JPH096576A - オンライン端末装置及び画像表示方法 - Google Patents

オンライン端末装置及び画像表示方法

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JPH096576A
JPH096576A JP7150766A JP15076695A JPH096576A JP H096576 A JPH096576 A JP H096576A JP 7150766 A JP7150766 A JP 7150766A JP 15076695 A JP15076695 A JP 15076695A JP H096576 A JPH096576 A JP H096576A
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Abstract

(57)【要約】 【目的】 オンラインサーバから供給される情報に基づ
いて仮想現実空間を表示するオンライン端末装置におい
て、仮想現実空間内での位置の確認や、仮想現実空間に
おける情報の入手等を行いやすくする。 【構成】 仮想現実空間内における位置情報等を示すガ
イド用画像をアイコン化した状態で予めディスプレイに
表示しておき、アイコン化されたガイド用画像を開くこ
とを指示するデータが入力されたら、ガイド用画像を開
いて仮想現実空間内における位置情報等をディスプレイ
に表示する。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】本発明は、オンラインサーバにア
クセスして仮想現実空間を表示することが可能なオンラ
イン端末装置、及びこのようなオンライン端末装置にお
ける画像表示方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】近年、サーバコンピュータであるオンラ
インサーバと、クライアントコンピュータであるオンラ
イン端末装置とを公衆回線等を介して接続し、オンライ
ン端末装置上で種々のサービスを受けるオンラインサー
ビスが発達してきている。そして、このようなオンライ
ンサービスにおいては、ユーザが容易に高度なサービス
が受けられるように、マン・マシン・インターフェース
の向上が望まれている。
【０００３】そこで、オンライン端末装置の表示装置
に、町や店の様子を実世界の様子に近い立体的な仮想現
実空間として表示し、この仮想現実空間内でユーザが種
々のサービスを受けるようにする手法が開発されてい
る。
【０００４】具体的には、例えば、オンラインサービス
の１つであるホームショッピングを行うときに、あたか
も実世界で買い物をするように、オンライン端末装置の
表示装置に表示される仮想現実空間内の店で買い物をす
ることにより、商品を購入することができるようなサー
ビスが開発されている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上述の
ように仮想現実空間内でユーザが種々のサービスを受け
るようにした場合、仮想現実空間内での位置の確認や、
仮想現実空間における情報（例えば、店舗の場所や、新
規店舗のオープン等の情報）の入手等が難しかった。す
なわち、従来、ユーザが仮想現実空間内で位置を確認し
たい場合や、仮想現実空間における情報の入手をしたい
場合等には、ユーザ自身が仮想現実空間内において掲示
板や地図板のようなものがある所まで移動しなければな
らず、ユーザは、このようなものがある所にまで来て、
ようやく、仮想現実空間内での位置の確認や、仮想現実
空間における情報の入手等を行うことができた。
【０００６】また、仮想現実空間では、ユーザが、ある
場所から他の場所へ一気に移動（以下、このような移動
を「ジャンプ」と呼ぶ。）できるようにして、ユーザの
使いやすさを向上することが可能であるが、このような
ジャンプについての情報を表示装置上に適切に表現する
方法が開発されておらず、ジャンプ機能に関してのマン
・マシン・インターフェースの向上が望まれている。
【０００７】そこで本発明は、このような従来の実情に
鑑みて提案されたものであり、ユーザが仮想現実空間内
での位置の確認や、仮想現実空間における情報の入手等
を行いやすく、また、ジャンプ機能に関するマン・マシ
ン・インターフェースに優れたオンライン端末装置を提
供することを目的とする。
【０００８】また、本発明は、ユーザが仮想現実空間内
での位置の確認や、仮想現実空間における情報の入手等
を行いやすく、また、ジャンプ機能に関するマン・マシ
ン・インターフェースに優れた画像表示方法を提供する
ことも目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】上述の目的を達成するた
めに完成された本発明に係るオンライン端末装置は、オ
ンラインサーバと接続する接続手段と、ユーザからの指
示を入力するための入力手段と、接続手段を介してオン
ラインサーバから供給される情報、及び入力手段から入
力される指示に基づいて処理を行う制御手段と、制御手
段による処理に基づいて画像を表示する表示手段とを有
し、接続手段を介してオンラインサーバから供給される
情報に基づいて仮想現実空間を表示手段に表示可能なオ
ンライン端末装置であって、制御手段は、仮想現実空間
内における少なくとも位置情報を示すガイド用画像をア
イコン化した状態で予め表示手段に表示しておき、アイ
コン化されたガイド用画像を開くことを指示するデータ
が入力手段から入力されたら、ガイド用画像を開いて仮
想現実空間内における位置情報等を表示手段に表示する
ことを特徴とするものである。
【００１０】ここで、ガイド用画像が示す位置情報とし
て、仮想現実空間内における現在の位置の情報や、仮想
現実空間内における現在の位置以外の他の位置に関する
情報等を表示手段に表示する。そして、ガイド用画像が
示す位置情報として、仮想現実空間内における現在の位
置以外の他の位置に関する情報が表示手段に表示されて
いるときに、他の位置へ移動することを指示するデータ
が入力手段から入力されたら、制御手段は、指示された
他の位置へ移動した仮想現実空間の画像を表示手段に表
示する。
【００１１】一方、本発明に係る画像表示方法は、オン
ラインサーバと接続されたオンライン端末の表示装置
に、オンラインサーバから供給される情報に基づいて仮
想現実空間を表示する画像表示方法であって、仮想現実
空間内における少なくとも位置情報を示すガイド用画像
をアイコン化した状態で予め表示装置に表示しておき、
アイコン化されたガイド用画像を開くことを指示するデ
ータが入力されたら、ガイド用画像を開いて仮想現実空
間内における位置情報を表示装置に表示することを特徴
とするものである。
【００１２】ここで、ガイド用画像が示す位置情報とし
て、仮想現実空間内における現在の位置の情報や、仮想
現実空間内における現在の位置以外の他の位置に関する
情報等を表示する。そして、ガイド用画像が示す位置情
報として、仮想現実空間内における現在の位置以外の他
の位置に関する情報が表示手段に表示されているとき
に、他の位置へ移動することを指示するデータが入力さ
れたら、指示された他の位置へ移動した仮想現実空間の
画像を表示する。
【００１３】
【作用】本発明のオンライン端末装置においては、仮想
現実空間内における位置情報等を示すガイド用画像がア
イコン化された状態で予め表示される。したがって、ユ
ーザは、所望するときにいつでも、ガイド用画像を開く
ことにより、仮想現実空間内における位置情報等を入手
することができる。
【００１４】また、本発明の画像表示方法においても、
仮想現実空間内における位置情報等を示すガイド用画像
がアイコン化された状態で予め表示される。したがっ
て、ユーザは、所望するときにいつでも、ガイド用画像
を開くことにより、仮想現実空間内における位置情報等
を入手することができる。
【００１５】
【実施例】まず、本発明を適用したオンライン端末装置
の一例を含むシステムの実施例について、図１及び図２
を用いて説明する。なお、本実施例のシステムは、サー
バコンピュータであるオンラインサーバと、クライアン
トコンピュータであるオンライン端末装置とを回線を介
して接続し、オンライン端末装置に対してオンラインサ
ーバから種々のサービスを供給するオンラインサービス
システムである。ここで、オンラインサービスとして
は、例えば、ホームショッピング、ビデオ・オン・デマ
ンド、通信カラオケ、ゲームソフトの配信等のサービス
が挙げられる。
【００１６】本実施例のシステムは、図１に示すよう
に、クライアントコンピュータであるオンライン端末装
置２が、大規模なＡＴＭ網３、転送会話装置４及びＦＤ
ＤＩ（Fiber Distribution Data Interface）インター
フェイス５を介して、サービス供給側のオンラインサー
バであるサービス管理サーバ１３、ビデオサーバ１２及
びサービスＡＰサーバ１４等に接続されている。なお、
上記ＡＴＭとは非同期転送モードのことであり、当該Ａ
ＴＭでは、データの種類によらず４８バイト単位の固定
長データに分け、この固定長データに５バイトのヘッダ
を付加して、５３バイトのセルを作り、セル単位でスイ
ッチングが実行される。このＡＴＭ網３は、音声や動
画、コンピュータデータを混在して転送できることを特
徴とする。また、上記ＦＤＤＩは、光ファイバを用いた
１００Ｍビット／秒のトークンパッシング方式の媒体ア
クセス方式である。
【００１７】上記ビデオサーバ１２は、サーバコンピュ
ータ７及び例えばハードディスクや光ディスク等からな
るデータ格納装置６からなり、当該データ格納装置６に
例えば後述するＭＰＥＧ等のフォーマットに加工された
ディジタルビデオデータが格納されている。当該ビデオ
サーバ１２のデータ格納装置６から、オンライン端末装
置２からのリクエストに応じた上記ディジタルビデオデ
ータが読み出されて、転送されることになる。
【００１８】上記サービスＡＰサーバ１４も同じくサー
バコンピュータ１１及びデータ格納装置１０からなり、
データ格納装置１０にアプリケーション（ＡＰ）プログ
ラムデータとしての３次元の画像の基になるデータやス
クリプトを格納している。当該サービスＡＰサーバ１４
のデータ格納装置１０から、オンライン端末装置２から
のリクエストに応じた上記アプリケーションプログラム
データが読み出されて、転送されることになる。
【００１９】上記サービス管理サーバ１３も同じくサー
バコンピュータ９及びデータ格納装置８からなるが、こ
のサービス管理サーバ１３は、オンライン端末装置２と
の対応を行うと共に、各ビデオサーバ７やサービスＡＰ
サーバ１１の管理を行う。
【００２０】なお、上記ビデオサーバ１２やサービスＡ
Ｐサーバ１４は、それぞれ複数設けることも可能であ
り、また、各サーバ１２，１３，１４を１台のサーバに
まとめることも可能である。
【００２１】ＡＴＭ網３を通って転送されたオンライン
端末装置２からのリクエストは、転送会話装置４と呼ば
れるプロトコル変換及びデータの自動振り分け，データ
転送速度変換等を行う装置と、ＦＤＤＩインターフェイ
ス５とを介して、上記サーバ側に伝えられる。
【００２２】上記オンライン端末装置２からのリクエス
トに応じて、サーバ側から送出されたデータは、オンラ
イン端末装置２によって表示用の処理がなされてモニタ
装置１のディスプレイ上に表示され、これによりグラフ
ィック表示を用いたユーザインターフェイス（グラフィ
カル・ユーザ・インターフェイス、以下ＧＵＩと呼ぶ）
が構築される。したがって、ユーザは、当該モニタ装置
１のディスプレイ上の表示を見ながら操作を行ったり、
サービスの提供を受けることが可能となる。
【００２３】上記図１に示したオンライン端末装置２の
構成は、例えば図２に示すようなものとなっている。す
なわち、オンライン端末装置２は、オンラインサーバと
接続する接続手段であるＥＩＳＡボード３６と、ユーザ
からの指示を入力するための入力手段であるワイヤレス
マウス３１と、上記接続手段を介してオンラインサーバ
から供給される情報、及び上記入力手段から入力される
指示に基づいて処理を行う制御手段である処理部４１、
３次元レンダリングエンジン３４、ＭＰＥＧ２デコーダ
３５、ＰＣオーディオデコーダ３９、ＭＰＥＧ２オーデ
ィオデコーダ４０、ＲＧＢミキサ３３、オーディオミキ
サ３８、ワイヤレスマウス用チューナ３７及びＮＴＳＣ
エンコーダ２２と、上記制御手段による処理に基づいて
画像を表示する表示手段であるディスプレイ２０と、デ
ータ等を一時的に保持するための記憶手段であるメモリ
４２と、データ等を格納し保存するための記憶手段であ
るハードディスク４３とを有しており、上記ＥＩＳＡボ
ード３６を介してオンラインサーバから供給される情報
に基づいて仮想現実空間をディスプレイ２０に表示でき
るようになっている。
【００２４】この図２において、ＥＩＳＡボード３６
は、当該オンライン端末装置２とＡＴＭ網３とを接続す
る通信用のボードであり、当該ＡＴＭ網３を介してＥＩ
ＳＡボード３６に供給された信号は、処理部４１により
記録／再生が制御されるハードディスク４３に一旦格納
された後、データの種類に応じて読み出されて、それぞ
れ対応する３次元レンダリングエンジン３４、ＭＰＥＧ
２デコーダ３５、ＰＣオーディオデコーダ３９、ＭＰＥ
Ｇ２オーディオデコーダ４０等へ送られる。
【００２５】上記３Ｄレンダリングエンジン３４は、３
次元の物体の３次元座標データをモニタ装置１のディス
プレイ２０上に表示するためのデータ（３次元による仮
想現実空間の画像データ）に変換する座標変換器であ
り、アプリケーションに応じたＧＵＩ（グラフィカル・
ユーザ・インターフェイス）の構築を行うためのもので
ある。
【００２６】ＭＰＥＧ２デコーダ３５は、ＭＰＥＧ２の
規格により圧縮されているデータを伸長するデコーダで
ある。なお、ＭＰＥＧ（Moving Picture Image Coding
Experts Group ：蓄積用動画像符号化の検討組織）２
は、動画像の圧縮・伸長技術の国際標準規格である。
【００２７】ＲＧＢミキサ３３は、上記３Ｄレンダリン
グエンジン３４からのデータとＭＰＥＧ２デコーダ３５
からのデータが、ともに光３原色のＲ（赤），Ｇ
（緑），Ｂ（青）からなるデータであるため、これら
Ｒ，Ｇ，Ｂをミックスしたデータを生成する。
【００２８】ＮＴＳＣエンコーダ３２は、上記ＲＧＢミ
キサ３３からのデータをＮＴＳＣのテレビジョン標準規
格の信号に変換する。このＮＴＳＣエンコーダ３２から
の映像信号がモニタ装置１のディスプレイ２０上に表示
される。なお、この図２の例でのディスプレイ２０上に
は、ポインティングデバイスによるポインタ（カーソ
ル）２２と、ＭＰＥＧ２をデコードして得た画像２３
と、３Ｄレンダリングエンジン３４による前記ＧＵＩの
ための画像（例えば３次元又は２次元の画像２１）とが
表示されている。上記ＭＰＥＧ２の画像と前記ＧＵＩの
ための画像は合成して表示することも可能である。
【００２９】一方、ＰＣオーディオデコーダ３９は、Ａ
ＤＰＣＭ音源を用いて例えば効果音を生成する。また、
ＭＰＥＧ２オーディオデコーダ４０は、ＭＰＥＧ２の圧
縮されたオーディオデータを伸長する。これらＰＣオー
ディオデコーダ３９からのデータ及びＭＰＥＧ２オーデ
ィオデコーダ４０からのデータは、オーディオミキサ３
８によりミックスされてオーディオ信号となされ、当該
オーディオ信号がスピーカ３０に送られる。なお、この
スピーカ３０からの音声の出力に関しては、ステレオ音
声又は多チャンネル音声が望ましい。最近ではステレオ
音声でも、音の位相差などをコントロールして立体的に
音像を定位できるシステムも登場してきているので、こ
れらを利用することもできる。
【００３０】また、上記ディスプレイ２０上でのＧＵＩ
を用いた操作は、ポインティングデバイスの一例として
のワイヤレスマウス３１から送信されるポイント情報に
基づいて行われる。上記ワイヤレスマウス３１から送信
された上記ポイント情報は、ワイヤレス用チューナ３７
にて受信され、当該受信されたポインタ情報が処理部４
１に送られる。なお、上記ポインティングデバイスは、
上記ワイヤレスマウス３１に限らず、通常のマウスやト
ラックボール、ジョイスティック、さらにディスプレイ
２０と座標位置が対応しているタッチパネル等の各種の
ものを使用することができる。また、入力手段として
は、このようなポインティングデバイスの他にキーボー
ド等を備えていてもよいことはいうまでもない。
【００３１】処理部４１はＣＰＵ（中央処理装置）を備
えてなり、プログラムＲＯＭ及びワークＲＡＭとしての
機能を有するメモリ４２の上記プログラムＲＯＭに保持
しているプログラムデータに基づきバスを介して各構成
要素を制御すると共に、上記ワイヤレスマウス３１から
のポイント情報に基づいて、ＧＵＩへの制御を行い、ま
た、必要に応じてサーバコンピュータとの交信を行う。
なお、この図２の例では、上記３Ｄレンダリングエンジ
ン３４やＭＰＥＧ２デコーダ３５等はそれぞれ独立した
チップとして設けられている例を示しているが、これら
による各種信号処理を上記処理部４１がソフトウェア的
に行うことも可能である。
【００３２】上述したような図１及び図２のシステムを
使用した場合のユーザに対するオンラインによるサービ
ス提供の具体的な動作を、以下に説明する。
【００３３】先ず、ユーザは、オンライン端末装置２の
ポインティングデバイスを使って、オンライン端末装置
２とサーバ側のコンピュータ（この場合はサービス管理
サーバ１３のコンピュータ９）とのネットワーク上での
接続を指示する。
【００３４】サーバ側のサービス管理サーバ１３のコン
ピュータ９は、上記ネットワーク上での接続がなされて
オンライン端末装置２からリクエストが供給されると、
当該リクエストに応じてビデオサーバ１２やサービスＡ
Ｐサーバ１４を制御することにより、上記オンライン端
末装置２に対して以下のデータ及びソフトウェアを転送
する。すなわち、例えば、仮想現実空間の振る舞いを記
述するスクリプト、仮想現実空間の３次元座標データ、
仮想現実空間の音声データ、オンライン端末装置２から
ユーザに対して指示する選択肢などを記述するスクリプ
ト、その他、処理に必要な各種のデータを転送する。
【００３５】オンライン端末装置２は、モニタ装置１の
ディスプレイ２０の画面や必要に応じてスピーカ等を使
用して、上記サーバ側から受け取ったデータ及びソフト
ウェアを基にした仮想現実空間を、ユーザに対して提示
する。
【００３６】ユーザは、オンライン端末装置２に提示さ
れた仮想現実空間を視聴しつつ、ポインティングデバイ
スを使って、移動方向などを指示して仮想現実空間内部
を徘徊し、操作ボタンなどを操作して仮想現実空間内部
の物体又は施設に働きかけを行う。
【００３７】オンライン端末装置２は、スクリプトに従
い、ユーザの操作に対して、視点位置，視線方向，音
声、及び仮想現実空間内部の物体の働き又は振る舞いを
以て反応し、ユーザが仮想現実空間内部に入り込んでい
るかのように、モニタ装置１のディスプレイ２０及びス
ピーカを使用して仮想現実空間をユーザに対して提示す
る。また、スクリプトの記述に応じて、ユーザに種々の
情報の提供や発言や物品の注文などを行う。
【００３８】以上のようなシステムにおいて、オンライ
ン端末装置２がオンラインサーバにアクセスしていると
き、オンライン端末装置２の制御手段は、オンラインサ
ーバから供給される情報に基づいて、図３に示すよう
に、家や店等の様子が実世界と同じように表現された仮
想現実空間の画像４５、ポインティングデバイスからデ
ータを入力するためのポインターであるカーソル４６、
及び仮想現実空間内の情報を提供するためのガイド用画
像５０とをディスプレイ２０上に表示する。
【００３９】ここで、ガイド用画像５０は、仮想現実空
間内においてユーザをガイドするための情報を提供する
ためのものであり、ユーザの仮想現実空間内での移動に
関わらず、ディスプレイ２０上に常に表示される。そし
て、このガイド用画像５０は、システム手帳をイメージ
した画像となっており、仮想現実空間の画像４５を背景
にして、図３に示すように、初期状態ではアイコン化さ
れたガイド用画像５０としてディスプレイ２０の隅に表
示されているが、ユーザがワイヤレスマウス等の入力手
段によってガイド用画像５０を開くように指示を入力す
ると、図４に示すように、システム手帳をイメージした
ガイド用画像５０が開かれていき、図５に示すようなシ
ステム手帳を開いた画像としてガイド用画像５０がディ
スプレイ２０上に表示される。また、図５に示したよう
に、システム手帳が開かれた画像としてガイド用画像５
０がディスプレイ２０上に表示されているときに、ユー
ザがワイヤレスマウス等の入力手段によってガイド用画
像５０を閉じるように指示を入力すると、再び、図３に
示したように、アイコン化された状態でディスプレイ２
０の隅に表示される。
【００４０】ここで、システム手帳をイメージしたガイ
ド用画像５０は、図５に示すように、オンラインサーバ
から提供される仮想現実空間内でのユーザの現在地に関
する情報がファイルされるフロント部５１と、オンライ
ンサーバから提供される種々の情報がファイルされるト
ピック部５２と、オンラインサーバから提供される位置
情報がファイルされるマップ部５３と、ユーザによって
編集可能な位置情報等がファイルされるフェイバリット
部５４とを有しており、これらの各部にはタブが設けら
れている。そして、ユーザはこのタブを指示することに
より、該当するページを開くことができるようになって
いる。
【００４１】ここで、フロント部５１、トピック部５２
及びマップ部５３は、オンラインサーバから情報が提供
されるサーバ提供部であり、フェイバリット部５４は、
ユーザによって編集可能なユーザ編集部である。そし
て、トピック部５２は、オンラインサービスの提供者か
ら供給される種々の情報（例えば新規店舗のオープン）
がファイルされる部分であり、その内容はオンラインサ
ービスの提供者によって更新される。したがって、ユー
ザは、このトピック部５２内の情報を参照することによ
り、仮想現実空間内での種々の情報をいつでも容易に入
手することができる。また、マップ部５３は、仮想現実
空間内の地図がファイルされる部分であり、新規店舗の
オープン等により地図に変更が生じたとき等に、オンラ
インサービスの提供者によって内容が更新される。そし
て、ユーザは、このマップ部５３内の情報を参照するこ
とにより、仮想現実空間内での位置に関する情報をいつ
でも容易に入手することができる。また、フェイバリッ
ト部５４は、ユーザが自由に編集することができる部分
であり、ユーザは、フロント部５１、トピック部５２及
びマップ部５３の内容をコピーして、このフェイバリッ
ト部５４にファイルすることができる。すなわち、ユー
ザは、使用頻度の高いページや、保存しておきたいペー
ジ等をフェイバリット部５４にファイルすることができ
る。
【００４２】また、図５に示したように、ガイド用画像
５０を開いて表示しているときには、ジャンプボタン６
１、ページ削除ボタン６２、スクラップボタン６３、マ
ークボタン６４、閉ボタン６５もディスプレイ２０に表
示される。そして、ポインティングデバイスで、これら
のボタンを指定することにより、当該ボタンによって定
義された指示が、制御手段に入力される。すなわち、ジ
ャンプボタン６１を指定することにより、ジャンプの指
示が入力され、ページ削除ボタン６２を指定することに
より、ページ削除の指示が入力され、スクラップボタン
６３を指定することにより、スクラップの指示が入力さ
れ、マークボタン６４を指定することにより、マークが
設定されているときにはマークの削除の指示が、マーク
が設定されていないときにはマークの設定の指示が入力
され、閉ボタン６５を指定することにより、ガイド用画
像５０をアイコン化する指示が入力される。なお、これ
らの指示に基づく処理については、以下の動作の説明に
おいて詳細に説明する。
【００４３】つぎに、以上のようなシステムにおけるオ
ンライン端末装置２の具体的な動作について、主にガイ
ド用画像の表示に関して詳細に説明する。
【００４４】図６のフローチャートに示すように、オン
ライン端末装置２からオンラインサーバにアクセスする
と、先ず、ステップＳＴ１として、制御手段は、オンラ
インサーバから供給される情報に基づいて、図３に示し
たように、背景となる仮想現実空間の初期画像と、アイ
コン化されたガイド用画像５０とをディスプレイ２０上
に表示する。ここで、背景の初期画像としては、例え
ば、自宅の部屋の画像が表示され、アイコン化されたガ
イド用画像５０としては、例えば、閉じられたシステム
手帳をイメージした画像が表示される。このようにガイ
ド用画像５０がアイコン化された状態のとき、ユーザ
は、ガイド用画像５０とは関係なく、仮想現実空間内で
提供される種々のサービスを受けることができる。
【００４５】そして、このようにアイコン化されたガイ
ド用画像５０が表示されている状態で、ステップＳＴ２
に示すように、ガイド用画像５０をオープンする指示が
制御手段に入力されると、ステップＳＴ３に示すよう
に、制御手段は、図５に示したようなシステム手帳を開
いた画像としてガイド用画像５０をディスプレイ２０上
に表示する。ここで、制御手段は、ガイド用画像５０と
して、仮想現実空間内でのユーザの現在地に関する情報
がファイルされているフロント部５１のページを開いて
表示する。このようにガイド用画像５０を開くことによ
り、ユーザはいつでも直ぐに仮想現実空間内での現在地
に関する情報を入手することができることとなる。
【００４６】その後、ステップＳＴ４に示すように、フ
ロント部５１のようなサーバ提供部のページが開かれて
いるときの処理であるサーバ提供部処理へ進んで、ユー
ザからの指示入力待ちの状態となる。
【００４７】サーバ提供部処理では、図７のフローチャ
ートに示すように処理が行われる。すなわち、ステップ
ＳＴ−１０に示すように、制御手段に、現在開かれてい
るページにマークを設定する指示が入力されたら、ステ
ップＳＴ−１１として、制御手段は、当該ページにマー
クを設定し、図８に示すように、ガイド用画像５０の現
在開かれているページにマーク７０を貼った画像を表示
する。ここで、マーク７０は、システム手帳のしおりの
ようなものであり、このようにマーク７０を設定してお
くことにより、他のページを開いているときでも、マー
ク７０が設定されたページを開くように指示すること
で、そのページを直ぐに開くことができるようになる。
なお、このようなマークは、複数のページに設定できる
ことはいうまでもない。また、当然のことながら、既に
現在開かれているページにマーク７０が設定されている
場合には、ここでの処理は何も行われない。そして、ス
テップＳＴ−１１の処理が終了したら、サーバ提供部処
理の初めに戻って、ユーザからの指示入力待ちの状態と
なる。
【００４８】また、ステップＳＴ−１２に示すように、
制御手段に、現在開かれているページのマークを削除す
る指示が入力されたら、ステップＳＴ−１３として、制
御手段は、当該ページのマークを削除し、現在開かれて
いるページに貼られていたマークを削除してガイド用画
像５０を表示する。このとき、当然のことながら、もと
もとマークが設定されていない場合には処理は何も行わ
れない。そして、ステップＳＴ−１３の処理が終了した
ら、サーバ提供部処理の初めに戻って、ユーザからの指
示入力待ちの状態となる。
【００４９】また、ステップＳＴ−１４に示すように、
制御手段に、現在開かれているページをスクラップする
指示が入力されたら、ステップＳＴ−１５として、制御
手段は、当該ページのコピーをフェイバリット部５４の
最終ページに追加する。このとき、制御手段は、当該ペ
ージのコピーがフェイバリット部５４にファイルされる
動作を示すようなアニメーションを表示する。これによ
り、当該ページをフェイバリット部５４に追加したこと
をユーザが認識しやすくなる。そして、このようなスク
ラップ機能を設けることにより、ページの追加や削除等
がオンラインサーバによって行われるサーバ提供部のペ
ージを、ユーザが編集することができるユーザ編集部で
あるフェイバリット部５４へコピーすることができるよ
うになる。そして、ステップＳＴ−１５の処理が終了し
たら、サーバ提供部処理の初めに戻って、ユーザからの
指示入力待ちの状態となる。
【００５０】また、ステップＳＴ−１６に示すように、
制御手段に、ページをめくる指示が入力されたら、ステ
ップＳＴ−１７として、制御手段は、ページをめくり、
前又は次のページを開いたガイド用画像５０を表示す
る。このとき、制御手段は、当該ページをめくる動作を
示すようなアニメーションを表示する。これにより、当
該ページをめくったことをユーザが認識しやすくなる。
また、このとき、前のページをめくるか、次のページを
めくるかの判断は、例えば、カーソルがガイド用画像５
０上の左よりの位置にあるときにページをめくる指示が
あった場合は、前のページを開き、カーソルがガイド用
画像５０上の右よりの位置にあるときにページをめくる
指示があった場合は、次のページを開くようにすればよ
い。すなわち、例えば、ポインティングデバイスでガイ
ド用画像５０上の右よりの位置が指定されたときには次
のページが開かれ、ガイド用画像５０上の左よりの位置
が指定されたときには前のページが開かれるようにすれ
ばよい。そして、ステップＳＴ−１７の処理が終了した
ら、サーバ提供部処理の初めに戻って、ユーザからの指
示入力待ちの状態となる。
【００５１】また、ステップＳＴ−１８に示すように、
制御手段に、マークが設定されたページを開く指示が入
力手段から入力されたら、ステップＳＴ−１９として、
制御手段は、当該マークが設定されたページを開いてガ
イド用画像５０を表示する。ここで、マークが設定され
たページを開く指示は、ポインティングデバイスで該当
するマークを指定することによって入力される。その
後、ステップＳＴ−２０として、当該ページの分類を判
断し、当該ページがフェイバリット部５４のようなユー
ザ編集部のページであるときは、ステップＳＴ−２１に
示すように、ユーザ編集部処理へ進んでユーザからの指
示入力待ちの状態となり、当該ページがフロント部５
１、トピック部５２又はマップ部５３のようなサーバ提
供部のページであるときは、サーバ提供部処理の初めに
戻ってユーザからの指示入力待ちの状態となる。
【００５２】また、ステップＳＴ−２２に示すように、
制御手段に、タブのオープンの指示が入力されたら、ス
テップＳＴ−２３として、制御手段は、当該タブのペー
ジを開いてガイド用画像５０を表示する。すなわち、制
御手段は、ポインティングデバイス等により、フロント
部５１のタブが指定されたら、フロント部５１の最初の
ページを開き、トピック部５２のタブが指定されたら、
トピック部５２の最初のページを開き、マップ部５３の
タブが指定されたら、マップ部５３の最初のページを開
き、フェイバリット部５４のタブが指定されたら、フェ
イバリット部５４の最初のページを開いて、ガイド用画
像５０を表示する。その後、ステップＳＴ−２４とし
て、当該ページの分類を判断し、当該ページがフェイバ
リット部５４のようなユーザ編集部のページであるとき
は、ステップＳＴ−２５に示すように、ユーザ編集部処
理へ進んでユーザからの指示入力待ちの状態となり、当
該ページがフロント部５１、トピック部５２又はマップ
部５３のようなサーバ提供部のページであるときは、サ
ーバ提供部処理の初めに戻ってユーザからの指示入力待
ちの状態となる。
【００５３】また、ステップＳＴ−２６に示すように、
制御手段に、仮想現実空間内の現在地からガイド用画像
５０の現在開かれているページが示す位置まで一気に移
動する指示、すなわちジャンプの指示が入力されたら、
ステップＳＴ−２７として、制御手段は、仮想現実空間
内におけるユーザの位置を当該ジャンプ先へ移動させ、
移動先の仮想現実空間の画像を表示するとともに、ステ
ップＳＴ−２８として、ガイド用画像５０をアイコン化
してディスプレイ２０の隅に表示して、その後、図６の
ステップＳＴ２に戻ってユーザからの指示入力待ちの状
態となる。このとき、ガイド用画像５０の現在開かれて
いるページに、位置に関する情報以外の情報が表示され
ているときは、当然のことながら何も処理は行われず、
ユーザの仮想現実空間における位置は現在地のままであ
る。
【００５４】また、ステップＳＴ−２９に示すように、
制御手段に、ガイド用画像５０をアイコン化する指示が
入力されたら、ステップＳＴ−３０として、制御手段
は、ガイド用画像５０をアイコン化してディスプレイ２
０の隅に表示して、その後、図６のステップＳＴ２に戻
ってユーザからの指示入力待ちの状態となる。
【００５５】一方、ユーザ編集部処理では、図９のフロ
ーチャートに示すように処理が行われる。すなわち、ス
テップＳＴ−４０に示すように、制御手段に、現在開か
れているページにマークを設定する指示が入力された
ら、ステップＳＴ−４１として、制御手段は、当該ペー
ジにマークを設定し、ガイド用画像５０の現在開かれて
いるページにマークを貼った画像を表示する。このと
き、当然のことながら、既にマークが設定されている場
合には処理は何も行われない。そして、ステップＳＴ−
４１の処理が終了したら、ユーザ編集部処理の初めに戻
って、ユーザからの指示入力待ちの状態となる。
【００５６】また、ステップＳＴ−４２に示すように、
制御手段に、現在開かれているページのマークを削除す
る指示が入力手段から入力されたら、ステップＳＴ−４
３として、制御手段は、当該ページのマークを削除し、
現在開かれているページに貼られていたマークを削除し
てガイド用画像５０を表示する。このとき、当然のこと
ながら、もともとマークが設定されていない場合には処
理は何も行われない。そして、ステップＳＴ−４３の処
理が終了したら、ユーザ編集部処理の初めに戻って、ユ
ーザからの指示入力待ちの状態となる。
【００５７】また、ステップＳＴ−４４に示すように、
制御手段に、現在開かれているページを削除する指示が
入力手段から入力されたら、ステップＳＴ−４５とし
て、制御手段は、当該ページを削除し、次のページを表
示する。このようなページ削除機能を設けることによ
り、上述のスクラップ機能と組み合わせて、フェイバリ
ット部５４をユーザが自由に編集できるようになる。そ
して、ステップＳＴ−４５の処理が終了したら、ユーザ
編集部処理の初めに戻って、ユーザからの指示入力待ち
の状態となる。
【００５８】また、ステップＳＴ−４６に示すように、
制御手段に、ページをめくる指示が入力されたら、ステ
ップＳＴ−４７として、制御手段は、ページをめくり、
前又は次のページを開いたガイド用画像５０を表示す
る。ここで、ページめくりについての処理は、上述のス
テップＳＴ−１７で説明したサーバ提供部処理における
ページめくりについて処理と同様に行えばよい。そし
て、ステップＳＴ−４７の処理が終了したら、ユーザ編
集部処理の初めに戻って、ユーザからの指示入力待ちの
状態となる。
【００５９】また、ステップＳＴ−４８に示すように、
制御手段に、マークが設定されたページを開く指示が入
力されたら、ステップＳＴ−４９として、制御手段は、
当該マークが設定されたページを開いてガイド用画像５
０を表示する。ここで、マークが設定されたページを開
く指示は、ポインティングデバイスで該当するマークを
指定することによって入力される。その後、ステップＳ
Ｔ−５０として、当該ページの分類を判断し、当該ペー
ジがフェイバリット部５４のようなユーザ編集部のペー
ジであるときは、ユーザ編集部処理の初めに戻ってユー
ザからの指示入力待ちの状態となり、当該ページがフロ
ント部５１、トピック部５２又はマップ部５３のような
サーバ提供部のページであるときは、ステップＳＴ−５
１に示すように、サーバ提供部処理へ進んでユーザから
の指示入力待ちの状態となる。
【００６０】また、ステップＳＴ−５２に示すように、
制御手段に、タブのオープンの指示が入力されたら、ス
テップＳＴ−５３として、制御手段は、当該タブのペー
ジを開いてガイド用画像５０を表示する。すなわち、制
御手段は、上述のサーバ提供部処理のステップＳＴ−２
３と同様に、ポインティングデバイス等によって、フロ
ント部５１のタブが指定されたら、フロント部５１の最
初のページを開き、トピック部５２のタブが指定された
ら、トピック部５２の最初のページを開き、マップ部５
３のタブが指定されたら、マップ部５３の最初のページ
を開き、フェイバリット部５４のタブが指定されたら、
フェイバリット部５４の最初のページを開いて、ガイド
用画像５０を表示する。その後、ステップＳＴ−５４と
して、当該ページの分類を判断し、当該ページがフェイ
バリット部５４のようなユーザ編集部のページであると
きは、ユーザ編集部処理の初めに戻ってユーザからの指
示入力待ちの状態となり、当該ページがトピック部５２
又はマップ部５３のようなサーバ提供部のページである
ときは、ステップＳＴ−５５に示すように、サーバ提供
部処理へ進んでユーザからの指示入力待ちの状態とな
る。
【００６１】また、ステップＳＴ−５６に示すように、
制御手段に、仮想現実空間内の現在地からガイド用画像
５０の現在開かれているページが示す位置まで一気に移
動する指示、すなわちジャンプの指示が入力されたら、
ステップＳＴ−５７として、制御手段は、ユーザを当該
ジャンプ先へ移動させ、移動先の仮想現実空間の画像を
表示するとともに、ステップＳＴ−５８として、ガイド
用画像５０をアイコン化してディスプレイ２０の隅に表
示して、その後、図６のステップＳＴ２に戻ってユーザ
からの指示入力待ちの状態となる。このとき、ガイド用
画像５０の現在開かれているページに、位置に関する情
報以外の情報が表示されているときは、当然のことなが
ら何も処理は行われず、ユーザの仮想現実空間における
位置は現在地のままである。
【００６２】また、ステップＳＴ−５９に示すように、
制御手段に、ガイド用画像５０をアイコン化する指示が
入力されたら、ステップＳＴ−６０として、制御手段
は、ガイド用画像５０をアイコン化してディスプレイ２
０の隅に表示して、その後、図６のステップＳＴ２に戻
ってユーザからの指示入力待ちの状態となる。
【００６３】なお、以上の説明では、ガイド用画像５０
には、フロント部５１、トピック部５２、マップ部５３
及びフェイバリット部５４が設けられているものとして
説明してきたが、このガイド用画像５０はシステム手帳
をイメージしたものであり、実際のシステム手帳と同様
に、必要に応じて分類を増やしてもよいことはいうまで
もない。
【００６４】また、上述のようなガイド用画像５０にお
いて、フェイバリット部５４にファイルしたページのう
ち、長期間利用されていないものについては、ユーザに
ページ削除を促すような表示を行うようにしてもよい。
具体的には、フェイバリット部５４にページを追加した
ときの日時を最終利用日時として記録しておき、この最
終利用日時をフェイバリット部５４のページを利用する
ごとに更新する。そして、所定の時に、フェイバリット
部５４の各ページについて、最終利用日時と現在の日時
とを比較して、この差が所定の時間以上のときには、そ
のページについて長期間利用されていないので削除して
もよいかメッセージを表示する。そして、ユーザから削
除の指示が入力されたら、当該ページを削除し、ユーザ
から削除しない旨の指示が入力されたら、当該ページを
削除せずにそのまま保存する。ここで、フェイバリット
部５４の各ページについて、最終利用日時と現在の日時
とを比較する所定の時としては、例えば、オンライン端
末装置２からオンラインサーバにアクセスを開始したと
き、ユーザからガイド用画像５０を開くように指示が入
力されたとき、ユーザからガイド用画像５０のフェイバ
リット部５４を開くように指示が入力されたとき等が挙
げられる。
【００６５】このように、フェイバリット部５４にファ
イルしたページのうち、長期間利用されていないものに
ついては、ユーザにページ削除を促すような表示を行う
ことにより、フェイバリット部５４に不要なページが増
えるのを防止することができる。
【００６６】また、上記ガイド用画像５０には、オンラ
インサーバからのメッセージの受信を行う、いわゆるペ
ージャー機能を付加してもよい。
【００６７】具体的には、例えば、オンラインサーバか
らオンライン端末装置２にメッセージが供給されたら、
制御手段は、ガイド用画像５０を震わせてディスプレイ
２０上に表示する。これにより、ユーザは、ガイド用画
像５０の状態により、オンラインサーバからメッセージ
が来たことを知ることができる。なお、メッセージの到
着の知らせ方は、ガイド用画像５０を震わせてディスプ
レイ２０上に表示する方法でなくてもよく、例えば、メ
ッセージの到着を知らせる言葉をディスプレイ２０上に
表示したり、メッセージの到着を知らせる音声を流した
りするようにしてもよい。
【００６８】そして、制御手段は、当該メッセージの表
示の指示が入力されたら、当該メッセージをディスプレ
イ２０上に表示する。さらに、メッセージが表示されて
いるときに、当該メッセージを保存する指示が入力され
たら、制御手段は、当該メッセージが記載されたページ
をフェイバリット部５４に追加して保存する。これによ
り、ユーザがメッセージを後から参照することができる
ようになる。なお、メッセージを保存する場所は、フェ
イバリット部５４でなくてもよく、例えば、ガイド用画
像５０のユーザ編集部として、オンラインサーバからの
メッセージをファイルするページャー部を新たに設け、
このページャー部にオンラインサーバからのメッセージ
をファイルするようにしてもよい。
【００６９】
【発明の効果】以上の説明から明らかなように、本発明
のオンライン端末装置では、ユーザは、所望するときに
いつでも、ガイド用画像を開くことによって仮想現実空
間内における位置情報等を入手することができる。した
がって、このオンライン端末装置は、非常に操作性に優
れている。しかも、ガイド用画像で示された位置にジャ
ンプできるようにすることにより、ジャンプ機能も非常
に使いやすくなる。
【００７０】また、本発明の画像表示方法でも、ユーザ
は、所望するときにいつでも、ガイド用画像を開くこと
により、仮想現実空間内における位置情報等を入手する
ことができる。したがって、この画像表示方法によれ
ば、オンライン端末装置の操作性を大幅に向上すること
ができる。しかも、ガイド用画像で示された位置にジャ
ンプできるようにすることにより、ジャンプ機能も非常
に使いやすくなる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用したオンライン端末装置の一例を
含むシステムの全体的な構成を示すブロック図である。
【図２】本発明を適用したオンライン端末装置の一構成
例を示すブロック図である。
【図３】アイコン化されたガイド用画像が表示されてい
る様子の一例を示す図である。
【図４】アイコン化されていたガイド用画像が開かれる
様子の一例を示す図である。
【図５】開かれたガイド用画像が表示されている様子の
一例を示す図である。
【図６】本発明を適用したオンライン端末装置によるガ
イド用画像の表示に関するフローチャートである。
【図７】サーバ提供部処理のフローチャートである。
【図８】ガイド用画像にマークを設定した様子の一例を
示す図である。
【図９】サーバ提供部処理のフローチャートである。
【符号の説明】
５０ ガイド用画像 ５１ フロント部 ５２ トピック部 ５３ マップ部 ５４ フェイバリット部

Claims (14)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 オンラインサーバと接続する接続手段
    と、ユーザからの指示を入力するための入力手段と、上
    記接続手段を介してオンラインサーバから供給される情
    報、及び上記入力手段から入力される指示に基づいて処
    理を行う制御手段と、上記制御手段による処理に基づい
    て画像を表示する表示手段とを有し、上記接続手段を介
    してオンラインサーバから供給される情報に基づいて仮
    想現実空間を表示手段に表示可能なオンライン端末装置
    において、 上記制御手段は、上記仮想現実空間内における少なくと
    も位置情報を示すガイド用画像をアイコン化した状態で
    予め上記表示手段に表示しておき、アイコン化された上
    記ガイド用画像を開くことを指示するデータが上記入力
    手段から入力されたら、上記ガイド用画像を開いて仮想
    現実空間内における位置情報を上記表示手段に表示する
    ことを特徴とするオンライン端末装置。
  2. 【請求項２】 前記ガイド用画像が示す位置情報とし
    て、前記仮想現実空間内における現在の位置の情報を前
    記表示手段に表示することを特徴とする請求項１記載の
    オンライン端末装置。
  3. 【請求項３】 前記ガイド用画像が示す位置情報とし
    て、前記仮想現実空間内における現在の位置以外の１以
    上の他の位置に関する情報も前記表示手段に表示し、 前記制御手段は、上記他の位置へ移動することを指示す
    るデータが前記入力手段から入力されたら、指示された
    他の位置へ移動した仮想現実空間の画像を上記表示手段
    に表示することを特徴とする請求項２記載のオンライン
    端末装置。
  4. 【請求項４】 前記ガイド用画像は、オンラインサーバ
    から提供される位置情報をファイルするサーバ提供部
    と、ユーザによって編集可能な位置情報をファイルする
    ユーザ編集部とを少なくとも有するシステム手帳をイメ
    ージした画像であり、上記システム手帳の各ページに前
    記位置情報が記載されており、 前記制御手段は、上記システム手帳のページをめくるこ
    とを指示するデータが前記入力手段から入力されたら、
    上記システム手帳のページをめくり、新たに開かれたペ
    ージに記載されている位置情報を前記表示手段に表示す
    ることを特徴とする請求項３記載のオンライン端末装
    置。
  5. 【請求項５】 前記制御手段は、前記システム手帳の特
    定のページにマークを設けることを指示するデータが前
    記入力手段から入力されたら、上記特定のページにマー
    クを設け、その後、マークが設けられたページを表示す
    ることを指示するデータが上記入力手段から入力された
    ら、当該ページを開いて、当該ページに記載された位置
    情報を前記表示手段に表示することを特徴とする請求項
    ４記載のオンライン端末装置。
  6. 【請求項６】 前記サーバ編集部にある特定のページの
    位置情報を前記ユーザ編集部へ追加することを指示する
    データが前記入力手段から入力されたら、前記制御手段
    は、上記特定のページをユーザ編集部へ追加することを
    特徴とする請求項４記載のオンライン端末装置。
  7. 【請求項７】 前記オンラインサーバから前記接続手段
    を介してメッセージが供給されたら、前記制御手段は、
    上記メッセージが供給されたことを示すように前記ガイ
    ド用画像の表示を変化させることを特徴とする請求項１
    記載のオンライン端末装置。
  8. 【請求項８】 オンラインサーバと接続されたオンライ
    ン端末の表示装置に、上記オンラインサーバから供給さ
    れる情報に基づいて仮想現実空間を表示する画像表示方
    法において、 上記仮想現実空間内における少なくとも位置情報を示す
    ガイド用画像をアイコン化した状態で予め表示装置に表
    示しておき、アイコン化された上記ガイド用画像を開く
    ことを指示するデータが入力されたら、上記ガイド用画
    像を開いて仮想現実空間内における位置情報を表示装置
    に表示することを特徴とする画像表示方法。
  9. 【請求項９】 前記ガイド用画像が示す位置情報とし
    て、前記仮想現実空間内における現在の位置の情報を表
    示することを特徴とする請求項８記載の画像表示方法。
  10. 【請求項１０】 前記ガイド用画像が示す位置情報とし
    て、前記仮想現実空間内における現在の位置以外の１以
    上の他の位置に関する情報も表示し、 上記他の位置へ移動することを指示するデータが入力さ
    れたら、指示された他の位置へ移動した仮想現実空間の
    画像を表示することを特徴とする請求項９記載の画像表
    示方法。
  11. 【請求項１１】 前記ガイド用画像が、オンラインサー
    バから提供される位置情報をファイルするサーバ提供部
    と、ユーザによって編集可能な位置情報をファイルする
    ユーザ編集部とを有するシステム手帳をイメージした画
    像であり、上記システム手帳の各ページに前記位置情報
    が記載されており、 上記システム手帳のページをめくることを指示するデー
    タが入力されたら、上記システム手帳のページをめく
    り、新たに開かれたページに記載されている位置情報を
    表示することを特徴とする請求項１０記載の画像表示方
    法。
  12. 【請求項１２】 前記システム手帳の特定のページにマ
    ークを設けることを指示するデータが入力されたら、上
    記特定のページにマークを設け、その後、マークが設け
    られたページを表示することを指示するデータが入力さ
    れたら、当該ページを開いて、当該ページに記載された
    位置情報を表示することを特徴とする請求項１１記載の
    画像表示方法。
  13. 【請求項１３】 前記サーバ編集部にある特定のページ
    の位置情報を前記ユーザ編集部へ追加することを指示す
    るデータが入力されたら、上記特定のページをユーザ編
    集部へ追加することを特徴とする請求項１１記載の画像
    表示方法。
  14. 【請求項１４】 前記オンラインサーバからメッセージ
    が供給されたら、上記メッセージが供給されたことを示
    すように前記ガイド用画像の表示を変化させることを特
    徴とする請求項８記載の画像表示方法。
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