JP2000010456A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 画像形成装置本体に対して開閉可能なプロセ
スユニットと、プロセスユニットを開いたとき、画像形
成装置本体内に収容された現像装置の現像ローラを覆
い、プロセスユニットを閉じたとき現像ローラから離れ
る遮蔽体と、プロセスユニットに設けられ、そのユニッ
トの動きによって遮蔽体を作動させる押し棒とを有する
画像形成装置において、プロセスユニットの開閉時に、
押し棒が操作者の邪魔とならぬようにする。 【解決手段】 遮蔽体１６の被加圧棒２０を作動させる
押し棒２３を弾性体により構成する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、画像形成要素を収
容した画像形成装置本体と、該画像形成装置本体に対す
る所定の装填位置に着脱可能にセットされる着脱ユニッ
トと、該着脱ユニットを前記装填位置から移動させて画
像形成装置本体内を外部に対して露出させたとき、少な
くとも１つの画像形成要素を覆う遮蔽位置を占め、前記
着脱ユニットをその装填位置にセットしたとき、画像形
成要素の画像形成動作を阻害しない退避位置へ移動する
遮蔽体と、前記着脱ユニットに付設されていて、画像形
成装置本体に対する着脱ユニットの着脱に連動して、前
記遮蔽体をその退避位置と遮蔽位置とにそれぞれ作動さ
せる連動部材とを具備する画像形成装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】複写機、印刷機、プリンタ、ファクシミ
リ、或いはこれらの少なくとも２つの機能を備えた複合
機などとして構成される上記形式の画像形成装置は、既
に本出願人により提案されている。この種の画像形成装
置においては、着脱ユニットをその装填位置から移動さ
せて画像形成装置本体内を外部に対して露出させたと
き、その内部の画像形成要素を遮蔽体によって覆うこと
ができるので、操作者がその画像形成要素に直に手で触
れることを阻止でき、操作者の手が汚されたり、或いは
画像形成要素を劣化させる不具合を防止できる。しか
も、着脱ユニットを画像形成装置本体に対する装填位置
にセットすれば、遮蔽体は自動的に退避位置に作動し、
その遮蔽体が画像形成動作の邪魔となったり、その各画
像形成要素の所定の動作を阻害するおそれはない。

【０００３】ところで、この形式の画像形成装置におい
ては、着脱ユニットを画像形成装置本体に対して着脱す
るとき、その動きに連動して遮蔽体を退避位置と遮蔽位
置とにそれぞれ作動させる連動部材が着脱ユニットに付
設されているが、着脱ユニットをその装填位置から動か
したとき、或いは着脱ユニットを画像形成装置本体に対
して着脱する際などに、この連動部材が操作者の手など
に触れてこれが邪魔となる不具合があった。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】本発明は、上述した新
規な認識に基づきなされたものであり、その目的とする
ところは、連動部材が操作者に触れても、これが邪魔と
なることのない冒頭に記載した形式の画像形成装置を提
供することにある。

【０００５】

【課題を解決するための手段】本発明は、上記目的を達
成するため、冒頭に記載した形式の画像形成装置におい
て、連動部材の少なくとも一部を弾性体によって構成し
たことを特徴とする画像形成装置を提案する（請求項
１）。

【０００６】その際、前記着脱ユニットを画像形成装置
本体から分離して載置面上に載置したとき、前記連動部
材が着脱ユニットを支える脚部としての用をなすよう
に、着脱ユニットに対する連動部材の組付け位置が設定
されていると有利である（請求項２）。

【０００７】また、上記請求項１又は２に記載の画像形
成装置において、着脱ユニットが、少なくとも、トナー
像の形成される潜像担持体と、該潜像担持体が組込まれ
たユニットケースとを有するプロセスユニットより成
り、該プロセスユニットが画像形成装置本体に対して回
動可能に支持され、前記連動部材が、プロセスユニット
のユニットケースに突設されているように構成すること
もできる（請求項３）。

【０００８】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施形態例を図面
に従って詳細に説明する。

【０００９】図１は、カラー画像を形成するカラープリ
ンタとして構成された画像形成装置の内部構造を示す概
略断面図である。ここに示した画像形成装置は、図示し
ていない机の上面又は床面などの設置面上に不動に載置
される画像形成装置本体２と、図２乃至図４に示すよう
に、この画像形成装置本体２に対して支軸１を介して回
動開閉可能に支持された開閉体３と、後述するユニット
保持体４４を介して画像形成装置本体２に回動可能に支
持されたプロセスユニット４を有している。プロセスユ
ニット４は、図６にも示すようにユニットケース５と、
これに組付けられた複数の画像形成要素とを有してい
る。また本例の画像形成装置本体２は、本体フレーム４
１と、これを覆う外装カバー４１Ａとから成り、かかる
画像形成装置本体２内に後述する多数の画像形成要素が
収容されている。

【００１０】図１において、プロセスユニット４のユニ
ットケース５に回転自在に支持されたベルトプーリ６，
７には、潜像担持体の一例を構成する可撓性の無端ベル
トより成る感光体８が巻き掛けられている。またこの感
光体８に対向した位置には帯電チャージャ９より成る帯
電装置が配置され、この帯電チャージャ９もユニットケ
ース５に支持されている。

【００１１】一方、画像形成装置本体２には、レーザ書
き込みユニット１０として構成された露光装置と、回転
型のカラー現像装置１１と、ブラック現像装置１２とが
それぞれ支持されている。レーザ書き込みユニット１０
は、図示していないレーザ光源と光学系をケース１３に
収めたユニットより成り、画像形成動作時に、そのケー
ス１３のスリット状出射口からレーザ光Ｌ１が出射し
て、感光体８の表面を露光する。かかるレーザ書き込み
ユニット１０は、本体フレーム４１の一部を構成する支
持板１４上に組み込まれ、その支持板１４の下方に給紙
カセット１５がセットされている。

【００１２】カラー現像装置１１は、イエロー現像器１
１Ｙ，マゼンタ現像器１１Ｍ及びシアン現像器１１Ｃを
一体的に組付けたユニットとして構成され、その全体
が、画像形成装置本体２の本体フレーム４１に回転可能
に支持されている。イエロー現像器１１Ｙ、マゼンタ現
像器１１Ｍ、シアン現像器１１Ｃ及びブラック現像装置
１２には、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン及びブ
ラックの各色の現像剤が収容されている。現像剤として
は、トナーとキャリアを有する二成分系現像剤、又はキ
ャリアを有さない一成分系現像剤のいずれを用いてもよ
いが、図示した例では粉体状の一成分系現像剤が用いら
れている。

【００１３】イエロー現像器１１Ｙ、マゼンタ現像器１
１Ｍ及びシアン現像器１１Ｃは、実質的に同じ構造を有
しているので、図１乃至図４には、イエロー現像器１１
Ｙの構成要素のみを示し、他の現像器１１Ｍ，１１Ｃの
構成要素については図示を省略してある。イエロー現像
器１１Ｙは、現像剤を担持して搬送する現像ローラ１９
Ｙとして構成された現像剤担持部材を有し、他の現像器
１１Ｍ，１１Ｃにも同様な現像ローラが設けられてい
る。画像形成装置本体２に設けられた図示していない駆
動装置によりカラー現像装置１１が回転することによ
り、各現像器１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃが選択的に感光体
８に対向した現像位置を占めることができる。図１は、
イエロー現像器１１Ｙが現像位置を占めたときの状態を
示している。現像位置を占めた現像器の現像ローラが感
光体８の表面に当接又は接近して位置する。

【００１４】カラー現像装置１１とは別に設けられたブ
ラック現像装置１２は、図５にも示すように、粉体状の
ブラック現像剤（図示せず）を収容した現像ケース２４
と、これに回転自在に支持され現像ローラ２５を有して
いる。ここでも、二成分系又は一成分系のいずれの現像
剤を用いることができるが、図示した例では一成分系現
像剤が用いられている。ブラック現像装置１２も画像形
成装置本体２の本体フレーム４１に着脱可能に支持され
ているが、その際、このブラック現像装置１２は、感光
体８に対して接離する方向に移動可能に支持され、非現
像時には感光体８から離れ、現像動作時には、その現像
ローラ２５が感光体８の表面に当接し、又は近接するよ
うに、感光体８の表面に接近する。

【００１５】画像形成動作時に、ベルトプーリ７が図示
していない駆動装置によって回転駆動されることによ
り、感光体８は矢印Ａ方向に回転駆動される。このとき
除電装置の一例である除電ランプ３０によって感光体表
面が除電作用を受け、次いで帯電チャージャ９より成る
帯電装置によって感光体表面が一様に帯電され、その帯
電面が、レーザ書き込みユニット１０から出射する光変
調されたレーザ光Ｌ１によって露光され、これによって
感光体表面に、書込み情報に対応した第１の静電潜像が
形成される。このとき、カラー現像装置１１の第１の現
像器、例えばイエロー現像器１１Ｙが感光体８の表面に
対向して位置し、このイエロー現像器１１Ｙの現像ロー
ラ１９Ｙが回転駆動され、かかる現像ローラ１９Ｙに担
持されて搬送される現像剤によって、上述の第１の静電
潜像がイエロートナー像として可視像化される。このと
きブラック現像装置１２は感光体８の表面から離間し、
現像動作を行うことはない。

【００１６】一方、図１に示すように、ユニットケース
５には、互いに離間して配置された適数の、本例では２
本のベルトプーリ３１，３２が回転自在に支持され、こ
れらのベルトプーリ３１，３２には、中間転写体の一例
である無端状の中間転写ベルト３３が巻き掛けられ、一
方のベルトプーリ３１が図示していない駆動装置によっ
て駆動されることにより、中間転写ベルト３３が矢印Ｂ
方向に回転駆動される。この中間転写ベルト３３と感光
体８は、転写部３４の部位で互いに当接し、この部位に
おける中間転写ベルト３３の裏面側には転写手段の一例
である転写ブラシ３５の先端が当接し、かかる転写ブラ
シ３５もユニットケース５に支持されている。

【００１７】前述のように感光体８の表面に形成された
イエロートナー像が転写部３４に至ったとき、転写ブラ
シ３５には、そのトナーの帯電極性と逆極性の電圧が印
加され、これによって感光体８の表面のトナー像が中間
転写ベルト３３の表面に転写される。

【００１８】トナー像を転写した後の感光体表面に残さ
れた転写残トナーは、ユニットケース５に支持されて先
端部を感光体８に圧接されたクリーニングブレード３６
より成るクリーニング部材によって掻き取り除去され
る。このようにして感光体表面から除去された転写残ト
ナーは、ユニットケース５に組付けられたクリーニング
ケース３７内に落下する。クリーニングブレード３６と
クリーニングケース３７は、感光体用のクリーニング装
置を構成し、かかるクリーニング装置によって感光体８
から除去されたトナーは、ユニットケース５に着脱可能
に装着された廃トナー容器３８に搬送される。

【００１９】上述のようにして表面を清掃された感光体
表面は、再び除電ランプ３０により除電作用を受けた
後、帯電チャージャ９によって一様に帯電され、次いで
その帯電面にレーザ書き込みユニット１０から出射する
レーザ光Ｌ１を照射され、感光体表面に第２の静電潜像
が形成される。この静電潜像がカラー現像装置１１を通
るとき、該現像装置１１の回転によって、マゼンタ現像
器１１Ｍが感光体８に対向した現像位置を占め、これに
よって、先に説明したところと全く同様にして、その第
２の静電潜像がマゼンタトナー像として可視像化され
る。このトナー像も、転写ブラシ３５の作用によって、
先にイエロートナー像の転写された中間転写ベルト３３
の表面に、当該イエロートナー像に重ね合されて転写さ
れる。マゼンタトナー像を転写した後の感光体８の表面
に残留するトナーも、クリーニングブレード３６によっ
て感光体表面から除去される。

【００２０】全く同様にして、感光体表面に形成された
第３の静電潜像が、感光体表面に対向したシアン現像器
１１Ｃによって、シアントナー像として可視像化され、
これが中間転写ベルト３３の表面に、先に転写されたト
ナー像に重ね合されて転写される。引き続き、全く同様
にして、感光体表面には第４の静電潜像が形成され、こ
の潜像が、図示していない加圧手段によって感光体８に
接近したブラック現像装置１２により、ブラックトナー
像として可視像化される。この場合も、回転駆動される
現像ローラ２５上にブラック現像剤が供給されて搬送さ
れ、そのブラック現像剤によって第４の静電潜像がブラ
ックトナー像化され、このトナー像も中間転写ベルト３
３の表面に、先に転写されたトナー像に重ね合されて転
写される。

【００２１】感光体表面は、各トナー像の転写ごとに、
クリーニングブレード３６によって転写残トナーを除去
され、その表面が清掃される。このようにして、中間転
写ベルト３３の表面には、フルカラートナー像が形成さ
れる。

【００２２】一方、画像形成装置本体２にセットされた
前述の給紙カセット１５には、紙又はプラスチックシー
トなどから成るシート状の記録媒体３９がスタックさ
れ、給紙ローラ４０の回転によって、その記録媒体３９
が１枚ずつ矢印Ｃ方向に給送される。このようにして給
送された記録媒体３９は、開閉体３と後述するユニット
保持体４４（図２）にそれぞれ回転自在に支持された搬
送ローラ４５，４５Ａと、ユニットケース５及び開閉体
３にそれぞれ回転自在に支持されたレジストローラ４
６，４６Ａの回転によって、ユニットケース５の一部に
より構成されたガイド４７上を搬送され、中間転写ベル
ト３３の表面に形成されたフルカラートナー像に整合す
るタイミングで中間転写ベルト３３と、これに対置され
た転写手段の一例である転写ローラ４８との間のニップ
部に送り込まれる。このとき転写ローラ４８にトナーの
帯電極性と逆極性の電圧が印加され、これによって、中
間転写ベルト３３表面のフルカラートナー像が記録媒体
３９の表面に一括して転写される。転写ローラ４８は開
閉体３に回転自在に支持されている。

【００２３】フルカラートナー像を転写された記録媒体
３９は、中間転写ベルト３３を離れた後、画像形成装置
本体２に支持された定着装置４９の定着ローラ５０と加
圧ローラ５１との間を通り、このとき熱と圧力の作用に
よって、そのトナー像が記録媒体３９の表面に定着され
る。定着装置４９を出た記録媒体３９は、画像形成装置
本体の外装カバー４１Ａの上部によって構成された排紙
スタック部５２に、画像面を下に向けて排出される。

【００２４】一方、フルカラートナー像を記録媒体３９
に転写した後に中間転写ベルト３３上に残留する転写残
トナーは、中間転写ベルト用のクリーニング装置５３の
クリーニングブレード５４によって掻き取られ、中間転
写ベルト３３の表面が清掃される。クリーニングブレー
ド５４は、ユニットケース５の一部によって形成された
クリーニングケース５５内に配置され、クリーニングブ
レード５４の基端部がユニットケース５に揺動自在に支
持されたアーム（図示せず）に固定されている。

【００２５】クリーニングブレード５４は、上記アーム
の揺動によって中間転写ベルト表面に対して接離自在と
なっていて、中間転写ベルト３３の表面に各トナー像が
転写されるとき、クリーニングブレード５４は中間転写
ベルト表面から離間している。中間転写ベルト表面のフ
ルカラートナー像を記録媒体３９に転写した後、その表
面に残留するトナーを清掃するときだけ、アームの揺動
によってクリーニングブレード５４の先端部が中間転写
ベルト表面に圧接し、その転写残トナーを掻き取り除去
する。

【００２６】以上の説明は、記録媒体３９上にフルカラ
ー画像を形成するときの画像形成動作であるが、カラー
現像装置１１を構成する各現像器及びブラック現像装置
１２のいずれか１つだけを使用して単色画像を形成した
り、２色又は３色の画像を形成することもできる。

【００２７】画像形成装置を操作する操作者は、当該画
像形成装置の図１における右側の領域に立って所定の操
作を行う。すなわち、図１における右側の画像形成装置
面がその前側（正面側）であり、図１に示した符号Ｆ
は、画像形成装置ないしは画像形成装置本体２の前方側
を示している。

【００２８】図５はブラック現像装置１２を示す斜視図
であるが、このブラック現像装置１２が図１に示すよう
に画像形成装置本体２にセットされた状態で、操作者が
画像形成装置の正面側に向き合ったとき、図５に符号Ｒ
で示した側が操作者の右側となり、同じく符号Ｌで示し
た側が操作者の左側となる。

【００２９】以上のように、図示した画像形成装置は、
レーザ書き込みユニット１０、カラー現像装置１１、ブ
ラック現像装置１２、定着装置４９ないしはこれらの装
置の構成要素などの多数の画像形成要素を収容した画像
形成装置本体２と、トナー像の形成される感光体８より
成る潜像担持体、そのトナー像を転写される中間転写ベ
ルト３３、感光体８用のクリーニング装置、中間転写ベ
ルト３３用のクリーニング装置５３ないしはこれらの装
置の構成要素などの多数の画像形成要素がユニットケー
ス５に組込まれたプロセスユニット４を有している。本
例のプロセスユニット４は、このように多数の要素を有
しているが、かかるユニット４は、一般に、少なくと
も、トナー像の形成される潜像担持体と、この潜像担持
体が組込まれたユニットケース５とを有するものであ
る。

【００３０】ここで、画像形成装置の開閉体３は、前述
のように、その下部側を中心として画像形成装置本体２
に対して回動開閉可能に支持され、プロセスユニット４
は、ユニット保持体４４を介して画像形成装置本体２に
回動可能に支持されている。ユニット保持体４４は、図
８にも示すように、上部が開口した箱状に形成され、か
かるユニット保持体４４にプロセスユニット４が着脱可
能に保持される。

【００３１】図１には、画像形成装置本体２の本体フレ
ーム４１について、その一部だけを示したが、この本体
フレーム４１は、図２及び図３に示した支軸１の部位ま
で延びていて、図７に示すように、そのフレーム部分に
はボス部６０が一体に設けられ、そのボス部６０に支軸
１が不動に嵌合している。この支軸１に、開閉体３のフ
レーム４２の下部に形成された孔６１が回転自在に嵌合
し、しかもこの支軸１の端部には、ユニット保持体４４
の下部に形成された凹部７５が回動自在に嵌合してい
る。図７は前述の左側Ｌ（図５）の部位の支持構造を示
しているが、右側Ｒにおいても、全く同様にして、支軸
１と同心状の支軸を介して、開閉体３のフレーム４２と
ユニット保持体４４が本体フレーム４１に回動自在に支
持される。

【００３２】ユニット保持体４４にプロセスユニット４
が図１に示すように装填された状態で、ユニット保持体
４４の壁面６３は、給紙カセット１５から送り出された
記録媒体３９を案内するガイド面としての用もなし、か
かるユニット保持体４４に、プロセスユニット４の下部
が着脱可能に保持される。図６は、ユニット保持体４４
から取り外した状態のプロセスユニット４を示してい
る。

【００３３】ユニット保持体４４に保持されたプロセス
ユニット４、及び開閉体３は、通常、図１に示した閉位
置を占め、このときプロセスユニット４が画像形成装置
本体２の前部側開口を覆い、しかも開閉体３はそのプロ
セスユニット４の前部を覆っている。プロセスユニット
４は、開閉体３と共に、画像形成装置本体２に対する所
定の装填位置にセットされるのである。このとき、ユニ
ット保持体４４と開閉体３は、図示していないロック装
置によって図１に示した閉位置に係止され、この状態で
前述の画像形成動作が実行される。

【００３４】ユニットケース５の一部により構成された
ガイド面４７やユニット保持体４４の壁面６３によって
構成されたガイド面などの記録媒体搬送経路中にて記録
媒体がジャム、すなわち搬送トラブルを起こしたとき
は、上述の開閉体用のロック装置を解除し、開閉体３を
その下部側の支軸１のまわりに図１における時計方向、
すなわち画像形成装置本体２の前方側Ｆへ回動開放させ
る。図２はこのときの様子を示している。開位置を占め
た開閉体３は図示していないストッパに当り、これによ
って安定した状態で開位置に保持される。

【００３５】上述のように開閉体３を回動開放すること
により、閉位置を占めたプロセスユニット４の前側が外
部に露出し、記録媒体３９の搬送経路が開放される。従
って、操作者は容易に詰まった記録媒体を除去すること
ができる。プロセスユニット４を動かさず、開閉体３を
開くだけで搬送経路を開放し、ジャム処理を行うことが
できるので、トナーが落下して周辺を汚すおそれをなく
すことができる。

【００３６】また、画像形成装置本体２内に収容された
画像形成要素、例えばカラー現像装置１１やブラック現
像装置１２を修理したり、これを新たな装置と交換する
ようなときは、開閉体３を図２に示すように開放した上
で、前述のユニット保持体用のロック装置を解除し、プ
ロセスユニット４を保持したユニット保持体４４を支軸
１のまわりに図２における時計方向、すなわち前方側に
回動させる。これによって、プロセスユニット４が開閉
体３の開放方向と同じ向きに回動し、図４に示した全開
位置を占める。

【００３７】上述のように、図１に示した装填位置にセ
ットされていたプロセスユニット４を、図４に示すよう
に、その装填位置から移動させれば、画像形成装置本体
内が外部に対して露出するので、その内部に収容された
現像装置１１，１２などの画像形成要素を修理したり、
或いはその画像形成要素を画像形成装置本体２から離脱
してこれを修理し、又はその交換作業を行うことができ
る。所定の作業を終えた後、プロセスユニット４をユニ
ット保持体４４と共に図１に示した装填位置にセット
し、開閉体３を図１に示した閉位置に回動する。

【００３８】また中間転写ベルト３３や感光体８などが
劣化したときは、プロセスユニット４を修理したり、こ
れを新たなユニットと交換する必要がある。このような
場合も、プロセスユニット４を図３に示した位置に回動
させる。このとき、プロセスユニット４はほぼ上下方向
に立上った姿勢をとる。次いで、このプロセスユニット
４を、図８に示すように上方に持ち上げて当該プロセス
ユニット４をユニット保持体４４から抜き出す。抜き出
したプロセスユニット４を、図９に示すように、机上面
又は床面などの載置面７６上に載置することができる。

【００３９】ユニット保持体４４に、修理後のプロセス
ユニット４又は新たなプロセスユニット４を装着し、そ
のプロセスユニット４をユニット保持体４４と共に図１
に示した装填位置にセットすると共に、開閉体を図１に
示した閉位置に回動する。このように、プロセスユニッ
ト４は、画像形成装置本体２に対する所定の装填位置に
着脱可能に装填され、かかるプロセスユニット４が着脱
ユニットの一例を構成している。

【００４０】上述のように、図示した画像形成装置は、
その画像形成装置本体２に対する所定の装填位置に着脱
可能にセットされるプロセスユニット４より成る着脱ユ
ニット４４を有しているが、このプロセスユニット４
を、図４に示すようにその装填位置から移動させると、
画像形成装置本体２内が外部に露出し、操作者はこの状
態で所定の作業を行うことができる。その際、画像形成
装置本体２内の画像形成要素、例えばブラック現像装置
１２の現像ローラ２５に操作者の手が触れると、操作者
の手が現像剤で汚されたり、或いは画像形成要素を劣化
させるおそれがある。

【００４１】そこで、本例の画像形成装置においては、
図１乃至図５に示すようにブラック現像装置１２に遮蔽
体１６が付設されている。図に一例として示した遮蔽体
１６は、例えば金属板又は樹脂板により構成され、ブラ
ック現像装置１２の現像ケース２４から露出する現像ロ
ーラ２５の部分を覆う遮蔽部１７と、その長手方向各端
部に一体に接続された脚部１８，１８Ａと、その一方の
脚部１８に固定された被加圧棒２０より成る被加圧部と
を有している。その被加圧棒２０の基部と一方の脚部１
８には同心の孔２１が形成され、この孔２１が現像ケー
ス２４の一方の側板に突設された枢ピン２２に回転自在
に嵌合している。また他方の脚部１８Ａにも、上述した
孔２１と同心の孔２１Ａが形成され、この孔２１Ａが、
現像ケース２４の他方の側板に突設され、かつ上記枢ピ
ン２２と同心の他の枢ピン（図示せず）に回転自在に嵌
合している。

【００４２】一方、着脱ユニットの一例を構成するプロ
セスユニット４のユニットケース５には、図１乃至図
４、図６及び図８に示すように、押し棒２３として構成
された連動部材が固定されている。

【００４３】プロセスユニット４が図１及び図２に示し
た所定の装填位置にあるときは、そのユニットケース５
に突設された押し棒２３は、これらの図に鎖線で示した
位置を占め、このとき被加圧棒２０は、同じく同図に鎖
線で示すように押し棒２３によって加圧され、これによ
り遮蔽体１６の遮蔽部１７は現像ローラ２５の正面から
大きく離れた退避位置を占め、その遮蔽体１６が感光体
８に接触することはない。このため、感光体８は遮蔽体
１６に邪魔されることなく、現像ローラ２５に対向し、
前述の画像形成動作を支障なく実行することができる。
プロセスユニット４を所定の装填位置にセットしたと
き、遮蔽体１６は、画像形成要素の画像形成動作を阻害
しない退避位置に移動するのである。

【００４４】これに対し、図３及び図４に示すように、
プロセスユニット４をその所定の装填位置から移動させ
たとき、押し棒２３は被加圧棒２０から離れる。これに
より、被加圧棒２０は、遮蔽体１６の自重ないしは図示
していないばねの作用によって、図１に示した位置から
時計方向に回動し、これによって遮蔽体１６の遮蔽部１
７が現像ローラ２５の正面を覆う遮蔽位置を占め、遮蔽
体１６が、図示していないストッパによってその遮蔽位
置で止められる。このため、操作者が画像形成装置本体
２の画像形成要素を修理したり交換するとき、操作者の
手が現像ローラ２５に触れることはなく、現像剤で手を
汚したり、現像ローラ２５が劣化するような不具合を阻
止できる。

【００４５】プロセスユニット４を再び図１及び図２に
示した装填位置にセットすれば、押し棒２３が被加圧棒
２０を加圧してこれを図１及び図２に鎖線で示した位置
に回動させる。これに伴って遮蔽体１６の遮蔽部１７は
現像ローラ２５の正面から離れた退避位置を占める。こ
のように押し棒２３は、画像形成装置本体２に対するプ
ロセスユニット４の着脱動作に連動して、遮蔽体１６を
退避位置と遮蔽位置とにそれぞれ作動させる。

【００４６】上の例では、遮蔽体１６が現像ローラ２５
を遮蔽するように構成したが、遮蔽位置を占めた遮蔽体
１６が、他の画像形成要素、或いは複数の画像形成要素
を覆うように構成することもできる。

【００４７】以上のように、図示した画像形成装置は、
プロセスユニット４より成る着脱ユニットを、その所定
の装填位置から移動させて、画像形成装置本体２内を外
部に対して露出させたとき、少なくとも１の画像形成要
素を覆う遮蔽位置を占め、プロセスユニット４より成る
着脱ユニットをその装填位置にセットしたとき、画像形
成要素の画像形成動作を阻害しない退避位置へ移動する
遮蔽体１６と、着脱ユニットに付設されていて、画像形
成装置本体２に対する着脱ユニットの着脱動作に連動し
て、遮蔽体１６をその退避位置と遮蔽位置とにそれぞれ
作動させる押し棒２３より成る連動部材を有している。

【００４８】ところで、プロセスユニット４より成る着
脱ユニットの側に、押し棒２３より成る連動部材を設け
ることによって、プロセスユニット４をその装填位置に
セットしたとき、遮蔽体１６を自動的に退避位置に作動
させることができるが、このような押し棒２３をプロセ
スユニット４のユニットケース５に固定すると、その押
し棒２３がユニットケース５から大きく突出しているの
で、プロセスユニット４を画像形成装置本体２に対して
着脱するとき、或いはそのプロセスユニット４をユニッ
ト保持体４４から外し、又はこれを取付けるとき、その
押し棒２３に操作者の手などが触れてこれが邪魔となる
ことが考えられる。

【００４９】そこで、本例の画像形成装置においては、
上述の押し棒２３より成る連動部材の少なくとも一部、
好ましくはその全体が弾性体によって構成されている。
例えば、図１０に示すように、プロセスユニット４のユ
ニットケース５に固定された押し棒２３の全体を、例え
ばポリウレタンなどの樹脂ないしはゴムによって構成す
る。かかる押し棒２３を接着剤などによってユニットケ
ース５に直に接着してもよいが、ユニットケース５に芯
棒２６を一体に突設し、これに弾性体より成る押し棒２
３を嵌着し、両者を接着剤又はねじなどによって固定し
てもよい。

【００５０】また図１１に示すように、押し棒２３をコ
イルスプリング２３ａにより構成し、これを図示してい
ない取付具などを介してユニットケース５に固定しても
よい。

【００５１】さらに、図１２に示すようにコイルスプリ
ング２３ａと、その先端に嵌着固定したモールド又はゴ
ムなどの蓋２３ｂとによって押し棒２３を構成すること
もできる。

【００５２】いずれの場合も、押し棒２３より成る連動
部材は、その全体又はその一部が弾性体により構成され
ているが、かかる押し棒２３は、プロセスユニット４を
その装填位置にセットしたとき、当該押し棒２３が被加
圧棒２０を加圧して、これを回動させ、遮蔽体１６を退
避位置に移動させることができる程度の剛性を有してい
る必要がある。

【００５３】上述のように押し棒２３を弾性体により構
成することによって、操作者がプロセスユニット４を回
動させてこれを画像形成装置本体２に対して着脱する
際、或いはそのプロセスユニット４をユニット保持体４
４から取外し、又はこれはそのユニット保持体４４に取
付けるとき、仮に操作者の手などが押し棒２３に触れて
も、その押し棒２３は弾性変形するので、操作者の手に
大きな力が加えられることはなく、その押し棒２３が邪
魔となることはない。

【００５４】また、本例の画像形成装置においては、図
８に示したように、プロセスユニット４より成る着脱ユ
ニットをユニット保持体４４から取外し、その着脱ユニ
ットを画像形成装置本体２から分離して、図９に示した
ようにその着脱ユニットを載置面７６上に載置したと
き、押し棒２３より成る連動部材が、プロセスユニット
４より成る着脱ユニットを支える脚部としての用をなす
ように、その着脱ユニットに対する連動部材の取付位置
が設定されている。その際、押し棒２３は弾性体より成
るので、図９に示すようにプロセスユニット４を載置面
７９上に載置したとき、その重量によって押し棒２３が
載置面７６に圧接して弾性変形する。これにより、プロ
セスユニット４より成る着脱ユニットをバランスよく安
定した状態で載置することができる。押し棒２３が、プ
ロセスユニット４を安定状態で載置するためのクッショ
ン材としての機能を果すのである。

【００５５】以上説明した例では、着脱ユニットが、少
なくとも、トナー像の形成される感光体８より成る潜像
担持体と、その潜像担持体が組込まれたユニットケース
５とを有するプロセスユニット４より成り、該プロセス
ユニット４が画像形成装置本体２に対して回動可能に支
持され、連動部材が、プロセスユニット４のユニットケ
ース５に突設されていて、このプロセスユニット４が中
間転写ベルト３３より成る中間転写体を有している。か
かる構成によれば、潜像担持体を含むプロセスユニット
４を画像形成装置本体に対して着脱可能とし、これを容
易に交換することができるようにすることができると共
に、そのプロセスユニット４の動きに応じて遮蔽体１６
を確実に退避位置と遮蔽位置とにもたらすことができ
る。

【００５６】プロセスユニット４以外の他のユニットを
着脱ユニットとし、これに連動部材を付設することもで
きる。例えば、図１に示した画像形成装置において、こ
の図に示した画像形成装置本体２とこれに対して着脱可
能なプロセスユニット４のユニットケース５の全体を画
像形成装置本体とし、この画像形成装置本体に対して、
図１に示した装填位置と、図２に示した開位置との間を
作動する開閉体３を着脱ユニットとし、その開閉体３が
図２に示すように画像形成装置本体から離れたとき、当
該画像形成装置本体側の中間転写ベルト３３の一部を覆
う遮蔽体をその画像形成装置本体の側に設け、開閉体３
が図１に示した装填位置を占めたとき、その開閉体３に
付設した連動部材によって、上記遮蔽体を退避位置に作
動させるように構成することもできる。この場合も、そ
の連動部材の少なくとも一部を弾性体により構成するこ
とによって、前述したところと同様な作用効果を奏する
ことができる。

【００５７】現像ローラ２５や中間転写体以外の画像形
成要素、例えば潜像担持体、潜像担持体用又は中間転写
体用のクリーニング装置、帯電装置又は中間転写体用の
転写装置などの画像形成要素を遮蔽体により遮蔽する画
像形成装置にも本発明を適用できる。さらに、図１に示
した形式以外の各種形態の画像形成装置にも本発明を適
用することができる。

【００５８】

【発明の効果】請求項１に記載の画像形成装置によれ
ば、連動部材の少なくとも一部が弾性体より成るので、
画像形成装置本体に対する着脱ユニットの着脱時など
に、連動部材が操作者の邪魔となることはない。

【００５９】請求項２に記載の画像形成装置によれば、
着脱ユニットを載置面上に載置したとき、連動部材が、
その着脱ユニットの脚部としての用をなすため、着脱ユ
ニットを安定状態で載置することができる。

【００６０】請求項３に記載の画像形成装置によれば、
プロセスユニットを画像形成装置本体に対して着脱でき
ると共に、そのプロセスユニットの着脱動作に連動し
て、遮蔽体を退避位置と遮蔽位置とにそれぞれ作動させ
ることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】画像形成装置の一例を示す断面図である。

【図２】開閉体を開放したときの画像形成装置の様子を
示す図であって、その一部については、図１よりも、そ
の紙面に対して手前側の位置で切断した状態を示す断面
図である。

【図３】プロセスユニットを垂直状態の開位置に回動さ
せたときの、図２と同様な断面図である。

【図４】プロセスユニットを最終の開位置に回動させた
ときの、図１と同様な断面図である。

【図５】遮蔽体を分離した状態でのブラック現像装置の
斜視図である。

【図６】プロセスユニットの斜視図である。

【図７】開閉体とユニット保持体を画像形成装置本体に
回動可能に支持する構成例を示す斜視図である。

【図８】ユニット保持体からプロセスユニットを取出し
又は取付けるときの様子を示す部分断面図である。

【図９】プロセスユニットを画像形成装置本体から離脱
して、載置面上に載置したときの様子を示す図である。

【図１０】押し棒の具体例を示す部分断面図である。

【図１１】押し棒の他の例を示す図である。

【図１２】押し棒のさらに他の例を示す図である。

【符号の説明】

２ 画像形成装置本体 ４ プロセスユニット ５ ユニットケース １６ 遮蔽体 ７６ 載置面

Claims (3)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 画像形成要素を収容した画像形成装置本
   体と、該画像形成装置本体に対する所定の装填位置に着
   脱可能にセットされる着脱ユニットと、該着脱ユニット
   を前記装填位置から移動させて画像形成装置本体内を外
   部に対して露出させたとき、少なくとも１つの画像形成
   要素を覆う遮蔽位置を占め、前記着脱ユニットをその装
   填位置にセットしたとき、画像形成要素の画像形成動作
   を阻害しない退避位置へ移動する遮蔽体と、前記着脱ユ
   ニットに付設されていて、画像形成装置本体に対する着
   脱ユニットの着脱に連動して、前記遮蔽体をその退避位
   置と遮蔽位置とにそれぞれ作動させる連動部材とを具備
   する画像形成装置において、 前記連動部材の少なくとも一部を弾性体によって構成し
   たことを特徴とする画像形成装置。
2. 【請求項２】 前記着脱ユニットを画像形成装置本体か
   ら分離して載置面上に載置したとき、前記連動部材が着
   脱ユニットを支える脚部としての用をなすように、着脱
   ユニットに対する連動部材の組付け位置が設定されてい
   る請求項１に記載の画像形成装置。
3. 【請求項３】 前記着脱ユニットが、少なくとも、トナ
   ー像の形成される潜像担持体と、該潜像担持体が組込ま
   れたユニットケースとを有するプロセスユニットより成
   り、該プロセスユニットが画像形成装置本体に対して回
   動可能に支持され、前記連動部材が、プロセスユニット
   のユニットケースに突設されている請求項１又は２に記
   載の画像形成装置。