JP2007292798A - 画像形成装置およびシート媒体処理装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 画像または文書が出力されたシート状媒体を容易に取り出すことのできる画像形成装置およびシート媒体処理装置を、提供する。
【解決手段】 本発明は、現像剤像が定着されたシート媒体が画像形成装置１０１から出力された場合に、画像形成装置側に位置されている排紙トレイ部７に向かう媒体通路の一部を分岐可能な通路分岐部３７に接続される案内通路９２を有し、案内通路を介して給送されるシート媒体を保持する排紙トレイ９１を有し、排紙トレイは、排紙トレイ部よりも下方に位置され、通路分岐部および案内通路の少なくとも一部は、排紙トレイ部により覆われることを特徴とするシート媒体処理装置である。
【選択図】 図２

Description

この発明は、画像または文書が出力されたシート状媒体を容易に取り出すことのできる画像形成装置およびシート媒体処理装置に関する。

カラー複写機やプリンタ等の画像形成装置においては、画像あるいは文書が出力されたシート状媒体を、ユーザが持ち帰るまでの間、一時的に保持する排紙トレイが設けられている。

なお、今日では、画像や文書が出力されたシート状媒体を、例えば丁合いし、あるいはステイプル止めするためのフィニッシャ装置（シート媒体処理装置）が広く利用されている。

例えば、メイン排出トレイとサブ排出トレイが設けられたフィニッシャ装置が既に提案されている（例えば、特許文献１）。
特開２００４−１０９６４６号公報

ところで、特許文献１に示されたフィニッシャ装置においては、メイン排出トレイは、サブ排出トレイの直下に位置されている。このため、メイン排出トレイに排出された用紙を取り出すためのスペースが小さくなる。

また、サブ排出トレイおよびメイン排出トレイのいずれも、画像形成装置本体の側方に位置されることから、画像形成装置およびシート媒体処理装置の近傍で作業するユーザに、用紙を持ち帰る（取り出す）ために、移動を要求する（画像形成装置の近傍で作業するユーザがその場所で用紙を取り出すためには不自然な姿勢が要求される）。

この発明の目的は、上記問題点を解決するために、シート媒体処理装置が装着された状態においても画像または文書が出力されたシート状媒体を容易に取り出すことのできる画像形成装置およびシート媒体処理装置を、提供することである。

この発明は、画像データを生成する画像読取部と、前記画像データに対応する画像を出力媒体に出力する画像形成部と、前記画像読取部が設けられる位置と高さ方向で概ね等しいか、前記画像読取部が設けられる位置に対して所定の範囲の高さに位置され、前記画像形成部により画像が出力された前記出力媒体を保持する第１の媒体保持部と、前記画像形成部により画像が出力された前記出力媒体を、前記第１の媒体保持部よりも低い位置で保持する第２の媒体保持部と、を有することを特徴とする画像形成装置を提供するものである。

本発明によれば、シート媒体処理装置が装着された状態においても画像または文書が出力されたシート状媒体を容易に取り出すことができる。

また、画像形成装置の排紙トレイとフィニッシャ装置側の排紙トレイは、平面方向から見た状態で互いに重なり合うことがないため、シート状媒体（用紙）を取り出す際の用紙の取り忘れが防止できる。

さらに、画像形成装置の近傍で作業するユーザからのジョブであることの多い複写物は、ユーザが作業位置を変えることなく取り出すことが可能な本体側の排紙トレイにより排紙されることから、作業効率も向上される。

以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。

図は、この発明の実施の形態が適用される画像形成装置の一例を示す。

図１に示す画像形成装置１０１は、文字や写真あるいはグラフィック等の画像情報を、例えばハードコピーもしくはプリントアウトと称される画像出力として出力するための画像形成部（エンジン）１、画像形成部１に対して画像出力に用いられる任意サイズのシート状の媒体（以下、用紙と称する）を供給可能な用紙供給部３、画像形成部１において画像形成される対象である画像情報を、画像情報を保持した対象物（以下、原稿と称する）から画像データとして取り込む画像読取部（スキャナ）５を有する。画像読取部５は、詳述しないが、対象物を支持する原稿テーブルと画像情報を画像データに変換する画像センサ、例えばＣＣＤセンサを含む。画像読取部５においては、図示しない照明装置からの照明光が原稿テーブルにセットされた原稿に照射されることで、原稿の画像情報を光の明暗として含む原稿からの反射光がＣＣＤセンサに伝達される。

なお、画像読取部５には、原稿がシート状である場合に、画像出力の形成あるいは画像情報の取り込み（以下、読み取りと称する）終了後、読み取りが終了した原稿を所定位置に送出し、次の原稿を読み取り位置に案内する自動原稿送り装置（ＡＤＦ）５Ａが一体的に設けられている。もちろん、ＡＤＦ５Ａに換えて、図示しないが、一般的な原稿カバー（原稿押さえ）が用いられても良いことはいうまでもない。また、画像読取部５のＣＣＤセンサは、原稿テーブルとは独立に原稿が搬送される搬送経路中の任意の位置に設けられることで、原稿を、原稿テーブルに位置させることなく、搬送中の原稿の画像情報を画像データとして読み取ることも可能である。

画像形成部１の上方であって、画像読取部５の側方となる所定位置には、画像形成部１により形成された画像が転写され、定着された用紙を保持する排紙トレイ７が設けられている。なお、排紙トレイ７は、実質的に、画像読取部５の近傍すなわちＡＤＦ５Ａを介して画像読取部５にシート状の読取対象物である原稿を供給するために画像読取部５の近傍で作業するユーザが、その場所を移動することなく、排紙トレイ７に保持されている用紙を取り出す（持ち帰る）ことのできる位置に形成されている。例えば、複写作業のためのユーザの作業位置に比較的近い位置としては、原稿読取部５と排紙トレイ７との間の距離の一例として、Ａ４サイズの用紙を長辺がユーザの正面となる方向に置いた場合（縦置きした場合）に、用紙１枚分の距離（短辺方向の長さ）程度、もしくは僅かにその距離よりも狭い程度が好ましい。また、排紙トレイ７およびその周囲を覆う外装部材（カバー）の大きさは、フィニッシャ装置９が接続された場合に、平面方向から見た状態で、概ねフィニッシャ装置９を覆うことのできる大きさに規定されている。

画像形成部１および画像読取部５の後流側には、画像形成部１により形成された画像が転写され、定着された用紙を任意枚数保持可能で、予め指定された条件で用紙を保持するフィニッシャ装置９が接続可能である。なお、図１は、フィニッシャ装置９が画像形成装置１０１に接続された状態を、図２は、フィニッシャ装置９が画像形成装置１０１との接続がから離脱された状態を、それぞれ示す。

フィニッシャ装置９は、例えば画像が定着された任意枚数の用紙Ｐを丁合いし、あるいはステイプル止めするもので、画像形成装置１０１と独立に設けられる。なお、フィニッシャ装置９が接続された場合、画像形成装置１０１により画像が形成され、排出される用紙は、上述した画像形成部１の上部の排紙トレイ７、またはフィニッシャ装置９のいずれかに排出される。

画像形成部１は、図２に概略を示すように、例えば、絶縁性の所定の厚さのフィルムがベルト状に形成された中間転写ベルト１１を有する。なお、中間転写ベルト１１は、金属を薄いシート状とし、表面を樹脂等で保護したものも利用可能である。

中間転写ベルト１１は、駆動ローラ１２、第１のテンションローラ１３および第２のテンションローラ１４により所定の張力が与えられるとともに、駆動ローラ１２が回転されることで、駆動ローラ１２の軸線に平行な任意の位置が矢印Ａ方向に移動される。すなわち、中間転写ベルト１１のベルト面が、駆動ローラ１２の外周面が移動される速度で、矢印Ａで示される一方向に、循環される。

中間転写ベルト１１のベルト面が実質的に平面状に移動される区間には、第１ないし第４の画像形成ユニット２１〜２４が所定の間隔で配列されている。なお、図２に示す例では、駆動ローラ１２と第１のテンションローラ１３との間を中間転写ベルト１１が実質的に平面状に移動される区間において、駆動ローラ１２の側に第１の画像形成ユニット２１が位置され、第１のテンションローラ１３の側に第４の画像形成ユニット２４が位置されている。

第１ないし第４の画像形成ユニット２１〜２４のそれぞれは、Ｙ（yellow、黄）、Ｍ（magenta、鮮赤）、Ｃ（cyan、青紫）およびＢｋ（black、黒）の任意の色のトナーを収容した現像装置と、それぞれの現像装置が現像すべき静電像を保持する感光体ドラムを少なくとも含む。それぞれの画像形成ユニットの感光体には、画像形成ユニット内の現像装置が現像すべき色の静電像が、露光装置５１からの画像光によって形成され、対応する現像装置によりトナーが選択的に供給されて、現像される。なお、それぞれの画像形成ユニット２１〜２４においては、詳述しない感光体ドラムは、例えば非接触（コロナ放電等）あるいは接触（帯電ローラ等による）のいずれかの方法により、所定の電位に帯電される。

第１ないし第４の画像形成ユニット２１〜２４のそれぞれとの間に中間転写ベルト１１を介在させた状態である中間転写ベルト１１の背面側には、それぞれの画像形成ユニットの感光体ドラム上で、静電像が現像装置によって現像された現像剤像であるトナー像を、中間転写ベルト１１に転写するための転写ローラ４１〜４４が設けられている。

それぞれの画像形成ユニット２１〜２４においては、中間転写ベルト１１上に、順次転写されるトナー像が、中間転写ベルト１１上で互いに重なるよう、所定のタイミングで静電像が形成され、対応する現像装置により現像される。

中間転写ベルト１１上で重ね合わせられたトナー像は、用紙供給部３の任意のカセットから供給され、搬送路３１を介して転写位置３Ａに案内された用紙Ｐに、中間転写ベルト１１に所定の圧力で接触される転写ローラ３３により、転写される。なお、転写位置３Ａに案内される用紙Ｐは、レジストローラ３２により、中間転写ベルト１１上を搬送されるトナー像との間の位置関係が制御される。

転写ローラ３３によりトナー像が転写された用紙Ｐは、搬送路３１を引き続き搬送され、定着装置６１において、トナー像が定着される。

トナー像が定着された用紙Ｐは、排出搬送路３５、排出分岐部３７を介して、画像形成部１の上部であって画像読取部５の側方に設けられた排紙トレイ７に排出される。なお、フィニッシャ装置９が接続されている場合には、用紙Ｐは、ユーザによる選択指示、例えば操作パネルによる選択あるいはプリントキューの送信時の指定により、排出分岐部３７を介して、排紙トレイ７またはフィニッシャ装置９のいずれかに、案内される。

フィニッシャ装置９は、画像形成部１の排出搬送路３５を通過されて案内される用紙Ｐを、ステイプル止めするステイプラ９０、ならびに排紙トレイ９１を有する。なお、フィニッシャ装置９側の排紙トレイ９１は、画像形成部１側の排紙トレイ７に比較して、低い位置、かつ画像読取部５（画像形成部１）から排紙トレイ７からの距離が大きな位置に、規定されている。すなわち、排紙トレイ７と排紙トレイ９１とは、水平方向および高さ方向のそれぞれにおいて、オフセットして設けられている。

また、フィニッシャ装置９には、画像形成部１との接続において、画像形成部１（画像形成装置１０１）に向けてフィニッシャ装置９が装着されることで、画像形成部１の排出分岐部３７と接続される接続部９２が設けられている。

フィニッシャ装置９の接続部９２は、排出分岐部３７が点線で示す３７ｂ側に切り換えられている場合に、画像形成部１から送出された用紙Ｐを受け入れる。

なお、画像形成部１の排出分岐部３７は、実際に用紙Ｐの排紙に利用される際には、図３に示す切換器９３により、排紙トレイ７（画像形成部１）と排紙トレイ９１（フィニッシャ装置９）のいずれか一方へ用紙の排紙のために、実線で示す排出トレイ７側３７ａと点線で示すフィニッシャ装置９の排紙トレイ９１側３７ｂとの間で、任意のタイミングで切り換えられる。

例えば、画像形成装置１０１の排紙トレイ７に用紙Ｐが排出される場合は、分岐部３７が実線で示す３７ａ側に切り換えられることで、排紙ローラ３６により推進されている用紙Ｐは、分岐部３７から送出ローラ３８側へ分岐され、送出ローラ３８により、トレイ７に排紙される。

例えば、フィニッシャ装置９１の排紙トレイ９１に用紙Ｐが排出される場合は、分岐部３７が点線で示す３７ｂ側に切り換えられることで、排紙ローラ３６により推進されている用紙Ｐは、分岐部３７から接続部９２側へ分岐され、排紙トレイ９１に排紙される。

図３は、図１及び図２に示した画像形成装置１０１の制御に用いられる制御ブロックを概略的に示す。

図３に示すように、画像形成装置１０１は、主制御ブロック（ＣＰＵ）１１１、ＣＰＵ１１１に接続されたＣＰＵローカルバス１２１、ＣＰＵ１１１に接続されたＰＣＩバスブリッジ１３１、ＰＣＩバスブリッジ１３１に接続されたＰＣＩバス１４１を有する。

ＣＰＵローカルバス１２１には、例えばＲＡＭ１２２およびＲＯＭ１２３が接続されている。ＲＡＭ１２２は、ＣＰＵ１１１が処理を実行するためのプログラムメモリやデータ格納領域として使用される。ＲＯＭ１２３は、システム起動に必要なブートプログムやＣＰＵ１１１が各種機能を実現するためのプログラム、固定的なデータの記憶領域として使用される。ＲＯＭ１２３上のプログラムやデータは、ＲＯＭ１２３内に圧縮データとして保持され、ＲＡＭ１２２に展開して実行されるものであってもよい。

画像形成部（プリンタ部）１および画像読取部（スキャナ部）５は、それぞれスキャナ／プリンタ通信インタフェース（Ｉ／Ｆ）１５１を介してＰＣＩバス１４１に接続されている。

操作部８０は、操作部インタフェース（Ｉ／Ｆ）１４２を介してＰＣＩバス１４１に接続されている。なお、操作部（指示入力／表示部）８０は、詳述しないが、ユーザによる動作（オン／オフ）指示、モード選択（選択指示）、数値入力あるいは機能選択（選択入力）等に利用されるタッチパネルセンサ、タッチパネルセンサによる指示に対応する表示や選択入力に対する応答画面等を表示可能なグラフィカルディスプレイ、複写（印字）枚数等の数字の入力（置数）や、スタート／キャンセル等の高頻度で利用される専用ボタン（入力キー）、および状態表示ＬＥＤ等を含む。また、操作部８０においては、画像が出力された用紙Ｐを、画像形成部１の排紙トレイ７および（フィニッシャ装置９が接続されている場合にフィニッシャ装置９の）排紙トレイ９１のいずれに排紙させるかを、ユーザが設定可能である。

ＰＣＩバス１４１には、ＬＡＮ（Local Area Network）コントローラ１４３を介してネットワーク上に存在する任意のコンピュータや他のＭＦＰ（Multi-Functional Peripherals）ｘ、ｙ、ｚと接続されている。

ＰＣＩバス１４１にはまた、ホストコンピュータインタフェース（Ｉ／Ｆ）１４４を介して外部装置である、例えばホストコンピュータＰＣが接続されている。ホストコンピュータインタフェース（Ｉ／Ｆ）１４４は、例えばEthernet（登録商標）やＵＳＢ（Universal Serial Bus）、ＩＥＥＥ１２８４、ＩＥＥＥ１３９４等の周知のインタフェースである。

また、ＰＣＩバス１４１には、ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）インタフェース（Ｉ／Ｆ）１４５を介して、大容量のデータが保持可能なＨＤＤ（ハードディスクドライブ）１４８が接続されている。

なお、画像形成装置１０１は、ＣＰＵローカルバス１２１に接続されたＦＡＸユニット１２４を介して、公衆回線１２８を通じて接続可能なＷＡＮあるいは通信網を利用したＦＡＸ通信も可能である。

主制御ブロック１１１は、スキャナ／プリンタ通信インタフェース（Ｉ／Ｆ）１５１を経由して接続された画像形成部１および画像読取部５のそれぞれと、制御信号を授受することにより、画像読取部５の動作を制御してカラーもしくは白黒の画像データを読み込み、画像形成部１を制御して、カラーもしくは白黒の画像データを出力する。

読み取った画像データは、画像メモリ１９１に一旦格納することで、１回の原稿画像の読み取りのみで、必要な枚数の画像の繰り返し出力（複数枚出力）や、複数ページの画像を１枚の用紙上に縮小して配置する「Ｎ in １」出力、原稿画像の９０度単位の任意の丁合を可能とする画像回転や、読み取り画像に、帳票枠等を構成するフォーム合成、もしくは、日付やロゴマークあるいは透かし等の合成等、が可能である。

読み取った画像データは、必要に応じ、画像処理部１７１もしくは画像メモリ制御部１８１において符号化処理により圧縮される。これにより、ＨＤＤ１４８に保持される画像データ量を削減できる。また、圧縮により、より多くの画像データをＨＤＤ１４８に蓄積可能となる。なお、ＨＤＤ１４８に一旦蓄積した画像データを、任意の順序、かつ任意の回数出力することで、電子ソートと呼ばれる要求された任意枚数（部数）の出力（プリントアウト）が可能である。

スキャナ／プリンタ通信インタフェース（Ｉ／Ｆ）１５１は、スキャナ（画像読取部）５との間のシリアル通信１５７、プリンタ（画像形成部）１との間のシリアル通信１５６により、画像形成部（プリンタ）１および画像読取部（スキャナ）５のそれぞれとの間で、コマンドやステータス等の制御情報をやり取りする。これにより、画像形成装置１０１の起動や動作状態、読み取った原稿サイズや種別の取得、用紙サイズの指定や、トナーや用紙等の残量等の情報を、ＣＰＵ１１１に報知可能である。また、スキャナ／プリンタ通信インタフェース（Ｉ／Ｆ）１５１は、切換器９３に対し、操作部８０によりユーザから指示された排紙トレイ７または９１のいずれかへの用紙Ｐを排紙させるために、切り換え信号を出力する。なお、切換器９３は、例えば非動作時が排紙トレイ７側になるソレノイドや、動作時に上部ガイドを９２ａまたは３７ａのいずれかの方向に切り換える電磁石等の、周知のさまざまな切り換え構造が利用可能である。もちろん、例えばフィニッシャ装置９（または画像形成部１）にメカニカルな切り換え機構を設け、ユーザが直接作動させても良いことはいうまでもない。

また、画像形成装置（ＭＦＰ）１０１は、ＩＥＥＥ１２８４やＩＥＥＥ１３９４、ＵＳＢ等のローカル接続（ホストコンピュータインタフェース（Ｉ／Ｆ）１４４による接続）、ＬＡＮコントローラ１４３を経由したＬＡＮ接続、ＦＡＸユニット（モデム）１２４に接続された公衆回線１２８を経由した通信網やＷＡＮ（Wide Area Network）への接続等のさまざまな接続により接続された周辺（外部）機器から画像出力のための画像データを受信して出力（プリントアウト）することができる。

上述した画像形成装置１０１においては、画像読取部５により読み込まれた画像データは、スキャナビデオインタフェース（Ｉ／Ｆ）１７２を経由してスキャナ画像圧縮回路１７３に入力され、画像圧縮回路１７３により圧縮された後、画像メモリ制御部１８１を通じて画像メモリ１９１に格納される。

プリンタ画像処理回路１６３では、画像形成部１において要求される必要な共通の画像形式に変換し、プリンタビデオインタフェース（Ｉ／Ｆ）１６２を経由して画像形成部１へ画像データを出力する。なお、画像形成部１の画像処理部１６１においては、画像メモリ１９１上の画像データが符号化、あるいは復号される。この符号化／復号化には、可逆可変長符号化（規則）が利用される。

画像メモリ制御部１８１は、非圧縮の画像や圧縮された画像の符号データが蓄積可能な大容量の画像メモリ１９１を制御するもので、スキャナからの画像メモリヘの画像データの読み込みや、画像メモリからプリンタヘの画像データの印字出力を制御する。

なお、上述の画像メモリ制御部１８１は、様々なフォーマットの画像データのハンドリングに対応しており、２値画像ではモノクロ画像やカラー画像、多値画像ではコピー機能とネットワークプリンタ機能のモノクロとカラーのそれぞれの画像データに対応して、利用する機能に応じて最適な圧縮方式を選択することができる。

上述した画像形成装置１０１に対して、例えばユーザがホストコンピュータＰＣによりプリントアウトをリクエストすると、ホストコンピュータインタフェース（Ｉ／Ｆ）１４４を経由して、制御信号がホストコンピュータＰＣから主制御ブロック（ＣＰＵ）１１１に入力される。

プリントアウトすべき画像データは、ＰＣＩバス１４１および画像メモリ制御部１８１を経由して、画像メモリ１９１に格納（記憶）される。

画像メモリ１９１に格納（記憶）された画像データは、ＣＰＵ１１１の制御により、所定のタイミングで（画像メモリ制御部１８１を経由して）プリンタ画像処理回路１６３に供給される。

プリンタ画像処理回路１６３に供給された画像データは、プリンタビデオインタフェース（Ｉ／Ｆ）１６２を介して画像形成部（プリンタ）１の画像処理部１６１に入力され、露光装置６１から出力すべきラスタデータに変換される。

以下、露光装置６１から、対応する色の現像剤（トナー）を保持した画像形成ユニット２１〜２４の感光体ドラムに、画像データに対応する画像光（露光光）が出力される。

個々の画像形成ユニット２１〜２４のそれぞれにおいては、露光装置６１からの露光光に対応する静電像（静電潜像）が、感光体ドラムに形成される。

個々の感光体ドラムに形成された静電潜像は、要求された色のトナーにより現像され、可視化される。

個々の画像形成ユニット２１〜２４により形成された４色のトナー像は、転写ローラ４１〜４４により順次転写されることで、中間転写ベルト１１上で重ね合わせられる。

中間転写ベルト１１上で重ね合わせられたトナー像すなわちカラー画像は、搬送路３１を、ベルト１１上の画像の位置に合わせてタイミングが整合されて搬送されるシート状の媒体すなわち用紙Ｐに、転写ローラ３３により転写される。

用紙Ｐに転写されたカラー画像は、定着装置６１において、用紙Ｐに定着される。

トナー像が定着された用紙Ｐは、排出搬送路３５を排出分岐部３７に向けて搬送され、予めユーザにより指定されている排紙トレイ７または排紙トレイ９１のいずれかに、排紙される。なお、用紙Ｐは、特にユーザから排紙トレイが指示（選択）されていない場合には、プリンタ出力であるため、フィニッシャ装置９の排紙トレイ９１に排紙される。このため、ユーザによるプリントアウトがリクエストされた場合、主制御ブロック（ＣＰＵ）１１１から、スキャナ／プリンタ通信インタフェース（Ｉ／Ｆ）１５１に、切換器９３をフィニッシャ装置９に切り換える制御コマンドが予め出力される。

これにより、ホストコンピュータＰＣからのプリントリクエストによりプリントアウトされた画像出力（プリントアウト）は、画像形成部１（画像形成装置１０１）本体の排紙トレイ７には排紙されず、フィニッシャ装置９の排紙トレイ９１に排紙される。このことは、排紙された用紙Ｐがプリントアウト（非複写物）であることを容易に識別可能とする利点もある。

一方、上述した画像形成装置１０１において、例えばユーザが画像読取部５（ＡＤＦ５Ａ）を用いてシート状の媒体すなわち原稿からの画像情報の読み込みおよび画像形成すなわち複写が指示された場合、画像読取部（スキャナ）５により、原稿の画像情報が光の明暗として取り込まれる。取り込まれた光（光の明暗）は、図示しないが、例えばＣＣＤセンサにより画像信号に変換され、画像処理部１７１により所定の補正が施される。

画像処理部１７１により所定の補正が施された画像信号は、スキャナビデオインタフェース（Ｉ／Ｆ）１７２を経由して、スキャナ画像圧縮回路１７３に入力される。

スキャナ画像圧縮回路１７３により圧縮された原稿の画像情報である画像信号は、画像メモリ制御部１８１を経由して、画像メモリ１９１に格納（記憶）される。

画像メモリ１９１に格納（記憶）された画像データは、ＣＰＵ１１１の制御により、所定のタイミングで（画像メモリ制御部１８１を経由して）プリンタ画像処理回路１６３に供給される。

プリンタ画像処理回路１６３に供給された画像データは、プリンタビデオインタフェース（Ｉ／Ｆ）１６２を介して画像形成部（プリンタ）１の画像処理部１６１に入力され、露光装置６１から出力すべきラスタデータに変換される。

この後、既に説明したプリントアウトと同様の工程により、原稿の画像情報に対応したトナー像が形成され、所定のタイミングで搬送路３１を搬送されている用紙Ｐにトナー像が転写される。

転写されたカラー画像が定着装置７１において定着された用紙Ｐは、排出搬送路３５を搬送され、ユーザによりフィニッシャ装置９の排紙トレイ９１への排紙が選択（指示）されている場合を除いて、排出分岐部３７から排紙トレイ７に、排紙される。

これにより、画像読取部（スキャナ）５により読み取られた原稿の画像を複写（複製）したハードコピーは、通常は、画像形成部１の排紙トレイ７に、順に積層される。

従って、プリントアウト（画像出力）がフィニッシャ装置９の排紙トレイ９１に排紙されるに比較して、ハードコピー（複写対象である原稿の画像情報を複写した複写物）は、ユーザの作業位置に比較的近い原稿読取部５（ＡＤＦ５Ａ）の近傍に排紙される。このことは、ユーザが、複写物（ハードコピー）を取り出す（持ち帰る）ために、画像形成装置１０１の本体の近傍から移動することなく、容易に複写物を取り出す（持ち帰る）ことを可能とする。

図４および図５は、図１ないし図３により説明した画像形成装置の別の実施の形態の一例を示す。なお、図１ないし図３により既に説明した要素と同じ要素については、同一の符号を付して、詳細な説明を省略する。

図４および図５に示す画像形成装置１１０１は、通常時は、フィニッシャ装置１００９が一体的に設けられる例を示す。もちろん、画像形成装置１１０１が単独で利用される場合は、分岐部１０３７が点線１０３７ｂで示す位置に固定されることで、図示しないが分岐部１０３７の近傍に設けられる排紙トレイに、用紙Ｐを出力できる。

フィニッシャ装置１００９は、分岐部１０３７と接続される接続部１０９２を介して用紙Ｐが給送される排紙トレイ１０９１と、分岐部１０３７が実線１０３７ａで示す位置に切り換えられた場合に、画像読取部５の近傍で、画像読取部５の側方で用紙Ｐを保持する上部排紙トレイ１００７を有する。

すなわち、図５に示されるように、切換器９３は、分岐部１０３７を切り換えることにより、フィニッシャ装置１００９の排紙トレイ１０９１と上部排紙トレイ１００７のいずれか一方に、用紙Ｐを保持させることができる。

なお、図４においては、分岐部１０３７は、画像形成装置１１０１側に位置されているが、フィニッシャ装置１００９に設けられてもよいことはいうまでもない。

以上説明したように、この発明の実施の形態によれば、出力されたシート状媒体を容易に取り出す（持ち帰る）ことが可能で、しかも外部装置として、例えばフィニッシャ装置が接続された場合であっても、フィニッシャ装置に排紙されるシート状媒体も容易に取り出すことのできる画像形成装置が得られる。なお、画像形成装置の排紙トレイとフィニッシャ装置側の排紙トレイは、平面方向から見た状態で互いに重なり合うことがないため、シート状媒体（用紙）を取り出す際の用紙の取り忘れが防止できる。

また、画像形成装置の近傍で作業するユーザからのジョブであることの多い複写物は、ユーザが作業位置を変えることなく取り出すことが可能な本体側の排紙トレイにより排紙されることから、作業効率も向上される。

なお、本発明は、上記の実施の形態の例に限定されることなく、特許請求の範囲に記載した発明の範囲内で、種々の変形が可能であり、それらも本発明の範囲内に含まれるものであることは言うまでもない。

本発明の実施の一形態が適用される画像形成装置の一例を示す概略図。 図１に示した画像形成装置におけるシート媒体の搬送経路の一例を示す概略図。 図１および図２に示した画像形成装置の画像信号および各要素を制御するための信号の流れを説明する概略図。 図１ないし図３に示した画像形成装置とは異なる別の画像形成装置のシート媒体の搬送経路の一例を示す概略図。 図４に示した画像形成装置の画像信号および各要素を制御するための信号の流れを説明する概略図。

符号の説明

１…画像形成部、１１…転写ベルト、１２…駆動ローラ、１３、１４…テンションローラ、２１、２２、２３、２４…画像形成ユニット、３…用紙保持部、３１…搬送路、３２…レジストローラ、３３…転写装置、３Ａ…転写位置、３５…排出搬送路、３７…排出分岐部、５…画像読取部、５Ａ…ＡＤＦ（自動原稿送り装置）、５１…露光装置、６１…定着装置、７…（画像形成装置側）排紙トレイ、８０…操作（指示入力／表示）部、９…フィニッシャ装置、９１…（フィニッシャ装置側）排紙トレイ、９２…接続部、９３…切換器、１０１…画像形成装置、１１１…ＣＰＵ（主制御部）、１５１…スキャナ／プリンタ／通信インタフェース（Ｉ／Ｆ）、１００９…フィニッシャ装置、１０３７…排出分岐部、１１０１…画像形成装置。

Claims (19)

1. 画像データを生成する画像読取部と、
   前記画像データに対応する画像を出力媒体に出力する画像形成部と、
   前記画像読取部が設けられる位置と高さ方向で概ね等しいか、前記画像読取部が設けられる位置に対して所定の範囲の高さに位置され、前記画像形成部により画像が出力された前記出力媒体を保持する第１の媒体保持部と、
   前記画像形成部により画像が出力された前記出力媒体を、前記第１の媒体保持部よりも低い位置で保持する第２の媒体保持部と、
   を有することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記第１の媒体保持部は、前記画像読取部および前記画像形成部と同一の筐体に設けられることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記第１の媒体保持部は、前記画像読取部および前記画像形成部と分離可能な筐体に設けられることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
4. 画像データを生成する画像読取部と、
   前記画像データに対応する画像を出力媒体に出力する画像形成部と、
   前記画像形成部により画像が出力された前記出力媒体を保持する第１の媒体保持部と、
   前記画像形成部に接続可能に形成され、前記画像形成部により画像が出力された前記出力媒体を、前記第１の媒体保持部が前記画像読取部および前記画像形成部との間に規定される位置よりも、前記画像読取部および前記画像形成部から離れた位置で保持する第２の媒体保持部と、
   を有することを特徴とする画像形成装置。
5. 前記第１の媒体保持部は、前記画像読取部の近傍であって、平面方向から見た状態で、前記画像形成部の一部を覆う位置に位置されることを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
6. 前記第２の媒体保持部は、平面方向から見た状態で、前記画像読取部および前記第１の媒体保持部の面積から突出した位置に位置されることを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
7. 前記第２の媒体保持部は、前記画像形成部、前記画像読取部および前記第１の媒体保持部から分離可能であることを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
8. 前記第２の媒体保持部の主要な部分は、平面方向から見た状態で、前記第１の媒体保持部により覆われていることを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
9. 前記第１の媒体保持部と前記画像読取部との間の平面方向から見た距離は、前記出力媒体の特定のサイズの出力媒体の短辺方向長さに等しいか、未満であることを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
10. 前記第２の媒体保持部は、正面方向から見た状態で、前記第１の媒体保持部よりも低い位置に位置されることを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
11. 前記第２の媒体保持部への前記出力媒体の給送および前記第１の媒体保持部への前記出力媒体の給送を切り換える切換部をさらに有することを特徴とする請求項４ないし７または９のいずれかに記載の画像形成装置。
12. 前記第２の媒体保持部への前記出力媒体の給送および前記第１の媒体保持部への前記出力媒体の給送を切り換える切換部と、前記切換部に対して切換指示を入力可能な指示入力部をさらに有することを特徴とする請求項４ないし７または９のいずれかに記載の画像形成装置。
13. 画像データに対応する現像剤像を形成する画像形成ユニットと、
    前記現像剤像をシート媒体に定着する定着ユニットと、
    前記画像形成ユニットが収容されるハウジングと一体に形成され、前記定着ユニットにより前記現像剤像が定着された前記シート媒体を保持する第１のトレイと、
    前記ハウジングと独立して形成され、前記定着ユニットにより前記現像剤像が定着された前記シート媒体が案内された場合に前記シート媒体を支持可能な第２のトレイを有する媒体処理装置が、前記ハウジングに接続可能な画像生成装置。
14. 前記媒体処理装置が前記画像形成装置に接続された場合に、前記第１のトレイへの前記シート媒体の給送と前記第２のトレイへの前記シート媒体の給送を選択可能な指示入力部をさらに有することを特徴とする請求項１３記載の画像形成装置。
15. 前記第１のトレイは、前記媒体処理装置が接続された場合に、平面方向から見た状態で、前記第２のトレイへ前記シート媒体を給送するための前記媒体処理装置の主要な部分を、覆うことを特徴とする請求項１０記載の画像形成装置。
16. ・・・フィニッシャのみの請求項も必要でしょう・・・
    現像剤像が定着されたシート媒体が画像形成装置から出力された場合に、前記画像形成装置側に位置されている媒体保持部に向かう媒体通路の一部を分岐可能な通路分岐部と、
    前記通路分岐部から前記シート媒体を受け入れる案内通路と、
    前記案内通路を介して給送される前記シート媒体を支持する媒体支持部と、
    を有し、
    前記媒体支持部は、前記画像形成装置側の前記媒体保持部よりも下方に位置され、前記通路分岐部および前記案内通路の少なくとも一部は、前記媒体保持部を平面方向から見た状態で、前記媒体保持部により覆われることを特徴とするシート媒体処理装置。
17. 画像データを生成する画像読取部と、
    前記画像データに対応する画像を出力媒体に出力する画像形成部と、
    前記画像形成部により画像が出力された前記出力媒体を保持する第１の媒体保持部と、
    前記画像形成部により画像が出力された前記出力媒体を、前記第１の媒体保持部が前記画像読取部および前記画像形成部との間に規定される位置よりも、前記画像読取部および前記画像形成部から離れた位置、かつ前記第１の媒体保持部よりも低い位置で保持する第２の媒体保持部を有し、前記画像読取部および前記画像形成部とは独立したフィニッシャ装置と、
    を有することを特徴とする画像形成装置。
18. 前記第１の媒体保持部は、前記画像読取部および前記画像形成部と同一の筐体に設けられることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
19. 現像剤像が定着されたシート媒体が画像形成装置から出力された場合に、前記画像形成装置側に位置されている媒体保持部に向かう媒体通路の一部を分岐可能な通路分岐部と、
    前記通路分岐部から前記シート媒体を受け入れる案内通路と、
    前記案内通路を介して給送される前記シート媒体を支持する媒体支持部と、
    前記通路分岐部で分岐された前記シート媒体を、前記媒体支持部より上方であって前記媒体支持部と水平方向にオフセットした位置で保持する媒体保持部と、
    を有することを特徴とするシート媒体処理装置。

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