JP2015036315A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】傾いた姿勢の給紙カセットから記録シートが給紙される構成の画像形成装置において、記録シートの補給動作がより容易な画像形成装置を提供することを目的とする。
【解決手段】記録シートに画像を形成するように構成されたプリント部４であって、記録シートを複数枚収容可能であり、装置背面側の第１の端部が、装置前面側の第２の端部よりも高くなるように傾斜した第１の状態で装置内に設置される給紙カセット１２０と、給紙カセット１２０を手前側に引き出し可能に保持するロックレバー１３３ｃと、給紙カセット１２０の手前側への引き出し量に応じて第１の端部の位置が下降して、給紙カセットが第１の状態よりも傾斜がゆるやかもしくは水平となる第２の状態になるように、給紙カセットを案内する支持台１３０とを備える。
【選択図】図２

Description

本発明は、記録シートを収容する給紙カセットを備える画像形成装置に関する。

通常、プリンターなどの画像形成装置においては、記録シートを収納する給紙カセットが略水平状態で設置されている。
そのため、画像形成装置の筺体の奥行方向および幅方向における寸法は、使用可能な最大サイズの記録シートの縦・横の寸法によって制限を受け、省スペース化に一定の限界がある。

特開２００３−３１２８７０号公報

しかしながら、ユーザーの使用環境によっては、設置スペースにそれほど余裕がないケースも少なくなく、特に、店舗などに設置して広告やちらしを顧客の必要に応じてプリントアウトするような使用環境下においては、記録シートのサイズの大型化の要請がある一方で、できるだけ通路にはみ出さないように壁際に寄せて設置できる、奥行方向に関して薄型の画像形成装置の出現が望まれている。

また、店舗などの環境下では、プリントアウトされる頻度も多く、記録シートの消費量も膨大となるので、一度に大量の記録シートを補充する、もしくは、頻繁に補充する必要があるため、補充作業が容易であることが求められている。
本発明は、上述の事情に鑑みてなされたものであって、記録シートが大型化しても、装置の奥行きを小さくすることができると共に、記録シートの補充作業が容易な画像形成装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するため、本発明に係る画像形成装置は、記録シートを搬送路に繰り出して、当該記録シートに画像を形成するように構成された画像形成装置であって、前記記録シートを複数枚収容可能であり、装置背面側の第１の端部が、装置前面側の第２の端部よりも高くなるように傾斜した第１の状態で装置内に設置される給紙カセットと、前記給紙カセットを手前側に引き出し可能に保持する保持手段と、前記給紙カセットの手前側への引き出し量に応じて第１の端部の位置が下降して、前記給紙カセットが前記第１の状態よりも傾斜がゆるやかもしくは水平となる第２の状態になるように、前記給紙カセットを案内する案内手段とを備えることを特徴とする。

また、前記案内手段は、前記給紙カセットの第１の端部を斜め手前下方に向けて案内する第１のレールと、前記給紙カセットの第２の端部を水平方向手前に向けて案内する第２のレールとを有することが望ましい。
また、前記給紙カセットを鉛直方向上向きに付勢して、ユーザーが前記給紙カセットを第２の状態から第１の状態に戻す動作を支援する給紙カセット収納支援手段を備えることが望ましい。

そして、前記給紙カセットの載置面に積載された記録シートを押圧して記録シートが給紙カセット内で垂れるのを防止するシート押え手段を備え、前記シート押え手段は、給紙カセットの第２の端部側の仕切り壁部に、前記載置面の遠近方向に揺動自在に取着されたアーム部材と、ワンウェイクラッチを介してシートが搬送される方向のみに回転するように構成され、前記アーム部材の先端に取着された押えローラーとを備え、前記アーム部材の自重もしくは付勢手段により、前記押えローラーが給紙カセットに収納された記録シートに押圧されていることが望ましい。

上記構成によれば、給紙カセットが、その装置背面側の第１の端部が、装置前面側の第２の端部よりも高くなるように傾斜した第１の状態で装置内に設置されているため、給紙カセット設置のために必要な奥行きを小さくすることができ、装置の薄型化に資する。
また、保持手段により、第２の端部を手前側に引き出し可能に保持すると共に、案内手段により、給紙カセットの第２の端部の手前側への引き出し量に応じて第１の端部の位置が下降して、前記給紙カセットが水平もしくは前記第１の状態よりも傾斜がゆるやかな第２の状態になるように構成することにより、給紙カセットへの記録シートの補給を容易にすることができる。

本発明の実施の形態に係る画像形成装置を内蔵するデジタルサイネージの外観を示す模式的な斜視図である。 画像形成装置の一例であるプリンター部の構成を側面側から見たときの模式図である。 上記プリンター部に設けられている給紙カセットの斜視図である。 （ａ）および（ｂ）は、給紙カセットに記録シートを補給する補給動作を示す図である。 （ａ）および（ｂ）は、給紙カセットを繰り出し位置に固定するロック機構について説明する図である。 給紙カセットの底板を駆動する駆動機構を示す斜視図である。 給紙カセットを上方に付勢する付勢部材の変形例１の構成を、側面側から見たときの模式図である。 給紙カセットを上方に付勢する付勢部材の変形例２の構成を、側面側から見たときの模式図である。

＜実施の形態＞
以下、本発明の実施形態に係る薄型の画像形成装置を備えるデジタルサイネージについて、図面を参照しながら説明する。
ここで、デジタルサイネージとは、店舗、駅および街角などの人通りの多い場所に設置されたディスプレーに、その地域に特化した各種情報や当該情報に関連する映像をタイムリーに配信する電子看板のことである。
（１）デジタルサイネージの構成
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の一例としてのプリント部４（図２参照）を内蔵するデジタルサイネージ１の外観を示す模式的な斜視図である。

同図に示すように、デジタルサイネージ１のハウジング２は、例えば、奥行き方向の長さＬ１が４１０ｍｍ、幅Ｗ１が８２２ｍｍ、高さＨ１が１９８０ｍｍと、非常に薄型に設計されている。
ハウジング２の正面側の上方のユーザーの目に付きやすい位置には、表面にタッチパネルが積層された液晶式のディスプレー８が設けられている。

ユーザーは、ディスプレー８に表示された画像を見ながら、その表面のタッチパネルを操作することにより、ハウジング２内部に設置されたプリント部４（図２参照）に対してプリント動作の実行等を指示することができる。
ハウジング２の正面側の下部に設けられたカバー２ｂは、ハウジング２に対して脱着可能に装着されており、このカバー２ｂを取り外して記録シートが補給できるようになっている。

また、ハウジング２のディスプレー８のすぐ下方には、内部のプリント部４でプリントされた記録シートを排出するための排出口２ａが開口されている。
（１−１）プリンター部の構成
図２は、デジタルサイネージ１の内部下方の、特に、プリント部４のある部分を、図１のＹ’方向から見たときの概略図である。

同図に示すようにプリント部４は、画像形成部１０と、給紙部２０と、定着部３０と、制御部６とを備える。
（１−１−１）画像形成部および定着部
画像形成部１０は、同図に示すように、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の各色のそれぞれに対応する作像ユニット１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋと、これらのユニットに内蔵された感光体ドラム１２とそれぞれ対向する一次転写ローラー１４ａと、中間転写ベルト１３、二次転写ローラー１４ｂ、ベルトクリーニング部１５、露光ユニット１７等を備えている。

作像ユニット１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋは、同図に示すように、中間転写ベルト１３に沿って、この順序で所定の間隔をおいて配置されている。
例えば、作像ユニット１１Ｋは、感光体ドラム１２並びに、当該感光体ドラム１２の周方向に沿って配置された帯電器１６、現像器１８及びクリーナー１９を備える。
感光体ドラム１２は、不図示の駆動源により回転駆動されており、クリーナー１９で表面の残留トナーが除去された後、帯電器１６により一様に帯電され、露光ユニット１７から射出されるレーザー光により露光走査されて、感光体ドラム１２の表面に静電潜像が形成される。

感光体ドラム１２に形成された静電潜像は、現像器１８により現像され、これにより感光体ドラム１２の表面にブラックのトナー像が作像される。
他の作像ユニット１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃも作像ユニット１１Ｋとトナーの色以外は全く同様の構成であり、作像ユニット１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃの各感光体ドラム１２にＹ、Ｍ、Ｃの各色のトナー像が作像される。

上記作像ユニット１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋにおける作像動作は、各トナー像が中間転写ベルト１３上の同じ位置に重ね合わせて転写されるようにタイミングをずらして実行されており、一次転写ローラー１４ａにより中間転写ベルト１３上に多重転写され、カラーのトナー像が形成される。
中間転写ベルト１３上に形成されたカラーのトナー像の二次転写位置への移動に合わせて、給紙部２０からは、後述のタイミングローラー対２４を介して記録シートが給送されており、二次転写位置において二次転写ローラー１４ｂに印加された電圧による静電力によって、中間転写ベルト１３上のトナー像が、記録シート上に二次転写され、その後、定着部３０に搬送される。

なお、トナー画像が記録シートに２次転写された後の中間転写ベルト１３上に残留するトナー（廃トナー）は、中間転写ベルト１３の上側の端部に対向して配置されたベルトクリーニング部１５によって除去される。
定着部３０は、定着ローラー３１と、加熱ローラー３２と、定着ベルト３４と、加圧ローラー３５と、ヒーター３３などを備える。

定着ベルト３４は、定着ローラー３１と加熱ローラー３２に張架されており、加圧ローラー３５は、図示しないバネなどにより定着ベルト３４を介して定着ローラー３１に押圧され、定着ベルト３４との間に定着ニップを形成する。
ヒーター３３は、筒状の加熱ローラー３２の内部にその軸方向に沿って挿通されている。

記録シートが定着ニップを通過する過程で、当該記録シートは、表面に転写されたトナー像が加熱および加圧されて記録シートに熱定着された後、一対の排出ローラー３１を介してシート排出口２ａから排紙される。
（１−１−２）給紙部
給紙部２０は、給紙ユニット２１と、繰り出しローラー２２と、捌き部２３と、タイミングローラー対２４などを有している。

繰り出しローラー２２は、給紙ユニット２１に積載される最上位の記録シートの表面に接触して、これを記録シートの搬送路に繰り出すものである。
捌き部２３は、給紙ローラー２３ａと捌きローラー２３ｂが、互いに当接して捌きニップを形成し、捌きローラー２３ｂにトルクリミッター（不図示）が取着されて記録シートに対して搬送方向と反対方向に摩擦抵抗を付与する構成となっている。

これにより、繰り出しローラー２２で連れ送りされた記録シートがあっても、それ以上搬送されなくなり、記録シートは、捌かれて１枚に分離される。
タイミングローラー対２４は、制御部６から指示されたタイミングで記録シートを搬送方向の下流側に送り出すものである。
給紙ユニット２１は、給紙カセット１２０と、当該給紙カセット１２０を支持する支持台１３０と、後述の押上部１２３（図３参照）を回動駆動させる押上部駆動機構１５０（図６参照）などからなる。

制御部６は、マイコン（不図示）や通信インターフェース（不図示）などからなり、プリント部４およびディスプレー８における表示内容などを制御する。
制御部６は、通信インターフェースを介して受信した広告やチラシなどの画像情報を、ディスプレー８に表示すると共に、その表面に積層されたタッチパネルを介して、ユーザーからプリント動作の実行指示などを受け付ける。

例えば、デジタルサイネージ１が、スーパーマーケットの一角に設置されている場合、利用者は、デジタルサイネージにアクセスし、本日の特売品のチラシなどを表示させて、これをプリントアウトすることができるため、わざわざチラシを家から持ち出さなくても済む。
＜給紙カセット＞
給紙カセット１２０は、図２に示すように、装置側面（Ｙ方向側）から見て、斜めに配置されており、これにより、装置の奥行方向（Ｘ軸方向）の設置スペースを短縮している。

図３は、給紙カセット１２０の構成を示す図である。
給紙カセット１２０は、カセット本体１２１と、上下に揺動自在に構成された昇降板１２２および押上部１２３と、シート押圧部材１２４などからなる。
カセット本体１２１は、Ａ３縦通しサイズの記録シートが収納可能であって、長手方向の長さＬ２が４４７ｍｍ、幅Ｗ２が４０８ｍｍ、高さＨ２が８０ｍｍの寸法を有しており、収納された記録シートは、矢印Ａ方向に繰り出される（以下、「繰り出し方向」という。）。

カセット本体１２１の両側壁１２１ａ，１２１ｂの、繰り出し方向側には、１対のコマ１２１ｃが回転可能に軸支されており、また、繰り出し方向とは反対方向（以下、「戻り方向」という。）側には、１対の円筒状の突起部１２１ｄが立設されている。
昇降板１２２は、載置された記録シートを押し上げて、最上位にあるシートを繰り出しローラー２２（図２参照）に接触させるものであって、回動支軸１２２ｂを介してカセット本体１２１に揺動可能に軸支されている。

昇降板１２２の下方には、昇降板１２２を押し上げるための押上部１２３が設けられている。
押上部１２３は、押上板１２３ａの戻り方向側の端部が、カセット本体１２１に軸支された回動軸１２３ｂに接合され、回動軸１２３ｂの図中手前側の端部が、カセット本体１２１の側壁１２１ａから突出して、当該突出部にピン１２３ｃが軸方向と直交する方向に貫通した状態で固定されている。後述するように給紙カセット１２０をデジタルサイネージ１にセットしたときに、上記ピン１２３ｃを、デジタルサイネージ１本体側に設けられた駆動源の駆動軸と間接的に係合させて、回動軸１２３ｂが回動される構成となっている。

回動軸１２３ｂに回転トルクが伝達されることにより、押上板１２３ａが揺動して、昇降板１２２ａを押し上げ、記録シートの束を押し上げて、その最上位の記録シートの上面が、繰り出しローラー２２に当接する。
給紙カセット１２０の傾斜により、記録シート載置面が鉛直に近付くほど、記録シート束の繰り出しローラー２２側の部分が自重により下方に移動しようとし、記録シート束のシート搬送方向中央部が撓んで浮き上がってしまうおそれがある。

このような浮き上がりが生じると、時間の経過により記録シートが湾曲して変形してしまうばかりでなく、記録シートの先端が戻り方向にずれて、繰り出しローラー２２が記録シートに接触できずに、記録シートの繰り出しができないという事態が生じ得る。
そこで、本実施の形態におけるプリント部４では、このような浮き上がりを防止するため、記録シートの中央部を押圧するシート押圧部材１２４を設けている。

シート押圧部材１２４は、アーム１２４ａとワンウェイローラー１２４ｂとからなる。
アーム１２４ａは、例えば、横断面がコの字状であって、その基端部がカセット本体１２１の戻り方向側の側壁の上端部１２１ｅに揺動可能に軸支されると共に、その反対側（繰り出し方向側）の端部に、ワンウェイローラー１２４ｂが取着されている。
アーム１２４ａの基端部の軸支位置は、カセット本体１２１に収納可能な最大枚数の記録シートを収納し、装置本体内に斜めにセットされた状態においても、シート押圧部材１２４の自重による回転モーメントが、ワンウェイローラー１２４ｂが記録シートの上面に当接する方向に生じるような位置に設定されている（図４（ａ）参照）。

もっとも、シート押圧部材１２４の自重によらず、バネなどの適当な付勢手段により、ワンウェイローラー１２４ｂが記録シートの上面に当接する方向にシート押圧部材１２４付勢するようにしても構わない。
ワンウェイローラー１２４ｂは、ワンウェイクラッチが内蔵されたローラーであって、最上位の記録シートが繰り出されるときには従動回転するが、その反対方向には回転しないように構成されている。このようにカセット本体１２１に積載された記録シートが、その中央部が、シート押圧部材１２４のワンウェイローラー１２４ｂにより押圧されて支持されているため、カセット本体１２１が図４（ａ）のようにかなりの傾斜θ１を持ってデジタルサイネージ１内に設置されていても、記録シートの中央部の浮きが生じない。

また、ワンウェイローラー１２４ｂは、記録シートの繰り出し方向には、従動回転するので、最上位の記録シートを押圧している状態であっても、記録シートの搬送負荷が大きくなることがなく、記録シートをスムーズに繰り出すことができる。
反対に、ワンウェイローラー１２４ｂは、記録シートが戻り方向に移動する方向への回転が規制されているので、記録シートが自重により下方に滑り落ちることを防止でき、記録シートの下端部が湾曲したり折れ曲がったりするような不都合も生じない。

＜支持台＞
図２に戻って、支持台１３０は、給紙カセット１２０を、記録シートの繰り出しを行うのに適した位置（以下、「繰り出し位置」という。）と、記録シートを補給するのに適した位置（以下、「補給位置」という。）との間で移動自在に支持するものである。
ここで、支持台１３０は、基台１３１と、一対の二段レール１３２と、一対の傾斜部材１３５と、一対のアシスト機構１４０などからなる。

なお、二段レール１３２、傾斜部材１３５およびアシスト機構１４０の対は、それぞれ基台１３１のＹ軸方向の両端にそれぞれ設けられている。
基台１３１は、支持台１３０のみならず、デジタルサイネージ１全体を支えるフレームであって、下部に４つの滑車１３１ａが設けられている（同図では、手前側にある２つの滑車１３１ａのみが示されており、残る２つは、これらの滑車１３１ａの後ろに隠れて見えていない。）。

二段レール１３２は、基台１３１に取着された固定レール１３３と、固定レール１３３に対して水平方向にスライド可能に保持されたスライドレール１３４を有する。
固定レール１３３のＸ方向側の端部寄りの下部に、スライド用ローラー１３３ａ（図５（ａ）参照）が取着されている。
スライドレール１３４は、固定レール１３３の内側に滑動自在に設けられており、また、Ｘ方向側の側面に透孔１３４ａ（図５（ａ）参照）が設けられており、当該透孔１３４ａにカセット本体１２１の円筒状の突起部１２１ｄ（図３参照）が回動可能に挿入されている。

これにより、スライドレール１３４がスライドすることにより、給紙カセット１２０の戻り方向側の端部がスライドレール１３４と共に水平方向に移動自在となっている。
なお、固定レール１３３には、カセット本体１２１が繰り出し位置にあるときに、スライドレール１３４の位置を固定するロックレバー１３３ｃなどのロック機構が設けられている（図５（ａ）参照）。詳しくは後述する。

傾斜部材１３５は、給紙カセット１２０の繰り出し方向側の端部を、所定の傾斜角で上下方向に移動させるものであって、Ｙ方向側から見ると、三角形状の部材であって、Ｘ方向側にある斜辺部分には、カセット本体１２１のコマ部材１２１ｃ（図３参照）を案内するレール１３５ａを有している。
これらの二段レール１３２および傾斜部材１３５のレール１３５ａによって案内されることにより、給紙カセット１２０が、その傾斜角を変化させつつＸ軸方向に移動可能となっている（図４（ｂ）参照）。

図２に戻り、アシスト機構１４０は、給紙カセット１２０を押し込んで補給位置から操出位置に復帰する際に、Ｘ’方向側の端部を斜辺部材１３５のレール１３５ａに沿って上方に押し上げる際の力をアシストするものであって、アーム部１４１と、ローラー１４２と、引張ばね１４３などからなる。
アーム部１４１は、例えば、断面がコの字状になるように折り曲げられた板金部材であって、Ｘ方向側の端部に、ローラー１４２が軸支されており、また、Ｘ’方向側の端部が、傾斜部材１３５の側面に軸支されている。

引張ばね１４３は、一方の端が、アーム部１４１の突起１４１ａに掛止され、他方の端が、傾斜部材１３５の突起１３５ｂに掛止されている。
この引張ばね１４３の復元力によって、アシスト機構１４０は、カセット本体１２１の下面を押し上げるので、操出位置への移動がスムーズに行える。なお、このアシスト機構１４０は、次に述べるように給紙カセット１２０が操出位置から補給位置に移動させるときにおいては、緩衝機構としても機能する。

（１−１−２−１）記録シートの補給動作について
図４（ａ）は、給紙カセット１２０が繰り出し位置にある状態を示し、図４（ｂ）は、給紙カセット１２０が補給位置にある状態を示す。
給紙カセット１２０が繰り出し位置にある場合には、図４（ａ）に示すように、給紙カセット１２０の底面と水平面とが成す角度θ１の値が大きくなっており、給紙カセット１２０の装置奥行方向（Ｘ軸方向）に占める長さＬ３を小さくすることができる。

本実施の形態のプリント部４では、角度θ１の値が６０°に設定されており、長さＬ３の値が２９３ｍｍとなっている。
これにより、デジタルサイネージ１の奥行き方向の長さＬ１を、カセット本体１２１の長手方向の長さＬ２よりも短くすることが可能となる。
カバー２ｂを外して、後述するロックレバー１３３ｃ（図５（ａ）参照）のロックを解除して、給紙カセット１２０を手前に引き出す際に、アシスト機構１４０は給紙カセット１２０の背面を付勢しながら支えているので、給紙カセット１２０が斜辺部材１３５のレール１３５ａに沿って急激に落下して衝撃が生じることがないようになっている。

また、給紙カセット１２０が補給位置にある場合には、図４（ｂ）に示すように、給紙カセット１２０の底面と水平面とが成す角度θ２の値が小さくなり、給紙カセットのＸ方向側の端部が、ハウジング２から手間側に露出して、記録シートを補給し易い状態となる。
本実施の形態のプリント部４では、角度θ２の値が３０°に設定されており、記録シートの補給者（以下、単に「補給者」という。）が、前屈みになって補給動作を行う際、給紙カセット１２０に記録シートを積載し易い角度となっている。

給紙カセット１２０が補給位置間から繰り出し位置に移動する際、図４（ｂ）の一点鎖線ｆ１および破線ｆ２で示すように、給紙カセット１２０のＸ’方向側の端部が、Ｘ’方向に移動しつつ繰り出しローラー２２下方（Ｚ’方向）から近づきながら、当該繰り出しローラーと干渉せずに繰り出し位置（図４（ａ）の位置）に到達する。
なお、本実施の形態のプリント部４では、角度θ２の値を３０°としているが、角度θ２が、２０°以上、４０°以下の範囲にあれば、補給動作のし易さは、それほど変わらないため、角度θ２の値を当該範囲内のいずれかの値に設定しても構わない。

図５（ａ）および（ｂ）は、給紙カセット１２０を繰り出し位置で固定するロック機構について説明する図である。
図５（ａ）に示すように、固定レール１３３の上部に、カセット本体１２１が繰り出し位置にあるときに、スライドレール１３４の位置を固定するロックレバー１３３ｃが設けられている。

このロックレバー１３３ｃは、Ｘ方向側の端部に鉤爪状の鈎状部１３３ｆを有すると共に、Ｘ’方向側の端部にボタン１３３ｄを有する。
ロックレバー１３３ｃは、固定レール１３３の上部に並設された一対の支持板１３３ｅに軸支され、上下方向（Ｚ軸方向）に回動自在となっていると共に、重心が、Ｘ方向側の先端に位置する鈎状部１３３ｆ寄りに存しており、自然の状態では、重力の作用により鈎状部１３３ｆが降下して、固定レール１３３の上部に設けられた開口部１３３ｂを通り抜けるようになっている。

なお、ばねなどの弾性部材を用いて、鈎状部１３３ｆを下方（Ｚ’方向）に押し付ける構成としても構わない。
これにより、鈎状部１３３ｆは、給紙カセット１２０が繰り出し位置以外の場所に位置する場合には、固定レール１３３の上面に当接する状態となり、その後、給紙カセット１２０が繰り出し位置に達すると、スライドレール１３４のＸ方向の端部から滑り落ちて、図５（ａ）に示すように、当該端部が留め掛けられる、即ち、ロックされるようになっている。

補給者は、図５（ｂ）に示すように、ロックレバー１３３ｃのボタン１３３ｄを押し込むことにより、鈎状部１３３ｆが上昇して、上記ロックが解除される。
このとき、重力およびアシスト機構１４０の付勢力により、Ｘ方向に移動させようとする力がカセット本体１２１に作用するため、カセット本体１２１は、図５（ｂ）に示すように、自然にＸ方向に押し出される。

そして、スライドレール１３４が固定レール１３３から抜けでないように規制するストッパー（不図示）により、スライドレール１３４は、給紙カセット１２０が補給位置に到達したときに停止する。
また、記録シートをカセット本体１２１内に補給した後は、補給者は、カセット本体１２１のＸ方向の端部を装置の奥側（Ｘ’方向側）に押し込むだけで、アシスト機構１４０の補助を得て、それほど力を要せずに給紙カセット１２０を繰り出し位置に移動させ、スライドレール１３４のＸ方向側の端部をロックレバー１３３ｃに留め掛けて、位置を固定することができる。

＜押上部駆動機構＞
給紙カセット１２０が繰り出し位置にある状態において、給紙カセット１２０に積載されている最上位の記録シートを繰り出しローラー２２に当接させるために、押上部１２３の回動軸１２３ｂを回動駆動させる必要があるが、回動軸１２３ｂを回動駆動する駆動源（不図示）は、給紙カセット１２０側ではなく支持台１３０側に設けられている。

このため、給紙カセット１２０を繰り出し位置にセットした状態において、上記駆動源に回動軸１２３ｂを接続する必要がある。
図６は、押上部１２３を回転駆動させる押上部駆動機構１５０の構成の一例を示す図である。
同図に示すように押上部駆動機構１５０は、連結部材１５１、芯金１５２および駆動源１５４などからなる。

連結部材１５１は、例えば、円柱状の部材であって、Ｙ’方向の縁部の周を４等分する各位置に、Ｕ字状の切欠き１５１ｂが設けられている。
さらに、連結部材１５１の長手方向中央部分には、Ｙ軸方向（装置幅方向）に沿って伸びる２つの長穴１５１ｃが、回転軸に対して軸対象となる位置に設けられている。
また、連結部材１５１は、連結部材１５１のＹ’方向側の端部において、外径が他の部分よりも大きい径大部１５１ｄを有している。

駆動源１５４は、ステッピンモーターなどの回転角度の制御が容易なモーターであって、本体から突出する回転軸１５４ａを有する。
芯金１５２は、回転軸１５４ａと同心状に設けられた円柱状の部材であって、回転軸１５４ａの先端に固定されている。
また、芯金１５２には、Ｙ軸方向に沿って延びる２つのキー１５３が、互いに回転軸を中心に軸対象となる位置に取着されている。

なお、キー１５３の長手方向（Ｙ軸方向）における長さは、長穴１５１ｃの長手方向（Ｙ軸方向）における長さよりも短くなっている。
芯金１５２は、連結部材１５１に摺動自在に挿嵌されていると共に、キー１５３が長穴１５１ｃに嵌まり込んでいる。
これにより、連結部材１５１ｇは、芯金１５２に対してＹ軸方向に所定量スライド自在となっていると共に、芯金１５２の回転に伴って、周方向に滑ることなく回転することが可能となる。

補給者は、給紙カセット１２０を繰り出し位置にセットした後、ハウジング２の奥に手を伸ばして、連結部材１５１の径大部１５１ｄを摘んで、これをＹ’方向側に移動させると、給紙カセット１２０側の押上部１２３の２つのピン１２３ｃが、連結部材１５１の４つの切欠き１５１ｂのうちの２つに嵌り込んで、駆動源１５４の駆動力が押上部１２３に伝達可能な状態となる。

以上のように、本実施の形態に係るプリント部４は、ロックレバー１３３ｃのボタン１３３ｄを押し込むだけで、鈎状部１３３ｆが上昇して、スライドレール１３４のロックが解除され、給紙カセット１２０を補給位置に移動させることができる。
また、当該給紙カセット１２０に記録シートを補給した後は、給紙カセット１２０の装置正面側（Ｘ方向側）の端部を装置の奥側（Ｘ’方向側）に押し込むだけで、スライドレール１３４の上面に当接しているロックレバー１３３ｃの鈎状部１３３ｆが、スライドレール１３４のＸ方向側の端部から滑り落ちることで、当該端部が留め掛けられて、位置が固定されるので、記録シートの給紙カセット１２０への補給動作を容易にすることができる。

＜変形例＞
本発明は、上述のような実施の形態に限られるものではなく、次のような変形例も実施することができる。
（１）上記実施形態では、アシスト機構１４０の対は、それぞれ基台１３１のＹ軸方向の両端にそれぞれ設けられているとしたが、これに限らず、一方の側もしくは幅方向の中央部に１個のみ設けられていても、それなりにアシストの効果を奏する。

（２）また、上記実施形態では、給紙カセット１２０を上方に付勢するアシスト機構１４０は、引張ばね１４３により付勢力を得ていたが、これに限らない。
例えば、引張ばね１４３の代わりに、ねじりコイルばねを用いてもよく、または、ばねを用いないで付勢力を得る構成であってもよい。
図７（ａ）および（ｂ）は、ばねを用いないで付勢力を得る構成の一例を示す図である。

以下では、上記実施の形態に係るプリント部４と共通の構成部分には同じ符号を付して、その説明は省略するにとどめ、相違する点を中心に説明する。
この構成では、図７（ａ）に示すように、ワイヤー２０１が、ハウジング２に固定された滑車２０２に巻き掛けられた状態で、ワイヤー２０１の両端のうちの一方が、給紙カセット１２０のＸ’方向側の端部に接続されており、他方が錘２０３に接続されている。

これにより、図７（ｂ）に示す補給位置から、図７（ａ）に示す繰り出し位置へと給紙カセット１２０を移動させる間、ばねを用いているときのように伸縮量に応じて付勢力が変化することがないため、給紙カセット１２０のＸ’方向側の端部をほぼ一定の力で上方に付勢することができ、上記実施の形態に係るアシスト機構１４０に比べ、繰り出し位置付近での給紙カセット１２０を上方に付勢する力が大きい状態のまま維持できるので、より少ない力で繰り出し位置にセットすることができる。

また、アシスト機構１４０のさらに別の構成として、以下のような構成を採用しても構わない。
図８（ａ）および図８（ｂ）は、アシスト機構１４０のさらに別の構成を示す図であり、基本的には、図７（ａ）および図７（ｂ）の構成とほぼ同一であって、錘２０３が引張ばね２１１に置き代えられているだけである。

より具体的には、図８（ａ）に示すように、引張ばね２１１の両端部のうちの一方が、ハウジング２の固定座２ｃに固定されていると共に、引張ばね２１１の他方の端部がワイヤー２０１の端部と接続されている。
このような構成によっても、アシスト機構として十分機能することができる。
補給位置から繰り出し位置まで給紙カセット１２０を押し込む際に、補給位置に近いほど給紙カセット１２０の傾きが小さいため、給紙カセット１２０の重心と支軸１２４ｃからの距離が大きく下方に回転しようとするモーメントが大きくなるので、操作者に大きな押し込み力が必要になると考えられる。しかし、本変形例では、図８（ａ）に示す繰り出し位置よりも、図８（ｂ）に示す補給位置の方が、引張ばね２１１が引き伸ばされて、給紙カセット１２０を上方へと付勢する力が大きくなっているので、給紙カセット１２０が補給位置に近くても操作者の押し込み動作を十分アシストすることができる。

（３）上記実施の形態に係るプリント部４では、給紙カセット１２０のＸ方向側の端部を水平方向に案内するのに、固定レール１３３内にスライドレール１３４が滑動自在に設けられた二段レール１３２を用いていたが、三段以上のレールであっても構わない。
給紙カセット１２０のＸ方向側の端部を案内するレールは、必ずしも水平方向に案内する必要はなく、補給者が給紙カセット１２０を引き出す際に不都合が生じない程度に、Ｘ方向側の端部の案内方向が水平方向に対して傾いていても構わない。

（４）上記実施の形態では、ロックレバー１３３ｃは、固定レール１３３に設けられていたが、これに限らず、例えば、ロックレバー１３３ｃを給紙カセット１２０に設けると共に、固定レール１３３などの装置本体側に、ロックレバー１３３ｃの鈎状部１３３ｆを留め掛ける穴や突起などを設ける構成としてもよい。
また、ロックレバー１３３ｃは、給紙カセット１２０を補給位置に固定するロック機構のあくまで一例に過ぎず、給紙カセット１２０の位置を固定および解除することができる構成でれば、どのようなものを用いても構わない。

（５）なお、上記実施の形態では、本発明に係る画像形成装置を、デジタルサイネージに内蔵されたタンデム型カラープリンターに適用した場合の例を説明したが、デジタルサイネージに限らず、オフィスなどで使用される一般のプリンターに適用してもよい。
その場合、タッチパネル付きディスプレー８に代えて、通常の操作パネルが、受付手段として機能する。

また、本発明に係る画像形成装置は、タンデム型カラープリンターに限るものではなく、モノクロ式プリンターに適用してもよい。
また、本実施の形態のプリント部４では、各作像ユニットの感光体ドラムに形成されたトナー像を一旦中間転写ベルト１３に一時転写した後、記録シートに２次転写する構成について説明したが、直接感光体ドラムから記録シートに転写する構成としてもよい。

さらに、プリント部４は、電子写真方式で記録シートに画像を形成する構成に限られず、例えばインクジェット方式で記録シートに画像を形成する構成としてもよく、要するに、画像形成装置一般に適用することができる。
また、上記実施の形態および上記実施の形態の内容を、可能な限りそれぞれ組み合わせるとしてもよい。

本発明は、画像形成に供される記録シートを収容する給紙カセットを備える画像形成装置に広く適用することができる。

１ デジタルサイネージ
２ ハウジング
４ プリント部
６ 制御部
８ タッチパネル
１０ 画像形成部
２０ 給紙部
２１ 給紙ユニット
２２ 繰り出しローラー
２３ａ 給紙ローラー
２３ｂ 捌きローラー
３１ 排紙トレイ
１２０ 給紙カセット
１２１ｃ コマ部材
１２２ 昇降板
１２２ａ 底板
１２３ａ 押上板
１２４ シート押圧部材
１２４ｂ ワンウェイローラー
１３０ 支持台
１３２ 二段レール
１３３ 固定レール
１３４ スライドレール
１３４ａ 透孔
１３５ 傾斜部材
１３５ａ レール
１４０ 付勢部材
１４１ アーム部
１４２ ローラー

Claims (4)

1. 記録シートを搬送路に繰り出して、当該記録シートに画像を形成するように構成された画像形成装置であって、
   前記記録シートを複数枚収容可能であり、装置背面側の第１の端部が、装置前面側の第２の端部よりも高くなるように傾斜した第１の状態で装置内に設置される給紙カセットと、
   前記給紙カセットを手前側に引き出し可能に保持する保持手段と、
   前記給紙カセットの手前側への引き出し量に応じて第１の端部の位置が下降して、前記給紙カセットが前記第１の状態よりも傾斜がゆるやかもしくは水平となる第２の状態になるように、前記給紙カセットを案内する案内手段とを
   備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記案内手段は、前記給紙カセットの第１の端部を斜め手前下方に向けて案内する第１のレールと、前記給紙カセットの第２の端部を水平方向手前に向けて案内する第２のレールとを有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記給紙カセットを鉛直方向上向きに付勢して、ユーザーが前記給紙カセットを第２の状態から第１の状態に戻す動作を支援する給紙カセット収納支援手段を備えることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
4. 前記給紙カセットの載置面に積載された記録シートを押圧して記録シートが給紙カセット内で垂れるのを防止するシート押え手段を備え、
   前記シート押え手段は、給紙カセットの第２の端部側の仕切り壁部に、前記載置面の遠近方向に揺動自在に取着されたアーム部材と、ワンウェイクラッチを介してシートが搬送される方向のみに回転するように構成され、前記アーム部材の先端に取着された押えローラーとを備え、
   前記アーム部材の自重もしくは付勢手段により、前記押えローラーが給紙カセットに収納された記録シートに押圧されている
   ことを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の画像形成装置。

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