KR100417379B1 - 프린팅 장치 및 프린팅 방법 - Google Patents

Abstract

카드 I/F(11)는 가령 디지털 이미지 데이터를 저장하는 플래쉬 메모리 카드와 같은 기록 매체를 용인한다. 주 제어기(7)는 상기 카드 I/F(11)의 상기 기록 매체로부터 상기 이미지 데이터를 판독한다. 터치 패널 제어기(10)는 상기 주 제어기(7)에 사용자에 의해 지정된 단위 이미지를 알려준다. 상기 지정된 단위 이미지 정보 및 관련 이미지 데이터가 상기 이미지를 프린트하도록 지시하기 위해, 상기 주 제어기는 상기 지정된 단위 이미지 정보 및 관련 이미지 데이터를 8개의 프린터(14-1에서 14-8)에 순차적으로 공급한다. 상기 프린터(14-1에서 14-8)는 지정된 양에 대해 상기 지정된 단위 이미지 정보를 프린트한다. 상기 사용자가 상기 터치 패널 제어기(10)를 통해 무료 프린팅을 선택하는 경우에, 상기 주 제어기(7)는 상기 지정된 단위 이미지 정보를 저장 장치(8)에 저장된 광고 이미지와 합성하고, 결과적인 이미지 데이터를 상기 프린터(14-1에서 14-8)에 공급한다.

Description

프린팅 장치 및 프린팅 방법{PRINTING APPARATUS AND PRINTING METHOD}

필름 사진을 현상하기 위해, 사용자는 대개 필름을 사진 현상관에 가지고 간다.

가령 디지털 카메라 및 스캐너와 같은 디지털 장치는 개인용도로 보급되어 왔다. 상기 디지털 장치에 의해 캡쳐 또는 스캔된 이미지들은, 예를 들어, 개인 컴퓨터에 연결된 프린터에 의해 프린트된다. 디지털 이미지들이 기록 매체에 기록되기 때문에, 디지털 이미지들을 처리하는 사진 현상관은 또한 상기 이미지들을 프린트하기 위해 상기 디지털 데이터를 처리한다.

이미지를 현상하기 위한 상기 기술된 종래의 방법들은 다음의 문제들을 가지고 있다.

필름 사진은 사진 현상관에서 현상되어야 하기 때문에, 사진을 현상하는데는 시간이 걸린다.

비록 디지털 이미지들이 개인용 프린터에 의해 프린트되기도 하지만, 그런 개인용 프린터는 보통 로-엔드(low-end) 프린터이다. 그러므로, 가정에서 고품질 및 고속 프린팅을 실현하는데 어려움이 있다.

디지털 이미지들을 처리하는 사진 현상관은 고품질의 상기 이미지들을 프린트할 수 있지만, 필름 사진 현상의 경우 뿐만 아니라 이미지 현상하는데도 또한 시간이 걸린다.

필름 이미지 또는 디지털 이미지에 관계없이, 프린트하기 위해 이미지 처리하는 데는 사용자에게 많은 비용이 든다. 예를 들어, 사진 현상관은 현상 및 프린트 서비스 비용이 필요하고, 개인용 프린터는 가령 종이 및 잉크와 같은 소모품에 대한 비용이 든다.

고속 프린트를 하기 위해, 다양한 프린팅 장치들이 개발되어 왔다. 그중 하나가 다수의 프린팅 메카니즘을 구비한 프린팅 장치이다.

도 29는 다수의 프린팅 메카니즘을 가진 종래의 프린팅 장치의 시스템 구조를 도시하는 도면이다. 도 29에 도시된 바와 같이, 프린팅 장치(190)는 인터페이스(I/F)(191), 저장 장치(192), 주 제어기(193), 및 다수의 프린팅 메카니즘(194)를 포함한다. 상기 I/F(191)는 프린트 정보를 수신하여 상기 주 제어기(193)에 출력시킨다. 상기 주 제어기(193)는 저장 장치(192)에 상기 프린트 정보를 일단 저장한다. 상기 주 제어기(193)는 상기 프린트 정보를 선결된 타이밍에 상기 저장장치(192)로부터 판독하고, 상기 판독된 프린트 정보를 기초로 이미지 데이터를 준비하며, 그리고 상기 이미지 데이터를 다수의 프린팅 메카니즘(194)중 임의의 프린트에 전송한다. 상기 프린팅 메카니즘(194)은 수신된 이미지 데이터에 따라 시트에 프린팅을 수행한다. 따라서, 상기 프린팅 장치(190)의 상기 프린팅 메카니즘(194)은 병행하여 프린트를 수행한다.

상기 이미지 데이터 준비는 상기 주 제어기(193)에만 의존하고 상기 준비된 이미지 데이터 세트는 다수의 프린팅 메카니즘(194)중의 임의의 프린터에 전송되기 때문에, 상기 현재 처리된 프린트 정보에 대해 이미지 데이터를 준비하는 동안 다음 프린트 정보에 관련된 추가 이미지 데이터를 준비하고 전송할 수 없다.

몇몇 세트의 상기 프린트 데이터가 상기 프린팅 장치(190)에 공급되면, 그것들을 처리하는데 시간이 오래 걸리고, 그래서, 상기 장치가 다수의 프린팅 메카니즘에 구비된다할 지라도 고속 프린팅을 실현하기가 곤란하다.

본 발명은 디지털 이미지를 프린트하기 위한 장치 및 방법에 관한 것이며, 특히 광고 이미지를 합성시켜 디지털 이미지를 프린트하기 위한 장치 및 방법에 관한 것이다.

본 발명은 또한 각각의 프린터가 이미지 형성 장치 및 프린팅 메카니즘을 포함하는 다수의 프린터를 갖는 프린팅 장치 및 상기 프린팅 장치를 이용하여 프린트를 하는 방법에 관한 것이다.

도 1은 본 발명의 제1실시예에 따라 광고 첨부 기능을 갖는 프린트 자판기의 외부 구조를 도시하는 도면이다;

도 2는 본 발명의 상기 제1실시예에 따라 상기 프린트 자판기의 상기 내부 구조를 도시하는 도면이다;

도 3은 프린터의 상기 구조를 설명하는 도면이다;

도 4는 상기 제1실시예에 따라 프로세스 흐름을 설명하는 순서도이다;

도 5는 상기 제1실시예에 따라 과정 흐름을 설명하는 순서도이다;

도 6은 상기 제1실시예에 따른 상기 프로세스 처리를 개략적으로 도시하는 도면이다;

도 7은 이미지 데이터 프로세스 처리 및 이미지 분배 프로세스 처리를 자세하게 도시하는 개략도이다;

도 8은 타깃 이미지 및 이들 프린터 양을 나타내며 저장 장치에 저장된 데이터 구성 도면이다;

도 9는 프레임 메모리에서 현상된 이미지 데이터를 예시화한 도면이다;

도 10은 상기 프린터에 의한 프린트 프로세스 처리의 타이밍도이다;

도 11A는 상기 광고 이미지 및 상기 타깃 이미지의 배열을 예시화한 도면이고, 도 11B-11E는 상기 이미지 배열의 다른 예들을 도시하는 도면이다;

도 12는 변형된 실시예를 예시화한 개략도이다;

도 13은 시트 공급에 관한 변형된 실시예를 예시화한 도면이다;

도 14는 본 발명의 제2실시예에 따른 자동 프린트 자판기의 상기 외부 구조를 도시하는 도면이다;

도 15A는 상기 제2실시예에 따른 상기 자동 프린트 자판기의 분해 사시도이고, 도 15B는 상기 자판기의 배면 장치부의 정면도이며, 그리고 도 15C는 도 15B에 도시된 라인 A-A'를 따른 횡단면도이다;

도 16은 상기 제2실시예에 따른 상기 자동 프린트 자판기의 상기 시스템 구조를 설명하는 도면이다;

도 17은 단위 프린터의 상기 구조를 설명하는 도면이다;

도 18은 상기 제2실시예에 따른 프로세스 처리를 설명하는 순서도이다;

도 19는 상기 제2실시예에 따른 분배 프로세스 처리의 예를 설명하는 순서도이다;

도 20은 상기 제2실시예에 따른 상기 프로세스 처리를 개략적으로 도시하는 도면이다;

도 21A는 무료 서비스 모드의 결과를 도시하는 도면이고, 도 21B는 유료 서비스 모드의 결과를 도시하는 도면이다;

도 22는 상기 제2실시예에 따른 상기 분배 프로세스 처리의 다른 예의 순서도이다;

도 23는 상기 제2실시예에 따른 상기 분배 프로세스 처리의 여전히 다른 순서도이다;

도 24는 종이가 비어 있음을 알리는 프로세스 처리를 설명하는 순서도이다;

도 25는 다수의 프린트 아웃렛의 메카니즘을 설명하는 개략도이다;

도 26은 상기 제2실시예에 따른 상기 분배 프로세스 처리 예의 순서도이다;

도 27은 영수증에 프린트된 사용자 정보를 도시하는 도면이다;

도 28은 각각의 프린터에 전원을 공급하기 위해 설명도이다; 그리고

도 29는 종래 프린팅 장치의 상기 시스템 구조를 설명하는 도면이다.

*도면의 주요 부부에 대한 부호의 설명*

1, 101:프린트 자판기 26:프린트 데인터 저장 장치

2, 102:표시/조작 패널 27:프린팅 메카니즘

3, 104:미디어 슬롯 103:입력키

4:지불/반환 슬롯 105:지시기 램프

5:시트 아웃렛 107a:지폐 슬롯

6a:블랜치 국 107b:동전 슬롯

6b:PSTN 108:취소 버튼

6c:중앙국 109:영수증 삽입 슬롯

6d:저장 장치 110:영수증 아웃렛 슬롯

7, 130:주 제어기 111:거스름돈/반환 아웃렛

12:계산 관리기 112:프린트 아웃렛

13:트랜시버 113:부 표시기

15:열 프린트 헤드 123:프린터

16:잉크 리본 144:영수증 프린터

18:프린팅 시트 145:영수증 판독기

20:커터

본 발명의 목적은 비용을 절감하면서도 단기간내에 고 해상도 디지털 이미지 프린팅을 실현하는 프린팅 장치 및 방법을 제공하는 것이다.

본 발명의 또 다른 목적은 각각의 프린터가 고속 프린팅을 실현하기 위해 이미지 형성 장치 및 프린팅 메카니즘을 갖는 다수의 프린터를 구비한 프린팅 장치 및 프린팅 방법을 제공하는 것이다.

상기 목적들을 달성하기 위해, 본 발명의 제1면에 따라 프린팅 장치는 이미지 정보를 판독하기 위한 이미지 정보 판독 수단(3, 104) 및 시트(18, 153)에 상기이미지 정보 판독 수단(3, 104)에 의해 판독된 상기 이미지 정보를 프린트하기 위한 프린트 수단(14, 123)을 포함하는 프린팅 장치(1, 101)로서,

상기 프린팅 장치(1, 101)는 광고 정보를 저장하기 위한 광고 정보 저장 수단(8, 131)을 포함하고, 그리고

상기 프린트 수단(14, 123)은 상기 광고 정보 저장 수단(8, 131)에 저장된 상기 광고 정보와 더불어 상기 이미지 정보 판독 수단(3, 104)에 의해 판독된 상기 이미지 정보를 상기 시트(18, 153)에 프린트하는 것을 특징으로 한다.

제1면에 따라, 상기 장치(1, 101)는 추가로 상기 이미지 정보를 프린트하기 위해 사용자가 가격 옵선들을 선택하도록 하기 위한 가격 옵션 선택 수단(2, 102, 103)을 포함하며,

상기 프린트 수단(14, 123)은 상기 가격 옵션 선택 수단(2, 102, 103)의 선택에 따라 상기 광고 정보 저장 수단(8, 131)에 저장된 상기 광고 정보와 더불어 상기 이미지 정보 판독 수단(3, 104)에 의해 판독된 상기 이미지 정보를 상기 시트(18, 153)에 프린트하는 것을 특징으로 한다.

상기 구조에 따라, 상기 프린팅 장치는 상기 이미지 정보와 더불어 상기 광고 정보를 상기 시트에 프린트하여, 상기 광고주는 전체 또는 부분 프린트 비용을 절약한다. 그러므로, 사용자는 프린트된 이미지 특히, 저가의 디지털 이미지를 얻을 수 있다. 상기 지불 선택 수단은 상기 이미지 정보에 의해 점유하게 되는 결과적인 프린트를 얻기 위해 상기 사용자가 전 비용을 옵션으로 지불하도록 해 준다.

제1면에 따라, 상기 장치(1, 101)는 상기 이미지 정보가 다수 세트의 단위이미지 정보를 포함하는 것을 특징으로 하고,

상기 프린팅 장치(1, 101)은 추가로 상기 다수 세트의 상기 단위 이미지 정보로부터 사용자가 원하는 한 세트의 단위 이미지 정보를 선택하기 위한 단위 이미지 선택 수단(2, 102, 103)을 포함하며,

상기 프린트 수단(14, 123)은 상기 광고 이미지 저장 수단(8, 131)에 저장된 상기 광고 이미지와 더불어 상기 단위 이미지 선택 수단(2, 102, 103)에 의해 선택된 상기 세트의 상기 단위 이미지 정보를 상기 시트(18, 153)에 프린트한다.

이 경우에, 상기 사용자는, 예를 들어, 소정의 이미지를 프린트하기 위해 디지털 카메라에 의해 캡쳐된 이미지로부터 상기 소정의 이미지를 선택할 수 있다.

제1면에 따라, 상기 장치(1, 101)는 원격지(6c, 139c)로부터 통신 네트워크(6b, 139b)를 경유하여 공급된 광고 정보를 수신하기 위한 광고 정보 수신 수단(13, 138)을 포함하고,

상기 광고 정보 저장 수단(8, 131)은 상기 광고 정보 수신 수단(13, 138)에 의해 수신된 상기 광고 정보를 저장하는 것을 특징으로 한다.

상기 광고 정보는 상기 상황에 따라 대체가능하기 때문에, 이 구조는 상기 광고주가 효과적인 광고 전략을 설정하는데 도움이 된다.

제1면에 따라, 상기 장치(1, 101)는 추가로:

상기 프린트 수단(14, 123)내의 상태를 검색하기 위한 내부 상태 검색 수단(7, 130); 및

상기 내부 상태 검색 수단(7, 130)에 의해 검색된 상기 내부 상태를 상기 원격지(6c, 139c)에 통지하는 통지 수단(13, 138)을 포함한다.

이 구조에 따라, 비록 상기 프린팅 장치가 무인 자동 자판기로 정착될 지라도, 관리자는 가령 기능불량 또는 소모품 소모와 같은 상기 프린팅 장치의 상태를 즉시 통지받는다. 이 효과는 상기 관리자의 즉각적인 조치에 도움이 되고, 결과적으로 상기 프린팅 장치의 작업 시간들이 실질적으로 확장될 것이다.

제1면에 따라, 상기 장치(1, 101)는 상기 프린트 수단(14, 123)이 다수의 프린터(14-1에서 14-8, 123-1에서 123-8)를 포함하고 각각의 프린터는 상기 이미지 정보 판독 수단(3,104)에 의해 판독된 상기 이미지 정보를 상기 시트(18, 153)에 프린트할 수 있으며, 그리고

상기 프린팅 장치(1, 101)는 추가로 선결된 기준에 따라 상기 이미지 정보 판독 수단(3, 104)에 의해 판독된 이미지 정보를 다수의 프린터(123-1에서 123-8)중 임의의 프린터에 분배하기 위한 이미지 정보 분배 수단(7, 130)을 포함하는 것을 특징으로 한다.

그런 상기 다중 프린터 구조는 상기 프린팅 장치가 병행 프린팅을 수행하게 하고, 따라서 사용자는 대기하는 시간을 줄이면서 결과적인 프린트를 얻을 수 있다.

제1면에 따라, 상기 장치(1, 101)는 상기 이미지 정보가 다수 세트의 단위 이미지 정보를 포함하고,

상기 프린팅 장치(1, 101)는 추가로 다수 세트의 상기 단위 이미지 정보로부터 사용자가 바라는 한 세트의 단위 이미지 정보를 선택하기 위한 단위 이미지 선택 수단(2, 102, 103)을 포함하고, 그리고

상기 이미지 정보 분배 수단(7, 130)은 선택 순서에 따라 상기 단위 이미지 선택 수단(2, 102, 103)에 의해 선택된 상기 단위 이미지 정보 세트를 다수의 프린터(123-1에서 123-8)중 임의의 프린터에 분배하는 것을 특징으로 한다.

제1면에 따라, 상기 장치(1, 101)는 추가로 상기 이미지 정보가 아웃렛(112)을 통해 이젝트되도록 다수의 프린터(14-1에서 14-8, 123-1에서 123-8) 각각에 의해 상기 이미지 정보가 프린트되는 상기 시트(18, 153)를 운반하기 위한 이젝트 수단(121)을 포함한다.

상기 이젝트 수단은 아웃렛에서 상기 다수의 프린터에 의해 출력된 상기 다수의 결과적인 프린트를 모은다. 따라서, 상기 사용자가 이미지 정보가 곧 프린트되는 각각에 다수의 프린트를 집어들기가 쉽다. 상기 이젝트 수단은 또한 다수의 결과적인 프린트를 상기 단위 이미지 선택 수단에 의해 선택 순서대로 분류할 수 있다.

제1면에 따라, 상기 장치(1,101)는 상기 이미지 정보 판독 수단(3, 104)이 착탈가능하게 부착된 기록 매체를 수용하여 상기 이미지 정보를 상기 부착된 기록 매체로부터 판독하는 것을 특징으로 하는 것을 포함한다.

제1면에 따라, 상기 장치(1, 101)는 상기 이미지 정보 판독 수단(3, 104)이 상기 기록 매체를 수용하기 위한 부착물을 가지고 있는데, 상기 부착물은 상기 부착물의 구멍이 아래쪽으로 향하도록 기울어진 것을 특징으로 한다.

이 구조에 따라 이미지 정보 세트가 이미지 정보 세트를 시트에 프린트하기위해 기록 매체로부터 판독되는 경우, 예를 들어, 디지털 스틸 카메라 등에 의해 캡쳐된 이미지가 플래시 메모리 또는 등등에 저장될 수도 있고, 사용자는 상기 프린팅 장치를 사용하면서 상기 저장된 이미지를 프린트한다. 상기 사용자는 상기 이미지 정보를 프린트하기 위해 프린터를 소유할 필요가 없다. 상기 프린팅 장치의 상기 미디어 슬롯은 상기 부착물의 구멍이 아래로 향하도록 기울어저 있기 때문에, 먼지가 상기 기록 매체 및 상기 이미지 정보 판독 수단사이의 연결에 붙는 것을 방지한다. 이 구조는 프린팅 장치가 실외 사용시 효과적인 먼지 방지 구조를 갖는데 도움이 된다.

제1면에 따라, 상기 장치(1, 101)는 상기 프린트 수단(14, 123)이 승화열 프린터를 포함하는 것을 특징으로 한다.

상기 승화열 프린터가 이용되기 때문에, 사용자는 필름 프린트 뿐만 아니라 고품질 프린트를 얻을 수 있다.

상기 목적들을 달성하기 위해, 본 발명의 제2측면에 따라 프린팅 장치는 다수의 프린터(123-1에서 123-8)를 포함하는 프린팅 장치(101)로서, 각각의 프린터는 이미지 프린트 가이드를 나타내는 입력 프린트 정보에 따라 이미지를 시트(158)에 프린트할 수 있고, 상기 프린팅 장치(101)는 선결된 기준에 따라 입력 프린트 정보를 다수의 프린터(123-1에서 123-8)중 임의의 프린터에 분배하기 위한 프린트 정보 분배 수단(130)을 포함하는 것을 특징으로 한다.

상기 다수의 프린터(123-1에서 123-8) 각각은:

상기 프린트 정보 분배 수단(130)에 의해 분배된 프린트 정보를 기초로, 프린트될 이미지 데이터를 발생시키기 위한 이미지 데이터 발생 수단(140); 및

상기 이미지 데이터 발생 수단(140)에 의해 발생된 상기 이미지 데이터를 상기 시트(153)에 프린트하기 위한 프린트 수단(143)을 포함한다.

상기 프린팅 장치에 따라, 다수의 프린터는 병행하여 프린팅을 실행하고, 따라서, 상기 프린팅 장치는 고속 프린팅을 실현한다.

제2측면에 따라, 상기 장치(101)는 추가로 상기 다수의 프린터(123-1에서 123-8) 각각의 내부 상태를 검색하기 위한 내부 상태 검색 수단(130)을 포함하고,

상기 프린트 정보 분배 수단(130)은 상기 내부 상태 검색 수단의 상기 검색 결과에 따라 상기 프린트 정보를 상기 프린터(123-1에서 123-8)중 임의의 프린터에 분배하는 것을 특징으로 한다.

제2측면에 따라, 상기 장치(101)는 상기 내부 검색 수단(130)이 상기 프린터(123-1에서 123-8) 각각의 소모품(153) 잔여물을 검색하고, 그리고

프린트 정보 분배 수단(130)이 상기 프린트 정보를 소모품이 프린트하기 충분할 정도로 남아 있는 상기 프린터에 먼저 분배하는 것을 특징으로 한다.

이 경우에, 상기 프린터의 소모품의 소비는 동일하게 된다. 이 효과는 관리자가 모든 물품을 즉시 교체하도록 알려주기 때문에 무인 자동 자판기로 정착될 상기 프린팅 장치의 상기 소모된 물품을 교체하는 경우에 관리자에게 도움이 된다.

제2측면에 따라, 상기 장치(101)는 주문 정보가 다수의 프린터(123-1에서 123-8) 각각에 인가되고,

상기 내부 상태 검색 수단(130)이 상기 프린터(123-1에서 123-8) 각각의 소모품의 잔여물을 검색하며, 그리고

상기 프린트 정보 분배 수단(130)은 상기 내부 상태 검색 수단(130)의 상기 주문 정보 및 상기 검색 결과에 따라 상기 프린트 정보를 잔여량의 순서대로 상기 프린트에 분배하고, 그래서 상기 프린트 정보가 소모품의 최소의 잔여물을 가지는 상기 프린터(123-1에서 123-8)중 하나의 프린터에 먼저 분배되는 것을 특징으로 한다.

이 경우에, 다수의 프린터중 특정의 프린터가 빈번히 이용되고, 따라서, 그것의 소모품이 보다 먼저 소모될 것이다. 따라서, 소모품을 교체하는 타이밍이 프린터별로 오프셋되고, 그래서 상기 물품을 교체하기 위해 차지하게 되는 시간 주기가 매번 감소될 것이다. 결과적으로, 상기 물품 교체에 대한 사용자의 대기 시간은 감소될 것이고, 따라서 상기 프린팅 장치는 효과적으로 조작될 것이다.

제2측면에 따라, 상기 장치(101)는 상기 내부 상태 검색 수단(130)이 상기 프린터(123-1에서 123-8) 각각의 소모품의 잔여물을 검색하는 것을 특징으로 하고,

상기 프린팅 장치(101)는 추가로:

사용자에 의해 지시된 프린트 양을 지정하기 위한 프린트 양 지정 수단(102, 103);

상기 프린트 양 지정 수단(102, 103)에 의해 지정된 상기 프린트 양에 필요한 소정의 잔여물을 상기 내부 상태 검색 수단(130)에 의해 검색된 상기 소모품(153)의 잔여물과 비교하는 잔여물 비교 수단(130); 및

상기 잔여물 비교 수단(130)에 의한 비교로 인해 상기 소모품(153)의 잔여물이 소정의 잔연물보다 적은 결과를 나타내는 경우, 프린트 용량 부족을 알리기 위한 알림 수단(102)을 포함하는 것을 특징으로 한다.

제2측면에 따라, 상기 장치(102)는 프린트 양 지정 수단(102, 103)이 단위 양만큼 프린트 양을 지정하고, 그리고

상기 프린팅 장치(101)는 추가로 잔여물 비교 수단(130)의 결과를 기초로 프린트 양 지정 수단(102, 103)에 의해 수행될 상기 단위량 만큼 프린트 양 지정을 취소하기 위한 지정 취소 수단(130)을 포함하는 것을 특징으로 한다.

이 구조는 사용자가 프린트 조작을 할 수 없음을 나타내는 불필요한 추가 조작을 피하도록 해준다.

제2측면에 따라, 상기 장치(101)는 다수의 프린터(123-1에서 123-8)가 다수의 그룹으로 분류되고 각각의 그룹은 상기 프린터중 최소한 하나의 프린터를 포함하며, 그리고

상기 프린트 정보 분배 수단(130)은 상기 프린트 정보를 그룹별로 상기 프린트(123-1에서 123-8)중 임의의 프린터에 분배하는 것을 특징으로 한다.

상기 프린터가 분류된 상기 구조에 따라, 예를 들어, 다수의 사용자들은 그룹별로 상기 프린터를 공유할 수 있고, 따라서 그들은 동시에 프린팅을 지시할 수 있다. 각각의 프린터 그룹에 프린터 아웃렛을 설치하여 상기 결과적인 프린트를 타깃 사용자에게 보낸다.

제2측면에 따라, 상기 장치(101)는 상기 다수의 프린터(123-1에서 123-8)가 상기 이미지를 프린트하기 위한 다른 유형의 시트를 가지고,

상기 프린팅 장치(101)는 상기 사용자의 요구에 응답하여 시트 유형을 선택하기 위한 시트 선택 수단(102, 103)을 포함하며, 그리고

상기 프린트 정보 분배 수단(130)은 상기 프린트 정보를 시트 선택 수단에 의해 선택된 상기 시트 유형에 대응하여 상기 프린트중 임의의 프린터에 분배하는 것을 특징으로 한다.

이런 상기 프린팅 장치는 다중 시트 유형과 호환이 가능하고, 그래서 사용자는 소정의 시트 유형을 선택할 수 있다.

제2측면에 따라 상기 장치(101)는 추가로:

상기 다수의 프린터(123-1에서 123-8) 각각에 상기 상태를 검색하기 위한 내부 상태 검색 수단(130); 및

원격지(139c)에 상기 내부 상태 검색 수단에 의해 검색된 상기 내부 상태를 통지하기 위한 통지 수단(138)을 포함한다.

제2측면에 따라, 상기 장치(101)는 다수의 프린터(123-1에서 123-8) 각각은 프린터 고유의 ID 정보를 갖고 있고, 그리고

상기 통지 수단(138)은 상기 원격지(139c)에 상기 프린터(123-1에서 123-8)의 상기 ID 정보와 더불어 상기 내부 상태 검색 수단(130)에 의해 검색된 상기 프린터(123-1에서 123-8)의 상기 내부 상태를 알려주는 것을 특징으로 한다.

상기 프린팅 장치는 상기 통지 수단을 포함하기 때문에, 관리자는 무인 자동 자판기로 정착되는 상기 프린팅 장치의 기능불량 또는 물품 소모와 같은 상기 프린팅 장치의 상태를 즉각적으로 통지받게 된다. 이 효과는 상기 관리자의 즉각적인조치에 도움이 된다. 결과적으로, 상기 프린팅 장치의 상기 조작 시간은 실질적으로 연장될 것이다.

제2측면에 따라, 상기 장치(101)는 추가로 아웃렛(112)을 통해 이젝트되도록 상기 이미지 정보가 상기 다수의 프린터(123-1에서 123-8) 각각에 의해 프린트되는 상기 시트(153)를 운반하기 위한 이젝트 수단(121)을 포함한다.

상기 이젝트 수단은 아웃렛에서 상기 다수의 프린트에 의해 출력된 상기 다수의 결과적인 프린트를 모은다. 따라서, 상기 사용자는 즉시 프린트되는 각각의 이미지 정보에 대해 상기 다수의 프린트를 뽑아내기가 쉽다. 상기 이젝트 수단은 또한 다수의 결과적인 프린트를 상기 단위 이미지 선택 수단에 의해 선택 순서대로 분류할 수 있다.

제2측면에 따라, 상기 장치(101)는 상기 다수의 프린터(123-1에서 123-8)가 승화열 프린터인 것을 특징으로 한다.

제2측면에 따라, 상기 장치(101)는 상기 프린터(123-1에서 123-8) 각각이 열 프린트 헤드 특성에 관한 정보(180)를 저장하기 위한 특성 저장 수단(140)을 가지고, 그리고

상기 프린팅 장치(101)는:

각각의 프린터의 상기 특성 저장 수단(140)에 저장된 상기 열 프린트 헤드 특성에 관한 상기 정보(180)를 판독하기 위한 특성 판독 수단(130); 및

상기 특성 판독 수단(130)에 의해 판독된 각각의 프린터의 상기 열 프린트 헤드 특성에 관한 상기 정보(180)에 따라 상기 다수의 프린터(123-1에서 123-8)에공급되도록 전력을 제어하기 위한 전원 수단(130)을 포함하는 것을 특징으로 한다.

열 프린트 헤드의 특성이 동일한 모델이라고 할 지라도 상기 특성들이 동일하지 않기 때문에, 상기 열 프린트 헤드의 특성에 따른 상기 전원이 실질적으로 상기 프린터에 의해 프린트된 이미지의 질을 등화시킨다.

상기 목적들을 달성하기 위해, 본 발명의 제3측면에 따라 프린팅 장치는:

이미지 정보를 판독하는 이미지 정보 판독기(3, 104);

광고 정보를 저장하는 광고 정보 저장 장치(8, 131);

이미지 정보 판독기(3, 104) 및 광고 정보 저장 장치(8, 131)에 연결되고 프로그램에 따라 작동하는 프로세서(7, 130); 및

상기 프로세서(7, 130)로부터 공급된 상기 이미지 데이터를 기초로 이미지를 시트(8, 153)에 프린트하는 프린터(14, 123)를 포함하고,

상기 프로세서(7, 130)는 상기 광고 정보 저장 장치(8, 131)로부터 상기 광고 정보를 판독하고,

상기 이미지 광고 판독기(3, 104)에 의해 판독된 상기 이미지 정보에 상기 판독된 이미지 정보를 합성하며, 그리고

상기 합성된 정보를 상기 프린터(14, 123)에 이미지 데이터로 공급하는 것을 특징으로하는 것을 포함하는 프린팅 장치(1, 101)이다.

제3측면에 따라, 상기 장치(1, 101)는 추가로 사용자가 유료 프린팅 또는 무료 프린팅을 선택하도록 해 주는 지불 옵션 선택기(2, 102, 103)를 포함하고, 그리고

상기 프로세서(7, 130)는 유료 프린팅 및 무료 프린팅중 어떤 것이 상기 지불 옵션 선택기(2, 102, 103)에 의해 선택되는 가를 구별하고, 그리고

상기 무료 프린팅이 선택되는 경우 상기 이미지 정보 판독기(3, 104)에 의해 판독된 상기 이미지 정보와 상기 판독된 광고 정보를 합성하는 것을 포함하는 것을 특징으로 한다.

상기 목적들을 달성하기 위해, 본 발명의 제4측면에 따라 프린팅 장치는:

프로그램에 따라 작동하는 프로세서(130); 및

상기 프로세서(130)에 연결된 다수의 프린터(123-1에서 123-8), 각각의 프린터는 프린트 가이드를 나타내는 프린트 정보를 기초로 프린트될 이미지 데이터를 발생시키기 위한 이미지 형성기(140), 및 상기 발생된 이미지 데이터를 시트(153)에 프린트하기 위한 프린팅 장치(143)를 포함하고,

상기 프로세서(130)는 외부적으로 공급된 프린트 정보를 수신하고, 그리고

수신된 프린트 정보를 선결된 기준에 따라 다수의 프린터(123-1에서 123-8)중 임의의 프린터에 분배하는 것을 특징으로 하는 프린팅 장치(101)이다.

제4측면에 따라, 상기 장치(101)는 상기 프로세서(130)가 상기 프린터(123-1에서 123-8) 각각의 상태를 검색하고, 그리고

상기 검색된 내부 상태에 따라 상기 프린트 정보를 상기 다수의 프린터(123-1에서 123-8)중 임의의 프린터에 분배하는 것을 특징으로 한다.

제4측면에 따라, 상기 장치(101)는 상기 다수의 프린터(123-1에서 123-8)가 다수의 그룹으로 분류되고 각각의 그룹은 상기 프린터중 최소한 하나의 프린터를가지며, 그리고

상기 프로세서(130)는 상기 프린트 정보를 상기 다수의 프린터(123-1에서 123-8)중 임의의 프린터에 그룹별로 분배하는 것을 특징으로 한다.

상기 목적들을 달성하기 위해, 본 발명의 제5측면에 따른 방법은 이미지 정보를 시트(18, 153)에 프린트하는 방법으로서, 상기 방법은:

이미지 정보를 판독하는 단계;

이미 저장된 광고 정보를 판독하는 단계; 및

상기 판독된 광고 정보와 더불어 상기 판독된 이미지 정보를 상기 시트(18, 153)에 프린트하는 단계를 포함한다.

상기 목적들을 달성하기 위해, 본 발명의 제6측면에 따른 방법은 다수의 프린터(123-1에서 123-8)중 임의의 프린터를 이용하면서 입력 프린트 정보에 응답하여 이미지를 시트(153)에 프린트하는 방법으로서, 상기 방법은:

상기 입력 프린트 정보를 선결된 기준에 따라 다수의 프린터(123-1에서 123-8)중 임의의 프린터에 분배하는 단계;

상기 프린트 정보가 분배되는 상기 프린터에서 프린트될 이미지 데이터를 발생시키는 단계; 및

이미지 데이터를 발생시키는 상기 프린터에서 프린팅 메카니즘(143)을 이용하면서 상기 발생된 이미지 데이터를 상기 시트(153)에 프린트하는 단계를 포함하는 것을 특징으로 한다.

<제 1 실시예>

도 1은 본 실시예에 따른 프린트 자판기(1)를 도시하는 도면이다. 상기 프린트 자판기(1)는 거리에 또는 가령 사무실 빌딩과 같은 빌딩내에 설치되도록 설계된다. 도 1에 도시된 바와 같이, 상기 프린트 자판기(1)는 표시/조작 패널(2), 미디어 슬롯(3), 지불/반환 슬롯(4), 및 시트 아웃렛(5)을 포함한다.

상기 표시/조작 패널(2)은 가령 액정표시장치와 같은 표시 장치 및 상기 표시장치에 형성된 터치 패널(타블렛)을 포함한다. 상기 표시 장치는 키, 버튼, 아이콘 등등을 표시하고, 사용자는 그것들을 터치한다. 상기 표시/조작 패널(2)은 상기 사용자가 터치하는 곳을 감지하고, 상기 터치 위치를 나타내는 신호를 입력한다.

상기 표시/조작 패널(2)은 또한 소형 이미지 및 사용자에게 무료 서비스 또는 유료 서비스 옵션을 제공하는 모드 선택 아이콘을 표시한다. 상기 사용자는 상기 서비스 모드를 선택하고 상기 표시/조작 패널(2)을 통해 프린트 양을 입력한다.

상기 미디어 슬롯(3)은 이미지를 나타내는 디지털 데이터를 저장하기 위한 기록 매체(가령, 플래쉬 메모리 카드, 컴팩플래쉬(TM) 카드, PCMCIA 카드, 플로피 디스크(FD), 광자기 디스크(M0), 및 컴팩 디스크 ROM(CD-ROM))를 수용한다.

상기 기록 매체는 디지털 카메라 등등에 의해 캡쳐된 다수의 이미지를 나타내는 디지털 데이터를 저장한다. 상기 이미지 캡쳐는 이미지 스캐너 또는 이와 유사한 것일 수도 있다.

상기 프린트 자판기(1)가 다양한 유형의 기록 매체를 수용하도록, 다양한 판독기들이 상기 미디어 슬롯(3)에 설치된다.

상기 지불/반환 슬롯(4)이 상기 지불 서비스 모드용으로 마련되어 있다. 상기 지불/반환 슬롯(4)은 동전함(4')을 포함한다. 상기 사용자는 상기 지불 서비스를 위해 상기 지불/반환 슬롯(4)에 지폐를 그리고 동전함(4')에 동전을 넣는다. 상기 프린트 자판기(1)는 상기 사용자에게 상기 지불/반환 슬롯(4) 및/또는 상기 동전함(4')을 통해 거스름돈을 준다.

상기 프린트 아웃렛(5)은 상기 주문한 이미지가 프린트되는 시트를 제공하기 위한 상자같은 아웃렛 부분이다. 상기 프린트 자판기(1)는 상기 사용자에게 밀봉된 상기 이미지 시트를 제공한다. 상기 프린트 자판기(1)는 가령 평평한 미니 앨범 등과 같은 부가 제품을 서비스한다.

도 2는 상기 프린트 자판기(1)의 상기 시스템 구조를 도시하는 도면이다.

도 2에 도시된 바와 같이, 상기 프린트 자판기(1)는 주 제어기(7) 및 주변기기들을 포함한다. 상기 주변기기들은 상기 주 제어기(7)에 연결된 저장 장치(8), 표시 제어기(9), 터치 패널 제어기(10), 카드 인터페이스(이하, 카드 I/F라고 함)(11), 계산 관리기(12), 트랜시버(13), 및 프린팅 장치(14)이다.

상기 프린트 자판기(1)의 작동을 제어하기 위해, 상기 주 제어기(7)는 상기 저장 장치(8)에 저장된 프로그램에 따라 작동하는 CPU(중앙 처리 장치)를 포함한다.

상기 저장 장치(8)는 상기 프린트 자판기(1)의 상기 작동을 결정하는 상기 프로그램 및 중앙국(후에 기술됨)으로부터 공급된 광고 정보(후에 기술됨)를 저장한다. 상기 광고 정보는 선결된 간격으로 계속해서 업데이트된다.

상기 표시 제어기(9)는 상기 주 제어기(7)로부터 공급된 출력 정보를 거기에 표시하기 위해 상기 표시/조작 패널(3)(표시 및 터치 패널; 도 1에 도시됨)을 제어한다.

상기 카드 I/F(11)는 가령 도 1에 도시된 미디어 슬롯(3)에 삽입되는 상기 플래쉬 메모리 카드, 상기 PC 카드, 및 상기 플로피 디스크(FD)와 같은 상기 기록 매체로부터 디지털 이미지 데이터를 판독하고, 상기 판독된 데이터를 상기 주 제어기(7)에 공급한다.

상기 계산 관리기(12)는 상기 지불/반환 슬롯(4)에 삽입된 돈을 계산하고, 입력 프린트 양에 적합한지 여부를 결정한다. 상기 계산 관리기(12)는 상기 주 제어기(7)에 의해 지시를 받은 무료 서비스 또는 유료 서비스에 따라 적절한 조작을 수행한다. 상기 계산 관리기는 또한 상기 요금을 관리한다.

상기 트랜시버(13)는 PHS(개인 휴대전화 시스템) 네트워크(이동 셀룰라폰 또한 이용가능함)를 경유하여 블랜치국(6a)과 통신한다. 상기 블랜치국(6a)은 PSTN(공중 교환 전화 회로망)(6b) 등을 경유하여 중앙국(6c)에 연결된다. 상기 중앙국(6c)은 저장 장치(6d) 및 서버(6e)를 포함한다. 서비스 제공업자는 다양한 회사 및 기업과 계약을 하고, 그들 광고 정보를 수집한다. 상기 저장 장치(6d)는 상기 수집된 광고 정보를 저장한다. 상기 서버(6e)는 사용자에게 상기 PSTN(6b)을경유하여 상기 저장 장치(6d)에 저장된 상기 광고 정보를 제공하고, 상기 프린트 자판기(1)로부터 상기 PSTN(6b)을 경유하여 프린터 유지관리 정보를 수신한다. 상기 프린터 유지관리 정보는 장치 교체, 대형 잉크 리본 교체, 프린트 시트 교체, 또는 등등(세부적인 것들은 나중에 기술됨)에 대한 주문을 나타낸다. 상기 프린팅 장치(14)는 상기 주 제어기(7)가 상기 프린터 유지관리 정보를 준비하고 상기 트랜시버(13)를 통해 상기 프린터 유지관리 정보를 발송하는 것을 필요로 한다. 상기 프린터 유지관리 정보는 상기 PHS 회로망, 상기 블랜치 국(6a), 및 상기 PSTN 회로망(6b)에 의해 중계되고, 따라서, 상기 중앙국(6c)에 도달한다.

상기 프린팅 장치(14)는 8개의 프린터(14-1에서 14-8)를 포함하고, 각각의 프린터는 동일한 구조를 갖는다.

도 3은 상기 프린터(14-1에서 14-8)의 상기 구조를 도시하는 도면이다. 상기 프린터(14-1에서 14-8) 각각은 열 프린트 헤드(15), 대형 잉크 리본(16), 재감기 롤러(17), 프린팅 시트(18) 롤, 및 다수의 순방향 롤러를 포함한다. 상기 프린트 시트(18)가 상기 롤러(21)를 향해 한 쌍의 순방향 롤러(19)에 의해 앞으로 나아가게 되고, 커터(20)는 적절한 위치에서 상기 프린트 시트(18)를 자른다. 예를 들어, 상기 프린트 시트(18)의 상기 롤은 폭이 102㎜(최대)이고 그 길이는 500 컷 시트를 제공하기에 충분하다.

상기 대형 잉크 리본(16)은 500 컷 시트에 충분하도록 계속해서 충당되는 노란색(Y) 잉크 밴드, 자홍색(M) 잉크 밴드, 청록색(C) 잉크 밴드, 및 탑 코트 밴드를 포함하고, 각각의 밴드는 하나의 이미지 크기에 대응하는 상기 길이를 갖는다.

상기 순방향 롤러(21 및 22) 쌍이 서로 접촉하도록 상기 프린트 시트(18) 및 상기 잉크 리본(16)을 프레스하여, 상기 열 프린트 헤드(15)로 향하게 한다. 상기 열 프린트 헤드(15)에 의해 프린트한 다음, 상기 잉크 리본의 사용된 부분이 상기 재감기 롤러(17)에 의해 다시 감기게 될 것이다.

상기 열 프린트 헤드(15)는 322dpi(인치 당 도트) 해상도를 가지며 상기 주 스캔 방향으로 1,344 도트(약 106㎜)에 대한 가열 요소를 포함한다. 상기 열 프린트 헤드(15)는 상기 주 제어기(17)로부터 각각의 이미지에 대한 프린트 데이터(이미지 데이터)를 수신한다.

도 2에서, 참조 알파벳 A는 프린트 제어기(24), 인터페이스(이하 I/F라고 함), 프린트 데이터 저장 장치(26), 및 프린팅 메카니즘(27)을 포함하는 프린터(14-1에서 14-8) 각각의 내부 시스템을 나타낸다. 상기 프린트 제어기(24)는 상기 주 제어기(7)로부터 상기 I/F(25)를 경유하여 각각의 이미지에 대한 상기 프린트 데이터를 수신하고, 상기 프린트 데이터 저장 장치(26)에서 수신된 프린트 데이터를 저장한다. 상기 프린팅 메카니즘(27)의 세부적인 것은 도 3에 도시되는데 즉, 상기 열 프린트 헤드(15), 상기 대형 잉크 리본(16), 상기 프린트 시트(18) 등등을 포함한다.

상기 프린트 제어기(24)는 상기 프린트 데이터 저장 장치(26)에 저장된 상기 프린트 데이터를 판독하고 상기 판독된 데이터를 상기 열 프린트 헤드(15)에 출력한다. 상기 열 프린트 헤드(15)는 상기 노란색(Y) 잉크 밴드, 자홍색(M) 잉크 밴드, 및 청록색(C) 잉크 밴드의 작은 염색 도트를 상기 프린트 시트로 향해 승화하도록 상기 공급된 프린트 데이터에 따라 상기 가열 요소를 작동(turn-on)시키고, 그래서 이미지가 그 위에 형성된다.

상기 프린터(14-1에서 14-8) 각각은 상기 프린트 자판기(1)에 착탈가능한 단위 프린터이고, 그 소모품이 교체되어야 할 경우 개별적으로 교체가능하게 된다.

상기 잉크 리본에 대한 각각의 부착물은 잔여 잉크 센서(SR)를 포함한다. 상기 잉크 리본은, 예를 들어, 상기 잉크의 용량이 50개의 이미지 시트인 것을 나타내는 마크가 있고, 상기 센서(SR)는 상기 마크를 검색한다. 상기 검색에 응답하여, 상기 센서(SR)는 검색 신호를 상기 주 제어기(7)에 발송한다. 상기 주 제어기(7)는 상기 검색 신호를 수신하고, 관련된 상기 프린트 자판기(1)의 일련 번호 및 어떤 물품이 소모되는가를 나타내는 알림 코드 정보를 상기 블랜치국(6a)을 경유하여 상기 중앙국(6c)에 전송한다.

각각의 단위 프린터는 또한 여러 가지 고장을 감지하는 고장 센서가 있다.

상기 단위 프린터는 상기 기본 메카니즘(14-1에서 14-8)외에 다수의 예비 프린트 장치(도시되지 않음)를 포함한다. 주 프린트 장치가 프린트를 실패한 경우, 분배 제어기(B4)(이하 기술됨)는 상기 예비 프린트 장치를 자동적으로 작동시킨다. 비록 상기 단위 프린터의 일부가 문제가 있다고 하더라도, 이 구조는 논스톱 프린트 조작을 수행하는데 일조한다.

이런 구조의 자판기(1)의 조작은 도 4 및 5에 도시된 순서도를 참조로 하여 이제 기술될 것이다. 도 4에 도시된 프로세스 흐름을 따라 상기 프로세스를 전반적으로 설명하는데 필요한 도 6 내지 8이 언급될 것임을 유의해야 한다.

사용자가, 예를 들어, 디지털 카메라로 이미지를 캡쳐하고, 예를 들어, 플래쉬 메모리 카드와 같은 임의의 기록 매체상에 상기 이미지를 저장한다. 아니면, 임의의 이미지를 캡쳐하기 위해 이미지 판독기를 조작하여, 예를 들어, 상기 플래쉬 메머리상에 저장한다.

상기 사용자는 고품질의 상기 캡쳐된 이미지를 프린트해야 할 경우, 상기 프린트 자판기(1)가 설치되는 곳에 가서, 상기 플래쉬 메모리 카드를 상기 프린트 자판기(1)의 상기 미디어 슬롯(3)에 삽입한다.

상기 주 제어기(7)는, 예를 들어, 타이머 인터럽트에 따라 도 4에 도시된 프로세스(주 흐름) 처리를 주기적으로 실행한다. 상기 주 제어기(7)는 미디어 삽입에 대기한다. 즉, 기록 매체가 상기 미디어 슬롯(3)(단계 S0)에 삽입되는 지의 여부를 늘 검색한다.

예를 들어, 상기 미디어 슬롯(3)에 상기 플래쉬 메모리 카드의 삽입에 응답하여, 상기 카드 I/F(11)는 상기 삽입을 검색하여 상기 주 제어기(7)에 알려주고, 그래서 상기 주 제어기는 단계 S0(YES)에서 미디어 삽입을 검색한다.

상기 미디어 삽입이 검색된 다음, 상기 주 제어기(7)는 상기 플래쉬 메모리 카드(28)로부터 도 6의 참조 알파벳 D에 의해 지시를 받은 상기 카드 I/F(11)를 경유하여 상기 이미지 데이터를 판독하고, 상기 판독된 이미지 데이터를 버퍼(단계 S1)에서 현상한다.

이 프로세스는 이제 도 7을 참조로 기술될 것이다. 이 경우에, 상기 플래쉬 메모리 카드(28)는 상기 기록 매체로 이용되고, 프레임 인덱스는 상기 플래쉬 메모리 카드(28)로부터 판독된 이미지 데이터에 첨부된다. 도 3에 도시된 상기 저장 장치(8)는 버퍼(B1), 프레임 메모리(B2), 및 ad 이미지 메모리(B3)를 포함한다. 상기 버퍼(B1)는, 예를 들어, 24개의 이미지에 대한 이미지 데이터 용량을 갖는다. 상기 제어기(7)는 상기 버퍼(B1)상에 플래쉬 메모리 카드(20)로부터 판독된 상기 이미지 데이터를 기록한다. 기록하는 동안, 상기 제어기(7)는 상기 프레임 인덱스를 하나의 이미지를 나타내는 각각의 데이터 세트들 사이에 첨부한다.

상기 버퍼에서 상기 이미지 데이터를 현상한 다음, 상기 소형의 이미지가 상기 표시/조작 패널(2)(단계 S2)에 표시되도록, 상기 제어기(7)는 상기 데이터 세트를 여분의 인덱스를 기초로 세트별로 상기 표시 제어기(9)를 경유하여 상기 표시/조작 패널(2)에 출력한다.

상기 사용자는 상기 표시된 소형의 이미지들을 조회하고, 각각의 이미지에 대해 소정의 프린트 양을 입력한다(단계 S3). 상기 터치 패널은 상기 터치 위치를 감지하고 상기 터치 위치를 나타내는 상기 조작 신호를 상기 주 제어기(7)에 공급한다. 상기 저장 장치(8)는 상기 조작 신호에 따라 이미지 번호와 관련하여 상기 입력 프린트 양(변수 Q으로 나타냄)을 저장하기 위해 상기 주 제어기(7)에 의해 제어된다. 상기 주 제어기(7)는 추가로 저장 장치(8)상에 총 프린트 양(변수 N으로 나타냄)을 저장하고, 상기 이미지를 프린트하기 위해 상기 프린터의 수(변수 P_MAX로 나타냄)를 결정한다(단계 S4).

도 8은 상기 프로세스 처리에 의해 상기 저장 장치(8)에 저장된 데이터를 예시한다.

이 예에서, 상기 플래쉬 메모리 카드(28)로부터 판독된 상기 이미지 데이터는 10 이미지 프레임을 포함한다. "1 카피"은 이미지 번호 1로 지정되고, "0 카피"는 이미지 번호 2로 지정되며,..., 및 "3 카피"는 이미지 번호 10으로 지정된다.

상기 총 프린트 양 N은 "13"을 나타낸다. 이 경우에, 상기 프린트 자판기는 8개의 프린터를 구비하고, 그래서 P_MAX는 "8"을 나타낸다. 이런 데이터는 상기 저장 장치(8)에 저장된다. 항목 "카운터(CNT)"는 시핑(shipping)하기 전에 초기에 "1"로 설정된 카운터이고, 프린트할 때 마다 +1씩 증가한다. 상기 카운트 수치가 P_MAX를 초과하는 경우, 상기 카운터 수치는 "1"로 재설정된다. 현재의 카운터 수치는 프린터(14-1에서 14-8)중 임의의 프린터를 나타낸다.

이제 도 4로 가보면, 상기 주 제어기(7)는 총 프린트 양 N에 응답하는 총 비용을 계산하고, 상기 총 비용을 표시하기 위해 상기 표시/조작 패널(2)을 제어한다(단계 S5). 상기 비용은, 예를 들어, 양 ×가격/시트 + 세금으로 계산된다.

상기 주 제어기(7)는 상기 비용과 더불어 옵션 아이콘을 표시하기 위해 상기 표시/조작 패널(2)을 제어한다. 상기 조작 아이콘은 상기 서비스 모드, 유료 서비스 또는 무료 서비스(무료 서비스 모드의 경우에 광고들은 상기 결과적인 이미지에 첨부될 것임)를 선택하기 위해 상기 사용자에 의해 터치될 아이콘이다.

상기 사용자는 상기 비용을 조회하여 상기 유료 서비스 아이콘 또는 상기 무료 서비스 아이콘을 터치함으로써 하나를 선택한다(단계 6). 상기 터치 패널의 조작 신호는 상기 두 제어기(7)에 공급되고, 따라서 상기 주 제어기(7)는 어떤 모드가 선택될 지를 결정한다(단계 S7).

상기 무료 서비스 모드가 선택되는 경우(단계 S7에서 "무료"), 상기 흐름은 상기 주 제어기(7)가 ad 이미지가 부착된 상기 이미지를 프린트하기 위해 ad가 첨부된 프린팅을 지정하는 플래그를 설정하는 단계 S8로 진행한다.

상기 유료 서비스 모드의 경우(단계 S7에서 "유료"), 상기 흐름은 지불 용인 프로세스 처리를 하기 위해 단계 S9로 간다.

이 프로세스에서, 상기 주 제어기(7)는, 예를 들어, "지폐/동전 삽입" 또는 등등의 메시지를 표시하기 위해 상기 표시/조작 패널(2)을 제어한다. 상기 사용자는 상기 메시지에 따라 지폐/동전을 지불/반환 슬롯(4)에 삽입할 때, 상기 계산 관리기(12)는 그것이 상기 비용에 충분한 지의 여부를 결정하기 위해 상기 삽입된 돈을 계산한다. 상기 삽입된 돈이 상기 비용을 초과하면, 상기 계산 관리기는 상기 사용자에게 상기 거스름돈을 준다. 부족한 경우, 상기 계산 관리기(12)는 상기 주 제어기(7)에 지불 부족을 알리고, 상기 주 제어기(7)는, 예를 들어, 추가 돈 또는 프린트 양 수정을 요구하는 메시지를 표시하기 위해 상기 표시/조작 패널(2)을 제어한다. 상기 계산 관리기(12)는 상기 비용에 대한 적합한 계산를 확인한 다음, 상기 주 제어기(7)는 ad 첨부 금지의 플래그를 설정한다(단계 S10).

단계 8 또는 10에서, 상기 프린터(14-1에서 14-8) 각각은 상기 플래그 세팅다음 프린트/분배 프로세스(도 6의 알파벳 B에 의해 나타냄)를 수행한다. 프린팅 프로세스 처리에 대한 두 개의 다른 세트가 마련되어 있어서, 상기 세트는 어떤 서비스 모드가 선택되느냐에 달려있다. 상기 무료 서비스 모드의 상기 프린팅 프로세스는 본 발명의 독특한 특징이기 때문에, 이제 필요한 도 5 및 도 6 내지 9에 도시된 순서도를 참조로 기술될 것이다.

먼저, 상기 주 제어기(7)는 이미지 번호를 "1"로 재설정(단계 S11)하고, 이미지 번호 1에 대한 프린트 양 Q를 설정한다(단계 S11).

그리고 나서, 상기 주 제어기(7)는 Q>0인지 아닌지 여부를 구별한다(단계 S13). Q>0이라면(단계 S13은 "YES"), 상기 주 제어기(7)는 이미지 번호 1에 응답하여 상기 이미지 데이터상의 ad 이미지를 합성하고, 분배 제어기(B4)(도 7에 도시됨)에 합성이 마무리됐음을 알린다(단계 S14).

예를 들어, 도 7에 도시된 상기 버퍼(B1)가 10개의 이미지 프레임에 대해 이미지 데이터를 수용하는 경우에, 상기 주 제어기(7)는 상기 제1의 이미지 데이터 세트를 판독하고 상기 프레임 메모리(B2)의 판독된 이미지 영역에서 이를 현상한다. 상기 주 제어기(7)는 추가로 상기 ad 이미지 메모리(B3)로부터 상기 ad 이미지 데이터 세트를 판독하고, 상기 프레임 메모리(B2)의 ad 이미지 영역에서 이를 현상한다. 따라서, 상기 현상된 이미지 및 ad 이미지는 프린트될 하나의 이미지에 대해 데이터를 저장하는 상기 프레임 메모리(B2)에서 합성된다.

상기 분배 제어기(B4)는 이미지가 상기 주 제어기(7)로부터 합성된다는 상기 정보를 수신하고, 상기 프레임 메모리(B2)로부터 상기 프린트 데이터를 판독한다.상기 판독된 프린트 데이터 세트는 상기 카운터(CNT)에 의해 나타낸 적절한 프린터에 출력된다. 상기 프린터(14-1에서 14-8) 각각은 상기 프린트 데이터 저장 장치(26)에서 공급된 프린트 데이터를 일단 저장하고, 상기 프린트 제어기(24)의 제어하에 상기 저장된 데이터를 상기 프린팅 메카니즘(27)에 출력하며, 그리고 나서, 상기 열 프린트 헤드(15)는 상기 이미지를 상기 프린트 시트(18)에 프린트하기 위해 상기 프린트 데이터에 따라 열 프린트를 수행한다.

도 9는 상기 프레임 메모리(B2)에서 현상된 프린트 데이터를 예시하고 있다. 도 9에 도시된 바와 같이, 상기 버퍼(B1)로부터 판독된 상기 제1의 이미지를 나타내는 상기 이미지 데이터 세트가 상기 판독된 이미지 영역(B2-1)에서 현상되고, 상기 ad 이미지 메모리(B3)로부터 판독된 상기 ad 이미지를 나타내는 상기 ad 이미지 데이터 세트가 상기 ad 이미지 영역(B2-2)에서 현상된다. 상기 ad 이미지는 텍스트만의 이미지, 상기 광고주에 의해 제공된 인사 또는 프로 선수의 사진, 일러스트된 캐릭터, 또는 등등일 수 있다.

그리고 나서, 상기 주 제어기(7)는 상기 프린트 양 Q(-1)을 감소시키고, 상기 카운터(CNT)를 증가시킨다(단계 S15). 즉, 상기 프린트 양 Q는 "0"이 되고, 상기 카운터(CNT)는 "2"를 나타낸다.

상기 주 제어기(7)는 상기 카운터 수치가 P_MAX에 도달하는 지의 여부를 구별한다(단계 S15). 상기 프린트 자판기(1)는 도 2에서 도시된 바와 같이 8개의 프린터(14-1에서 14-8)를 이용한다면, P_MAX는 "8"을 나타낸다. 8개의 프린터 구조의 경우에, 상기 카운터(CNT)가 "9"를 나타내면, 단계 S16에서 결정은 "NO"이고, 상기 주 제어기(7)는 상기 카운터(CNT)를 "1"로 재설정하며(단계 S17), 그리고 나서 상기 흐름은 단계 S18로 진행한다. 상기 카운터 수치가 "8"보다 작거나 동일하면, 단계 S16에서 결정은 "YES"이고, 상기 흐름은 곧바로 단계 S18로 진행한다.

단계 S18에서, 상기 주 제어기(7)는 상기 프린트 양 Q가 "0"인지 여부를 결정한다. 만약 프린트 양 Q가 "0"이 아니면, 상기 흐름은 단계 S14로 되돌아 간다.

대조적으로, 단계 S18에서 상기 프린트 양이 "0"이라고 결정되면(단계 S18에서 "YES"), 상기 주 제어기(7)는 상기 이미지 번호를 +1씩 증가시키고(단계 S19), 상기 결과적인 이미지 번호가 총 이미지 양 I_MAX에 도달하는 지의 여부를 결정한다(단계 S20). 상기 이미지 번호가 I_MAX에 도달하지 않으면, 상기 흐름은 그 다음 이미지의 프린트 양 Q를 설정하기 위해 단계 S12로 되돌아 간다.

이미지 번호가 I_MAX에 도달하면, 단계 S20에서 상기 결정은 "YES'이고 상기 주 제어기(7)는 프로세스를 종결시킨다. 상기 프로세서 동안, 아무리 공급 타이밍이 오프세될 지라도, 이미지 데이터 세트는 프린트(14-1에서 14-8)에 프렘임별로 순차적으로 공급된다.

상기 기술된 이미지 프린팅/분배 프로세스가 이제 예에 따라 전반적으로 설명될 것이다. 이 예의 제1의 단계 전에, 이미지 번호 1에서 10이 도 4의 단계 S1에서 판독되었다; 1, 1, 1, 1, 1, 2, 1, 2, 1, 및 3의 프린트 양 Q는 이미지 번호 1에서 10에 각각 지정되었고, 그래서 "14"는 총 프린트 양 N에 인가되었고; 모든프린터(14-1에서 14-8)가 이용가능하고, 그래서 "8"은 P_MAX에 인가되었다.

상기 제1의 단계처럼, 상기 주 제어기(7)는 이미지 번호 1의 프린트 양인 "1"을 상기 변수 Q에 설정한다(단계 S12). 상기 이미지 번호 1은 상기 ad 이미지와 합성되고, 제1의 프린터 14-1에 의해 프린트된다(단계 S14). 상기 변수 Q의 1씩 감소(단계 S15)가 0이 되기 때문에(단계 S15에서 "YES"), 상기 주 제어기(7)는 그 다음 이미지 번호 2에 대한 프로세스 처리로 진행한다.

상기 주 제어기(7)는 이미지 번호 2의 프린트 양인 "1"을 상기 변수 Q에 설정한다(단계 S12). 상기 이미지 번호 2은 상기 ad 이미지와 합성되고, 그 다음 프린터 14-2에 의해 프린트된다(단계 S14). 상기 변수 Q의 1씩 감소(단계 S15)가 0이 되기 때문에(단계 S15에서 "YES"), 상기 주 제어기(7)는 다음 이미지 번호 3에 대한 프로세스 처리로 진행한다.

상기 주 제어기(7)는 이미지 번호 3의 프린트 양인 "1"을 상기 변수 Q에 설정한다(단계 S12). 상기 이미지 번호 3은 상기 ad 이미지와 합성되고, 그 다음 프린터 14-3에 의해 프린트된다(단계 S14). 상기 변수 Q의 1씩 감소(단계 S15)가 0이 되기 때문에(단계 S15에서 "YES"), 상기 주 제어기(7)는 그 다음 이미지 번호 4에 대한 프로세스 처리로 진행한다.

상기 주 제어기(7)는 이미지 번호 4의 프린트 양인 "1"을 상기 변수 Q에 설정한다(단계 S12). 상기 이미지 번호 4는 상기 ad 이미지와 합성되고, 그 다음 프린터 14-4에 의해 프린트된다(단계 S14). 상기 변수 Q의 1씩 감소(단계 S15)가 0이 되기 때문에(단계 S15에서 "YES"), 상기 주 제어기(7)는 그 다음 이미지 번호 5에 대한 프로세스 처리로 진행한다.

상기 주 제어기(7)는 이미지 번호 5의 프린트 양인 "1"을 상기 변수 Q에 설정한다(단계 S12). 상기 이미지 번호 5는 상기 ad 이미지와 합성되고, 그 다음 프린터 14-5에 의해 프린트된다(단계 S14). 상기 변수 Q의 1씩 감소(단계 S15)가 0이 되기 때문에(단계 S15에서 "YES"), 상기 주 제어기(7)는 그 다음 이미지 번호 6에 대한 프로세스로 진행한다.

상기 주 제어기(7)는 이미지 번호 6의 프린트 양인 "2"를 상기 변수 Q에 설정한다(단계 S12). 상기 이미지 번호 6은 상기 ad 이미지와 합성되고, 그 다음 프린터 14-6에 의해 프린트된다(단계 S14). 상기 변수 Q의 1씩 감소(단계 S15)가 1이 되기 때문에(단계 S15에서 "YES"), 상기 번호 6의 이미지는 상기 ad 이미지와 추가로 합성되고 다음 프린터 14-7에 의해 프린트된다(단계 S14). 상기 주 제어기(7)는 그 다음 이미지 번호 7에 대한 프로세스 처리로 진행한다.

상기 주 제어기(7)는 이미지 번호 7에 대한 프린트 양인 "1"을 상기 변수 Q에 설정한다(단계 S12). 상기 이미지 번호 7은 상기 ad 이미지와 합성되고, 그 다음 프린터 14-8에 의해 프린트된다(단계 S14). 상기 변수 Q의 1씩 감소(단계 S15)가 0이 되기 때문에(단계 S15에서 "YES"), 상기 주 제어기(7)는 그 다음 이미지 번호 8에 대한 프로세스 처리로 진행한다. 상기 프린터 14-8은 마지막 프린터이기 때문에, 상기 제1의 프린터 14-1은 그 다음 프린팅용으로 지정된다.

상기 주 제어기(7)는 이미지 번호 8의 프린트 양인 "2"를 상기 변수 Q에 설정한다(단계 S12). 상기 이미지 번호 8은 상기 ad 이미지와 합성되고, 그 다음 프린터 14-1에 의해 프린트된다(단계 S14). 상기 변수 Q의 1씩 감소(단계 S15)가 1이 되기 때문에(단계 S15에서 "YES"), 상기 번호 8의 이미지는 추가로 상기 ad 이미지와 합성되고 그 다음 프린터 14-2에 의해 프린트된다(단계 S14). 그리고 나서, 상기 변수 Q의 1씩 감소(단계 S15)가 0이 되기 때문에(단계 S15에서 "YES"), 상기 주 제어기(7)는 그 다음 이미지 번호 9에 대한 프로세스 처리로 진행한다.

상기 주 제어기(7)는 이미지 번호 9의 프린트 양인 "1"을 상기 변수 Q에 설정한다(단계 S12). 상기 이미지 번호 9는 상기 ad 이미지와 합성되고, 그 다음 프린터 14-3에 의해 프린트된다(단계 S14). 상기 변수 Q의 1씩 감소(단계 S15)가 0이 되기 때문에(단계 S15에서 "YES"), 상기 주 제어기(7)는 그 다음 이미지 번호 10에 대한 프로세스 처리로 진행한다.

상기 주 제어기(7)는 이미지 번호 10의 프린트 양인 "3"을 상기 변수 Q에 설정한다(단계 S12). 상기 이미지 번호 10은 상기 ad 이미지와 합성되고, 그 다음 프린터 14-4에 의해 프린트된다(단계 S14). 변수 Q의 1씩 감소(단계 S15)가 2가 되기 때문에(단계 S15에서 "YES"), 상기 번호 10의 이미지는 추가로 상기 ad 이미지와 합성되고 그 다음 프린터 14-5에 의해 프린트된다(단계 S14). 그렇지만, 상기 변수 Q의 1씩 감소(단계 S15)가 1이 되기 때문에(단계 S15에서 "YES"), 상기 번호 10의 이미지는 추가로 상기 ad 이미지와 합성되고 그 다음 프린터 14-6에 의해 프린트된다(단계 S14). 그리고 나서, 변수 Q의 1씩 감소(단계 S15)가 0이 된다(단계 S15에서 "YES").

이 때, 상기 이미지 번호를 나타내는 변수 I는 상기 최대 양 "10"(단계 S20에서 "YES")을 초과하는 "11"이 된다(단계 S19). 이것은 모든 지정된 이미지의 프린팅이 끝났다는 것을 나타낸다.

도 10은 상기 프린터(14-1에서 14-8)사이의 작동 관계를 도시하는 타이밍 도이다. 상기 프린터(14-1에서 14-8) 각각은 상기 타이밍 도가 하이 레벨을 나타내는 동안 작동한다. 예를 들어, 상기 프린터 14-1은 A1에서 프린팅을 개시하고, B1이 될 때까지 상기 프린팅을 수행한다. 상기 프린터 14-2는 "t" 간격으로 A1에 이어 A2에서 프린팅을 개시하고, B2가 될 때까지 상기 프린팅을 수행한다. 상기 프린터 14-3은 "t" 간격으로 A2에 추가로 이어 A3에서 프린팅을 개시하고, B3가 될 때까지 상기 프린팅을 수행한다.

동일한 방법으로, 상기 프린터 14-4, 14-5, 14-6, 14-7, 및 14-8은 천이된 타이밍(천이량은 "t")으로 순차적으로 구동된다. 게다가, 각각의 프린터는 프린팅을 순차적으로 수행한다. 예를 들어, 상기 프린터 14-1은 제1의 프린팅을 마치고, 상기 프린트 14-4가 프린팅을 수행하는 동안 다음 프린팅을 개시한다.

8개의 프린터(14-1에서 14-8)가 순차적으로 구동되는 것을 특징으로 하는 상기 구조는 아무리 상기 프린트 양이 많다고 하더라도 고속 프린팅을 수행하는데 일조한다. 예를 들어, 상기 프린터(14-1에서 14-8) 각각은 30초내에 하나의 이미지를 프린트하는 경우, 24개의 이미지가 1분 30초내에 프린트된다.

따라서, 상기 합성된 이미지 데이터 세트는 상기 프린터(14-1에서 14-8)에 의해 순차적으로 프린트되고 출력된다. 상기 프린트된 시트는 도 6에 도시된 바와같이 슬라이더를 경유하여 트레이(31)에 적층된다. 상기 프린터(14-1에서 14-8)가 프린트된 표면의 정면이 아래로 향하는 상기 결과적인 시트를 제공하는 정면-하향 스타일 프린터인 경우, 상기 프린트된 표면을 가지면서 상기 트레이(31)에 적층된 상기 프린트된 시트는 상기 트레이(31)의 바닥과 마주한다.

포장기(32)는 상기 트레이(31)의 상기 시트(예를 들어, 24개의 시트)를 밀봉하여, 프린트 아웃렛(33)에 떨어뜨린다. 밀봉하는 대신에, 상기 포장기(32)는 분리기 시트를 프린트된 시트사이에 삽입할 수도 있다. 아니면, 상기 포장기(32)는 상기 프린트된 시트 세트를 함께 묶는다.

따라서, 상기 사용자(바이어)는 상기 프린트 아웃렛(33)으로부터 팩으로된 프린트 이미지를 얻는다. 이 예에 따라, 상기 프린트 자판기(1)의 상기 사용자는 상기 미디어 슬롯(3)에 가령 디지털 이미지를 저장하는 플래쉬 메모리 카드와 같은 기록 매체를 삽입하고, 표시/조작 패널(표시 및 터치 패널)(2)을 통해 조작하며, 그리고 상기 프린트 아웃렛(33)으로부터 상기 프린트된 이미지를 얻는다.

상기 기술된 바와 같이, 단계 S6에서 선택된 상기 무료 서비스 모드의 경우(도 4), 상기 ad 이미지는 상기 기록 매체로부터 판독된 상기 이미지와 더불어 프린트된다. 즉, 상기 사용자는 광고주가 상기 요금을 분담하기 때문에 상기 무료 서비스를 제공받는다. 상기 사용자가 할인 서비스를 제공받을 수 있도록, 상기 광고주는 전 요금을 분담하지 않을 수도 있다. 여하튼, 상기 사용자의 비용은 절감된다. 상기 자판기 및 상기 중앙국(6c)간 상기 정보통신(telecommunication)은 상기 ad 이미지에 대해 융통성있는 업데이트를 제공한다. 이 구조는 상기 광고주가 개선된 광고 효과를 얻는데 도움이 된다.

게다가, 상기 ad 이미지를 합성하는 상기 자판기(1)는 병행 프로세스 처리를 하기 위해 8개의 프린터가 구비되어 있기 때문에, 상기 프린팅을 마치는데 걸리는 시간이 매우 짧다. 상기 프린터(14-1에서 14-8)는 승화 열 프린터이기 때문에, 제공된 프린트는 필름 사진뿐만 아니라 고 품질을 갖는다.

도 6에서, 상기 자판기(1)는 상기 프린트 아웃렛(33) 위에 추가 상품 서버(35)를 포함한다. 상기 추가 상품 서버(35)는 가령 평면 미니 앨범 등등의 추가 제품을 상기 프린트 아웃렛(5)에 떨어뜨린다. 상기 추가 상품은 프린트 자판기(1)를 사용할 때 선결된 양보다 많은 돈을 소비하는 소비자에게 제공된다.

상기 실시예에서, 상기 ad 이미지는 도 9에 도시된 바와 같이 상기 타겟 이미지 위에 놓이지만, ad 이미지 위치는 임의로 처리될 수 있다. 예를 들어, 상기 ad 이미지는 도 11B에 도시된 바와 같이 상기 타겟 이미지의 오른쪽에 위치하거나, 도 11C에 도시된 바와 같이 상기 타겟 이미지의 저면에 위치하거나, 또는 도 11D에 도시된 바와 같이 상기 타겟 이미지의 왼쪽에 놓일 수도 있다. 아니면, 상기 ad 이미지는 도 9에 도시된 바와 같이 상기 타겟 이미지 위에 놓이는 반면에, 도 11E에 도시된 바와 같이 상기 타겟 이미지는 줄어든다.

무료 서비스의 경우에 상기 프린트/분배 프로세스는 상기와 같이 기술되었다. 이와 대조적으로, 상기 지불 서비스 모드의 경우에, 상기 주 제어기(7)는 다음을 수행할 수도 있다: 상기 ad 이미지를 상기 ad 이미지 영역(B2-2)에 기록하지 않으면서 상기 프레임(B2)에서 상기 타겟 데이터 이미지를 상기 판독된 이미지 영역(B2-1)에 기록하는 것; 및 프린트하기 위해 상기 이미지 데이터 세트를 상기 프린터(14-1에서 14-8)에 순차적으로 분배하는 상기 분배 제어기(B4)에 상기 준비된 이미지 데이터 세트를 출력하는 것.

상기 실시예에서, 상기 프린터(14-1에서 14-8)는 정면-하향 유형의 프린터이지만, 상기 프린터 순서는 정면-상향 유형(도 12에 도시됨)으로 변환되도록 도 6에 도시된 것과 반대로 될 수 있다. 이 경우에, 상기 프린트된 시트는 상기 프린트된 표면의 정면이 위로향하면서 적층된다. 상기 정면-상향 유형일지라도, 상기 기술된 경우뿐만 아니라 상기 포장기(32)에 의한 상기 포장 및 상기 추가 상품 제공도 실행된다.

상기 롤 프린트 시트(18) 대신에, 도 13에 도시된 바와 같이 프리-컷 시트 구조가 이용될 수도 있다. 이 경우에, 컷 시트는 각각의 시트를 상기 프린팅 메카니즘(27)에 공급하기 위해 들어올리는 시트 적층기(34)에 적층된다. 상기 시트 적층기(34)의 용량은, 예를 들어, 500 시트일 수 있다. 상기 열 프린트 헤드(15), 상기 재감기 롤러(17), 또는 등등을 포함하는 상기 프린팅 메카니즘(27)은 도 3에 도시된 것과 동일하다.

상기 실시예에서, 상기 프린팅 프로세스는 선-입력 선-출력 유형의 데이터 판독을 이용한다. 즉, 먼저 판독된 이미지 데이터가 먼저 프린트된다. 그러나, 상기 버퍼(B1)는 프린트될 모든 이미지를 저장할 수도 있고, 프린팅 순서가 바뀔수도 있다. 상기 기록 매체를 이용하는 대신에, 상기 자동 프린트 자판기(1)는, 예를 들어, 디지털 스틸 카메라로부터 직접 이미지 데이터를 얻는다. 이 경우에, 상기 자판기(1)는 케이블을 경유하여 상기 디지털 카메라와 직접 연결하기 위해 인터페이스를 가질 수 있다.

다수의 프린트 아웃렛(33)은 상기 프린트 자판기(1)에 인가될 수 있다. 상기 다중 사용자들이 상기 아웃렛으로부터 즉시 상기 프린트된 시트를 꺼내지 않더라도, 그런 다중 아웃렛 구조는 상기 다중 사용자들을 위해 순차적인 출력을 허용하기 때문에 즉시 다중 사용자들을 대하는데 적합하다. 이 경우에, 상기 아웃렛은 다수의 슬롯을 가진 분류기와 같은 아웃렛 박스일 수 있다.

그와 같은 상기 아웃렛 박스는 보호 구조를 이용할 수도 있다. 예를 들어, 사용자가 프린트 지정을 입력하는 경우, 상기 프린트 자판기(1)는 상기 사용자에게 식별 바코드, 아웃렛 박스 번호, 및 가정된 프린트 완료 시간이 프린트되는 카드를 제공하고, 상기 아웃렛 박스는 상기 사용자가 상기 카드를 보여주거나 바코드 판독기에 삽입할 때까지 잠겨져 있다. 따라서, 실제로 상기 프린트 자판기(1)를 조작하는 상기 사용자만이 상기 프린트된 시트를 꺼내는 것이 허용된다.

상기 구조에 따라, 상기 프린트 자판기(1)는 상기 사용자가 상기 자판기옆에서 대기하며 상기 프린팅을 기다리며 보지 않도록 하면서도 다수의 사용자를 즉시 처리할 수 있다.

상기 ad 이미지를 상기 기록 매체로부터 판독된 상기 이미지에 프린트하는 대신에, 뒷 표면이 상기 ad 이미지를 도시하는 프린트 시트가 이용된다. 즉, 상기 ad 이미지가 이미 상기 프린트 시트의 뒷 표면상에 프린트된다. 이 경우에 따르면, 상기 사용자는 상기 광고주가 전부 또는 부분적으로 프린팅 비용을 분담하기때문에 또한 비용 절감을 누릴 수 있다. 상기 프린터의 수는 8개로 제한되지는 않는다. 상기 프린터의 임의의 수가 응용가능하지만, 적어도 두 개는 이용되어야 한다.

상기 실시예에서 예시된 상기 승화 프린터 대신에, 필름 사진뿐만 아니라 고품질 프린팅을 실현하는 다양한 프린팅 방법이 이용될 수도 있다. 예를 들어, 일반적인 열 전송 프린터가 이용될 수도 있고, 유사한 상기 기록 시트 및 크기가 상기 실시예에 기술된 것들에 제한되지 않는다.

상기 프린트 자판기(1)는 디지털 입력을 허용하기 때문에, 필름 스캐너 또는 서류 스캐너는 이미지 입력 장치로 이용될 수도 있다.

<제 2 실시예>

도 14는 본 실시예에 따른 자동 프린트 자판기의 외부 구조를 도시하는 도면이다. 상기 프린트 자판기(101)는 상기 자판기(101)의 정면에 배열된 표시/조작 패널(표시 및 터치 패널)(102), 입력 키(103), 미디어 슬롯(104a에서 104e), 지시기 램프(105a에서 105e), 비용 표시(106), 지폐 슬롯(107a), 동전 슬롯(107b), 취소 버튼(108), 영수증 삽입 슬롯(109), 영수증 아웃렛 슬롯(110), 거스름돈/반환 아웃렛(111), 및 프린트 아웃렛(112)을 포함한다. 추가로, 부 표시(113)는 상기 자판기(101)의 양측면에 형성된다.

상기 표시/조작 패널(표시 및 터치 패널)(102)은 가령 액정 표시 장치와 같은 표시, 및, 예를 들어, 상기 사용자의 손가락에 의해 인덱스된 상기 표시상의 키, 버튼, 아이콘 등등을 통해 사용자에 의해 조작가능한 조작 패널을 포함한다.

상기 표시/조작 패널(표시 및 터치 패널)(102)은, 예를 들어, 디지털 카메라 또는 등등에 의해 캡쳐된 소형의 이미지를 표시하고, 서비스 모드(유료 서비스 또는 무료 서비스)를 선택하는 옵션 아이콘을 표시한다.

상기 사용자는 상기 표시/조작 패널(표시 및 터치 패널)(102)을 통해 개별적으로 프린트 양을 지정하기 위해 상기 소형의 이미지를 터치하고, 소정의 서비스 모드를 선택한다.

상기 사용자는 또한 상기 입력 키(103)를 통해 상기 조작을 하는 것이 허용된다.

상기 부 표시(113)는 상기 액정 표시 장치 또는 등등으로 형성되고, 상기 표시/조작 패널(102) 또는 광고 이미지상에 표시되는 것들과 동일한 컨텐츠를 표시한다. 즉, 상기 부 표시(113)는 보통 그냥 주위에 서성이며 대기하는 고객 또는 사람들에게 보여주기 위해 상기 ad 이미지를 표시하고, 다수의 사용자가 상기 자판기(1)를 함께 이용하는 경우에 상기 부 표시(113)상의 상기 컨텐츠가 상기 표시/조작 패널(102)에 표시된 것들과 동일한 것들로 바뀐다. 상기 표시 교환은 사용자에 의해 상기 표시/조작 패널(102) 또는 상기 입력 키(103)를 조작하여 제어될 수 있다.

상기 미디어 슬롯(104a에서 104e)은 다양한 유형의 기록 매체를 수용한다. 즉, 상기 미디어 슬롯(104a)는 플래쉬 메모리 카드를 수용하고, 상기 슬롯(104b)은 스마트 미디어 카드를 수용하며, 상기 슬롯(104c)는 메모리 스틱을 수용하고, 상기 슬롯(104d)는 PCMCIA 카드를 수용하며, 그리고 상기 슬롯(104e)은 플로피 디스크를수용한다. 상기 슬롯(104c)은 메모리 스틱을 상기 슬롯(104c)에 삽입하기 위해 메모리 스틱을 수용하는 서랍같은 부착물(도시되지 않음)을 가진다. 상기 슬롯(104a에서 104e) 각각에 적절한 판독기가 설치된다. 각각의 슬롯은 또한 상기 기록 매체 및 상기 자판기(101)가 정전기에 의해 파괴되는 것을 막기 위해 항-정전기 브러쉬를 가진다.

상기 미디어 슬롯(104a에서 104e) 각각은 상기 미디어가 위로향해 삽입되도록 상기 미디어를 유도하는 슬로프같은 미디어 가이드를 가진다. 이 구조에 관하여, 상기 미디어 슬롯(104a에서 104)의 내부 커넥터가 상기 기울어진 가이드를 따라 형성된다. 그런 구조의 목적은 상기 커넥터가 먼지가 많이 생기는 것을 막는 것이다. 먼지 송풍기 팬은 상기 먼지-방지 구조에 대한 대안이다. 그런 상기 먼지-방지 구조는 먼지가 많은 야외에 놓인 상기 자판기(101)의 신뢰성을 향상시킨다.

상기 미디어 슬롯(104a에서 104e)중 임의의 슬롯에 삽입될 상기 기록 매체는 예를 들어 프레임 별로 캡쳐된 디지털 이미지를 저장한다. 상기 디지털 이미지는 스캐너에 의해 캡쳐된 이미지로부터 발생하는 디지털 데이터로 변환될 수 있다.

상기 지시기 램프(105a에서 105e)는, 예를 들어, LED(발광 다이오드)를 포함하고, 상기 미디어가 삽입되는 것을 나타내기 위해 상기 미디어 슬롯(104a에서 104c)에 각각 대응한다. 예를 들어, 상기 지시기 램프(105c)는 상기 메모리 스틱이 상기 미디어 슬롯(104c)에 올바로 삽입되는 경우에 빛을 발하게 되고, 따라서, 사용자는 상기 올바른 삽입을 확인한다.

상기 유료 서비스 모드에 대해 상기 지폐 슬롯(107a)은 지폐를 수용하고 상기 동전 슬롯(107b)은 동전을 수용한다. 상기 계산 표시(106)는 삽입된 지폐 및 동전에 대응하는 돈의 양을 표시한다. 상기 거스름돈 또는 취소에 의해 반환된 돈은 상기 거스름돈/반환 아웃렛(110)에 떨어진다.

상기 취소 버튼(108)은 상기 처리를 취소하기 위해 사용자에 의해 조작될 수 있다. 상기 영수증 아웃렛 슬롯(110)은 사용자에게 선결된 정보가 프린트된 영수증을 제공한다. 상기 영수증 삽입 슬롯(9)은 상기 영수증을 수용한다.

상기 프린트 아웃렛(12)은 상기 프린트된 시트(사진)가 떨어지는 박스이다.

도 15A에서 15C는 상기 자동 프린트 자판기(1)의 상기 내부 구조를 설명하기 위한 도면이다. 도 15A는 상기 프린트 자판기(1)의 분해 사시도이다. 도 15A에 도시된 바와 같이, 상기 자동 프린트 자판기(1)는 정면 장치(120), 페이퍼 덕트 장치(121), 및 후면 장치(122)를 포함한다. 상기 정면 장치(120)는 대개 상기 자동 프린트 자판기(1)를 제어하는 주 제어기 및 상기 표시/조작 패널(표시 및 터치 패널)(102) 등등을 포함한다. 상기 페이터 덕트 장치(121)는 페이퍼 덕트를 포함하고, 각각의 페이터 덕트는 프린트를 마친 시트를 상기 시트 아웃렛(112)에 유도한다. 상기 후면 장치(122)는 다수의 착탈가능한 단위 프린터(123) 및 전원 장치(도시되지 않음)를 수용한다. 각각의 단위 프린터(123)는 슬라이드 레일(124)에 의해 유도되고, 따라서 상기 후면 장치(122)의 선결된 위치에 탑재된다. 이 구조는 소모품을 쉽고 신속하게 재장전하는데 도움이 된다. 즉, 상기 단위 프린터(123) 자체는 새 소모품을 구비한 대기 프린터로 교체될 수 있다.

각각의 단위 프린터(123)가 설치될 때 그 뒷면에 상기 후면 장치(122)의 또 다른 커넥터에 연결되는 커넥터가 있다. 상기 자동 프린트 자판기(101)가 조립된 다음, 상기 후면 장치(122)의 상기 커넥터는 상기 정면 프린터(120)에 전기적으로 연결되어 있다. 그러므로, 상기 단위 프린터(123)는 상기 전원 장치에 의해 전력 공급을 받고 상기 커넥터를 경유하여 상기 정면 장치(120)와 통신한다.

도 15B는 상기 후면 장치(122)의 정면도이다. 도 15B에 도시된 바와 같이, 본 실시예에 따라 상기 후면 장치(122)는 8개의 단위 프린터(123)를 수용하기 위한 용량을 가진다.

도 15C는 도 15B에 도시된 라인 A-A'를 따라 나타낸 횡단면도이다. 도 15C에 도시된 바와 같이, 상기 단위 프린터(23)에 의해 출력된 프린트된 시트 P는 상기 페이퍼 덕트(121)에 의해 상기 프린트 아웃렛(112)을 향해 유도된다.

도 16은 상기 자동 프린트 자판기(101)내의 상기 시스템 구조를 설명하기 위한 도면이다. 상기 시스템은 주 제어기(130), 그 주변기기, 및 단위 프린터(123)를 포함한다.

상기 주 제어기(130)는 상기 프린트 자판기(101)의 모든 부품을 제어하는 프로그램에 따라 작동하는 CPU(중앙처리장치)를 포함한다. 예를 들어, 상기 주 제어기(130)는 1 페이지에 대한 프린트 정보를 상기 단위 프린터(123)중 임의의 프린터에 분배한다.

상기 주 제어기(130)는 상기 주 제어기(130)를 조작하기 위한 상기 프로그랩을 저장하는 저장 장치(131)를 포함한다. 상기 프로그램 외에, 상기 저장장치(131)는 사용자 정보, 프린트 조건, 및 상기 단위 프린터(123)에 관련된 정보 등등을 저장하고, 이런 것들은 주문대로 중앙국(후에 기술됨)에 이송된다. 상기 저장 장치(131)는 또한 상기 중앙국으로부터 공급된 ad 정보를 저장하고, 상기 저장된 ad 정보는 선결된 간격으로 계속하여 업데이트된다.

상기 주 제어기(130)의 상기 주변기기는 표시 제어기(132), 터치 패널 제어기(133), 입력 키 제어기(134), 카드 인터페이스(이하, 카드 I/F라고 함)(135), 계산 관리기(136), 영수증 인터페이스(이하, 영수증 I/F라고 함)(137)를 포함하고, 이들은 상기 주 제어기(130)에 연결된다. 상기 단위 프린터(123)도 또한 상기 주제어기(130)에 연결된다.

상기 표시 제어기(132)는 상기 표시/조작 패널(표시 및 터치 패널)(102) 및 상기 부 표시(113) 상에 표시될 정보를 제어한다. 즉, 상기 표시 제어기(132)는 상기 주 제어기(130)로부터 공급된 정보를 표시하기 위해 상기 표시/조작 패널(102) 및 상기 부 표시(113)를 제어한다.

상기 카드 I/F(135)는 상기 미디어 슬롯(104a에서 104e)에 삽입된 기록 매체로부터 디지털 이미지를 판독하고, 상기 판독된 데이터를 상기 주 제어기(130)에 공급한다. 상기 계산 관리기(136)는 상기 지폐/동전 슬롯(107)에 삽입된 지폐 및 동전을 계산하고, 상기 비용 표시(106)상에 계산된 수치를 표시하며, 그리고 상기 계산이 상기 지정된 프린트 양에 따른 상기 비용에 맞는지 여부를 체크한다. 상기 계산 관리기(136)는 서비스 모드 즉, 무료 서비스 또는 지불 서비스를 나타내는 상기 주 제어기(130)에 의해 주어진 지시에 따라 프로세스 처리를 수행한다. 상기계산 관리기는 또한 상기 거스름돈을 관리한다.

상기 영수증 I/F(137)은 영수증 프린터(144)과의 사이 및 시트 판독기(145)와의 사이를 연결설정한다. 상기 영수증 프린터(144)는, 예를 들어, 영수증용 시트상에 선결된 정보를 프린트하는 열 프린터이다. 상기 영수증 판독기(145)는 영수증상에 프린트된 정보를 판독한다. 상기 영수증 I/F(137)은 상기 주 제어기(130)로부터 공급된 선결된 정보를 상기 영수증 프린터(144)에 출력하고, 상기 영수증 판독기(145)에 의해 판독된 정보를 상기 주 제어기(130)에 출력한다.

상기 트랜시버(138)는 블랜치 국으로부터/에 이동 셀룰라 폰 네트워크를 경유하여 정보를 송/수신한다. 상기 블랜치 국(139a)은 추가로 PSTN(공중 교환 전화 네트워크) 또는 등등을 경유하여 중앙국(139c)에 연결된다. 상기 중앙국(139c)은 저장 장치(139) 및 서버(139e)를 포함한다. 서비스 제공업자는 다양한 회사 및 기업과 계약하고, 그들의 광고 정보를 모은다. 상기 저장 장치(139d)는 상기 모아진 광고 정보 및 가령 사용자 정보, 프린트 조건, 상기 단위 프린터(123-1에서 123-8)에 관련된 정보 등과 같이 상기 자동 프린트 자판기(101)에 의해 제공된 정보를 저장한다. 상기 서버(139e)는 상기 ad 정보, 사용자 정보, 및 상기 저장 장치(139d)에 저장된 유사한 것을 주문대로 상기 PSTN(139b) 또는 등등을 경유하여 상기 자동 프린트 자판기(101)에 전송하고, 사용자 정보, 상기 단위 프린터(123-1에서 123-8)에 관련된 정보, 및 등등을 상기 자판기(101)로부터 상기 PSTN(139b) 또는 등등을 경유하여 수신한다.

도 17은 상기 단위 프린터(123-1에서 123-8) 각각의 구조를 설명하기 위한도면이다. 각각의 단위 프린터(123-1에서 123-8)는 열 프린트 헤드(150), 대형 잉크 리본(151), 재감기 롤러(152), 프린팅 시트 롤(153), 및 다수의 순방향 롤러(154, 156, 및 157)를 포함한다.

상기 프린트 시트(153)는 상기 롤러(156)를 향해 한 쌍의 순방향 롤러(154)에 의해 진행하게 되고, 커터(155)는 적절한 위치에서 상기 프린트 시트(153)를 절단한다. 상기 프린트 시트(153)의 롤은, 예를 들어, 폭이 102㎜이고 길이가 500컷 시트를 제공하기에 충분하다. 상기 대형 잉크 리본(151)은 노란색(Y) 잉크 밴드, 자홍색(M) 잉크 밴드, 청록색(C) 잉크 밴드, 및 탑 코팅 밴드를 포함하고, 각각의 밴드는 하나의 이미지 크기에 대응하는 길이를 가지며, 그리고 500 컷 시트를 하기에 충분할 정도로 계속해서 처리된다.

한 쌍의 상기 순방향 롤러(156 및 157)는 상기 프린트 시트(153) 및 상기 잉크 리본(151)가 서로 접촉하도록 상기 프린트 시트(153) 및 상기 잉크 리본(151)을 프레스하고, 상기 열 프린트 헤드(150)로 향해 이들을 진행시킨다. 상기 열 프린트 헤드(150)는 322dpi(도트/인치)의 해상도를 가지며 상기 주 스캐닝 방향으로 1,344도트(대략 106㎜)에 대한 가열 요소를 포함한다. 상기 열 프린트 헤드(150)는 제어기(140)로부터 각각의 이미지에 대해 프린트 데이터(이미지 데이터)를 수신하고(후에 기술됨), 상기 잉크 리본(151)상의 잉크를 상기 프린트 데이터에 따라 상기 프린트 시트(153)에 전송한다. 상기 열 프린트 헤드(15)에 의한 프린트한 후, 상기 잉크 리본의 사용된 부분은 상기 재감기 롤러(152)에 의해 재감겨질 것이다.

도 16에 있어서, 참조 알파벳 A는 프린트 제어기(140), 인터페이스(이하, I/F라고 함), 프린트 데이터 저장 장치(142), 및 프린팅 메카니즘(143)을 포함하는 상기 프린터(123-1에서 123-8) 각각의 내부 시스템을 나타낸다.

상기 프린트 제어기(140)는 상기 주 제어기로부터 상기 I/F(141)를 경유하여 각각의 이미지에 대한 상기 프린트 데이터를 수신하고, 상기 수신된 프린트 데이터를 상기 프린트 데이터 저장 장치(142)에 저장한다. 상기 주 제어기(130)는 프린트 대조, 색조화, ad 이미지 위치, 또는 등등을 나타내는 프린트 명세서 정보를 상기 프린트 제어기(140)에 공급한다면, 상기 프린트 제어기(140)는 상기 프린트 데이터 저장 장치(142)를 작업 영역으로 이용하여 상기 프린트 명세서 정보에 따라 상기 이미지 데이터를 재터치하거나 수정한다. 상기 프린팅 메카니즘(143)의 세부적인 것은 도 17에 도시된다. 즉, 상기 열 프린트 헤드(150), 상기 대형 잉크 리본(151), 상기 프린트 시트(153) 등등을 포함한다.

상기 프린트 제어기(140)는 상기 프린트 데이터(1 페이지에 대해)를 상기 프린트 데이터 저장 장치(142)로부터 판독하고 이미지 데이터 세트를 준비한다. 상기 준비된 이미지 데이터 세트는 상기 열 프린트 헤드(150)에 출력된다. 상기 열 프린트 헤드(150)는 상기 노란색(Y) 잉크 밴드, 자홍색(M) 잉크 밴드, 및 청록색(C) 잉크 밴드의 작은 도트 염색을 상기 프린트 시트를 향해 승화시키기 위해 상기 공급된 프린트 데이터에 따라 상기 가열 요소를 작동시키고(turn-on), 그래서, 이미지가 거기에 형성된다.

상기 단위 프린터(123-1에서 123-8) 각각은 추가로 상기 프린트 시트(153)의폭을 감지하는 시트 폭 센서, 상기 프린트 시트(153)가 공급되는지 여부를 검색하는 시트 존부 센서, 충분한 잉크가 상기 잉크 리본(151)에 남아있는지의 여부를 검색하는 잉크 리본 센서, 상기 프린터에서 임의의 기능불량을 검색하는 기능불량 센서, 상기 프린트 시트(153)의 잔여 시트를 계산하는 시트 카운터를 포함한다. 상기 프린트 시트(153) 및 상기 잉크 리본(151)로부터 이용가능한 결과의 수는 이미 결정되어 있고, 그래서 상기 시트 카운터는 1 페이지 이미지 프린팅이 마쳐질 때 마다 계산된다(카운트-다운). 상기 시트 카운터는 상기 잔여 시트를 계산하기 위한 센서일 수 있다.

상기 검색 신호 및 잔여 시트의 수가 상기 프린트 제어기(140)에 즉시 공급된다. 상기 프린트 카운터(140)는 모인 데이터를 상기 프린터(123-1에서 123-8)의 상태 정보로서 상기 주 제어기(130)에 출력한다. 일련 번호(번호 123-1에서 번호 123-8)는 상기 단위 프린터(123-1에서 123-8) 각각에 이미 할당되어 있다. 각각의 프린터는 그 일련 번호와 더불어 상기 상태 정보를 상기 주 제어기(130)에 발송한다. 상기 프린터 제어기(140)는 상기 프린터의 상기 상태 정보를 동시에 출력하거나, 상기 주 제어기(130)에 의해 주어진 요구에 응답하여 출력할 수도 있다.

상기 주 제어기(130)는 프린터 별로 상기 상태 정보를 관리하고, 상기 저장 장치(131)에 이들을 저장한다. 상기 주 제어기(130)는 상기 프린터 상태 정보를 상기 블랜치 국(139a) 및 등등을 경유하여 상기 중앙국(139c)에 계속해서 전송한다. 상기 상태 정보는 식별, 소모품의 알림 상태를 나타내는 알림 코드 정보, 기능불량 정보, 상기 잉트 리본(151) 및/또는 프린트 시트(153) 등등의 교체 지시에대해 주어진 상기 자동 프린트 자판기(101)의 등록 번호를 포함한다. 상기 주 제어기(130)에 의한 상기 정보의 전송은 상기 중앙국(139c)에 의해 주어진 요구에 달려있다.

상기 중앙국(139c)은 관리자에게 상기 수신된 상태 정보를 알려준다. 예를 들어, 상기 단위 프린터(123-1에서 123-8)에 관련된 기능불량 정보가 공급되는 경우, 상기 중앙국(139c)은 상기 관리자에게 상기 수신된 정보를 즉시 알려준다. 따라서, 상기 관리자는 기능불량 프린터를 교체할 수 있다.

상기 자동 프린트 자판기(101)의 조작이 이제 기술될 것이다.

도 18 및 19는 상기 자동 프린트 자판기(101)의 프로세스 흐름을 설명하기 위한 순서도이다. 도 20은 상기 자동 프린트 자판기(101)의 상기 프로세스 흐름을 개략적으로 도시하는 도면이다. 그 다음 설명은 도 18 및 19에 도시된 상기 순서도를 기초로 하고, 필요로 한 바와 같이 도 20에 관련된 상기 예를 조회한다.

사용자는 상기 자동 프린트 자판기(101)에 가서, 예를 들어, 디지털 카메라에 의해 캡쳐되는 디지털 이미지를 저장하는 플래쉬 메모리 카드를 상기 미디어 슬롯(104a)에 삽입한다(단계 S501에서 "YES").

상기 주 제어기(130)는 삽입되는 상기 플래쉬 메모리 카드(도 20의 참조 알파벳 B에 의해 나타냄)로부터 상기 카드 I/F(135)를 경유하여 상기 이미지 데이터를 판독한다. 프레임 인덱스가 상기 플래쉬 메모리 카드(160)로부터 판독된 상기 이미지 데이터에 첨부되었기 때문에, 상기 주 제어기(130)는 각각의 프레임된 이미지를 식별할 수 있다. 상기 주 제어기(130)는 상기 판독된 이미지 데이터를 버퍼A에 임시로 저장한다(도시되진 않음, 그러나 상기 저장 장치(130)의 일부임).

상기 주 제어기(130)는 상기 프레임 인덱스를 기초로 프레임별로 상기 이미지를 상기 표시 제어기(132)를 경유하여 상기 표시/제어 패널(102)에 출력한다. 즉, 상기 표시/제어 패널(102)은 소형의 이미지를 표시한다. 상기 소형의 이미지외에, 상기 표시/제어 패널(102)은 선결된 아이콘을 표시한다(단계 S502). 상기 주 제어기(130)는 프린트 양 및 서비스 모드(무료 서비스 또는 지불 서비스)를 지정하기 위해 사용자의 입력을 수용한다(도 20의 참조 알파벳 C에 의해 나타냄).

상기 사용자는 프린트 양을 이미지 별로 입력하기 위해 상기 표시된 소형의 이미지를 조회하면서 상기 표시/제어 패널(102) 또는 상기 입력 키(103)상의 상기 터치 패널을 조작한다(단계 S503). 부가 설정으로서, 상기 사용자는 또한 가령 밝기, 대조, 색조화, 및 등등의 프린트 명세서를 입력한다. 상기 사용자의 조작에 따라 조작 신호가 상기 주 제어기(130)에 공급된다. 상기 주 제어기(130)는 이미지 정보, 프린트 양 데이터, 프린트 명세서 정보 등등을 상기 저장 장치(131)에 기록한다.

상기 주 제어기(130)는 상기 지정된 프린트 양에 따라 계산 셈을 수행하고, 상기 결과를 상기 표시/제어 패널(102) 및 비용 표시(106)에 표시한다(단계 S504). 상기 비용은, 예를 들어, 양 ×가격/시트(프린트 크기에 따라) + 세금으로 계산된다.

그리고 나서, 상기 사용자는 상기 표시/제어 패널(102)상에 표시된 상기 모드 선택 아이콘을 통해 상기 서비스 모드를 선택한다. 상기 사용자가 상기 무료서비스 모드(단계 S506에서 "무료")를 선택하는 경우, 상기 주 제어기(130)는 ad 이미지 합성을 지시한다(단계 S507). 상기 유료 서비스 모드의 경우(단계 S506에서 "유료"), 상기 주 제어기(130)는 삽입된 지폐 및/또는 동전이 상기 가격에 충분한 지의 여부를 체크한다(단계 S508). 올바른 계산의 경우(단계 S508에서 "YES"), 상기 주 제어기는 상기 ad 이미지의 합성을 차단한다(단계 S509). 올바르지 않은 계산의 경우(단계 S508에서 "NO"), 예를 들어, 상기 표시/제어 패널(102)의 상기 액정 표시 장치에 경고 메시지를 표시하는 경고 프로세스 처리를 수행한다(단계 S510). 따라서, 프리-프린트 프로세스 처리가 완성된다.

상기 프리-프린트 프로세스 처리가 마쳐지면서, 상기 주 제어기(130)는 상기 단위 이미지 정보, 상기 프린트 양 정보, 상기 프린트 명세서 정보, 상기 무료/유료 정보 등등을 기초로 프린트 작업을 준비한다. 상기 준비된 프린트 작업은 버퍼 B(161)(상기 저장 장치(131)의 일부이고 도 20의 참조 번호(161)에 의해 나타냄)에 저장되고, 상기 주 제어기(130)는 도 19에 도시된(또한 참조 알파벳 D에 의해 나타낸 도 20에 도시됨) 분배 프로세스 처리로 진행한다. 상기 무료 서비스 모드의 경우, 광고 정보는 상기 프린트 작업에 첨부된다.

분배 프로세스 처리는 이제 도 19에 도시된 순서도를 참조로 하여 기술될 것이다.

상기 주 제어기(130)는 상기 버퍼 B(161)가 상기 프린트 작업을 홀드하는 지의 여부 즉, 프린트될 이미지를 나타내는 프린트 정보를 확인한다(단계 S601). 프린트 작업이 없다면, 상기 주 제어기(130)는 상기 프린트 작업이 준비될 때까지 이단계를 반복한다. 상기 프린트 작업이 있으면(단계 S601에서 "YES"), 상기 주 제어기(130)는 상기 단위 프린터(123-1에서 123-8)에 어떤 것들이 지금 이용가능한지의 여부를 조회한다(단계 S602). 작동(프린팅) 및/또는 고장인 프린터는 이용가능하지 않는 프린터로 결정된다.

상기 주 제어기(130)는 상기 단위 프린터(123-1에서 123-8)의 상기 이용가능한 프린터에서 잔여 프린트 시트를 나타내는 카운터 수치를 체크한다(단계 S603). 상기 주 제어기(130)는 상기 가장 큰 카운터 수치를 나타내는 상기 이용가능한 프린터중 하나를 선택한다(단계 S604). 다수의 이용가능한 프린터는 동일한 카운터 수치를 나타내는 경우, 상기 주 제어기(130)는 가장 작은 등록 번호가 주어진 하나를 선택한다.

상기 주 제어기(130)는 프린트 작업에 의해 지시된 1페이지에 대한 프린트 정보(이미지 데이터를 포함함)를 상기 단위 프린터(123-1에서 123-8)중 상기 선택된 하나에 전송하기 시작한다(단계 S605). 상기 주 제어기(130)는 전송 완성을 위해 대기한다(단계 S606). 상기 전송이 완성된 다음(단계 S606에서 "YES"), 상기 흐름이 단계 S601로 되돌아 가고, 상기 주 제어기(130)는 다음 1 페이지에 대한 그 다음 프린트 정보를 처리하기 시작한다.

단계 S604에서 선택된 상기 단위 프린터(123-1에서 123-8)중 하나의 프린터의 상기 프린트 제어기(140)는 상기 주 제어기(130)로부터 상기 I/F(141)를 경유하여 상기 프린트 정보를 수신한다. 상기 프린트 제어기(140)는 상기 프린트 데이터 저장 장치(142)에서 상기 수신된 프린트 정보를 임시로 저장한다.

상기 프린트 제어기(140)는 상기 프린트 데이터 저장 장치(142)에 저장된 상기 프린트 정보를 기초로 상기 프린트 시트(153)에 프린트될 이미지 데이터를 준비한다. 상기 무료 서비스 모드의 경우, 상기 프린트 정보는 또한 상기 광고 정보를 포함하고, 상기 발생된 이미지 데이터 세트는 상기 사용자 및 상기 광고 이미지에 의해 지정된 이미지를 나타낸다. 상기 프린트 제어기(140)는 상기 준비된 이미지 데이터를 상기 프린트 메카니즘(143)에 출력하고, 상기 이미지 데이터 출력의 타이밍에서 상기 프린트 메카니즘을 구동시키기 시작한다. 상기 열 프린트 헤드(150)는 상기 공급된 이미지 데이터에 따라 상기 대형 잉크 리본상의 잉크를 상기 프린트 시트(153)에 전송하고, 따라서 상기 이미지는 프린트된다. 상기 이미지가 프린트되었던 상기 프린트 시트(153)가 선결된 위치에서 절단된다. 그런 상기 절단된 프린트 시트(153)는 도 20에 도시된 바와 같이 상기 단위 프린터(123-1에서 123-8)로부터 순차적으로 이젝트된다. 상기 이젝트된 시트는 상기 덕트(121)을 경유하여 상기 프린트 아웃렛(112)으로 떨어진다.

도 21A 및 21B는 상기 자동 프린트 자판기(101)에 의해 출력된 결과적인 프린트의 예를 도시한다. 도 21A는 상기 무료 서비스 모드가 선택될 경우 결과적인 프린트를 예시하고, 도 21B는 상기 유료 서비스 모드로부터 발생하는 그 나머지 하나를 예시한다. 도 21A 및 21B에 도시된 바와 같이, 상기 유료 서비스 모드의 경우에 상기 사용자에 의해 지정된 이미지만이 프린트되고, 반면에 상기 무료 서비스 모드의 상기 결과는 사용자 지정 이미지(165) 및 광고 이미지(166)를 포함한다.

상기 기술된 바와 같이, 상기 자동 프린트 자판기(101)는 상기 단위프린터(123-1에서 123-8)를 가지며, 각각은 상기 프린트 시트(153)상에 프린트될 이미지 데이터를 발생하는 상기 프린트 제어기(140) 및 이미지를 형성하는 상기 프린트 메카니즘(143)을 가진다. 이 구조는 상기 다수의 프린터와 병행 조작을 허용하고, 그래서 고속 프린팅을 실현한다.

상기 주 제어기(130)는 상기 단위 프린터(123-1에서 123-8)중 이용가능한 것들로부터 상기 시트의 가장 큰 수를 도시하는 프린터를 선택하고, 프린트 정보를 상기 선택된 프린터에 전송한다. 이 구조는 상기 단위 프린터(123-1에서 123-8) 모두가 이용가능한 것들이라면 논-스탑 조작을 허용하고, 그래서 상기 자동 프린트 자판기(101)의 프린트 속도를 향상시킨다.

상기 프린트 정보 분배는 상기 단위 프린터(123-1에서 123-8)에서 상기 잉크 리본(151) 및 상기 프린트 시트(153)의 용법을 상기 방식으로 등화시킬 수 있다. 상기 소모품들이 동일하게 소모되기 때문에, 상기 단위 프린터(123-1에서 123-8)는 거의 동일한 타이밍에서 소모품의 교체를 필요로 한다. 거기에 있는 모든 소모품을 교체하기 위해 일단 상기 자판기(101)에 가야 하기 때문에, 이것은 문제가 있는 교체 작업으로부터 상기 관리자를 완화시켜준다. 따라서, 상기 프린트 정보를 분배하기 위한 상기 방법은, 예를 들어, 위치 조건 또는 등등 때문에 상기 관리자가 상기 자판기(101)에 가기가 어려운 경우에 유용하다.

상기 자판기(101)에서 모든 소모품들이 즉시 교체되기 때문에, 상기 물품 교체 조작하는데 시간이 아무리 오래걸릴지라도, 상기 기술된 방법은 한번 방문 교체를 실현한다. 상기 물품 교체 조작중, 상기 자판기(101)은 정지해야 한다. 상기관리자가 상기 자판기(101) 근처에 대기하는 동안 많은 고객들은 상기 자동 프린트 자판기(101)를 이용하는 경우에는 충분히 향상시키기 위해 프린트 이미지 분배를 위한 다른 접근 방법을 필요로 한다. 상기 프린트 정보를 분해하는 다른 방법이 이제 기술될 것이다.

도 22는 도 19에 도시된 것과 다른 분배 프로세스 처리를 설명하기 위한 순서도이다. 도 22에 도시된 상기 순서도에서, 단계 S901에서 S903은 도 19에 도시된 순서도의 단계 S601에서 S603과 동일하다.

상기 단위 프린터(123-1에서 123-8) 각각에 잔여 시트의 수를 확인한 다음, 상기 주 제어기(130)는 상기 단위 프린터(123-1에서 123-8)중 이용가능한 것들로부터 잔여 시트의 최소의 수를 나타내는 프린터를 선택한다. 동시에, 상기 주 제어기(130)는 상기 선택된 프린터에 이어 분배 순서를 결정한다. 더욱 세밀하게는, 단계 S904에서 선택된 상기 프린터는 상기 제1의 프린터이고, 그 나머지는 그 등록 번호 순으로 이어진다. 예를 들어, 등록 번호 123-5의 프린터가 단계 S904에서 선택되고 모든 프린터가 이용가능한 경우, 프린트 정보 세트는 그 다음의 순서대로 상기 단위 프린터에 전송된다: 번호 123-5, 번호 123-6, ... , 번호 123-8, 번호 123-1, 번호 123-2, ..., 번호 123-4.

상기 분배 순서가 결정된 다음, 상기 주 제어기(130)는 1 페이지에 대한 상기 프린트 정보를 단계 S903에서 상기 단위 프린터(123-1에서 123-8)로부터 선택된 상기 프린터로 전송하기 시작한다(단계 S905). 상기 전송이 끝난 다음(단계 S906에서 "YES"), 상기 주 제어기는 관련된 프린터에서 상기 프린트 메카니즘(143)이프린팅을 개시하도록 지시를 내린다(단계 S907). 상기 예에 따라, 상기 단위 프린터 123-5는 상기 주 제어기(130)로부터 제1의 프린트 정보 세트를 수신하여 프린팅을 개시한다.

상기 주 제어기(130)는 그 다음 프린트 작업이 현재 프린트 작업에 이어가는 지의 여부를 구별한다(단계 S908). 그 다음 프린트 작업이 있다면(단계 S908에서 "YES"), 상기 주 제어기(130)는 그 다음 단위 프린터를 선택하고(단계 S909), 그리고 상기 흐름은 단계 S905로 되돌아 간다. 상기 예에 따라, 다음 프린트 정보 세트가 상기 단위 프린터 123-6에 전송된다. 상기 프린트 작업이 존재하는 한(단계 S908에서 "YES"), 상기 프린트 정보 세트는 적절한 프린터에 순차적으로 전송될 것이다. 그와 대조적으로, 프린트 작업이 없다면(단계 S908에서 "NO"), 상기 흐름은 단계 S901로 되돌아 가고, 상기 주 제어기(130)는 프린트 작업 착신을 위해 대기한다.

도 22에 도시된 이 방법에 따라, 1 페이지에 대한 제1의 프린트 정보 세트(즉, 각 단위 이미지를 나타냄)는 최소의 잔여 시트 수를 가진 프린터에 항상 전송되고, 다음 프린트 정보 세트는 프린터의 등록 번호 순서대로 그 나머지 프린터에 순차적으로 전송된다. 최소의 잔여 시트를 가진 상기 프린터는 늘 상기 제1의 프린터로 선택되기 때문에, 상기 프린터중 특정 프린트는 그 소모품을 보다 일찍 소모한다. 결과적으로, 상기 소모품 교체 타이밍은 프린터 별로 서로 다르다. 이로 인해 매번 상기 자판기(101)에서 상기 소모품을 교체하기 위한 간격 시간이 줄어들고, 따라서 소모품에 대한 상기 사용자의 대기 시간이 또한 줄어든다.

물품 교체 조작의 충분한 설비로, 상기 사용자의 대기 시간은 더욱 줄어든다, 예를 들어, 상기 단위 프린터(123-1에서 123-8)중 임의의 프린터가 많은 고객들이 도착하는 낮 시간 동안 그 소모품을 소모하는 경우에, 상기 관리자는 즉시 교체할 수는 없지만, 소수의 고객들이 도착하는 야간 시간 동안은 즉시 교체할 수 있다. 이러한 조치는 사용자의 대기 시간을 다운시켜 실질적으로 0으로 감소시키는데 도움이 된다.

프린트 정보 분배의 상기 두가지 방법에 있어서, 상기 단위 프린터(123-1에서 123-8)는 동일한 유형의 상기 프린트 시트(153)를 수용한다. 상기 단위 프린터(123-1에서 123-8) 각각은 다른 유형의 프린트 시트(예를 들어, 시트 크기)와 호환가능할 수도 있다. 그런 경우에 대해 적합한 분배 프로세스 처리가 이제 기술될 것이다.

도 23은 그런 상기 분배 프로세스 처리를 설명하기 위한 순서도이다. 전반적인 설명을 위해, 상기 단위 프린터(123-1에서 123-3)는 L 크기 프린트 시트(153)를 수용한고, 상기 단위 프린터(123-4에서 123-6)는 M 크기 프린트 시트(153)를 수용하며, 그리고 상기 단위 프린터(123-7 및 123-8)는 S 크기 프린트 시트(153)를 수용한다.

이 경우에, 사용자는 상기 프리-프린트 프로세스 처리를 하는 동안(도 20의 참조 알파벳 C에 의해 나타냄) 프린트 크기를 지정한다. 더욱 세밀하게는, 상기 사용자가 상기 표시/조작 패널(102)상에 표시된 상기 소형의 이미지를 통해 소정의 이미지를 지정할 때 마다, 상기 사용자는 또한 프린트 크기 "L", "M", 및 "S"를 나타내는 상기 표시/조작 패널(102)상에 선결된 아이콘을 인덱스할 수 있다. 게다가, M 크기는 상기 사용자가 상기 프린트 크기를 지정하지 않는 경우 자동적으로 디폴트 크기로 설정될 수 있다.

전원 입력에 응답하여, 상기 단위 프린터(123-1에서 123-8) 각각은 시트 폭 센서 WS(도 17을 보십시오)를 이용하여 상기 프린트 시트(153)의 크기를 검색하고, 상기 검색 결과는 상기 프린트 제어기(140)에 입력된다. 각각의 프린트 제어기(140)는 상기 주 제어기(130)에 상기 관련 시트 폭 센서 WS에 의해 주어진 상기 검색 결과를 알려준다. 따라서, 상기 주 제어기(130)는 상기 단위 프린터(123-1에서 123-8)에서 상기 프린트 시트(153)의 폭을 인식한다(단계 S1001). 상기 시트 폭 센서 WS는 시트 카세트에서 상기 시트 폭에 따라 활주하면서 이동하게 되는 수직 판의 위치를 감지함으로써 상기 시트 폭을 검색한다. 상기 주 제어기(130)는 상기 단위 프린터(123-1에서 123-8)에 상기 시트 크기를 각각 조회할 수 있다.

도 18에 도시된 상기 프리-프린트 프로세스 처리 다음, 상기 주 제어기(130)는 프린트 작업을 준비하고 상기 버퍼 B(161)에서 이들을 저장한다(도 20을 보십시오). 상기 버퍼(161)가 상기 프린트 작업을 홀드하는 것을 확인한 다음(단계 S1002에서 "YES"), 상기 주 제어기(130)는 상기 시트 크기를 결정하기 위해 상기 프린트 작업에서 포함된 상기 프린트 정보를 판독한다(단계 S1003).

상기 주 제어기(130)는 상기 단위 프린터(123-1에서 123-8)로부터 이용가능하고 상기 선결된 시트 크기와 호환가능한 프린터를 선택한다(단계 S1004). 상기지정된 프린트 크기가 "L 크기"인 경우, 예를 들어, 상기 단위 프린터(123-1에서 123-3)가 선택된다. 그리고 나서, 상기 주 제어기(130)는 프린트 정보 세트를 상기 선택된 단위 프린터(123-1에서 123-8)중 선결된 프린터에 전송한다(단계 S1005). 상기 프린트 정보 세트의 지정은 도 19 또는 도 20에 도시된 상기 분배 제어에 의해 결정된다. 상기 단위 프린터(123-1에서 123-8)중 상기 선결된 프린터 각각은 상기 프린트 정보 세트를 수신하고, 프린팅을 수행하도록 상기 수신된 프린트 정보 세트에 따라 그 프린트 메카니즘(143)을 구동시킨다(단계 S1006).

이 경우에, 상기 자동 프린트 자판기(101)는 다양한 시트 크기와 호환가능한 상기 단위 프린터(123-1에서 123-8)를 포함하고, 상기 주 제어기(130)는 상기 프린트 정보 세트를 사용자에 의해 지정된 상기 크기에 대응하는 프린트 시트를 홀드하는 상기 단위 프린터에 전송한다. 상기 분배 제어는 소정의 이미지를 프린트하기 위해 상기 사용자가 소정의 시트 크기를 지정하도록 한다. 크기에 의한 상기 프린터 선택외에, 상기 단위 프린터는 텍스쳐 유형의 시트(코팅된 시트, 우편 엽서, 및 등등)를 기초로 선택될 수 있다. 이 경우에, 상기 단위 프린터(123-1에서 123-8) 각각은 상기 시트 폭 센서 WS 대신에 텍스쳐 유형의 상기 시트(153)를 검색하는 센서를 포함할 수도 있다.

본 실시예에 따른 상기 자동 프린트 자판기(101)는 사용자에게 상기 단위 프린터(123)에서 프린트 시트 소모를 알려주는 알림 기능을 가질 수 있다. 도 24는 상기 알림 기능의 경우에 대한 프로세스 처리를 설명하기 위한 순서도이다.

상기 자동 프린트 자판기(101)상의 접근 센서는 사용자가 상기 자판기(101)에 접근하는 것을 감지한다(단계 S101). 상기 접근 센서는 상기 주 제어기(130)에 검색 신호를 제공하고, 상기 주 제어기(130)는 상기 자동 프린트 자판기(101) 및 상기 단위 프린터(123-1에서 123-8)에서 소모품의 상태(잔여 시트의 수 등등)를 검사한다(단계 S1102). 상기 주 제어기(130)는 상기 자판기(101)가 특이한 상황(물품 부족의 경우를 포함하여)에 있는 지의 여부를 결정한다(단계 S1103). 상기 자판기(101)에 뭔가 이상이 있는 경우(단계 S1103에서 "YES"), 상기 주 제어기(130)는 상기 자판기(101)가 소리 알림이 울리면서 이제 이용가능하지 않는다는 것을 나타내는 메시지를 표시하기 위해 상기 표시/제어 패널(액정 표시 장치 및 터치 패널)(102)을 제어하면서, 상기 중앙국(139c)의 상기 관리자에게 알려준다(단계 S1104).

아무런 이상이 없는 경우(단계 S1103에서 "NO"), 상기 주 제어기(130)는 보이스 안내의 소리를 내면서 안내 메시지를 표시하기 위해 상기 표시/제어 패널(액정 표시 장치 및 터치 패널)(102)을 제어한다(단계 S1105).

상기 사용자는 상기 안내 메시지에 따라 기록 매체를 상기 미디어 슬롯(104a에서 104e)중 적절한 하나에 삽입한다. 상기 주 제어기(130)는 상기 미디어 슬롯(104a에서 104e)중 임의의 하나에서 상기 미디어 삽입을 인식하고(단계 S1106), 상기 삽입된 기록 매체에 저장된 이미지 정보를 판독한다(단계 S1107). 상기 주 제어기(130)는 단위 프레임(하나의 캡쳐 조작에 의한 이미지)을 인식하고, 상기 소형의 이미지를 상기 표시/조작 패널(액정 표시 장치 및 터치 패널)(102)상에 표시한다(단계 S1108).

그리고 나서, 상기 사용자는 상기 소형의 이미지를 인덱스하여 프린트될 소정의 이미지를 지정하고, 상기 지정된 이미지의 프린트 양을 입력한다(단계 S1109). 상기 프린트 양이 입력될 때마다, 상기 주 제어기(130)는 여태까지 입력된 프린트 양을 단계 S1102에서 얻어진 잔여 시트의 수와 비교한다(단계 S1110).

상기 지정된 총 프린트 양이 상기 잔여 시트를 초과하는 경우(단계 S1110에서 "YES"), 상기 주 제어기(130)는 상기 지정된 양을 프린트하기가 불가능한 것을 나타내는 메시지를 표시하기 위해 상기 표시/조작 패널(102)를 제어하고, 더이상 상기 사용자가 프린트 양을 입력하도록 허용하지 않는다. 그리고 나서, 상기 주 제어기(130)는 상기 사용자에게 여태까지 지정된 상기 양을 프린트하거나 또는 상기 지정된 양을 취소하는 지의 여부의 옵션을 제공한다(단계 S1111). 상기 주 제어기(130)는 상기 중앙국(139c)에 시트 부족을 알려줄 수 있다.

상기 지정된 양을 취소하는 경우(단계 S1112에서 "B"), 상기 주 제어기(130)는 잔여 시트의 수를 상기 표시/조작 패널(102)의 상기 액정 표시 장치에 표시한다(단계 S1113). 상기 주 제어기(130)는 또한 상기 자판기(101)에 다가가는 다른 사용자에게 상기 표시/조작 패널(102)를 통해 프린트 시트 부족을 알려준다.

상기 사용자가 또 다른 옵션을 선택하는 경우, 즉 여태까지 지정된 양을 프린트하는 경우(단계 S1112에서 "A"), 상기 주 제어기(130)는 상기 사용자에 의해 지정된 상기 양이 완결됐는 지의 여부를 결정한다(단계 S1114). 상기 지정은 불완전하거나 상기 사용자가 재입력하고 싶은 경우(단계 S1114에서 "NO"), 상기 흐름은 프린트 양 지정을 다시 하기 위해 단계 S1109로 되돌아 간다. 상기 양 지정이 마치면(단계 S1114에서 "YES")), 상기 주 제어기(130)는 상기 표시/조작 패널(102)의 상기 액정 표시 장치상에 상기 지정된 양에 대응하는 비용 등등을 표시한다. 상기 주 제어기(130)는 삽입된 지폐 및 동전을 확인하고, 상기 사용자에게 상기 거스름/반환 아웃렛(111)을 통해 필요한 상기 거스름돈을 제공한다(단계 S1115). 이 단계는 상기 무료 서비스 모드의 경우에 단계 S1116으로 넘어 갈 수 있다.

따라서, 상기 프리-프린팅 프로세스(도 20의 참조 알파벳 C에 의해 나타냄)가 완료되고, 그리고 나서, 상기 주 제어기(130)가 프린트 작업을 준비하고 상기 프린트 정보 세트를 상기 단위 프린터(123-1에서 123-8)로 분배한다. 상기 프린트 정보 세트를 수신하는 상기 프린터는 상기 프린팅을 개시한다(단계 S1116). 도 19 또는 도 20에 도시된 것과 동일한 방법이 상기 프린트 정보 분배에 응용가능하다.

상기 기술된 구조는 상기 사용자가 실질적으로 불가능한 프린팅을 하는데 추가 불필요한 지정을 하는 것을 막는다. 이 구조는 또한 상기 사용자가 여태까지 지정된 프린팅 양을 선택하거나 또는 상기 지정 양을 취소하도록 한다. 이것은 추가 비용 모음을 막는다.

상기 기술에서, 상기 결과적인 프린트 시트가 상기 덕트(121)를 통해 상기 프린트 아웃렛(112)에 모이게 된다. 이 구조대신에, 상기 자동 프린트 자판기(101)는 상기 프린트 작업을 병행하여 처리하기 위해 프린트 작업 각각에 할당될 다수의 상기 프린트 아웃렛(112)을 포함할 수 있다. 도 25는 이 구조를 설명하기 위해 상기 자판기(101)의 상기 프린트 아웃렛(112)의 상기 메카니즘을 개략적으로 도시하는 도면이다. 도 25는 상기 단위 프린터(123-1에서 123-4)만을 도시하기 위해 간략화되어 있지만, 상기 나머지 단위 프린터(123-5에서 123-8)는 또한 동일한 구조를 가진다. 전반적인 설명을 위해, 다음은 상기 단위 프린터(123-1에서 123-4)만을 기술한다.

상기 자동 프린트 자판기(101)는 상기 단위 프린터(123-1에서 123-4) 각각과 쌍이 되는 프린트 아웃렛(170-1에서 170-4)을 포함한다. 상기 정면 장치(120)는 상기 프린트 아웃렛(170-1에서 170-4) 각각에 근접한 지시기(171-1에서 171-4)를 포함한다. 상기 지시기(171-1에서 171-4)는 사용자에 의해 지정된 프린트 작업을 나타내는 ID를 나타낸다. 상기 사용자는 어떤 아웃렛이 자신의 프린트를 출력하는 지를 알기 위해 상기 지시기(171-1에서 171-4)를 조회한다.

상기 사용자가 상기 프리-프린트 프로세스 처리를 마칠 때 상기 ID가 발행될 수 있다(도 20의 참조 알파벳 C에 의해 나타냄). 상기 ID는 또한, 예를 들어, 추정된 프린트 완료 시간과 함께 상기 영수증에 프린트되고, 상기 영수증은 상기 영수증 아웃렛(10)으로부터 출력된다. 상기 ID 및 상기 추정된 프린트 완료 시간은 또한 상기 표시/조작 패널(102)의 상기 액정 표시 장치상에 표시된다. 상기 추정된 프린트 완료 시간은 상기 프로세스 처리되지 않은 프린트 작업, 상기 단위 프린터(123-1에서 123-8)의 조작 상태, 및 등등의 수를 참조로 하여 계산된다.

이 구조는 상기 ID가 발행된 후 상기 추정된 프린트 완료 시간까지 상기 사용자가 기다리는 동안 상기 자판기(101)에 대기하는 것을 완화시켜 준다. 상기 추정된 시간에서, 상기 사용자는 상기 자판기(101)에 다가가서 상기 지시기(170)가 자신의 ID를 나타내는 경우에 자신의 프린트를 상기 아웃렛으로부터 집어들 수 있다. 게다가, 다음 사용자는 즉시 이어서 전 사용자에 대한 출력 완료를 기다리지 않고서도 상기 자판기(101)를 이용할 수 있다.

상기 페이퍼 덕트(121)는 모든 결과적인 프린트를 상기 저면 아웃렛(170-4)에 안내하기 위한 회전성 안내 판(172-1에서 172-3)을 포함할 수 있다. 상기 안내 판(172-1에서 172-3)의 일반 위치가 도 25의 실선에 의해 도시되고, 따라서 결과적인 프린트는 상기 아웃렛(170-4)에 떨어진다. 상기 안내 판(172-1에서 172-3)은 도 25의 점선에 의해 도시된 바와 같이 기울어지도록 축(173-1에서 173-3)을 따라 회전하게 되고, 따라서 시트 적층 장치(174-1에서 174-3)가 형성된다. 상기 단위 프린터(123-1에서 123-4)에 의해 출력된 상기 결과적인 프린트는 상기 아웃렛(170-1에서 170-4) 각각에 안내된다.

예를 들어, 모든 안내 판을 기울임으로써 프린트 작업 및 하나의 단위 프린터사이의 일대일 관계를 허용하고, 그래서, 8명의 사용자가 상기 자동 프린트 자판기(101)를 병형 프로세스 처리로 동시에 이용할 수 있다. 아니면, 하나의 프린트 작업은 상기 안내 판(172-2)(및 상기 단위 프린터(123-6)에 대응하는 또 다른 하나)을 기울임으로써 두 개의 단위 프린터에 할당될 수도 있다. 이 경우에, 4명의 사용자는 상기 자판기(101)를 병행 프로세스로 동시에 사용할 수 있다. 결론적으로, 그런 구조로된 자동 프린트 자판기(101)는 상기 단위 프린터(123-1에서 123-8)가 몇 개의 그룹으로 나뉘기 때문에 다수의 사용자가 상기 자판기(101)를 병행 프로세스 처리로 동시에 이용하도록 한다.

도 26은 상기 구조로된 자동 프린트 자판기(101)에서 분배 제어를 설명하기위한 순서도이다. 이 경우에, 8개의 프린터는 두 그룹으로 나뉘고, 즉, 상기 단위 프린터(123-1에서 123-4)는 그룹 1에 속하는 반면에, 상기 단위 프린터(123-5에서 123-8)은 그룹 2에 속한다. 상기 안내 판은 그룹 1에 속하는 상기 단위 프린터(123)에 의해 출력된 결과적인 프린트가 상기 아웃렛(170-4)에 모이고, 그룹 2에 속하는 상기 단위 프린터(123)에 의해 출력된 결과적인 프린트는 또 다른 아웃렛(170-8)에 모이도록 배열된다.

예를 들어, 두 명의 사용자는 상기 프리-프린트 프로세스 처리(도 20의 상기 참조 알파벳 C에 의해 나타냄)를 취급해 왔고, 상기 사용자 각각에 대응하여 두 개의 프린트 작업이 상기 버퍼 B(161)에 저장되어 왔다. 이 상황하에서, 상기 주 제어기(130)는 버퍼 B(161)에서 프린트 작업있음을 인식한 다음에 도 26에 도시된 분배 제어 프로세스 처리를 실행하기 시작한다.

상기 주 제어기(130)는 상기 자동 프린트 자판기(101)의 현재 모드가 그룹(GRD) 모드인지의 여부를 확인한다(단계 S1301). 모드 설정은 상기 관리자에 의해 이미 행해졌다. 나머지 모드(즉, 정상 모드)가 설정된다면(단계 S1301에서 "NO"), 상기 주 제어기(130)는 프린트 정보를 상기 단위 프린터(123-1에서 123-8)중 모든 이용가능한 프린터에 분배한다. 이 경우에, 도 19 또는 도 22에 도시된 이미 언급된 방법은 상기 분배에 응용될 수 있다.

그룹 모드의 경우(단계 S1301에서 "YES"), 상기 주 제어기(130)는 상기 프린트 작업이 교체될 지의 여부를 결정한다(단계 S1303). 상기 예에 따라, 상기 버퍼 B(161)에서 두개의 프린트 작업이 있기 때문에 상기 프린트 작업이 교체될 것이다.프린트 작업 교체의 경우(단계 S1303에서 "YES"), 상기 주 제어기(130)는 그룹 교체 프로세스 처리를 실행한다(단계 S1304). 이 프로세스 처리를 통해, 상기 주 제어기(130)는 그룹 1 및 2중 임의의 하나를 상기 프린트 정보의 지정으로 지정한다. 초기 설정으로, 그룹 1이 먼저 지정된다. 상기 주 제어기(130)는 상기 프린트 작업 1의 상기 프린트 정보 세트를 그룹 1에 속하는 상기 단위 프린터(123-1에서 123-4)중 임의의 프린터에 전송한다(단계 S1305). 프린트 정보 세트는 도 19 또는 도 22에 도시된 상기 방법에 따라 그룹 1에 분배될 수 있다.

상기 프린트 작업 1에 대한 상기 프린트 정보 분배가 완성된 다음, 프린트 작업으로부터 프린트 작업 2로 프린트 작업 교체가 필요로 되고(단계 S1303에서 "YES"), 그래서 상기 주 제어기(130)는 그룹 2를 지정하기 위해 그룹 교체 프로세스를 수행한다(단계 S1304). 상기 주 제어기(130)는 상기 프린트 작업의 프린트 정보 세트를 그룹 2에 속하는 상기 단위 프린터(123-5에서 123-8)중 임의의 프린터로 전송한다(단계 S1307). 프린트 정보 세트는 도 19 또는 도 20에 도시된 상기 방법에 따라 그룹 2에 분배될 수 있다.

1 페이지에 대한 프린트 정보 세트 전송이 완료될 때 상기 프린트 작업이 아직도 다음 시트에 대해 프린트 정보 세트를 가지는 경우, 프린트 작업 교체는 불필요하다(단계 S1303에서 "NO"). 이 경우에, 그룹 교체 프로세스는 취소되고(단계 S1306), 그룹 1 또는 그룹 2에서 상기 프린트 정보 분배가 계속된다.

상기 프로세스에 따라, 다수의 사용자 각각은 상기 단위 프린터(123-1에서 123-8)를 그룹별로 공유할 수 있어서, 그들은 상기 자동 프린트 자판기(101)를 동시에 이용할 수 있다.

상기 언급된 영수증은 추정된 프린트 완료 시간 및 어떤 아웃렛(112)이 상기 프린트를 출력한다는 것을 나타내는 ID외에 사용자 정보를 나타낼 수 있다. 보다 세밀하게는, 사용자가 상기 자판기(101)를 이용할 때 상기 저장 장치(131) 또는 상기 중앙국(139c)의 상기 저장 장치(139d)는 프린트 명세서 정보를 사용자 별로 저장하고, 상기 자판기(101)는 상기 저장된 프린트 명세서 정보를 식별하기 위한 사용자 정보를 나타내는 영수증을 발행한다. 상기 사용자는 상기 동일한 프린트 명세서를 갖는 이미지를 다음에 프린트하고 싶으면, 상기 자판기(101)는 상기 사용자 정보가 프린트되는 상기 영수증을 판독하고, 상기 판독된 사용자 정보를 기초로 하여 상기 저장 장치(131) 또는 등등으로부터 상기 프린트 명세서 정보를 인출한다. 그리고 나서, 상기 프린팅이 상기 인출된 프린트 명세서 정보에 따라 행해질 것이다.

도 27은 영수증에 프린트된 사용자 정보를 예시한다. 도 27에 도시된 바와 같이, 사용자 ID를 나타내는 바코드 및 패스워드는 상기 영수증에 프린트된다.

사용자는 상기 프리-프린트 프로세스(도 20의 상기 참조 알파벳 C에 의해 나타냄)에서 가령 밝기, 대조, 및 색조화와 같은 프린트 명세서를 지정한다면, 상기 자동 프린트 자판기(101)는 사용자 정보가 프린트되는 영수증을 발행한다. 동시에, 상기 사용자 정보 및 프린트 명세서 정보는 상기 자판기(101)의 상기 저장 장치(131)에 저장되거나, 또는 상기 저장 장치(139d)에 저장될 상기 PSTN(139b) 또는 등등을 경유하여 상기 중앙국(139c)에 전송된다.

상기 사용자는 상기 발행된 영수증을 상기 자동 프린트 자판기(101)에 가지고 와서 그것을 상기 영수증 슬롯(109)에 삽입한다. 상기 영수증 판독기(145)는 상기 삽입된 영수증상의 사용자 정보를 판독하고, 상기 사용자 정보를 상기 영수증 I/F(137)를 경유하여 상기 주 제어기(130)에 출력한다. 상기 판독된 사용자 정보를 기초로 하여, 상기 주 제어기(130)는 상기 프린트 명세서 정보를 찾기 위해 상기 저장 장치(131)에 접속하거나 상기 프린트 명세서를 요청하기 위해 상기 중앙국(139c)의 상기 저장 장치(139d)에 접속한다. 상기 주 제어기(130)는 상기 사용자 정보에 응답하는 상기 판독된 프린트 명세서 정보에 의해 나타낸 것과 동일한 프린트 명세서를 갖도록 프린트 작업을 준비한다. 이 구조는 상기 사용자가 상기 동일한 정보를 여러번 입력하는 것으로부터 완화시켜준다. 상기 프린트 명세서 입력이 스킵되기 때문에, 한명의 사용자에 의해 점유되는 시간 주기가 감소된다. 결과적으로, 그것은 상기 자동 프린트 자판기(101)의 이용가능성 요소 및 이익율을 향상시킨다.

상기 프린트 명세서 정보가 상기 사용자 정보와 함께 상기 중앙국(139c)의 상기 저장 장치(139d)에 저장된 경우, 영수증을 판독하는 상기 자판기(101)는 상기 중앙국(139c)에 연결된 경우라면 상기 영수증을 발행했던 상기 자판기(101)와 다를 수 있다.

상기 자판기(101)의 상기 저장 장치(131) 또는 상기 중앙국(139c)의 상기 저장 장치(139d)에 저장된 사용자 정보 및 프린트 명세서 정보는 상기 사용자 정보 및 상기 프린트 명세서 정보가 선결된 시간 주기동안 접속되지 않았을 경우에 발행된 종료 지시에 따라 삭제될 수 있다. 상기 사용자 정보가 종료에 의해 삭제된 경우, 상기 자판기(101)는 상기 사용자 재입력을 요청하기 위해 상기 데이터 삭제를 나타내는 메시지를 상기 표시/조작 패널(102)에 표시할 수 있다.

사용자 정보를 프린트하는 대신에, 상기 사용자 정보는, 예를 들어, 영수증을 발행하지 않으면서도 상기 표시/조작 패널(102)의 상기 액정 표시 장치에 표시될 수도 있다. 상기 사용자는 상기 표시된 사용자 정보(사용자 ID 및 패스워드)를 기록할 수도 있고, 자신은 다음 사용시 상기 표시/조작 패널(102) 또는 상기 입력 키(103)를 조작하여 상기 사용자 정보를 입력할 수도 있다. 상기 저장 장치(131) 또는 상기 중앙국(139c)의 상기 저장 장치(139d)는 상기 사용자 정보 및 상기 프린트 명세서 정보외에 이미지 정보를 저장할 수 있다. 이 경우에, 상기 사용자는 기록 매체를 가져오는 것으로부터 완화된다. 롤 시트는 보통 상기 영수증용으로 이용될 수 있지만, 페이터 카드 영수증, 플라스틱 카드 영수증, 또는 등등이 응용가능할 수도 있다. 그런 상기 카드 유형의 영수증은 좀처럼 구부러지지 않으므로, 상기 영주증 판독기에 의한 오판독이 줄어들 것이다.

상기 설명에서, 상기 단위 프린터(123-1에서 123-8)는 상기 후면 장치(122)에 부착된 상기 전원 장치에 의해 전원이 공급된다. 열 프린터에 있어서, 열 프린트 헤드의 출력 특성은 상기 열 프린트 헤드의 구성요소 부분의 성능 또는 특징이 완전히 동일하지 않기 때문에 심지어 전원이 일정하더라도 고르지 않다. 상기 고르지않은 특성은 결국 고르지않게 프린트된 이미지를 일으킬 수 있다. 상기 단위 프린터(123-1에서 123-8)로 인해 이미지가 고르지 않게 프린트되는 것을 피하기 위해, 상기 프린트 제어기(140)에서 일체형 메모리는 그들 출력 특성에 따라 열 프린트 헤드(150)에 대한 전력 전압 인덱스를 저장할 수 있다. 상기 주 제어기(130)는 상기 단위 프린터(123-1에서 123-8)가 상기 자동 프린트 자판기(101)에 설치된 경우 상기 전력 전압 인덱스를 상기 프린터 제어기(140)로부터 인출하고, 상기 판독된 전력 전압 인덱스에 따라 적절한 전압을 공급하도록 상기 전원 장치를 제어한다.

도 28은 상기 단위 프린터(123-1에서 123-8)에 전원을 공급하는 것을 설명하기 위한 도면이다.

상기 단위 프린터(123-1에서 123-8) 각각의 상기 프린트 제어기(140)는 그 열 프린트 헤드(150)에 대한 전력 전압 인덱스를 나타내는 헤드 특성 정보(180)를 저장한다. 상기 단위 프린터(123-1에서 123-8)가 상기 자동 프린트 자판기(101)에 설치된 후, 상기 단위 프린터(123-1에서 123-8) 및 상기 주 제어기(130)간에 전기적인 연결이 설정되고, 상기 주 제어기(130)는 상기 단위 프린터(123-1에서 123-8)로부터 상기 헤드 특성 정보 세트(180)를 판독한다. 상기 주 제어기(130)의 제어하에, 상기 헤드 특성 정보 세트(180)에 따라 상기 전원 장치(181)가 상기 단위 프린터(123-1에서 123-8)와 각각 쌍으로 되는 전원 수단(182)을 제어한다. 이 구조는 상기 단위 프린터(123-1에서123-8)에 의해 출력된 동일한 품질의 결과적인 프린트를 제공한다.

상기 자동 프린트 자판기(101)에 있어서, 상기 전원 장치는 전원 장애시 전원을 확보하기 위해 UPS(무정전 전원 장치) 또는 등등을 포함할 수도 있다. 이 구조에, 상기 전원 장애로 인해 발생된 에러 프린트는 상기 프린트 아웃렛(170)에 이젝트하는 대신에 상기 단위 프린터(123-1에서 123-8) 각각의 덕트 박스에 이젝트될 수 있다.

본 발명은 이미지 형성 장치 및 프린팅 메카니즘을 갖는 다수의 프린터를 구비한 프린팅 장치 및 프린팅 방법으로서 고품질 및 고속 프린팅을 어디서나 실현할 수 있도록 설계되어 사진 현상소나 개인용 PC에서가 아닌 무인 자동 자판기 등에서 신속하게 현상할 있어 비용 및 시간에 있어서 경제적으로 이용가능하다.

Claims (31)

1. 장착된 기록매체로부터 이미지 정보를 판독하기 위한 이미지 정보 판독 수단(3, 104) 및 시트(18, 153)에 상기 이미지 정보 판독 수단(3, 104)에 의해 판독된 상기 이미지 정보를 프린트하기 위한 프린트 수단(14, 123)을 포함하는 프린팅 장치(1, 101)로서,

   상기 프린팅 장치(1, 101)는 광고 정보를 저장하기 위한 광고 정보 저장 수단(8, 131)을 포함하고, 그리고

   상기 프린트 수단(14, 123)은 상기 광고 정보 저장 수단(8, 131)에 저장된 상기 광고 정보와 더불어 상기 이미지 정보 판독 수단(3, 104)에 의해 판독된 상기 이미지 정보를 상기 시트(18, 153)에 프린트하는 것을 특징으로 하는 프린팅 장치(1, 101).
2. 제 1 항에 있어서, 추가로 상기 이미지 정보를 프린트하기 위해 사용자가 가격 옵선들을 선택하도록 하기 위한 가격 옵션 선택 수단(2, 102, 103)을 포함하며,

   상기 프린트 수단(14, 123)은 상기 가격 옵션 선택 수단(2, 102, 103)의 선택에 따라 상기 광고 정보 저장 수단(8, 131)에 저장된 상기 광고 정보와 더불어 상기 이미지 정보 판독 수단(3, 104)에 의해 판독된 상기 이미지 정보를 상기 시트(18, 153)에 프린트하는 것을 특징으로 프린팅 장치(1. 101).
3. 제 1 항에 있어서, 상기 이미지 정보가 다수 세트의 단위 이미지 정보를 포함하는 것을 특징으로 하고,

   상기 프린팅 장치(1, 101)은 추가로 상기 다수 세트의 상기 단위 이미지 정보로부터 사용자가 원하는 한 세트의 단위 이미지 정보를 선택하기 위한 단위 이미지 선택 수단(2, 102, 103)을 포함하며,

   상기 프린트 수단(14, 123)은 상기 광고 이미지 저장 수단(8, 131)에 저장된 상기 광고 이미지와 더불어 상기 단위 이미지 선택 수단(2, 102, 103)에 의해 선택된 상기 세트의 상기 단위 이미지 정보를 상기 시트(18, 153)에 프린트하는 것을 특징으로 하는 프린팅 장치(1, 101).
4. 제 1 항에 있어서, 원격지(6c, 139c)로부터 통신 네트워크(6b, 139b)를 경유하여 공급된 광고 정보를 수신하기 위한 광고 정보 수신 수단(13, 138)을 포함하고,

   상기 광고 정보 저장 수단(8, 131)은 상기 광고 정보 수신 수단(13, 138)에 의해 수신된 상기 광고 정보를 저장하는 것을 특징으로 하는 프린팅 장치(1, 101).
5. 제 1 항에 있어서, 추가로:

   상기 프린트 수단(14, 123)내의 상태를 검색하기 위한 내부 상태 검색 수단(7, 130); 및

   상기 내부 상태 검색 수단(7, 130)에 의해 검색된 상기 내부 상태를 상기 원격지(6c, 139c)에 통지하는 통지 수단(13, 138)을 포함하는 것을 특징으로 하는 프린팅 장치(1, 101).
6. 제 1 항에 있어서, 상기 프린트 수단(14, 123)이 다수의 프린터(14-1에서 14-8, 123-1에서 123-8)를 포함하고 각각의 프린터는 상기 이미지 정보 판독 수단(3,104)에 의해 판독된 상기 이미지 정보를 상기 시트(18, 153)에 프린트할 수 있으며, 그리고

   상기 프린팅 장치(1, 101)는 추가로 선결된 기준에 따라 상기 이미지 정보 판독 수단(3, 104)에 의해 판독된 이미지 정보를 다수의 프린터(123-1에서 123-8)중 임의의 프린터에 분배하기 위한 이미지 정보 분배 수단(7, 130)을 포함하는 것을 특징으로 하는 프린팅 장치(1, 101).
7. 제 6 항에 있어서, 상기 장치(1, 101)는 상기 이미지 정보가 다수 세트의 단위 이미지 정보를 포함하고,

   상기 프린팅 장치(1, 101)는 추가로 다수 세트의 상기 단위 이미지 정보로부터 사용자가 바라는 한 세트의 단위 이미지 정보를 선택하기 위한 단위 이미지 선택 수단(2, 102, 103)을 포함하고, 그리고

   상기 이미지 정보 분배 수단(7, 130)은 선택 순서에 따라 상기 단위 이미지 선택 수단(2, 102, 103)에 의해 선택된 상기 단위 이미지 정보 세트를 다수의 프린터(123-1에서 123-8)중 임의의 프린터에 분배하는 것을 특징으로 하는 프린팅 장치(1, 101).
8. 제 5 항에 있어서, 추가로 상기 이미지 정보가 아웃렛(112)을 통해 이젝트되도록 다수의 프린터(14-1에서 14-8, 123-1에서 123-8) 각각에 의해 상기 이미지 정보가 프린트되는 상기 시트(18, 153)를 운반하기 위한 이젝트 수단(121)을 포함하는 것을 특징으로 하는 프린팅 장치(1, 101).
9. 제 1 항에 있어서, 상기 이미지 정보 판독 수단(3, 104)이 착탈가능하게 부착된 기록 매체를 수용하여, 상기 이미지 정보를 상기 부착된 기록 매체로부터 판독하는 것을 특징으로 하는 것을 포함하는 것을 특징으로 하는 프린팅 장치(1, 101).
10. 제 9 항에 있어서, 상기 이미지 정보 판독 수단(3, 104)이 상기 기록 매체를 수용하기 위한 부착물을 가지고 있는데, 상기 부착물은 상기 부착물의 구멍이 아래쪽으로 향하도록 기울어진 것을 특징으로 하는 프린팅 장치(1, 101).
11. 제 1 항에 있어서, 상기 프린트 수단(14, 123)이 승화열 프린터를 포함하는 것을 특징으로 하는 프린팅 장치(1, 101).
12. 다수의 프린터(123-1에서 123-8)를 포함하는 프린팅 장치(101)로서, 각각의 프린터는 이미지 프린트 가이드를 나타내는 입력 프린트 정보에 따라 이미지를 시트(158)에 프린트할 수 있고,

    상기 프린팅 장치(101)는 장착된 기록매체로부터 입력 프린트 정보를 판독하는 이미지 정보 판독수단(3, 104)과 상기 이미지 정보 판독수단(3, 104)이 판독한 입력 프린트 정보를 다수의 프린터(123-1에서 123-8)중 임의의 프린터에 분배하기 위한 프린트 정보 분배 수단(130)을 포함하는 것을 특징으로 하며,

    상기 다수의 프린터(123-1에서 123-8) 각각은:

    상기 프린트 정보 분배 수단(130)에 의해 분배된 프린트 정보를 기초로, 프린트될 이미지 데이터를 발생시키기 위한 이미지 데이터 발생 수단(140); 및

    상기 이미지 데이터 발생 수단(140)에 의해 발생된 상기 이미지 데이터를 상기 시트(153)에 프린트하기 위한 프린트 수단(143)을 포함하는 것을 특징으로 하는 프린팅 장치(101).
13. 제 12 항에 있어서, 추가로 상기 다수의 프린터(123-1에서 123-8) 각각의 내부 상태를 검색하기 위한 내부 상태 검색 수단(130)을 포함하고,

    상기 프린트 정보 분배 수단(130)은 상기 내부 상태 검색 수단의 상기 검색 결과에 따라 상기 프린트 정보를 상기 프린터(123-1에서 123-8)중 임의의 프린터에 분배하는 것을 특징으로 하는 프린팅 장치(101).
14. 제 13 항에 있어서, 상기 내부 검색 수단(130)이 상기 프린터(123-1에서 123-8) 각각의 소모품(153) 잔여물을 검색하고, 그리고

    상기 프린트 정보 분배 수단(130)이 상기 프린트 정보를 소모품이 프린트하기 충분할 정도로 남아 있는 상기 프린터에 먼저 분배하는 것을 특징으로 하는 프린팅 장치(101).
15. 제 13 항에 있어서, 주문 정보가 다수의 프린터(123-1에서 123-8) 각각에 인가되고,

    상기 내부 상태 검색 수단(130)이 상기 프린터(123-1에서 123-8) 각각의 소모품의 잔여물을 검색하며, 그리고

    상기 프린트 정보 분배 수단(130)은 상기 내부 상태 검색 수단(130)의 상기 주문 정보 및 상기 검색 결과에 따라 상기 프린트 정보를 잔여량의 순서대로 상기 프린트에 분배하고, 그래서 상기 프린트 정보가 소모품의 최소의 잔여물을 가지는 상기 프린터(123-1에서 123-8)중 하나의 프린터에 먼저 분배되는 것을 특징으로 하는 프린팅 장치(101).
16. 제 13 항에 있어서, 상기 내부 상태 검색 수단(130)이 상기 프린터(123-1에서 123-8) 각각의 소모품의 잔여물을 검색하는 것을 특징으로 하고,

    상기 프린팅 장치(101)는 추가로:

    사용자에 의해 지시된 프린트 양을 지정하기 위한 프린트 양 지정 수단(102, 103);

    상기 프린트 양 지정 수단(102, 103)에 의해 지정된 상기 프린트 양에 필요한 소정의 잔여물을 상기 내부 상태 검색 수단(130)에 의해 검색된 상기 소모품(153)의 잔여물과 비교하는 잔여물 비교 수단(130); 및

    상기 잔여물 비교 수단(130)에 의한 비교로 인해 상기 소모품(153)의 잔여물이 소정의 잔연물보다 적은 결과를 나타내는 경우, 프린트 용량 부족을 알리기 위한 알림 수단(102)을 포함하는 것을 특징으로 하는 프린팅 장치(101).
17. 제 16 항에 있어서, 상기 장치(102)는 프린트 양 지정 수단(102, 103)이 단위 양만큼 프린트 양을 지정하고, 그리고

    상기 프린팅 장치(101)는 추가로 잔여물 비교 수단(130)의 결과를 기초로 프린트 양 지정 수단(102, 103)에 의해 수행될 상기 단위량 만큼 프린트 양 지정을 취소하기 위한 지정 취소 수단(130)을 포함하는 것을 특징으로 하는 프린팅 장치(101).
18. 제 12 항에 있어서, 다수의 프린터(123-1에서 123-8)가 다수의 그룹으로 분류되고 각각의 그룹은 상기 프린터중 최소한 하나의 프린터를 포함하며, 그리고

    상기 프린트 정보 분배 수단(130)은 상기 프린트 정보를 그룹별로 상기 프린터(123-1에서 123-8)중 임의의 프린터에 분배하는 것을 특징으로 하는 프린팅 장치(101).
19. 제 12 항에 있어서, 상기 장치(101)는 상기 다수의 프린터(123-1에서 123-8)가 상기 이미지를 프린트하기 위한 다른 유형의 시트를 가지고,

    상기 프린팅 장치(101)는 상기 사용자의 요구에 응답하여 시트 유형을 선택하기 위한 시트 선택 수단(102, 103)을 포함하며, 그리고

    상기 프린트 정보 분배 수단(130)은 상기 프린트 정보를 시트 선택 수단에 의해 선택된 상기 시트 유형에 대응하여 상기 프린트중 임의의 프린터에 분배하는 것을 특징으로 하는 프린팅 장치(101).
20. 제 12 항에 있어서, 추가로:

    상기 다수의 프린터(123-1에서 123-8) 각각에 상기 상태를 검색하기 위한 내부 상태 검색 수단(130); 및

    원격지(139c)에 상기 내부 상태 검색 수단에 의해 검색된 상기 내부 상태를 통지하기 위한 통지 수단(138)을 포함하는 것을 특징으로 하는 프린팅 장치(101).
21. 제 20 항에 있어서, 다수의 프린터(123-1에서 123-8) 각각은 프린터 고유의 ID 정보를 갖고 있고, 그리고

    상기 통지 수단(138)은 상기 원격지(139c)에 상기 프린터(123-1에서 123-8)의 상기 ID 정보와 더불어 상기 내부 상태 검색 수단(130)에 의해 검색된 상기 프린터(123-1에서 123-8)의 상기 내부 상태를 알려주는 것을 특징으로 하는 프린팅 장치(101).
22. 제 12 항에 있어서, 추가로 아웃렛(112)을 통해 이젝트되도록 상기 이미지 정보가 상기 다수의 프린터(123-1에서 123-8) 각각에 의해 프린트되는 상기시트(153)를 운반하기 위한 이젝트 수단(121)을 포함하는 것을 특징으로 하는 프린팅 장치(101).
23. 제 12 항에 있어서, 상기 다수의 프린터(123-1에서 123-8)가 승화열 프린터인 것을 특징으로 하는 프린팅 장치(101).
24. 제 23 항에 있어서, 상기 장치(101)는 상기 프린터(123-1에서 123-8) 각각이 열 프린트 헤드 특성에 관한 정보(180)를 저장하기 위한 특성 저장 수단(140)을 가지고, 그리고

    상기 프린팅 장치(101)는:

    각각의 프린터의 상기 특성 저장 수단(140)에 저장된 상기 열 프린트 헤드 특성에 관한 상기 정보(180)를 판독하기 위한 특성 판독 수단(130); 및

    상기 특성 판독 수단(130)에 의해 판독된 각각의 프린터의 상기 열 프린트 헤드 특성에 관한 상기 정보(180)에 따라 상기 다수의 프린터(123-1에서 123-8)에 공급되도록 전력을 제어하기 위한 전원 수단(130)을 포함하는 것을 특징으로 하는 프린팅 장치(101).
25. 장착된 기록매체(28)로부터 이미지 정보를 판독하는 이미지 정보 판독기(3, 104);

    광고 정보를 저장하는 광고 정보 저장 장치(8, 131);

    이미지 정보 판독기(3, 104) 및 광고 정보 저장 장치(8, 131)에 연결되고 프로그램에 따라 작동하는 프로세서(7, 130); 및

    상기 프로세서(7, 130)로부터 공급된 상기 이미지 데이터를 기초로 이미지를 시트(8, 153)에 프린트하는 프린터(14, 123)를 포함하고,

    상기 프로세서(7, 130)는 상기 광고 정보 저장 장치(8, 131)로부터 상기 광고 정보를 판독하고,

    상기 이미지 광고 판독기(3, 104)에 의해 판독된 상기 이미지 정보에 상기 판독된 이미지 정보를 합성하며, 그리고

    상기 합성된 정보를 상기 프린터(14, 123)에 이미지 데이터로 공급하는 것을 특징으로 하는 프린팅 장치(1, 101).
26. 제 25 항에 있어서, 추가로 사용자가 유료 프린팅 또는 무료 프린팅을 선택하도록 해 주는 지불 옵션 선택기(2, 102, 103)를 포함하고, 그리고

    상기 프로세서(7, 130)는 유료 프린팅 및 무료 프린팅중 어떤 것이 상기 지불 옵션 선택기(2, 102, 103)에 의해 선택되는 가를 구별하고, 그리고

    상기 무료 프린팅이 선택되는 경우 상기 이미지 정보 판독기(3, 104)에 의해 판독된 상기 이미지 정보와 상기 판독된 광고 정보를 합성하는 것을 포함하는 것을 특징으로 하는 프린팅 장치(1, 101).
27. 프로그램에 따라 작동하는 프로세서(130); 및

    상기 프로세서(130)에 연결된 다수의 프린터(123-1에서 123-8), 각각의 프린터는 프린트 가이드를 나타내는 프린트 정보를 기초로 프린트될 이미지 데이터를 발생시키기 위한 이미지 형성기(140), 및 상기 발생된 이미지 데이터를 시트(153)에 프린트하기 위한 프린팅 장치(143)를 포함하고,

    상기 프로세서(130)는 장착된 기록매체(28)로부터 판독수단(3, 104)에 의해 판독된 상기 프린트 정보를 수신하고, 그리고

    수신된 프린트 정보를 선결된 기준에 따라 다수의 프린터(123-1에서 123-8)중 임의의 프린터에 분배하는 것을 특징으로 하는 프린팅 장치(101).
28. 제 27 항에 있어서, 상기 프로세서(130)가 상기 프린터(123-1에서 123-8) 각각의 상태를 검색하고, 그리고

    상기 검색된 내부 상태에 따라 상기 프린트 정보를 상기 다수의 프린터(123-1에서 123-8)중 임의의 프린터에 분배하는 것을 특징으로 하는 프린팅 장치(101).
29. 제 27 항에 있어서, 상기 다수의 프린터(123-1에서 123-8)가 다수의 그룹으로 분류되고 각각의 그룹은 상기 프린터중 최소한 하나의 프린터를 가지며, 그리고

    상기 프로세서(130)는 상기 프린트 정보를 상기 다수의 프린터(123-1에서 123-8)중 임의의 프린터에 그룹별로 분배하는 것을 특징으로 하는 프린팅 장치(101).
30. 이미지 정보를 시트(18, 153)에 프린트하는 방법으로서, 상기 방법은:

    장착된 기록매체(28)로부터 이미지 정보를 판독하는 단계;

    이미 저장된 광고 정보를 판독하는 단계; 및

    상기 판독된 광고 정보와 더불어 상기 판독된 이미지 정보를 상기 시트(18, 153)에 프린트하는 단계를 포함하는 것을 특징으로 하는 이미지 정보 프린트 방법.
31. 다수의 프린터(123-1에서 123-8)중 임의의 프린터를 이용하면서, 장착된 기록매체(28)로부터 판독된 입력 프린트 정보에 응답하여 이미지를 시트(153)에 프린트하는 방법으로서, 상기 방법은:

    상기 입력 프린트 정보를 선결된 기준에 따라 다수의 프린터(123-1에서 123-8)중 임의의 프린터에 분배하는 단계;

    상기 프린트 정보가 분배되는 상기 프린터에서 프린트될 이미지 데이터를 발생시키는 단계; 및

    이미지 데이터를 발생시키는 상기 프린터에서 프린팅 메카니즘(143)을 이용하면서 상기 발생된 이미지 데이터를 상기 시트(153)에 프린트하는 단계를 포함하는 것을 특징으로 이미지 프린트 방법.