル面２１を表面張力の小さい（表面張力が４０ｍＮｍ以下の）第１膜液４６（洗浄液Ｓ）で洗浄した後、そのノズル面２１に残存する第１膜液４６（洗浄液Ｓ）を、表面張力の大きい（表面張力が７０ｍＮｍ以上の）第２膜液５６（純水Ｗ）で吸収して除去する。

したがって、ノズル面２１を表面張力の小さい第１膜液４６で洗浄した後、そのノズル面２１に残存する第１膜液４６を、表面張力の大きい第２膜液５６で除去しない構成や、第２膜液５６の表面張力が、第１膜液４６の表面張力よりも小さい場合に比べて、第１膜液４６が、そのノズル面２１に残存するのが抑制又は防止される。

よって、インクジェット記録ヘッド２０のノズル面２１に第１膜液４６（洗浄液Ｓ）が残存することによるノズルからのインク吐出不良が抑制又は防止され、インクジェット記録ヘッド２０による画像品質が安定化される。また、このように、インクジェット記録ヘッド２０のノズル面２１が効率よく、かつ効果的に清掃されるため、インクジェット記録ヘッド２０の交換寿命も延びる。

また、第１実施形態に係る清掃装置（第１メンテナンス装置４０及び第２メンテナンス装置５０）では、第１ローラー４４及び第２ローラー５４の回転方向が、相対的に移動してくるノズル面２１に対して相対速度が増加する方向とされている。したがって、第１ローラー４４及び第２ローラー５４の回転方向が、相対的に移動してくるノズル面２１に対して相対速度が減少する方向（矢印Ｒ方向と逆方向）とされている場合に比べて、第１膜液４６が、そのノズル面２１に残存するのが抑制又は防止される。

更に、第１実施形態に係る清掃装置（第１メンテナンス装置４０及び第２メンテナンス装置５０）では、ノズル面２１に対し、第１膜液４６（洗浄液Ｓ）及び第２膜液５６（純水Ｗ）だけが接触し、第１ローラー４４及び第２ローラー５４は接触することがない。したがって、例えばブレードからなる清掃部材（図示省略）がノズル面２１に接触して清掃する構成に比べて、ノズル面２１の特にノズルの縁部における撥水処理膜に対して与えるダメージ（摩耗劣化）や異物をノズルに押し込むなどの不具合の発生が抑制又は防止される。

なお、第１貯留部４２に回収された汚染物質Ｔは、循環される洗浄液Ｓと共に配管を流れ、配管の途中に設けられたフィルター等によって捕捉されて除去される。また、第２貯留部５２に回収された洗浄液Ｓ（汚染物質Ｔを捉えた洗浄液Ｓを含む）は、循環される純水Ｗと共に配管を流れ、配管の途中に設けられた分離装置等によって純水Ｗと分離されて除去される。そして、汚染物質Ｔが除去された洗浄液Ｓや純水Ｗは、再び第１貯留部４２や第２貯留部５２へ供給され、再利用される。

＜第２実施形態＞
次に、インクジェット記録ヘッド２０のノズル面２１を清掃する第２実施形態に係る清掃装置、即ち第１メンテナンス装置４０、第２メンテナンス装置５０及び第３メンテナンス装置６０について説明する。なお、上記第１実施例と同等の部位には同じ符号を付して詳細な説明（共通する作用を含む）は適宜省略する。

図５に示されるように、第２実施形態に係る清掃装置では、第１メンテナンス装置４０と第２メンテナンス装置５０との間に、第１メンテナンス装置４０による湿潤だけでは剥離不能な汚染物質Ｔを払拭して除去する第３メンテナンス装置６０が配設されている。すなわち、第３メンテナンス装置６０には、ノズル面２１を払拭するための清掃布７０が備えられている。

詳細に説明すると、第３メンテナンス装置６０は、第２メンテナンス装置５０側に配置され、清掃布７０を繰り出す繰出ロール６２と、第１メンテナンス装置４０側に配置され、清掃布７０を回収する回収ロール６４と、清掃布７０をノズル面２１に接触可能な高さ位置で平面状に張架する一対の支持ロール６６と、一対の支持ロール６６によって平面状に張架された清掃布７０を上方へ付勢する加圧ロール６８と、を有している。

繰出ロール６２、回収ロール６４、一対の支持ロール６６及び加圧ロール６８は、それぞれ搬送方向が軸方向とされており、加圧ロール６８は、付勢手段の一例としてのコイルバネ７２によって上方（記録用紙Ｐの幅方向に移動してくるインクジェット記録ヘッド２０のノズル面２１）へ向けて付勢されている。

なお、清掃布７０は、ノズル面２１に対する上下方向のギャップＧを設けないため、第１ローラー４４及び第２ローラー５４よりも上方へ突出している。また、清掃布７０の繰出方向（矢印Ｂで示す）も、第１ローラー４４及び第２ローラー５４の回転方向と同様に、相対的に移動してくるノズル面２１に対して相対速度が増加する方向とされている。

そして、図示しないが、繰出ロール６２から繰り出される清掃布７０には、第１実施形態における洗浄液Ｓと同等の洗浄液Ｓが含浸されるように構成されている。これにより、ノズル面２１に対する清掃布７０の摺動抵抗が低減され、ノズル面２１の撥水処理膜に対して与えるダメージ（摩耗劣化）が抑制される構成になっている。なお、清掃布７０は、ポリエステル樹脂やナイロン樹脂等の織布であることが望ましい。

更に、第３メンテナンス装置６０は、図示の払拭可能位置から下方の退避位置（図示省略）へ移動可能（昇降可能）に構成されている。つまり、第３メンテナンス装置６０は、インクジェット記録ヘッド２０のノズル面２１の汚染具合に応じて適宜配設されるようになっている。これにより、第３メンテナンス装置６０が常時配設されている構成に比べて、ノズル面２１の撥水処理膜に対して与えるダメージ（摩耗劣化）が更に抑制される構成になっている。

以上のような構成とされた第２実施形態に係る清掃装置（第１メンテナンス装置４０、第２メンテナンス装置５０及び第３メンテナンス装置６０）を備えたインクジェット記録装置１０において、次にその作用について説明する。

インクジェット記録ヘッド２０のノズル面２１を清掃する際には、第１メンテナンス装置４０、第３メンテナンス装置６０及び第２メンテナンス装置５０に対して、インクジェット記録ヘッド２０を、その長手方向（記録用紙Ｐの幅方向）へ移動させる。換言すれば、図６、図７に示されるように、第１メンテナンス装置４０、第２メンテナンス装置５０及び第３メンテナンス装置６０を相対的にインクジェット記録ヘッド２０の長手方向へ移動させる。

すると、第１メンテナンス装置４０の第１ローラー４４が、ノズル面２１に対して非接触状態でノズル面２１の長手方向一端部側から他端部側まで相対的に移動しつつ、その表面に保持した洗浄液Ｓからなる第１膜液４６をノズル面２１に接触させる。すなわち、ノズル面２１と第１ローラー４４との間に第１膜液４６の洗浄液Ｓを架橋させる。

これにより、ノズル面２１が第１膜液４６の洗浄液Ｓによって湿潤され、ノズル面２１に付着していた増粘インク（固化した高粘度インク）や異物（紙粉）等の凝集された汚染物質Ｔの界面に、その洗浄液Ｓが浸透される。すると、その汚染物質Ｔの一部がノズル面２１から剥がれ落ちて第１貯留部４２に回収されるが、ノズル面２１には、第１膜液４６の洗浄液Ｓだけでは剥離不能な汚染物質Ｔや第１膜液４６の洗浄液Ｓが残存する。

そこで、第１メンテナンス装置４０の第１ローラー４４に後続して、第３メンテナンス装置６０の清掃布７０が、ノズル面２１に対して面接触状態でノズル面２１の長手方向一端部側から他端部側まで相対的に移動しつつ、そのノズル面２１に残存している第１膜液４６の洗浄液Ｓ（汚染物質Ｔを捉えた洗浄液Ｓを含む）やノズル面２１に未だに付着している汚染物質Ｔを払拭して除去する。

ここで、清掃布７０には、洗浄液Ｓが含浸されている。そのため、清掃布７０が払拭したノズル面２１には、清掃布７０で払拭しきれなかった第１膜液４６の洗浄液Ｓ（汚染物質Ｔを捉えた洗浄液Ｓを含む）と清掃布７０の洗浄液Ｓ（汚染物質Ｔを捉えた洗浄液Ｓを含む）とが残存する。

よって、第３メンテナンス装置６０の清掃布７０に後続して、第２メンテナンス装置５０の第２ローラー５４が、ノズル面２１に対して非接触状態でノズル面２１の長手方向一端部側から他端部側まで相対的に移動しつつ、その表面に保持した純水Ｗからなる第２膜液５６をノズル面２１に接触させる。すなわち、ノズル面２１と第２ローラー５４との間に第２膜液５６の純水Ｗを架橋させる。

これにより、ノズル面２１に残存する第１膜液４６の洗浄液Ｓ及び清掃布７０の洗浄液Ｓが、第２膜液５６の純水Ｗによって吸収されつつ除去される。特に、純水Ｗは、洗浄液Ｓよりも表面張力が大きく、ノズル面２１に残存し難いので、清掃布７０によって払拭された後にノズル面２１に残存していた第１膜液４６の洗浄液Ｓ（汚染物質Ｔを捉えた洗浄液Ｓを含む）及び清掃布７０の洗浄液Ｓ（汚染物質Ｔを捉えた洗浄液Ｓを含む）は、その純水Ｗによってノズル面２１から効率よく除去されて第２貯留部５２に回収される。

このように、第２実施形態に係る清掃装置（第１メンテナンス装置４０、第２メンテナンス装置５０及び第３メンテナンス装置６０）では、ノズル面２１を表面張力の小さい（表面張力が４０ｍＮｍ以下の）第１膜液４６（洗浄液Ｓ）で洗浄し、次いで洗浄液Ｓが含浸された清掃布７０で払拭した後、そのノズル面２１に残存する第１膜液４６の洗浄液Ｓ及び清掃布７０の洗浄液Ｓを、表面張力の大きい（表面張力が７０ｍＮｍ以上の）第２膜液５６（純水Ｗ）で吸収して除去する。

したがって、上記第１実施形態と同等の作用効果が得られるとともに、第１メンテナンス装置４０と第２メンテナンス装置５０との間に、インクジェット記録ヘッド２０のノズル面２１に面接触して、そのノズル面２１を清掃する清掃布７０を有する第３メンテナンス装置６０が配設されていない構成に比べて、そのノズル面２１がより効果的に清掃される。

以上、本実施形態に係るインクジェット記録装置１０について、図面を基に説明したが、本実施形態に係るインクジェット記録装置１０は、図示のものに限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において、適宜設計変更可能なものである。例えば、第２実施形態において、第３メンテナンス装置６０が、インクジェット記録装置１０に対して着脱可能に構成されていてもよい。

また、インクジェット記録ヘッド２０が、その長手方向（記録用紙Ｐの幅方向）に移動する構成に限定されるものではなく、第１メンテナンス装置４０、第２メンテナンス装置５０、第３メンテナンス装置６０が、インクジェット記録ヘッド２０の長手方向に移動するように構成されていてもよい。

また、第１ローラー４４及び第２ローラー５４は、それぞれの駆動モーターによって独立して回転駆動される構成に限定されるものではなく、１つの駆動モーターから、図示しないギア群を介して駆動力が伝達されて回転駆動される構成とされていてもよい。また、第１ローラー４４及び第２ローラー５４の回転速度は、特に限定されない。

更に、第１ローラー４４の回転速度と第２ローラー５４の回転速度とは同一とされるように構成されていてもよいし、互いに異なるように構成されていてもよい。また、第１ローラー４４及び第２ローラー５４の回転方向が図示のものと逆方向とされていてもよい。また、湿潤液は、上記洗浄液Ｓに限定されるものではなく、除去液も、純水Ｗに限定されるものではない。例えば、除去液は、精製水などでもよい。

また、第２貯留部５２に回収された洗浄液Ｓ（汚染物質Ｔを捉えた洗浄液Ｓを含む）は、分離装置等によって純水Ｗと分離されて除去される構成に限定されるものではなく、そのまま排出されるように構成されていてもよい。つまり、純水Ｗは、第２貯留部５２に対して、供給及び排出されるだけの構成とされていてもよく、循環される構成とされていなくてもよい。

また、本実施形態に係るインクジェット記録装置１０は、複写機、プリンター複合機、ワークステーションなどの出力機器として用いられる記録装置等、記録用紙Ｐ上への文字や画像の記録に用いられるものに限定されるものではなく、例えば、高分子フィルムやガラス上に着色インクを吐出して行うディスプレイ用のカラーフィルターの作製等にも適用することが可能である。

すなわち、本実施形態における「記録媒体」は、記録用紙Ｐに限定されるものではなく、例えば、ＯＨＰシートや配線パターン等が形成される基板なども含まれる。そして、本実施形態における「画像」は、一般的な画像（文字、絵、写真等）のみならず、インク滴が記録媒体上に着弾されることで得られるドットのパターン（配線パターン）なども含まれる。

１０ インクジェット記録装置（液滴吐出装置の一例）
２０ インクジェット記録ヘッド（液滴吐出ヘッドの一例）
２１ ノズル面
４０ 第１メンテナンス装置
４４ 第１ローラー
４６ 第１膜液
５０ 第２メンテナンス装置
５４ 第２ローラー
５６ 第２膜液
６０ 第３メンテナンス装置
７０ 清掃布
Ｐ 記録用紙（記録媒体の一例）

Claims (6)

1. 搬送される記録媒体の幅方向が長手方向とされ、ノズル面に形成されたノズルから前記記録媒体に対して液滴を吐出する液滴吐出ヘッドと、
   回転駆動されるとともに表面に周方向に流れる第１膜液が形成され、前記ノズル面に対して非接触状態で該ノズル面の長手方向一端部側から他端部側まで相対的に移動しつつ、前記第１膜液により前記ノズル面を洗浄する第１ローラーを有する第１メンテナンス装置と、
   回転駆動されるとともに表面に周方向に流れる第２膜液が形成され、前記第１ローラーに後続して、前記ノズル面に対して非接触状態で該ノズル面の長手方向一端部側から他端部側まで相対的に移動しつつ、前記第２膜液により前記ノズル面に残存する前記第１膜液を除去する第２ローラーを有する第２メンテナンス装置と、
   を備えた液滴吐出装置。
2. 前記第１膜液が、前記ノズル面を湿潤させる湿潤液とされ、
   前記第２膜液が、前記ノズル面に残存する前記第１膜液の湿潤液を吸収して除去する除去液とされている請求項１に記載の液滴吐出装置。
3. 前記第１膜液の表面張力が、前記第２膜液の表面張力よりも小さい請求項１又は請求項２に記載の液滴吐出装置。
4. 前記第１膜液の表面張力が、４０ｍＮ／ｍ以下であり、
   前記第２膜液の表面張力が、７０ｍＮ／ｍ以上である請求項３に記載の液滴吐出装置。
5. 前記第１ローラー及び前記第２ローラーの回転方向が、相対的に移動してくる前記ノズル面に対して相対速度が増加する方向とされている請求項１〜請求項４の何れか１項に記載の液滴吐出装置。
6. 前記第１メンテナンス装置と前記第２メンテナンス装置との間に、前記ノズル面に接触して該ノズル面を清掃する清掃布を有する第３メンテナンス装置が配設されている請求項１〜請求項５の何れか１項に記載の液滴吐出装置。

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