JP2005215488A - 画像形成装置及びプロセスカートリッジ - Google Patents

Abstract

【課題】 各部の搬送過程において記録媒体のうねり等を抑えることが可能な画像形成装置及びプロセスカートリッジを提供する。
【解決手段】 用紙３を感光ドラム２１及び転写ローラ２６間に案内するガイド部６１に、ガイドローラ対６０，６０が設けてある。このガイドローラ対６０，６０は、幅方向に一列状に並べられた複数の単位ローラ６２から構成され、これら複数の単位ローラ６２は、転写ローラ２６のほぼ全長に亘って配されている。各単位ローラ６２は、用紙３の搬送経路の中央位置Ｘを基準として対称の位置に配置された単位ローラ６２と対をなし、対をなす単位ローラ６２，６２同士は、互いの回転軸６３が上流側から下流側に向かうに連れて近接するように幅方向に対して対称的に傾斜した状態で配置されている。
【選択図】 図３

Description

本発明は、画像形成装置及びそのプロセスカートリッジに関する。

例えば、下記特許文献１には、画像形成装置において、感光ドラムと転写ローラとの間に記録媒体である用紙を導くためのガイド部に、その用紙の搬送方向と直交する回転軸を中心に回動するガイドローラを設けた技術が開示されている。この構成によれば、用紙を、ガイドローラにより搬送方向に沿って真直ぐに案内して感光ドラム及び転写ローラ間に導くことができる。
特開２００２−７２７１１公報

ところで、搬送される用紙は、搬送方向に向かう張力が付与されるためその搬送過程で幅方向のうねりやしわが生じることがある。上記参考文献１の技術では、ガイドころは単に用紙を搬送方向に沿った方向に真直ぐ案内するだけなので、幅方向のうねり等が生じたまま用紙を感光ドラム及び転写ローラ間に送ってしまい、転写不良（転写残ゴースト）を起こしてしまうという問題があった。なお、このようなうねり等は、例えば定着器への搬送過程や、搬送ベルト機構のベルトへの載置過程においても同様に発生し、画像形成の品質に影響を与えるおそれがある。

本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、各部の搬送過程において記録媒体のうねり等を抑えることが可能な画像形成装置及びプロセスカートリッジを提供することを目的とする。

上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明は、静電潜像が現像剤により現像されることによって形成される可視像を担持する像担持体と、その像担持体と対向状に配置され前記像担持体上に担持された可視像を記録媒体に転写するための転写ローラと、搬送されてくる前記記録媒体を前記像担持体及び前記転写ローラ間へと案内するためのガイド部とを備えた画像形成装置において、前記ガイド部に、前記記録媒体に対し、当該記録媒体の搬送方向に直交する幅方向において中央から両端側それぞれへ向かう張力を与える張力付与手段を設けたことを特徴とする。
なお、本発明の「像担持体」には、感光ドラムだけでなく、中間転写体も含まれる。

請求項２の発明は、定着用の加熱ローラと、その加熱ローラと対向状に配置され前記加熱ローラに押圧される押圧ローラと、可視像が転写された状態で搬送されてくる記録媒体を前記加熱ローラ及び前記押圧ローラ間へと案内するためのガイド部とを備えた画像形成装置において、前記ガイド部に、前記記録媒体に対し、当該記録媒体の搬送方向に直交する幅方向において中央から両端側それぞれへ向かう張力を与える張力付与手段を設けたことを特徴とする。

請求項３の発明は、載置された記録媒体を、その記録媒体に可視像を形成する画像形成位置へと搬送するための搬送ベルト機構と、前記記録媒体を前記搬送ベルト機構のベルト上に案内するためのガイド部とを備えた画像形成装置において、前記ガイド部に、前記記録媒体に対し、当該記録媒体の搬送方向に直交する幅方向において中央から両端側それぞれへ向かう張力を与える張力付与手段を設けたことを特徴とする。

請求項４の発明は、請求項１ないし請求項３のいずれかに記載のものにおいて、前記ガイド部は、前記記録媒体に対し片面側のみに設けられ、前記張力付与手段は、前記記録媒体の前記片面に接触する構成になっていることを特徴とする。

請求項５の発明は、請求項１記載のものにおいて、前記ガイド部は、前記記録媒体に対し片面側のみに設けられ、前記張力付与手段は、前記記録媒体の前記片面に接触する構成とされる一方で、前記ガイド部に対し前記搬送方向の上流側に、前記像担持体及び前記転写ローラの間を通過する前記記録媒体の通過速度以下の速度で前記記録媒体を搬送する搬送ローラ対が設けられていることを特徴とする。

請求項６の発明は、請求項２記載のものにおいて、前記ガイド部は、前記記録媒体に対し片面側のみに設けられ、前記張力付与手段は、前記記録媒体の前記片面に接触する構成とされる一方で、前記ガイド部に対し前記搬送方向の上流側に、前記記録媒体を両面から挟んで、かつ、前記加熱ローラ及び前記押圧ローラの間を通過する前記記録媒体の通過速度以下の速度で前記記録媒体を搬送する搬送ローラ対が設けられていることを特徴とする。

請求項７の発明は、請求項１記載のものにおいて、前記ガイド部は、前記記録媒体に対し片面側のみに設けられ、前記張力付与手段は、前記記録媒体の前記片面に接触する構成とされる一方で、前記ガイド部に対し前記搬送方向の上流側に、前記記録媒体を両面から挟んで前記記録媒体を搬送する搬送ローラ対が設けられ、前記張力付与手段は、前記搬送ローラ対の接触位置と、前記像担持体及び前記転写ローラの接触位置とを含む平面から、前記片面との対向方向に突出した位置に配置されていることを特徴とする。

請求項８の発明は、請求項２記載のものにおいて、前記ガイド部は、前記記録媒体に対し片面側のみに設けられ、前記張力付与手段は、前記記録媒体の前記片面に接触する構成とされる一方で、前記ガイド部に対し前記搬送方向の上流側に、前記記録媒体を両面から挟んで前記記録媒体を搬送する搬送ローラ対が設けられ、前記張力付与手段は、前記搬送ローラ対の接触位置と、前記加熱ローラ及び前記押圧ローラの接触位置とを含む平面から、前記片面との対向方向に突出した位置に配置されていることを特徴とする。

請求項９の発明は、請求項１ないし請求項８のいずれかに記載のものにおいて、前記張力付与手段は、前記幅方向の中央を挟んで対称的に配置され、かつ、それぞれの外周面が前記記録媒体に接触可能に設けられたガイドローラ対を備えて構成され、前記ガイドローラ対は、互いの回転軸が、前記搬送方向における上流側から下流側に向かうに連れて接近するように前記幅方向に対して傾斜して配置されていることを特徴とする。

請求項１０の発明は、請求項９記載のものにおいて、前記ガイドローラ対は、前記記録媒体に対し前記幅方向において互いに異なる箇所に接触する複数の単位ローラを備えて構成されていることを特徴とする。

請求項１１の発明は、請求項１ないし請求項８のいずれかに記載のものにおいて、前記張力付与手段は、前記幅方向の中央を挟んで対称的に配置され前記幅方向と平行をなす回転軸を中心に回動するとともに、前記記録媒体と接触する外周面にねじ溝が形成されたウオームローラ対を備えて構成され、かつ、前記ウオームローラ対は、互いの前記ねじ溝が前記搬送方向の上流側から下流側に向かうに連れて離間するように前記搬送方向に対して傾斜していることを特徴とする。

請求項１２の発明は、記録媒体が搬送される搬送経路と、その搬送経路に沿って前記記録媒体を搬送する搬送機構とを備えた画像形成装置において、前記搬送経路途中に、前記記録媒体に対しその片面側のみから接触し、当該記録媒体の搬送方向に直交する幅方向において中央から両端側それぞれへ向かう張力を与える張力付与手段が設けられ、前記張力付与手段は、前記幅方向の中央を挟んで互いに対称的に配置され、かつ、それぞれの外周面が前記記録媒体に対し前記幅方向において互いに異なる箇所に接触可能に設けられた複数の単位ローラであって、対をなす前記単位ローラ同士は、互いの回転軸が、前記搬送方向における上流側から下流側に向かうに連れて接近するように前記幅方向に対して傾斜して配置された構成になっていることを特徴とする。

請求項１３の発明は、記録媒体が搬送される搬送経路と、その搬送経路に沿って前記記録媒体を搬送する搬送機構とを備えた画像形成装置において、前記搬送経路途中に、前記記録媒体に対しその片面側のみから接触し、当該記録媒体の搬送方向に直交する幅方向において中央から両端側それぞれへ向かう張力を与える張力付与手段が設けられ、前記張力付与手段は、前記幅方向の中央を挟んで対称的に配置され前記幅方向と平行をなす回転軸を中心に回動するとともに、前記記録媒体と接触する外周面にねじ溝が形成されたウオームローラ対を備えて構成され、かつ、前記ウオームローラ対は、互いの前記ねじ溝が前記搬送方向の上流側から下流側に向かうに連れて離間するように前記搬送方向に対して傾斜していることを特徴とする。

請求項１４の発明は、請求項１２または請求項１３に記載のものにおいて、前記搬送経路は、その搬送方向に対して湾曲した経路を有し、前記湾曲した経路の内周側に設けられたガイド部に、前記張力付与手段が設けられていることを特徴とする。

請求項１５の発明は、請求項１２ないし請求項１４のいずれかに記載のものにおいて、前記搬送機構は、前記張力付与手段に対し前記搬送方向の上流側及び下流側にそれぞれ配置され、前記記録媒体を両面から挟んで搬送する搬送ローラ対を有し、かつ、上流側の前記搬送ローラは、下流側の前記搬送ローラ対の搬送速度以上の速度で前記記録媒体を搬送することを特徴とする。

請求項１６の発明は、請求項１２ないし請求項１４のいずれかに記載のものにおいて、前記搬送機構は、前記張力付与手段に対し前記搬送方向の上流側及び下流側にそれぞれ配置され、前記記録媒体を両面から挟んで搬送する１組の搬送ローラ対を有し、前記張力付与手段は、上流側の前記搬送ローラ対の接触位置と、下流側の前記搬送ローラ対の接触位置とを含む平面から、前記片面との対向方向に突出した位置に配置されていることを特徴とする。

請求項１７の発明は、請求項１０または請求項１２に記載のものにおいて、前記複数の単位ローラは、前記幅方向に沿って直線状に配列されていることを特徴とする。

請求項１８の発明は、画像形成装置本体に着脱可能に装着され、静電潜像が現像剤により現像されることによって形成される可視像を担持する像担持体と、その像担持体と対向状に配置され前記像担持体上に担持された可視像を記録媒体に転写するための転写ローラと、搬送されてくる前記記録媒体を前記像担持体及び前記転写ローラ間へと案内するためのガイド部とを備えたプロセスカートリッジにおいて、前記ガイド部に、前記記録媒体に対し、当該記録媒体の搬送方向に直交する幅方向において中央から両端側それぞれへ向かう張力を与える張力付与手段を設けたことを特徴とする。

請求項１９の発明は、請求項１８に記載のものにおいて、前記ガイド部は、前記記録媒体に対し片面側のみに設けられ、前記張力付与手段は、前記記録媒体の前記片面に接触する構成になっていることを特徴とする。

請求項２０の発明は、請求項１８記載のものにおいて、前記ガイド部は、前記記録媒体に対し片面側のみに設けられ、前記張力付与手段は、前記記録媒体の前記片面に接触する構成とされる一方で、前記像担持体及び前記転写ローラは、前記画像形成装置本体うち前記ガイド部に対し前記搬送方向の上流側に設けられ前記記録媒体を搬送する搬送ローラ対の搬送速度以上の速度で前記記録媒体を通過させることを特徴とする。

請求項２１の発明は、請求項１８記載のものにおいて、前記ガイド部は、前記記録媒体に対し片面側のみに設けられ、前記張力付与手段は、前記記録媒体の前記片面に接触する構成とされる一方で、前記張力付与手段は、前記画像形成装置本体うち前記ガイド部に対し前記搬送方向の上流側に設けられ前記記録媒体を両面から挟んで搬送する搬送ローラ対の接触位置と、前記像担持体及び前記転写ローラの接触位置とを含む平面から、前記片面との対向方向に突出した位置に配置されていることを特徴とする。

請求項２２の発明は、請求項１８ないし請求項２１のいずれかに記載のものにおいて、前記張力付与手段は、前記幅方向の中央を挟んで対称的に配置され、かつ、それぞれの外周面が前記記録媒体に接触可能に設けられたガイドローラ対を備えて構成され、前記ガイドローラ対は、互いの回転軸が、前記搬送方向における上流側から下流側に向かうに連れて接近するように前記幅方向に対して傾斜して配置されていることを特徴とする。

請求項２３の発明は、請求項２２記載のものにおいて、前記ガイドローラ対のそれぞれは、前記記録媒体に対し前記幅方向において互いに異なる箇所に接触する複数対の単位ローラを備えて構成されていることを特徴とする。

請求項２４の発明は、請求項１８ないし請求項２１のいずれかに記載のものにおいて、前記張力付与手段は、前記幅方向の中央を挟んで対称的に配置され前記幅方向と平行をなす回転軸を中心に回動するとともに、前記記録媒体と接触する外周面にねじ溝が形成されたウオームローラ対を備えて構成され、かつ、前記ウオームローラ対は、互いの前記ねじ溝が前記搬送方向の上流側から下流側に向かうに連れて離間するように前記搬送方向に対して傾斜していることを特徴とする。

＜請求項１及び請求項１８の発明＞
本構成によれば、記録媒体は、張力付与手段によって幅方向の中央から両端側へと引っ張られた状態で像担持体と転写ローラとの間に案内される。従って、幅方向のうねりやしわ等を抑制した状態で記録媒体に転写処理を行うことができ、これにより画像形成の品質向上を図ることが可能になる。

＜請求項２の発明＞
本構成によれば、記録媒体は、張力付与手段によって幅方向の中央から両端側へと引っ張られた状態で定着用の加熱ローラと押圧ローラとの間に案内される。従って、幅方向のうねりやしわ等を抑制した状態で記録媒体に定着処理を行うことができ、これにより画像形成の品質向上を図ることが可能になる。

＜請求項３の発明＞
本構成によれば、記録媒体は、張力付与手段によって幅方向の中央から両端側へと引っ張られた状態で搬送ベルト機構のベルト（例えばタンデム式の画像形成装置のタンデムベルト）に載置される。従って、幅方向のうねりやしわ等を抑制した状態で記録媒体に画像形成位置に搬送することができ、これにより画像形成の品質向上を図ることが可能になる。

＜請求項４及び請求項１９の発明＞
本構成によれば、張力付与手段は、記録媒体の片面のみに接触して張力を付与する構成であり、記録媒体の両面から接触する構成に比べて装置の小型化を図ることができる。

＜請求項５及び請求項２０の発明＞
本構成によれば、張力付与手段は、記録媒体の片面のみに接触して張力を付与する構成であって、ガイド部に対し搬送方向の上流側に設けられた搬送ローラによって、像担持体及び転写ローラによる記録媒体の通過速度以下の速度で記録媒体が搬送される。これにより、像担持体及び転写ローラと、搬送ローラ対とによってニップされた記録媒体は搬送方向に沿って引っ張られ、記録媒体の片面と張力付与手段との接触圧力をある程度高くすることができ、張力付与手段による幅方向の張力を高めることができる。

＜請求項６の発明＞
本構成によれば、張力付与手段は、記録媒体の片面のみに接触して張力を付与する構成であって、ガイド部に対し搬送方向の上流側に設けられた搬送ローラによって、加熱ローラ及び押圧ローラによる記録媒体の通過速度以下の速度で記録媒体が搬送される。
これにより、加熱ローラ及び押圧ローラと、搬送ローラ対とによってニップされた記録媒体は搬送方向に沿って引っ張られ、記録媒体の片面と張力付与手段との接触圧力をある程度高くすることができる。従って、張力付与手段による幅方向の張力が高まり、記録媒体の幅方向のうねり等をより確実に抑制することができる。

＜請求項７及び請求項２１の発明＞
本構成によれば、張力付与手段は、記録媒体の片面のみに接触して張力を付与する構成であって、前記ガイド部に対し前記搬送方向の上流側に、前記記録媒体を両面から挟んで前記記録媒体を搬送する搬送ローラ対が設けられ、張力付与手段は、ガイド部に対し搬送方向の上流側に設けられた搬送ローラ対の接触位置と、像担持体及び転写ローラの接触位置とを含む平面から、片面との対向方向に突出した位置に配置されている。
これにより、像担持体及び転写ローラと、搬送ローラ対とによってニップされた記録媒体は、張力付与手段を介して屈曲された状態で搬送され、記録媒体の片面と張力付与手段との接触圧力をある程度高くすることができる。従って、張力付与手段による幅方向の張力を高めることができ、記録媒体の幅方向のうねり等をより確実に抑制することができる。

＜請求項８の発明＞
本構成によれば、張力付与手段は、記録媒体の片面のみに接触して張力を付与する構成であって、前記ガイド部に対し前記搬送方向の上流側に、前記記録媒体を両面から挟んで前記記録媒体を搬送する搬送ローラ対が設けられ、張力付与手段は、ガイド部に対し搬送方向の上流側に設けられた搬送ローラ対の接触位置と、加熱ローラ及び押圧ローラの接触位置とを含む平面から、片面との対向方向に突出した位置に配置されている。
これにより、加熱ローラ及び押圧ローラと、搬送ローラ対とによってニップされた記録媒体は、張力付与手段を介して屈曲された状態で搬送され、記録媒体の片面と張力付与手段との接触圧力をある程度高くすることができる。従って、張力付与手段による幅方向の張力を高めることができ、記録媒体の幅方向のうねり等をより確実に抑制することができる。

＜請求項９及び請求項２２の発明＞
本構成によれば、幅方向の中央を挟んで対称的に配置され、かつ、それぞれの外周面が記録媒体に接触可能に設けられたガイドローラ対が設けられている。そして、このガイドローラ対は、互いの回転軸が、搬送方向における上流側から下流側に向かうに連れて接近するように幅方向に対して傾斜して配置されている。つまり、搬送される記録媒体は、回動するガイドローラ対との接触位置において中央から両端側に向かう張力を受けることなり、これにより幅方向のうねり等が抑制される。しかも、ガイドローラ対の回動により記録媒体を搬送方向に沿って安定的に直進させることができるからより安定した搬送を行うことができる。

＜請求項１０及び請求項２３の発明＞
例えばある程度横幅の広いガイドローラ対を使用した場合、各ガイドローラの外周面と記録媒体との接触状態が不均一になるおそれがある。また、各ガイドローラについてその両端部と記録媒体との接触位置が搬送方向において大きくずれるためバランスよく記録媒体を搬送することができなくなるおそれがある。
そこで、本構成では、ガイドローラ対のそれぞれを、記録媒体に対し幅方向において互いに異なる箇所に接触する複数の単位ローラとすることで、より安定した搬送を行うことができる。

＜請求項１１及び請求項２４の発明＞
本構成によれば、張力付与手段は、幅方向の中央を挟んで対称的に配置され幅方向と平行をなす回転軸を中心に回動するとともに、記録媒体と接触する外周面にねじ溝が形成されたウオームローラ対によって実現されている。このウオームローラ対は、互いのねじ溝が搬送方向の上流側から下流側に向かうに連れて離間するように搬送方向に対して傾斜している。従って、記録媒体はウオームローラ対によって中央から両端側にそれぞれ向かう張力を受けつつ案内されることになる。
このような構成であれば、複数の単位ローラを設けることなく、１対のウオームローラのみで上記請求項１０の構成と同等の効果を得ることができるとともに部品点数を少なくすることができる。
た。

＜請求項１２の発明＞
本構成によれば、張力付与手段は、記録媒体の片面のみに接触して張力を付与する構成であり、記録媒体の両面から接触する構成に比べて装置の小型化を図ることができる。
また、張力付与手段は、幅方向の中央を挟んで互いに対称的に配置され、かつ、それぞれの外周面が記録媒体に対し幅方向において互いに異なる箇所に接触可能に設けられた複数の単位ローラで構成されている。そして、対をなす単位ローラ同士は、互いの回転軸が、搬送方向における上流側から下流側に向かうに連れて接近するように幅方向に対して傾斜して配置されている。これにより、搬送される記録媒体は、回動する複数の単位ローラとの接触位置において中央から両端側に向かう張力を受けることなり、これにより幅方向のうねり等が抑制される。しかも、互いに対をなす単位ローラの回動により記録媒体を搬送方向に沿って安定的に直進させることができるからより安定した搬送を行うことができる。

＜請求項１３の発明＞
本構成によれば、張力付与手段は、記録媒体の片面のみに接触して張力を付与する構成であり、記録媒体の両面から接触する構成に比べて装置の小型化を図ることができる。
また、張力付与手段は、幅方向の中央を挟んで対称的に配置され幅方向と平行をなす回転軸を中心に回動するとともに、記録媒体と接触する外周面にねじ溝が形成されたウオームローラ対によって実現されている。このウオームローラ対は、互いのねじ溝が搬送方向の上流側から下流側に向かうに連れて離間するように搬送方向に対して傾斜している。従って、記録媒体はウオームローラ対によって中央から両端側にそれぞれ向かう張力を受けつつ案内されることになる。
このような構成であれば、複数の単位ローラを設けることなく、１対のウオームローラのみで上記請求項１２の構成と同等の効果を得ることができるとともに部品点数を少なくすることができる。

＜請求項１４の発明＞
記録媒体が、湾曲した搬送経路を通過する構成がある場合、平坦な経路に比べて、湾曲した経路の内周面と記録媒体との間の摩擦抵抗が大きく、これに抗してより強い力で記録媒体を引っ張って搬送することになる。つまり、平坦な経路よよりも湾曲した経路の方が、記録媒体の幅方向のうねり等が生じ易いと考えられる。
そこで、本構成によれば、張力付与手段を、湾曲した搬送経路の内周側に設けて、記録媒体の幅方向のうねり等を抑制しつつ搬送する構成とした。

＜請求項１５の発明＞
本構成によれば、張力付与手段は、張力付与手段に対し搬送方向の上流側及び下流側にそれぞれ配置され、記録媒体を両面から挟んで搬送する搬送ローラ対を有し、かつ、下流側の前記搬送ローラ対よりも上流側の前記搬送ローラ対の方が前記記録媒体を速い速度で搬送する。これにより、上流側及び下流側の両搬送ローラ対によってニップされた記録媒体は搬送方向に沿って引っ張られ、記録媒体の片面と張力付与手段との接触圧力をある程度高くすることができ、張力付与手段による幅方向の張力を高めることができる。

＜請求項１６の発明＞
本構成によれば、張力付与手段は、上流側の搬送ローラ対の接触位置と、下流側の搬送ローラ対の接触位置とを含む平面から、片面との対向方向に突出した位置に配置されている。
これにより、上流側及び下流側の両搬送ローラ対によってニップされた記録媒体は、張力付与手段を介して屈曲された状態で搬送され、記録媒体の片面と張力付与手段との接触圧力をある程度高くすることができる。従って、張力付与手段による幅方向の張力を高めることができ、記録媒体の幅方向のうねり等をより確実に抑制することができる。

＜請求項１７の発明＞
本構成によれば、複数の単位ローラは、幅方向に沿って直線状に配列されている。従って、記録媒体は、搬送方向における同位置で各単位ローラからの張力を受けることになり、より安定した搬送を行うことができる。

＜実施形態１＞
本発明の実施形態１を図１から図６によって説明する。
１．本実施形態の構成
図１は、本発明の画像形成装置としてのレーザプリンタの一実施形態を示す要部側断面図である。図１において、レーザプリンタ１は、本体ケーシング２内に、記録媒体としての用紙３を給紙するためのフィーダユニット４や、給紙された用紙３に所定の画像を形成するための画像形成ユニット５などを備えている。

（１）フィーダユニットの構成
フィーダユニット４は、本体ケーシング２内の底部に、着脱可能に装着される給紙トレイ４３と、給紙トレイ４３内に設けられた用紙押圧板６と、給紙トレイ４３の一端側端部の上方に設けられる給紙ローラ７および給紙パット８と、給紙ローラ７に対し用紙３の搬送方向の下流側に設けられる搬送ローラ５９と、この搬送ローラ５９に対し用紙３の搬送方向の下流側に設けられる本発明の搬送ローラ対としてのレジストローラ９とを備えている。

用紙押圧板６は、用紙３を積層状にスタック可能とされ、給紙ローラ７に対して遠い方の端部が揺動可能に支持されるとともに、近い方の端部が上下方向に回動可能とされており、また、その裏側から図示しないばねによって上方向に付勢されている。そのため、用紙押圧板６は、用紙３の積層量が増えるに従って、給紙ローラ７に対して遠い方の端部を支点として、ばねの付勢力に抗して下向きに回動される。給紙ローラ７および給紙パット８は、互いに対向状に配設され、給紙パット８の裏側に配設されるばね１０によって、給紙パット８が給紙ローラ７に向かって押圧されている。

用紙押圧板６上の最上位にある用紙３は、用紙押圧板６の裏側から図示しないばねによって給紙ローラ７に向かって押圧され、その給紙ローラ７の回転によって給紙ローラ７と給紙パット８とで挟まれた後、１枚毎に給紙される。給紙された用紙３は、搬送ローラ５９によって、レジストローラ９に送られる。レジストローラ９は、本体ケーシング２側に設けられる駆動ローラ４４と、後述するプロセスユニット１２側に設けられる従動ローラ４５との２つのローラから構成されており、搬送ローラ５９から送られてくる用紙３を、これら駆動ローラ４４および従動ローラ４５で挟み、所定のレジスト後に、画像形成ユニット５に送るようにしている。

なお、このフィーダユニット４は、さらに、手差し用トレイ５７と、手差し用トレイ５７上に積層される用紙３を給紙するための給紙ローラ５８とを備えており、手差し用トレイ５７上に積層される用紙３を、給紙ローラ５８によって、搬送ローラ５９に送ることができるようにも構成されている。

（２）画像形成ユニットの構成
画像形成ユニット５は、スキャナユニット１１、請求項１８でいうプロセスカートリッジとしてのプロセスユニット１２、定着ユニット１３などを備えている。

（ａ）スキャナユニットの構成
スキャナユニット１１は、本体ケーシング２内の上部に設けられ、レーザ発光部（図示せず。）、回転駆動されるポリゴンミラー１４、レンズ１５および１６、反射鏡１７、１８および１９などを備えており、レーザ発光部から発光される所定の画像データに基づくレーザビームを、鎖線で示すように、ポリゴンミラー１４、レンズ１５、反射鏡１７および１８、レンズ１６、反射鏡１９の順に通過あるいは反射させて、後述するプロセスユニット１２の感光ドラム２１の表面上に高速走査にて照射させている。

（ｂ）プロセスユニットの構成
次に、図２に基づいてプロセスユニット１２を説明する。
図２は、プロセスユニット１２を拡大して示す側断面図である。同図において、プロセスユニット１２は、スキャナユニット１１の下方に配設され、本体ケーシング２に対して着脱自在に装着されるドラムカートリッジ２０内に、感光ドラム２１、現像カートリッジ３６、スコロトロン型帯電器２５、転写ローラ２６、ガイドローラ対６０，６０などを備えている。現像カートリッジ３６は、ドラムカートリッジ２０に対して着脱自在に装着されており、現像ローラ２２、層厚規制ブレード２３、供給ローラ２４およびトナーボックス２７などを備えている。

トナーボックス２７内には、現像剤として、正帯電性の非磁性１成分のトナーが充填されている。このトナーとしては、重合性単量体、たとえば、スチレンなどのスチレン系単量体や、アクリル酸、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）アクリレート、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）メタアクリレートなどのアクリル系単量体を、懸濁重合などの公知の重合方法によって共重合させることにより得られる重合トナーが使用されている。このような重合トナーは、球状をなし、流動性が極めて良好である。なお、このようなトナーには、カーボンブラックなどの着色剤やワックスなどが配合されるとともに、流動性を向上させるために、シリカなどの外添剤が添加されている。その粒子径は、約６〜１０μｍ程度である。

そして、トナーボックス２７内のトナーは、トナーボックス２７の中心に設けられる回転軸２８に支持されるアジテータ２９により攪拌されて、トナーボックス２７の側部に開口されたトナー供給口３０から放出される。なお、トナーボックス２７の側壁には、トナーの残量検知用の窓４０が設けられており、回転軸２８に支持されたクリーナ３９によって清掃される。

トナー供給口３０の側方位置には、供給ローラ２４が矢印方向（反時計方向）に回転可能に配設されており、また、この供給ローラ２４に対向して、現像ローラ２２が矢印方向（反時計方向）に回転可能に配設されている。そして、これら供給ローラ２４と現像ローラ２２とは、そのそれぞれがある程度圧縮するような状態で互いに当接されている。

供給ローラ２４は、金属製のローラ軸に、導電性の発泡材料からなるローラが被覆されている。また、現像ローラ２２は、金属製のローラ軸に、導電性のゴム材料からなるローラが被覆されている。より具体的には、現像ローラ２２のローラ部分は、カーボン微粒子などを含む導電性のウレタンゴムまたはシリコーンゴムからなるローラ本体の表面に、フッ素が含有されているウレタンゴムまたはシリコーンゴムのコート層が被覆されている。なお、現像ローラ２２には、感光ドラム２１に対して、所定の現像バイアスが印加されている。

また、現像ローラ２２の近傍には、層厚規制ブレード２３が配設されている。この層厚規制ブレード２３は、金属の板ばね材からなるブレード本体３７と、ブレード本体３７の先端部に設けられ、絶縁性のシリコーンゴムからなる断面半円形状の押圧部３８とを備えており、ブレード本体３７における押圧部３８と反対側の端部が、現像ローラ２２の近くにおいて現像カートリッジ３６に支持されるとともに、押圧部３８がブレード本体３７の弾性力によって現像ローラ２２上に圧接されるように構成されている。

そして、トナー供給口３０から放出されるトナーは、供給ローラ２４の回転により、現像ローラ２２に供給され、この時、供給ローラ２４と現像ローラ２２との間で正に摩擦帯電され、さらに、現像ローラ２２上に供給されたトナーは、現像ローラ２２の回転に伴って、層厚規制ブレード２３の押圧部３８と現像ローラ２２との間に進入し、ここでさらに十分に摩擦帯電されて、一定厚さの薄層として現像ローラ２２上に担持される。

感光ドラム２１は、現像ローラ２２の側方位置において、所定の間隔を隔てて現像ローラ２２に対向するような状態で、矢印方向（時計方向）に回転可能に配設されている。この感光ドラム２１は、ドラム本体が接地されるとともに、その表面部分がポリカーボネートなどから構成される正帯電性の感光層により形成されている。

スコロトロン型帯電器２５は、感光ドラム２１の上方に、感光ドラム２１に接触しないように、所定の間隔を隔てて配設されている。このスコロトロン型帯電器２５は、タングステンなどの帯電用ワイヤからコロナ放電を発生させる正帯電用のスコロトロン型の帯電器であり、感光ドラム２１の表面を一様に正極性に帯電させるように構成されている。

そして、感光ドラム２１の表面は、スコロトロン型帯電器２５により一様に正帯電された後、スキャナユニット１１からのレーザービームの高速走査により露光され、所定の画像データに基づく静電潜像が形成される。次いで、現像ローラ２２の回転により、現像ローラ２２上に担持されかつ正帯電されているトナーが、感光ドラム２１に対向して接触する時に、感光ドラム２１の表面上に形成される静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光ドラム２１の表面のうち、レーザービームによって露光され電位が下がっている部分に供給され、選択的に担持されることによって可視像化され、これによって現像が達成される。

転写ローラ２６は、感光ドラム２１の下方において、この感光ドラム２１に対向するように配置され、ドラムカートリッジ２０に矢印方向（反時計方向）に回転可能に支持されている。この転写ローラ２６は、金属製のローラ軸に、導電性のゴム材料からなるローラが被覆されており、感光ドラム２１に対して所定の転写バイアスが印加されている。そのため、感光ドラム２１上に担持された可視像は、用紙３が感光ドラム２１と転写ローラ２６との間を通る間に用紙３に転写される。

（ｃ）定着ユニットの構成
定着ユニット１３は、図１に示すように、プロセスユニット１２の側方下流側に配設され、加熱ローラ３２、その加熱ローラ３２に押圧される押圧ローラ３１、これら加熱ローラ３２および押圧ローラ３１の下流側に設けられる１対の搬送ローラ対３３、ガイドローラ対７０，７０を備えている。加熱ローラ３２は、金属製で加熱のためのハロゲンランプを備えており、プロセスユニット１２において用紙３上に転写されたトナーを、用紙３が加熱ローラ３２と押圧ローラ３１との間を通過する間に熱定着させ、その後、その用紙３を搬送ローラ３３によって、排紙パス５６に搬送するようにしている。排紙パス５６に送られた用紙３は、後述する排紙ローラ３４に送られて、その排紙ローラ３４によって排紙トレイ３５上に排紙される。

また、このレーザプリンタ１では、転写ローラ２６によって用紙３に転写された後に感光ドラム２１上に残存するトナーを、現像ローラ２２によって回収する、いわゆるクリーナレス方式によって残存トナーを回収するようにしている。このようなクリーナレス方式によって感光ドラム２１上に残存するトナーを回収すれば、ブレードなどのクリーナ装置や廃トナーの貯留手段を設ける必要がないため、装置構成の簡略化、小型化およびコストの低減化を図ることができる。

（３）両面画像形成手段の構成
なお、このレーザプリンタ１には、用紙３の両面に画像を形成するために、両面画像形成手段としての反転搬送ユニット５２が設けられている。この反転搬送ユニット５２は、排紙ローラ３４と、反転搬送パス５３と、フラッパ５４と、ベルトコンベア５５とを備えている。

排紙ローラ３４は、１対のローラからなり、正回転および逆回転の切り換えができるように構成されている。この排紙ローラ３４は、上記したように、排紙トレイ３５上に用紙３を排紙する場合には、正方向に回転するが、用紙３を反転させる場合には、逆方向に回転する。反転搬送パス５３は、排紙ローラ３４から画像形成ユニット５の下方に配設されるベルトコンベア５５まで用紙３を搬送することができるように、上下方向に沿って設けられており、その上流側端部が、排紙ローラ３４の近くに配置されるとともに、その下流側端部が、ベルトコンベア５５の近くに配置されている。

フラッパ５４は、排紙パス５６と反転搬送パス５３との分岐部分に臨むように、揺動可能に設けられており、図示しないソレノイドの励磁または非励磁により、排紙ローラ３４によって反転された用紙３の搬送方向を、排紙パス５６に向かう方向から、反転搬送パス５３に向かう方向に切り換えることができるように構成されている。ベルトコンベア５５は、給紙トレイ４３の上方であって、その上流側端部が、反転搬送パス５３の後端部の近くに配置されるとともに、その下流側端部が、レジストローラ９の下方に配置されるように、略水平方向に設けられている。

そして、用紙３の両面に画像を形成する場合には、この反転搬送ユニット５２が、次のように動作される。すなわち、一方の面に画像が形成された用紙３が搬送ローラ３３によって排紙パス５６から排紙ローラ３４に送られてくると、排紙ローラ３４は、用紙３を挟んだ状態で正回転して、この用紙３を一旦外側（排紙トレイ３５側）に向けて搬送し、用紙３の大部分が外側に送られ、用紙３の後端が排紙ローラ３４に挟まれた時に、正回転を停止する。次いで、排紙ローラ３４は、逆回転するとともに、フラッパ５４が、用紙３が反転搬送パス５３に搬送されるように、搬送方向を切り換えて、用紙３を前後逆向きの状態で反転搬送パス５３に搬送するようにする。なお、フラッパ５４は、用紙３の搬送が終了すると、元の状態、すなわち、搬送ローラ３３から送られる用紙３を排紙ローラ３４に送る状態に切り換えられる。次いで、反転搬送パス５３に逆向きに搬送された用紙３は、ベルトコンベア５５に搬送され、このベルトコンベア５５から、上方向に反転されて、レジストローラ９に送られる。レジストローラ９に搬送された用紙３は、裏返しの状態で、再び、所定のレジスト後に、画像形成ユニット５に向けて送られ、これによって、用紙３の両面に所定の画像が形成される。

（４）プロセスユニットにおけるガイドローラ対の構成
さて、このレーザプリンタ１では、プロセスユニット１２において、転写ローラ２６に対する用紙３の搬送方向上流側に、用紙３を感光ドラム２１と転写ローラ２６との間に案内するためのガイド部６１が設けられている。このガイド部６１は、その上面が、上流側から下流側に向かうに連れて感光ドラム２１側に近接するように傾斜したガイド面６１ａとなっており、このガイド面６１ａの最上端（最も感光ドラム２１に近接した部分）に、ガイドローラ対６０，６０（これらのガイドローラ対６０，６０は、モータなどによって駆動されるものではない、非駆動のローラである。）が設けられている。

次にガイドローラ対６０，６０の具体的構成について、図３を参照して説明する。なお、図３において紙面上方が用紙３の搬送方向の下流側であり、紙面下方が上流側である。
このガイドローラ対６０，６０は、用紙３の搬送方向に直交する方向（以下、「幅方向」という）に一列状に並べられた複数の単位ローラ６２から構成されている。これら複数の単位ローラ６２は、転写ローラ２６のほぼ全長に亘って配されている。各単位ローラ６２は、回転軸６３と円板部材６４とが樹脂の一体成形によって形成されている。各単位ローラ６２は、用紙３の搬送経路の中央位置Ｘ（すなわち、感光ドラム２１の幅方向の中央位置）を基準として対称の位置に配置された単位ローラ６２と対をなす。

そして、対をなす単位ローラ６２，６２同士は、互いの回転軸６３が上流側から下流側に向かうに連れて近接するように上記幅方向に対して対称的に傾斜した状態で配置されている。換言すれば、中央位置Ｘから幅方向の一端側（図３で紙面右側）に配された各単位ローラ６２は、その回転軸６３が、そのうちの上記一端側の端部よりも中央位置Ｘ側の端部が搬送方向の下流側に位置するように傾斜して配置されている。一方、中央位置Ｘから幅方向の他端側（図３で紙面左側）に配された各単位ローラ６２は、その回転軸６３が、そのうちの上記他端側の端部よりも中央位置Ｘ側の端部が搬送方向の下流側に位置するように傾斜して配置されている。
なお、本実施形態では、上記中央位置Ｘには、回転軸６３が幅方向に平行に配置された中央単位ローラ６５が設けられている。

また、本実施形態では、このガイドローラ対６０，６０は、図４に示すように、用紙３と接触する接触位置４７が、感光ドラム２１の中心と転写ローラ２６の中心とを結ぶ線分Ｌと、感光ドラム２１の円周と、の交点Ｐから引き出される感光ドラム２１の接線Ｔ（感光ドラム２１と転写ローラ２６とのニップ部分における接線）に対して、感光ドラム２１側に位置するように配置されている。また、その接触位置４７は、ガイドローラ対６０，６０に対する用紙３の搬送方向上流側に配置されているレジストローラ９の駆動ローラ４４および従動ローラ４５の用紙３を挟む接触位置５０に対して、線分Ｌが延びる方向において、より感光ドラム２１側に配置（すなわち、レジストローラ９の接触位置５０が、ガイドローラ対６０，６０の接触位置４７に対して、線分Ｌの延びる方向においてより転写ローラ２６側に配置）されている。
このような構成により、本発明の請求項７でいう「張力付与手段を、搬送ローラ対の接触位置と、像担持体及び転写ローラの接触位置とを含む平面から、片面との対向方向に突出した位置に配置した」構成が実現されている。

（５）定着ユニットにおけるガイドローラ対の構成
図６に具体的に示すように、定着ユニット１３において、加熱ローラ３２に対する用紙３の搬送方向上流側に、用紙３を加熱ローラ３２と押圧ローラ３１との間に案内するためのガイド部７１が設けられている。このガイド部７１は、その上面が、上流側から下流側に向かうに連れて加熱ローラ３２側に近接するように傾斜したガイド面７１ａとなっており、このガイド面７１ａの最上端（最も加熱ローラ３２に近接した部分）に、ガイドローラ対７０，７０（これらのガイドローラ対７０，７０は、モータなどによって駆動されるものではない、非駆動のローラである。）が設けられている。

この定着ユニットにおけるガイドローラ対７０，７０は、プロセスユニット１２におけるガイドローラ対６０，６０と同様の構成であり、詳細な説明は割愛する。簡単に説明すれば、ガイドローラ対７０，７０は、幅方向に一列状に並べられた複数の単位ローラから構成されている。各単位ローラは、やはり、用紙３の搬送経路の中央位置Ｘ（すなわち、加熱ローラ３２、押圧ローラ３１の幅方向の中央位置）を基準として対称の位置に配置された単位ローラと対をなす。そして、対をなす単位ローラ同士は、互いの回転軸が上流側から下流側に向かうに連れて近接するように上記幅方向に対して対称的に傾斜した状態で配置されている。

２．本実施形態の作用効果
（１）本実施形態によれば、図５（紙面上の点線矢印は用紙３の搬送方向）に示すように、用紙３は、ガイドローラ対６０，７０上を接触しつつ搬送される際、中央位置Ｘから幅方向の一端側（図５で紙面右側）に配された各単位ローラ６２によって中央位置Ｘから下流方向の上記一端側寄りに向かう張力（同図で矢印Ｙ１）が付与される。一方、中央位置Ｘから幅方向の他端側（図５で紙面左側）に配された各単位ローラ６２によって中央位置Ｘから下流方向の上記他端側寄りに向かう張力（同図で矢印Ｙ２）が付与される。つまり、用紙３はガイドローラ対６０，７０によって、搬送方向に案内されつつ幅方向の両端側（図５で紙面左右方向）それぞれに引っ張られる力が付与されるのである。
しかも、ガイドローラ対６０，７０の各単位ローラ６２は、中央位置Ｘを基準に対称的な位置にそれぞれ配置されているから、用紙３は中央位置Ｘを境に左右に均等な張力が付与されることにより、もって用紙３は搬送方向に沿って真っ直ぐ搬送されることになる。
これにより、プロセスユニット１２については、幅方向のうねりやしわ等を抑制した状態で用紙３を感光ドラム２１及び転写ローラ２６の間に導いて転写処理を行うことができる。また、同様に、定着ユニット１３についても、幅方向のうねりやしわ等を抑制した状態で用紙３を加熱ローラ３２及び押圧ローラ３１の間に導いて定着処理を行うことができる。従って、画像形成の品質向上を図ることが可能になる。

（２）また、各ガイドローラ対６０，７０を、上記単位ローラ６２よりも円板部材６４の外周面の横幅が広いものを使えば、各ガイドローラ対６０，７０の外周面と用紙３との接触状態が不均一になるおそれがある。また、円板部材の両端部と用紙３との接触位置が搬送方向において大きくずれるためバランスよく用紙３を搬送することができなくなるおそれがある。
そこで、本実施形態では、ガイドローラ対６０，７０のそれぞれを、用紙３に対し幅方向において互いに異なる箇所に接触する複数の単位ローラ６２で構成し、より安定した搬送を行うことができる。
しかも、各単位ローラ６２は、幅方向に沿って直線状に配列されている。従って、用紙３は、搬送方向における同位置で各単位ローラ６２からの張力を受けることになり、より安定した搬送を行うことができる。

（３）また、本実施形態では、張力付与手段としてのガイドローラ対６０，７０は、用紙３の片面（図１等で下面）のみに接触して張力を付与する構成である。その他の構成としては、例えば用紙の両面（上下面）から一組のガイドローラ対６０，７０で挟み込む構成も考えられるが、この構成に比べて、本実施形態の方が、装置の小型化を図ることができる。

（４）また、図４に示すように、ガイドローラ対６０を、レジストローラ９の接触位置５０と、感光ドラム２１及び転写ローラ２６の接触位置Ｐとを含む平面から、片面との対向方向（同図で紙面上方向）に突出した位置に配置した構成とした。これにより、用紙３が感光ドラム２１と転写ローラ２６との間で転写される時に、そのニップ部分の搬送力によって、用紙３がガイドローラ対６０，６０を介して屈曲された状態で搬送され、その接触位置４７に押し付けられた状態で摺接される。従って、ガイドローラ対６０による幅方向の張力をより大きな力にして確実にしわ等を抑制することができる。
なお、ガイドローラ対６０の各単位ローラ６２は、上記摺接によって摩耗しやすくなるが、ガイドローラ対６０，６０の回転によって、ガイドローラ対６０，６０と用紙３との間に生じる摩擦を低減することができる。そのため、このようなレーザプリンタ１を長期にわたって使用しても、用紙３の摺接によるガイドローラ対６０，６０の摩耗が低減され、転写時の放電を生じることが少なく、良好な転写によって、高品質の画像を長期にわたって形成することができる。なお、定着ユニット１３のガイドローラ対７０，７０によっても同様の効果を得ることができる。

（５）また、図４に示すようにガイドローラ対６０，６０を設けると、レジストローラ９から搬送されてくる用紙３は、転写される前に、ガイドローラ対６０，６０の接触位置４７と、接線Ｔに対して感光ドラム２１側において接触するので、ガイドローラ対６０，６０の回転によって、まず、感光ドラム２１の表面に接触するように送られる。感光ドラム２１に接触した用紙３は、次いで、感光ドラム２１の表面に密着して巻きつけられるような状態で、感光ドラム２１と転写ローラ２６との間に送られて、そのニップ部分で転写されながら搬送される。そのため、たとえば、このようなガイドローラ対６０，６０が設けられていない場合には、レジストローラ９から搬送されてくる用紙３が、感光ドラム２１と転写ローラ２６との間に送られる直前において、感光ドラム２１との間で隙間を形成するために、転写ローラ２６から印加される転写バイアスによって、その隙間において放電を生じ、転写不良を引き起こす場合があるが、このようなガイドローラ対６０，６０を設ければ、転写前の用紙３を、感光ドラム２１の表面に密着して巻きつけることができるので、用紙３と感光ドラム２１との間に、転写ローラ２６から印加される転写バイアスによって放電を生じるような隙間が形成されることを有効に防止することができ、転写不良を低減することができる。なお、定着ユニット１３のガイドローラ対７０，７０によっても同様の効果を得ることができる。

＜実施形態２＞
図７は（請求項１２，１４，１６の発明に対応する）実施形態２を示す。
本実施形態は、用紙３の搬送経路のうち湾曲した経路部分に上記ガイドローラを設けた構成である。なお、実施形態１と同一符号を付して重複する説明を省略し、異なるところのみを次に説明する。
具体的には、図７に示すように、例えば、給紙ローラ７と搬送ローラ５９との間の湾曲経路部分８２の内側、及び、搬送ローラ５９とレジストローラ９との間の湾曲経路部分８３の内側に、ガイドローラ対８０，８１がそれぞれ設けられている。そして、これらのガイドローラ対８０，８１は、上記実施形態１と同様に、幅方向に一列状に並べられた複数の単位ローラから構成されている。各単位ローラは、やはり、用紙３の搬送経路の中央位置（すなわち、搬送ローラ５９、レジストローラ９の幅方向の中央位置Ｘ）を基準として対称の位置に配置された単位ローラと対をなす。そして、対をなす単位ローラ同士は、互いの回転軸が上流側から下流側に向かうに連れて近接するように上記幅方向に対して対称的に傾斜した状態で配置されている。

また、本実施形態では、各ガイドローラ対８０，８１について、請求項１６でいう「張力付与手段を、上流側の搬送ローラ対の接触位置と、下流側の搬送ローラ対の接触位置とを含む平面から、片面との対向方向に突出した位置に配置した」構成が実現されている。
このような構成であっても、幅方向のうねりやしわ等を抑制した状態で用紙３を搬送することができるとともに、実施形態１の効果（２）から（４）と同等の効果を得ることができる。

＜実施形態３＞
図８及び図９は（請求項３の発明に対応する）実施形態２を示す。
本実施形態は、複数色のそれぞれに対応した複数の画像形成ユニットを備えた、いわゆるタンデム方式のレーザプリンタに本発明を適用した例である。
具体的には、レーザプリンタ９０は、図８に示すように、例えばイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色のそれぞれに対応する画像形成ユニット９１が一列状に並べられ、その下方にタンデムベルト機構９２が配置されている。そのタンデムベルト機構９２の下側に設けられた用紙トレイ９３から給紙ローラ９４及び搬送ローラ９５によって搬送された用紙９６は、搬送ローラ９５とタンデムベルト機構９２との間の搬送経路に設けられたガイド部９７を介してタンデムベルト機構９２の搬送ベルト９２ａ上に載置される。そして、搬送ベルト９２ａ上に載置された用紙９６は、タンデムベルト機構９２によって各画像形成ユニット９１の画像形成位置に順次搬送される。

各画像形成ユニット９１は、内部に収容するトナーの色が異なるだけで、その他はいずれも同じ構成になっている。各画像形成ユニット９１は、プロセス部９８と、スキャナ部９９を備えて構成されている。このうちプロセス部９８は、感光体ドラム１００と、この感光体ドラム１００の周面に沿って取り囲むように配されるクリーナ（図示せず）、帯電器１０１および現像器１０２から構成されている。
現像器１０２は、トナー容器１０３を兼用しており、プロセス部９８の前端側の筐体を形成している。そして、感光体ドラム１００、クリーナおよび帯電器１０１は、プロセス部９８の後端側の筐体のフレームに保持されている。
また、現像器１０２は、内部にそれぞれの色のトナーが収容されるとともに、下方の開口部には現像ローラ１０４が回転可能に保持されている。この現像ローラ１０４には、供給ローラ１０５が圧接されており、この供給ローラ１０５によってトナーが擦り付けられるように現像ローラ１０４周面に供給されるようになっている。

スキャナ部９９は、レーザ発光部（図示せず。）、回転駆動されるポリゴンミラー１０６、レンズ１０７，１０８及び反射鏡１０９，１１０，１１１などを備えており、レーザ発光部から発光される各色画像データに基づくレーザビームを、図８で鎖線で示すように、ポリゴンミラー１０６、レンズ１０７、反射鏡１０９，１１０および、レンズ１０８、反射鏡１１１の順に通過あるいは反射させて、上記プロセス部９８の感光ドラム１００の表面上に高速走査にて静電潜像を形成させる。
各プロセス部９８の感光体ドラム１００表面に形成された静電潜像は、現像器１０２によって各色のトナーによって現像され、転写ローラ１１２によって用紙９６に転写される。これにより、タンデムベルト機構９２の搬送ベルト９２ａ上を搬送される用紙９６は、各画像形成ユニット９１によってそれぞれの色の画像が順に転写されて、カラー画像が形成される。なお、図８で符号１１４は、加熱ローラ及び押圧ローラを備えた定着器であり、符号１１５は、実施形態１の排紙ローラ３４に相当する排紙ローラである。

本実施形態では、図９に拡大して示すように、用紙３をタンデムベルト機構９２の搬送ベルト９２ａ上に案内するためのガイド部９７に、実施形態１のガイドローラ対６０，７０と同じ構成のガイドローラ対１１３が設けられている。
このような構成であれば、用紙９６は、ガイドローラ対１１３によって幅方向の中央から両端側へと引っ張られた状態でタンデムベルト機構９２の搬送ベルト９２ａに載置される。従って、幅方向のうねりやしわ等を抑制した状態で用紙９６を各画像形成ユニット９１の画像形成位置に搬送することができ、これにより画像形成の品質向上を図ることが可能になる。

＜実施形態４＞
図１０は（請求項１１，２４の発明に対応する）実施形態４を示す。前記実施形態１との相違は、ガイドローラ対６０の代わりにウオームローラ対１２０を設けたところにあり、その他の点は前記実施形態１と同様である。従って、実施形態１と同一符号を付して重複する説明を省略し、異なるところのみを次に説明する。なお、図１０において紙面上方が用紙３の搬送方向の下流側であり、紙面下方が上流側である。
各ウオームローラ１２０は、図１０に示すように、回転軸体１２１の外周面に螺旋状のねじ溝１２２が切られたものであり、いずれのウオームローラ１２０も回転軸体１２１が上記幅方向と平行をなすように配置されている。また、中央位置Ｘを挟んで対称的に配置されたウオームローラ１２０同士は、互いのねじ溝が搬送方向の上流側から下流側に向かうに連れて離間するように搬送方向に対して対称的に傾斜するように配置されている。
このような構成であれば、実施形態１と同等の効果が得られるとともに、部品点数を減らすことができる。

＜実施形態５＞
図１１，１２は（請求項１，１８の発明に含まれる構成）実施形態５を示す。前記実施形態１との相違は、ガイドローラ対６０の代わりにガイド面６１ａから立ち上がるように形成したリブ対１３０を設けたところにあり、その他の点は前記実施形態１と同様である。従って、実施形態１と同一符号を付して重複する説明を省略し、異なるところのみを次に説明する。なお、図１１において紙面上方が用紙３の搬送方向の下流側であり、紙面下方が上流側である。
本実施形態では、図１１に示すように、ガイド部６１のガイド面６１ａ上に複数のリブ１３０が幅方向に沿って並設されている。中央位置Ｘを挟んで対称的に配置されたリブ１３０同士は、上流側から下流側に向かうに連れて互いに離間するように搬送方向に対して対称的に傾斜した構成になっている。また、各リブ１３０は、図１２に示すように、その上面１３０ａの下流側延長線が感光ドラム２１側に向かうように傾斜した構成になっている。
このような構成であれば、用紙３との摺接によって磨耗するという問題は生じるものの、その他の効果については実施形態１と同等の効果を得ることができる。

＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。
（１）上記実施形態１，２では、各単位ローラ６２は、プロセスユニット１２のガイド部６１に個別に設けられた構成になっているが、単位ローラ６２を複数個単位でまとめてユニット化し、上記ガイド部６１に対して複数の単位ローラ６２を一括で装着できるようにした構成であってもよい。

（２）本発明は、上記プリンタ（レーザプリンタ）だけでなく、ファクシミリ装置や、プリンタ機能及びスキャナ機能等を備えた複合機についても適用することができる。

（３）上記実施形態４のウオームローラ対または実施形態５のリブ対を、実施形態１の定着ユニット１３、実施形態２、実施形態３に適用した構成であっても勿論よい。

（４）上記ガイドローラ対６０，７０，８０，８１，１１３は、モータなどによって駆動されるものであってもよい。また、ガイドローラ対６０，７０，８０，８１，１１３対に対向するように押圧される押圧ローラを設けてもよい。この場合、更に、ガイドローラ対６０，７０，８０，８１，１１３及び押圧ローラの少なくともいずれか一方をモータなどによって駆動する構成としてもよい。

（５）上記実施形態１では、プロセスユニット１２のガイドローラ６０を、感光ドラム２１及び転写ローラ２６の接触位置Ｐと、レジストローラ９の接触位置５０とを含む平面から、感光ドラム２１側（用紙３との対向方向）に突出した位置に配置した構成としたが、これに限らず、次のような構成であってもよい。すなわち、レジストローラ９の搬送速度を、感光ドラム２１及び転写ローラ２６の間を通過する用紙３の通過速度以下とし、レジストローラ９と感光ドラム２１及び転写ローラ２６とのニップによって搬送方向に引っ張られた状態の用紙３にガイドローラ６０が接するように構成したものであってもよい（請求項６の構成に相当）。

本発明の実施形態１に係るレーザプリンタの要部側断面図 プロセスユニットを拡大して示す側断面図 プロセスユニットを拡大して示す平断面図 プロセスユニットのドラムカートリッジの一部を拡大して示す要部側断面図 ガイドローラ対により用紙に付加される張力を示した模式図 定着ユニットを拡大して示す側断面図 実施形態２の湾曲経路部分を拡大して示す側断面図 実施形態３のレーザプリンタの概要図 タンデムベルト機構部分を拡大して示す模式図 実施形態４のプロセスユニットを拡大して示す平断面図 実施形態５のプロセスユニットを拡大して示す平断面図 プロセスユニットのドラムカートリッジの一部を拡大して示す要部側断面図

符号の説明

１，９０…レーザプリンタ（画像形成装置）
３，９６…用紙（記録媒体）
９…レジストローラ（搬送ローラ）
１２…プロセスユニット（プロセスカートリッジ）
２１…感光ドラム（像担持体）
２６…転写ローラ
３１…押圧ローラ
３２…加熱ローラ
４４…駆動ローラ（搬送ローラ）
４５…従動ローラ（搬送ローラ）
５０…接触位置
５９…搬送ローラ（搬送ローラ）
６０，７０，８０，８１，１１３…ガイドローラ対
６１，７１，９７…ガイド部
６２…単位ローラ
６３…回転軸
８２，８３…湾曲経路部分
９２…タンデムベルト機構（搬送ベルト機構）
９２ａ…搬送ベルト
１２０…ウオームローラ対
１２２…ねじ溝
１３０…リブ対
Ｐ…接触位置
Ｘ…中央位置

Claims (24)

1. 静電潜像が現像剤により現像されることによって形成される可視像を担持する像担持体と、その像担持体と対向状に配置され前記像担持体上に担持された可視像を記録媒体に転写するための転写ローラと、搬送されてくる前記記録媒体を前記像担持体及び前記転写ローラ間へと案内するためのガイド部とを備えた画像形成装置において、
   前記ガイド部に、前記記録媒体に対し、当該記録媒体の搬送方向に直交する幅方向において中央から両端側それぞれへ向かう張力を与える張力付与手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。
2. 定着用の加熱ローラと、その加熱ローラと対向状に配置され前記加熱ローラに押圧される押圧ローラと、可視像が転写された状態で搬送されてくる記録媒体を前記加熱ローラ及び前記押圧ローラ間へと案内するためのガイド部とを備えた画像形成装置において、
   前記ガイド部に、前記記録媒体に対し、当該記録媒体の搬送方向に直交する幅方向において中央から両端側それぞれへ向かう張力を与える張力付与手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。
3. 載置された記録媒体を、その記録媒体に可視像を形成する画像形成位置へと搬送するための搬送ベルト機構と、前記記録媒体を前記搬送ベルト機構のベルト上に案内するためのガイド部とを備えた画像形成装置において、
   前記ガイド部に、前記記録媒体に対し、当該記録媒体の搬送方向に直交する幅方向において中央から両端側それぞれへ向かう張力を与える張力付与手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。
4. 前記ガイド部は、前記記録媒体に対し片面側のみに設けられ、前記張力付与手段は、前記記録媒体の前記片面に接触する構成になっていることを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
5. 前記ガイド部は、前記記録媒体に対し片面側のみに設けられ、前記張力付与手段は、前記記録媒体の前記片面に接触する構成とされる一方で、
   前記ガイド部に対し前記搬送方向の上流側に、前記像担持体及び前記転写ローラの間を通過する前記記録媒体の通過速度以下の速度で前記記録媒体を搬送する搬送ローラ対が設けられていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
6. 前記ガイド部は、前記記録媒体に対し片面側のみに設けられ、前記張力付与手段は、前記記録媒体の前記片面に接触する構成とされる一方で、
   前記ガイド部に対し前記搬送方向の上流側に、前記加熱ローラ及び前記押圧ローラの間を通過する前記記録媒体の通過速度以下の速度で前記記録媒体を搬送する搬送ローラ対が設けられていることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
7. 前記ガイド部は、前記記録媒体に対し片面側のみに設けられ、前記張力付与手段は、前記記録媒体の前記片面に接触する構成とされる一方で、
   前記ガイド部に対し前記搬送方向の上流側に、前記記録媒体を両面から挟んで前記記録媒体を搬送する搬送ローラ対が設けられ、
   前記張力付与手段は、前記搬送ローラ対の接触位置と、前記像担持体及び前記転写ローラの接触位置とを含む平面から、前記片面との対向方向に突出した位置に配置されていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
8. 前記ガイド部は、前記記録媒体に対し片面側のみに設けられ、前記張力付与手段は、前記記録媒体の前記片面に接触する構成とされる一方で、
   前記ガイド部に対し前記搬送方向の上流側に、前記記録媒体を両面から挟んで前記記録媒体を搬送する搬送ローラ対が設けられ、
   前記張力付与手段は、前記搬送ローラ対の接触位置と、前記加熱ローラ及び前記押圧ローラの接触位置とを含む平面から、前記片面との対向方向に突出した位置に配置されていることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
9. 前記張力付与手段は、前記幅方向の中央を挟んで対称的に配置され、かつ、それぞれの外周面が前記記録媒体に接触可能に設けられたガイドローラ対を備えて構成され、前記ガイドローラ対は、互いの回転軸が、前記搬送方向における上流側から下流側に向かうに連れて接近するように前記幅方向に対して傾斜して配置されていることを特徴とする請求項１ないし請求項８のいずれかに記載の画像形成装置。
10. 前記ガイドローラ対は、前記記録媒体に対し前記幅方向において互いに異なる箇所に接触する複数の単位ローラを備えて構成されていることを特徴とする請求項９記載の画像形成装置。
11. 前記張力付与手段は、前記幅方向の中央を挟んで対称的に配置され前記幅方向と平行をなす回転軸を中心に回動するとともに、前記記録媒体と接触する外周面にねじ溝が形成されたウオームローラ対を備えて構成され、
    かつ、前記ウオームローラ対は、互いの前記ねじ溝が前記搬送方向の上流側から下流側に向かうに連れて離間するように前記搬送方向に対して傾斜していることを特徴とする請求項１ないし請求項８のいずれかに記載の画像形成装置。
12. 記録媒体が搬送される搬送経路と、その搬送経路に沿って前記記録媒体を搬送する搬送機構とを備えた画像形成装置において、
    前記搬送経路途中に、前記記録媒体に対しその片面側のみから接触し、当該記録媒体の搬送方向に直交する幅方向において中央から両端側それぞれへ向かう張力を与える張力付与手段が設けられ、
    前記張力付与手段は、前記幅方向の中央を挟んで互いに対称的に配置され、かつ、それぞれの外周面が前記記録媒体に対し前記幅方向において互いに異なる箇所に接触可能に設けられた複数の単位ローラであって、対をなす前記単位ローラ同士は、互いの回転軸が、前記搬送方向における上流側から下流側に向かうに連れて接近するように前記幅方向に対して傾斜して配置された構成になっていることを特徴とする画像形成装置。
13. 記録媒体が搬送される搬送経路と、その搬送経路に沿って前記記録媒体を搬送する搬送機構とを備えた画像形成装置において、
    前記搬送経路途中に、前記記録媒体に対しその片面側のみから接触し、当該記録媒体の搬送方向に直交する幅方向において中央から両端側それぞれへ向かう張力を与える張力付与手段が設けられ、
    前記張力付与手段は、前記幅方向の中央を挟んで対称的に配置され前記幅方向と平行をなす回転軸を中心に回動するとともに、前記記録媒体と接触する外周面にねじ溝が形成されたウオームローラ対を備えて構成され、
    かつ、前記ウオームローラ対は、互いの前記ねじ溝が前記搬送方向の上流側から下流側に向かうに連れて離間するように前記搬送方向に対して傾斜していることを特徴とする画像形成装置。
14. 前記搬送経路は、その搬送方向に対して湾曲した経路を有し、
    前記湾曲した経路の内周側に設けられたガイド部に、前記張力付与手段が設けられていることを特徴とする請求項１２または請求項１３に記載の画像形成装置。
15. 前記搬送機構は、前記張力付与手段に対し前記搬送方向の上流側及び下流側にそれぞれ配置され、前記記録媒体を両面から挟んで搬送する搬送ローラ対を有し、かつ、上流側の前記搬送ローラは、下流側の前記搬送ローラ対の搬送速度以上の速度で前記記録媒体を搬送することを特徴とする請求項１２ないし請求項１４のいずれかに記載の画像形成装置。
16. 前記搬送機構は、前記張力付与手段に対し前記搬送方向の上流側及び下流側にそれぞれ配置され、前記記録媒体を両面から挟んで搬送する１組の搬送ローラ対を有し、
    前記張力付与手段は、上流側の前記搬送ローラ対の接触位置と、下流側の前記搬送ローラ対の接触位置とを含む平面から、前記片面との対向方向に突出した位置に配置されていることを特徴とする請求項１２ないし請求項１４のいずれかに記載の画像形成装置。
17. 前記複数の単位ローラは、前記幅方向に沿って直線状に配列されていることを特徴とする請求項１０または請求項１２に記載の画像形成装置。
18. 画像形成装置本体に着脱可能に装着され、静電潜像が現像剤により現像されることによって形成される可視像を担持する像担持体と、その像担持体と対向状に配置され前記像担持体上に担持された可視像を記録媒体に転写するための転写ローラと、搬送されてくる前記記録媒体を前記像担持体及び前記転写ローラ間へと案内するためのガイド部とを備えたプロセスカートリッジにおいて、
    前記ガイド部に、前記記録媒体に対し、当該記録媒体の搬送方向に直交する幅方向において中央から両端側それぞれへ向かう張力を与える張力付与手段を設けたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
19. 前記ガイド部は、前記記録媒体に対し片面側のみに設けられ、前記張力付与手段は、前記記録媒体の前記片面に接触する構成になっていることを特徴とする請求項１８に記載のプロセスカートリッジ。
20. 前記ガイド部は、前記記録媒体に対し片面側のみに設けられ、前記張力付与手段は、前記記録媒体の前記片面に接触する構成とされる一方で、
    前記像担持体及び前記転写ローラは、前記画像形成装置本体うち前記ガイド部に対し前記搬送方向の上流側に設けられ前記記録媒体を搬送する搬送ローラ対の搬送速度以上の速度で前記記録媒体を通過させることを特徴とする請求項１８記載のプロセスカートリッジ。
21. 前記ガイド部は、前記記録媒体に対し片面側のみに設けられ、前記張力付与手段は、前記記録媒体の前記片面に接触する構成とされる一方で、
    前記張力付与手段は、前記画像形成装置本体うち前記ガイド部に対し前記搬送方向の上流側に設けられ前記記録媒体を両面から挟んで搬送する搬送ローラ対の接触位置と、前記像担持体及び前記転写ローラの接触位置とを含む平面から、前記片面との対向方向に突出した位置に配置されていることを特徴とする請求項１８記載のプロセスカートリッジ。
22. 前記張力付与手段は、前記幅方向の中央を挟んで対称的に配置され、かつ、それぞれの外周面が前記記録媒体に接触可能に設けられたガイドローラ対を備えて構成され、前記ガイドローラ対は、互いの回転軸が、前記搬送方向における上流側から下流側に向かうに連れて接近するように前記幅方向に対して傾斜して配置されていることを特徴とする請求項１８ないし請求項２１のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
23. 前記ガイドローラ対のそれぞれは、前記記録媒体に対し前記幅方向において互いに異なる箇所に接触する複数の単位ローラを備えて構成されていることを特徴とする請求項２２記載のプロセスカートリッジ。
24. 前記張力付与手段は、前記幅方向の中央を挟んで対称的に配置され前記幅方向と平行をなす回転軸を中心に回動するとともに、前記記録媒体と接触する外周面にねじ溝が形成されたウオームローラ対を備えて構成され、
    かつ、前記ウオームローラ対は、互いの前記ねじ溝が前記搬送方向の上流側から下流側に向かうに連れて離間するように前記搬送方向に対して傾斜していることを特徴とする請求項１８ないし請求項２１のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。

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