JP2013175015A - 情報提供システム及び情報提供方法 - Google Patents

Abstract

【課題】家電機器のコストアップを抑制して既存の家電機器にも容易に適用可能な、家電機器に係る情報をネットワークを介して提供する情報提供システムを提供する。
【解決手段】情報提供システム１は、家電機器２と、家電機器２に係る情報を記憶するとともに、使用中の家電機器２の消費電力データと記憶した家電機器２に係る情報とを比較して消費電力データに対応する家電機器２に係る情報を提供する、ネットワークに接続された情報提供装置４と、家電機器２の消費電力を測定してその消費電力データを収集するとともにネットワークを介して消費電力データを情報提供装置４に送信する消費電力測定収集装置３と、消費電力データに対応する家電機器２に係る情報をネットワークを介して情報提供装置４から受信して表示する情報表示端末５と、を備える。
【選択図】図１

Description

本発明は、家電機器の消費電力に対応した情報をネットワークを介して提供する情報提供システム及びその情報提供方法に関する。

近年、住宅などでユーザが使用している家電機器に係る情報をインターネットなどのネットワークを介して提供する情報提供システムが注目されている。この家電機器に係る情報としては、例えば広告やメンテナンス情報などといった情報である。提供された情報はユーザが所有する表示端末に表示される。このような従来の情報提供システムが特許文献１及び２に記載されている。

特許文献１に記載された従来の多機能ネットワーク通信端末器はネットワークに接続された生活設備機器を遠隔操作する機能と、情報通信ネットワークと双方向通信できる機能とを備えている。多機能ネットワーク通信端末器は生活設備機器に関する属性情報が更新される毎に情報通信ネットワークを通じて管理サーバーにアクセスして生活設備機器の情報を送信する。一方、多機能ネットワーク通信端末器は管理サーバーから送信されて来る広告を含む案内情報を受信して表示画面に更新表示させる。

特許文献２に記載された従来のメンテナンス情報提供システムは複数の情報家電と、その情報家電のメンテナンス情報を提供するメンテナンス情報提供装置とを備えている。メンテナンス情報提供システムは情報家電の状態を通信回線を介して監視し、情報家電の状態とその情報家電の製造元によって予め定められた閾値とに基づいて、その情報家電の製造元によって予め定められたメンテナンス情報をユーザに通知する。

特開２００１−３３８２１３号公報 特開２０１０−１７６６００号公報

しかしながら、特許文献１に記載された従来の情報提供システムは多機能ネットワーク通信端末器が生活設備機器（家電機器）を遠隔操作する機能を備えているので、家電機器にもその通信端末器と相互通信を行うための機能を組み込んでおく必要がある。また、特許文献２に記載された従来の情報提供システムは情報家電がその部品の状態を測定する状態測定部と、測定結果をメンテナンス情報提供装置へ送信する測定結果送信部とを有する必要がある。

このようにして、上記従来の情報提供システムは家電機器の状態を検知するためのセンサー類やその検知データをネットワークに送信するための通信デバイスを予め家電機器に組み込んでおく必要がある。したがって、家電機器がコストアップするとともに、それらセンサーや通信デバイスを備えていない既存の家電機器には上記情報提供システムを適用することができないという課題があった。

本発明は、上記の点に鑑みなされたものであり、家電機器のコストアップを抑制して既存の家電機器にも容易に適用することが可能な、家電機器に係る情報をネットワークを介して提供する情報提供システム及びその情報提供方法を提供することを目的とする。

上記の課題を解決するため、本発明の情報提供システムは、家電機器と、前記家電機器に係る情報を記憶するとともに、使用中の前記家電機器の消費電力データと記憶した前記家電機器に係る情報とを比較して前記消費電力データに対応する前記家電機器に係る情報を提供する、ネットワークに接続された情報提供装置と、前記家電機器の前記消費電力を測定してその消費電力データを収集するとともにネットワークを介して前記消費電力データを前記情報提供装置に送信する消費電力測定収集装置と、前記消費電力データに対応する前記家電機器に係る情報をネットワークを介して前記情報提供装置から受信して表示する情報表示端末と、を備えることを特徴としている。

この構成によれば、情報提供システムは家電機器の消費電力データを消費電力測定収集装置を利用して測定、収集し、さらにネットワークを介して情報提供装置に送信する。そして、情報提供システムはその消費電力データに対応する家電機器に係る情報を情報提供装置から取得してネットワークを介してユーザに提供する。すなわち、情報提供システムは家電機器に係る情報を得るためのソースとして消費電力を利用し、家電機器とは別個の消費電力の測定装置及び通信デバイスを備えている。したがって、情報提供システムは家電機器の状態を検知するためのセンサー類やその検知データをネットワークに送信するための通信デバイスを予め家電機器に組み込んでおく必要がない。

また、上記構成の情報提供システムにおいて、前記消費電力測定収集装置は、前記家電機器の電源プラグの差込口に設置した前記家電機器の消費電力を測定する消費電力測定装置と、前記消費電力測定装置から前記消費電力データを受信して収集する消費電力データ収集装置と、を含むことを特徴としている。

この構成によれば、家電機器の電源プラグを差込口に差し込むだけで容易に消費電力が測定され、消費電力データが収集される。

また、上記構成の情報提供システムにおいて、前記情報提供装置に記憶された前記家電機器に係る情報が前記家電機器と同じ部類の他の家電商品とその消費電力データであって、使用中の前記家電機器の前記消費電力データと前記他の家電商品の前記消費電力データとを比較して前記他の家電商品のほうが低消費電力であるときに、前記情報表示端末に前記他の家電商品に係る広告を含む情報を表示することを特徴としている。

この構成によれば、情報提供システムは使用中の家電機器の消費電力データに基づいてその家電機器と同じ部類の他の家電商品の広告を情報表示端末に表示してユーザに提供する。

また、上記構成の情報提供システムにおいて、前記情報提供装置に記憶された前記家電機器に係る情報が前記家電機器の正常運転時の規定消費電力データであって、使用中の前記家電機器の前記消費電力データと前記家電機器の前記規定消費電力データとの比較に基づいて、前記情報表示端末に使用中の前記家電機器の故障や不具合、メンテナンス方法、修理対応案内を含む情報を表示することを特徴としている。

この構成によれば、情報提供システムは使用中の家電機器の消費電力データに基づいてその家電機器の故障や不具合といった状態を検知し、その情報を情報表示端末に表示してユーザに提供する。

また、上記構成の情報提供システムにおいて、前記情報提供装置に記憶された前記家電機器に係る情報が前記家電機器のユーザ操作時の消費電力を具現化した操作時消費電力データであって、使用中の前記家電機器の前記消費電力データと前記家電機器の前記操作時消費電力データとの比較に基づいて、前記情報表示端末に使用中の前記家電機器の操作回数、操作実績を含む情報を表示することを特徴としている。

この構成によれば、情報提供システムは使用中の家電機器の消費電力データに基づいてその家電機器の操作状況を識別し、その情報を情報表示端末に表示してユーザに提供する。

また、上記の課題を解決するため、本発明は、使用中の家電機器に係る情報をネットワークを介して提供する情報提供方法であって、前記家電機器とは別個の消費電力測定収集装置を用いて前記家電機器の消費電力を測定してその消費電力データを収集するステップと、前記消費電力測定収集装置を用いて前記家電機器に係る情報を記憶する情報提供装置に前記消費電力データをネットワークを介して送信するステップと、前記消費電力データと前記家電機器に係る情報とを比較するステップと、前記消費電力データに対応する前記家電機器に係る情報を前記情報提供装置から送信するステップと、前記家電機器に係る情報を情報表示端末が受信して表示するステップと、を有することを特徴としている。

この方法によれば、家電機器に係る情報を得るためのソースとして消費電力を利用し、家電機器とは別個の消費電力の測定装置及び通信デバイスによって消費電力データや家電機器に係る情報の比較、授受を実現している。したがって、家電機器の状態を検知するためのセンサー類やその検知データをネットワークに送信するための通信デバイスを予め家電機器に組み込んでおく必要がない。

また、上記構成の情報提供方法において、前記情報提供装置に記憶された前記家電機器に係る情報が前記家電機器と同じ部類の他の家電商品とその消費電力データであって、使用中の前記家電機器の前記消費電力データと前記他の家電商品の前記消費電力データとを比較するステップと、前記他の家電商品のほうが低消費電力であるときに、前記情報表示端末に前記他の家電商品に係る広告を含む情報を表示するステップと、を有することを特徴としている。

この方法によれば、使用中の家電機器の消費電力データに基づいてその家電機器と同じ部類の他の家電商品の広告を情報表示端末に表示してユーザに提供する。

また、上記構成の情報提供方法において、前記情報提供装置に記憶された前記家電機器に係る情報が前記家電機器の正常運転時の規定消費電力データであって、使用中の前記家電機器の前記消費電力データと前記家電機器の前記規定消費電力データとを比較するステップと、前記情報表示端末に使用中の前記家電機器の故障や不具合、メンテナンス方法、修理対応案内を含む情報を表示するステップと、を有することを特徴としている。

この方法によれば、使用中の家電機器の消費電力データに基づいてその家電機器の故障や不具合といった状態を検知し、その情報を情報表示端末に表示してユーザに提供する。

また、上記構成の情報提供方法において、前記情報提供装置に記憶された前記家電機器に係る情報が前記家電機器のユーザ操作時の消費電力を具現化した操作時消費電力データであって、使用中の前記家電機器の前記消費電力データと前記家電機器の前記操作時消費電力データとを比較するステップと、前記情報表示端末に使用中の前記家電機器の操作回数を含む情報を表示するステップと、を有することを特徴としている。

この方法によれば、使用中の家電機器の消費電力データに基づいてその家電機器の操作状況を識別し、その情報を情報表示端末に表示してユーザに提供する。

本発明の構成によれば、情報提供システム及びその情報提供方法は家電機器の状態を検知するためのセンサー類やその検知データをネットワークに送信するための通信デバイスを予め家電機器に組み込んでおく必要がない。したがって、家電機器のコストアップを抑制して既存の家電機器にも容易に適用することが可能な、家電機器に係る情報をネットワークを介して提供する情報提供システム及びその情報提供方法を提供することができる。

本発明の実施形態に係る情報提供システムの構成を示すブロック図である。 本発明の実施形態に係る情報提供システムを利用した情報提供方法を示すフローチャートである。 本発明の実施例１に係る情報提供システムが用いる消費電力データを示す説明図である。 本発明の実施例１に係る情報提供システムの情報表示端末を示す説明図である。 本発明の実施例２に係る情報提供システムが用いる消費電力データを示す説明図である。 本発明の実施例２に係る情報提供システムの情報表示端末を示す説明図である。 本発明の実施例３に係る情報提供システムが用いる消費電力データを示す説明図である。 本発明の実施例３に係る情報提供システムの情報表示端末を示す説明図である。

以下、本発明の実施形態を図１〜図８に基づき説明する。

最初に、本発明の実施形態に係る情報提供システムについて、図１を用いてその構成を説明する。図１は情報提供システムの構成を示すブロック図である。

情報提供システム１は、図１に示すように例えば住宅などでユーザが使用している家電機器２である冷蔵庫２ｒ、洗濯機２ｗ、エアコン２ｅに係る情報をインターネットなどのネットワークを介してユーザに提供する情報提供システムである。情報提供システム１は家電機器２（例えば冷蔵庫２ｒ、洗濯機２ｗ、エアコン２ｅ）、消費電力測定収集装置３、情報提供装置４及び情報表示端末５を備えている。

家電機器２は住宅などでユーザが使用している冷蔵庫２ｒ、洗濯機２ｗ、エアコン２ｅなどといった家庭用の電化機器である。家電機器２は各々電源プラグ２ｐを備え、これを住宅に備え付けの差込口（電源コンセント、図示せず）に接続することにより商用交流電源から電力の供給を受けて稼働する。

消費電力測定収集装置３は消費電力測定装置３ａ、消費電力データ収集装置３ｂ及びルーター３ｃを備えている。

消費電力測定装置３ａは家電機器２各々の電源プラグ２ｐと電源コンセントとの間に設置されている。消費電力測定装置３ａは電気工事に関する免許を必要とすることなく簡単に設置することができる。消費電力測定装置３ａは家電機器２各々の消費電力を電源プラグ２ｐを介して逐一測定することが可能な機能を有している。消費電力測定装置３ａには例えばＬＥＤランプが設けられ、ＬＥＤランプの点灯によりその運転状態が確認できるようになっている。消費電力測定装置３ａは測定した家電機器２の消費電力データを無線通信若しくは有線通信にて消費電力データ収集装置３ｂに送信する。なお、消費電力測定装置３ａを設けることなく、分電盤（図示せず）を利用して家電機器２の消費電力を測定することにしても良い。

消費電力データ収集装置３ｂは消費電力測定装置３ａから家電機器２各々の消費電力データを受信して収集、蓄積する。消費電力データ収集装置３ｂは設置時に消費電力測定装置３ａとのペアリング設定がなされるとともに、そのペアリングを自由に増減することができる。消費電力データ収集装置３ｂが収集した消費電力データはルーター３ｃを介して情報提供装置４に送信される。

ルーター３ｃはコンピュータネットワークにおける家庭とインターネットとの２つのネットワーク間を相互接続する通信デバイスである。ルーター３ｃは消費電力データ収集装置３ｂが収集した消費電力データをインターネットを介して情報提供装置４に送信する。また、ルーター３ｃはインターネットを介して情報提供装置４から得られた家電機器２各々に係る情報を無線通信若しくは有線通信にて情報表示端末５に送信する。

なお、本実施形態では消費電力測定収集装置３の消費電力測定装置３ａ、消費電力データ収集装置３ｂ及びルーター３ｃが各々別個の装置であることとしたが、この形態に限定されるわけではない。消費電力測定装置３ａ、消費電力データ収集装置３ｂ及びルーター３ｃはいずれか複数が一体として構成されている、或いはすべてが一体として構成されていても良い。また前述のように、消費電力測定装置３ａの機能を分電盤に設けても良い。

情報提供装置４はインターネットに接続され、家電機器２各々に係る情報を記憶している。情報提供装置４はインターネットを介して家電機器２各々の消費電力データを受信する。情報提供装置４は受信した消費電力データと記憶している家電機器２各々に係る情報とを比較し、受信した消費電力データに対応する家電機器２各々に係る情報が存在するか否かを検索する。また、情報提供装置４は受信した消費電力データに対応する家電機器２各々に係る情報をインターネットを介して消費電力データの送信元である家庭に対して送信する。情報提供装置４は例えば一般的なインターネット上のサーバーであり、記憶した家電機器２各々に係る情報を送信する事業者がそのサーバーへのアクセス権を有している。

情報表示端末５は、例えばタブレット型端末などで構成され、液晶表示装置などで構成された表示部５ａを備えている。情報表示端末５は卓上や壁面に立て掛けて備え付けたり、ユーザが手に取って操作したりすることが可能である。情報表示端末５は予めインストールされたアプリケーションソフトを起動することにより、情報提供装置４が送信した家電機器２各々に係る情報をインターネット及びルーター３ｃを介して受信し、表示部５ａに表示する。

次に、情報提供システム１を利用した情報提供方法について、図２に示すフローに沿って説明する。図２は情報提供システム１を利用した情報提供方法を示すフローチャートである。

情報提供システム１を稼働させると（図２のスタート）、消費電力測定装置３ａが家電機器２各々の消費電力を電源プラグ２ｐを介して逐一測定する（図２のステップ＃１０１）。消費電力データ収集装置３ｂは消費電力測定装置３ａから家電機器２各々の消費電力データを受信して収集する（ステップ＃１０２）。

そして、情報提供システム１は予め設定した所定期間（単位測定期間）が経過したか否かを判定する（ステップ＃１０３）。所定期間、すなわち一定の測定期間が経過していない場合（ステップ＃１０３のＮｏ）、ステップ＃１０１に戻り、引き続き家電機器２各々の消費電力の測定、消費電力データの収集を継続する。

ステップ＃１０３において所定期間が経過した場合（ステップ＃１０３のＹｅｓ）、情報提供システム１は消費電力データ収集装置３ｂが収集した家電機器２各々の消費電力データをルーター３ｃ及びインターネットを介して情報提供装置４に送信する（ステップ＃１０４）。

情報提供装置４は受信した消費電力データと記憶している家電機器２各々に係る情報とを比較する（ステップ＃１０５）。そして、消費電力データの送信元である家庭に対して送信すべき家電機器２に係る情報が存在するか否かが判定される（ステップ＃１０６）。送信すべき家電機器２に係る情報が存在しない場合（ステップ＃１０６のＮｏ）、ステップ＃１０１に戻り、引き続き家電機器２各々の消費電力の測定、消費電力データの収集が継続される。

ステップ＃１０６において送信すべき家電機器２に係る情報が存在する場合（ステップ＃１０６のＹｅｓ）、情報提供装置４は受信した消費電力データに対応する家電機器２に係る情報をインターネットを介して消費電力データの送信元である家庭に対して送信する（ステップ＃１０７）。

消費電力測定収集装置３は情報提供装置４が送信した家電機器２に係る情報を受信し、その情報を情報表示端末５に送信する（ステップ＃１０８）。情報表示端末５は受信した家電機器２に係る情報を表示部５ａに表示する（ステップ＃１０９）。そして、ステップ＃１０１に戻り、引き続き家電機器２各々の消費電力の測定、消費電力データの収集が継続される。

上記のように、情報提供システム１は家電機器２と、家電機器２に係る情報を記憶するとともに、使用中の家電機器２の消費電力データと記憶した家電機器２に係る情報とを比較して消費電力データに対応する家電機器２に係る情報を提供する、ネットワークに接続された情報提供装置４と、家電機器２の消費電力を測定してその消費電力データを収集するとともにネットワークを介して消費電力データを情報提供装置４に送信する消費電力測定収集装置３と、消費電力データに対応する家電機器２に係る情報をネットワークを介して情報提供装置４から受信して表示する情報表示端末５と、を備えている。これにより、情報提供システム１は家電機器２の消費電力データを消費電力測定収集装置３を利用して測定、収集し、さらにネットワークを介して情報提供装置４に送信する。そして、情報提供システム１はその消費電力データに対応する家電機器２に係る情報を情報提供装置４から取得してネットワークを介してユーザに提供する。

すなわち、情報提供システム１は家電機器２に係る情報を得るためのソースとして消費電力を利用し、家電機器２とは別個の消費電力の測定装置及び通信デバイスである消費電力測定収集装置３を備えている。したがって、情報提供システム１は家電機器２の状態を検知するためのセンサー類やその検知データをネットワークに送信するための通信デバイスを予め家電機器２に組み込んでおく必要がない。

また、消費電力測定収集装置３は、家電機器２の電源プラグ２ｐの差込口に設置した家電機器２の消費電力を測定する消費電力測定装置３ａと、消費電力測定装置３ａから消費電力データを受信して収集する消費電力データ収集装置３ｂと、を含んでいるので、家電機器２の電源プラグ２ｐを差込口に差し込むだけで容易に消費電力を測定することができき、消費電力データを収集することが可能である。

このようにして、本発明の上記実施形態の構成によれば、家電機器２の状態を検知、送信するための機能部材を予め家電機器２に組み込んでおく必要がないので、家電機器２のコストアップを抑制して既存の家電機器２にも容易に適用することが可能な、家電機器２に係る情報をネットワークを介して提供する情報提供システム１及びその情報提供方法を提供することができる。

続いて、情報提供システム１を利用した情報提供の実施例１について、図３及び図４を用いて説明する。図３は実施例１の情報提供システム１が用いる消費電力データを示す説明図、図４は情報提供システム１の情報表示端末５を示す説明図である。

情報提供システム１を利用した情報提供の実施例１として、ここでは使用中の冷蔵庫２ｒに対する新型商品に係る広告を含む情報の提供について説明する。

情報提供システム１が用いる消費電力データは図３のようである。図３は使用中の冷蔵庫２ｒの消費電力の時間的変化を示す概念図である。図３は、横軸が時間を示し、縦軸が消費電力量を示し、予め設定した所定期間、すなわち一定の測定期間における冷蔵庫２ｒの消費電力の変化を表している。図３によれば、実際に使用中の冷蔵庫２ｒの消費電力が実線波形で表されている。

これに対して、情報提供装置４は冷蔵庫２ｒに係る情報として冷蔵庫２ｒと同じ部類の他の冷蔵庫、すなわち冷蔵庫２ｒに対する新型商品とその消費電力データを記憶している。図３の破線波形は冷蔵庫２ｒに対する新型商品の消費電力データを示している。使用中の冷蔵庫２ｒの消費電力データ（実線波形）と冷蔵庫２ｒに対する新型商品の消費電力データ（破線波形）とを比較すると、冷蔵庫２ｒに対する新型商品のほうが低消費電力であることが分かる。

このようにして、使用中の冷蔵庫２ｒの消費電力データと冷蔵庫２ｒに対する新型商品の消費電力データとを比較してその新型の冷蔵庫のほうが低消費電力であるとき、情報提供システム１は、図４に示すように情報表示端末５の表示部５ａに冷蔵庫２ｒに対する新型商品に係る広告を含む情報を表示する。図４によれば、冷蔵庫２ｒに対する新型商品に関するユーザにとって有益な情報が情報表示端末５に表示されている。

情報表示端末５には、例えば新型冷蔵庫のほうが月間の電気代を節約できるという情報が表示されている。また例えば、外形サイズは同じでありながら、新型冷蔵庫のほうが庫内スペースが広くなっているという情報が表示されている。また例えば、ユーザが新型冷蔵庫を購入するにあたってナビゲーションサービスを提供するための「購入ナビ」ボタンが表示されている。

上記のように、この構成によれば、情報提供システム１は使用中の冷蔵庫２ｒの消費電力データに基づいて冷蔵庫２ｒと同じ部類の他の家電商品、すなわち新型冷蔵庫の広告を情報表示端末５に表示してユーザに提供することができる。情報提供システム１は使用中の家電機器２との比較を行うことで、一般的な節電商品の広告とは異なり、広告内容にユーザの理解と安心感を与えることができる。さらに、ユーザの商品購入の意識を高めることが可能になる。

続いて、情報提供システム１を利用した情報提供の実施例２について、図５及び図６を用いて説明する。図５は実施例２の情報提供システム１が用いる消費電力データを示す説明図、図６は情報提供システム１の情報表示端末５を示す説明図である。なお、この実施例の基本的な構成は図１〜図４を用いて説明した前記実施形態及び前記実施例１と同じであるので、これらと共通する構成要素には前と同じ符号を付し、図面の記載及びその説明を省略するものとする。

情報提供システム１を利用した情報提供の実施例２として、ここでは使用中の冷蔵庫２ｒに関する故障や不具合、メンテナンス方法、修理対応案内を含む情報の提供について説明する。

情報提供システム１が用いる消費電力データは図５のようである。図５は使用中の冷蔵庫２ｒの消費電力の時間的変化を示す概念図である。図５は、横軸が時間を示し、縦軸が消費電力量を示し、予め設定した所定期間、すなわち一定の測定期間における冷蔵庫２ｒの消費電力の変化を表している。図５によれば、実際に使用中の冷蔵庫２ｒの消費電力が実線波形で表されている。

これに対して、情報提供装置４は冷蔵庫２ｒに係る情報として冷蔵庫２ｒの正常運転時の規定消費電力データ、すなわち冷蔵庫２ｒのメーカー規定電力閾値を記憶している。図５の破線直線は冷蔵庫２ｒのメーカー規定電力閾値を示している。使用中の冷蔵庫２ｒの消費電力データ（実線波形）と冷蔵庫２ｒのメーカー規定電力閾値（破線直線）とを比較すると、冷蔵庫２ｒの電力がメーカー規定電力閾値より下方に逸脱している時間帯が存在することが分かる。

このようにして、使用中の冷蔵庫２ｒの消費電力データと冷蔵庫２ｒのメーカー規定電力閾値との比較に基づいて、情報提供システム１は、図６に示すように情報表示端末５の表示部５ａに使用中の冷蔵庫２ｒの故障や不具合、メンテナンス方法、修理対応案内を含む情報を表示する。図６によれば、使用中の冷蔵庫２ｒの現在の状態に関するユーザにとって有益な情報が情報表示端末５に表示されている。

情報表示端末５には、例えば冷蔵庫２ｒの庫内の冷蔵が困難な状態にあるという情報が表示されている。また例えば、冷蔵庫２ｒの修理を推奨する旨のメッセージが表示されている。また例えば、現在の訪問修理可能日程についての情報が表示されている。また例えば、ユーザが冷蔵庫２ｒの修理を依頼するための「修理受付」ボタンが表示されている。

上記のように、この構成によれば、情報提供システム１は使用中の冷蔵庫２ｒの消費電力データに基づいてその冷蔵庫２ｒの故障や不具合といった状態を検知し、その情報を情報表示端末５に表示してユーザに提供することができる。情報提供システム１は自動的に継続して家電機器２の消費電力を監視することにより、ユーザが初期不具合の時点でメンテナンスや修理に対応することが可能である。さらに、故障時の対応方法を表示することにより、修理依頼といった対応をユーザが理解し易く、容易に実行することができる。

続いて、情報提供システム１を利用した情報提供の実施例３について、図７及び図８を用いて説明する。図７は実施例３の情報提供システム１が用いる消費電力データを示す説明図、図８は情報提供システム１の情報表示端末５を示す説明図である。なお、この実施例の基本的な構成は図１〜図４を用いて説明した前記実施形態及び前記実施例１と同じであるので、これらと共通する構成要素には前と同じ符号を付し、図面の記載及びその説明を省略するものとする。

情報提供システム１を利用した情報提供の実施例３として、ここでは使用中の冷蔵庫２ｒの操作回数を含む情報の提供について説明する。

情報提供システム１が用いる消費電力データは図７のようである。図７は使用中の冷蔵庫２ｒの消費電力の時間的変化を示す概念図である。図７は、横軸が時間を示し、縦軸が消費電力量を示し、予め設定した所定期間、すなわち一定の測定期間における冷蔵庫２ｒの消費電力の変化を表している。図７によれば、実際に使用中の冷蔵庫２ｒの消費電力が実線波形で表されている。

これに対して、情報提供装置４は冷蔵庫２ｒに係る情報として冷蔵庫２ｒのユーザ操作時の消費電力を具現化した操作時消費電力データ、すなわち冷蔵庫２ｒのドアの開閉時の消費電力パターンを記憶している。図７の破線円で囲んだ範囲のような消費電力パターンはユーザが冷蔵庫２ｒのドアを開閉したことを示している。使用中の冷蔵庫２ｒの消費電力データ（実線波形）と冷蔵庫２ｒのドアの開閉時の消費電力パターン（破線円内）とを比較すると、一定の測定期間において冷蔵庫２ｒのドアが３回開閉されていることが分かる。

このようにして、使用中の冷蔵庫２ｒの消費電力データと冷蔵庫２ｒのドアの開閉時の消費電力パターンとの比較に基づいて、情報提供システム１は、図８に示すように情報表示端末５の表示部５ａに使用中の冷蔵庫２ｒのドアの開閉回数を含む情報を表示する。図８によれば、例えば遠隔地で使用中の冷蔵庫２ｒの操作状況に関するユーザにとって有益な情報が情報表示端末５に表示されている。

情報表示端末５には、例えば日ごとに集計された冷蔵庫２ｒのドアの開閉回数が棒グラフで表示されている。それに基づいて、例えば遠隔地で暮らす高齢者の健康具合に係る情報が表示されている。また例えば、表示を見たユーザが急いで介護要請を依頼するための「緊急介護要請」ボタンが表示されている。

上記のように、この構成によれば、情報提供システム１は使用中の冷蔵庫２ｒの消費電力データに基づいてその冷蔵庫２ｒのドアの開閉回数といった操作状況を識別し、その情報を情報表示端末５に表示してユーザに提供することができる。情報提供システム１は遠隔地との間で離れて居住している家族に対して、遠隔地の高齢者や単身居住者などの安否情報を自然な生活行動から取得することが可能である。

なおここでは、家電機器２（冷蔵庫２ｒ）の操作回数に係る情報を情報表示端末５に表示してユーザに提供することとしたが、操作実績に係る情報を情報表示端末５に表示しても良い。操作実績には、例えば所定の期間に１回でも操作が行われたかどうかといった情報が含まれる。

以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。

例えば、上記実施例１〜３では、家電機器として冷蔵庫２ｒを例に掲げて情報提供システム１を利用した情報提供について説明したが、本発明の適用対象となる家電機器は冷蔵庫２ｒに限定されるわけではなく、洗濯機２ｗ、エアコン２ｅであっても良い。さらに、その家電機器は冷蔵庫２ｒ、洗濯機２ｗ、エアコン２ｅに限定されるわけでなく、例えば照明や電子レンジ、炊飯器、掃除機、空気清浄機などといった他の家電機器であっても良い。

本発明は、家電機器に係る情報をネットワークを介して提供する情報提供システムにおいて利用可能である。

１ 情報提供システム
２ 家電機器
３ 消費電力測定収集装置
３ａ 消費電力測定装置
３ｂ 消費電力データ収集装置
３ｃ ルーター
４ 情報提供装置
５ 情報表示端末
５ａ 表示部

Claims (9)

1. 家電機器と、
   前記家電機器に係る情報を記憶するとともに、使用中の前記家電機器の消費電力データと記憶した前記家電機器に係る情報とを比較して前記消費電力データに対応する前記家電機器に係る情報を提供する、ネットワークに接続された情報提供装置と、
   前記家電機器の前記消費電力を測定してその消費電力データを収集するとともにネットワークを介して前記消費電力データを前記情報提供装置に送信する消費電力測定収集装置と、
   前記消費電力データに対応する前記家電機器に係る情報をネットワークを介して前記情報提供装置から受信して表示する情報表示端末と、
   を備えることを特徴とする情報提供システム。
2. 前記消費電力測定収集装置は、前記家電機器の電源プラグの差込口に設置した前記家電機器の消費電力を測定する消費電力測定装置と、前記消費電力測定装置から前記消費電力データを受信して収集する消費電力データ収集装置と、を含むことを特徴とする請求項１に記載の情報提供システム。
3. 前記情報提供装置に記憶された前記家電機器に係る情報が前記家電機器と同じ部類の他の家電商品とその消費電力データであって、使用中の前記家電機器の前記消費電力データと前記他の家電商品の前記消費電力データとを比較して前記他の家電商品のほうが低消費電力であるときに、前記情報表示端末に前記他の家電商品に係る広告を含む情報を表示することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の情報提供システム。
4. 前記情報提供装置に記憶された前記家電機器に係る情報が前記家電機器の正常運転時の規定消費電力データであって、使用中の前記家電機器の前記消費電力データと前記家電機器の前記規定消費電力データとの比較に基づいて、前記情報表示端末に使用中の前記家電機器の故障や不具合、メンテナンス方法、修理対応案内を含む情報を表示することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の情報提供システム。
5. 前記情報提供装置に記憶された前記家電機器に係る情報が前記家電機器のユーザ操作時の消費電力を具現化した操作時消費電力データであって、使用中の前記家電機器の前記消費電力データと前記家電機器の前記操作時消費電力データとの比較に基づいて、前記情報表示端末に使用中の前記家電機器の操作回数、操作実績を含む情報を表示することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の情報提供システム。
6. 使用中の家電機器に係る情報をネットワークを介して提供する情報提供方法であって、
   前記家電機器とは別個の消費電力測定収集装置を用いて前記家電機器の消費電力を測定してその消費電力データを収集するステップと、
   前記消費電力測定収集装置を用いて前記家電機器に係る情報を記憶する情報提供装置に前記消費電力データをネットワークを介して送信するステップと、
   前記消費電力データと前記家電機器に係る情報とを比較するステップと、
   前記消費電力データに対応する前記家電機器に係る情報を前記情報提供装置から送信するステップと、
   前記家電機器に係る情報を情報表示端末が受信して表示するステップと、
   を有することを特徴とする情報提供方法。
7. 前記情報提供装置に記憶された前記家電機器に係る情報が前記家電機器と同じ部類の他の家電商品とその消費電力データであって、
   使用中の前記家電機器の前記消費電力データと前記他の家電商品の前記消費電力データとを比較するステップと、
   前記他の家電商品のほうが低消費電力であるときに、前記情報表示端末に前記他の家電商品に係る広告を含む情報を表示するステップと、
   を有することを特徴とする請求項６に記載の情報提供方法。
8. 前記情報提供装置に記憶された前記家電機器に係る情報が前記家電機器の正常運転時の規定消費電力データであって、
   使用中の前記家電機器の前記消費電力データと前記家電機器の前記規定消費電力データとを比較するステップと、
   前記情報表示端末に使用中の前記家電機器の故障や不具合、メンテナンス方法、修理対応案内を含む情報を表示するステップと、
   を有することを特徴とする請求項６に記載の情報提供方法。
9. 前記情報提供装置に記憶された前記家電機器に係る情報が前記家電機器のユーザ操作時の消費電力を具現化した操作時消費電力データであって、
   使用中の前記家電機器の前記消費電力データと前記家電機器の前記操作時消費電力データとを比較するステップと、
   前記情報表示端末に使用中の前記家電機器の操作回数を含む情報を表示するステップと、
   を有することを特徴とする請求項６に記載の情報提供方法。

Images