JP2006308774A - 画像処理装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 ジョブの割り込みを実行するためのユーザ操作を容易化することにより割り込み機能の活用を図ることのできる画像処理装置を提供すること。
【解決手段】 第１のジョブの実行中にスタートキーが操作されたこと（Ｓ１）により生じた第２のジョブが，前記第１のジョブの中断を要するものであるか否かが判定され（Ｓ２），前記第２のジョブが前記第１のジョブの中断を要するものと判定された場合（Ｓ２のＹｅｓ側）には，前記第２のジョブの割り込みの許可又は不許可の確認が行われる（Ｓ３〜Ｓ４）。そして，前記第２のジョブの割り込みが許可された場合（Ｓ４のＹｅｓ側）には，前記第２のジョブの割り込みを実行し（Ｓ５〜Ｓ７），前記第２のジョブの割り込みが許可されない場合（Ｓ４のＮｏ側）には，前記第２のジョブの予約を実行する（Ｓ８）。
【選択図】 図２

Description

本発明は，所定の画像処理を伴う複写ジョブやプリンタジョブ等の各種のジョブを実行する画像処理装置に関し，特に，実行中のジョブを一時中断して他のジョブを割り込ませて実行する割り込み機能に関するものである。

従来から，ジョブの割り込み機能を備えた複写機（画像処理装置の一例）では，印字枚数，用紙サイズ，濃度などを設定する各種の設定キーや，ジョブを開始させるスタートキー等が設けられた操作部に，ジョブの割り込みを発生させるための割り込みキーが，前記設定キーや前記スタートキーとは別に設けられている（例えば，特許文献１参照）。
このような複写機では，例えば原稿画像を１００部複写するというジョブの実行中に，ユーザによって前記割り込みキーの操作がなされると，その実行中のジョブが一時中断される。これにより，ユーザは他のジョブを複写機に実行させることができる。その後，複写機では，割り込まれたジョブが終了すると，一時中断されていたジョブが再開される。
特開平５−４１７５９号公報

しかしながら，前記複写機の操作方法を熟知しておらず，前記割り込みキーの操作により前記割り込み機能が実行されるということを知らないユーザは，割り込み機能を活用することができない。また，そのユーザに前記割り込みキーの操作による前記割り込み機能の活用を奨励したとしても，通常の複写時に操作する前記スタートキーとは別に設けられた前記割り込みキーを操作することに困難性を感じて敬遠されることも懸念される。
従って，本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり，その目的とするところは，ジョブの割り込みを実行するためのユーザ操作を容易化することにより割り込み機能の活用を図ることのできる画像処理装置を提供することにある。

上記目的を達成するために本発明は，所定の画像処理を伴うジョブを実行する画像処理装置に適用されるものであって，第１のジョブの実行中にスタートキーが操作されたことにより生じた第２のジョブが，前記第１のジョブの中断を要するものであるか否かを判定し，前記第２のジョブが前記第１のジョブの中断を要するものと判定されたことを条件に，前記第２のジョブの割り込みを実行するように構成される。
本発明によれば，ユーザは，前記画像処理装置において前記第２のジョブを実行するための通常の操作と別段の操作を行うことなく，即ちスタートキーを操作することによって該第２のジョブの割り込みを実行させることができる。これにより，前記画像処理装置において割り込みを実行するための操作を容易化することができるため，たとえ前記画像処理装置の操作方法を熟知していないユーザであっても，割り込み機能を容易に活用することができる。また，前記第２のジョブの割り込みを生じさせるための専用のハード構成として割り込みキーが独立して設けられていた従来（例えば，特許文献１）の構成と比べて，前記割り込みキーのハード構成を省略することができ，装置構成の簡素化を図ることができる。
ここに，前記第２のジョブが前記第１のジョブの中断を要するか否かの判定は，例えば，前記第１のジョブと前記第２のジョブとが競合するか否かに基づいて行うことが考えられる。より具体的には，前記画像処理装置において前記第２のジョブで用いられる構成要素，例えば当該画像処理装置が備えるプリンタ装置やスキャナ装置などが，該第２のジョブの実行指示（即ちスタートキーの操作）時点以降に前記第１のジョブによって用いられる場合には，前記第１のジョブと前記第２のジョブとが競合する。この前記第１のジョブと前記第２のジョブとの競合をもって，前記第２のジョブが前記第１のジョブの中断を要すると判定すればよい。

また，前記第１のジョブの実行中に前記スタートキーが操作された場合に前記第２のジョブを前記第１のジョブに割り込ませることが，必ずしもユーザ所望の動作であるとは限らない。そこで，前記第１のジョブの実行中に前記スタートキーが操作された場合に，前記第２のジョブの割り込みの必要性をユーザに問い合わせて確認することが望ましい。具体的には，前記スタートキーの操作により生じた前記第２のジョブが前記第１のジョブの中断を要すると判定された場合に，前記第２のジョブの割り込みの許可又は不許可をユーザに入力させる。そして，その入力が前記第２のジョブの割り込みを許可するものであることを条件に，該第２のジョブの割り込みを実行することが考えられる。これにより，ユーザは，前記第２のジョブの割り込みの許可又は不許可，即ち前記第１のジョブの中断の許可又は不許可を自ら判断することができるため利便性に優れる。なお，このユーザによる許可又は不許可の入力は，前記画像処理装置側からの問い合わせについて応答するだけのものであり，従来のようにユーザ自ら積極的に割り込み操作を行う場合に比べてその操作は容易である。
なお，前記第２のジョブが前記第１のジョブの中断を要すると判定されたとしても，前記第２のジョブの割り込みの不許可が入力された場合には，そのことを条件に該第２のジョブの実行を中止する構成であってもよいことはいうまでもない。しかし，前記第２のジョブの割り込みの不許可が入力された場合には，そのことを条件に該第２のジョブの予約を実行することによって利便性の更なる向上を図ることができる。なお，ここで予約された前記第２のジョブは，前記第１のジョブの終了後に実行される。
ここで，前記第２のジョブの割り込みの許可又は不許可を入力する際に用いられる入力手段（実行許可入力手段）は，当該画像処理装置において前記第２のジョブの割り込みの許可又は不許可を除く他の指示（例えば濃度や用紙サイズの設定指示）を入力する指示入力手段を兼ねる構成，即ち，前記実行許可入力手段と前記指示入力手段とを兼用する構成が，当該画像処理装置の簡素化の観点から望ましい。

本発明によれば，ユーザは，前記画像処理装置において前記第２のジョブを実行するための通常の操作と別段の操作を行うことなく，即ちスタートキーを操作することによって該第２のジョブの割り込みを実行させることができる。これにより，前記画像処理装置において割り込みを実行するための操作を容易化することができるため，たとえ前記画像処理装置の操作方法を熟知していないユーザであっても，割り込み機能を容易に活用することができる。また，前記第２のジョブの割り込みを生じさせるための専用のハード構成として割り込みキーが独立して設けられていた従来（例えば，特許文献１）の構成と比べて，前記割り込みキーのハード構成を省略することができ，装置構成の簡素化を図ることができる。
さらに，前記第２のジョブの割り込みの許可が入力されたことを条件に，該第２のジョブの割り込みを実行し，前記第２のジョブの割り込みの不許可が入力されたことを条件に，該第２のジョブの予約を実行することによって利便性の向上を図ることができる。また，前記第２のジョブの割り込みの許可又は不許可を入力する際に用いられる入力手段（実行許可入力手段）と，当該画像処理装置において前記第２のジョブの割り込みの許可又は不許可を除く他の指示（例えば濃度や用紙サイズの設定指示）を入力する指示入力手段とを兼用することが可能である。

以下添付図面を参照しながら，本発明の実施の形態について説明し，本発明の理解に供する。尚，以下の実施の形態は，本発明を具体化した一例であって，本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
ここに，図１は本発明の実施の形態に係る複合機Ｘの概略構成を示すブロック図，図２は前記複合機Ｘの制御部７によって実行される割り込み処理の手順の一例を説明するフローチャートである。
本発明の実施の形態に係る複合機Ｘは，該複合機Ｘが備える複写機能，プリンタ機能，ファクシミリ機能，スキャン機能などにより実現される各種のジョブ（以下，各々を「複写ジョブ，プリンタジョブ，ファクシミリジョブ，スキャンジョブ」という）を実行する画像処理装置の一例であって，あるジョブの実行中にその実行を一時中断して他のジョブを実行する割り込み機能を備えている。なお，例えば複写機，プリンタ装置，ファクシミリ装置，スキャナ装置も本発明が適用される画像処理装置の一例に該当する。
まず，図１を用いて本発明の実施の形態に係る複合機Ｘの概略構成について説明する。
図１のブロック図に示すように，前記複合機Ｘは，操作・表示部１と，スキャナ部２と，画像処理部３と，画像形成部４と，ファクシミリ通信部５と，ＬＡＮ通信部６と，制御部７と，を備えて概略構成されている。また，前記複合機Ｘは，電話回線８を介してファクシミリ装置Ａと接続され，ＬＡＮ９を介してパーソナルコンピュータ等の情報処理装置Ｂと接続される。
前記ファクシミリ通信部５は，前記電話回線８を介して前記ファクシミリ装置Ａから伝送された画像データを受信し，或いは画像データを前記ファクシミリ装置Ａに送信する処理を行うものであって，モデム装置（変復調装置）がその典型例である。前記ＬＡＮ通信部６は，ＩＥＥＥ８０２．３規格やＩＥＥＥ８０２．１１ｂ規格などに準拠した有線又は無線による通信媒体，通信機器などからなり，前記ＬＡＮ９を介した前記情報処理装置Ｂとの通信を可能にするものである。

前記操作・表示部１は，各種の情報を表示する液晶ディスプレイ１１，前記液晶ディスプレイ１１上に配設されたタッチパネル１２及びユーザによりジョブの実行の指示が入力されるスタートキー１３等を備えて構成されている。なお，前記スタートキー１３は，前記タッチパネル１２とは別に設けられたプッシュスイッチなどのハード構成であってもよいが，前記タッチパネル１２に配設されたタッチキーであってもかまわない。
本発明の実施の形成に係る前記複合機Ｘは，上述した割り込み機能を有しているが，ジョブの割り込みの実行を指示するための割り込みキーを備えていない点で，従来の画像処理装置（例えば，特許文献１参照）と構成を異にする。この点については後段で詳述する。

前記スキャナ部２は，ＣＣＤ（Charge Coupled Device）やＣＩＳ（Contact Image Sensor）等のイメージセンサを備えており，原稿台にセットされた原稿を走査することによって，該原稿の画像情報をライン毎に読み取って電子データ化するものである。
前記画像処理部３は，前記スキャナ部２により読み取られた画像データ，或いは，前記ファクシミリ装置Ａや前記情報処理装置Ｂから受信した画像データに所定の画像処理（圧縮処理，濃度補正処理等）を施すものである。
前記画像形成部４は，前記画像処理部３により所定の画像処理が施された画像データに応じた可視像（例えばトナー像）を記録紙に転写させて定着させるものであり，感光体ドラム，該感光体ドラムの表面を所定電位に一様に帯電させる帯電装置，前記感光体ドラムの表面を露光走査して静電潜像を形成するＬＳＵ，前記静電潜像にトナーを付着させて現像する現像装置，現像されたトナー画像を記録紙に転写する転写装置，転写されたトナー像を記録紙に定着させる定着装置などの周知の各種装置を備えて構成されている。

前記制御部７は，ＣＰＵ及びその他周辺装置（ＲＯＭ，ＲＡＭ等）からなり，当該複合機Ｘを統括的に制御するものであって，前記ＲＯＭに格納された所定のプログラムに従った処理を実行することによって，複写ジョブ，プリンタジョブ，ファクシミリジョブ，スキャンジョブ等，各種のジョブを実現する。ここで，前記制御部７によって実行される各ジョブの内容について説明する。
前記複合機Ｘにおける前記複写ジョブは，ユーザによって前記スキャナ部２の原稿台に原稿が載置され，該原稿を複写する複写ジョブに関する各種の設定が前記タッチパネル１２でなされた後，前記スタートキー１３の操作が行われることにより実行される。前記複写ジョブでは，前記スキャナ部２によって読み取られた画像データが，前記画像処理部３で画像処理された後，前記画像形成部４によって印字出力される。
前記複合機Ｘにおける前記プリントジョブは，前記情報処理装置Ｂから画像データが受信されることにより実行される。前記プリントジョブでは，前記受信した画像データが前記画像処理部３で画像処理された後，前記画像形成部４によって印字出力される。
前記複合機Ｘにおける前記ファクシミリジョブは，前記ファクシミリ装置Ａから画像データが受信されることにより，或いは前記ファクシミリ装置Ａへの画像データの送信が前記操作・表示部１のユーザ操作により指示されることにより実行される。前記ファクシミリジョブでは，前記ファクシミリ装置Ａから画像データを受信した場合，その受信した画像データが，前記画像処理部３で画像処理された後，前記画像形成部４によって印字出力される（ファクシミリ受信ジョブ）。他方，前記ファクシミリ装置Ａへの画像データの送信が指示された場合には，前記スキャナ部２によって読み取られた画像データが，前記画像処理部３で画像処理された後，前記ファクシミリ通信部８から前記ファクシミリ装置Ａに送信される（ファクシミリ送信ジョブ）。
前記複合機Ｘにおける前記スキャンジョブは，ユーザによって前記スキャナ部２の原稿台に原稿が載置され，該原稿の画像データを読み取るスキャンジョブに関する各種の設定が前記タッチパネル１２でなされた後，前記スタートキー１３の操作が行われることにより実行される。前記スキャンジョブでは，前記スキャナ部２によって読み取られた画像データが，前記画像処理部３で画像処理された後，所定の画像メモリやＨＤＤ等の記憶手段（不図示）に記憶される。

このように構成された複合機Ｘでは，前記制御部７によって以下の手順（図２のフローチャート参照）で割り込み処理が実行されることにより，前記割り込み機能が具現される。以下，前記複合機Ｘにおいて前記制御部７により実行される割り込み処理の手順の一例について図２のフローチャートを用いて説明する。なお，図示するＳ１，Ｓ２，…は処理手順（ステップ）の番号を表している。
ここでは，前記情報処理装置Ｂからの指示により前記プリントジョブ（第１のジョブの一例）が実行され，その実行中に，ユーザによって前記スタートキー１３が操作されることにより，他のジョブとして前記複写ジョブ（第２のジョブの一例）の実行が指示された場合に前記制御部７によって実行される処理例について説明する。したがって，ここでは，前記複合機Ｘにおいて前記プリントジョブが実行中であると仮定して説明を続ける。
図２のフローチャートに示すように，まず，ステップＳ１では，前記スタートキー１３がユーザによって操作されたか否か，即ち前記複写ジョブの実行が指示されたか否かが前記制御部７により判断される。ここで，前記スタートキー１３の操作が行われたと判断されると（Ｓ１のＹｅｓ側），処理はステップＳ２に移行する。なお，前記ステップＳ１の処理は，前記スタートキー１３の操作が行われるまで継続して実行される（Ｓ１のＮｏ側）。

ステップＳ２では，前記スタートキー１３の操作により生じた前記複写ジョブが，前記プリントジョブの中断を要するジョブであるか否かが前記制御部７により判定される。ここに，前記複写ジョブが前記プリントジョブの中断を要するか否かを判定するときの前記制御部７がジョブ判定手段に相当する。
前述したように，前記プリンタジョブ及び前記複写ジョブは，共に前記画像形成部４を用いるジョブであり，前記プリンタジョブ及び前記複写ジョブが競合するため，同時に実行することはできない。そのため，ここでは前記複写ジョブが前記プリンタジョブの中断を要すると判定され（Ｓ２のＹｅｓ側），処理はステップＳ３に移行する。なお，本実施の形態では，前記プリンタジョブと前記複写ジョブとの競合を例に述べるが，同ジョブ間や他のジョブ間においても同様に競合が生じる。例えば，前記複写ジョブや前記プリンタジョブと前記ファクシミリ受信ジョブとは前記画像形成部４による印字出力を実行する点で競合し，前記スキャンジョブと前記ファクシミリ送信ジョブとは，前記スキャナ部２による画像データの読み取りを実行する点で競合する。
他方，仮に前記複写ジョブが，前記ファクシミリ送信ジョブや前記スキャンジョブなど，前記プリンタジョブと競合しない非競合ジョブである場合には，その非競合ジョブが前記プリンタジョブの中断を要しないと判定されるため（Ｓ２のＮｏ側），処理はステップＳ７に移行し，前記プリンタジョブと略並行して前記非競合ジョブが実行される。なお，前記各ジョブにおいて，前記画像処理部３は共通して用いられるが，該画像処理部３による画像処理は，時分割処理或いは並行処理することが可能であるため，ジョブ間の競合の原因にならないことはいうまでもない。

一方，処理がステップＳ３に移行すると，ここでは，前記複写ジョブの前記プリンタジョブへの割り込みを許可するか又は不許可とするかの判断，即ち前記プリンタジョブを中断して前記複写ジョブを優先的に実行するか否かをユーザに判断させるため，例えば「割り込みを実行しますか」や「今すぐコピーを開始しますか」等のメッセージが，前記操作・表示部１の液晶ディスプレイ１１に表示される。これにより，前記割り込み機能を熟知しているユーザは，前記複写ジョブを直ちに実行するためには，前記プリンタジョブの中断を要することを認識し，熟知していないユーザには，更なる指示を入力しなければ複写ジョブを開始することができないことを認識する。

続くステップＳ４では，前記複写ジョブの前記プリンタジョブへの割り込みを許可するか又は不許可とするかのユーザ入力に基づいて処理が分岐される。このとき，ユーザによる許可又は不許可の入力は，前記操作・表示部１のタッチパネル１２に対して行われる。ここに，前記ユーザによる許可又は不許可が入力されるときの前記操作・表示部１が実行許可入力手段に相当する。なお，前記複合機Ｘが，前記タッチパネル１２に代えて，濃度設定や用紙サイズ設定などの入力内容毎に対応するプッシュスイッチ等（操作入力手段の一例）をハード構成として備える場合には，前記実行許可入力手段も同様にハード構成として別途配設する必要が懸念される。しかし，前記プッシュスイッチのいずれかを，ユーザが前記複合機Ｘからの問い合わせに応答する際，即ち前記ステップＳ３における問い合わせ（メッセージ表示）が行われている間は，前記実行許可入力手段として動作するように，前記制御部７によって制御することにより，前記プッシュスイッチと前記実行許可入力手段との兼用が可能である。また，前記スタートキー１３を前記実行許可入力手段に兼用することも考えられる。
前記ステップＳ４で，ユーザによって前記複写ジョブの前記プリンタジョブへの割り込みの許可が入力されると（Ｓ４のＹｅｓ側），処理はステップＳ５に移行して現在実行中の前記プリンタジョブが一時中断され，続くステップＳ６において前述した複写ジョブが割り込んで実行される。ここに，前記割り込みを実行するときの前記制御部７が，割り込み実行手段に相当する。なお，この場合，前記ステップＳ５において中断された前記プリンタジョブは，前記複写ジョブの終了後に再開される（Ｓ７）。
他方，ユーザによって前記複写ジョブの前記プリンタジョブへの割り込みの不許可が入力されると（Ｓ４のＮｏ側），処理はステップＳ８に移行する。前記ステップＳ８では，前記プリンタジョブを中断することなく，前記複写ジョブを前記プリンタジョブの終了後に実行するように予約する予約処理が前記制御部７によって実行され，当該割り込み処理は終了される。ここに，前記予約処理を実行するときの前記制御部７が予約実行手段に相当する。なお，前記ステップＳ８では，前記複写ジョブをキャンセルする中止処理や，前記予約処理又は前記中止処理のいずれかをユーザに選択させる選択処理が，前記制御部７によって実行されることも他の実施例として考えられる。

以上のように，前記複合機Ｘでは，ユーザが前記スタートキー１３を操作することによって，即ち前記複写ジョブを実行するための通常の操作と別に困難性を伴う特別な操作を行うことのない容易な操作によって，該複写ジョブの割り込みを実行させることができるため操作性が向上し，前記割り込み機能の活用を図ることができる。さらに，前記複合機Ｘでは，前記複写ジョブの割り込みの許可が入力されたことを条件に該複写ジョブの割り込みが実行され，前記複写ジョブの割り込みの不許可が入力されたことを条件に該複写ジョブの予約が実行されるため利便性が向上されている。もちろん，前記予約に関する操作の困難性も伴わない。

前記実施の形態では，ユーザによって前記プリンタジョブの実行中に前記スタートキー１３の操作がなされた後，ユーザによって前記複写ジョブの割り込みが許可された場合に前記複写ジョブが実行される例について説明した。しかし，前記プリンタジョブでは，前記スキャナ部２が使用されないため，前記スタートキー１３が操作された時点（Ｓ１のＹｅｓ側）で前記複写ジョブにおける前記スキャナ部２による原稿の画像データの読み取りを実行することが他の実施例として考えられる。更に言えば，この原稿の画像データの読み取りと，前記複写ジョブを割り込ませるか否かの確認（Ｓ２〜Ｓ４）とを略同時に並行して実行することも考えられる。
これにより，ユーザが前記複写ジョブを割り込ませるか否かの確認を検討する間に前記スキャナ部２による画像データの読み取りが実行されるため，前記複写ジョブの割り込みの許可が入力された場合には，前記複写ジョブにおける前記画像処理部３による画像処理や前記画像形成部４による画像形成に迅速に移行することが可能となる。また，前記複写ジョブが予約された場合には，前記プリンタジョブの終了後に，前記画像処理部３による画像処理や前記画像形成部４による画像形成を迅速に開始することが可能となる。
なお，実行中のジョブが前記プリンタジョブとは異なる他のジョブであったとしても，その実行中のジョブが前記スタートキー１３の操作時点以降で前記スキャナ部２が使用するジョブでなければ，同様に，前記スタートキー１３の操作時点から前記複写ジョブにおける前記スキャナ部２による原稿の画像データの読み取りを実行することが可能である。

本発明の実施の形態に係る複合機Ｘの概略構成を示すブロック図。 本発明の実施の形態に係る複合機Ｘの制御部７によって実行される割り込み処理の手順の一例を説明するフローチャート。

符号の説明

１…操作・表示部
２…スキャナ部
３…画像処理部
４…画像形成部
５…ファクシミリ通信部
６…ＬＡＮ通信部
７…制御部
８…電話回線
９…ＬＡＮ
１１…液晶ディスプレイ
１２…タッチパネル
１３…スタートキー
Ａ…ファクシミリ装置
Ｂ…情報処理装置
Ｘ…複合機（画像処理装置の一例）
Ｓ１，Ｓ２，，，…処理手順（ステップ）番号

Claims (5)

1. 所定の画像処理を伴うジョブを実行する画像処理装置であって，
   第１のジョブの実行中にスタートキーが操作されたことにより生じた第２のジョブが，前記第１のジョブの中断を要するものであるか否かを判定するジョブ判定手段と，
   前記ジョブ判定手段によって前記第２のジョブが前記第１のジョブの中断を要するものと判定されたことを条件に，前記第２のジョブの割り込みを実行する割り込み実行手段と，
   を備えてなることを特徴とする画像処理装置。
2. 前記ジョブ判定手段が，前記第１のジョブと前記第２のジョブとが競合する場合に前記第２のジョブが前記第１のジョブの中断を要するものであると判定するものである請求項１に記載の画像処理装置。
3. 前記割り込み実行手段による前記第２のジョブの割り込みの許可又は不許可を入力する実行許可入力手段を更に備えてなり，
   前記割り込み実行手段が，前記ジョブ判定手段により前記第２のジョブが前記第１のジョブの中断を要すると判定され，且つ前記実行許可入力手段により前記第２のジョブの割り込みの許可が入力されたことを条件に，該第２のジョブの割り込みを実行するものである請求項１又は２のいずれかに記載の画像処理装置。
4. 前記ジョブ判定手段により前記第２のジョブが前記第１のジョブの中断を要すると判定され，且つ前記実行許可入力手段により前記第２のジョブの割り込みの不許可が入力されたことを条件に，該第２のジョブの予約を実行する予約実行手段を更に備えてなる請求項３に記載の画像処理装置。
5. 前記実行許可入力手段が，当該画像処理装置において前記第２のジョブの割り込みの許可又は不許可を除く他の指示を入力する指示入力手段を兼ねてなる請求項３又は４のいずれかに記載の画像処理装置。

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