JP2009020467A - 中間転写装置、及び画像形成装置 - Google Patents
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Abstract
【解決手段】移動可能に保持されてトナー画像(T)が転写される中間転写体1と、前記中間転写体1上に保持する前記トナー画像(T)を加熱する加熱手段2と、前記加熱手段2で加熱する前記トナー画像(T)を加圧して変形する回動可能に保持される変形手段3と、前記変形手段3上のトナー画像変形領域部(A)の線速度と前記トナー画像(T)を保持する前記中間転写体1上の線速度に線速度差を付与する線速度差付与手段4を備える。
【選択図】図1
Description
表面の粗い被記録媒体の場合、この粗面の影響で前述のトナー画像の変形が顕著に表れ、加圧定着後のトナー画像の面積にバラツキが生じ粒状性が低下する。また、繊維の凹部にあるトナー画像は加圧部材とは非接触、または加圧力が小さいため、変形が小さくなり、凹凸部でのトナー画像の表面性に差が生じて光沢ムラ等となり画質が低下する不具合が生じていた。
そこで、中間転写体を用いた画像形成装置が提案されている。
例えば、ベルト状の像担持体と、そのベルト状の像担持体に接触状態に配置されて周回移動する無端状の中間転写ベルトと、その中間転写ベルトに転写されたトナー画像をトナーの溶融温度以上に加熱溶融する加熱ローラを備えている画像形成装置が提案されている。該画像形成装置は更に、その加熱ローラの下流側で中間転写ベルトを支持する支持ローラと中間転写ベルトを介して圧接する加圧ローラとを備え、その加圧ローラと中間転写ベルトとの間に送り込まれる転写材に中間転写ベルト上のトナー画像を転写定着するようにしている(特許文献1を参照)。
しかしながら、転写材に転写する前の中間転写ベルト上のトナー画像を加熱ローラによりトナーの溶融温度以上に加熱してトナー画像全体が変形した状態で転写材に転写されるとともに、転写定着時の定着ニップ部での加圧によって、転写材表面に存在する紙繊維の凹凸の影響を受けてトナー画像全体が変形しやすくなり、凸部は変形面積が広がり、凹部では加圧力があまり伝わらず変形面積が小さくなる。よってトナー画像の面積バラツキが大きくなって、粒状性のムラや光沢ムラ等が生じて画質が低下してしまうという問題がある。
しかしながら、同様に、トナー画像全体が加熱され変形し、トナー画像全体の粘度が低下するため、像保持体の被記録媒体への定着時にはトナー画像の高さが、例えば、40〜80%程度変化してしまう。そのため、被記録媒体表面の凹凸によりトナー像の面積の広がりにバラツキが生じて画質が低下する。
更に、別の転写定着装置としては、像形成物質を担持する像担持体と、その像担持体上の像形成物質を一体化する像形成物質一体化手段とを備え、その一体化手段により一体化した未定着画像を記録体に転写定着部で転写定着を行うものが提案されている。この転写定着装置では転写定着部の記録体搬送方向上流側に、像形成物質一体化手段により一体化したトナーの記録体と接触する面に粘着性を付与する粘着付与手段を設け、その粘着付与手段としては輻射熱により粘着性を付与するものや、定着助剤を塗布することにより粘着性を付与することが提案されている(特許文献3を参照)。
しかしながら、このような転写定着装置の場合、中間転写体上でトナー画像を変形するのに中間転写体と対向するトナー一体化ローラの回転体を加熱してトナー画像を溶融しているが、トナー画像と部材の付着力は、高温な部材の方がトナーとの付着力が高いため、トナー画像が加熱している部材へオフセットしやすいという問題がある。
図11は、従来の中間転写装置200における粗い表面を有する被記録媒体(P)上でのトナー画像の画質劣化状態を示す図である。
図10と図11に示す中間転写装置200において、トナー画像を作成する場合、必要な画像濃度を得ることが目標の一つとなる。必要な画像濃度は、被記録媒体の表面粗さによって適正値が異なり、表面粗さが粗いほどトナー量が必要になってくる。それは、被記録媒体へトナー画像を転写すると、被記録媒体表面の凹凸が影響し、凹部へトナーが入り込むため100%ベタ画像ではそのトナー面積率が低くなるためである。
従来、被記録媒体へトナー画像を転写した後に定着装置で定着するとトナー面積率は若干広がるが、粗い被記録媒体の場合には加圧変形されるのは凸部なのでより変形率は小さい。従って、粗い表面の被記録媒体では目標となる画像濃度を満足するにはトナー量を多くする必要があった。
例えば、トナー粒径6μmを用いてトナー量0.4mg/cm2で100%ベタ画像を作成する場合、トナー画像転写後は平滑度の高い(Rz2μm)被記録媒体ではトナー面積率は90%になる。これに対し、平滑度の悪い(Rz50μm)被記録媒体では80%となり、定着装置で変形後の面積は高平滑97%で低平滑は82%と変形率は小さく目標とする画像濃度を得るには0.5mg/cm2のトナー量が必要であった。
上記の中間転写装置、及びその中間転写装置を備える画像形成装置では、定着速度、定着画像品質等の点から、被記録媒体上のトナー画像を加熱溶融し、加圧することで定着させる熱定着方式を採用している。その定着性能は、被記録媒体の表面性に大きく影響される。表面が粗い被記録媒体の場合、定着性を満足させるためには、加熱温度を高温にするか、又は、被記録媒体への転写定着部の加圧力を大きくする必要がある。
然し、高温にすると中間転写体の温度も上昇し、その熱が像担持体へ移動し、像担持体の温度が上昇することになる。この温度上昇により像担持体近傍にある他の装置や部材の温度が上昇してその性能に影響を及ぼすことになる。例えば、画像形成装置内の現像装置やクリーニング装置内のトナーが凝集したり固着したりする等の不具合が生ずる。
また、転写定着時の加圧力を大きくした場合には、中間転写体の耐久性が低下する等の不具合も生ずることになる。
請求項2の発明は、前記中間転写体に対して、前記中間転写体とは別の中間転写体からトナー画像が転写されることを特徴とする。
請求項3の発明は、前記変形手段を適用する際の前記中間転写体の線速度と、加熱軟化せしめられたトナー画像を前記中間転写体上で変形させる前記変形手段の適用線速度との間に線速度差を付与する線速度付与手段を備えることを特徴とする。
請求項4の発明は、前記トナー画像を被記録媒体に転写する被記録媒体転写手段を更に備えることを特徴とする。
請求項5の発明は、前記中間転写体は、前記変形手段に当接する中間転写ベルト又は中間転写ローラであることを特徴とする。
請求項7の発明は、前記巻き付き部の下流端を前記変形手段に当接して押し付ける押さえ部材を備えることを特徴とする。
請求項8の発明は、前記押さえ部材は、前記トナー画像を被記録媒体に転写する前記被記録媒体転写手段の構成部品と兼用されることを特徴とする。
請求項9の発明は、前記中間転写体は、多層構造であり、且つ少なくとも外側に弾性層を備えることを特徴とする。
請求項10の発明は、前記加熱手段が適用される前記中間転写体の領域は、前記変形手段が適用される前記中間転写体の領域よりも広いことを特徴とする。
請求項11の発明は、前記変形手段は、前記中間転写体上の前記トナー画像の表面から加圧して変形させることを特徴とする。
請求項12の発明は、前記被記録媒体転写手段は、前記中間転写体上の前記トナー画像を挟持して搬送する一対の被記録媒体転写加圧ローラ対を備えることを特徴とする。
請求項13の発明は、前記被記録媒体転写手段は、前記中間転写体より硬い被記録媒体側転写加圧ローラを備えることを特徴とする。
請求項15の発明は、前記被記録媒体転写手段は、前記トナー画像を保持する前記中間転写体の移動する線速度と線速度差を付与される前記被記録媒体転写加圧ローラを備えることを特徴とする。
請求項16の発明は、前記変形手段が適用される際の前記中間転写体の移動線速度に対する変形手段との線速差と、前記中間転写体の移動線速度に対する被記録媒体側転写加圧ローラとの線速差との関係を互いに正負の関係とすることを特徴とする。
請求項17の発明は、前記中間転写体上の前記トナー画像は、ワックス入りトナーを含むこと特徴とする。
請求項18の発明に係る画像形成装置は、被記録媒体に記録画像を形成する画像形成装置において、被記録媒体に記録画像を形成する画像形成ユニットと、前記画像形成ユニットの形成する前記トナー画像を移動可能な中間転写体上に転写後に変形してから被記録媒体に転写する請求項1乃至17の何れか一項に記載の前記中間転写装置を備えることを特徴とする。
図1は、本発明の実施の形態例にかかる中間転写装置10の拡大基本構成図である。
図1において、無端状に張設されて回転駆動する中間転写体上にトナー像を転写し、トナーを変形させてから被記録媒体に転写する中間転写装置10は、像担持体140から転写されたトナー画像(T)を保持する移動可能な中間転写体1を備えている。そして、中間転写体1を構成する2次中間転写ベルト11上に保持するトナー画像(T)を加熱する加熱手段2と、加熱手段2の加熱ローラ20で加熱するトナー画像を加圧して変形させる回動可能に保持される変形手段3と、を備えている。
このような構成により、被記録媒体(P)へのトナー画像の転写前に、第2次中間転写ベルト11の平滑な面上にてトナー画像が均一に変形され、被記録媒体の表面粗さが大きい場合でも、高い平滑性を有する被記録媒体に適用される同一のトナー量で同様な画像濃度を形成できる。
更に、本発明の実施形態の一つとして、変形ローラ30上のトナー画像変形領域部(A)の線速度とトナー画像(T)を保持する2次中間転写ベルト11上の線速度に線速度差を付与する線速度差付与手段4を具備させることもできる
画像形成ユニット101における像担持部材140からトナー画像を転写する1次転写装置104の駆動ローラ141と対向して、2次中間転写を行う中間転写装置10の2次転写手段5の2次転写ローラ50を設けてある。そして、1次転写ベルト140及び2次中間転写ベルト11を介して2次転写部(T2)を形成している。
また、2次転写ローラ50と駆動ローラ141との間には、トナー画像を構成するトナーを転写させるために、2次転写ローラ50に電圧を印加して電界を発生させるようになっている。
2次中間転写ベルト11は、2次転写ローラ50と加熱ローラ20と被記録媒体転写手段6における被記録媒体転写加圧ローラ対60の中間転写体側転写加圧ローラ61を内包して張架されている。そして、2次中間転写ベルト11は、図示の矢印(E)方向に移動可能に保持されている。
加熱ローラ20は、2次中間転写ベルト11を介して対向する位置に変形手段3としての変形ローラ30を配置している。そして、不図示の加圧手段により加熱ローラ20を加圧し、加熱ローラ20によるトナー画像加熱領域部(B)と変形ローラ30によるトナー画像変形領域部(A)とで変形部(G)を形成している。
トナー画像加熱領域部(B)は、変形ローラ30によるトナー画像変形領域部(A)より上流の位置から開始する構成にしている。トナー画像加熱領域部(B)を上流側の位置に配置することで、トナー画像がトナー画像変形領域部(A)に入る前に、トナー画像が溶融し変形しやすくなる効果がある。
また、トナー画像加熱領域部(B)をトナー画像変形領域部(A)より広くすることで、よりトナー画像に熱を与えることができ、溶融しやすくなる効果がある。
尚、被記録媒体転写手段6の3次転写部(T3)では、加圧力を2Kgf/cm2〜5Kgf/cm2にしている。変形部(G)では、加圧力を0.5Kgf/cm2〜3Kgf/cm2にしている。変形部(G)では、トナー画像を熱と圧によって変形させるため、圧のみによる変形より低い面圧にすることが可能になっている。
2次中間転写ベルト11をその裏面から加熱するので薄層にするほど加熱効率は高くなるが、寿命や耐久性を考慮する必要がある。
また、2次中間転写ベルト11の外側表層の弾性層15は、変形したトナー画像を被記録媒体へ転写する3次転写部(T3)において、トナー画像を被記録媒体の表面に追従させることが出来る。そして、3次転写部(T3)において転写性を確保するのにも効果的である。
例えば、粗い表面を有する被記録媒体へ薄層化されたトナー画像を転写するには、3次転写部(T3)の加圧力を高くするか、トナー画像(T)を軟化させるために2次中間転写ベルト11をより高温に加熱することが効果的である。然し、高加圧による部材の耐久性の低下や、高温加熱による消費エネルギーが増大する。更に、2次中間転写ベルト11を通じて1次転写ベルト140に熱が回り込み、1次転写装置104の画像形成ユニット101が昇温して画像流れやブロッキング等の問題が発生する。
2次中間転写ベルト11及び図2に図示する2次中間転写ローラ14の被記録媒体の表面凹凸に追従する部材特性としては、中間転写体1のその表面硬度が従来のJIS硬度のように紙繊維間隔より広い領域で測定する硬度で選択するのではなく、ミクロ的な硬度であるユニバーサル硬度で選択することが好ましい。
そこで、被記録媒体と接触する中間転写体1の2次中間転写ベルト11及び図2に図示する2次中間転写ローラ14の弾性層15の表層硬度としては、押し込み深さ20μmで、HU1.0N/mm2以下のユニバーサル硬度の部材を用いる。
または、中間転写装置10では、トナー画像の安定した離型性と劣化防止のため、さらに表層として弾性層15を厚さ5μm乃至20μmのフッ素系樹脂系材料であるPFAの四フッ化エチレンパーフロロアルキルビニルエーテル共重合体樹脂やPTFEの四フッ化エチレン共重合体樹脂でチューブ形状に形成しても有効である。
中間転写装置10では、前述のとおり、2次中間転写ベルト11が加熱ローラ20と接触してから変形部(G)までのトナー画像加熱領域部(B)を形成する。そして、加熱ローラ20を通して2次中間転写ベルト11を加熱する。その熱でトナー画像を加熱した後、加熱ローラ20と変形ローラ30とのトナー画像変形領域部(A)により、熱と圧によってトナー画像を変形する。
このトナー画像加熱領域部(B)において2次中間転写ベルト11が加熱ローラ20に接している時間は、2次中間転写ベルト11が加熱ローラ20を通して2次中間転写ベルト11上へ熱を伝達できる時間以上の時間となるような長さ領域にする。このことにより、トナー画像の加熱温度を十分変形させるために必要な軟化温度にすることができ、より効率的に変形させることができる。
また、トナー画像加熱領域部(B)をトナー画像変形領域部(A)より広くとることで、トナー画像により多くの熱を与えることから、変形時に必要かつ十分な軟化状態にすることができる。
従って、トナー画像の温度は、2次中間転写ベルト11との接触面側の温度が変形ローラ30との接触面側の温度より高温になっている。このため、トナー画像変形領域部(A)で加圧されたトナー画像は温度の高い2次中間転写ベルト11との付着力が高くなり、変形ローラ30へトナーがオフセットするのを防止する効果がある。
その後、変形部(G)を通過した後のトナー画像は、3次転写部(T3)へ搬送され、被記録媒体転写手段6で被記録媒体(P)と接触侠圧することでトナー画像を被記録媒体へ転写する。この3次転写部(T3)の転写は、上流でトナー画像に与えた熱により軟化しているので被記録媒体に付着しやすいという効果を利用している。よりこの効果を得るには3次転写部(T3)と変形部(G)との間の時間と距離を短くすることで、トナー画像からの放熱を少なくトナー温度を維持するので、省資源でより付着しやすい効果が得られる。
中間転写装置10では、トナー画像変形領域部(A)に達するまでに事前にトナー画像を加熱軟化した状態で平滑な部材上で加圧変形している。従って、トナー画像への圧力バラツキが小さくなりトナー画像の変形が画像領域にわたり均一なものとなる。このように、被記録媒体へ転写する前にトナー画像の変形が均一になっているため、被記録媒体の表面粗さの凹凸に関係なく、常に所望の画像濃度を有したトナー画像を作成することが出来る。
また、線速度差付与手段4としての駆動源40の電動駆動モ−タと歯車列41によって、2次中間転写ベルト11と変形ローラ30は、所定速度で安定した回動駆動が保持されて両線速度間に線速度差を持たせている。そして、変形ローラ30上のトナー画像変形領域部(A)の線速度とトナー画像を保持する2次中間転写ベルト11上の線速度に線速度差を付与する。この両者間に線速度差を付与することで、2次中間転写ベルト11上のトナー画像を変形するときに、トナー画像の速度と変形ローラ30の速度との差によりトナー画像を引き延ばしやすくすることが出来る。
2次中間転写ベルト11と変形ローラ30の線速度は、共有する一個の駆動源40のモータと歯車列41を用いて異なる所定の線速度に固定することで安定した線速度差をもたせる。または、各々に駆動源を持たせて、異なる所定の線速度に固定することで安定した線速度差をもたせることも出来る。いずれにしても、2次中間転写ベルト11と変形ローラ30の線速度間には、安定した線速度差にすることでトナー画像を安定して変形することが出来る。
従って、2次中間転写ベルト11上のトナー画像は、引き伸ばしやすくなり、限られたトナー画像変形領域部(A)でトナー画像を効率良く延展することが出来る。
図2における中間転写体1は、2次中間転写ベルト11に替えて変形ローラ30に当接する2次中間転写ローラ14を備えている。そして、自身が発熱する発熱手段21の電磁誘導加熱装置(IHコイル)22を備えている加熱手段2によりトナー画像を加熱する。
中間転写体1の2次中間転写ローラ14は、加熱ローラ20を用いた構成よりもトナー画像加熱領域部(B)をより広く確保することが出来る。そして、加熱ローラ20による2次中間転写ベルト11への熱伝導の場合よりも、瞬時に2次中間転写ローラ14を加熱することができ、低エネルギーで更に省資源でトナー画像の加熱を行うことが出来る。
図3は、本発明の実施の形態例にかかる中間転写装置10の巻き付き部12の基本構成図である。
図3において、2次中間転写ベルト11は、変形ローラ30に当接して形成する巻き付き部12を形成する構成になっている。
2次中間転写ベルト11が変形ローラ30に当接して巻き付き部12に巻きつくようになっている。そして、トナー画像変形領域部(A)における2次中間転写ベルト11の線速度と変形ローラ30の線速度に曲率による線速度差が出来て、更に、安定的に効率良いトナー画像の変形を得ることが出来る。
図4において、2次中間転写ベルト11は、巻き付き部12の下流端を変形ローラ30に当接して押し付ける押さえ部材13を備えている。
ベルト状の弾性体で構成される2次中間転写ベルト11が変形ローラ30に巻きついている構成において、トナー画像変形領域部(A)の下流側の近傍に押さえ部材13を設けている。押さえ部材13を設けることで、線速度差を利用したトナー画像の変形効率だけでなく、トナー画像変形領域部(A)の下流近傍で2次中間転写ベルト11と変形ローラ30を密着させる。そして、その密着効果により2次中間転写ベルト11と変形ローラ30を押圧することで、2次中間転写ベルト11と変形ローラ30に挟まれているトナー画像を加圧によって、更に、確実且つ均一に変形することが出来る。
図5において、押さえ部材13は、トナー画像を被記録媒体(P)に転写する被記録媒体転写手段6の構成部品である中間転写体側転写加圧ローラ61と兼用で備えている。
押さえ部材13が、変形したトナー画像を被記録媒体へ転写する機能を持つ中間転写体側転写加圧ローラ61の役割を兼ね備えていることで、部品点数を低減しつつ同様の効果が低コストで得られる。更に、トナー画像変形領域部(A1〜A2)から被記録媒体への3次転写部(T3)までのトナー画像の搬送距離と時間が短くなるため、変形したトナー画像が被記録媒体へ搬送中に凝集するのを防止することが出来る。
図7は、本発明の他の実施の形態例にかかる中間転写装置10の被記録媒体転写手段6の基本構成図である。
図8は、本発明の実施の形態例にかかる中間転写装置10の被記録媒体転写手段6の拡大図である。
図6乃至図8において、被記録媒体転写手段6は、2次中間転写ベルト11上または2次中間転写ローラ14上のトナー画像を挟持して搬送する一対の被記録媒体転写加圧ローラ対60を備えている。被記録媒体転写加圧ローラ対60は、中間転写体側転写加圧ローラ61または中間転写体側転写加圧ローラ61を兼用する2次中間転写ローラ14と被記録媒体側転写加圧ローラ62を備えている。
被記録媒体側転写加圧ローラ62は、2次中間転写ベルト11または2次中間転写ローラ14より硬く、2次中間転写ベルト11または2次中間転写ローラ14の曲率部より小径である。
被記録媒体側転写加圧ローラ62は、線速度差付与手段4の駆動源40によって歯車列41を介して、所定速度で安定した回動駆動が保持されるようになっている。そして、トナー画像を保持する2次中間転写ベルト11または2次中間転写ローラ14が移動する線速度との間に線速度差が付与される。そして、変形ローラ30上のトナー画像変形領域部(A)の線速度よりも遅く、トナー画像を保持する2次中間転写ベルト11または2次中間転写ローラ14の移動する線速度よりも遅い線速度で回動する。
3次転写部(T3)において、被記録媒体側転写加圧ローラ62は、対向する2次中間転写ベルト11または2次中間転写ローラ14より硬度を高くして、更に小径に構成されている。
従って、被記録媒体側転写加圧ローラ62は、2次中間転写ベルト11または2次中間転写ローラ14の弾性層15の表層を押圧して食い込んで、図8に図示するようなニップ部(N)を形成する。3次転写部(T3)を形成している2次中間転写ベルト11または2次中間転写ローラ14よりも被記録媒体側転写加圧ローラ62の曲率が大きい(曲率半径が小さい)構成になっている。この曲率の違いによって、トナー画像と被記録媒体(P)は、ニップ部(N)を通過後、被記録媒体側転写加圧ローラ62側、即ち、2次中間転写ベルト11または2次中間転写ローラ14から離れる方向へ規制される。そして、トナー画像が2次中間転写ベルト11または2次中間転写ローラ14上から離型しやすくなり、被記録媒体(P)へ転写されやすくなる。
2次中間転写ベルト11または2次中間転写ローラ14と変形ローラ30、2次中間転写ベルト11または2次中間転写ローラ14と被記録媒体側転写加圧ローラ62に線速度に差をつける。線速度に差をつけることで、変形効率や転写効率や離型性は良くなるが、トナー画像を過剰に延展することがある。
そこで、延展したトナー画像を被記録媒体へ転写する際、被記録媒体側転写加圧ローラ62の線速度を2次中間転写ベルト11または2次中間転写ローラ14の線速度より遅くする。被記録媒体側転写加圧ローラ62の線速度を2次中間転写ベルト11または2次中間転写ローラ14の線速度より遅くすることで、過剰に延展したトナー画像を圧縮しつつ元に戻して被記録媒体へ転写される。そして、被記録媒体へ転写するトナー画像の乱れを抑えることが出来る。
ここでは、被記録媒体側転写加圧ローラの線速度を中間転写体の線速度より遅くするとしたが、前記変形手段が適用される際の前記中間転写体の移動線速度に対する変形手段との線速差と、前記中間転写体の移動線速度に対する被記録媒体側転写加圧ローラとの線速差との関係を互いに正負の関係とすればよい。つまり、延展したトナー画像の延展方向に対して逆向きに作用する、前記中間転写体の移動線速度に対する被記録媒体側転写加圧ローラとの線速差とすることで、前述のように被記録媒体へ転写するトナー画像の乱れを抑えることが出来る。
ワックス(WAX)入りトナーを使用することにより、トナー画像へ熱が伝わりやすく変形しやすい効果が得られ、低熱量でトナー画像のトナーを溶融することが出来る。そして、加圧による変形もしやすいため、2次中間転写ベルト11上または2次中間転写ローラ14上でトナー画像の変形を効率良く行うことが出来る。
特に、中間転写装置10の主機能である2次中間転写ベルト11上または2次中間転写ローラ14上でトナー画像を変形する変形部(G)において、トナー画像へ熱が伝わりやすく変形しやすい効果が得られる。更に、2次中間転写ベルト11または2次中間転写ローラ14に対し離型しやすくなる。
従って、被記録媒体(P)上に転写定着されるトナー画像を変形効率よく引き伸ばして変形面積のバラツキが少なく高品質のトナー画像を形成する。そして、他装置の性能に悪影響を与えることなく、耐久性にも優れ、トナー画像が加熱している部材へのオフセットの発生も防止する。更に、消費熱量も少なく省資源で低コストの中間転写装置10を提供することが出来る。
図9において、被記録媒体に記録画像を形成する画像形成装置100は、被記録媒体(P)に記録画像を形成する画像形成ユニット101と、画像形成ユニット101の形成するトナー画像を移動可能な中間転写体上に転写後に変形してから被記録媒体に転写する請求項1乃至26の何れか一項に記載の中間転写装置10を備えている。
画像形成装置100であるタンデム型カラー複写機は、装置本体中央部に画像形成ユニット101と、中間転写装置10と、その上方に原稿画像読取ユニット102と、その下方に被記録媒体給送ユニット103を設けている。
画像形成ユニット101には、水平方向に延びる転写面を有する1次転写ベルト140を、駆動ローラ141と従動ローラ142の間に張架して図示の矢示(C)方向に回動可能に保持する1次転写装置104を備えている。
各感光体110(Y、M、C、Bk)は、図示の矢示(D)方向のそれぞれ同じ反時計回り方向に回転可能であり、その周りには、画像形成処理を実行するために使用する各帯電装置111(Y、M、C、Bk)を配置している。そして、光書き込み手段としての各書き込み装置112(Y、M、C、Bk)と、各現像装置113(Y、M、C、Bk)を配置している。更に、各1次転写ローラ114(Y、M、C、Bk)と、各クリーニング装置115(Y、M、C、Bk)とをそれぞれ配置している。
そして、各現像装置113(Y、M、C、Bk)には、それぞれ現像する色に対応したカラーのトナーが収容されている。従動ローラ142と対向する位置には、1次転写ベルト140の表面をクリーニングする1次転写ベルトクリーニング装置143を設けている。
定着装置105は、定着ローラ方式を用いる。定着装置105の定着ローラ150はハロゲンヒータを内包している。定着ローラ150に対向した加圧ローラ151は定着ローラ150を加圧している。定着ローラ150は所定の温度に制御され、搬送される被記録媒体を前記圧接部で加熱、加圧する。
定着ローラ150は、金属製の芯金に弾性層を持ち、0.1mm乃至0.5mmのシリコンゴム層を設ける。更に、表面に離型性向上のためにシリコンオイルのような離型剤を塗布したり、フッ素系樹脂の層を施したものを使用する。ここではフッ素系樹脂層は表層硬度を低硬度にするために10μmのPFAの四フッ化エチレンパーフロロアルキルビニルエーテル共重合体樹脂チューブを使用している。シリコン層のみでも低硬度であるが、その耐久性を考慮すると、薄層のフッ素系樹脂の使用が効果的である。
ここで言う低硬度とは微小硬度であり、例えば、使用温度におけるユニバーサル硬度において、被記録媒体(P)の粗さに対応した押し込み深さ20μmで、HU1.0N/cm2以下が好ましい。薄層となったトナー画像(T)を被記録媒体(P)の凹凸へ追従させる効果がある。
画像形成装置100のタンデム型カラー複写機は、作像動作を開始させると、フルカラーの画像形成時にはイエロー感光体110(Y)の表面がイエロー帯電装置111(Y)により一様に帯電される。そして、その帯電面にイエロー書き込み装置112(Y)による光書き込みが原稿画像読取ユニット102からの画像情報に基づいて行われ、そこにイエロー(Y)色に対応した静電潜像が形成される。
その静電潜像は、イエロー(Y)のトナーを収容したイエロー現像装置113(Y)により現像されて可視像のトナー画像となる。そのトナー画像は、所定のバイアスが印加されたイエロー1次転写ローラ114(Y)により、1次転写部(T1)で1次転写ベルト140上に1次転写される。
その一次転写後に、各イエロー感光体110(Y)、マゼンタ感光体110(M)、シアン感光体110(C)、ブラック感光体110(Bk)上に残留したトナーは、各クリーニング装置115(Y、M、C、Bk)により除去される。
1次転写ベルト140上に重ね合わせ状態にて一次転写されたカラーのトナー画像は、駆動ローラ141と2次転写ローラ50との間に印加される転写バイアスにより、2次転写部(T2)で中間転写体1側に静電気力で2次転写される。
2次中間転写ベルト11へ2次転写されるトナー画像は加熱ローラ20と変形ローラ30との間の変形部(G)に搬送される。加熱ローラ20は所定の温度に制御されている。搬送されるトナー画像は加熱ローラ20の熱によって加熱され、変形ローラ30の加圧によって変形し、トナー画像の面積率が高くなる。
その後、被記録媒体転写手段6の中間転写体側転写加圧ローラ61と被記録媒体側転写加圧ローラ62との間の3次転写部(T3)に搬送される。
変形部(G)で変形されたトナー画像と被記録媒体は、3次転写部(T3)で圧接すると同時に加圧されながら搬送される。
トナー画像(T)が転写された後の被記録媒体は定着装置105へ搬送される。その後、排紙トレイ106に排出されて収納される。
従って、被記録媒体上に転写定着されるトナー画像を変形効率よく引き伸ばして変形面積のバラツキが少なく高品質のトナー画像を形成する。そして、他装置の性能に悪影響を与えることなく、耐久性にも優れ、トナー画像が加熱している部材へのオフセットの発生も防止する。更に、消費熱量も少なく省資源で低コストの中間転写装置10を備える画像形成装置100を提供することが出来る。
Claims (18)
- 像担持部材からトナー画像を中間転写体上に転写後、被記録媒体に転写する中間転写装置において、前記トナー画像を保持する前記中間転写体と、該中間転写体の移動経路に配置されてトナー画像を加熱軟化せしめる加熱手段および加熱軟化せしめられたトナー画像を前記中間転写体上で変形させる変形手段と、を備えることを特徴とする中間転写装置。
- 前記中間転写体に対して、前記中間転写体とは別の中間転写体からトナー画像が転写されることを特徴とする請求項1記載の中間転写装置。
- 前記変形手段を適用する際の前記中間転写体の線速度と、加熱軟化せしめられたトナー画像を前記中間転写体上で変形させる前記変形手段の適用線速度との間に線速度差を付与する線速度付与手段を備えることを特徴とする請求項1又は2記載の中間転写装置。
- 前記トナー画像を被記録媒体に転写する被記録媒体転写手段を更に備えることを特徴とする請求項1、2又は3記載の中間転写装置。
- 前記中間転写体は、前記変形手段に当接する中間転写ベルト又は中間転写ローラであることを特徴とする請求項1乃至4の何れか一項に記載の中間転写装置。
- 前記中間転写ベルトは、前記変形手段に当接して形成される巻き付き部を備えることを特徴とする請求項5記載の中間転写装置。
- 前記巻き付き部の下流端を前記変形手段に当接して押し付ける押さえ部材を備えることを特徴とする請求項5又は6に記載の中間転写装置。
- 前記押さえ部材は、前記トナー画像を被記録媒体に転写する前記被記録媒体転写手段の構成部品と兼用されることを特徴とする請求項7記載の中間転写装置。
- 前記中間転写体は、多層構造であり、且つ少なくとも外側に弾性層を備えることを特徴とする請求項1乃至8の何れか一項に記載の中間転写装置。
- 前記加熱手段が適用される前記中間転写体の領域は、前記変形手段が適用される前記中間転写体の領域よりも広いことを特徴とする請求項1乃至9の何れか一項に記載の中間転写装置。
- 前記変形手段は、前記中間転写体上の前記トナー画像の表面から加圧して変形させることを特徴とする請求項1乃至10の何れか一項に記載の中間転写装置。
- 前記被記録媒体転写手段は、前記中間転写体上の前記トナー画像を挟持して搬送する一対の被記録媒体転写加圧ローラ対を備えることを特徴とする請求項4乃至11の何れか一項に記載の中間転写装置。
- 前記被記録媒体転写手段は、前記中間転写体より硬い被記録媒体側転写加圧ローラを備えることを特徴とする請求項12記載の中間転写装置。
- 前記被記録媒体転写手段は、前記中間転写体の曲率部より小径の前記被記録媒体側転写加圧ローラを備えることを特徴とする請求項12記載の中間転写装置。
- 前記被記録媒体転写手段は、前記トナー画像を保持する前記中間転写体の移動する線速度と線速度差を付与される前記被記録媒体転写加圧ローラを備えることを特徴とする請求項12記載の中間転写装置。
- 前記変形手段が適用される際の前記中間転写体の移動線速度に対する変形手段との線速差と、前記中間転写体の移動線速度に対する被記録媒体側転写加圧ローラとの線速差との関係を互いに正負の関係とすることを特徴とする請求項12記載の中間転写装置。
- 前記中間転写体上の前記トナー画像は、ワックス入りトナーを含むこと特徴とする請求項1乃至16の何れか一項に記載の中間転写装置。
- 被記録媒体に記録画像を形成する画像形成装置において、被記録媒体に記録画像を形成する画像形成ユニットと、前記画像形成ユニットの形成する前記トナー画像を移動可能な中間転写体上に転写後に変形してから被記録媒体に転写する請求項1乃至17の何れか一項に記載の前記中間転写装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
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