JP2001249543A - 電子写真式画像形成装置、それに使用するプロセスカートリッジおよび現像装置、ならびにそのトナーリサイクル方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 できるだけ回収トナーを重力に抗してトナー
貯蔵部上まで押し上げる必要をなくし、トナーの搬送効
率を高める一方、回収トナーの搬送経路を短くして部品
点数を少なくし、コストダウンを図るとともに、回収ト
ナーの搬送経路を短くして回収トナー搬送部材の駆動を
単純化し、回収トナー搬送部材を無理なく駆動し得るよ
うにする。 【解決手段】 クリーニング装置１４から回収トナーを
現像装置１２へと戻すトナーリサイクル装置３６を備え
た電子写真式画像形成装置において、現像装置１２に備
えるトナー貯蔵部２１の重力方向中間位置に、つまりト
ナー貯蔵部２１の満杯時のトナー上面より重力方向で下
方位置に、トナーリサイクル装置３６で戻した回収トナ
ーを返送する戻し口６８を設ける。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、複写機やプリン
タやファクシミリ、またはそれらの複合機などの画像形
成装置に関する。特に、そのうち、帯電・書込み・現像
・転写・クリーニング等の電子写真プロセスを繰り返し
て像担持体上に逐次トナー画像を形成し、そのトナー画
像を順次転写して、最終的に用紙等の記録媒体に記録を
行う電子写真式の画像形成装置に関する。

【０００２】また、そのような電子写真式の画像形成装
置において使用し、像担持体とともに、電子写真プロセ
スのいくつかの機能を備えたプロセスカートリッジに関
する。さらに、同じくそのような電子写真式の画像形成
装置において使用し、像担持体上の静電潜像を現像する
現像装置に関する。またさらに、そのような電子写真式
画像形成装置において、現像に寄与しなかったトナーを
回収して再使用するトナーリサイクル方法に関する。

【０００３】

【従来の技術】今日、電子写真式画像形成装置では、資
源の有効利用や地球環境の保護の観点から、像担持体に
付着したトナーのうち現像に寄与しなかったトナーを、
クリーニング装置や転写装置から回収して、現像に再利
用するトナーリサイクルが重要視され、現実に行われて
いる。

【０００４】従来、トナーのみの一成分現像剤を使用す
る画像形成装置では、たとえば図２０に示すように、感
光体１上の転写残トナーをクリーニング装置２のクリー
ニングブレード３で掻き落とし、その掻き落としたトナ
ーをコイル状の回収トナー搬送部材４の回転で搬送し
て、パイプ５内を通して現像装置６上まで運び、上から
落としてその現像装置６のトナー貯蔵部内に戻していた
（たとえば特開平８−４４１７１号公報参照）。

【０００５】また、トナーとキャリアよりなる二成分現
像剤を使用する従来の画像形成装置でも、たとえば図１
９に示すように、感光体１上の転写残トナーをクリーニ
ング装置２のクリーニングブレード３で掻き落とし、そ
の掻き落としたトナーをコイル状の回収トナー搬送部材
４の回転で搬送して、パイプ５内を通して現像装置６上
まで運び、上から落としてその現像装置６のトナー貯蔵
部７内に戻し、再び現像に再利用していた。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】ところが、このような
従来の画像形成装置には、次のような問題があった。
１）回収トナーを重力に抗してトナー貯蔵部７上まで押
し上げなければならず、上述した従来例のように感光体
１の左右にクリーニング装置２と現像装置６とを配置す
る画像形成装置にあっては、回収トナーの搬送経路が上
向きとなるとともに長くなり、トナーの搬送効率が低下
する。

【０００７】２）回収トナーをトナー貯蔵部７上まで押
し上げて落とすから、回収トナーの搬送経路が長くな
り、部品点数も多くなってコストアップとなる。

【０００８】３）回収トナーの搬送経路が長くなり、回
収トナー搬送部材４の駆動が複雑となって無理が生ず
る。

【０００９】そこで、この発明の第１の課題は、できる
限り回収トナーを重力に抗してトナー貯蔵部上まで押し
上げる必要をなくし、トナーの搬送効率を高める一方、
回収トナーの搬送経路を短くして部品点数を少なくし、
コストダウンを図るとともに、回収トナーの搬送経路を
短くして回収トナー搬送部材の駆動を単純化し、回収ト
ナー搬送部材を無理なく駆動し得るようにすることにあ
る。

【００１０】第２の課題は、回収トナーを強い搬送力で
強引にトナー貯蔵部内のトナー中に押し込むことによ
り、上記第１の課題を達成せんとするものである。

【００１１】第３の課題は、回収トナー搬送部材で回収
トナーをトナー貯蔵部内のトナー中まで入り込んで戻す
ことにより、上記第１の課題を達成せんとするものであ
る。

【００１２】第４の課題は、回収トナーの戻し抵抗を少
なくして回収トナーをトナー貯蔵部内に戻し安くするこ
とにより、上記第１の課題を達成せんとするものであ
る。

【００１３】第５の課題は、回収トナーをトナー貯蔵部
内にムラなく戻すことにある。

【００１４】第６の課題は、画像形成装置本体の小型化
を図れるとともに、ジャム処理や部品交換や修理などの
メンテナンス時の取り扱いを容易とすることにある。

【００１５】第７の課題は、プロセスカートリッジを分
割して交換可能とし、経済性を向上することにある。

【００１６】

【課題を解決するための手段】そのため、この発明は、
上記第１の課題を達成すべく、回収トナーを現像装置へ
と戻すトナーリサイクル装置を備えた電子写真式画像形
成装置において、現像装置に備えるトナー貯蔵部の重力
方向中間位置に、トナーリサイクル装置で戻した回収ト
ナーを返送する戻し口を設けてなる、ことを特徴とす
る。

【００１７】請求項２に記載の発明は、上記第２の課題
を達成すべく、請求項１に記載の電子写真式画像形成装
置において、トナー貯蔵部内のトナー攪拌部材の駆動力
を伝達してトナーリサイクル装置の回収トナー搬送部材
を駆動してなる、ことを特徴とする。

【００１８】請求項３に記載の発明は、同じく上記第２
の課題を達成すべく、請求項２に記載の電子写真式画像
形成装置において、トナー攪拌部材の回転軸と回収トナ
ー搬送部材の回転軸とを一体に形成してなる、ことを特
徴とする。

【００１９】請求項４に記載の発明は、同じく上記第２
の課題を達成すべく、請求項１に記載の電子写真式画像
形成装置において、トナーリサイクル装置の回収トナー
搬送部材を、トナー貯蔵部に向けて漸次尖らせて形成し
てなる、ことを特徴とする。

【００２０】請求項５に記載の発明は、上記第３の課題
を達成すべく、請求項１に記載の電子写真式画像形成装
置において、トナーリサイクル装置の回収トナー搬送部
材をトナー貯蔵部内まで入り込ませてなる、ことを特徴
とする。

【００２１】請求項６に記載の発明は、上記第５の課題
を達成すべく、請求項５に記載の電子写真式画像形成装
置において、回収トナー搬送部材を、トナー貯蔵部内の
トナー攪拌部材の回転軸に沿ってトナー貯蔵部内の奥ま
でのばしてなる、ことを特徴とする。

【００２２】請求項７に記載の発明は、同じく上記第５
の課題を達成すべく、請求項６に記載の電子写真式画像
形成装置において、トナー貯蔵部内における回収トナー
搬送部材によるトナー搬送方向を、戻し口から中間まで
と中間から奥までとで逆向きとしてなる、ことを特徴と
する。

【００２３】請求項８に記載の発明は、同じく上記第５
の課題を達成すべく、請求項６に記載の電子写真式画像
形成装置において、回収トナー搬送部材を、トナー貯蔵
部内のトナー攪拌部材の回転軸内を通してのばすととも
に、その回転軸にトナー放出孔を設けてなる、ことを特
徴とする。

【００２４】請求項９に記載の発明は、上記第４の課題
を達成すべく、請求項１に記載の電子写真式画像形成装
置において、戻し口の上に庇をトナー貯蔵部内に突出し
て設けてなる、ことを特徴とする。

【００２５】請求項１０に記載の発明は、同じく上記第
４の課題を達成すべく、請求項１に記載の電子写真式画
像形成装置において、戻し口の口縁から筒部材をトナー
貯蔵部内に突出して設けてなる、ことを特徴とする。

【００２６】請求項１１に記載の発明は、上記第２およ
び４の課題を達成すべく、請求項１０に記載の電子写真
式画像形成装置において、筒部材を先細に形成してな
る、ことを特徴とする。

【００２７】請求項１２に記載の発明は、上記第４の課
題を達成すべく、請求項１に記載の電子写真式画像形成
装置において、戻し口を形成するケースに、その戻し口
の上を被うような段部を設けてなる、ことを特徴とす
る。

【００２８】請求項１３に記載の発明は、同じく上記第
４の課題を達成すべく、請求項１に記載の電子写真式画
像形成装置において、戻し口に、トナー貯蔵部内のトナ
ーがトナーリサイクル装置へと逆流することを阻止する
逆流防止部材を設けてなる、ことを特徴とする。

【００２９】請求項１４に記載の発明は、同じく上記第
４の課題を達成すべく、請求項１に記載の電子写真式画
像形成装置において、トナー貯蔵部内のトナー攪拌部材
の回転軸に、戻し口付近のトナーを排除する羽根を設け
てなる、ことを特徴とする。

【００３０】請求項１５に記載の発明は、同じく上記第
４の課題を達成すべく、請求項１に記載の電子写真式画
像形成装置において、戻し口付近のトナーを、トナー貯
蔵部内の奥へと搬送するトナー送り部材を設けてなる、
ことを特徴とする。

【００３１】請求項１６に記載の発明は、上記第１の課
題を達成すべく、電子写真式画像形成装置のプロセスカ
ートリッジにおいて、トナーを付着して像担持体上の静
電潜像を現像する現像装置と、回収トナーをその現像装
置へと戻すトナーリサイクル装置とを備え、現像装置に
備えるトナー貯蔵部の重力方向中間位置に、トナーリサ
イクル装置で戻した回収トナーを返送する戻し口を設け
てなる、ことを特徴とする。

【００３２】請求項１７に記載の発明は、上記第６の課
題を達成すべく、請求項１６に記載の電子写真式画像形
成装置のプロセスカートリッジにおいて、像担持体と、
その像担持体上から転写残トナーを掻き落とすクリーニ
ング装置と、トナーリサイクル装置と、現像装置とを備
えてなる、ことを特徴とする。

【００３３】請求項１８に記載の発明は、上記第７の課
題を達成すべく、請求項１６に記載の電子写真式画像形
成装置のプロセスカートリッジにおいて、トナーリサイ
クル装置を第１の部分と第２の部分とに分割可能とし、
その第１の部分とともに像担持体およびクリーニング装
置を備える第１のカートリッジ部分と、第２の部分とと
もに現像装置を備える第２のカートリッジ部分とで構成
してなる、ことを特徴とする。

【００３４】請求項１９に記載の発明は、上記第１の課
題を達成すべく、電子写真式画像形成装置の現像装置に
おいて、トナーを付着して像担持体上の静電潜像を現像
する現像部と、その現像部に補給するトナーを貯蔵する
トナー貯蔵部とを備え、そのトナー貯蔵部の重力方向中
間位置に、トナーリサイクル装置で戻した回収トナーを
返送する戻し口を設けてなる、ことを特徴とする。

【００３５】請求項２０に記載の発明は、上記第１の課
題を達成すべく、電子写真式画像形成装置のトナーリサ
イクル方法において、現像に寄与しなかったトナーを回
収し、トナーリサイクル装置で戻し、現像装置に備える
トナー貯蔵部の、重力方向中間位置に設ける戻し口から
返送して現像装置で再使用してなる、ことを特徴とす
る。

【００３６】

【発明の実施の形態】以下、図面を参照しつつ、この発
明の実施の形態につき説明する。図１には、この発明に
よる電子写真式画像形成装置におけるその要部の概略構
成を示す。

【００３７】図中符号１０は、像担持体であるドラム状
の感光体である。感光体１０の上側には、感光体１０と
対向してそれと平行にローラ式の帯電装置１１を備え
る。その帯電装置１１から感光体１０の回転方向に順
に、その感光体１０の図中右側には現像装置１２、下に
は転写装置１３、左側にはクリーニング装置１４を設け
てなる。

【００３８】また、帯電装置１１の上には、書込み装置
１５を配置する。また、クリーニング装置１４の左に
は、定着装置１６を設置してなる。

【００３９】そして、感光体１０の回転とともに、帯電
装置１１で感光体１０の表面を一様に帯電し、書込み装
置１５で書込み光Ｌを照射して書込みを行い、感光体１
０の表面上に静電潜像を形成する。

【００４０】続いて、さらなる感光体１０の回転ととも
に、ネガポジの場合には、現像装置１２で潜像部分にト
ナーを付着して可視像化し、感光体１０上にトナー画像
を形成する。その後、レズストローラ１７でタイミング
を取って感光体１０の下側に搬送されてきた、用紙等の
記録媒体１８に、転写装置１３で上記感光体１０上のト
ナー画像を転写する。

【００４１】画像転写後の感光体１０の表面は、クリー
ニング装置１４で残留トナーを除去して清掃し、その後
たとえば不図示の除電ランプで除電し、帯電からはじま
る再度の画像形成に備える。

【００４２】一方、画像転写後の記録媒体１８は、定着
装置１６へと搬送してその定着装置１６で転写画像を定
着して後、図示しない排出ローラで画像形成装置本体外
に排出してたとえば排紙トレイ上にスタックしてなる。

【００４３】ところで、この例の画像形成装置で用いる
現像装置１２は、一成分現像装置で、トナーを付着して
感光体１０上の静電潜像を現像する現像部２０と、その
現像部２０に補給するトナーを貯蔵するトナー貯蔵部２
１を備える。現像部２０には、現像ローラ２２と、先端
をそれに押し当てる薄層化ブレード２３などを設ける。
トナー貯蔵部２１には、貯蔵するトナーを攪拌しながら
現像部２０へと送るトナー攪拌部材（アジテータ）２４
などを設ける。

【００４４】転写装置１３は、転写ベルト２６を駆動ロ
ーラ２７と従動ローラ２８間に掛け渡し、転写ベルト２
６にクリーニングブレード２９の先端を押し当ててな
り、クリーニングブレード２９で掻き落としたトナーを
搬送するコイル状の回収トナー搬送部材３０を備えてな
る。

【００４５】また、クリーニング装置１４は、この例で
は、ホルダ３２を介して、ブレード状のクリーニング部
材３３を支持し、その先端を感光体１０の表面に押し当
ててなり、また回収したトナーを軸方向に搬送するスク
リュ状の回収トナー搬送部材３４を設けてなる。

【００４６】さて、この図示例では、画像形成装置本体
の小型化を図るとともに、ジャム処理や部品交換や修理
などのメンテナンス上の便宜から、感光体１０と帯電装
置１１と現像装置１２とクリーニング装置１４と後述す
るトナーリサイクル装置３６とで、図２に示すようにプ
ロセスカートリッジ４０を形成してなる。

【００４７】そして、このプロセスカートリッジ４０
は、トナーリサイクル装置３６を後述のごとく第１の部
分３７と第２の部分３８とに分割可能とし、その第１の
部分３７とともに感光体１０と帯電装置１１とクリーニ
ング装置１４とを備える第１のカートリッジ部分４１
と、第２の部分３８とともに現像装置１３を備える第２
のカートリッジ部分４２とで構成してなる。

【００４８】トナーリサイクル装置３６は、図３に示す
ように、プロセスカートリッジ４０の片側において第１
の部分３７と第２の部分３８とに分割可能とし、クリー
ニング装置１４と現像装置１２とを連結して設け、クリ
ーニング装置１４から回収トナーを現像装置１２へと戻
す働きをする。

【００４９】すなわち、クリーニング装置１４の上述し
た回収トナー搬送部材３４は、一端を第１のカートリッ
ジ部分４１のカートリッジケース４４から突出して、先
端に、図４に示すようにギヤ４５を固着する。一方、回
収トナー搬送部材３４の他端は、図３に示すようにカー
トリッジケース４４の筒部４６から突出して、図４に示
すように先端に、ピン４７を有するローラ部４８を形成
してなる。

【００５０】そして、このローラ部４８には、ベルト状
の回収トナー搬送部材５０の一側を掛け、その回収トナ
ー搬送部材５０の長孔５１にピン４７を入れる。回収ト
ナー搬送部材５０の外周には一定間隔置きに羽根５２を
設けてなり、その他側は、回転軸５３のローラ部５４に
掛ける。

【００５１】回収トナー搬送部材５０は、図３に示すよ
うに、ローラ部４８および回転軸５３とともに、搬送路
下ケース５６内に入れてなる。搬送路下ケース５６は、
第１のカートリッジ部分４１で、トナーリサイクル装置
３６の第１の部分３７の主要部を形成するもので、上述
した筒部４６および半円筒状の下連結部５７で連結して
カートリッジケース４４と一体成形で形成してなる。

【００５２】そのような搬送路下ケース５６の長さ方向
には、搬送路下ケース５８を分離可能に直線的に連結す
る。搬送路下ケース５８は、第２のカートリッジ部分４
２で、トナーリサイクル装置３６の第２の部分３８の主
要部を形成するもので、半円筒状の下連結部５９で連結
して第２のカートリッジ部分４２の下カートリッジケー
ス６０と一体成形で形成してなる。

【００５３】さて、そのような搬送路下ケース５８内に
は、同様に、外周に一定間隔置きに羽根６１を設けるベ
ルト状の回収トナー搬送部材６２を入れる。回収トナー
搬送部材６２は、回転軸６３のローラ部に一側を掛け、
他側をローラ部６４に掛け、図５に示すそのローラ部６
４に有するピン６５を回収トナー搬送部材６２の長孔６
６に入れる。ローラ部６４は、スクリュ状の回収トナー
搬送部材６７の基端に設けてなる。

【００５４】図３に示すように、回収トナー搬送部材６
７は、下連結部５９を通して下カートリッジケース６０
を貫通し、先端を戻し口６８から逆流防止部材６９内を
通してトナー貯蔵部２１内に入り込ませてなる。

【００５５】逆流防止部材６９は、図６に示すように、
たとえばゴム材料を用いて円錐型に形成し、先端側にス
リット７０を設けて回収トナー搬送部材６７を通したと
き図示するように開くようにつくり、基端７１を戻し口
６８の口縁に接着等で取り付けてなる。

【００５６】ところで、上述した回収トナー搬送部材６
７の回転軸７３は、図示例では、上述したトナー攪拌部
材２４の回転軸７４と一体成形で連続して形成する。ト
ナー攪拌部材２４の回転軸７４は、他端を下カートリッ
ジケース６０から突出して、先端に、図５に示すように
ギヤ７５を固着してなる。

【００５７】そして、下カートリッジケース６０上に
は、第２のカートリッジ部分４２の不図示の上カートリ
ッジケースを被せ、その上カートリッジケースと一体の
上連結部および搬送路上ケースで、それぞれ下カートリ
ッジケース６０、下連結部５９、搬送路下ケース５８、
ならびに第１のカートリッジ部分４１の下連結部５７お
よび搬送路下ケース５６上を被う。

【００５８】このようにしてつくったプロセスカートリ
ッジ４０を画像形成装置本体内に組み込むと、前述した
回収トナー搬送部材３４上のギヤ４５（図４参照）が装
置本体側の不図示の駆動ギヤと噛み合い、また前述した
トナー攪拌部材２４の回転軸７４上のギヤ７５が、図５
に示すように装置本体側に設ける駆動源７６のギヤ７７
と噛み合う。

【００５９】これにより、図１から判るとおり、クリー
ニング装置１４から回収トナーを現像装置１２へと戻す
トナーリサイクル装置３６を備えた電子写真式画像形成
装置において、現像装置１２に備えるトナー貯蔵部２１
の重力方向中間位置に、つまりトナー貯蔵部２１の満杯
時のトナー上面より重力方向で下方位置に、トナーリサ
イクル装置３６で戻した回収トナーを返送する戻し口６
８を設けてなる。

【００６０】また、図２から判るとおり、そのような電
子写真式画像形成装置のプロセスカートリッジ４０は、
トナーを付着して感光体１０上の静電潜像を現像する現
像装置１２と、回収トナーをその現像装置１２へと戻す
トナーリサイクル装置３６とを備え、現像装置１２に備
えるトナー貯蔵部２１の重力方向中間位置に、トナーリ
サイクル装置３６で戻した回収トナーを返送する戻し口
６８を設けてなる。

【００６１】そしていま、この画像形成装置の使用をは
じめると、装置本体側の駆動源からギヤ４５を介して駆
動力を伝達し、クリーニング装置１４内の回収トナー搬
送部材３４を回転し、トナーリサイクル装置３６の回収
トナー搬送部材５０も回転する。

【００６２】また、装置本体側の駆動源７６からギヤ７
７・７５の噛み合いを介して駆動力を伝達し、トナー貯
蔵部２１内のトナー攪拌部材２４を回転し、そのトナー
攪拌部材２４と一体の回収トナー搬送部材６７にも駆動
力を伝達して回転し、トナーリサイクル装置３６の回収
トナー搬送部材６２も回転する。

【００６３】そして、クリーニング装置１４のクリーニ
ング部材３３で掻き落とした転写残トナーを、回収トナ
ー搬送部材３４で軸方向に搬送して回収し、トナーリサ
イクル装置３６へと入れ、回収トナー搬送部材５０の羽
根５２および回収トナー搬送部材６２の羽根６１でそれ
ぞれ掻いて搬送し、続けて回収トナー搬送部材６７で搬
送して戻し、戻し口６８からトナー貯蔵部２１内に返送
して現像装置１２で再使用する。

【００６４】これにより、この図示例では、トナー貯蔵
部２１の重力方向中間位置に回収トナーの戻し口６８を
設けるから、回収トナーをトナー貯蔵部２１まで押し上
げるよりも回収トナーの搬送経路の傾斜を小さくして、
回収トナーを重力に抗してトナー貯蔵部２１上まで押し
上げる程度を少なくし、トナーの搬送効率を高めること
ができる。また、回収トナーの搬送経路を短くして部品
点数を少なくし、コストダウンを図ることができるとと
もに、回収トナーの搬送経路を短くして回収トナー搬送
部材５０・６２・６７の駆動を単純化し、それらの回収
トナー搬送部材を無理なく駆動することができる。

【００６５】さて、上述したような画像形成装置にあっ
ては、使用開始時、トナー貯蔵部２１内にはトナーが充
満している。このため、トナー貯蔵部２１の重力方向中
間位置にある戻し口６８から、トナー貯蔵部２１内に回
収トナーを返送することは、トナーの粉圧を受けてなか
なか困難である。

【００６６】そこで、トナーで充満するトナー貯蔵部２
１中に回収トナーを返送しやすくするために、たとえば １）回収トナーの戻し搬送力を強めて回収トナーをトナ
ー中に強引に押し込むようにする。 ２）回収トナー搬送部材６７をトナー貯蔵部２１内にま
で入り込ませて回収トナーをトナー中に返送するように
する。 ３）トナー貯蔵部２１内のトナー粉圧が戻し口６８にま
ともに加わりにくくして戻し抵抗を少なくする。 ４）トナー貯蔵部２１内の戻し口６８付近のトナーを積
極的に除去して戻し抵抗を少なくする。

【００６７】１）の方法としては、たとえば上述した図
示例のように、トナー貯蔵部２１内のトナー攪拌部材２
４の駆動力を伝達してトナーリサイクル装置３６の回収
トナー搬送部材６７を駆動する。そして、専用の駆動源
を設けることなく安価にして、トナー攪拌部材２４の駆
動とともに回収トナー搬送部材６７を駆動し、間近の駆
動源による強い搬送力で回収トナーを強引にトナー貯蔵
部２１内のトナー中に押し込むようにする。

【００６８】図示例では、トナー攪拌部材２４の回転軸
７４と回収トナー搬送部材６７の回転軸７３とを一体に
形成するから、部品点数を少なくするのみならず、トナ
ー攪拌部材２４の駆動力を直ちに回収トナー搬送部材６
７に伝達し、ロスなく回収トナー搬送部材６７を一層強
い力で回転することができる。

【００６９】また、たとえば図７に示すように、スクリ
ュ状の回収トナー搬送部材６７をトナー貯蔵部２１に向
けて漸次小径にして尖らせて形成し、絞り出すようにし
てトナー搬送力を少しずつ増大するようにしてもよい。

【００７０】２）の方法としては、たとえば上述した図
示例のように、トナーリサイクル装置３６の回収トナー
搬送部材６７をトナー貯蔵部２１内まで入り込ませてな
る。そして、トナー貯蔵部２１内のトナー中まで入り込
んで回収トナー搬送部材６７により回収トナーを戻すよ
うにする。

【００７１】たとえば図８に示すように、回収トナー搬
送部材６７をトナー貯蔵部２１内まで入り込ませ、その
ままトナー攪拌部材２４の回転軸７４に沿ってトナー貯
蔵部２１内の奥までのばすと、回収トナーをトナー貯蔵
部２１内に概ねムラなく戻すことができる。

【００７２】回収トナー搬送部材６７をトナー攪拌部材
２４の回転軸７４に沿ってトナー貯蔵部２１内の奥まで
設けるには、図示例のように、回転軸７４そのものをス
クリュ状につくって回収トナー搬送部材６７としてもよ
く、回転軸７４にコイルを巻き付けて回転軸７４と同軸
に回収トナー搬送部材６７を形成してもよく、また別軸
としてスクリュやコイルやベルト等よりなる回収トナー
搬送部材６７を回転軸７４と平行にのばすようにしても
よい。

【００７３】このとき、トナー貯蔵部２１内における回
収トナー搬送部材６７によるトナー搬送方向を、たとえ
ば図９に示すように戻し口６８から中間までａと中間か
ら奥までｂとで逆向きとすると、回収トナーをトナー貯
蔵部２１内に一層ムラなく均等に戻すことができる。こ
の場合、ベルトのときは反対回転とし、スクリュやコイ
ルのときは反対巻きとする。

【００７４】また、図１０に示すように、回収トナー搬
送部材６７を、トナー貯蔵部２１内のトナー攪拌部材２
４の回転軸７４内を通してのばすとともに、その回転軸
７４にトナー放出孔８０を設ける。そして、回転軸７４
内を通して回収トナーを搬送しながら、トナー放出孔８
０からトナー貯蔵部２１内に戻し、回収トナーをトナー
貯蔵部２１内にムラなく均等に戻すようにしてもよい。

【００７５】なお、このとき、トナー放出孔８０は、ト
ナー量が少なくなる奥に行くにつれて間隔を小さくした
り、孔径を大きくしたりすると、回収トナーをトナー貯
蔵部２１内に一層ムラなく均等に戻すことができる。ま
た、回収トナー搬送部材６７は、トナーリサイクル装置
３６側から駆動するようにするとよい。

【００７６】３）の方法としては、たとえば図１１に示
すように、戻し口６８の上に庇８１を、図示のようにケ
ース１００と一体に、または別体で接着等で取り付けて
トナー貯蔵部２１内に突出して設ける。そして、庇８１
で遮ってトナー貯蔵部２１内のトナーの粉圧が戻し口６
８付近にまともに加わりにくくし、回収トナーの戻し抵
抗を少なくして回収トナーをトナー貯蔵部２１内に戻し
安くする。

【００７７】また、図１２に示すように、戻し口６８の
口縁から、図示のようにケース１００と一体に、または
別体で接着等で取り付けて円筒や角筒等の筒部材８２を
トナー貯蔵部２１内に突出して設ける。筒部材８２で遮
って、同様にトナー貯蔵部２１内のトナーの粉圧が戻し
口６８付近にまともに加わりにくくし、回収トナーの戻
し抵抗を少なくして回収トナーをトナー貯蔵部２１内に
戻し安くする。

【００７８】この筒部材８２をたとえば図１３に示すよ
うに先細とすると、さらに絞り出すようにしてトナー搬
送力を少しずつ増大し、回収トナーを強い搬送力で強引
にトナー貯蔵部２１内のトナー中に押し込むことができ
る。

【００７９】さらに、たとえば図１４に示すように、戻
し口６８を形成するケース１００に、その戻し口６８の
上を被うような段部８４を形成する。そして、その段部
８４で遮ってトナー貯蔵部２１内のトナーの粉圧が戻し
口６８付近にまともに加わりにくくし、回収トナーの戻
し抵抗を少なくして回収トナーをトナー貯蔵部２１内に
戻し安くする。

【００８０】さらにまた、上述した図示例のように、戻
し口６８に、トナー貯蔵部２１内のトナーがトナーリサ
イクル装置３６へと逆流することを阻止する逆流防止部
材６９を設ける。すると、回収トナーの戻し抵抗を少な
くして回収トナーをトナー貯蔵部２１内に戻し安くする
ことができる。

【００８１】４）の方法としては、たとえば図１５に示
すように、トナー攪拌部材２４のたとえば回転軸７４
に、戻し口６８付近のトナーを排除する羽根８５を設け
る。そして、回収トナーの戻し抵抗を少なくして回収ト
ナーをトナー貯蔵部２１内に戻し安くする。

【００８２】また、たとえば図１６に示すように、戻し
口６８付近のトナーを、トナー貯蔵部２１内の奥へと搬
送する、たとえばスクリュ状のトナー送り部材８６を設
ける。そして、戻し口６８付近のトナーを図中矢示方向
に送って排除し、回収トナーの戻し抵抗を少なくして回
収トナーをトナー貯蔵部２１内に戻し安くする。

【００８３】なお、図１６中符号８７は、ケース６０外
でトナー送り部材８６と同軸に設けるギヤであり、この
プロセスカートリッジを画像形成装置本体に取り付けた
とき、図示するように装置本体側の駆動ギヤ８８と噛み
合うようにする。符号８９は、ケース６０に取り付けて
トナー送り部材８６を回転自在に支持するブラケットで
ある。

【００８４】ところで、上述した図１に示す例では、感
光体１０を挟んで現像装置１２とクリーニング装置１４
とがほぼ同じ高さ位置にある場合について説明したが、
この発明は、現像装置１２がクリーニング装置１４より
も高い位置にある場合についても、同様に適用すること
ができ、同様の効果を生ずる。

【００８５】また、上述した例では、すべてクリーニン
グ装置１４からトナーを回収する場合について説明し
た。しかし、この発明には、現像に寄与しなかったトナ
ーをクリーニング装置からのみ回収する場合に限らず、
たとえば図１に示す例で、転写装置１３から回収トナー
搬送部材３０で回収した回収トナーを現像装置１２に戻
してリサイクルする場合も含めるものである。

【００８６】加えて、カラー画像形成装置では、感光体
上に形成した単色画像を逐次転写して中間転写体上に合
成カラー画像を形成し、そのカラー画像を転写して、用
紙等の記録媒体上にカラー画像を形成する。このような
カラー画像形成装置においても、中間転写体上からクリ
ーニング装置で転写残トナーを掻き落とすが、この発明
には、その中間転写体から掻き落としたトナーを現像装
置１２に戻してリサイクルする場合なども含めるもので
ある。

【００８７】さらに、図示例では、回収トナー搬送部材
３４・６７がスクリュ状であり、回収トナー搬送部材５
０・６２がベルト状である場合について説明したが、回
収トナーを戻す回収トナー搬送部材は、それぞれスクリ
ュ状でもよいし、ベルト状でもよいし、コイル状であっ
てもよい。

【００８８】さてまた、上述した図１に示す例では、一
成分現像装置１２を有する画像形成装置について説明し
た。しかし、この発明は、たとえば図１７および図１８
に示すような二成分現像装置１２を有する画像形成装置
にも、同様に適用することができる。

【００８９】二成分現像装置１２は、トナー貯蔵部２１
内に貯蔵するトナーをトナー攪拌部材（アジテータ）２
４で攪拌するとともに、トナー補給ローラ９１の回転に
より攪拌搬送部９２へと入れ、その攪拌搬送部９２で、
パドルホイール９３の回転によりキャリアと攪拌して現
像部２０へと搬送し、複数の固定磁石９４を収納する現
像スリーブ９５上に磁気ブラシを形成し、その磁気ブラ
シのトナーを付着して感光体１０上の静電潜像を現像す
る。

【００９０】この画像形成装置にも、クリーニング装置
１４と現像装置１２とを連結してトナーリサイクル装置
３６を設け、クリーニング装置１４から回収トナーを現
像装置１２へと戻す。そして、同様に、トナー貯蔵部２
１の重力方向中間位置に、つまりトナー満杯時のトナー
上面より重力方向で下方位置に、トナーリサイクル装置
３６で戻した回収トナーを返送する戻し口６８を設ける
ようにする。

【００９１】この図１７および図１８に示す例でも、回
収トナーをトナー貯蔵部２１まで押し上げるよりも回収
トナーの搬送経路の傾斜を小さくして、回収トナーを重
力に抗してトナー貯蔵部２１まで押し上げる程度を少な
くし、トナーの搬送効率を高めることができる。

【００９２】なお、この図１７および図１８に示す例で
は、上述した図１に示す例と異なり、トナーリサイクル
装置３６を分割可能とすることなく、図１８から判ると
おり一体に形成してなる。

【００９３】

【発明の効果】以上説明したとおり、この発明によれ
ば、トナー貯蔵部の重力方向中間位置に回収トナーの戻
し口を設けるから、回収トナーを重力に抗してトナー貯
蔵部上まで押し上げる程度を少なくし、トナーの搬送効
率を高めることができる。また、回収トナーの搬送経路
を短くして部品点数を少なくし、コストダウンを図るこ
とができるとともに、回収トナーの搬送経路を短くして
回収トナー搬送部材の駆動を単純化し、回収トナー搬送
部材を無理なく駆動することができる。

【００９４】請求項２に係る発明によれば、トナー攪拌
部材の駆動力を伝達して回収トナー搬送部材を駆動する
から、専用の駆動源を設けることなく安価にして、トナ
ー攪拌部材の駆動とともに回収トナー搬送部材を駆動
し、間近の駆動源による強い搬送力で回収トナーを強引
にトナー貯蔵部内のトナー中に押し込むことができる。

【００９５】請求項３に係る発明によれば、トナー攪拌
部材の回転軸と回収トナー搬送部材の回転軸とを一体に
形成するから、部品点数を少なくするのみならず、トナ
ー攪拌部材の駆動力を直ちに回収トナー搬送部材に伝達
し、ロスなく回収トナー搬送部材を一層強い力で回転す
ることができる。

【００９６】請求項４に係る発明によれば、回収トナー
搬送部材をトナー貯蔵部に向けて漸次尖らせて形成する
から、絞り出すようにトナー搬送力を少しずつ増大し
て、回収トナーを強い搬送力で強引にトナー貯蔵部内の
トナー中に押し込むことができる。

【００９７】請求項５に係る発明によれば、回収トナー
搬送部材をトナー貯蔵部内まで入り込ませるから、回収
トナー搬送部材で回収トナーをトナー貯蔵部内のトナー
中まで入り込んで戻すことができる。

【００９８】請求項６に係る発明によれば、回収トナー
搬送部材をトナー攪拌部材の回転軸に沿ってトナー貯蔵
部内の奥までのばすから、回収トナーをトナー貯蔵部内
に概ねムラなく戻すことができる。

【００９９】請求項７に係る発明によれば、トナー貯蔵
部内における回収トナー搬送部材によるトナー搬送方向
を、戻し口から中間までと中間から奥までとで逆向きと
するから、回収トナーをトナー貯蔵部内に一層ムラなく
均等に戻すことができる。

【０１００】請求項８に係る発明によれば、回収トナー
搬送部材を、トナー貯蔵部内のトナー攪拌部材の回転軸
内を通してのばすとともに、その回転軸にトナー放出孔
を設け、回転軸内を通して回収トナーを搬送しながら、
トナー放出孔からトナー貯蔵部内に戻すから、回収トナ
ーをトナー貯蔵部内にムラなく均等に戻すことができ
る。

【０１０１】請求項９に係る発明によれば、戻し口の上
に庇をトナー貯蔵部内に突出して設けるから、庇で遮っ
てトナー貯蔵部内のトナーの粉圧が戻し口付近にまとも
に加わりにくくし、回収トナーの戻し抵抗を少なくして
回収トナーをトナー貯蔵部内に戻し安くすることができ
る。

【０１０２】請求項１０に係る発明によれば、戻し口の
口縁から筒部材をトナー貯蔵部内に突出して設けるか
ら、筒部材で遮って同様にトナー貯蔵部内のトナーの粉
圧が戻し口付近にまともに加わりにくくし、回収トナー
の戻し抵抗を少なくして回収トナーをトナー貯蔵部内に
戻し安くすることができる。

【０１０３】請求項１１に係る発明によれば、その筒部
材を先細とするから、さらに絞り出すようにトナー搬送
力を少しずつ増大して、回収トナーを強い搬送力で強引
にトナー貯蔵部内のトナー中に押し込むことができる。

【０１０４】請求項１２に係る発明によれば、戻し口を
形成するケースに、その戻し口の上を被うような段部を
形成するから、その段部で遮ってトナー貯蔵部内のトナ
ーの粉圧が戻し口付近にまともに加わりにくくし、回収
トナーの戻し抵抗を少なくして回収トナーをトナー貯蔵
部内に戻し安くすることができる。

【０１０５】請求項１３に係る発明によれば、戻し口
に、トナー貯蔵部内のトナーがトナーリサイクル装置へ
と逆流することを阻止する逆流防止部材を設けるから、
回収トナーの戻し抵抗を少なくして回収トナーをトナー
貯蔵部内に戻し安くすることができる。

【０１０６】請求項１４に係る発明によれば、トナー攪
拌部材に、戻し口付近のトナーを排除する羽根を設ける
から、回収トナーの戻し抵抗を少なくして回収トナーを
トナー貯蔵部内に戻し安くすることができる。

【０１０７】請求項１５に係る発明によれば、戻し口付
近のトナーを、トナー貯蔵部内の奥へと搬送するトナー
送り部材を設けるから、戻し口付近のトナーを排除して
回収トナーの戻し抵抗を少なくし、回収トナーをトナー
貯蔵部内に戻し安くすることができる。

【０１０８】請求項１６に係る発明によれば、現像装置
とトナーリサイクル装置とを備えるプロセスカートリッ
ジにおいて、現像装置に備えるトナー貯蔵部の重力方向
中間位置に回収トナーの戻し口を設けるから、回収トナ
ーを重力に抗してトナー貯蔵部上まで押し上げる必要が
なく、トナーの搬送効率を高めることができる。また、
回収トナーの搬送経路を短くして部品点数を少なくし、
コストダウンを図ることができるとともに、回収トナー
の搬送経路を短くして回収トナー搬送部材の駆動を単純
化し、回収トナー搬送部材を無理なく駆動することがで
きる。

【０１０９】請求項１７に係る発明によれば、像担持体
とクリーニング装置とトナーリサイクル装置と現像装置
とを一体的に備えるから、画像形成装置本体の小型化を
図れるとともに、ジャム処理や部品交換や修理などのメ
ンテナンス時の取り扱いを容易とすることができる。

【０１１０】請求項１８に係る発明によれば、プロセス
カートリッジにおいて、比較的寿命の長い第１のカート
リッジ部分と比較的寿命の短い第２のカートリッジ部分
とに分割可能とし、寿命となったときそれらを個別に交
換可能とするから、経済性を向上することができる。

【０１１１】請求項１９に係る発明によれば、電子写真
式画像形成装置の現像装置において、現像部とトナー貯
蔵部とを備え、そのトナー貯蔵部の重力方向中間位置
に、トナーリサイクル装置で戻した回収トナーを返送す
る戻し口を設けるから、回収トナーを重力に抗してトナ
ー貯蔵部上まで押し上げる必要がなく、トナーの搬送効
率を高めることができる。また、回収トナーの搬送経路
を短くして部品点数を少なくし、コストダウンを図るこ
とができるとともに、回収トナーの搬送経路を短くして
回収トナー搬送部材の駆動を単純化し、回収トナー搬送
部材を無理なく駆動することができる。

【０１１２】請求項２０に係る発明によれば、電子写真
式画像形成装置のトナーリサイクル方法において、現像
に寄与しなかったトナーを回収し、トナーリサイクル装
置で戻し、現像装置に備えるトナー貯蔵部の、重力方向
中間位置に設ける戻し口から返送して現像装置で再使用
するから、同様に、回収トナーを重力に抗してトナー貯
蔵部上まで押し上げる必要がなく、トナーの搬送効率を
高めることができる。また、回収トナーの搬送経路を短
くして部品点数を少なくし、コストダウンを図ることが
できるとともに、回収トナーの搬送経路を短くして回収
トナー搬送部材の駆動を単純化し、回収トナー搬送部材
を無理なく駆動することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】この発明による電子写真式画像形成装置におけ
るその要部の概略構成図である。

【図２】その画像形成装置で用いるプロセスカートリッ
ジの概略構成図である。

【図３】上カートリッジケースを外して示すそのプロセ
スカートリッジの部分斜視図である。

【図４】そのプロセスカートリッジで用いるトナーリサ
イクル装置の部分分解斜視図である。

【図５】他の部分分解斜視図である。

【図６】同プロセスカートリッジの逆流防止部材部分の
斜視図である。

【図７】この発明の他例を示す、プロセスカートリッジ
のトナー貯蔵部における説明部分断面図である。

【図８】この発明のさらに他例を示す、プロセスカート
リッジのトナー貯蔵部における説明断面図である。

【図９】この発明のまたさらに他例を示す、プロセスカ
ートリッジのトナー貯蔵部における説明断面図である。

【図１０】この発明のまたさらに他例を示す、プロセス
カートリッジのトナー貯蔵部における説明断面図であ
る。

【図１１】この発明のまたさらに他例を示す、プロセス
カートリッジのトナー貯蔵部における説明部分断面図で
ある。

【図１２】この発明のまたさらに他例を示す、プロセス
カートリッジのトナー貯蔵部における説明部分断面図で
ある。

【図１３】この発明のまたさらに他例を示す、プロセス
カートリッジのトナー貯蔵部における説明部分断面図で
ある。

【図１４】この発明のまたさらに他例を示す、プロセス
カートリッジのトナー貯蔵部における説明部分断面図で
ある。

【図１５】この発明のまたさらに他例を示す、プロセス
カートリッジのトナー貯蔵部における説明部分断面図で
ある。

【図１６】この発明のまたさらに他例を示す、プロセス
カートリッジのトナー貯蔵部における説明部分断面図で
ある。

【図１７】この発明のまたさらに他例を示す、画像形成
装置の要部の概略構成図である。

【図１８】その画像形成装置で用いるプロセスカートリ
ッジの部分斜視図である。

【図１９】一成分現像剤を使用する従来の画像形成装置
の主要部の概略構成図である。

【図２０】二成分現像剤を使用する従来の画像形成装置
の主要部の概略構成図である。

【符号の説明】

１０ 感光体（像担持体） １２ 現像装置 １３ 転写装置 １４ クリーニング装置 ２０ 現像部 ２１ トナー貯蔵部 ２４ トナー攪拌部材 ３６ トナーリサイクル装置 ３７ トナーリサイクル装置の第１の部分 ３８ トナーリサイクル装置の第２の部分 ４０ プロセスカートリッジ ４１ 第１のカートリッジ部分 ４２ 第２のカートリッジ部分 ６７ 回収トナー搬送部材 ６８ 戻し口 ６９ 逆流防止部材 ７３ 回収トナー搬送部材の回転軸 ７４ トナー攪拌部材の回転軸 ８０ トナー放出孔 ８１ 庇 ８２ 筒部材 ８４ 段部 ８５ 羽根 ８６ トナー送り部材 １００ ケース

Claims (20)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 回収トナーを現像装置へと戻すトナーリ
   サイクル装置を備えた電子写真式画像形成装置におい
   て、 前記現像装置に備えるトナー貯蔵部の重力方向中間位置
   に、前記トナーリサイクル装置で戻した回収トナーを返
   送する戻し口を設けてなる、電子写真式画像形成装置。
2. 【請求項２】 前記トナー貯蔵部内のトナー攪拌部材の
   駆動力を伝達して前記トナーリサイクル装置の回収トナ
   ー搬送部材を駆動してなる、請求項１に記載の電子写真
   式画像形成装置。
3. 【請求項３】 前記トナー攪拌部材の回転軸と前記回収
   トナー搬送部材の回転軸とを一体に形成してなる、請求
   項２に記載の電子写真式画像形成装置。
4. 【請求項４】 前記トナーリサイクル装置の回収トナー
   搬送部材を、前記トナー貯蔵部に向けて漸次尖らせて形
   成してなる、請求項１に記載の電子写真式画像形成装
   置。
5. 【請求項５】 前記トナーリサイクル装置の回収トナー
   搬送部材を前記トナー貯蔵部内まで入り込ませてなる、
   請求項１に記載の電子写真式画像形成装置。
6. 【請求項６】 前記回収トナー搬送部材を、前記トナー
   貯蔵部内のトナー攪拌部材の回転軸に沿って前記トナー
   貯蔵部内の奥までのばしてなる、請求項５に記載の電子
   写真式画像形成装置。
7. 【請求項７】 前記トナー貯蔵部内における前記回収ト
   ナー搬送部材によるトナー搬送方向を、前記戻し口から
   中間までと中間から奥までとで逆向きとしてなる、請求
   項６に記載の電子写真式画像形成装置。
8. 【請求項８】 前記回収トナー搬送部材を、前記トナー
   貯蔵部内のトナー攪拌部材の回転軸内を通してのばすと
   ともに、 その回転軸にトナー放出孔を設けてなる、 請求項６に記載の電子写真式画像形成装置。
9. 【請求項９】 前記戻し口の上に庇を前記トナー貯蔵部
   内に突出して設けてなる、請求項１に記載の電子写真式
   画像形成装置。
10. 【請求項１０】 前記戻し口の口縁から筒部材を前記ト
    ナー貯蔵部内に突出して設けてなる、請求項１に記載の
    電子写真式画像形成装置。
11. 【請求項１１】 前記筒部材を先細に形成してなる、請
    求項１０に記載の電子写真式画像形成装置。
12. 【請求項１２】 前記戻し口を形成するケースに、その
    戻し口の上を被うような段部を設けてなる、請求項１に
    記載の電子写真式画像形成装置。
13. 【請求項１３】 前記戻し口に、前記トナー貯蔵部内の
    トナーが前記トナーリサイクル装置へと逆流することを
    阻止する逆流防止部材を設けてなる、請求項１に記載の
    電子写真式画像形成装置。
14. 【請求項１４】 前記トナー貯蔵部内のトナー攪拌部材
    の回転軸に、前記戻し口付近のトナーを排除する羽根を
    設けてなる、請求項１に記載の電子写真式画像形成装
    置。
15. 【請求項１５】 前記戻し口付近のトナーを、前記トナ
    ー貯蔵部内の奥へと搬送するトナー送り部材を設けてな
    る、請求項１に記載の電子写真式画像形成装置。
16. 【請求項１６】 トナーを付着して像担持体上の静電潜
    像を現像する現像装置と、回収トナーをその現像装置へ
    と戻すトナーリサイクル装置とを備え、 前記現像装置に備えるトナー貯蔵部の重力方向中間位置
    に、前記トナーリサイクル装置で戻した回収トナーを返
    送する戻し口を設けてなる、 電子写真式画像形成装置のプロセスカートリッジ。
17. 【請求項１７】 前記像担持体と、その像担持体上から
    転写残トナーを掻き落とすクリーニング装置と、前記ト
    ナーリサイクル装置と、前記現像装置とを備えてなる、
    請求項１６に記載の電子写真式画像形成装置のプロセス
    カートリッジ。
18. 【請求項１８】 前記トナーリサイクル装置を第１の部
    分と第２の部分とに分割可能とし、その第１の部分とと
    もに前記像担持体および前記クリーニング装置を備える
    第１のカートリッジ部分と、前記第２の部分とともに前
    記現像装置を備える第２のカートリッジ部分とで構成し
    てなる、請求項１６に記載の電子写真式画像形成装置の
    プロセスカートリッジ。
19. 【請求項１９】 トナーを付着して像担持体上の静電潜
    像を現像する現像部と、その現像部に補給するトナーを
    貯蔵するトナー貯蔵部とを備え、 そのトナー貯蔵部の重力方向中間位置に、トナーリサイ
    クル装置で戻した回収トナーを返送する戻し口を設けて
    なる、 電子写真式画像形成装置の現像装置。
20. 【請求項２０】 現像に寄与しなかったトナーを回収
    し、 トナーリサイクル装置で戻し、 現像装置に備えるトナー貯蔵部の、重力方向中間位置に
    設ける戻し口から返送して前記現像装置で再使用してな
    る、 電子写真式画像形成装置のトナーリサイクル方法。