JP2007335329A

JP2007335329A - コネクタ用キャップの保持構造

Info

Publication number: JP2007335329A
Application number: JP2006168071A
Authority: JP
Inventors: Kenji Tsuji; 健司辻
Original assignee: Sumitomo Wiring Systems Ltd
Current assignee: Sumitomo Wiring Systems Ltd
Priority date: 2006-06-16
Filing date: 2006-06-16
Publication date: 2007-12-27
Anticipated expiration: 2026-06-16
Also published as: US7753701B2; US20080050935A1; JP4716123B2

Abstract

【課題】コネクタに被せ付けられるキャップの管理を確実にする。
【解決手段】車両ボディｂに装着される保持具８には、雌雄コネクタ４，５を嵌合状態で保持するコネクタ用保持部１２ａと、両コネクタ４，５にそれぞれ被せ付け可能な雄型・雌型の両キャップ８１，８４を嵌合状態で保持するキャップ用保持部１２ｂとを形成する。
【選択図】図２

Description

本発明はコネクタ用キャップの保持構造に関する。

従来、コネクタが単体の状態でかつ使用されないときには、コネクタ内にごみ等が進入しないよう、キャップを被せ付けておくことがなされてきた。そのような従来例として、下記特許文献１のものが知られている。このものは自動車の電子制御回路のテスト端子を内部に組み込んだチェック用コネクタに適用したものであり、同コネクタの嵌合相手は検査装置に接続されたコネクタである。したがって、このものがそうであるように、テスト時以外はチェック用コネクタ単体で存在していることになるため、通常時からダミーキャップを被せ付けて車体に固定しておけばよい。
実開平７−８９７１号公報

ところで、上記のように通常時が単体であるコネクタとは別に、通常時は雌雄コネクタが嵌合状態にあり、必要時には雌雄が分離されて個々に単体となる形式のコネクタ（コネクタの一般的使用形態）を考慮した場合、このような一般的形式のコネクタに上記キャップを適用すると、次のような問題点を生じる。すなわち、嵌合状態にある雌雄コネクタを離脱させた後は、雌雄コネクタのそれぞれに対してキャップを被せ付けておく必要がある。したがって、キャップは雌雄コネクタ用に一対を準備し、必要時には直ちに取り出せるよう管理しておかねばならない煩わしさがある。また、２個のキャップに対する別途の管理スペースが必要となれば、それらの管理スペースも大きなものとなってしまう、という問題点もある。

本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、防塵用のキャップの管理に好適なキャップの保持構造を提供することを目的とする。

上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明は、相互に嵌合可能な雌雄コネクタと、両コネクタのうち雄コネクタに被せ付け可能な雄用キャップと、雌コネクタに被せ付け可能で前記雄用キャップに対して嵌合可能に形成された雌用キャップと、車両のボディに固定され、前記雌雄キャップを嵌合状態で保持可能な保持具とを備えてなる構成としたところに特徴を有する。

請求項２の発明は、請求項１に記載のものにおいて、前記保持具は、前記両キャップを保持するためのキャップ用保持部と、嵌合状態にある前記両コネクタを保持するためのコネクタ用保持部とを備えているところに特徴を有する。

請求項３の発明は、請求項１または請求項２に記載のものにおいて、前記キャップ用保持部は前記雄用キャップおよび雌用キャップのいずれかのキャップに解除可能に係止されるとともに、この係止解除力は前記雄用キャップと雌用キャップとの係止解除力よりも小さく設定されているところに特徴を有する。

請求項４の発明は、請求項１ないし請求項３のいずれかに記載のものにおいて、前記両キャップのうちの一方にはロックアームが配され、他方には前記両キャップが嵌合したときに前記ロックアームと係止する係止受け部が配され、かつ前記一方のキャップには、同キャップを前記他方のキャップから離脱させるときの操作方向と同一方向にスライド操作可能にスライダーが組み付けられ、前記スライダーと前記ロックアームの少なくとも何れかには、前記スライダーが前記スライド操作されたときに、この操作に連動して前記ロックアームに対し前記係止受け部から係止解除される方向に変位させる連係部が設けられ、かつ前記一方のキャップには、前記ロックアームが前記受け部から係止解除された状態で、前記スライダーと当接してそのスライド操作を規制することにより、前記スライダーを前記一方のキャップと一体化させるストッパ面が形成されているところに特徴を有する。

請求項５の発明は、請求項４に記載のものにおいて、前記スライダーの外面で幅方向両側には前記スライド操作を行うための指掛け部が形成され、また前記両キャップは保持具に対し前記指掛け部が前記車両ボディに対面する姿勢で保持されるところに特徴を有する。

請求項６の発明は、請求項４又は請求項５に記載のものにおいて、前記一方のキャップには、他方のキャップと嵌合・離脱の方向に沿って戻しばねが組み込まれ、同戻しばねの一端側は前記一方のキャップに当接し他端側は前記スライダーに当接して前記スライダーを戻し方向に付勢しているところに特徴を有する。

請求項７の発明は、請求項１乃至請求項６の何れかに記載のものであり、前記両コネクタのうち一側は前記車両ボディから取り外し可能な脱着部材に接続されるものにおいて、前記一側のコネクタにはロックアームが配され、他側コネクタは前記保持具に対して保持されるとともに、同他側コネクタには前記両コネクタが嵌合したときに前記ロックアームと係止する係止受け部が配され、前記一側のコネクタには、同のコネクタを前記他側のコネクタから離脱させるときの操作方向と同一方向へスライド操作可能なスライダーが組み付けられ、かつ、このスライダーと前記ロックアームの少なくとも何れかに設けられ、前記スライダーが前記スライド操作されたときに、この操作に連動して前記ロックアームに対し前記係止受け部から係止が解除される方向に変位させる連係部と、さらに、前記一側のコネクタには、前記ロックアームが前記受け部から係止解除された状態で、前記スライダーと当接してそのスライド操作を規制することにより、前記スライダーを前記一側のコネクタと一体化させるストッパ面が設けられ、さらに、前記他側コネクタに対する前記保持具の保持力は両コネクタを離脱させるのに必要な離脱操作力よりも大に設定されているところに特徴を有する。

＜請求項１の発明＞
請求項１の発明によれば、雌雄コネクタが離脱されて単体状態とした後は、保持具から取り外された雌用キャップおよび雄用キャップを対応するコネクタにそれぞれ被せ付けることにより、両コネクタの防塵を図ることができる。また、キャップは車両ボディに固定された保持具を管理場所として与えられるため、紛失の恐れがなく、必要時に直ちに取出しが可能となる。また、両キャップは個別に保持されるのでなく、相互に嵌合させた状態で保持されるため、個別保持に比べて全体がコンパクトであるため、管理スペースも小さくて済む。

＜請求項２の発明＞
請求項２の発明によれば、コネクタの普段の使用部位に隣接してキャップの管理部位が設定されているため、キャップを探す手間もなく、使い勝手に優れる。

＜請求項３の発明＞
請求項３の発明によれば、雌雄いずれかのキャップを摘んで保持具からの抜き取り操作を行うと、両キャップを相互に嵌合されたままの状態で抜き取ることができる。これとは逆に、キャップ同士の離脱が保持具からの抜き取りに先行してなされてしまうと、保持具に残された側のキャップの被せ付け忘れを生じさせてしまうが、請求項３のような設定とすることにより、キャップを雌雄コネクタに対して確実に被せ付けることができる。

＜請求項４の発明＞
請求項４の発明によれば、ロックアームと係止受け部とが係止状態にある嵌合状態から、キャップ同士を離脱させる場合には、スライダーをキャップ同士の離脱方向に沿ってスライドさせる。このスライド動作に連動して連係部がロックアームを係止解除方向に変位させ、係止受け部との係止が解かれる。これと共に、スライダーが一方のキャップに形成されたストッパ面と当接して、それ以上のスライド操作が規制される結果、スライダーは一方のキャップと一体化されるため、引き続きスライダーに対し同方向への操作力、つまりは他方のキャップから離脱させる方向への操作力が加えられると、他方のキャップからの抜き取りがなされる。このように、請求項４の発明によれば、スライダーのスライド操作を行うだけで、ロックアームによる係止の解除と離脱の二つの動作を行わせることができる。かくして、キャップの離脱作業を円滑に行うことができる。

＜請求項５の発明＞
請求項５の発明によれば、キャップが保持具に保持されている状態では、指掛け部が車両ボディに対面しているため、指掛け部と車両ボディの間に指の挿入が困難とされている。このため、雌雄両キャップを嵌合状態のまま抜き取る作業に先立って一方のキャップのみが他方のキャップから離脱されてしまう、という誤った作業順を経てしまうことがなく、雌雄両キャップを嵌合状態のまま保持具から取り外す、という正規の作業手順が確実に遂行させることができる。

＜請求項６の発明＞
請求項６の発明によれば、一方のコネクタ内に設けられた戻しばねによってスライダーを初期の組み付け位置に自動的に戻すことができるため、人手による戻し操作は不要となる。

＜請求項７の発明＞
請求項７の発明によれば、脱着部材が車両ボディから取り外される前に、スライダーをスライド操作すると、このスライド操作に連動して連係部を介してロックアームと係止受け部との係止が自動的に解除される。そして、この係止解除と併せてストッパ面とスライダーとの当接がなされる。これによって、スライダーとコネクタとが一体化されるため、以後のスライダーの操作により一側コネクタが他側コネクタから離脱される。その場合、他側のコネクタに対する保持具の保持力は一側コネクタを他側コネクタから離脱させるに必要な離脱操作力よりも大に設定されていることから、他側コネクタを保持具に残したまま一側コネクタを離脱させることができる。

＜実施形態１＞
（コネクタの配置）
本発明の実施形態１を図１ないし図２４によって説明する。図１において、１はいわゆるピックアップカーと呼ばれる車両であり、これに見られるように、車両の後部に荷台２を備え、その後部には開閉かつ荷台から取り外し可能なテールゲート３が装着されている。このテールゲート３にはバックモニターと呼ばれる、荷台の後方の状況を運転席において確認するための電気機器等（図示しない）が取り付けられている。このため、荷台２を含む車両ボディｂ側とテールゲート３側とは電気配線によって接続され、また必要に応じてテールゲート３が取り外されたときのために、この電気配線の途中は離脱可能なコネクタ４，５によって接続がなされている。そして、車両ボディｂ側の電気配線の端部には雄コネクタ４が接続され、テールゲート３側の電気配線の端部には雌コネクタ５が接続されている。

（保持具）
この実施形態においては、図２〜図４に示すように、コネクタ４，５はその不使用時に被せ付けられるキャップ８１，８４と共に保持具８によって車両ボディｂ側に保持されている。保持具８は例えば合成樹脂材料によって一体に成形されており、ボディｂのパネルに貫通して形成された取付け孔９へ挿通される脚部１０を有している。また、脚部１０の途中にはカバー片１１が張り出しており、取付け孔９を覆うようにしている。さらに、脚部１０の基部にはコネクタ４，５及びキャップ８１，８４を保持するための保持部１２が連続している。保持部１２は図５における右側がコネクタ用保持部１２ａとされ、左側がキャップ用保持部１２ｂとされており、共に同一構造に形成されている。両保持部１２ａ，１２ｂは、後に詳細を説明するが、雄コネクタ４のハウジング１３あるいは雌コネクタ用キャップ８１に形成された保持枠２７，２７ａ内に案内されながら差込み可能な略Ｔ字状部１５を有し、かつここには引掛け片１６が形成されて雄コネクタ４あるいは雌コネクタ用キャップ８１に形成された装着爪１４，１４ａが弾性的に係止可能である。

（雄コネクタ）
図６には雄コネクタ４の構成部品が示されている。雄コネクタ４は合成樹脂製のコネクタハウジング１３、電線ｗ端末に接続された雄端子金具１７、雄端子金具１７の抜け止めのためのリテーナ１８とからなっている。

雄端子金具１７は端子本体部１７ａを有し、その先端には雌端子金具３５と接続するタブ部１７ｂが形成されている。端子本体部１７ａは途中に係止凹部１７ｃが凹み形成されている。また、端子本体部１７ａの後部には電線ｗの芯線と接続されるワイヤバレル２０が連続し、さらにその後部には電線被覆の端末に嵌め付けられたゴム栓２２と共に電線被覆をかしめ付けるインシュレーションバレル２１が連続している。

雄コネクタハウジング１３は図１５に示すように、雄端子金具１７を収容する端子収容部２３を有し、その前部には前方へ開口する筒状をなすフード部２４が備えられている。このフード部２４の外面であって長辺側の一面には係止受け部としてのロック突起２５が突出形成されている。このロック突起２５はフード部２４の幅方向中央でかつやや開口端寄りの位置に配されている。また、その両側にはロック突起２５とほぼ同じ高さを持つ一対の保護壁２６が長さ方向に沿って立設されている。一方、雄コネクタハウジング１３の外面であってロック突起２５が設けられている面と反対側には、撓み変形可能でかつ前述した保持具８に対して弾性的に係止可能な装着爪１４を有した保持枠２７が配されている。保持枠２７はフード部２４の開口側（嵌合面側）とは反対向きに開口する差込み口２８を有し、前述したコネクタ用保持部１２ａのＴ字状部１５を受け入れ可能である。

なお、フード部２４の外面で保持枠２７が設けられている側の面には、フード部２４の開口縁から保持枠２７に至るまでの間にわたり、幅方向中央から一方側に偏った位置に雌雄コネクタ４，５の嵌合ガイドを兼ねた誤嵌合防止リブ２９が突出形成されている。

端子収容部２３は雄端子金具１７が挿通されるキャビティ３０が図示４室、幅方向に並列しかつそれぞれが前後方向に沿って貫通して形成されている。各キャビティ３０内であってフード部２４の奥壁と連続する部分には雄端子金具を一次係止させるランス３１が、斜め前方へ向けて片持ち状に延びており、雄端子金具１７の通過時に撓み、通過後には復帰して係止凹部１７ｃに対して弾性的に係止可能である。また、端子収容部２３の後部は電線のゴム栓２２を収容すためのシールタワー部３２となっており、このシールタワー部３２に対応する各キャビティ３０は円筒状に形成されている。

リテーナ１８は、端子収容部２３の前端部に外側から嵌合可能なリテーナ本体部１８ａを有し、各キャビティ３０にそれぞれ連通する窓部３３が並列して開口している。また、リテーナ本体部１８ａの前面中央には雌雄コネクタ４，５の嵌合ガイドを兼ねたつまみ片３４が前方へ向けて突出している。このつまみ片３４を把持してリテーナ１８を正規深さまで端子収容部２３に嵌着することにより、リテーナ１８はその一部が各ランス３１の撓み空間内にそれぞれ進入してランス３１の撓み規制を行い、もって雄端子金具１７に対するランス３１の二次係止を可能にする。

（雌コネクタ）
図９には雌コネクタ５の構成部品が示されている。雌端子金具３５は略角筒状に形成された接続筒部３６を有し、雄端子金具１７のタブ部１７ｂを挿通して電気的に接続状態とすることができる。接続筒部３６の外面には突部３７が形成され、この突部３７に対してランス４５が係止することによってキャビティ４４から抜け出ないようにしている。また、接続筒部３６の後方には電線ｗの芯線と接続されるワイヤバレル３８が連続し、さらにその後部には電線被覆の端末に嵌め付けられたゴム栓４０と共に電線被覆をかしめ付けるインシュレーションバレル３９が連続している。

雌コネクタハウジング４１は合成樹脂材によって一体に形成されている。雌コネクタハウジング４１は内部に雌端子金具３５を収容する端子収容部４２を有し、この端子収容部４２を取り囲むようにして外筒部４３が形成されており、端子収容部４２と外筒部４３との間には雄コネクタ４が嵌合可能である。また、端子収容部４２には図示４室のキャビティ４４が幅方向に沿って並列して形成され、前後に貫通して形成されている。各キャビティ４４内の前端寄りには斜め前方へ向けて片持ち状に延びるランス４５が配されており、雌端子金具３５における突部３７に弾性的に係止可能である。なお、各キャビティ４４はランス４５が前方へ露出されるように、開放して形成されている。さらに、端子収容部４２の後部（各キャビティ４４を構成する部分の後部）はシールタワー部４６となっており、雌端子金具３５のゴム栓４０を収容している。

端子収容部４２の側面には全キャビティを横切るようにしてリテーナ挿通孔４７が貫通している。より具体的には、リテーナ挿通孔４７は図１５等に現れるように、ゴムリング４８（後述する）より前方でありランス４５の後方を横切るように、キャビティ壁を貫いている。

一方、リテーナ４９は合成樹脂材にて各雌端子金具３５に対して係止可能な端子係合部５０と、その一端部に形成された操作片５１とを備えている。リテーナ４９は、外筒部４３においてリテーナ挿通孔４７と対向する位置に開口して形成された通し孔５２を経て端子収容部４２への装着がなされる。そして、上記したリテーナ挿通孔４７に対しては端子係合部５０が挿通可能とされ、詳細には図示しないが、リテーナ４９は端子収容部４２に対し浅く差し込まれた状態で係止する位置（仮係止位置）と、より深く差し込まれた状態で係止する位置（本係止位置）との二位置でそれぞれ保持される。本係止位置では、各雌端子金具３５に対応して形成された係止突起が各キャビティ４４内に進入して雌端子金具３５の接続筒部３６の後端に係止し、ランス４５と併せて雌端子金具３５を二重に係止する位置のことを言う。一方、仮係止位置では、各係止突起が対応するキャビティ４４から退避して雌端子金具３５がキャビティ４４に対して抜き差しを自在にする。

さらにまた、端子収容部４２の奥端部にはリング状をなすゴムリング４８が嵌着されており、雌雄両コネクタ４，５が嵌合した状態では、雄コネクタ４のフード部２４の開口縁がゴムリング４８の外周縁に密着し、これによって両コネクタ４，５間の水密性が確保される。また、端子収容部４２の前端面で幅方向中央部には、雄コネクタ４におけるリテーナ１８のつまみ片３４が適合して挿入される差込み孔５３がスリット状にかつ縦向きに開口している。

端子収容部４２の前端部にはフロントホルダー５４が嵌着されている。フロントホルダー５４は端子収容部４２の前端部を外側から被せ付け可能なキャップ状に形成され、装着状態ではその後端縁がゴムリング４８の前縁に当接可能とされ、雌雄コネクタ４，５の離脱時にゴムリング４８が連れ立って抜け出ないようにしている。さらに、フロントホルダー５４は雌端子金具３５の接続筒部３６の前端部を受入れ可能であり、かつ雌端子金具３５がキャビティ４４内に挿入されるときに、接続筒部３６の前端面をその内面に当接させて雌端子金具３５の前止まりを行う。さらにまた、フロントホルダー５４の前面にはキャビティ４４と同軸でタブ挿通孔５５が貫通し、かつ幅方向中央部には雄コネクタ４側のつまみ片３４に対する逃がし孔５６が縦向きに貫通し、端子収容部４２側の差込み孔５３と整合して連通する。また、フロントホルダー５４の前面における幅方向の一方の端部から側面にかけての部分にはスリット状に操作溝５７が切り欠き形成され（図９参照）、リテーナ４９に対する前記仮係止位置と本係止位置との間の移動操作を適切な治具によってフロントホルダー５４の前面側から行うことができるようにしている。さらに、フロントホルダー５４の側面であって操作溝５７と連通する箇所には切り欠き凹所５８が形成され、リテーナ４９の操作片５１が適合して嵌り合う、つまりリテーナ４９が正規に装着された状態では操作片５１とフロントホルダー５４の周辺とがほぼ面一をなして嵌合し合えるようにしてある。

なお、雌雄のコネクタ４，５が正規方向で向き合ったときに、外筒部４３の内面で雄コネクタ４側の誤嵌合防止リブ２９と適合して嵌り合う位置には受け溝５９が凹み形成され、外筒部４３の開口縁から外筒部４３の奥壁に至る範囲に亘って延びている。したがって、雄コネクタ４が雌コネクタ５に対して正規嵌合姿勢から反転した状態で嵌合しようとしても、誤嵌合防止リブ２９と受け溝５９とが整合せず干渉し合う結果、誤嵌合であることが作業者に認識される。

また、外筒部４３の外面において受け溝５９が設けられているのと反対側には、その全長に亘って方形窓枠状の保護枠６０が立設されている。この保護枠６０の内側は開口となっていて、外筒部４３内部である雄コネクタ４の嵌合空間へと通じている。保護枠６０は、前後方向の全長にわたって立設された一対の側壁６０ａと、両側壁６０ａの前端同士を外筒部４３の前端縁と面一をなして接続する前壁６０ｂと、両側壁６０ａの後端同士を外筒部４３よりさらに後方へ突出した状態で接続する後壁６０ｃとからなっている。

なお、両側壁６０ａの外面で外筒部４３の開口面寄りには図１０あるいは図１３に示すような規制爪６１が形成されていて、後述するスライダー６２と係止してスライダー６２が前方へ抜け出さないようになっている。

この保護枠６０の内側にはロックアーム６３が前後方向に沿って配されている。ロックアーム６３は雌雄コネクタ４，５が正規に嵌合したときに、その前端寄りに貫通するロック孔６４（本願発明の係止部に相当する）内に雄コネクタ４のロック突起２５を係止させて両コネクタ４，５を嵌合状態にロックする役割を果たす。ロックアーム６３はその幅方向両側縁で、かつ長さ方向の途中位置において対面する側壁６０ａとそれぞれヒンジ片６４を介して接続され、このヒンジ片６４を中心として垂直面内でシーソー状に撓み変位する。また、ロックアーム６３の後端下面と端子収容部４２の後端面上部との間には左右に分かれて一対の連結片６５によって連結されていて、ロックアーム６３の後端に対し持ち上げ方向の強い外力が作用した場合に、ロックアーム６３の過度の持ち上げによるヒンジ片６４の破断を未然に回避することができる。さらに、ロックアーム６３の上面後端であって、幅方向両端には一対の解除突部６６（本願発明の解除端部）が上方へ向けて突出形成されている。但し、両解除突部６６の上端の高さ位置は保護枠６０（側壁６０ａ）よりも高く形成され、さらに上方へ突出するようにして形成されている。

外筒部４３の外面であって保護枠６０（両側壁６０ａ）の外側方、言い換えればロックアーム６３を幅方向から挟んだ位置には一対のばね収容部６７が配されている。両ばね収容部６７は外筒部４３の外面の長さ方向の途中位置から外筒部４３の後端に至るまでの長さ範囲に亘って形成され、それぞれは前方へ開口する略円筒状に形成されている。また、両ばね収容部６７内には戻しばね６８（コイルスプリング）がそれぞれ収容されており、次述するスライダー６２を戻し方向に付勢する役割を果たす。なお、戻しばね６８の外周形状に適合させるために、この実施形態では両ばね収容部６７内の下面の全長さ範囲を含み、さらにここから前方へ所定長さはみ出た範囲にわたって連続する円弧状の逃がし溝６９が凹設されている。

スライダー６２は雌コネクタハウジング４１に対しその嵌合面側から外嵌可能な筒状に形成され、その外面には開口を有することなく前後方向に貫通して形成されている。スライダー６２は雌コネクタハウジング４１に組付けられた状態では、雌雄コネクタ４，５の嵌合・離脱方向に沿ってスライド可能である。そして、詳細には図示はしないが、スライダー６２の内面には複数個所にがた詰めのためのリブが上記嵌合・離脱方向（前後方向）に沿いつつ所定範囲に亘って形成され、雌コネクタハウジング４１との接触面積を減らしてスライド操作が低い操作力でもって行えるようになっている。また、スライダー６２が組み付けられたときに、保護枠６０と対応する位置、つまり前面上部の中央には保護枠６０との干渉を避けるためのアーチ部７０が前後方向に沿って形成されている。さらに、スライダー６２の内面であってアーチ部７０を挟んだ両側には両ばね収容部６７と嵌合可能なばね受け７１が凹み形成されている。両ばね受け７１はスライダー６２の後方へは開放するが、前端側は当て壁７２が形成されて閉じられており、戻しばね６８の前端と当接している。さらにまた、ばね受け７１とアーチ部７０との仕切り壁となっている部分７１ａの長さ方向中央部には前記した規制爪６１と解除可能に係止する引っ掛け爪７３が形成されている。スライダー６２を雌コネクタハウジング６２に対して組み付けるときには、戻しばね６８をばね収容部６７内へ圧縮しつつ押し込み、図１３に示すように、規制爪６１と引っ掛け爪７３とが係止し合うようにする。これにより、スライダー６２は前方への抜けが規制された状態で保持される。したがって、スライダー６２は図１３に示す状態が初期の組み付け位置となり、この状態ではスライダー６２の前面と雌コネクタハウジング４１の前面とが面一となっている。また、スライダー６２は初期の組み付け位置から後方へのスライドストロークが規制されており、このときの規制は図１４に示すように、当て壁７２がばね収容部６７の前端の開口周縁をストッパ面７４として、ここに当接し、もってこれ以上の後退操作を規制する。

本実施形態では、スライダー６２の幅方向両側面には滑り止めのための凹凸をもった指掛け部７５が形成され、スライダー６２の後退操作の際のつまみ操作を行い易くしている。

また、スライダー６２は図９に示すように、上面の後端中央部に張り出し部７６が形成され、後方へ水平に張り出している。そして、この張り出し部７６にかけての範囲にはスライダー６２の操作方向を示す矢印型の指標７７が全体を僅かに盛り上げて形成されている。一方、張り出し部７６の裏面側にはロックアーム６３に対してロック解除動作を行わせるための解除案内面７８が形成されている。両解除案内面７８はロックアーム６３の両解除突部６６と対応した位置に一対配置してあり、それぞれは図１５等に示すように、後方へ向けて上り勾配をなす傾斜面が形成されるように、当該部位を除肉することによって形成されている。そして、同図から明らかなように、スライダー６２が初期位置にあるときには両解除突部６６は対応する解除案内面７８の途中に当接している。したがって、スライダー６２が後方へ操作されると、この操作に伴って解除突部６６には押し下げ方向の力が作用するため、ロックアーム６３は前端側が持ち上げられる。そして、解除突部６６が解除案内面７８を通過し、スライダ６２内面の水平面に差し掛かった時点でロック突起２５との係止解除が可能となるような設定としてある（図１９参照）。なお、ロックアーム６３がロック突起２５との係止を解除する位置まで前端側での変位がなされたときに、スライダー６２との干渉を避けるために、スライダー６２の前面上部側開口縁であって、幅方向中央部には干渉回避凹所７９が形成されている。また、スライダー６２内部におけるロックアーム６３の上方の空間（保護枠６０内の空間）は所定の高さが確保されており（図１６参照）、同空間は雌雄コネクタ４，５が嵌合する際にロックアーム６３がロック突起２５を乗り上げるに必要な変位を許容する変位許容空間８０となる。

（雌コネクタ用キャップ）
雌コネクタ用キャップ（以下、雄型キャップ８１という。）は、基本的には雄コネクタハウジング１３と近似した形態となっているため（図２１乃至図２３、および図３参照）、機能的にあるいは形態的に同一のものには同一符号（但し、符号末尾にｐを付けて区別する）をもって説明する。このように、雄型キャップ８１と雄コネクタ４とは近似した形態に形成されているため、雄型キャップ８１を雄コネクタ４と誤って雌コネクタ５との嵌合作業を行うことが懸念される。そこで、本実施形態では雄コネクタ４とは異なる着色を施して成形することによって対策が採られている。

雄型キャップ８１は、雌コネクタ５における端子収容部４２と外筒部４３との間の空間へ嵌合可能な筒状に形成されており、詳細には後半部は略方形断面をもって形成され、前半部は略長円形断面をもって形成されている。但し、雄型キャップ８１は雄コネクタハウジング１３とは異なり、奥壁は閉止板８２となって閉じた平坦面に形成されている。また、雄型キャップ８１の内部における両短辺部の中央高さ位置には一対の嵌合規制板８３が対向する様にして張り出している。この嵌合規制板８３は図２３および図３に示すように、雄型キャップ８１内に雌コネクタ５が正規深さまで嵌合されたとき、あるいは次述する雌型キャップ８４と正規深さで嵌合したときに、雌コネクタ５のフロントホルダー５４前面あるいは雌型キャップ８４のフロントホルダー５４ｐ前面と当接することにより、嵌合深さを規制することができる。さらに、雄型キャップ８１の内部には両長辺間を幅方向中央部で連結するガイド板８５が縦向きに設けられている。このガイド板８５は雄型キャップ８１の奥壁から前後方向に沿って延び、上記した両嵌合規制板８３よりもさらに前方へ突出する長さ寸法をもって形成されている。但し、ガイド板８５において嵌合規制板８３よりも前方へ突出する先端部分は基部側に比べて上下両側から切り欠かれて短尺部８５ａとされている。具体的には、つまみ片３４とほぼ同寸に形成され、雄型キャップ８１が雌コネクタ５と嵌合するときには、フロントホルダー５４の逃がし孔５６を介して雌コネクタハウジング４１の差込み孔５３へ挿通される。

また、雄型キャップ８１の外面の前半部には、雄コネクタ４と同様に、ロック突起２５ｐとその両側の保護壁２６ｐが備えられている。さらに、雄型キャップ８１の後半部の外面でかつロック突起２５ｐが配された面と隣接した面（直角にずれた面）には雄コネクタと同様の保持枠２７ｐが設けられている。保持枠２７ｐ内に形成された装着爪１４ｐは、雄コネクタ４に設けられたものでは、爪の係止部位が垂直に切り落とされていることから保持具８側の引掛け片１６とは面当たりし、高い係止力を得る設定となっていたが、雄型キャップ８１に設けられたものでは装着爪１４ｐの係止部位は逆テーパー面（図３においてＴで示される面）としてあり、これによって引掛け片１６とはほぼ点当たりで係止代が浅く、もって相対的に係止力が低くなるような設定としてある。

さらに、雄コネクタ４においては、保持枠２７が配された面はロック突起２５が設けられている面と反対側であったのに、雄型キャップ８１では隣接した面とされている点で相違している。この相違により、保持具８に対する取り付け姿勢が図２に示すように、雄型キャップ８１では縦向きであるのに、雄コネクタ４では横向きとなる。この点の相違は、後に詳述するような意義を持つ。

さらにまた、雄型キャップ８１において保持枠２７ｐが設けられた側と反対側には、指掛け部８６が形成されている。

（雄コネクタ用キャップ）
雄コネクタ用キャップ（以下、雌型キャップ８４という。）は、基本的には雌コネクタ５と近似した形態となっているため（図３および図２４参照）、機能的にあるいは形態的に同一のものには同一符号（但し、符号末尾にｐを付けて区別する）をもって説明する。このように、雌型キャップ８４と雌コネクタ５とは近似した形態に形成されているため、雄型キャップ８１と同様に、雌コネクタ８とは異なる着色を施して誤嵌合への対応が図られている。

雌型キャップ８４の構成部品は、基本的に雌コネクタ５と同様であるが、リテーナ４９を備えない点が相違するだけで、ハウジング４１ｐ（雌コネクタハウジング４１とは若干相違する構成となっている）、ゴムリング４８ｐ、スライダー６２ｐ、フロントホルダー５４ｐ、戻しばね（図示されない）を備える点は共通である。ハウジング４１ｐは雌コネクタハウジング４１の各キャビティ４４に対応する構造を備えるが、端子金具の挿入の必要がないことから、ハウジング４１ｐの後面は閉じられて平坦な閉止面８８が形成されている。また、リテーナを必要としないことから、端子収容部４２ｐのリテーナ挿通孔および外筒部４３ｐの通し孔は形成されていない。これら構造を除き、他は雌コネクタハウジング４１と共通の構造となっている。

但し、ハウジング４１ｐに形成されたロックアーム６３ｐは、雄型キャップ８１のロック突起２５ｐに係止可能であるとともに、雄コネクタ４のロック突起２５にも係止可能であり、これらの係止解除はいずれも雌型キャップ８４に備えられたスライダー６２ｐの後退操作によって可能となる。

ところで、雄型キャップ８１の保持具８に対する保持力、つまり雄型キャップ８１側の装着爪１４ｐと保持具８側の引掛け片１６との係止力は、雌型キャップ８４と雄型キャップ８１との係止力、つまりスライダー６２ｐを後退させて雌雄キャップを離脱させるに必要な力（図示されない戻しばねのばね力、スライダー６２ｐとハウジング４１ｐ間の摩擦力、両キャップ８１，８４間の摩擦力等の総和）よりも十分に低く設定されている。したがって、雄型キャップ８１を摘んで引き抜き操作したときは勿論のこと、スライダー６２ｐの後退操作を行ったとしても、キャップは雄型側のみが保持具８に残される形態でなく、雄型・雌型の双方が嵌合した状態で取り外されることになる。また、雄コネクタ４の保持具８に対する保持力、つまり雄コネクタ４の装着爪１４と保持具８側の引掛け片１６との係止力は、雌雄両コネクタ４，５同士の係止力よりも高く設定されている。したがって、雌雄コネクタ４，５の取り外し時には、雄コネクタ４が保持具８に取り残された状態で、雌コネクタ５が離脱されることになる。

次に、上記のように構成された本実施形態の作用効果を具体的に説明する。テールゲート３が車両に装着された状態においては、図２に示すように、雌雄両コネクタ４，５と雄型・雌型の両キャップ８１，８４は共に嵌合状態で、保持具８のコネクタ用保持部１２ａとキャップ用保持部１２ｂとにそれぞれ並列した状態で保持されている。

上記の状態で、テールゲート３を取り外す必要が生じた場合には、雌雄両コネクタ４，５を分離しなければならない。その場合には、まず雄型・雌型の両キャップ８１，８４の保持具８からの取り外し作業がなされる。すなわち、雄型キャップ８１を保持具８から抜き取るべく、図３に示す左方へ引っ張る。このとき、雄型キャップ８１の装着爪１４ｐの係止部位は逆テーパ面Ｔをもって保持具８側の引掛け片１６に係止しているため、雄型キャップ８１に対する抜き取り操作に伴って装着爪１４ｐは係止解除方向に撓み変形し、これによって雄型・雌型両キャップ８１，８４を相互に嵌合したままの状態で保持具８から抜き取ることができる。上記の抜き取りに際し、本実施形態では図２に示すように、保持具８に対する両キャップ８１，８４の保持姿勢を両コネクタ４，５側とは変えて、縦向きにしている。これにより、雌型キャップ８４におけるスライダー６２ｐの指掛け部８６が車両ボディｂと対向し、この間に作業者の指が入りにくい状況が作られている。したがって、スライダー６２ｐの操作によって保持具８からの取り外しに先立って雌雄両キャップ８１，８４を離脱させようとする誤った作業が未然に回避されている。加えて、仮にスライダー６２ｐが操作されたとしても、嵌合状態にある両キャップ８１，８４の離脱力よりも保持具８から雄型キャップ８１を離脱させる力の方が小さい設定としてあるため、両キャップ８１，８４が嵌合されたまま保持具８から抜き取られ、雄型キャップ８１のみが保持具８側に取り残されることはない。

次に、スライダー６２ｐの両指掛け部７５ｐを把持して後方、つまり雄型・雌型両キャップ８１，８４を分離させる方向に沿って引っ張り操作を行う。この操作に伴って、ロックアーム６３ｐとロック突起２５ｐとの係止が解除されるが、このときの動作は雌雄コネクタ４，５の離脱の際の動作（図１８から図２０参照）と同様であるため、直後の説明に譲る。

かくして、両キャップ８１，８４が切り離され、共に単体の状態となる。その後（あるいはこれに先立って）雌雄コネクタ４，５の離脱作業がなされる。スライダー６２を幅方向から摘んで後退させると、ロックアーム６３の両解除突部６６が解除案内面７８の傾斜に沿って摺接する。これにより、ロックアーム６３の両解除突部６６には押し下げ方向の分力が作用するため、ロックアーム６３はヒンジを中心としてシーソ状に変位し、前端側が持ち上がる（図１８状態）。さらに、スライダー６２が後退し、解除突部６６が解除案内面７８を通過し、スライダー６２内面のストレート部に移行すると、ロックアーム６３先端はスライダー６２の干渉回避凹所７９内に入り込み、両ロック孔６４がロック突起２５から外れる（図１９状態）。

一方、スライダー６２の後退操作がなされる間は、戻しばね６８の圧縮動作が進行するため、後退操作は両戻しばね６８のばね力に抗してなされるが、戻しばね６８はロックアーム６３を挟んで対称に配置されているため、スライダー６２は幅方向にバランスよくこじりなく操作することができる。そして、図１９に示すようなロックが解除された時点では図１４に示すように、当て壁７２がばね収容部６７のストッパ面７４に当接して、これ以上に戻しばね６８の圧縮を行い得ない状態となった以降は、スライダー６２と雌コネクタハウジング４１とが一体化する。したがって、スライダー６２の後退操作によって雌コネクタハウジング４１には雄コネクタ４から離脱する方向の力が作用するため、雌コネクタハウジング４１を雄コネクタ４からそのまま抜き取ることができる。なお、雌雄コネクタ４，５の離脱力は保持具８に対する雄コネクタ４の離脱力よりも小さく設定されているため、雄コネクタ４は保持具８に保持されたまま雌コネクタ５のみ抜き取ることができる。かくして雌雄両コネクタ４，５が分離されれば、雄コネクタ４に対しては雌型キャップ８４が、また雌コネクタ５に対しては雄型キャップ８１がそれぞれ被せ付けられる。

雌コネクタ５と雄型キャップ８１との嵌合作業は、図２３に示すように、雄型キャップ８１を雌コネクタ５における端子収容部４２と外筒部４３との間へ嵌め合わせることによってなされる。この間、ガイド板８５が逃がし孔５６および差込み孔５３へ挿通されてゆくと同時に、ロックアーム６３の先端が雄型キャップ８１のロック突起２５ｐを乗り上げるよう変位する。そして、両嵌合規制板８３が雌コネクタ５のフロントホルダー５４の前面に当接すると、ロックアーム６３はロック突起２５ｐを乗り越え、ロック孔６４に入り込む。これによって、雄型キャップ８１は雌コネクタ５に対して抜け止めされた状態で被せ付けられる（図２３状態）。

両者のロック状態を解除するには、スライダー６３の後退操作を行えばよい。これにより、前記した動作順にて両者のロック解除と共に離脱も併せて行うことができる。

一方、雄コネクタ４と雌型キャップ８４との嵌合作業は、図２４に示すように、雄コネクタ４は保持具８に保持されたままの状態、つまり車両ボディｂ側に保持された状態で、両者の嵌合がなされる。この嵌合により、雄端子金具１７のタブ部１７ｂは対応する各キャビティ（実際にはキャビティとしての機能はない）へと差し込まれると同時に、ロックアーム６３ｐがロック突起２５を乗り上げ、両者が正規深さで嵌合すると、ロックアーム６３ｐは復帰し、ロック突起２５に係止する。これにより、雌型キャップ８４は雄コネクタ４に対して抜け止めされた状態で被せ付けられる（図２４状態）。なお、両者のロック解除は、やはりスライダー６３の後退操作によって可能となる。

かくして、雌雄両コネクタ４，５に対するキャップ８４の被せ付けが完了すれば、これと前後してテールゲート３の取り外しがなされる。テールゲート３側には雄型キャップ８１が被せ付けられた雌コネクタが電気配線と共に、車両ボディｂ側には全体が保持具８に保持された状態でのキャップ付き雄コネクタ４がそれぞれ分離して配され、雌雄両コネクタ共に防塵・防水が達成されている。

テールゲート３を再度装着する場合には、上記とは逆順にして雌雄両コネクタ４，５からのキャップ８１，８４の取り外しがなされる。そのいずれの場合にも、スライダー６２，６２ｐの後退動作によってキャップ８１，８４の取り外しを簡単に行うことができる。そして、雄型・雌型両キャップ８１，８４同士の嵌合も、雌雄両コネクタ４，５同士の嵌合も基本的には同様の動作であり、さらにはコネクタと対応するキャップとの嵌合動作と同じであるため、これ以上の説明は省略する。

本実施形態の効果を以下に列挙する。
（１）雌雄コネクタ４，５同士、雄型・雌型キャップ８１，８４同士、あるいはキャップと対応するコネクタとのロック状態を解除し、さらには離脱まで行わせる場合に、スライダー６２，６２ｐを後退操作する、という単一の操作を行うだけでよい。したがって、従来のようにロックアームの操作を行った上で、抜き取りの操作を行う、という二段階の操作を必要としないため、ロック解除の作業性に優れる。
（２）スライダー６２，６２ｐは全周に開口を有さず、コネクタあるいはキャップのハウジングの外周を包み込むため、異物の進入をできるだけ回避でき、スライダーの円滑な操作性を保持することに寄与する。
（３）ストッパ面７４をロックアーム６３，６３ｐを挟んで対称に配置したため、スライダー６２，６２ｐの後退操作をバランスよく行うことができる。
（４）ばね収容部６７を利用してストッパ面７４を形成するようにしたため、別途に形成する場合に比べてコネクタ構造を簡素化することができる。
（５）ロックアーム６３はロック突起２５を乗り越え可能な変位空間をスライダー６２，６２ｐ内に確保した状態で配置されている。このように、ロックアーム６３とスライダー６２，６２ｐとの間のギャップを埋めるようにしてロックアーム６３から解除突部６６を起立させ、これによってスライダー６２，６２ｐの後退動作と連動するロック解除機構を成立させている。かかる構造の採用により、スライダー６２，６２ｐには開口を設けることなく外周面が閉止した形態を採用することが可能となった。
（６）雌雄両コネクタ４，５に被せ付けられるキャップ８１，８４をコネクタに並んで保持具８に保持させるようにしたため、キャップ８１，８４の紛失の虞がない。また、キャップ８１，８４を嵌合状態で保持するため、個別に保持する場合に比較して管理スペースも小さくて済む。
（７）キャップ８１，８４が保持具８に保持されている状態では、指掛け部７５ｐの一方側を車両ボディｂに対向する姿勢となるように設定したため、スライダー６２ｐによる操作を困難にし、もって雄型キャップ８１を保持具８側に残したまま雌雄が分離した状態となることが回避できる。したがって、取り外された雌型キャップ８４のみを雄コネクタ４に被せ付けただけで、雄型キャップ８１の被せ付けを行うことなく作業を終了してしまう事態を未然に回避することができる。
（８）また、保持具８に対する雄型キャップ８１の離脱力は、キャップ同士の離脱力よりも低く設定されていることも、（７）の効果をより確実なものとする。
（９）雌雄コネクタ４，５の離脱力は保持具８に対する雄コネクタ４の離脱力よりも低く設定されているため、保持具８から取り外す必要のない雄コネクタ４を確実に保持具８に留めておくことができる。
（１０）指掛け部７５は中央部を境にしてその前後で勾配を逆にしているため、コネクタあるいはキャップの嵌合・離脱の際の指の掛かりをよくし、もって嵌合・離脱の作業をしやすくしている。

＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。

（１）本実施形態では解除案内面７８をスライダー６２側に形成したが、ロックアーム６３側に形成することも可能である。また、解除突部６６はスライダー６２側からロックアーム６３側に向けて突出するようなものであってもよい。

（２）スライダー６２はハウジング部分の外周を全周から取り囲むような筒状の形態である必要はなく、例えばロックアーム６３側のみを部分的に覆うようなものであってもよい。

（３）戻しばね６８は特にロックアーム６３を挟んで一対備えたものである必要はなく、例えばロックアーム６３の上方においてセンターに一つだけ配置する構造のものも考えられる。

（４）本実施形態では一つの保持具８にキャップ用保持部１２ｂとコネクタ用保持部１２ａとを設定したが、これらは別個の保持具に形成してもよい。

本実施形態のコネクタの配置状況を示す概略図コネクタとキャップの保持構造を示す断面図キャップが嵌合状態で保持されている状況を示す断面図コネクタが嵌合状態で保持されてる状況を示す断面図保持具の正面図雄コネクタの分解斜視図同ハウジングの正面図同じく底面図雌コネクタの分解斜視図同ハウジングの平面図雌コネクタの正面図雌コネクタの分解状態を示す平断面図同組付け状態を示す平断面図同スライダーをスライド操作した後の状態を示す平断面図雌雄コネクタの嵌合前の状態を示す側断面図同じく嵌合途中の状態を示す側断面図同じく嵌合が完了した状態を示す側断面図同じく離脱操作の初期の状態を示す側断面図同じく中期の状態を示す側断面図同じく離脱は完了したが、スライダーの戻り前の状態を示す側断面図雌コネクタ用キャップの斜視図同正面図雌コネクタにキャップが被せ付けられた状態を示す側断面図雄コネクタのキャップが被せ付けられた状態を示す側断面図

符号の説明

４…雄コネクタ
５…雌コネクタ
８…保持具
１２ａ…コネクタ用保持部
１２ｂ…キャップ用保持部
２５…ロック突起
６２，６２ｐ…スライダー
６３，６３ｐ…ロックアーム
６６…解除突部
６７…ばね収容部
６８…戻しばね
７２…当て壁
７４…ストッパ面
７８…解除案内面
８１…雄型キャップ
８４…雌型キャップ

Claims

相互に嵌合可能な雌雄コネクタと、
両コネクタのうち雄コネクタに被せ付け可能な雄用キャップと、雌コネクタに被せ付け可能で前記雄用キャップに対して嵌合可能に形成された雌用キャップと、
車両のボディに固定され、前記雌雄キャップを嵌合状態で保持可能な保持具とを備えてなることを特徴とするコネクタ用キャップの保持構造。
前記保持具は、前記両キャップを保持するためのキャップ用保持部と、嵌合状態にある前記両コネクタを保持するためのコネクタ用保持部とを備えていることを特徴とする請求項１記載のコネクタ用キャップの保持構造。
前記キャップ用保持部は前記雄用キャップおよび雌用キャップのいずれかのキャップに解除可能に係止されるとともに、この係止解除力は前記雄用キャップと雌用キャップとの係止解除力よりも小さく設定されていることを特徴とする請求項１または請求項２記載のコネクタ用キャップの保持構造。
前記両キャップのうちの一方にはロックアームが配され、他方には前記両キャップが嵌合したときに前記ロックアームと係止する係止受け部が配され、かつ前記一方のキャップには、同キャップを前記他方のキャップから離脱させるときの操作方向と同一方向にスライド操作可能にスライダーが組み付けられ、前記スライダーと前記ロックアームの少なくとも何れかには、前記スライダーが前記スライド操作されたときに、この操作に連動して前記ロックアームに対し前記係止受け部から係止解除される方向に変位させる連係部が設けられ、かつ前記一方のキャップには、前記ロックアームが前記受け部から係止解除された状態で、前記スライダーと当接してそのスライド操作を規制することにより、前記スライダーを前記一方のキャップと一体化させるストッパ面が形成されていることを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれかに記載のコネクタ用キャップの保持構造。
前記スライダーの外面で幅方向両側には前記スライド操作を行うための指掛け部が形成され、また前記両キャップは保持具に対し前記指掛け部が前記車両ボディに対面する姿勢で保持されることを特徴とする請求項４に記載のコネクタ用キャップの保持構造。
前記一方のキャップには、他方のキャップと嵌合・離脱の方向に沿って戻しばねが組み込まれ、同戻しばねの一端側は前記一方のキャップに当接し他端側は前記スライダーに当接して前記スライダーを戻し方向に付勢していることを特徴とする請求項４又は請求項５に記載のコネクタ用キャップの保持構造。
前記両コネクタのうち一側は前記車両ボディから取り外し可能な脱着部材に接続されるものにおいて、
前記一側のコネクタにはロックアームが配され、
他側コネクタは前記保持具に対して保持されるとともに、同他側コネクタには、
前記両コネクタが嵌合したときに前記ロックアームと係止する係止受け部が配され、
前記一側のコネクタには、同のコネクタを前記他側のコネクタから離脱させるときの操作方向と同一方向へスライド操作可能なスライダーが組み付けられ、
かつ、このスライダーと前記ロックアームの少なくとも何れかに設けられ、前記スライダーが前記スライド操作されたときに、この操作に連動して前記ロックアームに対し前記係止受け部から係止が解除される方向に変位させる連係部と、
さらに、前記一側のコネクタには、前記ロックアームが前記受け部から係止解除された状態で、前記スライダーと当接してそのスライド操作を規制することにより、前記スライダーを前記一側のコネクタと一体化させるストッパ面が設けられ、
さらに、前記他側コネクタに対する前記保持具の保持力は両コネクタを離脱させるのに必要な離脱操作力よりも大に設定されていることを特徴とする請求項１乃至請求項６の何れかに記載のコネクタ用キャップの保持構造。