JP2002214906A - 現像装置および画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 搬送時の振動によるトナーの漏れ、および、
画像形成時の現像ローラの回転駆動によるトナーの漏れ
の、両者を有効に防止することのできる現像装置、およ
び、そのような現像装置を備える画像形成装置を提供す
ること。 【解決手段】 現像ローラ３１と筐体５１の下側開口端
部５２との間に、シール部材５３を介在させるととも
に、現像カートリッジ２９の使用前には、そのシール部
材５３と下側開口端部５２との間に、押圧板５４を差し
込み、現像カートリッジ２９の使用時には、その押圧板
５３を引き抜くようにする。これによって、出荷時など
の搬送中には、シール部材５３が現像ローラ３１を強く
押圧して、確実なシールを図ることとともに、画像形成
時には、シール部材５３が現像ローラ３１を弱く押圧し
て、現像ローラ３１の削れによるトナーの漏れを防止す
ることができる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、レーザプリンタな
どの現像装置および画像形成装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】レーザプリンタなどの画像形成装置で
は、通常、トナーが収容されている現像カートリッジ
が、装置本体に着脱自在に装着されている。この現像カ
ートリッジは、トナーを収容するトナー収容部と、その
トナー収容部から供給されるトナーを担持する現像ロー
ラとを備えており、画像形成時には、この現像カートリ
ッジを装置本体に装着し、現像ローラを回転駆動させる
ことによって、感光ドラムに形成される静電潜像にトナ
ーを供給して可視像を形成し、これを用紙に転写するこ
とにより、画像を形成するようにしている。

【０００３】また、このような現像カートリッジでは、
現像ローラは、感光ドラムと対向すべく、現像カートリ
ッジの筐体から露出するように配置されるため、その筐
体と現像ローラとの間には、トナーの漏れを防止するた
めに、現像ローラに摺擦するシール部材が設けられてい
る。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかるに、このような
現像カートリッジにおいて、出荷などにおける搬送時の
振動による現像ローラと筐体との間からのトナーの漏れ
を防止するためには、シール部材を、現像ローラに対し
て強く押圧することが有効である。一方、シール部材を
現像ローラに対してあまりに強く押圧すると、画像形成
時の現像ローラの回転駆動によって、シール部材と現像
ローラとの間にトナーが入り込んだ場合には、そのトナ
ーによって現像ローラが削れたり、あるいは、シール部
材そのものの摺擦によって現像ローラが削れてしまい、
却ってシール部材と現像ローラとの間に隙間を生じさせ
て、トナーの漏れを拡大してしまうという不具合を生じ
る。そのため、画像形成時の現像ローラの回転駆動によ
るトナーの漏れを防止するためには、シール部材の現像
ローラに対する押圧力を搬送時よりも少し弱めにするこ
とが好ましい。

【０００５】このように、搬送時の振動によるトナーの
漏れを有効に防止しようとすると、画像形成時の現像ロ
ーラの回転駆動によるトナーの漏れを生じ、一方、画像
形成時の現像ローラの回転駆動によるトナーの漏れを防
止しようとすると、搬送時の振動によるトナーの漏れを
有効に防止することが困難となる。

【０００６】そのため、たとえば、シール部材を、テフ
ロン（登録商標）フェルトなどのような、摺動性が良好
でかつトナーを良好に絡め取ることができる材料を用い
て形成することも考えられるが、そのようなシール部材
を用いても、なお、搬送時から画像形成時にわたってト
ナーの漏れを有効に防止することは困難である。

【０００７】特に、画質を向上させるために、流動性に
優れた重合トナーを用いた場合には、そのようなトナー
の漏れを防止することが顕著に困難となる。

【０００８】本発明は、このような不具合に鑑みなされ
たものであり、その目的とするところは、搬送時の振動
によるトナーの漏れ、および、画像形成時の現像ローラ
の回転駆動によるトナーの漏れの、両者を有効に防止す
ることのできる現像装置、および、そのような現像装置
を備える画像形成装置を提供することにある。

【０００９】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するた
め、請求項１に記載の発明は、画像形成時に移動する移
動部材を備える現像装置において、前記移動部材を押圧
して現像剤をシールするシール部材と、前記シール部材
の前記移動部材に対する押圧力を切り替える、押圧切替
手段とを備えていることを特徴としている。

【００１０】このような構成によると、移動部材に対す
るシール部材の押圧力を押圧切替手段によって切り替え
ることができるので、出荷などにおける搬送時には、押
圧切替手段によって移動部材に対するシール部材の押圧
力を強くして、確実なシールにより搬送時の振動による
現像剤の漏れを有効に防止することができるとともに、
画像形成時の移動部材の移動時には、押圧切替手段によ
って移動部材に対するシール部材の押圧力を、それより
も少し弱くして、シール部材と移動部材との間に現像剤
が入り込んだ場合にも、その現像剤によって移動部材が
削れたり、あるいは、シール部材そのものの摺擦によっ
て移動部材が削れることを防止することにより、画像形
成時の現像剤の漏れを有効に防止することができる。そ
のため、このような押圧切替手段による押圧力の適切な
切り替えによって、搬送時から画像形成時にわたってト
ナーの漏れを有効に防止することができる。

【００１１】また、請求項２に記載の発明は、請求項１
に記載の発明において、前記シール部材は、前記押圧切
替手段によって、この現像装置の使用前には前記移動部
材をより強く押圧し、使用時には前記移動部材をより弱
く押圧することを特徴としている。

【００１２】このような構成によると、シール部材が、
押圧切替手段によってこの現像装置の使用前には移動部
材をより強く押圧し、使用時には移動部材をより弱く押
圧するので、出荷などにおける搬送時には、シール部材
が移動部材をより強く押圧して、確実なシールにより搬
送時の振動による現像剤の漏れを有効に防止することが
できるとともに、画像形成時の移動部材の移動時には、
シール部材が移動部材をより弱く押圧して、シール部材
と移動部材との間に現像剤が入り込んだ場合にも、その
現像剤によって移動部材が削れたり、あるいは、シール
部材そのものの摺擦によって移動部材が削れることを防
止することにより、画像形成時の現像剤の漏れを有効に
防止することができる。そのため、このように、シール
部材が現像装置の使用前には移動部材をより強く押圧
し、使用時には移動部材をより弱く押圧することで、搬
送時から画像形成時にわたってトナーの漏れを有効に防
止することができる。

【００１３】また、請求項３に記載の発明は、請求項２
に記載の発明において、前記押圧切替手段は、この現像
装置の使用前には、前記シール部材を押圧するようにこ
の現像装置に配置され、使用時には、この現像装置から
除去されることを特徴としている。

【００１４】このような構成によると、押圧切替手段
を、出荷などにおける搬送時には現像装置に配置してお
き、画像形成時には現像装置から除去するので、簡易か
つ確実に、シール部材の移動部材に対する押圧力を切り
替えることができる。そのため、簡易な構成によって、
搬送時から画像形成時にわたってトナーの漏れを確実に
防止することができる。

【００１５】また、請求項４に記載の発明は、請求項３
に記載の発明において、前記押圧切替手段は、この現像
装置の使用前には、この現像装置の筐体と前記シール部
材との間に差し込まれ、この現像装置の使用時には、こ
の現像装置の筐体と前記シール部材との間から引き抜き
可能に構成されていることを特徴としている。

【００１６】このような構成によると、押圧切替手段
を、出荷などにおける搬送時には現像装置の筐体とシー
ル部材との間に差し込んでおき、画像形成時には現像装
置の筐体とシール部材との間から引き抜くようにすれ
ば、簡易かつ確実に、シール部材の移動部材に対する押
圧力を切り替えることができる。そのため、より一層、
簡易な構成によって、搬送時から画像形成時にわたって
トナーの漏れを確実に防止することができる。

【００１７】また、請求項５に記載の発明は、請求項１
ないし４のいずれかに記載の発明において、前記移動部
材が、弾性体からなるローラを備える現像ローラである
ことを特徴としている。

【００１８】現像ローラのローラは、感光体や現像剤へ
のダメージを低減するために、弾性体によって形成され
ていることが好ましいが、ローラを弾性体によって形成
すると、たとえば、スポンジ体によって形成した場合の
ように、現像ローラとシール部材との間からの搬送時の
振動による現像剤の漏れを塞ぐことができず、現像剤の
漏れが生じやすくなる。また、ローラを弾性体によって
形成した場合には、たとえば、金属で形成した場合と異
なり、現像ローラの削れを防止することができず、画像
形成時の現像剤の漏れを生じやすくなる。

【００１９】しかし、本発明においては、現像ローラに
対するシール部材の押圧力を押圧切替手段によって適切
に切り替えることができるので、たとえ現像ローラのロ
ーラを弾性体によって形成しても、現像剤の漏れを有効
に防止することができる。そのため、現像ローラのロー
ラを弾性体によって形成して、良好な画像形成を達成し
つつ、現像剤の漏れを有効に防止することができる。

【００２０】また、請求項６に記載の発明は、請求項１
ないし５のいずれかに記載の発明において、前記シール
部材は、前記移動部材と接触するフィルム部材を備え、
前記移動部材の長手方向に延びるように設けられている
ことを特徴としている。

【００２１】このような構成によると、フィルム部材が
移動部材と接触するので、そのフィルム部材の撓みによ
って、押圧切替手段によって切り替えられた押圧力で、
移動部材を確実に押圧することができる。特に、フィル
ム部材の場合、移動部材との間からの搬送時の振動によ
る現像剤の漏れを防止することが困難であるが、搬送時
の押圧力を強くすることにより、そのような現像剤の漏
れを防止することができる。そのため、搬送時から画像
形成時にわたって、トナーの漏れをより一層確実に防止
することができる。しかも、シール部材は、移動部材の
長手方向に延びるように設けられているので、移動部材
の周方向への現像剤の漏れを防止することが困難である
が、押圧力を切り替えることによって、移動部材の長手
方向にわたって現像剤の漏れをより確実に防止すること
ができる。

【００２２】また、請求項７に記載の発明は、請求項６
に記載の発明において、前記シール部材が、前記フィル
ム部材の下側に、そのフィルム部材の長手方向にわたっ
て設けられる弾性部材を備えていることを特徴としてい
る。

【００２３】このような構成によると、押圧切替手段に
よって切り替えられる押圧力を、弾性部材を介してフィ
ルム部材に伝達させることができるので、フィルム部材
には、常に弾性的に押圧力を加えることができる。その
ため、フィルム部材によって、移動部材に均一に押圧力
を加えることができ、トナーの漏れをより一層確実に防
止することができる。

【００２４】また、請求項８に記載の発明は、請求項１
ないし７のいずれかに記載の発明において、前記押圧切
替手段が、この現像装置を包装する包装部材と一体に形
成されていることを特徴としている。

【００２５】このような構成によると、包装部材によっ
て包装されている状態から現像装置を開放する時に、押
圧切替手段を自動的に除去することができるので、簡易
かつ確実に、シール部材の移動部材に対する押圧力を切
り替えることができる。

【００２６】また、請求項９に記載の発明は、画像形成
装置であって、請求項１ないし８のいずれかに記載の現
像装置を備えていることを特徴としている。

【００２７】このような現像装置を備えることで、現像
剤が装置内に飛散することが防止されるので、装置の確
実な作動が確保され、良好な画像形成を達成することが
できる。

【００２８】また、請求項１０に記載の発明は、請求項
９に記載の発明において、前記現像装置は、前記画像形
成装置に着脱可能に装着されており、前記移動部材は、
前記現像装置が前記画像形成装置に装着された時には、
前記現像装置が前記画像形成装置に装着されていない時
よりも、前記シール部材によって弱く押圧されることを
特徴としている。

【００２９】このような構成によると、現像装置が画像
形成装置に装着された時には、現像装置が画像形成装置
に装着されていない時よりも、移動部材がシール部材に
よって弱く押圧されるので、搬送時においては、移動部
材に対するシール部材の押圧力を強くしておけば、確実
なシールにより搬送時の現像剤の漏れを有効に防止する
ことができるとともに、現像装置が画像形成装置に装着
された時には、移動部材に対するシール部材の押圧力が
弱くなるので、シール部材と移動部材との間に現像剤が
入り込んだ場合にも、その現像剤によって移動部材が削
れたり、あるいは、シール部材そのものの摺擦によって
移動部材が削れることが防止され、これによって、画像
形成時の現像剤の漏れを有効に防止することができる。

【００３０】

【発明の実施の形態】図１は、本発明の画像形成装置と
してのレーザプリンタの一実施形態を示す要部側断面図
である。図１において、レーザプリンタ１は、本体ケー
シング２内に、用紙３を給紙するためのフィーダ部４
や、給紙された用紙３に所定の画像を形成するための画
像形成部５などを備えている。

【００３１】フィーダ部４は、本体ケーシング２内の底
部に、着脱可能に装着される給紙トレイ６と、給紙トレ
イ６内に設けられた用紙押圧板７と、給紙トレイ６の一
端側端部の上方に設けられる給紙ローラ８および給紙パ
ット９と、給紙ローラ８に対し用紙３の搬送方向の下流
側に設けられる紙粉取りローラ１０および１１と、紙粉
取りローラ１０および１１に対し用紙３の搬送方向の下
流側に設けられるレジストローラ１２とを備えている。

【００３２】用紙押圧板７は、用紙３を積層状にスタッ
ク可能とされ、給紙ローラ８に対して遠い方の端部にお
いて揺動可能に支持されることによって、近い方の端部
が上下方向に移動可能とされており、また、その裏側か
ら図示しないばねによって上方向に付勢されている。そ
のため、用紙押圧板７は、用紙３の積層量が増えるに従
って、給紙ローラ８に対して遠い方の端部を支点とし
て、ばねの付勢力に抗して下向きに揺動される。給紙ロ
ーラ８および給紙パット９は、互いに対向状に配設さ
れ、給紙パット９の裏側に配設されるばね１３によっ
て、給紙パット９が給紙ローラ８に向かって押圧されて
いる。用紙押圧板７上の最上位にある用紙３は、用紙押
圧板７の裏側から図示しないばねによって給紙ローラ８
に向かって押圧され、その給紙ローラ８の回転によって
給紙ローラ８と給紙パット９とで挟まれた後、１枚毎に
給紙される。給紙された用紙３は、紙粉取りローラ１０
および１１によって、紙粉が取り除かれた後、レジスト
ローラ１２に送られる。レジストローラ１２は、１対の
ローラから構成されており、用紙３を所定のレジスト後
に、画像形成部５に送るようにしている。

【００３３】なお、このフィーダ部４は、さらに、マル
チパーパストレイ１４と、マルチパーパストレイ１４上
に積層される用紙３を給紙するためのマルチパーパス側
給紙ローラ１５およびマルチパーパス側給紙パット２５
とを備えており、マルチパーパス側給紙ローラ１５およ
びマルチパーパス側給紙パット２５は、互いに対向状に
配設され、マルチパーパス側給紙パット２５の裏側に配
設されるばね２５ａによって、マルチパーパス側給紙パ
ット２５がマルチパーパス側給紙ローラ１５に向かって
押圧されている。マルチパーパストレイ１４上に積層さ
れる用紙３は、マルチパーパス側給紙ローラ１５の回転
によってマルチパーパス側給紙ローラ１５とマルチパー
パス側給紙パット２５とで挟まれた後、１枚毎に給紙さ
れる。

【００３４】画像形成部５は、スキャナユニット１６、
プロセスユニット１７、定着部１８などを備えている。

【００３５】スキャナユニット１６は、本体ケーシング
２内の上部に設けられ、レーザ発光部（図示せず。）、
回転駆動されるポリゴンミラー１９、レンズ２０および
２１、反射鏡２２、２３および２４などを備えており、
レーザ発光部からの発光される所定の画像データに基づ
くレーザビームを、鎖線で示すように、ポリゴンミラー
１９、レンズ２０、反射鏡２２および２３、レンズ２
１、反射鏡２４の順に通過あるいは反射させて、後述す
るプロセスユニット１７の感光ドラム２７の表面上に高
速走査にて照射させている。

【００３６】プロセスユニット１７は、スキャナユニッ
ト１６の下方に配設され、図２に示すように、本体ケー
シング２に対して着脱自在に装着されるドラムカートリ
ッジ２６内に、感光ドラム２７、現像装置としての現像
カートリッジ２８、スコロトロン型帯電器２９、転写ロ
ーラ３０を備えている。

【００３７】現像カートリッジ２８は、ドラムカートリ
ッジ２６に対して着脱自在に装着されており、移動部材
としての現像ローラ３１、層厚規制ブレード３２、供給
ローラ３３およびトナー収容部３４などを備えている。

【００３８】トナー収容部３４内には、現像剤として、
正帯電性の非磁性１成分のトナーが充填されている。こ
のトナーとしては、重合性単量体、たとえば、スチレン
などのスチレン系単量体や、アクリル酸、アルキル（Ｃ
１〜Ｃ４）アクリレート、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）メタ
アクリレートなどのアクリル系単量体を、懸濁重合など
の公知の重合方法によって共重合させることにより得ら
れる重合トナーが使用されている。このような重合トナ
ーは、球状をなし、流動性が極めて良好であり、高画質
の画像を形成することができる。なお、このようなトナ
ーには、カーボンブラックなどの着色剤やワックスなど
が配合されるとともに、流動性を向上させるために、シ
リカなどの外添剤が添加されている。その粒子径は、約
６〜１０μｍ程度である。

【００３９】そして、トナー収容部３４内のトナーは、
トナー収容部３４の中心に設けられる回転軸３５に支持
されるアジテータ３６の矢印方向（時計方向）への回転
により、攪拌されて、トナー収容部３４の側部に開口さ
れたトナー供給口３７から放出される。なお、トナー収
容部３４の側壁には、トナーの残量検知用の窓３８が設
けられており、回転軸３５に支持されたクリーナ３９に
よって清掃される。

【００４０】トナー供給口３７の側方位置には、供給ロ
ーラ３３が矢印方向（反時計方向）に回転可能に配設さ
れており、また、この供給ローラ３３に対向して、現像
ローラ３１が矢印方向（反時計方向）に回転可能に配設
されている。そして、これら供給ローラ３３と現像ロー
ラ３１とは、そのそれぞれがある程度圧縮するような状
態で互いに当接されている。

【００４１】供給ローラ３３は、金属製のローラ軸に、
導電性のスポンジ体からなるローラが被覆されている。

【００４２】現像ローラ３１は、金属製のローラ軸に、
導電性のゴム材料である弾性体からなるローラが被覆さ
れている。より具体的には、現像ローラ３１のローラ
は、カーボン微粒子などを含む導電性のウレタンゴムま
たはシリコーンゴムからなるローラ本体の表面に、フッ
素が含有されているウレタンゴムまたはシリコーンゴム
のコート層が被覆されている。なお、現像ローラ３１に
は、感光ドラム２７に対して、所定の現像バイアスが印
加されている。

【００４３】また、現像ローラ３１の近傍には、層厚規
制ブレード３２が配設されている。この層厚規制ブレー
ド３２は、金属の板ばね材からなるブレード本体の先端
部に、絶縁性のシリコーンゴムからなる断面半円形状の
押圧部４０を備えており、現像ローラ３１の近くにおい
て現像カートリッジ２８の筐体５１に支持されて、押圧
部４０がブレード本体の弾性力によって現像ローラ３１
上に圧接されるように構成されている。

【００４４】そして、トナー供給口３７から放出される
トナーは、供給ローラ３３の回転により、現像ローラ３
１に供給され、この時、供給ローラ３３と現像ローラ３
１との間で正に摩擦帯電され、さらに、現像ローラ３１
上に供給されたトナーは、現像ローラ３１の回転に伴っ
て、層厚規制ブレード３２の押圧部４０と現像ローラ３
１との間に進入し、ここでさらに十分に摩擦帯電され
て、一定厚さの薄層として現像ローラ３１上に担持され
る。

【００４５】感光ドラム２７は、現像ローラ３１の側方
位置において、その現像ローラ３１と対向するような状
態で矢印方向（時計方向）に回転可能に配設されてい
る。この感光ドラム２７は、ドラム本体が接地されると
ともに、その表面部分がポリカーボネートなどから構成
される正帯電性の感光層により形成されている。

【００４６】スコロトロン型帯電器２９は、感光ドラム
２７の上方に、感光ドラム２７に接触しないように、所
定の間隔を隔てて配設されている。このスコロトロン型
帯電器２９は、タングステンなどの帯電用ワイヤからコ
ロナ放電を発生させる正帯電用のスコロトロン型の帯電
器であり、感光ドラム２７の表面を一様に正極性に帯電
させるように構成されている。

【００４７】そして、感光ドラム２７の表面は、その感
光ドラム２７の回転に伴なって、まず、スコロトロン型
帯電器２９により一様に正帯電された後、スキャナユニ
ット１６からのレーザービームの高速走査により露光さ
れ、所定の画像データに基づく静電潜像が形成される。

【００４８】次いで、現像ローラ３１の回転により、現
像ローラ３１上に担持されかつ正帯電されているトナー
が、感光ドラム２７に対向して接触する時に、感光ドラ
ム２７の表面上に形成される静電潜像、すなわち、一様
に正帯電されている感光ドラム２７の表面のうち、レー
ザービームによって露光され電位が下がっている露光部
分に供給され、選択的に担持されることによって可視像
化され、これによって反転現像が達成される。

【００４９】転写ローラ３０は、感光ドラム２７の下方
において、この感光ドラム２７に対向するように配置さ
れ、ドラムカートリッジ２６に矢印方向（反時計方向）
に回転可能に支持されている。この転写ローラ３０は、
金属製のローラ軸に、導電性のゴム材料からなるローラ
が被覆されており、転写時には、感光ドラム２７に対し
て所定の転写バイアスが印加されるように構成されてい
る。そのため、感光ドラム２７の表面上に担持された可
視像は、用紙３が感光ドラム２７と転写ローラ３０との
間を通る間に用紙３に転写される。

【００５０】定着部１８は、図１に示すように、プロセ
スユニット１７の側方下流側に配設され、加熱ローラ４
１、加熱ローラ４１を押圧する押圧ローラ４２、およ
び、これら加熱ローラ４１および押圧ローラ４２の下流
側に設けられる１対の搬送ローラ４３を備えている。加
熱ローラ４１は、金属製で加熱のためのハロゲンランプ
を備えており、プロセスユニット１７において用紙３上
に転写されたトナーを、用紙３が加熱ローラ４１と押圧
ローラ４２との間を通過する間に熱定着させ、その後、
その用紙３を搬送ローラ４３によって、排紙パス４４に
搬送するようにしている。排紙パス４４に送られた用紙
３は、排紙ローラ４５に送られて、その排紙ローラ４５
によって排紙トレイ４６上に排紙される。

【００５１】また、このレーザプリンタ１には、用紙３
の両面に画像を形成するために、反転搬送部４７が設け
られている。この反転搬送部４７は、排紙ローラ４５
と、反転搬送パス４８と、フラッパ４９と、複数の反転
搬送ローラ５０とを備えている。

【００５２】排紙ローラ４５は、１対のローラからな
り、正回転および逆回転の切り換えができるように構成
されている。この排紙ローラ４５は、上記したように、
排紙トレイ４６上に用紙３を排紙する場合には、正方向
に回転するが、用紙３を反転させる場合には、逆方向に
回転する。

【００５３】反転搬送パス４８は、排紙ローラ４５から
画像形成部５の下方に配設される複数の反転搬送ローラ
５０まで用紙３を搬送することができるように、上下方
向に沿って設けられており、その上流側端部が、排紙ロ
ーラ４５の近くに配置されるとともに、その下流側端部
が、反転搬送ローラ５０の近くに配置されている。

【００５４】フラッパ４９は、排紙パス４４と反転搬送
パス４８との分岐部分に臨むように、揺動可能に設けら
れており、図示しないソレノイドの励磁または非励磁に
より、排紙ローラ４５によって反転された用紙３の搬送
方向を、排紙パス４４に向かう方向から、反転搬送パス
４８に向かう方向に切り換えることができるように構成
されている。

【００５５】反転搬送ローラ５０は、給紙トレイ６の上
方において、略水平方向に複数設けられており、最も上
流側の反転搬送ローラ５０が、反転搬送パス４８の後端
部の近くに配置されるとともに、最も下流側の反転搬送
ローラ５０が、レジストローラ１２の下方に配置される
ように設けられている。

【００５６】そして、用紙３の両面に画像を形成する場
合には、この反転搬送部４７が、次のように動作され
る。すなわち、一方の面に画像が形成された用紙３が搬
送ローラ４３によって排紙パス４４から排紙ローラ４５
に送られてくると、排紙ローラ４５は、用紙３を挟んだ
状態で正回転して、この用紙３を一旦外側（排紙トレイ
４６側）に向けて搬送し、用紙３の大部分が外側に送ら
れ、用紙３の後端が排紙ローラ４５に挟まれた時に、正
回転を停止する。次いで、排紙ローラ４５は、逆回転す
るとともに、フラッパ４９が、用紙３が反転搬送パス４
８に搬送されるように、搬送方向を切り換えて、用紙３
を前後逆向きの状態で反転搬送パス４８に搬送するよう
にする。なお、フラッパ４９は、用紙３の搬送が終了す
ると、元の状態、すなわち、搬送ローラ４３から送られ
る用紙３を排紙ローラ４５に送る状態に切り換えられ
る。次いで、反転搬送パス４８に逆向きに搬送された用
紙３は、反転搬送ローラ５０に搬送され、この反転搬送
ローラ５０から、上方向に反転されて、レジストローラ
１２に送られる。レジストローラ１２に搬送された用紙
３は、裏返しの状態で、再び、所定のレジスト後に、画
像形成部５に向けて送られ、これによって、用紙３の両
面に所定の画像が形成される。

【００５７】また、このレーザプリンタ１では、転写ロ
ーラ３０によって用紙３に転写された後に感光ドラム２
７の表面上に残存する残存トナーを、現像ローラ３１に
よって回収する、いわゆるクリーナレス方式によって残
存トナーを回収するようにしている。このようなクリー
ナレス方式によって感光ドラム２７の表面上の残存トナ
ーを回収すれば、ブレードなどのクリーナ装置や廃トナ
ーの貯留手段を設ける必要がないため、装置構成の簡略
化、小型化およびコストの低減化を図ることができる。

【００５８】そして、このレーザプリンタ１の現像カー
トリッジ２８では、現像ローラ３１と、現像カートリッ
ジ２８の筐体５１との間からのトナーの漏れを防止する
ために、以下に述べるシール構造が採用されている。

【００５９】すなわち、このシール構造は、図３および
図４に示すように、現像ローラ３１と、その現像ローラ
３１の下方にわずかな隙間を隔てて配置される筐体５１
の下側開口端部５２との間において、シール部材５３を
介在させるとともに、図３、図５および図７に示すよう
に、たとえば、出荷などにおける搬送時など、この現像
カートリッジ２８の使用前には、そのシール部材５３と
下側開口端部５２との間に、そのシール部材５３の現像
ローラ３１に対する押圧力を切り替えるための押圧切替
手段としての押圧板５４を差し込むことによって構成さ
れている。

【００６０】なお、このシール構造では、図７および図
８に示すように、現像ローラ３１の長手方向両端部の周
りにおいて、現像ローラ３１の周面に弾性的に接触する
スポンジ体からなるサイドシール５６がそれぞれ設けら
れており、これらサイドシール５６によって、現像ロー
ラ３１の両側からのトナーの漏れが防止されている。ま
た、図３および図４に示すように、現像ローラ３１の側
方には、層厚規制ブレード３２の押圧部４０が圧接され
ているので、現像カートリッジ２８内のトナーは、現像
ローラ３１において、この層厚規制ブレード３２の押圧
部４０と、次に詳述するシール部材５３とによって確実
にシールされている。

【００６１】現像カートリッジ２８の筐体５１は、図３
および図４に示すように、現像ローラ３１を露出させて
感光ドラム２７と対向させるために、現像ローラ３１が
配置されている側方側端部が開口されており、その筐体
５１の開口部分の下側開口端部５２は、その端縁から現
像ローラ３１の下方に向かって、上方に傾斜するように
形成されており、その下側開口端部５２と現像ローラ３
１との間には、わずかな隙間が形成されている。また、
この下側開口端部５２における端縁から現像ローラ３１
の下方に向かって延びる方向の途中には、後述する押圧
板５４を、この下側開口端部５２が延びる斜め方向に沿
って差し込むための挿入口５５が、現像ローラ３１の長
手方向におけるシール部材５３が設けられる長さにわた
って開口形成されている。

【００６２】シール部材５３は、図７および図８にも示
すように、下側開口端部５２と現像ローラ３１との間の
隙間において、現像ローラ３１の長手方向両側に設けら
れるサイドシール５６と隣り合うように、現像ローラ３
１の長手方向にわたって設けられており、図５および図
６に示すように、板ばね部材５７、フィルム部材５８、
弾性部材としてのスポンジ中間部材５９およびスポンジ
エンド部材６０を備えている。

【００６３】板ばね部材５７は、図７および図８に示す
ように、両サイドシール５６の間の距離に相当する横方
向（現像ローラ３１の長手方向に沿う方向、以下同じ）
の幅を有する金属の板状部材からなり、図５および図６
に示すように、その縦方向（現像ローラ３１の回転方向
に沿う方向、以下同じ）の一端部６１が、下側開口端部
５２における挿入口５５よりも端縁側の外側部６２にお
いて支持固定されるとともに、その縦方向の他端部６３
が、現像ローラ３１と、下側開口端部５２における挿入
口５５よりも現像ローラ３１側の内側部６４との間に介
在されるように配置されている。また、この板ばね部材
５７は、その縦方向途中において、下方に窪む段差部６
５が屈曲形成されており、その他端部６３が、弾性力に
よって、常には、下側開口端部５２の内側部６４に向か
うように形成されている。

【００６４】フィルム部材５８は、図７および図８に示
すように、両サイドシール５６の間の距離に相当する横
方向の幅を有する可撓性の樹脂フィルムからなり、図５
および図６に示すように、その縦方向の一端部６６が、
下側開口端部５２の外側部６２において支持固定されて
いる板ばね部材５７上に接着されるとともに、その縦方
向の他端部６７が、現像ローラ３１と、板ばね部材５７
の他端部６３との間に介在されるように配置されてい
る。

【００６５】スポンジ中間部材５９は、図７および図８
に示すように、両サイドシール５６の間の距離に相当す
る横方向の幅を有する矩形状のスポンジ体からなり、図
５および図６に示すように、板ばね部材５７の他端部６
３とフィルム部材５８の他端部６７との間において圧縮
状態で介在されている。

【００６６】スポンジエンド部材６０は、両サイドシー
ル５６の間の距離に相当する横方向の幅を有する矩形状
のスポンジ体からなり、図５および図６に示すように、
板ばね部材５７の他端部６３およびスポンジ中間部材５
９の他端縁が当接するような状態で、その下面が下側開
口端部５２の内側部６４に固定されるとともに、その上
面にはフィルム部材５８の他端部６７の他端縁が接触し
ている。

【００６７】そして、このシール構造においては、上記
したように、たとえば、出荷などにおける搬送時など、
この現像カートリッジ２８の使用前には、図３、図５お
よび図７に示すように、シール部材５３と下側開口端部
５２との間には、押圧板５４が差し込まれている。

【００６８】この押圧板５４は、図７に示すように、両
サイドシール５６の間の距離に相当する横方向の幅を有
し、図５に示すように、断面略Ｌ字状の板状部材からな
り、下側開口端部５２の挿入口５５から、板ばね部材５
７の他端部６３と下側開口端部５２の内側部６４との間
に、下側開口端部５２が延びる斜め方向に沿って、スポ
ンジエンド部材６０に突き当たるまで差し込まれる。

【００６９】このように押圧板５４が差し込まれること
によって、板ばね部材５７の他端部６３の弾性力に抗し
て、スポンジ中間部材５９が圧縮され、これによって、
フィルム部材５８が現像ローラ３１に向かって強く押圧
される。そのため、出荷などにおける搬送時には、シー
ル部材５３のフィルム部材５８が現像ローラ３１を強く
押圧して、確実なシールを図ることができるので、これ
によって、搬送時の振動によるトナーの漏れを有効に防
止することができる。

【００７０】そして、このシール構造では、使用時にお
いて、現像カートリッジ２８が本体ケーシング２に装着
されているドラムカートリッジ２６に装着される時に、
押圧板５４が下側開口端部５２の挿入口５５から引き抜
かれる。そうすると、図４、図６および図８に示すよう
に、板ばね部材５７の他端部６３が、弾性力によって、
下側開口端部５２の内側部６４に向かうように変形する
ので、スポンジ中間部材５９の圧縮状態が解放され、こ
れによって、フィルム部材５８が現像ローラ３１に向か
って押圧板５４の挿入時より弱く押圧されるようにな
る。そのため、画像形成時の現像ローラ３１の回転駆動
によって、シール部材５３のフィルム部材５８と現像ロ
ーラ３１との間にトナーが入り込んでも、そのトナーに
よって現像ローラ３１が削れたり、あるいは、フィルム
部材５８そのものの摺擦によって現像ローラ３１が削れ
ることが防止されるので、画像形成時のトナーの漏れを
有効に防止することができる。とりわけ、このレーザプ
リンタ１では、非磁性１成分のトナーが用いられている
ので、磁性で拘束されるトナーに比べて、画像形成時の
現像ローラ３１の回転駆動によって、シール部材５３の
フィルム部材５８と現像ローラ３１との間にトナーが侵
入しやすくなるが、このようなシール構造とすること
で、現像ローラ３１の削れを有効に防止して、トナーの
漏れを確実に防止することができる。

【００７１】なお、この押圧板５４の引き抜きは、たと
えば、ドラムカートリッジ２６に、押圧板５４に当接す
る当接部材を設けておいて、現像カートリッジ２８の装
着時に、押圧板５４を当接部材に当接させることによっ
て、押圧板５４を、自動的に下側開口端部５２の挿入口
５５から退避させるように構成するなど、押圧板５４が
自動的に引き抜かれるように構成してもよく、また、ユ
ーザが手動で押圧板５４を引き抜くようにしてもよい。

【００７２】さらに、図９および図１０に示すように、
押圧板５４を、この現像カートリッジ２８を包装するた
めの包装部材としての包装用カバー６８に一体に形成し
て、現像カートリッジ２８を、その包装用カバー６８で
包装されている状態から開放する時に、押圧板５４を、
包装用カバー６８とともに自動的に除去するようにして
もよい。すなわち、この包装用カバー６８は、図９およ
び図１０に示すように、現像ローラ３１の露出側（感光
ドラム２７と対向する側）の全面を覆うフロントカバー
６９を備えており、その下端部に、押圧板５４を連続し
て一体に形成するとともに、その上端部が層厚規制ブレ
ード３２の取付部材に係止させるために屈曲形成されて
いる。また、このフロントカバー６９の横方向両側から
は、現像ローラ３１のローラ軸に係止させる略Ｕ字状の
係止孔７０が形成されるサイドプレート７１が連続して
一体に屈曲形成されている。

【００７３】そして、現像カートリッジ２８がこの包装
用カバー６８によって包装されている状態では、フロン
トカバー６９の下端部に一体に形成されている押圧板５
４が、下側開口端部５２の挿入口５５から、板ばね部材
５７の他端部６３と下側開口端部５２の内側部６４との
間に差し込まれるとともに、フロントカバー６９の上端
部が層厚規制ブレード３２の取付部材に係止されてお
り、また、両サイドプレート７１の係止孔７１が、現像
ローラ３１のローラ軸の両軸端部に嵌め込まれている。

【００７４】次いで、現像カートリッジ２８の使用時に
おいて、現像カートリッジ２８から包装用カバー６８を
取り外す時には、両サイドプレート７１を外側に撓ませ
て、現像ローラ３１のローラ軸の両軸端部に嵌め込まれ
ている係止孔７０の係止を外した後、そのまま、フロン
トカバー６９を前方側に引けば、この包装用カバー６８
とともに、押圧板５４が自動的に下側開口端部５２の挿
入口５５から引き抜かれる。これによって、包装用カバ
ー６８とともに押圧板５４を自動的に除去することがで
きるので、簡易かつ確実に、シール部材５３の現像ロー
ラ３１に対する押圧力を切り替えることができる。

【００７５】したがって、このようなシール構造によっ
て、搬送時から画像形成時にわたってトナーの漏れを有
効に防止することができる。とりわけ、このレーザプリ
ンタ１では、粉砕トナーに比べて非常に流動性の良好な
重合トナーが用いられているので、出荷などにおける搬
送時の振動によって、あるいは、画像形成時の現像ロー
ラ３１の回転駆動によって、シール部材５３のフィルム
部材５８と現像ローラ３１との間から、そのような重合
トナーが漏れやすいが、このようなシール構造とするこ
とで、重合トナーの漏れを簡易かつ確実に防止すること
ができる。

【００７６】しかも、このシール構造では、現像カート
リッジ２８の使用前に、押圧板５４を、下側開口端部５
２の挿入口５５から、現像カートリッジ２８における板
ばね部材５７の他端部６３と下側開口端部５２の内側部
６４との間に差し込んでおき、使用時に、下側開口端部
５２の挿入口５５から引き抜いて除去するのみで、簡易
かつ確実に、シール部材５３のフィルム部材５８の現像
ローラ３１に対する押圧力を切り替えることができるの
で、簡易な構成によって、搬送時から画像形成時にわた
ってトナーの漏れを確実に防止することができる。

【００７７】また、このレーザプリンタ１では、非磁性
１成分の現像方式を採用しており、トナーおよび感光ド
ラム２７へのダメージを低減すべく、現像ローラ３１の
ローラを弾性体によって形成している。そのため、現像
ローラ３１のローラをスポンジ体で形成した場合のよう
に、現像ローラ３１とシール部材５３との間からの搬送
時の振動によるトナーの漏れを塞ぐことができず、漏れ
が生じやすくなる。また、ローラを弾性体によって形成
した場合には、たとえば、金属で形成した場合と異な
り、現像ローラ３１の削れを防止することができず、画
像形成時のトナーの漏れを生じやすくなる。しかし、こ
のようなシール構造によると、現像ローラ３１に対する
シール部材５３のフィルム部材５８の押圧力が適切に切
り替えられるので、たとえ、現像ローラ３１のローラを
弾性体によって形成しても、トナーの漏れを有効に防止
することができる。そのため、現像ローラ３１のローラ
を弾性体によって形成して、非磁性１成分の現像方式に
よって、トナー濃度センサなどを必要としない簡易な構
成で、良好な画像形成を達成しつつ、トナーの漏れを有
効の防止することができる。

【００７８】また、このシール構造においては、可撓性
を有するフィルム部材５８が現像ローラ３１と接触する
ため、そのフィルム部材５８の撓みによって、押圧板５
４の差し込み時および引き抜き時のそれぞれに対応した
適切な押圧力で、現像ローラ３１を確実に押圧すること
ができる。特に、フィルム部材５８では、現像ローラ３
１との間からの搬送時の振動によるトナーの漏れを防止
することが困難であるが、搬送時の押圧力を強くするこ
とにより、そのようなトナーの漏れを防止することがで
きる。そのため、搬送時から画像形成時にわたって、ト
ナーの漏れをより一層確実に防止することができる。

【００７９】しかも、このシール部材５３は、現像ロー
ラ３１の長手方向両側に設けられるサイドシール５６と
隣り合うように、現像ローラ３１の長手方向にわたって
設けられているので、現像ローラ３１の円周方向へのト
ナーの漏れを防止することが困難であるが、押圧力を適
切に切り替えることによって、現像ローラ３１の長手方
向にわたるトナーの漏れがより確実に防止されている。

【００８０】さらに、このシール部材５３では、押圧板
５４の差し込み時および引き抜き時のそれぞれに対応し
た押圧力が、スポンジ中間部材５９を介してフィルム部
材５８に伝達されているので、フィルム部材５８には、
常に弾性的に押圧力を加えることができる。そのため、
フィルム部材５８によって、現像ローラ３１に均一に押
圧力を加えることができ、これによって、トナーの漏れ
がより一層確実に防止されている。

【００８１】したがって、このレーザプリンタ１では、
現像カートリッジ２８内のトナーが本体ケーシング内に
飛散することが防止されるので、装置の確実な作動が確
保され、良好な画像形成を達成することができる。

【００８２】なお、以上に述べた実施形態では、押圧板
５４は、使用前において、下側開口端部５２の挿入口５
５から差し込まれている必要があるが、本発明におい
て、使用前とは、現像カートリッジ２８がレーザプリン
タ１に装着されていない状態を指し、一旦装着された後
に、再び取り外した状態も含まれる。

【００８３】また、シール部材５３は、必ずしも、現像
ローラ３１の長手方向にわたって設ける必要はなく、そ
の目的および用途によっては、現像ローラ３１の両端部
のみに設けてもよい。

【００８４】また、以上に述べた実施形態では、シール
構造を、現像ローラ３１に適用したが、本発明の移動部
材としては、移動する部材であれば、特に現像ローラ３
１に限定されることはなく、軸受けを有し回転駆動する
部材、たとえば、供給ローラ３３やアジテータ３６など
であってもよい。また、本発明の押圧切替手段も、押圧
力を切り替えることができる部材であれば、特に押圧板
５４に限定されることはなく、たとえば、ばねの付勢力
を切り替えることにより、押圧力を切り替えるような構
成としてもよい。

【００８５】

【発明の効果】以上述べたように、請求項１に記載の発
明によれば、押圧切替手段による押圧力の適切な切り替
えによって、搬送時から画像形成時にわたってトナーの
漏れを有効に防止することができる。

【００８６】請求項２に記載の発明によれば、シール部
材が現像装置の使用前には移動部材をより強く押圧し、
使用時には移動部材をより弱く押圧することで、搬送時
から画像形成時にわたってトナーの漏れを有効に防止す
ることができる。

【００８７】請求項３に記載の発明によれば、簡易な構
成によって、搬送時から画像形成時にわたってトナーの
漏れを確実に防止することができる。

【００８８】請求項４に記載の発明によれば、より一
層、簡易な構成によって、搬送時から画像形成時にわた
ってトナーの漏れを確実に防止することができる。

【００８９】請求項５に記載の発明によれば、現像ロー
ラのローラを弾性体によって形成して、良好な画像形成
を達成しつつ、現像剤の漏れを有効に防止することがで
きる。

【００９０】請求項６に記載の発明によれば、搬送時か
ら画像形成時にわたって、トナーの漏れを、現像ローラ
の長手方向にわたり、より一層確実に防止することがで
きる。

【００９１】請求項７に記載の発明によれば、フィルム
部材によって、移動部材に均一に押圧力を加えることが
でき、トナーの漏れをより一層確実に防止することがで
きる。

【００９２】請求項８に記載の発明によれば、押圧切替
手段を自動的に除去することができるので、簡易かつ確
実に、シール部材の移動部材に対する押圧力を切り替え
ることができる。

【００９３】請求項９に記載の発明によれば、現像剤が
装置内に飛散することが防止されるので、装置の確実な
作動が確保され、良好な画像形成を達成することができ
る。

【００９４】請求項１０に記載の発明によれば、搬送時
の現像剤の漏れを有効に防止することができるととも
に、画像形成時の現像剤の漏れを有効に防止することが
できる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の画像形成装置としての、レーザプリン
タの一実施形態を示す要部側断面図である。

【図２】図１に示すレーザプリンタのプロセスユニット
を示す要部側断面図である。

【図３】図２に示すプロセスユニットの現像カートリッ
ジ（押圧板の差込み状態）を示す要部側断面図である。

【図４】図２に示すプロセスユニットの現像カートリッ
ジ（押圧板の引き抜き状態）を示す要部側断面図であ
る。

【図５】図３に示す現像カートリッジのシール部材（押
圧板の差込み状態）を示す要部側断面図である。

【図６】図４に示す現像カートリッジのシール部材（押
圧板の引き抜き状態）を示す要部側断面図である。

【図７】図３に示す現像カートリッジのシール部材（押
圧板の差込み状態）を示す要部平面断面図である。

【図８】図４に示す現像カートリッジのシール部材（押
圧板の引き抜き状態）を示す要部平面断面図である。

【図９】図３に示す現像カートリッジの包装用カバーの
装着状態を示す要部側断面図である。

【図１０】図７に示す現像カートリッジの包装用カバー
の装着状態を示す要部平面断面図である。

【符号の説明】

１ レーザプリンタ ２８ 現像カートリッジ ３１ 現像ローラ ５１ 筐体 ５３ シール部材 ５４ 押圧板 ５８ フィルム部材 ６８ 包装用カバー

Claims (10)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 画像形成時に移動する移動部材を備える
   現像装置において、 前記移動部材を押圧して現像剤をシールするシール部材
   と、 前記シール部材の前記移動部材に対する押圧力を切り替
   える、押圧切替手段とを備えていることを特徴とする、
   現像装置。
2. 【請求項２】 前記シール部材は、前記押圧切替手段に
   よって、この現像装置の使用前には前記移動部材をより
   強く押圧し、使用時には前記移動部材をより弱く押圧す
   ることを特徴とする、請求項１に記載の現像装置。
3. 【請求項３】 前記押圧切替手段は、この現像装置の使
   用前には、前記シール部材を押圧するようにこの現像装
   置に配置され、使用時には、この現像装置から除去され
   ることを特徴とする、請求項２に記載の現像装置。
4. 【請求項４】 前記押圧切替手段は、この現像装置の使
   用前には、この現像装置の筐体と前記シール部材との間
   に差し込まれ、この現像装置の使用時には、この現像装
   置の筐体と前記シール部材との間から引き抜き可能に構
   成されていることを特徴とする、請求項３に記載の現像
   装置。
5. 【請求項５】 前記移動部材が、弾性体からなるローラ
   を備える現像ローラであることを特徴とする、請求項１
   ないし４のいずれかに記載の現像装置。
6. 【請求項６】 前記シール部材は、前記移動部材と接触
   するフィルム部材を備え、前記移動部材の長手方向に延
   びるように設けられていることを特徴とする、請求項１
   ないし５のいずれかに記載の現像装置。
7. 【請求項７】 前記シール部材が、前記フィルム部材の
   下側に、そのフィルム部材の長手方向にわたって設けら
   れる弾性部材を備えていることを特徴とする、請求項６
   に記載の現像装置。
8. 【請求項８】 前記押圧切替手段が、この現像装置を包
   装する包装部材と一体に形成されていることを特徴とす
   る、請求項１ないし７のいずれかに記載の現像装置。
9. 【請求項９】 請求項１ないし８のいずれかに記載の現
   像装置を備えていることを特徴とする、画像形成装置。
10. 【請求項１０】 前記現像装置は、前記画像形成装置に
    着脱可能に装着されており、 前記移動部材は、前記現像装置が前記画像形成装置に装
    着された時には、前記現像装置が前記画像形成装置に装
    着されていない時よりも、前記シール部材によって弱く
    押圧されることを特徴とする、請求項９に記載の画像形
    成装置。