JP6747069B2 - 画像形成システム - Google Patents
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Description
上記した以外の課題、構成及び効果は、以下の実施形態の説明により明らかにされる。
[システム全体の構成]
図1は、第1の実施形態に係る画像形成システムを含むシステム全体の構成例を示す図である。図1の画像形成システム10は、本発明を、ロール紙に画像を形成するロール印刷装置に適用したものである。
図2は、画像形成システム10の概略構成例を示す模式図である。
画像形成システム10は、2台の画像形成装置1,2を直列的に接続して構成されるタンデム方式の画像形成システムである。画像形成装置2は、画像形成装置1に対しロール紙Rの送り方向下流側に配置される。最初に画像形成装置1によりロール紙Rの表面に画像を形成し、次にロール紙Rの画像形成装置1による画像が形成された面と同一面に画像形成装置2により画像を形成する。本明細書では、最初にロール紙Rに画像を形成する画像形成装置1(第1の画像形成装置)を上流機、次いでロール紙Rに画像を形成する画像形成装置2(第2の画像形成装置)を下流機とする。
図3は、画像形成装置1,2の機能構成例を示すブロック図である。
画像形成装置1,2はそれぞれ、プリンタコントローラ11、プリンタエンジン12、操作部13、記憶装置部14を備える。プリンタエンジン12は、メイン制御部12a及び画像形成部12bを備える。
プリンタエンジン12のメイン制御部12aは、不図示のシステムバス及びインターフェースを介して自装置内の各部と接続しており、各部の動作を制御する。メイン制御部12aには、例えばCPU(Central Processing Unit)が用いられる。またはメイン制御部12aとして、MPU(Micro-Processing Unit)が用いられてもよい。
プリンタエンジン12の画像形成部12bは、メイン制御部12aの制御により、画像形成用データに基づく画像をロール紙Rに形成する。
記憶装置部14は、メイン制御部12aで実行されるコンピュータプログラムや受信したデータ等を保存する。
図4は、プリンタコントローラ11のハードウェア構成例を示すブロック図である。
プリンタコントローラ11は、CPU121、RAM(Random Access Memory)122、NIC(Network Interface Card)123、HDD124、エンジンI/F125、及び転送用バッファ126を備え、各部がシステムバスを介して接続されている。またエンジンI/F125には、転送用バッファ126が接続されている。
RAM122は、CPU121による各処理に必要なデータを一時的に記憶する。
HDD124は、CPU121が処理や制御を行ったりするためのプログラム等を記録する。
エンジンI/F25は、プリンタエンジン12に対してデータ送受信の処理を行う。
転送用バッファ126は、プリンタエンジン12に画像形成用データを転送するために一時的に画像形成用データを保存するバッファである。
図5は、クライアント端末5,6のソフトウェアの構成例を示す概略図である。
クライアント端末5,6上では、原稿データの編集や閲覧等を行うアプリケーション131、及び印刷を行うプリンタドライバ132が動作している。プリンタドライバ132は、アプリケーション131からの印刷指示に従い、印刷に必要な設定を行うとともに、印刷データを生成する。そして、プリンタドライバ132は、生成した印刷データをNIC等の不図示のネットワークI/Fを介してプリンタコントローラ11に送信する。印刷データは、プリンタエンジン12が読み取り可能な言語(PCL(Printer Control Language)やPostScript等)で記述されたPDL(Page Description Language)データである。
図6は、画像形成装置1における受信した印刷データの処理を示す概略図である。
クライアント端末5,6から画像形成装置1に送信された印刷データD1は、プリンタコントローラ11において画像形成用データD2に変換される。画像形成用データD2はプリンタエンジン12に送信され、プリンタエンジン12(図3の画像形成部12b)は画像形成用データD2に基づき、ロール紙Rに繰返し指定された枚数分の画像(例えばラベル)を印刷する。複数ページの印刷データの場合は、複数ページを連続してロール紙Rに印刷する。画像形成装置2においても、印刷データから生成された画像形成用データに基づいてロール紙Rに画像を印刷する点は同じである。
図7は、ラベル印刷で使用される印刷データの例を示す図である。
ラベル印刷では、1ページに複数のラベル画像(ラベルオブジェクト)が面付けされた印刷データに基づいて印刷が行われる。以下、ラベル画像を単に「ラベル」と記す。印刷データには、一般にラベルとは別に「アイマーク」と呼ばれるマークが配置される。アイマークは、印刷後の抜き加工を行う後加工機が位置合わせを行うために使用する基準位置であり、通常は黒い四角形が用いられる。ラベルの面付けは、市販のアプリケーションでユーザーが面付けする場合と、専用のアプリケーションで自動的に面付けが行われる場合がある。その際、ラベルの配置及びアイマークの配置は、ユーザーの保有する画像形成装置1,2と後加工機の仕様に合わせて行われる。
図8は、画像形成装置1における印字不可領域の例を示す図である。画像形成装置2においても、一定の間隔で印字不可領域が必要であるという点は同じである。
次に、第1の実施形態に係る画像形成システム10の画像形成装置1(上流機)と画像形成装置2(下流機)の印刷分担例について図9及び図10を参照して説明する。
画像形成システム10では、上流機と下流機が直列に配置されており、同一面に印刷を行う。図9では、左から右にオブジェクトが印刷されていき(ロール紙Rの送り方向は右から左)、上流機で印刷するオブジェクトは「1」、下流機で印刷するオブジェクトは「2」で示す。ロール紙Rには、オブジェクト51〜61の11個のオブジェクトが印刷されている。図9では、上流機で3個のオブジェクトを印刷すると、下流機で1個のオブジェクトを印刷し、再び上流機で3個のオブジェクトを印刷することを繰り返す。
図10は、第1の実施形態に係る印刷分担決定処理を示すフローチャートである。上流機側のCPU121が、HDD124から読み出したプログラムを実行することで、図10の一連の処理が実現される。
上述した第1の実施形態によれば、分担決定部121aが、上流機に優先的にオブジェクトの印刷を分担し、かつ下流機に対し早めに調整処理を行わせる。それにより、例えば印刷分担された機器(例えば上流機)で印刷が不可能になった場合に、当該機器から他の機器(例えば下流機)に印刷分担を変更する必要が生じたときに、他の機器で対応することが可能である。このような任意のタイミングで上流機及び下流機の調整処理を行うことで、制限なく連続紙に画像を形成することができる。
次に、第1の実施形態の第1例として、印刷中に一定周期で現れる画像異常を発見した際の印刷分担変更例について図11〜図14を参照して説明する。
図11は、第1の実施形態の第1例に係る画像形成システムの概略構成例を示す模式図である。画像形成システム10Aは、図2の画像形成システム10にロール紙R上の画像を読み取る読取部7,8を設置した構成である。画像形成装置1の送り方向の下流側に読取部7が設置され、画像形成装置2の送り方向の下流側に読取部8が設置される。読取部7,8は、ロール紙Rの送り方向に対し垂直な方向(主走査方向)の幅に対応するように配置され、ロール紙Rの送りスピードに従って画像を読み込み、読み取りデータを例えばメイン制御部12aに出力する。
本実施形態では、簡単のため上流機の印刷結果に異常を発見した場合を例に説明する。
図12は、第1の実施形態の第1例に係る初期印刷分担例を示す図である。図12の初期印刷分担例は、図10の印刷分担決定処理に従って印刷を分担した結果であり、図9と同じ印刷分担となっている。
図13は、図12の初期印刷分担を変更した後の印刷分担例と各定義値を示す図である。
上流機の感光体ドラムに傷が入った等により、図13中のロール紙R上のオブジェクトに楕円傷が発生した場合、読取部7(図11)により楕円傷が検知される。続くオブジェクトでも同様に異常が検知された場合、メイン制御部12aは一定間隔で異常が発生すると判断する。図13の例では、ロール紙R上のオブジェクト52,53,54,55,58,59,60,61に対応する領域に、楕円傷が発生している。図中、「1」→「2」の記載は、印刷分担を上流機から下流機に変更することを意味している。破線の楕円は、印刷分担の変更により、画像異常が発生しなくなる部分を表す。この印刷分担変更処理は、図14に示すフローチャートに従って行われる。
図14は、第1の実施形態の第1例に係る一定間隔異常発生時の印刷分担変更処理を示すフローチャートである。上流機側のCPU121が、HDD124から読み出したプログラムを実行することで、図14の一連の処理が実現される。
上述した第1の実施形態の第1例によれば、画像形成装置1又は2が画像異常が発生する状態(異常状態)であっても、異常状態ではない画像形成装置に印刷の分担が行われる。それにより、印刷ジョブを停止せず印刷の続行が可能となる。
次に、第1の実施形態の第2例について図15〜図18を参照して説明する。
カラー印刷装置では、カラー印刷後にモノクロ若しくはグレースケールの印刷(以降「グレー印刷」)を行う場合、グレー印刷の印刷物に対してカラートナーがのらないように現像系の清掃を行う等のプロセス調整処理が必要になる。プロセス調整処理中は、印字不可となる。そのため、カラー印刷ジョブの次にグレー印刷ジョブを行う場合、上記プロセス調整処理を上流機、下流機で行う事による印字不可領域が発生する。
図15は、カラー・グレー印刷切り替えによる印字不可領域例(1)を示す図である。
図15に示す例は、カラー印刷ジョブの最後のオブジェクト55を上流機で印刷(ジョブ終了)した後、グレープロセス調整処理が終了後(グレープロセス調整時間T1)、上流機でグレー印刷ジョブを開始する場合となっている。
図16は、カラー・グレー印刷切り替えによる印字不可領域例(2)を示す図である。
図16に示す例は、カラー印刷ジョブにおいて最後の下流機(オブジェクト54)の印刷分担完了後に上流機(オブジェクト55)の印刷分担が残っている状態で、下流機のグレープロセス調整処理(グレープロセス調整時間T2)を先行で開始する場合となっている。これにより、カラー印刷ジョブ完了後に、次のグレー印刷ジョブを早期に開始する。しかしながら、図15及び図16のいずれの場合も、タイミングによっては印字不可領域(例えば図15の印字不可領域A1、図16の印字不可領域A2)が生じてしまう。
図17は、第1の実施形態の第2例に係る次ジョブによる印刷分担変更結果の例を示す図である。図17の例は、カラー印刷ジョブからグレー印刷ジョブに切り替える前に、グレー印刷ジョブを開始する機器(ここでは上流機)と異なる機器(ここでは下流機)により連続して複数のオブジェクトの印刷を実施し、時間を稼ぐことがポイントである。
図18は、第1の実施形態の第2例に係るカラー・グレー印刷切り替えによる印刷分担変更処理を示すフローチャートである。上流機側のCPU121が、HDD124から読み出したプログラムを実行することで、図18の処理が実現される。図18について、図17を参照しながら説明する。
上述した第1の実施形態の第2例によれば、印刷ジョブの切り替えタイミングにおいて、無駄な余白部分(図17のオブジェクト55と印字不可領域72の間の部分)が生じない、若しくは最小限とすることができる。
上述した第1〜第3の実施形態では、画像形成装置1と画像形成装置2が別体であったが、画像形成装置1のプリンタエンジン12と画像形成装置2のプリンタエンジン12が一つの画像形成装置内に設けられていてもよい。また、画像形成装置1,2の各々のプリンタコントローラ11が、画像形成装置1,2の外部に設けられてもよい。また、画像形成装置1,2の各々のプリンタコントローラ11を共通にして、画像形成装置1に格納してもよい。
Claims (4)
- 連続紙に画像を形成する第1の画像形成部と、
前記第1の画像形成部と直列に接続されており、前記連続紙の前記第1の画像形成部による画像が形成された面と同一面に画像を形成する第2の画像形成部と、
前記第1の画像形成部及び前記第2の画像形成部の印字不可領域の発生タイミングを動的に変更するように、前記第1の画像形成部及び前記第2の画像形成部による画像形成の分担を決定する分担決定部と、を備え、
前記分担決定部は、前記第1の画像形成部の印刷開始から調整処理が必要となるタイミングまでに前記第1の画像形成部で形成できるオブジェクトの個数N(Nは自然数)を計算し、N個までの前記オブジェクトを前記第1の画像形成部に分担し、(N+1)個目の前記オブジェクトを前記第2の画像形成部に分担し、(N+2)個目の前記オブジェクトを再び前記第1の画像形成部に分担し、前記第1の画像形成部及び前記第2の画像形成部において、一方の画像形成部における前記印字不可領域の発生タイミングに対応する領域を他方の画像形成部で補うように、前記第1の画像形成部及び前記第2の画像形成部による画像形成の分担を決定する
画像形成システム。 - 前記分担決定部は、前記一方の画像形成部で異常が発生した場合に、前記オブジェクトの画像形成の分担を前記他方の画像形成部に変更する
請求項1に記載の画像形成システム。 - 前記分担決定部は、現在の印刷ジョブから次の印刷ジョブを実行する際に前記第1の画像形成部及び前記第2の画像形成部の調整処理が必要な場合には、前記次の印刷ジョブに切り替えるタイミングから逆算して条件を満たす個数分の前記オブジェクトを、前記次の印刷ジョブを開始する画像形成部とは異なる画像形成部に分担する
請求項1に記載の画像形成システム。 - 前記第1の画像形成部及び前記第2の画像形成部は、電子写真方式により前記画像の形成を行う
請求項1乃至3のいずれかに記載の画像形成システム。
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