JP2014236412A

JP2014236412A - コントローラ基板およびコントローラ基板を備えた複合機

Info

Publication number: JP2014236412A
Application number: JP2013117700A
Authority: JP
Inventors: 慶大橋; Kei Ohashi
Original assignee: Sharp Corp
Current assignee: Sharp Corp
Priority date: 2013-06-04
Filing date: 2013-06-04
Publication date: 2014-12-15

Abstract

【課題】複合機が備える記憶装置を複合機以外の外部機器と共有化することができるコントローラ基板を提供し、複合機の記憶装置を有効活用する。
【解決手段】複合機に備えられた記憶装置の入出力制御を行うコントローラ基板であって、複合機に接続される外部機器と記憶装置とを通信可能にするインターフェース変換手段と、記憶装置の入出力先を複合機または外部機器に切り替える切替手段と、を備えたことを特徴とする。
【選択図】図２

Description

本発明は、複合機に備えられる記憶装置の入出力制御を行うコントローラ基板に関し、詳しくは、複合機の記憶装置を外部機器と共有化する技術に関する。

従来の画像形成装置として、複写機を基本とし、プリンタ、ファクシミリ等の機能を備えた複合機が普及している。このような複合機は、原稿の画像を光学的に読み取ってプリントアウトするコピー機能や、外部のコンピュータから送られた画像データを印刷するプリンタ機能、FAX送受信等のファクシミリ機能を備えている。また、HDD（Hard Disc Drive）等の記憶装置を有する複合機は、画像データを記憶装置に一時保存することで、入力指示に応じて複数部数の印刷や画像編集等を実行することも可能である。

近年では、複合機に、上記のHDDやHDDコントローラをオプションとして着脱可能とすることで、記憶装置を備えた性能を重視したモデルと、記憶装置を備えないコストを重視したモデルの両方に対応可能な複合機が開発されている。（特許文献１参照）

特開２０１０−２８８０１０号公報

しかしながら、記憶装置を備えた複合機において、記憶装置を複合機の画像データの一時保存に使用するだけでは、記憶装置の折角の記憶容量の多くを余らせてしまい、有効活用できていないという問題があった。

本発明は上記の問題点に鑑みてなされたものであり、複合機が備える記憶装置を複合機以外の外部機器と共有化することができるコントローラ基板を提供し、複合機の記憶装置を有効活用することを目的とする。

本発明のコントローラ基板は、複合機に備えられた記憶装置の入出力制御を行うコントローラ基板であって、複合機に接続される外部機器と記憶装置とを通信可能にするインターフェース変換手段と、記憶装置の入出力先を複合機または外部機器に切り替える切替手段と、を備えたことを特徴とする。

また、本発明のコントローラ基板におけるインターフェース変換手段は、USB接続とSATA接続を変換することを特徴とする。

また、本発明のコントローラ基板における切替手段は、複合機が起動中であっても、記憶装置の入出力先を切り替え可能であることを特徴とする。

また、本発明の複合機は、上記のコントローラ基板と、記憶装置とを備えたことを特徴とする。

また、本発明の複合機は、記憶装置に記憶したデジタル情報を外部機器と共有化することを特徴とする。

複合機が備える記憶装置を複合機以外の外部機器と共有化することができるコントローラ基板を提供し、複合機の記憶装置を有効活用することができる。

実施形態１のコントローラ基板を備えた複合機の全体概要を示すブロック図である。コントローラ基板の機能ブロック図である。コントローラ基板の処理フロー図である。

（実施形態１）
以下、本発明の実施形態について図面を用いて詳細に説明する。なお、図面や以下の記述中で示す内容は例示であって、本発明の範囲は、図面や以下の記述中で示すものに限定されるものではない。また、本発明の図面において、同一の参照符号は、同一部分または相当部分を表わすものとする。

図１は、実施形態１に係るコントローラ基板１０を備えた複合機１の全体概要の一例を示すブロック図である。複合機１は、記憶装置であるHDD２０と、HDD２０を制御するためのコントローラ基板１０を備えている。

コントローラ基板１０には、USB-SATA変換IC１１が設けられており、USB-SATA変換IC１１にHDD２０がSATA接続されている。また、USB-SATA変換IC１１は、IDP３０（Information Display Panel）のサイネージコントローラ３１等の外部機器をUSBケーブルで接続することができる。これにより、USB-SATA変換IC１１は、複合機１のHDD２０と外部機器とを通信可能にするインターフェース変換手段として機能する。

上記構成で、コントローラ基板１０のUSB-SATA変換IC１１に、IDP３０のサイネージコントローラ３１をUSBケーブルで接続することにより、複合機１が内蔵するHDD２０をUSBストレージとしてサイネージコントローラ３１に共有させることが可能となっている。

本実施形態のコントローラ基板１０では、複合機１のHDD２０をIDP３０のサイネージコントローラ３１と共有する場合について説明するが、本発明は、IDP３０のサイネージコントローラ３１に限定されず、HDD２０を必要とする外部機器に広く適用することが可能である。

図２は、コントローラ基板１０の構成を示したブロック図である。コントローラ基板１０は、上述したUSB-SATA変換IC１１の他に、チップセット１２と、SDカード１６と、切替IC１３と、SATAコネクタ１４及びUSBコネクタ１５を備えている。

チップセット１２は、HDD２０またはSDカード１６からOSをブートして、画像処理やHDD２０の制御を行う。切替IC１３は、SATAコネクタ１４に接続されたHDD２０の入出力先を、チップセット１２またはUSB-SATA変換IC１１に切り替えるものである。

従来は、HDDをコントローラ基板のチップセットやASCIに直結していたが、本発明のコントローラ基板１０では、HDD２０を切替IC１３を介してチップセット１２またはUSB-SATA変換IC１１に接続することにより、HDD２０の入出力先をどちらか一方に振り分けることができる。

切替IC１３は、内部に切替スイッチとレジスタ１８を有している。詳細は後述するが、切替スイッチは、操作ボタンによるハード操作や、プログラムによるソフト操作によって動作し、HDD２０の接続先をチップセット１２またはUSB-SATA変換IC１１に切り替える。切替IC１３のレジスタ１８は、HDD２０の接続先を判定するためのフラグ（値）を一時記憶する。

切替IC１３内の切替スイッチがチップセット１２側に接続されると、HDD２０は、チップセット１２に認識され、従来の複合機と同様にスキャン画像の保存等に内部記憶装置として使用することが可能となる。

一方、切替IC１３内の切替スイッチがUSB-SATA変換IC１１側に接続されると、HDD２０は、USB-SATA変換IC１１でSATA信号からUSB信号にインターフェース変換されることで、USBコネクタ１５に接続された外部機器に認識され、USB接続された外部記憶装置として共有化することが可能となる。

HDD２０を外部機器と共有化する場合、チップセット１２はHDD２０を内部記憶装置として認識できないため、チップセット１２にはSDカード１６からOSをブートすることにより、通常通りプリント等の操作を行うことが可能となっている。

なお、USBコネクタ１５、USB-SATA変換IC１１、切替IC１３、SATAコネクタ１４、HDD２０を含む、図２の破線で囲まれたUSB−HDDブロック３２は、複合機１の電源とUSBバスパワーの双方で駆動することが可能となっている。これにより、複合機１の電源が切断されている状態でも、USBコネクタ１５に接続された外部機器から供給されるUSBバスパワーによりHDD２０を動作させることができる。

また、本発明のコントローラ基板１０は、ホットスワップに対応しており、複合機１の電源が投入されている状態でも、切替IC１３を操作することによって、HDD２０の入出力先の変更が可能となっている。

上記のように、本発明のコントローラ基板１０を備えた複合機１は、内部のHDD２０を外部機器との間で共有化することが可能であり、複合機１のHDD２０を記憶装置として有効活用することができる。

例えば、外部機器としてIDP３０のサイネージコントローラ３１を接続した場合には、複合機１でスキャンした画像データをHDD２０に記憶し、IDP３０上に表示して編集することや、反対にIDP３０上で編集した画像データをHDD２０に記憶し、複合機１で必要枚数だけプリントアウトする等、複合機１と外部機器で読み書きするファイルを共有することが可能となる。

また、複合機１に備えられたHDD２０は、容易に抜き差しできない構造となっていることから、IDP３０で機密情報を扱う場合でも、複合機１のHDD２０に機密情報を記憶することで、盗難等によって外部に情報が持ち出されることを防止できる。

また、HDD２０に画像データを記憶する際に、HDD２０の内部で複合機１が使用する記憶領域と、外部機器が使用する記憶領域とを分離して設けることができる。これにより、ユーザによる誤ったデータの削除を防止することができる。

図３は、HDD２０の接続先を切り替える際のコントローラ基板１０の処理ステップを示したフロー図である。図２に示したように、コントローラ基板１０において、HDD２０の接続先を切り替えるUSB−HDDブロック３２は、外部機器から供給されるUSBバスパワーと、複合機１の電源のいずれかによって動作することが可能となっている。

まず、USBバスパワーによるHDD２０の切り替え動作について説明する。

ステップ１において、外部機器であるIDP３０のサイネージコントローラ３１がUSBケーブルで複合機１に接続されると、サイネージコントローラ３１のUSBバスパワーがUSB−HDDブロック３２に入力されて切替IC１３が動作可能となる。

次に、ステップ２において、切替IC１３は、複合機１の電源が入っているか調べることにより、HDD２０の使用状態をチェックする。つまり、複合機１の電源が入っていれば、複合機１がHDD２０を使用中である可能性があるため、HDD２０の切り替え動作を行うことで問題が生じる場合がある。この場合の動作は、後述するステップ９以降で説明する。

複合機１の電源が入っていなければ（No）、HDD２０が複合機１で使用されていないと判断して、ステップ３に進み、切替IC１３はHDD２０の入出力先をUSB-SATA変換IC１１に接続する。これにより、複合機１のHDD２０は、USB接続されたサイネージコントローラ３１に認識され、外部機器用の記憶装置として使用可能となる。

続いて、ステップ４において、切替IC１３が有するHDD２０の接続先判定用のレジスタ１８の値を「０」に設定し、HDD２０の接続先がUSB側になっていることを一時記憶する。

次に、複合機１の電源によるHDD２０の切り替え動作について説明する。

ステップ５において、複合機１に電源が投入されると、複合機１の電源がコントローラ基板１０に入力されて切替IC１３が動作可能となる。

次に、ステップ６において、切替IC１３は、複合機１にUSBケーブルが接続されているか調べることにより、HDD２０の使用状態をチェックする。つまり、複合機１にUSBケーブルが接続されていれば、USBケーブルで接続された外部機器がHDD２０を使用中である可能性があるため、HDD２０の切り替え動作を行うことで問題が生じる場合がある。この場合の動作は、後述するステップ９以降で説明する。

複合機１にUSBケーブルが接続されていなければ（No）、HDD２０が外部機器で使用されていないと判断し、ステップ７に進み、切替IC１３はHDD２０の入出力先をチップセット１２へ接続する。これにより、HDD２０は、SATA接続された複合機１に認識され、複合機１の内部記憶装置として使用可能となる。

また、続いてステップ８において、切替IC１３が有するHDD２０の接続先判定用のレジスタ１８の値を「１」に設定し、HDD２０の接続先がチップセット１２側になっていることを一時記憶する。

続いて、複合機１にUSBケーブルが接続されており、且つ、複合機１の電源が投入されている場合、つまり、USBバスパワーと複合機１の電源の両方が投入されている場合のHDD２０の切り替え動作についてステップ９以降で説明する。

ステップ９において、切替IC１３のレジスタ１８の値を調べることにより、前回のHDD２０の接続先がどちらであったか確認する。ここでは、HDD２０を起動時に前回と同じ接続状態とすることにより、HDD２０を誤操作することを防止している。

レジスタ１８の値が「０」の時は、前回のHDD２０の接続先がUSB側の外部機器になっていたと判断し、ステップ１０において、HDD２０をUSB-SATA変換IC１１へ接続し前回と同じ接続状態にする。

また、レジスタ１８の値が「１」の時は、前回のHDD２０の接続先がチップセット１２側になっていたと判断し、ステップ１１においてHDD２０をチップセット１２へ接続する。

なお、便宜上、レジスタ１８の値を「０」の時にUSB側、「１」の時にチップセット１２側としたが、数値そのものに意味はなく、「０」と「１」が逆であってもよい。

以降、ステップ１２において、複合機１のコントローラ基板１０に設けられたハードスイッチや、ソフトウェアによって、レジスタ１８の値が変更されるまでは前回の接続状態を維持し、レジスタ１８の値が変更されれば、ステップ１３において、HDD２０の入出力先をUSB-SATA変換IC１１側またはチップセット１２側に切り替える。

上記フローで説明したように、HDD２０の切り替えは、USBケーブルを接続した時と、複合機１の電源を投入した時で、HDD２０の接続先が自動的に切り替えられると共に、いずれかの電源が投入された状態においても、ユーザのソフト操作やハード操作を契機としてHDD２０の接続先を切り替えることができるので、操作性を向上することができる。

（実施形態２）
本実施形態は、本発明の複合機１において、HDD２０に保存したデータが不正使用されることを防止するものである。なお、実施形態１と同様箇所の説明は省略し、実施形態１と異なる箇所についてのみ説明する。

実施形態２の複合機１は、外部機器からHDD２０に保存される画像データを暗号化しておき、外部機器へのデータ転送時にUSB-SATA変換IC１１が復号化するものである。

実施形態２の複合機１によれば、HDD２０に保存される画像データを暗号化しておくことにより、仮に、複合機１からHDD２０を取り外して持ち出されるようなことがあっても、HDD２０のデータの不正使用を防止することができる。また、HDD２０の暗号化されたデータは、認証された外部機器だけにしか復号化されず、データ転送ができないことにより、別の外部部機器に不用意にデータが漏洩するのを防止することができる。

（実施形態３）
本実施形態は、本発明の複合機１において、HDD２０に代えて他の記憶装置を用いて構成したものである。なお、実施形態１と同様箇所の説明は省略し、実施形態１と異なる箇所についてのみ説明する。

実施形態３の複合機１は、記憶装置としてHDD２０の代わりにSSD（Solid State Drive）を用いたものである。SSDは、記憶媒体としてフラッシュメモリを用いるドライブ装置であり、HDD２０と同じ接続インタフェース(SATA)を備え、HDD２０の代替として利用できる。

実施形態３の複合機１によれば、SSDは可動部分を備えず、HDD２０よりも低消費電力であるため、USBバスパワーのみでも十分に駆動することができる。このため、複合機１の記憶装置を、電源に余裕のないモバイル機器の外部記憶装置としても共有化することができる。

なお、実施形態１から実施形態３で示したUSB、SATA等のインターフェースは一例であり、複合機１が備える記憶装置や、複合機１に接続する外部機器のインターフェースに合わせて、例えば、IEEE1394やSCSI等の他のインターフェースを用いてもよい。このため、USB-SATA変換IC１１は、他の方式のインターフェースに変換するものと置き換えることが可能である。

なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の改良、変形が可能であることは言うまでもない。

１複合機
１０コントローラ基板
１１ USB-SATA変換IC
１２チップセット
１３切替IC
１４ SATAコネクタ
１５ USBコネクタ
１６ SDカード
１８レジスタ
２０ HDD
３０ IDP
３１サイネージコントローラ
３２ USB−HDDブロック

Claims

複合機に備えられた記憶装置の入出力制御を行うコントローラ基板であって、
前記複合機に接続される外部機器と前記記憶装置とを通信可能にするインターフェース変換手段と、
前記記憶装置の入出力先を前記複合機または前記外部機器に切り替える切替手段と、
を備えたことを特徴とするコントローラ基板。
前記インターフェース変換手段は、USB接続とSATA接続を変換することを特徴とする請求項１に記載のコントローラ基板。
前記切替手段は、前記複合機が起動中であっても、前記記憶装置の入出力先を切り替え可能であることを特徴とする請求項１または２に記載のコントローラ基板。
請求項１から請求項３のいずれか１つに記載の前記コントローラ基板と、前記記憶装置とを備えたことを特徴とする複合機。
前記記憶装置に記憶したデジタル情報を前記外部機器と共有化することを特徴とする請求項４に記載の複合機。