JP2005100270A - プリント制御プログラムおよび印刷装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 ネットワークに接続されたプリンタのＩＰアドレスの変更に対処することができるプリント制御プログラムを提供する。
【解決手段】 パーソナルコンピュータ（ＰＣ）においてプリンタへの印刷指示または双方向通信が失敗した場合において（Ｓ１０１）、ＤＨＣＰサーバが無い場合には（Ｓ１０３）、プリンタ固有の情報を用いて、ブロードキャストによりネットワーク上のプリンタを検索する（Ｓ１２１）。プリンタのＩＰアドレスの変更が検出されたのであれば（Ｓ１２３でＹＥＳ）、ＰＣ内のプリンタ固有情報の更新を行ない（Ｓ１０９）、印刷ポート設定を更新する（Ｓ１１１）。
【選択図】 図５

Description

この発明はプリント制御プログラムおよび印刷装置に関し、特にネットワークに接続された印刷装置のＩＰ（Internet Protocol）アドレスの変更に柔軟に対応することができるプリント制御プログラムおよび印刷装置に関する。

従来より、ネットワーク環境にＰＣ（パーソナルコンピュータ）と、ＭＦＰ（Multi Function Peripheral）、プリンタ、ファクシミリ機器などの印刷装置と、ＤＨＣＰ（Dynamic Host Configuration Protocol）サーバとを接続し、ＤＨＣＰサーバにより各機器にＩＰアドレスを割振る技術が知られている。

ＤＨＣＰサーバにより割当てられた印刷装置のＩＰアドレスは予期せぬ理由で変更される場合がある。また、ＤＨＣＰサーバを用い得ないネットワークにおいても種々の理由により印刷装置のＩＰアドレスが変更される場合がある。このような変更が行なわれると、ＰＣで印刷を行なおうとした場合や双方向通信により印刷装置の情報をＰＣにおいて取得しようと試みる場合に、印刷や通信を行なうことができない場合が生じる。

このような事態を防ぐため、以下の特許文献１においては、ＩＰアドレスを変更された装置がＰＣに対して変更された情報を通知する技術を開示している。

また、以下の特許文献２においては、ＰＣがオフのときにプリンタのＩＰアドレスが変更された場合、ＰＣがオンになると、ＭＡＣ（Media Access Control）アドレスを用いてプリンタへアクセスし、プリンタからＩＰアドレスを取得し、記憶しているＩＰアドレスを書換える技術が開示されている。
特開２００２−１２３３８０号公報 特開２０００−２２２１４９号公報

しかしながら、上述の特許文献１に開示された技術においては、常にＰＣをＩＰアドレス変更通知の待受け状態としている必要がある。ＩＰアドレスの変更通知が行なわれる場合において、ネットワーク上にＰＣが接続されていないとき、ＰＣの電源が入っていないとき、または電源が入っていても変更通知を受取れる状態ではないとき、ＩＰアドレスの通知が有効に機能しないという問題がある。

また、上述の特許文献２の技術においては、ＭＡＣアドレスはネットワークインターフェイスカード（ＮＩＣ）に割当てられているため、ＮＩＣが変更されると、ＭＡＣアドレスも変更され、プリンタのＩＰアドレスが不明になるという問題が生じる。

この発明は上述の問題点を解決するためになされたものであり、印刷装置のＩＰアドレスの変更に柔軟に対応することができるプリント制御プログラムおよび印刷装置を提供することを目的としている。

上記目的を達成するためこの発明のある局面に従うと、プリント制御プログラムは、ネットワークに接続された印刷装置のＩＰアドレスが変更されたことを検出する検出ステップと、ＩＰアドレスの変更が検出された後、その印刷装置固有の情報を用いて、その印刷装置をネットワーク上で検索する検索ステップとをコンピュータに実行させる。

好ましくは印刷装置固有の情報は、印刷装置のＭＡＣアドレス以外の情報であり、印刷装置名、固有ＩＤ、印刷装置の旧ＩＰアドレス、およびネットワークポート番号の少なくとも１つである。

好ましくはプリント制御プログラムは、印刷装置のＩＰアドレスが変更されたのか、印刷装置の電源がオフであるのかを判定する判定ステップをさらにコンピュータに実行させる。

好ましくは検索ステップは、ＤＨＣＰサーバがネットワーク上に無い場合にブロードキャストで検索を行なう。

好ましくはプリント制御プログラムは、検索ステップにおいて印刷装置が発見された場合、その印刷装置の新たな情報をネットワーク上の他の機器に通知する通知ステップをさらにコンピュータに実行させる。

好ましくはプリント制御プログラムは、通知ステップにおいて通知ができなかった場合、再通知を行なう再通知ステップをさらにコンピュータに実行させる。

好ましくはプリント制御プログラムは、検索ステップの実行により得られた情報、または他の機器から送信された印刷装置の新たな情報に基づいて、プリンタポートの設定を自動的に更新する更新ステップをさらにコンピュータに実行させる。

この発明の他の局面に従うと、印刷装置は、ＩＰアドレスが変更されたことを検出する検出手段と、ＩＰアドレスの変更が行なわれたとき、過去のＩＰアドレスを固有情報として記録する記録手段と、外部機器からの問合せに対し、記録された過去のＩＰアドレスを読出し、応答する応答手段とを備える。

この発明のさらに他の局面に従うと、プリント制御プログラムは、予め通信可能に設定されているネットワークに接続された印刷装置と通信可能か否かを判断する判断ステップと、通信不可と判断された場合、印刷装置を検索するために、ネットワーク上で印刷装置固有の情報を取得するためのコマンドを送信する送信ステップと、コマンドに対する応答に含まれる印刷装置固有情報に基づいて、印刷装置のＩＰアドレスを特定する特定ステップとをコンピュータに実行させる。

好ましくはプリント制御プログラムは、特定されたＩＰアドレスにより印刷装置との通信に関する設定を更新する。

好ましくはプリント制御プログラムは、記憶部に記憶された印刷装置固有情報を、取得した印刷装置固有情報により更新する。

好ましくはコマンドの送信は、ネットワークにＤＨＣＰサーバが無いと判断された場合に実行される。

以下、図面を参照しながら本発明の好ましい実施の形態について詳細に説明する。

本実施の形態において、ＰＣに搭載されたプリント制御プログラムは、プリンタ（印刷装置の一例）のＩＰアドレスが変更された場合に、その変更された情報を自動的に取得し、ＰＣの設定を更新する。また、その変更された情報を同じネットワークに接続された他のＰＣ上のプリント制御プログラムへ通知する。

また、プリンタをネットワーク上で検索する際に、ＭＡＣアドレス以外のプリンタに固有の情報（たとえば、プリンタ名、固有ＩＤ、そのプリンタの旧ＩＰアドレス、ネットワークポート番号）をもとにプリンタを検索するため、ＮＩＣが変更されても柔軟にプリンタを検索することが可能である。

より詳しくは、本実施の形態におけるプリンタドライバを搭載したＰＣは以下の機能を有する。

（１） 対象となるプリンタと通信が行なえない場合に、プリンタの電源が入っていないのかＩＰアドレスが変更されたのかを判断する機能
（２） ＩＰアドレスが変更されていた場合、対象となるプリンタを検索して発見する機能
（３） プリンタを発見した場合、変更された情報を他のＰＣへも通知する機能
（４） 他のＰＣへ通知できなかった場合、再通知する機能
図１は、本実施の形態におけるプリントシステムの構成を示す図である。

図を参照して、プリントシステムはネットワークに接続されたプリンタ（印刷装置であり、ＭＦＰ、複写機、ファクシミリ装置などでもよい）１００と、ＤＨＣＰサーバ２００と、ホストＰＣ３００ａ，３００ｂとで構成される。

図２は、図１のプリンタ１００のハードウェア構成を示すブロック図である。

図を参照して、プリンタ１００は、装置全体の制御を行なうＣＰＵ１０１と、一般公衆回線に接続するためのモデム１０３と、インターネットやＬＡＮに接続するためのＬＡＮカード１０５と、ユーザに対して必要な情報を表示する表示部１０７と、ユーザから装置の動作に必要な情報を入力するためのキーなどにより構成される入力部１０９と、印刷データなどを蓄積するハードディスク１１１と、プログラムなどを記憶するＲＯＭ１１３と、データを一時的に記憶するＲＡＭ１１５と、原稿を読取るためのスキャナ１１７と、自動原稿送り装置であるＡＤＦ１１９と、画像データのプリントを行なうプリントエンジン１２１とを備えている。

図３は、図１のホストＰＣ３００ａ,３００ｂの１つのハードウェア構成を示すブロック図である。

図を参照して、ホストＰＣは、装置全体の制御を行なうＣＰＵ３０１と、表示部３０３と、ＬＡＮに接続するためのＬＡＮカード３０５と、キーボードやマウスなどにより構成される入力部３０７と、フレキシブルディスクドライブ３０９と、ＣＤ−ＲＯＭドライブ３１１と、ハードディスク３１３と、ＲＯＭ３１５と、ＲＡＭ３１７とを備えている。

フレキシブルディスクドライブ３０９により、フレキシブルディスク（Ｆ１）に記録された画像データやプログラムなどを読取ることが可能であり、ＣＤ−ＲＯＭドライブ３１１により、ＣＤ−ＲＯＭ（Ｃ１）に記録された画像データやプログラムなどを読取ることが可能である。

図４は、図１のプリンタ１００とホストＰＣ３００ａ，３００ｂの１台との機能構成を説明するためのブロック図である。

図を参照して、ホストＰＣ３００ａは、その内部に印刷制御装置（またはプリンタドライバ）を備えている。印刷制御装置は、ＧＵＩ（Graphical User Interface）処理部６０１と、印刷処理部６０３と、プリンタ固有情報記憶部６０５と、通信処理部６０７と、検索処理部６０９と、ステータス処理部６１１と、更新通知処理部６１３と、更新受信処理部６１５と、印刷ポート設定部６１７とを備える。

また、ＰＣは、印刷設定部６１９と、印刷ポート設定部６２１と、アプリケーション６２３とを有している。

プリンタ１００は、通信処理部５０１と、印刷処理部５０３と、プリンタ固有情報記憶部５０５と、旧アクセス履歴記録部５０７と、新アクセス履歴記録部５０９とを備えている。

ＰＣ３００ａ内の印刷制御装置に含まれるプリンタ固有情報記憶部６０５は、ネットワークに接続されたプリンタ１００のプリンタ名、固有ＩＤ、ＭＡＣアドレス、ＩＰアドレス、ネットワークポート番号といったプリンタ装置固有の情報などを保持する。そして、プリンタと正常に通信できている状態（印刷実行時または双方向通信時）にそれらの情報を取得し、記憶する。

プリンタ１００内のプリンタ固有情報記憶部５０５は、自己のプリンタ名、自己の固有ＩＤ、ＭＡＣアドレス、自己のＩＰアドレス、自己の旧ＩＰアドレス、ネットワークポート番号といったプリンタ装置固有の情報などを保持する。

ＰＣからプリント指示を行なうとき、または双方向通信を開始するときにプリンタが応答しない場合、ステータス処理部６１１により、ネットワークにＤＨＣＰサーバがあればアクセスし、プリンタの新規ＩＰアドレスを検索する。

ＤＨＣＰサーバがない場合には、検索処理部６０９において、プリンタ固有情報を用いてネットワークアドレス上を検索し、対応するプリンタを発見し、プリンタ固有情報記憶部６０５の内容を更新する。

プリンタ固有情報記憶部６０５の内容が更新されたのであれば、印刷ポート設定部６１７は、取得したＩＰアドレスを用いてＰＣ３００ａ内の印刷（プリント）ポート設定部６２１により印刷ポート設定を自動で更新する。

また、プリンタ固有情報記憶部６０５の内容が更新されたのであれば、更新通知処理部６１３は、プリンタ１００の旧アクセス履歴記録部５０７の内容と、新アクセス履歴記録部５０９の内容との差分を読出し、まだプリンタ固有情報が更新されていないネットワーク上のＰＣを算出し、そのＰＣ上の印刷制御装置（またはプリンタドライバ）に対し、更新通知を送付する。更新通知が送付されたＰＣの更新受信処理部６１５は、その更新通知を処理し、その内部のプリンタ固有情報記憶部６０５の内容を更新する。

また、更新通知処理部６１３で通知を行なったものの、ＰＣが応答しない場合には一定時間をおいて再度通知を行なう。

このようにして、本実施の形態におけるシステムによると以下のような特徴を有する。

（１） プリンタのＩＰアドレスが変更された場合、印刷制御装置が自動で変更後のＩＰアドレスを検索し、ＰＣ上の印刷ポート設定を変更するため、ユーザの操作を必要とせず自動的にポート設定などを行なうことができる。

（２） プリンタのＩＰアドレスが変更されたのか、電源が入っていないのかを判断できるため、印刷制御装置の誤動作を防ぐと同時に、ユーザにプリンタのステータスを通知することができる。

（３） 印刷制御装置がプリンタの情報を取得するという方法を採用しているため、プリンタのＩＰアドレスが変更されていた場合、必要なタイミングで確実にかつ自動的にＩＰアドレスを取得することが可能である。

（４） 取得した情報を他のＰＣへ通知することができるため、同じネットワーク内へ素早く更新情報を伝達することができる。

（５） 他のＰＣへ通信ができなかった場合、再通知を行なうため、ネットワーク内への通知を確実に行なうことができる。

図５は、ＰＣ内の印刷制御装置（またはプリンタドライバ）が行なう処理を示すフローチャートである。

図を参照して、ステップＳ１０１において、プリンタへの印刷指示または双方向通信を行ない、通信が成功したのであれば、ステップＳ１２５においてプリンタ１００のプリンタ固有情報記憶部５０５からプリンタ固有情報を取得し、ＰＣのプリンタ固有情報記憶部６０５の内容を更新し、ステップＳ１０１へ戻る。

ステップＳ１０１において通信が失敗したのであれば、プリンタのＩＰアドレスが変更された可能性があるものと判断し、ステップＳ１０３においてネットワーク上にＤＨＣＰサーバがあるかを判断する。

ＤＨＣＰサーバがあれば、ステップＳ１０５においてＤＨＣＰサーバから当該プリンタのＩＰアドレスを取得する。

ステップＳ１０７において、プリンタ固有情報記憶部６０５に記憶していたＩＰアドレスとＤＨＣＰサーバに記録されていたＩＰアドレスとが異なり、ＩＰアドレスの変更があったと判定されたときには、ステップＳ１０９へ進む。

一方、ステップＳ１０７でＮＯであれば、プリンタの電源がオフであると判定されるため、プリンタ固有情報記憶部６０５の更新は行なわず、ステップＳ１０１へ戻る。

また、ステップＳ１０３でＤＨＣＰサーバがないと判断されると、ステップＳ１２１においてネットワークアドレス上で当該プリンタをブロードキャストにより検索する（詳細については後述する）。

ステップＳ１２３で当該プリンタを発見し、かつそのプリンタのＩＰアドレスが変更されていたのであれば、ステップＳ１０９へ進む。

なお、ステップＳ１２３でＮＯであれば、ステップＳ１０１へ戻る。

ステップＳ１０９においては、プリンタ固有情報記憶部６０５の内容を新たに取得されたプリンタ固有情報で更新する。次に、ステップＳ１１１においてＰＣ内の印刷ポート設定を印刷ポート設定部６２１を用いて更新する。

また、ステップＳ１１３において、プリンタ内の新旧アクセス履歴を参照し、ステップＳ１１５でプリンタ固有情報が更新されていない他のホストＰＣを算出し、そのＰＣに対して更新通知を送付する。

ステップＳ１１７において更新通知が成功したかが判定され、ＹＥＳであればここでの処理を終了し、ＮＯであればステップＳ１１９で一定時間後再通知を行ない、ステップＳ１１７へ戻る。

なお、図５のステップＳ１１３〜Ｓ１１９での処理は、ＰＣにおいて行なうのではなく、プリンタ１００が行なうようにしてもよい。

図６は、図５のステップＳ１２１での処理を詳しく説明するフローチャートである。

ステップＳ２０１において、ブロードキャストを行なうアドレスを算出し、ステップＳ２０３においてブロードキャストアドレスに対しプリンタ固有情報取得コマンドを発行する。

ステップＳ２０５においてプリンタからの応答を待ち、ステップＳ２０７においてプリンタからの応答を受理する（ここでは複数の応答がある可能性がある）。

ステップＳ２０９において、プリンタからの応答により得られたプリンタ固有情報と、プリンタ固有情報記憶部６０５に記憶されたプリンタ固有情報の内容とを比較し、それぞれのプリンタ固有情報が同一であればステップＳ２１１において応答を返してきたプリンタを検索対象のプリンタと判断し、ステップＳ２１３で応答したきたプリンタのＩＰアドレスをプリンタの新ＩＰアドレスとする。

一方、ステップＳ２０９でプリンタ固有情報が一致しないのであれば、ステップＳ２１５においてそれは検索対象のプリンタではないとして応答情報を破棄する。

図６の処理においては、ホストＰＣ上のＩＰアドレス、サブネットマスクからブロードキャストアドレスが割出され、ホストＰＣ上の印刷制御装置はそのブロードキャストアドレスに対し、プリンタ固有情報取得コマンドを発行する。これにより、ネットワーク上のすべてのプリンタに対し、プリンタ固有情報取得コマンドが発行されることになる。

プリンタ固有情報取得コマンドを受けたプリンタは、自身の持つプリンタ固有情報をコマンド発行者に対し返信する。プリンタ固有情報には、プリンタ名、固有ＩＤ、旧ＩＰアドレスなどの情報が含まれている。コマンドを発行したホストＰＣ上の印刷制御装置にて、すべての応答を受取る。応答のあったプリンタ固有情報と、検索対象となるプリンタ固有情報とを比較し、同じ情報を持つ応答を返してきたプリンタを所望の（検索対象である）プリンタと判断する。

以上のようにして本実施の形態においては、ＰＣにおいてプリンタに対し印刷処理や双方向通信などの通信を行なう際に、プリンタのＩＰアドレスが変更されているなどの理由で通信が行なえない場合、変更されたＩＰアドレスを自動で検索し、かつ自動でＰＣ上の印刷ポートの設定を行なう。また、その変更された情報はネットワーク上の他のホスト上の印刷制御装置に対し繰返して通知されるため、いち早くかつ確実に設定変更情報をネットワーク上に伝達することができ、ユーザによる手動の設定動作を省略させることができる。

なお、新しく発見されたプリンタが検索対象のプリンタと同一であることを確認するために、プリンタ名、固有ＩＤ、ＭＡＣアドレス、そのプリンタの旧ＩＰアドレス、ネットワークポート番号のすべてを、新しく発見されたプリンタのプリンタ固有情報記憶部５０５とＰＣ内のプリンタ固有情報記憶部６０５とでマッチングさせるようにしてもよいし、それらの情報のうち１つ以上を組合せてマッチングさせるようにしてもよい。

また、プリンタにおいてそのプリンタの旧ＩＰアドレスをプリンタ固有情報記憶部５０５に記憶させておき、ＰＣのプリンタ固有情報記憶部６０５の内容と照合することで、より確実なマッチングを行なうことが可能となっている。

なお、上述した実施の形態におけるフローチャートの処理を実行するプログラムを提供することもできるし、そのプログラムをＣＤ−ＲＯＭ、フレキシブルディスク、ハードディスク、ＲＯＭ、ＲＡＭ、メモリカードなどの記録媒体に記録してユーザに提供することにしてもよい。また、プログラムはインターネットなどの通信回線を介して装置にダウンロードするようにしてもよい。

今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。

本発明の実施の形態の１つにおけるプリントシステムの構成を示す図である。 図１のプリンタ１００のハードウェア構成を示すブロック図である。 図１のホストＰＣ３００ａ,３００ｂの１つのハードウェア構成を示すブロック図である。 図１のプリンタ１００とホストＰＣ３００ａ，３００ｂの１台との機能構成を説明するためのブロック図である。 ＰＣ内の印刷制御装置（またはプリンタドライバ）が行なう処理を示すフローチャートである。 図５のステップＳ１２１での処理を詳しく説明するフローチャートである。

符号の説明

１００ プリンタ、１１１ ハードディスク、１２１ プリントエンジン、２００ ＤＨＣＰサーバ、３００ａ，３００ｂ ホストＰＣ、３１３ ハードディスク、６０５ プリンタ固有情報記憶部、６０７ 通信処理部、６０９ 検索処理部、６１１ ステータス処理部、６１３ 更新通知処理部、６１５ 更新受信処理部、６１７ 印刷ポート設定部、５０１ 通信処理部、５０３ 印刷処理部、５０５ プリンタ固有情報記憶部、５０７ 旧アクセス履歴記録部、５０９ 新アクセス履歴記録部。

Claims (12)

1. ネットワークに接続された印刷装置のＩＰアドレスが変更されたことを検出する検出ステップと、
   前記ＩＰアドレスの変更が検出された後、その印刷装置固有の情報を用いて、その印刷装置をネットワーク上で検索する検索ステップとをコンピュータに実行させる、プリント制御プログラム。
2. 前記印刷装置固有の情報は、前記印刷装置のＭＡＣアドレス以外の情報であり、印刷装置名、固有ＩＤ、前記印刷装置の旧ＩＰアドレス、およびネットワークポート番号の少なくとも１つである、請求項１に記載のプリント制御プログラム。
3. 前記印刷装置のＩＰアドレスが変更されたのか、前記印刷装置の電源がオフであるのかを判定する判定ステップをさらにコンピュータに実行させる、請求項１または２に記載のプリント制御プログラム。
4. 前記検索ステップは、ＤＨＣＰサーバがネットワーク上に無い場合にブロードキャストで検索を行なう、請求項１〜３のいずれかに記載のプリント制御プログラム。
5. 前記検索ステップにおいて印刷装置が発見された場合、その印刷装置の新たな情報をネットワーク上の他の機器に通知する通知ステップをさらにコンピュータに実行させる、請求項１〜４のいずれかに記載のプリント制御プログラム。
6. 前記通知ステップにおいて通知ができなかった場合、再通知を行なう再通知ステップをさらにコンピュータに実行させる、請求項５に記載のプリント制御プログラム。
7. 前記検索ステップの実行により得られた情報、または他の機器から送信された印刷装置の新たな情報に基づいて、プリンタポートの設定を自動的に更新する更新ステップをさらにコンピュータに実行させる、請求項１〜６のいずれかに記載のプリント制御プログラム。
8. ＩＰアドレスが変更されたことを検出する検出手段と、
   前記ＩＰアドレスの変更が行なわれたとき、過去のＩＰアドレスを固有情報として記録する記録手段と、
   外部機器からの問合せに対し、前記記録された過去のＩＰアドレスを読出し、応答する応答手段とを備えた、印刷装置。
9. 予め通信可能に設定されているネットワークに接続された印刷装置と通信可能か否かを判断する判断ステップと、
   通信不可と判断された場合、前記印刷装置を検索するために、ネットワーク上で印刷装置固有の情報を取得するためのコマンドを送信する送信ステップと、
   前記コマンドに対する応答に含まれる印刷装置固有情報に基づいて、前記印刷装置のＩＰアドレスを特定する特定ステップとをコンピュータに実行させる、プリント制御プログラム。
10. 前記特定されたＩＰアドレスにより前記印刷装置との通信に関する設定を更新する、請求項９に記載のプリント制御プログラム。
11. 記憶部に記憶された印刷装置固有情報を、取得した印刷装置固有情報により更新する、請求項９に記載のプリント制御プログラム。
12. 前記コマンドの送信は、ネットワークにＤＨＣＰサーバが無いと判断された場合に実行される、請求項９に記載のプリント制御プログラム。

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