JP2009230319A - 印刷制御装置 - Google Patents

Abstract

【課題】タンデム印刷の確認や設定のために、ユーザが何回も操作することなく、簡単にタンデム印刷の設定の確認を行えるようにする。
【解決手段】タンデム印刷を行う複数の印刷装置が決められると、画面に各印刷装置のアイコンが表示されるとともに、各印刷装置に割り当てられた印刷部数が表示される。ユーザは、一目で設定内容がわかる。ユーザが、アイコンの大きさを変える操作を行うと、印刷部数の表示が変わる。アイコンの大きさに応じて、印刷部数が変更される。
【選択図】図６

Description

本発明は、印刷ジョブを複数の印刷装置に振り分けてタンデム印刷を行う印刷システムにおいて、各印刷装置を管理する印刷制御装置に関する。

複数の印刷装置がネットワークを通じて接続された印刷システムでは、１つの印刷ジョブを複数の印刷装置に振り分けて、各印刷装置により印刷するタンデム印刷が行われる。タンデム印刷を実行する印刷装置は、予め登録された印刷装置の中から選択される。

特許文献１では、ホストコンピュータにおいて、設定画面から印刷装置を選択すると、印刷指示情報を含むジョブチケットが作成される。サーバは、このジョブチケットに基づいて、選択された各印刷装置に印刷ジョブを振り分ける。各印刷装置は、それぞれ指示された印刷を行う。
特開２００３−２２３２９５号公報

タンデム印刷を行う複数の印刷装置は、印刷制御装置によって管理される。ユーザがタンデム印刷を行う印刷装置を確認するためには、サーバから上記のジョブチケットのような設定情報を読み出して、印刷制御装置の画面に表示しなければならない。このための操作が必要となり、ユーザにとっては煩わしい。また、タンデム印刷の印刷条件を変更したい場合には、設定情報を印刷制御装置の画面に表示して、印刷条件の変更を行い、設定情報を再作成しなければならない。

このように、タンデム印刷の確認や設定のために、ユーザは何回も操作しなければならず、操作性が著しく悪い。そこで、本発明は、上記に鑑み、ユーザが簡単にタンデム印刷の設定の確認を行える印刷制御装置の提供を目的とする。

本発明は、複数の印刷装置とネットワークを通じて接続され、印刷ジョブのタンデム印刷を行う各印刷装置を管理する印刷制御装置であって、タンデム印刷を行う複数の印刷装置のアイコンを表示する表示部と、タンデム印刷の実行を指示する制御部とを備えたものである。表示部は、タンデム印刷を行うときに各印刷装置に設定された印刷条件をアイコンに表示する。ユーザは、アイコンを見ることによって、各印刷装置における印刷条件を容易に確認できる。

特に、印刷条件としての印刷部数がアイコンの大きさに応じて設定され、制御部は、アイコンの大きさが変えられたとき、この変化に応じて印刷部数を変更する。表示されているアイコンに対して操作することにより、印刷条件を変えることができ、ユーザの操作の手間を大いに省ける。

１つの印刷装置の印刷部数が変更されたとき、制御部は、タンデム印刷を行う他の印刷装置に対する印刷部数を変更する。１つの印刷ジョブにおける全印刷部数が変わらないとき、印刷部数が変更されると、他の印刷装置の印刷部数が増減される。

制御部は、印刷装置毎に最大印刷部数を制限する。また、制御部は、１つの印刷ジョブにおける各印刷装置の印刷部数を制限する。印刷装置に収容されている記録シートに応じて印刷部数を制限すれば、印刷中に記録シートがなくなることを防げる。制御部は、各印刷装置に設定された印刷部数のリストを作成して、出力する。

印刷ジョブを受け付けたとき、表示部は、印刷ジョブに応じてタンデム印刷可能な印刷装置のアイコンを目立つように表示する。印刷ジョブに応じて、印刷可能な印刷装置が決まる。ユーザが印刷装置を選択したいとき、アイコンの表示を見ることにより、容易に印刷装置を選ぶことができる。

表示部は、受け付けた印刷ジョブに関するジョブアイコンを表示し、ジョブアイコンに対して、印刷ジョブとタンデム印刷を行う印刷装置との関連を示す表示を行う。ジョブアイコンと印刷装置のアイコンとが同じグループになるように、両アイコンを結んだり、囲んだりするような表示が行われる。印刷ジョブに対して、タンデム印刷を行う印刷装置が一目でわかる。

制御部は、使用不能となった印刷装置のアイコンが操作されたとき、予め決められた通信相手に利用可能な通信方式によって通知し、表示部は、操作されたアイコンを正常な印刷装置のアイコンとは異なるように表示する。

印刷装置に何らかの異常が発生すると、使用不能となる。異常の解消はサービスマンによって行われるので、サービスマンに知らせる操作が必要となる。このとき、ユーザがアイコンを操作することにより、自動的にサービスマンに呼び出すことができる。

サービスマンによって、使用不能となった印刷装置が使用可能になると、制御部は、印刷装置からの通知によって正常な状態に復帰したことを認識する。表示部は、アイコンを元の表示に戻す。ユーザは、印刷装置が使用可能になったことがわかる。

本発明によると、タンデム印刷が行われるとき、画面に表示されたアイコンを見ることにより、設定された印刷条件をすぐに確認できる。アイコンに対して操作することにより、印刷条件を変更することができるので、ユーザの操作を簡略にでき、操作性を高めることができる。

本実施形態の印刷システムを図１に示す。印刷システムは、複数の印刷装置１と、印刷装置１を管理する印刷制御装置２とから構成され、各印刷装置１および印刷制御装置２がＬＡＮ等のネットワークを通じて通信可能に接続されている。

印刷装置１は、記録シートに画像を印刷するプリンタとされる。なお、コピー、プリント、スキャン、ファクシミリ通信およびドキュメントファイリングの各処理を実行する複合機であってもよい。印刷装置１は、印刷制御装置２および他の印刷装置１と通信を行うための通信インターフェースを備えている。

印刷装置１は、パーソナルコンピュータ等の情報処理装置あるいは他の印刷装置１によって作成された印刷ジョブが入力すると、印刷ジョブに含まれる指示情報にしたがって画像の印刷を行う。また、印刷装置１は、原稿から画像を読み取ることによっても印刷ジョブを生成する。

印刷制御装置２は、一般的なコンピュータとされ、表示部としてのモニタ３と、モニタ３の画面に表示された画像に対して入力操作可能なユーザインターフェース４と、各印刷装置１における印刷を制御する制御部５とを備える。

モニタ３は、液晶ディスプレイとされ、画像出力部６により駆動される。制御部５が画像情報を画像出力部６に出力すると、画像出力部６は、画像情報に応じて駆動信号を出力する。モニタ３には、操作画面や設定画面が表示される。

ユーザインターフェース４は、抵抗膜式あるいは電磁誘導式のタッチパネルとされる。ユーザインターフェース４は、モニタ３の前面に配置される。ユーザが画面に表示された画像に対して操作すると、ユーザインターフェース４は操作に応じた操作信号を発生する。ユーザインターフェース４は、ユーザインターフェース接続部７を介して制御部５に接続されている。すなわち、モニタ３の画面に表示されたアイコン等の画像に対してユーザが指やペンによって操作すると、ユーザインターフェース４では、タッチされた位置、移動方向、時間等を検出して、操作信号を出力する。操作信号は、ユーザインターフェース接続部７を介して制御部５に入力される。

制御部５は、入力された操作信号から操作の内容を解析する操作認識部８と、ネットワークを通じて印刷装置１と通信するための通信部９とを有する。操作認識部８は、操作信号に基づいて、文字や絵等の入力操作、クリック操作、ドラッグ操作といったユーザの操作を認識する。制御部５は、ユーザが操作した内容に応じて操作情報を作成する。

制御部５がユーザの操作に応じた操作情報を印刷装置１に出力するとき、通信部９は、操作情報をネットワークインターフェース１０に出力する。ネットワークインターフェース１０は、所定の通信プロトコルにしたがって印刷装置１に操作情報を送信する。

そして、制御部５は、印刷装置１に対して、印刷ジョブを実行させる。印刷ジョブは、画像データおよび印刷条件、出力先情報等の指示情報を含む。印刷ジョブは、印刷装置１や情報処理装置から入力されたり、あるいは自装置において作成される。すなわち、制御部５は、印刷ジョブを受け取ると、出力先に指定された印刷装置１に印刷ジョブを送信する。

また、印刷制御装置２には、外部デバイス接続部１１が設けられ、外部デバイス１２が接続される。外部デバイス接続部１１は、外部デバイス１２の認識や識別を行い、制御部５と外部デバイス１２との間でデータ転送を行う。外部デバイス１２は、例えばＵＳＢメモリ、ハードディスク装置といった携帯可能なストレージ機器とされる。あるいは、携帯電話やＰＤＡのようなメモリを内蔵した通信機器であってもよい。外部デバイス接続部１１は、外部デバイス１２と有線あるいは無線による通信を行って、外部デバイス１２に記憶されているデータを読み取って、制御部５に出力する。逆に、制御部５から出力されたデータを外部デバイス１２に書き込む。

本印刷システムでは、複数の印刷装置１がタンデム印刷を行う。タンデム印刷を実行するとき、印刷ジョブが複数の印刷装置１に振り分けられる。印刷制御装置２は、印刷ジョブを受けると、直接的あるいは間接的にタンデム印刷を指示する。分割した画像データと指示情報が各印刷装置１に送信され、タンデム印刷が指示される。指示された印刷装置１は、指示情報に基づいて画像を印刷する。

また、制御部５は、印刷システムに属している印刷装置１に関する管理テーブルを作成する。管理テーブルは、ハードディスク装置等の不揮発性の記憶部に保存される。管理テーブルは、印刷装置１毎の性能、アドレス、動作状況といった属性情報を有している。属性情報には、図２に示すように、印刷装置１毎のタンデム印刷に関する情報も含まれる。すなわち、タンデム印刷が可能であるか否かの可否情報およびタンデム印刷を実行しているかの実行情報である。タンデム印刷が可能な印刷装置１は予め設定され、制御部５は、この設定に応じて可否情報を作成し、管理テーブルに登録する。また、制御部５は、指示情報に基づいてタンデム印刷を実行する印刷装置１を識別し、実行情報を作成する。

ここで、複数の印刷装置１の中から１つの印刷装置１が親機に設定される。他の印刷装置１が子機となる。タンデム印刷を行うとき、印刷制御装置２は、印刷ジョブを受けると、親機を通じてタンデム印刷の指示を行う。すなわち、印刷制御装置２は、タンデム印刷を間接的に指示する。

印刷制御装置２は、親機に印刷ジョブを送信して、タンデム印刷を依頼する。親機は、タンデム印刷の依頼を受けると、複数の印刷装置１の属性情報を参照して、指示情報に基づいて印刷ジョブを複数の子機に振り分け、各子機に印刷を指示する。印刷制御装置２は、親機である印刷装置１を管理テーブルに登録するとともに、親機からタンデム印刷を行う子機の情報を取得して、実行情報を作成し、管理テーブルに登録する。

なお、親機が設定されていない場合、印刷制御装置２が、親機の役割を果たして、直接指示を行う。すなわち、印刷制御装置２が印刷ジョブを複数の印刷装置１に振り分け、印刷を指示する。

印刷制御装置２では、タンデム印刷を行うときのユーザの操作性の向上を図るために、図３に示すように、タンデム印刷の対象となっている印刷装置１をモニタ３の画面に表示する。制御部５は、管理テーブルを参照して、タンデム印刷を行う印刷装置１を特定し、該当する印刷装置１を表示するように画像出力部６に指示する。画像出力部６は、印刷装置１用のアイコン２０を表示させるように駆動信号をモニタ３に出力する。モニタ３の画面には、複数の印刷装置１のアイコン２０が表示される。すなわち、画面には、タンデム印刷可能な全ての印刷装置１のアイコン２０が表示される。タンデム印刷が不可の印刷装置１のアイコン２０は画面には表示されない。ユーザは、タンデム印刷可能な印刷装置１を一目で確認することができる。

ここで、制御部５は、設定されたタンデム印刷の詳細な情報を表示させる。設定された実行情報には、タンデム印刷を行う複数の印刷装置１に割り当てられた印刷部数等の印刷条件が含まれる。制御部５は、タンデム印刷で設定された印刷条件をアイコン２０によって表示させる。図４に示すように、モニタ３の画面に、各印刷装置１のアイコン２０とともに印刷条件として印刷部数のアイコン２１が表示される。なお、印刷部数の他に、記録シートのサイズ、カラー／白黒、片面／両面、Ｎアップといった印刷条件を表示してもよい。ユーザは、各印刷装置１でどのような印刷が行われるのかを視覚的に確認することができる。

タンデム印刷を行う印刷装置１毎に最大印刷部数が設定可能とされる。ユーザが最大印刷部数を入力すると、制御部５は、最大印刷部数を属性情報に登録する。この最大印刷部数に応じて、親機あるいは印刷制御装置２は、最大印刷部数の制限内で各印刷装置１の印刷部数を決める。

なお、最大印刷部数は、親機あるいは印刷制御装置２が自動的に決めてもよい。印刷装置１に収容されている記録シートの量に応じて、最大印刷部数が決められる。画面に、最大印刷部数が表示される。このように印刷部数を制限することにより、印刷中に記録シートがなくなることを防止でき、印刷を滞ることなく実行できる。

また、印刷ジョブにおいて、全印刷部数が決められている。各印刷装置１に設定された最大印刷部数に応じて、印刷ジョブにおける各印刷装置１の印刷部数が制限される。すなわち、各印刷装置１の最大印刷部数に比例して、印刷装置１毎に印刷部数が配分される。このように印刷部数を設定することにより、１つの印刷装置１に印刷が集中することを防止できる。各印刷装置１の状況に応じた印刷が行われ、タンデム印刷を効率よく実行できる。

印刷制御装置２は、上記のように設定された各印刷装置１の印刷部数のリストを作成する。制御部５は、このリストを作成して、所望の形態で出力を行う。出力形態として、例えば、画面にリストを表示させる、印刷装置１にリストを印刷させる、ネットワークを通じてパソコン等の情報処理装置にリストを送信する、あるいは外部デバイス１２にリストを出力して、保存させる。ユーザは、タンデム印刷の設定を容易に確認することができる。なお、リストには、印刷部数だけでなく、最大印刷部数等のその他の実行情報を含めてもよい。

そして、ユーザが画面に表示されている印刷装置１のアイコン２０に対して操作したとき、制御部５は、ユーザの操作に応じたユーザインターフェース４の操作信号の入力により、印刷ジョブの指示情報の設定あるいは変更を行う。

これにより、ユーザはタンデム印刷を行う印刷装置１を選択することができる。すなわち、ユーザが画面の印刷装置１のアイコン２０を除外する操作をしたとき、制御部５は、当該印刷装置１をタンデム印刷の対象から除外する。このとき、制御部５は、管理テーブルにおいて、除外された印刷装置１の実行情報を変更する。そして、制御部５は、除外した印刷装置１のアイコン２０とタンデム印刷を実行する印刷装置１のアイコン２０とが異なるように表示させる。

ユーザが印刷装置１を除外するときの操作として、ユーザが画面のアイコン２０の上に「×」等の印を描く。制御部５は、ユーザインターフェース４からの操作信号に基づき、印が付けられた印刷装置１を識別し、当該印刷装置１を除外する。そして、画面のアイコン２０上に印が表示される。なお、印を表示する代わりに、他のアイコン２０と区別できるように、アイコン２０の色を変えてもよい。

また、図５に示すように、画面にゴミ箱２２のアイコンが表示されているとき、ユーザがアイコン２０をドラッグして、ごみ箱２２に入れる操作をする。制御部５は、ユーザインターフェース４からの操作信号に基づき、ごみ箱２２に入れられたアイコン２０に対応する印刷装置１を除外する。そして、アイコン２０がドラッグされていくように表示され、最終的にごみ箱２２内にアイコン２０が表示される。

ユーザが画面のアイコン２０を画面外に出すように、アイコン２０をドラッグする。制御部５は、操作されたアイコン２０に対応する印刷装置１を除外する。そして、当該印刷装置１のアイコン２０がごみ箱２２に表示される。

ユーザが、複数のアイコン２０を選択する操作を行うと、これらのアイコン２０がグループ化される。そこで、ユーザは、このグループをごみ箱２２にドラッグするといったように除外する操作を行うと、まとめて複数の印刷装置１を除外することができる。

なお、除外された印刷装置１のアイコン２０に対して、元に戻す操作がされたとき、制御部５は、タンデム印刷を実行する印刷装置１として当該印刷装置１を設定する。そして、画面のアイコン２０も元の表示に戻す。

ユーザが画面に表示されているアイコン２０に触れる操作をしたとき、ユーザインターフェース４は、この操作に応じた操作信号を発生する。制御部５は、この操作信号に応じて、触れられたアイコン２０に対応する印刷装置１の属性情報を表示するように画像出力部６を制御する。画面には、印刷装置１の属性情報を表した属性画面が表示される。これにより、ユーザは、印刷装置１がタンデム印刷を実行するのに適しているかを確認することができる。そして、ユーザが除外する印刷装置１を決める際に、この属性情報を利用して、適切な印刷装置１を選定できる。

また、ユーザが画面のアイコン２０上に文字や数字の入力操作をしたとき、制御部５は、入力された内容を認識して、印刷ジョブの指示情報を設定する。ユーザが、予め登録されている文字あるいは数字をアイコン２０上に描く操作をする。ユーザインターフェース４は、この操作に応じた操作信号を発生する。制御部５は、この操作信号に基づいて、指定された印刷装置１を認識するとともに入力された文字あるいは数字を認識して、当該印刷装置１における印刷条件を設定する。そして、設定された印刷条件にしたがって指示情報を作成する。なお、入力された印刷条件がすでに設定されている場合には、再設定される。

例えば、数字が入力されると、印刷部数が設定される。「両面」が入力されると、両面印刷が設定される。「２ｕｐ」が入力されると、２ページを１ページに集約する印刷条件が設定される。これにより、ユーザの目的に応じた印刷条件を設定することができ、ユーザの操作性を向上できる。

このように、直接数値を入力する代わりに、ユーザが印刷装置１のアイコン２０を変形する操作をしたときに、印刷条件が変更される。アイコン２０の大きさが印刷部数に応じて設定される。アイコン２０が大きいほど、印刷部数は多い。制御部５は、アイコン２０の大きさが変えられたとき、この変化に応じて印刷部数を変更する。図６に示すように、ユーザがアイコン２０を大きくする操作を行うと、印刷部数が徐々に増えるように表示がされる。ユーザは、印刷部数の表示を見ながら、アイコン２０に対する操作を行う。所望の印刷部数になったとき、ユーザは操作をやめる。画面に、変更後の印刷部数が表示される。

ここで、全印刷部数に変更がない場合、制御部５は、増加した印刷部数に応じて、他の印刷装置１の印刷部数を減らす。そして、各印刷装置１の変更された印刷部数が表示される。

制御部５は、変更された印刷部数等の印刷条件に基づいて、各印刷装置１に指示をする。親機が設定されている場合、制御部５は、親機に変更を通知する。親機は、子機に印刷部数の変更を指示する。

印刷制御装置２は、複数の印刷装置１の動作状況を管理している。故障、メンテナンス、消耗部材の補充といった異常が発生したとき、印刷装置１は使用不能となる。このような異常が発生したとき、印刷装置１から印刷制御装置２に異常が報知される。制御部５は、異常の発生した印刷装置１のアイコン２０に異常を表示させる。ユーザは、他の印刷装置１のアイコン２０とは異なるように表示されたアイコン２０を見て、印刷装置１が使用できないことを認識する。

図７に示すように、制御部５は、画面にサービスマンコール用の特定領域２３を表示させる。特定領域２３の表示は、枠だけの図形でもよく、アイコンであってもよい。特定領域２３は、印刷装置１の異常が通知されたときに、表示されるのが好ましい。

ユーザが特定領域２３に印刷装置１のアイコン２０をドラッグして入れる操作を行ったとき、制御部５は、この操作を認識して、予め指定された通信先に異常解消の要求を行う。このときの通信方式は、ネットワークの接続環境に応じて選択される。制御部５は、例えば、電子メールによって、サービスマンのメールアドレスに要求を送信する。印刷装置１の所有者の管理サーバにＨＴＴＰ等の通信プロトコルを用いて、要求のメッセージを送信する。また、インターネットＦＡＸといったファクシミリ通信により、指定のファクシミリ装置あるいは画像処理装置に要求のメッセージを送信する。

要求を受けたサービスマンは、印刷装置１の異常を解消する。印刷装置１が使用可能になると、印刷装置１は、正常になったことを印刷制御装置２に通知する。印刷制御装置２の制御部５は、印刷装置１のアイコン２０を元の表示に戻す。図８に示すように、特定領域２３内に表示されていたアイコン２０が元の位置に表示される。ユーザは、印刷装置１が使用できる状態に復帰したことを容易に確認できる。

本印刷制御装置２では、外部デバイス１２を用いて印刷ジョブを入力できる。外部デバイス１２が外部デバイス接続部１１に接続されると、制御部５は、外部デバイス接続部１１からの検知信号により、この接続を検知する。このとき、制御部５は、画面に外部デバイスが接続される画像を表示させる。図９に示すように、外部デバイス１２の画像３１が接続部１１の画像３０に入る画像が表示される。ユーザは、外部デバイス１２が接続されていることを認識できる。

ユーザが、外部デバイス１２に保存されているファイルを選択して、印刷条件等を入力して、印刷を指示する。制御部５は、外部デバイス１２からファイルを読み出し、印刷ジョブを作成する。そして、印刷ジョブに関するジョブアイコン２４を表示させる。図１０に示すように、画面にジョブアイコン２４が表示される。ここで、ジョブアイコン２４には、印刷される画像データがサムネイル画像として表示される。ユーザは、印刷する画像を確認できる。

そして、制御部５は、この印刷ジョブを印刷可能な印刷装置１のアイコン２０を目立つように表示させる。制御部５は、印刷ジョブの指示情報に応じて、印刷可能な印刷装置１を選定する。例えば、カラー印刷を行うとき、カラー対応の印刷装置１が選ばれる。選定された印刷装置１のアイコン２０は、点滅して表示される。ユーザが、印刷装置１を選択するときに、印刷できる印刷装置１を簡単に見分けることができる。

また、ユーザが、例えばモノクロ印刷に印刷条件を変更したとき、制御部５は、この変更に応じて、印刷可能な印刷装置１を選定する。そして、そのアイコン２０を目立つように表示させる。

ユーザが、印刷開始の指示を入力すると、制御部５は、印刷を指示する。このとき、制御部５は、印刷ジョブとタンデム印刷を実行する印刷装置１との関連を示すように表示させる。図１１に示すように、ジョブアイコン２４から印刷装置１のアイコン２０に向けて矢印２５が表示される。ユーザは、タンデム印刷を実行している印刷装置１を明確に認識できる。

そして、ユーザが矢印２５を移動させて、異なる印刷装置１のアイコン２０とジョブアイコン２４とを結ぶ。すると、制御部５は、印刷装置１が変更されたと認識して、印刷条件の変更を指示する。

印刷ジョブが複数あるとき、それぞれジョブアイコン２４が表示される。印刷ジョブに応じて、タンデム印刷を行う印刷装置１は異なる。ジョブアイコン２４毎に、関連する印刷装置１のアイコン２０を結ぶ矢印が表示される。

次に、タンデム印刷を行うときの印刷制御装置２の動作を説明する。図１２に示すように、印刷制御装置２は、外部から印刷ジョブが入力されることにより、印刷の指示を受け付ける（Ｓ１０１）。制御部５は、印刷ジョブの指示情報からタンデム印刷であると認識して、管理テーブルの可否情報に基づいてタンデム印刷が可能な印刷装置１を検索する。そして、タンデム印刷が可能である全ての印刷装置１を表示するように表示出力部６を制御する。図３に示すように、画面に複数の印刷装置１のアイコン２０が表示される（Ｓ１０２）。表示されている印刷装置１は、タンデム印刷を実行可能である。

制御部５は、親機が設定されているかを確認する（Ｓ１０３）。親機が設定されている場合、制御部５は、印刷ジョブおよび子機情報を親機に送信する（Ｓ１０４）。子機情報は、管理テーブルの実行情報に基づいて作成される。

親機は、印刷ジョブを受け取ると、指示情報および子機情報に基づき、自装置も含めて子機である印刷装置１毎に印刷ジョブを分割して、各印刷装置１に印刷ジョブを送信する。図４に示すように、画面には、タンデム印刷を指示された印刷装置１のアイコン２０に対して印刷部数が表示される。親機を含む各印刷装置１は、それぞれ指示された画像を印刷する。

親機が設定されていない場合、制御部５は、印刷ジョブを印刷装置１毎に分割して、各印刷装置１に印刷ジョブを送信する（Ｓ１０５）。各印刷装置１は、それぞれ指示された画像を印刷する。

ところで、ユーザはタンデム印刷する印刷装置１を選択することができる。この場合には、図１３に示すように、印刷制御装置２が印刷の指示を受ける（Ｓ２０１）と、制御部５は、実行情報に基づいてタンデム印刷を実行する印刷装置１を表示させる。ユーザは、画面に表示された複数の印刷装置１のアイコン２０の中から１つあるいは複数のアイコン２０を除外する操作を行う。ユーザインターフェース４は、この操作に応じた操作信号を制御部に出力する。

制御部５は、ユーザインターフェース４からの操作信号が入力されると、印刷装置１を除外する操作が行われたことを確認する（Ｓ２０２）。そして、制御部５は、操作信号に基づいて除外された印刷装置１を特定し、タンデム印刷を実行する印刷装置１を認識する（Ｓ２０３）。このとき、管理テーブルの実行情報が書き換えられる。また、画面には、除外された印刷装置１のアイコン２０が実行する印刷装置１のアイコン２０とは異なる形態で表示される。

制御部５は、管理テーブルに基づいて親機が設定されているかを確認する（Ｓ２０３）。親機が設定されている場合、制御部５は、実行情報に基づき、タンデム印刷を実行する印刷装置１に親機が含まれているかを判断する（Ｓ２０５）。親機がタンデム印刷を実行するとき、制御部５は、印刷ジョブおよび子機情報を親機に送信する（Ｓ２０７）。

親機は、印刷ジョブを受け取ると、指示情報および子機情報に基づき、自装置も含めて印刷装置１毎に印刷ジョブを分割して、各印刷装置１に印刷ジョブを送信する。親機を含む各印刷装置１は、それぞれ指示された画像を印刷する。

親機が除外された場合、親機はタンデム印刷を実行しない。このとき、制御部５は、親機経由でタンデム印刷を行うかを判断する（Ｓ２０６）。親機が設定されている場合、印刷制御装置２が親機を代替するか否かが、予め設定されている。

タンデム印刷を実行する印刷装置１に親機が含まれていない場合、印刷制御装置２が親機の代わりをしない設定のとき、制御部５は、印刷ジョブおよび子機情報を親機に送信する（Ｓ２０７）。親機は、印刷ジョブを受け取ると、指示情報および子機情報に基づき、印刷装置１毎に印刷ジョブを分割して、各印刷装置１に印刷ジョブを送信する。各印刷装置１は、それぞれ指示された画像を印刷する。

親機が設定されていない場合、あるいは親機が設定されているが、親機が除外され、印刷制御装置２が親機の代替となる場合、制御部５は、印刷ジョブを印刷装置１毎に分割して、各印刷装置１に印刷ジョブを送信する（Ｓ２０８）。各印刷装置１は、それぞれ指示された画像を印刷する。

上記では、タンデム印刷を開始する前に、ユーザがタンデム印刷を実行する印刷装置１を選択する。タンデム印刷の実行中に、印刷装置１を変更することもできる。すなわち、タンデム印刷の実行中、モニタ３の画面には、実行中の印刷装置１のアイコン２０が表示されている。ユーザが、印刷装置１のアイコン２０を除外する操作をする。

図１４に示すように、制御部５は、ユーザインターフェース４からの操作信号により、印刷装置１の除外を受け付ける（Ｓ３０１）。そして、制御部５は、実行中の印刷装置１が除外されたことを認識する。Ｓ３０２以降の動作は、図１３に示したＳ２０３以降の動作と同じである。

ただし、実行中の印刷装置１を除外しているので、他の印刷装置１が代行印刷を行う。代行印刷は、親機あるいは印刷制御装置２が指示する。親機が設定されている場合は、親機が代行印刷を指示する。親機が設定されていない場合、あるいは親機が設定されているが、親機が除外され、印刷制御装置２が親機の代替となる場合には、印刷制御装置２が代行印刷を指示する。

代行印刷に際して、親機あるいは印刷制御装置２の制御部５は、除外した印刷装置１に印刷停止を通知する（Ｓ３０７）。そして、除外した印刷装置１に振り分けられた印刷ジョブを他の印刷装置１に再分配する（Ｓ３０８）。なお、他の印刷装置１は、タンデム印刷を実行する残りの印刷装置１の中から１つあるいは複数選択される。除外された印刷装置１は、印刷を中止する。指示された他の印刷装置１は、再分配後の印刷ジョブにしたがって画像を印刷する。

タンデム印刷の実行中に印刷装置１の除外あるいは印刷条件の変更があったとき、親機あるいは印刷制御装置２は、各印刷装置１の印刷部数を変更する。制御部５は、変更された印刷条件を取得して、変更後の印刷部数を表示させる。

以上のように、画面に表示されたアイコン２０に対応する印刷装置１がタンデム印刷を実行するので、ユーザは画面を見れば、タンデム印刷の状況を知ることができる。また、画面に、印刷部数等の印刷条件を表示することにより、印刷装置１の変更や除外する際に、ユーザはこの表示を活用できる。したがって、表示させるための操作が不要となり、ユーザの操作性の向上を図れる。しかも、印刷条件の設定も画面上で行えるので、簡単にタンデム印刷の設定を行え、ユーザの利便性を高めることができる。

なお、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内で上記実施形態に多くの修正および変更を加え得ることは勿論である。印刷制御装置は、ユーザインターフェースを有する印刷装置であってもよい。ユーザインターフェースとして、モニタの画面にカーソルを表示させ、カーソルを操作するマウス等のポインティングデバイスを用いたものとしてもよい。

アイコンを印刷条件に応じた形態としてもよい。例えば、記録シートのサイズの場合、記録シートの形状をしたアイコンとする。記録シートのサイズに応じてアイコンのサイズを決める。片面／両面の場合、記録シートの表面が見えるアイコンあるいは表面とともに裏面も見えるアイコンとする。カラー／白黒の場合、カラーのアイコンあるいはモノクロのアイコンとする。Ｎアップの場合、１ページがＮ個に分割されたアイコンとする。そして、ユーザがこれらのアイコンの形態を変える操作をしたとき、制御部は、アイコンの変化に応じて印刷条件を変更する。

本発明の印刷システムの概略構成を示す図 タンデム印刷に関する管理テーブルを示す図 タンデム印刷を実行する印刷装置が表示された画面を示す図 各印刷装置に設定された印刷部数を表示した画面を示す図 ユーザの操作により除外された印刷装置を表示した画面を示す図 印刷部数が変更される様子を表示した画面を示す図 異常の発生した印刷装置に対するサービスマンコールの操作を行ったときの画面を示す図 印刷装置が正常な状態に復帰したときの画面を示す図 外部デバイスを接続したときの画面を示す図 外部デバイスの画像データを印刷可能な印刷装置を表示した画面を示す図 印刷ジョブとタンデム印刷を実行する印刷装置との関連を示した画面を示す図 タンデム印刷を行うときの印刷制御装置の動作のフローチャート タンデム印刷を行う印刷装置を除外したときの印刷制御装置の動作のフローチャート タンデム印刷の実行中に印刷装置を除外したときの印刷制御装置の動作のフローチャート

符号の説明

１ 印刷装置
２ 印刷制御装置
３ モニタ
４ ユーザインターフェース
５ 制御部
６ 画像出力部
７ ユーザインターフェース接続部
８ 操作認識部
９ 通信部
１０ ネットワークインターフェース
１１ 外部デバイス接続部
１２ 外部デバイス
２０ アイコン
２１ 印刷部数のアイコン
２３ 特定領域
２４ ジョブアイコン

Claims (10)

1. 複数の印刷装置とネットワークを通じて接続され、印刷ジョブのタンデム印刷を行う各印刷装置を管理する印刷制御装置であって、タンデム印刷を行う複数の印刷装置のアイコンを表示する表示部と、タンデム印刷の実行を指示する制御部とを備え、表示部は、タンデム印刷を行うときに各印刷装置に設定された印刷条件をアイコンに表示することを特徴とする印刷制御装置。
2. 印刷条件としての印刷部数がアイコンの大きさに応じて設定され、制御部は、アイコンの大きさが変えられたとき、この変化に応じて印刷部数を変更することを特徴とする請求項１記載の印刷制御装置。
3. １つの印刷装置の印刷部数が変更されたとき、制御部は、タンデム印刷を行う他の印刷装置に対する印刷部数を変更することを特徴とする請求項２記載の印刷制御装置。
4. 印刷ジョブを受け付けたとき、表示部は、印刷ジョブに応じてタンデム印刷可能な印刷装置のアイコンを目立つように表示することを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の印刷制御装置。
5. 表示部は、受け付けた印刷ジョブに関するジョブアイコンを表示し、ジョブアイコンに対して、印刷ジョブとタンデム印刷を行う印刷装置との関連を示す表示を行うことを特徴とする請求項４記載の印刷制御装置。
6. 制御部は、使用不能となった印刷装置のアイコンが操作されたとき、予め決められた通信相手に利用可能な通信方式によって通知し、表示部は、操作されたアイコンを正常な印刷装置のアイコンとは異なるように表示することを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の印刷制御装置。
7. 使用不能となった印刷装置が使用可能になると、表示部は、アイコンを元の表示に戻すことを特徴とする請求項６記載の印刷制御装置。
8. 制御部は、印刷装置毎に最大印刷部数を制限することを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の印刷制御装置。
9. 制御部は、１つの印刷ジョブにおける各印刷装置の印刷部数を制限することを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の印刷制御装置。
10. 制御部は、各印刷装置に設定された印刷部数のリストを作成して、出力することを特徴とする請求項９記載の印刷制御装置。

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