JP2011201086A - 画像記録装置 - Google Patents

Abstract

【課題】簡易な構成であり、記録媒体上に付着した紙粉や塵等の異物を取り除いて記録ヘッドからのインクの不吐出や吐出曲がりを防止する画像記録装置を提供する。
【解決手段】本発明の一実施形態は、外壁と、外壁の内部に搬送される記録媒体に画像を記録する記録ヘッドとを有する画像記録ユニットと、画像記録ユニット内に記録媒体を供給する記録媒体供給ユニットと、画像記録ユニットに設けられ、画像記録ユニットの外壁の内部から外部に排気を行う排気手段と、を具備する画像記録装置であって、前記排気手段は、画像記録ユニットの外壁の外部にある記録媒体の画像記録面に向かって排気を排出する排気部を有する画像記録装置である。
【選択図】図１

Description

本発明は、記録媒体上に付着している紙粉や塵等の異物を取り除く異物除去機構を備えた画像記録装置に関する。

一般に、記録素子としてサーマルヘッド方式や電気機械変換素子（ピエゾ）方式等のインクジェットヘッド（記録ヘッド）を搭載した画像記録装置が知られている。このような画像記録装置において、記録ヘッドには、微小な径のノズル孔を備えた複数のノズルが設けられており、これらノズルからインク滴を吐出することによって、記録媒体上に画像が記録される。

画像記録装置内に搬送される前の記録媒体の表面には、紙粉や塵等の異物が付着していることがある。このような記録媒体が装置内に搬送されると、記録媒体と共に装置内に入った紙粉や塵等の異物は、記録媒体から離れて装置内を浮遊し、記録ヘッドのノズル面に付着したりノズル内に侵入したりする。画像を記録する際、ノズルにこのような異物が付着したり、ノズル内に侵入したりしていると、ノズルの目詰まり、ひいては記録ヘッドからのインクの不吐出や吐出曲がりが引き起こされ、記録される画像の品質が低下し得る。

このような問題に対処するために、例えば、特許文献１には、記録媒体に向かってエアを吹き付けるファンを、走査型の記録ヘッドが設けられたキャリッジに一体に設けた画像記録装置が開示されている。この装置によれば、ファンから吹き付けられるエアにより、記録媒体上の異物を吹き飛ばすことができる。

特開２００３−１１８０９５号公報

上述の特許文献１の画像記録装置では、装置内で異物を吹き飛ばすため、吹き飛ばされた異物が装置内を浮遊してなおも記録ヘッドのノズルに付着、侵入し、記録ヘッドからのインクの不吐出や吐出曲がりを起こす虞がある。

そこで、本発明は、簡易な構成であり、記録媒体上に付着した紙粉や塵等の異物に起因する記録ヘッドからのインクの不吐出や吐出曲がりを防止し、高品質な画像記録を行うことが可能な画像記録装置を提供することを目的とする。

本発明の実施形態は、外壁と、前記外壁内に設けられ、記録媒体に画像を記録する少なくとも１つの記録ヘッドとを有する画像記録ユニットと、前記記録媒体を前記画像記録ユニット内に供給する記録媒体供給ユニットと、前記画像記録ユニットに設けられ、前記外壁の内部から外部に排気を行う排気手段と、を具備する画像記録装置であって、前記排気手段は、前記記録媒体供給ユニットから前記画像記録ユニット内に搬入される前の記録媒体の画像記録面に向かって排気を排出する排気部を有する画像記録装置である。

本発明によれば、簡易な構成であり、記録媒体上に付着した紙粉や塵等の異物に起因する記録ヘッドからのインクの不吐出や吐出曲がりを防止し、高品質な画像記録を行うことが可能な画像記録装置を提供することができる。

図１は、画像記録装置の異物除去機構を概略的に示す正面図である。 図２は、画像記録装置における記録媒体の搬送系を概略的に示す正面図である。 図３は、画像記録装置の記録制御ユニット、搬送制御ユニット及び電源ユニットを概略的に示す背面図である。 図４は、画像記録装置全体を示す斜視図である。 図５は、画像記録装置の装置本体部を示す左側面図である。 図６は、記録制御ユニットと第１の記録部及び第２の記録部との接続を概略的に示す背面図である。 図７は、画像記録装置の第１の記録部及び第１のメンテナンスユニット、並びにメンテナンス動作を示す正面図である。 図８は、搬送制御ユニットとアンワインダ部、装置本体部及びリワインダ部との接続を概略的に示す背面図である。 図９は、電源ユニットと記録制御ユニット及び搬送制御ユニットとの接続を概略的に示す背面図である。 図１０は、発熱部及び異物除去機構の一部を示す概略図である。 図１１は、発熱部と異物除去機構との接続を概略的に示す背面図である。 図１２は、装置本体部の給紙口に設けられた、排気手段の排気部を示す斜視図である。 図１３は、装置本体部の給紙口に設けられた、排気手段の排気部を示す斜視図である。 図１４は、排気部から吹き出される風の向きを示す斜視図である。 図１５は、制風部による風向きの制御を示す概略図である。 図１６は、第１の変形例において、搬送経路中に異物吸引手段がさらに設けられた画像記録装置を概略的に示す正面図である。 図１７は、第１の変形例において搬送経路中に設けられた異物吸引手段を示す概略図である。 図１８は、第１の変形例の異物吸引手段の斜視図である。 図１９は、第２の変形例の異物除去機構を概略的に示す正面図である。 図２０は、第２の変形例の記録ヘッドを概略的に示す斜視図である。 図２１は、第２の変形例の記録ヘッドの概略図である。

以下、本発明の実施形態について、図面を参照して説明する。
図１は、画像記録装置１の紙粉除去機構を概略的に示す正面図である。図２は、画像記録装置１における記録媒体８の搬送系を概略的に示す正面図である。図３は、画像記録装置１を概略的に示す背面図である。なお、図１乃至図３では、それぞれ、各構成部の説明に必要な構成要素のみが示されている。

画像記録装置１は、巻回装填された長尺の記録用紙や記録フィルム等の連続した記録媒体８を回転可能に軸支すると共に、記録媒体を引き出して給送する記録媒体供給ユニットとしてのアンワインダ部２と、画像記録ユニットとしての装置本体部３と、画像記録された記録媒体８を巻き取るリワインダ部４と、により構成されている。装置本体部３は、後述する搬送部、記録部及びメンテナンス部と、これら構成部を覆っている外壁２２と、記録部による画像記録を制御する記録制御ユニット５と、各構成部による記録媒体８の搬送を制御する搬送制御ユニット６と、各構成部に電源を供給する電源ユニット７と、を有している。なお、前記記録制御ユニット５、搬送制御ユニット６、電源ユニット７の各々は、前記外壁２２の外側に配置しても内側に配置してもよい。また、アンワインダ部２、装置本体部３及びリワインダ部４は、各々一体であっても別体であってもよく、図４に示す画像記録装置１では、アンワインダ部２と装置本体部３とが一体的に構成されている。

まず、アンワインダ部２について説明する。
アンワインダ部２は、アンワインダフレーム９内に、紙管固定シャフト１０と、スタンド１１と、ブレーキ１２とを有している。アンワインダ部２は、紙管固定シャフト１０により、ロール状に巻回された記録媒体８を回転可能に保持して、この記録媒体８を巻き出して装置本体部３の搬送部に供給する記録媒体供給ユニットである。スタンド１１は、記録媒体８が装填されたこの紙管固定シャフト１０を回転可能に支持している。紙管固定シャフト１０には、複数の爪部が設けられており、不図示の空気注入口より空気を注入することにより、これら爪部が径方向に突出する。これにより、これら爪部が記録媒体８の紙管の内径に食い込み、記録媒体８を強固に保持する。

紙管固定シャフト１０には、プーリとベルトとを介してブレーキ１２が接続されている。このブレーキ１２の制動力は、紙管固定シャフト１０に伝達される。これにより、ブレーキ１２は、記録媒体８の搬送方向と逆方向に張力（バックテンション）を与える機能を果している。なお、このブレーキ１２は、図示しない記録媒体残量検知機構により検出される記録媒体８の残量に応じて、バックテンションを調整している。

このような構成により、アンワインダ部２は、後述する搬送部１３における第１のドラム３０及び第２のドラム４０の回転に従って、記録媒体８を送り出し、搬送経路の下流側に供給する。

次に、装置本体部３について説明する。
装置本体部３は、複数のフリーローラ１４〜２１、第１のドラム３０、第２のドラム４０及びニップローラ対９０からなる記録媒体８の搬送部１３と、第１の記録部５０及び第２の記録部６０からなる記録部と、第１のメンテナンスユニット７０及び第２のメンテナンスユニット８０とからなるメンテナンス部と、を有している。前記搬送部１３の各構成部は、図５に示すように、本体フレーム３１に、この本体フレーム３１に対して回転可能に支持されている。また、前記搬送部１３、記録部、メンテナンス部及び本体フレーム３１は、外壁２２により覆われている。

第１の記録部５０は、第１のドラム３０の外周面に沿うように対向して設けられ、また、第２の記録部６０は、第２のドラム４０の外周面に沿うように対向して設けられている。第１及び第２の記録部５０、６０は、搬送される記録媒体８にインクを吐出して画像を記録する。

以下、記録部の構成について詳しく説明する。第１の記録部５０の構成は、第２の記録部６０と同様であるので、代表的に第１の記録部５０について説明する。

本実施形態の第１の記録部５０は、記録媒体が搬送される上流側から順番に、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の計４色の記録ヘッド５１ａ、５１ｂ、５１ｃ、５１ｄを有している。これら記録ヘッド５１ａ、５１ｂ、５１ｃ、５１ｄは、それぞれヘッド保持プレート５２ａ、５２ｂ、５２ｃ、５２ｄ上に、記録媒体８の幅と同等、又はそれ以上となるように、記録媒体の幅よりも短い短尺記録ヘッドが互い違いに、すなわち千鳥状に配列され、固定されている。

記録ヘッド５１ａ、５１ｂ、５１ｃ、５１ｄの各々に形成されたノズル面は、第１のドラム３０の外周面に保持された記録媒体８の記録面に対して対向して配置されている。また、記録ヘッド５１ａ、５１ｂ、５１ｃ、５１ｄの第１のドラム３０に対する相対位置は、ヘッド保持プレート５２ａ、５２ｂ、５２ｃ、５２ｄとヘッド保持部材５３とによって決められている。また、ヘッド保持部材５３の一端は、回転軸３０ａと係合している。

第１のメンテナンスユニット７０は、第１のドラム３０の外周面に対向して設けられ、また、第２のメンテナンスユニット８０は、第２のドラム４０の外周面に対向して設けられている。第１及び第２メンテナンスユニット７０、８０は、それぞれ第１及び第２の記録部５０、６０のメンテナンス（クリーニング）を行う。

以下、メンテナンス部の構成について詳しく説明する。第１のメンテナンスユニット７０の構成は、第２のメンテナンスユニット８０と同様であるので、代表的に第１のメンテナンスユニット７０について説明する。

メンテナンス部は、記録ヘッドのノズルの目詰まり防止を目的として、ワイプ、ノズル吸引などのメンテナンス動作を行う機能を有する構成部である。第１のメンテナンスユニット７０は、第１の記録部５０の各記録ヘッド５１ａ、５１ｂ、５１ｃ、５１ｄに対応した複数の吸引ノズル７１と、各記録ヘッド５１ａ、５１ｂ、５１ｃ、５１ｄに対応した４つの第１のインクパン７２とを有している。さらに、第１のメンテナンスユニット７０は、これら４つの第１のインクパン７２を覆うようにして第１のインクパン７２と一体となっている第２のインクパン７３と、この第２のインクパン７３を保持しているメンテナンスユニット保持部材７４とを有している。

吸引ノズル７１は、記録ヘッド５１ａ、５１ｂ、５１ｃ、５１ｄからインクを吸引し、これら記録ヘッドのノズル面に付着したインクや紙粉等を取り除く。第１のインクパン７２は、メンテナンス動作時にパージされたインクを回収する。メンテナンスユニット保持部材７４は、上述の構成部（吸引ノズル７１、第１のインクパン７２及び第２のインクパン７３）を第１のドラム３０に対して位置決めして保持するために、第１のドラム３０の回転軸３０ａと係合している。

搬送部１３は、アンワインダ部２から供給された記録媒体８を、上流側から下流側へと順番に、フリーローラ１４〜１６、第１のドラム３０、フリーローラ１７〜１９、第２のドラム４０、フリーローラ２０、２１、ニップローラ対９０へと搬送する。この搬送途中で、第１の記録部５０によって記録媒体８の表面側に画像を記録し、次いで、第２の記録部６０によって記録媒体８の裏面側に画像を記録する。かくして、両面に画像記録された記録媒体８が、リワインダ部４へと搬送される。

以下に、装置本体部３における記録媒体８の搬送動作について、詳しく説明する。
記録媒体８は、アンワインダ部２から矢印Ａの方向に搬送され、装置本体部３の外壁２２に設けられた給紙口２３から外壁２２内に搬送される。搬送された記録媒体８は、フリーローラ１４〜１６を経由して、第１のドラム３０に搬送される。そして、第１のドラム３０に搬送された記録媒体８は、フリーローラ１６、１７により第１のドラム３０に巻き付けられる。この第１のドラム３０は、例えば、アルミニウム製の中空の円筒である。第１のドラム３０の回転軸３０ａは、図５に示すように、本体フレーム３１に回転可能に支持されている。また、この回転軸３０ａには、詳細は後述する第１の記録部５０を支持する部材の一端及び第１のメンテナンスユニット７０を支持する部材の一端が係合されている。

第１のドラム３０は、回転軸３０ａに支持されており、図１並びに図２の時計回り方向に回転する。そして、第１のドラム３０に保持された記録媒体８を、第１のドラム３０に対向して配置された第１の記録部５０の直下に搬送し、第１の記録部５０により記録媒体８の表面に画像記録を行う。

第１のドラム３０上に巻き付けられた記録媒体８の面は滑ることなく、安定した高い寸法精度が出ている。また、記録媒体８に記録される画像の解像度を上げるために、第１の記録部５０は、第１のドラム３０の円周方向に複数配置することができる。

また、図示しないが、記録された画像の品質を検出する記録品質検出装置を適宜設けることにより、安定した検出を行うことができる。さらに、ＵＶ硬化インクを用いる場合には、ＵＶ硬化ランプを適宜配置し、安定した硬化条件の下でＵＶ照射をすることができる。

上記構成において、第１のドラム３０は、記録媒体８を介して、後述する第２のドラム４０と同期して回転する従動ドラムである。すなわち、第１のドラム３０には、第１のドラム自体を駆動させるためのモータは設けられていない。

第１のドラム３０の巻き終わり以降では、第１の記録部５０により画像記録された記録媒体８が、フリーローラ１７〜１９を経由して第２のドラム４０に搬送される。搬送された記録媒体８は、フリーローラ１９、２０により第２のドラム４０に巻き付けられる。この第２のドラム４０も、第１のドラム３０と同様に、例えば、アルミニウム製の中空の円筒である。また、第２のドラム４０の回転軸４０ａも、図５に示すように、第１のドラム３０の回転軸３０ａと同様に、本体フレーム３１に回転可能に支持されている。また、この回転軸４０ａには、詳細は後述する第２の記録部６０を支持する部材の一端と及び第２のメンテナンスユニット８０を支持する部材の一端が係合されている。

第２のドラム４０に巻き付けられた記録媒体８は、第２のドラム４０の巻き始めの張力と巻き終わりの張力とによって、第２のドラム４０の外周面に対して垂直抗力を与える。これにより、第２のドラム４０と記録媒体８との間の摩擦力が大きくなり、これらの間で滑りが生じることなく、記録媒体８が第２のドラム４０に密着保持される。かくして、正確な記録媒体の搬送及びドラムの回転数制御が果される。

第２のドラム４０は、その回転軸４０ａにプーリとベルトとを介して連結されたドラム駆動モータ４１の駆動力によって、図１並びに図２の反時計回り方向に回転する。そして、この第２のドラム４０の回転によって、第２のドラム４０に保持された記録媒体８が、第２のドラム４０に対向して配置された第２の記録部６０の直下に搬送される。このとき、第２のドラム４０に巻き付けられて保持された記録媒体８は、第１の記録部５０により画像記録された面（表面）が下向き（第２のドラム４０の周面側）になっており、まだ記録されていない面（裏面）が上向き（第２の記録部６０に対面している向き）になっている。第２の記録部６０は、この裏面に画像記録を行う。かくして、記録媒体８への両面記録が完了する。

図５は、装置本体部３を示す左側面図である。図６は、記録制御ユニット５と記録部との接続を概略的に示す背面図である。
図５に示すように、第２のドラム４０の回転軸４０ａには、カップリング４３を介してエンコーダ４２が連結されている。このエンコーダ４２のハウジングは、断面がＬ字状のエンコーダ固定部材４４の一端に固定されている。また、エンコーダ固定部材４４の他端は、本体フレーム３１の背面に固定されている。この構成により、エンコーダ４２は、第２のドラム４０の回転に伴って回転し、第２のドラム４０の回転位置に相当する検出パルスを出力する。

図６に示すように、エンコーダ４２は、記録制御ユニット５に接続されている。従って、エンコーダ４２から出力された検出パルスは、第１の記録部５０及び第２の記録部６０の各記録ヘッドを駆動させる記録制御ユニット５に入力される。記録制御ユニット５は、エンコーダ４２からの検出パルスに同期して、第１の記録部５０及び第２の記録部６０の各記録ヘッドに記録電源を供給する。かくして、記録制御ユニット５による吐出駆動の制御により、記録ヘッドはインクを吐出する。つまり、記録媒体８は、第１のドラム３０及び第２のドラム４０上で滑ることなく同速度で搬送されるため、第２のドラム４０の回転に伴って出力される検出パルスに基づいて記録ヘッドの吐出駆動を制御することができる。

また、本実施形態では、第１のドラム３０の直径は第２のドラム４０の直径と同一としている。この構成により、第１の記録部５０及び第２の記録部６０の各記録ヘッドは、エンコーダ４２の検出パルスに同期してインクを吐出し、記録処理を行うことができる。

続いて、第１のメンテナンスユニット７０のメンテナンス動作について説明する。
まず、ヘッド保持部材５３に設けられた不図示の退避機構により、ヘッド保持プレート５２ａ、５２ｂ、５２ｃ、５２ｄを第１のドラム３０の円周面から離れる方向に退避させる。これにより、記録ヘッド５１（各記録ヘッド５１ａ、５１ｂ、５１ｃ、５１ｄ）も第１のドラム３０の円周面から離れる方向に移動し、記録ヘッド５１の下面と第１のドラム３０の周面との間に所定の間隙が形成される。その後、第１のメンテナンスユニット７０を記録ヘッド５１の直下に移動させる。そして、記録ヘッド５１によりインクのパージ動作を行わせる。このパージの際に流出したインクは、各記録ヘッド５１ａ、５１ｂ、５１ｃ、５１ｄに対応した４つの第１のインクパン７２で回収されて、不図示の廃液タンクに収集される。

さらに、記録ヘッド５１のノズル面に当接状態にある吸引ノズル７１が、ノズル列方向に走査される。そして、この吸引ノズル７１により、ノズル面に付着したインクや紙粉などがかき取られながら、ノズル表面に残ったインクが吸引される。これにより、記録ヘッド５１に付着する紙粉の量が減少される。

メンテナンス動作終了後は、第１のメンテナンスユニット７０は、例えば図７に示す待機位置に戻る。このとき、第１のメンテナンスユニット７０は傾いた位置で待機するので、第１のインクパン７２に残ったインクが垂れる虞がある。これを防止するために、第２のインクパン７３が設けられている。

第２のインクパン７３の端部は、曲げ角度が鋭角の壁で形成され、かつ装置の奥行方向に傾斜されている。これにより、第１のインクパン７２からインクが垂れたとしても、第２のインクパン７３の端部にインクが溜まる。さらに、第２のインクパン７３内に収集されたインクは、廃液タンクへと流れる。この構成により、記録媒体８や装置内をインクで汚すことがない。

図１に戻ると、上述のように、第１の記録部５０により表面に画像記録され、かつ第２の記録部６０により裏面に画像記録されて両面記録が完了した記録媒体８は、第２のドラム４０の巻き終わりから、フリーローラ２０以降の搬送系によりリワインダ部４へと搬送される。つまり、第２のドラム４０の巻き終わり以降では、記録媒体８は、フリーローラ２０、２１を経由して、ニップローラ対９０に搬送される。

ニップローラ対９０は、１対のローラからなり、一方のローラには図示しないトルクリミッタ、減速ギア及びニップ駆動モータが連結され、第１及び第２のドラム３０、４０上での記録媒体８の搬送速度と同速度で記録媒体８を搬送する。これにより、ニップローラ対９０は、記録媒体８の搬送方向と同一方向に張力を作用させるための張力発生部を構成している。

ニップローラ対９０以降では、記録媒体８は、装置本体部３の外壁２２に設けられた排紙口２４から、この外壁２２の外部に排出される。

次に、リワインダ部４について説明する。
リワインダ部４は、リワインダフレーム２５内に、排紙固定シャフト２６と、スタンド２７と、排紙モータ２８とを有している。排紙固定シャフト２６は、アンワインダ部２の紙管固定シャフト１０と同様の構成であり、排紙用紙管２９を回転可能に保持している。

排紙固定シャフト２６には、プーリとベルトとを介して排紙モータ２８が接続されている。この排紙モータ２８の駆動力は、排紙固定シャフト２６に伝達される。これにより、排紙モータ２８は、記録媒体８を排紙用紙管２９に巻き付ける巻き付け力を与える機能を果している。

装置本体部３の排紙口２４から排紙された記録媒体８は、上述の巻き付け力により、リワインダ部４に固定された排紙用紙管２９に巻き付けられる。
かくして、アンワインダ部２からの記録媒体の巻き出し、装置本体部３内での記録媒体への画像記録及びリワインダ部４による記録媒体の巻き取りの一連の動作が終了する。

続いて、搬送制御ユニット６について、図８を参照して説明する。
図８は、搬送制御ユニット６とアンワインダ部２、装置本体部３及びリワインダ部４との接続を示す背面図である。

搬送制御ユニット６は、装置本体部３内のドラム駆動モータ４１、ニップ駆動モータ、アンワインダ部２のブレーキ１２、リワインダ部４の排紙モータ２８の各々に接続されており、各々に選択的に電源を供給し、動作を制御する。搬送制御ユニット６は、ドラム駆動モータ４１への供給電源を制御することにより、第２のドラム４０の駆動開始、定速駆動、駆動停止、ひいては記録媒体８の搬送駆動を制御する。また、ニップ駆動モータへの供給電源を制御することにより、ニップローラ対９０の駆動を制御し、第２のドラム４０からニップローラ対９０までの搬送経路における記録媒体８への張力を保ち、第２のドラム４０からニップローラ対９０までの搬送経路における記録媒体８の弛みを防止する。さらに、ブレーキ１２への供給電源を制御することにより、ブレーキ１２の駆動を制御し記録媒体８に対し一定のバックテンションを加え、アンワインダ部２から第２のドラム４０までの搬送経路における記録媒体８の弛みを防止する。また、排紙モータ２８の供給電源を制御することにより、排紙モータ２８の駆動を制御し、一定の張力でリワインダ部４の排紙用紙管２９に記録媒体８を巻き付ける。

つまり、搬送制御ユニット６が装置本体部３内に設けられたドラム駆動モータ４１、ニップ駆動モータ、アンワインダ部２のブレーキ１２、リワインダ部４の排紙モータ２８の各々への電源供給を制御することにより、記録媒体８は、アンワインダ部２からリワインダ部４まで弛みなく一定速度で搬送される。

図９は、電源ユニット７と、記録制御ユニット５及び搬送制御ユニット６との接続を示す背面図である。電源ユニット７は、少なくとも記録制御ユニット５及び搬送制御ユニット６に電源を供給する。

続いて、本実施形態において紙粉や塵等の異物除去機構として機能する排気手段としての排気機構１００について説明する。
上述した記録制御ユニット５、搬送制御ユニット６及び電源ユニット７は、駆動時には各々が負荷状態により発熱するため、積極的に冷却（排熱）する必要がある。そこで、本実施形態では、記録制御ユニット５、搬送制御ユニット６及び電源ユニット７（以下、これらを発熱部と称する）から発生する熱を排出する排気機構１００が設けられている。この排気機構１００から排出される排気を利用することにより、装置本体部３の外壁２２の外部で、記録媒体上の異物の除去を行う。

図１０並びに図１１は、発熱部と排気機構１００とを示す概略図である。
各発熱部は、発生した熱を外部に逃がさないように壁で覆われており、壁には外部からの空気を取り入れる吸気口が設けられている。

排気機構１００は、発熱部からの熱を吸引するように各発熱部に設けられた冷却ファン１０１、すなわち記録制御ユニット５に設けられた冷却ファン１０１ａ、搬送制御ユニット６に設けられた冷却ファン１０１ｂ及び電源ユニット７に設けられた冷却ファン１０１ｃと、各発熱部に接続され、各発熱部から排気を導くダクト１０２、すなわち記録制御ユニット５から排気を導くダクト１０２ａ、搬送制御ユニット６から排気を導くダクト１０２ｂ及び電源ユニットから排気を導くダクト１０２ｃと、これらダクト１０２に接続されたダクトボックス１０３と、このダクトボックス１０３に接続され、記録媒体８の画像記録面に向かって排気を排出する排気部１０４と、不図示のフィルタと、を有している。

各発熱部から発生した熱を含む排気は、冷却ファン１０１により、各発熱部に接続されたダクト１０２を通過し、ダクトボックス１０３に集められた後、排気部１０４により装置本体部３の外壁２２の外部に排気される。

図１０では、冷却ファン１０１は各発熱部の吸気口に設けられているが、各発熱部とダクト１０２の端部の開口部との間に冷却ファン１０１を設け、壁の内側の熱を含む空気を接続されたダクト１０２へ排気してもよい。

また、冷却ファン１０１は各発熱部に設けられているが、これに限定されない。例えば、冷却ファン１０１をダクト１０２の端部の開口部に設けず、この開口部を発熱部に直接接続して、この開口部を通ってダクト１０２、ダクトボックス１０３を通過し排気部１０４までの排気経路中のいずれかの箇所に設けることができる。

また、図１０では、ダクト１０２は、３つの発熱部の全てに接続されているが、発熱部のいずれか１つ又はいずれか２つにのみ接続してもよい。

また、排気機構１００を接続する発熱部として、代表的に、記録制御ユニット５、搬送制御ユニット６及び電源ユニット７を挙げたが、ドラム駆動モータ４１、ニップ駆動モータなど、装置本体部３内の冷却が必要な部位であればいずれの箇所に接続してもよい。

なお、図１０では、ダクトボックス１０３を設けているが、ダクトボックス１０３を設けることなく、ダクト１０２を直接排気部１０４に接続してもよい。

フィルタは、発熱部の各々から排気部１０４までの排気経路中に設けられており、装置本体部３の内部に浮遊する紙粉や塵、インク吐出時に発生するインクミスト等、排気に含まれる浮遊物を除去して、装置本体部３の外壁２２の外部に排出する排気をクリーンにする。

図１２乃至図１４は、画像記録装置１の装置本体部３の給紙口２３に設けられた排気部１０４を示す斜視図である。
図示されるように、排気部１０４は、装置本体部３の外壁２２に設けられた給紙口２３の上側にある第１の排気部１０４ａと、給紙口２３の下側にある第２の排気部１０４ｂとからなる。これら第１及び第２の排気部１０４ａ、１０４ｂは、それぞれ、ダクトボックス１０３からの排気を導入する複数の導入口１０５と、排気を装置本体部３の外壁２２の外部に排出する複数の排気口１０６と、これら排気口１０６から排出される排気方向を制御する制風手段としての制風部１０７と、を有している。

第１及び第２の排気部１０４ａ、１０４ｂは、それぞれ、排気が装置本体部３の内部から外部に向かうように、導入口１０５から排気口１０６までの経路を有している。つまり、これら経路は、第１の排気部１０４ａは記録媒体８の表面（第１の記録部５０により画像が記録される側）に、第２の排気部１０４ｂは記録媒体８の裏面（第２の記録部６０により画像が記録される側）に、それぞれ排気を排出するように形成されている。これにより、排気の方向が規制され、装置本体部３の外壁２２の外側で、供給される記録媒体８の裏面と表面との少なくとも一方に排気が当たる。かくして、記録媒体８に付着している紙粉や塵等の異物は、装置本体部３から離れる方向に、記録媒体８の画像記録面から吹き飛ばされ、異物が吹き飛ばされた後の記録媒体８が、装置本体部３の給紙口２３より装置本体部３内に搬送される。従って、記録媒体８が装置本体部３内に搬送される前に、記録媒体上に付着した紙粉等を吹き飛ばすことができる。

図１５は、制風部１０７による風向きの制御を示す図である。
画像記録面から吹き飛ばされた異物が再度記録媒体８の画像記録面に付着することを防ぐために、排気部１０４の導入口１０５から排気口１０６までの経路は、制風部１０７によって複数の経路に仕切られると共に、装置本体部３への記録媒体８の供給搬送方向に対し傾いた方向に、複数の経路が方向付けられている。これにより、排気の方向は、記録媒体８に対向しかつ交差する方向に規制されるので、排気部１０４からの排気は、いったん記録媒体８の表面に当たった後、記録媒体８から離れる方向に排出される。かくして、吹き飛ばされた異物が再度記録媒体８に付着することを防ぐことができる。

なお、本実施形態では、第１及び第２の排気部１０４ａ、１０４ｂの各々の導入口１０５から排気口１０６までの経路を制風部１０７により仕切り、複数設けているが、制風部１０７を設けることなく、各排気部１０４における経路を１つとし、記録媒体８の画像記録面の方向に沿って横長に形成した１つの排気口としてもよい。

また、本実施形態では、排気の方向を規制するための制風部１０７を設けると共に、所定の方向に排気が排出されるように導入口１０５から排気口１０６までの経路を規定しているが、例えば、導入口１０５から排気口１０６までの経路にルーバのような板状の部材を設けて、排気を画像記録面に当てる方向、及び画像記録面上における搬送方向に対し傾いた方向（斜め方向）を規制してもよい。

アンワインダ部２において巻回装填された記録媒体８を引き剥がした場合、静電気力などの影響により、本実施形態における表面よりも裏面に紙粉が付着している傾向にあることが経験的にわかっている。従って、裏面の紙粉を効率的に除去するために、第１の排気部１０４ａよりも第２の排気部１０４ｂから排出される排気の速度を速くするように、ダクトボックス１０３からの排気の流量を調整する。これにより、回転軸に近接する側の面、すなわち紙粉が付着しているとされるロール状態から引き剥がされたばかりの状態の裏面に対して効率的に紙粉除去を行うことができる。

例えば、１つの方法として、ダクトボックス１０３と排気部１０４とをつなぐ排気経路において、第２の排気部１０４ｂにつながる経路の流路抵抗よりも第１の排気部１０４ａにつながる経路の流路抵抗を大きくすることで、第２の排気部１０４ｂから排出される排気の量が多くなる。この結果、第１の排気部１０４ａからの排気よりも第２の排気部１０４ｂからの排気の流速が増し、紙粉除去効果が向上する。流路抵抗を大きくするためには、例えば、第２の排気部１０４ｂにつながる経路の一部の径よりも第１の排気部１０４ａにつながる経路の径の一部を小さく（小径化）したり、第２の排気部１０４ｂにつながる経路の長さよりも第１の排気部１０４ａにつながる経路の長さを長くしたりすればよい。

以上説明したように、本実施形態では、装置本体部の外壁の外部で記録媒体に付着している紙粉や塵等の異物を吹き飛ばすために、発熱部から発生する熱を外部に排出することを利用した排気手段を設けることにより、簡易な構成で、記録媒体に付着した紙粉や塵等の異物による記録ヘッドからのインクの不吐出や吐出曲がりを防止し、高品質な画像記録を行うことができる。

（第１の変形例）
上述の実施形態では、発熱部を冷却するためのファンからの排気を利用することにより記録媒体８に付着した異物を吹き飛ばす構成を示したが、なおも飛ばない異物が記録媒体８の画像記録面に残る可能性がある。そこで、第１の変形例として、上述の異物除去機構に加えて、画像記録前に記録媒体８上の異物を補助的に除去する異物吸引機構２００を備えた構成を示す。

図１６は、第１の変形例において、搬送経路中に設けられた異物吸引機構２００を示す概略図である。
第１の変形例では、異物吸引機構２００が、装置本体部３の外壁２２内の給紙口２３から第１の記録部５０に至るまでの間に設けられている。この異物吸引機構２００は、第１の異物吸引機構２００ａと第２の異物吸引機構２００ｂとからなり、第１の異物吸引機構２００ａは記録媒体８の表面側に、第２の異物吸引機構２００ｂは記録媒体８の裏面側に、それぞれ配置されている。

図１７並びに図１８は、第１の変形例の異物吸引機構２００を示す図である。
第１及び第２の異物吸引機構２００ａ、２００ｂの各々は、異物吸引口２０１と、チャンバ２０２と、異物吸引ファン２０３とを有している。異物吸引ファン２０３には、上述のダクト１０２が接続されている。

異物吸引口２０１は、記録媒体８の表面に対向して設けられており、異物吸引ファン２０３によりチャンバ２０２の内部に負圧を発生させ、吸引孔から記録媒体８に付着している異物を吸引する。そして、上述の実施形態と同様に、異物吸引ファン２０３から発生される空気は、ダクト１０２の端部の開口部より排気部１０４へ排気される。このとき、異物吸引ファン２０３から排出される排気には、吸引された異物やインクミスト等の浮遊物が含まれているため、好ましくは、これを除去するためのフィルタ２０４が、異物吸引機構２００の異物吸引口２０１から排気部１０４までの排気経路中に設けられている。

この構成により、記録媒体８上に付着した異物は、排気部１０４からの排気により、装置本体部３の外壁２２の外部で吹き飛ばされると共に、記録媒体８が記録手段に搬送される前に、装置本体部３の外壁２２内で吸引されることができ、さらに高い紙粉除去性能を得ることができる。

（第２の変形例）
上述の実施形態では、紙粉除去機構として、記録制御ユニット５、搬送制御ユニット６及び電源ユニット７の冷却を利用した構成を示したが、記録媒体８に画像記録を行う際、第１及び第２の記録部５０、６０の記録ヘッドも発熱するので、これらも積極的に冷却する必要がある。従って、第２の変形例では、記録部の冷却で生じる排気を利用する。

図１９は、第２の変形例において、画像記録装置１の紙粉除去機構を概略的に示す図である。図２０並びに図２１は、第２の変形例における記録部を示す図である。なお、図２０並びに図２１は、第１の記録部５０を説明しているが、第２の記録部６０も同様の構成である。

第１の記録部５０は、壁５４により覆われている。この壁５４には、外気を吸気して記録ヘッド５１を冷却するための冷却ファン１０１が設けられている。また、この壁５４には、上述のダクト１０２が接続されている。そして、上述の実施形態と同様に、冷却ファン１０１からの空気は、第１の記録部５０を通ってダクト１０２の端部の開口部より排気部１０４へ排気される。

なお、第１及び第２の記録部５０、６０からの排気にはインクミストや異物等の浮遊物が含まれている可能性があるため、好ましくは、浮遊物を除去するためのフィルタが、上述の実施形態と同様に、記録部と接続される側のダクト１０２の端部の開口部から排気部１０４までの排気経路中に設けられている。

また、図示しないが、冷却ファン１０１は、吸気用ではなく、壁５４に吸気口を設け、記録部とダクト１０２の端部の開口部との間に冷却ファン１０１を設けてもよい。排気機構１００が記録部に接続されていれば、同じ効果を得ることができる。

以上、本発明の実施形態並びに変形例について説明したが、本発明は、上述の実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内で、これらの組合せ、改良並びに変更が可能である。

１…画像記録装置、２…アンワインダ部、３…装置本体部、４…リワインダ部、５…記録制御ユニット、６…搬送制御ユニット、７…電源ユニット、８…記録媒体、９…アンワインダフレーム、１０…紙管固定シャフト、１１…スタンド、１２…ブレーキ、１３…搬送部、１４〜２１…フリーローラ、２２…外壁、２３…給紙口、２４…排紙口、２５…リワインダフレーム、２６…排紙固定シャフト、２７…スタンド、２８…排紙モータ、２９…排紙用紙管、３０…ドラム、３０ａ…回転軸、３１…本体フレーム、４０…ドラム、４０ａ…回転軸、４１…ドラム駆動モータ、４２…エンコーダ、４３…カップリング、４４…エンコーダ固定部材、５０…第１の記録部、５１…記録ヘッド、５２…ヘッド保持プレート、５３…ヘッド保持部材、５４…壁、６０…第２の記録部、７０…第１のメンテナンスユニット、７１…吸引ノズル、７２…第１のインクパン、７３…第２のインクパン、７４…メンテナンスユニット保持部材、８０…第２のメンテナンスユニット、９０…ニップローラ対、１００…排気機構、１０１…冷却ファン、１０２…ダクト、１０３…ダクトボックス、１０４…排気部、１０５…導入口、１０６…排気口、１０７…制風部、２００…異物吸引機構、２０１…異物吸引口、２０２…チャンバ、２０３…異物吸引ファン。

Claims (7)

1. 外壁と、前記外壁内に設けられ、記録媒体に画像を記録する少なくとも１つの記録ヘッドとを有する画像記録ユニットと、
   前記記録媒体を前記画像記録ユニット内に供給する記録媒体供給ユニットと、
   前記画像記録ユニットに設けられ、前記外壁の内部から外部に排気を行う排気手段と、
   を具備する画像記録装置であって、
   前記排気手段は、前記記録媒体供給ユニットから前記画像記録ユニット内に搬入される前の記録媒体の画像記録面に向かって排気を排出する排気部を有することを特徴とする画像記録装置。
2. 前記排気手段は、前記記録媒体の画像記録面上において、記録媒体が前記画像記録ユニット内に搬入される搬送方向に対し傾いて交差する方向に前記排気口から排気を排出するように、排気の向きを制御する制風手段を有することを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
3. 前記排気部は、前記記録媒体の表面と裏面との少なくとも一方の画像記録面に向かって排気を排出することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像記録装置。
4. 前記排気手段は、前記画像記録ユニットの駆動により発生した熱を前記外壁の外部に排出する排熱手段であることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１に記載の画像記録装置。
5. 前記排気手段は、前記画像記録ユニットの外壁の内部を浮遊している浮遊物を外部に排出する浮遊物排出手段であることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１に記載の画像記録装置。
6. 前記排気手段は、排気に含まれる浮遊物を除去するフィルタを有し、前記フィルタを通過した後の空気が、前記排気部より排出されることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１に記載の画像記録装置。
7. 前記記録媒体は、連続記録媒体であり、
   前記記録媒体供給ユニットは、前記画像記録ユニットの外壁の外部でロール状の前記連続記録媒体を回転軸で軸支すると共に、巻き出された前記連続記録媒体を前記画像記録ユニットに供給し、
   前記排気手段は、第１の排気経路及び第２の排気経路を有し、
   前記排気部は、前記第１の排気経路に連結された第１の排気口と、前記第２の排気経路に連結された第２の排気口とを有し、
   前記第１の排気口は、前記第１の排気経路内を通って排出される排気を前記連続記録媒体の前記回転軸に近接する側の一方の面に向けて排出するように配置され、かつ、前記第２の排気口は、前記第２の排気経路内を通って排出される排気を前記連続記録媒体の他方の面に向けて排出するように配置されており、
   前記第１の排気経路から前記第１の排気口までの流路抵抗が、前記第２の排気経路から前記第２の排気口までの流路抵抗よりも小さくなるように設定されていることを特徴とする、請求項１乃至６のいずれか１に記載の画像記録装置。

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