JPH11348308A - インク供給システムのアダプタ - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 印刷システムと情報を交換するメモリ装置を
有する、適応性のあるインク供給容器を提供する。 【解決手段】 本発明による適応性のあるインク供給シ
ステムは、流出口20と連絡して、印刷システム10の流入
口28と結合するように構成されているインク槽22を有
し、印刷システムの電気的コネクタとかみ合う電気的ア
ダプタコネクタを有し、情報メモリ装置26を備え、印刷
システム10の制御装置18と使用可能情報を交換すること
を特徴とする。この情報メモリ装置26は、インク槽22の
現在の状態に関して、印刷システム10に使用可能情報を
提供するエミュレーション回路26とすることができる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、主にインクジェッ
ト印刷システム用の本来の装置であるインクカートリッ
ジの代わりとなる、適応性のあるインク供給容器を提供
することに関し、特にインクカートリッジが印刷システ
ムと情報を交換するメモリ装置を有していることに関す
る。

【０００２】

【従来の技術】インクジェット印刷システムには、紙等
の印字媒体の上を左右に動くキャリッジに搭載されたプ
リントヘッドを有するタイプのものがある。プリントヘ
ッドが印字媒体上の適当な位置の上を通り過ぎると、制
御システムがプリントヘッドを起動して、インク滴を印
字表面上に噴射し、所望の画像および文字を形成する。
このような印刷システムが適切に作動するためには、プ
リントヘッド用のインク供給の信頼性が高くなければな
らない。

【０００３】インクジェット印刷システムには、キャリ
ッジに搭載されてキャリッジと共に移動するインク供給
容器を用いる種類のものがある。その中には、インク供
給容器がプリントヘッドとは別個に交換できるタイプの
ものがある。別のタイプでは、プリントヘッドおよびイ
ンク供給容器が一緒に一体的なユニットを形成し、イン
ク供給容器内のインクが枯渇すると、そのユニットが交
換される。

【０００４】印刷システムには、キャリッジ上に配置さ
れていないインク供給容器を用いる別の種類のものもあ
る。その中には、プリントヘッドに対して断続的に補充
するタイプのものがある。プリントヘッドは、補充のた
めに静止した槽へと定期的に移動する。交換式の軸はず
し（off-axis）インク供給容器と呼ばれる別のタイプで
は、液体の管路によってプリントヘッドに接続された交
換式のインクカートリッジすなわち容器を有する。イン
クカートリッジは、インクを充填しハウジング内に配置
された、液体の槽を有する。槽は、槽を印刷システムと
結合するための流体の結合機構を有しており、インクが
槽からプリントヘッドへと流れるようになっている。槽
は、何らかの方法で時折加圧され、インクを信頼できる
高い流量でプリントヘッドに供給する。

【０００５】本出願に対応する米国特許出願の親出願で
ある米国特許出願番号第08/785,580号には、ハウジング
に搭載されたメモリ装置を有する、交換式の軸はずしカ
ートリッジが記載されている。印刷システムのステーシ
ョンに挿入されると、印刷システムとメモリ装置との間
の電気接続が確立される。この電気接続によって、印刷
システムとメモリとの間で情報を交換することができ
る。メモリ装置は、印刷システムが利用する情報を記憶
して、高品質の印字を確実にする。この情報は、カート
リッジが印刷システムに搭載される時に、自動的に印刷
システムに提供される。この情報の交換によって、印刷
システムに対するカートリッジの互換性が保証される。
記憶される情報には、そのカートリッジが印刷システム
上に最初に取り付けられた日等の、有用な情報が含まれ
る。この取り付け日を用いて、そのカートリッジが取り
付けられてからどれくらい経つか、および従ってそのカ
ートリッジ内に含まれているインクの保管寿命が過ぎて
いるかどうかを推定することができる。

【０００６】さらに記憶された情報によって、カートリ
ッジのインクが枯渇した後にカートリッジを使用するこ
とが防止される。槽のインクが枯渇しているときに印刷
システムを動作させると、プリントヘッドを破損してし
まう可能性がある。この出願に関係するメモリ装置は、
槽が使用中に槽内に残るインクの量に関して、プリント
ヘッドからのデータで更新される。新しいカートリッジ
が取り付けられると、印刷システムは、メモリ装置から
槽の容積を示す情報を読み出す。使用中、印刷システム
はインクの使用量を推定し、メモリ装置を更新して、カ
ートリッジ内にどれくらいのインクが残っているかを示
す。インクがほぼ枯渇すると、このタイプのメモリ装置
は、インク切れ状態を示すデータを記憶することができ
る。インクがほぼ枯渇すると、こういったカートリッジ
は通常廃棄され、新しいカートリッジが、新しいメモリ
装置と共に取り付けられる。

【０００７】

【発明が解決しようとする課題】この親出願において記
載されているインク容器は、一般的にある特定のユーザ
のインク使用率の要件を基にして、印刷システムに設け
られている決まった体積の供給可能なインクを有してい
る。しかし、印刷システムのユーザのインク使用率は非
常に様々であり、しかも時間が経つにつれて変化する可
能性がある。比較的高いインク使用率を要求するインク
ジェット印刷システムのユーザにとっては、こうした容
積を備えるインク容器は、インク容器の交換頻度を比較
的高くしなければならない。これは、特に一晩中動きっ
ぱなしになるような印字ジョブを、中断させてしまうこ
とがある。印刷システムを長時間にわたって連続的に用
いると、印字ジョブ中にインク容器がインク切れしてし
まう。「インク切れ」状態の間に印刷システムが運転を
停止しない場合には、プリントヘッドまたは印刷システ
ム自体が永久的に損傷する可能性がある。

【０００８】より少ない体積のインクしか必要としない
印刷システムのユーザにとっては、インクの体積が大き
すぎると別の種類の問題に行き当たる。インクは、利用
前に保管寿命が切れてしまう可能性がある。インクカー
トリッジを大きくすると、小さいカートリッジよりも高
価になり、かさばってしまい、少量しか使わないユーザ
は、高価なので購入をやめようということになるかもし
れない。従ってこの親出願において記載されているイン
クカートリッジ用の、適応性のあるインク供給容器を提
供し、インクの体積が様々であるインク容器を利用する
ことができるようにする必要がある。この適応性のある
インク供給容器は、本来の装置であるインクカートリッ
ジのメモリ装置の利点を、印刷システムにも提供可能と
すべきである。

【０００９】

【課題を解決するための手段】現在のインクジェット印
刷システム用の適応性のあるインク供給システムの多数
の実施形態が提供される。適応性のあるインク供給シス
テムは、様々なインク使用率に対応することができる、
構成および寸法が可変のインク槽を含む。それぞれの適
応性のあるインク供給システムはまた、様々なインク使
用率に適した電気コネクタおよび情報メモリ装置も有す
る。情報メモリ装置は、メモリ装置、またはメモリ装置
の機能を果たすが構造はメモリ装置とは異なる、エミュ
レーション回路である。適応性のあるインク供給システ
ムによって、インク槽および／または情報メモリ装置
を、印刷システムから離して配置することができる。

【００１０】

【発明の実施の形態】本発明は、印刷システムに供給さ
れるインクの体積および対応する情報要件を変更するア
ダプタおよび方法を含むが、本発明は、印刷システムお
よび最初のインク容器を徹底的に説明することで、より
はっきりと理解することができる。

【００１１】図１は、インクカートリッジすなわち容器
12を備えるインクジェット印刷システム10の一部を示
す。インクジェット印刷システム10は、インク容器収容
ステーション14、インクジェットのプリントヘッド16お
よび印字制御装置18を含む。印字は、印字制御装置18の
制御の下で、プリントヘッド16からのインクの噴射によ
って行われる。プリントヘッド16は、リンク19によって
制御装置18に接続され、インクの噴射を制御する。イン
クは、液体の管路21を通ってプリントヘッド16に供給さ
れ、液体の管路21によって、プリントヘッド16が収容ス
テーション14に接続される。インク容器12は、液体槽22
と連通する流出口20を含む。インク容器12はまた、メモ
リ装置等の情報メモリ装置26と情報のやりとりをする、
電気端子すなわち接点24も含む。

【００１２】流出口20および電気接点24によって、イン
ク容器12が、収容ステーション14上の流入口28および電
気接点30とそれぞれ相互接続することができるようにな
っている。収容ステーション14によって、インクを液体
の管路21を経由して液体槽22からプリントヘッド16へと
運ぶことができる。さらに収容ステーション14によっ
て、リンク32を経由して情報メモリ装置26と印字制御装
置18との間で情報を伝達することができる。

【００１３】それぞれのインク容器12は、情報メモリ装
置26によって提供されるデータの形式で表される、一意
的なインク容器に関係する性状を有する。このデータ
は、取り付けられる特定のインク容器12に合わせてユー
ザが印刷システム10を再構成する必要なしに、自動的に
情報メモリ装置26を経由してインク容器12から印刷シス
テム10に提供される。提供されたデータは、インク容器
12の、メーカー名、インクのタイプおよび日付コードを
示す。さらに提供されたデータは、システムの係数やサ
ービスモード等の、システムのパラメータを含む。

【００１４】印刷システム10は、情報メモリ装置26を経
由して、インク容器12内の供給可能なインクのレベルを
モニタする。情報メモリ装置26は、インク容器12内の供
給可能なインクのレベルを示す体積情報を記憶する。印
刷システム10は、メモリ装置26を変更することによって
この体積情報を更新し、メモリ装置26からのデータを受
け取ることによってこの体積情報を照会する。好適な一
実施形態において、印刷システム10と情報メモリ装置26
との間のデータの伝達を含む情報のやりとりは、接地に
対する単一のデータライン24d（図７）に沿って直列で
行われる。

【００１５】好適な一実施形態において、体積情報は以
下のものを含む。すなわち（１）メモリの書き込み保護
部における最初の供給容器のサイズのデータ、（２）メ
モリの一度だけ書き込まれる部分に記憶されるおおまか
なインクレベルのデータ、および（３）メモリの書き込
み／消去部分に記憶される精密なインクレベルのデータ
である。最初の供給容器のサイズのデータは、インク容
器12内に最初に存在する供給可能なインクの量を示す。

【００１６】おおまかなインクレベルのデータは、イン
ク容器12内に最初に存在する供給可能なインクの何分の
１かにそれぞれが対応する、多数の一度だけ書き込まれ
るビットを含む。第１の好適な実施形態において、８個
のおおまかインクレベルのビットがそれぞれ、インク容
器12内に最初にある供給可能なインクの８分の１に対応
する。第２の好適な実施形態（これは以下の説明におい
て用いる）において、７個のおおまかインクレベルのビ
ットがそれぞれ、インク容器12内に最初に存在する供給
可能なインクの８分の１に対応し、１個のおおまかイン
クレベルのビットがインク切れ状態に対応する。しかし
おおまかなインクレベルのカウンタに好ましい精度によ
って、これよりも多くのまたは少ないおおまかなビット
を用いることが可能である。

【００１７】精密なインクレベルのデータは、インク容
器12内に最初に存在する供給可能なインクの量の８分の
１の部分に比例する精密なビットの２進数を示す。従っ
て、精密なビットの２進数の全範囲は、１個のおおまか
インクレベルのビットと同等である。これについては、
以下でさらに説明する。

【００１８】印刷システム10は、最初の供給容器の寸法
のデータを読み出し、インク容器12内に最初に存在する
供給可能なインクの量または体積を計算する。プリント
ヘッド16が噴射する滴の推定体積は、パラメータを読み
取ることおよび／または計算を行うことによって、印刷
システム10によって決定される。インク容器12内の供給
可能なインクの最初の体積およびプリントヘッド16の滴
の推定体積を用いて、印刷システム10は、それぞれの滴
が表す最初の供給可能なインクの体積の何分の１かを計
算する。このことによって、印刷システム10は、供給可
能なインクの最初の体積のうち何分の１がインク容器12
内に残っているかをモニタすることができる。

【００１９】印字中、印刷システム10は、プリントヘッ
ド16によってこれまでに噴射されたインク滴の数と等し
い滴のカウントを維持する。印刷システム10は、少量、
通常１ページを印字した後、その滴のカウントを、精密
なビットの２進数の多数の増加又は減少に変換する。こ
の変換は、精密なビットの２進数の全範囲が、インク容
器12内の最初の供給可能なインクの体積の８分の１に対
応する、という事実を利用している。精密なビットの２
進数が完全に減少又は増加される度に、印刷システム10
は、おおまかインクレベルのビットのうちの１個に書き
込んで、そのビットを「ラッチダウン（latch down）」
する。

【００２０】印刷システム10は、定期的におおまかイン
クレベルのビットおよび精密なインクレベルのビットを
照会して、最初の供給可能なインクのうち、インク容器
12内に残っている部分を決定する。さらに印刷システム
10は、「ガスゲージ（gas guage）」またはその他の表
示を、インク容器12内のインクレベルを示す印刷システ
ム10のユーザに対して行うことができる。好適な一実施
形態において、印刷システムは、６番目（最後から２番
目）のおおまかインクレベルのビットがセットされたと
きに、「インクが少ないという警告」を行う。また好適
な一実施形態において、印刷システムは、インク容器12
のインクがほぼ枯渇すると、８番目（最後）のおおまか
インクレベルのビットをセットする。この最後のおおま
かインクレベルのビットを「インク切れ」ビットと呼
ぶ。これらのおおまかインクレベルのビットを照会する
と、印刷システムは「ラッチダウン」されたインク切れ
のビットを、そのインク容器12の「インク切れ」状態で
あると解釈する。

【００２１】次に図２を参照して、カバーを取り除いた
状態の印刷システム10の好適な実施態様は、同時に４個
のインク容器12を保持することができる。印刷システム
10は、供給される紙を保持するためのトレー40を含む。
印字動作が開始されると、シート送り装置（図示せず）
を用いて、トレー40から紙のシート１枚が印刷システム
10に送られる。

【００２２】印字中、紙は印字ゾーン42を通り、このゾ
ーンで１つまたはそれよりも多いプリントヘッド16を含
む走査キャリッジ44がシートを横切って走査して、シー
トの上に印字１回分のインクを印字する。走査キャリッ
ジ44がインクの一連の印字を行ってシートの上に画像を
形成するとき、紙のシートは印字ゾーン42を通って段階
的に進む。印字完了後、そのシートは出力トレー46内に
配置される。供給される紙40および出力トレー46の位置
決めは、用いる特定のシート送り機構によって変更可能
である。走査キャリッジ44は、印字ゾーン42を通って、
滑動ロッド48を含む走査機構上を滑動する。コード化し
たストリップ(coded strip)等の位置決め手段（図示せ
ず）を光検出器と共に用いて、走査キャリッジ44を精密
に位置決めする。従来技術の駆動ベルトおよび滑車の装
置を用いて走査キャリッジ44に接続されているステッパ
モータ（図示せず）が、印字ゾーン42を横切って走査キ
ャリッジ44を移送させる。リボンケーブル（図示せず）
が、走査キャリッジ44に電気信号を伝達して、選択的に
プリントヘッド16（図１および図２）に通電する。プリ
ントヘッド16が選択的に通電されると、走査キャリッジ
44が印字ゾーン42を通る際に、選択されたカラーのイン
クが印字媒体上に噴射される。

【００２３】インク容器12はそれぞれ、自らの電気接点
24および流出口20（図３）を有する。インク供給容器
が、走査キャリッジ44によって画定される走査軸から間
隔を置いて配置されているので、インク容器12は、軸は
ずしインク供給容器と呼ぶことができる。カラー印字の
場合には、通常インク容器12は、各色用の別個のインク
容器と、黒色インク用の容器である。例えば図２に示す
実施態様のインク容器12は、黒色インク用のインク容器
54、黄色インク用のインク容器56、マゼンタインク用の
インク容器58およびシアンインク用のインク容器60であ
る。収容ステーション14は、それぞれのインク容器12用
の、機械的、流体的および電気的インターフェースを含
む。インクは、収容ステーション14内の液体のインター
フェース、液体の管路21を通り、印字走査キャリッジ44
上のプリントヘッド16に達する。

【００２４】図３を参照して、収容ステーション14は、
それぞれ内向きに対向する第１および第２の壁を備え
る、第１の端14aおよび第２の端14bを有する。第１の端
14aの近傍には、複数の流体入口28が配置され、管路21
（図１）を経由して複数の対応するプリントヘッド16に
インクを供給する。第２の端14bの近傍には、複数の電
気接点30が配置され、制御装置18（図１）に電気信号を
供給する。それぞれの流入口28は、可能な限り電気接点
30から離れて配置されており、接点30が流入口28からの
インクで汚染されることを防止する。

【００２５】図７にも示すように、インク容器12のそれ
ぞれの側縁上には整列リブ62がある。整列リブ62は、収
容ステーション14のスロット66（図３）と係合し、イン
ク容器12を整列して収容ステーション14内に挿入する助
けとなる。また整列リブ62およびスロット66は、鍵の機
能を果たして、色や印刷システム10とのインクの互換性
等の適切なパラメータを備えるインクをインク容器12が
確実に収容する。またインク容器12は、図３に示すよう
に、それぞれの側縁上にラッチ肩部64を有し、これらの
ラッチ肩部64には、収容ステーション14の側壁に設けら
れている弾性を有するラッチ68が係合する。

【００２６】いったんインク容器12が整列して収容ステ
ーション14内に挿入されると、収容ステーション14上の
ラッチ68は、インク容器12上の対応するラッチ肩部64と
係合する。インク容器12を収容ステーション14内に挿入
することによって、それぞれ接点24、30とポート20、28
との電気的および流体的相互接続の両方が形成される。

【００２７】図３を参照して、収容ステーション14は、
それぞれのカートリッジ12について１個ずつ、４個の別
個の電気コネクタポスト70を有する。図10に示すよう
に、それぞれのカートリッジ12に対する４個の電気接点
30は、それぞれの電気コネクタポスト70に搭載されてい
る。電気コネクタポスト70は、インク容器12を収容ステ
ーション14内に挿入する向きに関してほぼ垂直な平面内
で実質上自由に動く。インク容器12の挿入の方向をｚ軸
として示し、コネクタポスト70がその中で自由に動く平
面を、ｘおよびｙ軸、すなわちｘｙ平面で示す。接点30
は、ポスト70の一方の側からｘ軸に平行な方向に沿って
横に延び、ｙ軸に沿って配列されている。コネクタポス
ト70は、上に向かってすなわちｚ軸に沿って先細にな
る、先細の前縁部71を含む。接点30は、コネクタポスト
70から外向きにばねによって付勢されている。

【００２８】図５を参照して、インク容器12は、インク
容器12を収容ステーション14（図３）に挿入する向きに
関して前縁すなわち端74および後縁すなわち端76を有す
る、外面すなわちハウジング72を含む。図７および図10
に示すように、インク容器上には、接地用の24a、クロ
ック信号用の24b、電源用の24cおよびデータの入出力用
の24dという４個の端子すなわち接点24がある。接点24
は、前縁74に隣接したハウジング72の下側の小さな空洞
80内に配置されている。空洞80は４個の垂直な側壁79を
有する。

【００２９】図10を参照して、接点24は、エポキシやガ
ラス繊維等の電気的絶縁材料でできた基板上に配置され
た金属導電層である。それぞれが接点24のうちの１個か
ら延びている４個のトレースすなわち導線81が、基板78
上に配置されている。基板78にはメモリ装置26が設けら
れ、メモリ装置26の端子はトレース81に接続される。こ
れによって、メモリ装置26が接点24と電気的に導通す
る。メモリ装置26の端子をトレース81と接合した後、接
着剤（図示せず）を用いてメモリ装置26を封入する。基
板は、接点24およびメモリ装置26と共に、空洞80の側壁
に、接着剤によって接合されるかまたは固定される。イ
ンク容器12が収容ステーション14と係合するように適応
されると、電気接点24はｚ軸に沿って位置決めされる。

【００３０】空洞80への入口の寸法は、指が空洞80に入
る可能性を小さくするように、十分小さい。入口の寸法
を適切なものにすることは、インク容器12を取り扱って
いる間に接点24が汚染されてしまうことを防止する上で
重要である。空洞80は、１個のコネクタポスト70をぴっ
たりと収容する。インク容器12が印刷システム10内に挿
入されると、弾性を有する接点30は、接点24に当たって
圧縮され、印刷システム10とメモリ装置26との間に低抵
抗の電気接続を形成する。

【００３１】インク容器12が収容ステーション14内に取
り外し可能に取り付けられると、先細部71が空洞80と係
合してコネクタポスト70と空洞80とが整列し、それによ
ってコネクタポスト70が部分的に空洞80内に進むことが
できる。言い換えれば、先細部71が第１の側の接触表面
および第２の側の対向する表面と係合し、ｘ方向に整列
する力を与えることによって、コネクタポスト70が整列
する。垂直な側壁79もまた先細部71と係合して、ｙ方向
の整列を行う。コネクタポスト70は、ｘおよびｙ方向に
移動可能に設けられているので、ｘ、ｙ方向に移動して
接点24と30との間の適切な整列を行う。

【００３２】インク容器12が収容ステーション14内に完
全に挿入されると、ばね入り接点30がｘ方向に沿って接
触力を与え、この力はコネクタポスト70によって及ぼさ
れる対抗力により対抗される。コネクタポスト70はｘお
よびｙ方向に自由に動くことができるので、これら接触
力と対抗力は大きさがほぼ等しく向きが反対であり、よ
ってコネクタポスト70およびインク容器12にこれらが及
ぼす正味の力は実質上最小またはゼロになる。横方向の
ｘまたはｙの力がインク容器12に及ぼされると、一方の
流出口20と他方の流入口28との間の適切な流体的接続が
損なわれる傾向があるので、このような横方向の力を最
小にすることは重要である。

【００３３】図８を参照して、流出口20は、インク容器
のシャシ92から下向きに延びる中空の円筒形の管すなわ
ちボス90を含む。ボス90は、槽22に流体的接続がなされ
る上端および隔壁100を支持する下端を有する。ボス90
とインク槽22との間には、管路94が接続されている。好
適な実施態様においては、ばね96およびシールボール98
がボス90内に配置され、たわむ隔壁100およびクリンプ
カバー102によって適所に保持されている。隔壁100は弾
性を有するシールであり、それを貫いて延びるスリット
を有する。ばね96は、隔壁100に対してシールボール98
を付勢し、シールを形成する。

【００３４】収容ステーション14上の流入口28は、ニー
ドル106を取り囲む円筒形のハウジング104を含む。ニー
ドル106は、先の丸い上端、孔（図示せず）およびその
孔から通じる横穴110を有する。ニードル106の下端は、
管路21（図１、２）に接続されて、インクをプリントヘ
ッド16に供給する。滑動カラー108が、ニードル106を取
り囲んでおり、ばね114によって上向きに付勢されてい
る。カラー108は、露出した上面およびニードル106と直
接接する内面を備えるたわむシール部を有する。図３に
示す上方の位置では、カラー108は、ニードル106の孔11
0をシールしている。押し下げられて図９に示す下方の
位置になると、隔壁100のスリットを貫いて挿入された
ニードル106の孔110によって、管路21とインク槽22との
間の液通が確立する。

【００３５】ボス90は、円筒形のハウジング104内にぴ
ったりと収容されるような寸法である。ボス90の外径と
ハウジング104の内径との間の公差によって、確実に隔
壁100がニードル106と適切に係合することが可能であ
る。ボス90の長さは、クリンプカバー102が滑動カラー1
08を下方の位置に押して、インクがニードル106のポー
ト110に流入することができるのに、十分でなければな
らない。

【００３６】インク容器12が収容ステーション14内に取
り付けられると、ボス90のクリンプカバー102はハウジ
ング104内に滑動して、ニードル106に関して隔壁100を
整列する。そうするとニードル106は隔壁100に収容され
て、ボール98を開放位置に押す。ニードル106が隔壁100
内に挿入されると、クリンプカバー102がカラー108を押
し下げて、孔110が露出して上述のように液体を受け取
るようになる。取り付け位置においては、ばね68がラッ
チ部64と係合して、インク容器12を適所にしっかりと保
持する。

【００３７】図９を参照して、インク容器12にはポンプ
が組み込まれていて、所望のインク流量が保証される。
ポンプ115については、その重要事項のすべてが参照に
よって本明細書に組み込まれる、同時係属出願である19
97年６月４日出願の米国特許出願番号第08/869,151号、
代理人整理番号10970908-1の、”Ink Container Config
ured For Use With A Printing Device Having An Out-
Of-Ink Sensing System”において記載されている。ポ
ンプ115は、ダイアフラム117で覆われた可動プレートを
含む。ダイアフラム117は、コイルばね118によって下向
きに付勢される。ポンプ115は、出口119および槽22に通
じる入口120を備えるチャンバ116を有する。入口120に
は弁121が配置されており、ポンプチャンバ116からのイ
ンクの流出を防止するが、槽22からの流入はできるよう
になっている。アクチュエータ122が、印刷システムの
ステーション14に、ダイアフラム117と係合するように
往復運動可能に設けられる。アクチュエータ112は、レ
バー123に枢軸回転可能に接続される。ばね124がレバー
123に作用して、レバー123は支点125を中心に回転し、
アクチュエータ122を上向きに付勢する。レバー123の下
にはカム126が設置され、シャフト127によって回転可能
である。シャフト127を回転させて係合位置にすること
によって、カム126は圧縮ばね124の力に打ち勝ち、アク
チュエータ122を下向きに移動して槽22からさらにイン
クを引き出す。

【００３８】アクチュエータ122の底からはフラグ128が
下向きに延びており、光学的検出器129に収容されてい
る。光学的検出器129は、光線を一方の脚部から他方の
脚部上に配置されたセンサに向ける。アクチュエータ12
2が最高位置にあるときには、フラグ128が光線よりも上
に上がり、光線はセンサに達することができて検出器12
9が始動する。それよりも低い位置ではどこであって
も、フラグ128が光線を遮断してしまう。

【００３９】インク容器12の取り付け前に先立ち、アク
チュエータ122は、ばね124によって上向きに付勢され
て、最高位置にある。取り付け後は、ダイアフラム117
がアクチュエータ122を最低位置に移動する。インクが
ポンプチャンバから枯渇するにつれて、アクチュエータ
122は、ばね124の力のために上方に移動していく。十分
なインクがポンプチャンバから消費されてアクチュエー
タ122が最高位置になると、フラグ128はもはや光線を遮
断せず、従って光線は光学的検出器129に達することが
可能となる。これに応答して、印刷システムはリフレッ
シュサイクルを開始する。シャフト127がカム126を回転
し、アクチュエータ122を最低位置に引き戻す。ダイア
フラム117はばね118のために下向きに移動し、新しい供
給インクを槽22から入口120を介してポンプチャンバ116
に引き込む。所定の時間間隔の後、シャフト127はカム1
26を回転して開放位置に戻す。

【００４０】インク槽22がインク切れの場合には、イン
クはリフレッシュサイクルの間にポンプチャンバ116に
入ることができない。槽22内の背圧によって、ダイアフ
ラム117が下向きに移動することが防止される。その結
果、カム126が回転して開放位置に戻ると、アクチュエ
ータ122は最高位置に戻り、光学的検出器129が再び始動
する。これによって、印刷システムの制御装置18（図
１）は、槽22がインク切れであることがわかる。

【００４１】図11〜図17は、情報メモリ装置26を供給ス
テーション14と共働する接点30に結合する別の電気的結
合デバイスを示す。図11〜図13を参照して、第１の実施
態様は、カートリッジ12と同様の信号およびインクのハ
ウジング、すなわちカートリッジ131を有する。カート
リッジ131は、流出口133および電気コネクタ135を有す
る。出口133およびコネクタ135は、カートリッジ131の
下側から下向きに延びる。出口133は、上述の出口20と
ほぼ同一である。コネクタ135は、内面および外面を備
える硬質の支持具139を有する第１の平らな垂直部材137
を含む。複数の電気接点141が、支持具139の内面に設け
られる。接点141は、前述の接点24とほぼ同様の、平ら
で平行なストリップである。接点141は、メモリ装置26
と同様のメモリ装置に接続されている。またコネクタ13
5は、内面および外面を備える第２の平らな垂直部材143
も含む。部材143は、部材137と平行であり、コネクタポ
スト70（図10）の幅とほぼ等しい距離だけ部材137から
隔置される。部材143の内面は平らであり、接点141に関
して反対方向を向いている。支持具139と同様に、部材1
43もまた硬質の支持具の役割をする。

【００４２】図示の実施態様において、カートリッジ13
1の下側からぶら下がるポンプアセンブリ145を示す。ポ
ンプアセンブリ145は、ポンプ115と同様の方法で、アク
チュエータ122（図９）が当接する。ポンプが利用され
ない場合には、アクチュエータ122が最高位置に移動す
ることを防止する保持具デバイスを設けることが必要で
ある。これによって、アクチュエータ122の位置によっ
てインク切れ信号が発生することが避けられる。このデ
バイスは、「アクチュエータ係合部」と呼ぶことができ
るポンプ145を取り囲むハウジングの部分であってもよ
い。

【００４３】動作において、カートリッジ131は、カー
トリッジ12とほぼ同様に印刷システム10に固定される。
カートリッジ131が収容ステーション14（図３）上へと
下ろされると、出口133が流入口28と係合し、コネクタ1
35が印刷システム10の接点30と係合する。カートリッジ
が下向きに移動して係合位置になると、コネクタポスト
70（図10）は、部材137と部材143との間で滑動する。部
材143がコネクタポスト70の裏側を押すと、接点141は滑
動して接点30と係合するように押し付けられる。ポンプ
145はアクチュエータ122（図９）が係合する。情報メモ
リ装置26について上述したように、カートリッジ131内
に含まれるメモリ装置は、インク容器に関するデータを
印刷システム10に提供する。

【００４４】適応性のあるインク供給容器の第２の実施
態様を図12に示す。信号およびインクカートリッジ151
は、カートリッジ131とほぼ同様である。カートリッジ1
51は、流出口153および平らな垂直部材157、163を有す
る電気コネクタ155を含む。電気接点161が部材157の内
面に設けられる。しかし部材163は部材157とほぼ平行で
あるが、部材163の内面は部材143の内面とは異なってい
る。部材163の内面は、平らではなくわずかに凹んだ形
状である。この特徴を除いては、カートリッジ151はカ
ートリッジ131と同様である。

【００４５】動作において、カートリッジ151は、カー
トリッジ131とほぼ同様に印刷システム10に固定され
る。カートリッジ151が収容ステーション14（図３）上
へと下ろされると、出口153が流入口28と係合し、コネ
クタ155が接点30と係合する。コネクタポスト70（図1
0）は、部材157と部材163との間で滑動する。部材163が
コネクタポスト70の裏側を押すと、接点161は滑動して
接点30と係合するように押し付けられる。部材163の凹
んだ内面は、アセンブリ116を部材157と部材163との間
に「捕捉」して、接点161が接点30とより良好に整列す
るのに役立つ。

【００４６】適応性のある電気コネクタの第３、第４お
よび第５の実施態様を図14〜図16に示す。前述の２つの
実施態様と同様に、これら３つの実施態様も、カートリ
ッジの下側から下向きに延びる流出口およびコネクタ部
材を有する。例えばカートリッジ171（図14）は電気コ
ネクタ175を有する。しかしコネクタ175の接点179は、
表面には設けられていない。接点179は、カートリッジ1
71から直接下向きに延びる、曲がったばねである。同様
にカートリッジ171は、カートリッジ171とは別個に下向
きに延びる複数の曲がったバイアスばね177を含む裏側
の「支持部材」を有する。全体的に接点179はばね177と
平行である。第４の実施態様（図15）は、裏側の支持部
材181が曲がったばねではなく、真っ直ぐで硬質であ
る、という点において第３の実施態様と異なる。部材18
1は、図11の部材143と同じように機能する、硬質の直立
部材である。第５の実施態様（図16）は、インク容器12
と関連する電気接点が、硬質の支持部材183の内面に設
けられている、という点において第３の実施態様と異な
る。硬質の支持部材183は、図11の支持部材137と同様で
ある。

【００４７】第３の実施態様は、カートリッジ171を収
容ステーション14（図３）内へと下ろすことによって操
作される。流出口（図示せず）が流入口28と係合し、コ
ネクタポスト70（図10）が、ばね177と接点179との間で
滑動する。ばね177がコネクタポスト70の裏側を押す
と、接点179は、接点30に押し付けられて、接点30と滑
動して係合する。第４および第５の実施態様は、第３の
実施形態と非常によく似た方法で行われる。

【００４８】適応性のある電気コネクタアセンブリ191
が図17に示される。流出口20（図１）と同様の流出口を
有するインク容器（図示せず）が、コネクタアセンブリ
191と共に用いられる。電気アダプタすなわちコネクタ
アセンブリ191は、インク容器のハウジングとは別個で
あるかまたは取り外されるが、流出口によって送出され
る液体に関する情報を印刷システム10に伝達するのに用
いられる。アセンブリ191は、情報メモリ装置またはエ
ミュレーションデバイス196と接続されている電気コネ
クタ193を含む。エミュレーションデバイス196は、メモ
リ装置26と同様に機能する電子回路である。カートリッ
ジ131のメモリ装置について上述したように、エミュレ
ーションデバイス196は、印刷システム10（図１）と情
報を交換する。例えばエミュレーションデバイス196
は、インクの体積、インクのタイプ、色等に関する情報
を提供する。エミュレーションデバイス196は、コネク
タ195がコネクタポスト70に接続されると、制御装置18
にインクの体積およびタイプを示す情報信号を供給す
る。好適な実施態様において、これらの信号は、制御装
置18によって解明され、最初のインク供給容器の大き
さ、おおまかなインクレベルおよび精密なインクレベル
の表示とされる。精密なインクレベルを示す信号が極値
に達する度に、これに応答して、エミュレーションデバ
イス196内のおおまかなインクレベルの信号が増加され
る。従ってエミュレーションデバイス196は、情報メモ
リ装置26によく似た複製のようなものであってもよい。
代替的にはエミュレーションデバイス196は、新しいイ
ンク供給容器が与えられたときにはいつでも印刷システ
ム10を動作できるようにする、信号供給回路であっても
よい。必要ならば、エミュレーションデバイス196は、
インク槽内のインクの実際の状態に関係なく印刷システ
ム10が動作することができるような情報を印刷システム
10に提供するように構成される。さらにエミュレーショ
ンデバイス196は、印刷システム10から離れて配置する
ことも、印刷システム10に近接して配置することもでき
る。

【００４９】またアセンブリ191はアダプタコネクタ195
も含む。アダプタコネクタ195は、図10〜図16の各実施
態様のうちのいずれのものであってよく、コネクタポス
ト70に取り付けるために設けられている。図示の例示的
な実施態様において、アダプタコネクタ195は、互いに
対向する離れて配置した垂直な側面197を備える剛性体
を有する。複数の接点198が、側面197の１つの内面に設
けられる。柔軟性のあるケーブル199が、電気コネクタ1
93とアダプタコネクタ195との間に延びている。

【００５０】動作において、アダプタコネクタ195はコ
ネクタポスト70に取り付けられ、それにより接点198が
滑動して接点30と係合する。垂直な側面197は、接点198
と30との間の圧力を維持する。さらにインク供給容器
は、以下に述べる実施態様で説明されるように、収容ス
テーション14（図３）に接続される。しかし一体的に形
成された電気コネクタの代わりに、こういったインク供
給容器の実施態様では、外部アセンブリ191を利用し
て、印刷システム10に情報が伝達される。

【００５１】アダプタコネクタ195と接点30との間の代
替的な接続方法は、接点198と接点30との間に永久的な
電気的結合を与えることである。この場合には、これら
の接点は、はんだ付け、溶接、機械的固定等の方法で接
続される。またこの永久的な接続方法は、図10〜図16に
示す電気接点にも適用することができる。また代替的な
実施態様において、ケーブル199は、情報メモリ装置ま
たはエミュレータに永久的に取り付けて、コネクタ229
を不要とすることもできる。

【００５２】図11〜図17は、代替的な適応性のある電気
コネクタを論じているが、図18〜図23は、代替的な適応
性のあるインク供給システムを示す。図18を参照して、
本発明の第６の実施態様は、必要なインク情報を印刷シ
ステムに供給する能力は維持する一方で、これまでのイ
ンク容器よりもはるかに大きい体積のインクを供給する
ように設計されている。この実施態様は、これまでの実
施態様のハウジングの代わりに管路201を有する。管路2
01は、離れて配置されているインク供給容器または槽20
2から延びており、収容ステーション14内の流入口28と
流体的接続がなされる流出口203を有する。インク槽202
は、印刷システム10から離れて配置されてもよく、すな
わち印刷システム10にすぐに隣接して配置されなくても
よい。インク槽202は、収容ステーション14の幾何学的
形状に制約されることがないので、インク容器12と比較
して非常に大きくすることが可能である。さらに都合の
よいところに配置することが可能である。出口203は、
上述の流出口20（図８および図９）と同様に構成され
る。

【００５３】保持具プレート204が、印刷システムのス
テーション14に固定されて、アクチュエータ122を低い
位置に押し下げる。保持具204は、アクチュエータ122が
最高位置に移動することを防止する。アクチュエータ12
2が最高位置に移動すると、前述のようにその結果誤っ
たインク切れ信号が発生してしまう。

【００５４】またこの実施態様は、図17に関して説明さ
れるアセンブリ191と同様の電気コネクタのアセンブリ2
05を含む。例示的な実施態様において、アセンブリ205
は、可撓性のケーブル209の一端に固定されている電気
コネクタ（図示せず）を含む。この電気コネクタは、図
17について説明されるものと同じような情報メモリ装置
またはエミュレーションデバイスに接続される。図17に
関して説明されるコネクタ195と同様のアダプタコネク
タ211が、ケーブル209の他方の端に配置されている。

【００５５】動作において、アダプタコネクタ211は、
コネクタポスト70（図10）に取り付けられ、それによっ
て接点は滑動して印刷システムの電気接点と係合して、
情報メモリ装置またはエミュレータが印刷システム10に
データを提供することができる。流出口203を流入口28
に液通することによって、管路201が収容ステーション1
4（図３）内に設けられる。保持具プレート204は、印刷
システムステーション14に固定される。このように、こ
の実施態様は、別個の電気的で大きな外部液体サブアセ
ンブリを利用して、インクおよび情報を印刷システム10
に伝達する。

【００５６】図19を参照して、適応性のあるシステムの
第７の実施態様を示す。ハウジング221は、インクの槽2
23および収容ステーション14（図２）内の入口28に接続
されている流出口20（図８および図９）と同様の流出口
225を有する。ポンプアセンブリ235が、アクチュエータ
122（図18）と係合するように、カートリッジのハウジ
ング221からぶら下がる。ポンプが不要な場合には、ハ
ウジング221のアクチュエータ係合部235が保持具の役割
をして、アクチュエータ122が最高位置に移動すること
を防止する。好適な実施態様において、ハウジング221
は、案内する造作およびラッチする造作を含み、供給ス
テーション14内のハウジング221を整列して固定する。
こういった特徴は、図３〜図９に関して説明したものと
同じまたは同様である。

【００５７】またこの実施形態も、図18に関して説明さ
れるアセンブリ205と同様のコネクタのアセンブリ227を
含む。例示的な実施態様において、コネクタアセンブリ
227は、従来のコネクタ229、可撓性のケーブル231およ
びアダプタコネクタ233を有する。コネクタ229は、図17
について説明されるような情報メモリ装置またはエミュ
レーションデバイスに通じている。エミュレーションま
たはメモリ装置は、必ずしもインク供給容器221を交換
する度に交換する必要はない。アダプタコネクタ233
は、図17に関して説明されるアダプタコネクタ195と同
様である。図17に関して説明されるように、コネクタ23
3は、図10〜図17に関して説明される形式のうちのいず
れをとることも可能である。コネクタ233はハウジング2
21とは別個であるので、この実施態様は、別個の外部の
液体アセンブリおよび電気的なサブアセンブリを利用し
て、インクおよび情報を印刷システム10に伝達する。

【００５８】次に図20を参照して、適応性のあるシステ
ムの第８の実施態様を示す。ハウジング241は、収容ス
テーション14（図２）内の入口28に接続されている流出
口245を備える着脱可能で交換式のインク槽部243を有す
る。この好適な実施態様において、ハウジング241は、
図３に関して示したものと同じように機能する整列する
造作およびラッチする造作62、64を含む。ハウジング24
1は、滑動して接点30と係合する複数の接点を有する内
部コネクタ247を有する。コネクタ247は、図10〜図16の
コネクタのうちのいずれかと同様であってよい。またコ
ネクタ247は、ハウジング241にまたはハウジング241の
外部に設けられている、図17について説明されるものと
同様のエミュレーションデバイスを有する。好ましく
は、エミュレーションデバイスは、必ずしもインク槽部
243を交換する度に交換する必要はない。

【００５９】アクチュエータ122（図９）は、槽部243内
に配置されているポンプと係合することはできない。ハ
ウジング241の前端すなわち下端のアクチュエータ係合
部249は、アクチュエータ122を押し下げて、アクチュエ
ータ122が最高位置に移動することを防止する。これに
よって、インクが槽243内にある場合には印字を行うこ
とができる。動作において、ハウジング241は、代替的
な実施態様について説明されるように、収容ステーショ
ン14内の流入口28および接点30に、取り外し可能に固定
されている。

【００６０】適応性のあるシステムの第９の実施態様を
図21に示す。図18の実施態様と同様に、この実施態様
も、必要なインク情報を印刷システムに供給する能力は
維持する一方で、これまでのインク容器よりもはるかに
大きい体積のインクを供給するように設計されている。
ハウジング251は、図18に関して説明されるものと同様
の、離れて配置されているインクの槽に液通される管路
253を有する。管路253は、収容ステーション14（図２）
内の入口28と接続される流出口255を有する。ハウジン
グ251は、滑動してコネクタポスト70の電気接点30と係
合する複数の接点を含む電気コネクタ257を有する。コ
ネクタ247と同様に、コネクタ257も、図10〜図16に関し
て説明される上述のコネクタのうちのいずれかを含みも
しくは利用する。コネクタ257は、情報メモリ装置また
はエミュレータ回路に電気的に結合されている。ハウジ
ング251の下端259のアクチュエータ係合部は保持具の役
割をして、アクチュエータ122（図９）が最高位置に移
動することを防止する。ハウジング251が、収容ステー
ション14に取り外し可能に固定されると、流出口255が
流入口28と接続され、コネクタ257が接点30と接続され
る。

【００６１】図22を参照して、適応性のあるシステムの
第10の実施態様を示す。ハウジング261は、インクの槽2
63および収容ステーション14（図２）内の入口28と接続
されている下端の流出口265を含む。槽263は、取り外し
可能な栓268でシールされる上端の開口部267を有する。
またハウジング261は、図21のコネクタ257と同様の電気
コネクタ269も含む。コネクタ247および257と同様に、
コネクタ269も、前述のコネクタまたはエミュレーショ
ンデバイスのうちのいずれかを含みもしくは利用する。
ハウジングの下端270のアクチュエータ係合部は、保持
具の役割をして、アクチュエータ122（図９）が最高位
置に移動することを防止する。

【００６２】動作において、ハウジング261は、上述の
ように収容ステーション14内に設けられる。しかしまた
槽263は、栓268を取り外してインクを槽263内に注入し
栓268を戻すことによって補充される。図20〜図22につ
いては、単一のインク供給容器を単一の流入口に接続す
るアダプタが示される。しかし図20〜図22のいずれかま
たはすべてにおいて説明されるようなアダプタは、供給
ステーション14内の多数のインク容器にわたるように設
計することも可能である。

【００６３】適応性のあるシステムの第11の実施態様を
図23に示す。この実施態様においては、アダプタのハウ
ジング271は、下端の開口部273およびインクの槽275を
収容する開放上端を有する。槽275は、アコーディオン
のような形状につぶれていて、ハウジング271内の開口
部273を通って挿入されている下端に流出口277を有す
る。槽275は、ハウジング271内に挿入されるときに、一
対のピストンプレート279によって圧力が加えられる。
図示の実施態様において、プレート279は、圧縮ばね281
によってハウジング271の側壁から内向きに付勢されて
いる。またハウジング271は、電気接点30（図２）と係
合する電気コネクタ（図示せず）も有する。動作におい
て、ハウジング271は、上述のように、収容ステーショ
ン14内に設けられる。槽２75内のインクが枯渇するにつ
れて、槽275はプレート279によってつぶされていき、そ
れによりインクを印刷システム10に供給するのに十分な
出口圧力が維持される。

【００６４】上述のインク供給システムのいずれも、最
初のすなわち第１のインク容器12と同じ第１のインクの
成分を有することも、色、濃度、顔料、溶剤、界面活性
剤またはインクの構成比が異なるインク等の、異なる第
２のインクの成分またはインクのタイプを有することも
できる。この異なるインクの成分と関連するエミュレー
タまたは第２の情報メモリ装置26は、印刷システムに、
インクの成分またはタイプの変化を示す情報を提供する
ことが可能である。好適な実施態様において、この情報
は、ユーザがそのインクの成分またはインクのタイプの
変化に確実に気が付くようにする、ユーザへの警告を起
動してもよい。

【００６５】以下においては、本発明の種々の構成要件
の組み合わせからなる例示的な実施態様を示す。

【００６６】１． インクジェット印刷システム10用の
第１のインクカートリッジ12の代わりに使用される、適
応性のあるインク供給容器であって、該印刷システム10
は、滑動するシールカラー108によって中空のニードル1
06を取り囲んだ流入口28と、前記第１のインクカートリ
ッジ12内のインクに関する情報を前記第１のインクカー
トリッジ12に設けられている第１のメモリ装置26と交換
する制御装置18と、および該制御装置18に電気的に接続
され上向きに突出したポスト70を有する電気コネクタと
を有し、該ポスト70は、前記第１のメモリ装置26に関連
する接点24に接続される前記ポスト70の第１の側から横
方向に突出する複数の電気接点30を有し、前記適応性の
あるインク供給容器が、交換インクを含むインク槽22、
202、223、243、263、275と、該インク槽22、202、22
3、243、263、275と液通し、前記滑動するカラー108を
押し下げて前記流入口28の前記中空のニードル106を収
容することによって前記交換インクを前記印刷システム
10に供給する末端部材を有する流出口20、133、153、20
3、225、245、255、265、277と、前記ポスト70の第１の
側の前記電気接点30と係合する複数の電気接点24、198
を有するアダプタコネクタ195、211、233、247、257、2
69と、該アダプタコネクタ195、211、233、247、257、2
69に配置されて、該アダプタコネクタ195、211、233、2
47、257、269の前記電気接点24、198を前記ポスト70の
前記電気接点30と係合した状態に保持する支持面79と、
さらに前記アダプタコネクタ195、211、233、247、25
7、269の接点24、198に電気的に接続されて、前記制御
装置18と情報を交換する信号源26、196と、からなるこ
とを特徴とする適応性のあるインク供給容器。

【００６７】２． 前記信号源26、196が、前記インク
槽22、202、223、243、263、275内の交換インクの体積
に関する情報を前記制御装置18に提供する、１項に記載
の適応性のあるインク供給容器。

【００６８】３． 前記インク槽202が、管路201、253
によって接続されている前記流出口203、255から離れて
配置されている、１項に記載の適応性のあるインク供給
容器。

【００６９】４． 第１のインクカートリッジ12の代わ
りにプリンタ10と共に使用される、適応性のあるインク
供給容器であって、前記第１のインクカートリッジ12
が、ポンプ115および前記第１のインクカートリッジ12
内のインクに関するデータを含む第１のメモリ装置26を
有し、前記プリンタ10が、流入口28と、第１の位置と第
２の位置との間で移動可能であって、前記第２の位置の
方に付勢されて前記ポンプ115に圧力を加えるアクチュ
エータ122と、前記第１のメモリ装置26と情報を交換す
る制御装置18と、さらに該制御装置18に電気的に接続さ
れ突出したポスト70を有する電気コネクタとを有し、該
ポスト70が、前記第１のメモリ装置26に関連する接点24
に接続される前記ポストの第１の側から横方向に突出す
る複数の電気接点30を有し、前記適応性のあるインク供
給容器が、交換インクを含むインク槽22、202、223、24
3、263、275と、該インク槽22、202、223、243、263、2
75と液通し、前記流入口28に結合されて前記交換インク
を前記プリンタ10に供給するように適合されている流出
口20、133、153、203、225、245、255、265、277と、前
記ポスト70の第１の側の前記電気接点30と係合する複数
の電気接点24、198を有するアダプタコネクタ195、21
1、233、247、257、269と、交換インクが前記流入口28
に送出されると、前記アクチュエータ122に接触して、
前記アクチュエータ122が第２の位置にとどまることを
防止する保持具145、204、235、249、259、270と、さら
に前記アダプタコネクタ195、211、233、247、257、269
の接点に接続されて、 前記制御装置18に電子的使用
可能情報を提供する信号源26、196とからなることを特
徴とする適応性のあるインク供給容器。

【００７０】５． 前記印刷システム10の前記流入口28
とかみ合う、下側の流出口20、225、245、255、265を有
するハウジング72、221、241、251、261をさらに含み、
前記保持具145、235、249、259、270が、前記ハウジン
グ72、221、241、251、261のアクチュエータ係合部14
5、235、249、259、270である、４項に記載のインク供
給容器。

【００７１】６． 前記信号源196が、可撓性のケーブ
ル199、209、231によって前記アダプタコネクタに接続
されて、前記印刷システム10から離れて配置されている
一方で、前記電子的使用可能情報を提供する、４項に記
載のインク供給容器。

【００７２】７． 前記インク槽202が、管路201、253
によって前記流出口203、255に接続され、前記槽202を
前記印刷システム10から離れて配置することができるよ
うに構成されている、４項に記載のインク供給容器。

【００７３】８． 印刷システム10内の第１のインク容
器12に取って代わる適応性のあるインク供給容器であっ
て、該印刷システム10が、第１の方向に第１のインク容
器12を収容するように適合されている供給ステーション
14を含み、該供給ステーション14が、そこに第１の端14
aおよび第２の端14bを有し、該供給ステーション14が、
第１の端14aの近傍に配置されている対応するプリント
ヘッド16にインクを供給する流入口28を含み、該供給ス
テーション14が、第２の端14bの近傍に配置されている
コネクタポスト70を含み、該コネクタポスト70が、前記
第１の方向と垂直にある程度移動し、該コネクタポスト
70が、複数のポスト接点30を有し、適応性のあるインク
供給容器が、インクを含むインク槽22、202、223、24
3、263、275と、該インク槽22、202、223、243、263、2
75と液通して、前記供給ステーション14の第１の端14a
の近傍に配置されている、前記流入口28に接続されるよ
うに適合されている流出口20、133、153、203、225、24
5、255、265、277と、前記適応性のあるインク供給容器
と関連する電気コネクタ195、211、233、247、257、269
と、該電気コネクタ195、211、233、247、257、269が複
数のコネクタ接点24、198を含み、該電気コネクタ195、
211、233、247、257、269が前記供給ステーション14の
第２の端14bの近傍の前記コネクタポスト70を収容する
ように適合され、前記電気コネクタ195、211、233、24
7、257、269が、一方の複数のコネクタ接点24、198と他
方の複数のポスト接点30との間の整列を行い両者の間に
十分な接触力を与えるように適合されていることと、さ
らに前記複数のコネクタ接点24、198に電気的に結合さ
れて、前記制御装置18と情報を交換する信号源26、196
とからなることを特徴とする適応性のあるインク供給容
器。

【００７４】９． 前記コネクタ接点24、198と対向す
る関係にある支持面79をさらに含み、前記電気コネクタ
195、211、233、247、257、269が前記コネクタポスト70
と係合すると、前記支持面79が前記コネクタポスト70に
整列する力を与える、８項に記載の適応性のあるインク
供給容器。

【００７５】１０． 前記電気コネクタ195、211、23
3、247、257、269が凹み80を形成し、前記コネクタ接点
24、198が前記第１の方向に対して前記凹み80の前端に
近接して配置され、該凹み80が、前記コネクタポスト70
を収容し前記コネクタ接点24、198が前記ポスト接点30
に電気的に結合することができるように適合されてい
る、８項に記載の適応性のあるインク供給容器。

【００７６】

【発明の効果】本発明はいくつかの利点を有する。前述
したインク供給システムは、使用量が多いユーザがイン
ク容器を交換する頻度を少なくすることができる。こう
いったシステムは、インク容器と印刷システムとの間の
電気的相互接続の質を維持する一方で、インクジェット
印刷システムに、より大きな体積のインクを供給する。
適応性のあるインク供給容器は、単一の印刷システム
で、広範囲のインク使用の要求量に対応することができ
るようになる、という利点を有する。さらに電子部を設
けることによって、適応性のあるインク供給容器は、印
刷システムが、最初に供給可能なインクの体積やインク
のタイプ等のインク供給容器に関する情報に応答して、
印刷システムの機能を自動的に調整することが可能であ
る。

【００７７】現行のインクジェット印刷システム10に関
する種々の適応性のあるインク供給システムが、本来の
装置であるインクカートリッジ12の代わりに使用され
る。それぞれの適応性のあるインク供給システムは、流
出口20、133、153、203、225、245、255、265、277と連
絡して、印刷システム10の流入口28と結合するように構
成されているインク槽22、202、223、243、263、275を
有する。また各インク供給システムは、印刷システムの
電気的コネクタとかみ合う電気的アダプタコネクタ19
5、211、233、247、257、269を有する。各インク供給シ
ステムは、情報メモリ装置26、196を備え、印刷システ
ム10の制御装置18と使用可能情報を交換する。この情報
メモリ装置26、196は、インク槽22、202、223、243、26
3、275の現在の状態に関して、印刷システム10に使用可
能情報を提供するエミュレーション回路26、196とする
ことができる。適応性のある供給容器は、情報メモリ装
置26、196及び／又は交換式のインク槽22、202、223、2
43、263、275を印刷システム10に設けることができ、も
しくは任意に印刷システム10から離して設けることがで
きる。

【図面の簡単な説明】

【図１】印刷システムとの流体的相互接続および電気的
相互接続を形成するインク容器を示す、印刷システムの
概略図である。

【図２】図１に示す印刷システムの好適な一実施形態の
等角図である。

【図３】インク供給容器の収容ステーション内に挿入す
るように位置決めされたインク供給容器と共に示した、
図２のプリンタ内で用いられるタイプのインク供給容器
の収容ステーションの切り欠き図である。

【図４】図１のインク容器の側面図である。

【図５】図１のインク容器の正面図である。

【図６】図１のインク容器の底面図である。

【図７】インク容器の電気的相互接続部の詳細を示す、
図１のインク容器の拡大底面図である。

【図８】図１のインクジェット印刷システムと係合する
直前の、図１のインク容器の、図４の８−８線で切り取
った側面断面図である。

【図９】図１のインクジェット印刷システムと完全に係
合した、図１のインク容器の、図４の８−８線で切り取
った側面断面図である。

【図１０】非常に大きく拡大して示す、図３のインク容
器とインク収容ステーションとの間の電気的インターフ
ェースを示す図である。

【図１１】図１〜図１０に示す本来の装置であるインク
容器の適所に用いられる、本発明に従って構成された適
応性のあるインク容器の第１の実施態様の底面図であ
る。

【図１２】本発明に従って構成された適応性のあるイン
ク容器の第２の実施態様の底面図である。

【図１３】図１１の実施態様の正面図である。

【図１４】本発明に従って構成された適応性のあるイン
ク容器の第３の実施態様の側面図である。

【図１５】本発明に従って構成された適応性のあるイン
ク容器の第４の実施態様の側面図である。

【図１６】本発明に従って構成された適応性のあるイン
ク容器の第５の実施態様の側面図である。

【図１７】図１〜図１０の離れたメモリ装置を印刷シス
テムに接続するための電気コネクタのアダプタの拡大側
面図である。

【図１８】本発明に従って構成された適応性のあるイン
ク供給システムの第６の実施態様の正面図である。

【図１９】本発明に従って構成された適応性のあるイン
ク容器の第７の実施態様の正面図である。

【図２０】本発明に従って構成された適応性のあるイン
ク容器の第８の実施態様の正面図である。

【図２１】本発明に従って構成された、より体積の大き
いインク用の適応性のあるインク容器の第９の実施態様
の正面図である。

【図２２】本発明に従って構成された適応性のあるイン
ク容器の第１０の実施態様の正面図である。

【図２３】本発明に従って構成された適応性のあるイン
ク容器の第１１の実施態様の部分断面図である。

【符号の説明】

10 印刷システム 12 インク容器 18 制御装置 20 流出口 22 インク槽 24 電気接点 26 情報メモリ装置 28 流入口 30 電気接点 70 ポスト 79 支持面 106 ニードル 108 シールカラー 195 アダプタコネクタ

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 ブルース・クーガー アメリカ合衆国オレゴン州97330，コルバ リス，ヘルム・ドライヴ・37194 (72)発明者 マイケル・エル・ブルロック アメリカ合衆国カリフォルニア州92128, サン・ディエゴ，アベニダ・スアビダッ ド・16225

Claims (1)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 インクジェット印刷システム10用の第１
   のインクカートリッジ12の代わりに使用される、適応性
   のあるインク供給容器であって、 該印刷システム10は、滑動するシールカラー108によっ
   て中空のニードル106を取り囲んだ流入口28と、前記第
   １のインクカートリッジ12内のインクに関する情報を前
   記第１のインクカートリッジ12に設けられている第１の
   メモリ装置26と交換する制御装置18と、および該制御装
   置18に電気的に接続され上向きに突出したポスト70を有
   する電気コネクタとを有し、 該ポスト70は、前記第１のメモリ装置26に関連する接点
   24に接続される前記ポスト70の第１の側から横方向に突
   出する複数の電気接点30を有し、前記適応性のあるイン
   ク供給容器が、 交換インクを含むインク槽22、202、223、243、263、27
   5と、 該インク槽22、202、223、243、263、275と液通し、前
   記滑動するカラー108を押し下げて前記流入口28の前記
   中空のニードル106を収容することによって前記交換イ
   ンクを前記印刷システム10に供給する末端部材を有する
   流出口20、133、153、203、225、245、255、265、277
   と、 前記ポスト70の第１の側の前記電気接点30と係合する複
   数の電気接点24、198を有するアダプタコネクタ195、21
   1、233、247、257、269と、 該アダプタコネクタ195、211、233、247、257、269に配
   置されて、該アダプタコネクタ195、211、233、247、25
   7、269の前記電気接点24、198を前記ポスト70の前記電
   気接点30と係合した状態に保持する支持面79と、さらに
   前記アダプタコネクタ195、211、233、247、257、269の
   接点24、198に電気的に接続されて、前記制御装置18と
   情報を交換する信号源26、196と、からなることを特徴
   とする適応性のあるインク供給容器。