KR100231282B1 - 인터넷 팩시밀리 시스템 - Google Patents

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Abstract

패킷-교환 컴퓨터 네트웍을 통해 팩스를 전송 또는 수신하기 위한 장치 및 방법으로, 본 장치는 공중가입 전화네트웍(PSTN)을 통해 패킷-교환 컴퓨터 네트웍에 접속한다. 본 장치는 통상의 팩스기와 전화선로 사이에서 접속가능한 인터페이스일 수도 있으며, 스캐너, 프린터, 키패드 및 기타 통상의 팩스기의 부품들을 구비하는 집적 팩스기일 수도 있다. 인터페이스 형태의 장치는 통상의 팩스기가 전화선로를 통해 수신하는 신호를 대리실행하는 신호를 발생시킨다. 사용자는 통상의 방식으로 팩스기에 서류를 투입하면, 본 장치는 팩스기로부터 팩스데이터를 받아들인다. 본 장치는 PSTN을 통해 온-라인 서비스 제공자의 것과 같은 네트웍상의 컴퓨터와 전화접속을 설정한다. 본 장치는 팩스 데이터를 의도된 수취인의 이메일 어드레스를 표시하는 머리말과 팩스 이미지 데이터를 나타내는 이미지 어태치먼트를 갖는 적절한 이메일 포맷으로 변환시킨다음, 이메일 메시지를 서비스 제공자에게 전송한다. 이러한 이메일 메시지를 서비스 제공자의 컴퓨터는 그 컴퓨터가 접속된 패킷-교환 네트웍을 통해 수취인에게 루팅할 수도 있다. 또한 이러한 이메일 메시지를 인터넷을 통하여 인터넷에 액세스를 가지는 수취인에게 발송할 수 있다. 수취인 측에서, 유사한 인터페이스 장치는 이러한 이메일 메시지를 수신하고, 이메일 메시지 헤더로부터 팩스 이메지 어태치먼트를 떼어내고, 이미지 데이터를 통상의 팩스기에 제공한다.

Description

[발명의 명칭]
인터넷 팩시밀리 시스템
[배경기술]
통상적인 팩시밀리("fax") 장치는 페이퍼 서류를 광학적으로 주사하여 이미지를 디지털 인코드된(코드화된) 포맷으로 전화접속을 통하여 원격팩스장치로 전송한다. 원격 팩스장치는 이미지 데이터를 디코드(코드 해독)하여 결과의 서류를 페이퍼 상에 프린트한다. 팩스장치는 팩스 모뎀을 구비한다. 모뎀은 디지털 컴퓨터 회로에 의해 사용되는 전압변조포맷과 전화접속을 통한 전송에 소요되는 주파수 또는 위상변조 포맷 사이에서 데이터를 변환하는 장치이다. 팩스 모뎀은 두 대의 컴퓨터간의 통신에 통상적으로 사용되는 데이터 모뎀과 다르다. 팩스 모뎀과 데이터 모뎀 양자는 변조와 복조 기능을 수행하지만, 팩스 모뎀과 데이터 모뎀은 상이한 표준(standard)에 따라 데이터를 인코드하고 상이한 통신 프로토콜(protocol)을 사용한다. 가장 보편적인 팩스 모뎀표준은 국제전기통신연합(International Telecommunication Union : ITU)의 그룹 Ⅲ("G3" )표준으로 알려져 있다. 초고속 팩스 모뎀은 ITU 표준 V.17을 사용하여 14,000 비트/초(bps)의 속도로 통신을 지원한다. 팩스 모뎀은 반이중 모드(half-duplex mode)로 작동하는 반면에 데이터 모뎀은 전이중 모드(full-duplex mode)로 작동한다. "데이터/팩스" 모뎀이라고 알려진 모뎀은 ITU 팩스 모뎀 표준 및 ITU 데이터 모뎀 표준에 따라 통신할 수 있다. 데이터/팩스 모뎀은 통상적으로 컴퓨터에 사용되나, 데이터 모뎀이나 데이터/팩스 모뎀은 팩스장치에는 사용되지 않는다. 결국, 팩스장치는 전화접속을 통하여 컴퓨터와 통신할 수 없었다.
모뎀을 갖춘 두 대의 컴퓨터가 ASCII-인코드된 텍스트와 비트맵된 이미지를 포함하는 메시지를 직접 전화접속을 통하여 상호 전송하기도 하지만, 메시지를 전송하기 위한 방법으로 전자우편["이메일(email)"]이 점차적으로 보편화되고 있다.
사람은 원격 컴퓨터와 모뎀을 사용하여 전화접속을 통해 중앙 컴퓨터에 메시지를 보낼 수 있다. 중앙 컴퓨터는 메시지를 기억할 뿐만 아니라 전송자의 신원 및 의도된 수취인의 신원을 기억한다. 수취인은 다른 원격 컴퓨터와 모뎀을 사용하여 중앙 컴퓨터와 전화접속하고 수취하도록 의도되어 중앙컴퓨터에 기억된 메시지를 읽거나 다운로드(download)할 수 있다. 이메일 메시지는 ASCII-인코드된 텍스트를 포함하며, 또한 디지털화된 이미지 또는 디지털화된 오디오로 이루어진 "어태치먼트(attachment)"를 포함할 수도 있다. 원격 사용자들 사이의 이메일 통신을 용이하게 하는 이러한 중앙 컴퓨터를 갖춘 회사를 일반적으로 "온-라인 서비스 제공자(on-line service providers)"라 한다. 이메일 서비스를 이용하고자 하는 사람들은 온-라인 서비스 제공자에게 요금을 지불하는데, 이러한 사람들을 가입자 또는 고객이라 한다. 잘 알려진 온-라인 서비스 제공자의 예로는 컴퓨서브(COMPUSERVE), 프라디지(PRODIGY), 아메리칸 온-라인(AMERICAN ON-LINE), 피로넷(FIDONET) 및 비트넷(BITNET)등이 있다.
대다수의 서비스 제공자는 또한 인터넷으로 알려진 컴퓨터 네트웍에 액세스(access)를 제공한다. 인터넷은 수많은 서브-네트웍을 포함하는 전세계적인 수퍼-네트웍이다. 서비스 제공자는 가입자 컴퓨터에 대한 인터넷의 "게이트웨이(gateway)"로 기능하는 서브-네트웍의 하나로 컴퓨터를 보유한다. 전세계에 있는 모든 사람은 인터넷 게이트웨이를 제공하는 서비스 제공자를 통해 상호간에 이메일을 송·수신할 수 있다. 인터넷을 통해 이메일을 송·수신하기 위해서 서비스 제공자가 사용하는 공지의 표준 프로토콜로는 전송제어 프로토콜 (Transmission Control Protocol)/인터넷 프로토콜(Internet Protocol) (TCP/IP)로서 알려져 있는 100 포로토콜 이상의 스위트(suite)의 일부인 심플 메일 트랜스터 프로토콜(Simple Mail Transfer Protocol : SMTP)과 포스트 오피스 프로토콜(Post Office Protocol : POP)등이 있다. 개인이 인터넷에 액세스하는 방법중 가장 보편적인 것은 서비스 제공자의 게이트웨이를 통하는 것이지만, 필수적인 하드웨어와 소프트웨어를 갖춘 컴퓨터는 인터넷에 직접 접속할 수 있다.
이메일 메시지는 전송자의 어드레스[출처 어드레스(source address)]와 수취자의 어드레스[착신 어드레스(destination address)]를 포함하는 머리말(header)과 메시지의 본문(body)으로 되며, 이들 모두는 이러한 프로토콜에 따라 인코드된다.
상기한 바와 같이, 메시지의 본문은 일반적으로 ASCII-인코드된 텍스트를 포함하며, 또한 디지털화된 이미지 또는 디지털화된 오디오 어태치먼트를 포함할 수도 있다. 이러한 이메일 포맷은 패킷교환(packet switching)으로 알려진 인터넷 및 대다수의 다른 컴퓨터 네트웍의 특성 때문이라고 생각된다. 패킷교환식 네트웍에 있어서, 메시지는 패킷들로 분할되며, 각 패킷은 출처 및 착신 어드레스를 포함한다.
이러한 네트웍은 각 패킷을 그 출처로부터 착신지로 다른 패킷과 별도로 발송한다. 사실, 일부 네트웍에서 패킷들은 전송된 것과 동일한 순서로 착신지에 도달하지 않고 다시 짜맞춰진다. 패킷교환 컴퓨터 네트웍은 두 편이 PSTN을 통해 통신할 경우 양자간에 직접, 전용접속이 존재하는 공중가입 전화네트웍과 같은 1대1 네트웍(point-to-point network)과 사뭇 다르다.
서비스 제공자로부터 이메일을 검색하기 위해서 가입자는 일반적으로 서비스 제공자에 의해 공급되는 소프트웨어의 제어하에 컴퓨터와 모뎀을 사용하여 서비스 제공자의 컴퓨터를 호출한다. 서비스 제공자의 컴퓨터가 응답할 때는 통상적으로 가입자에게 사용자명 및 패스워드를 질문한다. 만일 가입자가 정확한 사용자명과 패스워드를 입력하면, 서비스 제공자의 컴퓨터는 가입자를 "로그인(log in)"하게 하여, 가입자가 다양한 기능, 예를 들어 가입자 앞으로 이메일 메시지가 수신, 기억되었는지의 여부를 판단하고, 수신되었다면 가입자의 컴퓨터로 이메일 메시지를 다운로드시키는 기능을 수행하는 것을 허용한다. 가입자가 통신을 끊을때에 가입자는 로그아웃(log out)하고 전화호출을 중지한다.
가입자는 자신의 단말기로 다운로드된 이메일 메시지와 이미지 어태치먼트를 읽고 오디오 어태치먼트를 들을 수 있다. 일반적으로, 컴퓨터는 비디오 카드와 비디오 모니터를 통하여 소프트웨어의 제어하에 이미지 어태치먼트를 재생하여, 사운드 카드 또는 스피커를 통하여 소프트웨어의 제어하에 오디오 어태치먼트를 재생한다. 그럼에도 불구하고, 특정 데이터 모뎀 및/또는 데이터/팩스 모뎀은 음성 메시지 통신을 용이하게 하기 위하여 집적 디지털/아날로그 컨버터 회로 및 압축회로를 구비한다. 이러한 컴퓨터는 선택적으로 모뎀을 데이터 모드에 놓거나 오디어 모드에 놓을 수 있다.
컴퓨터와 모뎀이 주기적으로, 예를 들어 매시간당 한 번씩 서비스 제공자를 호출하고, 로그인하고 어떤 이메일이 수신되고 기억되었는지를 확인하고, 이러한 임의의 이메일 메시지를 다운로드하고 로그아웃하도록 되어있는 소프트웨어가 알려져 있다. 노벨 코포레이션(Novell Corporation)에 의해 제조되는 메일 핸들링 시스템(Mail Handling System)은 노벨 네트위크 서버를 운영할 수 있는 이러한 소프트웨어들 중의 하나이다.
어떤 서비스 제공자는 이메일-투-팩스 전송(이메일에서 팩시밀리로 전송) 서비스를 제공한다. 이러한 서비스 제공자는 가입자로부터 이메일 메시지를 수신하여 메시지의 본문을 팩스 표준에 따르는 이미지로 변환하여 전화접속을 통하여 수취자의 팩스기로 팩스 이미지를 재전송한다. 발송자는 이메일 메시지의 머리말의 일부로서 수신자 팩스기의 전화번호를 제공한다.
어떤 서비스 제공자는 팩스-투-이메일 전송(팩시밀리에서 이메일로 전송) 서비스를 제공한다. 이러한 서비스 제공자는 전화접속을 통하여 팩스를 수신하고, 팩스 이미지에 이메일 머리말을 부착하여 이를 이메일 메시지로서 가입자에게 재전송한다. 발송자는 팩스 표지의 소정 부분에 수취자의 이메일 어드레스를 기입하고, 서비스 제공자는 그 어드레스를 광학적 문자 인식(OCR) 방법을 사용하여 판독한다.
팩스기를 직접 컴퓨터 네트웍에 접속하기 위한 인터페이스 장치도 알려져 있다. 예를 들면, 하배스(Harvath et. al.)의 미국특허 제5,014,300호에는 팩스기가 네트웍을 통해 도달할 수 있는 전화번호를 걸면 이를 감지하여 전화번호를 네트웍 액세스 번호로 변환하고 듀얼 톤 멀티-프리퀀시(Dual Tone Multi-Frequency : DTMF)신호로서 인코드된 네트웍 가입자 및 어드레스로 발송한 다음, 호출 팩스기를 팩스-베이스 기억-및-전송 네트웍에 접속하는 장치가 기술되어 있다. 이시이(Ishii)의 미국특허 제5,339,156호에는 데이터 메시지 시스템을 어드레스 루팅(routing) 및 가입자 정보에 대한 OCR 또는 DTMF 입력에 의존하는 팩스 메일 시스템과 연결하는 메일/메시지 연결 시스템이 기술되어 있다. 이러한 형태의 시스템은 발송자에게 매 호출에 대하여 대화방식으로 사용자명, 패스워드 및 착신 루팅 정보를 입력하거나 또는 이러한 정보를 팩스 표지에 기입하는 것을 요구한다. 코헨(Cohen et. al)의 미국특허 제4,837,798호에는 이메일과 책스 메시지를 취급할 수 있는 메일박스(mailbox)를 갖춘 통합 메시지 시스템이 기술되어 있다. 이러한 시스템은 시스템상의 각 팩스 메일박스가 하나밖에 없는 전화번호를 갖는 것을 가정한다. 그러나, 상기한 특허문헌들에 기술된 시스템들은 네트웍에 직접 접속을 갖고 있지 않은 원격 사용자가 이용할 수 없는 것들이다.
듀트라(Dutra et. al.)의 미국특허 제5,369,686호에는 전송 시도가 실패할 때 일대일 전화호출을 루팅하기 위한 부가가치 서비스(enhanced service)를 보여준다. 이 장치는 팩스 호출의 실패(사용중, 리오더 등)를 감지한 다음 기억-및-전송(부가가치 서비스) 전용 네트웍에 다이얼을 돌린다. 부가가치 서비스 전용 네트웍이 호출된 후에, 이 장치는 데이터 모뎀을 통하여 부가가치 서비스에 호출자 아이디(ID)를 전송한 다음, 호출 팩스모뎀을 전화선로에 접속하고, 호출 팩스 모뎀은 그룹 Ⅲ 표준 팩스 방식을 이용하여 팩스를 발송한다. 팩스 포맷을 컴퓨터 네트웍 포맷으로 변환시키기 위한 특별한 인터페이스 장비를 갖추지 못한 지역내 네트웍(LAN)에 직접 접속하는 팩스기가 마이크로소프트 앳 웍(MICROSOFT AT WORK)이라는 명칭으로 워싱턴주 리치몬드 소재의 마이크로소프트사(Microsoft Corporation)에 의해 제안된 바 있다. 이러한 팩스기는 LAN에 직접 접속하기 때문에 데이터 모뎀을 구비하고 있지 않다. 이러한 팩스기는 선택적으로 LAN이나 PSTN을 통한 팩스발송이 가능하게 하는 것을 제안하고 있다. 그러나, 제안된 MICROSOFT AT WORK 팩스기는 본질에 있어서, 데이터 네트웍용 팩스 파일 서버(fax file sever)이다.
따라서 팩스를 원격 수취자에게 최대 전송 속도로 경제적으로 전송하는 시스템을 제공하는 것이 바람직하다. 당분야에서는 상기한 문제점 및 결점들을 제거하는 것이 요구되며, 이는 후술되는 본 발명에 의해서 해소된다.
[발명의 요약]
본 발명은 팩스 또는 음성 메일 메시지를 패킷-교환 컴퓨터 네트웍을 통해 전송 또는 수신하기 위한 팩스 장치 및 방법을 포함하는 것으로, 본 장치는 공중가입 전화네트웍(Public Switched Telephone Network : PSTN)을 통해 패킷-교환 컴퓨터 네트웍에 접속한다. 본 장치는 통상의 팩스기와 전화선로간을 접속할 수 있는 인터페이스일 수도 있으며, 또한 이미지 스캐너, 프린터, 키패드 및 통상의 팩스기의 기타 특별한 소자들을 포함하는 집적 팩스기일 수도 있다. 전자의 구현에 있어서, 본 장치는 통상의 팩스기가 전화선로를 통해 수신하는 신호를 대리실행(emulation)하는 신호를 발생시킨다. 발송자는 팩스기 키패드 또는 핸드세트(handset)에서 수취자의 전화번호로 다이얼을 돌린다. 팩스를 발송하기 위하여 발송자가 통상의 방법으로 팩스기에 서류를 투입하면, 본 장치는 팩스기로부터 팩스데이터를 수신한다. 택일적으로, 음성 메일 메시지를 발송하기 위해 발송자가 핸드세트에 말하면, 본 장치는 팩스기로부터 오디오 신호를 수신하여 디지털화한다.
본 장치는 PSTN을 통하여 온-라인 서비스 제공자의 것과 같은 네트웍상의 컴퓨터와 전화접속을 설정한다. 본 장치는 적절한 이메일 포맷으로 전송될 팩스 또는 음성 데이터를 의도된 수취자의 이메일 어드레스를 표시하는 머리말 및 팩스 이미지 또는 음성 데이터를 나타내는 어태치먼트로 변환시킨 다음, 이메일 메시지를 서비스 제공자에게 전송하다. 그러면 서비스 제공자의 컴퓨터는 그 컴퓨터가 접속된 소정의 패킷-교환 네트웍을 통하여 수취자에게 이메일 메시지를 발송할 수 있게 된다. 또한 인터넷을 통해 이메일 메시지를 인터넷에 액세스를 가진 임의의 수취자에게 발송할 수 있다. 이 경우 인터넷 사용에 대한 직접 경비가 들지 않게 되므로 발송자의 전송비용은 최소화된다.
서비스 제공자의 컴퓨터는 메시지를 수신하는 즉시 수취자에게 이메일 메시지를 발송하거나 기억할 수 있게 된다. 만일 수취자가 본 발명의 장치를 보유하고 온-라인 서비스에 가입되어 있으면, 서비스 제공자는 자동 호출하고 수취자의 본 장치와 전화접속을 설정한 다음 수취자의 본 장치로 다운로드할 수도 있다. 택일적으로, 수취자의 본 장치는 수취자에 의해 입력된 커맨드(command)에 응답하여 수동적으로 또는 자동적으로 사전에 정해진 인터벌로 호출하고 온-라인 서비스와 전화접속을 설정하며 수취자에 어드레스된 임의의 기억된 이메일 메시지를 업로드(upload)할 수도 있다. 그러면 수취자의 본 장치는 팩스가 프린트되게 하거나, 음성 메시지가 재생되게 할 수 있다. 수취자가 본 장치를 보유하지 않은 경우에는 수취자는 어태치된 이미지를 포함하여 이메일 메시지를 컴퓨터 스크린에 이메일 메시지를 나타내기 위한 컴퓨터 또는 적절한 소프트웨어를 사용하여 읽을 수 있게 된다.
즉, 본 장치는 사용자가 통상의 팩스기를 사용하여 팩스를 전송하는 기존의 방식으로 인터넷을 통하여 팩스를 발송하고 수신하는 것을 가능하게 한다. 사용자가 수취자의 전화번호로 다이얼을 돌리면, 본 장치는 전화번호를 수취자의 이메일 어드레스로 변환시킨다. 만일 본 장치가 팩스기와 전화선로간의 인터페이스로 구현되면, 본 장치는 우선 팩스기가 발생하는 다주파신호(DTMF) 또는 펄스 다이얼링 신호를 수신하고 디코드한다. 본 장치는 전화번호와 이메일 어드레스 사이에서 적당한 포맷으로 소정의 교신을 기억하는 디렉토리(directory)를 구비할 수 있다. 그럼에도 불구하고, 특정 구현에서 사용자는 본 장치에 구비된 적절한 키패드 또는 기타 입력수단을 사용하여 수취자의 이메일 어드레스를 직접 입력할 수도 있다.
본 발명에 의하면, 사용자는 장거리 전화요금을 물지 않고 원격 수취자에게 팩스를 전송할 수 있다. 본 발명은 온-라인 서비스 제공자에게 접속하는 경우에만 일반적으로 가입자가 호출하기 위한 지역 전화번호를 제공하는 PSTN을 이용한다. 본 발명은 인터넷을 통하여 메시지를 전송할 수 있으며, 누구라도 온-라인 서비스 제공자의 요금 이외에는 어떠한 요금도 물지 않으면서 즉시 이용할 수 있다. 즉, 본 발명에 의하면 종래의 팩스 시스템을 사용하여 가능한 것보다 훨씬 더 경제적으로 팩스를 전세계에 발송할 수 있게 된다. 중요한 것은 본 발명이 사용자에게 극히 평이하여서, 사용자는 어떠한 새로운 절차를 배우지 않고도 길들여져 있는 방식으로 팩스를 발송하고 수신할 수 있게 된다.
상술한 바와 같은 본 발명의 특징 및 기타의 장점은 후술되는 설명, 청구범위 및 첨부 도면으로부터 보다 명백하게 될 것이다.
[도면의 간단한 설명]
첨부도면에 예시된 구현들에 대한 다음의 상세한 설명을 참조하면 본 발명을 보다 완전하게 이해할 수 있게 된다.
제1도는 네트웍 서비스 제공자를 통해 팩스를 전송하기 위한 시스템의 개략도이다.
제2도는 전화선로에 팩스기를 인터페이스하기 위한 장치의 블록도이다.
제3도는 집적 팩스기 장치의 블록도이다.
제4도는 어태치된 팩스 이미지를 갖는 이메일 메시지를 예시한다.
제5도는 이미지 어태치먼트를 갖는 팩스 메시지를 네트웍을 통해 전송하기 위한 방법을 예시하는 흐름도이다.
제6도는 인터페이스 장치가 프로그램될 수 있는 소프트웨어 모듈을 예시한다.
제7도는 네트웍 서비스 제공자에 의해 기억된 이미지 어태치먼트를 가지는 메시지를 검색하기 위한 방법을 예시하는 흐름도이다.
제8도는 네트웍 서비스 제공자에 의해 제공되는 메시지를 수신하기 위한 방법을 예시하는 흐름도이다.
제9도는 네트웍을 통하여 음성 어태치먼트를 갖는 팩스 메시지를 전송하기 위한 방법을 예시하는 흐름도이다.
제10도는 네트웍 서비스 제공자에 의해 기억된 음성 어태치먼트를 가지는 메시지를 검색하기 위한 방법을 예시하는 흐름도이다.
[바람직한 구현의 설명]
제1도에 예시되는 바와 같이 인터페이스 장치(10)는 통상의 팩스기(12)를 전화선로에 접속한다. 특정 구현에 있어서, 인터페이스 장치(10) 및 팩스기(12)는 팩스기 장치(14)로 집적될 수 있다. 인터페이스 장치(10)는 전화접속(16)을 통하여 후술되는 바와 같은 공중가입전화망(PSTN)을 개재한 네트웍 서비스 제공자 컴퓨터 시스템(18)과 통신할 수 있다. 서비스 제공자 컴퓨터 시스템(18)은 패킷-교환 컴퓨터 네트웍(20)에 접속된다. 컴퓨터 네트웍(20)은 바람직하게 인터넷 또는 인터넷의서브네트웍이다. (제1도에 나타낸 컴퓨터 네트웍(20)의 링형상 위상기하학(topology)은 예시를 위한 것일뿐, 중요한 의미가 있는 것은 아니다.) 다른 컴퓨터 시스템(22), 예를 들어 PSTN을 통해 가입자에게 다이얼 호출(dial-up) 서비스를 제공하는 유사한 서비스 제공자의 컴퓨터 시스템의 일부 또는 전부가 네트웍(20)에 접속될 수 있다.
후술되겠지만, 사용자는 팩스기로부터 팩스 또는 음성 메시지를 수취자의 팩스기로 발송할 수도 있다. 인터페이스 장치(10)와 동일한 것일 수도 있는 또 하나의 인터페이스 장치(26)는 팩스기(24)를 전화선로에 접속시킨다. 인터페이스 장치(10) 및 팩스기(12)에 관련해서 상술한 바와 같이, 인터페이스 장치(26) 및 팩스기(24)는 특정 구현에 있어서, 단일 팩스기 장치(28)로 집적될 수도 있다. 인터페이스(10)는 전화접속(16)을 통해서 후술되는 바와 같은 PSTN을 개재한 네트웍 서비스 제공자 컴퓨터 시스템(18)과 통신할 수 있다. 상기한 바와 같이, 컴퓨터 네트웍의 위상기하학은 본 발명과 무관하다. 실제로 서비스 제공자 컴퓨터 시스템(18 및 32)은 인터넷 또는 기타 슈퍼-네트웍의 서로 다른 서브네트웍들에 접속될 수 있다. 발송자와 수취자가 세계의 양쪽에서 서비스 제공자에 가입하거나 또는 동일한 네트웍 서비스 제공자에게 가입, 즉 서비스 제공자 컴퓨터 시스템의 사용을 공유하면, 이메일을 통해 도달될 수 있는 수취자에게 발송된 임의의 팩스는 네트웍(20)을 통해 루팅(routing)될 수 있다.
제2도에 예시되는 바와 같이 인터페이스 장치(10 및 26)는 각각 프로세서(33), 메모리(34), 팩스 인터페이스(42) 회로, 키패드(41) 및 디스플레이(43)을 구비한다. 인터페이스 장치(10 및 26)는 또한 컴퓨터 시스템에 통상적으로 사용되는 임의의 부수적인 지원 회로(도시 안됨)을 구비할 수도 있다. 이러한 회로의 예를 들면 프린터, 직렬포트(serial port), 지역정보통신망(LAN) 또는 음성 입력 및 출력을 지원하는 회로 등이 있다. 이러한 이중-모뎀 방법이 후술되는 장점들을 제공하는 것이지만, 바람직한 것은 팩스모뎀이며, 그렇다고 팩스모뎀이 필수적인 것은 아니다.
팩스 인터페이스 회로는 PSTN을 통하여 전화회사에 의해 전화선로에 통상적으로 제공되는 신호들을 대리실행할 수 있다. 이러한 신호들로는 호출 신호(ring signal), 발신음(dial tone) 및 루프-전류 신호(loop-current signal) 등이 있다. 팩스 인터페이스 회로(36)는 또한 접속된 팩스기에 다이알을 돌린 전화번호를 감지하기 위한 DTMF 디코더(도시 안됨)을 포함한다. 팩스 인터페이스 회로(36)는 또한 팩스기에 전기적 인터페이스를 제공하는 표준 전화 회선보호장치(Data Access Arrangement : DAA)를 포함한다. 미국에서 이러한 인터페이스는 연방통신위원회(FCC), 파트(Part) 68의 요건에 부합한다. 따라서, 당분야의 전문가라면 팩스 인터페이스 회로(36)는 바람직하게 후크-릴레이, 오프-후크 감지 회로 및 600 오옴 전화 트랜스포머(도시 안됨) 뿐만아니라 적당한 케이블 또는 코드를 사용하여 팩스기 상의 대응 잭(도시 안됨)에 접속하기 위한 RJ-11 잭(44)을 포함할 수도 있음을 이해할 것이다.
전화 인터페이스(42)는 전화 선로에 전기적 인터페이스를 제공하는 표준 전화 회선보호장치(DAA)를 포함한다. 따라서, 당분야의 전문가라면 전화 인터페이스(42)는 바람직하게 후크-릴레이 및 600 오음 전화 트랜스포머(도시 안됨)뿐만 아니라 적당한 케이블 또는 코드를 사용하여 전화선로 바닥 잭 또는 벽 잭(도시 안됨)에 접속하기 위한 RJ-11 잭(45)을 포함할 수도 있음을 이해할 것이다. 다음에 상세하게 설명되는 이유로, 전화 인터페이스(42)의 데이터측 접속은 데이터와 팩스 접속 사이를 선택적으로 스위치할 수 있다. 상기한 바와 같이 다른 구현에서 전화 인터페이스(42)는 ISDN 표준에 부합시킬 수도 있다.
프로세서(33)는 인텔(Intel) 80186 또는 NEC V-25와 같은 경제적인 마이크로프로세서 또는 마이크로콘트롤러가 바람직하나, 후술되는 바와 같이 본 발명의 방법을 수행하도록 프로그램될 수 있는 임의의 프로세서 또는 프로세서들의 조합 또는 등가의 프로그램식 제어 로직(logic)도 적당하다. 메모리(34)는 본 발명의 방법에 따라 프로세서(33)를 작동하기 위한 적당한 프로그램 명령을 기억한다. 메모리(34)는 또한 후술되는 본 발명의 방법에 따라 들어오거나 나가는 팩스 메시지를 기억한다. 메모리는 바람직하게 비휘발성 램(RAM), 기타 에스램(SRAM), 디램(DRAM), 점멸 메모리(flash memory), 크레디트-카드 메모리, 자기 메모리(플로피 또는 하드-디스크) 또는 이들의 조합을 포함한다. 메모리(34)는 512 킬로바이트(kbyte)이상의 메모리를 갖는 것이 바람직하다.
팩스 모뎀(38)은 모든 팩스-전용 모뎀과 마찬가지로 ITU 팩스 전송 표준에 따라 반이중 모드(half-duplex mode)로 작동한다. 임의의 적당한 팩스 모뎀(38), 예를 들어 로크웰(Rockwell) R96EFXL 또는 야마하(Yamaha) YTM401 등의 팩스모뎀도 사용할 수 있다.
데이터/팩스 모뎀(40)은 용어 "데이터/팩스'가 암시하는 바와 같이 ITU 데이터 전송 표준이나 또는 ITU 팩스 전송 표준에 따라 선택적으로 작동할 수 있는 잘 알려진 형태의 모뎀이다. 임의의 적당한 데이터/팩스 모뎀도 사용가능하지만, 모뎀(40)은 14.4 kbps의 이상의 작동속도를 가지는 것이 바람직하고, ITU V.34, V.32bis, V.32, V.22bis, V.21 및 벨(Bell) 212 데이터 통신 표준 뿐만 아니라 ITU V.17, V.33, V.29, V.26ter 및 V21 그룹 Ⅲ 팩스 전송 표준을 지원하는 것이 바람직하다. 데이터 통신만의 지원을 제공하는 것도 적합하지만, 데이터/팩스 모뎀(40)에서 데이터 및 팩스 통신 양자를 지원하는 것은 후술되는 바와 같이 팩스 인터페이스(36)를 통한 팩스모뎀(38)과 전화선로 인터페이스 회로(42)를 통한 데이터/팩스 모뎀(40) 양자를 사용하여 동시 활동을 허용한다. 데이터/팩스 모뎀(40)은 예를 들어 제조회사의 팩스 펌웨어(firmware) 옵션을 갖춘 로크웰 V.FC 288 또는 ATTHSM 28.8이 될 수도 있고, 또는 인터페이스 장치가 접속된 전화선로가 ISDN 선로이면, 데이터/팩스 모뎀(40)이 ISDN 모뎀이어도 된다. 제9도 및 제10도과 관련지어 후술되는 바와 같은 음성 통신을 용이하게 하기 위하여, 데이터/팩스 모뎀(40)은 또한 제조회사의 음성 펌웨어 옵션을 구비하는 것이 바람직하다.
키패드(41)는 전화번호로 다이얼을 돌리기 위한 팩스기에 통상적으로 사용되는 임의의 형태의 것도 가능하나, 가급적이면 후술되는 바와 같이 사용자가 이메일 메시지를 구성하는 것을 가능하게 하는 완전 "쿼티(QWERTY)" 컴퓨터식 키보드가 바람직하다. 디스플레이(43)는 LCD 와 CRT를 구비하는 디스플레이라면 임의의 것도 가능하나, 가급적이면 후술되는 바와 같이 사용자가 이메일 메시지를 판독할 수 있도록 여러 줄의 텍스트를 나타낼 수 있는 것이 바람직하다.
제3도에 예시되는 바와 같이, 본 발명의 장치는 경우에 따라 제1도에 나타내는 팩스기 장치(14 및 28)와 같은 집적 팩스기로 구현될 수도 있다. 팩스기 장치(14)와 팩스기 장치(28)는 각각 프로세서(46), 메모리(48), 데이터/팩스 모뎀(50), 전화 인터페이스(52), 스캐너(54), 프린터(56), 키패드(58) 및 디스플레이(60)를 구비한다. 스캐너(54)는 서류를 광학적으로 스캐닝하기 위하여 팩스기에 통상적으로 사용되는 임의의 형태의 것이어도 된다. 마찬가지로, 프린터(56)는 수신된 팩스를 인쇄하기 위하여 팩스기에 통상적으로 사용되는 임의의 형태의 것이어도 된다. 키패드(58) 및 디스플레이(60)는 앞서 제2도와 관련지어 설명한 키패드(41) 및 디스플레이(43)와 동일한 것이어도 된다. 프로세서(46) 및 메모리(48)는 앞서 제2도와 관련지어 설명한 프로세서(33) 및 메모리(34)와 동일한 것이어도 된다. 또한, 전화 인터페이스(52)는 선택적으로 스위치 가능한 2개의 접속을 갖기 보다는 단일 데이터측 접속만을 갖는 다는 것을 제외하고는 앞서 제2도와 관련지어 설명한 전화 인터페이스(45)와 동일한 것이어도 된다. 데이터/팩스 모뎀(50)은 용어 "데이터/팩스"가 암시하는 바와 같이 ITU 데이터 전송 표준이나 또는 ITU 팩스 전송 표준에 따라 선택적으로 작동할 수 있는 잘알려진 형태의 모뎀이다. 임의의 적당한 데이터/팩스 모뎀도 사용가능하지만, 모뎀(50)은 9.6kbps의 이상의 작동속도를 가진는 것이 바람직하고, ITU V.32, V.34 및 V.32bis 데이터 통신 표준과 ITU V.21, V.29, V.27 및 V.33 팩스 전송 표준을 지원하는 것이 바람직하다. 데이터/팩스 모뎀(50)은 예를 들어 팩스 펌웨어(firmware) 옵션을 갖춘 로크웰 V.FC 288이어도 된다. 제9도 및 제10도와 관련지어 후술되는 바와 같은 음성 통신을 용이하게 하기 위하여, 데이터/팩스 모뎀(50)은 제조회사의 음성 펌웨어 옵션을 구비하는 것이 바람직하다.
제5도는 본 발명에 따라 네트웍을 통해 팩스를 방송하는 방법을 예시한다. 본 방법은 제2도에 도시된 팩스 인터페이스 장치의 조작과 관련되어 후술되겠지만, 본 방법은 경우에 따라 제3도에 도시되는 집적 팩스기 장치를 사용하여 행해질 수도 있다. 제1도를 참조하면, 사용자는 예를 들어 팩스기(12)로부터 팩스기(24)로 팩스를 발송할 수 있다. 통상의 팩스기를 조작하는 것과 동일한 방식으로 발송자(한 사용자)는 팩스기(12)를 조작하고, 수신자(다른 사용자)는 팩스기 (24)를 조작한다. 다시 제5도 및 제2도로 돌아가서, 단계(62)에서 발송자(12)는 전송할 서류를 팩스기에 넣는다. 이에 응답하여, 팩스기(12)는 단계(64)에서 오프-후크 상태로 들어간다. 단계(66)에서 팩스 인터페이스(10)는 오프-후크 조건을 감지하고, 이에 응답하여 팩스기에 발신음을 제공하여 전화회사가 오프-후크 조건에 응답하여 가입자의 전화선로에 제공하는 발신음을 대리실행한다.
단계(68)에서 발송자는 팩스기(12) 상의 키패드를 사용하여 수취자의 전화번호로 다이얼을 돌린다. 경우에 따라, 발송자는 키패드(41)를 사용하여 수취자의 이메일 어드레스를 입력할 수도 있다. 또한 경우에 따라, 발송자는 수취자의 이름 및 대응 전화번호를 수록하고 있는 메모리에 기억된 디렉토리에서 수취자의 전화번호를 선택할 수도 있다. 발송자는 키패드(41)를 사용하여 디스플레이(43)에 나타난 이름 및 전화번호를 스크롤(scroll)하면서 그중 하나를 선택할 수도 있다. 단계(70)에서 팩스기는 착신 전화번호를 표시하는 DTMF 또는 펄스 신호를 발생시키고, 팩스 인터페이스(10)는 DTMF 또는 펄스 다이얼링 신호를 받아서 디코드한다. 그러면 팩스기(12)는 표준 1100Hz 호출음을 발생시킨다. 다이얼링 신호에 응답하여 팩스 인터페이스(10)는 서류에서 스캐닝된 팩스 이미지 데이터를 전송하기 시작한다. 당분야의 전문가라면 이러한 통신 신호들을 발생시키고 수신하기 위한 회로를 용이하게 설계할 수 있을 것이다.
단계(72)에서 팩스 인터페이스(10)의 팩스 모뎀(38)은 팩스기(12)로부터 팩스 이미지 데이터를 수신한다. 제6도에는 메모리(34)의 비휘발성부분에 기억된 기타 소프트웨어 모듈중에서 ITU 그룹 Ⅲ 팩스 통신 프로토콜에 따라 팩스 모뎀(38)을 작동시키는 그룹 Ⅲ 팩스 소프트웨어 모듈(73)이 개략적으로 예시된다. 프로세서(33)는 이러한 인컴잉(incoming) 데이터를 메모리(34)에 기억한다. 전송이 완료되면, 팩스기(12)는 실제 전화통화와 마찬가지로 온-후크 상태 또는 대리실행된 전화호출 "종화(hang-up)"를 입력한다. 압축(compression)이 필수적인 것은 아니지만 단계(74)에서 적절한 압축 방법을 이용하여 메모리(34)에 기억된 데이터를 압축할 수도 있다. 마찬가지로, 프로세서(33)는 기억된 데이터를 부호매김(encryption)할 수도 있다.
또한, 제6도는 전화번호 및 대응하는 이메일 어드레스를 나타내는 디렉토리를 보여준다. 이메일 어드레스는 "[email protected]"과 같은 ASCII-인코드된 수문자 도메인명(alphanumeric domain name)으로 기억될 수도 있고 또는 숫자 인터넷 프로토콜(IP) 어드레스로서 기억될 수도 있다. 프로세서(33)는 착신 전화번호를 받아서 그 착신 전화번호가 존재하는지의 여부를 확인하기 위하여 디렉토리를 읽는다. 단계(71)에서 프로세서(33)는 착신번호 및 대응하는 이메일 어드레스가 디렉토리에 존재하는지의 여부를 확인한다. 만일 착신번호가 존재하면, 단계(76)에서 프로세서(33)는 대응 이메일 어드레스를 읽는다. 이러한 디렉토리는 키패도(41)를 통해 수동으로 정보를 입력하는 것에 의해 사전-기억시킬 수도 있고, 플로피디스크와 같은 기억수단을 통해, 또는 서비스 제공자 또는 유사한 존재에 대한 온-라인 접속을 통해 정보를 입력하는 것에 의해 사전-기억시킬 수도 있다. 만일 발송자가 팩스기(12)를 사용하여 전화번호를 돌리는 것 대신에 키패드를 사용하여 이메일 어드레스를 입력하면, 단계(76)는 수행되지 않는다.
프로세서(33)가 이메일 메시지를 전송하고자 할 때에는 데이터/팩스 모뎀(40)을 전화 인터페이스 회로에 선택적으로 접속시킨다. 단계(78)에서 프로세서(33)는 데이터/팩스 모뎀(40)이 서비스 제공자의 사전-기억된 전화번호로 다이얼을 돌리게 한다. (여기서, 용어 "서비스 제공자"는 컴퓨터 시스템을 조작하는 어떤 개인 또는 회사라기 보다는 컴퓨터 시스템 및 관련 통신장비 자체를 지칭한다.) 프로세서(33)는 이러한 전화번호를 얻을 수 있을 뿐만 아니라, 메모리(34)의 비휘발성부분으로부터 데이터/팩스 모뎀(40)을 구성하는데 필요로 하는 임의의 셋업(setup) 정보를 얻을 수도 있다. 이러한 전화번호 및 셋업 정보는 디스플레이(43)상에 제공되는 프롬프트(prompt)에 응답하여 키패드를 통해 정보를 수동 입력하는 것에 의하여 사전-기억시킬 수도 있다. 서비스 제공자(18)는 호출에 응답하여서 전화접속(16)을 설정한다.
그러면, 프로세서(33)는 서비스 제공자에 의해 요청되는 사용자명, 패스워드 및 기타 임의의 정보를 전송하는 것에 의해서 서비스 제공자(18)에게 로그인한다. 당분야의 전문가라면 원격 서비스 제공자에게 로그인하기 위한 적합한 소프트웨어를 용이하게 작성할 수 있을 것이다. 제6도에는 메모리(34)의 비휘발성부분에 기억된 기타 소프트웨어 모듈중에서 온-라인 서비스 인터페이스(79) 및 로그인 에이전트(login agent : 79)가 개략적으로 예시된다. 이러한 소프트웨어는 온라인 통신프로그래밍에 익숙한 당분야의 전문가에게 잘 알려져있으므로, 여기에서는 이에 대해서 구체적인 설명은 생략하기로 한다. 온-라인 서비스 인터페이스(79)는 온-라인 서비스와의 접속을 설정하고, 파일 및 이메일을 발송 및 수신하며, 이메일의 상태를 점검하기 위한 소프트웨어를 포함한다. 이에 대해서는 아래에서 상세히 설명된다. 서비스 제공자(18)가 시리얼 라인 인터넷 프로토콜(Serial Line Internet Protocol : SLIP) 또는 일대일 프로토콜(PPP)를 이용하여 접속환경을 제공하면, 온-라인 서비스 인터페이스(79)는 SLIP/PPP 소프트웨어 모듈(83)를 구비하여야 한다.
단계(80)에서 프로세서(33)는 제4도에 개략적으로 나타낸 것과 같은 이메일 메시지를 만든다. 이러한 이메일 메시지는 출처 어드레스(82)와 착신 어드레스(84)를 갖춘 머리말을 포함한다. 메시지가 인터넷에서 사용되는 공지의 방식으로 메일 서버에 의해 처리될 때, 출처 어드레스(82)와 착신 어드레스(84)는 인터넷 어드레스로 변환되는 도메인명일 수도 있다. 착신 어드레스(84)는 프로세서(33)가 디렉토리로부터 검색한 수취자의 어드레스이거나 또는 발송자가 키패드(41)를 이용하여 수동 입력한 수취자의 어드레스이다. 프로세서(33)는 발송자가 이러한 텍스트를 구성 및 편집할 수 있도록 하기 위하여 메모리(34)에 기억된 적절한 소프트웨어(도시 안됨)를 실행할 수도 있다. 이와 마찬가지로, 다른 구현에 있어서, 프로세서(33)는 발송자가 음성 메시지를 녹음, 검토, 수정 및 삭제할 수 있도록 적절한 소프트웨어를 실행할 수도 있다. 프로세서(33)는 텍스트(86)에 머리말을 추가하고, 단계(72)에서 메모리에 기억된 팩스 이미지 데이터를 어태치한다. 단계(85)에서 프로세서(33)는 온-라인 서비스 제공자가 8비트 이메일 메시지를 받아들이지 못하는 경우 8비트 팩스이미지 데이터를 7비트 데이터로 변환시킬 수도 있다. 당분야의 전문가라면 이와 같은 8비트에서 7비트로의 이메일 변환에 필요한 것을 잘 알고 있을 것이다. 이러한 변환을 수행하기 위한 프로토콜의 한 예로서 MIME 이메일 익스텐션(extension)이 잘 알려져 있다.
당분야의 전문가라면 어태치된 이미지 또는 음성 파일을 포함하는 이메일 메시지를 만들기 위한 적절한 소프트웨어를 용이하게 작성할 수 있을 것이다. 제6도에는 메모리(34)의 비휘발성 부분에 기억된 기타 소프트웨어 모듈중에서 인터넷을 통해 이메일을 발송 및 수신하기 위한 소프트웨어가 개략적으로 예시된다, 이러한 모듈은 인터넷 프로그래밍에 익숙한 당분야의 전문가에게 잘 알려져 있으므로 이에 대해서는 상세하게 설명하지 않을 것이다. 프로토콜 모듈(90)은 트랜스포트 제어 프로토콜/인터넷 프로토콜(TCP/IP)을 구비하는 것이 바람직하다. 프로세서(33)는 온-라인 서비스 제공자(18)에게 전송하기 위한 데이터를 캡슐에 넣기 위해서 TCP/IP를 사용할 수도 있지만, 온-라인 서비스 제공자(18)가 이메일 메시지를 포맷시켜 전송하는 것을 요구하는 경우에는 소프트웨어 모듈에 이러한 프로토콜을 포함시켜야 한다. 예를 들어 온-라인 서비스 제공자가 유닉스 계통(Unix-based)의 시스템일 경우에는 유닉스 투 유닉스 카피 프로그램(Unix to Unix Copy Program : UUCP)(92)을 포함시킬 수도 있다. 또한, 인터넷 파일 트랜스퍼 프로토콜(FTP)를 지원하기 위하여 FTP 에이전트(94)를 포함시킬수도 있다. 이와 마찬가지로, 다른 파일 트랜스포트 프로토콜을 지원하기 위한 소프트웨어 모듈, 예를 들어 ZMODEM, XMODEM, YMODEM 등도 포함시킬수도 있다.
단계(96)에서 프로세서(33)는 어태치된 팩스 이미지를 갖는 이메일 메시지를 서비스 제공자(18)에게 발송한다. 제6도에는 이메일 에이전트(97)가 서비스 제공자의 이메일 서버와 이메일 통신하는 것을 제어하는 것에 대하여 개략적으로 예시된다. 이메일 에이전트(97)는 멀티퍼포즈 인터넷 메일 익스텐션(MIME), 심플 메일 트랜스퍼 프로토콜(SMTP), 이메일 메시지를 인코드 및 디코드 하기 위한 유유인코드(uuencode) 및 유유디코드(uudecode) 및 포스트 오피스 프로토톨(POP)과 같은 적당한 이메일 프로토콜을 구비하여도 좋다. 이메일 에이전트(97)는 또한 캘리포니아주 서니베일 소재의 제너럴 매직사(General Magic Corp.)에 의해 개발된 텔레스크립트(telescript) 프로토콜을 지원할 수도 있다.
단계(98)에서 서비스 제공자(18)는 전화접속(16)을 통해 이메일 메시지를 수신하여 네트웍(20)을 통해 이를 재전송한다. 인터페이스 장치(10)로부터 수신된 이메일 메시지는 서비스 제공자가 네트웍(20)을 통한 재전송을 위하여 가입자로부터 수신한 모든 이메일 메시지와 동일한 포맷을 갖는다. 따라서, 서비스 제공자는 이메일 메시지를 통상의 방식으로 처리한다. 요구되는 인터넷 프로토콜에 따라 이메일 메시지가 포맷되지 않은 경우에는 서비스 제공자가 포맷을 완료하게 된다.
본 발명의 장치는 또한 PSTN을 통해 팩스를 발송할 수도 있다. 상술한 바와 같이, 단계(71)에서 (제5도), 프로세서(33)는 착신 전화번호에 대응하는 이메일 어드레스가 디렉토리에 수록되어 있는 지를 확인한다. 만일 없으면, 단계(100)에서 프로세서(33)는 팩스 인터페이스 회로의 전화 선로측(101)을 전화 인터페이스 회로(42)에 선택적으로 접속시켜서 데이터/팩스 모뎀(40)을 바이패스한다. 경우에 따라, 팩스 모뎀(38)은 팩스 인터페이스(36)를 통해 팩스 데이터를 수신하여 이를 메모리(34)에 기억시킬 수도 있다. 그러면, 데이터/팩스 모뎀(40)은 데이터를 검색하고 전화 인터페이스 회로(42)를 통해 팩스 통신 표준을 사용하여 전송한다. 발송자는 수취자가 본 발명의 장치를 소유하고 있는지의 여부 또는 심지어 수취자가 이메일을 판독하는 시스템을 소유하고 있는 지의 여부에 관계 없이 전송할 수 있게 되는데, 그 이유는 본 발명이 이메일이 불가능할 경우 팩스 통신 표준에 따라 자동으로 데이터를 전송하기 때문이다. 단계(102)에서 프로세서(33)는 단계(68)에서 발송자가 입력 또는 선택한 수취자의 전화번호로 다이얼을 돌린다. 그러면 팩스 모뎀(38)은 표준 1100Hz 호출음을 전송하고, 단계(104)에서 수취자의 팩스기가 호출에 응답하였다는 것을 나타내는 2010Hz 팩스 응답음을 기다린다. 다음에 상세하게 설명되겠지만, 단계(106)에서 프로세서(32)는 수취자의 통상의 팩스기 보다는 본 발명의 인터페이스 장치가 응답하였는지의 여부를 확인한다. 만일 수취자의 팩스기가 응답하였다면, 단계(110)에서 팩스모뎀은 메모리(34)에 기억된 팩스 이미지 데이터를 프로세서(33)의 제어하에 전송하기 시작한다. 당분야의 전문가라면 메모리(34)로부터 데이터를 읽고 모뎀을 통해 전송하기 위한 적절한 소프트웨어를 용이하게 설계할 수 있을 것이다. 전송이 완료되면, 팩스 모뎀을 온-후크 상태로 되어서 전화호출을 끊는다.
상술한 바와 같이 팩스 데이터는 메모리(34)에 일시적으로 기억시키는 것이 유리한데, 이렇게 하면 프로세서(33)에 의한 압축 및 부호매김이 용이하기 때문이다. 압축 및 부호매김 이외에. 프로세서(33)는 팩스기가 그룹 Ⅲ 에러정정모드(Error Correcting Mode : ECM), 팩스 방송, 팩스 메일박스, 팩스 릴레이 특징을 구비하고 있지 않은 경우에 이들을 수행할 수 있다. 또한, 본 방법은 고속 팩스기에 전송할 때 기존 팩스기의 전송속도를 향상시키는데 이용될 수도 있다. 그룹 Ⅲ (14,400bps) 보다 빠른 팩스기가 조만간 실용화될 것이라고 생각한다. 본 방법은 기존의 그룹 Ⅲ 팩스기와 장래의 보다 빠른 팩스기 간의 통신을 용이하게 할 수도 있는데, 이는 팩스 모뎀(38)을 신규 표준에 부합시킬 수도 있기 때문이다. 그렇지만, 팩스 데이터가 팩스 인터페이스 회로(36)로부터 수신될 때 이를 직접 전화 인터페이스 회로(42)로 루팅하는 것도 적합하다.
상기한 바와 같이, 단계(106)에서 프로세서(33)는 본 발명의 인터페이스 장치가 호출에 응답하였는지의 여부를 확인한다. 호출에 응답한 것이 확인되면, 단계(108)에서 프로세서(33)는 팩스 모뎀(38)의 접속을 끊고 데이터/팩스 모뎀을 전화선로 인터페이스 회로(42)에 접속시킨다. 그 결과 단계(110)에서 예를 들어 ITU V.34와 같은 고속 데이터 통신 표준을 사용하여 이미지 데이터를 전송할 수 있게 된다. ITU V.34는 그룹 Ⅲ 팩스 통신 표준이 제공하는 14,400 bps 보다 두배 빠른 전송속도를 제공한다.
프로세서(33)는 인터페이스 장치가 수신된 응답음의 형태에 응하여 응답하였는지의 여부를 확인한다. 상기한 바와 같이, ITU T.30에 에 의해 특정된 표준 응답음은 2.6 내지 4초의 작동기간을 갖는 2100Hz 신호이다. 전화선로 인터페이스 회로(42)는 위상 변화를 갖는 2100Hz 신호를 포함하는 수정된 응답음 신호를 발생시키고 감지하기 위한 회로(도시 안됨)를 구비한다. 본 명세서에서 예시된 인터페이스 장치(26)(제1도)와 같은 수신 인터페이스 장치에 있어서, 전화선로 인터페이스 회로(42)는 응답음에서 위상변화의 존재 또는 부재를 감지하여 감지결과를 프로세서(33)에 제공한다. 경우에 따라, 전화선로 인터페이스 회로(42)는 2100Hz 신호와 부가적인 음성 신호, 예를 들어 2100Hz 신호를 수반하는 500ms의 활동기간을 갖는 1650Hz 신호를 포함하는 수정 음답음 신호를 발생 및 감지하기 위한 회로(도시 안됨)를 구비한다. 제5도에서 단계(98)과 관련지어 상술한 바와 같이, 서비스 제공자(18)가 PSTN 접속을 통해 수신되는 이메일 메시지를 수신한 후에, 서비스 제공자(18)는 네트웍(20)을 통해 이메일 메시지를 발송한다.
서비스 제공자(18)는 그 소스와 관계없이 모든 이메일을 발송하는데 이용하는 통상의 방식으로 이메일 메시지를 발송하기 때문에, 이러한 게이트웨이 프로세스에 대한 설명은 본 명세서에서 생략한다. 서비스 제공자(18)는 인터페이스 장치(10)로부터 수신한 이메일의 포맷이 패킷화된 포맷이 아닌 경우에는 이러한 이메일 메시지를 패킷화한다. 각각의 패킷 또는 데이터그램(datagram)은 소스 어드레스 및 착신 어드레스를 포함한다. 본 예에 있어서, 착신 어드레스는 서비스 제공자(32)의 어드레스를 나타낸다. 네트웍(20) 상의 루터(Router)(도시 안됨)들은 이메일 메시지 패킷 또는 데이터그램을 서비스 제공자(18)에게 루팅한다. 용어 "패킷-교환"은 패킷을 루팅하기 위한 착신 어드레스의 루터 이용을 지칭한다.
서비스 제공자는 이메일 메시지가 어드레스된 가입자에게 수신된 이메일 메시지를 제공한다. 상기 예에서, 수취자의 인터페이스 장치(26)는 서비스 제공자(32)로부터 이메일 메시지를 수신한다. 서비스 제공자(32)는 이메일 메시지가 어드레스된 가입자에 의해 개시된 사후 검색을 위하여 수신한 이메일 메시지를 잠정적으로 기억할 수도 있다. 서비스 제공자(32)나 인터페이스 장치(26)는 이메일 메시지의 전송을 개시할 수도 있다. 이러한 조작은 서비스 제공자(32)가 전송을 개시하면, 주기적으로, 바람직하게는 이메일 메시지를 수신하는 즉시 수행할 수도 있다. 통상적으로, 가입자는 적절한 소프트웨어를 사용하여 서비스 제공자에게 다이얼을 돌려 기억된 메시지를 가입자의 컴퓨터로 다운로드할 수 있다. 이러한 소프트웨어는 일반적으로 서비스 제공자에 의해 제공된다. 본 발명에 있어서, 수취자의 인터페이스 장치는 유사한 검색 또는 폴링(polling) 기능을 수행한다.
제7도는 인터페이스 장치의 개시시에 이메일 메시지를 전송하는 방법을 예시한다. 단계(112)에서 인터페이스 장치(26)는 서비스 제공자(32)의 전화번호로 다이얼을 돌린다. 서비스 제공자(32)가 전화 호출에 응답하면, 인터페이스 장치(26)의 프로세서(33)는 로그인 에이전트(81)의 제어하에 서비스 제공자(32)에게 로그인한다(제6도). 로그인 프로세스는 서비스 제공자(18)와 관련하여 앞서 설명한 바 있다. 단계(114)에서 프로세서(33)는, 이메일 에이전트(97)의 제어하에 (제6도), 서비스 제공자(32)가 어드레스된 임의의 이메일 메시지를 기억하고 있는지를 확인한다. 아무런 이메일 메시지도 기억되어 있지 않으면, 단계(116)에서 데이터/팩스 모뎀(40)을 온-후크에 놓음으로써 호출을 완료, 즉 호출을 끊는다, 그러나 이메일 메시지가 기억되어 있으면, 프로세서(33)는 단계(118)에서 이메일 에이전트(97)의 제어하에 메시지를 다운로드하고 이를 메모리(34)에 기억시킨다. 단계(120)에서 프로세서(22)는 압축 또는 인코드된 메시지를 압축해제(decompression) 또는 디코드한다. 단계(122)에서 프로세서(33)는 프린트할 메시지를 선택한다.
사용자(수취자)는 제7도에 예시되는 메시지 운영 소프트웨어 모듈(123)을 사용하여 인터페이스 장치(26)를 셋업한다. 메시지 운영 소프트웨어 모듈(123)은 사용자로 하여금 메모리(34)에 기억된 수신 이메일 메시지에 대한 텍스트 리플라이(text reply)를 선택적으로 리스트, 삭제, 발송 및 구성을 행할 수 있게 한다. 당분야의 전문가라면 이러한 소프트웨어를 용이하게 설계할 수 있을 것이다. 디스플레이(43)로부터 사용자는 발송자의 이메일 어드레스와 메시지가 수신된 일자 및 시간과 같은 기타 정보를 볼 수 있다. 사용자는 메시지가 수신된 순서대로 메시지를 인쇄할 수 있도록 선택하기 위하여(단계 122에서) 메시지 운영 소프트웨어 모듈(123)을 셋업할 수 있다. 경우에 따라, 사용자는 디스플레이(43) 상의 메시지 정보를 검토하고 키패드(41)를 사용하여 특정 메시지를 선택할 수도 있다. 게다가, 이메일 메시지가 수신되면 메시지 운영 소프트웨어 모듈(123)은 온-라인 서비스 제공자(32)에게 기억된 메시지를 삭제하라는 명령을 보낼 수 있다. 또한 메시지 운영 소프트웨어 모듈(123)은 발송된 이메일 메시지의 현황을 모니터한다. 당 분야에 알려져있는 바와 같이, 네트웍, 루팅 또는 그밖의 문제점으로 인하여 이메일 메시지가 전달되지 않으면, 전달할 수 없었던 네트웍 루터는 메시지가 전달되지 않았음을 표시하는 이메일 에러 메시지를 발송자에게 반송한다. 메시지 운영 소프트웨어 모듈(123)이 이러한 이메일 메시지를 감지하면, 팩스 모뎀을 사용하여 전달되지 않은 이메일 메시지의 팩스 이미지 어태치먼트에 대응하는 팩스 데이터를 발송한다.
단계(124)에서 인터페이스 장치(26)의 프로세서(33)는 선택된 메시지의 이메일 머리말로부터 팩스 이미지 어태치먼트를 분리한다. 단계(126)에서 인터페이스 장치(26)의 팩스 인터페이스 회로(36)는 전화회사가 통상적으로 제공하는 것을 대리실행하는 호출신호를 발생시킨다. 팩스 인터페이스 회로(36)는 오프-후크상태를 입력시킴으로써 팩스기(24)가 응답하는 것을 기다린다. 단계(128)에서 팩스 인터페이스 회로는 호출 팩스기가 통상적으로 발하는 것을 대리실행하는 호출음을 발생시킨다. 응답음에 반응하여, 팩스 모뎀(38)은 단계(130)에서 팩스기(24)에 팩스 이미지 데이터를 전송한다. 단계(123)에서 팩스기(24)는 수신된 팩스를 인쇄한 다음 통상의 방식으로 호출을 종료한다.
이메일 메시지가 수신되었는지의 여부를 확인하기 위하여 인터페이스 장치(26)가 서비스 제공자(32)를 폴링하는 상기한 방법을 대신하여, 서비스 제공자(32)는 수신한 이메일 메시지를 자동적으로 즉시 발송할 수도 있다. 서비스 제공자(32)는 이메일 메시지를 수신하는 즉시, 또는 주기적으로, 또는 사전에 정해진 시간에 발송할 수도 있다. 제8도에는 인터페이스 장치(26)가 프로세서(33)의 제어하에 통상의 팩스 수신을 수행하는 방법과, 서비스 제공자(32) 및 본 발명의 다른 장치로부터의 이메일 메시지 수신을 수행하는 방법이 예시된다. 단계(136)에서 인터페이스 장치(26)는 전화선로 인터페이스 회로(42)를 통해 호출신호를 감지하고, 오프-후크 상태를 입력시킴으로써 호출에 응답한다. 단계(136)에서 전화선로 인터페이스 회로(42)는 호출음을 기다려 응답음을 발생시킨다. 단계(138)에서 표준 1100Hz 그룹 Ⅲ 팩스 호출음이 감지되면, 프로세서(33)는 바람직하게 단계(140)를 진행시켜, 선택적으로 데이터/팩스 모뎀(40)을 전화인터페이스 회로(42)에 접속시킨다.
단계(142)에서 데이터/팩스 모뎀(40)은 팩스 통신 표준을 사용하여 팩스 데이터를 수신하고 프로세서(33)는 이를 메모리(34)에 기억시킨다. 팩스 데이터 전송이 완료되면, 서비스 제공자(32)와 인터페이스 장치(26)는 호출을 종료한다. 단계(143)에서 프로세서(33)는 수신된 데이터를 압축해제 및/또는 디코드할 수도 있다. 경우에 따라, 프로세서(33)는 단계(142)전에 팩스 인터페이스 회로(36)의 전화선로측(101)을 선택적으로 전화 인터페이스 회로(42)에 접속시킨다. 그러나 호출이 수신된 시점에서 팩스 모뎀(38)에 팩스 인터페이스(36)를 통해 팩스 데이터를 수신중이면, 팩스는 택일적으로 데이터/팩스 모뎀(40)을 통해 수신될 수도 있다.
단계(144)에서 팩스 인터페이스 회로(36)가 호출신호를 발생시키고 팩스기는 오프-후크 조건을 입력하도록 대기한다. 팩스기(24)는 다른 그룹 Ⅲ 팩스기에서 이루어지는 통상의 전화호출 방식으로 이러한 호출을 처리한다. 단계(146)에서 팩스 인터페이스 회로(36)는 표준 1100Hz 그룹 Ⅲ 호출음을 발생시키고 표준 2100Hz 그룹 Ⅲ 응답음을 기다린다. 단계(150)에서 팩스기(24)는 호출을 종료하고 통상의 방식으로 수신된 데이터를 인쇄한다.
단계(138)로 돌아가서, 호출음이 그룹 Ⅲ 팩스기가 호출하는 것이 아닌 경우에는 프로세서(33)는 본 발명의 다른 인터페이스 장치가 호출하는 것인지의 여부를 확인한다. 응답음과 관련하여 상술한 것과 유사한 방식으로 호출음에 발송장치가 그룹 Ⅲ 팩스가 아니라 본 발명의 다른 인터페이스 장치임을 나타내는 위상변화 또는 2차음을 포함시킬 수 있다. 단계(152)에서 이와 같은 수정된 호출음이 감지되면, 프로세서(33)는 단계(154)를 진행시킨다. 단계(154)에서 데이터/팩스 모뎀(40)은 데이터를 수신하고, 프로세서(33)는 이를 메모리(34)에 기억시킨다. 팩스 데이터 전송이 완료되면, 서비스 제공자(32)와 인터페이스 장치(26)는 호출을 종료한다. 단계(143)에서 프로세서(33)는 수신 데이터를 압축해제 및/또는 디코드할 수도 있다. 단계(144) 내지 단계(150)에서 프로세서(33)는 데이터를 팩스기(24)로 전송하고, 팩스기(24)는 이 단계들과 관련지어 상술한 바와 같은 방식으로 수신된 팩스를 인쇄한다.
단계(152)로 돌아가서, 호출음이 그룹 Ⅲ 팩스기 또는 본 발명의 다른 장치가 호출하고 있음을 나타내지 않고 데이터 모뎀이 호출하고 있음을 나타내면, 프로세서(33)는 단계(156)를 진행시킨다. 따라서 전송될 데이터는 어태치된 팩스 이미지를 갖춘 이메일 메시지를 나타낸다. 단계(156)에서 프로세서(33)는 데이터/팩스 모뎀(40)을 통해 데이터를 수신하여 메모리(34)에 기억시킨다. 데이터 전송이 완료되면, 서비스 제공자(32)와 인터페이스 장치(26)는 호출을 종료한다. 단계(158)에서 프로세서(33)는 수신된 데이터를 압축해제 및/또는 디코드할 수도 있다. 단계(162)에서 프로세서(33)는 단계(124)(제7도)와 관련지어 상술한 바와 같이 이메일 머리말로부터 팩스 이미지 어태치먼트를 분리시킨다. 단계(144) 내지 단계(150)에서 프로세서(33)는 데이터를 팩스기에(24)에 전송하고, 팩스기(24)는 상술한 바와 같이 수신된 팩스를 인쇄한다.
제7도와 관련하여 상술한 방식이나 또는 제8도와 관련하여 상술한 방식으로 인터페이스 장치(26)가 어태치된 팩스 이미지를 가지는 이메일 메시지를 수신한 후에, 인터페이스 장치(26)는 인터페이스 장치(10)에 반송 이메일 메시지를 발송하여 수신을 증명할 수 있다.
본 발명은 또한 이메일 어태치먼트로서 팩스 이미지를 전송하는 것과 유사한 방식으로 이메일 어태치먼트로서 음성 메시지를 전송할 수 있다. 이러한 관점에서, 컴퓨터 네트웍을 통하여 음성 메시지를 전송하는 방법을 예시하는 제9도는 제5도와 유사하다. 제2도에 나타낸 팩스 인터페이스 장치의 조작과 관련하여 후술되겠지만, 본 방법은 경우에 따라 제3도에 나타낸 집적 팩스기 장치를 사용하여 수행될 수도 있다. 제1도에 간략하게 나타낸 바와 같이. 사용자는 음성 메시지를 예를 들어 팩스기(12)로부터 팩스기(24)로 발송할 수도 있다. 제9도 및 제2도로 돌아가서, 단계(164)에서 발송자는 팩스기(12)의 핸드세트(도시 안됨)를 들어올린다. 이에 대응하여, 팩스기(12)는 단계(166)에서 오프-후크 상태를 입력한다. 단계(168)에서 팩스 인터페이스(10)는 오프-후크 조건을 감지하고, 이에 응하여, 통상적으로 전화회사가 오프-후크 조건에 응하여 고객의 전화선로에 제공하는 발신음을 대리실행하는 발신음을 팩스기(12)에 제공한다.
단계(170)에서 발송자는 팩스기(12)의 핸드세트 상의 키패드를 사용하여 수취자의 전화번호로 다이얼을 돌린다. 경우에 따라, 발송자는 키패드(41)를 사용하여 수취자의 이메일 어드레스를 입력할 수도 있다. 또한 경우에 따라, 발송자는 수취자의 이름에 대응하는 전화번호를 수록하는 메모리(34)에 기억된 디렉토리로부터 전화번호를 선택할 수도 있다. 발송자는 키패드(41)를 사용하여 디스플레이(43)에 나타난 이름 및 전화번호를 스크롤(seroll)하면서 그 중 하나를 선택할 수도 있다.
단계(172)에서 팩스기(12)는 다이얼을 돌린 전화번호를 표시하는 DTMF 또는 펄스 신호를 발생시키고, 팩스 인터페이스(10)는 DTMF 또는 펄스 다이얼링 신호를 수신하여 디코드한다.
다이얼링이 완료된 후에, 단계(174)에서 사용자는 팩스 인터페이스(10)의 키패드(41) 상에 "리코드(RECORD)"라고 표시된 버튼을 누른다. "RECORD" 버튼을 누른채 사용자는 핸드세트 마이크로폰에 대고 말하여 음성 메시지를 녹취한다. 단계(176)에서 데이터/팩스 모뎀(40)은 오디오 선로(177)를 통하여 음성 신호를 수신한다. 오디오 선로(177)는 데이터/팩스 모뎀(40)의 전화선로측을 RJ-11 잭(44)에 접속시킨다. 사용자가 "RECORD" 버튼을 누르는 것에 응답하여, 프로세서(33)는 데이터/팩스 모뎀(40)의 음성 기능을 가동시킨다. 이러한 음성 모드에서. 데이터/팩스 모뎀(40)은 전화선로측의 인컴잉 신호를 아날로그 음성신호로 해석하여 이를 디지털화한다. 이러한 모뎀은 당분야에 잘 알려져 있다. 상기한 바와 같이 음성 모드는 시중구입가능한 모뎀에서 펌웨어 옵션한다. 일반적으로 펌웨어는 컴프레션을 구비하므로, 데이터/팩스 모뎀은 인컴잉 음성 신호를 압축할 수 있다. 프로세서(33)는 데이터/팩스 모뎀(40)의 디지털 출력을 메모리(34)에 루팅하여 기억시킨다. 압축은 데이터/팩스 모뎀(40)에서 수행하는 것이 바람직하지만, 메모리(34)에 기억시킨 후에 프로세서(33)로 압축시켜도 된다.
단계(178)에서 녹취를 완료하면 사용자는 "RECORD" 버튼에서 손을 뗀다. 이에 응하여, 프로세서(33)는 메모리(34)에 데이터를 기억시키는 것을 중단한다. "RECORD" 버튼을 해제하면 프로세서(33)는 팩스기(12)의 적당한 디지털/아날로그(D/A) 변환기(도시 안됨) 및 핸드세트 스피커(도시 안됨)를 통해 기억된 음성 메시지를 재생시킬 수 있게 된다. 만일 사용자가 녹음된 메시지에 만족하면, 키패드(41)상의 "샌드(SEND)" 버튼을 누른다.
단계(180)에서 프로세서(33)는 제5도의 단계(76)과 관련지어 상술한 것과 동일한 방식으로 디렉토리로부터 다이얼을 돌린 전화번호에 대응하는 이메일 어드레스를 읽는다.
단계(182)에서 프로세서(33)는 제5도의 단계(78)와 관련지어 상술한 바와 동일한 방식으로 선택적으로 데이터/팩스 모뎀(40)을 전화 인터페이스 회로(42)에 접속시켜 데이터/팩스 모뎀(40)이 사전에 기억시킨 서비스 제공자(18)의 전화번호로 다이얼을 돌리게 하고, 전화접속을 설정하며, 서비스 제공자(18)에게 로그인한다.
단계(184)에서 프로세서(33)는 이메일 메시지를 만들고 단계(176)에서 메모리(34)에 기억시킨 음성 데이터를 어태치한다. 단계(186)에서 프로세서(33)는 제5도의 단계(96)와 관련지어 상술한 바와 동일한 방식으로 음성 어태치먼트를 갖는 이메일 메시지를 서비스 제공자(18)에게 발송한다. 단계(188)에서 서비스 제공자(18)는 제5도와 관련지어 상술한 바와 동일한 방식으로 전화접속(16)을 통해 이메일 메시지를 수신하고, 이를 네트웍(20)을 통해 재전송한다.
본 발명은 이메일 어태치먼트로서 팩스 이미지를 수신하는 것과 유사한 방식으로 음성 메시지를 이메일 어태치먼트로서 수신한다. 이러한 관점에서, 컴퓨터 네트웍을 통해 음성 메시지를 수신하는 방법을 예시하는 제10도는 제7도와 유사하다.
단계(190)에서, 인터페이스 장치(190)의 프로세서(33)는 서비스 제공자(32)의 전화번호로 다이얼을 돌린다. 서비스 제공자(32)가 전화호출에 응답하면, 제7도의 단계(112)와 관련지어 상술한 방식으로 인터페이스 장치(26)의 프로세서(33)는 서비스 제공자(32)에게 로그인한다. 단계(192)에서 프로세서(33)는 어드레스된 임의의 이메일 메시지를 서비스 제공자(32)가 기억하고 있는지의 여부를 확인한다. 이메일 메시지가 기억되어 있지 않으면, 단계(194)에서 데이터/팩스 모뎀(40)을 온-후크 상태로 놓음으로써 호출을 종료, 즉 전화를 끊는다. 그러나 이메일 메시지가 기억되어 있으면, 단계(196)에서 프로세서(33)는 메시지를 다운로드하고 이를 메모리(34)에 기억시킨다. 단계(198)에서 프로세서(33)는 제7도와 관련지어 상술한 바와 동일한 방식으로 프린트할 메시지를 선택한다.
단계(200)에서 인터페이스 장치(26)의 프로세서(33)는 선택된 메시지의 이메일 머리말로부터 음성 데이터 어태치먼트를 분리시킨다. 단계(202)에서 인터페이스 장치(26)의 팩스 인터페이스 회로(36)는 전화회사가 통상적으로 제공하는 것을 대리 실행하는 호출신호를 발생시킨다. 팩스 인터페이스 회로(36)는 오프-후크 상태를 입력시키는 것에 의해서 팩스기(24)가 응답하는 것을 대기한다. 단계(204)에서 프로세서(33)는 데이터/팩스 모뎀(40)을 음성모드로 설정하고 음성 데이터를 데이터/팩스 모뎀(40)의 컴퓨터측에 제공한다. 데이터/팩스 모뎀(40)은 이러한 디지털 데이터를 아날로그 오디오 신호로 변환시켜 이를 오디오 선로(177)에 공급한다.
단계(177)에서 팩스기(24)는 오디오 신호를 수신하여 사용자가 핸드세트 스피카를 통해 청취할 수 있도록 음성 메시지를 재생한다. 메시지를 전부 들었으면, 사용자는 핸드세트를 내려놓는다.
경우에 따라. 팩스 인터페이스가 서비스 제공자를 폴링하여 이메일 메시지가 수신되었는지의 여부를 확인하는 상기한 방법을 대신하여, 서비스 제공자(32)는 음성 어태치먼트를 포함하는 수신 이메일 메시지를 자동적으로 즉시 발송할 수도 있다. 상술한 방식과 유사한 방식으로 팩스 인터페이스(26)는 서비스 제공자(32)로부터 메시지를 수신하여 기억시키고 팩스기(24)에 호출신호를 제공한다. 사용자가 팩스기(24)의 핸드세트를 들어 올리면, 인터페이스 장치는 오디오 신호를 시그널을 전송하고, 팩스기(24)는 사용자가 핸드세트 스피커를 통해 청취할 수 있도록 음성 메시지를 재생한다.
본 발명은 사람들이 상술한 예의 팩스기(12)와 같은 통상의 팩스기를 사용하여 인터넷을 통하여 팩스기(24)와 같은 통상의 팩스기를 갖는 원격 수취자에게 팩스 또는 음성 메시지의 발송을 가능하게 한다. 팩스는 이메일 메시지에 이미지 어태치먼트의 형태로 발송되고, 음성 메시지는 이메일 메시지의 오디오 어태치먼트의 형태로 발송된다. 발송자의 팩스기를 전화선로에 인터페이스하는 장치, 예를 들면 상기 인터페이스 장치(10)는 발송자의 팩스기로부터 이미지 또는 음성 신호를 수신하여 이메일 메시지를 형성시키고 이미지 또는 음성 데이터를 어태치한다. 바람직하게 팩스는 상기한 예의 서비스 제공자(18 및 32)와 같은 하나 이상의 인터넷 서비스 제공자를 통해 루팅된다. 수취자의 팩스기를 전화선로에 인터페이스하는 장치, 예를 들면 상기 인터페이스 장치(24)는 이메일 메시지를 수신하고, 이메일 머리말로부터 어태치먼트를 분리하며, 수취자의 팩스기에 이미지 데이터 또는 음성신호를 제공한다.
이와 같은 신규의 방법은 인터넷에 직접 액세스를 갖고 있지 않은 사람들로 하여금 PSTN을 통한 팩스 및 음성 메시지의 전송과 관련한 장거리요금을 부담하지 않아도 되게 된다. 서비스 제공자는 인터넷 액세스 뿐만 아니라 이메일 메시지의 기억 스페이스를 제공한다. 서비스 제공자를 통한 메시지의 루팅은 본 발명의 인터페이스 장치의 설계를 단순화하고, 갖추어야만 하는 메모리 용량을 극소화한다. 인터넷 서비스 제공자를 통하여 이메일 메시지를 발송하는 것이 바람직하지만, 경우에 따라서는 각각 PSTN에 직접 접속된 두개의 본 인터페이스 장치들 간에 팩스 이미지 또는 음성 메시지가 어태치된 이메일 메시지를 발송할 수도 있다. 본 발명은 데이터 전송속도를 최대화시키기 때문에 장거리 요금이 최소화된다.
사용자의 입장에서 보더라도 본 발명은 조작방법은 평이하다. 발송자 및 수취자 각각은 자신의 팩스기를 통상의 방식으로 사용한다. 의도된 사용자가 이메일을 수신할 수 없거나 또는 본 발명의 인터페이스 장치를 구비하고 있지 않으면, 발송 인터페이스 장치는 데이터를 통상의 팩스 포맷으로 전송한다.
본 발명을 이해한 당분야의 통상의 지식을 가진자는 본 발명을 다르게 구현하거나 수정하는 것이 용이할 것이다. 따라서 본 발명은 상기한 설명 및 첨부도면과 관련된 이러한 다른 구현 및 수정을 모두 포함하는 다음의 특허 청구범위에 의해서만 제한된다.

Claims (36)

  1. 공중가입 전화네트웍을 통해 팩시밀리기를 컴퓨터 네트웍에 인터페이스하기 위한 인터페이스 장치에 있어서, 공중가입 전화네트웍 신호를 대리실행하는 신호를 상기 팩시밀리기에 제공하기 위한 팩시밀리 인터페이스; 상기 전화 네트웍 및 상기 팩시밀리 인터페이스를 통해 통신하기 위한 모뎀; 어태치먼트 데이터를 기억시키기 위한 어태치먼트 메모리; 및 모뎀과 어태치먼트 메모리간의 통신 및 어태치먼트 메모리와 전화네트웍간의 통신을 제어하기 위한 프로세서를 구비하는 것을 특징으로 하는 공중가입 전화네트웍을 통해 팩시밀리기를 컴퓨터 네트웍에 인터페이스하기 위한 인터페이스 장치.
  2. 청구항1에 있어서, 상기 프로세서가 상기 어태치먼트 메모리에 기억된 어태치먼트 데이터를 컴퓨터 네트웍상의 착신 컴퓨터를 나타내는 착신 어드레스를 포함하는 머리말과 결합시키고, 컴퓨터 네트웍을 통한 어태치먼트 데이터 및 결합된 착신 어드레스의 전송을 제어하는 것을 특징으로 하는 공중가입 전화네트웍을 통해 팩시밀리기를 컴퓨터 네트웍에 인터페이스하기 위한 인터페이스 장치.
  3. 청구항1에 있어서, 상기 프로세서가 컴퓨터 네트웍상의 착신 컴퓨터를 나타내는 착신 어드레스를 포함하는 결합된 머리말로부터 상기 어태치먼트 메모리에 기억된 어태치먼트 데이터를 추출하고, 추출된 어태치먼트를 상기 팩시밀리기로 전송하는 것을 제어하는 것을 특징으로 하는 공중가입 전화네트웍을 통해 팩시밀리기를 컴퓨터 네트웍에 인터페이스하기 위한 인터페이스 장치.
  4. 청구항1에 있어서, 상기 팩시밀리기와 어태치먼트 데이터를 통신하기 위하여 상기 팩시밀리 인터페이스에 접속되는 제2모뎀을 더 구비하는 것을 특징으로 하는 공중가입 전화네트웍을 통해 팩시밀리기를 컴퓨터 네트웍에 인터페이스하기 위한 인터페이스 장치.
  5. 청구항1에 있어서, 다수의 전화번호와 다수의 착신 어드레스 사이에 사전에 정해진 교신이 기억된 디렉토리 메모리를 더 구비하고; 상기 프로세서는 상기 팩시밀리기에 의해 산출된 전화번호를 수신하고, 상기 전화번호를 상기 디렉토리 메모리에 기억된 상기 사전에 정해진 교신에 응답하여 착신 어드레스로 변화시키는 것을 특징으로 하는 공중가입 전화네트웍을 통해 팩시밀리기를 컴퓨터 네트웍에 인터페이스하기 위한 인터페이스 장치.
  6. 청구항1에 있어서, 상기 팩시밀리 인터페이스가 호출전압, 발신음 신호 및 루프-전류를 상기 팩시밀리기에 제공하는 것을 특징으로 하는 공중가입 전화네트웍을 통해 팩시밀리기를 컴퓨터 네트웍에 인터페이스하기 위한 인터페이스 장치.
  7. 청구항1에 있어서, 상기 팩시밀리 인터페이스는 상기 팩시밀리기가 온-후크 상태에 있는지 아니면 오프-후크 상태에 있는지를 감지하기 위한 회로를 구비하는 것을 특징으로 하는 공중가입 전화네트웍을 통해 팩시밀리기를 컴퓨터 네트웍에 인터페이스하기 위한 인터페이스 장치.
  8. 공중가입 전화네트웍을 통해 팩시밀리기를 컴퓨터 네트웍에 인터페이스하기 위한 인터페이스 장치에 있어서, 공중가입 전화네트웍 신호를 대리실행하는 신호를 상기 팩시밀리기에 제공하기 위한 팩시밀리 인터페이스; 상기 전화 네트웍 및 상기 팩시밀리 인터페이스를 통해 통신하기 위한 모뎀수단; 어태치먼트 데이터를 기억시키기 위한 어태치먼트 메모리 수단; 및 모뎀과 어태치먼트 메모리간의 통신 및 어태치먼트 메모리와 전화네트웍간의 통신을 제어하기 위한 프로세서 수단을 구바하는 것을 특징으로 하는 공중가입 전화네트웍을 통해 팩시밀리기를 컴퓨터 네트웍에 인터페이스하기 위한 인터페이스 장치.
  9. 공중가입 전화네트웍을 통해 컴퓨터 네트웍과 통신하기 위한 팩시밀리기에 있어서, 이미지 데이터를 생성시키기 위한 광학 스캐너; 사용자에 의해 입력된 전화번호를 수신하기 위한 입력장치; 상기 전화 네트웍에 접속되어 팩스 모뎀 및 데이터 모뎀 표준에 따라 데이터를 전송 및 수신하기 위한 모뎀수단; 상기 입력장치로부터 전화번호를 수신하고, 이를 컴퓨터 네트웍상의 착신 컴퓨터를 나타내는 착신 어드레스로 변환시키며, 이미지 데이터를 착신 어드레스와 결합시키고, 이미지 데이터 및 결합된 착신 어드레스를 모뎀수단으로 전송하는 것을 제어하기 위한 프로세서를 구비하는 것을 특징으로 하는 공중가입 전화네트웍을 통해 컴퓨터 네트웍과 통신하기 위한 팩시밀리기.
  10. 청구항9에 있어서, 다수의 전화번호와 다수의 착신 어드레스 사이에 사전에 정해진 교신이 기억된 디렉토리 메모리를 더 구비하고; 상기 프로세서는 상기 디렉토리 메모리에 응답하여 상기 전화번호를 착신 어드레스로 변환시키는 것을 특징으로 하는 공중가입 전화네트웍을 통해 컴퓨터 네트웍과 통신하기 위한 팩시밀리기.
  11. 청구항9에 있어서, 상기 이미지 데이터의 가시적 리프레젠테이션을 지닌 서류를 산출하기 위한 프린터를 더 구비하며, 상기 프로세서는 상기 모뎀수단으로부터 이미지 데이터의 수신을 제어하고 상기 이미지 데이터의 상기 프린터로의 전송을 제어하는 것을 특징으로 하는 공중가입 전화네트웍을 통해 컴퓨터 네트웍과 통신하기 위한 팩시밀리기.
  12. 청구항9에 있어서, 상기 입력장치는 사용자에 의해 입력되는 텍스트 데이터를 받기 위한 키보드를 구비하는 것을 특징으로 하는 공중가입 전화네트웍을 통해 컴퓨터 네트웍과 통신하기 위한 팩시밀리.
  13. 청구항9에 있어서, 상기 프로세서는 상기 이미지 데이터 및 결합된 착신 어드레스를 상기 키보드로부터 받은 텍스트 데이터와 결합시키는 것을 특징으로 하는 공중가입 전화네트웍을 통해 컴퓨터 네트웍과 통신하기 위한 팩시밀리기.
  14. 청구항9에 있어서, 텍스트 데이터의 가시적 리프레젠테이션을 표시하기 위한 디스플레이를 더 구비하고, 상기 프로세서는 상기 모뎀수단으로부터 텍스트 데이터의 수신을 제어하고 상기 텍스트 데이터의 상기 디스플레이로의 전송을 제어하는 것을 특징으로 하는 공중가입 전화네트웍을 통해 컴퓨터 네트웍과 통신하기 위한 팩시밀리기.
  15. 공중가입 전화네트웍을 통해 컴퓨터 네트웍에 팩시밀리기 정보를 전송하기 위한 장치에 있어서, 공중가입 전화네트웍 신호를 대리실행하는 신호를 상기 팩시밀리기에 제공하기 위한 수단; 상기 팩시밀리기로부터 어태치먼트 데이터를 수신하는 수단; 상기 컴퓨터 네트웍상의 착신 컴퓨터에 대응하는 착신 어드레스를 생성시키는 수단; 어태치먼트 데이터를 착신 어드레스와 결합시키는 수단; 공중가입 전화네트웍에 제1원격접속을 설정하기 위한 수단; 및 상기 제1원격접속을 통해 어태치먼트 어태치먼트 데이터 및 결합된 착신 어드레스를 전송하기 위한 수단을 구비하는 것을 특징으로 하는 공중가입 전화네트웍을 통해 컴퓨터 네트웍에 팩시밀리기 정보를 전송하기 위한 장치.
  16. 공중가입 전화네트웍을 통해 컴퓨터 네트웍으로부터의 팩시밀리기 정보를 수신하기 위한 장치에 있어서, 공중가입 전화네트웍 신호를 대리실행하는 신호를 상기 팩시밀리기에 제공하기 위한 수단; 공중가입 전화네트웍에 원격접속을 설정하기 위한 수단; 상기 원격 접속을 통해 어태치먼트 데이터를 수신하는 수단; 및 수신된 어태치먼트 데이터를 상기 팩시밀리기에 전송하기 위한 수단을 구비하는 것을 특징으로 하는 공중가입 전화네트웍을 통해 컴퓨터 네트웍으로부터의 팩시밀리기 정보를 수신하기 위한 장치.
  17. 청구항16에 있어서, 어태치먼트 데이터와 결합된 텍스트 데이터를 상기 원격 접속을 통해 수신하기 위한 수단; 및 상기 텍스트 데이터로부터 상기 어태치먼트 데이터를 분리하기 위한 수단을 더 구비하는 것을 특징으로 하는 공중가입 전화네트웍을 통해 컴퓨터 네트웍으로부터의 팩시밀리기 정보를 수신하기 위한 장치.
  18. 공중가입 전화네트웍을 통해 컴퓨터 네트웍에 팩시밀리기 정보를 전송하기 위한 방법에 있어서, 전송을 위한 데이터를 생성시키는 단계; 상기 컴퓨터 네트웍상의 착신 컴퓨터에 대응하는 착신 어드레스를 생성시키는 단계; 어태치먼트 데이터를 착신 어드레스와 결합시키는 단계; 공중가입 전화네트웍에 원격접속을 설정하는 단계; 상기 공중가입 전화네트웍을 통해 어태치먼트 데이터 및 결합된 착신 어드레스를 전송하기 위한 단계; 및 상기 공중가입 전화네트웍을 통해 원격 팩시밀리기에 팩시밀리 데이터를 전송하기 위한 단계를 포함하는 것을 특징으로 하는 공중가입 전화네트웍을 통해 컴퓨터 네트웍에 팩시밀리기 정보를 전송하기 위한 방법.
  19. 청구항18에 있어서, 상기 어태치먼트 데이터가 이미지 데이터이고, 상기 전송을 위한 데이터 생성 단계가 디지털화된 이미지의 산출을 포함하는 것을 특징으로 하는 공중가입 전화네트웍을 통해 컴퓨터 네트웍에 팩시밀리기 정보를 전송하기 위한 방법.
  20. 청구항18에 있어서, 상기 어태치먼트 데이터가 음성 데이터이고, 상기 전송을 위한 데이터 생성 단계가 디지털화된 음성 신호의 산출을 포함하는 것을 특징으로 하는 공중가입 전화네트웍을 통해 컴퓨터 네트웍에 팩시밀리기 정보를 전송하기 위한 방법.
  21. 공중가입 전화네트웍을 통해 컴퓨터 네트웍에 팩시밀리기 정보를 전송하기 위한 방법에 있어서, 공중가입 전화네트웍 신호를 대리실행하는 신호를 팩시밀리기에 제공하는 단계; 상기 팩시밀리기로부터 어태치먼트 데이터를 수신하는 단계; 상기 컴퓨터 네트웍 상의 착신 컴퓨터에 대응하는 착신 어드레스를 생성시키는 단계; 어태치먼트 데이터를 착신 어드레스와 결합시키는 단계; 공중가입 전화네트웍에 원격접속을 설정하는 수단; 및 상기 공중가입 전화네트웍을 통해 어태치먼트 데이터 및 결합된 착신 어드레스를 전송하는 단계를 포함하는 것을 특징으로 하는 공중가입 전화네트웍을 통해 컴퓨터 네트웍에 팩시밀리기 정보를 전송하기 위한 방법.
  22. 청구항21에 있어서, 상기 어태치먼트 데이터가 이미지 데이터인 것을 특징으로 하는 공중가입 전화네트웍을 통해 컴퓨터 네트웍에 팩시밀리기 정보를 전송하기 위한 방법.
  23. 청구항21에 있어서, 상기 어태치먼트 데이터가 음성 데이터인 것을 특징으로 하는 공중가입 전화네트웍을 통해 컴퓨터 네트웍에 팩시밀리기 정보를 전송하기 위한 방법.
  24. 청구항21에 있어서, 상기 공중가입 전화 신호를 대리실행하는 신호가 호출전압, 발신음 신호 및 루프 전류인 것을 특징으로 하는 공중가입 전화네트웍을 통해 컴퓨터 네트웍에 팩시밀리기 정보를 전송하기 위한 방법.
  25. 청구항21에 있어서, 상기 착신 어드레스 생성 단계가 상기 팩시밀리기로부터 전화번호를 수신하는 단계; 및 다수의 전화번호 및 다수의 착신 어드레스 간에 사전에 정해진 교신에 응답하여 상기 전화번호를 상기 착신 어드레스로 전환시키는 단계를 포함하는 것을 특징으로 하는 공중가입 전화네트웍을 통해 컴퓨터 네트웍에 팩시밀리기 정보를 전송하기 위한 방법.
  26. 청구항21에 있어서, 제1원격 위치에서 상기 어태치먼트 데이터 및 결합된 착신 어드레스를 수신하는 단계; 상기 어태치먼트 데이터를 각각 상기 어태치먼트 데이터 및 결합된 착신 어드레스를 포함하는 다수의 패킷들로 분배하는 단계; 상기 패킷들을 패킷-교환 컴퓨터 네트웍을 통해 전송하는 단계; 다른 원격위치에서 상기 패킷들을 수신하는 단계; 상기 어태치먼트 데이터를 재구성하기 위하여 상기 패킷들을 어셈블하는 단계; 상기 어태치먼트 데이터를 기억시키는 단계; 상기 공중가입 전화네트웍에 제2원격 접속을 설정하는 단계; 및 기억된 어태치먼트 데이터를 제2원격접속을 통해 전송하는 단계를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 공중가입 전화네트웍을 통해 컴퓨터 네트웍에 팩시밀리기 정보를 전송하기 위한 방법.
  27. 청구항26에 있어서, 상기 공중가입 전화네트웍에 제2원격 접속을 설정하는 단계가 전화번호를 돌리는 단계, 패스워드를 입력하는 단계; 및 기억된 어태치먼트 데이터가 존재하는지의 여부를 확인하는 단계를 포함하는 것을 특징으로 하는 공중가입 전화네트웍을 통해 컴퓨터 네트웍에 팩시밀리기 정보를 전송하기 위한 방법.
  28. 공중가입 전화네트웍을 통해 컴퓨터 네트웍 상의 원격 컴퓨터로부터 팩시밀리기 정보를 수신하기 위한 방법에 있어서, 공중가입 전화 네트웍 상에 상기 원격 컴퓨터의 접속을 설정하는 단계; 상기 접속을 통해 상기 원격 컴퓨터로부터 어태치먼트 데이터 및 결합된 착신 어드레스를 수신하는 단계; 상기 결합된 착신어드레스로부터 어태치먼트 데이터를 분리하는 단계; 상기 공중 가입 전화 네트웍을 통해 원격 팩시밀리기로부터 팩시밀리 데이터를 수신하는 단계; 및 수신된 데이터를 출력하는 단계를 포함하는 것을 특징으로 하는 공중가입 전화네트웍을 통해 원격 컴퓨터 네트웍으로부터의 팩시밀리기 정보를 수신하기 위한 방법.
  29. 청구항28에 있어서, 상기 어태치먼트 데이터가 이미지 데이터이고, 상기 출력단계가 팩시밀리 이미지의 인쇄를 포함하는 것을 특징으로 하는 공중가입 전화네트웍을 통해 컴퓨터 네트웍상의 원격 컴퓨터로부터 팩시밀리기 정보를 수신하기 위한 방법.
  30. 청구항28에 있어서, 상기 어태치먼트 데이터가 음성 데이터이고, 상기 출력단계가 음성신호 산출을 포함하는 것을 특징으로 하는 공중가입 전화네트웍을 통해 컴퓨터 네트웍상의 원격 컴퓨터로부터 팩시밀리기 정보를 수신하기 위한 방법.
  31. 공중가입 전화네트웍을 통해 컴퓨터 네트웍상의 원격 컴퓨터로부터 팩시밀리기 정보를 수신하기 위한 방법에 있어서, 공중가입 전화네트웍 신호를 대리실행하는 신호를 상기 팩시밀리기를 제공하는 단계; 공중가입 전화네트웍에 상기 원격 컴퓨터와 접속을 설정하는 단계; 상기 접속을 통해 상기 원격 컴퓨터로부터 어태치먼트 데이터 및 결합된 착신 데이터를 수신하는 단계; 상기 결합된 착신 어드레스로부터 어태치먼트 데이터를 분리하는 단계; 및 상기 어태치먼트 데이터를 상기 팩시밀리기에 전송하는 단계를 포함하는 것을 특징으로 하는 공중가입 전화네트웍을 통해 컴퓨터 네트웍상의 원격 컴퓨터로부터 팩시밀리기 정보를 수신하기 위한 방법.
  32. 청구항31에 있어서, 상기 어태치먼트 데이터가 이미지 데이터인 것을 특징으로 하는 공중가입 전화네트웍을 통해 컴퓨터 네트웍상의 원격 컴퓨터로부터 팩시밀리기 정보를 수신하기 위한 방법.
  33. 청구항31에 있어서, 상기 어태치먼트 데이터가 음성 데이터인 것을 특징으로 하는 공중가입 전화네트웍을 통해 컴퓨터 네트웍상의 원격 컴퓨터로부터 팩시밀리기 정보를 수신하기 위한 방법.
  34. 청구항31에 있어서, 상기 접속을 통하여 상기 원격 컴퓨터로부터 상기 어태치먼트 데이터와 결합된 텍스트 데이터를 수신하는 단계; 및 상기 텍스트 데이터로부터 상기 어태치먼트 데이터를 분리하는 단계를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 공중가입 전화네트웍을 통해 컴퓨터 네트웍상의 원격 컴퓨터로부터 팩시밀리기 정보를 수신하기 위한 방법.
  35. 청구항31에 있어서, 디스플레이에 상기 텍스트 데이터를 나타내는 텍스트 디스플레이 단계를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 공중가입 전화네트웍을 통해 컴퓨터 네트웍상의 원격 컴퓨터로부터 팩시밀리기 정보를 수신하기 위한 방법.
  36. 청구항31에 있어서, 상기 공중가입 전화네트웍 상에 원격 접속을 설정하는 단계가 상기 원격 컴퓨터에 관련된 전화번호를 돌리는 단계; 상기 원격 컴퓨터에 패스워드를 전송하는 단계; 및 기억된 어태치먼트 데이터가 상기 원격 컴퓨터에 존재하는 지의 여부를 확인하는 단계를 포함하는 것을 특징으로 하는 공중가입 전화네트웍을 통해 컴퓨터 네트웍상의 원격 컴퓨터로부터 팩시밀리기 정보를 수신하기 위한 방법.
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