JP2008542143A - 流体用器ネックへの固定のためのユニット、および、そうしたユニットを有するディスペンサ装置 - Google Patents

Abstract

流体を格納した容器のネックへの固定を実現するユニットであって、ポンプまたは弁といった投与部材（３）を容器のネックに固定するための固定リング（１）と、固定リング（１）と容器の前記ネックとの間に挿入されるガスケット（２）と、を有し、特徴となるのは、前記ガスケット（２）が固定リング（１）の中にクランピング嵌めの形で予備設置されており、その様態は、容器の前記ネックへの前記ユニットの固定の前後の両方で、前記ガスケット（２）が加圧状態で前記リング（１）内に保持される、というものであること、という前記ユニット。

Description

本発明は、流体の格納に適した用器のネックへの固定のために用いるユニット、および、そうしたユニットを有した流体ディスペンサ装置に関する。
本発明は、化粧品、香水、そして医薬品の分野に適用するのが効果的であるが、これらに限定はされない。

従来技術では、容器ネックにポンプまたは弁を固定する場合、ガスケットを用いて前記容器ネックを密封することが知られている。こうしたガスケットは通常、エラストマー素材またはプラスチック素材で作られるが、これらは、ネックの上側エッジとポンプまたは弁の固定用要素との間で圧力を受け変形するように作られている。普通、こうしたユニットを組み立てる組立手順では、先ず、ポンプまたは弁の本体を固定用要素の中に固定するステップが行われ、その後に、ガスケットを前記ポンプまたは弁の本体に配置するステップが続く。そして、その次のステップでは、固定要素を容器ネック上に組み付ける。すると、前記ガスケットは保持され、そして、前記ガスケットと、固定要素と、そして容器のネックとは漏れの生じない様態で協働することになる。固定要素のネックへの固定には、何らかの適当な手段（ネジ留め、スナップ留め、圧着等）を用いることができる。そうして、この手順の結果、ガスケットはネックの上側エッジとリングとの間で圧縮されることになる。この圧縮により、装置は密封されて、ネックの上側エッジと固定リングとの間を流体が通過する事態は防止される。

しかしながら、こうした組立手順に関しては、いくつか問題がある。すなわち、ポンプ本体または弁を囲む形にガスケットを配置する処理の間、前記ガスケットから前記本体に対して径方向の圧力が加わり、それが前記本体の変形につながるおそれがある。こうした変形はポンプまたは弁の機能や密封に影響を及ぼすおそれがある。加えて、ディスペンサの製造業者と投与対象の流体の製造業者とが異なる場合、ディスペンサは通常、組み立てられていない状態で配送される。そして、流体製造業者は流体の充填を行った上で装置を組み立てなければならない。つまり、流体製造業者は、上で述べた組立手順のうちリングへのポンプまたは弁の固定を除いた全てのステップを実行しなければならない。ステップの数が増えれば、作業を誤る危険も大きくなる。

従来技術の装置については、米国特許文書、２ ９９８ １６８号、３ １８５３５６号、そして、３ １９１ ８１５号に開示されている。

本発明の目的は、上で述べた問題の生じないユニットを提供することである。
具体的には、本発明は、ガスケットを有し、ネックおよびリングに対するガスケットの適正な位置決めを保障できる、というユニットを提供することを目的とする。
本発明はまた、標準的な固定リングに容易に適合可能なネックガスケットを有したユニットを提供することを目的とする。

そして、本発明はさらに、固定リングと容器のネックとの間に置かれるガスケットの設置作業と、ディスペンサ装置の全組立作業とについて、より簡単でより信頼性が高いものにすると共にコストも下げる、ということを目的とする。

そこで、本発明が提供するのは、流体を格納した容器のネックへの固定を実現するユニットであって、ポンプまたは弁といった投与部材を容器のネックに固定するための固定リングと、固定リングと容器の前記ネックとの間に挿入されるガスケットと、を有し、前記ガスケットが固定リングの中にクランピング嵌めの形で予備設置されており、その様態は、容器の前記ネックへの前記ユニットの固定の前後の両方で、前記ガスケットが加圧状態で前記リング内に保持される、という前記ユニットである。

また、効果的な構成として、前記ガスケットは、外側エッジと、設置用開口を形作る内側エッジとを有し、リング内でのガスケットの固定は、ガスケットの前記外側エッジと前記リングとの間の協働の結果であり、好ましくは、前記外側エッジと前記リングとの間のみの協働の結果であること、とする。
また、効果的な構成として、前記ガスケットは、前記リングの軸方向の側壁とクランピング嵌めの状態となっていること、とする。

また、効果的な構成として、リングおよび／またはガスケットは、前記リングとクランプ契合した状態に前記ガスケットを保持するのに適した固定用プロフィールを１つ以上有していること、とする。
また、効果的な構成として、前記リングおよび／または前記ガスケットは複数の固定用プロフィールを有し、当該プロフィールは、前記リングの前記側壁および／または前記ガスケットの前記外側エッジの周上に分散配置されており、前記プロフィールは、複数のアンカーポイントを形成する形で、お互いから間隔を空けて隔てられていること、とする。

また、第１の効果的な実施の形態では、前記少なくとも１つの固定用プロフィールは前記リングに形成されており、前記プロフィールはリングの前記側壁から実質的に径方向内向きに突き出しており、それによって、前記ガスケットの前記外側エッジに食い込む形となること、とする。
また、第２の効果的な実施の形態では、前記少なくとも１つの固定用プロフィールは前記ガスケットに形成されており、前記プロフィールはガスケットの前記外側エッジから径方向外向きに突き出しており、それによって、リングの前記側壁に対して、クランピング嵌めの形で接する状態となること、とする。

また、効果的な構成として、リング内にガスケットが予備設置された状態において、ガスケットはリングの径方向フランジに対して軸方向に押し当てられた状態で保持されること、とする。
また、効果的な構成として、ガスケットの内側エッジは投与部材と接触しておらず、そのため、前記ガスケットから前記投与部材に対して径方向の力が加わらないこと、とする。

また、効果的な構成として、前記固定リングは、投与部材への固定のための設置用部分を有し、前記設置用部分は径方向フランジに接続されており、当該フランジは軸方向の側壁に接続されており、前記軸方向の側壁は容器ネックへの固定のための固定手段を支持し、前記ガスケットは、その予備設置状態において、前記径方向フランジと接触しており、前記軸方向の側壁とクランピング嵌めの状態にあること、とする。

そして、本発明は更に、流体ディスペンサ装置であって、流体用器とポンプまたは弁といった投与部材とを有し、当該投与部材は、前記流体用器に格納された流体を投与するためのものであり、さらに、これまでに挙げたユニットを更に有する、という装置を提供する。
また、効果的な構成として、前記ガスケットは、前記ユニットの前記容器への組み付けの前後のいずれにおいても、前記投与部材に対して径方向の力または圧力を加えないこと、とする。

本発明に関する他の特徴および効果については、本発明のいくつかの実施の形態（単に非限定的な例として示すもの）について以下に記す詳細な説明を、添付図面を参照しながら読むことでいっそう明らかになるであろう。
本発明のユニットは、流体容器への固定、更に具体的には容器ネック（図示せず）への固定を目的としたものであり、容器の種類はどのようなものでもよい。容器内に格納される流体としては、液体、ローション、クリーム、香水、粘性物質、粥状（pasty）物質、医薬品、または薬物までが考えられ、これは、推進ガスの中で底に沈むか、拡散または溶け込んでいる。

本発明のユニットは、効果的な構成として、２つの構成要素を有する。すなわち固定リング１およびガスケット２であり、後者は通常ネックガスケットと呼ばれるものである。固定リング１は、容器ネックへの固定に適したものであれば、どのような部材でもよい。
図１に示す固定リング１は、効果的な構成として、標準型のものとなっている。本リングは、好ましい構成として、設置用部分１０、径方向フランジ１１、そして軸方向側壁１２を有する。図１における向きで考えると、設置用部分１０は径方向フランジ１１から上向きに延びており、一方、側壁１２は径方向フランジ１１から軸方向下向きに延びている。当然のことながら、固定リングは純粋に例示的なものであり、本発明はいかなる型のリングにも適用できる。

設置用の壁１０は、ポンプなどの投与部材３を強固な様態で保持する機能を有する。本実施の形態では、この機能は、投与部材３に固定リングを圧着またはスナップ留めすることで実現される。図１に示すポンプはどんな型のものでもよいので、これ以上詳しい説明はしない。
留意すべき点として、投与部材はポンプである必要はない。具体的には、容器に格納されたエアロゾル流体を放出するように作られた弁も使用可能であろう。

側壁１２が有する機能は、具体的には、ネックガスケット２が正しく配置された後に容器のネックに固定リング１を固定する、というものである。その配置については、後でより詳細に説明する。ネックにリングを固定する方法については、容器ネック上へのリングのネジ留め、スナップ留め、さらには圧着まで考えられる。図１に示すリングは圧着リングである。

ネックガスケット２は全体的に環状の形状を示す。こうしたガスケットは上面２０および底面２１を有し、これらの面は両方とも、実質的な平面とすることができる。ガスケット２は更に、内側エッジ２２および外側エッジ２３を有する。内側エッジ２２は、全体的に円筒形をした設置用開口を形作っており、投与部材３は当該開口を通って延びる形となる。

本発明では、容器のネックへの固定・密封ユニットの設置を容易にするために、そして、ネックの適正な密封を達成するために、ネックガスケット２は固定リングの中に、クランピング嵌めの形で予備設置される。よって、ガスケットは、容器のネックにユニットが固定される前後の段階の両方において、リングの中に加圧された状態で保持される。効果的な特徴として、リング１内でのガスケット２の固定は、ガスケット２の外側エッジ２３がリング１（特にリングの側壁）と協働することの結果である（リング１のみと協働するのが好ましい）。

もう１つの特に効果的な特徴として、ガスケット２の内側エッジ２２は投与部材３と接触していない。従って、投与部材本体にクランピングの形でガスケットが予備設置される形の装置とは対照的に、ガスケット２から径方向の圧縮力が投与部材３の本体３０に加わることがない。具体的に言えば、本体のうちでも、内面上をピストンがスライド移動する箇所である円筒形部分、に対して圧縮力が加わることがない。よって、本発明では、前記本体３０が変形する危険が小さくなる。つまり、図２に見られるように、投与部材３の本体３０とガスケットの内側エッジ２２との間にギャップを置くことができる一方で、ガスケット２はリング１内に完全な様態で固定される。こうした実施の形態では更に、ガスケットの製造公差におけるばらつきを補償することが容易であり、リングへのガスケットの組み入れを簡単にすることが可能となる。変形例として、ガスケットを本体３０に接触させることも可能であるが、その場合は、径方向の力や圧力が本体に加わらないようにすることが条件となる。加えて、図１、２に示すように、ガスケット２がリング１内で予備設置状態にある際、効果的な構成として、リングの径方向フランジ１１に押し当てられた状態となる。これにより、ガスケット２のリング１への組み入れは簡単になる。

効果的な特徴として、リングおよび／またはガスケットは、リング内でのガスケットの良好なアンカリング（anchoring）を実現する固定用プロフィールを１つ以上有する。固定用プロフィールの例を図３、４に示す。これらの図に示すように、こうした固定用プロフィールは、効果的な構成として、リングの側壁（図３）および／またはガスケットの外側エッジ（図４）の周上に分散配置されている。１以上の固定用プロフィールの存在によって、ガスケットはリングに、その外側エッジだけを介して固定されるので、予備設置はより容易になる。プロフィールは、予備設置時の摩擦を、実質的に滑らかな２つの面の場合に比べて小さくする。加えて、寸法の正確性が低くても、予備設置中に詰まりが生じる危険はない。プロフィールのおかげで変形に対する許容度が大きくなるからである。従って、ガスケットおよびリングの寸法の正確性については、特に高いものは必要とされない。このように本発明では、製造公差のばらつきを補償する能力が高まっている。

図３に示すのは、固定リング１が固定用プロフィール１２０を有する、第１の実施の形態である。プロフィールは、固定リング１の側壁の内面に、角度的に間隔を空けた形で置かれている。本実施の形態におけるプロフィールは内側バルジの形を取る。その数は本実施の形態では８つであり、リングの側壁１２に等距離となる形で形成されており、隣同士で見ると４５度の角度で隔てられている。こうした構成によってもたらされるプロフィールは、実質的にリングの外壁１２の内面から径方向内向きに突き出しており、さらに、ガスケットの外側エッジ２３に食い込む形となって、それを確実な契合状態に保持するものとなっている。よって、前記バルジの径方向の端部における径の大きさは、ガスケット２の外側エッジ２３の径の大きさ以下となっており、それによって、前記ガスケットのクランピング固定を実現する。

図４に示す第２の実施の形態では、固定用プロフィール２３０を有しているのはネックガスケット２である。プロフィールは複数（ここでは３つ）の外部突起で成り、ガスケットの外側エッジ２３の周囲に均一に分散配置されている。突起同士は、１２０度の角を成す形で間隔が空けられている。そうして、突起は、ガスケット２の外側エッジ２３から径方向外向きに突き出しており、固定用リングの側壁に対してクランピング力を加える形となっている。前記突起の径方向の端部における径はリング１の側壁１２の内径以上となっており、それによってガスケットのクランピング固定が実現される。この実施の形態がもたらす効果は、標準的な固定用リング（標準的な圧着キャップなど）を、前記ガスケットの予備設置のために変形させる必要がない、という形で使用できる点である。これにより、製造および組立のコストが下がる。

留意すべき点として、ここでのバルジおよび突起の数および分散配置の形は、全く例示的なものである。さらに、リングの側壁も、上述の実施の形態では、ネックにリングを固定する固定手段（圧着、ネジ留め、スナップ留め、その他）を形成するものとして形作られているが、こうした固定手段を持たない中間側壁とすることも可能であろう。その場合、当該中間側壁は例えば、設置用部分とネックにリングを固定することを目的とした専用の固定用部分との間に位置づけられる。そうして、当該中間側壁は、リング内でネックガスケットを確実に嵌まった状態に保持する働きをする。また、固定用プロフィールをガスケット２とリング１との両方に設けることも考えられる。

ここまで本発明について、いくつかの特定の実施の形態を挙げて説明してきたが、当然のことながら、本発明は図示および説明したこれら実施の形態に限定されない。当業者であれば、添付の特許請求の範囲に規定された本発明の範囲から逸脱しない形で、これら実施の形態に有用な変更を施すことが可能であろう。

本発明のユニットを示す概略縦断面図であり、投与部材が設置された状態で示す図である。 図１に示すユニットの一部を示す拡大図である。 本発明の第１の変形例の実施の形態を示す概略水平断面図である。 本発明の別の変形例の実施の形態を示す概略水平断面図である。

Claims (12)

1. 流体を格納した容器のネックへの固定を実現するユニットであって、
   ・ポンプまたは弁といった投与部材（３）を容器のネックに固定するための固定リング（１）と、
   ・固定リング（１）と容器の前記ネックとの間に挿入されるガスケット（２）と、を有し、
   特徴となるのは、
   前記ガスケット（２）が固定リング（１）の中にクランピング嵌めの形で予備設置されており、その様態は、容器の前記ネックへの前記ユニットの固定の前後の両方で、前記ガスケット（２）が加圧状態で前記リング（１）内に保持される、というものであること、
   という前記ユニット。
2. 前記ガスケット（２）は、外側エッジ（２３）と、設置用開口を形作る内側エッジ（２２）とを有し、リング（１）内でのガスケット（２）の固定は、ガスケット（２）の前記外側エッジ（２３）と前記リング（１）との間の協働の結果であり、好ましくは、前記外側エッジ（２３）と前記リング（１）との間のみの協働の結果であること、
   を特徴とする請求項１に記載のユニット。
3. 前記ガスケット（２）は、前記リング（１）の軸方向の側壁（１２）とクランピング嵌めの状態となっていること、
   を特徴とする請求項１または２に記載のユニット。
4. リング（１）および／またはガスケット（２）は、前記リング（１）とクランプ契合した状態に前記ガスケット（２）を保持するのに適した固定用プロフィール（１２０，２３０）を１つ以上有していること、
   を特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載のユニット。
5. 前記リング（１）および／または前記ガスケット（２）は複数の固定用プロフィール（１２０，２３０）を有し、当該プロフィールは、前記リング（１）の前記側壁（１２）および／または前記ガスケット（２）の前記外側エッジ（２３）の周上に分散配置されており、前記プロフィール（１２０，２３０）は、複数のアンカーポイントを形成する形で、お互いから間隔を空けて隔てられていること、
   を特徴とする請求項４に記載のユニット。
6. 前記少なくとも１つの固定用プロフィール（１２０）は前記リング（１）に形成されており、前記プロフィール（１２０）はリング（１）の前記側壁（１２）から実質的に径方向内向きに突き出しており、それによって、前記ガスケット（２）の前記外側エッジ（２３）に食い込む形となること、
   を特徴とする請求項４または５に記載のユニット。
7. 前記少なくとも１つの固定用プロフィール（２３０）は前記ガスケット（２）に形成されており、前記プロフィール（２３０）はガスケット（２）の前記外側エッジ（２３）から径方向外向きに突き出しており、それによって、リング（１）の前記側壁（１２）に対して、クランピング嵌めの形で接する状態となること、
   を特徴とする請求項４乃至６のいずれかに記載のユニット。
8. リング（１）内にガスケット（２）が予備設置された状態において、ガスケット（２）はリング（１）の径方向フランジ（１１）に対して軸方向に押し当てられた状態で保持されること、
   を特徴とする請求項３乃至７のいずれかに記載のユニット。
9. ガスケット（２）の内側エッジ（２２）は投与部材（３）と接触しておらず、そのため、前記ガスケット（２）から前記投与部材（３）に対して径方向の力が加わらないこと、
   を特徴とする請求項２乃至８のいずれかに記載のユニット。
10. 前記固定リング（１）は、投与部材への固定のための設置用部分（１０）を有し、前記設置用部分（１０）は径方向フランジ（１１）に接続されており、当該フランジは軸方向の側壁（１２）に接続されており、前記軸方向の側壁（１２）は容器ネックへの固定のための固定手段を支持し、
    前記ガスケットは、その予備設置状態において、前記径方向フランジ（１１）と接触しており、前記軸方向の側壁（１２）とクランピング嵌めの状態にあること、
    を特徴とする請求項１乃至９のいずれかに記載のユニット。
11. 流体ディスペンサ装置であって、
    流体用器とポンプまたは弁といった投与部材（３）とを有し、当該投与部材は、前記流体用器に格納された流体を投与するためのものであり、
    特徴となるのは、
    請求項１乃至１０のいずれかに記載のユニットを更に有することである、
    という前記装置。
12. 前記ガスケット（２）は、前記ユニットの前記容器への組み付けの前後のいずれにおいても、前記投与部材（３）に対して径方向の力または圧力を加えないこと、
    を特徴とする請求項１１に記載の装置。

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