JP2012145737A - 被覆除去部材、被覆除去部材の製造方法及び光コネクタ - Google Patents

Abstract

【課題】光ファイバを光コネクタに装着する際の作業性を格段に向上しうるとともに、光コネクタの組立作業を容易化できる技術を提供する。
【解決手段】装着される光ファイバの挿入作業に伴い当該光ファイバの被覆を除去する被覆除去部材を、光コネクタに内装する。この被覆除去部材は、被覆のついた光ファイバを案内するガイド部と、光ファイバの被覆を除去する被覆除去部と、ガイド部と被覆除去部とを連結する連結部とが、一体的に形成された構成を有する。そして、被覆除去部の裸ファイバ挿通孔とガイド部の被覆ファイバ挿通孔とが同軸上にあり、かつ被覆ファイバ挿通孔の挿出端と裸ファイバ挿通孔の挿入端との離間距離が０．１ｍｍ以上０．５ｍｍ以下となっている。
【選択図】図３

Description

本発明は、光ファイバの被覆を除去するための被覆除去部材、被覆除去部材の製造方法及び被覆除去部材を備える光コネクタに関する。

近年、ＦＴＴＨ（Fiber To The Home）等の普及によって光通信網が一般家庭などで多数用いられるに伴い、ユーザ宅などの接続現場で簡単に組み立て可能なメカニカルスプライス型の光ファイバコネクタ（以下、光コネクタ）が開発され、実用化されている（例えば特許文献１）。このメカニカルスプライス型の光コネクタは、フェルールに短尺の光ファイバ（以下、内蔵光ファイバ）を予め装着しておき、接続しようする光ファイバ（以下、接続光ファイバ）を内蔵光ファイバに突き当てて接続することで、組み立てられる。

図１６は、一般的なメカニカルスプライス型の光コネクタ（例えばＳＣコネクタ）の概略構成を示す図である。
図１６に示すように、光コネクタ５は、接続光ファイバ（図示略）を内蔵光ファイバＦ１に突き当てて接続するための光ファイバ接続部５０、光ファイバ接続部５０を収容するフレーム６１、フレーム６１に対して光ファイバ接続部５０を固定するストップリング６２、光ファイバ接続部５０とストップリング６２の間に介在し光ファイバ接続部５０を接続方向に付勢するコイルばね６３等で構成される。フレーム６１とストップリング６２でいわゆるハウジングが構成され、フレーム６１の先端部が接続先（例えば光コネクタ）とのインターフェースとなる。

光ファイバ接続部５０は、フェルール５１、ベース部材５２、ファイバ押え部材５３、５４及びクランプ部材５５等で構成される。ベース部材５２は、内蔵光ファイバＦ１を予め装着したフェルール５１を保持する鍔部５２１と、接続光ファイバを保持するファイバ固定溝（例えばＶ字溝）５２２を有している。ファイバ固定溝５２２に、内蔵光ファイバＦ１のフェルール５１の後端から突出した部分と、接続光ファイバの先端部分が載置される。

光ファイバ接続部５０では、内蔵光ファイバＦ１に接続光ファイバを突き当てた状態で、ベース部材５２とファイバ押え部材５３、５４により内蔵光ファイバＦ１と接続光ファイバを狭持し、クランプ部材５５によって付勢することによって固定する。具体的には、ベース部材５２に、フェルール５１、ファイバ押え部材５３、５４及びクランプ部材５５を取り付けた後、楔（図示略）を押入することによりベース部材５２とファイバ押え部材５３、５４の接合面をわずかに離間させ、先端部の被覆を除去した接続光ファイバをファイバ固定溝５２２に沿って挿入する。そして、接続光ファイバの先端を内蔵光ファイバＦ１の後端に突き当て、この状態で楔を引き抜くことにより、内蔵光ファイバＦ１と接続光ファイバを、ベース部材５２とファイバ押え部材５３、５４とで狭持し固定する。
このように、光コネクタ５は、簡単に短時間で組み立てることができるため、現場組立型の光コネクタとして好適である。

上述したように、光コネクタに接続光ファイバを装着する際には、接続光ファイバと内蔵光ファイバとを高精度で調心させるために、接続光ファイバ（例えば、被覆外径２５０μｍの光ファイバ心線）の先端部の被覆を除去する必要がある。従来は、光ファイバ取付用治具に接続光ファイバを把持させた状態で、作業者が専用の工具を用いて先端部の被覆を所定長除去し、アルコールなどで清拭していた。
しかしながら、被覆を除去された光ファイバ（裸光ファイバ）は損傷しやすいため、被覆を除去する作業や接続光ファイバを光コネクタに装着する作業において、熟練度が要求される。

そこで、本出願人は、光コネクタの光ファイバ接続部に、接続光ファイバがファイバ固定溝に沿って挿入されることに伴い当該接続光ファイバの被覆を除去する被覆除去部材を配置することにより、光ファイバ装着時の作業性を格段に向上しうる光コネクタを提案した（特願２０１０−１２７２３５）。

特許第３５１５６７７号公報

特願２０１０−１２７２３５に記載の光コネクタにおいては、被覆除去部材の前段に、光ファイバを被覆除去部に案内するためのガイド部材が配置されるが、ガイド部材から被覆除去部材に向けて光ファイバを円滑に挿通させるために、ガイド部材と被覆除去部材を高精度で軸合わせしなければならない。つまり、光ファイバ装着時の作業性は改善されるものの、光コネクタの組立作業に手間がかかるため、さらなる改善の余地がある。

本発明は、上記課題を解決するためになされたもので、光ファイバを光コネクタに装着する際の作業性を格段に向上しうるとともに、組立作業を容易化できる被覆除去部材、被覆除去部材の製造方法及び光コネクタを提供することを目的とする。

請求項１に記載の発明は、被覆のついた光ファイバを案内する被覆ファイバ挿通孔を有するガイド部と、
被覆の除去された前記光ファイバの裸ファイバ部を挿通可能な裸ファイバ挿通孔を有し、当該光ファイバの挿入口となるファイバ挿入側の端部において前記光ファイバの被覆を除去する被覆除去部と、
前記ガイド部と前記被覆除去部とを、前記裸ファイバ挿通孔と前記被覆ファイバ挿通孔とが同軸上となるように、かつ前記被覆ファイバ挿通孔の挿出端と前記裸ファイバ挿通孔の挿入端との離間距離が０．１ｍｍ以上０．５ｍｍ以下となるように連結する連結部とが、一体的に形成されていることを特徴とする被覆除去部材である。

請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の被覆除去部材において、前記離間距離が、０．１ｍｍ以上０．３ｍｍ以下であることを特徴とする。

請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の被覆除去部材において、前記被覆除去部材が、合成樹脂材料で構成されていることを特徴とする。

請求項４に記載の発明は、請求項１から３の何れか一項に記載の被覆除去部材において、前記被覆除去部の前記ファイバ挿入側の端部の外面が、前記中心軸に対して４５°以下で傾斜して形成されていることを特徴とする。

請求項５に記載の発明は、請求項１から４の何れか一項に記載の被覆除去部材において、前記被覆除去部の前記ファイバ挿入側の端部の外面が、平面と曲面、又は平面同士が周方向に連設され、前記中心軸に関して対称な形状を有していることを特徴とする。

請求項６に記載の発明は、請求項１から５の何れか一項に記載の被覆除去部材において、除去された被覆くずを排出する開放部を有することを特徴とする。

請求項７に記載の発明は、請求項１から６の何れか一項に記載の被覆除去部材を、金型を利用した射出成形により成形することを特徴とする被覆除去部材の製造方法である。

請求項８に記載の発明は、請求項７に記載の被覆除去部材の製造方法において、前記裸ファイバ挿通孔と前記被覆ファイバ挿通孔を、同一の中子ピンにより形成することを特徴とする。

請求項９に記載の発明は、請求項１から６の何れか一項に記載の被覆除去部材を備え、
装着される光ファイバの挿入作業に伴い、前記被覆除去部により当該光ファイバの被覆が除去されることを特徴とする光コネクタである。

請求項１０に記載の発明は、請求項９に記載の光コネクタにおいて、
第１光ファイバが装着されたフェルールと、
接続しようとする第２光ファイバと前記第１光ファイバを突き合わせた状態で保持するファイバ固定溝が形成されたベース部材と、
前記ベース部材に当接して、前記ベース部材との間で前記第１光ファイバ及び前記第２光ファイバを狭持するファイバ押え部材と、
前記ファイバ押え部材を前記ベース部材に対して付勢するクランプ部材と、を有する光ファイバ接続部がハウジングに装着された構成を有し、
前記被覆除去部材が前記光ファイバ接続部に配置され、
前記第２光ファイバが前記ファイバ固定溝に沿って挿入されることに伴い、前記被覆除去部により当該第２光ファイバの被覆が除去されることを特徴とする。

本発明によれば、光コネクタに光ファイバを装着する際に、光ファイバの挿入に伴い所定長の被覆が除去されるので、光コネクタに光ファイバを装着する際の作業性が格段に向上される。また、被覆除去部とガイド部が被覆除去部材に一体的に形成されているので、両者の軸合わせ作業が不要となり、光コネクタの組立作業を容易化できる。

実施形態に係る光コネクタの光ファイバ接続部の要部構成を示す斜視図である。 光ファイバ接続部の要部構成を示す分解斜視図である。 光ファイバ接続部の要部構成を示す断面図である。 被覆除去部材の外観形状を示す斜視図である。 被覆除去部材の外観形状を示す斜視図である。 被覆除去部材の側面図である。 被覆除去部材の上面図である。 図６におけるＡ−Ａ断面図である。 被覆除去部のファイバ挿入側の拡大図である。 被覆除去部の外面のテーパ角θ₂と被覆除去に必要な押圧力の関係を示す図である。 被覆除去部材を作製するための金型の一例を示す分解斜視図である。 金型の組み付け状態を示す上面図である。 被覆除去部の外面の変形例を示す図である。 被覆除去部とガイド部の離間距離と被覆除去時の押圧力の関係を示す図である。 光ファイバ接続部の他の一例を示す断面図である。 一般的なメカニカルスプライス型の光コネクタの概略構成を示す図である。

以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。
本実施形態の光コネクタの概略構成は、図１６に示す一般的な構成と同様である。区別のため、実施形態に係る光コネクタの符号を１とする。すなわち、本実施形態に係る光コネクタ１は、接続しようとする光ファイバ（以下、接続光ファイバ）を内蔵光ファイバに突き当てて接続するための光ファイバ接続部が、ハウジングに装着されて構成されたメカニカルスプライス型の光コネクタ（例えばＳＣコネクタ）である。本実施形態では、光ファイバ接続部が特徴的な構成を備えているので、この光ファイバ接続部について説明する。

図１は実施形態に係る光コネクタ１の光ファイバ接続部１０の要部構成を示す斜視図、図２は光ファイバ接続部１０の分解斜視図、図３は光ファイバ接続部１０の断面図である。図３（ａ）には接続光ファイバＦ２を装着していない状態を示し、図３（ｂ）には接続光ファイバＦ２を装着した状態を示している。
接続光ファイバＦ２は、例えば、外径１２５μｍの裸光ファイバに、６２．５μｍ厚の被覆（例えばＵＶ樹脂被覆）を施して、被覆外径２５０μｍとした光ファイバ心線である。

図１〜３に示すように、光ファイバ接続部１０は、フェルール１１、ベース部材１２、第１ファイバ押え部材１３、第２ファイバ押え部材１４、クランプ部材１５、及び被覆除去部材１６等を備えて構成される。
フェルール１１は、例えばジルコニア等のセラミック材料で構成された略円柱状の部材であり、中心軸に沿って細孔１１１が形成されている。この細孔１１１には裸光ファイバ（被覆を施されていない光ファイバ）等の内蔵光ファイバＦ１が挿入され、固定されている。
内蔵光ファイバＦ１の先端はフェルール１１の先端面から露出され、フェルール端面とともに鏡面研磨されている。内蔵光ファイバＦ１の後端は、フェルール１１の後端側から所定長だけ突出し、ベース部材１２等で保持される。内蔵光ファイバＦ１の後端面は、例えば、長手方向に対して垂直又は８°程度傾斜して切断されている。なお、内蔵光ファイバＦ１の後端面は凸球面状に研磨加工されていてもよいし、または周縁部が面取りされるように研磨加工されていてもよい。

ベース部材１２は、例えばポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ：Polyphenylene sulfide）又はポリエーテルイミド（ＰＥＩ：Polyetherimide）等の樹脂材料で構成された略半円筒状の部材である。ベース部材１２は、フェルール１１を保持するフェルール保持部１２Ａ、接続光ファイバＦ２の裸ファイバ部（被覆を除去した部分）Ｆ２ａを保持する裸ファイバ保持部１２Ｂ、接続光ファイバＦ２の被覆ファイバ部（被覆が施されたままの部分）Ｆ２ｂを保持する被覆ファイバ保持部１２Ｃに区画される。
ベース部材１２のフェルール保持部１２Ａには鍔部１２１が形成されており、この鍔部１２１にフェルール１１が嵌合され、保持される。なお、ベース部材１２とフェルール１１とを接着して固定するようにしてもよい。

ベース部材１２の裸ファイバ保持部１２Ｂ、被覆ファイバ保持部１２Ｃの表面には、長手方向に沿ってファイバ固定溝１２２が形成されている。このファイバ固定溝１２２に内蔵光ファイバＦ１及び接続光ファイバＦ２が固定される。
ファイバ固定溝１２２としては、例えば断面Ｖ字状、断面Ｕ字状又は断面台形状の何れかの形状が好適であるが、内蔵光ファイバＦ１及び接続光ファイバＦ２を第１ファイバ押え部材１３、第２ファイバ押え部材１４との間で狭持して固定できる形状であれば特に制限されない。

具体的には、裸ファイバ保持部１２Ｂに形成されたファイバ固定溝１２２は、接続光ファイバＦ２の裸光ファイバ外径（例えば１２５μｍ）に対応する小径用溝１２２ａとなっている。被覆ファイバ保持部１２Ｃに形成されたファイバ固定溝１２２は、接続光ファイバＦ２の被覆外径（例えば２５０μｍ）に対応する大径用溝１２２ｂとなっている。
大径用溝１２２ｂの一端側（接続光ファイバＦ２の挿入側）には、接続光ファイバＦ２を挿入しやすいように外側に向けて拡径された拡径部１２２ｃが形成され、他端側には、被覆除去部材１６を収容する被覆除去部材収容部１２２ｄが形成されている。被覆除去部材１６は、接続光ファイバＦ２がファイバ固定溝１２２に沿って挿入されることに伴い当該接続光ファイバＦ２の被覆を除去するものである。被覆除去部材１６の詳細については後述する。

第１ファイバ押え部材１３、第２ファイバ押え部材１４は、例えばＰＰＳ又はＰＥＩ等の樹脂材料で構成された蓋部材である。第１ファイバ押え部材１３は、ベース部材１２の長手方向中央部（裸ファイバ保持部１２Ｂと被覆ファイバ保持部１２Ｃの境界付近）に形成された凸片１２３等に係合した状態で、小径用溝１２２ａを覆うようにベース部材１２上に載置される。第２ファイバ押え部材１４は、凸片１２３等に係合した状態で、大径用溝１２２ｂを覆うようにベース部材１２上に載置される。第１ファイバ押え部材１３の内面及び第２ファイバ押え部材１４の内面と、ベース部材１２のファイバ固定溝１２２により挟まれた空間が、接続光ファイバＦ２の挿入路となる。
また、第２ファイバ押え部材１４の内面には、ベース部材１２の被覆除去部材収容部１２２ｄに対応する位置に切欠部１４１が形成されている。ベース部材１２の被覆除去部材収容部１２２ｄと、第２ファイバ押え部材の切欠部１４１で挟まれた空間に、被覆除去部材１６が配置される。

クランプ部材１５は、例えばステンレス等の金属材料で構成された断面Ｃ字状（コ字状）の部材であり、側面の一部が開放されている。クランプ部材１５は、ベース部材１２に第１ファイバ押え部材１３及び第２ファイバ押え部材１４を載置した状態で、これらを押圧狭持する。また、ベース部材１２と第１ファイバ押え部材１３の接合面、及びベース部材１２と第２ファイバ押え部材１４の接合面は、クランプ部材１５の開口から外部に露呈されており、接合面に外部から楔（図示略）を嵌入できるようになっている。

このように、実施形態の光コネクタ１は、内蔵光ファイバ（第１光ファイバ）Ｆ１が装着されたフェルール１１と、接続光ファイバ（接続しようとする第２光ファイバ）Ｆ２と内蔵光ファイバＦ１を突き合わせた状態で保持するファイバ固定溝１２２が形成されたベース部材１２と、ベース部材１２に当接してベース部材１２との間で内蔵光ファイバＦ１及び接続光ファイバＦ２を狭持する第１ファイバ押え部材１３、第２ファイバ押え１４と、第１ファイバ押え部材１３及び第２ファイバ押え部材１４をベース部材１２に対して付勢するクランプ部材１５と、接続光ファイバＦ２がファイバ固定溝１２２に沿って挿入されることに伴い当該接続光ファイバＦ２の被覆を除去する被覆除去部材１６と、を有する光ファイバ接続部１０がハウジングに装着された構成を有している。

図４、５は被覆除去部材１６の外観形状を示す斜視図、図６は被覆除去部材１６の側面図、図７は被覆除去部材１６の上面図、図８は図６におけるＡ−Ａ断面図である。
図４〜８に示すように、被覆除去部材１６は、被覆除去部１６１とガイド部１６２とが連結部１６３により連結された一つの部材であり、例えばＰＰＳ又はＰＥＩ等の合成樹脂材料で構成される。被覆除去部材１６を光ファイバ接続部１０に装着したとき、ガイド部１６２がファイバ挿入方向前段に位置し、被覆除去部１６１がファイバ挿入方向後段に位置する。
被覆除去部材１６を、合成樹脂材料で構成することにより、被覆除去部材１６の製造コストを低減できるとともに、軽量化を図ることができる。

被覆除去部１６１は、ファイバ挿入側の端部において接続光ファイバＦ２の被覆を除去する部位である。被覆除去部１６１は、略円錐形状を有し、中心軸に沿って接続光ファイバＦ２の裸ファイバ部Ｆ２ａを挿通可能な裸ファイバ挿通孔１６１ａが形成されている。裸ファイバ挿通孔１６１ａは、接続光ファイバＦ２の裸光ファイバ外径よりも大きく、被覆外径よりも小さく形成されている。望ましくは、裸ファイバ挿通孔１６１ａの外径が、接続光ファイバＦ２の裸光ファイバの外径より１〜５μｍ大きく設定される。
本実施形態においては、裸光ファイバの外径が１２５μｍであるので、裸ファイバ挿通孔１６１ａの外径を１２６〜１３０μｍ程度とする。裸ファイバ挿通孔１６１ａの外径が１３０μｍより大きいと、接続光ファイバＦ２の裸光ファイバとのクリアランスが大きくなり、除去された被覆くずが裸ファイバ挿通孔１６１ａ内に運ばれてしまうためである。

裸ファイバ挿通孔１６１ａのファイバ挿入側は、ファイバ挿入口１６１ｂから内側に向かって、所定の内径となるまで縮径するテーパ状に形成されている。裸ファイバ挿通孔１６１ａのファイバ挿入側のテーパ角θ₁（中心軸ＡＸと裸ファイバ挿通孔１６１ａの内面がなす角、図９参照）は、１５〜６０°に設定されるのが望ましく、例えば３０°である。これにより、被覆除去後の接続光ファイバＦ２を裸ファイバ挿通孔１６１ａに容易に挿入することができる。なお、裸ファイバ挿通孔１６１ａのファイバ挿入側は、テーパ状に形成されていなくてもよい。
また、裸ファイバ挿通孔１６１ａの他端側（ファイバ挿出側）には、空洞部１６１ｄが連設されている。空洞部１６１ｄの裸ファイバ挿通孔１６１ａ側をテーパ状に形成することにより、ベース部材１２のファイバ固定溝１２２と裸ファイバ挿通孔１６１ａとの間に段差があった場合でも、接続光ファイバＦ２の先端が破損するのを防止できる。
被覆除去部１６１の外面１６１ｃは、ファイバ挿入側の端部から他端側に向かって拡径するテーパ状に形成されている。つまり、被覆除去部１６１のファイバ挿入側の端部（ファイバ挿入口１６１ｂの周縁）は、外側に向けて鋭角に形成されている。

ガイド部１６２は、被覆除去部１６１に接続光ファイバＦ２を案内する部位である。ガイド部１６２は、略円柱形状を有し、中心軸に沿って接続光ファイバＦ２の被覆ファイバ部Ｆ２ｂを挿通可能な被覆ファイバ挿通孔１６２ａが形成されている。つまり、被覆ファイバ挿通孔１６２ａは、接続光ファイバＦ２の被覆外径よりも大きく形成されている。
被覆ファイバ挿通孔１６２ａのファイバ挿入側は、ファイバ挿入口１６２ｂから内側に向かって、所定の内径となるまで縮径するテーパ状に形成されている。これにより、接続光ファイバＦ２を被覆ファイバ挿通孔１６２ａに容易に挿入することができる。なお、被覆ファイバ挿通孔１６２ａのファイバ挿入口側は、テーパ状に形成されていなくてもよい。

被覆除去部１６１とガイド部１６２は、裸ファイバ挿通孔１６１ａと被覆ファイバ挿通孔１６２ａの中心軸が一致した状態で所定長だけ離間して配置され、これらの両側に配置された連結部１６３によって一体的に接合されている。

ここで、接続光ファイバＦ２の被覆外径の設計値が２５０μｍの場合、通常５μｍ程度の公差が許容される。この被覆外径のばらつきによって、被覆除去時の押圧力が変化するのは好ましくない。
図１４は、被覆除去部１６１とガイド部１６２の離間距離（裸ファイバ挿通孔１６１ａの挿入端と被覆ファイバ挿通孔１６２ａの挿出端の離間距離）と被覆除去時の押圧力の関係を示す図である。図１４では、光ファイバの被覆外径２４０μｍ、２６０μｍとし、被覆ファイバ挿通孔１６２ａの内径を２６５μｍとした場合について示している。

被覆外径２６０μｍの接続光ファイバＦ２の場合、被覆ファイバ挿通孔１６２ａとのクリアランスが小さいため、接続光ファイバＦ２が被覆除去部１６１に真直に案内される。したがって、図１４に示すように、被覆除去部１６１とガイド部１６２が離れていても、１Ｎ程度の小さな押圧力で接続光ファイバＦ２の被覆を除去することができる。
しかし、被覆外径２４０μｍの接続光ファイバＦ２の場合、被覆ファイバ挿通孔１６２ａとのクリアランスが大きくなるため、被覆除去部１６１とガイド部１６２が離れすぎると（例えば離間距離０．５ｍｍ超）、接続光ファイバＦ２を被覆除去部１６１に真直に案内するのが困難となる。そして、図１４に示すように、接続光ファイバＦ２が被覆除去部１６１に斜めに案内された結果、被覆除去に必要な押圧力が大きくなり、場合によっては接続光ファイバＦ２が座屈してしまう。

つまり、被覆除去部１６１とガイド部１６２の離間距離が０．５ｍｍより大きいと、接続光ファイバＦ２が十分に調心されずに、接続光ファイバＦ２の裸光ファイバの端面が被覆除去部１６１の挿入端に衝突して破損したり、撓みが生じて十分な押圧力が被覆除去部１６１に伝わらなくなる。言い換えると、被覆除去部１６１とガイド部１６２の離間距離が０．５ｍｍ以下であれば、被覆外径に関わらず１Ｎ程度の押圧力で被覆を除去することができる。
一方、被覆除去部１６１とガイド部１６２の離間距離が０．１ｍｍより小さいと、被覆除去部１６１で除去された被覆くずが被覆除去部１６１の外面に沿ってスムーズに逃げていかず、被覆除去時の押圧力が大きくなる。
したがって、被覆除去部１６１とガイド部１６２の離間距離は、０．１ｍｍ以上０．５ｍｍ以下であることが望ましい。特に、被覆除去部１６１とガイド部１６２の離間距離が、０．１ｍｍ以上０．３ｍｍ以下であれば、小さな押圧力で確実に接続光ファイバＦ２の被覆を除去することができる。

接続光ファイバＦ２を、ガイド部１６２を通して被覆除去部１６１に挿入しようとすると、接続光ファイバＦ２の被覆が被覆除去部１６１のファイバ挿入側の端部（ファイバ挿入口１６１ｂの周縁）に当接する。この状態で、さらに押圧すると、接続光ファイバＦ２の被覆が剥離、除去される。被覆除去部１６１のファイバ挿入側の端部で除去された被覆くずは、被覆除去部１６１とガイド部１６２との間に形成された空間（被覆収容部）１６４に収容される。

このように、被覆除去部材１６は、被覆のついた接続光ファイバＦ２を案内する被覆ファイバ挿通孔１６２ａを有するガイド部１６２と、被覆の除去された接続光ファイバＦ２の裸ファイバ部を挿通可能な裸ファイバ挿通孔１６１ａを有し、当該接続光ファイバＦ２の挿入口となるファイバ挿入側の端部において接続光ファイバＦ２の被覆を除去する被覆除去部１６１と、ガイド部１６２と被覆除去部１６１とを、裸ファイバ挿通孔１６１ａと被覆ファイバ挿通孔１６２ａとが同軸上となるように、かつ被覆ファイバ挿通孔１６２ａの挿出端と裸ファイバ挿通孔１６１ａの挿入端との離間距離が０．１〜０．５ｍｍとなるように連結する連結部１６３とが、一体的に形成されている。

この被覆除去部材１６を内装した光コネクタ１においては、光コネクタ１に接続光ファイバＦ２を装着する際に、接続光ファイバＦ２の挿入に伴い所定長の被覆が除去されるので、光コネクタ１に接続光ファイバＦ２を装着する際の作業性が格段に向上される。また、被覆除去部１６１とガイド部１６２が被覆除去部材１６に一体的に形成されているので、両者の軸合わせ作業が不要となり、光コネクタ１の組立作業を容易化できる。

ここで、被覆除去部１６１の外面１６１ｃのテーパ角θ₂（中心軸ＡＸと外面１６１ｃがなす角、図９参照）は、６０°以下、特に４５°以下であることが望ましい。
図１０は、被覆除去部１６１の外面１６１ｃのテーパ角θ₂と被覆除去に必要な押圧力の関係を示す図である。図１０に示すように、テーパ角θ₂が鋭角になるに伴い、接続光ファイバＦ２の被覆を除去するための押圧力は小さくなる。特に、テーパ角θ₂が４５°以下の場合に、１Ｎ程度という小さな押圧力で接続光ファイバＦ２の被覆を除去することができる。

このように、被覆除去部１６１の外面１６１ｃのテーパ角θ₂を６０°以下、望ましくは４５°以下とすることにより、接続光ファイバＦ２の被覆を、比較的弱い押圧力で除去することができる。したがって、光コネクタ１に接続光ファイバＦ２を装着する際に、接続光ファイバＦ２が屈曲する等して損傷するのを効果的に防止できる。
なお、テーパ角θ₂の下限は特に制限されないが、鋭角になりすぎると、被覆除去部１６１のファイバ挿入側の強度が低下して破損しやすくなる虞があるため、テーパ角θ₂は１５°以上とするのが望ましい。

被覆除去部材１６は、例えば金型を利用した射出成形により成形される。図１１は被覆除去部材１６を作製するための金型の一例を示す分解斜視図、図１２は金型の組み付け状態を示す上面図である。図１１、１２では、被覆除去部材用の金型２０を、分割された４つの部材、すなわち下部金型２１、上部金型２２、第１側部金型２３及び第２側部金型２４で構成する場合について示している。

第２側部金型２４は、円柱状の基部２４０の一端側に、中子ピン２４１が突設された形状を有する。中子ピン２４１は、先端から基部２４０に向けて段階的に拡径する第１外径部２４１ａ、第２外径部２４１ｂ及び第３外径部２４１ｃを有している。第１外径部２４１ａと第２外径部２４１ｂを連結する第１連結部２４１ｄ、及び第２外径部２４１ｂと第３外径部２４１ｃを連結する第２連結部２４１ｅは、それぞれテーパ状に形成されている。

第１側部金型２３は、円柱状の基部２３０の一端側に、被覆除去部１６１の空洞部１６１ｄに対応する凸部２３１が形成された形状を有する。また、凸部２３１には、中子ピン２４１の第１外径部２４１ａの先端が挿入されるピン挿入孔２３１ａが中心軸に沿って形成されている。

下部金型２１は、直方体状の基部２１０に、半円形状の第１凹部２１１、第２凹部２１２及び第３凹部２１３が入子状に形成された形状を有する。
第２凹部２１２には、被覆除去部１６１を成形するための主成形部２１４が配置されている。主成形部２１４には、被覆除去部１６１の外面１６１ｃに対応するテーパ部２１４ａと、第２側部金型２４の中子ピン２４１を保持するピン保持溝２１４ｂが形成されている。また、第２凹部２１２において、主成形部２１４の両側に位置する部位は、連結部１６３に対応するＬ字状の段部２１５となっている。

第１凹部２１１には、第１側部金型２３が、基部２３０の端面を第２凹部２１２の端面に当接した状態で載置される。
第３凹部２１３には、第２側部金型２４の基部２４０が載置される。このとき、中子ピン２４１の第１連結部２４１ｄが主成形部２１４のピン保持溝２１４ｂからテーパ部２１４ａ側に突出するように、中子ピン２４１の第２外径部２４１ｂから第３外径部２４１ｃの先端にわたる部分が主成形部２１４のピン保持溝２１４ｂに載置される。また、中子ピン２４１の第１外径部２４１ａの先端は、第１側部金型２３のピン挿入孔２３１ａに挿入された状態となる。

上部金型２２は、下部金型２１と面対照の形状を有する。下部金型２１と上部金型２２を面接合させるとともに、側方から第１側部金型２３及び第２側部金型２４を嵌入することにより、被覆除去部材１６の全体形状を規定するキャビティが形成される。
このキャビティに、樹脂注入口（図示略）から樹脂原料を圧入して充填することにより、被覆除去部材１６が作製される。すなわち、被覆除去部１６１の裸ファイバ挿通孔１６１ａは、中子ピン２４１の第１外径部２４１ａにより形成され、ガイド部１６２の被覆ファイバ挿通孔１６２ａは、中子ピン２４１の第３外径部２４１ｃにより形成される。
また、被覆除去部１６１の裸ファイバ挿通孔１６１ａのファイバ挿入側が、中子ピン２４１の第１連結部２４１ｄによりテーパ状に形成され、被覆除去部１６１の空洞部１６１ｄが第１側部金型２３の凸部２３１により形成される。

このように、実施形態では、金型２０を利用した射出成形により被覆除去部材１６を成形している。特に、第２側部金型２４の中子ピン２４１により、被覆除去部１６１の裸ファイバ挿通孔１６１ａとガイド部１６２の被覆ファイバ挿通孔１６２ａが同軸上に形成されるようにしている。
これにより、被覆除去部１６１の裸ファイバ挿通孔１６１ａとガイド部１６２の被覆ファイバ挿通孔１６２ａが簡単かつ確実に軸合わせされた状態で形成される。また、被覆除去部１６１のファイバ挿入側の形状（間口寸法）を高精度で制御できる。すなわち、高い寸法精度を有する被覆除去部材１６を安定的に作製することができる。

光コネクタ１を組み立てる場合、まず、フェルール１１が固定されたベース部材１２に、被覆除去部材１６を載置し、第１ファイバ押え部材１３、第２ファイバ押え部材１４で蓋をする。そして、ベース部材１２、第１ファイバ押え部材１３、及び第２ファイバ押え部材１４の周囲にクランプ部材１５を嵌め込んで光ファイバ接続部１０を組み立て、ハウジング（図示略）に装着する（図３（ａ）参照）。
次に、クランプ部材１５及びハウジングの開口を介して外部に露呈されているベース部材１２と第１ファイバ押え部材１３の接合面、及びベース部材１２と第２ファイバ押え部材１４の接合面に楔（図示略）を押入し、接合面をわずかに離間させる。この状態で、接続光ファイバＦ２の先端をベース部材１２のファイバ固定溝１２２（大径用溝１２２ｂ）に沿わせながら、接続光ファイバＦ２を光ファイバ接続部１０に挿入する（図３（ｂ）参照）。

挿入された接続光ファイバＦ２は、被覆除去部材１６のガイド部１６２により被覆除去部１６１に案内される。接続光ファイバＦ２の先端が被覆除去部１６１のファイバ挿入側端部（ファイバ挿入口１６１ｂの周縁）に当接した後、さらに押圧されると、このときの応力によって被覆が切り裂かされて裸光ファイバから剥離、除去される。そして、裸光ファイバだけが被覆除去部１６１を通過して前方（裸ファイバ保持部１２Ｂ）に挿入される。
ここで、接続光ファイバＦ２の先端部を予め指先や治具等で押圧しておくと、裸光ファイバと被覆の密着力が低下するので、被覆除去部材１６によって小さい押圧荷重で容易に被覆を除去できるようになる。

被覆除去部材１６で除去された被覆は、被覆収容部１６４に確実に収容されるので、裸光ファイバとともに前方に侵入して接続光ファイバＦ２の挿入を妨げたり、裸光ファイバと内蔵光ファイバＦ１との接続部位において異物となって良好な光接続を妨げたりすることはない。

接続光ファイバＦ２をさらに押し込むと、接続光ファイバＦ２（裸光ファイバ）が内蔵光ファイバＦ１に突き当てられ、接続される。接続光ファイバＦ２が内蔵光ファイバＦ１に突き当たるまで、被覆除去部１６１で被覆が除去される。つまり、被覆除去部材１６から内蔵光ファイバＦ１の後端面までの部分が裸ファイバ部Ｆ２ａとなる。
そして、接続光ファイバＦ２が内蔵光ファイバＦ１に突き当てられた後、楔を引き抜くと、内蔵光ファイバＦ１と接続光ファイバＦ２は、接続された状態でベース部材１２と第１ファイバ押え部材１３、第２ファイバ押え部材１４によって押圧狭持され、固定される。なお、接続光ファイバＦ２と内蔵光ファイバＦ１の間には屈折率整合材を介在させるのが望ましい。ファイバ端面間の空気層による反射を抑制するためである。

このように、実施形態の光コネクタ１では、接続光ファイバＦ２がベース部材１２のファイバ固定溝１２２に沿って挿入されることに伴い、被覆除去部材１６の被覆除去部１６１により当該接続光ファイバＦ２の被覆が除去されるようになっている。

光コネクタ１においては、裸ファイバ挿通孔１６１ａと被覆ファイバ挿通孔１６２ａとが同軸上となるように被覆除去部１６１とガイド部１６２が一体的に形成されているので、これらの軸合わせを行う必要がない。すなわち、被覆除去部１６１とガイド部１６２を別部材で構成した場合に比較して、光コネクタ１の組立作業が格段に向上される。
また、光コネクタ１に接続光ファイバＦ２を装着する際に、接続光ファイバＦ２の挿入に伴い所定長の被覆が除去されるので、接続光ファイバＦ２の先端部の被覆を専用の工具を用いて除去する必要がなくなる。したがって、光コネクタ１に接続光ファイバＦ２を装着する際の作業性が格段に向上される。
さらに、内蔵光ファイバＦ１と接続光ファイバＦ２の接続部位から被覆除去部材１６までの間隔で接続光ファイバＦ２の被覆除去長が決まる。したがって、接続光ファイバＦ２の先端部から被覆が必要以上に除去されることはないので、接続光ファイバＦ２の強度が低下して損傷を招く虞もない。

以上、本発明者によってなされた発明を実施形態に基づいて具体的に説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で変更可能である。

例えば、被覆除去部１６１のファイバ挿入側の端部において、接続光ファイバＦ２の被覆を除去するためには、少なくともファイバ挿入口１６１ｂの周縁部が鋭角に形成されていればよいので、実施形態のように被覆除去部１６１の全体がテーパ状に形成されていなくてもよい。すなわち、被覆除去部１６１の中心軸ＡＸに沿った断面形状が、実施形態のように外面１６１ｃが直線状に拡径する形状の他、双曲線状に拡径する形状や、折れ線状に段階的に拡径する形状となっていてもよい。

また、被覆除去部１６１のファイバ挿入側の端部の外面１６１ｃが、平面と曲面、又は平面同士が周方向に連設され、中心軸ＡＸに関して対称な形状を有するようにしてもよい。例えば、図１３（ａ）に示すように、対向する１組の曲面１６１ｅと、対向する１組の平面１６１ｆとを、隣接する面同士で接合して外面１６１ｃを構成する場合が考えられる。この場合、紙面の左右方向に被覆ははがれやすくなる。また例えば、図１３（ｂ）に示すように、対向する２組の平面１６１ｈ、１６１ｉとを、隣接する面同士で接合して外面１６１ｃを構成する場合が考えられる。

被覆除去部１６１のファイバ挿入側の端部の外面１６１ｃをこのように構成することで、平面と曲面、又は平面同士の接合端部１６１ｇ、１６１ｊが鋭利に形成される。したがって、接続光ファイバＦ２の被覆が引き裂かれやすくなるので、接続光ファイバＦ２の被覆をさらに容易に除去することができる。また、被覆除去部１６１の形状によって、接続光ファイバＦ２の被覆が剥がれる向きを調整することができる。この場合、被覆除去部材１６に、接続光ファイバＦ２の被覆が剥がれる向きに沿って開放部を形成しておくと、被覆除去部材１６内に被覆くずが残留することなく排出されるので都合がよい。

また、実施形態では、被覆除去部材１６を、ＰＰＳやＰＥＩ等の合成樹脂材料で構成しているが、硬度が高く寸法精度を出しやすい金属材料又はセラミック材料で構成するようにしてもよい。この場合も、金型を利用した射出成形により、被覆除去部材１６を簡単に作製することができる。
また、被覆除去部材１６の製造方法としては、金型を利用した射出成形に限定されず、例えば、切削や放電といった機械加工により被覆除去部材１６を作製することもできる。

また、実施形態では被覆除去部材１６を一つの独立部材として構成しているが、被覆除去部材１６とフェルール１１を一体的に形成するようにしてもよい。さらには、被覆除去部材１６をベース部材１２と一体的に形成するようにしてもよい。
これにより、フェルール１１に装着された内蔵光ファイバＦ１と、被覆除去部材１６の裸ファイバ挿通孔１６１ａ及び被覆ファイバ挿通孔１６２ａとの軸合わせも不要となるので、光コネクタ１の組立作業が一層容易化される。

また、被覆除去部材１６の被覆ファイバ挿通孔１６２ａの内面には、接続光ファイバＦ２の被覆に長手方向に沿って切り込みを形成する切込刃を形成するようにしてもよい。これにより、接続光ファイバＦ２がガイド部１６２に挿入された後、被覆ファイバ挿通孔１６２ａを通過する間に、切込刃により被覆に切込みが形成される。したがって、被覆除去部１６１においてさらに容易に接続光ファイバＦ２の被覆を除去することができる。

また、実施形態では、被覆除去部材１６をベース部材１２の被覆ファイバ保持部１２Ｃに配置しているが、裸ファイバ保持部１２Ｂに配置するようにしてもよい。つまり、被覆除去部材１６は、内蔵光ファイバＦ１と接続光ファイバＦ２の接続部位よりも前段に配置されていればよい。

また、実施形態では、予めフェルール１１に内蔵光ファイバＦ１を装着しておき、これに現場で接続光ファイバＦ２を接続するメカニカルスプライス型の光コネクタ１（いわゆる現場付けコネクタ）について説明したが、他の形態の光コネクタに被覆除去部材１６を内装することもできる。
例えば、図１５に示すように、フェルール１１に被覆除去部材１６を配置するようにしてもよい。図１５に示す光ファイバ接続部１０Ａを有する光コネクタでは、装着される光ファイバＦの挿入作業に伴い、被覆除去部材１６により当該光ファイバＦの被覆が除去される。そして、フェルール１１の先端面から光ファイバＦの裸ファイバ部を突出させた後、フェルール１１とともに端面処理が施されることとなる。

上述のように、本発明に従えば、被覆除去部１６１とガイド部１６２（すなわち、裸ファイバ挿通孔１６１ａと被覆ファイバ挿通孔１６２ａ）の位置関係を固定した部材が最小単位として提供されるので、被覆除去部１６１に挿入される光ファイバの位置ずれが生じることがない。
また、被覆除去部１６１とガイド部１６２が複数の部材から構成される構造のように、被覆除去部１６１とガイド部１６２の軸あわせに注意を払う必要がなくなるので、設計や作業が容易になる。さらには、被覆除去部１６１とガイド部１６２を別体で構成すると、裸ファイバ挿通孔１６１ａの挿入端と被覆ファイバ挿通孔１６２ａの挿出端との距離を調整するのが難しいが、一体成形することによって距離の調整が容易になる。また、被覆除去部材１６を最小単位として光コネクタ１に組み込むので、光コネクタ間で一定の精度が保持される。

今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。

１ 光コネクタ
１０ 光ファイバ接続部
１１ フェルール
１２ ベース部材
１２２ ファイバ固定溝
１３ 第１ファイバ押え部材
１４ 第２ファイバ押え部材
１５ クランプ部材
１６ 被覆除去部材
１６１ 被覆除去部
１６１ａ 裸ファイバ挿通孔
１６１ｂ ファイバ挿入口
１６１ｃ 外面
１６２ ガイド部
１６２ａ 被覆ファイバ挿通孔
１６２ｂ ファイバ挿入口
１６３ 連結部
１６４ 被覆収容部
Ｆ１ 内蔵光ファイバ
Ｆ２ 接続光ファイバ
Ｆ２ａ 裸ファイバ部
Ｆ２ｂ 被覆ファイバ部

Claims (10)

1. 被覆のついた光ファイバを案内する被覆ファイバ挿通孔を有するガイド部と、
   被覆の除去された前記光ファイバの裸ファイバ部を挿通可能な裸ファイバ挿通孔を有し、当該光ファイバの挿入口となるファイバ挿入側の端部において前記光ファイバの被覆を除去する被覆除去部と、
   前記ガイド部と前記被覆除去部とを、前記裸ファイバ挿通孔と前記被覆ファイバ挿通孔とが同軸上となるように、かつ前記被覆ファイバ挿通孔の挿出端と前記裸ファイバ挿通孔の挿入端との離間距離が０．１ｍｍ以上０．５ｍｍ以下となるように連結する連結部とが、一体的に形成されていることを特徴とする被覆除去部材。
2. 前記離間距離が、０．１ｍｍ以上０．３ｍｍ以下であることを特徴とする請求項１に記載の被覆除去部材。
3. 前記被覆除去部材が、合成樹脂材料で構成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の被覆除去部材。
4. 前記被覆除去部の前記ファイバ挿入側の端部の外面が、前記中心軸に対して４５°以下で傾斜して形成されていることを特徴とする請求項１から３の何れか一項に記載の被覆除去部材。
5. 前記被覆除去部の前記ファイバ挿入側の端部の外面が、平面と曲面、又は平面同士が周方向に連設され、前記中心軸に関して対称な形状を有していることを特徴とする請求項１から４の何れか一項に記載の被覆除去部材。
6. 除去された被覆くずを排出する開放部を有することを特徴とする請求項１から５に記載の被覆除去部材。
7. 請求項１から６の何れか一項に記載の被覆除去部材を、金型を利用した射出成形により成形することを特徴とする被覆除去部材の製造方法。
8. 前記裸ファイバ挿通孔と前記被覆ファイバ挿通孔を、同一の中子ピンにより形成することを特徴とする請求項７に記載の被覆除去部材の製造方法。
9. 請求項１から６の何れか一項に記載の被覆除去部材を備え、
   装着される光ファイバの挿入作業に伴い、前記被覆除去部により当該光ファイバの被覆が除去されることを特徴とする光コネクタ。
10. 第１光ファイバが装着されたフェルールと、
    接続しようとする第２光ファイバと前記第１光ファイバを突き合わせた状態で保持するファイバ固定溝が形成されたベース部材と、
    前記ベース部材に当接して、前記ベース部材との間で前記第１光ファイバ及び前記第２光ファイバを狭持するファイバ押え部材と、
    前記ファイバ押え部材を前記ベース部材に対して付勢するクランプ部材と、を有する光ファイバ接続部がハウジングに装着された構成を有し、
    前記被覆除去部材が前記光ファイバ接続部に配置され、
    前記第２光ファイバが前記ファイバ固定溝に沿って挿入されることに伴い、前記被覆除去部により当該第２光ファイバの被覆が除去されることを特徴とする請求項９に記載の光コネクタ。

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