JP6737282B2 - インクジェット記録装置 - Google Patents

Description

本発明は、インクジェット記録装置に関する。

従来、インクを吐出する複数のノズルが設けられたインク吐出部と記録媒体とを相対移動させながらインク吐出部のノズルから記録媒体にインクを吐出して画像を記録するインクジェット記録装置がある。このようなインクジェット記録装置では、上記相対移動の方向について異なる位置に複数のインク吐出部を設け、当該複数のインク吐出部からそれぞれ互いに異なる色のインクを適切なタイミングで記録媒体に吐出することによりカラー画像を記録するものがある。

インクジェット記録装置では、ノズルの開口部においてインクが空気と接触するため、ノズルの開口部近傍におけるインクの溶媒が気化する。このような溶媒の気化によるインクへの悪影響を抑えるため、インク吐出部のインク吐出面と記録媒体との間隙に対して加湿された空気を供給してノズルの開口部における溶媒の気化を抑制する技術がある。例えば、特許文献１には、記録媒体の搬送方向について互いに異なる位置に配置された複数のインク吐出部におけるインク吐出面と記録媒体との間隙に対して複数のインク吐出部の搬送方向上流側から加湿空気を供給し、当該複数のインク吐出部の搬送方向下流側から加湿空気を吸引する技術が開示されている。

特開２００６−４４０２１号公報

しかしながら、上記従来のインクジェット記録装置では、ノズルからのインク吐出に伴って発生しインク吐出面と記録媒体との間隙を漂うインクミストが加湿空気の流れによって複数のインク吐出部に亘ってインク吐出面と記録媒体との間隙を移動する。この結果、インクミストが当該インクミストとは異なる色のインクを吐出するインク吐出部のノズルの開口部に付着して当該ノズルに流入し、特に加湿空気の流動方向について下流側に設けられたインク吐出部ほど多くの色のインクミストがノズルに流入する。このように、複数のインク吐出部に係る上記間隙に亘ってインクミストが長い距離を移動すると、ノズルに流入したインクミストにより多くの色のインクの混色が生じて記録画像の画質が低下するという課題がある。

この発明の目的は、加湿空気の流れにより移動するインクミストに起因する記録画像の画質の低下を抑制することができるインクジェット記録装置を提供することにある。

上記目的を達成するため、請求項１に記載のインクジェット記録装置の発明は、
インク吐出面に設けられた開口部から記録媒体に対してインクを吐出するインク吐出部を複数有し、当該複数のインク吐出部の各々が所定の方向について互いに異なる位置に設けられた記録手段と、
記録媒体が載置される載置面を有し、当該載置面及び当該載置面上に載置された記録媒体と前記記録手段とを前記所定の方向に相対移動させる移動手段と、
加湿空気を送出する複数の給気部を有する加湿空気供給手段と、
前記複数の給気部の各々から送出された前記加湿空気をそれぞれ吸引する複数の排気部を有する加湿空気排出手段と、
前記インク吐出面と前記載置面との間隙における湿度を検出する湿度検出手段と、
前記加湿空気供給手段を制御する給気制御手段と、
を備え、
前記複数の給気部の各々と前記複数の排気部の各々とは、前記所定の方向について交互
に配置され、
前記複数の給気部の各々は、互いに異なる前記インク吐出部の前記所定の方向についての一方側から当該インク吐出部の前記間隙へ前記加湿空気を送出し、
前記複数の排気部の各々は、一又は隣接する複数の前記インク吐出部に係る前記間隙を通過した前記加湿空気を吸引し、
前記給気制御手段は、前記湿度検出手段により検出された湿度の代表値が小さくなるに従い漸増するように定められた所定時間当たりの送出量で前記複数の給気部の各々から前記加湿空気が送出されるように前記加湿空気供給手段を制御し、当該制御によっても前記間隙における湿度を所定の値とすることができない場合に、前記複数の排気部の各々による前記加湿空気の吸引量を低減させる制御を行う
ことを特徴としている。
また、上記目的を達成するため、請求項２に記載のインクジェット記録装置の発明は、
インク吐出面に設けられた開口部から記録媒体に対してインクを吐出するインク吐出部を複数有し、当該複数のインク吐出部の各々が所定の方向について互いに異なる位置に設けられた記録手段と、
記録媒体が載置される載置面を有し、当該載置面及び当該載置面上に載置された記録媒体と前記記録手段とを前記所定の方向に相対移動させる移動手段と、
加湿空気を送出する複数の給気部を有する加湿空気供給手段と、
前記複数の給気部の各々から送出された前記加湿空気をそれぞれ吸引する複数の排気部を有する加湿空気排出手段と、
を備え、
前記複数の給気部の各々と前記複数の排気部の各々とは、前記所定の方向について交互に配置され、
前記複数の給気部の各々は、互いに異なる前記インク吐出部の前記所定の方向についての一方側から当該インク吐出部の前記インク吐出面と前記載置面との間隙へ前記加湿空気を送出し、
前記複数の排気部の各々は、一又は隣接する複数の前記インク吐出部に係る前記間隙を通過した前記加湿空気を吸引し、
前記加湿空気供給手段は、前記加湿空気を流動させる給気送風部を有し、
前記複数の給気部の各々は、前記加湿空気を通過させる給気口が設けられた給気管を有し、前記給気送風部により当該給気管内に流入した前記加湿空気を前記給気口から送出し、
前記複数の給気管の各々には、前記給気口が複数設けられ、
前記複数の給気口は、前記給気送風部により前記給気管へ流入する前記加湿空気の前記給気管内における流動方向について下流側の給気口ほど開口面積が大きくなるように設けられる
ことを特徴としている。
また、上記目的を達成するため、請求項３に記載のインクジェット記録装置の発明は、
インク吐出面に設けられた開口部から記録媒体に対してインクを吐出するインク吐出部を複数有し、当該複数のインク吐出部の各々が所定の方向について互いに異なる位置に設けられた記録手段と、
記録媒体が載置される載置面を有し、当該載置面及び当該載置面上に載置された記録媒体と前記記録手段とを前記所定の方向に相対移動させる移動手段と、
加湿空気を送出する複数の給気部を有する加湿空気供給手段と、
前記複数の給気部の各々から送出された前記加湿空気をそれぞれ吸引する複数の排気部を有する加湿空気排出手段と、
を備え、
前記複数の給気部の各々と前記複数の排気部の各々とは、前記所定の方向について交互に配置され、
前記複数の給気部の各々は、互いに異なる前記インク吐出部の前記所定の方向について
の一方側から当該インク吐出部の前記インク吐出面と前記載置面との間隙へ前記加湿空気を送出し、
前記複数の排気部の各々は、一又は隣接する複数の前記インク吐出部に係る前記間隙を通過した前記加湿空気を吸引し、
前記加湿空気供給手段は、前記加湿空気を流動させる給気送風部を有し、
前記複数の給気部の各々は、前記加湿空気を通過させる給気口が設けられた給気管を有し、前記給気送風部により当該給気管内に流入した前記加湿空気を前記給気口から送出し、
前記加湿空気排出手段は、負圧発生手段を有し、
前記複数の排気部の各々は、前記加湿空気を通過させる吸気口が設けられた排気管を有し、前記負圧発生手段により当該排気管の内部が負圧とされることにより前記加湿空気を前記吸気口から当該排気管内に吸引し、
前記複数の排気管の各々には、前記吸気口が複数設けられ、
前記複数の吸気口は、前記負圧による前記加湿空気の前記排気管内における流動方向について上流側ほど開口面積が大きくなるように設けられる
ことを特徴としている。

請求項４に記載の発明は、請求項１〜３のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置において、
前記複数の給気部のうち一の給気部は、前記所定の方向について前記複数のインク吐出部よりも前記一方側に配置され、
前記複数の排気部のうち一の排気部は、前記所定の方向について前記複数のインク吐出部よりも他方側に配置される
ことを特徴としている。

請求項５に記載の発明は、請求項４に記載のインクジェット記録装置において、
隣接する前記インク吐出部の間のそれぞれには、前記給気部及び前記排気部が一つずつ設けられることを特徴としている。

請求項６に記載の発明は、請求項１〜５の何れか一項に記載のインクジェット記録装置において、
前記複数の給気部の各々は、前記相対移動における前記記録手段に対する前記載置面の移動方向について前記インク吐出部の上流側から、前記相対移動している前記記録手段に係る前記間隙へ前記加湿空気を送出することを特徴としている。

請求項７に記載の発明は、請求項６に記載のインクジェット記録装置において、
前記所定の方向についての前記相対移動により前記記録手段に対して前記移動方向に移動する記録媒体上にインクを吐出して画像を記録する記録動作を前記記録手段により行わせる記録制御手段を備え、
前記複数の給気部の各々は、前記記録動作を行っている前記記録手段に係る前記間隙へ前記加湿空気を送出する
ことを特徴としている。

請求項８に記載の発明は、請求項１〜７の何れか一項に記載のインクジェット記録装置において、
前記加湿空気供給手段は、前記加湿空気を流動させる給気送風部を有し、
前記複数の給気部の各々は、前記加湿空気を通過させる給気口が設けられた給気管を有し、前記給気送風部により当該給気管内に流入した前記加湿空気を前記給気口から送出する
ことを特徴としている。

請求項９に記載の発明は、請求項８に記載のインクジェット記録装置において、
前記加湿空気供給手段は、前記複数の給気部に各々対応して設けられた複数の前記給気送風部を有することを特徴としている。

請求項１０に記載の発明は、請求項８又は９に記載のインクジェット記録装置において、
前記複数の給気管の各々には、前記給気口が複数設けられ、
前記複数の給気口は、前記給気送風部により前記給気管へ流入する前記加湿空気の前記給気管内における流動方向について下流側の給気口ほど開口面積が大きくなるように設けられる
ことを特徴としている。

請求項１１に記載の発明は、請求項８〜１０の何れか一項に記載のインクジェット記録装置において、
前記加湿空気排出手段は、負圧発生手段を有し、
前記複数の排気部の各々は、前記加湿空気を通過させる吸気口が設けられた排気管を有し、前記負圧発生手段により当該排気管の内部が負圧とされることにより前記加湿空気を前記吸気口から当該排気管内に吸引する
ことを特徴としている。

請求項１２に記載の発明は、請求項１１に記載のインクジェット記録装置において、
前記加湿空気排出手段は、前記複数の排気部に各々対応して設けられた複数の前記負圧発生手段を有することを特徴としている。

請求項１３に記載の発明は、請求項１１又は１２に記載のインクジェット記録装置において、
前記負圧発生手段は、前記排気管の内部の空気を排気する排気ファンを有することを特徴としている。

請求項１４に記載の発明は、請求項１１〜１３の何れか一項に記載のインクジェット記録装置において、
前記複数の排気管の各々には、前記吸気口が複数設けられ、
前記複数の吸気口は、前記負圧による前記加湿空気の前記排気管内における流動方向について上流側ほど開口面積が大きくなるように設けられる
ことを特徴としている。

請求項１５に記載の発明は、請求項１１〜１４の何れか一項に記載のインクジェット記録装置において、
前記複数の排気管の各々における前記吸気口の総開口面積は、前記複数の給気管の各々
における前記給気口の総開口面積よりも大きいことを特徴としている。

請求項１６に記載の発明は、請求項１〜１５の何れか一項に記載のインクジェット記録装置において、
前記加湿空気を生成して前記加湿空気供給手段に供給する加湿空気生成手段を備えることを特徴としている。

請求項１７に記載の発明は、請求項１〜１６の何れか一項に記載のインクジェット記録装置において、
前記加湿空気排出手段は、前記複数の排気部により吸引された前記加湿空気に含まれるインクミストを収集するインクミスト収集部を備えることを特徴としている。

請求項１８に記載の発明は、請求項２又は３の何れか一項に記載のインクジェット記録装置において、
前記複数の給気部の各々により前記間隙へ送出され前記複数の排気部の各々により吸引される前記加湿空気が通過する範囲の少なくとも一箇所における湿度を検出する湿度検出手段と、
前記検出された湿度の代表値が小さくなるに従い漸増するように定められた所定時間当たりの送出量で前記複数の給気部の各々から前記加湿空気が送出されるように前記加湿空気供給手段を制御する給気制御手段と、
を備えることを特徴としている。

請求項１９に記載の発明は、請求項１〜１８の何れか一項に記載のインクジェット記録装置において、
前記加湿空気供給手段は、前記複数の給気部により送出される前記加湿空気を貯留する貯留部を有し、
当該インクジェット記録装置は、
前記貯留部において貯留される前記加湿空気の温度を検出する温度検出手段と、
前記貯留部において貯留される前記加湿空気の温度を調節する空調手段と、
前記検出された温度が、前記開口部から適正にインクが吐出される前記間隙の所定の温
度範囲の範囲外である場合に、前記加湿空気の温度が前記所定の温度範囲の範囲内となるように前記空調手段により当該加湿空気の温度を調節させる空調制御手段と、
を備えることを特徴としている。

本発明に従うと、加湿空気の流れにより移動するインクミストに起因する記録画像の画質の低下を抑制することができるという効果がある。

インクジェット記録装置の概略構成を示す模式平面図である。 ヘッドユニットの構成を示す模式図である。 インクジェット記録装置の主要な機能構成を示すブロック図である。 給気ダクトの模式側面図である。 排気ダクトの模式側面図である。 ヘッドユニット、給気ダクト及び排気ダクトの模式断面図である。 画像記録処理の制御手順を示すフローチャートである。 インクジェット記録装置の概略構成の一例を示す模式平面図である。

以下、本発明のインクジェット記録装置に係る実施の形態を図面に基づいて説明する。

図１は、本発明の実施形態であるインクジェット記録装置１の概略構成を示す模式平面図である。

図１に示されるように、インクジェット記録装置１は、搬送ベルト１０（移動手段）と、ヘッドユニット２０ａ〜２０ｈ（インク吐出部）（以下では、ヘッドユニット２０ａ〜２０ｈの何れか一つを指す場合にヘッドユニット２０とも記す）からなるヘッドユニット群ＨＵ（記録手段）と、加湿空気供給部３０（加湿空気供給手段）と、加湿空気排出部４０（加湿空気排出手段）と、加湿部６１（加湿空気生成手段）と、空調部６４（空調手段）などを備える。

搬送ベルト１０は、図１のＸ方向に延びる回転軸を中心に回転する２本の搬送ローラー１１により内側が支持された輪状の部材である。搬送ベルト１０は、その搬送面（載置面）上に記録媒体が載置された状態で搬送ローラー１１が図示略のモーターによって回転することにより移動して、記録媒体を当該搬送ベルト１０の移動方向（搬送方向；図１のＹ方向）（所定の方向）に搬送する。ここで、記録媒体は、記録媒体が巻かれたロールから引き出されて搬送ベルト１０上に供給され、画像が記録された後に別のロールにより巻き取られる。なお、記録媒体は、一定の寸法に裁断された枚葉紙であっても良い。記録媒体としては、紙、布帛又はシート状の樹脂等、表面に着弾したインクを定着させることが可能な種々の媒体を用いることができる。

ヘッドユニット群ＨＵは、搬送ベルト１０により搬送される記録媒体に対して画像データに基づいてヘッドユニット２０のノズルからインクを吐出して画像を記録する。本実施形態のヘッドユニット群ＨＵでは、異なる８つの色のインクをそれぞれ吐出する８つのヘッドユニット２０ａ〜２０ｈがＹ方向に互いに異なる位置に配置されている。

図２は、ヘッドユニット２０の構成を示す模式図である。
ヘッドユニット２０は、複数の記録素子のノズル２３が記録媒体の搬送方向と交差する方向（本実施形態では搬送方向と直交する方向、即ちＸ方向）に配列された複数の（本実施形態では６つの）記録ヘッド２２を備える。図２では、ヘッドユニット２０を搬送ベルト１０の搬送面に相対する側から見た平面図において、記録ヘッド２２のノズル２３の開口部の位置を模式的に示している。
６つの記録ヘッド２２は、Ｘ方向についての配置範囲が互いに一部重複するように千鳥格子状に配置されている。ヘッドユニット２０に含まれるノズル２３のＸ方向についての配置範囲は、搬送ベルト１０により搬送される記録媒体のうち画像が形成可能な領域のＸ方向の範囲（記録範囲）をカバーしており、ヘッドユニット２０は、画像の記録時には搬送ローラー１１に対して位置が固定されて用いられる。即ち、インクジェット記録装置１は、ラインヘッドを用いたシングルパス方式の画像記録を行うインクジェット記録装置である。
なお、記録ヘッド２２は、ノズル２３の列を２以上備えていても良い。例えば、Ｘ方向に配列されたノズル２３の列を２列備え、これら２列のノズル２３がＸ方向についてノズル２３の配置間隔の２分の１だけ互いにずれた状態で配置された構成であっても良い。また、ヘッドユニット２０が有する記録ヘッド２２の数は、５つ以下又は７つ以上であっても良い。

また、ヘッドユニット２０は、記録ヘッド２２を駆動する記録ヘッド駆動部２１（図３）を備える。記録ヘッド駆動部２１は、各記録ヘッド２２に対して画像データの画素値に応じた駆動波形の電圧信号を供給する駆動回路と、この駆動回路に適切なタイミングで画像データを含む制御信号を供給する駆動制御回路とを有する。

記録ヘッド２２に設けられた記録素子の各々は、インクを貯留する圧力室と、圧力室の壁面に設けられた圧電素子と、記録ヘッド２２のうち搬送ベルト１０に対向するインク吐出面２２ａ（図５）に設けられた開口部を有するノズル２３とを備える。記録ヘッド駆動部２１の駆動回路からは、画像データの画素値に応じて、圧電素子を変形動作させる駆動波形の電圧信号が出力され、記録素子は、当該電圧信号が圧電素子に印加されるように構成されている。圧電素子に駆動波形の電圧信号が印加されると、この電圧信号に応じて圧力室が変形して圧力室内の圧力が変化し、圧力室に連通するノズル２３からインクを吐出するインク吐出動作が行われる。この結果、ノズル２３から、画像データの画素値に応じた量のインクが吐出される。

加湿空気供給部３０は、水蒸気を含む加湿空気を貯留する貯留部３１と、貯留部３１に連通する共通給気管３２と、８つの給気ブロワー３３（給気送風部）と、可撓性を有する８つの接続管３４を介してそれぞれ共通給気管３２に連通する８つの給気ダクト３５（給気部、給気管）とを備える。加湿空気供給部３０は、給気ブロワー３３の送風動作により、貯留部３１に貯留された加湿空気を共通給気管３２及び接続管３４を介して給気ダクト３５内に流入させるとともに、当該加湿空気を給気ダクト３５に設けられた給気口３５ａ（図４、図５）から送出してヘッドユニット２０における記録ヘッド２２のインク吐出面２２ａと搬送ベルト１０の搬送面との間隙（以下ではギャップ部Ｇ（図５）と記す）に送り込む。

加湿空気排出部４０は、２つのインクミスト収集部４１と、共通排気管４２と、８つの排気ブロワー４３（負圧発生手段）と、可撓性を有する８つの接続管４４を介してそれぞれ共通排気管４２に連通する８つの排気ダクト４５（排気部、排気管）とを備える。加湿空気排出部４０は、排気ブロワー４３の排気動作により、給気ダクト３５から供給されギャップ部Ｇを通過した加湿空気を排気ダクト４５に設けられた吸気口４５ａ（図４、図５）から排気ダクト４５内に吸引し、接続管４４及び共通排気管４２を介して排気する。また、加湿空気排出部４０は、排気される加湿空気に含まれるインクミストをインクミスト収集部４１により収集する。
加湿空気供給部３０及び加湿空気排出部４０の詳細な構成及び動作については後述する。

加湿部６１は、水を加熱して所定の加湿容器内において水蒸気を発生させることにより当該加湿容器内の空気を加湿させて、予め設定された湿度の加湿空気を生成する。加湿部６１は、当該加湿部６１に連通する貯留部３１に対して加湿容器内の加湿空気を送出する。加湿部６１は、ＣＰＵ５１（図３）からの制御信号に基づいて上記加湿空気の生成及び送出を行う。

空調部６４は、貯留部３１に連通し、熱交換器における熱の授受により貯留部３１内の加湿空気の温度を予め設定された温度に調節する。空調部６４は、ＣＰＵ５１からの制御信号に基づいて温度の調節動作を行う。

図３は、インクジェット記録装置１の主要な機能構成を示すブロック図である。
インクジェット記録装置１は、制御部５０と、上述のヘッドユニット２０、加湿空気供給部３０、加湿空気排出部４０、加湿部６１及び空調部６４と、湿度検出部６２と、温度検出部６３（温度検出手段）と、搬送駆動部６５と、入出力インターフェース６６と、バス６７などを備える。このうち制御部５０は、ＣＰＵ５１（Central Processing Unit）（記録制御手段、給気制御手段、空調制御手段）、ＲＡＭ５２（Random Access Memory）、ＲＯＭ５３（Read Only Memory）及び記憶部５４を有する。

ＣＰＵ５１は、ＲＯＭ５３に記憶された各種制御用のプログラムや設定データを読み出してＲＡＭ５２に記憶させ、当該プログラムを実行して各種演算処理を行う。また、ＣＰＵ５１は、インクジェット記録装置１の全体動作を統括制御する。例えば、ＣＰＵ５１は、記憶部５４に記憶された画像データに基づいてインクジェット記録装置１の各部を動作させて記録媒体上に画像を記録させる。また、ＣＰＵ５１は、加湿空気供給部３０、加湿空気排出部４０、加湿部６１及び空調部６４を動作させて加湿空気供給部３０の給気ダクト３５から加湿空気を送出させるとともに加湿空気排出部４０により排気ダクト４５内に当該加湿空気を吸引させる。また、ＣＰＵ５１は、温度検出部６３による温度検出結果とＲＡＭ５２に記憶された設定温度とに基づいて空調部６４を動作させて貯留部３１内の加湿空気の温度を設定温度に調節させる。

ＲＡＭ５２は、ＣＰＵ５１に作業用のメモリー空間を提供し、一時データを記憶する。ＲＡＭ５２は、不揮発性メモリーを含んでいても良い。

ＲＯＭ５３は、ＣＰＵ５１により実行される各種制御用のプログラムや設定データ等を格納する。当該設定データには、ギャップ部Ｇの湿度の検出値と給気ブロワー３３のファンの回転速度の設定値との対応関係を示すテーブルデータが含まれる。ＲＯＭ５３に代えてＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read Only Memory）やフラッシュメモリー等の書き換え可能な不揮発性メモリーが用いられても良い。

記憶部５４には、入出力インターフェース６６を介して外部装置２から入力されたプリントジョブ（画像記録命令）及び当該プリントジョブに係る画像データが記憶される。記憶部５４としては、例えばＨＤＤ（Hard Disk Drive）が用いられ、また、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）などが併用されても良い。

記録ヘッド駆動部２１は、ＣＰＵ５１から供給される制御信号及び画像データに基づいて記録ヘッド２２にインクの吐出を行わせる。詳しくは、ＣＰＵ５１から画像データを含む制御信号が供給されると、記録ヘッド駆動部２１の駆動制御回路は、駆動回路により記録ヘッド２２の記録素子の圧電素子に画像データの画素値に応じた複数パターンの駆動波形のうち何れかの駆動波形の電圧信号を出力させる。記録ヘッド２２は、この電圧信号に応じて、記録素子のノズル２３から画像データの画素値に応じた量のインクを吐出する吐出動作、又は画像データの画素値がインクの非吐出に対応する場合や画像記録動作の終了後次の画像記録動作の開始前において実行されるインクを吐出しない非吐出動作を行う。

湿度検出部６２は、８つのヘッドユニット２０の搬送ベルト１０と対向する面にそれぞれ設けられた湿度計から構成され、ギャップ部Ｇにおける湿度を検出する。湿度検出部６２は、ＣＰＵ５１からの制御信号に応じて湿度を検出して検出結果をＣＰＵ５１に出力する。

温度検出部６３は、ＣＰＵ５１からの制御信号に応じて貯留部３１内の温度を検出し、検出結果をＣＰＵ５１に出力する。

搬送駆動部６５は、ＣＰＵ５１から供給される制御信号に基づいて搬送ローラー１１のモーターに駆動信号を供給して搬送ベルト１０を所定の速度及びタイミングで移動させる。

入出力インターフェース６６は、外部装置２と制御部５０との間のデータの送受信を媒介する。入出力インターフェース６６は、例えば各種シリアルインターフェース、各種パラレルインターフェースのいずれか又はこれらの組み合わせで構成される。

バス６７は、制御部５０と他の構成との間で信号の送受信を行うための経路である。

外部装置２は、例えばパーソナルコンピューターであり、入出力インターフェース６６を介してプリントジョブ及び画像データ等を制御部５０に供給する。

次に、加湿空気供給部３０及び加湿空気排出部４０の詳細な構成及び動作について説明する。

まず、加湿空気供給部３０の構成について図１を参照して説明する。
貯留部３１は、加湿部６１、空調部６４及び共通給気管３２に連通する容器であり、加湿部６１において生成され当該貯留部３１に送られた加湿空気を貯留する。
共通給気管３２は、貯留部３１及び８つの接続管３４に連通し、その他の部分が密閉された金属製の管である。共通給気管３２には、貯留部３１内の加湿空気が導入される。
接続管３４は、共通給気管３２と給気ダクト３５とを連通させる可撓性を有する管であり、例えばフッ素樹脂やエポキシ樹脂といった可撓性を有する樹脂からなる。
給気ブロワー３３は、８つの接続管３４と共通給気管３２との接続部にそれぞれ設けられ、回転するファンにより共通給気管３２内の加湿空気を接続管３４を介して給気ダクト３５に送る。給気ブロワー３３のファンの回転速度、即ち給気ブロワー３３により送られる加湿空気の量（所定時間当たりに送られる加湿空気の体積）は、ＣＰＵ５１により制御される。
８つの給気ダクト３５は、それぞれ８つのヘッドユニット２０の各々に対応するとともに、対応するヘッドユニット２０に対して記録媒体の搬送方向について上流側（−Ｙ方向側）にヘッドユニット２０に沿って（即ちＸ方向に）延在するように配置された金属製の直方体状の管である。給気ダクト３５内では、給気ブロワー３３により送られた加湿空気が−Ｘ方向に流動する。

図４Ａは、給気ダクト３５の模式側面図である。図４Ａには、給気ダクト３５のヘッドユニット２０に対向する側面が示されている。
図４Ａに示されるように、給気ダクト３５のヘッドユニット２０に対向する側面には、加湿空気を通過させる複数の給気口３５ａがＸ方向に配列されて設けられている。また、複数の給気口３５ａは、給気ブロワー３３により送られる加湿空気の給気ダクト３５内における流動方向（−Ｘ方向）について下流側ほど（即ち接続管３４からの距離が大きくなるほど）開口面積が大きくなるように設けられている。給気ダクト３５では、給気ブロワー３３により加湿空気が給気ダクト３５内に送られることにより、当該加湿空気が給気口３５ａから外部に送出される。

図５は、ヘッドユニット２０、給気ダクト３５及び排気ダクト４５の図１におけるＡ−Ａ線の位置における模式断面図である。
図５に示されるように、給気ダクト３５の給気口３５ａは、当該給気口３５ａから外部に送出された加湿空気がギャップ部Ｇに送り込まれるような位置に設けられている。本実施形態では、給気口３５ａは、ギャップ部Ｇに対向する位置に設けられている。

続いて、加湿空気排出部４０の構成について説明する。
図１に示される８つの排気ダクト４５は、それぞれ８つのヘッドユニット２０の各々に対応するとともに、対応するヘッドユニット２０に対して記録媒体Ｐの搬送方向について下流側（＋Ｙ方向側）にヘッドユニット２０に沿って（即ちＸ方向に）延在するように配置された金属製の直方体状の管である。排気ダクト４５は、接続管４４側の端部に設けられた排気口を介して接続管４４に連通している。
加湿空気排出部４０の８つの排気ダクト４５と上述した加湿空気供給部３０の８つの給気ダクト３５は、給気ダクト３５及び排気ダクト４５がＹ方向について交互に配置される位置関係で設けられる。

図４Ｂは、排気ダクト４５の模式側面図である。図４Ｂには、排気ダクト４５のヘッドユニット２０に対向する側面が示されている。
図４Ｂに示されるように、排気ダクト４５のヘッドユニット２０に対向する側面には、加湿空気を通過させる複数の吸気口４５ａがＸ方向に配列されて設けられている。本実施形態では、図５に示されるように、複数の吸気口４５ａは、ギャップ部Ｇに対向する位置に設けられている。また、複数の吸気口４５ａは、排気ダクト４５内における加湿空気の流動方向（＋Ｘ方向）について上流側ほど（即ち接続管４４からの距離が大きくなるほど）開口面積が大きくなるように設けられている。また、一の排気ダクト４５における複数の吸気口４５ａの総開口面積は、一の給気ダクト３５における複数の給気口３５ａの総開口面積より大きくなっている。

接続管４４は、排気ダクト４５と共通排気管４２とを連通させる可撓性を有する管であり、例えばフッ素樹脂やエポキシ樹脂といった可撓性を有する樹脂からなる。
排気ブロワー４３は、８つの接続管４４と共通排気管４２との接続部にそれぞれ設けられ、回転するファン（排気ファン）により排気ダクト４５内の空気を接続管４４を介して共通排気管４２に排気する。このような排気ブロワー４３の排気動作が行われることにより、吸気口４５ａの周囲の加湿空気が吸気口４５ａから排気ダクト４５内に吸引されるとともに、吸引された加湿空気が共通排気管４２に送出される。各排気ブロワー４３は、ＣＰＵ５１からの制御信号に基づいて動作する。
共通排気管４２は、２つのインクミスト収集部４１及び８つの接続管４４に連通し、その他の部分が密閉された金属製の管である。共通排気管４２には、排気ブロワー４３の排気動作により排気ダクト４５内に吸引された加湿空気が導入される。

インクミスト収集部４１は、共通排気管４２から送られた加湿空気に含まれるインクミストを収集する。インクミスト収集部４１の構成は、特には限られないが、例えば旋回する容器内に導入された加湿空気に含まれるインクミストを遠心力により容器側壁に付着させて分離し、分離されたインクを側壁に沿って流下させて収集する構成とすることができる。インクミスト収集部４１は、加湿空気に含まれるインクミストを捕獲して凝集させるフィルターによりインクミストを収集する構成であっても良い。

次に、加湿空気供給部３０による加湿空気の供給動作及び加湿空気排出部４０による加湿空気の排気動作について説明する。

インクジェット記録装置１では、記録媒体Ｐに対する画像の記録を行う場合には、まず加湿部６１及び空調部６４により、設定された温度及び湿度の加湿空気が生成され貯留部３１に貯留される。ここで、加湿空気の温度は、ノズル２３からのインク吐出が適正に行われるようなギャップ部Ｇの温度範囲の範囲内となるように調節される。
また、搬送ローラー１１が回転し搬送ベルト１０の移動動作が開始される。

そして、湿度検出部６２によりギャップ部Ｇの湿度が検出され、当該湿度の検出結果に応じた送出量で貯留部３１内の加湿空気が加湿空気供給部３０の各給気ダクト３５に送られる。ここで、加湿空気の所定時間当たりの送出量は、検出された湿度が小さくなるに従って漸増するように設定される。また、加湿空気の送出量の設定に用いる湿度データは、８つの湿度検出部６２における湿度の検出値の代表値（例えば平均値や中央値）としてもよいし、いずれか１つの湿度検出部６２における湿度の検出値を用いても良い。また、湿度検出部６２により湿度が検出される位置は、ギャップ部Ｇに限られず、各給気ダクト３５から送出され各排気ダクト４５により吸引される加湿空気が通過する範囲の湿度が検出される態様であっても良い。
この結果、図５に示されるように、ギャップ部Ｇにおける湿度に応じた量の加湿空気が給気ダクト３５の給気口３５ａからギャップ部Ｇへ送出される。ギャップ部Ｇへ送出された加湿空気は、搬送ベルト１０の＋Ｙ方向への移動動作に伴ってギャップ部Ｇに引き込まれるとともにギャップ部Ｇ内を＋Ｙ方向に移動してギャップ部Ｇを通過する。

また、当該加湿空気の供給に合わせて、加湿空気排出部４０による加湿空気の排出が開始される。即ち、加湿空気排出部４０の排気ブロワー４３による排気動作が開始されて排気ダクト４５内が負圧となることにより、図５に示されるようにギャップ部Ｇを通過した加湿空気が排気ダクト４５の吸気口４５ａから排気ダクト４５内に吸引される。

この結果、加湿空気供給部３０の給気ダクト３５から供給されギャップ部Ｇを通過して加湿空気排出部４０の排気ダクト４５内に吸引される加湿空気の流れが生成される。インクジェット記録装置１では、８つのヘッドユニット２０の各々に対応して設けられた給気ダクト３５及び排気ダクト４５によりそれぞれこのような加湿空気の流れが生成される。

その後、搬送ベルト１０による記録媒体Ｐの搬送が開始され、各ヘッドユニット２０の各記録ヘッド２２に設けられたノズル２３から画像データに応じて記録媒体Ｐの搬送速度及び位置に応じた適切なタイミングでインクが吐出されることにより記録媒体Ｐ上に画像が記録される。ここで、ノズル２３からのインクの吐出に伴って、細かい霧状のインクからなるインクミストが発生してギャップ部Ｇに漂うが、本実施形態のインクジェット記録装置１では、当該インクミストの大部分は、加湿空気に流されて加湿空気とともに排気ダクト４５内に吸引される。排気ダクト４５内に吸引されたインクミストは、インクミスト収集部４１により収集される。

記録媒体Ｐ上に画像が形成されると、記録媒体Ｐが所定の排紙部に排出され、加湿空気供給部３０による加湿空気の供給動作及び加湿空気排出部４０による加湿空気の排気動作が停止されるとともに、搬送ベルト１０の移動動作が停止される。

続いて、インクジェット記録装置１により実行される画像記録処理のＣＰＵ５１による制御手順について説明する。

図６は、画像記録処理の制御手順を示すフローチャートである。
この画像記録処理は、例えば入出力インターフェース６６を介して外部装置２からプリントジョブ及び画像データが制御部５０に入力された場合に実行される。

画像記録処理が開始されると、ＣＰＵ５１は、加湿部６１、温度検出部６３及び空調部６４を動作させて、加湿空気の生成及び当該加湿空気の温度調節を行わせる（ステップＳ１）。即ち、ＣＰＵ５１は、加湿部６１を動作させて所定の湿度の加湿空気を生成させるとともに当該加湿空気を加湿部６１により貯留部３１に送出させて、貯留部３１内に貯留させる。また、温度検出部６３により貯留部３１内の加湿空気の温度を検出させ、当該温度の検出結果に基づいて空調部６４を動作させて、貯留部３１内の加湿空気の温度を予め設定された温度に調節させる。

ＣＰＵ５１は、湿度検出部６２によりギャップ部Ｇの湿度を検出させて、当該湿度の検出結果に基づいて加湿空気の送出量を設定する（ステップＳ２）。ここでは、ＣＰＵ５１は、ＲＯＭ５３に記憶されたテーブルデータを参照して湿度の検出結果と対応する給気ブロワー３３のファンの回転速度に係る設定値を取得しＲＡＭ５２に記憶させることにより、加湿空気の送出量を設定する。湿度の検出結果は、例えば８つの湿度検出部６２による検出結果の平均値とすることができる。なお、８つの湿度検出部６２の各々による湿度の検出結果に基づいて各ヘッドユニット２０に対応する給気ブロワー３３ごとに加湿空気の送出量を設定しても良い。

ＣＰＵ５１は、搬送ベルト１０の移動動作を開始させる（ステップＳ３）。即ち、ＣＰＵ５１は、搬送ローラー１１を駆動するモーターに制御信号を供給して搬送ローラー１１を所定速度で回転させ、搬送ベルト１０を移動させる。

ＣＰＵ５１は、加湿空気供給部３０による加湿空気の供給及び加湿空気排出部４０による加湿空気の排気を開始させる（ステップＳ４）。即ち、ＣＰＵ５１は、各給気ブロワー３３のファンをステップＳ２で設定された回転速度で回転動作させて貯留部３１に貯留された加湿空気を各給気ダクト３５に流入させ、各給気ダクト３５の給気口３５ａからギャップ部Ｇへ送出させる。また、各排気ブロワー４３を所定の回転速度で回転動作させて加湿空気を各排気ダクト４５の吸気口４５ａから排気ダクト４５内に吸引させる。

ＣＰＵ５１は、図示略の記録媒体供給手段を動作させて搬送ベルト１０の載置面上に記録媒体Ｐを載置させ、搬送ベルト１０による記録媒体Ｐの搬送を開始させる（ステップＳ５）。

ＣＰＵ５１は、ヘッドユニット群ＨＵによりインクを吐出させて記録媒体Ｐ上に画像を記録させる（ステップＳ６）。即ち、ＣＰＵ５１は、画像データ及び制御信号を記録ヘッド駆動部２１に供給して、搬送ベルト１０の移動に応じた適切なタイミングで記録ヘッド駆動部２１により駆動波形の電圧信号を記録ヘッド２２に出力させることで、搬送ベルト１０により搬送される記録媒体Ｐ上に各ヘッドユニット２０のノズル２３からインクを吐出させて記録媒体Ｐ上に画像を記録させる。また、ＣＰＵ４１は、画像が記録された記録媒体Ｐを搬送ベルト１０により搬送させて所定の排紙部に排出させる。

ＣＰＵ５１は、プリントジョブにより指定された画像が指定枚数の記録媒体Ｐに記録されると、搬送ベルト１０による記録媒体Ｐの搬送を終了させる（ステップＳ７）。

ＣＰＵ５１は、給気ブロワー３３及び排気ブロワー４３の動作を停止させて、加湿空気供給部３０による加湿空気の供給及び加湿空気排出部４０による加湿空気の排気を停止させる（ステップＳ８）。また、ＣＰＵ５１は、搬送ローラー１１の回転を停止させて搬送ベルト１０の移動動作を停止させる（ステップＳ９）。
ＣＰＵ５１は、ステップＳ９の処理が終了すると、画像記録処理を終了させる。

以上のように、本実施形態に係るインクジェット記録装置１は、インク吐出面２２ａに設けられた開口部から記録媒体Ｐに対してインクを吐出するヘッドユニット２０を複数有し、当該複数のヘッドユニット２０の各々がＹ方向について互いに異なる位置に設けられたヘッドユニット群ＨＵと、記録媒体Ｐが載置される載置面を有し、当該載置面及び当該載置面上に載置された記録媒体Ｐとヘッドユニット群ＨＵとをＹ方向に相対移動させる移動手段と、加湿空気を送出する複数の給気ダクト３５を有する加湿空気供給部３０と、複数の給気ダクト３５の各々から送出された加湿空気をそれぞれ吸引する複数の排気ダクト４５を有する加湿空気排出部４０と、を備え、複数の給気ダクト３５の各々と複数の排気ダクト４５の各々とは、Ｙ方向について交互に配置される位置関係で設けられ、複数の給気ダクト３５の各々は、互いに異なるヘッドユニット２０のＹ方向についての一方側から当該ヘッドユニット２０のインク吐出面２２ａと載置面とのギャップ部Ｇへ加湿空気を送出し、複数の排気ダクト４５の各々は、一又は隣接する複数のヘッドユニット２０に係るギャップ部Ｇを通過した加湿空気を吸引する。このような構成によれば、加湿空気の供給によりギャップ部Ｇの湿度の低下が抑制されてノズル２３におけるインクの溶媒の気化に起因するインクの増粘が防止されるため、ノズル２３によるインクの吐出不良やノズル２３の目詰まりの発生を抑制することができる。また、上記構成によれば、給気ダクト３５から供給された加湿空気がヘッドユニット群ＨＵに含まれる複数のヘッドユニット２０のうち一部のヘッドユニット２０に係るギャップ部Ｇを通過した後で排気ダクト４５内に吸引される。これにより、ギャップ部Ｇに漂うインクミストが加湿空気の流れにより移動する範囲を一部のヘッドユニット２０の配置範囲に限定することができる。即ち、インクミストが付着し得るヘッドユニット２０の数を低減させることができるため、ヘッドユニット２０のノズル２３に当該ヘッドユニット２０とは異なるヘッドユニット２０から生じたインクミストが流入することに起因する混色の発生及び当該混色による記録画像の画質の低下を抑制することができる。また、加湿空気の流れによるインクミストの移動範囲を狭めることができるため、インクミストが記録媒体に付着することによる記録画像の画質劣化を抑制することができる。また、加湿空気が流れる範囲を一部のヘッドユニット２０に係るギャップ部Ｇに制限することで、ギャップ部Ｇにおける加湿空気の流動方向や流速の乱れが抑制される。これにより、ノズル２３から吐出されたインクを所望の位置に着弾させることができるため、ギャップ部への加湿空気の供給を行いつつ適正な画質で画像を記録することができる。

また、複数の給気ダクト３５のうち一の給気ダクト３５は、Ｙ方向について複数のヘッドユニット２０よりも一方側に配置され、複数の排気ダクト４５のうち一の排気ダクト４５は、Ｙ方向について複数のヘッドユニット２０よりも他方側に配置される。これにより、全てのヘッドユニット２０のギャップ部Ｇに加湿空気を供給しつつ加湿空気の流れにより移動するインクミストに起因する不具合の発生を抑制することができる。

また、隣接するヘッドユニット２０の間のそれぞれに給気ダクト３５及び排気ダクト４５が一つずつ設けられる。このような構成によれば、ヘッドユニット２０の上流側から給気ダクト３５により供給された加湿空気が当該ヘッドユニット２０の下流側において排気ダクト４５内に吸引される。これにより、インクミストが加湿空気の流れにより移動する範囲を一のヘッドユニット２０の配置範囲に限定することができるため、ヘッドユニット２０のノズル２３に当該ヘッドユニット２０とは異なるヘッドユニット２０から吐出されるインクのインクミストが流入する不具合の発生をより確実に防止することができる。また、ギャップ部Ｇにおける加湿空気の流動方向や流速の乱れをより効果的に抑制することができる。

また、複数の給気ダクト３５の各々は、上記相対移動におけるヘッドユニット群ＨＵに対する載置面の移動方向（＋Ｙ方向）についてヘッドユニット２０の上流側から、相対移動しているヘッドユニット群ＨＵに係るギャップ部Ｇへ加湿空気を送出する。このような構成によれば、搬送ベルト１０の＋Ｙ方向への移動に伴って加湿空気がギャップ部Ｇに引き込まれるため、効率良く加湿空気をギャップ部Ｇに供給することができる。

また、インクジェット記録装置１は、Ｙ方向についての相対移動によりヘッドユニット群ＨＵに対して＋Ｙ方向に移動する記録媒体Ｐ上にインクを吐出して画像を記録する記録動作をヘッドユニット群ＨＵにより行わせるＣＰＵ５１（記録制御手段）を備え、複数の給気ダクト３５の各々は、記録動作を行っているヘッドユニット群ＨＵに係るギャップ部Ｇへ加湿空気を送出する。このような構成によれば、記録動作におけるヘッドユニット２０からのインクの吐出に伴ってギャップ部Ｇにおいて発生するインクミストを加湿空気の流れにより移動させて、多数のヘッドユニット２０のギャップ部Ｇを移動する前に排気ダクト４５内に吸引することができる。この結果、加湿空気の流れにより移動するインクミストに起因する不具合の発生を効果的に抑制することができる。

また、加湿空気供給部３０は、加湿空気を流動させる給気ブロワー３３を有し、複数の給気ダクト３５の各々は、加湿空気を通過させる給気口３５ａが設けられ、給気ブロワー３３により給気ダクト３５内に流入した加湿空気を給気口３５ａから送出する。このような構成により、加湿部６１により生成された加湿空気を効率良くギャップ部Ｇに送出することができる。

また、加湿空気供給部３０は、複数の給気ダクト３５に各々対応して設けられた複数の給気ブロワー３３を有する。これにより、各給気ダクト３５内に効率よく加湿空気を流入させることができる。

また、複数の給気ダクト３５の各々には、給気口３５ａが複数設けられ、複数の給気口３５ａは、給気ブロワー３３により給気ダクト３５に流入する加湿空気の給気ダクト３５内における流動方向について下流側の給気口３５ａほど開口面積が大きくなるように設けられる。このような構成により、複数の給気口３５ａの各々からギャップ部Ｇに送出される加湿空気の量を均一にすることができる。

また、加湿空気排出部４０は、排気ブロワー４３を有し、複数の排気ダクト４５の各々は、加湿空気を通過させる吸気口４５ａが設けられ、排気ブロワー４３により排気ダクト４５内が負圧とされることにより加湿空気を吸気口４５ａから排気ダクト４５内に吸引する。このような構成により、ギャップ部Ｇを通過した加湿空気を効率よく排気ダクト４５内に吸引することができる。

また、加湿空気排出部４０は、複数の排気ダクト４５に各々対応して設けられた複数の排気ブロワー４３を有する。これにより、各排気ダクト４５内に効率よく加湿空気を吸引することができる。

また、排気ブロワー４３は、排気ダクト４５の内部の空気を排気する排気ファンを有する。これによれば、簡易な構成により排気ダクト４５内に負圧を発生させて加湿空気を吸引することができる。

また、複数の排気ダクト４５の各々には、吸気口４５ａが複数設けられ、複数の吸気口４５ａは、負圧による加湿空気の排気ダクト４５内における流動方向について上流側ほど開口面積が大きくなるように設けられる。このような構成により、複数の吸気口４５ａの各々からギャップ部Ｇに吸引される加湿空気の量を均一にすることができる。

また、複数の排気ダクト４５の各々における吸気口４５ａの総開口面積は、複数の給気ダクト３５の各々における給気口３５ａの総開口面積よりも大きい。これにより、各排気ダクト４５内に適切な量の加湿空気を吸引することができる。

また、インクジェット記録装置１は、加湿空気を生成して加湿空気供給部３０に供給する加湿部６１を備える。これにより、インクジェット記録装置１において加湿空気を生成してギャップ部Ｇに送出することができる。

また、加湿空気排出部４０は、複数の排気ダクト４５により吸引された加湿空気に含まれるインクミストを収集するインクミスト収集部４１を備える。これにより、ギャップ部Ｇに生じたインクミストを収集することができる。

また、インクジェット記録装置１は、複数の給気ダクト３５の各々によりギャップ部Ｇへ送出され複数の排気ダクト４５の各々により吸引される加湿空気が通過する範囲の少なくとも一箇所における湿度を検出する湿度検出部６２を備え、ＣＰＵ５１は、検出された湿度の代表値が小さくなるに従い漸増するように定められた所定時間当たりの送出量で複数の給気ダクト３５の各々から加湿空気が送出されるように加湿空気供給部３０を制御する（給気制御手段）。このように加湿空気の供給量を調整することにより、ノズル２３近傍の湿度をノズル２３からの適正なインク吐出が可能な範囲内の湿度とすることができるため、インク吐出不良による記録画像の画質の低下を抑制することができる。

また、加湿空気供給部は、複数の給気ダクト３５から送出される加湿空気を貯留する貯留部３１を有し、インクジェット記録装置１は、貯留部３１において貯留される加湿空気の温度を検出する温度検出部６３と、貯留部３１において貯留される加湿空気の温度を調節する空調部６４と、を備え、ＣＰＵ５１は、検出された温度が、ノズル２３の開口部から適正にインクが吐出されるギャップ部Ｇの所定の温度範囲の範囲外である場合に、加湿空気の温度が所定の温度範囲の範囲内となるように空調部６４により加湿空気の温度を調節させる（空調制御手段）。これにより、ギャップ部Ｇに供給される加湿空気の温度が調整されて、ノズル２３近傍の温度をノズル２３からの適正なインク吐出が可能な範囲内の温度とすることができるため、インク吐出不良による記録画像の画質の低下を抑制することができる。

なお、本発明は、上記実施形態及び各変形例に限られるものではなく、様々な変更が可能である。
例えば、上記実施形態では、各ヘッドユニット２０に対応して給気ダクト３５及び排気ダクト４５が設けられる例を用いて説明したが、これに代えて、Ｙ方向に隣接する複数のヘッドユニット２０ごとに給気ダクト３５及び排気ダクト４５が設けられる構成としても良い。例えば、図７に示されるように、Ｙ方向に隣接する２つのヘッドユニット２０（ヘッドユニット２０ａ及びヘッドユニット２０ｂなど）の−Ｙ方向側に給気ダクト３５を設けるとともに＋Ｙ方向側に排気ダクト４５を設け、給気ダクト３５から供給され２つのヘッドユニット２０に係るギャップ部Ｇを通過した加湿空気を排気ダクト４５により吸引する構成としても良い。

また、上記実施形態では、給気ダクト３５の給気口３５ａをギャップ部Ｇと対向する位置（高さ）に設ける例を用いて説明したが、給気口３５ａは、当該給気口３５ａから給気ダクト３５の外部に送出された加湿空気がギャップ部Ｇへ送出されるように設けられていれば良く、ギャップ部Ｇよりも高い位置に設けられていても良い。同様に、排気ダクト４５の吸気口４５ａは、排気ダクト４５内に生じた負圧により加湿空気が吸引される位置に設けられていれば良く、ギャップ部Ｇよりも高い位置に設けられていても良い。
また、給気口３５ａは、一の給気ダクト３５において一繋がりに設けられていても良い。また、吸気口４５ａは、一の排気ダクト４５において一繋がりに設けられていても良い。

また、上記実施形態では、給気部としての給気ダクト３５に設けられた給気口３５ａから加湿空気をギャップ部Ｇに供給する例を用いて説明したが、給気部の態様はこれに限られない。例えば、加湿空気を噴射する給気ノズルが先端に設けられた複数のチューブをヘッドユニット２０ごとに設け、各チューブの給気ノズルからギャップ部Ｇに対して加湿空気を供給する構成としても良い。

また、上記実施形態では、ギャップ部Ｇの湿度が小さいほど給気ブロワー３３による給気ダクト３５への加湿空気の送出量を大きくする例を用いて説明したが、このように加湿空気の送出量を調整してもギャップ部Ｇの湿度を適切な値とすることができない場合には、さらに排気ブロワー４３のファンの回転速度を低下させて排気ダクト４５への加湿空気の吸引量を低減させても良い。

また、上記実施形態では、負圧発生手段として排気ブロワー４３を例に挙げて説明したが、これに代えて、排気ダクト４５、接続管４４及び共通排気管４２内の空気を排気するポンプといった他の負圧発生手段が用いられても良い。

また、上記実施形態では、インクジェット記録装置１が有する加湿部６１により加湿空気が生成される例を用いて説明したが、これに代えて、インクジェット記録装置１の外部に設けられた加湿装置において生成された加湿空気がインクジェット記録装置１に供給される態様としても良い。

また、上記実施形態では、搬送ベルト１０がヘッドユニット２０に対して相対移動している状態で加湿空気供給部３０によるギャップ部Ｇに対する加湿空気の供給を行う例を用いて説明したが、当該搬送ベルト１０とヘッドユニット２０とが相対移動していない状態でギャップ部Ｇに対して加湿空気を供給しても良い。

また、上記実施形態では、搬送ベルト１０により記録媒体Ｐを搬送する例を用いて説明したが、これに限定する趣旨ではなく、例えば回転する搬送ドラムの外周面上で記録媒体Ｐを保持して搬送するものであっても良い。

また、上記実施形態では、記録媒体ＰにおけるＸ方向の画像の形成範囲に亘ってノズル２３が配列されたヘッドユニット２０（ラインヘッド）により画像を形成するインクジェット記録装置１を例に挙げて説明したが、ヘッドユニットを走査させながら画像の記録を行うインクジェット記録装置に本発明を適用しても良い。この場合には、記録媒体に対してヘッドユニットを走査するときに当該走査によるヘッドユニットに対する記録媒体の移動方向の上流側に給気ダクト３５を設けるとともに下流側に排気ダクト４５を設けて加湿空気の供給及び排出を行えば良い。

本発明のいくつかの実施形態を説明したが、本発明の範囲は、上述の実施の形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された発明の範囲とその均等の範囲を含む。

本発明は、インクジェット記録装置に利用することができる。

１ インクジェット記録装置
２ 外部装置
１０ 搬送ベルト
１１ 搬送ローラー
２０，２０ａ〜２０ｈ ヘッドユニット
２１ 記録ヘッド駆動部
２２ 記録ヘッド
２２ａ インク吐出面
２３ ノズル
３０ 加湿空気供給部
３１ 貯留部
３２ 共通給気管
３３ 給気ブロワー
３４ 接続管
３５ 給気ダクト
３５ａ 給気口
４０ 加湿空気排出部
４１ インクミスト収集部
４２ 共通排気管
４３ 排気ブロワー
４４ 接続管
４５ 排気ダクト
４５ａ 吸気口
５０ 制御部
５１ ＣＰＵ
５２ ＲＡＭ
５３ ＲＯＭ
５４ 記憶部
６１ 加湿部
６２ 湿度検出部
６３ 温度検出部
６４ 空調部
６５ 搬送駆動部
６６ 入出力インターフェース
６７ バス
ＨＵ ヘッドユニット群
Ｐ 記録媒体

Claims (19)

1. インク吐出面に設けられた開口部から記録媒体に対してインクを吐出するインク吐出部を複数有し、当該複数のインク吐出部の各々が所定の方向について互いに異なる位置に設けられた記録手段と、
   記録媒体が載置される載置面を有し、当該載置面及び当該載置面上に載置された記録媒体と前記記録手段とを前記所定の方向に相対移動させる移動手段と、
   加湿空気を送出する複数の給気部を有する加湿空気供給手段と、
   前記複数の給気部の各々から送出された前記加湿空気をそれぞれ吸引する複数の排気部を有する加湿空気排出手段と、
   前記インク吐出面と前記載置面との間隙における湿度を検出する湿度検出手段と、
   前記加湿空気供給手段を制御する給気制御手段と、
   を備え、
   前記複数の給気部の各々と前記複数の排気部の各々とは、前記所定の方向について交互に配置され、
   前記複数の給気部の各々は、互いに異なる前記インク吐出部の前記所定の方向についての一方側から当該インク吐出部の前記間隙へ前記加湿空気を送出し、
   前記複数の排気部の各々は、一又は隣接する複数の前記インク吐出部に係る前記間隙を通過した前記加湿空気を吸引し、
   前記給気制御手段は、前記湿度検出手段により検出された湿度の代表値が小さくなるに従い漸増するように定められた所定時間当たりの送出量で前記複数の給気部の各々から前記加湿空気が送出されるように前記加湿空気供給手段を制御し、当該制御によっても前記間隙における湿度を所定の値とすることができない場合に、前記複数の排気部の各々による前記加湿空気の吸引量を低減させる制御を行う
   ことを特徴とするインクジェット記録装置。
2. インク吐出面に設けられた開口部から記録媒体に対してインクを吐出するインク吐出部を複数有し、当該複数のインク吐出部の各々が所定の方向について互いに異なる位置に設けられた記録手段と、
   記録媒体が載置される載置面を有し、当該載置面及び当該載置面上に載置された記録媒体と前記記録手段とを前記所定の方向に相対移動させる移動手段と、
   加湿空気を送出する複数の給気部を有する加湿空気供給手段と、
   前記複数の給気部の各々から送出された前記加湿空気をそれぞれ吸引する複数の排気部を有する加湿空気排出手段と、
   を備え、
   前記複数の給気部の各々と前記複数の排気部の各々とは、前記所定の方向について交互に配置され、
   前記複数の給気部の各々は、互いに異なる前記インク吐出部の前記所定の方向についての一方側から当該インク吐出部の前記インク吐出面と前記載置面との間隙へ前記加湿空気を送出し、
   前記複数の排気部の各々は、一又は隣接する複数の前記インク吐出部に係る前記間隙を通過した前記加湿空気を吸引し、
   前記加湿空気供給手段は、前記加湿空気を流動させる給気送風部を有し、
   前記複数の給気部の各々は、前記加湿空気を通過させる給気口が設けられた給気管を有し、前記給気送風部により当該給気管内に流入した前記加湿空気を前記給気口から送出し、
   前記複数の給気管の各々には、前記給気口が複数設けられ、
   前記複数の給気口は、前記給気送風部により前記給気管へ流入する前記加湿空気の前記給気管内における流動方向について下流側の給気口ほど開口面積が大きくなるように設けられる
   ことを特徴とするインクジェット記録装置。
3. インク吐出面に設けられた開口部から記録媒体に対してインクを吐出するインク吐出部を複数有し、当該複数のインク吐出部の各々が所定の方向について互いに異なる位置に設けられた記録手段と、
   記録媒体が載置される載置面を有し、当該載置面及び当該載置面上に載置された記録媒体と前記記録手段とを前記所定の方向に相対移動させる移動手段と、
   加湿空気を送出する複数の給気部を有する加湿空気供給手段と、
   前記複数の給気部の各々から送出された前記加湿空気をそれぞれ吸引する複数の排気部を有する加湿空気排出手段と、
   を備え、
   前記複数の給気部の各々と前記複数の排気部の各々とは、前記所定の方向について交互に配置され、
   前記複数の給気部の各々は、互いに異なる前記インク吐出部の前記所定の方向についての一方側から当該インク吐出部の前記インク吐出面と前記載置面との間隙へ前記加湿空気を送出し、
   前記複数の排気部の各々は、一又は隣接する複数の前記インク吐出部に係る前記間隙を通過した前記加湿空気を吸引し、
   前記加湿空気供給手段は、前記加湿空気を流動させる給気送風部を有し、
   前記複数の給気部の各々は、前記加湿空気を通過させる給気口が設けられた給気管を有し、前記給気送風部により当該給気管内に流入した前記加湿空気を前記給気口から送出し、
   前記加湿空気排出手段は、負圧発生手段を有し、
   前記複数の排気部の各々は、前記加湿空気を通過させる吸気口が設けられた排気管を有し、前記負圧発生手段により当該排気管の内部が負圧とされることにより前記加湿空気を前記吸気口から当該排気管内に吸引し、
   前記複数の排気管の各々には、前記吸気口が複数設けられ、
   前記複数の吸気口は、前記負圧による前記加湿空気の前記排気管内における流動方向について上流側ほど開口面積が大きくなるように設けられる
   ことを特徴とするインクジェット記録装置。
4. 前記複数の給気部のうち一の給気部は、前記所定の方向について前記複数のインク吐出
   部よりも前記一方側に配置され、
   前記複数の排気部のうち一の排気部は、前記所定の方向について前記複数のインク吐出部よりも他方側に配置される
   ことを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
5. 隣接する前記インク吐出部の間のそれぞれには、前記給気部及び前記排気部が一つずつ設けられることを特徴とする請求項４に記載のインクジェット記録装置。
6. 前記複数の給気部の各々は、前記相対移動における前記記録手段に対する前記載置面の移動方向について前記インク吐出部の上流側から、前記相対移動している前記記録手段に係る前記間隙へ前記加湿空気を送出することを特徴とする請求項１〜５の何れか一項に記載のインクジェット記録装置。
7. 前記所定の方向についての前記相対移動により前記記録手段に対して前記移動方向に移動する記録媒体上にインクを吐出して画像を記録する記録動作を前記記録手段により行わせる記録制御手段を備え、
   前記複数の給気部の各々は、前記記録動作を行っている前記記録手段に係る前記間隙へ前記加湿空気を送出する
   ことを特徴とする請求項６に記載のインクジェット記録装置。
8. 前記加湿空気供給手段は、前記加湿空気を流動させる給気送風部を有し、
   前記複数の給気部の各々は、前記加湿空気を通過させる給気口が設けられた給気管を有し、前記給気送風部により当該給気管内に流入した前記加湿空気を前記給気口から送出する
   ことを特徴とする請求項１〜７の何れか一項に記載のインクジェット記録装置。
9. 前記加湿空気供給手段は、前記複数の給気部に各々対応して設けられた複数の前記給気送風部を有することを特徴とする請求項８に記載のインクジェット記録装置。
10. 前記複数の給気管の各々には、前記給気口が複数設けられ、
    前記複数の給気口は、前記給気送風部により前記給気管へ流入する前記加湿空気の前記給気管内における流動方向について下流側の給気口ほど開口面積が大きくなるように設けられる
    ことを特徴とする請求項８又は９に記載のインクジェット記録装置。
11. 前記加湿空気排出手段は、負圧発生手段を有し、
    前記複数の排気部の各々は、前記加湿空気を通過させる吸気口が設けられた排気管を有し、前記負圧発生手段により当該排気管の内部が負圧とされることにより前記加湿空気を前記吸気口から当該排気管内に吸引する
    ことを特徴とする請求項８〜１０の何れか一項に記載のインクジェット記録装置。
12. 前記加湿空気排出手段は、前記複数の排気部に各々対応して設けられた複数の前記負圧発生手段を有することを特徴とする請求項１１に記載のインクジェット記録装置。
13. 前記負圧発生手段は、前記排気管の内部の空気を排気する排気ファンを有することを特徴とする請求項１１又は１２に記載のインクジェット記録装置。
14. 前記複数の排気管の各々には、前記吸気口が複数設けられ、
    前記複数の吸気口は、前記負圧による前記加湿空気の前記排気管内における流動方向について上流側ほど開口面積が大きくなるように設けられる
    ことを特徴とする請求項１１〜１３の何れか一項に記載のインクジェット記録装置。
15. 前記複数の排気管の各々における前記吸気口の総開口面積は、前記複数の給気管の各々における前記給気口の総開口面積よりも大きいことを特徴とする請求項１１〜１４の何れか一項に記載のインクジェット記録装置。
16. 前記加湿空気を生成して前記加湿空気供給手段に供給する加湿空気生成手段を備えることを特徴とする請求項１〜１５の何れか一項に記載のインクジェット記録装置。
17. 前記加湿空気排出手段は、前記複数の排気部により吸引された前記加湿空気に含まれるインクミストを収集するインクミスト収集部を備えることを特徴とする請求項１〜１６の何れか一項に記載のインクジェット記録装置。
18. 前記複数の給気部の各々により前記間隙へ送出され前記複数の排気部の各々により吸引される前記加湿空気が通過する範囲の少なくとも一箇所における湿度を検出する湿度検出手段と、
    前記検出された湿度の代表値が小さくなるに従い漸増するように定められた所定時間当たりの送出量で前記複数の給気部の各々から前記加湿空気が送出されるように前記加湿空気供給手段を制御する給気制御手段と、
    を備えることを特徴とする請求項２又は３に記載のインクジェット記録装置。
19. 前記加湿空気供給手段は、前記複数の給気部により送出される前記加湿空気を貯留する貯留部を有し、
    当該インクジェット記録装置は、
    前記貯留部において貯留される前記加湿空気の温度を検出する温度検出手段と、
    前記貯留部において貯留される前記加湿空気の温度を調節する空調手段と、
    前記検出された温度が、前記開口部から適正にインクが吐出される前記間隙の所定の温度範囲の範囲外である場合に、前記加湿空気の温度が前記所定の温度範囲の範囲内となるように前記空調手段により当該加湿空気の温度を調節させる空調制御手段と、
    を備えることを特徴とする請求項１〜１８の何れか一項に記載のインクジェット記録装置。

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