ES2218422T3 - Aparato y procedimiento de etiquetado que utiliza un adhesivo curable por radiacion. - Google Patents

Abstract

Procedimiento continuo de aplicación de etiquetas individuales superpuestas de plástico sobre recipientes, que comprende las etapas secuenciales siguientes: mantener una pila de etiquetas individuales y superpuestas de plástico en un aparato distribuidor; aplicar un adhesivo de curado por radiación sobre un elemento de transferencia; provocar que dicho elemento de transferencia y el adhesivo situado encima entren en contacto con una superficie inferior expuesta de una etiqueta inferior de la pila con el fin de aplicar dicho adhesivo de curado por radiación sobre dicha superficie inferior, retirar la etiqueta inferior de la pila y fijar, de manera móvil, dicha etiqueta inferior sobre dicho elemento de transferencia con vistas al transporte posterior de la etiqueta inferior a través de un puesto de curado por radiación; dirigir la etiqueta con el adhesivo de curado por radiación situado por encima a través de un puesto de curado por radiación con vistas a irradiar el adhesivo con una radiación con el fin de aumentar la adhesividad del adhesivo, y aplicar la etiqueta presionando el componente adhesivo situado por encima de la superficie exterior de un recipiente.

Description

Aparato y procedimiento de etiquetado que utiliza un adhesivo curable por radiación.

Campo de la invención

La presente invención se refiere en general a un aparato y a un procedimiento de etiquetado para aplicar etiquetas a recipientes y, más particularmente, a un aparato y a un procedimiento de etiquetado que utiliza un adhesivo curable por radiación para adherir una etiqueta a un recipiente. Las etiquetas utilizables en esta invención están previstas en forma de etiquetas de plástico, alimentadas/cortadas en láminas y apiladas y pueden estar constituidas por películas que son transparentes u opacas (incluyendo películas metalizadas). Más preferentemente, el adhesivo curable por radiación es un adhesivo curable por radiación ultravioleta.

Antecedentes de la técnica

Existen varios sistemas de la técnica anterior para aplicar etiquetas a recipientes. Estos sistemas emplean etiquetas alimentadas por rollos continuos o etiquetas cortadas y apiladas.

Los aparatos y procedimientos de etiquetado de la técnica anterior, que emplean etiquetas en forma de rollo continuo, incluyen medios para cortar y registrar etiquetas para separar etiquetas discretas desde el rollo y luego registrarlas para su unión a los recipientes a través de un sistema impulsor de transferencia por vacío. En estos sistemas de la técnica anterior un adhesivo de fusiones en caliente se suele emplear aplicándose a los bordes de entrada y salida del lado posterior de las etiquetas para permitir la unión de las etiquetas a los recipientes.

Aunque el sistema anteriormente descrito se está utilizando comercialmente, adolece de varios inconvenientes para diversas aplicaciones. En primer lugar, los sistemas de etiquetado por alimentación por rollo continuo requieren equipos de corte y registro de etiquetas, lo que aumenta la complejidad del sistema. En segundo lugar, los adhesivos de fusiones en caliente suelen ser, en el mejor de los casos, nebulosos o lechosos de apariencia y por lo tanto, no se utilizan eficazmente para aplicar etiquetas claras o transparentes de una forma uniforme a recipientes claros. La unión uniforme de etiquetas claras o transparentes a recipientes claros, por ejemplo, botellas de cerveza y soda de plástico o cristal transparente, es muy deseable, al proporcionar un acabado muy limpio y al permitir también que el producto dentro de la botella sea claro y fácilmente visto a través de la etiqueta. Otra deficiencia con respecto al uso de adhesivos de fusiones en caliente es que suelen ser difíciles de aplicar con una capa suave continua a la pila de etiquetas.

Es conocido emplear rollos continuos de etiquetas piezosensibles transparentes para su aplicación a recipientes transparentes. Sin embargo, como se examinó anteriormente, el uso de estos rollos continuos requieren equipos de corte y registro lo que aumenta la complejidad del sistema. Además, los rollos de etiquetas sensibles a la presión suelen incluir un forro de liberación que cubre la superficie del adhesivo, necesitando así la retirada de dicho forro desde la etiqueta durante el proceso contiguo. Esto también introduce una complejidad indeseada y mayores costes en el sistema.

También es conocido aplicar etiquetas de láminas alimentadas/cortadas y de pila (es decir, etiquetas que han sido cortadas fuera de línea y son retenidas en una pila dentro de un aparato distribuidor dispensador) a recipientes, tales como botellas, en un sistema de aplicación de etiquetas continuo. Estos últimos sistemas de la técnica anterior suelen utilizar un adhesivo de engomado en frío, que es hidrosoluble y a veces emplean un adhesivo de fusión en caliente. Cuando se utiliza un adhesivo de engomado en frío, se aplica a una almohadilla de transferencia de adhesivo mediante un rodillo de transferencia que suele ser de acero y luego la almohadilla de transferencia del adhesivo se desplaza en contacto con la etiqueta inferior de la pila para aplicar el adhesivo a dicha etiqueta y retirar la etiqueta desde la pila mediante la adhesión superficial entre la etiqueta y el adhesivo. A continuación, la etiqueta con el adhesivo de engomado en frío encima, se desplaza a un tambor de transferencia, desde donde se aplica luego a un recipiente, tal como una botella de cristal. Estos adhesivos de engomado en frío suelen utilizarse solamente en relación con etiquetas de papel que son capaces de absorber la unidad desde los adhesivos hidrosolubles. Dicho de otro modo, los sistemas que emplean adhesivos de engomado en frío hidrosolubles no son muy adecuados para su utilización con etiquetas plásticas no porosas. Aunque los adhesivos de fusión en caliente se han empleado también con etiquetas cortadas y apiladas, están sujetos a las mismas deficiencias anteriormente indicadas con respecto al uso de dichos adhesivos sobre el material de etiqueta continuo.

El documento US-A-6 024 830 ilustra un aparato en el que las etiquetas son cortadas a partir de una banda continua con un recubrimiento previo con un adhesivo curable por radiación. Las etiquetas cortadas son expuestas a radiación inmediatamente antes de aplicarse a los recipientes.

Sobre la base de las deficiencias del sistema existente de la técnica anterior, existe una necesidad de un aparato de etiquetado y un procedimiento que no se requiere para manipular un adhesivo excesivamente pegajoso a través de las operaciones de manipulación y aplicación de etiquetas y que es eficaz para uso con etiquetas de plástico para adherir dichas etiquetas a los recipientes. Aunque los sistemas deseados de esta invención son utilizables con etiquetas de plástico opacas y transparentes para adherir dichas etiquetas de plástico a recipientes opacos y transparentes, existe la necesidad más significativa de proporcionar un sistema para adherir etiquetas de plástico transparentes a recipientes transparentes, tales como botellas de cristal transparente, por ejemplo, botellas de cerveza o bebidas sódicas, sin la presencia de estriaciones antiestéticas u otras imperfecciones en la distribución del adhesivo. En una realización más preferida, existe una necesidad para el tipo antedicho de sistema que no requiere el uso de equipos de corte y registro de etiquetas del tipo generalmente empleado en el aparato de etiquetado y procedimientos que manipulan etiquetas de alimentación por rollo continuo.

Objetivos de la invención

El objetivo general de la invención es proporcionar un procedimiento y un aparato para aplicar etiquetas de plástico a recipientes que sean de funcionamiento fiable.

Otro objetivo de la invención es proporcionar un procedimiento y un aparato para aplicar etiquetas de plástico desprovistas de cualquier forro de liberación a recipientes de una manera fiable.

Otro objetivo de la realización más preferida de la invención es proporcionar un procedimiento y aparato para aplicar etiquetas de plástico transparentes a recipientes transparentes de una manera fiable.

Es un objetivo más concreto de la invención proporcionar un procedimiento y aparato para aplicar etiquetas de plástico transparente a recipientes transparentes sin estriaciones antiestéticas u otras imperfecciones en el adhesivo.

Otro objetivo de la realización más preferida de la invención es proporcionar un procedimiento de etiquetado de alimentación por láminas o con etiquetas cortadas y apiladas y aparatos para aplicar etiquetas de plástico a recipientes que no requieran el uso de dispositivos de corte y registro de etiquetas del tipo incluido en los sistemas de etiquetado que manipulan etiquetas en forma de rollo continuo.

Otro objetivo de la invención es proporcionar un procedimiento y aparato para aplicar una etiqueta de plástico para un recipiente en el que no se requiera un adhesivo excesivamente pegajoso para manipularse mediante las operaciones completas de aplicación y conformación de etiquetas.

Otro objetivo de la invención es proporcionar un procedimiento y aparato para aplicar una etiqueta de plástico a un recipiente en el que un adhesivo se hace suficientemente pegajoso para adherirlo eficazmente al recipiente inmediatamente antes de aplicar la etiqueta al recipiente, siendo el resultado equivalente a utilizar una etiqueta convencional sensible a la presión, pero sin los inconvenientes anteriormente mencionados.

Sumario de la invención

El objetivo anterior y otros objetivos de la invención se alcanzan mediante un aparato y un procedimiento de etiquetado en el que un adhesivo curable por radiación, que no sea excesivamente pegajoso antes del curado (o curado parcial), se aplica a la superficie de una etiqueta que ha de unirse a una botella y la etiqueta, con el adhesivo curable por radiación encima, se alimenta secuencialmente a través de una operación de curado para hacer al adhesivo suficientemente pegajoso para adherir la etiqueta a un recipiente y luego a una estación para aplicación inmediata de la etiqueta a una superficie del recipiente a través del adhesivo pegajoso sobre la etiqueta.

Está comprendido dentro del alcance de la invención curar el adhesivo a un estado completo sensible a la presión en la operación de curado. En esta condición, el curado adicional del adhesivo después de que se aplique la etiqueta al recipiente no se requiere que tenga lugar y en realidad, no tiene lugar; siendo el adhesivo suficientemente pegajoso para asegurar que la etiqueta siga permanentemente adherida al recipiente durante la manipulación normal del recipiente. También está dentro del objetivo de esta invención curar sólo parcialmente el adhesivo en la etapa de curado por radiación para hacer el adhesivo suficientemente pegajoso para adherir inicialmente la etiqueta a un recipiente. Sin embargo, a continuación el adhesivo seguirá su proceso de curado o endurecimiento para asegurar que la etiqueta siga permanentemente adherida al recipiente durante la manipulación normal del recipiente.

De conformidad con la realización más preferida de la invención, el adhesivo curable por radiación es curable con radiación ultravioleta, aunque está dentro del ámbito de los más amplios aspectos de esta invención emplear otros tipos de adhesivos curables por radiación, tales como adhesivos curables por radiación de radiofrecuencias y radiación de haces electrónicos. Los adhesivos más preferidos, susceptibles de ser utilizados en esta invención, deben presentar una viscosidad suficientemente baja para permitirles aplicarse por un cilindro aplicador de adhesivo a las superficies exteriores de las almohadillas de transferencia sobre un elemento de soporte giratorio para su posterior aplicación desde las almohadillas de transferencia prácticamente de forma continua y uniforme para la superficie de una etiqueta que tiene que adherirse a un recipiente. Cuando la etiqueta es una etiqueta cortada y apilada, el adhesivo necesita también tener una pegajosidad inicial suficiente (en lo sucesivo, a veces, referida como "pegajosidad mínima") para permitir a las almohadillas de transferencia, con el adhesivo sobre su superficie, extraer la etiqueta más baja desde una pila de dichas etiquetas retenidas dentro de un aparato distribuidor desde el momento en que el adhesivo se aplica también a dicha etiqueta por una almohadilla de transferencia. Esta pegajosidad inicial, o mínima, no puede ser tan fuerte que impida el desprendimiento de la etiqueta desde la almohadilla de transferencia en una estación posterior en la que el adhesivo sobre la etiqueta es curado por lo menos parcialmente, de la manera que se explicará a continuación.

En las realizaciones más preferidas de esta invención, en particular, cuando las etiquetas son transparentes y se adhieren a recipientes transparentes, el adhesivo es un adhesivo curable por radiación ultravioleta que tiene la capacidad de eliminar el flujo en frío después de la aplicación de la etiqueta a la botella o por lo menos reducir al mínimo la existencia de estriaciones de adhesivo antiestéticas entre la etiqueta y el recipiente.

Más preferentemente, cuando se utilizan etiquetas transparentes en el procedimiento y aparato de esta invención, el adhesivo curable por radiación ultravioleta se aplica con un peso de recubrimiento de por lo menos 6 libras por rema y en una realización más preferida, en el margen de pesos de 7 a 8 libras por rema e incluso mayores. Preferentemente, este adhesivo se aplica a la etiqueta con un espesor suficiente para permitir el flujo en frío de adhesivo después de que la etiqueta se aplique a la botella y de este modo rellenar las estriaciones antiestéticas que se suelen formar en el adhesivo entre la etiqueta y la botella. Un espesor de adhesivo en el margen de 1 a 1,5 milésimas de pulgada se ha determinado para enfriar el flujo después de aplicación de la etiqueta al recipiente, para rellenar las estriaciones antiestéticas y otros defectos visuales en la capa de adhesivo.

Según la invención, las etiquetas son etiquetas individuales, cortadas y apiladas, retenidas en un aparato distribuidor y se aplica un adhesivo curable por radiación ultravioleta a una superficie inferior de cada etiqueta en la pila a través de una almohadilla de transferencia giratoria que se desplaza secuencialmente a través de una estación de aplicación del adhesivo en la que una cantidad medida de adhesivo curable por radiación ultravioleta se transfiere a la superficie expuesta de la almohadilla y a continuación, a una estación de transferencia en la que el adhesivo sobre la superficie expuesta de la almohadilla se aplica a la etiqueta más baja en la pila para aplicar el adhesivo a dicha etiqueta y retirar la etiqueta de la pila mediante la adhesión superficial creada entre la superficie de etiqueta y la "pegajosidad mínima" del adhesivo curable por radiación ultravioleta que no se ha curado. La referencia a través de toda esta aplicación al adhesivo que tiene "pegajosidad mínima" o que es "mínimamente pegajoso" se refiere a una condición de pegajosidad que es suficiente para insertar y retirar la etiqueta más baja desde una pila de etiquetas cortadas y apiladas retenidas en un aparato distribuidor, pero que no es tan fuerte para impedir el desprendimiento de la etiqueta fuera de la almohadilla de transferencia en una estación de curado posterior y para permitir que el adhesivo no curado se adhiera, de forma consistente, fiable y efectiva, la etiqueta a un recipiente en un sistema y procedimiento de etiquetado comercial. La referencia en esta solicitud a una etiqueta que esté "efectivamente adherida" a un recipiente, o a la "pegajosidad efectiva" de una etiqueta a un recipiente o palabras similares, significa que se requiere que la etiqueta sea fijada al recipiente de una manera que impida que la zona de borde o su cuerpo se separe inadmisiblemente de la pared del recipiente durante la manipulación y uso de dicho recipiente y en una realización más preferida, aunque no requerida dentro de los más amplios ámbitos de esta invención, de una forma que impida que una persona pueda desprender fácilmente la etiqueta desde el recipiente.

Por lo tanto, para poder obtener recipientes etiquetados, de forma comercialmente aceptable, según la presente invención, el adhesivo curable por radiación debe estar por lo menos en parte curado antes de que se aplique la etiqueta al recipiente para asegurar que el adhesivo se haga suficientemente pegajoso para conseguir la pegajosidad efectiva deseada de la etiqueta sobre el recipiente. De acuerdo con la realización preferida de esta invención, el adhesivo curable por radiación ultravioleta sólo puede curarse en parte en el momento en que la etiqueta se aplica al recipiente y a continuación, en un tiempo relativamente corto, se hace más completamente curado para proporcionar una pegajosidad efectiva de la etiqueta sobre el recipiente.

En la realización más preferida de esta invención, el adhesivo curable por radiación ultravioleta está constituido por iniciadores catiónicos y/o radicales libres y monómeros que son polimerizables por estos mecanismos y es capaz de fluir mientras tiene lugar el curado en un recipiente para rellenar las imperfecciones, por ejemplo, estriaciones en la distribución inicial del adhesivo sobre la etiqueta.

En la realización más preferida de la invención, las etiquetas individuales transportadas sobre las almohadillas de transferencia se dirigen a continuación a un conjunto de transferencia, en el que las etiquetas individuales, con el adhesivo curable por radiación ultravioleta, mínimamente pegajoso, que se le aplica, son liberadas desde las almohadillas y dirigidas por el conjunto de transferencia a través de una estación de curado por radiación ultravioleta en la que el adhesivo curable se hace suficientemente pegajoso para permitir que la etiqueta sea adherida, de forma fiable y efectiva, a una superficie de un recipiente y a continuación, en una estación de aplicación de etiquetas para transferir cada etiqueta individual, con el adhesivo suficientemente pegajoso encima, a la superficie exterior de un recipiente, preferentemente un recipiente de vidrio, tal como una botella de cerveza o soda, para adherir, de forma efectiva, la etiqueta al recipiente.

Breve descripción de los dibujos

Otros objetivos y numerosas características de la presente invención se pondrán más claramente de manifiesto al entenderse mejor a partir de la siguiente descripción detallada considerada, conjuntamente con los dibujos adjuntos, en los que:

la Figura 1 es una vista esquemática en planta que ilustra el procedimiento y aparato de la invención;

la Figura 2 es una vista isométrica fragmentaria ampliada de una parte de la estación de aplicación de adhesivo en la que un adhesivo curable por radiación ultravioleta se transfiere a la superficie expuesta de la almohadilla de transferencia giratoria, antes de que dicha almohadilla se dirija a una estación de transferencia para recibir una etiqueta;

la Figura 3 es una vista isométrica fragmentaria ampliada que ilustra la adaptación de una almohadilla de transferencia giratoria, con adhesivo curable por radiación ultravioleta situado encima, con la etiqueta más baja de una pila y

la Figura 4 es una vista isométrica fragmentaria ampliada que ilustra, de forma esquemática, la retención de una etiqueta en un conjunto de transferencia que dirige la etiqueta a través de una estación de curado por radiación ultravioleta y luego a la estación de aplicación de la etiqueta.

Descripción de la realización preferida de la invención

Haciendo referencia a la Figura 1, un procedimiento y un aparato para aplicar etiquetas a recipientes según la presente invención se ilustran de forma general en la referencia 10. Aunque la realización preferida de esta invención emplea un adhesivo curable por radiación con luz ultravioleta, por ejemplo, un adhesivo curable por RADIACIÓN ULTRAVIOLETA, según los más amplios aspectos de esta invención, pueden utilizarse otros adhesivos curables por radiación, por ejemplo, adhesivos curables por radiación de radiofrecuencias o radiación de haces electrónicos. Para mayor claridad, la presente invención se describirá en relación con la realización preferida que emplea un adhesivo curable por radiación ultravioleta.

El procedimiento y aparato preferidos de esta invención emplea una sección de transportador de entrada 12, una sección de transportador de salida 14 y elementos de transferencia de botellas giratorios 16 y 18 para transferir botellas 20 desde la sección del transportador de entrada a una torreta giratoria 22 y para extraer las botellas desde la torreta giratoria a la sección del transportador de salida 14, respectivamente, después de que las botellas se hayan dirigido a través de la estación de aplicación de etiquetas 24. Sin embargo, está dentro del ámbito de esta invención utilizar un sistema en línea que no requiera el uso de una torreta giratoria para manipular las botellas u otros recipientes durante la operación de aplicación de etiquetas.

Ha de entenderse que la construcción de la sección del transportador de entrada 12, la sección del transportador de salida 14, los elementos de transferencia de botella giratoria 16 y 18 y la torreta giratoria 22 son todos de diseño convencional empleados en aparatos y procedimientos de etiquetado de la técnica anterior. Por ejemplo, KRONES fabrica una línea de equipos de etiquetados giratorios que comprenden una sección del transportador de entrada 12, una sección del transportador de salida 14, elementos de transferencia de botellas giratorios 16 y 18 y una torreta giratoria 22 del tipo que puede utilizarse en la presente invención. Por lo tanto, no se requiera aquí un examen detallado de esta característica.

Con referencia concreta a las Figuras 1 y 2, en el procedimiento y aparato preferidos de esta invención se emplea una estación de aplicación de adhesivo 26 que comprende un cilindro anilox o de huecograbado 28 del tipo que se suele utilizar en los sistemas de impresión de huecograbado o flexográfica, respectivamente. Este cilindro debe tener una dureza superficial suficiente para evitar la creación de imperfecciones y propiedades de liberación suficientes para trasladar el adhesivo que transporta a las almohadillas de transferencia 32 que, preferentemente, tienen superficies exteriores lisas, para su posterior aplicación desde dichas almohadillas a una etiqueta, según se describirá con mayor detalle a continuación. Preferentemente, las almohadillas de transferencia comprenden un elemento elastomérico exterior, por ejemplo, material fotopolimérico o de caucho.

El cilindro anilox o huecograbado 28 se emplea, en una realización preferible, con una cuchilla rascadora 29 de diseño convencional, que puede encerrarse, y con ajustes para permitirle colocarse en contacto con la superficie del cilindro anilox o huecograbado o elevarse a una distancia deseada en dirección opuesta. En una forma preferida de la invención, el adhesivo se hace circular desde una cámara de suministro de adhesivo situada por debajo del cilindro de aplicación verticalmente montado 28 a través de un conducto adecuado a la superficie exterior del cilindro adyacente a su extremo axial superior. El adhesivo fluye en sentido descendente desde la superficie de cilindro 28 cuando el cilindro gira en la dirección de la flecha 31, rellenando las células allí situadas y aplicando realmente un recubrimiento que se extiende más allá de la superficie del rodillo. El adhesivo que no se adhiere al cilindro es recogido en una sección de base en la que el cilindro está montado y fluye a través de un conducto de retorno a la cámara de suministro de adhesivo para ser objeto de recirculación. Este tipo de sistema es bien conocido para uso con adhesivos de engomado en frío y por lo tanto, no se considera necesaria ninguna otra explicación para permitir a una persona experta en esta técnica practicar la forma preferida de esta invención.

Asimismo, debe hacerse constar que otros sistemas, tales como sistema de aplicación de pulverizador o de moldes de ranuras, se pueden utilizar para dirigir una capa dosificada controlada de adhesivo directamente sobre la superficie de las almohadillas de transferencia 32. Cuando el adhesivo se dirige en un flujo dosificado controlado desde un sistema de aplicación de pulverizador o moldes de ranuras, la superficie de la almohadilla de transferencia 32 para recibir dicho flujo puede ser lisa, puesto que la superficie no necesita proporcionar una función dosificadora independiente. Sin embargo, si así se desea, la superficie receptora de adhesivo de la almohadilla de transferencia puede comprender células receptoras de adhesivo. Además, si la superficie de cada uno de las almohadillas de transferencia para recibir adhesivo comprende células receptoras de adhesivo, es posible utilizar un rodillo de transferencia con superficie lisa en lugar de un cilindro anilox o huecograbado, con la transferencia dosificada deseada, o requerida, a las almohadillas de transferencia siendo proporcionada por las células receptoras de adhesivo allí existentes. Aunque la disposición preferida del cilindro aplicador 28 está en un entorno no presurizado, está dentro del más amplio ámbito de la presente invención emplear un sistema presurizado, si así se desea.

Dentro del alcance de la invención, la cuchilla rascadora 29 está dispuesta adyacente a la superficie del cilindro con una separación preferida de 2 a 4 milésimas de pulgada para proporcionar efectivamente un recubrimiento de un espesor controlado de la capa de adhesivo que, después de pasar la cuchilla rascadora 29, se aplica a la superficie de las almohadillas de transferencia 32. El mejor diseño para la cuchilla rascadora 29 es un frotador de hoja única esmerilado de precisión con un paso ajustable, aunque pueden utilizarse otros sistemas de rascado dentro de los más amplios aspectos de esta invención. En la realización preferida de la invención, la cuchilla rascadora 29 está situada en contacto con la superficie del cilindro para dosificar esencialmente todo el adhesivo desde el cilindro excepto para el adhesivo retenido dentro de las células en las superficies de rodillo. En una realización representativa de la invención, el cilindro 28 es un cilindro cerámico grabado que tiene células en cuadrete presentes en una concentración de 75 células por pulgada. Para algunas aplicaciones, puede ser adecuado utilizar, como cilindro aplicador 28, un cilindro de goma liso. Por lo tanto, de conformidad con los más amplios aspectos de esta invención, el cilindro aplicador no necesita incluir células para recibir adhesivo.

En las realizaciones preferidas de la invención, el material superficial o recubrimiento, el tamaño de las células y la concentración en la superficie del cilindro anilox o huecograbado 28 y la posición de la cuchilla rascadora 29 se selecciona para transportar una cantidad suficiente de adhesivo para proporcionar el peso del recubrimiento de adhesivo deseado sobre las etiquetas. Cuando se utilizan para adherir etiquetas transparentes a recipientes transparentes, el peso del recubrimiento sobre las etiquetas debe ser, en una realización preferible, por lo menos 6 libras por rema y en una realización más preferida, en el margen de 7 a 8 libras por rema o incluso mayor. Sin embargo, el peso del recubrimiento aplicado a las etiquetas no debe ser tan alto que resulte en un escurrimiento excesivo del adhesivo desde las almohadillas de transferencia 32 a las que se aplica inicialmente el adhesivo. El peso del recubrimiento aplicado a etiquetas transparentes debe proporcionar un espesor suficiente para permitir el flujo frío del adhesivo cuando la etiqueta esté sobre la botella para hacer que el adhesivo rellene las estriaciones antiestéticas u otras imperfecciones del adhesivo que puedan existir inicialmente cuando la etiqueta se adhiere al recipiente. En una realización representativa de esta invención, el espesor de la capa de adhesivo sobre la etiqueta transparente, antes de aplicar la etiqueta a un recipiente, está en el orden de magnitud de 1 a 1,5 milésimas de pulgada.

Debe entenderse que el adhesivo no necesita tener un espesor sobre la etiqueta de 1 o más milésimas de pulgada para proporcionar el grado deseado de pegajosidad para adherir la etiqueta al recipiente. Este espesor es deseable para permitir el flujo frío del adhesivo después de que la etiqueta se adhiera a un recipiente para permitir así que el adhesivo rellene las estriaciones antiestéticas en la dirección circunferencial u otras imperfecciones del adhesivo también antiestéticas, una característica que es especialmente deseable cuando se aplican etiquetas transparentes a recipientes.

Cuando la invención se utiliza para adherir etiquetas opacas a un recipiente, el peso base de la capa de adhesivo aplicada a la etiqueta puede ser de 6,2 libras por rema o inferior, por ejemplo, hasta 4 libras por rema, mientras se sigue consiguiendo una excelente consistencia de la unión entre la etiqueta y el recipiente. Aunque el adhesivo no pueda tener un flujo frío para rellenar las separaciones en la capa de adhesivo, esto no suele crear una apariencia inadmisible en etiquetas opacas.

Todavía con referencia a la Figura 1, el cilindro anilox o huecograbado 28 se impulsa en la dirección de la flecha 31, pasada la cuchilla rascadora 29. De este modo, la superficie exterior expuesta de cilindro de anilox o huecograbado 28 recibe una cantidad dosificada de adhesivo curable por radiación ultravioleta sobre su superficie, que luego se adapta con las superficies expuestas exteriores de las almohadillas de transferencia 32 dispuestos alrededor de la periferia de un elemento de soporte giratorio 34 que se hace girar en la dirección de la flecha 36.

Con referencia concreta a la Figura 2, debe hacerse constar que cada una de las almohadillas de transferencia 32, cuya superficie es, preferentemente, de caucho u otro material adecuado, por ejemplo, un fotopolímero del tipo utilizado en un sistema flexográfico, está montado sobre el elemento de soporte giratorio 34 mediante un eje de soporte 33 montado para el movimiento oscilatorio relativo al elemento de soporte, según se representa por las puntas de flechas 35 y 35A. Este movimiento oscilatorio se proporciona por una disposición de incursión por levas que es bien conocida para los expertos en esta técnica y que se emplea realmente en sistemas de etiquetado de alimentación por hojas o láminas cortadas y apiladas convencionales, por ejemplo, los fabricados por KRONES AG en Alemania Occidental o KRONES, Inc., en Franklin WI (Krones AG y Krones, Inc., en lo sucesivo colectivamente referidos como "KRONES").

Las almohadillas de transferencia 32, preferentemente están formadas por un elastómero de superficie lisa (natural o sintético) que tiene una dureza Shore A en el margen de 50 a 90, aproximadamente. Este elastómero ha sido determinado para proporcionar buenas propiedades visuales finales del adhesivo cuando se emplea para adherir etiquetas transparentes a una botella.

En la realización preferida de esta invención, las almohadillas de transferencia 32 son objeto de oscilación en la dirección antihoraria de la flecha 35A, según se ve en la Figura 1, puesto que cada almohadilla se desplaza en contacto con el cilindro de huecograbado 28 mediante la rotación del elemento de soporte 34 para hacer que el adhesivo curable por radiación ultravioleta, sobre el cilindro de huecograbado, se aplique de forma prácticamente uniforme a cada almohadilla de transferencia.

Con referencia a las Figuras 1 y 3, las almohadillas de transferencia 32, con el adhesivo curable por radiación ultravioleta encima, se dirigen a continuación secuencialmente por el elemento giratorio 34 a una estación de transferencia 40. La estación de transferencia 40 comprende un aparato distribuidor 42 que retiene una pila de etiquetas cortadas 44. Este aparato distribuidor 42 está montado para movimiento alternativo lineal hacia y desde la superficie expuesta de las almohadillas de transferencia, respectivamente, como es bien conocido en esta técnica. El movimiento alternativo lineal del aparato distribuidor 42 se controla por un sistema de fotodetección convencional 43 situado para detectar la presencia de un recipiente en un lugar especificado, preferiblemente en el extremo corriente abajo del cilindro alimentador helicoidal 12A del transportador de entrada 12, como es bien conocido en esta técnica. Si se detecta un recipiente en el lugar especificado del transportador de entrada 12, el aparato distribuidor 42 se desplazará hacia, o se mantendrá en, una posición adelante para permitir que una almohadilla de transferencia deseada 32 se acople y retire la etiqueta más baja desde la pila de etiquetas cortadas 44 retenidas en el aparato distribuidor. La almohadilla de transferencia deseada 32 es el que recibe una etiqueta que, a la larga, será alineada con el recipiente detectado cuando dicho recipiente esté en la sección del aplicador de etiquetas 24 en la torreta giratoria 22 para transferir, o aplicar, la etiqueta al recipiente, tal como se describirá con detalle más adelante. Si un recipiente no es detectado en el lugar especificado por el sistema de fotodetección 43, a continuación el aparato distribuidor 42 será retraído para impedir que una almohadilla de transferencia predeterminada 32 se acople y reciba la etiqueta más baja en el aparato distribuidor 44, cuya etiqueta se hubiera dirigido, a la larga, a una posición de recipiente vacío en la sección del aplicador de etiquetas 24 en la torreta 22 que resulte de un recipiente que no se está controlando en la localización especificada por el sistema de fotodetección.

Todavía con referencia a las Figuras 1 y 3, cuando una almohadilla de transferencia 32 está en una posición alineada para acoplar la etiqueta más baja 44 transportada en el aparato distribuidor 42, esa almohadilla es objeto de oscilación en la dirección horaria de la flecha 35, según se observa en la Figura 1, para acoplar la etiqueta más baja 44 en el aparato distribuidor 42 para aplicar el adhesivo a dicha etiqueta y retirar dicha etiqueta desde la pila mediante la adhesión superficial con el adhesivo mínimamente pegajoso.

Los sistemas mecánicos que emplean la almohadilla de transferencia oscilatoria 32 y el aparato distribuidor recíproco 42 son bien conocidos en esta técnica; siendo utilizados en sistemas de aplicación de etiquetas cortadas y apiladas, comercialmente disponibles, fabricados, por ejemplo, por Krones. Estos sistemas mecánicos no forman parte de la presente invención. Por lo tanto, para fines de mayor brevedad, se omiten los detalles de construcción de estos sistemas.

Haciendo referencia a las Figuras 1 y 4, las almohadillas de transferencia 32, con las etiquetas encima, se hacen girar a continuación por el elemento de soporte 34 a un conjunto de transferencia ilustrado generalmente con la referencia 50. Este conjunto de transferencia comprende una pluralidad de elementos de agarre accionados por levas 52 dispuestos alrededor de su periferia para captar las etiquetas 44 transportadas por las almohadillas de transferencia 32 y transferir las etiquetas al conjunto de transferencia 50. El conjunto de transferencia 50 es de un diseño convencional y por lo tanto, se omiten los detalles de este conjunto, incluyendo la operación de levas de los elementos de agarre 52, para fines de una mayor brevedad. Basta indicar que los elementos de agarre 52 captan las etiquetas 44 transportadas en las almohadillas de transferencia 32 en las zonas de las etiquetas alineadas con las partes cortadas 32A en las almohadillas de transferencia 32, según se ilustra mejor en las Figuras 2 y 3. Durante la transferencia de las etiquetas al conjunto de transferencia 50, las almohadillas 32 son objeto de oscilación en la dirección antihoraria de la flecha 35A, según se ilustra en la Figura 1.

Con referencia de nuevo a la Figura 1, el conjunto de transferencia giratorio 50, con las etiquetas 44 transportadas, se dirige a través de una sección irradiante en la forma de una sección de curado por radiación ultravioleta 54. La sección de curado por radiación ultravioleta incluye una fuente de luz ultravioleta para exponer el adhesivo sobe las etiquetas 44 a la radiación ultravioleta, curando así, por lo menos en parte, el adhesivo para hacer el adhesivo suficientemente pegajoso para permitir que la etiqueta se adhiera de manera firme y efectiva, a la superficie exterior de un recipiente; en una realización preferible, una superficie exterior curvada de una botella. En una realización ejemplo de la presente invención, la sección de curado por radiación ultravioleta 54 proporciona una potencia de salida en el margen de 200 a 1200 vatios por pulgada, aproximadamente. La potencia de salida específica requerida depende, entre otros factores, de la rapidez de curado del adhesivo curable por radiación ultravioleta específico utilizado y la velocidad de funcionamiento del equipo de etiquetado. El grado de curado del adhesivo es controlado, de manera muy efectiva, controlando la cantidad total de radiación de longitud de onda adecuada que se proporciona al adhesivo. Los factores que afectan a la cantidad total de radiación de longitud de onda adecuada proporcionada al adhesivo son (1) tiempo de residencia del adhesivo en la luz, (2) adaptación de longitud de onda entre el adhesivo y la fuente de luz, (3) distancia desde la fuente de luz al adhesivo, (4) intensidad de la fuente de luz y (5) uso de filtros, absorbedores o atenuadores.

En una realización ejemplo, una lámpara de radiación ultravioleta de 300 vatios por pulgada de potencia de salida proporciona intensidad suficiente para el curado del espesor de recubrimiento deseado en el margen de 1 a 1,5 micrones a velocidades de entrega de película de hasta 150 pies por minuto, según se mide por las curvas de adherencia inicial de Instron. Esto equivale a una velocidad del dispositivo etiquetador de aproximadamente 300 botellas por minuto. Se cree que una lámpara de radiación ultravioleta de 600 vatios por pulgada de potencia de salida será efectiva en el aparato de etiquetado funcionando a velocidades de etiquetado en el orden de magnitud de 500 botellas por minuto. En una realización más preferida, se utiliza una lámpara de tipo "H" con el adhesivo curable por radiación ultravioleta más preferido, como se examinará con mayor detalle a continuación.

Debe entenderse que en las realizaciones preferidas de esta invención, el adhesivo curable por radiación ultravioleta está en un estado de pegajosidad mínima (definida anteriormente) hasta que pasa a través de la estación de curado de radiación ultravioleta 54. De este modo, de conformidad con la presente invención, el aparato y procedimiento se utilizan sin la necesidad de manipular un material adhesivo excesivamente pegajoso a través de toda la operación del procesamiento completo. Comenzando de esta otra manera, el adhesivo curable por radiación ultravioleta solamente se presenta suficientemente pegajoso para permitir que la etiqueta se adhiera efectivamente a la superficie exterior de un recipiente en un lugar estrechamente adyacente a la estación de aplicación de etiquetas 24.

Los adhesivos curables por radiación ultravioleta preferidos, utilizados en esta invención, presentan también una viscosidad suficientemente baja para permitir que el adhesivo se aplique de forma prácticamente uniforme sobre una superficie de la etiqueta. Preferentemente, la viscosidad de los adhesivos utilizables en esta invención está en el orden de magnitud de 500 a 10.000 centipoises aproximadamente; más preferentemente, dicha viscosidad es inferior a 5.000 centipoises. No obstante, una realización más preferida es de 1.000 a 4.000 centipoises y todavía más preferida en el margen de 2.000 a 3.000 centipoises.

Los adhesivos curables por radiación ultravioleta están constituidos por los iniciadores catiónicos o de radicales libres y monómeros que son polimerizables mediante estos mecanismos. Según los más amplios aspectos de esta invención, puede emplearse la totalidad de los tipos anteriores de adhesivos curables por radiación ultravioleta. Dichos adhesivos curables por radiación ultravioletas están disponibles a partir de una variedad de fuentes, por ejemplo, H. B. Fuller, National Starch, Henkel y Craig Adhesives & Coatings Company de Newark, New Jersey.

El adhesivo curable por radiación ultravioleta, más preferido, empleado en esta invención, en particular cuando se aplican etiquetas transparentes a los recipientes, es un adhesivo que emplea una combinación de iniciadores catiónicos y de radicales libres, dicho adhesivo está disponible a través de Craig Adhesives & Coatings Company bajo la designación Craig C 1029 HYB, adhesivo sensible a la presión de RADIACIÓN ULTRAVIOLETA. Este último adhesivo tiene una viscosidad de aproximadamente 2.500 centipoises. Debe tenerse en cuenta que los adhesivos curables por radiación ultravioleta, que emplean iniciadores de radicales libres, tienen un fuerte curado inicial pero proporcionan una apariencia visual deficiente. Por otra parte, los adhesivos curables por radiación ultravioleta, que emplean iniciadores catiónicos, proporcionan un curado inicial débil pero tienen buena apariencia visual. Empleando un adhesivo curable por radiación ultravioleta que comprende una mezcla de estos dos tipos de iniciadores se han conseguido excelentes resultados.

Todavía con referencia a la Figura 1, cada una de las etiquetas 44 es dirigida desde la estación de curado de radiación ultravioleta 54 con el adhesivo encima estando en por lo menos una condición suficientemente pegajosa y parcialmente curada para adherir, de manera uniforme y efectiva, la etiqueta a un recipiente y, a continuación, las etiquetas se hacen girar inmediatamente hacia una posición para el acoplamiento de la periferia exterior de una botella 20 transportada en la torreta 22 en la estación de aplicación de etiquetas 24. Debe hacerse constar que el espaciado de las etiquetas en el conjunto de transferencia 50 y la velocidad de rotación del conjunto de transferencia están sincronizadas con la velocidad de rotación de la torreta giratoria 22, de modo que cada etiqueta transportada en el conjunto de transferencia 50 sea dirigida, de forma secuencial, en acoplamiento con una botella adyacente transportada en la torreta giratoria. Además, el sistema de fotodetección 43 impide que una etiqueta sea transportada a la estación de aplicación de etiquetas 24, cuando una botella para recibir dicha etiqueta falta de esa estación.

Asimismo, con referencia a la Figura 1, cada una de las etiquetas 44 se aplica esencialmente en su línea media a la periferia de una botella adyacente 20, proporcionando así a las exteriores que se extienden en direcciones opuestas desde la línea de centros de la etiqueta, que se adhiere a la botella. Esta manera de aplicar una etiqueta a una botella es convencional y se utiliza en equipos de etiquetado giratorios, por ejemplo los fabricados por Krones. Sin embargo, según los más amplios aspectos de esta invención, las etiquetas se pueden aplicar a la superficie exterior de las botellas de otras maneras.

Después de que una etiqueta 44 se adhiera inicialmente a una botella 20 en la estación de aplicación de etiquetas 24, la torreta giratoria 22 dirige cada botella, con la etiqueta adjunta encima, a través de una serie de cepillos interiores y exteriores opuestos 56. A medida que las botellas son dirigidas a través de una serie de cepillos, las botellas son también objeto de oscilación de un lugar a otro alrededor de su eje central para crear así una interacción entre las botellas, las etiquetas y los cepillos para una pegajosidad efectiva de la etiqueta completa a la periferia de cada botella. Esta disposición de cepillos y el sistema para hacer oscilar las botellas a medida que pasan más allá de los cepillos son de un diseño convencional y son bien conocidos para los expertos en esta técnica. Dicho sistema está incorporado en el equipo de etiquetado que emplea engomado en frío, por ejemplo, el equipo de etiquetado fabricado por KRONES.

Todavía con referencia a la Figura 1, después de que se hayan adherido efectivamente las etiquetas 44 a las botellas 20, las botellas son transportadas por la torreta giratoria 22 en la dirección de la flecha 58 al elemento de transferencia de botellas 18, en cuyo punto las botellas son transferidas a la sección del transportador de salida 14 para el embalaje posterior.

Debe entenderse que los adhesivos curables por radiación ultravioleta que, en una realización preferible, son empleados en esta invención están en un estado de baja viscosidad, con pegajosidad mínima, hasta que se exponen a la radiación ultravioleta. Por consiguiente, como se indicó anteriormente, el aparato y procedimiento de esta invención no se requieren para manipular un adhesivo excesivamente pegajoso a través de la mayor parte del proceso. Esto proporciona un funcionamiento más limpio.

Además, los adhesivos curables por radiación ultravioleta son muy adecuados para su uso con etiquetas transparentes puesto que se aplican como un recubrimiento transparente que no perjudica la calidad de la película. Esto permite que se adhieran películas transparentes a botellas transparentes para proporcionar un producto etiquetado muy atractivo. Además, el adhesivo curable por radiación ultravioleta más preferido, que es una mezcla de iniciadores catiónicos y de radicales libres, presenta un flujo frío después de que se aplique la etiqueta al recipiente, con lo que se forman estriaciones de aspecto antiestético en la dirección circunferencial de la etiqueta así como otras imperfecciones de adhesivos también antiestéticas.

Sin mayor elaboración, la exposición anterior ilustrará tan completamente la invención que los terceros podrán, aplicando conocimientos actuales o futuros, adaptarla fácilmente para su uso en diversas situaciones de servicio.

Claims (24)

1. Procedimiento continuo de aplicación de etiquetas individuales superpuestas de plástico sobre recipientes, que comprende las etapas secuenciales siguientes:

mantener una pila de etiquetas individuales y superpuestas de plástico en un aparato distribuidor;

aplicar un adhesivo de curado por radiación sobre un elemento de transferencia;

provocar que dicho elemento de transferencia y el adhesivo situado encima entren en contacto con una superficie inferior expuesta de una etiqueta inferior de la pila con el fin de aplicar dicho adhesivo de curado por radiación sobre dicha superficie inferior, retirar la etiqueta inferior de la pila y fijar, de manera móvil, dicha etiqueta inferior sobre dicho elemento de transferencia con vistas al transporte posterior de la etiqueta inferior a través de un puesto de curado por radiación;

dirigir la etiqueta con el adhesivo de curado por radiación situado por encima a través de un puesto de curado por radiación con vistas a irradiar el adhesivo con una radiación con el fin de aumentar la adhesividad del adhesivo, y

aplicar la etiqueta presionando el componente adhesivo situado por encima de la superficie exterior de un recipiente.

2. Procedimiento según la reivindicación 1, en el que el adhesivo de curado por radiación se aplica de manera uniforme sobre la etiqueta antes de dirigir la etiqueta a través del puesto de curado.

3. Procedimiento según la reivindicación 1 ó 2, en el que el adhesivo de curado por radiación es un adhesivo transparente después de haber sido irradiado y dicho adhesivo se aplica de manera prácticamente uniforme con una placa prácticamente continua sobre la superficie de la etiqueta de plástico antes de ser irradiado, y en el que dicha etiqueta es efectivamente pegada sobre el recipiente haciendo adherir la etiqueta de manera prácticamente continua y uniforme sobre la superficie exterior del recipiente mediante la presión sobre la capa prácticamente continua del adhesivo transparente, irradiado y de curado por radiación.

4. Procedimiento según la reivindicación 1, 2 ó 3, que comprende la interrupción de la aplicación secuencial del adhesivo de curado por radiación sobre etiquetas inferiores sucesivas de la pila acoplando sucesivamente la superficie inferior de las etiquetas inferiores sucesivas de la pila con el elemento de transferencia que comprende el adhesivo de curado por radiación situado encima.

5. Procedimiento según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 4, en el que el elemento de transferencia comprende una pluralidad de almohadillas de transferencia que están colocadas en un elemento giratorio, siendo dirigida cada almohadilla de transferencia de manera secuencial hacia una estación de aplicación del adhesivo, en la que el adhesivo de curado por radiación se aplica por una superficie expuesta de cada almohadilla y dirigiendo a continuación cada almohadilla para que entre en contacto con la superficie inferior de la etiqueta más baja de la pila.

6. Procedimiento según la reivindicación 5, en el que el adhesivo de curado por radiación se aplica sobre cada una de las almohadillas a partir de un cilindro de huecograbado o de un cilindro anilox arrastrado por un dispositivo de medición con el fin de aplicar el adhesivo sobre la superficie del cilindro de huecograbado o del cilindro anilox con vistas a la transferencia sobre la superficie expuesta de cada uno de las almohadillas de transferencia.

7. Procedimiento según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que la etapa de aplicación del adhesivo de curado por radiación sobre el elemento de transferencia se efectúa con el adhesivo en el estado de pegajosidad mínima.

8. Procedimiento según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que la etapa de provocar que dicho elemento de transferencia aplique el adhesivo de curado por radiación sobre la superficie inferior de una etiqueta se efectúa aplicando el adhesivo con un espesor suficiente para permitir al adhesivo deslizarse después de que la etiqueta haya sido aplicada sobre el recipiente, con el fin de eliminar los defectos visuales del adhesivo entre la etiqueta y el recipiente.

9. Procedimiento según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que el adhesivo de curado por radiación presenta una viscosidad del orden de magnitud de 500 a 10.000 centipoises aproximadamente.

10. Procedimiento según la reivindicación 9, en el que el adhesivo de curado por radiación presenta una viscosidad del orden de 500 a menos de 5.000 centipoises aproximadamente.

11. Procedimiento según la reivindicación 10, en el que el adhesivo de curado por radiación presenta una viscosidad del orden de 1.000 a 4.000 centipoises aproximadamente.

12. Procedimiento según la reivindicación 11, en el que el adhesivo de curado por radiación presenta una viscosidad del orden de 2.000 a 3.000 centipoises.

13. Procedimiento según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que el adhesivo de curado por radiación se aplica sobre la superficie de la etiqueta según un peso de por lo menos 1,81 kg/resma (4 libras por resma).

14. Procedimiento según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que el adhesivo de curado por radiación se aplica sobre la superficie de la etiqueta en un espesor de por lo menos 25,4 \mum (1 milésima de pulgada).

15. Procedimiento según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que el adhesivo de curado por radiación es un adhesivo de curado por radiación ultravioleta.

16. Procedimiento según la reivindicación 15, en el que el adhesivo de curado por radiación ultravioleta comprende iniciadores de radicales libres y un iniciador catiónico.

17. Procedimiento según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que la etiqueta es transparente, opaca, de película metalizada o de película de polipropileno orientado.

18. Aparato (10) para aplicar etiquetas de plástico (44) sobre recipientes (20), comprendiendo dicho aparato (10):

un cilindro de aplicación giratorio (28) para recibir un adhesivo de curado por radiación sobre la superficie exterior de este último;

un elemento de transferencia giratorio (34) que comprende una pluralidad de almohadillas de transferencia (32) situadas encima, estando dicho elemento de transferencia (34) dispuesto para hacer girar las almohadillas de transferencia (32) en la proximidad de la superficie exterior del cilindro de aplicación (28), mediante lo cual el adhesivo de cilindro (28) es transferido sobre una superficie exterior de cada uno de dichas almohadillas (32);

un aparato distribuidor (42) para mantener una pluralidad de etiquetas individuales (44) en una pila, estando la etiqueta inferior (44) de la pila estando situada en una trayectoria corriente abajo de las almohadillas de transferencia (32) después de que cada una de dichas almohadillas se haya deslizado sobre la superficie exterior del cilindro de aplicación (28) con el fin de recibir el adhesivo encima, siendo cada una de dichas almohadillas (32), con el adhesivo encima, girada en la proximidad de la superficie inferior de la etiqueta inferior (44) en el aparato (42) con el fin de aplicar, de manera selectiva y secuencial, el adhesivo sobre la etiqueta inferior (44) de la pila y retirar dicha etiqueta inferior (44) de la pila mediante la acción de adherencia superficial;

una estación de irradiación (50) contigua al elemento de transferencia (34) corriente abajo de dicho aparato distribuidor (42), comprendiendo dicha estación de irradiación (50) un elemento giratorio para recibir las etiquetas individuales (44) con el adhesivo situado encima procedente de las almohadillas de transferencia (32) y dirigiendo las etiquetas (44) en una sección de irradiación (54) con el fin de endurecer, por lo menos parcialmente, el adhesivo y hacerle suficientemente adherente para pegar eficazmente cada una de las etiquetas individuales (44) sobre el recipiente (20);

un dispositivo de manipulación de recipientes (22) para recibir recipientes (20) al nivel de una entrada (12); desplazar dichos recipientes (20) a través de una sección de aplicación de etiquetas (24) y dirigir los recipientes (20) y las etiquetas (44) aplicadas encima hacia una salida (14), estando dicho conjunto de irradiación (50) situado de manera adyacente al dispositivo de manipulación de recipientes (22) de tal manera que las etiquetas individuales (44) y el adhesivo por lo menos parcialmente endurecido encima sean dirigidos, de forma secuencial, en acoplamiento con la periferia de los recipientes discretos (20) cuando los recipientes discretos (20) sean dirigidos a través de la sección de aplicación de etiquetas (24) con el fin de colocar eficazmente las etiquetas (44) sobre los recipientes (20).

19. Aparato (10) según la reivindicación 18, en el que dicho dispositivo de manipulación de recipientes (22) comprende una torreta montada de forma giratoria y destinada a hacer girar los recipientes (20) a través de la sección de aplicación de etiquetas
(24).

20. Aparato (10) según la reivindicación 18 ó 19, en el que el cilindro de aplicación giratorio (28) es un cilindro de huecograbado que comprende células destinadas a recibir el adhesivo de curado por radiación.

21. Aparato según cualquiera de las reivindicaciones 18, 19 ó 20, en el que cada una de las almohadillas de transferencia (32) comprende una superficie generalmente lisa sobre la cual se aplica el adhesivo por el cilindro de aplicación.

22. Aparato según cualquiera de las reivindicaciones 18 a 21, en el que cada una de las almohadillas de transferencia (32) comprende un elemento exterior que presenta un material elastomérico que proporciona una superficie lisa destinada a recibir el adhesivo de curado por radiación.

23. Aparato (10) según la reivindicación 22, en el que el material elastomérico es un material fotopolímero.

24. Aparato (10) según cualquiera de las reivindicaciones 18 a 23, en el que dicho adhesivo de curado por radiación es un adhesivo de curado por radiación ultravioleta.