JP2014201031A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】ＨＤＤとＳＳＤを併用する画像形成装置であって、従来の画像形成装置よりも、動作中の消費電力を抑えることのできる画像形成装置を提供する。【解決手段】第１記憶装置（ＨＤＤ）への電源供給を行わずに、第２記憶装置に記憶されているプログラムを実行して自装置を起動させ、起動後、所定の条件を満たす場合は第２記憶装置（ＳＳＤ）を使用してジョブを実行し、所定の条件を満たさない場合は第１記憶装置への電源供給を行い、第１記憶装置を使用してジョブを実行するよう制御する。【選択図】図６

Description

本発明は、ＨＤＤとＳＳＤを併用しつつ、消費電力を削減する画像形成装置に関する。

国際的な省エネルギー制度「国際エネルギースタープログラム」では、一定の省エネルギー基準を満たした製品には同プログラムのロゴの使用が認められ、当該ロゴ（星形マークと「ENERGY STAR」の文字）を製品に使用・表示できるようになる。

「国際エネルギースタープログラム」は、スタート当初、プリンタや複合機の省エネルギー基準は待機電力のみが規定されており、適合させること（規格を取得すること）は技術的に容易だった。しかし、２００７年からは実使用の状態に近い測定方法に改定され、動作時も含む全体的な省エネルギーの追求が求められている。この新しい測定方法とはＴＥＣ（Typical Electricity Consumption）値を算出するＴＥＣ方式である。そして、２０１３年の規格では、更に厳しい基準が定められたことによって、規格に適合させる為には、動作時も待機時も更に省エネルギー性能を向上させることが必須となった。

ところで、画像形成装置では、高速にデータの読み書きを行う方法として、複数台のＨＤＤ（Hard Disk Drive）を並列駆動させ、データを分散して保存するＲＡＩＤ（Redundant Arrays of Inexpensive Disks）０（レベル０のＲＡＩＤ、以後、ストライピングとも呼ぶ。）を採用することが広く普及している。しかし、ＨＤＤを多数搭載する装置においては大量の電力を必要とする。

上記の問題は、複数台のＨＤＤの代わりに１台のＳＳＤ（Solid State Drive）を使用することで解消することができる。ＳＳＤは、１台で高速なデータの読み書きを可能とし、ＨＤＤに比べて消費電力の少ない記憶装置である。

しかし、ＳＳＤは書き換え回数に上限があるので、記憶装置としてＳＳＤのみを採用した場合、ＳＳＤの書き換え回数が上限を迎えると新たなＳＳＤに交換するまで書き込みが不可能となり、画像形成装置が使用できなくなるという問題が発生する。また、ＳＳＤはＨＤＤに比べて容量当たりのコストが高い。そこで、コスト、耐久性、転送速度などを考慮すると、ＳＳＤとＨＤＤを併用することが望ましい。

たとえば、ＨＤＤとＳＳＤを併用する方法として、特許文献１には、複数台の記憶装置（ＨＤＤとＳＳＤ）を備える装置において、各記憶装置がＨＤＤであるかＳＳＤであるかを判断し、ＨＤＤは順番に駆動させ（ＨＤＤはスピンアップ時に大量の電力を必要とするので）、ＳＳＤは並列駆動させることで、ピーク消費電力を抑える方法が開示されている（特許文献１参照。）。

特許文献２には、読み出し可能となるまでにかかる時間の異なる二つのストレージデバイスを備える画像処置装置において、当該２つのデバイスに、装置起動時に読み出すデータを分散保存しておき、装置起動時には、読み出し可能となるまでにかかる時間の短い方のデバイスから順番に該データを読み出すことで、装置起動時においてデータが読み出されるまでにかかる時間を短縮する方法が開示されている。

特開２００９−２７１６３７号公報 特開２０１０−１２４０７６号公報

特許文献２に開示の方法は、装置起動時においてデータが読み出されるまでにかかる時間を短縮する方法であり、消費電力を抑えることには対応していない。

また、特許文献１に開示の方法は、起動時のピーク消費電力を抑えることができるが、電源を立ち上げた後の動作状態における消費電力を抑えるものではない。

本発明は、上記の問題を解決しようとするものであり、ＨＤＤとＳＳＤを併用する画像形成装置において、動作中の消費電力を抑えることのできる画像形成装置を提供することを目的としている。

かかる目的を達成するための本発明の要旨とするところは、次の各項の発明に存する。

［１］画像データに基づいて画像形成を行う画像形成部と、
第１記憶装置と、
前記第１記憶装置よりも消費電力の少ない第２記憶装置と、
ジョブを取得する取得部と、
前記第２記憶装置に記憶されているプログラムを実行して自装置を起動させ、前記第１または第２記憶装置を前記画像データの記憶場所に使用して前記取得部の取得したジョブの実行を制御すると共に自装置の各部への電源供給を制御する制御部と、
を備え、
前記制御部は、前記第１記憶装置への電源供給を行わずに自装置を起動し、所定条件を満たす場合は前記第２記憶装置を使用してジョブを実行し、前記所定条件を満たさない場合は前記第１記憶装置に電源供給し前記第１記憶装置を使用してジョブを実行するように制御する第１動作モードを有する
ことを特徴とする画像形成装置。

上記発明では、起動時に電源が供給される第２記憶装置に記憶されているプログラムを実行して自装置を起動するので、第１記憶装置に電源を供給しなくても自装置を起動することができる。そして起動後は、所定条件（画像データの記憶場所として第１記憶装置を使用する必要のない条件等）を満たす場合は、消費電力が少ない第２記憶装置を使用してジョブを実行し、所定条件を満たさない場合は、消費電力の多い第１記憶装置に電源供給し、第１記憶装置を使用してジョブを実行する。これにより、所定条件を満たす場合は第１記憶装置に電源を供給することなくジョブを実行できるので、所定条件を満たさない場合に比べて動作中の消費電力を抑えることができる。

［２］前記所定条件は、起動後、Ｎ（Ｎは１以上の整数）回目以前のジョブである
ことを特徴とする［１］に記載の画像形成装置。

上記発明では、第１記憶装置へ電源を供給せずに自装置を起動後、Ｎ（Ｎは１以上の整数）回目までのジョブは第２記憶装置を使用して実行し、（Ｎ＋１）回目以降のジョブは、第１記憶装置への電源供給を行い、第１記憶装置を使用して実行するように制御する。消費電力が少ない第２記憶装置を優先的に使用し、消費電力の多い第１記憶装置へなるべく電源を供給しないことで、消費電力を抑えることができる。たとえば、スリープ状態から起動後、Ｎ回以下のジョブ実行で再びスリープ状態に戻るような場合には、一切、第１記憶装置を使用せずに済む。また、Ｎ回目以降のジョブでは第１記憶装置を使用するので、第２記憶装置の使用回数を抑制することができる。

［３］前記取得部は、前記ジョブのデータ量を示す情報を取得し、
前記所定条件は、前記情報の示すデータ量が所定値未満である
ことを特徴とする［１］または［２］に記載の画像形成装置。

上記発明では、第１記憶装置へ電源を供給せずに自装置を起動後、ジョブのデータ量が所定値未満である場合には第２記憶装置を使用して当該ジョブを実行し、ジョブのデータ量が所定値以上である場合には第１記憶装置への電源供給を行い、第１記憶装置を使用して当該ジョブを実行するように制御する。消費電力が少ない第２記憶装置を優先的に使用し、ジョブのデータ量が所定値以上である場合は消費電力の多い第１記憶装置へ電源を供給するので、消費電力を抑えつつ、第２記憶装置の書き換え回数の増大を抑制できる。なお、ジョブのデータ量を示す情報をジョブ実行前に取得し、該情報に基づいて第１記憶装置を起動すべきか否かが判断される。

［４］前記所定条件は、ジョブを実行する際に、当該ジョブを、前記第１記憶装置を使用して実行した場合の自装置全体の消費電力が閾値以上である
ことを特徴とする［１］乃至［３］のいずれか１つに記載の画像形成装置。

上記発明では、第１記憶装置へ電源を供給せずに自装置を起動後、ジョブを実行する際に、当該ジョブを、第１記憶装置を使用して実行した場合の自装置全体の消費電力が閾値以上である場合には第２記憶装置を使用して実行し、閾値未満である場合には第１記憶装置への電源供給を行い、第１記憶装置を使用して実行する。第１記憶装置を使用しても装置全体の消費電力が規定値を超えない場合には第１記憶装置へ電源を供給して第１記憶装置を使用するので、装置全体の消費電力が規定値を超えないようにしつつ、第２記憶装置の書き換え回数の増大を抑制することができる。

［５］前記所定条件は、前記第２記憶装置の空き領域が所定の量以上である
ことを特徴とする［１］乃至［４］のいずれか１つに記載の画像形成装置。

上記発明では、第１記憶装置へ電源を供給せずに自装置を起動後、第２記憶装置の空き領域が所定の量以上である場合には第２記憶装置を使用してジョブを実行する。そして、第２記憶装置の空き領域が所定の量未満である場合には第１記憶装置への電源供給を行い、第１記憶装置を使用してジョブを実行する。第２記憶装置の空き領域が所定の量以下の場合は第１記憶装置へ電源を供給して第１記憶装置を使用するので、第２記憶装置の空き領域が少なくなった後も、データ量の多いジョブを処理することができる。

［６］前記制御部は、前記第１動作モードと、自装置の起動時に前記第１記憶装置への電源供給を行う第２動作モードとを有する
ことを特徴とする［１］乃至［５］のいずれか１つに記載の画像形成装置。

上記発明では、起動時に第１記憶装置への電源供給を行う第２動作モードと、起動時に第１記憶装置への電源供給を行わない第１動作モードの切り替えが可能である。消費電力を抑えたい場合は第１動作モードに切り替えればよい。第１記憶装置を優先的に使用したい場合は第２動作モードに切り替えればよい。第２動作モードでは、たとえば、画像データの記憶場所として第１記憶装置を優先的に使用する。

［７］前記制御部は、前記第１動作モードで動作するように初期設定されている
ことを特徴とする［６］に記載の画像形成装置。

上記発明では、第１動作モードで動作するように初期設定される。これにより、装置の出荷後に特に指示を受けなければ、第１動作モードが優先されて、省電力が図られる。

［８］前記第１記憶装置はＨＤＤであり、
前記第２記憶装置はＳＳＤである
ことを特徴とする［１］乃至［６］のいずれか１つに記載の画像形成装置。

上記発明では、第１記憶装置はＨＤＤであり、第２記憶装置はＳＳＤである。ＨＤＤの消費電力はＳＳＤよりも多い。また、ＨＤＤを使用する際に、ＳＳＤと同等以上のデータ転送速度を確保するためには、ＨＤＤを複数台（ストライピングで）使用する必要がある。ＨＤＤの台数が多いほど、本発明の省電力効果が高くなる。

本発明に係る画像形成装置によれば、ＨＤＤとＳＳＤを併用して、動作中の消費電力を抑えることができる。

本発明の実施の形態に係る画像処理装置の概略構成を示す図である。 読み取った画像をＨＤＤに保存し、印刷を行う場合のデータの流れを示す図である。 読み取った画像をＳＳＤに保存し、印刷を行う場合のデータの流れを示す図である。 従来の装置にてＨＤＤとＳＳＤに格納するデータの種類を示す図である。 電源制御部が、スキャナ部、ＨＤＤ、プリンタ部への電源供給を制御する様子を示す図である。 画像形成装置１０が、第１動作モードに従って起動し、ジョブを実行する場合の処理を示す流れ図である。

以下、図面に基づき本発明の実施の形態を説明する。

図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置１０の概略構成図を示す。画像形成装置１０は、原稿を光学的に読み取ってその複製画像を記録紙に印刷するコピージョブ、読み取った原稿の画像データをファイルにして保存したり外部装置へ送信したりするスキャンジョブ、外部の端末から送出されたデータ（もしくは自装置が記憶しているデータ）に係る画像を記録紙に印刷して出力するプリントジョブなどのジョブを実行する機能を備えた、所謂、複合機である。

実施の形態では、画像形成装置１０が実行するジョブは、画像データを記憶する（書き込む）処理、もしくは画像データを読み出す処理のうち少なくともいずれか１つを含むものとする。また、画像形成装置１０は、画像データの記憶場所（書き込み場所、もしくは読み出し場所）として、後述の記憶部１６、もしくはＳＳＤ１２を選択的に使用する。

画像形成装置１０は、当該画像形成装置１０の動作を制御するＣＰＵ（Central Processing Unit）１１と、ＳＳＤ１２と、システムメモリ１３と、ＰＣＨ（platform controller hub）１４と、ＲＯＭ（Read Only Memory）１７と、ＲＡＭ（Random Access Memory）１８と、不揮発メモ１９と、表示部２０と、操作部２１と、ネットワークＩ/Ｆ（Interface）部２２と、記憶部（ＨＤＤ１〜３）１６と、電源制御部２３と、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）３０と、スキャナ部３２と、画像メモリ３１と、プリンタ部３３とを備えて構成されている。

ＣＰＵ１１はＯＳ（Operating System）プログラムをベースとし、その上で、ミドルウェアやアプリケーションプログラムなどが実行される。

ＰＣＨ１４には、ＣＰＵ１１と、ＲＯＭ１７と、ＲＡＭ１８と、表示部２０と、操作部２１と、ネットワークＩ/Ｆ部２２と、ＳＳＤ１２と、記憶部１６（ＨＤＤ１〜３）と、電源制御部２３がそれぞれ独立した信号ラインにより接続されている。また、システムメモリ１３へのアクセスを制御するメモリコントローラや、図示を省略したキャッシュメモリへのアクセスを制御するキャッシュコントローラ、記憶部１６に含まれる複数のＨＤＤへの読み書きを制御するＨＤＤコントローラ、表示部２０や操作部２１の動作を制御するオペレーションパネルコントローラなどを含んで構成されている。ＰＣＨ１４は、これに接続されているデバイスの間に介在し、データの受け渡しを行う。たとえば、ＣＰＵ１１は、ＰＣＨ１４を介して、ＲＯＭ１７やＲＡＭ１８などにアクセスする。

システムメモリ１３は、ＣＰＵ１１がプログラムを実行する際に各種のデータを一時的に格納する目的で使用される。本実施の形態では、システムメモリ１３は、ＰＣＨ１４に含まれるＨＤＤコントローラが記憶部１６に書き込むデータや記憶部１６から読み込んだデータを一時的に格納したりする。

ＲＯＭ１７にはブートプログラムが記憶されている。ブート後は、後述するＳＳＤ１２に格納されているプログラムが実行される。ＳＳＤ１２に格納されているプログラムに従ってＣＰＵ１１が処理を実行することでジョブの実行など画像形成装置１０の各機能が実現される。ＲＡＭ１８はＣＰＵ１１がプログラムを実行する際に各種のデータを一時的に格納するワークメモリなどとして使用される。

不揮発メモリ１９は、電源がオフにされても記憶が保持できる書き換え可能なメモリ（フラッシュメモリ）である。不揮発メモリ１９は、装置固有の情報や各種の設定情報などが記憶される。不揮発メモリ１９には、起動時に、後述する第１動作モードに従って起動するか、第２動作モードに従って起動するかに関する設定が記憶される。ＣＰＵ１１は、起動時に、当該設定に従って、電源制御部２３に記憶部１６への電源供給に係る指示を行う。工場出荷時は、第１動作モードに従って起動する設定が不揮発メモリ１９に登録されている。

ＳＳＤ１２は、電源がオフにされても記憶内容が保持される書き換え可能なメモリ（フラッシュメモリ）である。ＳＳＤ１２は書き換え回数に上限があり、書き換え回数が上限を迎えると書き込みが不可能となる。ＳＳＤ１２には、前述したように、画像形成装置１０の動作を制御するための（システム制御用の）プログラムが格納されるほか、ジョブで扱う画像データ（ＲＡＷ画像やＲＩＰ（Raster Image Processor）画像）も記憶される。実行するプログラムは必要時にＳＳＤ１２からシステムメモリ１３に転送されて記憶される。ＣＰＵ１１は、システムメモリ１３に記憶されたプログラムを読み出して実行する。

記憶部１６は、大容量の不揮発の記憶装置であるＨＤＤを複数台備えている。ＨＤＤには、ジョブで扱う画像データ（ＲＡＷ画像やＲＩＰ画像）やジョブ履歴などが保存される。本発明では、３台のＨＤＤ（ＨＤＤ１、ＨＤＤ２、ＨＤＤ３）を備え、画像データを３台のＨＤＤによるＲＡＩＤ０の方式（ストライピング）で保存する。

ストライピングは複数台のＨＤＤに、データを分散して読み書きすることである。ストライピングを行うことで、ＨＤＤ１台でデータを転送する場合に比べて、ＲＡＩＤ０全体でのデータ転送速度は高速化する。画像形成装置１０が生産性を満たすようにするためには、すなわち、画像形成装置１０のスペック上の最大印刷速度で印刷を行うためには、プリンタ部３３での印刷待ちが発生しないように、画像データをＨＤＤに転送する速度や、ＨＤＤから画像データを読み出してプリンタ部３３へ転送する際のデータ転送速度を一定以上の速度に維持する必要がある。ストライピングを行うことで、この一定以上の転送速度が確保される。

なお、ＳＳＤ１２は、ストライピングを行う場合のＲＡＩＤ０全体でのデータ転送速度と同等以上のデータ転送速度でデータの読み書きが可能である。またＳＳＤ１２は、記憶部１６よりも消費電力が少ない。ＳＳＤ１２を画像データの記憶場所として使用しジョブを実行する場合は、記憶部１６を画像データの記憶場所に使用してジョブを実行する場合に比べて消費電力が少なくなる。

表示部２０は、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ…Liquid Crystal Display）などで構成され、各種の操作画面、設定画面などを表示する機能を果たす。操作部２１は、ユーザからジョブの投入や設定など各種の操作を受け付ける機能を果たす。操作部２１は、表示部２０の画面上に設けられて押下された座標位置を検出するタッチパネルのほかテンキーや文字入力キー、印刷開始のスタートボタン、電源ボタンなどを備えて構成される。電源ボタンが押下されたら、画像形成装置１０は電源ＯＮ/ＯＦＦを切り替える。たとえば、電源ＯＦＦ状態で電源ボタンが押下されたら、画像形成装置１０は電源ＯＮ状態に移行する（起動する）。

ネットワークＩ/Ｆ部２２は、ＬＡＮ（Local Area Network）などのネットワークを通じて接続されている外部装置などと通信を行う。たとえば、外部装置から印刷ジョブを受信したりする。

ＡＳＩＣ３０には、スキャナ部３２と、画像メモリ３１と、プリンタ部３３とＣＰＵ１１が接続されている。ＡＳＩＣ３０は、スキャン機能（画像読み取り）およびプリント機能（印刷出力）に係る各種の変換処理や画像処理を行うための集積回路である。ＡＳＩＣ３０は、画像読み取りの際に、スキャナ部３２から入力されるアナログ画像信号をデジタルの画像データに変換する変換部や、その変換後の画像データをシステムメモリ１３に転送等する転送部や、画像の拡大・縮小、回転などの処理のほか、印刷データをイメージデータに変換するラスタライズ処理、画像データの圧縮・伸張処理などを行う画像処理部、印刷実行時にプリンタ部３３の動作タイミングに合わせて画像データをプリンタ部３３へ送り出す出力制御部などを備えて構成されている。

スキャナ部３２は、原稿を光学的に読み取って画像データを取得する（この動作を、単に、スキャンと呼ぶものとする）機能を果たす。スキャナ部３２は、たとえば、原稿に光を照射する光源と、その反射光を受けて原稿を幅方向に１ライン分読み取るラインイメージセンサと、ライン単位の読取位置を原稿の長さ方向に順次移動させる移動手段と、原稿からの反射光をラインイメージセンサに導いて結像させるレンズやミラーなどからなる光学経路などを備えて構成される。スキャナ部３２は、原稿を光学的に読み取って得た画像信号をＡＳＩＣ３０へ出力する。

画像メモリ３１は、画像処理の為に専用に割り当てられたメモリであり、ＡＳＩＣ３０が画像メモリ３１に対するデータのリード・ライトを制御する。

プリンタ部３３は、画像データに応じた画像を記録紙上に画像形成する機能を果たす。ここでは、記録紙の搬送装置と、感光体ドラムと、帯電装置と、レーザーユニットと、現像装置と、転写分離装置と、クリーニング装置と、定着装置等とを有し、電子写真プロセスによって画像形成を行う、所謂、レーザープリンタ（プリンタエンジン）として構成されている。画像形成は、インクジェット方式や、他の方式でもかまわない。

電源制御部２３は、画像形成装置１０の各部への電源供給を制御する。実施の形態では、ＣＰＵ１１の指示に従って記憶部１６、スキャナ部３２、プリンタ部３３への電源供給を制御する。

画像形成装置１０は、第１動作モードと第２動作モードの２種類の動作モードを持つ。第１動作モードでは、記憶部１６への電源供給を行わずに自装置を起動し、所定条件を満たす場合は画像データの記憶場所としてＳＳＤ１２を使用してジョブを実行し、所定条件を満たさない場合は記憶部１６に電源供給し、画像データの記憶場所として記憶部１６を使用してジョブを実行する。第２動作モードでは、自装置の起動時に記憶部１６への電源供給を行い、画像データの記憶場所として記憶部１６を優先的に使用してジョブを実行する。所定条件については後述する。

なお、第１動作モードに従って起動するか第２動作モードに従って起動するかの設定は、操作部２１などを通じてユーザから受け付ける。設定された動作モードは不揮発メモリ１９に記憶され、次の起動時に、不揮発メモリ１９に記憶された動作モードに従って起動される。なお、第１動作モードと第２動作モードの切り替えが行われたら、自動的に画像形成装置１０が再起動するように構成されてもよい。

画像データの記憶場所として記憶部１６（ＨＤＤ１〜３）を使用してジョブを実行する場合とは、第２動作モードに従ってジョブを実行する場合、および第１動作モードに従って起動後、所定条件を満たさない場合であり、画像形成装置１０は記憶部１６とＳＳＤ１２の両方に電源を供給する。

画像データの記憶場所としてＳＳＤ１２を使用しジョブを実行する場合とは、第１動作モードに従って起動後、所定条件を満たす場合であり、画像形成装置１０は、記憶部１６（ＨＤＤ１〜３）への電源供給を行わない。よって、この場合は、画像データの記憶場所として記憶部１６（ＨＤＤ１〜３）を使用しジョブを実行する場合に比べて消費電力を抑えることができる。

次に、画像形成装置１０が、記憶部１６（ＨＤＤ１〜３）を画像データの記憶場所として使用しジョブを実行する場合と、ＳＳＤ１２を画像データの記憶場所として使用しジョブを実行する場合について、具体例を挙げて説明する。

図２は、記憶部１６（ＨＤＤ１〜３）を画像データの記憶場所として使用しつつコピージョブを実行する際のデータフローを示す。図２のコピージョブでは、スキャナ部３２で原稿を読み取って得た画像データを記憶部１６に書き込む書き込み処理と、記憶部１６に格納済みの画像データを記憶部１６から読み出して印刷出力する読み出し処理とを並行に行う。なお、図中では、書き込み処理におけるデータの流れは点線で、読み出し処理におけるデータの流れは実線で示す。

まず、スキャナ部３２が画像読み取りを実行する。この画像読み取りによって得た画像データは順次、スキャナ部３２からＡＳＩＣ３０へ出力される。ＡＳＩＣ３０はスキャナ部３２から入力される画像データを順次、画像メモリ３１に格納する。その後、ＡＳＩＣ３０は、画像データを画像メモリ３１から読み出して、システムメモリ１３にＤＭＡ（Direct Memory Access）転送する。なお、図中では画像メモリ３１に画像データが格納される様子は図示を省略する。

次に、ＰＣＨ１４のＨＤＤコントローラが、システムメモリ１３内の画像データを読み出し、その画像データを複数の分割データに分割し、ＲＡＩＤ０（ストライピング）の方式で各分割データをＨＤＤ１、ＨＤＤ２、ＨＤＤ３に分割データ単位に分散して保存する。各分割データはＲＡＷ画像の状態で保存される。ここまでが、スキャナ部３２で原稿を読み取って得た画像データを記憶部１６に書き込む書き込み処理である。次に、記憶部１６に格納済みの画像データを記憶部１６から読み出して印刷出力する読み出し処理について説明する。

まず、ＣＰＵ１１が、記憶部１６（ＨＤＤ１〜３）から読み出した分割データ（ＲＡＷ画像）をシステムメモリ１３に転送し、システムメモリ１３上で分割データを結合させて元の画像データを復元する。

次にＡＳＩＣ３０は、ＣＰＵ１１からの出力指示に基づいて、復元した画像データをシステムメモリ１３から読み出して画像メモリ３１へＤＭＡ転送する。

その後、画像データの印刷出力に係るプリントジョブの内容にモノクロ印刷の指示が含まれていた場合は、ＡＳＩＣ３０が画像データをモノクロ変換する。

ＡＳＩＣ３０は、画像データに対して回転やトリミング等の画像処理を行った後、その画像処理によって得たデータをプリンタ部３３に送信し、これを受けたプリンタ部３３は、当該データに基づいて印刷出力を行う。ここまでが、記憶部１６（ＨＤＤ１〜３）を画像データの記憶場所として使用しつつコピージョブを実行する際の処理である。

なお、前述のコピージョブでは、記憶部１６に格納されているＲＡＷ画像を読み出して印刷出力を行ったが、外部の装置から受信したＰＤＬ（Page Description Language）形式のプリントデータに基づいて印刷出力を行う場合（プリントジョブを実行する場合）は、まず、ＣＰＵ１１が当該プリントデータに対してＲＩＰ処理を行い、このＲＩＰ処理によって生成されたＲＩＰ画像をストライピングで（分割して）ＨＤＤ１〜３に保存（一時保存）する。ストライピングで保存されたＲＩＰ画像は、その後、前述のコピージョブにおける読み出し処理と同じようにプリンタ部３３に転送され、当該ＲＩＰ画像に基づく印刷出力が行われる。

図３は、ＳＳＤ１２を画像データの記憶場所として使用しつつコピージョブを実行する際のデータフローを示す。図３のコピージョブでは、スキャナ部３２で原稿を読み取って得た画像データをＳＳＤ１２に書き込む書き込み処理と、ＳＳＤ１２に格納済みの画像データをＳＳＤ１２から読み出して印刷出力する読み出し処理とを並行に行う。なお、図中では、書き込み処理におけるデータの流れは点線で、読み出し処理におけるデータの流れは実線で示す。

まず、スキャナ部３２が画像読み取りを実行する。この画像読み取りによって得た画像データは順次、スキャナ部３２からＡＳＩＣ３０へ出力される。ＡＳＩＣ３０はスキャナ部３２から入力される画像データを順次、画像メモリ３１に格納する。その後、ＡＳＩＣ３０は、画像データを画像メモリ３１から読み出して、システムメモリ１３にＤＭＡ転送する。なお、図中では画像メモリ３１に画像データが格納される様子は図示を省略する。

次に、ＰＣＨ１４のＨＤＤコントローラが、システムメモリ１３内の画像データを読み出し、その画像データをＳＳＤ１２に保存する。画像データはＲＡＷ画像の状態で保存される。ここまでが、スキャナ部３２で原稿を読み取って得た画像データをＳＳＤ１２に書き込む書き込み処理である。

次に、記憶部１６に格納済みの画像データをＳＳＤ１２から読み出して印刷出力する読み出し処理について説明する。

まず、ＣＰＵ１１が、ＳＳＤ１２から読み出した画像データをシステムメモリ１３に転送する。ＡＳＩＣ３０は、ＣＰＵ１１からの出力指示に基づいて、画像データをシステムメモリ１３から読み出して画像メモリ３１へＤＭＡ転送する。

その後、画像データの印刷出力に係るプリントジョブの内容にモノクロ印刷の指示が含まれていた場合は、ＡＳＩＣ３０が画像データをモノクロ変換する。

ＡＳＩＣ３０は、画像データに対して回転やトリミング等の画像処理を行った後、その画像処理によって得たデータをプリンタ部３３に送信し、これを受けたプリンタ部３３は、当該データに基づいて印刷出力を行う。ここまでが、ＳＳＤ１２を画像データの記憶場所として使用しつつコピージョブを実行する際の処理である。

なお、前述のコピージョブでは、ＳＳＤ１２に格納されているＲＡＷ画像を読み出して印刷出力を行ったが、外部の装置から受信したＰＤＬ形式のプリントデータに基づいて印刷出力を行う場合（プリントジョブを実行する場合）は、まず、ＣＰＵ１１が当該プリントデータに対してＲＩＰ処理を行い、このＲＩＰ処理によって生成されたＲＩＰ画像をＳＳＤ１２に保存（一時保存）する。ＳＳＤ１２に保存されたＲＩＰ画像は、その後、前述のコピージョブにおける読み出し処理と同じようにプリンタ部３３に転送され、当該ＲＩＰ画像に基づく印刷出力が行われる。

本発明に係る画像形成装置１０では、ＳＳＤ１２には、画像形成装置１０の動作を制御するためのプログラムが格納されるほか、ジョブで扱う画像データ（ＲＡＷ画像やＲＩＰ画像）も記憶される（図２、図３参照）。たとえば、図４のように、ＳＳＤ１２を、画像形成装置１０の動作を制御するためのプログラムの保存領域としての用途に限って使用し、画像データの記憶場所を記憶部１６（ＨＤＤ１〜３）に限定した場合は、ジョブを実行する度に、画像データの記憶場所として使用するために記憶部１６へ電源を供給しなければならない。しかし、本発明に係る画像形成装置１０は、ＳＳＤ１２に記憶されているプログラムを実行して自装置を起動し、起動後のジョブで画像データの記憶場所としてＳＳＤ１２を使用するので、記憶部１６への電源供給を要することなくジョブを実行することができ、起動からジョブ実行までのすべての動作において消費電力を抑えることができる。

画像形成装置１０は、ＳＳＤ１２にシステム制御用のプログラム（起動プログラムを含む）が記憶されており、起動時に、ＳＳＤ１２に電源を供給して該プログラムを読み出し、読み出したプログラムに従って動作する。記憶部１６にシステム制御用のプログラムが格納されている場合は、起動時に記憶部１６へ電源を供給しなければならないが、画像形成装置１０は、記憶部１６に電源を供給することなく、自装置を起動し、ジョブを実行可能な状態にすることができ、省電力化を図ることができる。

図５は、電源制御部２３が、スキャナ部３２、記憶部１６、プリンタ部３３に電源を供給する様子を示す。電源制御部２３は、スキャナ部３２、記憶部１６、プリンタ部３３のそれぞれと独立した電源供給用のラインで接続されており、各ラインを通じて各部へ電源を供給する。

スキャナ部３２へはスキャナ部用電源ラインを通じて電源が供給される。スキャナ部３２内の各部への電源供給はスキャナ制御部４２によって行われる。スキャナ制御部４２は、原稿の移動手段であるＡＤＦ（Auto Document Feeder）ユニット４０や、原稿を光学的に読み取るスキャナユニット４１等への電源供給を制御する。

プリンタ部３３へはプリンタ部用電源ラインを通じて電源が供給される。プリンタ部３３内の各部への電源供給はプリンタ制御部４３によって行われる。プリンタ制御部４３は、給紙に使用する各種センサ/各種モータ４４、帯電装置や感光体ドラム等の現像（転写）ユニット４６、トナーを熱で溶かして記録紙に定着させる定着ユニット４７、プリンタ部３３内の熱を放出するためのファンモータ４５等への電源供給を制御する。

記憶部１６へはＨＤＤ用電源ラインを通じて電源が供給される。画像形成装置１０が第２モードに従って起動する場合、もしくは第１動作モードに従って起動後、所定の条件を満たさない場合に電源供給が開始される。

次に画像形成装置１０が起動後に行う処理について説明する。画像形成装置１０は起動したら、すなわち電源ＯＦＦ状態から電源ＯＮ状態に遷移したら、ジョブを実行可能な状態になるよう自装置の各部で準備動作（ウォームアップ）を行う。準備動作としては、たとえば、各部の初期化、定着ユニット４７（図５参照）の温度を規定値まで上昇させるなどがある。

次に、所定条件について説明する。所定条件は下記の基準１〜４がある。

＜基準１、起動後にジョブを実行した回数＞
基準１の条件は、起動後、Ｎ（Ｎは１以上の整数）回目以前のジョブであることである。画像形成装置１０は、起動後、Ｎ（Ｎは１以上の整数）回目以前のジョブは画像データの記憶場所としてＳＳＤ１２を使用して実行し、（Ｎ＋１）回目以降のジョブは、記憶部１６への電源供給を行い、画像データの記憶場所として記憶部１６を使用して実行する。Ｎの数値はユーザにより設定可能であってもよいし、固定値でもよい。適値に設定すればよい。

ＣＰＵ１１は準備動作の完了後に実行したジョブの回数をカウントする。すなわち、起動時にカウンタを０にリセットし、その後はジョブを実行する度にカウンタをカウントアップする。

基準１の条件では、ＣＰＵ１１は、記憶部１６への電源供給を行わずに自装置を起動後、Ｎ回目以前のジョブは、ＳＳＤ１２を画像データの記憶場所に使用して実行する。そして、（Ｎ＋１）回目以降のジョブは、記憶部１６へ電源供給を行い画像データの記憶場所に記憶部１６を使用して実行する。起動からＮ回目のジョブ実行までは記憶部１６に電源を供給しなくて済むので、消費電力を抑えることができる。たとえば、スリープ状態から起動後、Ｎ回以下のジョブ実行で再びスリープ状態に戻るような場合には、一切、記憶部１６を使用せずに済む。

＜基準２、ジョブのデータ量＞
基準２の条件は、ジョブのデータ量が所定値未満であることである。画像形成装置１０がジョブを受け付けたら、ＣＰＵ１１はそのジョブのデータ量を調べる。たとえば、ページ数を取得して、１ページ分のデータ量とページ数を積算することで、ジョブのデータ量を算出する。ＣＰＵ１１は、記憶部１６への電源供給を行わずに自装置を起動後、ジョブのデータ量が所定値未満であれば、そのまま記憶部１６への電源供給を行わずにＳＳＤ１２を記憶場所に使用してジョブを実行する。ジョブのデータ量が所定値以上であれば、ジョブ実行の際に記憶部１６の電源を立ち上げて、画像データの記憶場所として記憶部１６を使用してジョブを実行する。所定値はユーザが設定可能でもよいし、固定値でもよい。

ＣＰＵ１１が記憶部１６への電源供給を行わずに自装置を起動後、データ量が所定値以上の場合に記憶部１６を使用するので、消費電力を抑えることができる。また、ジョブのデータ量が所定値以上であれば記憶部１６を画像データの記憶場所に使用するので、ＳＳＤ１２の容量を少なくすることができると共に、ＳＳＤ１２の書き換え回数の増大を抑制できる。また、ＨＤＤはＳＳＤ１２に比べてビット単価が安いので、データ量の多いジョブの画像データの格納に適している。

＜基準３、ＳＳＤ１２の空き容量＞
基準３の条件は、ＳＳＤ１２の空き領域（空き容量）が所定の量以上であることである。ジョブを実行する前に、ＣＰＵ１１は、ＳＳＤ１２の空き容量を調べる。ＣＰＵ１１は、記憶部１６への電源供給を行わずに自装置を起動後、ＳＳＤ１２の空き容量が所定量以上ならば、ＳＳＤ１２を画像データの記憶場所に使用してジョブを実行する。ＳＳＤ１２の空き容量が所定量未満であれば、ジョブ実行の際に記憶部１６の電源を立ち上げて、画像データの記憶場所として記憶部１６を使用してジョブを実行する。所定量はユーザが設定可能でもよいし、固定値でもよい。

ＣＰＵ１１は、記憶部１６への電源供給を行わずに自装置を起動後、ＳＳＤ１２の空き容量が少なくなった場合は記憶部１６の電源を立ち上げ、該記憶部１６を画像データの記憶場所に使用してジョブを実行するので、ＳＳＤ１２の空き領域が少なくなった後も、データ量の多いジョブを処理することができる。たとえば、ＳＳＤ１２の空き容量と、ジョブの実行に必要な記憶容量とを比較し、ＳＳＤ１２の空き容量がジョブの実行に足りない場合は記憶部１６に電源を供給し、該記憶部１６を画像データの記憶場所に使用してジョブを実行するようになっている。

＜基準４、画像形成装置１０全体での消費電力＞
基準４の条件は、ジョブを実行する際に、当該ジョブを、記憶部１６を使用して実行した場合の自装置全体の消費電力が閾値以上であることである。ＣＰＵ１１は、記憶部１６への電源供給を行わずに自装置を起動後、ジョブを実行する前に、画像データの記憶場所として記憶部１６を使用して当該ジョブを実行した場合に画像形成装置１０全体で消費する電力量を概算する。この概算によって算出された電力量が閾値以上であれば、ＳＳＤ１２を画像データの記憶場所に使用してジョブを実行する。算出された電力量が閾値未満であれば、記憶部１６の電源を立ち上げ、記憶部１６を画像データの記憶場所に使用して当該ジョブを実行する。閾値はユーザが設定可能でもよいし、固定値でもよい。

ジョブ実行時に消費する電力量は、ジョブの種類や内容および、機器の設定内容等によって変動する。たとえば、コピージョブを実行する場合はスキャナ部３２とプリンタ部３３の両方に電源が供給されるが、スキャンジョブを実行する場合はプリンタ部３３には電源が供給されないので、その分消費する電力量は少なくなる。また、プリントジョブを実行する場合、モノクロ印刷の方がカラー印刷に比べて消費する電力量が少ない。他にも、定着ユニット４７（図５参照）の温度設定を低温に設定した場合は、高温に設定している場合に比べて消費する電力量が少なくなる。

実施の形態では、画像形成装置１０を構成する各部分が各設定内容に応じて動作する場合に消費する電力量を予め不揮発メモリ１９に登録しておく。ＣＰＵ１１は、その不揮発メモリ１９に登録した内容を読み出して、前述の概算を行う。たとえば、モノクロ印刷のプリントジョブを実行する場合は、不揮発メモリ１９に登録された内容から、モノクロ印刷を行う際にプリンタ部３３が消費する電力量と、記憶部１６が消費する電力量、その他プリントジョブの実行時に各部が消費する電力量の情報を読み出して、それらを合計する。

画像形成装置１０は、記憶部１６への電源供給を行わずに自装置を起動後、ジョブを実行する際に、当該ジョブの実行で消費する電力量が閾値未満の場合に記憶部１６の電源を立ち上げるので、装置全体の消費電力が規定値を超えないようにしつつ、ＳＳＤ１２の書き換え回数の増大を抑制することができる。

図６は、画像形成装置１０が第１動作モードに従って起動し、ジョブを実行する場合の処理の流れを示す。まず、画像形成装置１０は、記憶部１６への電源供給を行わず、ＳＳＤ１２を立ち上げ、該ＳＳＤ１２に記憶されているプログラムを実行して自装置を起動し、準備動作を行う（ステップＳ１０１）。

ＣＰＵ１１は、ジョブの受け付けを待ち（ステップＳ１０２；Ｎｏ）、ジョブを受け付けたら（ステップＳ１０２；Ｙｅｓ）、そのジョブが、準備動作（図中ではＷＵＴと示す）の完了後、Ｎ回目以前のジョブか否かを調べる（ステップＳ１０３）。ステップＳ１０３は前述の基準１の条件の判断に該当する。具体的には、ＣＰＵ１１がカウントしているジョブ実行回数のカウンタがＮ以下ならば、そのジョブがＮ回目以前のジョブと判断する。

カウンタが（Ｎ＋１）以上ならば、すなわち（Ｎ＋１）回目以降のジョブであれば（ステップＳ１０３；Ｎｏ）、ステップＳ１０８に進む。

カウンタがＮ以下ならば、すなわちＮ回目以前のジョブであれば（ステップＳ１０３；Ｙｅｓ）、ＣＰＵ１１は、今回のジョブのデータ量が所定値未満か否かを調べる（ステップＳ１０４）。ステップＳ１０４は前述の基準２の条件の判断に該当する。データ量が所定値以上であれば（ステップＳ１０４；Ｎｏ）、ステップＳ１０８に進む。

データ量が所定値未満であれば（ステップＳ１０４；Ｙｅｓ）、ＳＳＤ１２の空き容量を調べる（ステップＳ１０５）。ステップＳ１０５は前述の基準３の条件の判断に該当する。空き容量が所定量未満であれば（ステップＳ１０５；Ｎｏ）、ステップＳ１０８に進む。

空き容量が所定量以上であれば（ステップＳ１０５；Ｙｅｓ）、画像データの記憶場所に記憶部１６を使用して当該ジョブを実行した場合に画像形成装置１０全体で消費する電力量を概算し、算出された電力量が閾値以上か否かを判断する（ステップＳ１０６）。ステップＳ１０６は前述の基準４の条件の判断に該当する。概算した電力量が閾値未満であれば（ステップＳ１０６；Ｎｏ）、ステップＳ１０８に進む。閾値以上であれば（ステップＳ１０６；Ｙｅｓ）、ＣＰＵ１１はＳＳＤ１２を画像データの記憶場所に使用して当該ジョブを実行し（ステップＳ１０７）、ステップＳ１０２に戻って処理を継続する。

ステップＳ１０８では、ＣＰＵ１１は、記憶部１６への電源供給を電源制御部２３に指示し、記憶部１６（ＨＤＤ１〜３）に電源が供給されたら、記憶部１６を画像データの記憶場所に使用して当該ジョブを実行し、ステップＳ１０２に戻って処理を継続する。

図６の処理は、画像形成装置１０が電源ＯＦＦ状態になるまで繰り返し行われる。なお、記憶部１６を画像データの記憶場所に使用してジョブを実行した後は、そのジョブの実行が完了した時点で次のジョブがなければ、直ちに記憶部１６への電源供給をオフするようにしてもよいし、所定の待機時間が経過するまでに次のジョブがなければ、記憶部１６への電源供給をオフするようにしてもよい。２回目以降のステップＳ１０８において既に記憶部１６に電源が供給されている場合は、記憶部１６への電源供給を電源制御部２３に指示する処理は省略してもよい。

このように、本発明に係る画像形成装置１０は、ＳＳＤ１２にシステム制御用のプログラムを格納してあるので、記憶部１６に電源を供給することなく、画像形成装置１０を立ち上げてジョブを実行可能な状態にすることができ、その後、ＳＳＤ１２を画像データの記憶場所に使用してジョブを実行すれば、起動からジョブ実行まで記憶部１６に電力を供給しなくて済むので、省電力化を図ることができる。

すなわち、画像形成装置１０は、記憶部１６への電源供給を行わず起動した後、ジョブ実行の際に基準１〜４の条件を全て満たしていれば記憶部１６へ電源を供給せず、画像データの記憶場所としてＳＳＤ１２を使用して、ジョブを実行する。記憶部１６への電源供給を行わない分、動作中の消費電力を抑えることができる。一方、基準１〜４の条件のうち、少なくともいずれか１つを満たしていない場合は、記憶部１６（ＨＤＤ）に電源を供給し、記憶部１６を画像データの記憶場所に使用して実行するので、ＳＳＤ１２の書き換え回数の増大を抑制することができる。

なお、ＳＳＤ１２が消費する電力は、ＨＤＤ一台が消費する電力よりも少ない。ＨＤＤでＳＳＤ１２と同等以上のデータ転送速度を確保する為には、ＨＤＤを複数台搭載し、ＲＡＩＤ０を構成しなければならない。そのため、必要な転送速度を確保するために必要なＨＤＤの台数が多いほど、画像データの記憶場所にＨＤＤを使用する場合の消費電力は多いので、その分第１動作モードで制御した場合の省電力効果は高くなる。

以上、本発明の実施の形態を図面によって説明してきたが、具体的な構成は実施の形態に示したものに限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。

本発明の実施の形態では、画像形成装置１０の記憶部１６がＨＤＤを３台備え、その３台でＲＡＩＤ０を構成していたが、画像形成装置１０が備えるＨＤＤの数、及びＲＡＩＤ０を構成するＨＤＤの数はこれに限らない。たとえば、ＨＤＤを５台以上備え、その５台でＲＡＩＤ０を構成してもよい。

本発明の実施の形態では、画像形成装置１０は、所定条件として基準１〜４の全てを組み合わせたが、組み合わせ方はこれに限らない。たとえば、基準１の条件のみを採用してもよいし、基準２と基準３の条件の組み合わせを採用してもよい。また、所定条件は実施の形態で示したものに限らない。たとえば、実行するジョブが、特定の種類のジョブであることでもよい。

本発明の実施の形態において、画像形成装置１０は、ＨＤＤとＳＳＤ１２を記憶装置として備えていたが、他の記憶装置でもよい。消費電力の異なる２種類の記憶装置であればよい。

本発明の実施の形態では、画像形成装置１０は動作モードとして第１動作モードと第２動作モードの２つを有して動作モードを選択可能にしたが、第１動作モードのみを有する構成でもよい。

１０…画像形成装置
１１…ＣＰＵ
１２…ＳＳＤ
１３…システムメモリ
１４…ＰＣＨ
１６…記憶部（ＨＤＤ１、ＨＤＤ２、ＨＤＤ３）
１７…ＲＯＭ
１８…ＲＡＭ
１９…不揮発メモリ
２０…表示部
２１…操作部
２２…ネットワークＩ／Ｆ部
２３…電源制御部
３０…ＡＳＩＣ
３１…画像メモリ
３２…スキャナ部
３３…プリンタ部
４０…ＡＤＦユニット
４１…スキャナユニット
４２…スキャナ制御部
４３…プリンタ制御部
４４…各種センサ/各種モータ
４５…ファンモータ
４６…現像ユニット
４７…定着ユニット

Claims (8)

1. 画像データに基づいて画像形成を行う画像形成部と、
   第１記憶装置と、
   前記第１記憶装置よりも消費電力の少ない第２記憶装置と、
   ジョブを取得する取得部と、
   前記第２記憶装置に記憶されているプログラムを実行して自装置を起動させ、前記第１または第２記憶装置を前記画像データの記憶場所に使用して前記取得部の取得したジョブの実行を制御すると共に自装置の各部への電源供給を制御する制御部と、
   を備え、
   前記制御部は、前記第１記憶装置への電源供給を行わずに自装置を起動し、所定条件を満たす場合は前記第２記憶装置を使用してジョブを実行し、前記所定条件を満たさない場合は前記第１記憶装置に電源供給し前記第１記憶装置を使用してジョブを実行するように制御する第１動作モードを有する
   ことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記所定条件は、起動後、Ｎ（Ｎは１以上の整数）回目以前のジョブである
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記取得部は、前記ジョブのデータ量を示す情報を取得し、
   前記所定条件は、前記情報の示すデータ量が所定値未満である
   ことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
4. 前記所定条件は、ジョブを実行する際に、当該ジョブを、前記第１記憶装置を使用して実行した場合の自装置全体の消費電力が閾値以上である
   ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１つに記載の画像形成装置。
5. 前記所定条件は、前記第２記憶装置の空き領域が所定の量以上である
   ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１つに記載の画像形成装置。
6. 前記制御部は、前記第１動作モードと、自装置の起動時に前記第１記憶装置への電源供給を行う第２動作モードとを有する
   ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１つに記載の画像形成装置。
7. 前記制御部は、前記第１動作モードで動作するように初期設定されている
   ことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
8. 前記第１記憶装置はＨＤＤであり、
   前記第２記憶装置はＳＳＤである
   ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１つに記載の画像形成装置。

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