JP6575502B2 - トナー容器及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、トナー容器と、このトナー容器を備えた画像形成装置と、に関する。

従来、プリンター、コピー機、ファクシミリ、複合機等の画像形成装置は、現像装置にトナーを補給するためのトナー容器を備えている。例えば、トナーを収容する容器本体と、容器本体に収容され、回転軸の周りを回転する回転部材と、容器本体の外部に配置され、回転部材に回転を伝達する伝達部材と、を備えたトナー容器がある（特許文献１参照）。このようなトナー容器では、伝達部材から回転部材に回転を伝達することで、容器本体内のトナーを回転部材によって撹拌したり、搬送したりできるようになっている。

特開２００１−３０５８４１号公報

トナー容器の使用時以外の時には、回転部材に回転を伝達する必要が無いため、容器本体の外部に配置される伝達部材の回転軸方向外側への突出量をできるだけ減らして、伝達部材を保護したい。一方で、トナー容器の使用時には、回転部材に回転を伝達するために、外部の駆動源からの回転駆動力を受けられる位置まで伝達部材を回転軸方向外側に移動させたい。そこで、伝達部材を回転軸方向に沿って移動させる構成が採用される場合がある。このような場合には、トナー容器の使用が開始される前に、伝達部材の動作を確認する作業が行われる。しかしながら、伝達部材の動作を確認する作業が単独で行われると、トナー容器の点検作業の工程数が増加し、トナー容器の点検作業の作業性が低下する恐れがある。

そこで、本発明は、トナー容器の点検作業の作業性を向上させることを目的とする。

本発明に係るトナー容器は、トナーを排出する排出口を有する容器本体と、前記容器本体に収容され、回転軸の周りを回転する回転部材と、前記容器本体の外部に配置され、前記回転部材に回転を伝達する伝達部材と、第１の位置と、前記第１の位置よりも前記回転軸方向外側にある第２の位置と、の間で前記伝達部材を移動させる移動機構と、前記排出口を閉止する閉止位置と、前記排出口を開放する開放位置と、の間で前記回転軸方向に沿って移動するシャッターと、を備え、前記シャッターが前記閉止位置から前記開放位置まで移動するのに伴って、前記移動機構が前記伝達部材を前記第１の位置から前記第２の位置まで移動させ、前記シャッターが前記開放位置から前記閉止位置まで移動するのに伴って、前記移動機構が前記伝達部材を前記第２の位置から前記第１の位置まで移動させることを特徴とする。

前記移動機構は、前記伝達部材を前記第１の位置に保持する第１の保持位置と、前記伝達部材を前記第２の位置に保持する第２の保持位置と、の間で前記回転軸方向に沿って移動する保持部材と、前記伝達部材を前記保持部材に押し付ける押し付け部材と、を備え、前記シャッターが前記閉止位置から前記開放位置まで移動するのに伴って、前記保持部材が前記第１の保持位置から前記第２の保持位置まで移動し、前記シャッターが前記開放位置から前記閉止位置まで移動するのに伴って、前記保持部材が前記第２の保持位置から前記第１の保持位置まで移動しても良い。

前記トナー容器は、前記容器本体の外部に配置されるピニオンギアを更に備え、前記保持部材は、前記ピニオンギアと噛み合う第１ラックギアを備え、前記シャッターは、前記ピニオンギアと噛み合う第２ラックギアを備え、前記シャッターが前記回転軸方向一側に向かって移動するのに伴って、前記保持部材が前記回転軸方向他側に向かって移動しても良い。

前記保持部材は、前記伝達部材を保持するベース部と、前記ベース部の外周面から径方向外側に向かって延びるアーム部と、前記アーム部から前記回転軸方向内側に向かって延びる第１ラック片と、を備え、前記第１ラックギアは、前記第１ラック片の下面に設けられ、前記シャッターは、前記排出口を開閉するシャッター本体と、前記シャッター本体から前記回転軸方向外側に向かって延びる第２ラック片と、を備え、前記第２ラックギアは、前記第２ラック片の上面に設けられていても良い。

前記トナー容器は、前記容器本体の前記回転軸方向外側を覆うカバー部材を更に備え、前記カバー部材は、貫通穴を有する主壁と、前記貫通穴の外周において前記主壁から前記回転軸方向内側に向かって突出するガイド壁と、を備え、前記保持部材の一部は、前記ガイド壁に挿入されていても良い。

前記トナー容器は、前記回転部材に接続される支持部材を更に備え、前記伝達部材は、前記回転軸方向に沿って移動可能且つ相対回転不能な状態で前記支持部材に支持され、前記押し付け部材は、前記支持部材と前記伝達部材の間に介装されていても良い。

本発明に係る画像形成装置は、前記トナー容器と、前記トナー容器が着脱可能に装着される装着部と、を備えていることを特徴とする。

前記伝達部材は、伝達カップリングを備え、前記装着部は、駆動源からの回転駆動力によって回転する駆動カップリングを備え、前記移動機構が前記伝達部材を前記第１の位置から前記第２の位置まで移動させるのに伴って、前記伝達カップリングが前記駆動カップリングに連結されても良い。

前記トナー容器は、前記回転軸方向と平行な装着方向に沿って前記装着部に装着され、前記装着部は、前記シャッターに当接して前記シャッターの前記装着方向奥側への移動を規制する規制部を備え、前記トナー容器が前記装着部に装着されるのに伴って、前記規制部が前記シャッターに当接し、前記シャッターが前記閉止位置に配置される位置から前記シャッターが前記開放位置に配置される位置まで前記容器本体が前記シャッターに対して前記装着方向奥側に向かって移動し、前記移動機構が前記伝達部材を前記第１の位置から前記第２の位置まで移動させても良い。

本発明によれば、トナー容器の点検作業の作業性を向上させることが可能となる。

本発明の一実施形態に係る複合機を示す模式図である。 本発明の一実施形態に係るトナーコンテナを示す斜視図である。 本発明の一実施形態に係るトナーコンテナを模式的に示す断面図である。 本発明の一実施形態に係るトナーコンテナにおいて、容器本体、カバー部材及びピニオンギアを示す断面図である。 本発明の一実施形態に係るトナーコンテナにおいて、支持部材、伝達部材、移動機構及びカバー部材を示す分解斜視図である。 本発明の一実施形態に係るトナーコンテナにおいて、伝達部材が第１の位置にあり、保持部材が第１の保持位置にある状態を示す斜視図である。 本発明の一実施形態に係るトナーコンテナにおいて、伝達部材が第１の位置にあり、保持部材が第１の保持位置にある状態を示す断面図である。 本発明の一実施形態に係るトナーコンテナにおいて、伝達部材が第２の位置にあり、保持部材が第２の保持位置にある状態を示す斜視図である。 本発明の一実施形態に係るトナーコンテナにおいて、伝達部材が第２の位置にあり、保持部材が第２の保持位置にある状態を示す断面図である。 本発明の一実施形態に係るトナーコンテナにおいて、シャッター及び支持体を示す斜視図である。 本発明の一実施形態に係るトナーコンテナにおいて、シャッターが閉止位置にある状態を示す斜視図である。 本発明の一実施形態に係るトナーコンテナにおいて、シャッターが開放位置にある状態を示す斜視図である。 本発明の一実施形態に係る複合機において、フロントカバーが閉止された状態を示す斜視図である。 本発明の一実施形態に係る複合機において、フロントカバーが開放された状態を示す斜視図である。 本発明の一実施形態に係る複合機において、トナーコンテナが装着部に装着される前の状態を示す斜視図である。 本発明の一実施形態に係る複合機において、トナーコンテナが装着部に装着された状態を示す斜視図である。

以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施形態に係る複合機１（画像形成装置の一例）について説明する。各図に適宜付される矢印Ｆｒ、Ｒｒ、Ｌ、Ｒ、Ｕ、Ｌｏは、それぞれ、複合機１の前側、後側、左側、右側、上側、下側を示している。

まず、複合機１の全体の構成について説明する。

図１に示されるように、複合機１は、箱型形状の複合機本体２（装置本体の一例）を備えている。複合機本体２の上部には、排紙トレイ４が設けられている。複合機本体２の略中央部には、中間転写ベルト５と４個の画像形成部６が収容されている。各画像形成部６は、例えば、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローのトナーに対応している。各画像形成部６は、感光体ドラム７（像担持体の一例）と現像装置８を備えている。複合機本体２の下部には、露光装置１０が収容されている。複合機本体２の下端部には、用紙Ｓ（記録媒体の一例）を収納する給紙カセット１１が収容されている。

複合機本体２の右側部には、用紙Ｓの搬送路Ｐが設けられている。搬送路Ｐの上流端部には、給紙部１２が設けられている。搬送路Ｐの中流部には、二次転写部１３が設けられている。搬送路Ｐの下流部には、定着装置１４が設けられている。

複合機本体２の上部には、排紙トレイ４の下方に４個のトナーコンテナ１５（トナー容器の一例）が収容されている。各トナーコンテナ１５は、例えば、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローのトナーに対応している。４個のトナーコンテナ１５は、複合機本体２の上部に設けられた４個の装着部１６に着脱可能に装着されている。

複合機本体２の上端部には、原稿画像を読み取るための画像読取装置１７が設けられている。原稿読取装置１７の上方には、画像読取装置１７の画像読取位置まで原稿を自動搬送するための原稿搬送装置１８が設けられている。

次に、複合機１の動作について説明する。

まず、露光装置１０からの光（図１の点線矢印参照）によって、各画像形成部６の感光体ドラム７上に静電潜像が形成される。この静電潜像は、各画像形成部６の現像装置８によって現像される。これにより、感光体ドラム７にトナー像が担持される。このトナー像は、各画像形成部６の感光体ドラム７から中間転写ベルト５に一次転写される。これにより、中間転写ベルト５上にフルカラーのトナー像が形成される。

また、給紙部１２によって給紙カセット１１から取り出された用紙Ｓは、搬送路Ｐを下流側へと搬送されて、二次転写部１３に進入する。この二次転写部１３において、中間転写ベルト５上に形成されたフルカラーのトナー像が用紙Ｓに二次転写される。トナー像を二次転写された用紙Ｓは、搬送路Ｐを更に下流側へと搬送されて、定着装置１４に進入する。この定着装置１４において、用紙Ｓにトナー像が定着される。トナー像が定着された用紙Ｓは、排紙トレイ４上に排出される。

次に、４個のトナーコンテナ１５について更に説明する。なお、各トナーコンテナ１５の構成は同様であるため、以下、１個のトナーコンテナ１５について説明を行い、残りの３個のトナーコンテナ１５については説明を省略する。

図２以降の各図に適宜付される矢印Ｏはトナーコンテナ１５の前後方向外側を示し、図２以降の各図に適宜付される矢印Ｉはトナーコンテナ１５の前後方向内側を示している。

図２、図３を参照して、トナーコンテナ１５は、容器本体２１と、容器本体２１の中央部に収容される撹拌部材２２（回転部材の一例）と、容器本体２１の左下部に収容される搬送部材２３（回転部材の一例）と、容器本体２１の後端側に配置される支持部材２４と、支持部材２４の後側（前後方向外側）に配置される伝達部材２５及び移動機構２６と、容器本体２１の後側（前後方向外側）を覆うカバー部材２７と、容器本体２１の後側部の左下側に配置されるシャッター２８と、支持部材２４の左下側に配置される接続部材２９と、を備えている。

容器本体２１は、前後方向に長い形状を成している。容器本体２１は、トナー（現像剤）を収容している。容器本体２１は、収容部３１と、収容部３１の上側に設けられる蓋部３２と、を備えている。

容器本体２１の収容部３１は、上側が開放された箱型形状を成している。収容部３１の底壁３１Ｌｏの左後部には、トナーを排出する排出口３３が設けられている。収容部３１の後側壁３１Ｒｒの中央部には、支持穴３４が設けられている。収容部３１の上端外周には、下側フランジ部３９が設けられている。図４を参照して、後側壁３１Ｒｒの後面（前後方向外側の面）の左側部には、支持片３５が突設されている。支持片３５は、収容部３１の後側壁３１Ｒｒの後面から後側に向かって延びる本体板３６と、本体板３６の後部から左側に向かって延びるシャフト３７と、を備えている。シャフト３７には、ピニオンギア３８が回転可能に支持されている。ピニオンギア３８は、容器本体２１の収容部３１の後側（前後方向外側）に配置されており、容器本体２１の外部に配置されている。

図２を参照して、容器本体２１の蓋部３２は、下側が開放された箱型形状を成している。蓋部３２の下端外周には、上側フランジ部４０が設けられている。上側フランジ部４０は、収容部３１の下側フランジ部３９に固定されている。これにより、収容部３１と蓋部３２が一体化されている。蓋部３２の内部空間は、収容部３１の内部空間と連通している。

図３を参照して、トナーコンテナ１５の撹拌部材２２は、容器本体２１の収容部３１に収容されている。撹拌部材２２は、前後方向に沿って延びる第１回転軸Ｘの周りを回転可能に設けられている。つまり、本実施形態では、前後方向が撹拌部材２２の回転軸方向である。撹拌部材２２は、前後方向に沿って延びる撹拌軸４１と、撹拌軸４１に取り付けられる撹拌羽根４２と、を備えている。撹拌羽根４２は、例えば樹脂製のフィルムによって構成されており、シート状を成している。

トナーコンテナ１５の搬送部材２３は、容器本体２１の収容部３１に収容されている。搬送部材２３は、前後方向に沿って延びる第２回転軸Ｙの周りを回転可能に設けられている。つまり、本実施形態では、前後方向が搬送部材２３の回転軸方向である。搬送部材２３は、前後方向に沿って延びる搬送軸４３と、搬送軸４３の外周に突設される螺旋状の搬送フィン４４と、を備えている。

図５を参照して、トナーコンテナ１５の支持部材２４は、円環状の露出片４７と、露出片４７の中央部から前側（前後方向内側）に向かって突出する連結片４８と、露出片４７の中央部から後側（前後方向外側）に向かって突出するボス片４９と、ボス片４９の外周において露出片４７から後側（前後方向外側）に向かって突出する一対の挿入片５０と、を備えている。

図３を参照して、支持部材２４の露出片４７は、容器本体２１の収容部３１の後側（前後方向外側）に配置されており、容器本体２１の外部に露出している。露出片４７の外周面には、駆動ギア５２が設けられている。

支持部材２４の連結片４８は、容器本体２１の収容部３１の後側壁３１Ｒｒに設けられた支持穴３４を貫通している。これにより、支持部材２４が容器本体２１に回転可能に支持されている。連結片４８の先端部は、収容部３１の内部に挿入され、撹拌部材２２の撹拌軸４１の後端部に固定されている。これにより、支持部材２４が撹拌部材２２に接続されており、支持部材２４が撹拌部材２２と一体に第１回転軸Ｘの周りを回転可能となっている。 図６〜図９を参照して、トナーコンテナ１５の伝達部材２５は、容器本体２１の収容部３１の後側（前後方向外側）に配置されており、容器本体２１の外部に配置されている。伝達部材２５は、第１の位置（図６、図７参照）と、第１の位置よりも後側（前後方向外側）にある第２の位置（図８、図９参照）と、の間で前後方向に沿って直線的に移動可能に設けられている。

図５を参照して、伝達部材２５は、伝達片５６と、伝達片５６の中央部から前側（前後方向内側）に向かって突出する筒状片５７と、筒状片５７の外周において伝達片５６から前側（前後方向内側）に向かって突出する一対の突片５８と、一対の突片５８の前部の外周面に固定される略円環状の固定片５９と、を備えている。伝達片５６の後面（前後方向外側の面）には、伝達カップリング６１が設けられている。筒状片５７には、支持部材２４のボス片４９が挿入されている。一対の突片５８の形成間隔には、一対の挿入溝６２が形成されている。各挿入溝６２には、支持部材２４の各挿入片５０が挿入されている。以上のような構成により、前後方向に沿って移動可能且つ相対回転不能な状態で伝達部材２５が支持部材２４に支持されている。

トナーコンテナ１５の移動機構２６は、保持部材６４とコイルスプリング６５（押し付け部材の一例）とを備えている。以下、保持部材６４の説明において、「径方向外側」と記載する場合には第１回転軸Ｘから離間する側を指し、「径方向内側」と記載する場合には第１回転軸Ｘに接近する側を指す。

図６〜図９を参照して、移動機構２６の保持部材６４は、伝達部材２５を第１の位置に保持する第１の保持位置（図６、図７参照）と、伝達部材２５を第２の位置に保持する第２の保持位置（図８、図９参照）との間で前後方向に沿って移動可能に設けられている。

図５を参照して、保持部材６４は、ベース部６７と、ベース部６７の外周面から左側（径方向外側）に向かって直線状に延びる左アーム部６８と、左アーム部６８の径方向外側の端部から前側（前後方向内側）に向かって直線状に延びる第１ラック片６９と、ベース部６７の外周面から右側（径方向外側）に向かって直線状に延びる右アーム部７０と、右アーム部７０の径方向外側の端部から前側（前後方向内側）に向かって直線状に延びるボス部７１と、を備えている。

保持部材６４のベース部６７は、第１回転軸Ｘを軸心とする円筒状を成している。ベース部６７の内周には、伝達部材２５の一対の突片５８が回転可能に挿入されている。これにより、ベース部６７が伝達部材２５を回転可能に保持している。ベース部６７の前縁部（前後方向内側の縁部）は、伝達部材２５の固定片５９に当接している。

図６〜図９を参照して、保持部材６４の第１ラック片６９の下面には、第１ラックギア７２が設けられている。第１ラックギア７２は、ピニオンギア３８に上側から噛み合っている。

図５を参照して、移動機構２６のコイルスプリング６５は、支持部材２４と伝達部材２５の間に介装されている。コイルスプリング６５は、伝達部材２５の筒状片５７の外周に装着されている。コイルスプリング６５は、伝達部材２５を後側（前後方向外側）に向かって押圧することで、伝達部材２５を保持部材６４に押し付けている。

図２を参照して、トナーコンテナ１５のカバー部材２７は、平板状の主壁７５と、主壁７５の中央側に配置されるガイド壁７６と、主壁７５の外周側に配置される周壁７８と、を備えている。

カバー部材２７の主壁７５は、第１回転軸Ｘと交差する平面に沿って設けられている。主壁７５の中央部には、円形の貫通穴７９が設けられている。

図７、図９を参照して、カバー部材２７のガイド壁７６は、第１回転軸Ｘを軸心とする略円筒状を成している。ガイド壁７６は、貫通穴７９の外周において主壁７５から前側（前後方向内側）に向かって突出している。ガイド壁７６には、保持部材６４のベース部６７が挿入されている。これにより、カバー部材２７が保持部材６４を前後方向に沿って移動可能に支持している。ガイド壁７６には、左右一対のスリット８１（図７、図９では、左側のスリット８１のみを表示）が設けられている。左側のスリット８１には、保持部材６４の左アーム部６８が貫通している。右側のスリット８１には、保持部材６４の右アーム部７０（図５参照）が貫通している。

図４を参照して、カバー部材２７の周壁７８は、主壁７５の外周から前側（前後方向内側）に向かって突出している。周壁７８の左側部の内面には、嵌合片８３が突設されている。嵌合片８３には、支持片３５のシャフト３７の先端部が嵌合している。

図１０を参照して、トナーコンテナ１５のシャッター２８は、シャッター本体８６と、シャッター本体８６の後端部から後側（前後方向外側）に向かって延びる第２ラック片８７と、を備えている。

シャッター２８のシャッター本体８６は、前後方向に長い形状を成している。図１１、図１２を参照して、シャッター本体８６は、容器本体２１の収容部３１の下面（外面）に沿って配置されている。シャッター本体８６は、容器本体２１の下面に固定された支持体８５によって下側（外側）から支持されている。シャッター２８は、シャッター本体８６が容器本体２１の収容部３１の排出口３３を閉止する閉止位置（図１１参照）と、シャッター本体８６が排出口３３を開放する開放位置（図１２参照）と、の間で前後方向に沿って移動可能に設けられている。シャッター２８は、コイルバネなどによって構成される付勢手段９９によって閉止位置（図１１参照）に常に付勢されている。

図１０を参照して、シャッター２８のシャッター本体８６の後部には、連通口８８が設けられている。連通口８８は、シャッター２８が閉止位置（図１１参照）にある状態では容器本体２１の収容部３１の排出口３３と連通せず、シャッター２８が開放位置（図１２参照）にある状態では排出口３３と連通するように配置されている。シャッター本体８６の下面（外面）の前端部には、突部８９が設けられている。

図１０を参照して、シャッター２８の第２ラック片８７は、前後方向に長い形状を成している。図６〜図９を参照して、第２ラック片８７の後部は、容器本体２１の収容部３１よりも後側（前後方向外側）に配置されている。第２ラック片８７の後部の上面には、第２ラックギア９０が設けられている。第２ラックギア９０は、ピニオンギア３８に下側から噛み合っている。

図３を参照して、トナーコンテナ１５の接続部材２９は、接続軸９１と、接続軸９１の外周に設けられる接続ギア９２と、を備えている。接続軸９１は、容器本体２１の収容部３１の後側壁３１Ｒｒを貫通し、搬送部材２３の搬送軸４３の後端部に固定されている。接続ギア９２は、容器本体２１の収容部３１の後側（前後方向外側）に配置されている。接続ギア９２は、支持部材２４の露出片４７の駆動ギア５２にアイドルギア９３を介して接続されている。以上のような構成により、支持部材２４が搬送部材２３にアイドルギア９３及び接続部材２９を介して接続されている。

次に、４個の装着部１６について更に説明する。なお、各装着部１６の構成は同様であるため、以下、１個の装着部１６について説明を行い、残りの３個の装着部１６については説明を省略する。

図１３、図１４を参照して、装着部１６の前方は、開閉可能なフロントカバー１０１によって覆われている。そして、フロントカバー１０１を開放することによって、トナーコンテナ１５を装着部１６に対して着脱できるようになっている。図１５、図１６を参照して、装着部１６には、前側から後側に向かう装着方向Ｚに沿ってトナーコンテナ１５が着脱可能に装着されている。装着方向Ｚは、前後方向と平行である。

装着部１６は、前後方向に沿って延びるガイド板１０２と、ガイド板１０２の後側に配置される筐体１０３と、筐体１０３の上部に収容される駆動カップリング１０４と、を備えている。ガイド板１０２の上面の前後方向略中央部には、規制突起１０６（規制部の一例）が設けられている。ガイド板１０２の後部には、規制突起１０６の後側に補給口１０７が設けられている。筐体１０３の前壁１０３Ｆｒには、円形の穴部１０９が設けられており、この穴部１０９を介して駆動カップリング１０４の一部が筐体１０３の外部に露出している。駆動カップリング１０４は、モーターなどによって構成される駆動源１１１に接続されている。

次に、トナーコンテナ１５からトナーを排出する動作について説明する。

図３を参照して、トナーコンテナ１５からトナーを排出する際には、伝達部材２５の伝達カップリング６１が駆動カップリング１０４に連結され、且つ、収容部３１の排出口３３が開放された状態で、駆動源１１１を駆動させる。このように駆動源１１１が駆動すると、駆動源１１１からの回転駆動力によって駆動カップリング１０４が回転する。このように駆動カップリング１０４が回転すると、この回転が伝達部材２５及び支持部材２４によって撹拌部材２２に伝達され、撹拌部材２２が回転する。これに伴って、収容部３１に収容されたトナーが撹拌部材２２によって撹拌される。

また、上記のように駆動カップリング１０４が回転すると、この回転が伝達部材２５、支持部材２４、アイドルギア９３及び接続部材２９によって搬送部材２３に伝達され、搬送部材２３が回転する。これに伴って、図３に矢印Ａで示されるように、収容部３１に収容されたトナーが搬送部材２３によって収容部３１の排出口３３に向かって搬送される。このように収容部３１の排出口３３に向かって搬送されたトナーは、収容部３１の排出口３３からトナーコンテナ１５の外部に排出される。なお、トナーコンテナ１５の外部に排出されたトナーは、装着部１６の補給口１０７（図１５参照）を介して、現像装置８（図１参照）に補給される。

次に、ユーザーやサービスマンなどの作業者が伝達部材２５の動作を確認する作業について説明する。

トナーコンテナ１５が装着部１６から取り外された状態では、保持部材６４が第１の保持位置（図６、図７参照）に配置されている。これに伴って、保持部材６４によって伝達部材２５が第１の位置（図６、図７参照）に保持されており、伝達部材２５の伝達カップリング６１がカバー部材２７の貫通穴７９の内側に退避している。また、シャッター２８が閉止位置（図１１参照）に配置されている。

この状態から、作業者がシャッター２８を前側（前後方向一側）に向かって押圧する。これに伴って、シャッター２８が閉止位置（図１１参照）から開放位置（図１２参照）まで前側（前後方向一側）に向かって移動する。これに伴って、図６、図７に矢印ＲＤ１で示されるように、シャッター２８の第２ラックギア９０と噛み合うピニオンギア３８が所定の回転方向に回転する。これに伴って、ピニオンギア３８と噛み合う第１ラックギア７２を有する保持部材６４が、第１の保持位置（図６、図７参照）から第２の保持位置（図８、図９参照）まで後側（前後方向他側）に向かって移動する。つまり、保持部材６４がシャッター２８とは逆方向に向かって移動する。これに伴って、保持部材６４に保持された伝達部材２５が第１の位置（図６、図７参照）から第２の位置（図８、図９参照）まで移動する。これに伴って、伝達部材２５の伝達カップリング６１がカバー部材２７の貫通穴７９よりも後側（前後方向外側）に突出する。

次に、作業者がシャッター２８への押圧を解除する。これに伴って、付勢手段９９の付勢力によって、シャッター２８が開放位置（図１２参照）から閉止位置（図１１参照）まで後側（前後方向他側）に向かって移動する。これに伴って、図８、図９に矢印ＲＤ２で示されるように、シャッター２８の第２ラックギア９０と噛み合うピニオンギア３８が上記所定の回転方向とは逆方向に回転する。これに伴って、ピニオンギア３８と噛み合う第１ラックギア７２を有する保持部材６４が、第２の保持位置（図８、図９参照）から第１の保持位置（図６、図７参照）まで前側（前後方向一側）に向かって移動する。つまり、保持部材６４がシャッター２８とは逆方向に向かって移動する。これに伴って、保持部材６４に保持された伝達部材２５が第２の位置（図８、図９参照）から第１の位置（図６、図７参照）まで移動する。これに伴って、伝達部材２５の伝達カップリング６１がカバー部材２７の貫通穴７９の内側に退避する。

以上のように、本実施形態のトナーコンテナ１５は、第１の位置と第２の位置との間で伝達部材２５を移動させる移動機構２６を備えており、シャッター２８が閉止位置から開放位置まで移動するのに伴って、移動機構２６が伝達部材２５を第１の位置から第２の位置まで移動させ、シャッター２８が開放位置から閉止位置まで移動するのに伴って、移動機構２６が伝達部材２５を第２の位置から第１の位置まで移動させる。このようにシャッター２８の移動と伝達部材２５の移動を連動させることで、シャッター２８を移動させる動作によって、シャッター２８の動作を確認する作業と伝達部材２５の動作を確認する作業を両方行うことが可能となる。つまり、１回の動作によって２つの作業を行うことが可能となる。そのため、トナーコンテナ１５の点検作業の工程数が増加するのを抑制し、トナーコンテナ１５の点検作業の作業性を向上させることが可能となる。また、シャッター２８の動作を確認する作業に付随して、伝達部材２５の動作を容易に確認することが可能となる。

なお、上記のように、伝達部材２５の動作を確認する際には、シャッター２８が開放位置と閉止位置の間で移動することになる。そのため、排出口３３を下に向けた状態で伝達部材２５の動作を確認すると、シャッター２８が開放位置に移動した時に、排出口３３からトナーがこぼれる恐れがある。そこで、伝達部材２５の動作を確認する際には、トナーコンテナ１５の上下を反転させ、排出口３３を上に向けた状態で作業を行うのが好ましい。

また、移動機構２６は、伝達部材２５を第１の位置に保持する第１の保持位置と、伝達部材２５を第２の位置に保持する第２の保持位置と、の間で前後方向に沿って移動する保持部材６４と、伝達部材２５を保持部材６４に押し付けるコイルスプリング６５と、を備えている。このような構成を採用することで、移動機構２６によって伝達部材２５を前後方向に沿って確実に移動させることが可能となる。

また、トナーコンテナ１５は、容器本体２１の外部に配置されるピニオンギア３８を更に備え、保持部材６４は、ピニオンギア３８と噛み合う第１ラックギア７２を備え、シャッター２８は、ピニオンギア３８と噛み合う第２ラックギア９０を備え、シャッター２８が前後方向一側に向かって移動するのに伴って、保持部材６４が前後方向他側に向かって移動する。このような構成を採用することで、保持部材６４をシャッター２８とは逆方向に向かって移動させることが可能となり、これに伴って、カバー部材２７の貫通穴７９よりも後側（前後方向外側）に保持部材６４を大きく突出させることが可能となる。

また、第１ラックギア７２は、左アーム部６８から前側（前後方向内側）に向かって延びる第１ラック片６９の下面に設けられ、第２ラックギア９０は、シャッター本体８６から後側（前後方向外側）に向かって延びる第２ラック片８７の上面に設けられている。このような構成を採用することで、保持部材６４のベース部６７がシャッター２８のシャッター本体８６から離れている場合でも、確実に各ラックギア７２、９０をピニオンギア３８に噛み合わせることが可能となる。

また、保持部材６４のベース部６７は、カバー部材２７のガイド壁７６に挿入されている。このような構成を採用することで、簡易な構成を用いて、カバー部材２７によって保持部材６４を前後方向に沿って移動可能に支持することができる。

また、伝達部材２５は、前後方向に沿って移動可能且つ相対回転不能な状態で支持部材２４に支持され、コイルスプリング６５は、支持部材２４と伝達部材２５の間に介装されている。このような構成を採用することで、支持部材２４、伝達部材２５及びコイルスプリング６５を一体化し、狭いスペース内に配置することができる。

また、複合機１は、トナーコンテナ１５と、トナーコンテナ１５が着脱可能に装着される装着部１６と、を備えている。このような構成を採用することで、トナーコンテナ１５を容易に交換することが可能となる。

次に、ユーザーやサービスマンなどの作業者がトナーコンテナ１５を装着部１６に対して着脱する動作について説明する。

作業者がトナーコンテナ１５を装着部１６に装着する際には、図１５に示されるように、作業者がトナーコンテナ１５を装着方向Ｚに沿って装着部１６に挿入していく。トナーコンテナ１５が装着部１６の所定の位置まで挿入されると、装着部１６のガイド板１０２に設けられた規制突起１０６がシャッター２８の突部８９に当接する。これにより、シャッター２８の後側（装着方向奥側）への移動が規制される。

この状態から、作業者がトナーコンテナ１５を装着方向Ｚに沿って装着部１６に更に挿入すると、図１６に示されるように、トナーコンテナ１５が装着部１６に装着される。これに伴って、シャッター２８が閉止位置（図１１参照）に配置される位置からシャッター２８が開放位置（図１２参照）に配置される位置まで容器本体２１がシャッター２８に対して後側（装着方向奥側）に向かって移動する。これに伴って、図６、図７に矢印ＲＤ１で示されるように、シャッター２８の第２ラックギア９０と噛み合うピニオンギア３８が所定の回転方向に回転する。これに伴って、ピニオンギア３８と噛み合う第１ラックギア７２を有する保持部材６４が、第１の保持位置（図６、図７参照）から第２の保持位置（図８、図９参照）まで後側に向かって移動する。これに伴って、保持部材６４に保持された伝達部材２５が第１の位置（図６、図７参照）から第２の位置（図８、図９参照）まで移動する。これに伴って、伝達部材２５の伝達カップリング６１がカバー部材２７の貫通穴７９よりも後側（前後方向外側）に突出し、駆動カップリング１０４に連結される。

一方で、トナーコンテナ１５を装着部１６から取り外す際には、作業者がトナーコンテナ１５を装着方向Ｚとは逆の方向に沿って装着部１６から引き抜く。これに伴って、伝達カップリング６１と駆動カップリング１０４の連結が解除される。

また、上記のようにトナーコンテナ１５を装着部１６から引き抜くと、シャッター２８が開放位置（図１２参照）に配置される位置からシャッター２８が閉止位置（図１１参照）に配置される位置まで容器本体２１がシャッター２８に対して前側（装着方向手前側）に向かって移動する。これに伴って、図８、図９に矢印ＲＤ２で示されるように、シャッター２８の第２ラックギア９０と噛み合うピニオンギア３８が上記所定の回転方向とは逆方向に回転する。これに伴って、ピニオンギア３８と噛み合う第１ラックギア７２を有する保持部材６４が、第２の保持位置（図８、図９参照）から第１の保持位置（図６、図７参照）まで前側（前後方向一側）に向かって移動する。これに伴って、保持部材６４に保持された伝達部材２５が第２の位置（図８、図９参照）から第１の位置（図６、図７参照）まで移動する。これに伴って、伝達部材２５の伝達カップリング６１がカバー部材２７の貫通穴７９の内側に退避する。

ところで、装着部１６へのトナーコンテナ１５の装着動作に連動して駆動カップリング１０４を移動させ、駆動カップリング１０４を伝達カップリング６１に連結させる構成がある。しかしながら、このような構成を採用すると、駆動カップリング１０４を移動させるための駆動機構を装着部１６に設置する必要が生じるため、装着部１６の構成が複雑化する恐れがある。

しかしながら、本実施形態では、トナーコンテナ１５の移動機構２６が伝達部材２５を第１の位置から第２の位置まで移動させるのに伴って、伝達カップリング６１が駆動カップリング１０４に連結されている。このような構成を採用することで、駆動カップリング１０４を移動させるための機構を装着部１６に設置する必要が無くなるため、装着部１６の構成の複雑化を抑制することができ、装着部１６における省スペース化を図ることができる。

また、トナーコンテナ１５が装着部１６に装着されるのに伴って、装着部１６の規制突起１０６がシャッター２８の突部８９に当接し、シャッター２８が閉止位置に配置される位置からシャッター２８が開放位置に配置される位置まで容器本体２１がシャッター２８に対して後側（装着方向奥側）に向かって移動し、移動機構２６が伝達部材２５を第１の位置から第２の位置まで移動させる。このような構成を採用することで、トナーコンテナ１５を装着部１６に装着すれば、収容部３１の排出口３３が自動的に開放され、伝達カップリング６１と駆動カップリング１０４が自動的に連結されることになる。そのため、トナーコンテナ１５の着脱動作を行う作業者の負担を一層軽減させることができる。

本実施形態では、トナーコンテナ１５が装着部１６から取り外された状態で伝達部材２５の動作を確認する際に、付勢手段９９の付勢力によってシャッター２８が開放位置から閉止位置まで移動する。一方で、他の異なる実施形態では、トナーコンテナ１５が装着部１６から取り外された状態で伝達部材２５の動作を確認する際に、作業者がシャッター２８を押圧することによってシャッター２８が開放位置から閉止位置まで移動しても良い。また、トナーコンテナ１５を装着部１６から取り外す際には、装着部１６の一部がシャッター２８を係止することでシャッター２８の移動が規制され、シャッター２８が開放位置に配置される位置からシャッター２８が閉止位置に配置される位置まで容器本体２１がシャッター２８に対して移動しても良い。

本実施形態では、シャッター２８のシャッター本体８６が容器本体２１の収容部３１の外面に沿って配置されている。一方で、他の異なる実施形態では、シャッター２８のシャッター本体８６が容器本体２１の収容部３１の内面に沿って配置されていても良い。

本実施形態では、撹拌部材２２及び搬送部材２３の全体が容器本体２１に収容されている。一方で、他の異なる実施形態では、撹拌部材２２及び／又は搬送部材２３の一部が容器本体２１に収容されていても良い。

本実施形態では、伝達部材２５の全体が容器本体２１の外部に配置されている。一方で、他の異なる実施形態では、伝達部材２５の一部が容器本体２１の外部に配置されていても良い。

本実施形態では、複合機１に本発明の構成を適用する場合について説明した。一方で、他の異なる実施形態では、プリンター、コピー機、ファクシミリ等の複合機１以外の画像形成装置に本発明の構成を適用することも可能である。

１ 複合機（画像形成装置の一例）
１５ トナーコンテナ（トナー容器の一例）
１６ 装着部
２１ 容器本体
２２ 撹拌部材（回転部材の一例）
２３ 搬送部材（回転部材の一例）
２４ 支持部材
２５ 伝達部材
２６ 移動機構
２７ カバー部材
２８ シャッター
３３ 排出口
３８ ピニオンギア
６１ 伝達カップリング
６４ 保持部材
６５ コイルスプリング（押し付け部材の一例）
６７ ベース部
６８ 左アーム部
６９ 第１ラック片
７２ 第１ラックギア
７５ 主壁
７６ ガイド壁
７９ 貫通穴
８６ シャッター本体
８７ 第２ラック片
９０ 第２ラックギア
１０４ 駆動カップリング
１０６ 規制突起（規制部の一例）
１１１ 駆動源
Ｘ 第１回転軸
Ｙ 第２回転軸

Claims (9)

1. トナーを排出する排出口を有する容器本体と、
   前記容器本体に収容され、回転軸の周りを回転する回転部材と、
   前記容器本体の外部に配置され、前記回転部材に回転を伝達する伝達部材と、
   第１の位置と、前記第１の位置よりも前記回転軸方向外側にある第２の位置と、の間で前記伝達部材を移動させる移動機構と、
   前記排出口を閉止する閉止位置と、前記排出口を開放する開放位置と、の間で前記回転軸方向に沿って移動するシャッターと、を備え、
   前記シャッターが前記閉止位置から前記開放位置まで移動するのに伴って、前記移動機構が前記伝達部材を前記第１の位置から前記第２の位置まで移動させ、
   前記シャッターが前記開放位置から前記閉止位置まで移動するのに伴って、前記移動機構が前記伝達部材を前記第２の位置から前記第１の位置まで移動させることを特徴とするトナー容器。
2. 前記移動機構は、
   前記伝達部材を前記第１の位置に保持する第１の保持位置と、前記伝達部材を前記第２の位置に保持する第２の保持位置と、の間で前記回転軸方向に沿って移動する保持部材と、
   前記伝達部材を前記保持部材に押し付ける押し付け部材と、を備え、
   前記シャッターが前記閉止位置から前記開放位置まで移動するのに伴って、前記保持部材が前記第１の保持位置から前記第２の保持位置まで移動し、
   前記シャッターが前記開放位置から前記閉止位置まで移動するのに伴って、前記保持部材が前記第２の保持位置から前記第１の保持位置まで移動することを特徴とする請求項１に記載のトナー容器。
3. 前記容器本体の外部に配置されるピニオンギアを更に備え、
   前記保持部材は、前記ピニオンギアと噛み合う第１ラックギアを備え、
   前記シャッターは、前記ピニオンギアと噛み合う第２ラックギアを備え、
   前記シャッターが前記回転軸方向一側に向かって移動するのに伴って、前記保持部材が前記回転軸方向他側に向かって移動することを特徴とする請求項２に記載のトナー容器。
4. 前記保持部材は、
   前記伝達部材を保持するベース部と、
   前記ベース部の外周面から径方向外側に向かって延びるアーム部と、
   前記アーム部から前記回転軸方向内側に向かって延びる第１ラック片と、を備え、
   前記第１ラックギアは、前記第１ラック片の下面に設けられ、
   前記シャッターは、
   前記排出口を開閉するシャッター本体と、
   前記シャッター本体から前記回転軸方向外側に向かって延びる第２ラック片と、を備え、
   前記第２ラックギアは、前記第２ラック片の上面に設けられていることを特徴とする請求項３に記載のトナー容器。
5. 前記容器本体の前記回転軸方向外側を覆うカバー部材を更に備え、
   前記カバー部材は、
   貫通穴を有する主壁と、
   前記貫通穴の外周において前記主壁から前記回転軸方向内側に向かって突出するガイド壁と、を備え、
   前記保持部材の一部は、前記ガイド壁に挿入されていることを特徴とする請求項２〜４のいずれか１項に記載のトナー容器。
6. 前記回転部材に接続される支持部材を更に備え、
   前記伝達部材は、前記回転軸方向に沿って移動可能且つ相対回転不能な状態で前記支持部材に支持され、
   前記押し付け部材は、前記支持部材と前記伝達部材の間に介装されていることを特徴とする請求項２〜５のいずれか１項に記載のトナー容器。
7. 請求項１〜６のいずれか１項に記載のトナー容器と、
   前記トナー容器が着脱可能に装着される装着部と、を備えていることを特徴とする画像形成装置。
8. 前記伝達部材は、伝達カップリングを備え、
   前記装着部は、駆動源からの回転駆動力によって回転する駆動カップリングを備え、
   前記移動機構が前記伝達部材を前記第１の位置から前記第２の位置まで移動させるのに伴って、前記伝達カップリングが前記駆動カップリングに連結されることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
9. 前記トナー容器は、前記回転軸方向と平行な装着方向に沿って前記装着部に装着され、
   前記装着部は、前記シャッターに当接して前記シャッターの前記装着方向奥側への移動を規制する規制部を備え、
   前記トナー容器が前記装着部に装着されるのに伴って、前記規制部が前記シャッターに当接し、前記シャッターが前記閉止位置に配置される位置から前記シャッターが前記開放位置に配置される位置まで前記容器本体が前記シャッターに対して前記装着方向奥側に向かって移動し、前記移動機構が前記伝達部材を前記第１の位置から前記第２の位置まで移動させることを特徴とする請求項７又は８に記載の画像形成装置。

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