JP7472655B2 - 情報処理装置、印刷システム、印刷管理方法およびプログラム - Google Patents

Description

本発明は、情報処理装置、印刷システム、印刷管理方法およびプログラムに関する。

印刷装置による印刷の進捗状況を管理するための技術が開発されている。

例えば、印刷の終了時または印刷の開始時に音を発生する印刷装置が開示されている。

上述した従来の技術では、印刷の開始または終了の事実を音によって事後的に通知されるため、印刷がいつ開始して、いつ終了するかが事前には分からないという問題がある。

開示の技術は、印刷の開始または終了を事前に予測することを目的とする。

開示の技術は、印刷装置が実行する印刷ジョブの内容を示す印刷情報を取得する印刷情報取得部と、前記印刷情報に基づいて、印刷ジョブの印刷の開始時刻または終了時刻を予測する印刷時刻予測部と、前記印刷ジョブの前記開始時刻または前記終了時刻を示す情報を出力する出力部と、前記印刷装置を印刷の残ページ数に基づく色の記号として表示する制御を行う表示制御部と、を備える情報処理装置である。
上

印刷の開始または終了を事前に予測することができる。

印刷システムのシステム構成の一例を示す図である。 情報処理装置のハードウェア構成の一例を示す図である。 プリンタのハードウェア構成の一例を示す図である。 情報処理装置の機能の一例を示す図である。 第一の実施形態に係るプリンタの機能の一例を示す図である。 第一の実施形態に係る印刷状況表示処理のフローの一例を示す図である。 印刷状況表示画面の一例を示す第一の図である。 印刷状況表示画面の一例を示す第二の図である。 印刷状況表示画面の一例を示す第三の図である。 印刷状況表示画面の一例を示す第四の図である。 印刷状況表示画面の変化を説明するための第一の図である。 印刷状況表示画面の変化を説明するための第二の図である。 印刷状況表示画面の一例を示す第五の図である。 第二の実施形態に係るプリンタの機能の一例を示す図である。 第二の実施形態に係る印刷状況表示処理のフローの一例を示す図である。 第二の実施形態に係る印刷状況表示画面の一例を示す図である。

以下に図面を参照して、本発明の実施の形態について説明する。

図１は、印刷システムのシステム構成の一例を示す図である。

印刷システム１は、情報処理装置１０と、プリンタ２０Ａ、プリンタ２０Ｂおよびプリンタ２０Ｃと、装置３０と、を含む。

プリンタ２０Ａ、プリンタ２０Ｂおよびプリンタ２０Ｃは、それぞれ情報処理装置１０と通信可能に接続されている。以下、これらを区別しないときは、プリンタ２０と呼ぶ。

情報処理装置１０は、プリンタ２０と通信可能に接続されている。情報処理装置１０は、ユーザの操作を受けて、プリンタ２０に印刷を指示する。また、情報処理装置１０は、プリンタ２０等から印刷ジョブの内容を示す印刷情報を取得して、印刷の状況を示す情報を表示する。

プリンタ２０は、情報処理装置１０または装置３０から印刷の指示を受けて、印刷を実行する印刷装置である。

装置３０は、プリンタ２０と通信可能に接続されている情報処理装置、携帯装置等の種々の装置である。装置３０は、ユーザの操作を受けて、プリンタ２０に印刷を指示する。また、装置３０は、プリンタ２０から印刷ジョブの内容を示す印刷情報を取得して、印刷の状況を示す情報を表示しても良い。

プリンタ２０の中には、情報処理装置１０または装置３０から印刷指示を受信して、印刷ジョブとしてキューに溜めるジョブ管理機能を有するものと、ジョブ管理機能を有しないものが混在している可能性がある。

情報処理装置１０は、ジョブ管理機能を有するプリンタ２０に印刷指示を送信する場合、ユーザの操作を受けてすぐに印刷指示を送信する。また、情報処理装置１０は、ジョブ管理機能を有しないプリンタ２０に情報を送信する場合、プリンタ２０が印刷中の場合には、スプールに印刷情報を溜めておき、プリンタ２０の印刷が終了すると、１件ずつ印刷指示をプリンタ２０に送信する。

したがって、情報処理装置１０から指示された印刷を行う情報は、プリンタ２０と情報処理装置１０のいずれかに溜められている。同様に、装置３０から指示された印刷を行う情報は、プリンタ２０と情報処理装置１０のいずれかに溜められている。

次に、印刷システム１の各装置のハードウェア構成について説明する。

図２は、情報処理装置のハードウェア構成の一例を示す図である。

情報処理装置１０は、コンピュータによって構築されており、ＣＰＵ１０１、ＲＯＭ１０２、ＲＡＭ１０３、ＨＤ１０４、ＨＤＤ(Hard Disk Drive)コントローラ１０５、ディスプレイ１０６、外部機器接続Ｉ／Ｆ(Interface)１０７、ネットワークＩ／Ｆ１０８、バスライン１０９、キーボード１１０、ポインティングデバイス１１１、ＤＶＤ－ＲＷ(Digital Versatile Disk Rewritable)ドライブ１１３、メディアＩ／Ｆ１１５を備えている。

これらのうち、ＣＰＵ１０１は、情報処理装置１０全体の動作を制御する。ＲＯＭ１０２は、ＩＰＬ(Initial Program Loader)等のＣＰＵ１０１の駆動に用いられるプログラムを記憶する。ＲＡＭ１０３は、ＣＰＵ１０１のワークエリアとして使用される。ＨＤ１０４は、ゲストネットワーク作成アプリケーション等のプログラムその他の各種データを記憶する。ＨＤＤコントローラ１０５は、ＣＰＵ１０１の制御にしたがってＨＤ１０４に対する各種データの読み出し又は書き込みを制御する。ディスプレイ１０６は、カーソル、メニュー、ウィンドウ、文字、又は画像などの各種情報を表示する。

外部機器接続Ｉ／Ｆ１０７は、各種の外部機器を接続するためのインタフェースである。この場合の外部機器は、例えば、ＵＳＢ(Universal Serial Bus)メモリ等の機器である。ネットワークＩ／Ｆ１０８は、プリンタ２０等の他の装置との間でデータ通信をするためのインタフェースである。バスライン１０９は、図２に示されているＣＰＵ１０１等の各構成要素を電気的に接続するためのアドレスバス、データバス等である。

また、キーボード１１０は、文字、数値、各種指示などの入力のための複数のキーを備えた入力手段の一種である。ポインティングデバイス１１１は、各種指示の選択や実行、処理対象の選択、カーソルの移動などを行う入力手段の一種である。ＤＶＤ－ＲＷドライブ１１３は、着脱可能な記録媒体の一例としてのＤＶＤ－ＲＷ１１２に対する各種データの読み出し又は書き込みを制御する。尚、ＤＶＤ－ＲＷに限らず、ＤＶＤ－Ｒ等であってもよい。メディアＩ／Ｆ１１５は、フラッシュメモリ等のメディア１１４に対するデータの読み出し又は書き込み（記憶）を制御する。

なお、装置３０も、コンピュータによって構築されており、情報処理装置１０と同様のハードウェア構成を有する。

図３は、プリンタのハードウェア構成の一例を示す図である。

図３は、プリンタ２０がＭＦＰ(Ｍultifunction Peripheral/Product/Printer）である場合のハードウェア構成を示している。プリンタ２０は、コントローラ５１０、近距離通信回路５２０、エンジン制御部５３０、操作パネル５４０、ネットワークＩ／Ｆ５５０を備えている。

これらのうち、コントローラ５１０は、コンピュータの主要部であるＣＰＵ５０１、システムメモリ（ＭＥＭ－Ｐ）５０２、ノースブリッジ（ＮＢ）５０３、サウスブリッジ（ＳＢ）５０４、ＡＳＩＣ(Application Specific Integrated Circuit)５０５、記憶部であるローカルメモリ（ＭＥＭ－Ｃ）５０６、ＨＤＤコントローラ５０７、及び、記憶部であるＨＤ５０８を有し、ＮＢ５０３とＡＳＩＣ５０５との間をＡＧＰ(Accelerated Graphics Port)バス５２１で接続した構成となっている。

これらのうち、ＣＰＵ５０１は、プリンタ２０の全体制御を行う制御部である。ＮＢ５０３は、ＣＰＵ５０１と、ＭＥＭ－Ｐ５０２、ＳＢ５０４、及びＡＧＰバス５２１とを接続するためのブリッジであり、ＭＥＭ－Ｐ５０２に対する読み書きなどを制御するメモリコントローラと、ＰＣＩ(Peripheral Component Interconnect)マスタ及びＡＧＰターゲットとを有する。

ＭＥＭ－Ｐ５０２は、コントローラ５１０の各機能を実現させるプログラムやデータの格納用メモリであるＲＯＭ５０２ａ、プログラムやデータの展開、及びメモリ印刷時の描画用メモリなどとして用いるＲＡＭ５０２ｂとからなる。なお、ＲＡＭ５０２ｂに記憶されているプログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルでＣＤ－ＲＯＭ、ＣＤ－Ｒ、ＤＶＤ等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して提供するように構成してもよい。

ＳＢ５０４は、ＮＢ５０３とＰＣＩデバイス、周辺デバイスとを接続するためのブリッジである。ＡＳＩＣ５０５は、画像処理用のハードウェア要素を有する画像処理用途向けのＩＣ(Integrated Circuit)であり、ＡＧＰバス５２１、ＰＣＩバス５２２、ＨＤＤコントローラ５０７およびＭＥＭ－Ｃ５０６をそれぞれ接続するブリッジの役割を有する。このＡＳＩＣ５０５は、ＰＣＩターゲットおよびＡＧＰマスタ、ＡＳＩＣ５０５の中核をなすアービタ（ＡＲＢ）、ＭＥＭ－Ｃ５０６を制御するメモリコントローラ、ハードウェアロジックなどにより画像データの回転などを行う複数のＤＭＡＣ(Direct Memory Access Controller)、並びに、スキャナ部５３１及びプリンタ部５３２との間でＰＣＩバス５２２を介したデータ転送を行うＰＣＩユニットとからなる。なお、ＡＳＩＣ５０５には、ＵＳＢ(Universal Serial Bus)のインタフェースや、ＩＥＥＥ１３９４(Institute of Electrical and Electronics Engineers 1394）のインタフェースを接続するようにしてもよい。

ＭＥＭ－Ｃ５０６は、コピー用画像バッファ及び符号バッファとして用いるローカルメモリである。ＨＤ５０８は、画像データの蓄積、印刷時に用いるフォントデータの蓄積、フォームの蓄積を行うためのストレージである。ＨＤ５０８は、ＣＰＵ５０１の制御にしたがってＨＤ５０８に対するデータの読出又は書込を制御する。ＡＧＰバス５２１は、グラフィック処理を高速化するために提案されたグラフィックスアクセラレータカード用のバスインタフェースであり、ＭＥＭ－Ｐ５０２に高スループットで直接アクセスすることにより、グラフィックスアクセラレータカードを高速にすることができる。

また、近距離通信回路５２０には、アンテナ５２０ａが備わっている。近距離通信回路５２０は、ＮＦＣ、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）等の通信回路である。

更に、エンジン制御部５３０は、スキャナ部５３１及びプリンタ部５３２によって構成されている。また、操作パネル５４０は、現在の設定値や選択画面等を表示させ、操作者からの入力を受け付けるタッチパネル等のパネル表示部５４０ａ、並びに、濃度の設定条件などの画像形成に関する条件の設定値を受け付けるテンキー及びコピー開始指示を受け付けるスタートキー等からなる操作パネル５４０ｂを備えている。コントローラ５１０は、プリンタ２０全体の制御を行い、例えば、描画、通信、操作パネル５４０からの入力等を制御する。スキャナ部５３１又はプリンタ部５３２には、誤差拡散やガンマ変換などの画像処理部分が含まれている。

なお、プリンタ２０は、操作パネル５４０のアプリケーション切り替えキーにより、ドキュメントボックス機能、コピー機能、プリンタ機能、およびファクシミリ機能を順次に切り替えて選択することが可能となる。ドキュメントボックス機能の選択時にはドキュメントボックスモードとなり、コピー機能の選択時にはコピーモードとなり、プリンタ機能の選択時にはプリンタモードとなり、ファクシミリモードの選択時にはファクシミリモードとなる。

また、ネットワークＩ／Ｆ５５０は、通信ネットワーク９０を利用してデータ通信をするためのインタフェースである。近距離通信回路５２０及びネットワークＩ／Ｆ５５０は、ＰＣＩバス５２２を介して、ＡＳＩＣ５０５に電気的に接続されている。

次に、印刷システム１の各装置の機能について説明する。

図４は、情報処理装置の機能の一例を示す図である。

情報処理装置１０は、記憶部１１と、印刷情報取得部１２と、印刷情報解析部１３と、印刷開始判定部１４と、印刷時刻予測部１５と、印刷状況算出部１６と、表示制御部１７と、表示部１８と、を備える。

記憶部１１は、各種情報を記憶する。具体的には、記憶部１１は、プリンタ性能情報９０１と、スプール印刷情報９０２と、印刷データ９０３と、を記憶する。

プリンタ性能情報９０１は、プリンタ２０の性能を示す情報である。プリンタ性能情報９０１は、例えば、１ページ当たりの印刷所要時間を印刷種別や印刷データの特性に応じて、プリンタごとに設定された情報である。印刷種別とは、例えば、カラーか白黒かの種別、集約方法、縮小率または拡大率、原稿サイズ、印刷用紙サイズ等の印刷方法を示す情報である。また、印刷データの特性は、例えば、印刷データの色数、色の分布、解像度等である。

スプール印刷情報９０２は、プリンタ２０への送信前の印刷内容を示す情報である。送信先のプリンタ２０がジョブ管理を有する場合は、スプール印刷情報９０２の印刷情報は、遅滞なく送信され、スプール印刷情報９０２からは削除される。送信先のプリンタ２０がジョブ管理を有しない場合は、送信先のプリンタ２０が空き状態になるまで、スプール印刷情報９０２に印刷情報が溜まっている。具体的には、スプール印刷情報９０２は、印刷を指示するプリンタ２０を示す情報、ユーザから指定された印刷種別、印刷データの特性を示す情報等を含む。

印刷データ９０３は、スプール印刷情報９０２に対応する、プリンタ２０による印刷の対象となるデータである。

印刷指示部１９は、プリンタ２０に印刷を指示する。具体的には、印刷指示部１９は、送信先のプリンタ２０に印刷指示を受け付けられる状態であるか否かを問い合わせ、印刷指示を受け付けられる状態である場合には、スプール印刷情報９０２および印刷データ９０３に基づいて、印刷指示を送信する。

印刷情報取得部１２は、プリンタ２０が実行する印刷ジョブの内容を示す印刷情報を取得する。具体的には、印刷情報取得部１２は、プリンタ印刷情報取得部１２Ａと、スプール印刷情報取得部１２Ｂと、を備える。

プリンタ印刷情報取得部１２Ａは、プリンタ２０からプリンタ印刷情報を取得する。プリンタ印刷情報は、プリンタ２０に指示された印刷ジョブの内容を示す情報である。

スプール印刷情報取得部１２Ｂは、記憶部１１からスプール印刷情報９０２を取得する。

印刷情報取得部１２は、プリンタ印刷情報とスプール印刷情報９０２とを合わせた情報を、印刷情報として取得する。

印刷情報解析部１３は、印刷情報を解析する。具体的には、印刷情報解析部１３は、印刷情報から後述する処理に必要な情報として、印刷ジョブに含まれる印刷データの特性、印刷種別等の情報を抽出する。

印刷開始判定部１４は、プリンタ印刷情報に基づいて、印刷指示部１９が指示した印刷をプリンタ２０が開始したか否かを判定する。

印刷時刻予測部１５は、印刷情報に基づいて、印刷ジョブの印刷の開始時刻または終了時刻を予測する。具体的には、印刷時刻予測部１５は、印刷情報解析部１３によって抽出された印刷データの特性、印刷種別等の情報と、プリンタ性能情報９０１と、に基づいて、印刷ジョブの印刷所要時間を算出する。そして、印刷時刻予測部１５は、それぞれの印刷ジョブの印刷開始時刻および印刷終了時刻を予測する。

印刷状況算出部１６は、印刷情報の解析結果と、予測された印刷開始時刻および印刷終了時刻と、に基づいて、印刷状況を示す各種の数値を算出する。印刷状況算出部１６は、例えば、プリンタ２０が空くまでの時間、印刷中の印刷ジョブの印刷終了までの時間および進捗率を算出する。

表示制御部１７は、印刷状況算出部１６が算出した、印刷状況を示す各種の数値に基づく画面データを生成して、表示部１８に表示させる。表示制御部１７は、この表示の制御をユーザの操作に基づいて実行する。また、表示制御部１７は、印刷開始判定部１４が印刷を開始したと判定すると、上述した画面データを生成して表示部１８に表示させる。

さらに、表示制御部１７は、印刷時刻予測部１５が予測した、印刷指示部１９に指示された印刷の終了時刻に近づくと、表示の制御を実行する。例えば、表示制御部１７は、終了時刻の５分前になると、上述した画面データを生成して表示部１８に表示させる。

表示部１８は、表示制御部１７が生成した画面データを表示する。なお、表示制御部１７および表示部１８は、協働して、印刷ジョブの開始時刻または終了時刻を示す情報を出力する出力部として機能する。

図５は、第一の実施形態に係るプリンタの機能の一例を示す図である。

プリンタ２０は、記憶部２１と、印刷指示受信部２２と、印刷実行部２３と、印刷情報送信部２４と、を備える。

記憶部２１は、各種の情報を格納する。具体的には、記憶部２１は、印刷情報９０４を記憶する。

印刷情報９０４は、印刷ジョブの内容を示す情報である。プリンタ２０が印刷ジョブを管理する機能を有する場合、印刷情報９０４には、印刷中の情報と印刷待ちの情報が含まれる。プリンタ２０が印刷ジョブを管理する機能を有しない場合、印刷情報９０４には、印刷中の情報のみが含まれる。

印刷指示受信部２２は、情報処理装置１０または装置３０から印刷指示を受信する。

印刷実行部２３は、指示を受けた印刷ジョブを実行する。プリンタ２０が印刷ジョブを管理する機能を有する場合、印刷指示を受けた順に、印刷情報９０４に含まれる印刷ジョブを実行する。

印刷情報送信部２４は、情報処理装置１０および装置３０に印刷情報９０４を送信する。

次に、印刷システム１の動作について説明する。

図６は、第一の実施形態に係る印刷状況表示処理のフローの一例を示す図である。

情報処理装置１０の印刷指示部１９は、ユーザの印刷操作を受けて、プリンタ２０に印刷指示を送信する（ステップＳ１０１）。

次に、印刷情報取得部１２のプリンタ印刷情報取得部１２Ａは、プリンタ２０からプリンタ印刷情報を取得する（ステップＳ１０２）。そして、印刷開始判定部１４は、プリンタ印刷情報に基づいて、印刷が開始されたか否かを判定する（ステップＳ１０３）。

印刷開始判定部１４が、印刷が開始されていないと判定すると（ステップＳ１０３：Ｎｏ）、ステップＳ１０２に戻る。印刷開始判定部１４が、印刷が開始されたと判定すると（ステップＳ１０３：Ｙｅｓ）、スプール印刷情報取得部１２Ｂは、記憶部１１からスプール印刷情報を取得する（ステップＳ１０４）。

なお、ここで、スプール印刷情報取得部１２Ｂは、装置３０からスプール印刷情報を取得しても良い。このようにすれば、後述する処理において、印刷時刻予測部１５は、装置３０に溜められた印刷情報にも基づいて、印刷時刻を予測することができる。

次に、印刷情報解析部１３は、印刷情報を解析する（ステップＳ１０５）。具体的には、印刷情報解析部１３は、印刷情報から印刷ジョブに含まれる印刷データの特性、印刷種別等の情報を抽出する。

次に、印刷時刻予測部１５は、印刷時刻を予測する（ステップＳ１０６）。具体的には、印刷時刻予測部１５は、印刷情報解析部１３によって抽出された印刷データの特性、印刷種別等の情報と、プリンタ性能情報９０１と、に基づいて、印刷ジョブの印刷所要時間を算出する。そして、印刷時刻予測部１５は、それぞれの印刷ジョブの印刷開始時刻および印刷終了時刻を予測する。

次に、印刷状況算出部１６は、印刷状況を示す値を算出する（ステップＳ１０７）。具体的には、印刷状況算出部１６は、印刷情報の解析結果と、予測された印刷開始時刻および印刷終了時刻と、に基づいて、印刷状況を示す各種の数値を算出する。

次に、表示制御部１７は、印刷状況を表示部１８に表示させる（ステップＳ１０８）。具体的には、表示制御部１７は、印刷状況算出部が算出した、印刷状況を示す各種の数値に基づく画面データを生成して、表示部１８に表示させる。

次に、表示部１８に表示される画面について説明する。

図７は、印刷状況表示画面の一例を示す第一の図である。

印刷状況表示画面１０００は、情報処理装置１０が図６に示した印刷状況表示処理のうち、ステップＳ１０２およびステップＳ１０４からステップＳ１０８までの処理を実行して、表示部１８に表示される画面である。すなわち、印刷状況表示画面１０００は、印刷が開始された否かにかかわらず表示される。具体的には、印刷状況表示画面１０００は、画面下部にプリンタ記号１０１０と、印刷状況ボタン１０２０と、を含む。

プリンタ記号１０１０は、各プリンタ２０を示す記号であって、印刷の残ページ数に基づく色の記号である。例えば、印刷の残ページ数と色の関係を下記の通りとする。
・赤色：印刷の残ページ数の合計が１００ページ以上
・黄色：印刷の残ページ数の合計が５０ページ以上１００ページ未満
・青色：印刷の残ページ数の合計が５０ページ未満
・白色：印刷なし

また、印刷状況ボタン１０２０については、後述する。

図８は、印刷状況表示画面の一例を示す第二の図である。

印刷状況画面１１００も、印刷状況表示画面１０００と同様に、印刷が開始された否かにかかわらず表示される。印刷状況画面１１００は、画面下部にプリンタ群ボタン１１１０と印刷状況ボタン１０２０とを含む。

プリンタ群ボタン１１１０は、上述したプリンタ記号１０１０を表示するスペースが無い場合に表示される。プリンタ群ボタン１１１０が押下されると、印刷状況画面１２００が表示される。

印刷状況画面１２００は、プリンタ記号１２１０が表示される。各プリンタ記号１２１０は、プリンタ記号１０１０と同様に、印刷の残ページ数に基づく色の記号である。

また、印刷状況ボタン１０２０については、後述する。

図９は、印刷状況表示画面の一例を示す第三の図である。

印刷状況表示画面１３００は、図６に示した印刷状況表示処理によって、表示部１８に表示される画面である。印刷状況表示画面１３００は、第一の表示欄１３１０と、第二の表示欄１３２０と、を含む。

第一の表示欄１３１０には、印刷が終了して空くまでの時間がプリンタ２０ごとに表示される。各プリンタ２０が空くまでの時間は、印刷情報取得部１２によって取得された印刷情報に基づいて、印刷時刻予測部１５が予測した印刷開始時刻および印刷終了時刻から、印刷状況算出部１６によって算出された時間である。なお、第一の表示欄１３１０は、印刷データが１つの時、すなわち、各プリンタ２０の印刷ジョブが無い時には、表示されないようにしても良い。

第二の表示欄１３２０には、印刷開始判定部１４が印刷を開始したと判定した印刷データまたは印刷開始前の印刷データが表示される。第二の表示欄１３２０は、項目として、印刷データ名、印刷プリンタ名、印刷開始時刻、印刷終了時刻、印刷終了待ち時間、印刷進捗等を含む。

項目「印刷データ名」の値は、印刷する原稿の名称である。

項目「印刷プリンタ名」の値は、印刷に使用するプリンタ２０または印刷中のプリンタ２０を示す名称である。

項目「印刷開始時刻」の値は、印刷前の印刷データの場合は、印刷時刻予測部１５が予測した印刷開始時刻であり、印刷中の印刷データの場合は、印刷が開始された時刻である。

項目「印刷終了時刻」の値は、印刷の終了が予定されている時刻または印刷中の印刷データの印刷が終了する時刻である。印刷が終了する時刻は、印刷時刻予測部１５によって予測された値である。

項目「印刷終了待ち時間」の値は、印刷の終了が予定されている時刻までの時間または印刷中の印刷データの印刷が終了する時刻までの時間である。項目「印刷終了待ち時間」の値は、印刷時刻予測部１５によって予測された印刷終了時刻と現在時刻との差分であり、印刷状況算出部１６によって算出される。

項目「印刷進捗」の値は、印刷中の印刷データの印刷の進捗率である。項目「印刷終了待ち時間」の値は、印刷時刻予測部１５によって予測された印刷終了時刻と、印刷開始時刻および現在時刻と、に基づいて、印刷状況算出部１６によって算出される。

なお、印刷状況表示画面１３００は、印刷終了時刻が近づいた場合に表示されても良い。具体的には、印刷時刻予測部１５が予測した印刷終了時刻までの時間があらかじめ決められた時間になると、例えば印刷終了時刻の５分前になると、表示制御部１７は、印刷状況表示画面１３００を表示部１８に表示させる。

また、印刷状況表示画面１３００は、図７または図８に示した印刷状況ボタン１０２０が押下された場合にも表示される。すなわち、情報処理装置１０は、印刷状況ボタン１０２０が押下されると、図６に示した印刷状況表示処理のうち、ステップＳ１０２およびステップＳ１０４からステップＳ１０８までの処理を実行して、印刷状況表示画面１３００を表示部１８に表示させる。

図１０は、印刷状況表示画面の一例を示す第四の図である。

情報処理装置１０は、図７または図８に示した印刷状況ボタン１０２０が押下された場合に、印刷状況表示画面１３００に代えて、印刷状況表示画面１４００を表示部１８に表示させても良い。

印刷状況表示画面１４００は、印刷時刻予測部１５が予測した開始時刻または終了時刻に基づいて、印刷指示部１９から指示した印刷を色で示す記号を、開始時刻または終了時刻までの時間ごとに区分けされた領域のいずれかに表示する。

例えば、印刷状況表示画面１４００は、記号１４１０、記号１４２０および記号１４３０を含む。記号１４１０は１番目に印刷したデータを示し、記号１４２０は２番目に印刷したデータを示し、記号１４３０は３番目に印刷したデータを示している。

図１１は、印刷状況表示画面の変化を説明するための第一の図である。また、図１２は、印刷状況表示画面の変化を説明するための第二の図である。

図１１および図１２に示されるように、印刷の進捗に応じて、印刷状況ボタン１０２０が押下された場合に表示される印刷状況表示画面１４００は変化する。具体的には、印刷が開始されるまでは印刷開始までの時間に応じて記号が表示され、印刷が開始されると、印刷終了までの時間に応じて記号が表示される。

このように、それぞれの印刷データを示す記号は、印刷状況ボタン１０２０が押下された時刻における印刷開始までの時間または印刷終了までの時間に応じた枠の中に表示される。これによって、ユーザは、指示した印刷の進捗状況が一目で分かるようになっている。

図１３は、印刷状況表示画面の一例を示す第五の図である。

情報処理装置１０は、図７または図８に示した印刷状況ボタン１０２０が押下された場合に、印刷状況表示画面１３００または印刷状況表示画面１４００に代えて、印刷状況表示画面１５００を表示部１８に表示させても良い。

印刷状況表示画面１５００は、プリンタ２０を印刷の残ページ数に基づく色の記号として表示する画面である。具体的には、印刷状況表示画面１５００は、印刷可能となるまでの時間に応じて、表示欄が区分けされている。そして、各プリンタ２０を示す記号は、区分けされた表示欄のいずれかに表示される。例えば、印刷データが無いプリンタＢを示す記号は、印刷可能であることを示す表示欄に表示される。

本実施形態において、各プリンタ２０を管理するプリンタサーバが存在している場合、上述した情報処理装置１０の各機能をプリンタサーバが有していても良い。例えば、プリンタサーバは、情報処理装置１０の印刷指示部１９から印刷指示を受けて、各プリンタ２０に印刷指示を送信しても良く、その場合、印刷情報は、プリンタサーバが備える記憶部に溜められていても良い。

具体的には、プリンタサーバが、上述した情報処理装置１０が備える記憶部１１、印刷情報取得部１２、印刷情報解析部１３、印刷開始判定部１４、印刷時刻予測部１５、印刷状況算出部１６、表示制御部１７、表示部１８、印刷指示部１９のすべての機能を有していても良く、情報処理装置１０と分担しても良い。その場合、プリンタサーバまたは、プリンタサーバおよび情報処理装置１０が協働して、本発明に係る情報処理装置として機能する。

（第二の実施形態）
以下に図面を参照して、第二の実施形態について説明する。第二の実施形態は、プリンタ２０が印刷状況を表示する点が、第一の実施形態と相違する。よって、以下の第二の実施形態の説明では、第一の実施形態との相違点についてのみ説明し、第一の実施形態と同様の機能構成を有するものには、第一の実施形態の説明で用いた符号と同様の符号を付与し、その説明を省略する。

本実施形態に係るプリンタ２０Ａが印刷状況を表示する機能を有するものとする。プリンタ２０Ａは、プリンタ２０Ｂおよびプリンタ２０Ｃと通信可能に接続されている。

図１４は、第二の実施形態に係るプリンタの機能の一例を示す図である。

プリンタ２０Ａは、記憶部２１と、印刷指示受信部２２と、印刷実行部２３と、印刷情報送信部２４と、外部プリンタ印刷情報取得部２５と、印刷情報解析部２６と、印刷時刻予測部２７と、印刷状況算出部２８と、表示制御部２９Ａと、表示部２９Ｂと、を備える。

本実施形態に係る記憶部２１は、印刷情報９０４と、プリンタ性能情報９０５と、を記憶する。

プリンタ性能情報９０５は、プリンタ２０Ａおよびプリンタ２０Ｂ、プリンタ２０Ｃ等の他のプリンタ２０の性能を示す情報を含む。

外部プリンタ印刷情報取得部２５は、プリンタ２０Ｂ、プリンタ２０Ｃ等の他のプリンタ２０から印刷情報を取得する。

印刷情報解析部２６は、印刷情報を解析する。具体的には、印刷情報解析部２６は、印刷情報９０４および他のプリンタ２０等から取得した印刷情報から、印刷ジョブに含まれる印刷データの特性、印刷種別等の情報を抽出する。

印刷時刻予測部２７は、印刷情報９０４、プリンタ性能情報９０５および他のプリンタ２０から取得した印刷情報に基づいて、プリンタ２０Ａ、プリンタ２０Ｂ、プリンタ２０Ｃ等の各プリンタ２０の印刷時刻を予測する。

印刷状況算出部２８は、印刷情報の解析結果と、予測された印刷開始時刻および印刷終了時刻と、に基づいて、印刷状況を示す各種の数値を算出する。

表示制御部２９Ａは、印刷状況算出部２８が算出した、印刷状況を示す各種の数値に基づく画面データを生成して、表示部２９Ｂに表示させる。

次に、本実施形態に係る印刷システム１の動作について説明する。

図１５は、第二の実施形態に係る印刷状況表示処理のフローの一例を示す図である。

プリンタ２０Ａは、定期的に例えば５分ごとに、印刷状況表示処理を実行する。プリンタ２０Ａの外部プリンタ印刷情報取得部２５は、他のプリンタ２０から印刷情報を取得する（ステップＳ２０１）。

ここで、プリンタ２０Ａは、情報処理装置１０または装置３０から印刷情報を取得しても良い。

次に、印刷情報解析部２６は、印刷情報を解析する（ステップＳ２０２）。具体的には、印刷情報解析部２６は、ステップＳ２０１で他のプリンタ２０から取得された印刷情報と、記憶部２１に格納された印刷情報９０４と、に基づいて、印刷ジョブに含まれる印刷データの特性、印刷種別等の情報を抽出する。

次に、印刷時刻予測部２７は、印刷時刻を予測する（ステップＳ２０３）。具体的には、印刷時刻予測部２７は、印刷情報解析部２６によって抽出された印刷データの特性、印刷種別等の情報と、プリンタ性能情報９０５と、に基づいて、プリンタ２０ごとに、印刷ジョブの印刷所要時間を算出する。そして、印刷時刻予測部２７は、それぞれの印刷ジョブの印刷開始時刻および印刷終了時刻を予測する。

次に、印刷状況算出部２８は、印刷状況を示す値を算出する（ステップＳ２０４）。具体的には、印刷状況算出部２８は、印刷情報の解析結果と、予測された印刷開始時刻および印刷終了時刻と、に基づいて、印刷状況を示す各種の数値を算出する。

次に、表示制御部２９Ａは、印刷状況を表示部２９Ｂに表示させる（ステップＳ２０５）。具体的には、表示制御部２９Ａは、印刷状況算出部２８が算出した、印刷状況を示す各種の数値に基づく画面データを生成して、表示部２９Ｂに表示させる。

図１６は、第二の実施形態に係る印刷状況表示画面の一例を示す図である。

本実施形態に係る印刷状況表示画面１６００は、印刷データ一覧１６１０と空き時間表示欄１６２０とを含む。

印刷データ一覧１６１０は、項目として、印刷データ名と、印刷開始時刻と、印刷終了時刻と、印刷終了待ち時間と、印刷進捗と、を含む。

印刷データ一覧１６１０の各項目の値は、図９に示した各項目の値と同様である。また、印刷データ一覧１６１０の各データは、印刷指示を受けた情報処理装置１０または装置３０ごとに異なる色で表示されている。これによって、印刷指示の操作を行ったユーザにとって、自分が指示した印刷の進捗を認識しやすくなっている。

空き時間表示欄１６２０には、プリンタ２０Ａも含めた各プリンタ２０が空くまでの時間が表示される。各プリンタ２０が空くまでの時間は、外部プリンタ印刷情報取得部２５によって取得された、他のプリンタ２０の印刷情報に基づいて、印刷時刻予測部２７が予測した印刷開始時刻および印刷終了時刻時間から、印刷状況算出部２８によって算出された時間である。

本実施形態に係る印刷システム１によれば、プリンタ２０Ａに印刷の進捗状況が表示される。これによって、ユーザは、プリンタ２０Ａおよび他のプリンタ２０の印刷の進捗状況を、プリンタ２０Ａの目前において知ることができる。

上記で説明した実施形態の各機能は、一又は複数の処理回路によって実現することが可能である。ここで、本明細書における「処理回路」とは、電子回路により実装されるプロセッサのようにソフトウェアによって各機能を実行するようプログラミングされたプロセッサや、上記で説明した各機能を実行するよう設計されたＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）、ＤＳＰ（Digital Signal Processor）、ＦＰＧＡ（Field Programmable Gate Array）や従来の回路モジュール等のデバイスを含むものとする。

以上、各実施形態に基づき本発明の説明を行ってきたが、上記実施形態に示した要件に本発明が限定されるものではない。これらの点に関しては、本発明の主旨をそこなわない範囲で変更することができ、その応用形態に応じて適切に定めることができる。

１ 印刷システム
１０ 情報処理装置
１１ 記憶部
１２ 印刷情報取得部
１３ 印刷情報解析部
１４ 印刷開始判定部
１５ 印刷時刻予測部
１６ 印刷状況算出部
１７ 表示制御部
１８ 表示部
１９ 印刷指示部
２０，２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃ プリンタ
２１ 記憶部
２２ 印刷指示受信部
２３ 印刷実行部
２４ 印刷情報送信部
２５ 外部プリンタ印刷情報取得部
２６ 印刷情報解析部
２７ 印刷時刻予測部
２８ 印刷状況算出部
２９Ａ 表示制御部
２９Ｂ 表示部
３０ 装置

特開２００４－０３４３０９号公報

Claims (10)

1. 印刷装置が実行する印刷ジョブの内容を示す印刷情報を取得する印刷情報取得部と、
   前記印刷情報に基づいて、印刷ジョブの印刷の開始時刻または終了時刻を予測する印刷時刻予測部と、
   前記印刷ジョブの前記開始時刻または前記終了時刻を示す情報を出力する出力部と、
   前記印刷装置を印刷の残ページ数に基づく色の記号として表示する制御を行う表示制御部と、を備える、
   情報処理装置。
2. 前記印刷装置に印刷を指示する印刷指示部と、
   前記印刷情報に基づいて、前記印刷装置が前記印刷指示部に指示された印刷を開始したか否かを判定する印刷開始判定部と、をさらに備え、
   前記出力部は、前記印刷開始判定部が、前記印刷装置が前記印刷を開始したと判定すると、前記印刷ジョブの前記開始時刻または前記終了時刻を示す前記情報を出力する、
   請求項１に記載の情報処理装置。
3. 前記印刷装置への送信前の印刷ジョブの内容を示すスプール印刷情報を記憶する記憶部をさらに備え、
   前記印刷情報取得部は、前記印刷装置に指示された印刷ジョブの内容を示すプリンタ印刷情報を前記印刷装置から取得して、取得した前記プリンタ印刷情報と、前記スプール印刷情報と、を合わせた情報を前記印刷情報として取得する、
   請求項１または２に記載の情報処理装置。
4. 前記記憶部は、前記印刷装置の性能を示すプリンタ性能情報をさらに記憶し、
   前記印刷時刻予測部は、前記印刷情報と前記プリンタ性能情報とに基づいて、前記開始時刻または前記終了時刻を予測する、
   請求項３に記載の情報処理装置。
5. 前記印刷装置に印刷を指示する印刷指示部を備え、
   前記出力部は、前記印刷時刻予測部が予測した前記印刷指示部に指示された印刷の終了時刻に近づくと、前記印刷ジョブの前記開始時刻または前記終了時刻を示す前記情報を出力する、
   請求項４に記載の情報処理装置。
6. 前記印刷時刻予測部が予測した前記開始時刻または前記終了時刻に基づいて、前記印刷指示部から指示した印刷を色で示す記号を、前記開始時刻または前記終了時刻までの時間に区分けされた領域のいずれかに表示する制御を行う表示制御部をさらに備える、
   請求項５に記載の情報処理装置。
7. 前記表示制御部は、前記印刷装置を示す記号を、印刷可能になるまでの待ち時間ごとに区分けされた領域のいずれかに表示する制御を行う、
   請求項１に記載の情報処理装置。
8. 情報処理装置と印刷装置とを備える印刷システムであって、
   前記情報処理装置は、
   前記印刷装置が実行する印刷ジョブの内容を示す印刷情報を取得する印刷情報取得部と、
   前記印刷情報に基づいて、印刷ジョブの印刷の開始時刻または終了時刻を予測する印刷時刻予測部と、
   前記印刷ジョブの前記開始時刻または前記終了時刻を示す情報を出力する出力部と、
   前記印刷装置を印刷の残ページ数に基づく色の記号として表示する制御を行う表示制御部と、を備え、
   前記印刷装置は、
   印刷指示を受信する印刷指示受信部と、
   前記印刷指示受信部が受信した前記印刷指示を示す印刷情報を記憶する記憶部と、
   前記記憶部に格納された前記印刷情報を前記情報処理装置に送信する印刷情報送信部と、を備える、
   印刷システム。
9. 情報処理装置が実行する印刷管理方法であって、
   印刷装置が実行する印刷ジョブの内容を示す印刷情報を取得するステップと、
   前記印刷情報に基づいて、印刷ジョブの印刷の開始時刻または終了時刻を予測するステップと、
   前記印刷ジョブの前記開始時刻または前記終了時刻を示す情報を出力するステップと、
   前記印刷装置を印刷の残ページ数に基づく色の記号として表示する制御を行うステップと、を備える、
   印刷管理方法。
10. コンピュータに、
    印刷装置が実行する印刷ジョブの内容を示す印刷情報を取得するステップと、
    前記印刷情報に基づいて、印刷ジョブの印刷の開始時刻または終了時刻を予測するステップと、
    前記印刷ジョブの前記開始時刻または前記終了時刻を示す情報を出力するステップと、
    前記印刷装置を印刷の残ページ数に基づく色の記号として表示する制御を行うステップと、
    を実行させるためのプログラム。

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