CN102529344A - 液体排出装置和具有该液体排出装置的图像形成设备 - Google Patents

Abstract

提供一种液体排出装置和具有该液体排出装置的图像形成设备。该液体排出装置包括条件判断单元，该条件判断单元根据由第一液体剩余量检测器检测到的第一液体剩余量和由第二液体剩余量检测器检测到的第二液体剩余量，来判断在第二液体剩余量小于第一液体剩余量的情况下是否满足预定条件。当条件判断单元判断为满足预定条件时，控制第二液体排出头在图像形成区域排出第二液体，其排出量小于在条件判断单元判断为不满足预定条件的情况下排出到图像形成区域的第二液体的量。

Description

液体排出装置和具有该液体排出装置的图像形成设备

技术领域

本发明涉及一种或多种在为了形成图像而排出第一液体之前，在记录介质上排出使得该第一液体中的一种或多种成分凝结(agglutinate)或沉淀(precipitate)的第二液体的技术。具体而言，本发明涉及一种或多种图像形成设备的技术，安装到该图像形成设备的液体盒包括储存第一液体的第一液室和储存第二液体的第二液室。

背景技术

迄今为止，已知一种图像形成设备，其在片材(记录介质)上排出用于提高图像质量的第二液体，然后在片材上排出第二液体的位置排出用于图像形成的第一液体。这使得第一液体更容易也更快速地在片材上固定。因此，这可以避免所谓的“渗入(bleedthrough)”，提高所得到的图像的图像浓度。

作为适用于图像形成设备的液体供给源，已知一种一体型的液体盒，其具有单个的盒体，该盒体包括储存第一液体的第一液室和储存第二液体的第二液室(例如，日本特开平8-216391)。从而，当液体供给源构成为上述一体型的液体盒时，可以简化液体供给源的结构。

发明内容

第一液体和第二液体因为各种原因而被消耗，例如图像形成和对分别排出第一液体和第二液体的两种头的维护。第一液体和第二液体不一定按照恒定的速率被消耗。因此，在一体型的液体盒中，经常会发生第一液体和第二液体中的一个先于另一个被消耗完的情况。当第一液体先于第二液体被消耗完时，仅使用第二液体是不能形成图像的。因此，即使第二液体仍然有剩余，也不得不更换液体盒。

相反，当第二液体先于第一液体被消耗完时，由于第一液体有剩余，因此可以形成图像。然而，当为了避免渗入和/或确保图像浓度达到预定水平而必须使用第二液体形成图像时，需要更换液体盒。但是，通过将当第一液体和第二液体都有剩余时第二液体的使用方式从其原先的方式改变为其它方式，可以改善上述不理想的情况。

本发明的优点是为安装有一体型液体盒的图像形成设备提供了一个或多个改进技术，使得当第二液体消耗完时，第一液体的剩余量变少。

根据本发明的一个方面，提供一种液体排出装置，包括：液体盒，其具有用于储存用于在片材上形成图像的第一液体的第一液室和用于储存作用于所述第一液体的第二液体的第二液室；安装单元，所述液体盒安装到其上；第一液体排出头，用于将从所述第一液室供给的所述第一液体排出到片材上；第二液体排出头，用于将从所述第二液室供给的所述第二液体排出到片材上；存储单元，用于存储要在片材上形成的图像的图像数据；第一液体排出控制器，用于根据存储在所述存储单元中的所述图像数据来控制所述第一液体排出头，以将所述第一液体排出到片材上的要形成图像的图像形成区域；第二液体排出控制器，用于根据存储在所述存储单元中的所述图像数据来控制所述第二液体排出头，以将所述第二液体排出到所述图像形成区域的至少一部分；第一液体剩余量检测器，用于检测储存在所述第一液室中的所述第一液体的剩余量；第二液体剩余量检测器，用于检测储存在所述第二液室中的所述第二液体的剩余量；以及条件判断单元，用于根据由所述第一液体剩余量检测器检测到的所述第一液体的剩余量和由所述第二液体剩余量检测器检测到的所述第二液体的剩余量，来判断在所述第二液体的剩余量小于所述第一液体的剩余量的情况下是否满足预定条件。当所述条件判断单元判断为满足所述预定条件时，所述第二液体排出控制器控制所述第二液体排出头以如下量将所述第二液体排出到所述图像形成区域，该量小于在所述条件判断单元判断为不满足所述预定条件的情况下排出到所述图像形成区域的所述第二液体的量。

根据本发明的一个方面，还提供一种图像形成设备，用于在片材上排出第一液体而在片材上形成图像，包括：进给机构，用于沿进给方向进给片材；以及液体排出装置。该液体排出装置包括：液体盒，其包括用于储存用于在片材上形成图像的第一液体的第一液室和用于储存作用于所述第一液体的第二液体的第二液室；安装单元，所述液体盒安装到其上；第一液体排出头，用于将从所述第一液室供给的所述第一液体排出到所述进给机构进给的片材上；第二液体排出头，用于将从所述第二液室供给的所述第二液体排出到所述进给机构进给的片材上；存储单元，用于存储要在片材上形成的图像的图像数据；第一液体排出控制器，用于根据存储在所述存储单元中的所述图像数据来控制所述第一液体排出头，以将所述第一液体排出到片材上的要形成图像的图像形成区域；第二液体排出控制器，用于根据存储在所述存储单元中的所述图像数据来控制所述第二液体排出头，以将所述第二液体排出到所述图像形成区域的至少一部分；第一液体剩余量检测器，用于检测储存在所述第一液室中的所述第一液体的剩余量；第二液体剩余量检测器，用于检测储存在所述第二液室中的所述第二液体的剩余量；以及条件判断单元，用于根据由所述第一液体剩余量检测器检测到的所述第一液体的剩余量和由所述第二液体剩余量检测器检测到的所述第二液体的剩余量，来判断在所述第二液体的剩余量小于所述第一液体的剩余量的情况下是否满足预定条件。当所述条件判断单元判断为满足所述预定条件时，所述第二液体排出控制器控制所述第二液体排出头以如下量将所述第二液体排出到所述图像形成区域，该量小于在所述条件判断单元判断为不满足所述预定条件的情况下排出到所述图像形成区域的所述第二液体的量。

附图说明

图1是示意性示出根据本发明一个或多个方面的实施方式的喷墨打印机的整体结构的侧视图。

图2是示出根据本发明一个或多个方面的实施方式的喷墨打印机的控制器的整体结构的框图。

图3例示由根据本发明一个或多个方面的实施方式的喷墨打印机在片材的记录侧形成的图像。

图4A和4B分别示出在根据本发明一个或多个方面的实施方式中，在不满足预定条件的情况下，图3所示区域IV的墨排出数据和处理液排出数据的例子。

图4C和4D分别示出在根据本发明一个或多个方面的实施方式中，在满足预定条件的情况下，图3所示区域IV的墨排出数据和处理液排出数据的例子。

图4E和4F分别示出在根据本发明一个或多个方面的实施方式中，在满足预定条件的情况下，图3所示区域IV的墨排出数据和处理液排出数据的变形例。

图4G和4H分别示出在根据本发明的一个或多个方面的实施方式中，在满足预定条件的情况下，图3所示区域IV的墨排出数据和处理液排出数据的变形例。

图5A是例示在根据本发明一个或多个方面的实施方式中，在满足预定条件的情况下剩余量的差值与处理液的排出率之间关系的图。

图5B是例示在根据本发明的一个或多个方面的实施方式中，在满足预定条件的情况下剩余量的比率与处理液的排出率之间关系的图。

图6是示出根据本发明一个或多个方面的实施方式的喷墨打印机的控制器所执行的处理过程的流程图。

具体实施方式

需要注意的是，以下说明涉及各部件之间的各种连接。除非特别指定，这些连接一般可以是直接的或间接的，本说明书在这方面没有限制。本发明可以由作为可存储在计算机介质包括但不限于RAM、ROM、闪速存储器、EEPROM、CD介质、DVD介质、临时存储器、硬盘驱动器、软盘驱动器、永久性存储器等上的程序的计算机软件来实现。

以下，将参考附图说明本发明的实施方式。

如图1所示，喷墨打印机1(以下简称为打印机1)具有大致长方体形状的机壳2。在机壳2外部的上侧，有排纸盘3，其设置为在其上放置一个或多个已打印的片材。在机壳2的内部，打印机1包括：片材拾取机构5、进给机构7、两个头8和控制器9。控制器9控制片材拾取机构5、进给机构7和头8的操作。

片材拾取机构5包括：进给盘11和拾取辊12。进给盘11可卸下地置于机壳2内，形成为在上侧具有开口的盒状。进给盘11设置成由用户以垂直堆叠状态在其中放置一个或多个片材M。拾取辊12设置成从上方与放置在进给盘11中的最上面的片材M相接触。当拾取辊12旋转时，最上面的片材M通过进给盘11的上侧开口进给到进给路径。首先，进给路径从进给盘11的上侧开口向上延伸。然后，进给路径在机壳2中向图1的右侧水平且直线延伸，然后向上延伸。进给路径(沿着输送片材M的进给方向)的下游端通过在机壳2上部形成的排出口2a与排纸盘3相连。进给结构7包括多个辊对21，其沿着进给路径布置，相邻的两个辊对21之间间隔开。每个辊对21都包括两个辊，也就是，接触片材M的记录侧的辊以及接触片材M的记录侧的相反侧的辊。两个辊中至少有一个是驱动辊，其被来自马达(未示出)的驱动力驱动而旋转。当驱动辊被驱动以旋转时，通过进给盘11的开口进给的片材M通过驱动路径上一个又一个的辊对21，最终被输送到排纸盘3。

两个头8包括：记录头8a，其排出墨以形成图像；以及处理液头8b，其排出作用于墨上以提高图像质量的处理液。每个头8都布置在进给路径水平地输送片材M的部分的上方。处理液头8b布置在进给方向上相对于记录头8a的上游位置。因此，在片材M的记录侧上排出处理液要早于排出墨。

在打印机1中，将颜料墨用作由记录头8a排出的墨。此外，根据墨的属性从各种具有使得颜料也就是颜料墨中的颜色成分凝结的属性并且包括诸如阳离子化合物(特别是，阳离子聚合物或阳离子表面活性剂)、钙盐以及镁盐的多价金属盐的液体中来选择合适的液体作为处理液。当墨着落在已经施加了处理液的片材M的记录侧时，多价金属盐作用于颜料上，使颜料凝结形成不能溶解的或很难溶解的金属复合物。这导致墨对片材M的渗透度减少。因此，可以容易地把墨固定在片材M的记录侧。从而，可以通过避免渗入和提高图像浓度来改进图像质量。当将染料墨用作由记录头8a排出的墨时，需要施加的处理液具有可以使得染料也就是染料墨的颜色成分沉淀的属性。

在该实施方式中，打印机1是每个头8都以相同方式配置的所谓的行式(line-type)打印机。具体而言，每个头8都形成为沿宽度方向(也就是垂直于图1的平面的方向)具有长度方向的大致长方体形状。每个头8包括液体从中流过的头主体41。头主体41的下表面形成有排出面42，其布置为沿竖直方向具有预定间隔地面对沿着进给路径被水平输送的片材M的记录面。排出面42包括多个沿宽度方向布置的排出口。在头主体41中流动的液体通过排出口向下排出。头主体41包括为了排出液体而施加液体排出能量的头致动器61(见图2)。控制器9控制头致动器61在适当时刻选择性地从排出口排出适当量的液体，使排出的液体着落在被输送的片材M的记录侧，从而形成图像。

该实施方式的每个头8以在进给方向和宽度方向都为600dpi(点每英寸)的分辨率形成图像。因此，在片材M的记录侧定义有多个单位区域(像素区域)，其通过在宽度方向和长度方向上都以1/600英寸的间隔划分记录侧的表面而成。此外，在排出面42上，以沿宽度方向1/600英寸的间隔布置排出口，该排出口的数量与在片材M上定义的宽度方向上一行的单位区域的数量相等。为了实现上述的微小间隔，排出口可以交错布置。也就是，一部分排出口被设置在沿进给方向与其它排出口的位置不同的位置。

在每个头8下方具有用于进行头8的维护的维护单元45。维护单元45包括盖46和泵47。例如，盖46在盖46收回到进给路径下方的收回位置和盖46伸出到进给路径上方的伸出位置之间移动。当盖46位于收回位置时，片材M可以不受维护单元45的干扰地输送。另一方面，当盖46位于伸出位置时，排出面42与盖46紧密接触，头8的排出口被盖46密封。在排出口被密封的情况下，泵47在盖46的内部施加负压，强制吸入头主体41中的液体。因此，可以去除进入到头主体41中的气泡和/或排出口周围液体变干后固化的渣滓。根据液体的属性例如挥发性，在单个维护操作中去除的墨的量可能与在单个维护操作中去除的处理液的量不同。此外，对记录头8a重复进行维护的周期(循环长度)可能与对处理液头8b重复进行维护的周期不同。

在机壳2的内底部，布置有用于安装作为液体供给源的液体盒50的安装部2b。但是，安装部2b根据需要也可以布置在不同的位置。

液体盒50包括形成为大致长方体形状的盒主体51。在该实施方式中，液体盒50是所谓的一体型(integrated type)液体盒，在盒主体51中包括用于储存墨的墨室52和用于储存处理液的处理液室53。当由于某些原因例如形成图像和对头8进行维护而消耗墨时，储存在墨室52中的墨通过墨供给***(未示出)被提供到记录头8a。另外，当消耗处理液时，储存在处理液室53中的处理液通过处理液供给***(未示出)被供给到处理液头8b。

墨供给***和处理液供给***中的每个都包括树脂管，通过该树脂管，液体盒50机械连接到头8中对应的一个。此外，墨供给***和处理液供给***使液室52和53的内部空间分别与头8a和8b中液体流过的部分连通。墨供给***可包括具有比墨室52的容量小的容量的子墨室。子墨室可以安装到头8a上，或由机壳2支撑。在这种情况下，响应于墨的消耗，墨因此从子墨室供给到头主体41。当子墨室中的墨被消耗完时，墨室52中的墨被供给到子墨室中。因此，墨室52中的墨剩余量不会实时地与记录头8a消耗的墨量一致地变化。注意，在以下说明中，除非特别指出，术语“剩余墨量”可以表示各种意思，不仅包括液体盒50的墨室52中的墨剩余量，也包括墨室52中的墨剩余量和子墨室中的墨剩余量的总和(在这种情况下墨供给***包括子墨室)，以及墨室52中的墨剩余量、子墨室中的墨剩余量和管中的墨剩余量的总和。换句话说，“剩余墨量”可以表示如下值，该值是通过从新的液体盒50中所储存的初始墨量中减去安装了该液体盒50后所消耗的墨量而获得的值。上述内容同样适用于处理液的情况。

图2是示出图1中的控制器9的整体结构的框图。图2中示出的控制器9包括CPU、EEPROM和RAM，其中EEPROM以可覆写的方式存储由CPU执行的控制程序和当CPU执行控制程序时所使用的数据，RAM在控制程序执行期间临时存储数据。当CPU执行控制程序时，控制程序实现如图2所示的包括在控制器9中的功能单元7185。需要注意的是，控制程序可以以加密或压缩的方式存储在一个或多个计算机可读介质中，包括但不限于RAM、ROM、闪速存储器(flash memory)、EPPROM、CD介质、DVD介质、临时存储器、硬盘驱动器、软盘驱动器、永久性存储器等。此外，存储在计算机可读介质中的控制程序可以由控制器9直接执行，或在控制程序安装到EEPROM中后由控制器9间接执行。

如图2所示，控制器9包括记录头控制器71、处理液头控制器72、片材进给控制器73、显示控制器74、图像数据存储单元75、墨排出数据生成器76、墨排出数据存储单元77、处理液排出数据生成器78、处理液排出数据存储单元79、维护控制器80、条件判断单元81、提取单元82、墨排出数据校正单元83、处理液排出数据校正单元84和介质类型判断单元85。

片材进给控制器73控制片材拾取机构5以在进给路径上根据需要，例如响应于打印指令，来进给片材M。另外，片材进给控制器73控制进给机构7以将片材M输送到排纸盘3上。显示控制器74控制显示单元64，使得用户可以在显示单元64上显示各种关于打印机1的信息。所显示的信息包括表示液体盒50中的墨或处理液被消耗完，需要更换液体盒50的信息。显示单元64设置在用户能够在视觉上识别出在显示单元64上显示的信息的环境中。例如，显示单元64可以是个人计算机(PC)65的监视器设备或安装到机壳2的外表面的显示器设备(未示出)。维护控制器80判断是否需要对头8进行维护，以及根据需要控制维护单元45进行对头8的维护。

图像数据存储单元75存储从PC 65传输来的、将要在片材M上打印的图像数据。墨排出数据生成器76生成墨排出数据，该墨排出数据根据存储在图像数据存储单元75中的图像数据来定义要由记录头8a排出到划分片材M的记录侧而成的每个单位区域上的墨的量(例如，如下四个等级之一：零、小尺寸滴、中尺寸滴和大尺寸滴)。由墨排出数据生成器76生成的墨排出数据存储在墨排出数据存储单元77中。需要注意的是，图像数据的值可以表示由记录头8a排出到划分片材M的记录侧而成的每个单位区域上的墨的量(例如，如下四个等级之一：零、小尺寸滴、中尺寸滴和大尺寸滴)。在这种情况下，控制器9的构成中可以没有墨排出数据生成器76和墨排出数据存储单元77。

图3示出在片材M上打印的图像的例子。示出的图像是整体上用浓淡表示的星形图像。此外，星形图像的五个尖角区域中的一个仅有轮廓，并在该仅有轮廓的尖角区域中画了细直线。在图3中，不需要把墨排出到该仅有轮廓的尖角区域中的白色区域上。该仅有轮廓的尖角区域形成星形图像的一部分，但不是通过在其上排出墨而形成的图像。需要注意的是，在以下说明中，将采用术语“图像形成区域”来表示通过在其上排出墨而形成的区域，例如浓淡区域、浓淡区域的边缘、仅有轮廓的尖角区域的边缘、以及该仅有轮廓的尖角区域中所画的细直线。

图3中的虚线所围绕的区域IV包括浓淡区域和该浓淡区域的边缘。图4A例示了在图3所示的区域IV中所包括的单位区域的墨排出数据。在图4A中，每个方块表示一个单位区域。在每个方块中显示的字母“S”、“M”或“L”分别表示排出到对应的单位区域上的墨的小尺寸滴、中尺寸滴或大尺寸滴。此外，没有字母“S”、“M”和“L”中的任何一个的区域对应于没有墨排出的单位区域。这同样适用于图4B～4H。

处理液排出数据生成器78根据存储在图像数据存储单元75中的图像数据或存储在墨排出数据存储单元77中的墨排出数据来生成处理液排出数据。处理液排出数据包括如下数据，该数据表示由处理液头8b排出到划分片材M的记录侧而成的每个单位区域上的处理液的量(例如，如下四个等级之一：零、小尺寸滴、中尺寸滴和大尺寸滴)。处理液排出数据存储单元79存储所生成的处理液排出数据。图4B示出对应于图4A所示的墨排出数据的处理液排出数据。

记录头控制器71控制记录头8a，以根据存储在图像数据存储单元75中的图像数据来在想要形成图像点的单位区域上排出墨滴。处理液头控制器72控制处理液头8b，以根据存储在处理液排出数据存储单元79中的处理液排出数据来排出处理液。

根据由剩余墨量传感器67检测到的剩余墨量和由剩余处理液量传感器68检测到的剩余处理液量，条件判断单元81判断是否满足剩余处理液量小于剩余墨量的预定条件。当墨和处理液中的至少一个被消耗完时，显示控制器74控制显示单元64显示表示液体盒50中的墨或处理液已消耗完、需要更换液体盒50的信息，如上面所例示。当墨和处理液有剩余时，由条件判断单元81进行上述判断。

预定条件包括从剩余墨量减去剩余处理液量的差值大于第一阈值的第一条件，以及剩余处理液量小于第二阈值的第二条件。具体而言，条件判断单元81判断由以下表达式(1)定义的第一条件和由以下表达式(2)定义的第二条件是否都被满足。然后，当判断为第一条件和第二条件两者都被满足时，条件判断单元81判断为预定条件被满足。

A-B＞T1    ...(1)

B＜T2    ...(2)

其中，“A”表示剩余墨量，“B”表示剩余处理液量，“T1”表示第一阈值，“T2”表示第二阈值。将第一阈值T1设置为等于或大于0的值。将第二阈值T2设置为储存在处理液室53中的处理液的初始量的50～75％的值。

另外，第一条件可以更改为剩余墨量除以剩余处理液量的比值大于另一第一阈值的条件。在这种情况下，表达式(1)用以下表达式(3)代替。

A/B＞T1’    ...(3)

其中，T1’表示由表达式(3)定义的第一条件的第一阈值，并且将其设置为等于或大于1的值。

当条件判断单元81判断为预定条件被满足时，如将会详细说明的那样，例如处理液排出数据校正单元84的功能单元校正处理液排出数据，使得按照校正后的数据排出到图像形成区域的处理液的总量小于在条件判断单元81判断为预定条件不被满足的情况下排出到图像形成区域的处理液的总量。当满足预定条件时，处理液头控制器72控制处理液头8b在图像形成区域排出根据校正后的处理液排出数据确定的量的处理液。

不论第一条件是由表达式(1)还是表达式(3)定义，当处理液的消耗多于墨的消耗时，包括在预定条件中的第一条件都被满足。因此，通过判断第一条件是否被满足，能够以较佳的方式判断处理液是否先于墨被耗尽。然后，当满足第一条件时，节约地排出处理液。因此，当处理液被真正耗尽时，剩余的墨量会尽可能地少。

除非预定条件中包括的第二条件和第一条件同时被满足，否则不进行对处理液的节约。当处理液消耗到一定程度时(根据上述例子，当消耗的处理液达到储存在处理液室53中的处理液的初始量的50～75％时)，满足第二条件。相反，当不满足第二条件时，即，当剩余的处理液量足够多时，即使满足第一条件(在这种情况下，剩余墨量的值更大)，也优选抑制节约处理液的排出量。特别是，当液体盒50被配置为所储存的处理液的初始量小于所储存的墨的初始量时，可以很好地避免在更换了液体盒50后立即以节约的方式排出处理液的不理想的情况。

以下将说明在条件判断单元81判断为预定条件被满足的情况下如何校正处理液和墨的排出量。首先，将简要说明针对节约处理液的校正方法的几个要点。

如果节约要排出的处理液而不改变墨的排出量，那么与不节约要排出的处理液的情况相比，墨中所包含的颜料变得不易受处理液的影响。在这种情况下，墨变得不易在片材M的记录侧固定，并且易于渗透到片材M中。这可能会导致所得到的图像的图像浓度下降和/或墨的渗色(bleeding)或渗入。

当渗色发生在细直线或边缘上时，因为渗色会导致细直线看上去***或导致边缘看上去不清楚，所以渗色容易清楚地被辨认出。换句话说，细直线或边缘上的渗色会对整个图像的图像质量造成显著的影响。

如果在预先设置的、被排出的墨量多于在其它单位区域上排出的墨量的单位区域(也就是，根据上述例子，在预先设置为被排出大尺寸滴的墨的单位区域)上节约要排出的处理液，那么响应于被排出更多量的墨，更多量的墨可能渗透到片材M中。因而，渗色或渗入可能更清楚地被辨别出。

使用处理液形成图像以期获得提高OD(Optical Density，光密度)值和灰度值(gradation value)的效果。在单位区域中，为了获得期望的OD值和期望的灰度值，存在一个或多个应该供给处理液的单位区域(也就是，不使用处理液就不能达到期望的OD值和期望的灰度值的单位区域)。

使用打印机1在各种材料和各种厚度的片材上进行图像形成。即使排出相同量的墨和相同量的处理液，渗色和渗入的程度也因片材的材料和厚度而不同。渗色和渗入更可能发生在材料拥有较高的液体渗透度的片材上。这同样适用于较薄的片材。

在该实施方式中，控制器9的提取单元82根据存储在图像数据存储单元75中的图像数据和存储在墨排出数据存储单元77中的墨排出数据来提取图像的一部分作为特定部分。该特定部分是这样的部分，如果简单地节约要排出到该部分上的处理液，那么该部分的图像质量会显著恶化(到达能很清楚地被辨别出的程度)和/或该部分的恶化了的图像质量被认为对整个图像的图像质量具有影响。例如，如上所述，特定部分包括：细直线、图像的边缘、预先设置为供给更多量的墨的区域、设置为亮度小于预定值的区域、以处理液的使用为前提来确定OD值的区域、以及以处理液的使用为前提来确定灰度值的区域。换句话说，图像形成区域包括由提取单元82提取的特定部分和未由提取单元82提取的非特定部分。

参见图4A和4B，对应于边缘的单位区域用厚框方块来表示。提取单元82提取由厚框方块所表示的单位区域作为特定部分。在图4A和4B中，不被厚框围绕的方块所表示的单位区域对应于非特定部分。

根据提取单元82的提取结果，控制器9校正要排出到特定部分和非特定部分上的处理液和墨的量，以满足两个要求，即，通过防止特定部分上的图像浓度的恶化、渗色和渗入来维持图像质量，节约被排出到包括非特定部分的整个图像形成区域上的处理液的量。当处理液排出数据校正单元84校正存储在处理液排出数据存储单元79中的处理液排出数据时，进行对处理液的排出量的校正。处理液排出数据存储单元79存储校正后的处理液排出数据。根据存储在处理液排出数据存储单元79中的校正后的处理液排出数据，处理液头控制器72控制处理液头8b的头致动器61，使处理液头8b排出处理液。当墨排出数据校正单元83校正存储在墨排出数据存储单元77中的墨排出数据时，进行对墨的排出量的校正。墨排出数据存储单元77存储校正后的墨排出数据。根据存储在墨排出数据存储单元77中的校正后的墨排出数据，墨头控制器71控制记录头8a的头致动器61，使记录头8a排出墨。以下将说明关于校正方法的几个要点。图4C、4E和4G例示在满足预定条件的情况下校正后的墨排出数据。图4D、4F和4H例示在满足预定条件的情况下校正后的处理液排出数据。

第一点是关于如何减少处理液的排出量。具体而言，在根据该第一点的校正方法中，不论是否满足预定条件，在一部分被预先确定为要供给所排出的处理液的单位区域上，供给最初确定的量的处理液。同时，对其余的单位区域不供给处理液。换句话说，将处理液以稀疏(thinning-out)的方式排出到一部分被预先确定为要供给处理液的单位区域上(见图4D中表示非特定部分的单位区域和图4F中表示特定部分的单位区域)。第二点是关于如何减少处理液的排出量。具体而言，在根据该第二点的校正方法中，在至少一部分被预先确定为要供给所排出的处理液的单位区域上，以小于最初确定的量的排出量供给处理液(见图4F中表示非特定部分的单位区域)。第三点是关于如何减少处理液的排出量。具体而言，在根据该第三点的校正方法中，将处理液以稀疏的方式排出到如第一点中所述的、一部分被预定确定为供给处理液的单位区域上。此外，如第二点中所述的，在至少一部分被确定为要供给所排出的处理液的单位区域上，以小于最初确定的量的排出量供给处理液(见图4H)。处理液排出数据校正单元84以根据第一点到第三点中的一个的校正方法来校正处理液排出数据，以节约被排出的处理液。

第四点是关于将处理液的排出量减少到什么程度。具体而言，在根据该第四点的校正方法中，不论处理液剩余量和墨剩余量之间的差异是多少，都将处理液的排出量以预定的比例减少。该“差异”可以由差值或比值(比率)来定义。第五点是关于将处理液的排出量减少到什么程度。具体而言，在根据该第五点的校正方法中，响应于墨剩余量和处理液剩余量之间大的差异，处理液的排出量变小。因此，当处理液的消耗量相对于墨的消耗量而言较大时，更严格地节约处理液。因而，能使得在形成了图像后墨的剩余量接近处理液的剩余量。

图5A例示了剩余量差值和(处理液的)排出率之间的关系。图5B例示了剩余量比率和(处理液的)排出率之间的关系。图5A中，作为水平轴参数的“剩余量差值”是上述处理液剩余量和墨剩余量之间的差异的一个例子，是从墨剩余量中减去处理液剩余量得到的值。当满足预定条件时，剩余量差值是大于T1的值。图5B中，作为水平轴参数的“剩余量比率”是上述处理液剩余量和墨剩余量之间的差异的一个例子，是将处理液剩余量除以墨剩余量得到的值。当满足预定条件时，剩余量比率大于0并且小于1。图5A和5B中，作为竖直轴参数的“排出率”是将当满足预定条件时所排出的处理液的总量除以当不满足预定条件时所排出的处理液的总量得到的比率。例如，排出率0.75表示校正后的处理液排出量减少到校正前的处理液排出量的75％(即，节约了25％的所排出的处理液)。

根据图5A中的例子，处理液排出数据校正单元84首先确定剩余量差值，将所确定的剩余量差值与多个阈值进行比较，并判断该剩余量差值被包括在由该多个阈值定义的数值范围中的哪一个范围中。在这里，定义了4个阈值，即T1、2T1(T1值的两倍)、3T1(T1值的三倍)和4T1(T1值的四倍)。因此，定义了四个数值范围，即范围“T1～2T1”、“2T1～3T1”、“3T1～4T1”、“4T1以上”。处理液排出数据校正单元84可以将排出率设置为等于定义包括所确定的剩余量差值的数值范围(见“T1～2T1”、“2T1～3T1”、“3T1～4T1”的数值范围)的两个阈值中的较大的值。因而，当确定排出率时，可以以较佳的方式使在形成了图像后墨剩余量接近处理液剩余量。此外，处理液排出数据校正单元84可以将排出率设置为响应于所确定的剩余量差值而线性变化(见数值范围“4T1以上”)。

根据图5B中的例子，处理液排出数据校正单元84首先确定剩余量比率，将所确定的剩余量比率与多个阈值进行比较，并判断该剩余量比率被包括在由该多个阈值定义的数值范围中的哪一个范围中。在这里，定义了四个数值范围，即“0～0.25”、“0.25～0.5”、“0.5～0.75”和“0.75～1”的范围。处理液排出数据校正单元84可以将排出率设置为等于定义包括所确定的剩余量比率的数值范围(见“0.25～0.5”、“0.5～0.75”和“0.75～1”的数值范围)的两个阈值中的较小的值。此外，处理液排出数据校正单元84可以将排出率设置为等于所确定的剩余量比率(见数值范围“0～0.25”)。

第六点是关于墨排出数据校正单元83在排出的处理液的量减少了的单位区域上增加排出的墨的量的校正方法(见图4C、4E和4F中的每个中表示非特定部分的单位区域)。在这种情况下，通过增加墨排出量，可以抑制由于处理液的排出量的减少而可能导致的图像浓度的下降。此外，由于墨消耗量变大，可以以较佳的方式使得墨剩余量接近处理液剩余量。

第七点是关于墨排出量。具体而言，在根据该第七点的校正方法中，当满足预定条件时，介质类型判断单元85判断所输送的片材是第一类型片材还是具有比第一类型更高的渗透度的第二类型片材。当介质类型判断单元85判断为所输送的片材是第二类型时，墨排出数据校正单元83减少在处理液排出量减少了的单位区域上排出的墨的量。在这种情况下，可以以较佳的方式在容易导致渗色的片材上防止渗色。需要注意的是，当将打印指令输入到控制器9时，用户可以输入将要在其上打印图像的片材的类型的信息。介质类型判断单元85根据随着打印指令一起输入的片材类型信息来区分关于渗透度的片材类型。例如，介质类型判断单元85将厚度等于或大于预定值的片材判断为第一类型片材，并将厚度小于预定值的片材判断为第二类型片材。

第八点是关于将特定部分从非特定部分中区分出来的方法。具体而言，在根据该第八点的方法中，不校正处理液和墨的排出量，不论是否满足预定条件，排出到非特定部分的处理液的总量都减少，同时排出到特定部分的处理液的量都不改变(见图4C和4D中的每个中表示特定部分的单位区域)。在这种情况下，不论是否满足预定条件都可以维持特定部分的高水平的图像质量，并且可以节约处理液。特别是，关于每个设置了等于或大于预定值的OD值的区域，因为排出到该区域的处理液的量没有改变，所以可以防止该区域的图像质量恶化。

第九点是关于将特定部分从非特定部分中区分出来的方法。具体而言，在根据该第九点的校正方法中，处理液排出数据校正单元84减少被排出到特定部分的至少一部分上的处理液的量。此外，墨排出数据校正单元83减少在特定部分的所排出的处理液量减少了的单位区域上排出的墨的量(见图4E～4H中的每个中表示特定部分的单位区域)。在这种情况下，因为墨的排出量响应于处理液排出量的减少而减少，所以能够以较佳的方式防止渗色和渗入。例如，能以较佳的方式防止细直线不适当地***并防止边缘变得不清楚。在第九点中需要注意的是，根据第一点到第三点的校正方法中的一个可以用作减少排出到特定部分上的处理液的量的方法。在这种情况下，对于校正处理液的排出量，应用到特定部分的校正方法可能与应用到非特定部分的校正方法不同。

第十点是附加在第六点和第八点上的。具体而言，在根据该第十点的校正方法中，当在满足预定条件的情况下排出到图像形成区域的墨的总量相对于在不满足预定条件的情况下被减少时，所排出的墨的总量的差比所排出的处理液的减少量要小。因此，这可以使得处理液剩余量必然接近墨剩余量。

作为考虑了上述几点的具体实行的校正方法，可以例如采用以下方法。在该方法中，将根据第五点、第七点和第十点的校正方法作为前提来实行，并且采用根据第八点的校正方法。另外，为了校正排出到非特定部分的处理液和墨的量，可以采用根据第一点和第六点的校正方法。在这种情况下，可以获得根据第一点、第五点到第八点以及第十点的校正方法所具有的上述效果。

图6是示出由控制器9执行的处理过程的流程图。图6中示出的处理过程是在主电源被打开且预定初始处理已经执行完毕之后进行的。首先，控制器9判断是否有发出的打印指令(S1)。当判断为没有发出的打印指令时(S1中的否)，控制器9回到S1(即，等待打印指令的发出)。当判断为有发出的打印指令时(S1中的是)，控制器9存储由例如PC 65所传输的图像数据(S2)。然后，控制器9根据图像数据生成墨排出数据和处理液排出数据(S3)，并存储所生成的数据(S4)。随后，控制器9根据墨剩余量和处理液剩余量判断是否满足预定条件(S5)。当判断为不满足预定条件时(S5中的否)，控制器9根据在S4中存储的处理液排出数据和墨排出数据来控制头致动器61，以使得处理液头8b和记录头8a分别排出处理液和墨(S6)。当由打印指令分配的全部打印作业执行完毕时(S7)，控制器9等待另一打印指令的发出(S1)。

当判断为满足预定条件时(S5中的是)，控制器9根据随着打印指令一起输入的关于片材类型的信息，判断片材的类型(S11)。控制器9根据墨剩余量和处理液剩余量之间的差异来确定处理液的排出率(S12)。随后，控制器9根据存储在图像数据存储单元75中的图像数据或存储在墨排出数据存储单元77中的墨排出数据来提取特定部分(S13)。然后，控制器9根据在S11中判断出的片材类型和在S12中确定出的处理液排出率，来校正存储在处理液排出数据存储单元79中的处理液排出数据和存储在墨排出数据存储单元77中的墨排出数据(S14)。在S14，控制器9校正在S13中提取的图像形成区域的特定部分，以上述方式来维持特定部分的图像质量。

接下来，控制器9将校正后的墨排出数据存储在墨排出数据存储单元77中，并将校正后的处理液排出数据存储在处理液排出数据存储单元79中(S15)。然后，控制器9根据在S15中存储的校正后的处理液排出数据和校正后的墨排出数据来控制头致动器61，以使得处理液头8b和记录头8a分别排出处理液和墨(S6)。当由打印指令分配的打印作业执行完毕时(S7)，控制器9等待另一个打印指令的发出(S1)。

因而，在该实施方式的处理过程中，不论是否满足预定条件，一旦控制器9开始形成图像，控制器9就不去判断是否满足预定条件，直到控制器9完成全部打印作业的执行。因此，由于处理液的排出率在打印操作期间不变化，可以在整个打印操作中均匀地维持图像质量。此外，由于在打印操作期间不进行处理液排出数据或墨排出数据的校正操作，因此可以避免出现打印操作耗费很长时间的不理想情况。注意，可以将处理液定义为作用于墨的液体，它可以包括用于涂覆和保护墨的涂覆液。

以上说明了根据本发明的实施方式。本发明可以通过采用传统的材料、方法和设备来实现。因此，这里没有对这些材料、设备和方法的细节进行详细说明。在以上说明中，为了提供对本发明的全面理解，说明了多个具体细节，例如具体材料、结构、化学、过程等。但是，应当认识到，本发明可以不重复这些具体指明的细节而实现。在其它例子中，为了避免不必要的模糊本发明，没有详细说明已知的处理结构。

在本说明书中，仅说明了本发明的示意性实施方式及其变形例。应该理解的是，本发明能够在各种其它的组合和环境中使用，并且能够在本说明书所说明的本发明的概念的范围内进行改变和变形。

变形例

每个头致动器61可以是单层(unimorph)类型的压电致动器或双层(bimorph)类型的压电致动器。此外，每个头致动器61可以配置为以其它方法例如加热法施加排出能量。也就是说，每个致动器都不局限于将电能转换为位移的致动器。此外，在上述实施方式中，使用的是行式喷墨头。但是，本发明可以应用于沿宽度方向移动的串行(serial)喷墨头。需要注意的是，本发明可以应用于排出墨之外的液体的液体排出装置中。此外，本发明不仅可以应用于打印机，也可以应用于传真机或复印机。而且，处理液对墨的影响可以包括由于处理液和墨的混合导致的化学反应使得墨中所含有的成分(例如颜料和染料)凝结或沉淀。

Claims (20)

1.一种液体排出装置，包括：

液体盒，包括：

第一液室，用于储存用于在片材上形成图像的第一液体；以及

第二液室，用于储存作用于所述第一液体的第二液体；

安装单元，所述液体盒安装到其上；

第一液体排出头，用于将从所述第一液室供给的所述第一液体排出到片材上；

第二液体排出头，用于将从所述第二液室供给的所述第二液体排出到片材上；

存储单元，用于存储要在片材上形成的图像的图像数据；

第一液体排出控制器，用于根据存储在所述存储单元中的所述图像数据来控制所述第一液体排出头，以将所述第一液体排出到片材上的要形成图像的图像形成区域；

第二液体排出控制器，用于根据存储在所述存储单元中的所述图像数据来控制所述第二液体排出头，以将所述第二液体排出到所述图像形成区域的至少一部分；

第一液体剩余量检测器，用于检测储存在所述第一液室中的所述第一液体的剩余量；

第二液体剩余量检测器，用于检测储存在所述第二液室中的所述第二液体的剩余量；以及

条件判断单元，用于根据由所述第一液体剩余量检测器检测到的所述第一液体的剩余量和由所述第二液体剩余量检测器检测到的所述第二液体的剩余量，来判断在所述第二液体的剩余量小于所述第一液体的剩余量的情况下是否满足预定条件，

其中，当所述条件判断单元判断为满足所述预定条件时，所述第二液体排出控制器控制所述第二液体排出头以如下量将所述第二液体排出到所述图像形成区域，该量小于在所述条件判断单元判断为不满足所述预定条件的情况下排出到所述图像形成区域的所述第二液体的量。

2.根据权利要求1所述的液体排出装置，其特征在于，

所述预定条件包括如下条件，该条件是从所述第一液体剩余量检测器检测到的所述第一液体的剩余量减去所述第二液体剩余量检测器检测到的所述第二液体的剩余量得到的差值大于第一阈值。

3.根据权利要求2所述的液体排出装置，其特征在于，

当所述条件判断单元判断为满足所述预定条件时，所述第二液体排出控制器控制所述第二液体排出头以如下量将所述第二液体排出到所述图像形成区域，该量随着所述差值越大而越小。

4.根据权利要求1所述的液体排出装置，其特征在于，所述预定条件包括如下条件，该条件是所述第一液体剩余量检测器检测到的所述第一液体的剩余量除以所述第二液体剩余量检测器检测到的所述第二液体的剩余量而得到的比值大于第二阈值。

5.根据权利要求1至4中的任一项所述的液体排出装置，其特征在于，

所述预定条件包括如下条件，该条件是所述第二液体剩余量检测器检测到的所述第二液体的剩余量小于第三阈值。

6.根据权利要求1至4中的任一项所述的液体排出装置，其特征在于，

当所述条件判断单元判断为满足所述预定条件时，通过在所述图像形成区域中定义所述第二液体排出到的排出部分和所述第二液体不排出到的非排出部分，所述第二液体排出控制器控制所述第二液体排出头以如下量将所述第二液体排出到所述图像形成区域，该量小于在所述条件判断单元判断为不满足所述预定条件的情况下排出到所述图像形成区域的所述第二液体的量。

7.根据权利要求1至4中的任一项所述的液体排出装置，其特征在于，

当所述条件判断单元判断为满足所述预定条件时，所述第二液体排出控制器在所述图像形成区域中定义所述第二液体排出到的排出部分，并且控制所述第二液体排出头以如下量将所述第二液体排出到所述排出部分的至少一部分，该量小于在所述条件判断单元判断为不满足所述预定条件的情况下排出到所述排出部分的所述至少一部分的所述第二液体的量。

8.根据权利要求1至4中的任一项所述的液体排出装置，其特征在于，

当所述条件判断单元判断为满足所述预定条件时，所述第一液体排出控制器控制所述第一液体排出头以如下量将所述第一液体排出到所述图像形成区域，该量大于在所述条件判断单元判断为不满足所述预定条件的情况下排出到所述图像形成区域的所述第一液体的量。

9.根据权利要求8所述的液体排出装置，其特征在于，还包括根据所述图像数据提取图像的一部分作为特定部分的提取单元，

当所述条件判断单元判断为满足所述预定条件时，所述第一液体排出控制器控制所述第一液体排出头以如下量将所述第一液体排出到所述图像形成区域的与所提取的所述特定部分相对应的第一区域，该量小于在所述条件判断单元判断为不满足所述预定条件的情况下排出到所述第一区域的所述第一液体的量。

10.根据权利要求9所述的液体排出装置，其特征在于，

所述第二液体作用于所述第一液体，以使包含在所述第一液体中的成分凝结或沉淀，

所述特定部分包括如下至少之一：亮度小于预定值的像素区域、与图像的边缘相对应的像素区域、与图像的细线相对应的像素区域。

11.根据权利要求1至4中的任一项所述的液体排出装置，其特征在于，还包括根据所述图像数据提取图像的一部分作为特定部分的提取单元，

当所述条件判断单元判断为满足所述预定条件时，所述第二液体排出控制器控制所述第二液体排出头以如下量将所述第二液体排出到所述图像形成区域的与所提取的所述特定部分之外的非特定部分相对应的第二区域，该量小于在所述条件判断单元判断为不满足所述预定条件的情况下排出到所述第二区域的所述第二液体的量。

12.根据权利要求11所述的液体排出装置，其特征在于，

所述第二液体作用于所述第一液体，以使包含在所述第一液体中的成分凝结或沉淀，

所述特定部分包括如下至少之一：所述第一液体的量等于或大于预定值的像素区域、亮度小于预定值的像素区域、与图像的边缘相对应的像素区域、与图像的细线相对应的像素区域。

13.根据权利要求1至4中的任一项所述的液体排出装置，其特征在于，还包括片材类型判断单元，该片材类型判断单元用于判断要被形成图像的片材是第一类型片材还是具有比该第一类型片材更高的液体渗透度的第二类型片材，

当所述条件判断单元判断为满足所述预定条件并且所述片材类型判断单元判断为片材是所述第二类型片材时，所述第一液体排出控制器控制所述第一液体排出头以如下量将所述第一液体排出到所述图像形成区域，该量小于在所述条件判断单元判断为不满足所述预定条件的情况下排出到所述图像形成区域的所述第一液体的量。

14.一种图像形成设备，用于在片材上排出第一液体而在片材上形成图像，包括：

进给机构，用于沿进给方向进给片材；以及

液体排出装置，包括：

液体盒，包括：

第一液室，用于储存用于在片材上形成图像的第一液体；以及

第二液室，用于储存作用于所述第一液体的第二液体；

安装单元，所述液体盒安装到其上；

第一液体排出头，用于将从所述第一液室供给的所述第一液体排出到所述进给机构进给的片材上；

第二液体排出头，用于将从所述第二液室供给的所述第二液体排出到所述进给机构进给的片材上；

存储单元，用于存储要在片材上形成的图像的图像数据；

第一液体排出控制器，用于根据存储在所述存储单元中的所述图像数据来控制所述第一液体排出头，以将所述第一液体排出到片材上的要形成图像的图像形成区域；

第二液体排出控制器，用于根据存储在所述存储单元中的所述图像数据来控制所述第二液体排出头，以将所述第二液体排出到所述图像形成区域的至少一部分；

第一液体剩余量检测器，用于检测储存在所述第一液室中的所述第一液体的剩余量；

第二液体剩余量检测器，用于检测储存在所述第二液室中的所述第二液体的剩余量；以及

条件判断单元，用于根据由所述第一液体剩余量检测器检测到的所述第一液体的剩余量和由所述第二液体剩余量检测器检测到的所述第二液体的剩余量，来判断在所述第二液体的剩余量小于所述第一液体的剩余量的情况下是否满足预定条件，

其中，当所述条件判断单元判断为满足所述预定条件时，所述第二液体排出控制器控制所述第二液体排出头以如下量将所述第二液体排出到所述图像形成区域，该量小于在所述条件判断单元判断为不满足所述预定条件的情况下排出到所述图像形成区域的所述第二液体的量。

15.根据权利要求14所述的图像形成设备，其特征在于，

所述预定条件包括如下条件，该条件是从所述第一液体剩余量检测器检测到的所述第一液体的剩余量减去所述第二液体剩余量检测器检测到的所述第二液体的剩余量得到的差值大于第一阈值。

16.根据权利要求14所述的图像形成设备，其特征在于，

所述预定条件包括如下条件，该条件是所述第一液体剩余量检测器检测到的所述第一液体的剩余量除以所述第二液体剩余量检测器检测到的所述第二液体的剩余量而得到的比值大于第二阈值。

17.根据权利要求14至16中的任一项所述的图像形成设备，其特征在于，

所述预定条件包括如下条件，该条件是所述第二液体剩余量检测器检测到的所述第二液体的剩余量小于第三阈值。

18.根据权利要求14至16中的任一项所述的图像形成设备，其特征在于，

当所述条件判断单元判断为满足所述预定条件时，通过在所述图像形成区域中定义所述第二液体排出到的排出部分和所述第二液体不排出到的非排出部分，所述第二液体排出控制器控制所述第二液体排出头以如下量将所述第二液体排出到所述图像形成区域，该量小于在所述条件判断单元判断为不满足所述预定条件的情况下排出到所述图像形成区域的所述第二液体的量。

19.根据权利要求14至16中的任一项所述的图像形成设备，其特征在于，

当所述条件判断单元判断为满足所述预定条件时，所述第二液体排出控制器在所述图像形成区域中定义所述第二液体排出到的排出部分，并且控制所述第二液体排出头以如下量将所述第二液体排出到所述排出部分的至少一部分，该量小于在所述条件判断单元判断为不满足所述预定条件的情况下排出到所述排出部分的所述至少一部分的所述第二液体的量。

20.根据权利要求14至16中的任一项所述的图像形成设备，其特征在于，

当所述条件判断单元判断为满足所述预定条件时，所述第一液体排出控制器控制所述第一液体排出头以如下量将所述第一液体排出到所述图像形成区域，该量大于在所述条件判断单元判断为不满足所述预定条件的情况下排出到所述图像形成区域的所述第一液体的量。

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