JP7503247B2 - 画像処理装置及び画像処理プログラム - Google Patents

Description

本発明は、画像を処理する画像処理装置及び画像処理プログラムに関する。

従来、例えば特許文献１に記載のように、ネットワークプリンタシステムにおいて、プリンタとホストコンピュータとを接続させるための接続ボタンをプリンタに設けた構成が知られている。

特開２００９－１０４５８６号公報

近年、画像処理装置を使用するユーザがその画像処理装置を販売するサービス業者に対し印刷内容に応じた課金料金を支払う、サブスクリプション契約が結ばれる場合がある。このサブスクリプション契約が締結された場合は、ネットワークを介して画像処理装置とサーバとが常時接続されていることが望ましく、もし接続が切れた場合にはすみやかに再接続することが必要である。したがって、このようなサブスクリプション契約が締結された画像処理装置において、上記従来技術を適用して接続ボタンを設けることが考えられる。

しかしながら上記の場合、サブスクリプション契約が結ばれる前の状態では画像処理装置とサーバとを接続する必要はなく、接続ボタンを設けることで無駄な通信が行われたりユーザによる不意の誤操作が生じたりする弊害がある。

本発明の目的は、必要な時だけサーバに接続可能とすることで、無駄な通信やユーザの不意の誤操作を回避することができる画像処理装置及び画像形成処理プログラムを提供することにある。

上記目的を達成するために、本願発明は、サーバと通信可能な通信部と、操作部と、制御部と、を備え、前記制御部は、前記サーバを利用したサービスの提供を行う契約が成立していない場合において、前記操作部により前記通信部と前記サーバとを通信させる特定操作を操作不能とする操作不能化処理と、前記契約が成立した場合は、前記操作部の前記特定操作を操作可能とする操作可能化処理と、を実行することを特徴とする。

本願発明の画像処理装置においては、サーバに対し通信可能な通信部が設けられている。通信部は、操作部において特定操作がなされたことを契機に、サーバに対し通信を行うことができる。そして、この通信部とサーバとの間の通信の可否が、サーバを利用したサービスの提供を行う所定の契約が成立しているか否かで切り替えられる。

すなわち、上記契約が成立していない場合は、制御部が操作不能化処理を実行することにより、通信部とサーバとを通信させる上記特定操作が操作不能とされる。したがってこの場合は、ユーザが操作部を介し特定操作を行ったとしても、通信部とサーバとの間で通信が行われることはない。

一方、上記契約が成立した場合、その成立後に制御部が操作可能化処理を実行することにより、上記特定操作が操作可能とされる。したがって、ユーザが操作部を介し特定操作を行うことで、通信部とサーバとの間で通信を行わせることができる。

以上の結果、本願発明によれば、画像処理装置とサーバとの通信が必要でない契約締結前には画像処理装置をサーバに接続不能としつつ、画像処理装置とサーバとの通信が必要な契約締結後には画像処理装置をサーバに接続可能とすることができる。この結果、前述した無駄な通信やユーザの不意の誤操作を回避することができる。

本発明によれば、必要な時だけサーバに接続可能とすることで、無駄な通信やユーザの不意の誤操作を回避することができる。

本発明の一実施形態による印刷システムの全体概略構成を表す機能ブロック図である。 情報端末、複合機、情報管理サーバ、配送サーバにより実行される処理を表すシーケンスフローである。 印刷契約の締結後における、複合機のタッチパネルでの操作及び画面表示の遷移を表す説明図である。 印刷契約の締結前における、複合機のタッチパネルでの操作及び画面表示の遷移を表す説明図である。 印刷契約の締結後における、複合機のタッチパネルでの操作及び画面表示の遷移を表す説明図である。 印刷制限制御を実現するために複合機のプロセッサが実行する制御手順を表すフローチャートである。 契約了承通知を情報管理サーバへ送信後に「Ｓｕｂｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｓｅｒｖｉｃｅ」ボタンを表示開始する変形例において、情報端末、複合機、情報管理サーバ、配送サーバにより実行される処理を表すシーケンスフローである。 カートリッジを装着後に「Ｓｕｂｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｓｅｒｖｉｃｅ」ボタンを表示開始する変形例において、情報端末、複合機、情報管理サーバ、配送サーバにより実行される処理を表すシーケンスフローである。

本発明の一実施形態に係る印刷システムを図１に示す。本実施形態は、顧客であるユーザがサーバを利用したサービスの提供を受ける契約、詳細には、ユーザが料金を支払って複合機２００の印刷機能を使用するいわゆるサブスクリプション契約等の印刷契約を実行可能な、印刷システム１の実施形態である。

＜印刷システムの概要＞
図１において、この印刷システム１は、情報管理サーバ１００と、複合機２００と、モバイル端末３００と、配送管理サーバ４００と、を含んでいる。これら情報管理サーバ１００、複合機２００、モバイル端末３００、及び配送管理サーバ４００は、ネットワークＮＴに接続されており、互いに通信可能である。なお、複合機２００が画像処理装置の一例である。

＜情報管理サーバ＞
情報管理サーバ１００は、例えば複合機２００のメーカーが設置及び管理するサーバであり、プロセッサ１１０と、記憶装置１１５と、インタフェース１９０と、を有している。なお、情報管理サーバ１００がサーバの一例である。それらプロセッサ１１０、記憶装置１１５、及びインタフェース１９０は、バス１０５を介して互いに接続されている。

記憶装置１１５は、揮発性記憶装置１２０と、不揮発性記憶装置１３０と、を備えている。
揮発性記憶装置１２０は、例えば、ＤＲＡＭであり、ユーザＩＤ記憶領域１２１を有している。揮発性記憶装置１２０は、複合機２００から受信した契約ページカウント値を保存する。不揮発性記憶装置１３０は、例えば、ハードディスクドライブ、あるいはソリッドステートドライブであり、プログラム記憶領域１３１と、料金テーブル記憶領域１３２と、を有している。

料金テーブル記憶領域１３２には、印刷に対応してユーザに課金される料金を計算するための所定の相関が記憶されている。この相関には、例えば、カバレッジ、用紙サイズ、カラーかモノクロか、等に応じた印刷ページ数あたりの課金料金が対応付けられている。

プロセッサ１１０は、データ処理を行う装置であり、例えば、ＣＰＵである。プロセッサ１１０は、プログラム記憶領域１３１に格納されたプログラムを実行することによって、ネットワークＮＴに接続されたモバイル端末３００、複合機２００、配送管理サーバ４００に対するデータ通信を含む、後述の図２等に示す各種の処理を実行する。

インタフェース１９０は、他の装置と通信するための有線ＬＡＮインタフェース又は無線インタフェースであり、ネットワークＮＴに接続されている。

＜配送管理サーバ＞
配送管理サーバ４００は、例えば各種物品の配送サービスを行う会社に設置されており、プロセッサと、記憶装置と、ネットワークＮＴに接続するためのインタフェースと、を有している（図示省略）。

＜複合機＞
複合機２００は、例えば、上記サービスを提供する事業者によって保有されている。複合機２００は、スキャナ部２８０と、印刷部２９０と、プロセッサ２１０と、記憶装置２１５と、表示部２４０と、操作部２５０と、ページカウンタ２６０と、通信部２８５と、通信インタフェース２７０と、を有している。これらスキャナ部２８０、印刷部２９０、プロセッサ２１０、記憶装置２１５、表示部２４０、操作部２５０、ページカウンタ２６０、通信部２８５、及び通信インタフェース２７０は、バス２０５を介して互いに接続されている。複合機２００は、通信インタフェース２７０によりネットワークＮＴを介し情報管理サーバ１００と通信することができるので、通信インタフェース２７０は通信部の一例である。

記憶装置２１５は、揮発性記憶装置２２０と、不揮発性記憶装置２３０とを、含んでいる。揮発性記憶装置２２０は、例えば、ＤＲＡＭであり、オブジェクト記憶部２２１を備えている。このオブジェクト記憶部２２１の詳細については、後述する。なお揮発性記憶装置２２０が記憶部の一例である。不揮発性記憶装置２３０は、例えば、フラッシュメモリである。不揮発性記憶装置２３０は、プログラム記憶領域２３２を備えている。プログラム記憶領域２３２に格納された各種プログラムのうち、後述の図２、図６、図７、図８等のシーケンス又はフローの実行に係わる本実施形態の画像処理プログラムは、例えば、ファームウェアとして不揮発性記憶装置２３０に予め格納されている。

プロセッサ２１０は、データ処理を行う装置であり、例えば、ＣＰＵである。なおプロセッサ２１０が制御部の一例である。プロセッサ２１０は、プログラム記憶領域２３２に格納された上記画像処理プログラムを実行し、本実施形態の印刷システム１による画像処理方法をプロセッサ１１０と協働して実行する。

表示部２４０は、例えば、液晶ディスプレイである。操作部２５０は、ユーザによる操作を受け付ける装置である。ユーザは、操作部２５０を操作することによって、種々の指示を複合機２００に入力可能である。通信インタフェース２７０は、他の装置と通信するための有線または無線のネットワークインタフェースであり、ネットワークＮＴに接続されている。なお、本実施形態では、表示部２４０は、操作部２５０を兼ねたタッチパネルとして構成されており、このタッチパネルは複合機２００の操作パネル内に設けられている。以下適宜、「タッチパネル２４０」と称する。

スキャナ部２８０は、ＣＣＤやＣＭＯＳなどの光電変換素子を用いて光学的に読取り対象物である原稿を読み取ることによって、読み取った画像を表すスキャンデータを生成する。

印刷部２９０は、図示しない搬送機構により給紙トレイ中の用紙を取り出して搬送しつつ、その搬送される用紙に対して所定の方式で画像を印刷する。以下は、インクジェット方式で印刷が行われる場合を例にとって説明する。すなわち、印刷部２９０は、カートリッジホルダ５１に着脱可能に装着されるインクカートリッジ５０のインクを用いて、用紙に対し画像の記録を行う。印刷部２９０が記録部の一例であり、用紙が被記録媒体の一例であり、インクカートリッジ５０がカートリッジの一例であり、カートリッジホルダ５１がカートリッジ装着部の一例である。なお、詳細には、シアンインク、マゼンタインク、イエローインク、ブラックインク、それぞれのインクカートリッジ５０が含まれるが、以下、便宜上、特に断らない限り、それらを区別せず単に「インクカートリッジ５０」と表記して説明する。

通信部２８５は、例えば端子などであり、カートリッジホルダ５１に装着されたインクカートリッジ５０が有するカートリッジメモリ（ＩＣチップ）に電気的に接続される。本実施形態の複合機２００は、所定の印刷契約に基づくサービスにおいて使用することができる。このような契約に基づいて使用されるインクカートリッジ５０（以下適宜、単に「契約カートリッジ５０」と称する）は、例えば複合機２００の所有者が自ら購入して使用する通常のインクカートリッジ５０（以下適宜、単に「通常カートリッジ５０」と称する）とは異なる仕様となっている。そこでこれに対応し、インクカートリッジ５０には、それぞれカートリッジメモリ（図示省略）が備えられ、このカートリッジメモリに、カートリッジ情報が記憶されている。このカートリッジ情報は、当該インクカートリッジ５０が、契約カートリッジ５０であるか通常カートリッジ５０であるかを表すカートリッジ種類情報を含む。プロセッサ２１０は、通信部２８５によって接続された各インクカートリッジ５０のカートリッジメモリから上記カートリッジ情報を取得する。これにより、プロセッサ２１０は、その取得結果に基づき、カートリッジホルダ５１に装着されたインクカートリッジ５０が契約カートリッジ５０であるか通常カートリッジ５０であるかを識別することができる。

ページカウンタ２６０は、プロセッサ２１０の制御に基づき、印刷部２９０により印刷が実行された際にその印刷数の累積値をカウントアップすなわち加算する機能を有する。印刷数は、詳細には印刷ページ数であり、例えばシート状の上記用紙１枚に片面印刷するときは１ページ、その１枚に両面印刷するときは２ページとしてカウントされる。またこのときのページカウント値は、例えば複合機２００の製造及び出荷時にゼロリセットされており、その後印刷が行われるたびに例外なくカウントアップされる。プロセッサ２１０は、ページカウンタ２６０に対し上記カウントアップを実行させ、そのページカウント値を取得することで、種々の処理を行うことができる。

＜モバイル端末＞
モバイル端末３００は、ユーザの所有するスマートフォン等のモバイル端末であり、無線通信を介してネットワークＮＴに接続される。モバイル端末３００は、プロセッサと、記憶装置と、ネットワークＮＴに接続するためのインタフェースと、を有している（図示省略）。なお、モバイル端末３００に代えて、例えばパソコンやタブレットコンピュータ、等の他の情報端末を用いてもよい。以下適宜、それら情報端末を総称して、単に「情報端末３００」と称する。

＜実施形態の特徴＞
上記構成の印刷システム１において、本実施形態の特徴は、複合機２００と情報管理サーバ１００との接続のための操作と、その操作及び接続状態に関する表示とにある。

すなわち、上述したように、例えばサブスクリプション契約等の印刷契約が締結された場合は、ネットワークＮＴを介して複合機２００と情報管理サーバ１００とが常時接続されていることが望ましく、もし接続が切れた場合にはすみやかに再接続することが必要である。したがって、例えば複合機２００において、情報管理サーバ１００との接続を図るための接続ボタン等を設けることが考えられる。しかしながらこの場合、印刷契約が結ばれる前の状態では複合機２００と情報管理サーバ１００とを接続する必要はなく、接続ボタンを設けることで無駄な通信が行われたりユーザによる不意の誤操作が生じたりする弊害がある。

＜処理の流れ＞
そこで、上記に対応するために、本実施形態において、複合機２００のプロセッサ２１０と、情報管理サーバ１００のプロセッサ１１０と、配送管理サーバ４００のプロセッサと、情報端末３００のプロセッサと、により実行される処理を表す制御手順を、図２に示すシーケンス図により説明する。なお、以下、図２等に関する説明においては、各プロセッサの記述を省略し、「複合機２００のプロセッサにおいて」「複合機２００のプロセッサにより」等、を単に「複合機２００において」「複合機２００により」等で記載する。

図２において、まず複合機２００において、ユーザがタッチパネル２４０を介し適宜の操作を行うことで表示できる「Ｓｕｂｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｓｅｒｖｉｃｅ」ボタンを隠蔽する（Ｓ１）。この処理の詳細を、タッチパネル２４０での表示内容の一例を表す図３により説明する。

＜タッチパネルでの画面表示の遷移例＞
図３に、上述の表示の隠蔽が行われない場合、言い換えれば後述の印刷契約が締結された後の、タッチパネル２４０での操作及び画面表示の遷移を示す。まず複合機２００の電源をＯＮした状態では、タッチパネル２４０には初期画面としての待機画面２４０Ａが表示される。この待機画面２４０Ａでは、「Ｆａｘ」「Ｃｏｐｙ」「Ｓｃａｎ」等の各操作メニューを表すアイコンが表示される。それらの中でユーザが「Ｓｅｔｔｉｎｇ Ｍｅｎｕ」アイコンを操作することで、各種設定画面２４０Ｂが表示される。

各種設定画面２４０Ｂには、設定を行える項目を表すボタンとして、「Ｍａｉｎｔｅｎａｎｃｅ」「Ｗｉｆｉ（登録商標）」「Ｑｕｉｅｔ Ｍｏｄｅ」「Ｔｒａｙ Ｓｅｔｔｉｎｇ」「Ｆａｘ Ｐｒｅｖｉｅｗ」「Ａｌｌ Ｓｅｔｔｉｎｇｓ」の各ボタンが表示される。それらの中でユーザが「Ａｌｌ Ｓｅｔｔｉｎｇ」ボタンを操作することで、詳細設定画面２４０Ｃが表示される。

詳細設定画面２４０Ｃには、詳細設定を行える項目を表すボタンとして、「Ｇｅｎｅｒａｌ Ｓｅｔｕｐ」「Ｓｈｏｒｔｃｕｔ Ｓｅｔｔｉｎｇｓ」「Ｎｅｔｗｏｒｋ」「Ｐｒｉｎｔ Ｒｅｐｏｒｔｓ」「Ｍａｃｈｉｎｅ Ｉｎｆｏ．」「Ｉｎｉｔｉａｌ Ｓｅｔｕｐ」「Ｓｕｂｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｓｅｒｖｉｃｅ」等の各ボタンが表示される。なおこの時点では、カートリッジホルダ５１には通常カートリッジ５０が装着されているか、あるいはカートリッジ５０が何も装着されておらず、印刷契約は締結されていない状態である。したがって、このＳ１では、図４に示すように、「Ｓｕｂｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｓｅｒｖｉｃｅ」ボタンはグレーアウトにより隠蔽され、操作不能となっている。

この「Ｓｕｂｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｓｅｒｖｉｃｅ」ボタンの意義、及び、これを隠蔽することの意義、を説明するために、図３に示す詳細設定画面２４０Ｃにおける「Ｓｕｂｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｓｅｒｖｉｃｅ」ボタンを操作した場合の画面遷移を、図５に示す。

図５において、前述の図３の詳細設定画面２４０Ｃにおける「Ｓｕｂｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｓｅｒｖｉｃｅ」ボタンを操作することで、サービス表示画面２４０Ｄが表示される。なお「Ｓｕｂｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｓｅｒｖｉｃｅ」ボタンが第３オブジェクトの一例であり、アクセスボタンの一例でもある。

サービス表示画面２４０Ｄには、表示可能な項目を選択するボタンとして、「Ｓｅｒｖｅｒ Ｃｏｎｎｅｃｔｉｏｎ Ｓｔａｔｕｓ」ボタンと、「Ｃｏｎｎｅｃｔｉｏｎ Ｗｉｚａｒｄ」ボタンと、が表示される。「Ｓｅｒｖｅｒ Ｃｏｎｎｅｃｔｉｏｎ Ｓｔａｔｕｓ」ボタンは、現状の複合機２００と情報管理サーバ１００とが通信可能かどうかの接続状態を表示するためのボタンである。「Ｃｏｎｎｅｃｔｉｏｎ Ｗｉｚａｒｄ」ボタンは、情報管理サーバ１００に対する複合機２００の接続を試行するためのボタンである。なお、この「Ｃｏｎｎｅｃｔｉｏｎ Ｗｉｚａｒｄ」ボタンの表示は、プロセッサ２１０の制御により、これ以外のタッチパネル２４０の各画面に表示されるボタンとともに、記憶装置２１５のオブジェクト記憶部２２１に予め記憶されたボタン表示データを利用して行われる。このボタン表示データが表示データの一例である。

上記２つのボタンの中でユーザが「Ｓｅｒｖｅｒ Ｃｏｎｎｅｃｔｉｏｎ Ｓｔａｔｕｓ」ボタンを操作することで、ステータス表示画面２４０Ｅが表示される。ステータス表示画面２４０Ｅでは、複合機２００と情報管理サーバ１００とが通信可能に接続されている接続状態であれば、図示のように「Ｃｏｎｎｅｃｔｉｎｇ」と表示される。この「Ｃｏｎｎｅｃｔｉｎｇ」表示が第２オブジェクトの一例であり、接続状態表示の一例でもある。またプロセッサ２１０がこの表示を表示部２４０に行わせる処理が第２オブジェクト表示処理の一例であり、接続表示処理の一例でもある。一方、複合機２００と情報管理サーバ１００とが通信不能な非接続状態であれば、「Ｃｏｎｎｅｃｔｉｏｎ Ｆａｉｌｕｒｅ」と表示される（図示省略）。なお、これら「Ｃｏｎｎｅｃｔｉｎｇ」表示又は「Ｃｏｎｎｅｃｔｉｏｎ Ｆａｉｌｕｒｅ」表示を、前述のサービス表示画面２４０Ｄにおける「Ｓｅｒｖｅｒ Ｃｏｎｎｅｃｔｉｏｎ Ｓｔａｔｕｓ」ボタンの中に併せて表示するようにしてもよい。

一方、サービス表示画面２４０Ｄで、ユーザが「Ｃｏｎｎｅｃｔｉｏｎ Ｗｉｚａｒｄ」ボタンを操作した場合、ネットワークＮＴの関連においてこの時点で特にエラーが生じてなければ、接続試行表示画面２４０Ｆへと移行する。「Ｃｏｎｎｅｃｔｉｏｎ Ｗｉｚａｒｄ」ボタンが第１オブジェクトの一例である。この接続試行表示画面２４０Ｆの表示とともに、プロセッサ２１０は、複合機２００と情報管理サーバ１００とのネットワークＮＴを介した接続を試行する。接続試行表示画面２４０Ｆにおいては「Ｐｌｅａｓｅ Ｗａｉｔ」の項目表示と、「サーバへ接続試行しています」「お待ちください」のメッセージとが表示される。

その後、プロセッサ２１０による上記接続試行により、複合機２００と情報管理サーバ１００との接続が成功すると、接続成功表示画面２４０Ｇへと移行する。この接続成功表示画面２４０Ｇは、「Ｓｕｃｃｅｅｄ」の項目表示と、「接続成功しました」のメッセージと、「ＯＫ」ボタンと、が表示される。上記の接続成功を確認したユーザが「ＯＫ」ボタンを操作すると、タッチパネル２４０は前述の待機画面２４０Ａへ戻る。

また、前述のサービス表示画面２４０Ｄでユーザが「Ｃｏｎｎｅｃｔｉｏｎ Ｗｉｚａｒｄ」ボタンを操作した場合で、ネットワークＮＴの関連においてこの時点で何らかのエラーが生じていた場合は、エラー対応表示画面２４０Ｈ，２４０Ｉ，２４０Ｊのいずれかの画面へと移行する。何らかのネットワーク設定の不備であると識別できた場合はエラー対応表示画面２４０Ｈへ移行し、何らかのＤＮＳ設定の不備であると識別できた場合はエラー対応表示画面２４０Ｉへ移行し、それ以外の場合は、エラー対応表示画面２４０Ｊへ移行する。

エラー対応表示画面２４０Ｈでは、「サーバとの接続が切れています」の項目表示と、「ネットワーク設定を確認してください」のメッセージと、「ＯＫ」ボタンと、が表示される。表示内容を了承したユーザが例えばネットワーク設定を修正して「ＯＫ」ボタンを操作することで、タッチパネル２４０は前述のサービス表示画面２４０Ｄへ戻る。

エラー対応表示画面２４０Ｉでは、「サーバとの接続が切れています」の項目表示と、「ＤＮＳ設定を確認してください」のメッセージと、「ＯＫ」ボタンと、が表示される。表示内容を了承したユーザが例えばＤＮＳ設定を修正して「ＯＫ」ボタンを操作することで、タッチパネル２４０は前述のサービス表示画面２４０Ｄへ戻る。

エラー対応表示画面２４０Ｊでは、「サーバとの接続が切れています」の項目表示と、「接続リトライしますか？」のメッセージと、「Ｒｅｔｒｙ Ｃｏｎｎｅｃｔｉｎｇ」ボタンと、「Ｃａｎｃｅｌ」ボタンと、が表示される。ユーザが複合機２００と情報管理サーバ１００との接続の再試行、言い換えれば再接続を希望して「Ｒｅｔｒｙ Ｃｏｎｎｅｃｔｉｎｇ」ボタンを操作すると、タッチパネル２４０は前述の接続試行表示画面２４０Ｆへ移行する。これにより、前述同様、プロセッサ２１０により、複合機２００と情報管理サーバ１００との接続の試行が再び行われることとなる。この「Ｒｅｔｒｙ Ｃｏｎｎｅｃｔｉｎｇ」ボタン及び「Ｃｏｎｎｅｃｔｉｏｎ Ｗｉｚａｒｄ」ボタンは、再接続ボタンの一例であり、再接続指示部の一例でもある。そして、前述の詳細設定画面２４０Ｃの「Ｓｕｂｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｓｅｒｖｉｃｅ」ボタンの操作、サービス表示画面２４０Ｄの「Ｃｏｎｎｅｃｔｉｏｎ Ｗｉｚａｒｄ」ボタンの操作、及び、エラー対応表示画面２４０Ｊの「Ｒｅｔｒｙ Ｃｏｎｎｅｃｔｉｎｇ」ボタンの操作が、特定操作の一例である。
一方、「Ｃａｎｃｅｌ」ボタンが操作された場合は、タッチパネル２４０は前述のサービス表示画面２４０Ｄへ戻る。

なお、上記エラー対応表示画面２４０Ｈ，２４０Ｉ以外に、例えばＢＯＣ設定が不適切等に由来するサーバ設定エラーの場合に対応するエラー対応表示画面（不図示）、契約に係わる情報管理サーバ１００とのＰＩＮコードの不一致に対応するエラー対応表示画面（不図示）、等を設けてもよい。

＜Ｓｕｂｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｓｅｒｖｉｃｅボタンの隠蔽の意義＞
図２に戻り、以上の説明でわかるように、Ｓ１で「Ｓｕｂｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｓｅｒｖｉｃｅ」ボタンが隠蔽され操作不能となる（図４参照）ことで、前述の特定操作、すなわち、「Ｓｕｂｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｓｅｒｖｉｃｅ」ボタンの操作及びその後のサービス表示画面２４０Ｄの「Ｃｏｎｎｅｃｔｉｏｎ Ｗｉｚａｒｄ」ボタンの操作が不能となる。

特に、図５に示す全画面２４０Ｄ，２４０Ｅ，２４０Ｆ，２４０Ｇ，２４０Ｈ，２４０Ｉ，２４０Ｊへの移行が不能となる。言い替えれば、「Ｓｕｂｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｓｅｒｖｉｃｅ」ボタンの操作を契機とする、「Ｃｏｎｎｅｃｔｉｏｎ Ｗｉｚａｒｄ」ボタンを含む、図５の全画面２４０Ｄ～２４０Ｊに表示される前述の印刷契約に係わる情報へのアクセスができなくなる。特に、「Ｓｕｂｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｓｅｒｖｉｃｅ」ボタンの操作を契機とする、サービス表示画面２４０Ｄの「Ｃｏｎｎｅｃｔｉｏｎ Ｗｉｚａｒｄ」ボタン、ステータス表示画面２４０Ｅの「Ｃｏｎｎｅｃｔｉｎｇ」表示、エラー対応表示画面２４０Ｊの「Ｒｅｔｒｙ Ｃｏｎｎｅｃｔｉｎｇ」ボタンへのアクセスが不能となる。

以上の結果、Ｓ１が操作不能化ステップの一例である。またプロセッサ２１０がＳ１で実行する処理が操作不能化処理の一例であり、第３オブジェクト不能化処理の一例でもあり、アクセスボタン不能化処理の一例でもある。

＜印刷契約の成立＞
図２に戻り、以上のようなＳ１が行われた後の状態で、ユーザが、前述の印刷契約に基づき複合機２００を使用する意図で情報端末３００における適宜の操作を行うことにより、情報端末３００から情報管理サーバ１００へ契約要求が送信され、情報管理サーバ１００において受信される（Ｓ５）。

これに対応して、情報管理サーバ１００では、ページカウンタ２６０によるページカウント値に基づく、月額枚数カウンタ機能の準備が行われる（Ｓ７）。この月額枚数カウンタ機能は、後述の印刷契約が成立した後の特定期間にページカウンタ２６０によりカウントされるページカウント値のうち、印刷契約に対応した印刷が正しく行われた印刷ページ数のみをカウントする機能である。なお本実施形態では、特定期間は「１か月」となっており、特定期間の印刷数の一例として、１か月ごとの印刷ページ数（以下適宜、単に「月額枚数」と称する）のカウントが行われる。この月額枚数カウンタ機能は、当該情報端末３００に対応するユーザＩＤと紐づけられた状態で情報管理サーバ１００内に備えられる。

その後、情報管理サーバ１００から契約開始情報すなわちＡｃｔｉｖａｔｉｏｎ指示が送信され、複合機２００において受信される（Ｓ９）。これにより、前述の印刷契約が成立した状態となる。なおこの契約開始情報が、契約の完了通知の一例である。

＜Ｓｕｂｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｓｅｒｖｉｃｅボタンの表示開始＞
その後、複合機２００では、契約成立に対応し、前述の図４に示したタッチパネル２４０の画面遷移の態様から図３に示した画面遷移の態様に切り替わる。すなわち、詳細設定画面２４０Ｃにおいて「Ｓｕｂｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｓｅｒｖｉｃｅ」ボタンの隠蔽が解けて明確に表示されるようになる（Ｓ１１）。この結果、図５を用いて説明した各種の操作により、各画面２４０Ｄ，２４０Ｅ，２４０Ｆ，２４０Ｇ，２４０Ｈ，２４０Ｉ，２４０Ｊへの移行が可能となる。詳細には、「Ｓｕｂｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｓｅｒｖｉｃｅ」ボタンの操作を契機とする、「Ｃｏｎｎｅｃｔｉｏｎ Ｗｉｚａｒｄ」ボタンを含む、図５の全画面２４０Ｄ～２４０Ｊに表示される前述の印刷契約に係わる情報へのアクセスが可能となる。

特に、前述の特定操作、すなわち、「Ｓｕｂｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｓｅｒｖｉｃｅ」ボタンの操作及びその後のサービス表示画面２４０Ｄの「Ｃｏｎｎｅｃｔｉｏｎ Ｗｉｚａｒｄ」ボタンの操作が可能となる。また、「Ｓｕｂｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｓｅｒｖｉｃｅ」ボタンの操作を契機とする、サービス表示画面２４０Ｄの「Ｃｏｎｎｅｃｔｉｏｎ Ｗｉｚａｒｄ」ボタン、ステータス表示画面２４０Ｅの「Ｃｏｎｎｅｃｔｉｎｇ」表示、エラー対応表示画面２４０Ｊの「Ｒｅｔｒｙ Ｃｏｎｎｅｃｔｉｎｇ」ボタンへのアクセスが可能となる。

なお、上記Ｓ１で前述のように「Ｓｕｂｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｓｅｒｖｉｃｅ」ボタンを隠蔽するのに代え、すなわち詳細設定画面２４０Ｃに「Ｓｕｂｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｓｅｒｖｉｃｅ」ボタンのスペースを設けず全く表示しないようにしてもよい。この場合は上記Ｓ１１で詳細設定画面２４０Ｃに「Ｓｕｂｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｓｅｒｖｉｃｅ」ボタン用のスペースが新たに設けられて新規に「Ｓｕｂｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｓｅｒｖｉｃｅ」ボタンが出現して表示されることとなる。

以上の結果、Ｓ１１が操作可能化ステップの一例である。またプロセッサ２１０がＳ１１で実行する処理が操作可能化処理の一例であり、第３オブジェクト可能化処理の一例でもあり、アクセスボタン可能化処理の一例でもある。

その後、複合機２００から契約了承通知すなわちＡｃｔｉｖａｔｉｏｎ通知が送信され（Ｓ１５）、情報管理サーバ１００において受信される（Ｓ１７）。なお、情報管理サーバ１００から問い合わせを行い、それに対して複合機２００から応答としてＡｃｔｉｖａｔｉｏｎ通知が送信されるようにしてもよい。これにより、情報管理サーバ１００において、前述の印刷契約が契約済であることが認識される。以降、複合機２００は、情報管理サーバ１００と定期的に契約に関する情報交換を行う通信を実施する。本実施例では１２時間ごとに定期通信を行い情報を交換し、サービスに必要な情報を情報管理サーバ１００にて管理する。その後、当該ユーザに対し契約カートリッジ５０を配送するための配送情報が、情報管理サーバ１００より配送管理サーバ４００へ送信される（Ｓ１９）。これにより、配送サービスを行う会社から当該ユーザへ契約カートリッジ５０が配送される。なお、この契約カートリッジ５０を用いて後述のＳ２７による印刷処理が行われている間、契約カートリッジ５０内のインクが消費され残量がなくなった若しくは少なくなったことが公知の手法で検出される。この時、情報管理サーバ１００は、先に述べた定期通信のタイミングでインク残量の減少を把握する。情報管理サーバ１００は、インク残量が少なくなったことを受け、上記Ｓ１９と同様、当該ユーザに対し、追加の契約カートリッジ５０を配送するための配送情報を配送管理サーバ４００へ送信する。これによりユーザは自身でカートリッジの残量管理を気にすることなく複合機２００を使うことができる。

その後、上記のようにして配送された契約カートリッジ５０をユーザが複合機２００のカートリッジホルダ５１に装着すると（Ｓ２１）、通信部２８５によってカートリッジ情報が取得される。取得されたカートリッジ情報は複合機２００から送信され、情報管理サーバ１００において受信される（Ｓ２３）。

その後、複合機２００において、ページカウンタ２６０によるページカウント値に基づき、契約カウンタ機能によるカウントが開始される（Ｓ２５）。この契約カウンタ機能は、前述の印刷契約が成立した後にページカウンタ２６０によりカウントされるページカウント値のうち、印刷契約に対応した印刷が正しく行われた印刷ページ数のみをカウントする機能である。したがって、例えば、いわゆるテスト印刷が行われた場合、両面印刷の契約であるのに片面しか印刷できなかった場合、用紙の搬送トラブル等の複合機２００側に起因する理由で印刷不良となった場合、等の印刷ページ数は除外される。この契約カウンタ機能によりカウントされる印刷ページ数を以下適宜、「契約ページカウント値」と称する。

複合機２００において印刷部２９０により印刷処理が実行され（Ｓ２７）、ページカウンタ２６０によりページカウント値が加算されるとき、印刷契約に対応した印刷が正しく行われるのに従って契約ページカウント値も同様に加算される。この契約ページカウント値を含む各種情報は、複合機２００から情報管理サーバ１００へと送信される（Ｓ２９）。

情報管理サーバ１００では、Ｓ７で準備済の月額枚数カウンタ機能により、複合機２００から受信された契約ページカウント値に基づき、月額枚数のカウントが行われる（Ｓ３１）。以下、月額枚数のカウントについて詳細に説明する。先に述べたように、情報管理サーバ１００は、定期サイクルである１２時間ごとに複合機２００と情報の受け渡しをする定期通信をしている。情報管理サーバ１００は、定期通信にて複合機２００から受信した契約ページカウント値を揮発性記憶装置１２０に保存する。ここで、情報管理サーバ１００は、月額枚数のカウントを特定期間すなわち１か月ごとに更新している。つまり１か月毎に月額枚数をゼロにリセットしている。情報管理サーバ１００は、リセットされた後に複合機２００から定期通信にて受信した契約ページカウント値と、リセットされる前に複合機２００から受信していた契約ページカウント値とを比較し、その差分を月額枚数として記憶する。情報管理サーバ１００は、特定期間である１か月の期間が終わるまでこの処理を繰り返す。これによりユーザは、定期通信である１２時間ごとに更新された最新の月額枚数を知ることができる。つまり月額枚数とはその月に使った印刷枚数である。なお、本実施形態では月額による印刷枚数を表示するために特定期間を１か月としたが、２か月であってもよいし、１週間であってもよい。それぞれのサービスの形態に合わせて期間は適宜変更が可能である。また、月額枚数の更新を定期通信である１２時間ごとにしていたが、この限りではない。例えば１日おきなどなどのサイクルで定期通信を実施してもよく、印刷後などの不定期のタイミングで通信を行い契約ページカウント値を更新してもよい。

その後、情報管理サーバ１００では、Ｓ３１でカウントされた月額枚数カウント値を複合機２００へ送信し（Ｓ３３）、複合機２００は送信された月額枚数カウント値を受信し、取得する（Ｓ３５）。

また情報管理サーバ１００では、Ｓ３１でカウントされた月額枚数カウント値を情報端末３００へも送信し（Ｓ３３）、情報端末３００は送信された月額枚数カウント値を受信し、取得する（Ｓ３９）。情報端末３００では、その取得された月額枚数カウント値が表示される（Ｓ４１）。

その後、所望の印刷を完了したユーザが、前述の印刷契約を解除する意図で情報端末３００における適宜の操作を行うことにより、情報端末３００から情報管理サーバ１００へ退会要求が送信され（Ｓ４３）、情報管理サーバ１００において受信される（Ｓ４５）。情報管理サーバ１００では、これに対応して、Ｓ３１で開始していた月額枚数カウンタ機能による月額枚数のカウントを終了し、その旨を複合機２００へ通知する。複合機２００では、これに対応して、Ｓ２５で開始していた契約カウンタ機能による契約ページカウント値のカウントを終了する（Ｓ４９）。

その後、情報管理サーバ１００からは契約終了情報すなわちＩｎａｃｔｉｖａｔｉｏｎ指示が送信され、複合機２００において受信される（Ｓ５１）。これにより、前述の印刷契約が解除された状態となる。複合機２００では、これに対応して、前述の図３に示したタッチパネル２４０の画面遷移の態様から図４に示した画面遷移の態様に再び切り替わる。

すなわち、詳細設定画面２４０Ｃにおいて「Ｓｕｂｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｓｅｒｖｉｃｅ」ボタンが再び隠蔽されるようになる（Ｓ５３）。この結果、図５を用いて説明した各種の操作により、各画面２４０Ｄ，２４０Ｅ，２４０Ｆ，２４０Ｇ，２４０Ｈ，２４０Ｉ，２４０Ｊへの移行が再び不能となる。詳細には、「Ｓｕｂｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｓｅｒｖｉｃｅ」ボタンの操作を契機とする、「Ｃｏｎｎｅｃｔｉｏｎ Ｗｉｚａｒｄ」ボタンを含む、図５の全画面２４０Ｄ～２４０Ｊに表示される前述の印刷契約に係わる情報へのアクセスが不能となる。

また、前述した特定操作、すなわち、「Ｓｕｂｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｓｅｒｖｉｃｅ」ボタンの操作及びその後のサービス表示画面２４０Ｄの「Ｃｏｎｎｅｃｔｉｏｎ Ｗｉｚａｒｄ」ボタンの操作が再び不能となる。また、「Ｓｕｂｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｓｅｒｖｉｃｅ」ボタンの操作を契機とする、サービス表示画面２４０Ｄの「Ｃｏｎｎｅｃｔｉｏｎ Ｗｉｚａｒｄ」ボタン、ステータス表示画面２４０Ｅの「Ｃｏｎｎｅｃｔｉｎｇ」表示、エラー対応表示画面２４０Ｊの「Ｒｅｔｒｙ Ｃｏｎｎｅｃｔｉｎｇ」ボタンへのアクセスも再び不能となる。このＳ５３で実行される処理が不能化復帰処理の一例である。その後、このシーケンスを終了する。

＜複合機における印刷制限制御の詳細＞
なお、上述のように印刷契約が結ばれて複合機２００が使用される際は、複合機２００と情報管理サーバ１００とが接続されることが前提であるが、本実施形態では例外的に、情報管理サーバ１００と非接続の状態でも限定的に印刷を行うことができる。このような印刷制限制御を実現するために複合機２００のプロセッサ２１０が実行する制御手順を、図６のフローチャートにより説明する。

図６において、まずＳ１０５で、印刷ページ数が後述の上限値に達し警告が発せられたことを表す警告フラグＦａが０に初期化される。その後Ｓ１１０へ移行し、この時点で複合機２００と情報管理サーバ１００とが接続されているか否か、が判定される。

情報管理サーバ１００と接続されずいわゆるオフラインの状態にある場合はＳ１１０がＮｏ判定され、Ｓ１１２で情報管理サーバ１００との接続状態を表す接続フラグＦｃを０とした後、後述のＳ１２５へ移行する。情報管理サーバ１００と接続されたオンラインの状態にある場合はＳ１１０がＹｅｓ判定され、Ｓ１１５へ移行する。Ｓ１１５では、この時点で前述の警告フラグＦａ＝１であるか否かが判定される。

この時点において後述のＳ１４５でＦａ＝１とされずＦａ＝０のままであればＳ１１５の判定が満たされず、Ｓ１２０で上記接続フラグＦｃを１とした後、Ｓ１２５へ移行する。

Ｓ１２５では、印刷部２９０により用紙に画像を形成する印刷処理が行われる。その際、前述のページ数が順次カウントされる。その後Ｓ１３０で、ユーザの所望する印刷処理が全ページ完了したか否かが判定される。印刷処理が完了していればＹｅｓ判定され、このフローを終了する。印刷処理が完了していなければＮｏ判定され、Ｓ１３５へ移行する。

Ｓ１３５では、この時点で上記接続フラグＦｃ＝１であるか否かが判定される。この時点で複合機２００と情報管理サーバ１００との接続が成立しておりＦｃ＝１である場合はＹｅｓ判定され、前述のＳ１１０へ戻って同様の手順が繰り返される。接続が成立しておらずＦｃ＝０の場合はＮｏ判定され、Ｓ１４０へ移行する。Ｓ１４０では、Ｓ１２５でカウントアップされている前述の印刷ページ数が、この時点で、予め定められた上限値に達したか否か、が判定される。なおこのときに対象とする印刷ページ数は、前述の月額枚数でもよいし、契約ページカウント値でもよいし、月額枚数でもよいし、ページカウンタ２６０によるページカウント値であってもよい。上限値に達していなければＮｏ判定され、前述のＳ１１０へ戻って同様の手順が繰り返される。上限値に達していたらＹｅｓ判定され、Ｓ１４５に移行する。なお、プロセッサ２１０がこのＳ１４０で実行する処理が上限判定処理の一例である。

Ｓ１４５では、タッチパネル２４０の適宜の画面において、上記上限値に達しておりこれ以上印刷ができない旨の所定の警告表示が行われる。プロセッサ２１０がこのＳ１４５で実行する処理が警告表示処理の一例である。その後、Ｓ１５０に移行し、上記警告フラグＦａ＝１とされる。

その後、Ｓ１５５へ移行し、タッチパネル２４０の前述した画面上において、複合機２００と情報管理サーバ１００との再接続を試行する指示があったか否かが判定される。再接続指示がなされるまではＮｏ判定されてループ待機し、再接続指示がなされたらＹｅｓ判定され、Ｓ１６０へ移行する。このときプロセッサ２１０により実行される複合機２００と情報管理サーバ１００との再接続を試行する処理が、再接続試行処理の一例である。

Ｓ１６０では、前述の再接続指示に基づき、複合機２００と情報管理サーバ１００とが再び接続状態になったか否か、が判定される。再び接続状態となるまではＮｏ判定されてループ待機し、接続状態となったらＹｅｓ判定され、前述のＳ１１５へ戻る。この場合、上記Ｓ１５０でＦａ＝１となっていることからＳ１１５がＹｅｓ判定されてＳ１７０へ移行し、タッチパネル２４０の適宜の画面において、Ｓ１４５で表示されていた警告が解除され印刷が可能となったことを表す警告解除表示がなされる。このＳ１７０でプロセッサ２１０が実行する処理が警告解除表示処理の一例である。その後、Ｓ１２５へ移行し、前述と同様の手順が繰り返される。

＜実施形態の効果＞
以上説明したように、本実施形態においては、複合機２００は、前述の特定操作がなされることで情報管理サーバ１００に対し通信を行うことができる。そして、この複合機２００と情報管理サーバ１００との間の通信の可否が、前述の印刷契約が成立しているか否かで切り替えられる。

すなわち、印刷契約が成立していない場合は、前述の「Ｓｕｂｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｓｅｒｖｉｃｅ」ボタンの隠蔽化等が実行されることにより、前述の特定操作が操作不能とされる（Ｓ１）。したがってこの場合は、ユーザの上記特定操作により複合機２００と情報管理サーバ１００との間で通信が行われることはない。
一方、上記契約が成立した場合、その成立後に前述の「Ｓｕｂｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｓｅｒｖｉｃｅ」ボタンの表示開始等が実行されることにより、上記特定操作が操作可能とされる（Ｓ１１）。したがって、ユーザが上記特定操作を行うことで、複合機２００と情報管理サーバ１００との間で通信を行わせることができる。

以上の結果、本実施形態によれば、複合機２００と情報管理サーバ１００との通信が必要でない契約締結前には複合機２００を情報管理サーバ１００に接続不能としつつ、複合機２００と情報管理サーバ１００との通信が必要な契約締結後には複合機２００を情報管理サーバ１００に接続可能とすることができる。この結果、前述した無駄な通信やユーザの不意の誤操作を回避することができる。

また、本実施形態では特に、タッチパネル２４０が、情報管理サーバ１００との再接続を試行する再接続指示部としての「Ｃｏｎｎｅｃｔｉｏｎ Ｗｉｚａｒｄ」ボタン又は「Ｒｅｔｒｙ Ｃｏｎｎｅｃｔｉｎｇ」ボタンを含む。すなわち、複合機２００と情報管理サーバ１００との接続が途切れたいわゆるオフライン状態において、「Ｃｏｎｎｅｃｔｉｏｎ Ｗｉｚａｒｄ」ボタン又は「Ｒｅｔｒｙ Ｃｏｎｎｅｃｔｉｎｇ」ボタンの操作がなされた場合に、情報管理サーバ１００への再接続を試行させ、通信を行うことができる。
前述の印刷契約が成立していない場合、上記「Ｓｕｂｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｓｅｒｖｉｃｅ」ボタンの隠蔽化等の処理が実行されることにより、複合機２００と情報管理サーバ１００とを再接続させる上記「Ｃｏｎｎｅｃｔｉｏｎ Ｗｉｚａｒｄ」ボタン又は「Ｒｅｔｒｙ Ｃｏｎｎｅｃｔｉｎｇ」ボタンの操作は操作不能とされる。一方、前述の契約が成立した場合には上記「Ｓｕｂｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｓｅｒｖｉｃｅ」ボタンの表示開始等の処理が実行されることにより上記「Ｃｏｎｎｅｃｔｉｏｎ Ｗｉｚａｒｄ」ボタン又は「Ｒｅｔｒｙ Ｃｏｎｎｅｃｔｉｎｇ」ボタンの操作が操作可能とされる。この結果、ユーザが複合機２００と情報管理サーバ１００との間を再接続させ、通信を行わせることができる。

以上の結果、本実施形態によれば、複合機２００と情報管理サーバ１００との再接続及び通信が必要でない契約締結前には複合機２００を情報管理サーバ１００に再接続不能としつつ、複合機２００と情報管理サーバ１００との通信のために再接続が必要な契約締結後には複合機２００を情報管理サーバ１００に接続可能とすることができる。

また、本実施形態では特に、タッチパネル２４０が、操作可能に表示される「Ｃｏｎｎｅｃｔｉｏｎ Ｗｉｚａｒｄ」ボタンを含む。これにより、前述の印刷契約が成立していない場合は、「Ｃｏｎｎｅｃｔｉｏｎ Ｗｉｚａｒｄ」ボタンが表示されないことで、前述の特定操作が操作不能とされる。これにより、複合機２００と情報管理サーバ１００との間で確実に通信が行われないようにすることができる。

また、本実施形態では特に、契約成立後には「Ｃｏｎｎｅｃｔｉｏｎ Ｗｉｚａｒｄ」ボタンがタッチパネル２４０に表示されず、契約成立後にはタッチパネル２４０に表示可能となる。これにより、契約締結前には複合機２００を確実に情報管理サーバ１００に対し接続不能としつつ、契約締結後には複合機２００を確実に情報管理サーバ１００に接続可能とすることができる。

また、本実施形態では特に、揮発性記憶装置２２０のオブジェクト記憶部２２１に、予め「Ｃｏｎｎｅｃｔｉｏｎ Ｗｉｚａｒｄ」ボタン等を表示するためのオブジェクト表示データが記憶されている。これにより、前述の印刷契約が成立した場合に、その記憶されたオブジェクト表示データを用いることで、当該ボタン等を表示するための特別なプログラム等を用いなくても、「Ｃｏｎｎｅｃｔｉｏｎ Ｗｉｚａｒｄ」ボタンを操作可能な表示状態に切り替えることができる。

また、本実施形態では特に、印刷契約の成立後、複合機２００と情報管理サーバ１００との接続状態が維持されている間は、「Ｃｏｎｎｅｃｔｉｎｇ」表示がステータス表示画面２４０Ｅに表示される。これにより、複合機２００が情報管理サーバ１００と接続状態であることを明確に表し、ユーザに確実に認識させることができる。

また、本実施形態では特に、「Ｃｏｎｎｅｃｔｉｏｎ Ｗｉｚａｒｄ」ボタンを含む上記印刷契約に関わる情報にアクセスするための「Ｓｕｂｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｓｅｒｖｉｃｅ」ボタンが詳細設定画面２４０Ｃに設けられる。すなわち印刷契約の成立前に「Ｓｕｂｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｓｅｒｖｉｃｅ」ボタンが操作不能な状態となり、印刷契約の成立後には「Ｓｕｂｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｓｅｒｖｉｃｅ」ボタン操作可能な状態となる。これにより、契約締結前には「Ｃｏｎｎｅｃｔｉｏｎ Ｗｉｚａｒｄ」ボタンにアクセスできないようにして複合機２００を確実に情報管理サーバ１００に接続不能としつつ、契約締結後に「Ｃｏｎｎｅｃｔｉｏｎ Ｗｉｚａｒｄ」ボタンへのアクセスを介し複合機２００を確実に情報管理サーバ１００に接続可能とすることができる。

また、本実施形態では特に、タッチパネル２４０において「Ｒｅｔｒｙ Ｃｏｎｎｅｃｔｉｎｇ」ボタン及び「Ｃｏｎｎｅｃｔｉｏｎ Ｗｉｚａｒｄ」ボタンが設けられ、また情報管理サーバ１００と接続状態であることを表す「Ｃｏｎｎｅｃｔｉｎｇ」表示が設けられる。さらに表示部には、それらにアクセスするための「Ｓｕｂｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｓｅｒｖｉｃｅ」ボタンが設けられる。そして、印刷契約が成立していない状態においては、「Ｓｕｂｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｓｅｒｖｉｃｅ」ボタンが操作不能な状態とされ、契約成立後においては「Ｓｕｂｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｓｅｒｖｉｃｅ」ボタンが操作可能な状態とされる。これにより、契約が成立していない場合には「Ｃｏｎｎｅｃｔｉｎｇ」表示や「Ｒｅｔｒｙ Ｃｏｎｎｅｃｔｉｎｇ」ボタン及び「Ｃｏｎｎｅｃｔｉｏｎ Ｗｉｚａｒｄ」ボタンに無駄にアクセスできないようにする一方、契約が成立している場合には、それらに確実にアクセスできるようにすることができる。

また、前述したように情報管理サーバ１００に関する契約の成立を前提とする複合機２００の場合、ネットワークＮＴを介して情報管理サーバ１００と常時接続されていることが望ましい。したがって、本実施形態では特に、情報管理サーバ１００との接続が途切れたいわゆるオフライン状態での印刷ページ数に所定の上限値が設けられる。そして、図６のＳ１４０において印刷ページ数が上記上限値に達したと判定された場合には、その後のＳ１４５で所定の警告表示が行われる。その後、警告表示が行われた状態でユーザがタッチパネル２４０の操作を行って複合機２００と情報管理サーバ１００との再接続が図られ再接続に成功したら、Ｓ１７０においてタッチパネル２４０に所定の警告解除表示が行われる。以上の結果、ユーザは、一時的にオフライン状態となり所定の制限の下で印刷部２９０による画像形成が行われていること、及び、その後自動的に情報管理サーバ１００との再接続がなされ上述の制限がなくなったことで本来の契約に基づく印刷が実行可能となったこと、を明確に認識することができる。

また、本実施形態では特に、前述のようにして締結が完了した所定の契約がその後に解除された場合、「Ｓｕｂｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｓｅｒｖｉｃｅ」ボタンの再隠蔽化等が実行されることにより、前述の特定操作が再び操作不能とされる（Ｓ５３）。すなわち、複合機２００と情報管理サーバ１００との通信が必要でなくなったことに対応し、無駄な通信やユーザの不意の誤操作を回避することができる。

また、本実施形態では特に、印刷契約の完了通知を複合機２００が情報管理サーバ１００から受信した後に前述の特定操作が可能とされる（図２のＳ９，Ｓ１０参照）。言い換えれば、その完了通知が受信されるよりも前は当該特定操作は不能とされている。これにより、印刷契約の完了後速やかに、無駄な通信の防止やユーザの不意の誤操作防止を図ることができる。

＜変形例＞
なお、本発明は、上記実施形態に限られるものではなく、その趣旨及び技術的思想を逸脱しない範囲内で種々の変形が可能である。以下、そのような変形例を順を追って説明する。

（１）契約了承通知を情報管理サーバへ送信後に「Ｓｕｂｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｓｅｒｖｉｃｅ」ボタンの表示を開始する場合
本変形例において、複合機２００、情報管理サーバ１００、配送管理サーバ４００、情報端末３００、により実行される処理を、上記図２に対応する図７のシーケンス図に示す。

図７に示すように、本変形例では、図２におけるＳ１１が、Ｓ１５の後に実行される。すなわち、情報管理サーバ１００からの契約開始情報が複合機２００において受信されたら（Ｓ９）、複合機２００から契約了承通知が送信され（Ｓ１５）、情報管理サーバ１００において受信される（Ｓ１７）。その後、Ｓ１１における複合機２００における「Ｓｕｂｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｓｅｒｖｉｃｅ」ボタンの表示開始が行われる。これ以外は図２と同様であり、説明を省略する。

本変形例によれば、印刷契約の契約開始情報を複合機２００が情報管理サーバ１００から受信してその応答を情報管理サーバ１００へ送信した後に、「Ｓｕｂｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｓｅｒｖｉｃｅ」ボタンが表示され、前述の特定操作が可能となる。言い換えれば、その契約開始情報が受信されるよりも前は特定操作は不能とされている。これにより、印刷契約の完了後速やかに、無駄な通信の防止やユーザの不意の誤操作防止を図ることができる。

（２）カートリッジを装着後に、「Ｓｕｂｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｓｅｒｖｉｃｅ」ボタンの表示を開始する場合
本変形例において、複合機２００、情報管理サーバ１００、配送管理サーバ４００、情報端末３００、により実行される処理を、上記図２に対応する図８のシーケンス図に示す。

本変形例では、前述の契約カートリッジ５０の中でも、特に、カートリッジホルダ５１への装着により前述の印刷契約に基づく課金が開始されるように予め構成された種類のインクカートリッジ５０が使用される。この種類のインクカートリッジ５０は、装着後におけるプロセッサ２１０の制御に基づき、印刷契約の成立前は通常カートリッジ５０として機能し、印刷契約の成立後は契約カートリッジ５０として機能することができる。以下適宜、この種類のインクカートリッジ５０を「多機能カートリッジ５０」と称する。なお多機能カートリッジ５０が特定カートリッジの一例である。この多機能カートリッジ５０は、例えば複合機２００がユーザによって購入され搬入される際、その搬入される複合機２００と同梱されているか、同じタイミングでユーザに提供される。この結果、図８においては、図２におけるＳ１９が省略される。

そして、図８に示すように、本変形例では、図２におけるＳ１１が、Ｓ２３の後に実行される。すなわち、情報管理サーバ１００からの契約開始情報が複合機２００において受信され（Ｓ９）、複合機２００から契約了承通知が送信されて（Ｓ１５）情報管理サーバ１００において受信される（Ｓ１７）。その後、ユーザにより上記多機能カートリッジ５０がカートリッジホルダ５１に装着されると（Ｓ２１）、通信部２８５によって取得されたカートリッジ情報が複合機２００から情報管理サーバ１００へ送信される（Ｓ２３）。なお装着時において既に印刷契約が成立していることから（Ｓ１５，Ｓ１７）、多機能カートリッジ５０はプロセッサ２１０の制御により契約カートリッジ５０として機能することができる。

その後、Ｓ１１における「Ｓｕｂｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｓｅｒｖｉｃｅ」ボタンの表示開始が行われる。以上説明した以外は図２と同様であるため、説明を省略する。

本変形例によれば、多機能カートリッジ５０が装着されたタイミングの後に、「Ｓｕｂｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｓｅｒｖｉｃｅ」ボタンが表示され、前述の特定操作が可能とされる。言い換えれば、その多機能カートリッジ５０が装着されるよりも前は特定操作は不能とされている。これにより、前述の無駄な通信の防止やユーザの不意の誤操作防止を、多機能カートリッジ５０の装着に起因する契約の課金開始以降、速やかに図ることができる。

（３）契約後の処理における例外（その１）
すなわち、上記実施形態においては、印刷契約の締結後は、「Ｓｕｂｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｓｅｒｖｉｃｅ」ボタンが表示開始され前述の特定操作を可能としたが、本変形例は、その場合にも例外的に特定操作を不能とする場合である。

本変形例では、印刷契約締結後で「Ｓｕｂｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｓｅｒｖｉｃｅ」ボタンの表示中でも、既に複合機２００と情報管理サーバ１００とが接続されステータス表示画面２４０Ｅで「Ｃｏｎｎｅｃｔｉｎｇ」表示がなされている場合はプロセッサ２１０により特定操作が例外的に不能とされる。これにより、印刷契約が成立していても、既に複合機２００が情報管理サーバ１００と接続されており再接続が不要である場合には、ユーザの不意の誤操作を未然に防止することができる。

なお、上記の場合でもユーザのニーズを優先し、図５の接続試行表示画面２４０Ｆ及び接続成功表示画面２４０Ｇで前述したように、プロセッサ２１０が複合機２００と情報管理サーバ１００との再接続を試行しその結果をタッチパネル２４０に表示してもよい。
すなわち、複合機２００と情報管理サーバ１００との接続が維持されているいわゆるオンライン状態でも「Ｒｅｔｒｙ Ｃｏｎｎｅｃｔｉｎｇ」ボタン又は「Ｃｏｎｎｅｃｔｉｏｎ Ｗｉｚａｒｄ」ボタンが操作された場合は、情報管理サーバ１００への再接続が試行され、その結果がタッチパネル２４０に表示される。これにより、ユーザが何らかの意図により再接続したいというニーズに対応するとともに、その結果を明確にしてユーザに認識させることができる。

（４）契約後の処理における例外（その２）
本変形例においても、上記変形例（３）と同様、印刷契約の締結後も、「Ｓｕｂｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｓｅｒｖｉｃｅ」ボタンを例外的に操作不能な状態とする。

すなわち本変形例においては、既に印刷契約の締結状態であっても、複合機２００の電源がＯＮされた後に情報管理サーバ１００との接続が完了するまでの間は、プロセッサ２１０の制御により、例外的に「Ｓｕｂｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｓｅｒｖｉｃｅ」ボタンが隠蔽される。そして、その後情報管理サーバ１００との接続が完了した後に、「Ｓｕｂｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｓｅｒｖｉｃｅ」ボタンが表示開始され操作可能な状態とされる。

本変形例の上記手法には以下の意義がある。すなわち、複合機２００と情報管理サーバ１００との接続が完了する前、すなわちネットワーク接続の形成前までは、仮に「Ｓｕｂｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｓｅｒｖｉｃｅ」ボタンを表示してユーザが操作したとしても「Ｃｏｎｎｅｃｔｉｏｎ Ｗｉｚａｒｄ」ボタン等の上記契約に関わる情報にはアクセスできない。本変形例においてはこれに対応し、印刷契約が成立していたとしても、「Ｓｕｂｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｓｅｒｖｉｃｅ」ボタンが例外的に操作不能な状態にされる。これにより、印刷契約が成立していてもまだネットワーク接続が形成されず通信できない状態である場合には、無駄に「Ｓｕｂｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｓｅｒｖｉｃｅ」ボタンが操作されるのを未然に防止することができる。

（５）複合機の機械的なボタンを用いる場合
すなわち、以上説明した手法とは別の手法として、タッチパネル２４０とは別に複合機２００に機械的な操作手段として設けた電源スイッチ、「Ｃｏｐｙ」ボタン、「Ｓｃａｎ」ボタン（図示省略）を同時に押す等の複合操作でサービス表示画面２４０Ｄを表示するようにしてもよい。そしてこの場合も、サービス表示画面２４０Ｄ上の「Ｃｏｎｎｅｃｔｉｏｎ Ｗｉｚａｒｄ」ボタンの操作で複合機２００と情報管理サーバ１００とが接続試行されるようにしてもよい。この場合、これらの一連の操作が特定操作の一例となる。また、前述のように複合機２００と情報管理サーバ１００との再接続を試行するための「再接続」ボタン（図示省略）を設けてもよい。

この変形例では、上記Ｓ１のように印刷契約が締結される前の段階では、プロセッサ２１０の制御に基づき、前述の複合操作を行ってもサービス表示画面２４０Ｄへの移行が行われずに操作が無効化されることで、実質的に上記特定操作が不能とされる。そしてその後、上記Ｓ１１のように印刷契約の締結後の段階では、プロセッサ２１０の制御に基づき、前述の複合操作を行うことでサービス表示画面２４０Ｄへの移行が行われ、各種操作が有効化されて、実質的に上記特定操作が可能とされる。このような手法の本変形例でも、上記実施形態と同様、複合機２００と情報管理サーバ１００との通信が必要でない契約締結前には複合機２００を情報管理サーバ１００に接続不能としつつ、複合機２００と情報管理サーバ１００との通信が必要な契約締結後には複合機２００を情報管理サーバ１００に接続可能とすることができる。この結果、前述した無駄な通信やユーザの不意の誤操作を回避することができる。

またこの変形例のバリエーションとして、複合機２００の適宜の箇所に点灯可能なランプを設け、印刷契約の成立後、情報管理サーバ１００との接続状態が維持されている間は、ランプを点灯させて当該接続状態であることを示すようにしてもよい。プロセッサ２１０が実行するこのような処理が点灯処理の一例である。このように印刷契約の成立後、情報管理サーバ１００との接続状態が維持されている間はランプを点灯させることで、複合機２００が情報管理サーバ１００と接続状態であることを明確に表し、ユーザに確実に認識させることができる。

さらに、上記のようにランプが点灯されている場合には、プロセッサ２１０の制御により、印刷契約後であっても例外的に前述の特定操作を操作不能としてもよい。これにより、契約が成立していても、既に複合機２００が情報管理サーバ１００と接続されており再接続が不要である場合には、ユーザの不意の誤操作を未然に防止することができる。

（６）その他
以上においては、印刷装置としての、インクジェット方式の複合機２００を例にとって説明したが、これに限られず、別の方式、例えばレーザ方式や熱転写方式の印刷装置を用いてもよく、この場合も同様の効果を得る。

また、以上においては、画像処理装置の一例として被記録媒体に画像を形成する印刷装置を例にとって説明したが、これに限られない。例えば、画像読み取り装置で対象物を読み取って生成した画像データがサーバへ送信され、サーバからの当該画像データがモバイル端末、パソコン、タブレットコンピュータ、等の情報端末へ送信されるサービス契約において、上記画像読み取り装置に本発明を適用してもよい。この場合、上記画像読み取り装置が画像処理装置の一例である。この変形例においても、前述と同様の効果を得る。

また、図２、図６、図７、図８等に示すシーケンス又はフローは、本発明を上記シーケンス又はフローに示す手順に限定するものではなく、手順の追加・削除又は順番の変更等をしてもよい。

また、以上既に述べた以外にも、上記実施形態や各変形例による手法を適宜組み合わせて利用しても良い。

５０ インクカートリッジ（カートリッジの一例）
５１ カートリッジホルダ（カートリッジ装着部の一例）
１００ 情報管理サーバ（サーバの一例）
２００ 複合機（画像処理装置の一例）
２１０ プロセッサ（制御部の一例）
２２０ 揮発性記憶装置（記憶部の一例）
２４０ 表示部
２７０ 通信インタフェース（通信部の一例）
２９０ 印刷部（記録部の一例）

Claims (18)

1. サーバと通信可能な通信部と、
   操作部と、
   制御部と、
   カートリッジが装着されるカートリッジ装着部と、
   を備え、
   前記制御部は、
   前記サーバを利用したサービスの提供を行う契約が成立していない場合において、前記操作部により前記通信部と前記サーバとを通信させる特定操作を操作不能とする操作不能化処理と、
   前記契約が成立した場合は、前記操作部の前記特定操作を操作可能とする操作可能化処理と、
   を実行し、
   前記カートリッジ装着部へ装着することにより前記契約に基づく課金が開始されるように構成された特定カートリッジを当該カートリッジ装着部へ装着したことに応じて、前記契約が成立したとして前記操作可能化処理を実行することを特徴とする画像処理装置。
2. 前記操作部は、
   前記サーバとの接続が途切れた場合に、当該サーバとの再接続を試行する再接続指示部を含む
   ことを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
3. 表示部をさらに備え、
   前記制御部は、
   前記サーバとの接続が維持されている状態で前記再接続指示部が操作された場合は、当該サーバとの再接続を試行し、試行した結果接続されたか否かを前記表示部に表示する、
   ことを特徴とする請求項２記載の画像処理装置。
4. 表示部をさらに備え、
   前記操作部は、
   前記表示部に操作可能に表示される第１オブジェクトを含む
   ことを特徴とする請求項２又は請求項３記載の画像処理装置。
5. 前記制御部は、
   前記操作不能化処理において前記第１オブジェクトを前記表示部に表示せず、
   前記操作可能化処理において前記第１オブジェクトを前記表示部に表示させる
   ことを特徴とする請求項４記載の画像処理装置。
6. 前記第１オブジェクトの表示データを記憶している記憶部をさらに備え、
   前記記憶部に記憶されていた前記表示データを用いて、前記第１オブジェクトを、前記操作不能化処理による前記特定操作が不能な状態から前記操作可能化処理による前記特定操作が可能な状態に切り替える
   ことを特徴とする請求項４又は請求項５記載の画像処理装置。
7. 前記制御部は、さらに
   前記契約の成立後、前記サーバとの接続状態が維持されている間は、前記接続状態であることを表す第２オブジェクトを前記表示部に表示する第２オブジェクト表示処理を実行する
   ことを特徴とする請求項４乃至請求項６のいずれか１項記載の画像処理装置。
8. 前記制御部は、
   前記第２オブジェクト表示処理で前記第２オブジェクトが前記表示部に表示されている場合には、前記操作可能化処理において例外的に前記操作部の特定操作を不能化する
   を実行することを特徴とする請求項７記載の画像処理装置。
9. 前記制御部は、さらに、
   前記契約の成立前においては、前記第１オブジェクトを含む前記契約に関わる情報にアクセスするための第３オブジェクトを前記表示部において操作不能な状態とする第３オブジェクト不能化処理と、
   前記契約の成立後においては、前記第３オブジェクトを前記表示部において操作可能な状態とする第３オブジェクト可能化処理と、
   を実行することを特徴とする請求項４乃至請求項８のいずれか１項記載の画像処理装置。
10. 前記制御部は、
    前記第３オブジェクト可能化処理において、
    電源がＯＮされた後に前記サーバとの接続が完了するまでの間は例外的に前記第３オブジェクトを操作不能な状態とし、前記サーバとの接続が完了した後には前記第３オブジェクトを操作可能な状態とする
    ことを特徴とする請求項９記載の画像処理装置。
11. 表示部をさらに有し、
    前記操作部は、
    前記表示部に操作可能に表示され、前記サーバとの接続が途切れた場合に当該サーバとの再接続を試行する再接続ボタンであり、
    前記制御部は、さらに
    前記契約の成立後、前記サーバとの接続状態が維持されている間は、前記接続状態であることを表す接続状態表示を前記表示部に表示する接続表示処理と、
    前記契約の成立前においては、前記再接続ボタン及び前記接続状態表示にアクセスするためのアクセスボタンを前記表示部において操作不能な状態とするアクセスボタン不能化処理と、
    前記契約の成立後においては、前記アクセスボタンを前記表示部において操作可能な状態とすることで、前記再接続ボタン及び前記接続状態表示にアクセス可能とするアクセスボタン可能化処理と、
    を実行することを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
12. 前記制御部は、さらに
    前記契約の成立後、前記サーバとの接続状態が維持されている間は、前記接続状態であることを表すランプを点灯させる点灯処理
    を実行することを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項記載の画像処理装置。
13. 前記制御部は、
    前記点灯処理で前記ランプが点灯されている場合には、前記操作可能化処理において例外的に前記操作部の特定操作を操作不能とする
    ことを特徴とする請求項１２記載の画像処理装置。
14. 被記録媒体に画像を記録する記録部と、
    表示部と、
    をさらに備え、
    前記制御部は、
    前記サーバとの接続が途切れた状態における前記記録部による印刷した数が所定の上限値に到達したか否かを判定する上限判定処理と、
    前記上限判定処理により前記印刷した数が前記上限値に到達したと判定された場合に、対応する警告表示を前記表示部にて行う警告表示処理と、
    前記警告表示が行われた状態で前記操作部による前記特定操作が行われた場合に、前記サーバとの再接続を試行する再接続試行処理と、
    前記再接続の試行により前記サーバとの接続に成功したとき、対応する警告解除表示を前記表示部にて行う警告解除表示処理と、
    を実行することを特徴とする請求項２又は請求項３記載の画像処理装置。
15. 前記制御部は、さらに、
    前記契約が解除された場合に、前記操作可能化処理により操作可能とされた前記操作部の前記特定操作を再び操作不能とする不能化復帰処理
    を実行することを特徴とする請求項１乃至請求項１４のいずれか１項記載の画像処理装置。
16. 前記制御部は、
    前記契約の完了通知を前記画像処理装置がサーバから受信した時に、前記契約が成立したとして前記操作可能化処理を実行する
    ことを特徴とする請求項１乃至請求項１５のいずれか１項記載の画像処理装置。
17. 前記制御部は、
    前記契約の完了通知を前記画像処理装置がサーバから受信し、対応する応答を前記サーバに送信した時に、前記契約が成立したとして前記操作可能化処理を実行する
    ことを特徴とする請求項１乃至請求項１５のいずれか１項記載の画像処理装置。
18. サーバと通信可能な通信部と、操作部と、プロセッサと、カートリッジが装着されるカートリッジ装着部と、を有する画像処理装置に備えられた前記プロセッサに対し、
    前記サーバを利用したサービスの提供を行う契約が成立していない場合において、前記操作部により前記通信部と前記サーバとを通信させる特定操作を操作不能とする操作不能化ステップと、
    前記契約が成立した場合は、前記操作部の前記特定操作を操作可能とする操作可能化ステップと、を実行させ、
    前記カートリッジ装着部へ装着することにより前記契約に基づく課金が開始されるように構成された特定カートリッジを当該カートリッジ装着部へ装着したことに応じて、前記契約が成立したとして前記操作可能化ステップを実行させる画像処理プログラム。

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