JP2001160875A - 画像処理システム、画像処理方法及び記憶媒体 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 マルチファンクションデジタル複写機が有し
ている様々な機能に応じた料金を設定し、使用者が使用
した機能に応じて料金徴収を行うことができるようにす
る。 【解決手段】 複数の機能を有する画像入出力装置にお
いて、上記画像入出力装置の中から特定の機能を選択ま
たは設定させる使用機能指定手段と、各機能ごとの使用
料金を記憶する料金記憶手段と、上記指定された機能情
報と上記記憶された機能ごとの料金情報を参照して装置
の使用料金を算出する使用料金算出手段とを設け、上記
算出された使用料金を、使用者が指定した機能による動
作が終了した時点で電子的に決済できるようにする。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は画像処理システム、
画像処理方法及び記憶媒体に関し、特に、原稿画像を電
子的に読み取り、あるいは出力する画像入出力装置が回
線に接続されている画像処理システムに関するものであ
り、上記画像入出力装置の使用料金や各種サービス料金
を所定の通信手段を用いて自動的に決済するために用い
て好適なものである。

【０００２】

【従来の技術】従来、画像の入出力を行うシステムとし
ては、図５に示すような、いわゆるマルチファンクショ
ンデジタル複写機８００のようなものが知られていた。
これは紙などに記録されている原稿画像を読み取るスキ
ャナー８２０と、上記スキャナー８２０によって読み取
った画像、あるいはホストコンピューター（図示せず）
から送られてくる画像を紙などのメディアに出力するプ
リンター８３０とで構成されている。

【０００３】さらに、これらのスキャナー８２０、プリ
ンター８３０の動作を制御したり、あるいは種々の画像
処理を施したりするデバイスコントローラ８４０、機器
の操作を使用者に提供する操作部８１０、また画像デー
タや処理プログラムを一時的に、あるいは恒久的に記憶
するメモリ８５０、及びハードディスク８６０などで構
成される。全体の動作や操作部の表示などの管理はＣＰ
Ｕ８７０で行われる。

【０００４】このような構成のマルチファンクションデ
ジタル複写機８００では、単に原稿画像を複写するとい
うことだけでなく、原稿画像に種々の画像処理を施して
複写することもできる。

【０００５】例えば、原稿の白黒を反転させるネガポジ
反転処理、原稿の一部のみを複写するトリミング処理、
複数の原稿を縮小して１枚の出力用紙上に合成する縮小
レイアウト処理、などといった多様な処理を行うことが
可能である。

【０００６】また、原稿の複写以外にスキャナー８２０
で読み込んだ画像データをＬＡＮ（ネットワーク）経由
でホストコンピューター（図示せず）に転送したり、逆
にホストコンピューターのワープロ機能などで作成した
文書をプリンター８３０でプリント出力させたりするこ
ともできる。あるいはまた、図示しないファックス送信
装置を用いて原稿画像を遠隔地のファックスヘ送信する
機能も持っているのが普通である。

【０００７】

【発明が解決しようとする課題】このようなマルチファ
ンクションデジタル複写機８００においては、ユーザー
によって様々な機能を使用できるのであるが、その使用
料金を徴収するときには使用した機能によらず、一律の
料金となる場合が多い。

【０００８】例えば、マルチファンクションデジタル複
写機８００を使用するためにコインベンダーを設置し、
使用者が使用に先だってコインを投入するような構成が
考えられるが、使用する機能には関係なく一律料金か、
もしくは出力色紙のサイズで料金を異ならせるように設
定するのがせいぜいであった。

【０００９】また、マルチファンクションデジタル複写
機８００の内部に使用回数をカウントする機構を設け、
一定期問での使用回数に基づいて使用料金を求め、徴収
するという方法も考えられる。しかし、この場合も回数
の管理は出力用紙のサイズや、あるいは複写機能を使用
したかプリンター機能を使用したか、といった分類で管
理されているにすぎない。

【００１０】本発明は上述の問題点にかんがみ、マルチ
ファンクションデジタル複写機が有している様々な機能
に応じた料金を設定し、使用者が使用した機能に応じて
料金徴収を行うことができるようにすることを目的とす
る。

【００１１】

【課題を解決するための手段】本発明の画像処理システ
ムは、複数の機能を有する画像入出力装置が回線を介し
て接続されている画像処理システムにおいて、上記画像
入出力装置に設けられている複数の機能の中から、使用
者が特定の機能を選択または設定するための使用機能指
定手段と、上記使用機能指定手段によって設定可能な各
機能ごとの使用料金を記憶する料金記憶手段と、上記使
用機能指定手段によって選択または設定された機能情報
と、上記料金記憶手段に記憶された機能ごとの使用料金
情報とを参照して上記画像入出力装置の使用料金を算出
する使用料金算出手段と、上記使用料金算出手段によっ
て算出された使用料金を、上記使用者が指定した機能に
よる動作が終了した時点で電子的に決済する使用料金決
済手段とを具備することを特徴としている。また、本発
明の他の特徴とするところは、複数の機能を有する画像
入出力装置が回線を介して接続されている画像処理シス
テムにおいて、上記画像入出力装置の使用者に、上記画
像入出力装置に設けられている複数の機能の中から特定
の機能を選択または設定させるための使用機能指定手段
と、上記使用機能指定手段の各機能ごとに設定されてい
る使用料金を記憶する料金記憶手段と、上記使用機能指
定手段によって選択または設定された機能情報と、上記
料金記憶手段に記憶された各機能ごとの使用料金情報と
を参照して上記画像入出力装置の使用料金を算出する使
用料金算出手段と、上記使用料金算出手段によって算出
された使用料金を表示手段に表示する表示制御手段と、
上記画像入出力装置を使用した者が所有する電子的な決
済手段の通貨残高を参照し、上記残高が使用料金に満た
ない場合には警告メッセージを上記表示手段に表示する
警告メッセージ表示手段とを具備することを特徴として
いる。また、本発明のその他の特徴とするところは、上
記表示手段は、上記使用者が使用機能指定に用いる操作
表示部であることを特徴としている。また、本発明のそ
の他の特徴とするところは、複数の機能を有する画像入
出力装置が回線を介して接続されている画像処理システ
ムにおいて、上記画像入出力装置の消耗品の不足、故障
の有無を含む使用状態を検出する状態検出手段と、上記
状態検出手段の検出結果に応じて、上記画像入出力装置
が必要とする特定のサービスを発注するサービス発注手
段と、上記サービス発注手段によて発注したサービスに
係る料金を算出するサービス使用料金算出手段と、上記
サービス使用料金算出手段によって算出されたサービス
料金を、上記発注が実行された時点で電子的に決済する
サービス料金決済手段とを具備することを特徴としてい
る。また、本発明のその他の特徴とするところは、上記
画像入出力装置は、原稿画像を電子的に読み取る機能、
及び原稿画像を出力する機能を少なくとも有することを
特徴としている。

【００１２】本発明の画像処理方法は、複数の機能を有
する画像入出力装置が回線を介して接続されてなる画像
処理システムにおける画像処理方法において、上記画像
入出力装置に設けられている複数の機能の中から、使用
者が特定の機能を選択または設定する使用機能指定処理
と、上記使用機能指定処理によって指定可能な各機能ご
との使用料金を料金記憶手段に記憶する料金記憶処理
と、上記使用機能指定処理によって指定された機能情報
と、上記料金記憶処理に記憶された機能ごとの使用料金
情報とに基づいて上記画像入出力装置の使用料金を算出
する使用料金算出処理と、上記使用料金算出処理によっ
て算出された使用料金を、上記使用者が指定した機能に
よる動作が終了した時点で電子的に決済する使用料金決
済処理とを行うことを特徴としている。また、本発明の
他の特徴とするところは、複数の機能を有する画像入出
力装置が回線を介して接続されてなる画像処理システム
における画像処理方法において、上記画像入出力装置の
使用者に、上記画像入出力装置に設けられている複数の
機能の中から特定の機能を選択または設定させるための
使用機能指定処理と、上記使用機能指定処理によって指
定可能な各機能ごとに設定されている使用料金を記憶す
る料金記憶処理と、上記使用機能指定処理によって指定
された機能情報と、上記料金記憶処理に記憶された各機
能ごとの使用料金情報とを参照して上記画像入出力装置
の使用料金を算出する使用料金算出処理と、上記使用料
金算出処理によって算出された使用料金を表示手段に表
示する表示制御処理と、上記画像入出力装置を使用した
者が所有する電子的な決済手段の通貨残高を参照し、上
記残高が使用料金に満たない場合には警告メッセージを
上記表示手段に表示する警告メッセージ表示処理とを行
うことを特徴としている。また、本発明のその他の特徴
とするところは、上記表示手段は、上記使用者が使用機
能指定に用いる操作表示部であることを特徴としてい
る。また、本発明のその他の特徴とするところは、複数
の機能を有する画像入出力装置が回線を介して接続され
てなる画像処理システムにおける画像処理方法におい
て、上記画像入出力装置の消耗品の不足、故障の有無を
含む使用状態を検出する状態検出処理と、上記状態検出
処理の検出結果に応じて、上記画像入出力装置が必要と
する特定のサービスを発注するサービス発注処理と、上
記サービス発注処理によて発注したサービスに係る料金
を算出するサービス使用料金算出処理と、上記サービス
使用料金算出処理によって算出されたサービス料金を、
上記発注が実行された時点で電子的に決済するサービス
料金決済処理とを行うことを特徴としている。また、本
発明のその他の特徴とするところは、上記画像入出力装
置は、原稿画像を電子的に読み取る機能、及び原稿画像
を出力する機能を少なくとも有することを特徴としてい
る。

【００１３】本発明の記憶媒体は、上記各手段を構成す
るプログラムをコンピュータから読み出し可能に格納し
たことを特徴としている。また、本発明の記憶媒体の他
の特徴とするところは、上記画像処理方法を実行するす
るプログラムをコンピュータから読み出し可能に格納し
たことを特徴としている。

【００１４】

【発明の実施の形態】［第１の実施形態］以下、本発明
の画像処理システム、画像処理方法及び記憶媒体の実施
形態を説明する。図１は本発明の画像処理システムを実
施するシステムの一例を示す図である。

【００１５】図１において、１００はインターネットな
どの通信網である。２００はウェブサーバであり、イン
ターネット１００上に接続され、インターネットユーザ
に特定のサービスを提供するためのものである。。

【００１６】３００は金融機関と消費者クライアントと
の間の決済処理などを行う電子マネーサーバである。４
００は個人ユーザの端末とインターネット１００との接
続処理を行うサービスプロバイダである。

【００１７】５００はファイアーウォールである。上記
ファイアウオールは、インターネットに接続したコンピ
ューターやネットワークへの外部からの侵入を防ぐため
のソフトウエアであり、インターネット１００を介して
コンピューターを相互に接続したオープンなネットワー
クにおいては、企業のＬＡＮをインターネット１００に
直接つなぐと、悪意を持った外部のユーザーにデータを
盗まれたり、システム自体を破壊される恐れがある。

【００１８】こうした被害を防ぐために、ＬＡＮとイン
ターネット１００の間に、特定のデータやプロトコルだ
けを通すように設計されたファイアウオール用のコンピ
ューターを置き、ＬＡＮ内と外部とのデータ交換はすべ
てこのマシンを通して行うことで外部からの侵入を防ぐ
ようにしている。

【００１９】このようにした場合、ＬＡＮ内からインタ
ーネット１００を利用する場合もファイアウオール５０
０を通過するため、クライアント側のソフトがファイア
ウオール５００に対応していないと、インターネット１
００に正常に接続することができない。これにより、フ
ァイアウオール５００より下に図示したＬＡＮネットワ
ーク内部と外部通信網（インターネット）とを接続し、
セキュリティー管理などを行うことができる。

【００２０】６００はＬＡＮネットワークで接続された
ファイルサーバ７００〜パソコン１０００の各機器の管
理や、ユーザ管理、課金情報などのデータの管理などを
行う機器管理サーバである。

【００２１】ファイルサーバ７００は、各種データの管
理などを行うためのものであり、必要に応じてマルチフ
ァンクションデジタル複写機１８００のスキャナー部８
２０から画像データを読み出して記憶、管理したり、あ
るいは特定の文書データをプリンター９００にダウンロ
ードして出力したりする機能を持っている。

【００２２】上記マルチファンクションデジタル複写機
１８００は、図５で説明したように、主として画像の入
出力などの機能を有している。ここで、もう一度その機
能を説明すると、８１０はユーザから操作するための操
作部、８２０は操作部８１０やパソコン１０００からの
指示に従って画像を入力するためのイメージスキャナ
ー、８３０はパソコン１０００やファイルサーバ７００
からのデータを印刷するプリンターである。

【００２３】８４０はデバイスコントローラであり、操
作部８１０やパソコン１０００からの指示に基づいてス
キャナー８２０やプリンター８３０、メモリ８５０やハ
ードディスク８６０、もしくはパソコン１０００の間で
画像データの入出力などの制御を行うものである。例え
ば、スキャナー８２０から取り込んだ画像データをメモ
リ８５０やハードディスク８６０に必要に応じて蓄積し
たり、パソコン１０００に出力したり、あるいはプリン
ター８３０で印刷するなどの制御を行う。

【００２４】また、後述する料金決済の際にネットワー
クを介して各種情報の送受信を行うための通信制御を行
う役割も有している。全体の動作や操作部表示法とはＣ
ＰＵ８７０が行う。なお、図５と異なるものとして、本
実施形態電子マネーカードの読み取り部８８０を有して
いる。これは後述する料金徴収時に利用される。

【００２５】９００はプリンターであり、パソコン１０
００やファイルサーバ７００からの画像データを記録媒
体上にプリントすることができる。１０００は端末装置
として接続されたパソコンであり、インターネット１０
０を介してウェブサーバ２００から提供された情報を閲
覧したり、文書データをマルチファンクションデジタル
複写機１８００やプリンター９００に出力することがで
きる。なお、ファイアーウォール５００から下の構成
は、サービスプロバイダ４００を介してインターネット
１００につながっている個人ユーザのもとにあってもよ
い。

【００２６】ここで、本実施形態の画像処理システムの
動作を、図２のフローチャートに従って説明する。最初
のステップ２０１で操作がスタートするが、以降の使用
者の設定、選択は図１の操作部８１０を介して行われる
ものとする。

【００２７】次に、ステップ２０２で使用者の銀行口座
もしくは所定のオンライン口座から料金を徴収するか否
かの選択を行う。これは、いわゆる電子マネーの使用形
態を指定するものであり、口座引き落としを選択した場
合は銀行もしくは電子マネー運用会社が所有する電子マ
ネーサーバ３００に登録されている使用者の資産に対し
てネットワーク１００を介して直接決済処理が行われ
る。

【００２８】本実施形態においては、貨幣価値を電子的
な信号に置き換えた仮想通貨を電子マネーと称してい
る。一般に、電子マネーの形態には大きく２つに分類さ
れる。すなわち、マイクロチップを埋め込んだプラスチ
ック製カード及びカードリーダーを用いるものと、パソ
コンなどでソフトウエア的に管理するものとの２種類で
ある。

【００２９】カードシステムでは、カードのチップ上に
利用可能な貨幣金額がデータで記録されており、カード
リーダーを通して支払いを行うようにしている。したが
って、パソコンにカードリーダーを取り付ければ、オン
ラインショッピングの支払いを電子マネーで行うように
することができる。貨幣価値の補充はネットワーク経由
の他、銀行や店頭でも可能である。カードリーダーが設
置されていれば現実社会の店頭での支払いにも使える。

【００３０】それに対して、電子マネーをソフトウエア
で管理する場合は、貨幣価値が特定のパソコンやサーバ
に限定的に保存されるため、使用できる場所がネットワ
ーク上などに限られる。

【００３１】一方、口座引き落としを選択しない場合に
は、いわゆる価値内蔵型の電子マネーカードを使用する
場合に相当する。これは、あらかじめ決められた貨幣価
値をカード内に記録しておき、使用した分だけカードか
らその場で引き落とされて決済されるタイプのものであ
る。

【００３２】また、この他にも種々の形態の電子マネー
というものが存在するが、いずれの場合も電子的に料金
徴収が行われる、という意味で同一の扱いが可能であ
る。ステップ２０２において口座引き落としを選択した
場合はステップ２０３に進み、使用者の電子マネー口座
に登録されているユーザＩＤ及びパスワードを操作部８
１０より入力する。

【００３３】また、ステップ２０２で口座引き落としを
選択しない場合はステップ２０４に進み、電子マネーカ
ードをカード読み取り部８８０に挿入する。次に、ステ
ップ２０５でマルチファンクションデジタル複写機１８
００で使用する機能の選択を行う。

【００３４】これは、例えば複写機能を使うのか、ＦＡ
Ｘ機能やスキャン、プリント機能を使うのか、あるいは
複写機能の場合には片面複写か、両面複写か、また所定
の画像処理機能を使うか否か、またカラー複写か白黒複
写か、使用する用紙サイズは「Ａ３」か「Ａ４」か、な
どの様々な使用機能の選択を行う。ここで、選択されな
かった場合は、あらかじめ設定されたデフォルトの機能
が使用されるものとする。

【００３５】次に、ステップ２０６でより詳細の設定を
行う。例えば、画像処理機能で拡大または縮小を選択し
た場合、その拡大もしくは縮小率を設定したり、あるい
はＦＡＸ機能を選択した場合、相手先の電話番号や、例
えば「ファイン」、「スーパーファイン」といった画質
の設定を行う。

【００３６】これらの場合もステップ２０５と同様に、
設定されない場合はデフォルトの設定値が使われる。次
に、ステップ２０７では複写機能やプリント機能を使う
場合の出力枚数指定を行う。また、原稿枚数が複数ある
場合は、その枚数指定も行う。設定されない場合は、デ
フォルトの設定値として「１」が設定される。

【００３７】以上の設定が終了すると、次に、ステップ
２０８で設定された内容のジョブ（機器動作）を開始す
るための指示を行う。これは、使用者が操作部上に存在
するスタートボタンを押下するといった形で行われる。
すると、次のステップ２０９において、使用料金の算出
が行われる。

【００３８】これは、ＣＰＵ８７０がステップ２０５〜
ステップ２０７で設定された各種設定値に基づいて算出
するが、このときあらかじめメモリ８５０、及びハード
ディスク８６０に記憶されている料金テーブルを参照し
ながら、各設定値に対応する料金を求め、それらを集計
することで実行される。

【００３９】料金テーブルは、例えば図３のようなもの
が考えられる。これは、本実施形態のマルチファンクシ
ョンデジタル複写機１８００が持つ各機能ごとに使用料
金を定めた対応表を示す図である。ここで、数値の単位
は円や＄といった実際の通過単位であってもいいし、ま
たは任意単位としておいて別途に実際の通過単位との換
算比率を設定して使用料金に換算するようにしてもよ
い。

【００４０】また、海外で使用する場合には海外通過と
の換算レートを、レート情報を配信するウェブサーバか
ら自動的にダウンロードしてそれに基づいて換算する、
といった方法も考えられる。

【００４１】また、ここで示した料金テーブルは原稿も
しくは出力１枚あたりの料金であり、複数枚のジョブで
ある場合は枚数分の加算がなされるのが一般的である。
例えば料金表の中に枚数が多くなった場合の割引率など
も設定しておき、枚数に応じて１枚あたりの基本料金を
下げていく、といったことも可能である。

【００４２】以上で使用料金が求められたら、ＣＰＵ８
７０は料金を操作部画面に表示するとともに、ステップ
２１０でネットワーク１００を介して照会した使用者の
電子マネー口座の残高、もしくは電子マネーカード読み
取り部８８０に挿入されている電子マネーカードの残高
が算出された使用料金に足りているか否かを確認する。

【００４３】上記確認の結果、マネー残高が不足する場
合は、ステップ２１１に進み、操作部８１０の画面上に
残高が不足している旨を表示してスタート（ステップ２
０１）に戻る。また、不足していない場合はステップ２
１３でジョブの実動作を開始する。

【００４４】すべてのジョブが終了し、ステップ２１４
で正常終了が確認されたら、ステップ２１６で実際の使
用料金を徴収する。これは、オンラインの電子マネー口
座の場合は使用者の口座から、装置の管理者など、料金
徴収する立場の組織または個人が所有する電子マネー口
座へ使用料金相当の電子マネーの移動をするように電子
マネーサーバ３００に指示する。また、電子マネーカー
ドの場合は、カードの残高から利用料金相当分を差し引
き、残った残高を電子マネーカードに再び書き込むよう
にする。

【００４５】また、ステップ２１４で正常終了しなかっ
たことが検出された場合、用紙切れや紙詰まりなどの異
常が発生してジョブが途中で中断していることが考えら
れる。この場合は、ステップ２１５に進み、それまでに
正常に終了した部分のみの料金を再計算し、ジョブが途
中で終了したことを操作部画面に表示したうえで、ステ
ップ２１６に戻って算出し直した料金を上記と同様にし
て徴収する。以上で終了ステップ２１７となり、全ての
動作を終了する。

【００４６】［第２の実施形態］上記第１の実施形態に
おいて、使用者が設定するジョブの内容のうち、複写機
能やＦＡＸ機能を用いる場合の原稿枚数があらかじめわ
かっている場合を示したが、通常は枚数を指定するため
には使用者があらかじめ原稿枚数を数えておかなければ
ならないので使用者の負担が増大する。

【００４７】そこで、このような負担を軽減するため、
図２のジョブ開始指示（ステップ２０８）から料金徴収
（ステップ２１６）のステップを原稿１枚ごとに対応さ
せて実行するようにしてもよい。すなわち、ステップ２
０７では原稿枚数の指定は行わず、最初の原稿１枚につ
いて、ステップ２０８〜ステップ２１６の手順を実行
し、次の原稿に対して、ステップ２０８からの処理を再
び継続する、という構成にすればよい。

【００４８】したがって、複数原稿の途中で電子マネー
残高が不足した場合はその時点で、ステップ２１２を通
ってスタートに戻ることになる。また、図３の料金テー
ブルは装置内部のハードディスク８６０などにあらかじ
め格納されている場合を示したが、ネットワーク１００
を介して料金テーブルを配信しているウエブサーバ２０
０にアクセスし、そこから料金テーブルをダウンロード
して料金算出をするような構成にすることもできる。ま
た、料金テーブルをＬＡＮ上のファイルサーバ７００に
記憶しておき、ここからダウンロードするような構成も
同様に考えられる。

【００４９】［第３の実施形態］また、以上の第１及び
第２の実施形態において、使用料金を電子マネー口座ま
たは電子マネーカードで使用料金を決済する方法を説明
したが、図４に示すように、マルチファンクションデジ
タル複写機２８００の内部に電子マネーのマネーデータ
を電子的に記憶しておく電子マネーデータ記憶部８９０
を有する構成も考えられる。

【００５０】この場合、使用者はあらかじめ自分の電子
マネー口座から所定金額のマネーデータを電子マネーデ
ータ記憶部８９０にダウンロードしておき、その残高の
範囲内でジョブを実行できるようにすることができる。

【００５１】また、この場合マネーデータをダウンロー
ドしておくのが、マルチファンクションデジタル複写機
２８００の使用者ではなく、装置を管理する管理者のも
のである場合も考えられる。この場合、マルチファンク
ションデジタル複写機２８００において、通常の使用者
の利用料金は第１の実施形態のように使用者の電子マネ
ー口座や電子マネーカードから決済されるが、例えばマ
ルチファンクションデジタル複写機２８００が故障した
ときの修理代金やメンテナンス費用は、蓄積された電子
マネーデータを用いて修理費用の自動決済を行うように
すれば、より効果的である。

【００５２】例えば、トナーや用紙などの消耗品が不足
した場合、ＣＰＵ８７０がこれを自動的に検知し、ネッ
トワーク１００を通して装置の修理・メンテナンス業者
に自動的に通知して消耗品を発注すると同時に、ＣＰＵ
８７０は発注した物品に相当する料金を算出し、発注の
受領がサービス業者側で確認された時点で電子マネーデ
ータ記憶部８９０に蓄積された電子マネーデータから算
出された代金に相当する金額分を自動的に業者の電子マ
ネー口座に移動するようにしておくことにより、常に装
置の状態を良好に維持することが可能になる。

【００５３】また、このときの消耗品の代金やサービス
料金は予めハードディスク８６０に記憶しておいてもよ
い。また、サービス業者が運用して発信するウェブサー
バ２００から自動的にダウンロードするような構成にし
てもよい。

【００５４】（本発明の他の実施の形態）本発明は複数
の機器（例えば、ホストコンピューター、インタフェー
ス機器、リーダ、プリンター等）から構成されるシステ
ムに適用しても１つの機器からなる装置に適用しても良
い。

【００５５】また、上述した実施の形態の機能を実現す
るように各種のデバイスを動作させるように、上記各種
デバイスと接続された装置あるいはシステム内のコンピ
ュータに対し、上記実施の形態の機能を実現するための
ソフトウエアのプログラムコードを供給し、そのシステ
ムあるいは装置のコンピュータ（ＣＰＵあるいはＭＰ
Ｕ）に格納されたプログラムに従って上記各種デバイス
を動作させることによって実施したものも、本発明の範
疇に含まれる。

【００５６】また、この場合、上記ソフトウエアのプロ
グラムコード自体が上述した実施の形態の機能を実現す
ることになり、そのプログラムコード自体、及びそのプ
ログラムコードをコンピュータに供給するための手段、
例えばかかるプログラムコードを格納した記憶媒体は本
発明を構成する。かかるプログラムコードを記憶する記
憶媒体としては、例えばフロッピーディスク、ハードデ
ィスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、
磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ等を用い
ることができる。

【００５７】また、コンピュータが供給されたプログラ
ムコードを実行することにより、上述の実施の形態で説
明機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコード
がコンピュータにおいて稼働しているＯＳ（オペレーテ
ィングシステム）あるいは他のアプリケーションソフト
等と共同して上述の実施の形態で示した機能が実現され
る場合にもかかるプログラムコードは本発明の実施の形
態に含まれることは言うまでもない。

【００５８】さらに、供給されたプログラムコードがコ
ンピュータの機能拡張ボードやコンピュータに接続され
た機能拡張ユニットに備わるメモリに格納された後、そ
のプログラムコードの指示に基づいてその機能拡張ボー
ドや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵ等が実際の処理の
一部または全部を行い、その処理によって上述した実施
の形態の機能が実現される場合にも本発明に含まれる。

【００５９】

【発明の効果】以上、本発明によれば、マルチファンク
ションデジタル複写機が有する様々な機能を効率的に使
用することができ、しかも使用者が使用した機能に応じ
た細かい料金設定とその料金徴収を容易に、かつ確実に
行うことができる。

【００６０】また、本発明の他の特徴によれば、マルチ
ファンクションデジタル複写機のメンテナンスに伴う煩
雑な手続きを大幅に軽減することができ、マルチファン
クションデジタル複写機の状態を常に最良に維持してお
くことができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の画像処理システムを示し、第１の実施
形態を説明するブロック図である。

【図２】本発明の画像処理システムの動作例を説明する
フローチャートである。

【図３】本発明の画像処理システムにおける使用料金を
算出するのに使用する料金テーブルの一例を示す図であ
る。

【図４】本発明による画像処理システムの他の実施形態
を説明するブロック図である。

【図５】従来のマルチファンクションデジタル複写機の
一例を説明するブロック図である。

【符号の説明】

１００ 通信網 ２００ ウェブサーバ ３００ 電子マネーサーバ ４００ サービスプロバイ ５００ ファイアーウォール ６００ 機器管理サーバ ７００ ファイルサーバ ８１０ 操作部 ８２０ イメージスキャナー ８３０ プリンター ８４０ デバイスコントローラ ８５０ メモリ ８６０ ハードディスク ８７０ ＣＰＵ ８８０ 読み取り部 ９００ プリンター １０００ パソコン １８００ マルチファンクションデジタル複写機

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き Ｆターム(参考） 2C061 AP01 AP03 AP04 AP07 HK23 HQ17 HX10 2H027 EJ06 5C062 AB20 AB23 AB40 AB42 AC58 AF08 AF15 BA00 BD06 5C075 CE01 CE14 FF02 GG01 GG90 9A001 JJ35 JJ67

Claims (12)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 複数の機能を有する画像入出力装置が回
   線を介して接続されている画像処理システムにおいて、 上記画像入出力装置に設けられている複数の機能の中か
   ら、使用者が特定の機能を選択または設定するための使
   用機能指定手段と、 上記使用機能指定手段によって設定可能な各機能ごとの
   使用料金を記憶する料金記憶手段と、 上記使用機能指定手段によって選択または設定された機
   能情報と、上記料金記憶手段に記憶された機能ごとの使
   用料金情報とを参照して上記画像入出力装置の使用料金
   を算出する使用料金算出手段と、 上記使用料金算出手段によって算出された使用料金を、
   上記使用者が指定した機能による動作が終了した時点で
   電子的に決済する使用料金決済手段とを具備することを
   特徴とする画像処理システム。
2. 【請求項２】 複数の機能を有する画像入出力装置が回
   線を介して接続されている画像処理システムにおいて、 上記画像入出力装置の使用者に、上記画像入出力装置に
   設けられている複数の機能の中から特定の機能を選択ま
   たは設定させるための使用機能指定手段と、 上記使用機能指定手段の各機能ごとに設定されている使
   用料金を記憶する料金記憶手段と、 上記使用機能指定手段によって選択または設定された機
   能情報と、上記料金記憶手段に記憶された各機能ごとの
   使用料金情報とを参照して上記画像入出力装置の使用料
   金を算出する使用料金算出手段と、 上記使用料金算出手段によって算出された使用料金を表
   示手段に表示する表示制御手段と、 上記画像入出力装置を使用した者が所有する電子的な決
   済手段の通貨残高を参照し、上記残高が使用料金に満た
   ない場合には警告メッセージを上記表示手段に表示する
   警告メッセージ表示手段とを具備することを特徴とする
   画像処理システム。
3. 【請求項３】 上記表示手段は、上記使用者が使用機能
   指定に用いる操作表示部であることを特徴とする請求項
   ２に記載の画像処理システム。
4. 【請求項４】 複数の機能を有する画像入出力装置が回
   線を介して接続されている画像処理システムにおいて、 上記画像入出力装置の消耗品の不足、故障の有無を含む
   使用状態を検出する状態検出手段と、 上記状態検出手段の検出結果に応じて、上記画像入出力
   装置が必要とする特定のサービスを発注するサービス発
   注手段と、 上記サービス発注手段によて発注したサービスに係る料
   金を算出するサービス使用料金算出手段と、 上記サービス使用料金算出手段によって算出されたサー
   ビス料金を、上記発注が実行された時点で電子的に決済
   するサービス料金決済手段とを具備することを特徴とす
   る画像処理システム。
5. 【請求項５】 上記画像入出力装置は、原稿画像を電子
   的に読み取る機能、及び原稿画像を出力する機能を少な
   くとも有することを特徴とする請求項１〜４の何れか１
   項に記載の画像処理システム。
6. 【請求項６】 複数の機能を有する画像入出力装置が回
   線を介して接続されてなる画像処理システムにおける画
   像処理方法において、 上記画像入出力装置に設けられている複数の機能の中か
   ら、使用者が特定の機能を選択または設定する使用機能
   指定処理と、 上記使用機能指定処理によって指定可能な各機能ごとの
   使用料金を料金記憶手段に記憶する料金記憶処理と、 上記使用機能指定処理によって指定された機能情報と、
   上記料金記憶処理に記憶された機能ごとの使用料金情報
   とに基づいて上記画像入出力装置の使用料金を算出する
   使用料金算出処理と、 上記使用料金算出処理によって算出された使用料金を、
   上記使用者が指定した機能による動作が終了した時点で
   電子的に決済する使用料金決済処理とを行うことを特徴
   とする画像処理方法。
7. 【請求項７】 複数の機能を有する画像入出力装置が回
   線を介して接続されてなる画像処理システムにおける画
   像処理方法において、 上記画像入出力装置の使用者に、上記画像入出力装置に
   設けられている複数の機能の中から特定の機能を選択ま
   たは設定させるための使用機能指定処理と、 上記使用機能指定処理によって指定可能な各機能ごとに
   設定されている使用料金を記憶する料金記憶処理と、 上記使用機能指定処理によって指定された機能情報と、
   上記料金記憶処理に記憶された各機能ごとの使用料金情
   報とを参照して上記画像入出力装置の使用料金を算出す
   る使用料金算出処理と、 上記使用料金算出処理によって算出された使用料金を表
   示手段に表示する表示制御処理と、 上記画像入出力装置を使用した者が所有する電子的な決
   済手段の通貨残高を参照し、上記残高が使用料金に満た
   ない場合には警告メッセージを上記表示手段に表示する
   警告メッセージ表示処理とを行うことを特徴とする画像
   処理方法。
8. 【請求項８】 上記表示手段は、上記使用者が使用機能
   指定に用いる操作表示部であることを特徴とする請求項
   ７に記載の画像処理方法。
9. 【請求項９】 複数の機能を有する画像入出力装置が回
   線を介して接続されてなる画像処理システムにおける画
   像処理方法において、 上記画像入出力装置の消耗品の不足、故障の有無を含む
   使用状態を検出する状態検出処理と、 上記状態検出処理の検出結果に応じて、上記画像入出力
   装置が必要とする特定のサービスを発注するサービス発
   注処理と、 上記サービス発注処理によて発注したサービスに係る料
   金を算出するサービス使用料金算出処理と、 上記サービス使用料金算出処理によって算出されたサー
   ビス料金を、上記発注が実行された時点で電子的に決済
   するサービス料金決済処理とを行うことを特徴とする画
   像処理方法。
10. 【請求項１０】 上記画像入出力装置は、原稿画像を電
    子的に読み取る機能、及び原稿画像を出力する機能を少
    なくとも有することを特徴とする請求項５〜９の何れか
    １項に記載の画像処理方法。
11. 【請求項１１】 上記請求項１〜５の何れか１項に記載
    の各手段を構成するプログラムをコンピュータから読み
    出し可能に格納したことを特徴とする記憶媒体。
12. 【請求項１２】 上記請求項６〜１０の何れか１項に記
    載の方法を実行するするプログラムをコンピュータから
    読み出し可能に格納したことを特徴とする記憶媒体。