JP4754933B2 - 画像形成装置及びプログラム - Google Patents

Description

本発明は画像形成装置及びプログラムに関し、特に記録液滴を吐出する記録ヘッドに供給する記録液を収容した記録液カートリッジを交換可能に装着可能な画像形成装置及び同画像形成装置で使用するプログラムに関する。

プリンタ、ファクシミリ、複写装置、プロッタ、プリンタ／ファクシミリ／複写機の複合機などの画像形成装置として、インクなどの記録液の液滴を吐出する記録ヘッドを備え、この記録ヘッドから被記録媒体である用紙等に液滴を吐出して、画像形成（印刷、記録、印字、印写、画像形成はいずれも同義語として使用する。）を行なうことができるシリアルスキャン型或いはライン型の画像形成装置がある。

このような記録液を使用する画像形成装置においては、特許文献１などに記載されているように、記録ヘッドに供給する記録液を収容した記録液カートリッジを交換可能に装置本体に装着するようにしている。この場合、記録ヘッドに対して記録液を供給する方式には、記録ヘッドを搭載するキャリッジに記録液を収容した記録液カートリッジであるインクカートリッジを着脱自在に装着し、このインクカートリッジから記録ヘッドに記録液を供給する方式と、キャリッジ上に記録ヘッドに記録液を供給する記録液供給手段である小容量のサブタンクを搭載し、記録液カートリッジである大容量のインクカートリッジ（メインタンク）を装置本体側に設置し、サブタンクに装置本体側のインクカートリッジから記録液を補充供給する方式とが知られている。
特開２００３−０１１３６１号公報

そして、このようなインクジェット方式の画像形成装置では、複数台の画像形成装置を同一環境下で使用する場合などに、インクカートリッジ内のインクがなくなる前に、今まで使用していた画像形成装置とは別の画像形成装置にインクカートリッジを付け替えて使用することが起こりえる。このような場合でも、インクカートリッジ内のインク残量等の情報を正確に管理するために、インクカートリッジに記憶素子（記憶手段）を備えることが知られている。これにより、画像形成装置では、使用するインクカートリッジが変わった場合でも、記憶素子の付いたインクカートリッジからインクに関する情報を読み出すことで、インクの状態に応じた印刷処理が可能となる。

例えば、特許文献１には、インクカートリッジに関する情報データ、例えば、インクカートリッジにおける識別番号並びに種別等の固有情報及びインクカートリッジに収容されたインクに関するインク残量、ヘッド駆動条件、ヘッドクリーニング条件もしくはインクカートリッジの使用回数等の可変情報とで構成された情報データを記録させた情報カードを装着可能とすることが記載されている。
特開２０００−６４４０号公報

そして、インクカートリッジに取付ける記憶素子に関し、例えば、特許文献２ないし４には、記憶素子としてシーケンシャルアクセスしか行なわれない安価なＥＥＰＲＯＭを用いて低コストを図ることが記載されている。
特開２００２−１４４６０３号公報 特開２００４−２９１６４５号公報 特開２００４−２４３７８０号公報

ところで、画像形成装置の生産においては、単にモジュール単位での検査だけではなく、製造工程で組み立てられた画像形成装置が所期の品質を有していることを保障するために画像の検査も行なわれる。この画像の検査を行う検査工程では、実際に画像の印刷を行い、印刷された画像が期待通りの画像品質を保てていることを確認する。

そのため、一般には、通常の印刷モードで画像を出力させて検査を行なっているが、検査工程では、印刷機能及び画像品質に影響するメンテナンス機能のみが動作していればよく、また、検査時間を短縮する上で、電源をＯＮ（オン）にしてから、短時間で画像印刷が可能な状態になることも求められる。

しかしながら、上述したように記憶素子を備える記録液カートリッジを備える画像形成装置にあっては、検査工程でもインクカートリッジと装置本体との間で情報のやり取りが行なわれることになって、検査工程に時間がかかり、製造コストが高くなるという課題が生じている。

本発明は上記の課題に鑑みてなされたものであり、画像検査に要する時間を短縮した画像形成装置を提供すること目的とする。

上記課題を解決するため、本発明に係る画像形成装置は、
記録液滴を吐出する記録ヘッドに供給する記録液を収容し、書替え可能な記憶手段を備えた記録液カートリッジを交換可能な画像形成装置において、
装置本体の製造機番号を判別する判別手段と、
前記判別手段による判別の結果に基づいて、装置本体の動作を行うモードを設定する設定手段と、を備え、
前記設定手段は、前記判別手段が前記製造機番号を、個々の装置を区別するための文字列以外であって、かつ、書き替え可能な特定の文字列であると判別した場合には、前記記録液カートリッジの前記記憶手段にアクセスすることなく、印刷可能な状態に移行するモードに設定し、
前記特定の文字列以外であると判別した場合には、前記記録液カートリッジの前記記憶手段にアクセスした後に印刷可能な状態に移行するモードに設定する
構成とした。

本発明に係るプログラムは、
記録液滴を吐出する記録ヘッドに供給する記録液を収容し、書替え可能な記憶手段を備えた記録液カートリッジを交換可能な画像形成装置の装置本体の製造機番号を判別する判別処理と、
前記判別処理による判別の結果に基づいて、装置本体の動作を行うモードを設定する設定処理と、をコンピュータに実行させるプログラムであって、
前記設定処理は、前記判別手段が前記製造機番号を、個々の装置を区別するための文字列以外であって、かつ、書き替え可能な特定の文字列であると判別した場合には、前記記録液カートリッジの前記記憶手段にアクセスすることなく、印刷可能な状態に移行するモードに設定し、
前記特定の文字列以外であると判別した場合には、前記記録液カートリッジの前記記憶手段にアクセスした後に印刷可能な状態に移行するモードに設定する
構成とした。

本発明に係る画像形成装置及びプログラムによれば、製造機番号が、個々の装置を区別するための文字列以外であって、かつ、書き替え可能な特定の文字列であると判別された場合には、記録液カートリッジの記憶手段にアクセスすることなく、印刷可能な状態に移行するモードに設定し、特定の文字列以外であると判別した場合には、記録液カートリッジの前記記憶手段にアクセスした後に印刷可能な状態に移行するモードに設定する構成としたので、記録液カートリッジの記憶手段との間での情報のやり取りに関する動作を省略して、画像検査の検査時間の短縮を図ることができ、また、検査工程内では記憶手段なしの記録液カートリッジを使用して検査できることで記憶素子分のコストを削減できる。

以下、本発明の実施の形態について添付図面を参照して説明する。なお、図１は本発明に係る画像形成装置の全体概要を説明する模式的全体概要図、図２は同画像形成装置を説明する側面説明図、図３は同装置の要部平面説明図である。

この画像形成装置は、装置本体１の前面側に、用紙を装填するための給紙トレイ２と、画像が記録（形成）された用紙をストックするための排紙トレイ３と、記録液カートリッジであるインクカートリッジを着脱自在に装着するカートリッジ装填部４と、この装置に対して所要の指示を与えるスイッチ及びインクカートリッジの残量表示を行なう表示器を含む操作パネル５を備え、内部に画像を形成するための画像形成機構部を備えている。

そして、画像形成機構部は、フレーム１１を構成する左右の側板１１Ａ、１１Ｂに横架したガイド部材であるガイドロッド３１とステー３２とでキャリッジ３３を主走査方向に摺動自在に保持し、主走査モータ１１４（図１参照）によってキャリッジ３３を図３の矢示方向（キャリッジ主走査方向）に移動走査する。

このキャリッジ３３には、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｂｋ）の各色の記録液の液滴（インク滴）を吐出する４個の液滴吐出ヘッド（インクジェットヘッド）からなる記録ヘッド３５を複数のインク吐出口を主走査方向と交叉する方向に配列し、インク滴吐出方向を下方に向けて装着している。

記録ヘッド３５を構成するインクジェットヘッドとしては、圧電素子などの圧電アクチュエータ、発熱抵抗体などの電気熱変換素子を用いて液体の膜沸騰による相変化を利用するサーマルアクチュエータ、温度変化による金属相変化を用いる形状記憶合金アクチュエータ、静電力を用いる静電アクチュエータなどをインクを吐出するためのエネルギー発生手段として備えたものなどを使用できる。

この記録ヘッド３５にはドライバＩＣを搭載し、制御回路基板１００との間でハーネス（フレキシブルプリントケーブル）１０２を介して接続されている。

また、キャリッジ３３には、記録ヘッド３５に各色の記録液（インク）を供給するための各色のサブタンク３６を搭載している。この各色のサブタンク３６には各色のインク供給チューブ３７を介して、カートリッジ装填部４に着脱自在に装着された記録液カートリッジであるインクカートリッジ３８（３８ｋ、３８ｃ、３８ｍ、３８ｙ）から各色のインクが補充供給される。

なお、このカートリッジ装填４にはインクカートリッジ３８内のインクを送液するための供給ポンプユニット３９が設けられ、また、インク供給チューブ３７は這い回しの途中でフレーム１１を構成する後板１１Ｃに係止部材４０にて保持されている。

一方、装置本体１に装着された給紙トレイ２の用紙積載部（圧板）４１上に積載した用紙４２を給紙するための給紙部として、用紙積載部４１から用紙４２を１枚ずつ分離給送する半月コロ（給紙コロ）４３及び給紙コロ４３に対向し、摩擦係数の大きな材質からなる分離パッド４４を備え、この分離パッド４４は給紙コロ４３側に付勢されている。

そして、この給紙部から給紙された用紙４２を記録ヘッド３５の下方側に送り込むために、用紙４２を案内するガイド部材４５と、カウンタローラ４６と、搬送ガイド部材４７と、先端加圧コロ４９を有する押さえ部材４８とを備えるとともに、給送された用紙４２を静電吸着して記録ヘッド３５に対向する位置で搬送するための搬送手段である搬送ベルト５１を備えている。

この搬送ベルト５１は、無端状ベルトであり、搬送ローラ５２とテンションローラ５３との間に掛け渡されて、ベルト搬送方向（副走査方向）に周回するように構成している。この搬送ベルト５１は、例えば、抵抗制御を行っていない純粋な厚さ４０μｍ程度の樹脂材、例えばＥＴＦＥピュア材で形成した用紙吸着面となる表層と、この表層と同材質でカーボンによる抵抗制御を行った裏層（中抵抗層、アース層）とを有している。

そして、この搬送ベルト５１の表面を帯電させるための帯電手段である帯電ローラ５６を備えている。この帯電ローラ５６は、搬送ベルト５１の表層に接触し、搬送ベルト５１の回動に従動して回転するように配置され、加圧力として軸の両端に各２．５Ｎをかけている。なお、搬送ローラ５２はアースローラの役目も担っており、搬送ベルト５１の中抵抗層（裏層）と接触配置され接地している。

また、搬送ベルト５１の裏側には、記録ヘッド３５による印写領域に対応してガイド部材５７を配置している。このガイド部材５７は、上面が搬送ベルト５１を支持する２つのローラ（搬送ローラ５２とテンションローラ５３）の接線よりも記録ヘッド３５側に突出させることで搬送ベルト５１の高精度な平面性を維持するようにしている。

この搬送ベルト５１は、副走査モータ１１５によって駆動ベルト５９を介して搬送ローラ５２が回転駆動されることによって周回移動する。

さらに、記録ヘッド３５で画像が形成された用紙４２を排紙するための排紙部として、搬送ベルト５１から用紙４３を分離するための分離爪６１と、排紙ローラ６２及び排紙コロ６３とを備え、排紙ローラ６２の下方に排紙トレイ３を備えている。

また、装置本体１の背面部には両面ユニット７１が着脱自在に装着されている。この両面ユニット７１は搬送ベルト５１の逆方向回転で戻される用紙４２を取り込んで反転させて再度カウンタローラ４６と搬送ベルト５１との間に給紙する。また、この両面ユニット７１の上面は手差しトレイ７２としている。

さらに、図３に示すように、キャリッジ３３の走査方向の一方側の非印字領域には、記録ヘッド３５のノズルの状態を維持し、回復するための維持回復機構８１を配置している。この維持回復機構８１には、記録ヘッド３５の各ノズル面をキャピングするためのキャップ部材８２と、ノズル面をワイピングするためのワイパーブレード８３と、空吐出（画像記録に寄与しない液滴の吐出）を行なうときに吐出された液滴を受けるための空吐出受け８４などを備えている。また、キャリッジ３３の走査方向の他方側の非印字領域には、同様に、空吐出時の液滴を受けるための空吐出受け８５を配置している。

このように構成したインクジェット記録装置においては、給紙トレイ２から用紙４２が１枚ずつ分離給紙され、略鉛直上方に給紙された用紙４２はガイド部材４５で案内され、搬送ベルト５１とカウンタローラ４６との間に挟まれて搬送され、更に先端を搬送ガイド部材４７で案内されて先端加圧コロ４９で搬送ベルト５１に押し付けられ、略９０°搬送方向を転換される。

このとき、図示しない制御回路基板１０１に設けた後述するＡＣバイアス供給部から帯電ローラ５６に対してプラス出力とマイナス出力とが交互に繰り返すように、つまり交番する電圧が印加され、搬送ベルト５１が交番する帯電電圧パターン、すなわち、周回方向である副走査方向に、プラスとマイナスが所定の幅で帯状に交互に帯電されたものとなる。このプラス、マイナス交互に帯電した搬送ベルト５１上に用紙４２が給送されると、用紙４２が搬送ベルト５１に吸着され、搬送ベルト５１の周回移動によって用紙４２が副走査方向に搬送される。

そこで、キャリッジ３３を移動させながら画像信号に応じて記録ヘッド３５を駆動することにより、停止している用紙４２にインク滴を吐出して１行分を記録し、用紙４２を所定量搬送後、次の行の記録を行う。記録終了信号又は用紙４２の後端が記録領域に到達した信号を受けることにより、記録動作を終了して、用紙４２を排紙トレイ３に排紙する。

次に、この画像形成装置の制御部の概要について図４を参照して説明する。なお、同図は同制御部の全体ブロック説明図である。
この制御部３００は、この画像形成装置全体の制御を司る、本発明に係る処理をする手段などを兼ねたマイクロコンピュータで構成した主制御部３０１及び印刷制御を司るマイクロコンピュータで構成した印刷制御部３０２とを備えている。

そして、主制御部３０１は、プリンタドライバ４０１を搭載したパーソナルコンピュータ等の本発明に係る情報処理装置であるホスト４００から転送されて通信回路１０１から入力される印刷データ等の情報に基づいて、用紙４２に画像を形成するために、前述したように、主走査モータ１１４や副走査モータ１１５を主走査モータ駆動回路３０３及び副走査モータ３０４を介して駆動制御するとともに、印刷制御部３０２に対して印刷用データを送出するなどの制御を行なう。

また、主制御部３０１には、キャリッジ３３の位置を検出するキャリッジ位置検出回路３０５からの検出信号が入力され、主制御部３０１はこの検出信号に基づいてキャリッジ３３の移動位置及び移動速度を制御する。キャリッジ位置検出回路３０５は、例えばキャリッジ３３の走査方向に配置されたエンコーダシートのスリット数を、キャリッジ３３に搭載されたフォトセンサで読み取って計数することで、キャリッジ３３の位置を検出する。主走査モータ駆動回路３０３は、主制御部３０１から入力されるキャリッジ移動量に応じて主走査モータ２０１を回転駆動させて、キャリッジ３３を所定の位置に所定の速度で移動させる。

また、主制御部３０１には搬送ベルト５１の移動量を検出する搬送量検出回路３０６からの検出信号が入力され、主制御部３０１はこの検出信号に基づいて搬送ベルト５１の移動量及び移動速度を制御する。搬送量検出回路３０６は、例えば搬送ローラ５２の回転軸に取り付けられた回転エンコーダシートのスリット数を、フォトセンサで読み取って計数することで搬送量を検出する。副走査モータ駆動回路３０４は、主制御部３０１から入力される搬送量に応じて副走査モータ２０５を回転駆動させて、搬送ローラ５２を回転駆動して搬送ベルト５１を所定の位置に所定の速度で移動させる。

主制御部３０１は、給紙コロ駆動回路３０７に給紙コロ駆動指令を与えることによって給紙コロ４３を一回転させる。主制御部３０１は、維持回復機構駆動用モータ駆動回路３０８を介して維持回復機構８１の駆動源であるモータを回転駆動することにより、キャップ８２の昇降、キャップ８２内を吸引ポンプで吸引するノズル吸引、ワイパーブレード８３の昇降などを行なわせる。

主制御部３０１は、インク供給モータ駆動回路３１１を介して供給ユニット２４のポンプを駆動するためのインク供給モータを駆動制御し、カートリッジ装填部４に装填されたインクカートリッジ３８からサブタンク３６に対してインクを補充供給させる。

主制御部３０１には、サブタンク３６が満タン状態にあることを検知するサブタンク満タンセンサ３１２からの検知信号、カートリッジ装填部４の前カバー６の開閉を検知するカートリッジカバーセンサ３１２からの検知信号などが入力される。

また、主制御部３０１は、カートリッジ通信回路３１４を通じて、カートリッジ装填部４に装着された各インクカートリッジ３８に設けられる記憶手段である不揮発性メモリ１１５ｋ、１１５ｃ、１１５ｍ、１１５ｙ（区別しない場合は「不揮発性メモリ１１５」という。）に記憶されている情報を取り込んで、所要の処理を行なって、本体記憶手段である不揮発性メモリ（例えばＥＥＰＲＯＭ）３１５に格納保持する。

ここで、インクカートリッジ３８の残量検出は、インクカートリッジ３８の不揮発性メモリ１１５に記憶しているその時の残量情報を読み出して本体側の不揮発性メモリ３１５に一時格納保存するとともに、記録ヘッド３４からの吐出滴数をカウントして、このカウント値に基づいて使用インク量を算出し、インク残量と使用インク量に基づいて得られる新たなインク残量を、印刷毎、インクカートリッジ３８からサブタンク３６に対するインク補給毎にインクカートリッジ３８の不揮発性メモリ１１５に書き込む。そして、インクカートリッジ３８の不揮発性メモリ１１５に格納されるインク残量を読み出してインクなし（インクエンド又はインクニアーエンド。以下「記録液残量なし」という。）を検出する。

印刷制御部３０２は、主制御部３０１からの信号とキャリッジ位置検出回路３０５及び搬送量検出回路３０６などからのキャリッジ位置や搬送量に基づいて、記録ヘッド３４の液滴を吐出させるための圧力発生手段を駆動するためのデータを生成して、ヘッド駆動回路３１０に与える。

ヘッド駆動回路３１０は、印刷制御部３０２からの印刷データに基づいて記録ヘッド３４の圧力発生手段（ピエゾ型ヘッドであれば圧電素子）を駆動して、所要のノズルから液滴を吐出させる。

そこで、本発明の一実施形態における通常モードと特殊モードの設定に関する処理について図５を参照して説明する。
ここでは、操作パネル５に設けた電源ボタン（電源スイッチ）５Ａが押された際、電源ボタン５Ａ以外のボタンすべて（ここでは、ボタン５Ｂ、５Ｃとする。）が同時に押されていた（これを「特定のキー操作の入力」という。）か否かを判別する。

そして、操作パネル５に設けた電源ボタン５Ａが押された際、すなわち、電源がオンになったとき、電源ボタン５Ａ以外のすべてのボタン５Ｂ、５Ｃが同時に押されていたとき（特定のキー操作の入力があったとき）には、特殊モードの指定がなされたものとして、後述するように通常モードで行なう処理、動作を省略した特殊モードで動作する設定を行い、操作パネル５の電源ボタンのみ押されていたときには通常モードで動作する設定を行う。

このように、操作パネルから予め定めた特定のキー操作で入力が行なわれたときに、通常と異なる予め定めた特殊モードで動作させることによって、通常動作で行なう処理、動作を省略した特殊モードで動作させることができ、画像検査工程では特殊モードで動作させることによって、電源をオンしてから印刷可能な状態になるまでの時間が通常モードに比べ大幅に短縮することができ、検査工程にかかる時間を短縮でき、更には画像形成装置一台あたりにかかるコストの削減を行うことができる。

次に、本発明の他の実施形態における特殊モードと通常モードの設定に関する処理について図５を参照して説明する。
この実施形態では、電源がオンされたときに、制御回路基板１０１上に設けたコネクタ（図示しない）に接続手段（ケーブル）が接続されているか否かを判別し、コネクタに接続手段が接続されているときには、特殊モードの指定がなされたものとして、特殊モードで動作する設定を行い、コネクタに接続手段が接続されていないときには通常モードで動作する設定を行う。

このように構成しても前記実施形態と同様に、電源をオンしてから印刷可能な状態になるまでの時間が通常モードに比べ大幅に短縮することができる。また、操作パネルのキー操作という操作が不要になり、コネクタにケーブルを接続するだけでよく、特殊モードの指定操作が容易になる。

次に、本発明の更に他の実施形態における特殊モードと通常モードの設定に関する処理について図７を参照して説明する。
この実施形態では、電源がオンされたときに、主制御部３０１内のＲＯＭに予め格納されている装置の製造機番号が予め定めた特殊文字列、例えば「ｔｅｍｐ」であるか否かを判別し、特殊文字列であるときには、特殊モードの指定がなされたものとして、特殊モードで動作する設定を行い、特殊文字列でないときには通常モードで動作する設定を行う。

このように構成しても前記実施形態と同様に、電源をオンしてから印刷可能な状態になるまでの時間が通常モードに比べ大幅に短縮することができる。また、操作パネルのキー操作という操作が不要になり、検査工程完了までは予め特殊文字列を入力しておくだけで特殊モードとなり、更に特殊モードの指定が容易になる。

次に、通常モード（通常の動作）と特殊モードの動作について図８以降を参照して説明する。
まず、図８を参照して、電源オン時に行われる初期動作の処理について説明する。
この初期動作処理では、先ず、動作するモードが、通常と同じ動作をする通常モードであるか、通常動作と異なる特殊モードであるかを判別する。

そして、通常モードである場合には、各インクカートリッジ３８毎に設けられているＥＥＰＲＯＭ１１５（以下では「記憶素子」という。）の初期化処理を実施する（カートリッジ装着情報を通知処理）。初期化処理が正常に終了した場合には、当該インクカートリッジは装着されているとする。すべてのインクカートリッジが装着されていない場合には、インクカートリッジ未装着とする。その後、インクカートリッジ３８の情報更新処理を実施する。そして、インクカートリッジ３８に設置されている記憶素子にアクセス可能な場合には、インクカートリッジ３８のインク残量を、カートリッジ情報更新処理にて取得したインク残量として処理し、アクセス不可の場合には、インクカートリッジ３８のインク残量を不明として処理する（インク残量通知処理）。

一方、特殊モードである場合には、上述した通常モードで行なうインクカートリッジ３８の記憶素子の初期化処理、カートリッジ情報の更新処理、インク残量通知処理を行なわないで、この処理を抜ける。

上記のカートリッジ情報の更新処理（電源ＯＮ時)は、図９に示すように、インクカートリッジ３８に設置されている記憶素子から、製造情報、使用期限、新品情報、色情報、インク量情報を取得する（カートリッジ情報取得）。そして、取得した新品情報に基づいて装着されているインクカートリッジ３８が新品であるか否かを判別し、新品であるときには、当該インクカートリッジ３８に装着されている記憶素子の初期化処理を行ない、新品でないときには、当該インクカートリッジ３８に設置されている記憶素子からインク量、メンテナンス回数、カートリッジ時間情報を取得する。

次に、カートリッジ装填部４のカバー６が開いたときの処理について図１０を参照して説明する。この処理では、先ず、動作するモードが、通常と同じ動作をする通常モードであるか、通常動作と異なる特殊モードであるかを判別する。

そして、通常モードであるときには、インクカートリッジ３８に設置されている記憶素子へのアクセスを禁止し、インクカートリッジ３８のインク残量を「０」として処理する。その後、カートリッジ装着情報の通知処理を行なうが、インクカートリッジ用の前カバー６が開いているときにはインクカートリッジが未装着として処理する。

一方、特殊モードである場合には、上述した通常モードで行なうインクカートリッジ３８の記憶素子へのアクセス禁止処理、カートリッジ装着情報の通知処理を行なわないで、この処理を抜ける。

次に、カートリッジ装填部４のカバー６が閉じられたときの処理について図１１を参照して説明する。
この処理では、先ず、動作するモードが、通常と同じ動作をする通常モードであるか、通常動作と異なる特殊モードであるかを判別する。

そして、通常モードであるときには、各インクカートリッジ３８毎に設けられている記憶素子の初期化処理を実施する（カートリッジ装着情報を通知処理）。初期化処理が正常に終了した場合には、当該インクカートリッジは装着されているとする。すべてのインクカートリッジが装着されていない場合には、インクカートリッジ未装着とする。その後、インクカートリッジ３８の情報更新処理を実施する。そして、インクカートリッジ３８に設置されている記憶素子にアクセス可能な場合には、インクカートリッジ３８のインク残量を、カートリッジ情報更新処理にて取得したインク残量として処理し、アクセス不可の場合には、インクカートリッジ３８のインク残量を不明として処理する（インク残量通知処理）。

一方、特殊モードである場合には、上述した通常モードで行なうインクカートリッジ３８の記憶素子の初期化処理、カートリッジ情報の更新処理、インク残量通知処理を行なわないで、この処理を抜ける。

上記のカートリッジ情報の更新処理（カバー閉時)は、図１２に示すように、インクカートリッジ３８に設置されている記憶素子から、製造情報、使用期限、新品情報、色情報、インク量情報を取得する（カートリッジ情報取得）。そして、取得した新品情報に基づいて装着されているインクカートリッジ３８が新品であるか否かを判別する。

そして、新品であるときには、当該インクカートリッジ３８に装着されている記憶素子の初期化処理を行なう。新品でないときには、新品情報に基づいて装着されているインクカートリッジ３８が以前使用されていたものと同じであるか否かを判別する。

そして、以前使用されたいたものと同じであれば、当該インクカートリッジ３８に設置されている記憶素子からインク量、メンテナンス回数、カートリッジ時間情報を取得する。以前使用されたいたものと同じでなければ、当該インクカートリッジ３８に設置されている記憶素子からインク量、メンテナンス回数、カートリッジ時間情報を取得した後、当該インクカートリッジ３８が装着された画像形成装置情報と画像形成装置にて印刷を行った枚数情報をインクカートリッジ３８に設置されている記憶素子へ記憶する（情報記憶処理）。

次に、インクカートリッジ３８からサブタンク３６へのインク供給を行った後の処理について図１３を参照して説明する。
この処理では、先ず、動作するモードが、通常と同じ動作をする通常モードであるか、通常動作と異なる特殊モードであるかを判別する。

そして、通常モードであるときには、滴吐出動作にて消費したインク消費量とインクカートリッジ３８のインク容量よりインク残量を算出する。その後、使用しているインクカートリッジ３８が純正品であるかの検出処理を行ない、次いで、インクカートリッジ３８の情報更新処理を行い、更にインク残量を前記算出したインク残量として処理する（インク残量通知処理）。

一方、特殊モードである場合には、上述した通常モードで行なうインク残量算出処理、非純正品検出処理、カートリッジ情報の更新処理、インク残量通知処理を行なわないで、この処理を抜ける。

上記の非純正品検出処理は、図１４に示すように、インクカートリッジ３８からサブインクタンク３５へインク供給動作が正常に完了したか否かを判別し、インク供給動作が完了しなかった場合（失敗していた場合）には、非純正品検出不可として処理を終了し、インク供給動作が完了した場合（成功した場合）には、インクカートリッジ３８に設置されている記憶素子より取得した、インクカートリッジ３８が空になったかの履歴を参照し、空になった履歴がある場合には、使用しているカートリッジ３８が非純正品と判定し、履歴がない場合には、純正品と判定する。

また、上記のカートリッジ情報の更新処理（インク供給後)は、図１５に示すように、インクカートリッジ３８からサブタンク３６へインク供給動作を完了したときに、インクカートリッジ３８が空となったか否かの判別を行い、空になっていないときには処理を終了し、空になったときには、画像形成装置内のメモリ（ＥＥＰＲＯＭ）３１５）に保存されている、画像形成装置の情報と画像形成装置にて印刷した枚数に関する情報をインクカートリッジ３８に設置されている記憶素子へ記憶する。

以上のように、特殊モードでは通常モードと異なってインクカートリッジに設置されている記憶素子へアクセスせずに動作するため、画像形成装置の製造過程で画像を検査するときには、動作モードを特殊モードに設定することにより、記憶素子の付いていないダミーカートリッジを使用することができ、記憶素子分（ＩＤチップ分）のコストを削減することができる。つまり、記憶素子のないインクカートリッジを使用して検査することができるので、記憶素子付きのインクカートリッジを使用する場合に比べ、画像形成装置一台あたり、「記憶素子のコスト×カートリッジ数」のコストダウンを図ることができる。さらに、記憶素子にアクセスしないので、アクセス処理にかかっていた時間を短縮することができ、その結果、画像検査にかかる、トータル時間を短縮することができる。

なお、上記実施形態では画像形成装置がサブタンクを備えた構成である例で説明した、このような構成に限るものではない。すなわち、キャリッジに着脱自在に装着されるインクカートリッジないしインクタンクの構成であっても、上述したように装置本体側から補充供給されるサブタンクの構成のいずれであっても適用することができる。

また、記録液カートリッジとしては、内部に負圧を発生させる手段を有するものでも、記録液を収容する収容部と負圧発生部とを分離した構成のもののいずれであっても適用できる。例えば、従来のインクカートリッジ、インクタンク、サブタンク等と称される記録液供給手段ないし記録液収容手段としては、特開２００１−１５３９号公報、特開２００１−５８６７０号公報、特開２００１−６３０９１号公報、特開２００３−５３９８７号公報、特開２００３−１１２４３５号公報などに記載されているものがあり、これらのいずれであっても本発明を適用することができる。なお、これらの従来の記録液供給手段ないし記録液収容手段について、インク収容部（タンク）と負圧発生手段との関係及び負圧発生手段の構成をまとめると図１６に示すようになる。

また、本発明に係る画像形成装置は、プリンタ単機能構成のものに限らず、プリンタ／ファクシミリ／複写などの複合機能を有する画像形成装置であっても良い。

本発明に係る画像形成装置の全体構成を説明する側面説明図である。 同装置の要部平面説明図である。 同装置の要部斜視説明図である。 同装置の制御部の概略ブロック説明図である。 本発明の一実施形態における通常モードと特殊モードの設定に関する処理の説明に供するフロー図である。 本発明の他の実施形態における通常モードと特殊モードの設定に関する処理の説明に供するフロー図である。 本発明の更に他の一実施形態における通常モードと特殊モードの設定に関する処理の説明に供するフロー図である。 通常モードと特殊モードにおける電源オン時の処理の説明に供するフロー図である。 図８のカートリッジ情報更新処理の説明に供するフロー図である。 通常モードと特殊モードにおけるカートリッジカバー開時の処理の説明に供するフロー図である。 通常モードと特殊モードにおけるカートリッジカバー閉時の処理の説明に供するフロー図である。 図１１のカートリッジ情報更新処理の説明に供するフロー図である。 通常モードと特殊モードにおけるインク供給後の処理の説明に供するフロー図である。 図１３の非純正品検出処理の説明に供するフロー図である。 図１３のカートリッジ情報更新処理の説明に供するフロー図である。 従来の記録液供給手段のタンク及び負圧発生手段との関係及び負圧発生手段の構成の説明に供する説明図である。

符号の説明

３３…キャリッジ
３４…記録ヘッド
３６…サブタンク
３８…インクカートリッジ
１１５…ＥＥＰＲＯＭ（記憶手段）

Claims (2)

1. 記録液滴を吐出する記録ヘッドに供給する記録液を収容し、書替え可能な記憶手段を備えた記録液カートリッジを交換可能な画像形成装置において、
   装置本体の製造機番号を判別する判別手段と、
   前記判別手段による判別の結果に基づいて、装置本体の動作を行うモードを設定する設定手段と、を備え、
   前記設定手段は、前記判別手段が前記製造機番号を、個々の装置を区別するための文字列以外であって、かつ、書き替え可能な特定の文字列であると判別した場合には、前記記録液カートリッジの前記記憶手段にアクセスすることなく、印刷可能な状態に移行するモードに設定し、
   前記特定の文字列以外であると判別した場合には、前記記録液カートリッジの前記記憶手段にアクセスした後に印刷可能な状態に移行するモードに設定する
   ことを特徴とする画像形成装置。
2. 記録液滴を吐出する記録ヘッドに供給する記録液を収容し、書替え可能な記憶手段を備えた記録液カートリッジを交換可能な画像形成装置の装置本体の製造機番号を判別する判別処理と、
   前記判別処理による判別の結果に基づいて、装置本体の動作を行うモードを設定する設定処理と、をコンピュータに実行させるプログラムであって、
   前記設定処理は、前記判別手段が前記製造機番号を、個々の装置を区別するための文字列以外であって、かつ、書き替え可能な特定の文字列であると判別した場合には、前記記録液カートリッジの前記記憶手段にアクセスすることなく、印刷可能な状態に移行するモードに設定し、
   前記特定の文字列以外であると判別した場合には、前記記録液カートリッジの前記記憶手段にアクセスした後に印刷可能な状態に移行するモードに設定する
   ことを特徴とするプログラム。

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