JP7055966B2 - 塗布装置 - Google Patents

Description

本発明は、シートに塗布液を塗布する塗布装置に関する。

特許文献１には、吸収性物品を構成するトップシートに機能性材料を噴霧し塗布する製造装置について記載されている。この製造装置では、吸引ドラムの外周面に巻きつけられたトップシートの吸引ドラムと接する面とは反対側の面に対して、吸引ドラムを回転させてトップシートを搬送させながら、噴霧ノズルから機能性材料が噴霧されて塗布が行われる。吸引ドラム、噴霧ノズルを囲うように筐体が設けられている。

特許文献２には、搬送される帯状のシートの一面に塗布液を霧状に塗布する塗布装置が記載されている。この塗布装置では、シートは、ロールによって塗布面の傾き状態が転換され、水平状態と、垂直状態又は水平状態のシートに対して鈍角の斜度を持った斜めの状態をとるように配置される。塗布液は、水平状態、垂直状態、又は斜め状態のシートにむかって塗布され、シートは、塗布液が塗布された後に、塗布面の傾きが変換される。この塗布面の傾きが変換される変換位置に配置されるロールには加熱ロールが用いられる。この加熱ロールは、塗布手段からみてシート搬送方向の下流側に位置する。この塗布装置では、加熱ロールを設けることにより、気流等の影響により飛散した塗布液が加熱ロールに付着しても、塗布液は流動性を失わず加熱ロールの外周面に固着しないため、加熱ロールに付着した塗布液は加熱ロールの回転によりシートに速やかに転写される。

特開２０１６－１２００７２号公報 特開２０１３－６３３８５号公報

特許文献１に記載される製造装置においては、筐体によって機能性材料の飛散範囲を狭めることができるが、筐体に機能性材料が付着して装置が汚染するとともに、機能性材料のロスが発生する。
特許文献２に記載される塗布装置においては、塗布手段からみてシート搬送方向の上流側で生じる塗布液の飛散により、塗布液のロスが発生する。

本発明の課題は、装置汚染を低減し、塗布液のロスが抑制された塗布が可能な塗布装置に関する。

本発明の塗布装置は、吐出装置と、回転ロールと、を具備する。
上記塗布装置は、搬送される帯状のシートの一方の面に塗布液を塗布する。
上記吐出装置は、上記一方の面に非接触で上記塗布液を吐出する。
上記回転ロールは、上記一方の面を内側にして上記シートの搬送方向に沿って上記吐出装置を囲むように上記記シートを支持し、回転して上記シートを搬送する。

本発明によれば、装置汚染を低減し、塗布液のロスが抑制された塗布が可能となる。

第１の実施形態に係る塗布装置の模式斜視図である。 （Ａ）は図１の塗布装置の模式正面図であり、（Ｂ）は図１の塗布装置のシートにより囲まれた空間内からみた模式上面図であり、吐出装置から吐出される塗布液の吐出方向に位置するシート付近を示し、塗布領域と回転ロールとの位置関係を説明するための図である。 第２の実施形態に係る塗布装置の模式正面図である。 第３の実施形態に係る塗布装置の模式正面図である。 （Ａ）は第４の実施形態に係る塗布装置の模式正面図であり、（Ｂ）は同実施形態に係る塗布装置のシートにより囲まれた空間内からみた模式上面図であり、吐出装置から吐出される塗布液の吐出方向に位置するシート付近を示し、仕切りの配置位置を説明するための図である。 本発明の塗布方法により得られる吸収性物品の一例としての使い捨ておむつを一部破断して示す平面図である。

＜第１の実施形態＞
（塗布装置）
図１及び図２に示すように、本実施形態に係る塗布装置１は、吐出装置８と、一対の回転ロール２～５と、を備える。塗布装置１では、一方向に搬送される帯状のシートＳの一方の面Ｓａに吐出装置８から吐出される塗布液９が塗布される。シートＳは搬送方向に長手方向を有する。図１及び図２（Ａ）上、シートＳは矢印方向に沿って搬送される。図面において、シートＳの長手方向と直交する幅方向はＸ軸に対応する。
シートＳとしては、塗布液を塗布可能なシート状物が用いられ、例えば、紙、不織布、フィルム等が挙げられる。

吐出装置８は、吐出装置８の先端に塗布液を吐出するノズル８ａと、吐出装置８の内部に、溶融させた状態の塗布液を圧縮空気によりノズル８ａへ供給する供給路（図示せず）と、当該供給路と接続され、塗布液を溶融する溶融タンク（図示せず）と、を備える。
吐出装置８のノズル８ａは、シートＳの一方の面Ｓａに非接触で、一方の面Ｓａに向かって塗布液を吐出する。ノズル８ａからは、溶融され粒子化された塗布液９が放射状に噴霧される。

シートＳは、一方の面Ｓａと、当該一方の面Ｓａに対向する他方の面Ｓｂと、を有する。
一方の面Ｓａは、塗布液９の塗布対象となる塗布領域７０と、塗布液９の塗布対象でない第１の非塗布領域７１ａ及び第２の非塗布領域７１ｂとを有する。塗布装置１では、シートＳに対して所定の塗布領域７０に塗布液が塗布されるように、吐出装置８の設置位置、塗布液の時間当たりの吐出量等が適宜設定される。
図１及び図２（Ｂ）に示すように、塗布領域７０は、シートＳの搬送方向と直交するシートＳの幅方向の中央部に位置する。第１の非塗布領域７１ａと第２の非塗布領域７１ｂは、塗布領域７０を介して幅方向に沿って対向して位置し、幅方向の両側方部それぞれに位置する。
シートＳは、一方の面Ｓａを内側にして、シートＳの搬送方向に沿って吐出装置８を囲むように、一対の回転ロール２～５により支持され、これら回転ロール２～５の回転によりシートＳは搬送される。シートＳによって囲まれる空間を空間Ａと称す。

一対の回転ロール２（３、４、５）は、第１の回転ロール２ａ（３ａ、４ａ、５ａ）と第２の回転ロール２ｂ（３ｂ、４ｂ、５ｂ）とを有する。第１の回転ロール２ａ（３ａ、４ａ、５ａ）と第２の回転ロール２ｂ（３ｂ、４ｂ、５ｂ）は、シートＳの幅方向に平行な回転中心軸を有する円筒形状を有し、互いの回転中心軸は同一直線上に位置する。一対の回転ロール３～５は、その外周面が一方の面Ｓａに接触して回転する。一対の回転ロール２は、その外周面が他方の面Ｓｂに接触して回転する。一対の回転ロール２～５の各回転軸は互いに平行に配置される。
第１の回転ロール２ａ（３ａ、４ａ、５ａ）と第２の回転ロール２ｂ（３ｂ、４ｂ、５ｂ）とは、シートＳの幅方向の両側方部それぞれに幅方向に沿って互いに対向し、離間して配置される。換言すると、一対の回転ロール２～５それぞれは、シートＳの幅方向に沿って非連続に配置された回転ロールである。

一対の回転ロール２は、空間Ａの外部に位置し、一方の面Ｓａの搬送方向を１８０度変換して空間ＡへシートＳを搬入する。
一対の回転ロール３と一対の回転ロール４とは同一平面上に位置する。一対の回転ロール４と一対の回転ロール５とは同一平面上に位置する。一対の回転ロール２の下方部と、一対の回転ロール３の上方部とは同一平面上に位置する。
本実施形態においては、塗布空間となる空間Ａの外部に位置する一対の回転ロール２を非連続の回転ロールとしたが、連続した回転ロールとしてもよい。

一対の回転ロール２～５は、いずれも、シートＳの搬送方向を転換するロールであり、駆動源なしで回転中心軸周りに回転する、いわゆるフリーロールである。塗布装置１は、これらフリーロールである回転ロール２～５に加えて更に、シートＳを搬送方向に搬送する搬送ロール（図示せず）を備えている。搬送ロールは駆動ロールであり、その回転中心軸には、駆動源が設けられており、該駆動源からの駆動力が伝達されることによって回転中心軸周りに回転する。搬送ロールの駆動により、一対の回転ロール２～５は回転し、シートＳが搬送される。

シートＳは、一対の回転ロール２～５によって、搬送方向が順次転換され、一方の面Ｓａが内側となるように、吐出装置８を囲むように配置される。シートＳにより囲まれる空間Ａ内に一対の回転ロール３～５と吐出装置８が位置し、空間Ａ内で、塗布液９の塗布が行われる。
シートＳの搬送速度は、特に制限されないが、好ましくは５０ｍ～５００ｍ／分、更に好ましくは１００ｍ～４００ｍ／分である。

図１及び図２（Ｂ）に示すように、第１の回転ロール３ａ（４ａ、５ａ）は第１の非塗布領域７１ａに接するように配置され、第２の回転ロール３ｂ（４ｂ、５ｂ）は第２の非塗布領域７１ｂに接するように配置される。一対の回転ロール３～５は、非塗布領域７１ａ及び７１ｂのみに接触するように配置され、塗布領域７０に接触するように配置されない。
図２（Ｂ）に示すように、第１の回転ロール２ａ（３ａ、４ａ、５ａ）と第２の回転ロール２ｂ（３ｂ、４ｂ、５ｂ）との距離ｄ１は、塗布領域７０の幅方向の寸法ｄ２以上となっている。

図１及び図２（Ａ）に示すように、シートＳは、空間Ａ内で、まず一対の回転ロール２と一対の回転ロール３により水平状態に支持される。
次に、シートＳは、一対の回転ロール３の位置で搬送方向が９０度変換され、一対の回転ロール３と一対の回転ロール４によりほぼ垂直状態に支持される。
次に、シートＳは、一対の回転ロール４の位置で搬送方向が９０度変換され、一対の回転ロール４と一対の回転ロール５により水平状態に支持される。
次に、シートＳは、一対の回転ロール５の位置で搬送方向が９０度変換され、上方に向けて搬送される。
尚、本願明細書において、「ほぼ垂直」とは、設置誤差の範囲も含まれ、８５度～９５度の範囲内にあることをいう。

一方の面Ｓａは、吐出装置８を囲む領域において、吐出装置８から吐出される塗布液９の吐出方向に位置する第１の面６１と、搬送方向において第１の面６１よりも下流側に位置する第２の面６２と、第１の面６１よりも上流側に位置する第３の面６３と、第３の面６３よりも更に上流側に位置する第４の面６４と、を有する。空間Ａは、第１の面６１、第２の面６２、第３の面６３及び第４の面６４により四方がほぼ囲まれた空間である。

第１の面６１は、上述した一対の回転ロール４と一対の回転ロール５により水平状態に支持される領域である。
第２の面６２は、上述した、一対の回転ロール５により搬送方向が変換されて上方に向けて搬送される、第１の面６１に対してほぼ垂直状態にある領域である。
第３の面６３は、上述した一対の回転ロール３と一対の回転ロール４により、第１の面６１に対してほぼ垂直状態に支持される領域である。
第４の面６４は、上述した一対の回転ロール２と一対の回転ロール３ｂにより水平状態に支持される領域であり、第１の面６１とほぼ平行である。
塗布装置１では、シートＳは、塗布面となる一方の面Ｓａが、下方に位置する水平状態の第４の面６４、ほぼ垂直状態の第３の面６３、上方に位置する水平状態の第１の面６１、ほぼ垂直状態の第２の面６２という順に一方の面Ｓａの傾きが変化して搬送される。

吐出装置８のノズル８ａは第１の面６１に対してほぼ垂直方向に配される。塗布液９の吐出方向は第１の面６１に対してほぼ垂直であり、シートＳが第１の面６１に位置するときに、塗布液９が主に塗布され、塗布膜１０が一方の面Ｓａ上に形成される。
図２（Ａ）に示すように、塗布装置１において、塗布液９が第１の面６１に向かって噴霧されると、第１の面６１で塗布液９の一部が跳ね返り飛散する。また、シートＳが搬送された状態で塗布液９の塗布が行われると、シートＳの搬送により発生する空気流により塗布液９の一部が飛散する。また、吐出装置８より上方にも塗布液９は飛散する。

本実施形態では、シートＳが、吐出装置８を搬送方向に沿って囲むように配置されるので、第１の面６１で跳ね返る塗布液９ａやシートＳの搬送により発生する空気流で飛散する塗布液９ａは、第１の面６１に対してほぼ垂直状態に位置する第２の面６２及び第３の面６３、第１の面６１に対して吐出装置８を介して対向配置する第４の面６４に付着する。
吐出装置８の吐出位置よりも搬送方向上流側に位置する第４の面６４及び第３の面６３に付着する飛散した塗布液９ａは、第１の面６１で主に塗布される塗布液９とともに塗布膜１０を構成する。
また、吐出装置８の吐出位置よりも搬送方向下流側に位置する第２の面６２に付着する飛散した塗布液９ａは塗布された塗布膜１０上に付着するため、塗布膜１０を構成する。
このように、第３の面６３及び第４の面６４においても、塗布膜１０の一部を構成することになる飛散した塗布液９ａが付着するが、塗布液９が主に塗布されるのはシートＳが第１の面６１に位置するときであるので、図面においては、第１の面６１の吐出装置８から塗布液９が塗布された後に塗布膜１０が形成されるように図示している。以下、他の実施形態においても同様である。

このように、本実施形態では、シートＳの塗布面となる一方の面Ｓａを内側に位置させ、搬送方向に沿って吐出装置８を囲むようにシートＳを配置させるので、跳ね返りや搬送による空気流により飛散した塗布液９ａも塗布膜１０を構成することができ、飛散した塗布液９ａによる装置の汚染を低減するとともに、塗布液のロスを低減させることができる。

塗布液９は、例えば、シートＳに所定の効能を付与する目的で使用される。その効能は、塗布液が所定量塗布されることにより発現されるものである。したがって、本実施形態では、所定量の塗布液をシートＳに効率よく安定して塗布することができるので、このようなシートＳが用いられる製品の効能を安定して発現させることができ、製品の品質を安定したものとすることができる。

また、本実施形態では、空間Ａ内に位置する一対の回転ロール３～５それぞれは、シートＳの第１の非塗布領域７１ａ及び第２の非塗布領域７１ｂ上に位置するように配置され、一対の回転ロール間距離ｄ１は、塗布領域７０の幅方向の寸法ｄ２以上となっている。
これにより、塗布領域７０に回転ロールが位置しないため、回転ロール３～５へ飛散した塗布液９ａが付着することによる汚染を低減することができる。
このように、塗布装置１は、シートＳの塗布面となる一方の面Ｓａに部分的に塗布液を塗布するのに適した構成となっている。

塗布装置１を用いたシートＳへの塗布液の塗布工程では、シートＳと吐出装置８のノズル８ａの吐出口との間隔は、例えば、後述する使い捨ておむつのスキンケア剤の塗布に適用する場合には、１０ｍｍ～７０ｍｍ、好ましくは３０ｍｍ～５０ｍｍである。
また、ノズル８ａ形状は適宜設定される。ノズル８ａの吐出口の形状は限定されず、例えば円形であっても矩形であってもよく、ノズル８ａの吐出口の数は１つでも複数でもよい。
また、吐出装置８によりシートＳに塗布される塗布液の塗布量は、塗布液やシートＳの種類等に応じて適宜設定される。例えば、後述する使い捨ておむつのスキンケア剤の塗布に適用する場合は、通常、０．１ｇ／ｍ^２～５．０ｇ／ｍ^２、好ましくは０．１ｇ／ｍ^２～１．０ｇ／ｍ^２である。ここでいう塗布量は、塗布液塗布前のシートＳの重量と塗布液塗布後のシートＳとの重量との差から求めることができる。

尚、本実施形態では、吐出装置８の四方を囲むようにシートＳを配置したが、吐出装置８の上方への塗布液の飛散量が少ない場合は、上方以外の吐出装置８の三方を囲むようにシートＳを配置してもよい。この場合、シートＳにより囲まれて形成される塗布空間Ａは、上方側が開放されたものとなる。シートＳは、図１に示す水平状態の第１の面６１と、第１の面６１より上流側に位置し第１の面６１に対してほぼ垂直状態の第２の面６２と、第１の面６１より下流側に位置し第１の面６１に対してほぼ垂直状態の第３の面６３を有するように搬送される。このように、塗布液９の吐出方向に位置する第１の面６１の搬送方向上流側及び下流側においてシート搬送面が立ち上がっていることで、少なくとも吐出装置８の三方を囲んでいる構成であっても、本発明における「吐出装置を囲むようにシートを支持」されているという。

（塗布方法）
上述の塗布装置１を用いた塗布方法では、まず、シート２を一対の回転ロール２～５にかけていき、塗布装置１に設置する。この際、シート２は、塗布面となる一方の面Ｓａが内側となり、吐出装置８を囲むように配置される。
次に、一対の回転ロール２～５を回転させ、シート２を一方向に搬送させた状態で、吐出装置８から塗布液９を噴霧させる。これにより、シートＳの塗布領域７０に塗布液９が塗布され、塗布膜１０が形成される。塗布液９は、シートＳの一方の面Ｓａが上方に向けられた水平状態となっている第１の面６１に向かって噴霧される。吐出装置８は、途中途切れることなく連続して塗布液９を噴霧する。
塗布装置１では、シートＳが第１の面６１に位置したときに、シートＳに塗布液９が主に塗布される。第２の面６２、第３の面６３、第４の面６４には、第１の面６１で跳ね返って飛散する塗布液９ａや搬送により生じる空気流により飛散した塗布液９ａが付着する。
このように、吐出装置８からシートＳの第１の面６１にむけて吐出された塗布液９が、跳ね返りや空気流の影響により飛散して直接シートＳに付着しなかった場合でも、飛散した塗布液９ａは第２の面６２、第３の面６３、第４の面６４に付着されるので、所定量の塗布液をシートＳに効率よく安定して塗布することができる。

（使い捨ておむつへの適用例）
上述の塗布装置１を用いた塗布方法は、例えば使い捨ておむつの表面シートへのスキンケア剤（塗布液）の塗布に適用可能である。
図６に示すように、使い捨ておむつ６０は、液透過性の表面シート５０と、液防漏性の裏面シート５１と、これら両シート５０、５１間に配置された液保持性の吸収体５２と、を備える。
また、使い捨ておむつ６０は、その長手方向（Ｙ方向）に着用時に着用者の背中側に配される背側部Ａ、股間部に配される股下部Ｃ及び腹側に配される腹側部Ｂを有している。使い捨ておむつ６０の長手方向と直交する幅方向（Ｘ方向）における両側方部それぞれには、防漏性のサイドシート５３が、表面シート５０の両側方部を覆うように配されている。表面シート５０及びサイドシート５３は、吸収体５２の周縁より外方において、裏面シート５１に接合されている。吸収体５２の幅方向（Ｘ方向）外方のレッグフラップ部には、レッグギャザー形成用の弾性部材５４が配されており、サイドシート５３のおむつ幅方向中央側の側縁には、立体ギャザー形成用の弾性部材５５が配されている。立体ギャザーは、サイドシート５３と弾性部材５５から構成される。
使い捨ておむつ６０は、いわゆる展開型のおむつであり、背側部Ａの長手方向の両側縁部それぞれに設けられたファスニングテープ５６，５６を、腹側部Ｂの外面に設けられたランディングテープ５７に止着することにより、身体に装着して使用する。

表面シート５０には、上述の塗布装置１を用いて、塗布液としてのスキンケア剤６５が塗布されている。図上、スキンケア剤６５が塗布されている領域をドットで埋めて図示している。表面シート５０は、着用したときに、着用者の肌側に向けられる面である。スキンケア剤６５は、着用者の肌に対して、例えば着用者の肌のかぶれ、炎症等を効果的に抑制、治癒する効能を有する機能剤である。

塗布装置１によるスキンケア剤塗布工程では、図６に示す使い捨ておむつ６０が複数長手方向（Ｙ軸方向）で連なってなる連続体（帯状のシート）が、長手方向が搬送方向となるように搬送される。塗布装置１において、連続体は、表面シート５０が位置する面側を内側にして、連続体で吐出装置８を囲むように、回転ロール２～５によって支持される。吐出装置８からはスキンケア剤が吐出される。スキンケア剤の塗布後、連続体は使い捨ておむつ６０毎に切断される。

スキンケア剤塗布工程では、使い捨ておむつの連続体は、弾性部材５４が引き伸ばされた状態でスキンケア剤が塗布される。この状態では、一対の立体ギャザーが内側に倒されており、内側に倒された立体ギャザーの自由端同士の間が、スキンケア剤が塗布される塗布領域７０となる。また、この塗布領域７０を間に介して幅方向に沿って対向配置されるおむつ幅方向両側が第１の非塗布領域７１ａ及び第２の非塗布領域７１ｂとなり、使い捨ておむつ６０では、サイドシート５３が位置する領域が第１の非塗布領域７１ａ及び第２の非塗布領域７１ｂとなる。

使い捨ておむつ６０では、立体ギャザーにより、尿等の液の股下からの横漏れ防御性を高めている。そのため立体ギャザーを形成するサイドシート５３には防漏性の部材、一般的には撥水性不織布等が用いられる。スキンケア剤が親水性である場合、撥水性の部材からなるサイドシート５３にスキンケア剤が付着すると、立体ギャザーによって液の横漏れを防止することができなくなる。
このため、使い捨ておむつ６０のサイドシート５３が位置しない領域の表面シート５０にのみスキンケア剤が塗布されることが望ましい。

本実施形態では、上述の塗布装置１を用いることにより、吸収性物品である使い捨ておむつ６０の製造時におけるスキンケア剤塗布工程で、使い捨ておむつの連続体に所定量のスキンケア剤６５を効率よく安定して塗布することができる。したがって、スキンケア剤６５の効能が安定して発現される使い捨ておむつ６０を、効率よく連続的に製造することができる。

更に、使い捨ておむつ６０の製造時におけるスキンケア剤塗布工程で、上述の塗布装置１を用いることにより、必要とされる領域にのみ局所的にスキンケア剤６５を塗布することができるので、塗布の必要のない領域にスキンケア剤６５が付着することによる立体ギャザーによる横漏れ防止効果の低減が生じず、横漏れが防止された使い捨ておむつ６０を、効率よく、連続的に製造することができる。

機能剤であるスキンケア剤６５は、溶融され微粒子化されて霧状で吐出される。
スキンケア剤６５としては、吸収性物品の技術分野において従来用いられてきたものと同様のものを特に制限なく用いることができ、例えば特開２０１８－７８９５１号公報にあげられるスキンケア剤を用いることができる。

以下、他の実施形態における塗布装置について説明するが、いずれの塗布装置においても、上述の実施形態と同様に、シートＳが吐出装置を搬送方向に沿って囲むように配置されるので、跳ね返りや搬送による空気流によって塗布液が飛散しても、所定量の塗布液をシートＳに効率よく安定して塗布することができる。
また、以下の実施形態の塗布装置はいずれも上述の実施形態と同様に、使い捨ておむつのスキンケア剤塗布に適用することができる。
以下、各実施形態について説明するが、上述の実施形態と同様の構成については同様の符号を付し、説明を省略する場合がある。

＜第２の実施形態＞
第１の実施形態における塗布装置１では、吐出装置８を四方から囲み、塗布装置１を正面からみたときに図２に示すようにシートＳが略矩形状を形成するようにシートＳが配置されていたが、本実施形態のように、吐出装置８を搬送方向で三方から囲み、塗布装置を正面からみたときにシートＳが略三角形状を形成するようにシートＳが配置されてもよい。以下、図３を用いて説明する。

図３に示すように、塗布装置２１は、吐出装置８と、回転ロール２３及び２４と、一対の回転ロール４と、一対の回転ロール５と、を備える。塗布装置２１では、図に示される矢印方向に沿って一方向に搬送される帯状のシートＳの一方の面Ｓａに吐出装置８から吐出された塗布液９が塗布され、塗布膜１０が形成される。

回転ロール２３及び２４は、シートＳの搬送方向と直交する幅方向（図上、Ｘ軸方向）に沿った回転中心軸を有する円筒形状を有し、その外周面が一方の面Ｓａと対向する他方の面Ｓｂに接触して回転する。回転ロール２３及び２４は、少なくともシートＳの幅全長に亘って延在し、幅方向に沿って連続した形状を有する。
回転ロール２３、一対の回転ロール４、一対の回転ロール５は、いずれも、シート搬送方向を転換するロールであり、駆動源なしで回転中心軸周りに回転する、いわゆるフリーロールである。回転ロール２４の回転中心軸には駆動源が設けられており、該駆動源からの駆動力が伝達されることによって回転中心軸周りに回転する。塗布装置２１では、回転ロール２４の回転によりシートＳは搬送される。

シートＳは、回転ロール２３、一対の回転ロール４、一対の回転ロール５、回転ロール２４によって、順次搬送方向が転換される。シートＳは、一方の面Ｓａが内側となるように、搬出方向に沿って吐出装置８を囲むように配置される。シートＳにより囲まれる空間Ａ内で、塗布液の塗布が行われる。シートＳは、塗布装置２１を正面から見たときに略三角形状を有する。
回転ロール２３は空間ＡへシートＳを搬入し、回転ロール２４は空間ＡからシートＳを搬出する。一対の回転ロール４と、一対の回転ロール５とは同一平面上に位置する。

シートＳは、空間Ａ内で、まず回転ロール２３と一対の回転ロール４により斜めの状態に支持される。次に、シートＳは、一対の回転ロール４により、一方の面Ｓａからみて搬送方向が鋭角に変換され、一対の回転ロール４と一対の回転ロール５により水平状態に支持される。次に、シートＳは、一対の回転ロール５により、一方の面Ｓａからみて搬送方向が鋭角に変換され、一対の回転ロール５と回転ロール２４により斜めの状態に支持される。

一方の面Ｓａは、吐出装置８を囲む領域において、吐出装置８から吐出される塗布液の吐出方向に位置する第１の面６１と、搬送方向において第１の面６１よりも上流側に位置する第２の面６２と、第１の面６１よりも下流側に位置する第３の面６３と、を有する。空間Ａは、第１の面６１、第２の面６２及び第３の面６３により囲まれた空間である。

第１の面６１は、上述した一対の回転ロール４と一対の回転ロール５により水平状態に支持される領域である。
第２の面６２は、第１の面６１に対して鋭角の位置関係で斜めの状態に支持される領域である。
第３の面６３は、第１の面６１に対して鋭角の位置関係で斜めの状態に支持される領域である。

ノズル８ａは第１の面６１に対してほぼ垂直方向に配され、塗布液９の吐出方向は第１の面６１に対してほぼ垂直である。
図３に示すように、塗布装置２１において、塗布液９が第１の面６１に向かって噴霧されると、第１の面６１で塗布液９が跳ね返り飛散する。また、シートＳが搬送された状態で塗布液９の塗布が行われると、シートＳの搬送により発生する空気流により塗布液９が飛散する。また、吐出装置８より上方にも塗布液９は飛散する。

本実施形態では、第２の面６２及び第３の面６３は、第１の面６１に対し鋭角の角度で斜めの状態に位置するので、第１の面６１で跳ね返った塗布液９ａを効率よく第２の面６２及び第３の面６３に付着させることができる。
すなわち、第２の面６２（第３の面６３）を第１の面６１に対し鋭角の角度となるように位置させることにより、垂直の角度となるように位置させる場合と比較して、第１の面６１で跳ね返る塗布液９ａの飛散分布における略中心となる塗布液９ａの飛散方向と第２の面６２（第３の面６３）とのなす角を垂直に近づけることができ、第１の面６１で跳ね返った塗布液９ａを効率よく第２の面６２（第３の面６３）に付着させることができる。
また、シートＳの搬送により発生する空気流で飛散する塗布液９ａ、吐出装置８の上方に飛散する塗布液９ａも、第２の面６２及び第３の面６３に付着する。
以上のように、本実施形態においても、跳ね返りや搬送による空気流により塗布液９が飛散しても、所定量の塗布液をシートＳに効率よく安定して塗布することができる。

＜第３の実施形態＞
上述の各実施形態の構成に加え、空気送風手段と、吸引手段と、を更に設けても良く、以下第３の実施形態として説明する。本実施形態では、第１の実施形態のように吐出装置８を四方から囲むようにシートＳを配置する例をあげるが、第２の実施形態のように三方から囲むようにシートＳを配置する塗布装置にも適用可能である。
以下、図４を用いて説明する。

図４に示すように、本実施形態に係る塗布装置３１は、吐出装置８と、回転ロール２～５と、送風手段としての空気噴射ノズル３２及び３３と、吸引手段としての空気吸引コンベア３４及び３５と、を備える。

空気噴射ノズル３２（３３）は、流体としての空気３２ａ（３３ａ）を噴射する。空気噴射ノズルは、第２の面６２、第３の面６３それぞれに対応して設けられる。
空気噴射ノズル３２（３３）は、空気噴射方向が、第２の面６２（第３の面６３）に対してほぼ垂直となるように配置され、第２の面６２（第３の面６３）に対して空気を送風する。空気噴射ノズル３２（３３）から噴射される空気３２ａ（３３ａ）は、第２の面６２（第３の面６３）側に飛散した塗布液９ａを、第２の面６２（第３の面６３）へと誘導し、第２の面６２（第３の面６３）に速やかに定着させる。
ここでは、流体として空気をあげたが、窒素ガス、アルゴンガス、ヘリウムガスといった不活性ガスや二酸化炭素等のガスを用いてもよい。典型的には空気が用いられる。
尚、空気の送風方向（空気噴射方向）を第２の面６２（第３の面６３）に対してほぼ垂直としたが、これに限定されず、飛散した塗布液９ａが送風された空気３２ａ（３３ａ）によって第２の面６２（第３の面６３）に向かって誘導されればよく、典型的にはほぼ垂直である。

空気吸引コンベア３４（３５）は、第２の面６２（第３の面６３）に対応する他方の面Ｓｂ側に配置される。空気吸引コンベア３４（３５）は、吐出装置８と、シートＳを介して対向配置される。
空気吸引コンベア３４及び３５は、シートＳにより囲まれる空間Ａ内の空気を、シートＳを介して他面Ｓｂ側から吸引する。

空気吸引コンベア３４（３５）は、一対のロール３６ａ、３６ｂ（３７ａ、３７ｂ）と、両ロール３６ａ、３６ｂ（３７ａ、３７ｂ）間を架け渡された無端ベルト３８（３９）と、両ロール３６ａ、３６ｂ（３７ａ、３７ｂ）間であって相対向する無端ベルト３８（３９）間に配置された吸引装置（図示せず）とを備える。
両ロール３６ａ、３６ｂ（３７ａ、３７ｂ）の少なくとも一方は、駆動源が接続された駆動ロールである。無端ベルト３８（３９）には、吸引装置の吸引動作により発生した空気流が通過可能な微細な吸引孔が多数形成されている。
典型的には空気の吸引方向が第２の面６２（第３の面６３）に対してほぼ垂直となるように空気吸引コンベア３４（３５）が設けられる。

このように、第１の面６１に対してほぼ垂直となる第２の面６２及び第３の面６３に対応して空気吸引コンベア３４（３５）が設けられ、空気吸引コンベア３４（３５）で空間Ａの空気が吸引されることにより、第２の面６２（第３の面６３）側に飛散した塗布液９ａを、第２の面６２（第３の面６３）へと誘導し、第２の面６２（第３の面６３）に速やかに定着させることができる。
また、第１の面６１に対応する他方の面Ｓｂ側に空気吸引コンベアを設けてもよい。

以上のように、送付手段及び吸引手段を設けることにより、飛散した塗布液９ａを効率よく、シートＳに定着させることができる。
尚、本実施形態においては、送付手段と吸引手段の双方を設ける例をあげたが、いずれか一方を設けてもよく、飛散した塗布液９を効率よく、シートＳに定着させることができる。

＜第４の実施形態＞
上述の各実施形態の構成に加え、飛散した塗布液の非塗布領域への広がりを更に低減できるように仕切りを更に設けても良い。本実施形態では、第１の実施形態の塗布装置１に仕切りを設ける例をあげるが、第２及び第３の実施形態に仕切りを設けてもよい。
以下、図５を用いて説明する。

図５に示すように、本実施形態に係る塗布装置４１は、吐出装置８と、回転ロール２～５と、一対の仕切り４２と、を備える。一対の仕切り４２は、第１の仕切り４２ａと第２の仕切り４２ｂとを有する。一対の仕切り４２は、シートＳに接触しないように塗布装置４１に設置される。
第１の仕切り４２ａ及び第２の仕切り４２ｂは、空間Ａ内に設けられ、空間Ａ内の搬送方向に沿った略矩形の額縁状の形状を有する。
図５（Ｂ）に示すように、第１の仕切り４２ａは第１の非塗布領域７１ａ上に対応して設けられ、第２の仕切り４２ｂは第２の非塗布領域７１ｂ上に対応して設けられる。換言すると、第１の仕切り４２ａ（第２の仕切り４２ｂ）を第１の非塗布領域７１ａ（第２の非塗布領域７１ｂ）に投影したときに、第１の仕切り４２ａ（第２の仕切り４２ｂ）は第１の非塗布領域７１ａ（第２の非塗布領域７１ｂ）内に位置する。
また、図５（Ｂ）に示すように、第１の仕切り４２ａと第２の仕切り４２ｂの間に吐出装置８が位置し、一対の仕切り４２を幅方向（Ｘ軸方向）で挟み込むように、一対の仕切り４２の外側に各回転ロール３～５が位置する。
一対の仕切り４２の高さ、すなわち額縁状の額縁部分の幅は、塗布対象であるシートＳの大きさ、吐出装置８のノズル８ａとシートＳとの距離、塗布液の時間当たりの吐出量、搬送スピード等によって適宜設定される。例えば上述した使い捨ておむつ６０の表面シートへのスキンケア剤の塗布に適用する例では、第１の仕切り４２ａ及び第２の仕切り４２ｂの高さは、例えば１０～６０ｃｍに設定される。

このように、一対の仕切り４２が設けられることにより、飛散した塗布液９ａの非塗布領域７１ａ及び７１ｂへの広がりが一対の仕切り４２によって制限されるので、非塗布領域７１ａ及び７１ｂに位置する回転ロール３～５への飛散した塗布液９ａの付着がより低減される。

以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上述の実施形態にのみ限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。上述の各実施形態の構成を組み合わせてもよい。

例えば、本発明の塗布装置は、展開型の使い捨ておむつへのスキンケア剤塗布に適用する他、パンツ型の使い捨ておむつ、生理用ナプキン、失禁パッド、パンティライナー等の吸収性物品への機能剤塗布に適用することもできる。
また、上述の各実施形態の塗布装置において、空間Ａに位置するシートＳの塗布液が主に塗布される第１の面に対し、当該第１の面よりも搬送方向下流側に位置する第２の面、上流側に位置する第３の面は、垂直又は鋭角となるように配置されているが、鈍角となるように配置されてもよく、第２の面及び第３の面に飛散した塗布液が付着されればよい。また、空間Ａが円形状となるように、搬送方向が曲線を描きながら吐出装置８を囲んで構成されていてもよい。尚、好ましくは、上述のように、第１の面に対し、第２の面及び第３の面が垂直又は鋭角となるように配置されることが望ましく、効率よく飛散した塗布液を付着させることができる。
また、上述の各実施形態においては、第１の面は水平状態に支持されていたが、これに限定されず、斜めの状態であってもよい。

１、２１、３１、４１…塗布装置
２～５…一対の回転ロール（回転ロール）
８…吐出装置
９…塗布液
Ｓ…シート
Ｓａ…一方の面

Claims (7)

1. 搬送される帯状のシートの一方の面に塗布液を塗布する塗布装置であって、
   前記一方の面に非接触で前記塗布液を吐出する吐出装置と、
   前記一方の面を内側にして前記シートの搬送方向に沿って前記吐出装置を囲むように前記シートを支持し、回転して前記シートを搬送する回転ロールと、
   を具備する塗布装置。
2. 前記一方の面は、前記シートの搬送方向と直交する幅方向の中央部に位置し前記塗布液が塗布される塗布領域と、当該塗布領域を介して前記幅方向に沿って対向して位置する第１の非塗布領域及び第２の非塗布領域と、を有し、
   前記回転ロールは、前記幅方向に沿って互いに対向し離間して配置される第１の回転ロールと第２の回転ロールを含み、
   前記第１の回転ロールは前記第１の非塗布領域に接触し、前記第２の回転ロールは前記第２の非塗布領域に接触して回転し、
   前記幅方向に沿って配置される前記第１の回転ロールと前記第２の回転ロールとの距離は、前記塗布領域の幅方向の寸法以上である
   請求項１に記載の塗布装置。
3. 前記シートにより囲まれる空間において、前記シートの搬送方向に沿って前記第１の非塗布領域上に配置される第１の仕切りと、前記第２の非塗布領域上に配置される第２の仕切りを更に具備し、
   前記第１の仕切り及び前記第２の仕切りは、幅方向に沿って配置される前記第１の回転ロールと前記第２の回転ロールとの間に配置される
   請求項１又は請求項２に記載の塗布装置。
4. 前記一方の面は、前記吐出装置を囲む領域において、前記吐出装置から吐出される前記塗布液の吐出方向に位置する第１の面と、前記シートの搬送方向において前記第１の面よりも下流側に位置する第２の面と、前記第１の面よりも上流側に位置する第３の面とを有し、
   前記回転ロールは、前記第２の面及び前記第３の面が、前記第１の面に対し垂直又は鋭角の角度をとるように、前記シートを支持する
   請求項１から請求項３のいずれか1項に記載の塗布装置。
5. 前記第２の面及び前記第３の面に対し流体を送風する送風手段
   を更に具備する請求項４に記載の塗布装置。
6. 前記シートは前記一方の面に対向する他方の面を有し、
   前記他方の面側に配置され、前記シートにより囲まれる空間内の空気を、前記シートを介して吸引する吸引手段
   を更に具備する請求項１から請求項５のうちいずれか1項に記載の塗布装置。
7. 搬送される帯状のシートの一方の面に塗布液を塗布する塗布方法であって、
   前記一方の面を内側にして前記シートの搬送方向に沿って前記吐出装置を囲むように前記シートを配置し、前記シートを搬送しながら、前記一方の面に対して非接触で配置される吐出装置から前記塗布液を塗布する
   塗布方法。

Images