JP2008074034A - 液体吐出ヘッドおよびその製造方法 - Google Patents

液体吐出ヘッドおよびその製造方法 Download PDF

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Abstract

【課題】液体流路の流路内面に形成される段差部を、硬化材によって滑らかにする。
【解決手段】連通穴14Bb、14Cb,14Db、14Eb,14Fbを有する複数枚のプレート14A〜14F,15が金属拡散接合により相互に接合された流路ユニット11を備え、連通穴14Bb、14Cb,14Db、14Eb,14Fbによって液体流路が形成され、この液体流路を流れる液体が流路ユニット11のノズル16aから吐出される。隣接するプレート14A〜14F,15にそれぞれ設けられた連通穴14Bb、14Cb,14Db、14Eb,14Fbの周縁の位置ずれによって形成された段差部に硬化材31が充填され、硬化材31によって前記液体流路の流路内面の一部が構成される。
【選択図】図8

Description

本発明は、液体吐出ヘッドおよびその製造方法に関するものである。
従来より、開口を有する複数枚のプレート材を積層して形成される流路ユニットを備え、前記積層されたプレート材の開口によってインク流路が形成され、前記インク流路を流れるインクが前記流路ユニットのノズルから吐出されるインクジェットヘッドなどのように、流路ユニットのノズルから液体が吐出される液体吐出ヘッドは知られている。
近年、様々なヘッドの仕様の要求に合わせて製造方法が多様化している。例えば金属拡散接合により、各プレート材を固着して流路ユニットを形成するようにすれば、(i)固着
強度が強固であり、耐久性に優れる、(ii)複数枚のプレート材を一度に固着することができ、工程数が少なく、バッチ処理により複数個(数千個)の流路ユニットを一度に固着できるので、生産コストが安価である、(iii)固着後の高温にさらされる工程でも問題がな
い、などの利点がある。
しかしながら、プレート材の開口によって形成される形状がそのまま、流路形状となるので、隣接する前記プレート材にそれぞれ設けられた前記開口の周縁の位置ずれによって段差部が形成されるので、(i)その段差部のコーナ部に鋭角部が多く、液体に含まれる気
泡の残りが多くなる、(ii)同様に、傷などの固着面隙間、凹みに気泡が残ってしまう、(iii)インクの流れがスムーズでなく、パージ時の気泡排出性に劣る、(iv)ディセンダ部の
段差面で、圧力波減衰がおき、アクチュエータの駆動効率が低い、(v)絞り部の寸法バラ
ツキがそのまま吐出のバラツキとなりやすい、等の欠点がある。このように、金属拡散接合によるヘッドでは、アクチュエータの効率が低かったり、吐出安定性に欠けたり、さらには、気泡による不吐出という問題がある。
これらの問題を解決するためには、液体が流れる流路内面の形状を滑らかにすればよいことが考えられる。
ところで、インクジェットヘッドの製造方法において、溝を有する天板と、ノズルの一部に配設される吐出エネルギー発生素子を有する基板とを接合するに先立って、樹脂と気体とを混合させて前記天板の接合面側に噴霧することによって、接合によって形成されるノズルの断面形状を曲面にすることは知られている(例えば、特許文献1参照)。
特開平11−300951号公報(段落0029)
しかしながら、特許文献1に記載の技術は、天板と基板とを接合するに先立って、樹脂と気体とを混合させて前記天板の接合面側(溝のある側)に噴霧するものであるので、例えば金属拡散接合等の接合手段によって、開口を有する複数枚のプレート材を積層して形成される流路ユニットが形成され、前記積層されたプレート材の開口によって液体流路が形成され、前記液体流路を流れる液体が前記ヘッド部のノズルから吐出される液体吐出ヘッドに対しては、そのまま適用することができない。
そこで、本発明は、前記液体流路に液体状あるいは噴霧状の低粘度硬化材を流通させる等の工夫を図ることにより、液体流路の流路内面に形成される段差部を硬化材によって滑らかにできる液体吐出ヘッドおよびその製造方法を提供することを目的とする。
請求項1の発明は、開口を有する複数枚のプレート材を積層して形成される流路ユニットを備え、前記積層されたプレート材の開口によって液体流路が形成され、前記液体流路を流れる液体が前記流路ユニットのノズルから吐出される液体吐出ヘッドにおいて、隣接する前記プレート材にそれぞれ設けられた前記開口の周縁の位置ずれによって形成された段差部に硬化材が充填され、前記硬化材によって前記液体流路の流路内面の一部が構成されていることを特徴とする。
このようにすれば、液体流路の流路内面において、プレート材の開口の周縁の位置ずれによって形成される段差部に硬化材が充填されることで、硬化材によって流路内面が滑らかにされる。よって、液体通路で、そのような段差部で圧力波が減衰するということが少なくなり、また、気泡の残留が少なく、気泡の排出性に優れる。
請求項2に記載のように、請求項1の液体吐出ヘッドにおいて、前記流路ユニットは、前記複数枚のプレート材が金属拡散接合により相互に接合されたものであること特徴とする。
このようにすれば、液体流路の流路内面の段差部つまり、金属拡散接合により相互に接合された複数のプレート材の開口の周縁の位置ずれによって形成される段差部が硬化材によって滑らかにされるので、段差部での圧力波減衰が少なくなり、また、気泡の残留が少なく、気泡の排出性に優れる。
請求項3に記載のように、請求項1または2の液体吐出ヘッドにおいて、前記ノズルから吐出される液体は、インクであることを特徴とする。
このようにすれば、インクジェットヘッドとしての液体吐出ヘッドにおいて、液体流路(インク流路)の流路内面が滑らかにされている。
請求項4の発明は、開口を有する複数枚のプレート材を積層して形成される流路ユニットを備え、前記積層されたプレート材の開口によって液体流路が形成され、前記液体流路を流れる液体が前記流路ユニットのノズルから吐出される液体吐出ヘッドの製造方法であって、前記複数枚のプレート材を金属拡散接合により接合させ、前記開口を連通させることで、前記液体流路を形成する第1の工程と、前記液体流路に液体状あるいは噴霧状の低粘度硬化材を流通させ、前記液体流路全体に行き渡らせる第2の工程と、その第2の工程に続いて、前記液体流路に硬化用流体を、前記硬化材が乾燥するまで流通させる第3の工程を備えることを特徴とする。
このようにすれば、金属拡散接合により複数枚のプレート材を積層して流路ユニットを形成する際に、液体流路の流路内面に形成される段差部を硬化材によって滑らかにすることができる。このとき、隙間、傷、凹みも硬化材によって滑らかにされる。
よって、液体流路の段差部での圧力波の減衰が少なく、また、気泡の残留が少なく気泡の排出性に優れる液体吐出ヘッドを製造することができる。
請求項5に記載のように、請求項4の液体吐出ヘッドの製造方法において、前記低粘度硬化材は、熱硬化性の低粘度接着剤であり、前記硬化用流体は、高温の空気であることを特徴とする。
このようにすれば、液体流路全体にわたって熱硬化性の低粘度接着剤を流通させ、前記
液体流路全体に行き渡らせ、その後前記硬化材を乾燥させることで、硬化材によって液体流路の流路内面の一部を構成させ、液体流路の流路内面を簡単に滑らかにすることができる。
請求項6に記載のように、請求項4または5の液体吐出装置の製造方法において、前記流路ユニットは、最も外側に積層されるプレート材がノズルプレートであるインクジェットプリンタ用ヘッドであり、前記第1の工程においては、少なくとも前記ノズルプレートを除く他の前記プレート材を接合し、前記第3の工程の後に、他の前記プレート材の接合体に前記ノズルプレートを含む残りの前記プレート材を接合する第4の工程を備えたことを特徴とする。
このようにすれば、ノズルプレートに撥水膜が形成されている場合にも、前記撥水膜に悪影響を与ることなく、液体流路の流路内面を簡単に滑らかにすることができる。
このようにすれば、プレート材の開口の周縁の位置ずれによって形成される段差部をなくし、液体の流れのスムーズな流路とすることができる。
以上のように構成したから、本発明は、液体流路の流路内面において、プレート材の開口の周縁の位置ずれによって形成される段差部に硬化材が充填されることで、液体流路の流路内面が硬化材によって滑らかにされるので、段差部で圧力波が減衰するということが少なくなり、また、気泡の残留が少なく、気泡の排出性に優れる。
以下、本発明の実施の形態を図面に沿って説明する。
図1(a)は本発明に係るインクジェットプリンタの概略構成を示す概略構成図、図1(b)は本発明に係る流路ユニット、アクチュエータユニットおよびフレキシブルケーブル(COP)の関係を示す説明図である。
本発明に係るインクジェットプリンタ1は、図1(a)に示すように、インクカートリッジ(図示せず)が搭載されるキャリッジ2の下面に、記録用紙P(記録媒体)に記録するためのインクジェットプリンタ用ヘッド3(以下、単にプリンタ用ヘッドという)が設けられている。キャリッジ2は、プリンタフレーム4内に設けられるキャリッジ軸5とガイド板(図示せず)とによって支持され、記録用紙Pの搬送方向Aと直交する方向Bにおいて往復移動する構成とされている。
図示しない給紙部からA方向に搬送される記録用紙Pは、プラテンローラ(図示せず)とプリンタ用ヘッド3との間に導入されて、プリンタ用ヘッド3から記録用紙Pに向けて噴射されるインクにより所定の記録がなされ、その後排紙ローラ6にて排紙される。
また、図1(b)および図2に示すように、プリンタ用ヘッド3は、流路ユニット11と、アクチュエータユニット12とを下側から順に備え、アクチュエータユニット12の上面に駆動信号を供給するフレキシブルケーブル13(信号線)が設けられている。
流路ユニット11は、開口を有する複数枚のプレート(プレート材)を積層して形成される積層体14を含み、その積層体14の上側には、後述する振動板15が設けられる一方、下側には、ノズル16aを有するノズルプレート16およびノズル16aに対応して貫通穴17aを有するスペーサプレート17を貼り合わせてなるプレートアッセンブリ18が一体に貼り付けられている。そして、振動板15の上側に、アクチュエータユニット
12が設けられている(図1(b)参照)。また、図2(a)に示すように、流路ユニット11の開口11aには、インク内に含有される塵埃などを捕獲するためのフィルタ19が設けられる。ノズルプレート16は、(積層体14を構成する)後述のキャビティプレート14Aの1つの圧力室14Aaについて、1つのノズル16aがそれぞれ設けられた高分子合成樹脂プレート(例えばポリイミド)である。ノズル16aは、高分子合成樹脂プレートにエキシマレーザー加工を施すことにより形成される。
この積層体14は、図3に示すように、上側から順にキャビティプレート14A、ベースプレート14B、アパチャープレート14C、2枚のマニホールドプレート14D,14E、およびダンパープレート14Fがそれぞれ重ねられたものである。これら6枚のプレート14A〜14Fは、各ノズル16a毎に個別にインク流路が形成されるように、互いに位置合わせして積層され、金属拡散接合により固着されている。この積層体14の上には、さらに振動板15が重ねられて金属拡散接合により固着されている。
図4〜図6に示すように、キャビティプレート14Aは、矩形状の金属プレートで、圧力室14Aaとなる複数のキャビティが、プレート長手方向に沿って複数列の配列状態で形成されている。これら複数の圧力室14Aa(キャビティ)は、エッチングによりキャビティプレート14Aに貫通穴として形成されている。複数の圧力室14Aa(キャビティ)を塞ぐ状態でキャビティプレート14Aの上面に振動板15が積層されている。
ベースプレート14Bは、マニホールド14Da,14Ea(共通インク室)から各圧力室14Aaへの連通穴14Baおよび各圧力室14Aaから各ノズル16aへの連通穴14Bbがそれぞれ設けられた金属プレートである。アパチャープレート14Cには、それの上面に凹部流路として、各圧力室14Aaとマニホールド14Da,14Eaとを連通する連通路21が形成されるとともに、マニホールド14Da,14Ea(共通インク室)から各圧力室14Aaへの連通穴14Caおよび各圧力室14Aaからノズル16aへの連通穴14Cbがそれぞれ設けられた金属プレートである。マニホールドプレート14D,14Eは、マニホールド14Da,14Eaに加えて、各圧力室14Aaから各ノズル16aへの連通穴14Db,14Ebがそれぞれ設けられた金属プレートである。ダンパープレート14Fは、下面に凹部として形成されるダンパー室14Faのほか、各圧力室14Aaを各ノズル16aに連通する連通穴14Fbが設けられた金属プレートである。
流路ユニット11に形成されるインク流路は、前記積層されたプレート14A〜14F,16,17の開口によって形成され、前記インク流路を流れるインクがヘッド3のノズル16aから最終的には外部に吐出される。
そして、隣接するプレート14A〜14Fにそれぞれ設けられ圧力室14Aaに連通する連通穴14Bb,14Cb,14Db、14Eb,14Fb(開口)の周縁の位置ずれによって形成された段差部(図7参照)には低粘度硬化材31が固化した状態で充填され、この硬化材31によって前記液体流路の流路内面の一部が構成されている(図8(b)参照)。これにより、流路ユニット1に、凹凸が比較的小さい、滑らかな流路内面のインク流路が形成されることになる。ここで、硬化材としては、後述するように、例えば熱硬化性の低粘度接着剤が用いられ、製品となるのに先立って完全に乾燥されている。
アクチュエータユニット12は、振動板15上に形成された圧電層12Aと、この圧電層12Aの上側に各圧力室14Aaに対応して形成された複数の個別表面電極12Bとを備えている。これら複数の個別表面電極12Bは、圧力室12Aaよりも一回り小さい楕円形の平面形状を有し、平面視で、対応する圧力室12Aaの中央部に重なる位置に夫々形成されている。なお、具体的に図示していないが、圧電層12Aの表面において、複数
の個別表面電極12Bに夫々連なる複数の端子部が形成され、これら複数の端子部は、フレキシブルケーブル13を介してドライバIC(図示省略)と電気的に接続されており、ドライバICから端子部を介して複数の個別表面電極12Bに対して選択的に駆動電圧が供給される構成とされている。
振動板15は、複数の個別表面電極12Bに対向して個別表面電極12Bとキャビティプレート14Aとの間の圧電層に電界12Aを作用させる共通電極を兼ねている。圧電層12Aは、強誘電性を有するチタン酸ジルコン酸鉛(PZT)系のセラミックス材料からなり、その厚み方向に分極している。個別表面電極12Bは、Ag−Pd系等の金属材料からなるものであり、駆動信号が供給されるフレキシブルケーブル13の信号線により、図示しないドライバICに接続されている。他方、内部共通電極として機能する振動板15は常にグランド電位に保たれている。
したがって、個別表面電極12Bの電位をグランド電位より高い電位とすることで、圧電層12Aに対してその分極方向に電界が印加される。電界が印加された圧電層12Aは、活性層として、圧電横効果により分極方向と直角方向に縮む。一方、振動板15は、電界の影響を受けないため自発的には縮まないので、上層の圧電層12Aと下層の振動板15との間で分極方向と垂直な方向への歪みに差を生じることとなり、振動板15がキャビティプレート14Aに固定されていることと相俟って、圧電層12Aおよび振動板15は圧力室14Aaに向かって凸となるように変形しようとする(ユニモルフ変形)。このため、圧力室14Aaの容積が低下して、インクの圧力が上昇し、ノズル16aからインクが噴射される。その後、個別表面電極12Bを内部共通電極(振動板15)と同じ電位に戻すと、圧電層12Aおよび振動板15は元の形状になって圧力室14Aaの容積が元の容積に戻るので、インクをマニホールド14Da,14Eaから吸い込む。
上述したように、本実施の形態では、振動板15を流路ユニット11の上側に設けているので、ユニモルフ変形による優れた噴射効率を実現することができる。
次に、インクジェットヘッド1の製造方法について説明する。
(第1の工程)
まず、積層体14を構成するプレート14A〜14Fと振動板15とを金属拡散接合により一体に接合する。振動板15は、複数の圧力室14を覆うようにキャビティプレート14Aの上面に接合される。ここで、プレート14A〜14Fや振動板15はステンレス鋼等の金属材料からなるため、エッチングやプレス加工等により開口や貫通穴を簡単に形成することができる。また、この振動板15は、複数の個別表面電極12Bと対向して圧電層12Aに電界を生じさせる共通電極を兼ねているため、振動板15とは別に共通電極を設ける必要がなく、圧電アクチュエータの構成が簡単になる。
次に、振動板15の流路ユニット2と反対側の面に圧電層12Aを形成する。ここで、この圧電層12Aの形成は、エアロゾルデポジション法(AD法)を用い、超微粒子材料(PZTの粒子)を振動板15の被処理面(表面)に高速で衝突させて堆積させることにより、圧電層12Aを振動板15上に形成する。
このように、振動板15の表面に圧電層12Aを形成した後に、圧電層12Aに十分な圧電特性を確保させるためのアニール処理を行い、その次に、圧電層12Aの表面の、平面視で複数の圧力室14Aaに夫々重なる領域に、スクリーン印刷法、蒸着法あるいはスパッタ法等を用いて複数の個別表面電極12Bを形成する。
(第2の工程)
その後、積層体14および振動板15によって形成されているインク流路(図8(a)参照)に液体状(あるいは噴霧状)の低粘度硬化材としてを流通させ、前記インク流路全
体に行き渡らせる。これにより、隣接するプレート材14A〜14Fにそれぞれ設けられた連通穴14Bb、14Cb,14Db、14Eb,14Fb(開口)の周縁の位置ずれによって形成された段差部には硬化材31が充填される(図8(b)参照)。ここで、低粘度硬化材としては、熱硬化性の低粘度接着剤が用いられる。この接着剤としては、インクジェットヘッドとしての使用中に、インク中に溶け出さないものあるいは溶け出しにくいものが用いられるのは言うまでもない。
このとき、前記段差部だけでなく、図9に示すように、微少隙間や傷も硬化材31にて埋まる。さらに、流速の遅いコーナ部にも、硬化材31が充填されるので、図10(a)〜(c)に示すように、寸法のバラツキがある場合には、流路径が大きい流路は流路径が小さい流路よりも多くの硬化材31がコーナ部に充填されるように溜まるので、結果としてインク流路の断面寸法が均一化されるようになる。
(第3の工程)
第2の工程に続いて、液体流路に、前記低粘度硬化材31を硬化させるための硬化用流体として高温の空気を、硬化材31が乾燥するまで流通させる。具体的には、例えば、予め硬化材31が乾燥すると考えられる時間を実験によって測定しておき、その時間の間、高温の空気を流通させることで、硬化材31を乾燥して、固化させる。
これにより硬化材31は、前記段差部を埋めるように充填された状態で固化される。インク流路に形成される隙間、傷、凹みにも硬化材31が充填され、固化される。このにして固化された硬化材31によって前記インク流路の流路内面の一部が構成されている状態になる。つまり、連通穴14Bb、14Cb,14Db、14Eb,14Fbの周縁の位置ずれによって形成された段差部やインク流路に形成される隙間、傷、凹みのない滑らかな流路面を有するインク流路が形成される。
(第4の工程)
最後に、プレートアッセンブリ18を積層体14の下面に硬化材にて接合して、インクジェットヘッド1の製造を完了する。このようにプレートアッセンブリ18(ノズルプレート16)を後付けすることにより、プレートアッセンブリ18のノズルプレート16のノズル面に撥水膜を形成しているような場合でも、前述した硬化材31が前記撥水膜に付着して、撥水効果に悪影響を与えるのを回避することができる。
以上説明したインクジェットヘッド1の製造工程において、第4の工程で接合されるプレートは、ノズルプレート16の1枚のみであってもよい。また、ノズルプレート16およびスペーサプレート17がステンレス鋼等からなる金属プレートである場合には、振動板15と積層体14を構成する各プレート14A〜14Fとを金属拡散接合する際に、ノズルプレート16およびスペーサプレート17も一緒に金属拡散接合して、先に流路ユニット11を形成するようにしてもよい。この場合には,前記第4の工程が省略される。
図1(a)は本発明に係るインクジェットプリンタの概略構成を示す概略構成図、図1(b)は本発明に係る流路ユニット、アクチュエータユニットおよびフレキシブルケーブル(COP)の関係を示す説明図である。 図2(a)は流路ユニットの上側に、アクチュエータユニットを貼り付けた状態を示す斜視図、図2(b)はノズルプレートとスペーサプレートを貼り合わせてなるプレートアッセンブリの説明図である。 (a)は流路ユニットを、構成要素である各プレートに分解し、それらを振動板とともに示す図、(b)は接合された状態の図である。 インク流路と圧力室との関係を示す平面図である。 図4のA−A線における断面図である。 図4のB−B線における断面図である。 ノズルに通じるインク通路を模式的に示す図である。 ノズルに通じるインク通路を示し、(a)は低粘度硬化材で充填する前の状態を示す説明図、(b)は充填後の女体を示す図である。 微少隙間や傷が硬化材で埋まっている状態を示す説明図である。 (a)〜(c)はそれぞれ寸法のバラツキがある絞り部での、硬化材の充填具合の相違の説明図である。
符号の説明
1 インクジェットプリンタ
3 インクジェットプリンタ用ヘッド
11 流路ユニット
14 積層体
14A キャビティプレート
14Aa 圧力室
14B ベースプレート
14Bb 連通穴(開口)
14C アパチャープレート
14Cb 連通穴(開口)
14D,14E マニホールドプレート
14Db,14Eb 連通穴(開口)
14F ダンパープレート
14Fb 連通穴(開口)
15 振動板
16 ノズルプレート
31 低粘度硬化材

Claims (6)

  1. 開口を有する複数枚のプレート材を積層して形成される流路ユニットを備え、前記積層されたプレート材の開口によって液体流路が形成され、前記液体流路を流れる液体が前記流路ユニットのノズルから吐出される液体吐出ヘッドにおいて、
    隣接する前記プレート材にそれぞれ設けられた前記開口の周縁の位置ずれによって形成された段差部に硬化材が充填され、前記硬化材によって前記液体流路の流路内面の一部が構成されていることを特徴とする液体吐出ヘッド。
  2. 前記流路ユニットは、前記複数枚のプレート材が金属拡散接合により相互に接合されたものであること特徴とする請求項1記載の液体吐出ヘッド。
  3. 前記ノズルから吐出される液体は、インクであることを特徴とする請求項1または2記載の液体吐出ヘッド。
  4. 開口を有する複数枚のプレート材を積層して形成される流路ユニットを備え、前記積層されたプレート材の開口によって液体流路が形成され、前記液体流路を流れる液体が前記流路ユニットのノズルから吐出される液体吐出ヘッドの製造方法であって、
    前記複数枚のプレート材を金属拡散接合により接合させ、前記開口を連通させることで、前記液体流路を形成する第1の工程と、
    前記液体流路に液体状あるいは噴霧状の低粘度硬化材を流通させ、前記液体流路全体に行き渡らせる第2の工程と、
    その第2の工程に続いて、前記液体流路に硬化用流体を、前記硬化材が乾燥するまで流通させる第3の工程を備える
    ことを特徴とする液体吐出ヘッドの製造方法。
  5. 前記低粘度硬化材は、熱硬化性の低粘度接着剤であり、
    前記硬化用流体は、高温の空気であることを特徴とする請求項4記載の液体吐出ヘッドの製造方法。
  6. 前記流路ユニットは、最も外側に積層されるプレート材がノズルプレートであるインクジェットプリンタ用ヘッドであり、
    前記第1の工程においては、少なくとも前記ノズルプレートを除く他の前記プレート材を接合し、
    前記第3の工程の後に、他の前記プレート材の接合体に前記ノズルプレートを含む残りの前記プレート材を接合する第4の工程を備える
    ことを特徴とする請求項4または5記載の液体吐出ヘッドの製造方法。
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