JP2010239479A - 撮像部制御装置、撮像部制御方法および撮像部制御プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】明るさの変化に的確に追従する撮像部の調整を行うことはできない。
【解決手段】車両の前方の所定距離以内に、明るさが所定量以上変化する光変化区間が存在するか否かを判定し、前記光変化区間が存在すると判定された場合、前記光変化区間の各地点の明るさに対応する区間光情報を取得し、前記光変化区間の各地点の明るさが前記区間光情報にて示される明るさであると仮定した場合に、前記車両にて前記光変化区間を走行することによって生じる明るさの変化に合わせて前記車両が備える撮像部における露出量を変化させる。
【選択図】図４

Description

本発明は、撮像部制御装置、撮像部制御方法および撮像部制御プログラムに関する。

従来、車両の走行環境情報に基づいて撮像部において画像情報を得るための条件を調整する技術が知られている。例えば、特許文献１に開示された技術においては、車両がトンネルの入口付近に存在する場合に露出時間を長く設定し、車両がトンネルの出口付近に存在する場合に露出時間を短く設定する技術が開示されている。

特開２００６−２２２８４４号公報

従来の技術においては、露光制御の遅れる不具合を解消するために、トンネルの入口で予め露出時間を長くし、トンネルの出口で予め露出時間を短くしている。しかし、トンネルの入口や出口などにおいては車両の周囲の明るさが徐々に変化するため、従来技術のように露出時間が長く、あるいは短くなるように露出時間を設定したとしても当該明るさの変化に的確に追従する調整を行うことはできない。
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、車両走行中の明るさの変化に追従するように撮像部を調整することを目的とする。

上記の目的を達成するため、本発明においては、明るさが所定量以上変化する光変化区間が存在すると判定された場合に、当該光変化区間の各地点の明るさに対応する区間光情報を取得する。そして、光変化区間の各地点の明るさが区間光情報にて示される明るさであると仮定した場合に、車両にて光変化区間を走行することによって生じる明るさの変化に合わせて車両が備える撮像部における露出量を変化させる。すなわち、光変化区間に到達する前に、区間光情報に基づいて光変化区間を走行する際の明るさの変化を推定し、当該推定された明るさの変化に追従して露出量が変化するように撮像部を制御する。

従って、光変化区間の各地点における露出量を各地点に到達する以前に特定することが可能になり、光変化区間を走行することによって実際に明るさが変化した後に当該変化に基づいて露出量を変化させる構成と比較して、明るさの変化に的確に追従するように撮像部を調整することができる。また、光変化区間に到達する以前に一定の露出量となるように撮像部を調整する構成と比較して、明るさの変化に的確に追従するように撮像部を調整することができる。

ここで、光変化区間判定手段は、車両の前方の所定距離以内に明るさが所定量以上変化する光変化区間が存在するか否かを判定することができればよく、車両の現在地点と光変化区間の位置とを比較可能に構成すればよい。光変化区間の位置は種々の態様によって取得可能であり、予め光変化区間の位置を示す情報を車両に搭載された記録媒体に記録しておき、当該記録媒体を参照して光変化区間の位置を特定してもよいし、通信によって光変化区間の位置を示す情報を取得してもよい。光変化区間は、区間内で所定量以上の明るさの変化がある区間であればよく、単位距離当たりの明るさが単調変化してもよいし、明るさが単調変化（単調増加あるいは単調減少）しない構成でもよい。後者としては、例えば、明るい状態から暗い状態に変化し、再度、暗い状態から明るい状態に変化する区間を想定可能である。

明るさは、光変化区間内の各地点における光の量を評価する指標であればよく、光度、照度、輝度、光束、光度エネルギーなど各種の指標で評価可能である。さらに、所定量は、明るさの変化量によって光変化区間を規定するための指標であればよく、明るさが特定量変化することによって撮像部における露出量の自動調整が的確に追従しなくなる場合に、当該特定量以上の量を所定量とすればよい。なお、所定量は、単位距離当たりの明るさの変化量として定義されてもよいし、車両の車速によって所定量を変動させてもよい。また、区間内での明るさの変化が所定量以上であれば、撮像部における自動調整が的確に追従する可能性が低いとみなし、区間の長さに依存しない変化量として所定量を定義してもよい。

区間光情報取得手段は、光変化区間が存在すると判定された場合に、光変化区間の各地点の明るさに対応する区間光情報を取得することができればよい。すなわち、予め規定された区間光情報を取得することができればよく、車両に搭載された記録媒体に予め区間光情報を記録しておき、当該記録媒体を参照して区間光情報を取得してもよいし、通信によって区間光情報を取得してもよい。なお、天候や時刻などの環境条件に応じて光変化区間の明るさが変化する場合、環境条件毎に区間光情報を予め定義してもよいし、基準の情報を予め定義しておき、当該基準の情報を補正することによって環境条件毎の区間光情報を生成してもよい。

区間光情報は、光変化区間の各地点の明るさに対応する情報であればよく、各地点の明るさを直接的に示す情報であってもよいし、間接的に示す情報であってもよい。前者としては、上述の光度、照度、輝度、光束、光度エネルギーなどを各地点について規定した情報を想定可能である。後者としては、明るさに応じて撮像部の露出量を適正範囲とするための画像一枚当たりの露出時間を想定可能である。

撮像部制御手段は、光変化区間の各地点の明るさが区間光情報にて示される明るさであると仮定した場合に、車両にて光変化区間を走行することによって生じる明るさの変化に合わせて車両が備える撮像部における露出量を変化させることができればよい。すなわち、区間光情報を参照すれば、車両にて光変化区間を走行することによって生じる明るさの変化を特定することができるため、当該明るさの変化によって生じ得る撮像素子の受光量の変化を補うように露出時間を変化させる構成や受光量の変化を相殺するように露出時間を変化させる構成等を採用すれば、明るさの変化に合わせて露出量を調整することができる。

なお、ここでは、撮像部を制御して、実質的に明るさの変化に合わせて露出量を変化させることができればよい。従って、区間光情報が各地点の明るさに対応した露出時間を規定している場合、各地点において当該区間光情報が示す露出時間となるように撮像部を制御すればよい。一方、区間光情報が明るさを直接的に規定している場合、各明るさにおける光の量を露出時間分累積して得られる撮像素子の受光量が適正な範囲となるように露出時間を決定して撮像部を制御すればよい。

また、撮像部において露出量を変化させる制御は、光変化区間の各地点の明るさが区間光情報にて示される明るさであると仮定して実施されればよい。すなわち、区間光情報に基づいて光変化区間の各地点に到達する前に各地点における撮像部の露出量を特定することにより、明るさの変化を実際に検出した後に露出量を自動制御することによる露出量変化の遅れを発生させないように構成されていればよい。

さらに、区間光情報を取得する際の構成例として、光変化区間に到達する前の車両の周囲の明るさを参照してもよい。例えば、車両が光変化区間に到達する前に測定された車両の周囲の明るさに対応する周囲光情報を取得し、光変化区間における明るさの変化開始地点の明るさが周囲光情報にて示される車両の周囲の明るさと一致するように光変化区間における各地点の明るさを規定して区間光情報を取得する構成としてもよい。

すなわち、車両にて光変化区間に到達する前の区間および光変化区間を走行する際に、車両の周囲の明るさはほぼ連続的に変化する。そこで、光変化区間に到達する前に車両の周囲の明るさを測定し、当該測定された明るさと光変化区間における明るさの変化開始地点の明るさとを一致させると、光変化区間に到達する前の区間および光変化区間における実際の明るさの変化に極めて近い状態で区間光情報を定義することができる。なお、光変化区間における明るさの変化開始地点以後における明るさの変化は、各種の手法で特定可能である。例えば、単位距離毎の明るさが予め決められた変化量となるように光変化区間における各地点の明るさを規定する構成や、光変化区間内で特定の明るさとなる地点を予め決めておき、当該予め決められた地点以外の明るさを補間演算や関数による近似等によって規定する構成等を採用可能である。

なお、光変化区間における明るさの変化開始地点は、光変化区間より前の区間および光変化区間を走行する過程において、明るさが変化し始める地点であればよい。例えば、当該過程において単位走行距離当たりの明るさの変化量が所定量以上になる地点を明るさの変化開始地点とする構成を採用可能である。周囲光情報は、車両が光変化区間に到達する前に測定された車両の周囲の明るさに対応した情報であればよく、撮像部の出力信号に基づいて特定してもよいし、撮像部と異なる明るさセンサの出力信号に基づいて特定してもよい。また、周囲光情報における明るさに対応する情報も、光度、照度、輝度、光束、光度エネルギーなどによって定義可能であるし、撮像部や明るさセンサにおける露出時間によって定義可能である。

さらに、トンネルの入口地点および出口地点を含み、かつ、明るさが前記所定量以上変化する区間を光変化区間とする構成を採用してもよい。例えば、トンネルの入口地点の付近と出口付近とのいずれかまたは双方で明るさが所定量以上変化する場合において、トンネルの入口地点および出口地点を含む所定区間を光変化区間とする。この場合、区間光情報はトンネルの入口地点付近にて明るさが変化する地点の明るさとトンネルの出口地点付近にて明るさが変化する地点の明るさを少なくとも示す情報となるが、むろん、トンネルの入口地点から出口地点までの区間における明るさの変化を示していてもよいし、トンネルの入口地点以前の明るさの変化やトンネルの出口地点以後の明るさの変化が区間光情報に含まれていてもよい。

さらに、トンネルの入口地点および出口地点を含み、かつ、明るさが前記所定量以上変化する区間を光変化区間とする構成において、基準の情報に基づいて区間光情報を取得する構成としてもよい。例えば、トンネルの入口地点に到達する以前の第１地点から入口地点よりも前方の第２地点までの各地点における基準となる明るさに対応する入口基準区間光情報を取得し、出口地点に到達する前の第３地点から出口地点以後の第４地点までの各地点における基準となる明るさに対応する出口基準区間光情報を取得する構成とする。すなわち、予めトンネルの入口地点を含む所定区間の明るさの変化を入口基準区間光情報として定義しておき、トンネルの出口地点を含む所定区間の明るさの変化を出口基準区間光情報として予め定義しておく。

この構成によれば、入口基準区間光情報と出口基準区間光情報とのそれぞれを、周囲光情報に基づいて補正することによって光変化区間における実際の明るさの変化に極めて近い状態で区間光情報を定義することが可能になる。例えば、入口基準区間光情報や出口基準区間光情報の示す特定の地点（例えば、トンネルの入口地点より前における明るさの変化開始地点やトンネルの出口地点より後における変化終了地点）における明るさが周囲光情報にて示される車両の周囲の明るさと一致するように光変化区間における各地点の明るさを規定して区間光情報を取得する構成としてもよい。この構成によれば、トンネルの入口地点に到達する前や出口地点を通過した後の区間における実際の明るさに合わせて区間光情報を定義することができる。

さらに、周囲光情報にて示される車両の周囲の明るさと車両が光変化区間を通過した後の明るさとの関係が、入口基準区間光情報が示す第１地点の基準となる明るさと出口基準区間光情報が示す第４地点の基準となる明るさとの関係と同じ関係になるように、車両が光変化区間を通過した後の明るさを推定し、推定された当該明るさが第４地点の明るさとなるように出口基準区間光情報を補正して区間光情報を取得してもよい。すなわち、入口基準区間光情報が示す第１地点の基準となる明るさと出口基準区間光情報が示す第４地点の基準となる明るさとの関係は、同じ時刻における第１地点の明るさと第４地点の明るさとの関係を示している。従って、任意の時刻における第１地点の明るさと第４地点の明るさの関係も同様の関係であるとみなせば、光変化区間に到達する前の明るさが周囲光情報の示す実際の明るさである場合の、光変化区間を通過した後の明るさを推定することができる。このため、推定された当該明るさが第４地点の実際の明るさとなるように出口基準区間光情報を補正することにより、出口地点を含む所定区間における明るさの変化をより正確に規定することができる。

さらに、本発明においては、光変化区間の各地点に到達する以前において、各地点における区間光情報を特定することによって各地点に到達する前に各地点における撮像部の露出量の制御量を特定する。そこで、光変化区間を走行する際に撮像部で撮影した画像に基づいて次回以降の露出制御量を補正してもよい。

例えば、撮像部が出力する画像に輝度が所定範囲となっている部分が含まれ、当該部分が第１の大きさよりも大きい場合、区間光情報が示す明るさが明るくなるように補正し、補正後の区間光情報に基づいて次回以降の撮像部の制御を行う構成を採用可能である。この構成によれば、車両が光変化区間を走行する際に過度の露出量となっている場合に、次回以降、露出量を適正量に近づけることができる。また、撮像部が出力する画像に輝度が所定範囲となっている部分が含まれ、当該部分が第２の大きさよりも小さい場合、区間光情報が示す明るさが暗くなるように補正し、補正後の区間光情報に基づいて次回以降の撮像部の制御を行う構成を採用可能である。この構成によれば、車両が光変化区間を走行する際に露出不足となっている場合に、次回以降、露出量を適正量に近づけることができる。

なお、区間光情報が示す明るさが明るくなるように補正する際には、輝度が所定範囲となっている部分の大きさに基づいて補正量を決定してもよいし、予め決められた補正量だけ補正してもよく、種々の構成を採用可能である。また、輝度に対して設定される所定範囲は、撮像部にて光源（太陽や天井灯など）の直接光や間接光が撮影され、かつ、撮像部における露出量が適正である場合に、当該光源の直接光や間接光の像が取り得る輝度の範囲として設定されていればよい。すなわち、光源の直接光や間接光の像は露出量が過度になると大きくなり、露出不足になると小さくなる。従って、輝度に対して所定範囲を設定することにより、当該所定範囲となっている部分の大きさを定義し、当該大きさによって露出量が適正であるか否かを判定するように構成すればよい。

本発明のように、光変化区間に到達する前に、当該光変化区間における明るさの変化を推定し、推定した明るさの変化に合わせて撮像部における露出量を変化させる手法は、この処理を行う方法やプログラムとしても適用可能である。また、以上のような撮像部制御装置、方法、プログラムは、単独の装置として実現される場合もあれば、複数の装置として実現される場合もある。また、車両に備えられる各部と共有の部品を利用して実現される場合もあれば、車両に搭載されない各部と連携して実現される場合もあり、各種の態様を含むものである。また、一部がソフトウェアであり一部がハードウェアであったりするなど、適宜、変更可能である。さらに、撮像部制御装置を制御するプログラムの記録媒体としても発明は成立する。むろん、そのソフトウェアの記録媒体は、磁気記録媒体であってもよいし光磁気記録媒体であってもよいし、今後開発されるいかなる記録媒体においても全く同様に考えることができる。

撮像部制御装置を示すブロック図である。 撮像部制御処理を示すフローチャートである。 撮像部制御処理を示すフローチャートである。 区間光情報の取得を説明する説明図である。

ここでは、下記の順序に従って本発明の実施の形態について説明する。
（１）撮像部制御装置の構成：
（２）撮像部制御処理：
（２−１）入口地点を含む所定区間における撮像部制御処理：
（２−２）出口地点を含む所定区間における撮像部制御処理：
（３）他の実施形態：

（１）撮像部制御装置の構成：
図１は、本発明の１実施形態にかかる撮像部制御装置の構成を示すブロック図である。本実施形態において撮像部制御装置は、ナビゲーション装置１０および撮像部制御ＥＣＵ４３によって実現される。ナビゲーション装置１０は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ等を備える制御部２０と記録媒体３０とを備えており、制御部２０は、記録媒体３０やＲＯＭに記録されたプログラムを実行することができる。本実施形態においては、このプログラムの一つとしてナビゲーションプログラム２１を実行可能である。ナビゲーションプログラム２１は、車両の現在地点から目的地までの走行経路を探索し、当該走行経路に従って車両を走行させるための支援を行う機能を制御部２０に実現させるプログラムである。本実施形態においてナビゲーションプログラム２１は、撮像部制御ＥＣＵ４３に対して区間光情報を受け渡す機能を制御部２０に実現させる。

撮像部制御ＥＣＵ４３は、ＣＰＵ，ＲＡＭ，ＲＯＭ等を備えており、ＲＯＭに記録された制御プログラム４３ａを実行することができる。本実施形態において撮像部制御ＥＣＵ４３は、この制御プログラム４３ａによって撮像部４４を制御する。すなわち、当該制御プログラム４３ａは、撮像部４４が出力する信号に基づいて露出量を自動調整する機能と、区間光情報に基づいて光変化区間における露出量を変化させる機能とを、撮像部制御ＥＣＵ４３に実現させる。

本実施形態において、制御部２０および撮像部制御ＥＣＵ４３による撮像部の制御を実現するため、車両には、ＧＰＳ受信部４０と車速センサ４１とジャイロセンサ４２と撮像部４４とが備えられている。ＧＰＳ受信部４０は、ＧＰＳ衛星からの電波を受信し、図示しないインタフェースを介して車両の現在地点を算出するための信号を出力する。車速センサ４１は、車両が備える車輪の回転速度に対応した信号を出力する。ジャイロセンサ４２は、車両の水平面内の旋回についての角加速度を検出し、車両の向きに対応した信号を出力する。制御部２０および撮像部制御ＥＣＵ４３は、ＧＰＳ受信部４０，車速センサ４１，ジャイロセンサ４２等の出力信号および後述する地図情報３０ａに基づいて車両の現在地点を特定する。

撮像部４４は、撮像範囲の画像を出力するための装置であり、露出量を変化させるための露出時間変更部４４ａを備えている。すなわち、露出時間変更部４４ａは、撮像部制御ＥＣＵ４３の出力信号に応じてシャッター速度を調整することによって画像一枚当たりの露出時間を変更することが可能である。むろん、露出時間は各種の機構によって変更可能であり、絞りの調整を可能にしてもよい。本実施形態において、露出時間変更部４４ａは、後述する基準区間光情報３０ｂによって明るさに対応する情報が規定されている地点については、当該基準区間光情報３０ｂによって規定された明るさに基づいて露出時間を調整する。一方、基準区間光情報３０ｂによって明るさに対応する情報が規定されていない地点において、露出時間変更部４４ａは、露出時間を自動的に調整する。具体的には、撮像画像の一部または全部における画素の輝度が輝度値域（ダイナミックレンジ）内になるように露出時間を調整し、また、レンズへ入射する光量や撮像素子の受光量が所定範囲内になるように露出時間を調整する構成等を採用可能である。なお、撮像部４４は、車両に搭載されていればよく撮像対象は限定されないが、本実施形態における撮像部４４は、車両に搭載されたインストルメンタルパネル側から運転者側を撮影するカメラである。

記録媒体３０には予め地図情報３０ａが記憶されている。地図情報３０ａは、車両が走行する道路上に設定されたノードを示すノードデータ、ノード間の道路の形状を特定するための形状補間点データ、ノード同士の連結を示すリンクデータ、道路上に存在する地物を示す地物データ等を含んでいる。本実施形態において地物データには、当該地物データが示す地物の周囲の道路が光変化区間であるか否かを示すデータを含み、地物の周囲の道路が光変化区間である場合には、さらに、その開始地点および終了地点を示すデータが含まれている。なお、光変化区間は、区間内で所定量以上の明るさの変化がある区間であり、本実施形態においては、地物の周囲の道路が当該光変化区間であるか否かが予め特定されており、地物の周囲の道路が光変化区間である場合に光変化区間であることを示すデータが地物データに対応づけられる。

本実施形態においては、入口に進入する際に明るい状態から暗い状態に明るさが変化し、出口から退出する際に暗い状態から明るい状態に明るさが変化するトンネルにおいて、入口地点を含む所定区間と出口地点を含む所定区間との少なくとも一方で明るさが所定量以上変化する場合には、当該トンネルを含む区間が光変化区間とされる。

光変化区間の各地点の明るさに対応する区間光情報を規定するため、本実施形態においては、トンネルの入口地点における明るさと出口地点における明るさとのそれぞれに対応する情報を基準区間光情報３０ｂとして定義して記録媒体３０に記録している。より具体的には、トンネルの入口地点を含む所定区間の各地点における予め決められた基準の明るさに対応する露出時間を示す入口基準区間光情報と、トンネルの出口地点を含む所定区間の各地点における予め決められた基準の明るさに対応する露出時間を示す出口基準区間光情報とによって基準区間光情報３０ｂが構成される。すなわち、本実施形態においては、車両の周囲の明るさに対応した適切な露出時間が予め決められており、トンネルの入口地点を含む所定区間の各地点における基準の明るさに応じて各地点で適切な露出時間が特定されて入口基準区間光情報となる。また、トンネルの出口地点を含む所定区間の各地点における基準の明るさに応じて各地点で適切な露出時間が特定されて出口基準区間光情報となる。すなわち、基準区間光情報３０ｂは、各地点の座標に対して基準の明るさに対応した露出時間が対応づけられたデータによって構成されている。

図４は、道路Ｒ上のトンネルＴの入口地点Ｔ₀を含む所定区間における入口基準区間光情報（図４のグラフＡ）と出口地点Ｔ₁を含む所定区間における出口基準区間光情報（図４のグラフＢ）との例を示す図であり、入口基準区間光情報および出口基準区間光情報は、横軸を位置、縦軸を明るさあるいは露出時間としたグラフで示されている。同図において、入口地点Ｔ₀を含む所定区間は第１地点Ｐ₁から第２地点Ｐ₂の区間によって構成されており、本実施形態において第１地点Ｐ₁はトンネルの入口地点Ｔ₀の周囲において明るさが変化し始める変化開始地点（単位距離当たりの明るさの変化が所定量以上となる地点）である。また、第２地点Ｐ₂はトンネル内における明るさの変化終了地点（単位距離当たりの明るさの変化が所定量以下となる地点）である。

同様に、出口地点Ｔ₁を含む所定区間は第３地点Ｐ₃から第４地点Ｐ₄の区間によって構成されており、本実施形態において第３地点Ｐ₃はトンネル内における明るさの変化開始地点（単位距離当たりの明るさの変化が所定量以上となる地点）である。また、第４地点Ｐ₄はトンネルの出口地点Ｔ₁の周囲において明るさの変化が終了する変化終了地点（単位距離当たりの明るさの変化が所定量以下となる地点）である。

なお、図４に一点鎖線で示すように、トンネルの入口地点Ｔ₀付近において入口基準区間光情報が示す基準の明るさＬｓ₀は、第１地点Ｐ₁から第２地点Ｐ₂にかけて徐々に暗くなるため、対応する基準の露出時間Ｅｓ₀は実線で示すように当該基準の明るさＬｓ₀の変化に合わせて徐々に長くなる。一方、同図４に一点鎖線で示すように、トンネルの出口地点Ｔ₁付近において出口基準区間光情報が示す基準の明るさＬｓ₁は、第３地点Ｐ₃から第４地点Ｐ₄にかけて徐々に明るくなるため、対応する基準の露出時間Ｅｓ₁は実線で示すように当該基準の明るさＬｓ₁の変化に合わせて徐々に短くなる。

本実施形態においては、トンネルの入口地点の周囲において明るさが変化し始める変化開始地点から、トンネルの出口地点の周囲において明るさの変化が終了する変化終了地点までの区間が光変化区間とする。従って、本実施形態においては、入口基準区間光情報が示す第１地点Ｐ₁から出口基準区間光情報が示す第４地点Ｐ₄までの区間が光変化区間となる。この構成においては、トンネルを含む区間内での明るさの変化が所定量以上であれば、撮像部における自動調整が的確に追従する可能性が低いとみなしていることになる。本実施形態の地図情報３０ａにおいては、このようなトンネルを示す地物データに対して、周囲の道路が光変化区間であることを示すデータと光変化区間の開始地点（トンネルの入口地点の周囲において明るさが変化し始める変化開始地点である第１地点Ｐ₁）および光変化区間の終了地点（トンネルの出口地点の周囲において明るさの変化が終了する変化終了地点である第４地点Ｐ₄）を示すデータが対応づけられる。また、基準区間光情報３０ｂは、地図情報３０ａに含まれる地物データが示す光変化区間のそれぞれに対応づけられる。

ここで、明るさは、光変化区間内の各地点における光の量を評価する指標であればよく、光度、照度、輝度、光束、光度エネルギーなど各種の指標で評価可能である。さらに、所定量は、明るさの変化量によって光変化区間を規定する指標であればよく、明るさが当該特定量変化することによって撮像部４４における露出量の自動調整が的確に追従しなくなる場合に、当該特定量以上の量を所定量とすればよい。

以上の構成および記録媒体３０に記録された情報に基づいて撮像部４４を制御するため、ナビゲーションプログラム２１は、光変化区間判定部２１ａと区間光情報取得部２１ｂとを備えており、制御プログラム４３ａは、撮像部制御部２１ｃと周囲光情報取得部２１ｄとを備えている。

光変化区間判定部２１ａは、車両の前方の所定距離以内に、明るさが所定量以上変化する光変化区間が存在するか否かを判定する機能を制御部２０に実現させるモジュールである。すなわち、制御部２０は、光変化区間判定部２１ａの処理により、ＧＰＳ受信部４０と車速センサ４１とジャイロセンサ４２の出力信号に基づいて車両の現在地点を特定し、地図情報３０ａを参照して車両が走行している道路を特定する。また、制御部２０は、光変化区間判定部２１ａの処理により、地図情報３０ａの地物データを参照して当該車両が走行している道路上において車両の前方の所定距離以内に光変化区間が存在するか否かを判定する。

区間光情報取得部２１ｂは、光変化区間が存在すると判定された場合に光変化区間の各地点の明るさに対応する区間光情報を取得する機能を制御部２０に実現させるモジュールである。本実施形態において、制御部２０は、基準区間光情報３０ｂを補正することによって車両の前方に存在する光変化区間の各地点の明るさに対応する区間光情報を取得する。

また、本実施形態において撮像部制御ＥＣＵ４３は、車両が光変化区間に到達する前に車両の周囲の明るさに対応する周囲光情報を取得する。すなわち、撮像部制御ＥＣＵ４３は、周囲光情報取得部２１ｄの処理により、露出時間変更部４４ａの出力信号を取得して光変化区間に到達する前における画像一枚当たりの露出時間を示す情報を取得する。当該画像一枚当たりの露出時間は車両が光変化区間に到達する前の区間を走行している場合の当該車両の周囲の明るさに対応するため、本実施形態においては、当該画像一枚当たりの露出時間を示す情報を周囲光情報とする。そして、撮像部制御ＥＣＵ４３は、周囲光情報取得部２１ｄの処理により、光変化区間に到達する前における撮像部４４の画像一枚当たりの露出時間を示す周囲光情報を制御部２０に受け渡す。

周囲光情報が受け渡されると、制御部２０は、区間光情報取得部２１ｂの処理により、光変化区間における明るさの変化開始地点での明るさが周囲光情報にて示される車両の周囲の明るさと一致するように光変化区間における各地点の明るさを規定してトンネルの入口地点を含む所定区間についての区間光情報を取得する。本実施形態において、トンネルの出口地点を含む所定区間については、さらに入口付近と出口付近とにおける明るさの差異を考慮した補正を行って区間光情報を取得する構成としている。区間光情報の取得については後に詳述する。

トンネルの入口地点を含む所定区間およびトンネルの出口地点を含む所定区間における区間光情報が取得されると、当該区間光情報は撮像部制御ＥＣＵ４３に受け渡される。撮像部制御ＥＣＵ４３は、撮像部制御部２１ｃの処理により、撮像部４４における露出量を制御し、光変化区間の各地点の明るさが区間光情報にて示される明るさであると仮定した場合に、車両にて光変化区間を走行することによって生じる明るさの変化に合わせて露出量を変化させる。すなわち、撮像部制御ＥＣＵ４３は、トンネルの入口地点を含む所定区間およびトンネルの出口地点を含む所定区間の各地点において、当該区間光情報が示す露出時間で撮像部４４による撮影を行うように制御信号を出力する。この結果、撮像部４４の露出時間変更部４４ａは、各地点において画像一枚当たりの露出時間を区間光情報が示す露出時間として画像を取得する。

以上の構成において、区間光情報は、予め決められている基準区間光情報３０ｂと光変化区間に到達する前に測定された周囲光情報とに基づいて決定される。このため、車両が光変化区間に到達する前に、区間光情報に基づいて光変化区間を走行する際の明るさの変化を推定し、当該推定された明るさの変化に追従して露出量が変化するように撮像部を制御することになる。

従って、光変化区間の各地点における露出量の状態を各地点に到達する以前に特定することが可能になり、光変化区間を走行することによって実際に明るさが変化した後に当該変化に基づいて露出量を変化させる構成と比較して、明るさの変化に的確に追従するように撮像部を調整することができる。また、光変化区間に到達する以前に一定の露出量となるように撮像部を調整する構成と比較して、明るさの変化に的確に追従するように撮像部を調整することができる。

（２）撮像部制御処理：
（２−１）入口地点を含む所定区間における撮像部制御処理：
次に、本実施形態にかかる撮像部制御処理を詳細に説明する。図２は、トンネルの入口地点を含む所定区間における撮像部制御処理（撮像部制御処理１）を示すフローチャートである。当該撮像部制御処理１は車両の走行中に実行される。

この処理において、制御部２０は、光変化区間判定部２１ａの処理により、車両の現在地点を特定し（ステップＳ１００）、車両の現在地点が光変化区間まで所定距離以内であるか否かを判定する（ステップＳ１０５）。すなわち、制御部２０は、ＧＰＳ受信部４０と車速センサ４１とジャイロセンサ４２との出力信号に基づいて車両の現在地点を特定し、地図情報３０ａの地物データを参照して、車両の前方の所定距離以内に光変化区間であることを示すデータが対応づけられた地物データが存在するか否かを判定する。車両の前方の所定距離以内に光変化区間であることを示すデータが対応づけられた地物データが存在する場合、制御部２０は、光変化区間の開始地点を示すデータを参照し、当該開始地点が車両の現在地点から所定距離以内であるか否かを判定する。ステップＳ１０５において、光変化区間まで所定距離以内であると判定されない場合、制御部２０は、ステップＳ１００以降の処理を繰り返す。

ステップＳ１０５において、光変化区間まで所定距離以内であると判定された場合、撮像部制御ＥＣＵ４３は、周囲光情報取得部２１ｄの処理により、周囲光情報を取得する（ステップＳ１１０）。すなわち、撮像部制御ＥＣＵ４３は、車両が光変化区間に到達する前の段階において露出時間変更部４４ａの出力信号を取得し、光変化区間に到達する前における画像一枚当たりの露出時間を示す情報を周囲光情報として取得する。なお、周囲光情報は光変化区間に到達する前の区間における明るさの代表値に対応する情報であればよく、例えば、所定距離を走行した場合の露出時間の平均を取得して、所定距離を走行した場合の明るさの平均に対応する情報とするなど、種々の構成を採用可能である。

次に、制御部２０は、区間光情報取得部２１ｂの処理により、入口基準区間光情報を取得し（ステップＳ１１５）、入口基準区間光情報を補正してトンネルの入口地点を含む所定区間の区間光情報を取得する（ステップＳ１２０）。本実施形態においては、光変化区間における明るさの変化開始地点の明るさが周囲光情報にて示される車両の周囲の明るさと一致するように入口基準区間光情報を補正し、当該補正に合わせて所定区間内の他の地点の明るさを規定することでトンネルの入口地点を含む所定区間の区間光情報とする。すなわち、車両にて光変化区間に到達する前の区間および光変化区間を走行する際に、車両の周囲の明るさはほぼ連続的に変化する。そこで、光変化区間に到達する前に車両の周囲の明るさを測定し、当該測定された明るさと光変化区間の開始地点の明るさとを一致させると、光変化区間に到達する前の区間および光変化区間における実際の明るさの変化に極めて近い状態で区間光情報を定義することができる。

具体的には、周囲光情報にて示される車両の周囲の明るさ（第１地点Ｐ₁に到達する以前の明るさ）が図４に示すように二点鎖線で示す明るさＬ₂である場合、光変化区間の開始地点である第１地点Ｐ₁の実際の明るさはＬ₂であると推定される。この場合、第１地点Ｐ₁の明るさＬ₂が第１地点Ｐ₁から第２地点Ｐ₂にかけて徐々に変化して、第２地点Ｐ₂において当該第２地点Ｐ₂における基準の明るさＬｓ_0p2と一致するとみなせば、第１地点Ｐ₁と第２地点Ｐ₂との間における実際の明るさＬ₀を推定することが可能である。

本実施形態において制御部２０は、以上のような各地点における明るさの推定と実質的に等価な推定に基づいて入口基準区間光情報を補正する。すなわち、本実施形態において、入口基準区間光情報は図４に示すように基準の露出時間Ｅｓ₀によって規定されているため、推定される実際の明るさＬ₀に対応する露出時間Ｅ₀は基準の露出時間Ｅｓ₀から算出することができる。例えば、第１地点Ｐ₁の適正な露出時間は明るさＬ₂に対応する露出時間Ｅ_0p1であるとみなし、第１地点Ｐ₁の露出時間Ｅ_0p1が第１地点Ｐ₁から第２地点Ｐ₂にかけて徐々に変化して、第２地点Ｐ₂において当該第２地点Ｐ₂における基準の露出時間Ｅｓ_0p2と一致するとみなせば、第１地点Ｐ₁と第２地点Ｐ₂との間の各地点における適正な露出時間Ｅ₀を推定することが可能である。

なお、基準の露出時間Ｅｓ₀を参照して第１地点Ｐ₁と第２地点Ｐ₂との間の各地点における露出時間Ｅ₀を推定する手法は、各種の手法を採用可能である。例えば、第１地点Ｐ₁から第２地点Ｐ₂にかけての各地点において基準の露出時間Ｅｓ₀に係数を乗じて露出時間Ｅ₀を算出する構成とし、第１地点Ｐ₁においては、当該第１地点Ｐ₁における基準の露出時間Ｅｓ_0p1に係数が乗じられることによって、明るさＬ₂に対応する適正な露出時間Ｅ_0p1が特定され、第１地点Ｐ₁から第２地点Ｐ₂にかけて係数が徐々に小さくなって第２地点Ｐ₂にて係数が１となるような構成等を採用可能である。むろんこの構成は一例であり、単位距離毎の明るさが予め決められた変化量となるように光変化区間における各地点の明るさを規定する構成や、光変化区間内で特定の明るさとなる地点を予め決めておき、当該予め決められた地点以外の明るさを補間演算や関数による近似等によって規定する構成等を採用可能である。

ステップＳ１２０において、入口地点を含む所定区間の区間光情報を取得すると、制御部２０は、トンネルの入口地点の周囲において明るさが変化し始める変化開始地点に到達したと判定されるまで待機する（ステップＳ１２５）。すなわち、制御部２０は、ＧＰＳ受信部４０と車速センサ４１とジャイロセンサ４２の出力信号に基づいて車両の現在地点を特定し、地図情報３０ａの地物データを参照して車両の直前のトンネルに対して対応づけられた明るさの変化開始地点である第１地点Ｐ₁を車両が通過したか否かを判定する。

ステップＳ１２５にて、トンネルの入口地点の周囲において明るさが変化し始める変化開始地点に到達したと判定されると、撮像部制御ＥＣＵ４３は、入口地点を含む所定区間の明るさの変化に合わせて撮像部４４における露出量を変化させる（ステップＳ１３０）。すなわち、撮像部制御ＥＣＵ４３は、撮像部制御部２１ｃの処理により、ＧＰＳ受信部４０と車速センサ４１とジャイロセンサ４２の出力信号に基づいて車両の現在地点を特定する。そして、制御部２０は、撮像部制御部２１ｃの処理により、入口地点を含む所定区間の区間光情報を参照し、当該所定区間の各地点において、当該各地点における露出時間となるように撮像部４４に対して制御信号を出力する。この結果、露出時間変更部４４ａは、車両が光変化区間の各地点に到達した時点において、区間光情報が示す各地点の露出時間となるように撮像部４４の露出時間を制御する。

以上の構成によれば、光変化区間の各地点における露出量の状態を各地点に到達する以前に特定しながら各地点における露出制御を行うことができ、明るさの変化に的確に追従するように撮像部を調整することができる。さらに、本実施形態においては、光変化区間を走行する際に撮像部４４で撮影した画像に基づいて次回以降の露出制御量を補正する構成としている。このために、制御部２０は、区間光情報取得部２１ｂの処理により撮像部４４の撮像画像を取得する（ステップＳ１３５）。

次に、制御部２０は、トンネル内における明るさの変化終了地点に到達したか否かを判定する（ステップＳ１４０）。すなわち、制御部２０は、ＧＰＳ受信部４０と車速センサ４１とジャイロセンサ４２の出力信号に基づいて車両の現在地点を特定し、入口基準区間光情報が示すトンネル内における明るさの変化終了地点である第２地点Ｐ₂を車両が通過したか否かを判定する。ステップＳ１４０にて、トンネル内における明るさの変化終了地点に到達したと判定されない場合、制御部２０は、ステップＳ１３０以降の処理を繰り返す。

一方、ステップＳ１４０にて、トンネル内における明るさの変化終了地点に到達したと判定された場合、制御部２０は、区間光情報取得部２１ｂの処理により、撮像部４４の撮像画像に基づいて入口地点を含む所定区間の各地点における露出量が適正であったか否かを判定する（ステップＳ１４５）。すなわち、ステップＳ１３５においては、入口地点を含む所定区間の各地点において撮像部４４で撮影された撮像画像を取得しているため、制御部２０は、当該撮像画像を解析して露出量が適正であったか否かを判定する。

具体的には、制御部２０は、撮像部４４が出力した撮像画像に輝度が所定範囲となっている部分が含まれるか否かを判定し、輝度が所定範囲となっている部分が含まれる場合、その大きさを特定する。例えば、輝度が所定範囲となっている画素が連続している部分を抽出してその数によって大きさを特定する。さらに、制御部２０は、輝度が所定範囲となっている部分の大きさを第１の大きさと比較し、第１の大きさよりも大きい場合には露出量が適正でないと判定する。また、輝度が所定範囲となっている部分の大きさを第２の大きさと比較し、第２の大きさよりも小さい場合には露出量が適正でないと判定する。輝度が所定範囲となっている部分の大きさが第１の大きさ以下、第２の大きさ以上である場合には露出量が適正であると判定する。

すなわち、本実施形態において撮像部４４は、インストルメンタルパネル側から運転者側を撮影するため、その画像の一部に車両の窓の像が含まれ、当該窓の部分に車両外の光源（太陽や天井灯など）の直接光や間接光が撮影される。さらに、本実施形態においては、撮像部４４における露出量が適正である場合に当該光源の直接光や間接光の像が取り得る輝度の範囲を所定範囲として設定してある。このため、撮像部４４における露出量が過度になると、撮像画像において光源の直接光や間接光の像は第１の大きさよりも大きくなり、露出不足になると当該像は第２の大きさよりも小さくなる。従って、輝度に対して所定範囲を設定することにより、当該所定範囲となっている部分の大きさを定義し、当該大きさによって露出量が適正であるか否かを判定することで、露出量が適正であるか否かを判定することができる。

ステップＳ１４５において、各地点における露出量が適正であったと判定された場合、制御部２０は、ステップＳ１５０をスキップして撮像部制御処理１を終了する。一方、ステップＳ１４５において、各地点における露出量が適正であったと判定されない場合、制御部２０は、入口基準区間光情報を補正する（ステップＳ１５０）。すなわち、制御部２０は、輝度が所定範囲となっている部分の大きさが第１の大きさよりも大きい場合、入口区間光情報が示す明るさが明るくなるように補正する。具体的には、入口基準区間光情報が示す露出時間が短くなるように補正する。一方、輝度が所定範囲となっている部分の大きさが第２の大きさよりも小さい場合、制御部２０は、入口区間光情報が示す明るさが暗くなるように補正する。具体的には、入口基準区間光情報が示す露出時間が長くなるように補正する。

以上のような補正がなされると、補正後の入口基準区間光情報は、次回以降の撮像部制御処理１にて参照されるため、次回以降に光変化区間を走行する際の露出制御に補正後の露出時間が反映される。以上の構成によれば、車両が光変化区間を走行する際に過度の露出量となっている場合、あるいは、露出不足となっている場合に、次回以降、露出量を適正量に近づけることができる。なお、当該補正の際の補正量は、輝度が所定範囲となっている部分の大きさに基づいて決定してもよいし、予め決められた補正量だけ補正してもよく、種々の構成を採用可能である。

（２−２）出口地点を含む所定区間における撮像部制御処理：
次に、トンネルの出口地点を含む所定区間における撮像部制御処理を詳細に説明する。図３は、トンネルの出口地点を含む所定区間における撮像部制御処理（撮像部制御処理２）を示すフローチャートである。当該撮像部制御処理２はトンネル内において上述の第２地点Ｐ₂を通過した後に実行される。

この処理において、撮像部制御ＥＣＵ４３は、周囲光情報取得部２１ｄの処理により、周囲光情報を取得する（ステップＳ２００）。すなわち、撮像部制御ＥＣＵ４３は、上述のステップＳ１１０にて取得した周囲光情報を図示しない記録媒体に保持しており、撮像部制御ＥＣＵ４３は当該周囲光情報を取得する。当該処理により、ステップＳ２００においても、車両が光変化区間に到達する前における画像一枚当たりの露出時間を示す情報を周囲光情報として取得することになる。

次に、制御部２０は、区間光情報取得部２１ｂの処理により、入口基準区間光情報および出口基準光情報を取得し（ステップＳ２０５）、入口基準区間光情報および出口基準光情報に基づいて周囲光情報が示す明るさに対応する光変化区間通過後の明るさを推定する（ステップＳ２１０）。すなわち、車両がトンネルを通過する際の所要時間やトンネルの入口および出口の向きなどによってトンネルの前後における明るさの関係は異なり得る。

本実施形態において、入口基準区間光情報と出口基準区間光情報は、それぞれ、トンネルの入口地点を含む所定区間と出口地点を含む所定区間の各地点における基準の明るさに対応する情報である。また、入口基準区間光情報が示す基準の明るさの変化開始地点は第１地点Ｐ₁であり、出口基準区間光情報が示す基準の明るさの変化終了地点は第４地点Ｐ₄である。従って、入口基準区間光情報が示す第１地点Ｐ₁の基準の明るさＬｓ_0p1と出口基準区間光情報が示す第４地点Ｐ₄の基準の明るさＬｓ_1p4との関係は任意の時点におけるトンネルの前後の明るさの関係を示しているといえる。

そこで、制御部２０は、周囲光情報にて示される車両の周囲の明るさと車両が光変化区間を通過した後の明るさとの関係が、入口基準区間光情報が示す第１地点Ｐ₁の基準の明るさと出口基準区間光情報が示す第４地点Ｐ₄の基準の明るさとの関係と同じ関係になるように、車両が光変化区間を通過した後の明るさを推定する。

例えば、図４に示す例では、入口基準区間光情報が示す第１地点Ｐ₁の基準の明るさＬｓ_0p1と出口基準区間光情報が示す第４地点Ｐ₄の基準の明るさＬｓ_1p4との差分がΔＬである。そこで、制御部２０は、周囲光情報にて示される車両の周囲の明るさＬ₂と車両が光変化区間を通過した後の明るさとの差分がΔＬであるとみなして当該車両が光変化区間を通過した後の明るさを推定する。図４においては、推定された明るさをＬ₃として示している。むろん、ここでは、差分ΔＬのみならず、他の指標、例えば、第１地点Ｐ₁の基準の明るさＬｓ_0p1と第４地点Ｐ₄の基準の明るさＬｓ_1p4との比率が、周囲光情報にて示される車両の周囲の明るさＬ₂と車両が光変化区間を通過した後の明るさとの比率と同じ比率となるように構成してもよく、種々の構成を採用可能である。

次に、制御部２０は、区間光情報取得部２１ｂの処理により、推定された光変化区間通過後の明るさに基づいて出口基準区間光情報を補正してトンネルの出口地点を含む所定区間の区間光情報を取得する（ステップＳ２１５）。すなわち、制御部２０は、推定された光変化区間通過後の明るさと第４地点Ｐ₄の明るさとが一致するように出口基準区間光情報を補正して区間光情報を取得する。また、当該補正に合わせてトンネルの出口地点を含む所定区間内の他の地点の明るさを規定することでトンネルの出口地点を含む所定区間の区間光情報とする。

すなわち、車両にて光変化区間および光変化区間を通過した後の区間を走行する際に、車両の周囲の明るさはほぼ連続的に変化する。そこで、推定された光変化区間通過後の明るさと光変化区間の終了地点の明るさとを一致させると、光変化区間および光変化区間を通過した後の区間における実際の明るさの変化に極めて近い状態で区間光情報を定義することができる。

具体的には、推定された光変化区間通過後の明るさが図４に破線で示すように明るさＬ₃である場合、光変化区間の終了地点である第４地点Ｐ₄の実際の明るさはＬ₃であると推定される。この場合、第３地点Ｐ₃において基準の明るさＬｓ_1p3である明るさＬ₁が、第３地点Ｐ₃から第４地点Ｐ₄にかけて徐々に変化して第４地点Ｐ₄において明るさＬ₃と一致するとみなせば、第３地点Ｐ₃と第４地点Ｐ₄との間における実際の明るさＬ₁を推定することが可能である。

ここでも、制御部２０は、以上のような各地点における明るさの推定と実質的に等価な推定に基づいて入口基準区間光情報を補正する。すなわち、本実施形態において、出口基準区間光情報は図４に示すように基準の露出時間Ｅｓ₁によって規定されているため、推定される実際の明るさＬ₁に対応する露出時間Ｅ₁は基準の露出時間Ｅｓ₁から算出することができる。例えば、第４地点Ｐ₄の適正な露出時間は明るさＬ₃に対応する露出時間Ｅ_1p4であるとみなし、第３地点Ｐ₃において基準の露出時間Ｅｓ_1p3である露出時間Ｅ₁が、第３地点Ｐ₃から第４地点Ｐ₄にかけて徐々に変化して第４地点Ｐ₄において明るさＬ₃に対応する露出時間Ｅ_1p4になるとみなせば、第３地点Ｐ₃と第４地点Ｐ₄との間の各地点における適正な露出時間Ｅ₁を推定することが可能である。ここでも、基準の露出時間Ｅｓ₁を参照して第３地点Ｐ₃と第４地点Ｐ₄との間の各地点における露出時間Ｅ₁を推定する手法は、上述のような各種の手法を採用可能である。

以上のようにして、トンネルの出口地点を含む所定区間の区間光情報を取得すると、制御部２０は、光変化区間判定部２１ａの処理により、車両の現在地点を特定し（ステップＳ２２０）、車両がトンネル内における明るさの変化開始地点に到達したか否かを判定する（ステップＳ２２５）。すなわち、制御部２０は、ＧＰＳ受信部４０と車速センサ４１とジャイロセンサ４２の出力信号に基づいて車両の現在地点を特定し、出口基準区間光情報が示すトンネル内における明るさの変化開始地点である第３地点Ｐ₃を車両が通過したか否かを判定する。ステップＳ２２５において、車両がトンネル内における明るさの変化開始地点に到達したと判定されない場合、制御部２０は、ステップＳ２２０以降の処理を繰り返す。

ステップＳ２２０において、車両がトンネル内における明るさの変化開始地点に到達したと判定されると、撮像部制御ＥＣＵ４３は、出口地点を含む所定区間の明るさの変化に合わせて撮像部４４における露出量を変化させる（ステップＳ２３０）。すなわち、撮像部制御ＥＣＵ４３は、撮像部制御部２１ｃの処理により、トンネル外におけるＧＰＳ受信部４０の出力信号と車速センサ４１およびジャイロセンサ４２の出力信号とに基づいて車両の現在地点を特定する。そして、制御部２０は、撮像部制御部２１ｃの処理により、出口地点を含む所定区間の区間光情報を参照し、当該所定区間の各地点において、当該各地点における露出時間となるように撮像部４４に対して制御信号を出力する。この結果、露出時間変更部４４ａは、車両が光変化区間の各地点に到達した時点において、区間光情報が示す各地点の露出時間となるように撮像部４４の露出時間を制御する。この結果、光変化区間の各地点における明るさの変化に的確に追従するように撮像部を調整することができる。なお、本実施形態においては、基準区間光情報３０ｂによって明るさに対応する情報が規定されていない地点において露出時間変更部４４ａが撮像部４４の露出時間を自動的に調整する構成である。従って、トンネル内において、図２のステップＳ１４０より後と図３のステップＳ２２５より前、すなわち、図４に示す第２地点Ｐ₂から第３地点Ｐ₃の間の区間においては露出時間変更部４４ａが撮像部４４の露出時間を自動的に調整する。

本実施形態においては、出口付近においても光変化区間を走行する際に撮像部４４で撮影した画像に基づいて次回以降の露出制御量を補正する構成としている。このために、制御部２０は、区間光情報取得部２１ｂの処理により撮像部４４の撮像画像を取得し（ステップＳ２３５）、トンネルの出口地点の周囲における明るさの変化終了地点に到達したか否かを判定する（ステップＳ２４０）。すなわち、制御部２０は、ＧＰＳ受信部４０と車速センサ４１とジャイロセンサ４２の出力信号に基づいて車両の現在地点を特定し、地図情報３０ａの地物データを参照して車両が走行中のトンネルに対して対応づけられた明るさの変化終了地点である第４地点Ｐ₄を車両が通過したか否かを判定する。ステップＳ２４０にて、トンネルの出口地点の周囲における明るさの変化終了地点に到達したと判定されない場合、制御部２０は、ステップＳ２３０以降の処理を繰り返す。

一方、ステップＳ２４０にて、トンネルの出口地点の周囲における明るさの変化終了地点に到達したと判定された場合、制御部２０は、区間光情報取得部２１ｂの処理により、撮像部４４の撮像画像に基づいて出口地点を含む所定区間の各地点における露出量が適正であったか否かを判定する（ステップＳ２４５）。すなわち、制御部２０は、出口地点を含む所定区間の各地点にて撮像部４４が撮影した撮像画像に輝度が所定範囲となっている部分が含まれるか否かを判定し、輝度が所定範囲となっている部分が含まれる場合、その大きさを特定する。例えば、輝度が所定範囲となっている画素が連続している部分を抽出してその数によって大きさを特定する。さらに、制御部２０は、輝度が所定範囲となっている部分の大きさを第１の大きさと比較し、第１の大きさよりも大きい場合には露出量が適正でないと判定する。また、輝度が所定範囲となっている部分の大きさを第２の大きさと比較し、第２の大きさよりも小さい場合には露出量が適正でないと判定する。輝度が所定範囲となっている部分の大きさが第１の大きさ以下、第２の大きさ以上である場合には露出量が適正であると判定する。

ステップＳ２４５において、各地点における露出量が適正であったと判定された場合、制御部２０は、ステップＳ２５０をスキップして撮像部制御処理１を終了する。一方、ステップＳ２４５において、各地点における露出量が適正であったと判定されない場合、制御部２０は、出口基準区間光情報を補正する（ステップＳ２５０）。すなわち、制御部２０は、輝度が所定範囲となっている部分の大きさが第１の大きさよりも大きい場合、出口区間光情報が示す明るさが明るくなるように（出口基準区間光情報が示す露出時間が短くなるように）補正する。一方、輝度が所定範囲となっている部分の大きさが第２の大きさよりも小さい場合、制御部２０は、出口区間光情報が示す明るさが暗くなるように（出口基準区間光情報が示す露出時間が長くなるように）補正する。以上のような補正がなされると、補正後の出口基準区間光情報は、次回以降の撮像部制御処理２にて参照され、次回以降に光変化区間を走行する際、露出量を適正量に近づけることができる。

（３）他の実施形態：
以上の実施形態は、本発明を実施するための一例であり、光変化区間に到達する前に、当該光変化区間における明るさの変化を推定し、推定した明るさの変化に合わせて撮像部における露出量を変化させる限りにおいて他にも種々の実施形態を採用可能である。例えば、光変化区間の位置は種々の態様によって特定可能であり、記録媒体３０に記録した地図情報３０ａを参照する構成の他、通信によって光変化区間の位置を示す情報を取得してもよい。

また、光変化区間は明るさが所定量以上変化する区間であり、上述の例においては、トンネルの入口地点を含む所定区間や出口地点を含む所定区間における明るさの変化が所定量以上である場合にトンネルを含む区間を光変化区間としていた。すなわち。トンネルを含む区間の長さに依存しない変化量として所定量を定義していた。しかし、当該所定量としては、他にも各種の定義を採用可能であり、単位距離当たりの明るさの変化量として定義されてもよいし、車両の車速によって所定量を変動させてもよい。

さらに、区間光情報は、記録媒体３０に記録した基準区間光情報３０ｂから生成する構成の他、通信によって取得される構成としてもよい。また、区間光情報は、撮像部における露出量を変化させる前に予め規定されればよく、天候や時刻などの環境条件に応じて光変化区間の明るさが変化する場合、環境条件毎に区間光情報を予め定義してもよい。さらに、上述の基準区間光情報３０ｂが環境条件毎に規定されていてもよい。さらに、区間光情報は、光変化区間の各地点の明るさ（光度、照度、輝度、光束、光度エネルギーなど）を直接的に示す情報であってもよい。さらに、トンネル毎に区間光情報を定義してもよい。

なお、車両にて光変化区間を走行することによって生じる明るさの変化に合わせて露出量を変化させるための構成としては種々の構成を採用可能であり、当該明るさの変化によって生じ得る撮像素子の受光量の変化を補うように露出時間を変化させる構成や受光量の変化を相殺するように露出時間を変化させる構成等を採用可能である。なお、ここでは、撮像部を制御して、実質的に明るさの変化に合わせて露出量を変化させることができればよい。従って、区間光情報が明るさを直接的に規定している場合、各明るさにおける光の量を露出時間分累積して得られる撮像素子の受光量が適正な範囲となるように露出時間を決定して撮像部を制御すればよい。

さらに、周囲光情報は、車両が光変化区間に到達する前に測定された車両の周囲の明るさに対応した情報であればよく、撮像部と異なる明るさセンサの出力信号に基づいて特定してもよい。また、周囲光情報における明るさに対応する情報も、光度、照度、輝度、光束、光度エネルギーなどによって定義可能である。

さらに、トンネルの入口より前と出口より後における明るさの変化は微小であるとみなし、区間光情報を、トンネルの入口地点から出口地点までの区間における明るさの変化を示す情報としてもよい。

さらに、上述の実施形態においては、入口基準区間光情報および出口基準区間光情報によって基準区間光情報３０ｂを定義することにより、第２地点Ｐ₂と第３地点Ｐ₃との間の区間においては、露出時間変更部４４ａが撮像部４４の露出時間を自動的に調整していた。しかし、第２地点Ｐ₂と第３地点Ｐ₃との間において明るさに対応する情報を規定して基準区間光情報３０ｂを定義することによって、第２地点Ｐ₂と第３地点Ｐ₃との間においても区間光情報に基づいて露出時間を制御するように構成してもよい。

１０…ナビゲーション装置、２０…制御部、２１…ナビゲーションプログラム、２１ａ…光変化区間判定部、２１ｂ…区間光情報取得部、２１ｃ…撮像部制御部、２１ｄ…周囲光情報取得部、３０…記録媒体、３０ａ…地図情報、３０ｂ…基準区間光情報、４０…ＧＰＳ受信部、４１…車速センサ、４２…ジャイロセンサ、４３…撮像部制御ＥＣＵ、４３ａ…制御プログラム、４４…撮像部、４４ａ…露出時間変更部

Claims (6)

1. 車両の前方の所定距離以内に、明るさが所定量以上変化する光変化区間が存在するか否かを判定する光変化区間判定手段と、
   前記光変化区間が存在すると判定された場合、前記光変化区間の各地点の明るさに対応する区間光情報を取得する区間光情報取得手段と、
   前記光変化区間の各地点の明るさが前記区間光情報にて示される明るさであると仮定した場合に、前記車両にて前記光変化区間を走行することによって生じる明るさの変化に合わせて前記車両が備える撮像部における露出量を変化させる撮像部制御手段と、
   を備える撮像部制御装置。
2. 前記車両が前記光変化区間に到達する前に測定された前記車両の周囲の明るさに対応する周囲光情報を取得する周囲光情報取得手段を備え、
   前記区間光情報取得手段は、
   前記光変化区間における明るさの変化開始地点の明るさが前記周囲光情報にて示される前記車両の周囲の明るさと一致するように前記光変化区間における各地点の明るさを規定して前記区間光情報を取得する、
   請求項１に記載の撮像部制御装置。
3. 前記光変化区間判定手段は、トンネルの入口地点および前記トンネルの出口地点を含み、かつ、明るさが前記所定量以上変化する前記光変化区間が前記車両の前方の所定距離以内に存在するか否かを判定し、
   前記区間光情報取得手段は、
   前記入口地点に到達する以前の第１地点から前記入口地点よりも前方の第２地点までの各地点における基準となる明るさに対応する入口基準区間光情報を取得し、
   前記出口地点に到達する前の第３地点から前記出口地点以後の第４地点までの各地点における基準となる明るさに対応する出口基準区間光情報を取得し、
   前記周囲光情報にて示される車両の周囲の明るさと前記車両が前記光変化区間を通過した後の明るさとの関係が、
   前記入口基準区間光情報が示す前記第１地点の基準となる明るさと前記出口基準区間光情報が示す前記第４地点の基準となる明るさとの関係と同じ関係になるように、前記車両が前記光変化区間を通過した後の明るさを推定し、
   推定された当該明るさが前記第４地点の明るさとなるように前記出口基準区間光情報を補正して前記区間光情報を取得する、
   請求項２に記載の撮像部制御装置。
4. 前記区間光情報取得部は、
   前記撮像部が出力する画像に輝度が所定範囲となっている部分が含まれ、当該部分が第１の大きさよりも大きい場合、前記区間光情報が示す明るさが明るくなるように補正し、
   前記撮像部が出力する画像に輝度が所定範囲となっている部分が含まれ、当該部分が第２の大きさよりも小さい場合、前記区間光情報が示す明るさが暗くなるように補正し、
   前記撮像部制御手段は、補正後の前記区間光情報に基づいて次回以降の前記撮像部の制御を行う、
   請求項１〜請求項３のいずれかに記載の撮像部制御装置。
5. 車両の前方の所定距離以内に、明るさが所定量以上変化する光変化区間が存在するか否かを判定する光変化区間判定工程と、
   前記光変化区間が存在すると判定された場合、前記光変化区間の各地点の明るさに対応する区間光情報を取得する区間光情報取得工程と、
   前記光変化区間の各地点の明るさが前記区間光情報にて示される明るさであると仮定した場合に、前記車両にて前記光変化区間を走行することによって生じる明るさの変化に合わせて前記車両が備える撮像部における露出量を変化させる撮像部制御工程と、
   を含む撮像部制御方法。
6. 車両の前方の所定距離以内に、明るさが所定量以上変化する光変化区間が存在するか否かを判定する光変化区間判定機能と、
   前記光変化区間が存在すると判定された場合、前記光変化区間の各地点の明るさに対応する区間光情報を取得する区間光情報取得機能と、
   前記光変化区間の各地点の明るさが前記区間光情報にて示される明るさであると仮定した場合に、前記車両にて前記光変化区間を走行することによって生じる明るさの変化に合わせて前記車両が備える撮像部における露出量を変化させる撮像部制御機能と、
   をコンピュータに実現させる撮像部制御プログラム。

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