JP2007015470A

JP2007015470A - 電動自転車

Info

Publication number: JP2007015470A
Application number: JP2005196918A
Authority: JP
Inventors: Akira Yokouchi; 朗横内; Masato Tanida; 正人谷田
Original assignee: Matsushita Electric Industrial Co Ltd
Current assignee: Panasonic Holdings Corp
Priority date: 2005-07-06
Filing date: 2005-07-06
Publication date: 2007-01-25
Anticipated expiration: 2025-07-06
Also published as: JP4749059B2

Abstract

【課題】アシスト動作の停止後でもライトを長めに点灯させることができながら、アシスト動作できる走行距離をもできるだけ長くすることが可能な電動自転車を提供する。
【解決手段】バッテリ電圧検出手段によりバッテリ電圧を検出し、制御手段により、ライト操作スイッチがライト消灯側に切り替えられている場合には、バッテリ電圧が第１の判定用電圧以下となったことを検出した際にアシスト制御を停止させ、ライト操作スイッチがライト点灯側に切り替えられている場合には、前記第１の判定用電圧よりも高い第２の判定用電圧以下となったことを検出した際にアシスト制御を停止させるように制御する。これにより、ライトを点灯している状態では比較的長い時間ライトを点灯することが可能となる一方で、ライトを消灯している状態では、アシスト動作できる走行距離を長くすることができる。
【選択図】図３

Description

本発明はライトを有する電動自転車に関し、特にそのライト制御装置に関する。

ペダルからの人の踏力による人力駆動力をトルクセンサなどの踏力検出部により検出して、この人力駆動力に対応した補助駆動力を電動モータにより発生し、前記人力駆動力に補助駆動力を加えることで、坂道などでも楽に走行できるように構成した電動自転車は既に知られている。この電動自転車においても、一般の自転車と同様に、夜間などの暗いときに前方の路面等を照らすライトが設けられている。

一般の自転車では、タイヤやリム、ハブなどにダイナモ（直流発電機）のローラを接触させて回転させ、ダイナモからライトに給電する構造とされているが、この構造では、走行時に、人の踏力によってダイナモも回転させることとなって、人に対する負荷が大きくなる短所がある。これに対して、電動自転車では、一般の自転車と異なり、電動モータの駆動用電源であるバッテリを有しているため、このバッテリを前記ライトの電源としても利用しており、ライト点灯時においても人に対する負荷が大きくなることを防止している。

ところで、この種の電動自転車においては、バッテリの電圧が低くなると、電動モータが良好には働かなくなってしまい、さらに、バッテリが放電終止電圧以下まで過放電してしまうと、この後は充電できずに使用不能の状態となる不具合を有するため、このような事態に陥らないようにすべく、以下のような制御を行っている。すなわち、バッテリの電圧がある所定の電圧（判定用電圧と称す）よりも大きく、電動モータを良好に駆動できる状態では給電して、電動モータの補助駆動力の付加によるアシスト動作を行い得る状態（アシスト制御状態）とする。一方、バッテリ電圧が前記判定用電圧よりも小さくなった場合には、上記不具合を防止するために、電動モータの補助駆動力によるアシスト制御を強制的に停止するようにしている。しかし、この場合に、バッテリ電圧が前記判定用電圧まで下がった際に、アシスト制御を停止させるとともにライトも強制的に点灯しない設定とすると、夜間などの運転の安全性が阻害されるおそれがある。

これに対処するものとして、アシスト制御を強制的に停止させる電圧を、ライトに対する給電を停止させる電圧よりも高めに設定して、アシスト制御を強制的に停止させた後でも、しばらくはライトを点灯できるように構成したものが、特許文献１等に開示されている。この構成によれば、アシスト制御の停止後でもしばらくはライトを点灯できて、安全性が向上する。また、アシスト動作を停止させる電圧をある程度高めに設定しておくことにより、アシスト動作の停止後でも、比較的長時間にわたってライトを点灯させることができる。
特開平１１−７５３０３号公報

しかしながら、上記のように、アシスト制御の強制停止後でも比較的長時間にわたってライトを点灯できるように、アシスト制御を停止させる際のバッテリの設定電圧を高めに設定し、放電終止電圧までのバッテリ容量を大きくする構成を採用すると、ライトを点灯させない場合でも、アシスト制御を停止させる際のバッテリの設定電圧を高めに変更しない構成のものと比較すると、常にアシスト動作できる走行距離が短くなってしまう不具合を招いてしまう。

本発明は上記課題を解決するもので、アシスト制御を強制的に停止させた後でもライトを長めに点灯させることができながら、アシスト動作できる走行距離をできるだけ長くすることが可能な電動自転車を提供することを目的とする。

上記課題を解決するために本発明の電動自転車は、人力による駆動力に加える補助駆動力を発生する電動モータと、ライトと、前記電動モータおよびライトに給電するバッテリと、バッテリ電圧を検出する電圧検出手段と、ライトの点灯・消灯を切り替えるライト操作スイッチと、ライト操作スイッチがライト消灯側に切り替えられている場合には、バッテリ電圧が第１の判定用電圧以下となったことを検出した際にアシスト制御を停止させ、ライト操作スイッチがライト点灯側に切り替えられている場合には、前記第１の判定用電圧よりも高い第２の判定用電圧以下となったことを検出した際にアシスト制御を停止させるように制御する制御手段とを備えたことを特徴とする。

この構成によれば、ライトを点灯している状態では、バッテリ電圧が、比較的高い電圧である第２の判定用電圧以下となったことを検出した際に、アシスト制御が停止されるので、このアシスト制御が停止された後でも、比較的長い時間ライトを点灯することが可能となる。一方、ライトを消灯している状態では、バッテリ電圧が、第２の判定用電圧よりも低い電圧である第１の判定用電圧となるまで、アシスト制御を継続して行うことができるので、アシスト動作できる走行距離を長くすることができる。

また、本発明の電動自転車は、人力による駆動力に加える補助駆動力を発生する電動モータと、ライトと、周囲の明るさを検知する明るさセンサと、前記電動モータおよびライトに給電するバッテリと、バッテリ電圧を検出する電圧検出手段と、明るさセンサで検知した明るさが所定の電圧変更判定用の明るさより明るい場合には第１の判定用電圧以下となったことを検出した際にアシスト制御を停止させ、明るさセンサで検知した明るさが前記電圧変更判定用の明るさより暗い場合には、前記第１の判定用電圧よりも高い第２の判定用電圧以下となったことを検出した際にアシスト制御を停止させる制御手段とを備えたことを特徴とする。

この構成によれば、周囲が暗い状況であれば、比較的高い電圧である第２の判定用電圧以下となったことを検出した際に、アシスト制御が停止されるので、このアシスト制御が停止された後でも、比較的長い時間ライトを点灯することが可能となる。一方、周囲が明るい状況であれば、第２の判定用電圧よりも低い電圧である第１の判定用電圧となるまで、アシスト制御を継続して行うことができるので、アシスト動作できる走行距離を長くすることができる。

また、本発明の電動自転車は、明るさセンサにより検知されて、ライトを点灯させるライト点灯判定用の明るさよりも、アシスト制御を停止させる判定用電圧を前記第１の判定用電圧から第２の判定用電圧に変更するための電圧変更判定用明るさが、明るくなるように設定されていることを特徴とする。

この構成によれば、ライトを点灯させる暗さとなる前に、アシスト制御を停止させる判定用電圧が第２の判定用電圧に変更されるため、周囲がライトの点灯が必要となる暗さになる前に、予め、ライトの点灯可能時間を延ばすことが可能となり、夜間でもより長時間にわたって安全に走行できる。

以上のように本発明によれば、バッテリ電圧検出手段によりバッテリ電圧を検出し、制御手段により、ライト操作スイッチがライト消灯側に切り替えられている場合には、バッテリ電圧が第１の判定用電圧以下となったことを検出した際にアシスト制御を停止させ、ライト操作スイッチがライト点灯側に切り替えられている場合には、前記第１の判定用電圧よりも高い第２の判定用電圧以下となったことを検出した際にアシスト制御を停止させるように制御することにより、ライトを点灯している状態では比較的長い時間ライトを点灯することが可能となる一方で、ライトを消灯している状態では、アシスト動作できる走行距離を長くすることができる。

また、明るさセンサにより周囲の明るさを検知し、制御手段により、明るさセンサで検知した明るさが所定の電圧変更判定用の明るさより明るい場合には第１の判定用電圧以下となったことを検出した際にアシスト制御を停止させ、明るさセンサで検知した明るさが前記電圧変更判定用の明るさより暗い場合には、前記第１の判定用電圧よりも高い第２の判定用電圧以下となったことを検出した際にアシスト制御を停止させることによっても、周囲が暗くなり始めている状況下では比較的長い時間ライトを点灯することが可能となる一方で、周囲が明るい状況下では、アシスト動作できる走行距離を長くすることができる。

また、明るさセンサにより検知されて、ライトを点灯させるライト点灯判定用の明るさよりも、アシスト制御を停止させる判定用電圧を前記第１の判定用電圧から第２の判定用電圧に変更するための電圧変更判定用明るさが、明るくなるように設定することで、周囲がライトの点灯が必要となるまで暗くなる前に、予め、ライトの点灯可能時間を延ばすことが可能となり、ライトの点灯を必要とする状況下で、より長時間にわたってライトを点灯できて安全に走行できる。

以下、本発明の実施の形態に係る電動自転車について、図面を参照しながら説明する。
図１、図２に示すように、本発明の電動自転車は、前輪１および後輪２がそれぞれ回転自在に取り付けられた車体３と、夜間走行時など暗い状況下で点灯させるライト４と、人力駆動力（踏力）が加えられるペダル５がクランク６を介して取り付けられたクランク軸７と、このクランク軸７を回転自在に支持するとともに、補助駆動力を発生する電動モータ８や補助駆動力出力用の駆動スプロケット（図示せず）、ペダル５からの人の踏力による人力駆動力を検出するトルクセンサなどの踏力検出部９、および各種制御動作を行う制御部１０などが設けられたモータ駆動ユニット１１と、モータ駆動ユニット１１およびライト４に給電するバッテリ１２と、人力駆動力および補助駆動力を後輪２に伝達するチェーン１３などからなる駆動力伝達機構と、ハンドル１４に取り付けられた操作スイッチ部１５などを備えている。そして、モータ駆動ユニット１１の制御部１０は、ペダル５からの踏力を踏力検出部９により検出し、この踏力に応じて補助駆動力を駆動スプロケットから出力し、これらの人力駆動力と補助駆動力とを合わせてチェーン１３を介して後輪２側に伝達するように動作し、これにより搭乗者が坂道などでも楽に走行できるようになっている。

また、この実施の形態においては、図２に示すように、操作スイッチ部１５に、バッテリ１２による各部への給電を開始するメインスイッチ１６と、ライト４の点灯・消灯を手動で切り替えるライト操作スイッチ１７とが設けられている。また、モータ駆動ユニット１１の制御部１０など（モータ駆動ユニット１１以外の箇所でもよい）に、バッテリ１２の電圧を検出する電圧検出部１８が設けられている。

制御部１０は、電圧検出部１８により検出したバッテリ１２の電圧Ｖに基づいて、このバッテリ電圧Ｖがアシスト制御判定用電圧Ｖ_Ｈ以下である場合にはアシスト動作を強制的に停止させるように制御する。また、バッテリ電圧Ｖが強制消灯電圧Ｖ_Ｌ以下である場合には、ライト操作スイッチ１７が点灯位置に切り替えられている場合でも、ライト４を消灯させる。ただし、上記アシスト制御判定用電圧Ｖ_Ｈは、ライト操作スイッチ１７の切り替え位置に応じて、変更される。つまり、ライト操作スイッチ１７がライト消灯側に切り替えられている場合には、前記アシスト制御判定用電圧Ｖ_Ｈとして、第１の判定用電圧Ｖ_Ｈ１を用い、ライト操作スイッチ１７がライト点灯側に切り替えられている場合には、前記アシスト制御判定用電圧Ｖ_Ｈとして、第２の判定用電圧Ｖ_Ｈ２を用いるように制御する。なお、制御部１０には各種データを記憶する記憶部１９が設けられ、この記憶部１９に、ライト操作スイッチ１７がライト消灯側に切り替えられている場合にアシスト制御判定用電圧Ｖ_Ｈとして用いる第１の判定用電圧Ｖ_Ｈ１と、ライト操作スイッチ１７がライト点灯側に切り替えられている場合にアシスト制御判定用電圧Ｖ_Ｈとして用いる第２の判定用電圧Ｖ_Ｈ２とが記憶されており、前記第１の判定用電圧Ｖ_Ｈ１よりも第２の判定用電圧Ｖ_Ｈ２が高い電圧に設定されている。また、記憶部１９には、電圧検出部１８で検出したバッテリ電圧の値や、後述するアシスト強制停止Ｖ_Ｈ、強制消灯電圧Ｖ_Ｌを含む各種データも記憶されている。

一具体例を説明すると、制御部１０は、図３に示すような制御動作を行う。
まず、ステップＳ１において、主電源スイッチとしてのメインスイッチ１６がＯＮ状態であることを確認し、ＯＮ状態である場合にはステップＳ２に進んで電圧検出部１８によりバッテリ１２の電圧Ｖを検出する。また、ステップＳ３において、ライト操作スイッチ１７がＯＮ状態またはＯＦＦ状態の何れかであるかを検出し、ライト操作スイッチ１７がＯＦＦ状態であった場合には、ステップＳ４に進んで、アシスト制御判定用電圧Ｖ_Ｈを、記憶部１９に記憶されている第１の判定用電圧（ライト消灯時用の判定用電圧）Ｖ_Ｈ１に設定する。ここで、この第１の判定用電圧Ｖ_Ｈ１は、例えば、２３．０Ｖとされている。そして、次のステップＳ５において、ステップＳ２において測定したバッテリ電圧Ｖが、アシスト制御判定用電圧Ｖ_Ｈ（＝Ｖ_Ｈ１）よりも高いかどうかを判定する。バッテリ電圧Ｖがアシスト制御判定用電圧Ｖ_Ｈ（＝Ｖ_Ｈ１）よりも高い場合には、バッテリ１２の残り容量が十分であると判定し、ステップＳ６に進んで、踏力に応じてアシスト制御を行う。一方、測定したバッテリ電圧Ｖが、アシスト制御判定用電圧Ｖ_Ｈ（＝Ｖ_Ｈ１）以下である場合には、バッテリ１２の残り容量が少ないと判定し、ステップＳ７に進んで、アシスト制御を行わない。また、ライト操作スイッチ１７はＯＦＦ状態であるので、ライト４は消灯させる（ステップＳ８）。

また、ステップＳ３において、ライト操作スイッチ１７がＯＮ状態であった場合には、ステップＳ９に進んで、アシスト制御判定用電圧Ｖ_Ｈを、記憶部１９に記憶されている第２の判定用電圧（ライト点灯時用の判定用電圧）Ｖ_Ｈ２に設定する。ここで、この第２の判定用電圧Ｖ_Ｈ２は、ライト消灯時の第１の判定用電圧Ｖ_Ｈ１よりも高い電圧に設定されており、例えば、２３．５Ｖとされている。そして、次のステップＳ１０において、ステップＳ２において測定したバッテリ電圧Ｖが、アシスト制御判定用電圧Ｖ_Ｈ（＝Ｖ_Ｈ２）よりも高いかどうかを判定する。バッテリ電圧Ｖがアシスト制御判定用電圧Ｖ_Ｈ（＝Ｖ_Ｈ２）よりも高い場合には、バッテリ１２の残り容量が十分であると判定し、ステップＳ１１に進んで、踏力に応じてアシスト制御を行う。一方、測定したバッテリ電圧Ｖが、アシスト制御判定用電圧Ｖ_Ｈ（＝Ｖ_Ｈ２）以下である場合には、ライト４を点灯させることも勘案すると、バッテリ１２の残り容量が少ないと判定し、ステップＳ１２に進んで、アシスト制御を行わない。この後、ステップＳ１１、ステップＳ１２の何れの場合もその後、ステップＳ１３に進んで、さらに、測定したバッテリ電圧Ｖが、強制消灯電圧Ｖ_Ｌよりも高いかどうかを判定する。バッテリ電圧Ｖが強制消灯電圧Ｖ_Ｌよりも高い場合には、ライト４を点灯させるだけのバッテリ１２の残り容量はあると判定し、ステップＳ１４に進んで、ライト４を点灯状態とする。一方、ステップＳ１３において、測定したバッテリ電圧Ｖが、強制消灯電圧Ｖ_Ｌ以下であることがわかった場合には、バッテリ電圧Ｖが極めて低くて放電終止電圧以下まで過放電するおそれがあるため、ライト操作スイッチ１７がＯＮ状態であるけれども、ライト４は強制的に消灯させる（ステップＳ８）。

この構成によれば、夜間など、ライト４を点灯している状態では、バッテリ電圧Ｖが、第１の判定用電圧（ライト消灯時用の判定用電圧）Ｖ_Ｈ１よりも高い電圧である第２の判定用電圧（ライト点灯時用の判定用電圧）Ｖ_Ｈ２以下となったことを検出した際に、アシスト制御を停止させるので、このアシスト制御を停止させた後でも、放電終止電圧となるまでの電圧の差が比較的大きく、この結果、比較的長い時間ライト４を点灯することが可能となり、夜間でも長時間にわたって安全に走行できる。

一方、昼間など、ライト４を消灯している状態では、バッテリ電圧Ｖが、第２の判定用電圧（ライト点灯時用の判定用電圧）Ｖ_Ｈ２よりも低い電圧である第１の判定用電圧（ライト消灯時用の判定用電圧）Ｖ_Ｈ１となるまで、アシスト制御を継続して行うことができるので、第２の判定用電圧（ライト点灯時用の判定用電圧）Ｖ_Ｈ２でアシスト制御を停止させる場合と比較して、アシスト動作を行うことができる走行距離を長くすることができる。

次に、本発明の他の実施の形態に係る電動自転車について説明する。
図４、図５に示すように、この実施の形態の電動自転車においては、ライト４の点灯・消灯を手動で切り替えるライト操作スイッチ１７が設けられておらず、この代わりに、周囲の明るさ（照度）を検知する明るさセンサ２０が設けられている。そして、この明るさセンサ２０により、周囲が所定のライト点灯判定用の所定の明るさ（ライト点灯判定用基準照度）Ｌ_０よりも暗く（低く）なったことを検知した際に、ライト４を自動点灯させるよう構成されている。

この電動自転車では、ライト４を自動点灯させるための明るさセンサ２０を備えていることを利用して、制御部１０は、明るさセンサ２０で検知した明るさＬに基づき、アシスト動作を行える状態（アシスト制御状態）と強制的に停止させる状態とに切り替えて制御するためのアシスト制御（停止）判定用電圧Ｖ_Ｈを、後述する第１の判定用電圧（周囲が明るい場合の判定用電圧）Ｖ_Ｈ１と第２の判定用電圧（周囲が暗い場合の判定用電圧）Ｖ_Ｈ２とから選択して用いるようになっている。つまり、上記のように、第１の判定用電圧Ｖ_Ｈ１と第２の判定用電圧Ｖ_Ｈ２とを切り替えるための判定用明るさ（電圧変更判定用明るさ）Ｌ_１を予め設定して記憶部１９に記憶させ、明るさセンサ２０で検知した周囲の明るさＬが、電圧変更判定用明るさＬ_１より明るい場合には、アシスト制御判定用電圧Ｖ_Ｈとして第１の判定用電圧Ｖ_Ｈ１を用い、周囲の明るさＬが、電圧変更判定用明るさＬ_１より暗い場合には、アシスト制御判定用電圧Ｖ_Ｈとして第２の判定用電圧Ｖ_Ｈ２を用いる。ここで、前記第１の判定用電圧Ｖ_Ｈ１よりも第２の判定用電圧Ｖ_Ｈ２が高い電圧とされている。また、この実施の形態においては、前記電圧変更判定用明るさＬ_１として、ライト点灯判定用明るさＬ_０よりも明るい（高い）値が用いられている。

なお、上記データ（ライト点灯判定用明るさＬ_０、第１、第２の判定用電圧Ｖ_Ｈ１、Ｖ_Ｈ２）も、電圧変更判定用明るさＬ_１とともに記憶部１９に記憶されている。
具体的には、制御部１０は、図６に示すような制御動作を行う。

まず、ステップＳ２１において、主電源スイッチとしてのメインスイッチ１６がＯＮ状態であることを確認し、ＯＮ状態である場合にはステップＳ２２に進んで電圧検出部１８によりバッテリ１２の電圧Ｖを検出する。また、ステップＳ２３において、明るさセンサ２０により周囲の明るさＬを検知する。そして、ステップＳ２４において、周囲の明るさＬが、電圧変更判定用明るさＬ_１よりも暗い（低い）かどうかを判定する。

ここで、周囲の明るさＬが、電圧変更判定用明るさＬ_１以上（明るいまたは同等）の場合には、ステップＳ２５に進んで、アシスト制御判定用電圧Ｖ_Ｈを、記憶部１９に記憶されている第１の判定用電圧（明るい場合の判定用電圧）Ｖ_Ｈ１に設定する。この第１の判定用電圧Ｖ_Ｈ１は、例えば、２３．０Ｖとされている。そして、次のステップＳ２６において、ステップＳ２２において測定したバッテリ電圧Ｖが、アシスト制御判定用電圧Ｖ_Ｈ（＝Ｖ_Ｈ１）よりも高いかどうかを判定する。バッテリ電圧Ｖがアシスト制御判定用電圧Ｖ_Ｈ（＝Ｖ_Ｈ１）よりも高い場合には、バッテリ１２の残り容量が十分であると判定し、ステップＳ２７に進んで、踏力に応じてアシスト制御を行う。一方、測定したバッテリ電圧Ｖが、アシスト制御判定用電圧Ｖ_Ｈ（＝Ｖ_Ｈ１）以下である場合には、バッテリ１２の残り容量が少ないと判定し、ステップＳ２８に進んで、アシスト制御を行わない。

次に、ステップＳ２７、ステップＳ２８の何れの場合もステップＳ２９に進み、このステップＳ２９において、ステップＳ２３で測定した周囲の明るさＬが、ライト点灯判定用明るさＬ_０よりも暗い（低い）かどうかを判定する。周囲の明るさＬが、ライト点灯判定用明るさＬ_０以上（明るい、または同等）である場合には、ステップＳ３０に進んで、ライト４を消灯させる。一方、周囲の明るさＬが、ライト点灯判定用明るさＬ_０よりも暗い（低い）場合には、さらに、ステップＳ３１に進んで、測定したバッテリ電圧Ｖが、強制消灯電圧Ｖ_Ｌよりも高いかどうかを判定する。そして、バッテリ電圧Ｖが強制消灯電圧Ｖ_Ｌよりも高い場合には、ライト４を点灯させるだけのバッテリ１２の残り容量はあると判定し、ステップＳ３２に進んで、ライト４を点灯状態とする。一方、ステップＳ３１において、測定したバッテリ電圧Ｖが、強制消灯電圧Ｖ_Ｌ以下であることがわかった場合には、バッテリ電圧Ｖが極めて低くて放電終止電圧以下まで過放電するおそれがあるため、ライト４は強制的に消灯させる（ステップＳ３０）。

また、ステップＳ２４において、周囲の明るさＬが、電圧変更判定用明るさＬ_１よりも暗い（低い）場合には、ステップＳ２４からステップＳ３３に進んで、アシスト制御判定用電圧Ｖ_Ｈを、記憶部１９に記憶されている第２の判定用電圧（暗い場合の判定用電圧）Ｖ_Ｈ２に設定する。ここで、この第２の判定用電圧Ｖ_Ｈ２は、明るい場合の第１の判定用電圧Ｖ_Ｈ１よりも高い電圧に設定されており、例えば、２３．５Ｖとされている。そして、次のステップＳ３４において、ステップＳ２２において測定したバッテリ電圧Ｖが、アシスト制御判定用電圧Ｖ_Ｈ（＝Ｖ_Ｈ２）よりも高いかどうかを判定する。バッテリ電圧Ｖがアシスト制御判定用電圧Ｖ_Ｈ（＝Ｖ_Ｈ２）よりも高い場合には、バッテリ１２の残り容量が十分であると判定し、ステップＳ３５に進んで、踏力に応じてアシスト制御を行う。一方、測定したバッテリ電圧Ｖが、アシスト制御判定用電圧Ｖ_Ｈ（＝Ｖ_Ｈ２）以下である場合には、ライト４を点灯させることも勘案すると、バッテリ１２の残り容量が少ないと判定し、ステップＳ３６に進んで、アシスト制御を行わない。

この後、ステップＳ３５、ステップＳ３６の何れの場合もステップＳ２９に進み、このステップＳ２９において、ステップＳ２３で測定した周囲の明るさＬが、ライト点灯判定用明るさＬ_０よりも暗い（低い）かどうかを判定する。周囲の明るさＬが、ライト点灯判定用明るさＬ_０以上（明るい、または同等）である場合には、ステップＳ３０に進んで、ライト４を消灯させる。一方、周囲の明るさＬが、ライト点灯判定用明るさＬ_０よりも暗い（低い）場合には、さらに、ステップＳ３１に進んで、測定したバッテリ電圧Ｖが、強制消灯電圧Ｖ_Ｌよりも高いかどうかを判定する。そして、バッテリ電圧Ｖが強制消灯電圧Ｖ_Ｌよりも高い場合には、ライト４を点灯させるだけのバッテリ１２の残り容量はあると判定し、ステップＳ３２に進んで、ライト４を点灯状態とする。一方、ステップＳ３１において、測定したバッテリ電圧Ｖが、強制消灯電圧Ｖ_Ｌ以下であることがわかった場合には、バッテリ電圧Ｖが極めて低くて放電終止電圧以下まで過放電するおそれがあるため、ライト４は強制的に消灯させる（ステップＳ３０）。

この構成によれば、夜間など、周囲が暗い状況であれば、アシスト制御判定用電圧Ｖ_Ｈを、第１の判定用電圧（明るい場合の判定用電圧）Ｖ_Ｈ１よりも高い第２の判定用電圧（暗い場合の判定用電圧）Ｖ_Ｈ２に設定するので、バッテリ電圧Ｖが、第２の判定用電圧（暗い場合の判定用電圧）Ｖ_Ｈ２まで低下して、アシスト制御が強制的に停止された際でも、放電終止電圧となるまでの電圧の差が比較的大きく、この結果、比較的長い時間ライト４を点灯することが可能となり、夜間でも長時間にわたって安全に走行できる。

一方、昼間など、周囲が明るい状況であれば、バッテリ電圧Ｖが、第２の判定用電圧（暗い場合の判定用電圧）Ｖ_Ｈ２よりも低い電圧である第１の判定用電圧（明るい場合の判定用電圧）Ｖ_Ｈ１となるまで、アシスト制御を継続して行うことができるので、第２の判定用電圧（ライト点灯時用の判定用電圧）Ｖ_Ｈ２でアシスト制御を停止させる場合と比較して、アシスト動作できる走行距離を長くすることができる。

また、この実施の形態においては、ライト点灯判定用明るさＬ_０よりも、アシスト制御を停止させる判定用電圧Ｖ_Ｈを前記第１の判定用電圧Ｖ_Ｈ１から第２の判定用電圧Ｖ_Ｈ２に変更するための電圧変更判定用明るさＬ_１が、高めに設定されているので、ライト４を点灯させる暗さとなる前に、予め、アシスト制御判定用電圧Ｖ_Ｈが、第１の判定用電圧（明るい場合の判定用電圧）Ｖ_Ｈ１よりも高い第２の判定用電圧（暗い場合の判定用電圧）Ｖ_Ｈ２に第２の判定用電圧に変更されるため、ライト４の点灯が必要となる暗さになる前に、ライト４の点灯可能時間を延ばすことが可能となり、夜間でもより長時間にわたって安全に走行できる。

なお、上記の実施の形態では、ライト点灯判定用明るさＬ_０よりも電圧変更判定用明るさＬ_１が高めになるように設定されている場合を述べたが、これに限るものではなく、ライト４の長時間にわたる点灯の必要性と、アシスト走行の走行距離の向上の必要性とを勘案して、利用者が、電圧変更判定用明るさＬ_１をライト点灯判定用明るさＬ_０に対して調整できるようにしてもよい。

また、上記の実施の形態では、前照灯として使用するライト４の場合を図示したが、これに限るものではなく、後尾灯用のライトなど、各種ライトに適用可能である。

本発明はライトを有する電動自転車に適している。

本発明の第１の実施の形態に係る電動自転車の全体側面図同電動自転車の簡略的なブロック図同電動自転車の制御部の制御動作を示すフローチャート本発明の第２の実施の形態に係る電動自転車の全体側面図同電動自転車の簡略的なブロック図同電動自転車の制御部の制御動作を示すフローチャート

符号の説明

４ライト
８電動モータ
９踏力検出部
１０制御部
１２バッテリ
１７ライト操作スイッチ
１８電圧検出部
１９記憶部
２０明るさセンサ

Claims

人力による駆動力に加える補助駆動力を発生する電動モータと、ライトと、前記電動モータおよびライトに給電するバッテリと、バッテリ電圧を検出する電圧検出手段と、ライトの点灯・消灯を手動で切り替えるライト操作スイッチと、ライト操作スイッチがライト消灯側に切り替えられている場合には、バッテリ電圧が第１の判定用電圧以下となったことを検出した際にアシスト制御を停止させ、ライト操作スイッチがライト点灯側に切り替えられている場合には、前記第１の判定用電圧よりも高い第２の判定用電圧以下となったことを検出した際にアシスト制御を停止させるように制御する制御手段とを備えた電動自転車。
人力による駆動力に加える補助駆動力を発生する電動モータと、ライトと、周囲の明るさを検知する明るさセンサと、前記電動モータおよびライトに給電するバッテリと、バッテリ電圧を検出する電圧検出手段と、明るさセンサで検知した明るさが所定の電圧変更判定用の明るさよりも明るい場合には第１の判定用電圧以下となったことを検出した際にアシスト制御を停止させ、明るさセンサで検知した明るさが前記電圧変更判定用の明るさより暗い場合には、前記第１の判定用電圧よりも高い第２の判定用電圧以下となったことを検出した際にアシスト制御を停止させる制御手段とを備えた電動自転車。
明るさセンサにより検知されて、ライトを点灯させるライト点灯判定用の明るさよりも、アシスト制御を停止させる判定用電圧を前記第１の判定用電圧から第２の判定用電圧に変更するための電圧変更判定用明るさが、明るくなるように設定されている請求項２に記載の電動自転車。