JP7486966B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、ハードウェアキーを有する入力装置を外付けで接続可能な画像形成装置に関する。

従来、例えば電子写真方式の画像形成装置は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、及びこれらの複数の機能を有する複合機等として広く応用されている。このような画像形成装置において、ユーザが画像形成枚数やファクシミリ番号などの数値の入力、あるいは画像形成処理の開始や停止などの処理の入力を行うために、例えば、装置本体の前側上部に情報を表示及び入力可能な操作部（表示部）が設けられている。このような操作部としては、例えば、表示画面に入力キー（ソフトウェアキー）が表示されるタッチパネルと、テンキーやスタートやストップなどのハードウェアキーとを備えるものが普及している。ハードウェアキーは、例えばタッチパネルに隣接して配置されている。

操作部が設けられた画像形成装置では、コピーの枚数やファクシミリの宛先番号（電話番号／ＦＡＸ番号）を入力する際には、例えば、タッチパネルに０から９までの数値を有するソフトウェアキーとしてのテンキー部が表示されている。ユーザは、コピーの枚数やファクシミリの宛先番号を入力する際にタッチパネルのテンキー部にタッチ操作することで、コピー枚数の設定の入力や宛先番号の入力を画像形成装置に対して行うことができる。タッチパネルに表示された数字がユーザによってタッチ操作されると、制御部はタッチパネルからユーザがタッチした部分の座標データを取得し、その座標データを数値情報に変換し、それに応じた所定の動作を実行する。

しかしながら、タッチ操作によって数値入力を受け付けるタッチパネルにおいて、入力を行う際に、ユーザは物理的な押下感を感じることができない。このため、ユーザはタッチパネルの表示画面を見ながら一文字ずつ入力を確認しながらの入力操作となってしまうことから、操作性の向上が望まれていた。これを解決するために、物理的なハードウェアキーからなる数値キー部を有する入力装置（例えば、テンキーユニットやフルキーボードユニット）を、外付けで接続可能な画像形成装置が開発されている（特許文献１参照）。この画像形成装置に対して、ユーザは入力装置を外付けで接続し、入力装置の数値キー部のハードウェアキーを押し下げることにより、所定のキーコードが出力され、コピー枚数やファクシミリの宛先番号等を入力することができる。

例えば、入力装置であるテンキーユニットは、ノート型のＰｅｒｓｏｎａｌ Ｃｏｍｐｕｔｅｒ（ＰＣ）に対して用いられることが多い。この場合、ユーザは、テンキーユニットを用いて数値入力やＰＣの画面に表示されたカーソル移動の操作をすることができる。また、テンキーユニットのＮｕｍＬｏｃｋキーの操作によりＮｕｍＬｏｃｋをオン状態にすることで数値入力モードを選択し、ＮｕｍＬｏｃｋをオフ状態にすることでカーソル移動モードを選択することができる。

また、このようなテンキーユニットでは、ユーザがＮｕｍＬｏｃｋのオンオフ状態を容易に認識できるように、例えば、ＮｕｍＬｏｃｋのオンオフ状態を表示するＮｕｍＬｏｃｋＬＥＤ（光源、発光部）が設けられている。この場合、ＮｕｍＬｏｃｋキーが操作されると、そのキーコードがＰＣに入力され、ＰＣは入力モードを数値入力モード又はカーソル移動モードに切り換える。これと共に、ＰＣは、ＮｕｍＬｏｃｋの状態が操作されたことに応じて、数値入力モードであればＮｕｍＬｏｃｋＬＥＤを点灯し、カーソル移動モードであればＮｕｍＬｏｃｋＬＥＤを消灯する。このようにして、ＮｕｍＬｏｃｋＬＥＤの点灯状態を切り換えるようにテンキーユニットの制御部への通信を行う。

特開２０１４－２２９２７号公報

しかしながら、上述した特許文献１に記載の画像形成装置のように、画像形成装置の専用の入力装置以外の入力装置、所謂汎用の入力装置が外付けで接続された場合、種々の課題が発生する場合があった。

本発明は、画像形成装置に汎用の入力装置が接続された場合の種々の課題を解決することができる画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明の画像形成装置は、ユーザが押下することで０～９の数値情報をそれぞれ入力可能な複数の数値キーが電卓型の配列で配置される数値キー部を含む複数のハードウェアキーと、前記複数のハードウェアキーそれぞれに対応したキー信号を出力する出力部と、表示画面を有する情報処理装置に接続された場合に前記情報処理装置が前記出力部からの前記キー信号を処理する際の条件を数値に関する情報として処理する第１の処理条件と前記表示画面に表示されたカーソルを移動させる情報として処理する第２の処理条件とに選択的に切換可能な切換キーと、点灯することによって前記情報処理装置に前記第１の処理条件が設定されていることをユーザに報知可能であって非点灯となることによって前記情報処理装置に前記第２の処理条件が設定されていることをユーザに報知可能な発光部と、を有する入力装置を接続可能な画像形成装置であって、原稿の画像を読み取る画像読取部と、前記画像読取部の読取結果に基づいて記録媒体に画像を形成する画像形成部と、ソフトウェアキーとして前記画像読取部に対して画像の読取の開始を指示するためのソフトウェア実行キーを表示可能な操作パネルと、前記入力装置を接続可能な接続部と、前記発光部が点灯した状態を維持するように前記入力装置を制御する制御部と、を備えることを特徴とする。

また、本発明の画像形成装置は、ユーザが押下することで０～９の数値情報をそれぞれ入力可能な複数の数値キーが電卓型の配列で配置される数値キー部を含む複数のハードウェアキーと、前記複数のハードウェアキーそれぞれに対応したキー信号を出力する出力部と、表示画面を有する情報処理装置に接続された場合に前記情報処理装置が前記出力部からの前記キー信号を処理する際の条件を数値に関する情報として処理する第１の処理条件と前記表示画面に表示されたカーソルを移動させる情報として処理する第２の処理条件とに選択的に切換可能な切換キーと、点灯することによって前記情報処理装置に前記第１の処理条件が設定されていることをユーザに報知可能であって非点灯となることによって前記情報処理装置に前記第２の処理条件が設定されていることをユーザに報知可能な発光部と、を有する入力装置を接続可能な画像形成装置であって、原稿の画像を読み取る画像読取部と、前記画像読取部の読取結果に基づいて記録媒体に画像を形成する画像形成部と、ソフトウェアキーとして前記画像読取部に対して画像の読取の開始を指示するためのソフトウェア実行キーを表示可能な操作パネルと、前記入力装置を接続可能な接続部と、前記入力装置が前記接続部に接続されたことに応じて前記発光部を点灯させるように前記入力装置を制御する制御部と、を備えることを特徴とする。

また、本発明の画像形成装置は、ユーザが押下することで０～９の数値情報をそれぞれ入力可能な複数の数値キーが電卓型の配列で配置される数値キー部を含む複数のハードウェアキーと、前記複数のハードウェアキーそれぞれに対応したキー信号を出力する出力部と、表示画面を有する情報処理装置に接続された場合に前記情報処理装置が前記出力部からの前記キー信号を処理する際の条件を数値に関する情報として処理する第１の処理条件と前記表示画面に表示されたカーソルを移動させる情報として処理する第２の処理条件とに選択的に切換可能な切換キーと、点灯することによって前記情報処理装置に前記第１の処理条件が設定されていることをユーザに報知可能であって非点灯となることによって前記情報処理装置に前記第２の処理条件が設定されていることをユーザに報知可能な発光部と、を有する入力装置を接続可能な画像形成装置であって、原稿の画像を読み取る画像読取部と、前記画像読取部の読取結果に基づいて記録媒体に画像を形成する画像形成部と、ソフトウェアキーとして前記画像読取部に対して画像の読取の開始を指示するためのソフトウェア実行キーを表示可能な操作パネルと、前記入力装置を接続可能な接続部と、前記キー信号を受け付ける受付部と、処理条件に基づいて前記受付部が受け付けたキー信号を処理する処理部と、前記発光部が点灯しているか否かに関わらず前記受付部が受け付けた前記キー信号を数値に関する情報として処理するための条件を前記処理条件として前記処理部に設定する設定部と、を備えることを特徴とする。

本発明によれば、画像形成装置に汎用の入力装置が接続された場合の種々の課題を解決することができる。

第１の実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す斜視図である。 第１の実施形態に係る画像形成装置の制御ブロック図である。 第１の実施形態に係る画像形成装置に接続可能な汎用テンキーユニットの平面図である。 第１の実施形態に係る画像形成装置の汎用テンキーユニットの制御ブロック図である。 第１の実施形態に係る画像形成装置の専用テンキーユニットの平面図である。 第１の実施形態に係る画像形成装置の専用テンキーユニットの制御ブロック図である。 第１の実施形態に係る画像形成装置にテンキーユニットを接続した場合の判定処理の手順を示すフローチャートである。 第１の実施形態に係る画像形成装置に汎用テンキーユニットを接続した場合の動作の手順を示すフローチャートである。 第２の実施形態に係る画像形成装置に汎用テンキーユニットを接続した場合の動作の手順を示すフローチャートである。

＜第１の実施形態＞
以下、本発明の第１の実施形態を、図１～図８を参照しながら詳細に説明する。尚、本実施形態では、各図に示すように、画像形成装置１に向かって手前側を前側Ｆ、奥側（背側）を後側Ｂ、左側をＬ、右側をＲ、上側をＵ、下側をＤとして表している。また、画像形成装置１は、ユーザは前側Ｆから後側Ｂを向いて位置して各種の操作を行う構成になっている。

本実施形態では、画像形成装置１の一例として、タンデム型のフルカラープリンタについて説明している。但し、本発明はタンデム型の画像形成装置１に搭載されることには限られず、他の方式の画像形成装置に搭載されるものであってもよく、また、フルカラーであることにも限られず、モノクロやモノカラーであってもよい。あるいは、プリンタ、各種印刷機、複写機、ＦＡＸ、複合機等、種々の用途で実施することができる。

＜画像形成装置＞
図１に示すように、本実施形態の画像形成装置１は、画像形成装置本体（以下、装置本体という）１０を備えている。装置本体１０は、画像読取部２０と、シート給送部２１と、画像形成部２２（図２参照）と、シート排出部２３と、制御部３０（図２参照）と、操作部５０と、を備えている。尚、記録材であるシートは、トナー像が形成されるものであり、具体例として、普通紙、普通紙の代用品である樹脂製のシート、厚紙、オーバーヘッドプロジェクタ用シート等がある。

画像読取部２０は、例えば、フラットベッドスキャナ装置であり、鉛直方向において装置本体１０の上部に設けられている。画像読取部２０は、原稿載置台としての不図示のプラテンガラスと、プラテンガラスに載置された原稿に光を照射する不図示の光源と、反射光をデジタル信号に変換する不図示のイメージセンサ等を備え、原稿の画像を読み取る。シート給送部２１は、装置本体１０の下部に配置されており、記録紙等のシートを積載して収容するシートカセット２１ａ，２１ｂを備え、シートを画像形成部２２（図２参照）に給送する。

画像形成部２２は、装置本体１０の内部に設けられ、いずれも不図示の現像装置及び像担持体としての感光ドラムを有する画像形成ユニット、トナーボトル、中間転写ユニット、二次転写部、定着装置等を有している。画像形成部２２は、シート給送部２１から給送されたシートに対して、制御部３０からの画像情報や、画像読取部２０の読取結果に基づいて記録媒体に画像を形成可能である。シート排出部２３は、シートを装置本体１０に形成された不図示の排出口の下流側に配置された排出トレイ２４を備えている。排出トレイ２４は、フェイスダウントレイになっており、排出口から排出されたシートを積載する。また、画像読取部２０と排出トレイ２４との間の空間は、胴内空間部１１を構成している。胴内空間部１１は、鉛直方向において画像読取部２０よりも下方に設けられ、画像形成部２２によって画像が形成された記録媒体を排出する排出部の一例である。操作部５０は、鉛直方向において胴内空間部１１よりも上方に設けられている。

＜制御部＞
図２に示すように、制御部３０はコンピュータにより構成され、例えばＣＰＵ３１と、データを一時的に記憶するＲＡＭ３２と、各部を制御するプログラムを記憶するＲＯＭ３３及びＨＤＤ３４とを備えている。本実施形態では、制御部３０は、システムバス３０ａと画像バス３０ｂとを有し、ＣＰＵ３１、ＲＡＭ３２、ＲＯＭ３３、ＨＤＤ３４はいずれもシステムバス３０ａに接続されている。ＣＰＵ３１は、画像形成装置１の全体を統括的に制御するプロセッサであり、システムコントローラの主体である。ＣＰＵ３１は、例えば、画像形成される画像データの画像処理や、ネットワーク制御を行う他、画像形成部２２に画像形成の指示を出力すると共に、操作部５０と情報を送受信することによって画像形成処理を制御する。

ＲＡＭ３２は、ＣＰＵ３１が動作するためのシステムワークメモリであり、画像データを一時記憶するための画像メモリでもあり、ＣＰＵ３１の主メモリやワークエリア等として機能する。ＲＡＭ３２には、画像形成装置１内の設定情報や各処理を行った時のジョブログや操作ログなどが格納される。ＲＯＭ３３には、シートに画像を形成するための画像形成制御シーケンス等が記憶される。本実施形態では、ＲＯＭ３３は、例えばブートＲＯＭであり、システムのブートプログラムが格納されている。ＨＤＤ３４は、ハードディスクドライブであり、システムソフトウェア、アプリケーション、画像データなどを格納する。

制御部３０は、いずれもシステムバス３０ａに接続される操作部入出力回路（Ｉ／Ｆ）３５と、ネットワーク入出力回路（Ｉ／Ｆ）３６と、モデム３７と、ＳＲＡＭ３８と、ＲＴＣ３９と、外部入出力回路（Ｉ／Ｆ）４０と、を有している。操作部入出力回路３５は、後述する操作部５０への画像データの送信や、操作部５０からの各種通信を行うと共に、操作部５０からユーザが入力した情報をＣＰＵ３１に入力する。

ネットワーク入出力回路３６は、ネットワーク９０に接続し、情報の入出力を行う。また、モデム３７は公衆回線９１に接続し、電話回線を介してデータを送受信可能な通信部の一例であるファクシミリ通信部として機能し、情報の入出力を行う。これにより、制御部３０は、ＣＰＵ３１の指示の下、ネットワーク入出力回路３６によりネットワーク９０を介して、あるいはモデム３７により公衆回線９１を介して、接続された他のＰＣやサーバと通信可能である。即ち、画像形成装置１は、ネットワーク９０や公衆回線９１と接続することで、画像情報やデバイス情報の入出力を行う。

ＳＲＡＭ３８は、高速動作可能な不揮発性の記憶媒体である。ＲＴＣ３９は、リアルタイムクロックであり、制御部３０に電源が入っていない状態でも現在の時刻をカウントし続ける処理を行う。外部入出力回路４０は、ＵＳＢ等の汎用入出力回路であり、汎用のＰＣや、メモリデバイス、後述する汎用テンキーユニット２００又は専用テンキーユニット７０を、ＵＳＢ規格のＵＳＢコネクタ４０ａ及びＵＳＢポート（接続部）１２を介して接続する。尚、ＵＳＢは、Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓの略称である。ＵＳＢポート１２は、例えば、装置本体１０に汎用テンキーユニット２００又は専用テンキーユニット７０を設置する後述する設置面１３（図１参照）の側面や前面、あるいは操作部５０の側面などに設置されたＵＳＢ規格のコネクタである。ＵＳＢポート１２には、汎用テンキーユニット２００又は専用テンキーユニット７０を接続可能である。

制御部３０は、画像バス入出力回路（Ｉ／Ｆ）４１を有している。画像バス入出力回路４１は、システムバス３０ａと画像データを高速で転送する画像バス３０ｂとを接続し、データ構造を変換するバスブリッジである。画像バス３０ｂは、例えば、ＰＣＩバス又はＩＥＥＥ１３９４で構成されている。

制御部３０は、いずれも画像バス３０ｂに接続されるデバイス入出力回路（Ｉ／Ｆ）４２と、ＲＩＰ部４３と、スキャナ画像処理部４４と、プリンタ画像処理部４５と、暗号処理部４６と、復号処理部４７とを有している。デバイス入出力回路４２は、画像読取部２０や画像形成部２２を制御部３０に接続し、画像データの同期系及び非同期系の変換を行う。ＲＩＰ部４３は、ラスターイメージプロセッサであり、ＰＤＬデータをビットマップイメージに展開する。スキャナ画像処理部４４は、入力画像データに対し補正、加工、編集を行う。プリンタ画像処理部４５は、プリント出力画像データに対して、プリンタの補正、解像度変換等を行う。暗号処理部４６は、画像データを含む入力データの暗号化処理を行う。復号処理部４７は、暗号化データの復号化処理を行う。

＜操作部＞
次に、操作パネルの一例である操作部５０の各ソフトウェアを制御するハードウェア構成の一例について説明する。操作部５０は、マイコン５１と、タッチパネルモジュール５２と、データコンバータ（Ｃｏｎｖ）５３と、液晶モジュール５４とを有している。操作部５０は、制御部３０に対して、ＣＰＵ３１と通信を行うためのシリアルバス６０と、液晶モジュール５４に表示するためのデータを転送するバス６１とにより接続されている。

マイコン５１は、操作部５０の全体を統括的に制御するマイクロコンピュータである。マイコン５１内には、マイコン５１が動作するためのプログラムが格納されているＲＯＭが搭載されている。タッチパネルモジュール５２は、液晶モジュール５４の表面に配置され、ユーザが触れることで、触れた箇所の位置情報をマイコン５１にタッチパネル通信バス６２を介して通知する。操作部５０は、液晶モジュール５４にソフトウェアキーを表示可能であり、タッチパネルモジュール５２への接触により情報を入力可能である。タッチパネルモジュール５２は、タッチパネルデバイスとタッチパネルデバイスコントローラとで構成されている。タッチパネルデバイスとしては、抵抗膜式、静電容量方式、赤外線等の光学式のいずれを適用してもよい。

データコンバータ５３は、制御部３０の操作部入出力回路３５からバス６１を介して画像データを受け取り、液晶モジュール５４が受信可能なデータフォーマットに変換するモジュールである。例えば、制御部３０からは、ＤｉｓｐｌａｙＰｏｒｔやＨＤＭＩ（登録商標）といった規格のデータを受信し、液晶モジュール５４が受信可能なＬＶＤＳやＣＭＯＳレベルの信号フォーマットに変換を行い、バス６３を介して液晶モジュール５４に入力する。また、データコンバータ５３は、マイコン５１とバス６４で接続されており、制御部３０から送られてきた画像データに対して、マイコン５１で生成された画像データを所定の位置に上書きする機能も有する。

液晶モジュール５４は、ＬＣＤ及びバックライトモジュールとで構成されたモジュールであり、データコンバータ５３からのデータをバス６３を介して受け取り、予め決められたタイミングで画像データをＬＣＤに転送する。この時、バックライトモジュールが発光することで、ＬＣＤに転送された画像データが、可視画像として表示される。バックライトの明るさの調整は、操作部５０に付随する明るさ調整専用のスイッチ５５，５６の操作によって行われる。

図１に示すように、操作部５０は、画像形成装置１の前後方向における中央部よりも前側Ｆに設けられ、装置本体１０の前カバー１０ａの上部に設けられている。操作部５０は、例えば四角形の平板状に形成されており、タッチパネルモジュール５２が液晶モジュール５４（図２参照）の上に積層されて構成されるパネル面５７を上側Ｕに向けて、装置本体１０に固定して設けられている。パネル面５７に表示されたソフトウェアキーは、各表示部分がタッチ操作されることでキーの入力を検知する入力キーになっている。即ち、操作部５０は、パネル面５７によって、ソフトウェアキーとして画像読取部２０に対して画像の読取の開始を指示するためのソフトウェア実行キーを表示可能である。尚、操作部５０の形状は四角形の平板状には限られず、他の形状であってもよい。また、タッチパネルモジュール５２及び液晶モジュール５４の向きは上側Ｕには限られず、他の方向であってもよく、例えば、装置本体１０に対して上下方向にチルト可能であって液晶モジュール５４の向きを変更可能となるように設けられていてもよい。即ち、操作部５０は、装置本体１０に対して回動可能に設けられていてもよい。

操作部５０の右側Ｒには、操作部５０に隣接した装置本体１０の前側Ｆの右側Ｒで上側Ｕを向いた設置面１３が設けられている。設置面１３には汎用テンキーユニット２００又は専用テンキーユニット７０等を設置可能であり、設置により、汎用テンキーユニット２００又は専用テンキーユニット７０は手前側から視て操作部５０の右側Ｒに隣接して配置される。装置本体１０の外装において、設置面１３の右側Ｒの側面にＵＳＢポート１２が設けられている。ユーザは、ＵＳＢポート１２に対して、汎用テンキーユニット２００又は専用テンキーユニット７０やＩＣカードリーダ、ＵＳＢメモリ等のＵＳＢ端子を持つ外部機器を装着してＵＳＢ接続可能になっている。

＜汎用テンキーユニット＞
次に、画像形成装置１に接続される所定の入力装置である汎用テンキーユニット２００のハードウェア構成及び動作について説明する。図３に示すように、汎用テンキーユニット２００は、ＵＳＢケーブルからなる接続ケーブル２０１及びＵＳＢコネクタ２０２を有し、一般的なＰＣの他、本実施形態の画像形成装置１に接続可能である。尚、ここでは接続ケーブル２０１によって有線接続される汎用テンキーユニット２００について説明をするが、制御部３０に対して無線接続される汎用テンキーユニットに適用してもよい。

汎用テンキーユニット２００は、複数の操作キー（ハードウェアキー）２０５を有すると共に、情報を入力可能な操作部５０を有する画像形成装置１に装着された場合に、操作部５０とは別に画像形成装置１に情報を入力可能である。操作部５０と汎用テンキーユニット２００との情報入力の使い分けの一例としては、操作部５０からは画像形成に関する濃度やサイズ等の設定を入力し、汎用テンキーユニット２００からは画像形成の部数やファクシミリの宛先番号等の数値を入力する。尚、本明細書でテンキーとは、０～９までの１０個の数値キーを示す場合、数値キーに「＊」，「＃」を加えた１２個のキーを示す場合、数値キーに四則演算子や「ＮｕｍＬｏｃｋ」等を含む２０個前後のキーを示す場合のいずれも含む概念としている。

汎用テンキーユニット２００は、例えば、筐体２０３と、筐体２０３の上面に設けられた上面カバー２０４と、上面カバー２０４に設けられた操作キー２０５とを有している。操作キー２０５は、大きく分けて、テンキー部（数値キー部）２０６と、機能キー部２０７と、を有している。テンキー部２０６は、ユーザが押下することで０～９の数値情報をそれぞれ入力可能な複数の数値キーが電卓型の配列で配置されている。テンキー部２０６は、少なくとも数字キー「０」～「９」を有しており、押下されることで印刷時の印刷枚数の指定や余白長の設定など、数値入力が必要な場合に利用できる。機能キー部２０７は、ＮｕｍＬｏｃｋキー（切換キー）２０８と、「／」、「＊」、「ＢＳ」、「－」、「＋」、「Ｅｎｔｅｒ」、「．」の各キーを有している。即ち、機能キー部２０７は、四則演算子に関する情報を入力可能な四則演算子キー部の機能を有する。ＮｕｍＬｏｃｋキー２０８は、テンキー部２０６の後述する入力モードを選択的に切換可能である。

ここで、本実施形態の汎用テンキーユニット２００は、主にデスクトップＰＣやノートＰＣ等に接続されることを目的で設計されている。即ち、汎用テンキーユニット２００の用途は、電卓入力や数値入力が主であり、画像形成装置１に接続されてファクシミリ宛先番号を入力する目的では設計されていない。このため、図３に示すように、汎用テンキーユニット２００のキー配列は電卓と同様である。つまり、汎用テンキーユニット２００におけるハードウェアキーの配列は、ＩＳＯ（国際標準化機構）に規定されるものと同様である。即ち、図３に示すように、テンキー部２０６において、１から９の数値キーは、最も後側Ｂが７から９、その前側Ｆが４から６、その前側Ｆが１から３となるように隣接配置されている。このため、テンキー部２０６は、筐体２０３が装置本体１０に装着された状態において装置本体１０の正面側から視て１の数値キーが９の数値キーより前側Ｆ（手前側）に配列されたハードウェアキーからなる。また、１及び２の数値キーの前側Ｆに、０の数値キーが配置されている。

換言すると、０から９の１０個のハードウェアキーに関して、７，８，９のハードウェアキーの行が最も奥に配置され、７，８，９の行よりも手前側に４，５，６のハードウェアキーの行が配置される。さらに、４，５，６のハードウェアキーの行よりも手前側に、１，２，３のハードウェアキーの行が配置される。そして、０のハードウェアキーは、１，２，３のハードウェアキーの行よりも手前側に配置される。また、これらの０から９のハードウェアキーを列で見ると、左から１，４，７のハードウェアキーの列、２，５，８のハードウェアキーの列、３，６，９のハードウェアキーの列の順に配列されている。つまり、１～９の数値キーは、汎用テンキーユニット２００を正面視した場合に３×３のマトリクス状に整列配置されている。列方向において上段から７乃至９の数値キー、４乃至６の数値キー、１乃至３の数値キーが順に配置され、０の数値キーが１乃至３の数値キーの行よりもさらに下段に配置されている。ここで、図３は、汎用テンキーユニット２００を正面視したものであり、各ハードウェアキーの押し下げ方向と平行な方向から視た図である。尚、ここでの正面視とは、図３に示すように、汎用テンキーユニット２００のハードウェアキーに設けられている数値や文字等が上下方向において正しく見える位置である。０のハードウェアキーは、１，４，７のハードウェアキーの列、２，５，８のハードウェアキーの列に跨って配置されている。また、汎用テンキーユニット２００は、０の数値キーに加えて００の数値キーが設けられているものであってもよい。また、０の数値キーは、２，５，８のハードウェアキーの列、あるいは、３，６，９のハードウェアキーの列に含めるように配置されてもよい。更に、テンキー部２０６の右側Ｒ及び後側Ｂに、機能キー部２０７が配置されている。このように、汎用テンキーユニット２００は、ファクシミリ宛先番号を入力する目的で設計されていないため、後述する専用テンキーユニット７０とはキー配列が異なっている。

汎用テンキーユニット２００は、図１に示すように、筐体２０３（図３参照）が、画像形成装置１の操作部５０の右側Ｒに隣接して、装置本体１０の前側Ｆの右側Ｒで上側Ｕを向いた設置面１３に、例えばねじ止めや接着などにより装着されている。これにより、ユーザは操作部５０を見ながら、右手を利用して容易に汎用テンキーユニット２００を使用することができる。

図４に示すように、汎用テンキーユニット２００は、ハードウェアキーユニット２１０と、マイコン２１１と、内部バス２１２と、接続ケーブル２０１と、ＵＳＢコネクタ２０２と、ＮｕｍＬｏｃｋＬＥＤ（発光部）２１３と、を有している。本実施形態では、例えば、内部バス２１２はＵＳＢバスであり、接続ケーブル２０１は筐体２０３から外部に設けられたＵＳＢケーブル、ＵＳＢコネクタ２０２は接続ケーブル２０１の先端に設けられたＵＳＢ端子としている。

ハードウェアキーユニット２１０は、複数のハードウェアキーを有している。本実施形態では、ユーザに操作キー２０５（図３参照）の操作感（例えばクリック感）を与えるべく、ハードウェアキーの一例としてタクタイルスイッチ２１５を適用している。タクタイルスイッチ２１５は、それぞれの操作キー２０５の筐体２０３の内側に対向する位置に１個ずつ配置される。タクタイルスイッチ２１５は、例えば、保護カバーと、操作キー２０５により押されるプランジャと、クリック感を生み出すと共に可動接点として機能する反転ばねと、２つの接点を有するベース部と、により構成されている。尚、タクタイルスイッチ２１５としては、既存の又は新規の適宜な構成を適用することができるので、詳細な説明は省略する。

マイコン２１１は、例えば、ハードウェアキーユニット２１０からの入力検知と、光源であるＮｕｍＬｏｃｋＬＥＤ２１３の点灯制御を実行可能である。また、マイコン２１１は、ＰＣ等の画像形成装置１以外の情報処理装置に接続されている場合は、対象となる情報処理装置の制御部とＵＳＢ通信が可能である。また、マイコン２１１は、画像形成装置１に接続されている場合には、画像形成装置１のＣＰＵ３１との外部入出力回路４０（図２参照）を介したＵＳＢ通信と、を実行可能になっている。ＵＳＢコネクタ２０２は、汎用テンキーユニット２００が画像形成装置１に接続される場合、装置本体１０の側面に設けられたＵＳＢポート１２及びＵＳＢコネクタ４０ａ（図２参照）を介して、外部入出力回路４０に接続されている。これにより、マイコン２１１と制御部３０とは、接続ケーブル２０１を介してＵＳＢ接続されており、ＵＳＢのＨＩＤプロトコルで通信可能となっている。

マイコン２１１は、ユーザによってタクタイルスイッチ２１５が押し下げられた場合に、押し下げられたタクタイルスイッチ２１５を特定し、予め決められたコードを生成する。マイコン２１１は、生成したキーコードを、内部バス２１２及び接続ケーブル２０１を介して、画像形成装置１のＣＰＵ３１やＰＣ等の情報処理装置の制御部に送信する。即ち、接続ケーブル２０１及びＵＳＢコネクタ２０２は、複数のハードウェアキーそれぞれに対応したキー信号を出力する出力部の一例である。

ここで、汎用テンキーユニット２００は、例えば、ＰＣ等の画像形成装置１以外の情報処理装置に接続された場合は、以下のように動作する。まず、情報処理装置の制御部は、マイコン２１１からの入力信号によりＮｕｍＬｏｃｋキー２０８が押下されたと認識した場合は、制御部に対する入力モードを、数値入力モードとカーソル移動モードとで選択的に切り換える。ここでの入力モードは、テンキー部２０６により数値に関する情報を入力可能なモードである。また、ここでの数値入力モードは、情報処理装置の表示画面に表示されたカーソルの移動方向を指示するモードである。

また、情報処理装置の制御部は、前述のフラグが立っている状態で再度ＮｕｍＬｏｃｋキー２０８が押下されたと認識した場合には前述したフラグを下すことで、入力モードを記憶する。情報処理装置の制御部は、このように記憶した入力モードに基づいて、汎用テンキーユニット２００から入力される信号に対してそれぞれの入力モードに応じた処理をする。例えば、テンキー部２０６の数値キー「４」が押下された際に、「数値入力モード」である場合には数値「４」を入力し、「カーソル移動モード」である場合にはカーソルを左方向に移動させるように入力を行う。同様に、テンキー部２０６の数値キー「１」が押下された際に、「数値入力モードである場合には数値「１」を入力し、「カーソル移動モード」である場合にはカーソルをカーソルが位置している行の最終位置に移動させるように入力を行う。

また、情報処理装置の制御部は、汎用テンキーユニット２００のＮｕｍＬｏｃｋキー２０８が押下されたと認識した場合は、ＮｕｍＬｏｃｋＬＥＤ２１３が消灯している場合はＮｕｍＬｏｃｋＬＥＤ２１３を点灯する。また、ＮｕｍＬｏｃｋＬＥＤ２１３が点灯している場合は、ＮｕｍＬｏｃｋＬＥＤ２１３を消灯する。即ち、情報処理装置の制御部は、数値入力モードであることをＮｕｍＬｏｃｋＬＥＤ２１３の点灯で示し、カーソル移動モードであることをＮｕｍＬｏｃｋＬＥＤ２１３の消灯で示す。このように、汎用テンキーユニット２００は、画像形成装置１とは異なるＰＣ等の情報処理装置の接続部に接続された場合に、ＮｕｍＬｏｃｋキー２０８の操作によりＮｕｍＬｏｃｋＬＥＤ２１３の点灯状態が切り換わる。この点灯状態の切り換わりと共に、テンキー部２０６による入力モードが切り換わる。

即ち、ＮｕｍＬｏｃｋキー２０８は、表示画面を有する情報処理装置に接続された場合に、情報処理装置が接続ケーブル２０１及びＵＳＢコネクタ２０２からのキー信号を処理する際の条件を、第１の処理条件と第２の処理条件とに選択的に切換可能である。ここでの第１の処理条件は、数値に関する情報として処理する処理条件であり、第２の処理条件は、表示画面に表示されたカーソルを移動させる情報として処理する処理条件である。また、ＮｕｍＬｏｃｋＬＥＤ２１３は、点灯することによって情報処理装置に第１の処理条件が設定されていることをユーザに報知可能である。さらに、ＮｕｍＬｏｃｋＬＥＤ２１３は、非点灯となることによって情報処理装置に第２の処理条件が設定されていることをユーザに報知可能である。また、制御部３０は、ＮｕｍＬｏｃｋＬＥＤ２１３が点灯した状態を維持するように汎用テンキーユニット２００を制御する。また、制御部３０は、汎用テンキーユニット２００がＵＳＢポート１２に接続されたことに応じて、ＮｕｍＬｏｃｋＬＥＤ２１３を点灯させるように汎用テンキーユニット２００を制御する。更に、制御部３０は、汎用テンキーユニット２００がＵＳＢポート１２に接続された状態においてＮｕｍＬｏｃｋキー２０８が操作されたことに応じて、ＮｕｍＬｏｃｋＬＥＤ２１３の点灯状態を維持するように汎用テンキーユニット２００を制御する。

＜専用テンキーユニット＞
次に、画像形成装置１に接続される入力装置である専用テンキーユニット７０のハードウェア構成及び動作について説明する。この専用テンキーユニット７０は、複数の操作キー１００を有すると共に、情報を入力可能な操作部５０を有する画像形成装置１に装着され、操作部５０とは別に画像形成装置１の制御部３０に情報を入力可能である。操作部５０と専用テンキーユニット７０との情報入力の使い分けの一例としては、操作部５０からは画像形成に関する濃度やサイズ等の設定を入力し、専用テンキーユニット７０からは画像形成の部数やファクシミリの宛先番号等の数値を入力する。

図５に示すように、専用テンキーユニット７０は、筐体７１と、筐体７１の上面に設けられた上面カバー７２と、上面カバー７２に設けられた操作キー１００とを有している。図６に示すように、専用テンキーユニット７０は、ハードウェアキーユニット８０と、マイコン７３と、内部バス７４と、接続ケーブル７５と、接続ケーブル７５の先端に設けられたＵＳＢコネクタ７６と、ＬＥＤ７７，７８と、を有している。本実施形態では、例えば、内部バス７４はＵＳＢバスであり、接続ケーブル７５は筐体７１から外部に設けられたＵＳＢケーブル、ＵＳＢコネクタ７６はＵＳＢ端子としている。これにより、画像形成装置１と専用テンキーユニット７０とは、接続ケーブル７５を介して電気的に接続される。尚、本実施形態では、接続ケーブル７５は、基板に固着されたコネクタに接続されて専用テンキーユニット７０から取り外せない構成になっている。但し、接続ケーブル７５の専用テンキーユニット７０への取付構造は、これには限られず、例えば、専用テンキーユニット７０に内部バス７４に接続されたＵＳＢポートを設け、このＵＳＢポートに対してＵＳＢケーブルを着脱可能に接続するようにしてもよい。あるいは、画像形成装置１側からＵＳＢケーブルを設け、このＵＳＢケーブルの端子を専用テンキーユニット７０の内部バス７４に接続されたＵＳＢポートに着脱可能に接続するようにしてもよい。

ハードウェアキーユニット８０は、複数のハードウェアキーを有している。本実施形態では、ハードウェアキーの一例としてタクタイルスイッチ８１を適用している。マイコン７３は、例えば、ハードウェアキーユニット８０からの入力検知と、複数のＬＥＤ７７，７８の点灯制御と、画像形成装置１のＣＰＵ３１との外部入出力回路４０（図２参照）を介したＵＳＢ通信と、を実行可能である。ＵＳＢコネクタ７６は、装置本体１０の側面に設けられたＵＳＢポート１２及びＵＳＢコネクタ４０ａ（図２参照）を介して、外部入出力回路４０に接続されている。これにより、マイコン７３と制御部３０とは、接続ケーブル７５を介してＵＳＢ接続されており、ＵＳＢのＨＩＤプロトコルで通信可能となっている。

マイコン７３は、ユーザによってタクタイルスイッチ８１が押し下げられた場合に、押し下げられたタクタイルスイッチ８１を特定し、予め決められたコードを生成する。マイコン７３は、生成したキーコードを、内部バス７４及び接続ケーブル７５を介して、画像形成装置１のＣＰＵ３１に送信する。ＣＰＵ３１は、入力されたキーに応じて処理を行う。

次に、専用テンキーユニット７０の操作キー１００の配列について、図５を用いて説明する。操作キー１００は、ハードウェアキーとして、大きく分けて、テンキー部１１０と、動作キー部１３０と、設定キー部１４０と、を有している。図５は、専用テンキーユニット７０を正面視したものであり、各ハードウェアキーの押し下げ方向と平行な方向から視た図である。尚、ここでの正面視とは、専用テンキーユニット７０のハードウェアキーに設けられている数字や文字が上下方向において正しく見える位置である。

テンキー部１１０は、少なくとも数値に関する情報を入力可能な複数のハードウェアキーを有する。本実施形態では、テンキー部１１０は、０から９までの数値を入力する数値キー１１１～１２０と、「＊」を入力するキー１２１と、「＃」を入力するキー１２２とを有している。数値キー１１１～１２０の操作により、コピーの枚数や、ファクシミリの電話番号の入力等を行うことができる。

ここで、本実施形態の専用テンキーユニット７０は、画像形成装置１のオプションの一つとして設計される画像形成装置１の専用のテンキーユニットである。この専用テンキーユニット７０の用途は、例えば、ファクシミリによって電話回線を介してデータ送信する際の宛先番号（ＦＡＸ番号）入力が主になる。専用テンキーユニット７０は、データ送信の宛先番号入力を主目的として設計されるため、テンキー部１１０の配列は電話機と同様である。つまり、専用テンキーユニット７０のテンキー部１１０の配列は、ＩＴＵ－Ｔ（国際電気通信連合電気通信標準化部門）Ｒｅｃｏｍｍｅｎｄａｔｉｏｎ Ｅ．１６１に示される標準配列と同様である。即ち、図５に示すように、テンキー部１１０において、１から９の数値キー１１１～１１９は、最も後側Ｂが１から３、その前側Ｆが４から６、その前側Ｆが７から９となるように隣接配置されている。また、８の数値キー１１８の前側Ｆに０の数値キー１２０が配置され、その左右に＊のキー１２１と＃のキー１２２とが配置されている。

換言すると、０から９の１０個のハードウェアキーに関して、１，２，３のハードウェアキーの行が最も奥に配置され、１，２，３の行よりも手前側に４，５，６のハードウェアキーの行が配置される。さらに、４，５，６のハードウェアキーの行よりも手前側に、７，８，９のハードウェアキーの行が配置される。そして、０のハードウェアキーは、７，８，９のハードウェアキーの行よりも手前側に配置される。また、これらの０から９のハードウェアキーを列で見ると、左から１，４，７のハードウェアキーの列、２，５，８，０のハードウェアキーの列、３，６，９のハードウェアキーの列の順に配列されている。つまり、１～９の数値キー１１１～１１９は、専用テンキーユニット７０を正面視した場合に３×３のマトリクス状に整列配置されている。列方向において上段から１乃至３の数値キー１１１～１１３、４乃至６の数値キー１１４～１１６、７乃至９の数値キー１１７～１１９が順に配置され、０の数値キー１２０が７乃至９の数値キー１１７～１１９の行よりもさらに下段に配置されている。尚、０のハードウェアキーは、１，４，７のハードウェアキーの列、あるいは３，６，９のハードウェアキーの列に配置し、＊のキーと＃のキーの配置を適宜変更してもよい。更に、この専用テンキーユニット７０では、電卓入力は主目的とされていないため、＋や－などの四則演算子キーは設けられていない。このように、この専用テンキーユニット７０は、ＰＣに接続する目的で設計されていないため、不特定のＰＣ等に接続可能な汎用のテンキーユニットとはキー配列が異なっている。

動作キー部１３０は、スタートキー１３１と、ストップキー１３２と、リセットキー１３３と、クリアキー１３４とを有しており、いずれもテンキー部１１０の前側Ｆに配置され、所定の処理に関する情報を入力可能である。ここで、スタートキー１３１は、画像形成装置１のコピー処理またはファクシミリの送信処理や画像読取部２０の画像読取処理等所定の処理の実行開始を指示するための情報を入力可能なハードウェアキーである。また、ストップキー１３２は、スタートキー１３１が押下されたことに応じて開始された所定の処理を停止する支持を入力可能なハードウェアキーである。そしてリセットキー１３３は、画像形成装置１に入力した設定をリセットする情報を入力可能なハードウェアキーであり、クリアキー１３４はテンキー部１１０を介して入力された数値データをクリアする情報を入力可能なハードウェアキーである。

設定キー部１４０は、本実施形態では、第１設定キー１４１、第２設定キー１４２、第３設定キー１４３の３つのキーを有しており、いずれも画像形成装置１の所定のモードを設定する情報を入力可能なハードウェアキーからなる。各設定キー１４１～１４３は、筐体７１が画像形成装置１に装着された状態において、いずれもテンキー部１１０より後側（奥側）Ｂに配置されている。各設定キー１４１～１４３は、画像形成装置１の予め決められたモードや機能を設定するためのキーであり、所定の処理に関する情報を入力可能である。

本実施の形態では、第３設定キー１４３は、数値入力モードと音声入力モード（音声ガイドモード）とを切り換えるためのモード切換キーとしている。この第３設定キー１４３は、透過性を有するプラスチック部材からなり、第３設定キー１４３の内側には、ＬＥＤ７８が設けられている。制御部３０は、例えば、音声入力モードにおいてＬＥＤ７８を点灯し、数値入力モードにおいてＬＥＤ７８を消灯する。このため、ＬＥＤ７８の点灯状態は、第３設定キー１４３を透過してユーザにより認識可能である。これにより、ユーザは画像形成装置１が音声入力モードであるか数値入力モードであるかを、専用テンキーユニット７０を見ることにより操作部５０を見ることなく確認することができるので、操作性を向上することができる。尚、数値キー１１２，１１４，１１５，１１６，１１８は、音声入力モードにおいて選択対象を移動するための移動指定キーの役割も割り振られるため、ハードウェアキーの上面には数値以外に方向表示も併記される。

＜テンキーユニットを接続した場合の判定処理＞
上述したように、画像形成装置１のオプションとして設計されている専用テンキーユニット７０が接続されている場合、画像形成装置１の制御部３０は、予め決められた入力モードである数値入力モードや音声入力モード等を適切に制御することができる。しかしながら、画像形成装置１の専用品として作られていない汎用テンキーユニット２００が接続されている場合、画像形成装置１の制御部３０は、誤動作を防ぐために数値入力モードのみを実行可能とする。この場合、上述したＰＣ等の制御部と同様にＮｕｍＬｏｃｋキー２０８が押下されたことに応じてＮｕｍＬｏｃｋＬＥＤ２１３の点灯及び消灯を切り換えてしまったとする。この場合、操作しているユーザは、数値入力モードからカーソル移動モードに切り換わったと誤認識してしまう虞がある。これにより、ユーザは、入力モードを数値入力モードに切り換えようと再度ＮｕｍＬｏｃｋキー２０８を押下するという不要な操作をしてしまう虞があった。そのため、本実施形態では、画像形成装置１に汎用テンキーユニット２００が接続されている場合、ＮｕｍＬｏｃｋＬＥＤ２１３を常時点灯させるように制御する。

以下では、汎用テンキーユニット２００又は専用テンキーユニット７０が画像形成装置１に接続された場合の接続テンキー判定処理の手順について、図７に示すフローチャートに沿って説明する。本実施形態では、画像形成装置１の主電源がオン状態である場合に、汎用テンキーユニット２００又は専用テンキーユニット７０が画像形成装置１に接続された際の動作について説明している。

画像形成装置１の制御部３０は、ＵＳＢポート１２にＵＳＢデバイスが接続されたか否かを判断する（ステップＳ１）。制御部３０は、ＵＳＢポート１２にＵＳＢデバイスが接続されていないと判断した場合は（ステップＳ１のＮＯ）、接続テンキー判定処理を終了する。制御部３０は、ＵＳＢポート１２にＵＳＢデバイスが接続されたと判断した場合は（ステップＳ１のＹＥＳ）、外部入出力回路４０を介してＵＳＢデバイスと通信を行い、ＵＳＢデバイスのデバイス属性を取得する（ステップＳ２）。ここで、制御部３０は、ＵＳＢデバイスのデバイス属性として、例えば、デバイスクラス情報、ベンダーＩＤ（ＶＩＤ）情報、プロダクトＩＤ（ＰＩＤ）情報などを取得する。

制御部３０は、取得されたデバイスクラス情報が“Ｋｅｙｂｏａｒｄ”であるか否かを判断する（ステップＳ３）。制御部３０は、取得されたデバイスクラス情報が“Ｋｅｙｂｏａｒｄ”でないと判断した場合は（ステップＳ３のＮＯ）、ＵＳＢポート１２に接続されたデバイスがキーボードではないと判断する。この場合、制御部３０は、接続されたデバイスに応じた処理を行う（ステップＳ４）。例えば、接続されたデバイスがメモリデバイスであった場合には、制御部３０のシステムにメモリとしてマウントする制御を行い、接続テンキー判定処理を終了する。

制御部３０は、取得されたデバイスクラス情報が“Ｋｅｙｂｏａｒｄ”であると判断した場合は（ステップＳ３のＹＥＳ）、ＵＳＢポート１２に接続されたデバイスが専用テンキーユニット７０であるか否かを判断する（ステップＳ５）。制御部３０は、ＵＳＢデバイスのＶＩＤやＰＩＤなどのデバイス属性が予め記憶された既定値と一致するか否かを判定することにより、接続されたＵＳＢデバイスが専用テンキーユニット７０であるか否かを判断する。

制御部３０は、接続されたＵＳＢデバイスが専用テンキーユニット７０でないと判断した場合は（ステップＳ５のＮＯ）、接続されたＵＳＢデバイスは汎用テンキーユニット２００であると判断する。そして、制御部３０は、接続された汎用テンキーユニット２００に対して、ＮｕｍＬｏｃｋＬＥＤ２１３（図３参照）を点灯させる指示を出力する（ステップＳ６）。制御部３０は、接続された汎用テンキーユニット２００を動作させるためのサブルーチンの実行を開始し（ステップＳ７）、接続テンキー判定処理を終了する。このようにして、本実施形態では、汎用テンキーユニット２００を接続されたことに応じてＮｕｍＬｏｃｋＬＥＤ２１３を点灯させる。

一方、制御部３０は、接続されたＵＳＢデバイスが専用テンキーユニット７０であると判断した場合は（ステップＳ５のＹＥＳ）、接続された専用テンキーユニット７０を動作させるためのサブルーチンの実行を開始する（ステップＳ８）。尚、専用テンキーユニット７０は、ＮｕｍＬｏｃｋキーやＮｕｍＬｏｃｋ状態を表示するＬＥＤを有していない。このため、汎用テンキーユニット２００が接続された場合のステップＳ６のようなＮｕｍＬｏｃｋＬＥＤ２１３を点灯させる制御は行わない。その後、制御部３０は接続テンキー判定処理を終了する。

＜汎用テンキーユニット動作＞
次に、図７に示すフローチャートにおいて汎用テンキーユニット２００が画像形成装置１に接続されたと判断された場合における汎用テンキーユニット動作サブルーチンの処理手順について、図８に示すフローチャートに沿って説明する。

制御部３０は、汎用テンキーユニット２００のＵＳＢポート１２への接続が解除されたか否か、即ち、取り外されたか否かを判断する（ステップＳ１１）。ここでの判断は、外部入出力回路４０からの入力信号の有無をＣＰＵ３１が判断することにより行う。制御部３０は、汎用テンキーユニット２００のＵＳＢポート１２への接続が解除されたと判断した場合は（ステップＳ１１のＹＥＳ）、本サブルーチンの処理を終了する。

制御部３０は、ＵＳＢポート１２への接続が解除されていないと判断した場合は（ステップＳ１１のＮＯ）、汎用テンキーユニット２００からキーコードが検出されたか否か、即ち、何らかのキーが押し下げられたか否かを判断する（ステップＳ１２）。制御部３０は、キーコードが検出されないと判断した場合は（ステップＳ１２のＮＯ）、再び汎用テンキーユニット２００のＵＳＢポート１２への接続が解除されたか否かを判断する（ステップＳ１１）。

制御部３０は、キーコードが検出されたと判断した場合は（ステップＳ１２のＹＥＳ）、汎用テンキーユニット２００から送信されたキーコードをＲＡＭ３２などのメモリに蓄積する（ステップＳ１３）。そして、制御部３０は、汎用テンキーユニット２００のＮｕｍＬｏｃｋキー２０８（図３参照）が押下されたか否かを判断する（ステップＳ１４）。制御部３０は、ステップＳ１３で蓄積したキーコードに基づいて、接続された汎用テンキーユニット２００からＮｕｍＬｏｃｋキー２０８のキーコードが送信されたか否かを検知することにより、ＮｕｍＬｏｃｋキー２０８が押下されたか否かを判断する。

制御部３０は、ＮｕｍＬｏｃｋキー２０８が押下されたと判断した場合は（ステップＳ１４のＹＥＳ）、ＮｕｍＬｏｃｋＬＥＤ２１３を強制点灯する（ステップＳ１５）。即ち、制御部３０は、ＮｕｍＬｏｃｋキー２０８が操作されても、入力モードを数値入力モードに維持すると共に、ＮｕｍＬｏｃｋＬＥＤ２１３を点灯したまま維持する。このとき、制御部３０は、外部入出力回路４０を介して汎用テンキーユニット２００へＮｕｍＬｏｃｋＬＥＤ２１３の点灯コマンドを送信する。これにより、汎用テンキーユニット２００は、その時点でＮｕｍＬｏｃｋＬＥＤ２１３が点灯しているか消灯しているかに関わらず、ＮｕｍＬｏｃｋＬＥＤ２１３を点灯する制御を行う。尚、本実施形態では、図７に示すフローチャートのステップＳ６において、既にＮｕｍＬｏｃｋＬＥＤ２１３は点灯されている。このため、ステップＳ１５においてＮｕｍＬｏｃｋＬＥＤ２１３の点灯コマンドを送信せずに、ＮｕｍＬｏｃｋキー２０８の押下を無視する処理を実行するようにしてもよい。

制御部３０は、ＮｕｍＬｏｃｋＬＥＤ２１３を強制点灯する信号をマイコン２１１へ出力した後、汎用テンキーユニット２００で押下されたＮｕｍＬｏｃｋキー２０８以外のキーに対する処理を行う（ステップＳ１６）。汎用テンキーユニット２００は、画像形成装置１に接続された場合は、数値入力専用に動作して、コピー部数などの数値を入力可能になる。即ち、制御部３０は、ＮｕｍＬｏｃｋキー２０８の操作の有無によらず、入力モードを数値入力モードに維持すると共に、ＮｕｍＬｏｃｋＬＥＤ２１３を点灯状態に維持する。つまり、制御部３０は、ＮｕｍＬｏｃｋＬＥＤ２１３の点灯状態にかかわらず入力モードを数値入力モードに設定している。従って、例えばテンキー部２０６の「４」のキーが操作されている場合に、「４」と数値入力を行う数値入力の処理を行う。ここで、制御部３０は、テンキー部２０６及びＮｕｍＬｏｃｋキー２０８が操作されたことに基づいて接続ケーブル２０１及びＵＳＢコネクタ２０２からキー信号を受け付ける受付部を有している。制御部３０は、受付部がテンキー部２０６に対応するキー信号を受け付けた場合に、キー信号を数値に関する情報として処理する。即ち、制御部３０は、受付部の一例である。

また、上述したＰＣ等の情報処理装置の制御部は、マイコン２１１からの入力信号によって数値入力モードに関するフラグを立てる構成として説明したが、これには限られない。例えば、画像形成装置１においてもマイコン２１１からの入力信号に基づいてフラグを立てる構成であってもよい。この場合、フラグを立てたとしても、数値キーに関する信号を常に数値入力モードとして受け付ける処理をすればよい。尚、画像形成装置１では汎用テンキーユニット２００から入力される数値キーに関する信号に対して数値以外の入力を受付けないようにする構成であれば、フラグを用いずにＮｕｍＬｏｃｋキー２０８からの入力操作を無視する処理を実行するようにしてもよい。制御部３０は、処理条件に基づいて受付部が受け付けたキー信号を処理する処理部の一例でもある。また、制御部３０は、ＮｕｍＬｏｃｋＬＥＤ２１３が点灯しているか否かに関わらず受付部が受け付けたキー信号を数値に関する情報として処理するための条件を処理条件として処理部に設定する設定部の一例である。制御部３０は、設定部により設定された処理条件に基づいて画像形成部２２を制御する。

制御部３０は、受付部が受け付けたキー信号に基づいて画像形成部２２における画像形成枚数を設定可能である。制御部３０は、受付部が受け付けたキー信号やテンキー部２０６からの入力に基づいて、ファクシミリの宛先番号を入力可能である。制御部３０は、ＮｕｍＬｏｃｋキー２０８が操作されたことに応じて、ＮｕｍＬｏｃｋキー２０８の操作は無効である旨の表示を操作部５０の表示画面であるパネル面５７に表示するよう操作部５０を制御する。

また、制御部３０は、ＮｕｍＬｏｃｋキー２０８が押下されていないと判断した場合も（ステップＳ１４のＮＯ）、汎用テンキーユニット２００で押下されたＮｕｍＬｏｃｋキー２０８以外のキーに対する処理を行う（ステップＳ１６）。即ち、テンキー部２０６においては、操作されたキーに対応する数値の入力処理を行う。その後、制御部３０は、再び汎用テンキーユニット２００のＵＳＢポート１２への接続が解除されたか否かを判断する（ステップＳ１１）。

尚、汎用テンキーユニット２００は図３に示すようにＮｕｍＬｏｃｋキー２０８及びＮｕｍＬｏｃｋＬＥＤ２１３を有するため、汎用テンキーユニット２００における動作処理ではＮｕｍＬｏｃｋＬＥＤ２１３を強制点灯させる処理を実行可能である。これに対し、専用テンキーユニット７０は図５に示すようにＮｕｍＬｏｃｋキー及びＮｕｍＬｏｃｋＬＥＤを有さないため、専用テンキーユニット７０における動作処理ではＮｕｍＬｏｃｋＬＥＤを強制点灯させる処理はない。

上述したように、本実施形態の画像形成装置１によれば、汎用テンキーユニット２００がＵＳＢポート１２に接続された場合に、制御部３０は、ＮｕｍＬｏｃｋキー２０８の操作の有無によらず、ＮｕｍＬｏｃｋＬＥＤ２１３を点灯状態に維持する。また、この場合に、制御部３０は、入力モードを数値入力モードに維持する。これにより、画像形成装置１に汎用テンキーユニット２００を接続した場合に、ＮｕｍＬｏｃｋキー２０８の操作によってＮｕｍＬｏｃｋＬＥＤ２１３が点灯又は消灯するように発光状態の切り換えが発生する。これにより、ユーザが数値入力できるのか不安になるような事態の発生を防止できる。よって、本実施形態の画像形成装置１によれば、入力モードを表示するＮｕｍＬｏｃｋＬＥＤ２１３を有する汎用テンキーユニット２００を接続した場合であっても、ユーザの利便性の低下を抑制することができる。即ち、ユーザが誤ってＮｕｍＬｏｃｋキー２０８を押下した時でも、制御部３０はＮｕｍＬｏｃｋＬＥＤ２１３を点灯させ続けるので、ユーザは汎用テンキーユニット２００が数値入力モードであると容易に理解できる優れた操作性を得ることができる。

尚、上述した本実施形態の画像形成装置１では、ＮｕｍＬｏｃｋキー２０８の入力モードに関する情報を表示可能な発光部として、ＮｕｍＬｏｃｋＬＥＤ２１３を適用した場合について説明したが、これには限られない。例えば、汎用テンキーユニット２００に設けられた液晶パネルにより、入力モードに関する情報を表示可能にしてもよい。

＜第２の実施形態＞
次に、本発明の第２の実施形態を、図９に示すフローチャートに沿って詳細に説明する。本実施形態では、ＮｕｍＬｏｃｋキー２０８を押し下げると操作部５０の液晶モジュール５４にＮｕｍＬｏｃｋ状態に固定であることを表示する点で、第１の実施形態と構成を異にしている。但し、それ以外の構成については、第１の実施形態と同様であるので、符号を同じくして詳細な説明を省略する。

本実施形態においても、汎用テンキーユニット２００又は専用テンキーユニット７０が画像形成装置１に接続された場合の接続テンキー判定処理の手順として、図７に示すフローチャートを適用する。接続テンキー判定処理の終了後、汎用テンキーユニット２００が画像形成装置１に接続されたと判断された場合における汎用テンキーユニット動作サブルーチンの処理手順について、図９に示すフローチャートに沿って説明する。尚、図９に示すフローチャートにおいて、図８に示すフローチャートと同様の処理については符号を同じくして詳細な説明を省略する。

制御部３０は、汎用テンキーユニット２００のＵＳＢポート１２への接続が解除されたか否か、即ち、取り外されたか否かを判断する（ステップＳ１１）。制御部３０は、ＵＳＢポート１２への接続が解除されていないと判断した場合は（ステップＳ１１のＮＯ）、汎用テンキーユニット２００からキーコードが検出されたか否かを判断する（ステップＳ１２）。制御部３０は、キーコードが検出されたと判断した場合は（ステップＳ１２のＹＥＳ）、汎用テンキーユニット２００から送信されたキーコードをＲＡＭ３２などのメモリに蓄積する（ステップＳ１３）。制御部３０は、汎用テンキーユニット２００のＮｕｍＬｏｃｋキー２０８（図３参照）が押下されたか否かを判断する（ステップＳ１４）。

制御部３０は、ＮｕｍＬｏｃｋキー２０８が押下されたと判断した場合は（ステップＳ１４のＹＥＳ）、画像形成装置１の操作部５０に入力モードはＮｕｍＬｏｃｋ状態に固定であることを表示する（ステップＳ２０）。ここでの表示内容としては、例えば、入力モードはＮｕｍＬｏｃｋ状態に固定されている旨など、ＮｕｍＬｏｃｋキー２０８の操作は無効である旨の警告とする。具体的には、ＮｕｍＬｏｃｋキー２０８が押下されてもＮｕｍＬｏｃｋ状態を切り換えできないので、制御部３０は操作部５０に「汎用テンキーのＮｕｍＬｏｃｋはＯＮに固定されており、ＮｕｍＬｏｃｋの切換操作はできません。」のように表示する。尚、本実施形態では、入力モードはＮｕｍＬｏｃｋ状態に固定であることを操作部５０に表示するようにしているが、これには限られず、汎用テンキーユニット２００自体に表示部を設けたり、あるいは音声により通知するようにしてもよい。

その後は、第１の実施形態と同様に、ＮｕｍＬｏｃｋキー２０８が操作されても、入力モードを数値入力モードに維持すると共に、ＮｕｍＬｏｃｋＬＥＤ２１３を強制点灯する（ステップＳ１５）。制御部３０は、ＮｕｍＬｏｃｋＬＥＤ２１３を強制点灯した後、汎用テンキーユニット２００で押下されたＮｕｍＬｏｃｋキー２０８以外のキーに対する処理を行う（ステップＳ１６）。その後、制御部３０は、再び汎用テンキーユニット２００のＵＳＢポート１２への接続が解除されたか否かを判断する（ステップＳ１１）。

上述したように、本実施形態の画像形成装置１によれば、画像形成装置１に汎用テンキーユニット２００を接続した場合に、ＮｕｍＬｏｃｋキー２０８の操作によってＮｕｍＬｏｃｋＬＥＤ２１３が点灯又は消灯で切り換わることはない。つまり、制御部３０は、汎用テンキーユニット２００が接続されたことに応じてＮｕｍＬｏｃｋＬＥＤ２１３を点灯させ、ＮｕｍＬｏｃｋキー２０８が操作されたとしてもＮｕｍＬｏｃｋＬＥＤ２１３の点灯状態を変化させない。そして、制御部３０は、ＮｕｍＬｏｃｋＬＥＤ２１３の点灯状態にかかわらずに、入力モードを数値入力モードとする。このため、入力モードを表示するＮｕｍＬｏｃｋＬＥＤ２１３を有する汎用テンキーユニット２００を接続した場合であっても、ユーザの利便性の低下を抑制することができる。また、ユーザが誤ってＮｕｍＬｏｃｋキー２０８を押下した時でも、数値入力モードが固定であり、切り換えできないことをユーザに通知するので、優れた操作性を得ることができる。

＜他の実施形態＞
上述した各実施形態では、所定の入力装置として汎用テンキーユニット２００を適用した場合について説明したが、これには限られない。所定の入力装置として、例えば、ＮｕｍＬｏｃｋＬＥＤ２１３及びＮｕｍＬｏｃｋキー２０８を有すると共に文字入力も可能なフルキーボードが接続された場合に各実施形態を適用してもよい。

１…画像形成装置、１０…装置本体、１１…胴内空間部（排出部）、１２…ＵＳＢポート（接続部）、２０…画像読取部、２２…画像形成部、３０…制御部（受付部、処理部、設定部）、３７…モデム（通信部）、５０…操作部（操作パネル）、５７…パネル面（表示画面）、２００…汎用テンキーユニット（入力装置）、２０１…接続ケーブル（出力部）、２０２…ＵＳＢコネクタ（出力部）、２０５…操作キー（ハードウェアキー）、２０６…テンキー部（数値キー部）、２０８…ＮｕｍＬｏｃｋキー（切換キー）、２１３…ＮｕｍＬｏｃｋＬＥＤ（発光部）

Claims (15)

1. ユーザが押下することで０～９の数値情報をそれぞれ入力可能な複数の数値キーが電卓型の配列で配置される数値キー部を含む複数のハードウェアキーと、前記複数のハードウェアキーそれぞれに対応したキー信号を出力する出力部と、表示画面を有する情報処理装置に接続された場合に前記情報処理装置が前記出力部からの前記キー信号を処理する際の条件を数値に関する情報として処理する第１の処理条件と前記表示画面に表示されたカーソルを移動させる情報として処理する第２の処理条件とに選択的に切換可能な切換キーと、点灯することによって前記情報処理装置に前記第１の処理条件が設定されていることをユーザに報知可能であって非点灯となることによって前記情報処理装置に前記第２の処理条件が設定されていることをユーザに報知可能な発光部と、を有する入力装置を接続可能な画像形成装置であって、
   原稿の画像を読み取る画像読取部と、
   前記画像読取部の読取結果に基づいて記録媒体に画像を形成する画像形成部と、
   ソフトウェアキーとして前記画像読取部に対して画像の読取の開始を指示するためのソフトウェア実行キーを表示可能な操作パネルと、
   前記入力装置を接続可能な接続部と、
   前記発光部が点灯した状態を維持するように前記入力装置を制御する制御部と、を備える、
   ことを特徴とする画像形成装置。
2. ユーザが押下することで０～９の数値情報をそれぞれ入力可能な複数の数値キーが電卓型の配列で配置される数値キー部を含む複数のハードウェアキーと、前記複数のハードウェアキーそれぞれに対応したキー信号を出力する出力部と、表示画面を有する情報処理装置に接続された場合に前記情報処理装置が前記出力部からの前記キー信号を処理する際の条件を数値に関する情報として処理する第１の処理条件と前記表示画面に表示されたカーソルを移動させる情報として処理する第２の処理条件とに選択的に切換可能な切換キーと、点灯することによって前記情報処理装置に前記第１の処理条件が設定されていることをユーザに報知可能であって非点灯となることによって前記情報処理装置に前記第２の処理条件が設定されていることをユーザに報知可能な発光部と、を有する入力装置を接続可能な画像形成装置であって、
   原稿の画像を読み取る画像読取部と、
   前記画像読取部の読取結果に基づいて記録媒体に画像を形成する画像形成部と、
   ソフトウェアキーとして前記画像読取部に対して画像の読取の開始を指示するためのソフトウェア実行キーを表示可能な操作パネルと、
   前記入力装置を接続可能な接続部と、
   前記入力装置が前記接続部に接続されたことに応じて前記発光部を点灯させるように前記入力装置を制御する制御部と、を備える、
   ことを特徴とする画像形成装置。
3. 前記制御部は、前記入力装置が前記接続部に接続された状態において前記切換キーが操作されたことに応じて前記発光部の点灯状態を維持するように前記入力装置を制御する、
   ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記制御部は、前記数値キー部及び前記切換キーが操作されたことに基づいて前記出力部から前記キー信号を受け付ける受付部を有し、
   前記制御部は、前記受付部が前記数値キー部に対応する前記キー信号を受け付けた場合に、前記キー信号を数値に関する情報として処理する、
   ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記制御部は、前記受付部が受け付けた前記キー信号に基づいて前記画像形成部における画像形成枚数を設定可能である、
   ことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
6. 電話回線を介してデータを送受信可能な通信部をさらに備え、
   前記制御部は、前記受付部が受け付けた前記キー信号に基づいてファクシミリの宛先番号を入力可能である、
   ことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
7. 前記制御部は、前記切換キーが操作されたことに応じて、前記切換キーの操作は無効である旨の表示を前記操作パネルの表示画面に表示するよう前記操作パネルを制御する、
   ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
8. ユーザが押下することで０～９の数値情報をそれぞれ入力可能な複数の数値キーが電卓型の配列で配置される数値キー部を含む複数のハードウェアキーと、前記複数のハードウェアキーそれぞれに対応したキー信号を出力する出力部と、表示画面を有する情報処理装置に接続された場合に前記情報処理装置が前記出力部からの前記キー信号を処理する際の条件を数値に関する情報として処理する第１の処理条件と前記表示画面に表示されたカーソルを移動させる情報として処理する第２の処理条件とに選択的に切換可能な切換キーと、点灯することによって前記情報処理装置に前記第１の処理条件が設定されていることをユーザに報知可能であって非点灯となることによって前記情報処理装置に前記第２の処理条件が設定されていることをユーザに報知可能な発光部と、を有する入力装置を接続可能な画像形成装置であって、
   原稿の画像を読み取る画像読取部と、
   前記画像読取部の読取結果に基づいて記録媒体に画像を形成する画像形成部と、
   ソフトウェアキーとして前記画像読取部に対して画像の読取の開始を指示するためのソフトウェア実行キーを表示可能な操作パネルと、
   前記入力装置を接続可能な接続部と、
   前記キー信号を受け付ける受付部と、
   処理条件に基づいて前記受付部が受け付けたキー信号を処理する処理部と、
   前記発光部が点灯しているか否かに関わらず前記受付部が受け付けた前記キー信号を数値に関する情報として処理するための条件を前記処理条件として前記処理部に設定する設定部と、
   を備えることを特徴とする画像形成装置。
9. 前記設定部により設定された前記処理条件に基づいて前記画像形成部を制御する制御部をさらに備える、
   ことを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
10. 前記制御部は、前記受付部が受け付けた前記キー信号に基づいて前記画像形成部における画像形成枚数を設定可能である、
    ことを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
11. 電話回線を介してデータを送受信可能な通信部を備え、
    前記制御部は、前記数値キー部からの入力に基づいてファクシミリの宛先番号を入力可能である、
    ことを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
12. 前記制御部は、前記切換キーが操作されたことに応じて、前記切換キーの操作は無効である旨の表示を前記操作パネルの表示画面に表示するよう前記操作パネルを制御する、
    ことを特徴とする請求項９乃至１１のいずれか１項に記載の画像形成装置。
13. 前記接続部は、ＵＳＢ規格のコネクタである、
    ことを特徴とする請求項１乃至１２のいずれか１項に記載の画像形成装置。
14. 鉛直方向において前記画像読取部よりも下方に設けられ、前記画像形成部によって画像が形成された記録媒体を排出する排出部をさらに備え、
    前記操作パネルは、前記鉛直方向において前記排出部よりも上方に設けられる、
    ことを特徴とする請求項１乃至１３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
15. 前記画像形成部を内部に有する装置本体をさらに備え、
    前記操作パネルは、前記装置本体に対して回動可能に設けられている、
    ことを特徴とする請求項１乃至１４のいずれか１項に記載の画像形成装置。

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