JP6554607B2 - 超音波診断装置および超音波診断装置の制御方法 - Google Patents

Description

この発明は、超音波診断装置および超音波診断装置の制御方法に係り、特に、検査を中断する際にユーザの操作を要しない超音波診断装置に関する。

従来から、医療分野において、超音波画像を利用した超音波診断装置が実用化されている。一般に、この種の超音波診断装置では、アレイトランスデューサを内蔵する超音波プローブから患者の体内に向けて超音波ビームが走査し、患者からの超音波エコーを超音波プローブで受信し、受信信号を電気的に処理することにより超音波画像が生成される。

このような超音波診断装置を用いて患者を診断する際には、例えば、ｅＦＡＳＴ（extended Focused Assessment with Sonography for Trauma）検査のように予め定められた複数の検査部位を連続して検査することがある。このような連続検査を実施している最中に検査が中断されると、検査により得られた超音波画像等を含む検査データが適切に保存されないおそれがある。そこで、特許文献１には、検査が中断されても検査データを適切に保存することができる超音波画像診断装置が開示されている。

特許第５２４２０２３号公報

しかしながら、特許文献１の超音波画像診断装置を用いた検査を中断するには、ユーザがこの超音波画像診断装置を操作して中断処理を実行しなければならず、中断処理の実行に手間がかかるという問題がある。特に、検査中の患者とは別の患者を緊急に検査しなければならない場合は、適切に中断処理を実行することができないおそれがある。

この発明は、このような従来の問題点を解消するためになされたもので、検査を中断する際にユーザの操作を要しない超音波診断装置および超音波診断装置の制御方法を提供することを目的とする。

この発明に係る超音波診断装置は、超音波プローブと、超音波プローブから患者に向けて超音波ビームの送受信を行い且つ超音波プローブから出力される受信信号を画像化して患者の撮像部位に対する超音波画像を生成する画像化部と、患者を特定するための情報が含まれる患者情報をユーザが入力するための入力部と、患者情報に関連付けられた患者の複数の検査部位を連続検査する検査内容を記憶する記憶部と、連続検査の途中で入力部に新規患者情報が入力されたときに患者情報に関連付けられた検査内容に係る複数の検査部位の全てについて検査が終了しているか否かを判定する検査状況判定部と、検査状況判定部により患者情報に関連付けられた検査内容に係る複数の検査部位の全てについて検査が終了していないと判定された場合は、検査が中断したことを示す検査中断タグを患者情報に付与し、患者情報に関連付けられた検査内容に係る複数の検査部位の全てについて検査が終了したと判定された場合は、検査が終了したことを示す検査終了タグを患者情報に付与するタグ付与部とを備えるものである。

検査内容を患者情報に関連付けて記憶部に記憶し、且つ、複数の検査部位を連続検査することにより画像化部で生成された少なくとも１つの超音波画像を含む検査データを生成し、生成した検査データを記憶部に記憶する装置制御部をさらに備えることが好ましい。
画像化部で生成された超音波画像に基づいて患者の撮像部位を判別する部位判別部をさらに備え、検査状況判定部は、部位判別部の判別結果に基づいて、患者情報に関連付けられた検査内容に係る複数の検査部位の全てについて検査が終了しているか否かを判定するように構成しても良い。

タグ付与部は、検査状況判定部により患者情報に関連付けられた検査内容に係る複数の検査部位の全てについて検査が終了していないと判定された場合は、検査データに検査中断タグを付与し、患者情報に関連付けられた検査内容に係る複数の検査部位の全てについて検査が終了したと判定された場合は、検査データに検査終了タグを付与し、装置制御部は、検査状況判定部により患者情報に関連付けられた検査内容に係る複数の検査部位の全てについて検査が終了していないと判定された場合は、タグ付与部により検査中断タグが付与された検査データを検査中断データとして患者情報に関連付けて記憶部に記憶し、患者情報に関連付けられた検査内容に係る複数の検査部位の全てについて検査が終了したと判定された場合は、タグ付与部により検査終了タグが付与された検査データを検査終了データとして患者情報に関連付けて記憶部に記憶するように構成しても良い。

新規患者情報に関連付けられた検査中断データが記憶部に記憶されているか否かを判定し、且つ、新規患者情報に関連付けられた検査中断データが記憶部に記憶されていると判定する場合は、中断された連続検査を再開するか否かを判定し、中断された連続検査を再開しない場合は、新規に連続検査を開始すると判定する検査再開判定部をさらに備える構成にしても良い。

タグ付与部は、検査再開判定部が新規に連続検査を開始すると判定した場合は、新規患者情報に関連付けられた検査中断データに検査終了タグを付与し、装置制御部は、タグ付与部により検査終了タグが付与された検査中断データを検査終了データとして記憶部に記憶しても良い。
また、検査再開判定部は、タグ付与部が新規患者情報に検査中断タグを付与した時から入力部に新規患者情報が次に入力された時までの検査中断期間が、予め設定された閾値未満である場合は、中断された連続検査を再開すると判定し、検査中断期間が予め設定された閾値以上である場合は、新規に連続検査を開始すると判定するように構成することができる。
また、装置制御部は、診断に適さない超音波画像を除いた検査データを、検査状況判定部の判定結果に応じて記憶部に記憶することができる。

この発明に係る超音波診断装置の制御方法は、超音波プローブから患者に向けて超音波ビームの送受信を行い且つ超音波プローブから出力される受信信号を画像化して患者の撮像部位に対する超音波画像を生成する工程と、患者を特定するための情報が含まれる患者情報をユーザが入力する工程と、患者の複数の検査部位を連続検査する検査内容に患者情報を関連付けて検査内容を記憶する工程と、連続検査の途中で患者情報が入力されたときに患者情報に関連付けられた検査内容に係る複数の検査部位の全てについて検査が終了しているか否かを判定する工程と、患者情報に関連付けられた検査内容に係る複数の検査部位の全てについて検査が終了していないと判定された場合は、検査が中断したことを示す検査中断タグを患者情報に付与し、患者情報に関連付けられた検査内容に係る複数の検査部位の全てについて検査が終了したと判定された場合は、検査が終了したことを示す検査終了タグを患者情報に付与する工程とを含むものである。

この発明の実施の形態１に係る超音波診断装置の構成を示すブロック図である。 受信部の内部構成を示すブロック図である。 Ｂモード処理部の内部構成を示すブロック図である。 実施の形態１の動作を示すフローチャートである。 実施の形態１により表示されるダイアログを示す図である。 実施の形態１の中断処理を示すフローチャートである。 実施の形態１の終了処理を示すフローチャートである。 実施の形態１の変形例により表示されるダイアログを示す図である。 実施の形態２の構成を示すブロック図である。 実施の形態２の中断処理を示すフローチャートである。 実施の形態３の中断処理を示すフローチャートである。

以下、この発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。
実施の形態１
図１に、この発明の実施の形態１に係る超音波診断装置の構成を示す。この超音波診断装置は、アレイトランスデューサ１Ａを内蔵する超音波プローブ１を備え、超音波プローブ１に送受信部２を介して画像生成部３が接続され、さらに、画像生成部３に表示制御部４を介して表示部５が接続されている。

送受信部２は、超音波プローブ１のアレイトランスデューサ１Ａに接続された送信部６および受信部７と、これら送信部６および受信部７にそれぞれ接続された送受信制御部８を有している。画像生成部３は、送受信部２の受信部７に接続されたＢモード（Brightness mode）処理部９と、Ｂモード処理部９に接続されたＤＳＣ（Digital Scan Converter）１０を有しており、表示制御部４は、ＤＳＣ１０に接続されている。
また、画像生成部３のＤＳＣ１０に部位判別部１１および装置制御部１２が接続されている。
送受信部２の送受信制御部８、画像生成部３のＢモード処理部９、表示制御部４および部位判別部１１に装置制御部１２が接続されている。さらに、装置制御部１２に、検査状況判定部１３が接続され、タグ付与部１４が検査状況判定部１３および装置制御部１２にそれぞれ接続されている。また、装置制御部１２に、記憶部１５、入力部１６および格納部１７がそれぞれ接続されている。

超音波プローブ１のアレイトランスデューサ１Ａは、１次元または２次元に配列された複数の超音波トランスデューサを有している。これらの超音波トランスデューサは、それぞれ送信部６から供給される駆動信号に従って超音波を送信すると共に患者からの超音波エコーを受信して受信信号を出力する。各超音波トランスデューサは、例えば、ＰＺＴ（チタン酸ジルコン酸鉛）に代表される圧電セラミック、ＰＶＤＦ（ポリフッ化ビニリデン）に代表される高分子圧電素子、ＰＭＮ−ＰＴ（マグネシウムニオブ酸・チタン酸鉛固溶体）に代表される圧電結晶等からなる圧電体の両端に電極を形成した振動子によって構成される。

そのような振動子の電極に、パルス状又は連続波の電圧を印加すると、圧電体が伸縮し、それぞれの振動子からパルス状又は連続波の超音波が発生して、それらの超音波の合成により超音波ビームが形成される。また、それぞれの振動子は、伝搬する超音波を受信することにより伸縮して電気信号を発生し、それらの電気信号は、超音波の受信信号として出力される。

送受信部２は、超音波ビームの送受信を行い、画像生成部３は、Ｂモード画像信号を生成するもので、これら送受信部２および画像生成部３により画像化部が構成されている。 送受信部２の送信部６は、例えば、複数のパルス発生器を含んでおり、送受信制御部８からの制御信号に応じて選択された送信遅延パターンに基づいて、アレイトランスデューサ１Ａの複数の超音波トランスデューサから送信される超音波が超音波ビームを形成するようにそれぞれの駆動信号の遅延量を調節して複数の超音波トランスデューサに供給する。

受信部７は、図２に示されるように、増幅部１８とＡ／Ｄ（Analogue / Digital）変換部１９とが順次直列に接続された構成を有している。受信部７は、アレイトランスデューサ１Ａの各超音波トランスデューサから送信される受信信号を増幅部１８で増幅し、Ａ／Ｄ変換部１９でＡ／Ｄ変換してデジタルの受信データを生成する。
送受信制御部８は、装置制御部１２から伝送される各種の制御信号に基づき、繰り返し周波数（ＰＲＦ：Pulse Repetition Frequency）間隔で患者への超音波パルスの送信と患者からの超音波エコーの受信を繰り返し行われるように、送信部６および受信部７を制御する。

画像生成部３のＢモード処理部９は、図３に示されるように、ビームフォーマ２０と信号処理部２１とが順次直列に接続された構成を有している。ビームフォーマ２１は、装置制御部１２からの制御信号に応じて選択された受信遅延パターンに基づいて設定される音速または音速の分布に従い、送受信部２の受信部７から出力された受信データにそれぞれの遅延を与えて加算することにより、受信フォーカス処理を行う。この受信フォーカス処理により、整相加算され超音波エコーの焦点が絞り込まれた音線信号が生成される。
信号処理部２１は、ビームフォーマ２０で生成された音線信号に対し、超音波の反射位置の振動に応じて距離による減衰の補正を施した後、包絡線検波処理を施し、さらに、階調処理などの各種の必要な画像処理を施すことにより、患者の体内の組織に関する断層画像情報であるＢモード画像信号を生成する。

画像生成部３のＤＳＣ１０は、信号処理部２１で生成されたＢモード画像信号を通常のテレビジョン信号の走査方式に従う画像信号に変換（ラスター変換）する。
表示制御部４は、画像生成部３により生成されたＢモード画像信号に基づいて、表示部５にＢモード画像を表示させる。
表示部５は、例えば、ＬＣＤ（liquid crystal display）等のディスプレイ装置を含んでおり、表示制御部４の制御の下で、Ｂモード画像を表示する。
部位判別部１１は、画像生成部３が生成したＢモード画像信号に基づいて、患者の撮像部位を判別する。

ここで、患者の検査部位を検査して得られた少なくとも１つのＢモード画像信号、部位判別部１１による患者の撮像部位の判別結果、および、検査により得られた種々の情報を含むデータを検査データと定義する。また、検査データは、複数の超音波画像を順次表示して動画として閲覧できるように構成されている。
また、予め定められた複数の検査部位を予め定められた順に連続して検査する連続検査を行う際の、複数の検査部位および検査の順番を検査内容と定義する。
記憶部１５は、例えば、右腹部、左腹部、膀胱、心臓、右肺および左肺という順にこれらの検査部位を連続して検査するｅＦＡＳＴ検査に代表される様々な連続検査の検査内容を予め記憶している。また、記憶部１５は、患者を検査することにより得られた検査データを記憶する。

このような記憶部１５は、ハードディスク、フレキシブルディスク、ＭＯ（Magneto-Optical Disk）、ＭＴ（Magnetic Tape）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disk Read Only Memory）、ＤＶＤ−ＲＯＭ（Digital Versatile Disk Read Only Memory）、ＳＤカード（Secure Digital Card）、ＣＦカード（Compact Flash Card）、ＵＳＢメモリ（Universal Serial Bus Memory）等の記録メディアを用いて構成することができる。また、記憶部１５は、サーバを用いて構成することで、ネットワークを介して検査データを記憶できるようになり、例えば、離れた位置にある病院と検査データのやり取りができるため、好ましい。

格納部１７は、動作プログラム等を格納するもので、記憶部１５と同様に構成することができる。
入力部１６は、ユーザが入力操作を行うためのもので、キーボード、マウス、トラックボール、タッチパネル等から形成することができる。
ここで、患者の氏名、性別、血液型、生年月日および電話番号等の患者を特定するための情報を含む識別記号を患者情報（患者特定情報）と定義する。患者情報（患者特定情報）の一例として、患者ＩＤ（identification）ナンバーが挙げられる。患者情報（患者特定情報）は、ユーザの入力操作により入力部１６に入力される。

装置制御部１２は、入力部１６に患者情報（患者特定情報）が入力されると、記憶部１５に予め記憶されているｅＦＡＳＴ検査のような複数の検査部位を連続して検査する検査内容をこの患者情報（患者特定情報）に関連付け、これにより記憶部１５が患者情報（患者特定情報）に関連付けられた検査内容を記憶することとなる。
また、装置制御部１２は、現在検査されている患者の患者情報（患者特定情報）とは異なる新規患者情報（患者特定情報）が入力部１６に入力されると、この新規患者情報（患者特定情報）を検査状況判定部１３に出力する。
さらに、装置制御部１２は、検査データを生成し、この検査データを記憶部１５に記憶する。
また、装置制御部１２は、ユーザにより入力部１６に入力された指令に基づいて、送受信制御部８、Ｂモード処理部９、ＤＳＣ１０、表示制御部４、部位判別部１１、検査状況判定部１３およびタグ付与部１４の制御を行う。

検査状況判定部１３は、現在検査されている患者の患者情報（患者特定情報）とは異なる新規患者情報（患者特定情報）が入力部１６に入力されると、記憶部１５から患者情報（患者特定情報）に関連付けられた検査内容を読み出し、患者情報（患者特定情報）に関連付けられた検査内容に係る検査部位の全てについて検査が終了しているか否かを自動的に判定する。

例えば、右腹部、左腹部、膀胱、心臓、左肺および右肺を検査するｅＦＡＳＴ検査を実施する際には、患者情報（患者特定情報）とｅＦＡＳＴ検査の検査内容が関連付けられている。そして、検査状況判定部１３は、これらの検査部位の全てについて検査が終了しているかを判定する。具体的には、検査状況判定部１３が記憶部１５に記憶された検査データを読み出し、読み出した検査データに、ｅＦＡＳＴ検査の検査内容に係る検査部位の全てが部位判別部１１により患者の撮像部位として判別されたという判別結果がある場合は、ｅＦＡＳＴ検査の検査内容に係るこれらの検査部位の全てについて検査が終了したと判定する。

タグ付与部１４は、検査状況判定部１３により、患者情報（患者特定情報）に関連付けられた検査内容に係る複数の検査部位の全てについて検査が終了していない、すなわち、現在実施されている検査が中断されたと判断された場合は、検査が中断されたことを示す検査中断タグを患者情報（患者特定情報）に付与する。さらに、タグ付与部１４は、記憶部１５に記憶された検査データに検査中断タグを付与する。検査中断タグが付与された検査データは、装置制御部１２により、検査中断データとして、検査中断タグが付与された患者情報（患者特定情報）に関連付けられて記憶部１５に記憶される。

また、タグ付与部１４は、検査状況判定部１３により、患者情報（患者特定情報）に関連付けられた検査内容に係る複数の検査部位の全てについて検査が終了した、すなわち、現在実施されている検査が終了したと判断された場合は、検査が終了したことを示す検査終了タグを患者情報（患者特定情報）に付与する。さらに、タグ付与部１４は、記憶部１５に記憶された検査データに検査終了タグを付与する。検査終了タグが付与された検査データは、装置制御部１２により、検査終了データとして、検査終了タグが付与された患者情報（患者特定情報）に関連付けられて記憶部１５に記憶される。

なお、画像生成部３、表示制御部４、送受信部２の送受信制御部８、部位判別部１１、装置制御部１２、検査状況判定部１３およびタグ付与部１４は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）と、ＣＰＵの各種の処理を行わせるための動作プログラムから構成されるが、それらをデジタル回路で構成しても良い。また、これら画像生成部３、表示制御部４、送受信部２の送受信制御部８、部位判別部１１、装置制御部１２、検査状況判定部１３およびタグ付与部１４を、部分的にあるいは全体的に１つのＣＰＵに統合させて構成することもできる。

次に、図４のフローチャートを参照して実施の形態１の動作について説明する。
まず、ステップＳ１で、ユーザが入力部１６を操作することで検査を受ける患者の患者情報（患者特定情報）が入力部１６に入力される。ここで、記憶部１５には、例えば、右腹部、左腹部、膀胱、心臓、右肺および左肺という順に連続して検査するｅＦＡＳＴ検査に代表される様々な連続検査の検査内容が予め記憶されている。ユーザはさらに、入力部１６を操作することで、入力された患者情報（患者特定情報）の患者に実施する連続検査の種類、例えば、ｅＦＡＳＴ検査を選択する。そして、装置制御部１２により、ｅＦＡＳＴ検査の検査内容が入力部１６に入力された患者情報（患者特定情報）に関連付けられ、記憶部１５が患者情報（患者特定情報）に関連付けられたｅＦＡＳＴ検査の検査内容を記憶することとなる。

ステップＳ２において、送受信部２により超音波プローブ１のアレイトランスデューサ１Ａの複数の超音波トランスデューサを用いた超音波ビームの送受信および走査が行われ、患者からの超音波エコーを受信した各超音波トランスデューサから受信信号が受信部７に出力され、受信部７で増幅およびＡ／Ｄ変換されて受信データが生成される。
さらに、ステップＳ３で、受信データは画像生成部３に入力され、Ｂモード処理部９で受信フォーカス処理が行われた後にＤＳＣ１０で信号変換されてＢモード画像信号が生成される。このＢモード画像信号は、画像生成部３から表示制御部４に出力され、Ｂモード画像が表示部５に表示される。

また、画像生成部３のＤＳＣ１０から出力されたＢモード画像信号は、部位判別部１１に入力され、ステップＳ４で、部位判別部１１により患者の撮像部位が判別される。例えば、ｅＦＡＳＴ検査の最初に検査される右腹部が検査されていると、Ｂモード画像信号に右腹部が撮像され、部位判別部１１により患者の撮像部位は右腹部であると判別される。
なお、Ｂモード画像信号に基づいて患者の撮像部位を判別するには、周知のマッチング技術を用いることができる。また、マッチング技術の他、例えば、機械学習法、あるいは、一般画像認識手法などを用いて類似度の算出を行い、算出された類似度に基づいて撮像部位の判別をすることもできる。

ここで、装置制御部１２により、画像生成部３のＤＳＣ１０から出力された右腹部のＢモード画像信号、部位判別部１１による患者の撮像部位は右腹部であるという判別結果、および、検査により得られた種々の情報を含む検査データが生成される。なお、この右腹部のＢモード画像は、部位判別部１１による判別結果と関連付けられており、ユーザがこのＢモード画像を用いて患者を診断する際に、患者の撮像部位は右腹部であるという判別結果を参照することができる。
そして、このような検査データが装置制御部１２により記憶部１５に記憶される。

続くステップＳ５およびＳ６で、右腹部のＢモード画像信号が生成されて表示部５に右腹部のＢモード画像が表示されると共にこのＢモード画像信号が検査データに追加される。続くステップＳ７で、現在検査中の患者の患者情報（患者特定情報）とは異なる新規患者情報（患者特定情報）が入力部１６に入力されたか否かが判断される。新規患者情報（患者特定情報）が入力部１６に入力されていないと判断されると、さらにステップＳ８で、検査中の検査部位、すなわち右腹部の検査が終了したか否かが判断される。

検査中の部位の検査が終了したか否かは、ユーザが入力部１６を操作して判断しても良い。あるいは、Ｂモード画像信号の撮像部位が、例えば、右腹部から左腹部に変更されたことを自動的に判断し、検査中の部位の検査が終了したと判断しても良い。具体的には、一般に撮像部位が変更される場合にはプローブが体表から離れて空中放射になるため、このような空中放射状態（反射信号が得られない状態）を検出することで、撮像部位の変更を判断することができる。
ステップＳ７で新規患者情報（患者特定情報）が入力部１６に入力されたと判断されるか、または、ステップＳ８で検査中の右腹部の検査が終了したと判断されるまで、ステップＳ５〜Ｓ８が繰り返され、右腹部の診断が継続される。このようにして、右腹部のＢモード画像信号および検査により得られたユーザの診断結果等の種々の情報が検査データとして蓄積される。

ステップＳ８で、検査中の右腹部の検査が終了したと判断されると、図５に示されるダイアログＤに検査の結果が反映される。このダイアログＤは、現在実施されている連続検査の検査状況を示すもので、患者情報（患者特定情報）を入力するためのテキストボックスＴと、現在実施されている連続検査に係るそれぞれの検査部位の検査が終了したか否かを示す複数の状況表示部Ｌにより構成されている。複数の状況表示部Ｌは、対応する検査部位が未検査であれば「未検査」と表示し、既に検査済であれば、その検査部位に対応する超音波画像を表示する。

テキストボックスＴに入力された患者情報（患者特定情報）により、患者情報（患者特定情報）に係る患者が特定され、この患者の検査の状況がダイアログＤに示されている。また、上述したように、右腹部の検査が終了したという検査結果が、右腹部に対応する状況表示部Ｌに右腹部の超音波画像が表示されることで、ダイアログＤに反映されている。
なお、ダイアログＤは、ユーザが入力部１６を操作して表示部５にＢモード画像と共に表示させることができる。また、ユーザは、入力部１６を操作してダイアログＤのみ、または、Ｂモード画像のみを表示部５に表示させることができる。

続くステップＳ９で、入力部１６に入力された患者情報（患者特定情報）に関連付けられたｅＦＡＳＴ検査の検査内容に係る検査部位の全てについての検査が終了したか否かが判断される。
ステップＳ９で、入力部１６に入力された患者情報（患者特定情報）に関連付けられたｅＦＡＳＴ検査の検査内容に係る検査部位の全てについての検査が終了していないと判断されると、ステップＳ２に戻る。例えば、右腹部の検査が終了した後さらに左腹部の検査を実施する際には、患者情報（患者特定情報）に関連付けられたｅＦＡＳＴ検査の検査内容に係る検査部位の全てについての検査が終了していないと判断され、ステップＳ２に戻る。

ステップＳ２およびＳ３で、左腹部のＢモード画像信号が生成され、続くステップＳ４で、画像生成部３のＤＳＣ１０から出力されたＢモード画像信号に撮像された左腹部が患者の撮像部位であると部位判別部１１により判別される。さらに、ステップＳ５およびＳ６で、左腹部のＢモード画像信号が生成される。そして、これらの左腹部のＢモード画像信号および患者の撮像部位が左腹部であるという判別結果が検査データに追加される。
このようにして、ステップＳ２〜Ｓ９が繰り返されることで患者情報（患者特定情報）に関連付けられたｅＦＡＳＴ検査の検査内容に係る複数の検査部位の検査が順次終了し、図５に示したダイアログＤの複数の状況表示部Ｌに、それぞれの検査部位に対応する超音波画像が表示される。

全ての状況表示部Ｌにそれぞれ超音波画像が表示されると、ステップＳ９で、ユーザにより、検査を終了するか否かが判断される。具体的には、ダイアログＤの余白Ｂに、終了処理を実行するためのアイコンが表示され、ユーザが入力部１６を介してこのアイコンを選択することで、検査を終了すると判断され、判断結果が制御部１２からタグ付与部１４に出力される。そして、続くステップＳ１１で、終了処理が実行される。この終了処理は、図７に示されるフローチャートのステップＳ３１およびＳ３２の処理を経て実行される。

ステップＳ３１で、装置制御部１２からの判断結果が入力されたタグ付与部１４により、まず、患者情報（患者特定情報）に検査が終了したことを示す検査終了タグが付与され、次に、記憶部１５に記憶された検査データに検査終了タグが付与される。続くステップＳ３２で、装置制御部１２により、検査終了タグが付与された検査データが検査終了データとして、検査中断タグが付与された患者情報（患者特定情報）に関連付けられて記憶部１５に記憶される。このようにして、入力部１６に入力された患者情報（患者特定情報）の患者のｅＦＡＳＴ検査が終了する。

一方、ステップＳ７で、図５に示したダイアログＤのテキストボックスＴに、現在検査されている患者の患者情報（患者特定情報）とは異なる新規患者情報（患者特定情報）が入力部１６を介して入力されたと判断されると、ステップＳ１０で、中断処理が実行される。この中断処理は、図６のフローチャートに示されるステップＳ２１〜Ｓ２４の処理を経て実行される。

まず、ステップＳ２１で、現在検査されている患者の患者情報（患者特定情報）と関連付けられたｅＦＡＳＴ検査の検査内容に係る検査部位の全てについて検査が終了しているか否かが自動的に判断される。具体的には、検査状況判定部１３が記憶部１５に記憶された検査データを読み出し、読み出された検査データに含まれる部位判別部１１の判別結果に基づいて、患者情報（患者特定情報）と関連付けられたｅＦＡＳＴ検査の検査内容に係る検査部位の全てについて検査が終了しているか否かを判定する。

ステップＳ２１で、患者情報（患者特定情報）と関連付けられたｅＦＡＳＴ検査の検査内容に係る検査部位の全てについて検査が終了していないと判断されると、ステップＳ２２に進む。例えば、右腹部のみの検査が終了している場合は、読み出された検査データには、患者の撮像部位は右腹部であるという判別結果のみが含まれている。検査状況判定部１３は、この判別結果に基づいて、現在検査されている患者の患者情報（患者特定情報）と関連付けられたｅＦＡＳＴ検査の検査内容に係る検査部位の全てについて検査が終了していない、すなわちｅＦＡＳＴ検査が中断されたと判定し、判定結果をタグ付与部１４に出力する。

そして、ステップＳ２２で、検査状況判定部１３からの判定結果が入力されたタグ付与部１４により、まず、現在検査されている患者の患者情報（患者特定情報）に検査が中断されたことを示す検査中断タグが付与され、次に、記憶部１５に記憶された検査データに検査中断タグが付与される。
続くステップＳ２４で、装置制御部１２により、検査中断タグが付与された検査データが検査中断データとして、検査中断タグが付与された患者情報（患者特定情報）に関連付けられて記憶部１５に記憶される。

一方、ステップＳ２１で、検査状況判定部１３により記憶部１５から読み出された検査データに、ｅＦＡＳＴ検査の検査内容に係る検査部位の全てについて部位判別部１１が患者の撮像部位であると判別したという判別結果が含まれる場合、検査状況判定部１３は、現在検査されている患者の患者情報（患者特定情報）と関連付けられたｅＦＡＳＴ検査の検査内容に係る検査部位の全てについて検査が終了したと判定し、判定結果をタグ付与部１４に出力する。

続くステップＳ２３で、検査状況判定部１３からの判定結果が入力されたタグ付与部１４により、まず、現在検査されている患者の患者情報（患者特定情報）に検査終了タグが付与され、次に、記憶部１５に記憶された検査データに検査終了タグが付与される。
そして、ステップＳ２４で、装置制御部１２により、検査終了タグが付与された検査データが検査終了データとして、検査終了タグが付与された患者情報（患者特定情報）に関連付けられて記憶部１５に記憶される。

このように、現在検査されている患者の患者情報（患者特定情報）と異なる新規患者情報（患者特定情報）が入力部１６に入力されると、検査が中断されたか否かが判定され、検査中断データまたは検査終了データが自動的に記憶部１５に記憶される。このため、検査を中断する際にユーザが入力部１６を操作する必要はない。また、例えば、現在検査されている患者とは別の患者が搬送され、搬送された患者を緊急に検査しなければならない場合に、今まで検査していた患者の検査データを適切に記憶することができる。

ステップＳ２４で、今まで検査していた患者の検査データが記憶部１５に記憶されると、図４のフローチャートのステップＳ２に戻り、新規患者情報（患者特定情報）の患者の検査が新規に開始される。
例えば、新規患者情報（患者特定情報）の新規患者にｅＦＡＳＴ検査が実施されると、ステップＳ２〜Ｓ９が繰り返されることで、新規患者情報（患者特定情報）に関連付けられたｅＦＡＳＴ検査の検査内容に係る複数の検査部位の検査が順次終了し、図５に示したダイアログＤの複数の状況表示部Ｌに、それぞれの検査部位に対応する超音波画像が表示される。

そして、全ての状況表示部Ｌにそれぞれ超音波画像が表示されると、ステップＳ９で、ダイアログＤの余白Ｂに終了処理を実行するためのアイコンが表示される。ユーザが入力部１６を介してこのアイコンを選択すると、続くステップＳ１１で、終了処理が実施される。
図７のフローチャートのステップＳ３１で、タグ付与部１４により、まず、新規患者情報（患者特定情報）に検査終了タグが付与され、次に、記憶部１５に記憶された検査データに検査終了タグが付与される。続くステップＳ３２で、装置制御部１２により、検査終了タグが付与された検査データが検査終了データとして記憶部１５に記憶される。このようにして、入力部１６に入力された新規患者情報（患者特定情報）の患者のｅＦＡＳＴ検査が終了する。

なお、上述したように、図５に示したダイアログＤは、テキストボックスＴと複数の検査状況表示部Ｌにより構成されていたが、図８に示されるように、患者のそれぞれの検査部位を図示するシェーマ画像Ｓを追加してダイアログＤを構成することもできる。このようなシェーマ画像ＳをダイアログＤに追加することで、例えば、ｅＦＡＳＴ検査の検査内容に係るそれぞれの検査部位の位置ついて、ユーザが容易に把握することができる。

また、検査データは、検査により蓄積された複数の超音波画像を順次表示して動画として閲覧できるように構成されているため、容量が大きくなりやすいという問題がある。このような検査データには、例えば、超音波プローブ１が患者に適切に接触していないことで生成される全体が黒色に塗りつぶされたＢモード画像、全体が白色に塗りつぶされたＢモード画像、または、ノイズが多く含まれているＢモード画像等の診断に適さないＢモード画像が含まれていることがある。このような診断に適さないＢモード画像をユーザが入力部１６を操作して取り除くことは、手間と時間がかかるおそれがある。

そこで、このような診断に適さないＢモード画像を、上述した周知のマッチング技術等を用いて検査データから自動的に取り除くように装置制御部１２を構成することができる。これにより、装置制御部１２は、タグ付与部１４が検査中断タグまたは検査終了タグを検査データに付与する前に、診断に適さないＢモード画像を検査データから自動的に取り除くこととなる。
このように、装置制御部１２が診断に適さないＢモード画像を検査データから自動的に取り除くことで、記憶部１５に記憶される検査データの容量が大きくなることを容易に抑制することができる。

実施の形態２
実施の形態１では、現在検査中の患者の患者情報（患者特定情報）とは異なる新規患者情報（患者特定情報）が入力部１６に入力されると、中断処理が実行され、中断処理が実行された後に新規患者情報（患者特定情報）の患者の検査を新規に開始していたが、これに限るものではない。実施の形態２では、新規患者情報（患者特定情報）の患者の検査が過去に中断されていた場合、中断されていた検査を再開することができる。
図９に、実施の形態２に係る超音波診断装置の構成を示す。実施の形態２に係る超音波診断装置は、図１に示した実施の形態１に係る超音波診断装置の構成において、さらに、検査再開判定部３１を備えており、検査再開判定部３１は、装置制御部１２、検査状況判定部１３およびタグ付与部１４に接続されている。

次に、図１０のフローチャートを参照して、実施の形態２の中断処理について説明する。
ユーザの操作により入力部１６に現在検査中の患者の患者情報（患者特定情報）と異なる新規患者情報（患者特定情報）が入力されると、ステップＳ２１〜Ｓ２４の処理を経て現在検査中の患者の検査データが検査中断データまたは検査終了データとして記憶部１５に記憶される。

続くステップＳ４１で、入力部１６に入力された新規患者情報（患者特定情報）に関連付けられた検査中断データが記憶部１５に記憶されているか否かが判断される。具体的には、検査状況判定部１３の判定結果が入力された検査再開判定部３１が、新規患者情報（患者特定情報）に関連付けられた検査中断データを検索する。これは、記憶部１５に新規患者情報（患者特定情報）の検査中断データが記憶されていることで、新規患者情報（患者特定情報）の患者の検査が過去に中断されていたことが分かるためである。

また、新規患者情報（患者特定情報）に検査中断タグが付与されていることでも、新規患者情報（患者特定情報）の患者の検査が過去に中断されていたことが分かる。新規患者情報（患者特定情報）に検査中断タグが付与されていないと、新規患者情報（患者特定情報）の患者の検査が中断されておらず、記憶部１５に検査中断データが記憶されていないと考えられる。このような場合、検査再開判定部３１は、新規患者情報（患者特定情報）に関連付けられた検査中断データを検索せずに、新規患者情報（患者特定情報）に関連付けられた検査中断データが記憶部１５に記憶されていないと判定する。

ステップＳ４１で、新規患者情報（患者特定情報）に検査中断タグが付与されていない、または、新規患者情報（患者特定情報）に関連付けられた検査中断データが記憶部１５に記憶されていないと判断されると、検査再開判定部３１により判定結果が装置制御部１２に出力される。そして、続くステップＳ４５で、新規患者情報（患者特定情報）の患者の検査が新規に開始される。

一方、ステップＳ４１で、新規患者情報（患者特定情報）に関連付けられた検査中断データが記憶部１５に記憶されていると判断されると、検査再開判定部３１により判定結果が装置制御部１２に出力される。そして、続くステップＳ４２で、中断された検査を再開するか否かが判断される。具体的には、検査再開判定部３１の判定結果に基づいて装置制御部１２が表示部４を制御し、中断された検査を再開するか否かをユーザに判断させるためのダイアログの表示部５に表示させる。

ステップＳ４２で、ユーザにより検査を再開すると判断されると、ステップＳ４３で、新規患者情報（患者特定情報）の患者の中断された検査が再開される。このとき、新規患者情報（患者特定情報）には、中断された検査の検査内容が既に関連付けられているため、新規患者情報（患者特定情報）に関連付けられた検査内容について検査が再開される。例えば、ｅＦＡＳＴ検査が中断されていた場合、装置制御部１２により、検査中断データに基づいて、図５に示したダイアログＤに中断された検査の状況が反映される。このため、ユーザは、中断された検査の状況が反映されたダイアログＤを参照して検査を再開することができる。
なお、ユーザは、中断された検査を再開する際に、新規患者情報（患者特定情報）に関連付けられた検査中断データを全て用いても良いし、あるいは、この検査中断データの一部を用いても良い。すなわち、再開された検査で得られた検査データの一部を、この検査中断データの一部と置き換えることができる。

また、ステップＳ４２で、ユーザにより検査を再開しないと判断されると、検査再開判定部３１は、判定結果をタグ付与部１４に出力する。続くステップＳ４４で、検査再開判定部３１の判定結果が入力されたタグ付与部１４により、新規患者情報（患者特定情報）に関連付けられた検査中断データに検査終了タグが付与される。そして、装置制御部１２により、検査終了タグを付与された検査中断データが検査終了データとして記憶部１５に記憶される。これにより、この新規患者情報（患者特定情報）の患者の検査が別途実施される際に、検査再開判定部３１がこの新規患者情報（患者特定情報）に関連付けられた検査中断データが記憶部１５に記憶されていると判断することがなくなる。

そして、ステップＳ４５で、新規患者情報（患者特定情報）の患者の検査が新規に開始される。
このように、新規患者情報（患者特定情報）に関連付けられた検査中断データが記憶部１５に記憶されている場合、この検査中断データを用いて中断された検査を再開することができる。

なお、ステップＳ４１で、新規患者情報（患者特定情報）に関連付けられた検査中断データが記憶部１５に記憶されていると判断された場合、ステップＳ４２で、検査を再開するか否かをユーザが判断せずに検査を開始し、再開された検査で取得された検査データを以て検査が再開されたか否かを判断しても良い。

例えば、ｅＦＡＳＴ検査が中断されることで記憶された検査中断データに右腹部および左腹部のＢモード画像信号が含まれる場合、開始された検査において膀胱のＢモード画像信号が生成されると、ｅＦＡＳＴ検査において左腹部の次に検査されるべき膀胱が検査されていると考えられる。このような場合、開始された検査において膀胱のＢモード画像が生成されたことを、検査が再開されたと判断する材料にすることができる。
一方、開始された検査において右腹部のＢモード画像信号が生成されると、既に検査済の右腹部を改めて検査していると考えられる。このような場合、開始された検査において右腹部のＢモード画像信号が生成されたことを以て、新規に検査を開始したと判断する材料にすることができる。

また、中断処理は、現在検査中の患者の患者情報（患者特定情報）と異なる新規患者情報（患者特定情報）が入力部１６に入力されると実行されるが、これに限られない。例えば、ユーザが入力部１６を操作し、新規患者情報（患者特定情報）を入力せずに現在検査中の患者の検査を中断し、この患者とは異なる患者を検査することができる。この場合、患者情報（患者特定情報）が入力部１６に入力されないので、この患者情報（患者特定情報）に関連付けられた検査中断データが記憶部１５に記憶されているか否かを判断することができない。このため、この患者の検査が新規に開始されたものとして扱われる。そして、この患者の検査と並行して患者情報（患者特定情報）を発行する際に、氏名等の情報から既に患者情報（患者特定情報）が存在していたことが分かり、さらに、この患者情報（患者特定情報）に関連付けられた検査中断データが記憶部１５に記憶されていた場合、この検査中断データを読み出して検査を再開するか否かをユーザが判断することができる。
これにより、患者情報（患者特定情報）の入力を省略し、検査を迅速に開始することができる。さらに、検査中断データが記憶部１５に記憶されている場合は、この検査中断データを用いて検査を再開することで、検査を迅速に終了することができる。

実施の形態３
実施の形態２では、検査再開判定部３１により新規患者情報（患者特定情報）に関連付けられた検査中断データが記憶部１５に記憶されていると判断されると、中断された検査がユーザの判断により再開されていたが、実施の形態３では、検査を再開するか否かを検査再開判定部３１が自動的に判定する。

図１１のフローチャートを参照して、実施の形態３の中断処理について説明する。
ユーザの操作により入力部１６に現在検査中の患者の患者情報（患者特定情報）と異なる新規患者情報（患者特定情報）が入力されると、ステップＳ２１〜Ｓ２４の処理を経て現在検査中の患者の検査データが記憶部１５に記憶され、続くステップＳ４１で、検査状況判定部１３の判定結果が入力された検査再開判定部３１により、入力部１６に入力された新規患者情報（患者特定情報）に関連付けられた検査中断データが記憶部１５に記憶されているか否かが判断される。

ステップＳ４１で、新規患者情報（患者特定情報）に関連付けられた検査中断データが記憶部１５に記憶されていると判断されると、ステップＳ５１で、検査再開判定部３１は、検査中断期間を算出する。
ここで、検査中断期間とは、タグ付与部１４が患者情報（患者特定情報）に検査中断タグを付与した時から、この患者情報（患者特定情報）が次に入力部１６に入力された時までの期間、すなわち、この患者情報（患者特定情報）の患者の検査が中断されていた期間のことである。

そして、ステップＳ５２で、検査再開判定部３１により算出された検査中断期間が予め設定された閾値未満であるか否かが判断される。検査中断期間の閾値は、例えば、３０日と設定することができるが、適宜変更しても良い。
ステップＳ５２で、検査中断期間が閾値未満であると判断されると、ステップＳ４３で、新規患者情報（患者特定情報）の患者の中断された検査が再開される。このとき、装置制御部１２により、検査中断データに基づいて、中断された検査の状況がダイアログＤに反映される。このため、ユーザは、入力部１６に新規患者情報（患者特定情報）を入力した後、入力部１６を一切操作せずに、中断された検査の状況が反映されたダイアログＤを参照して検査を再開することができる。

一方、ステップＳ５２で、検査中断期間が閾値以上であると判断されると、検査再開判定部３１は、中断された検査を再開しないという判定結果をタグ付与部１４に出力する。これは、検査中断期間が予め設定された閾値以上であると、記憶部１５に記憶された検査中断データが古すぎるため、中断された検査を再開する際にこの検査中断データを用いることが妥当ではないと考えられるからである。
続くステップＳ４４で、タグ付与部１４により、新規患者情報（患者特定情報）に関連付けられた検査中断データに検査終了タグが付与される。そして、装置制御部１２により、検査終了タグを付与された検査中断データが検査終了データとして記憶部１５に記憶される。さらに、ステップＳ４５で、新規患者情報（患者特定情報）の患者の検査が新規に開始される。
このように、新規患者情報（患者特定情報）に関連付けられた検査中断データが記憶部１５に記憶されている場合、検査中断期間を算出して予め設定された閾値と比較することで、中断された検査を再開するか否かを自動的に判断することできる。

また、再開された検査において、例えば、検査中断データに右腹部のＢモード画像信号が含まれる場合、新規に右腹部を検査して得られたＢモード画像信号を検査中断データのＢモード画像信号に上書きするか否かを、表示部５にダイアログを表示させ、ユーザに判断させても良い。これにより、読み出された検査中断データの全てを用いて検査を再開するか、読み出された検査中断データの一部を用いて検査を再開するか、または、読み出された検査中断データを用いずに検査を再開するかをユーザが判断することができる。

１ 超音波プローブ、１Ａ アレイトランスデューサ、２ 送受信部、３ 画像生成部、４ 表示制御部、５ 表示部、６ 送信部、７ 受信部、８ 送受信部、９ Ｂモード処理部、１０ ＤＳＣ、１１ 部位判別部、１２ 装置制御部、１３ 検査状況判定部、１４ タグ付与部、１５ 記憶部、１６ 入力部、１７ 格納部、１８ 増幅部、１９ Ａ／Ｄ変換部、２０ ビームフォーマ、２１ 信号処理部、３１ 検査再開判定部、Ｄ ダイアログ、Ｔ テキストボックス、Ｌ 状況表示部、Ｂ 余白、Ｓ シェーマ画像。

Claims (9)

1. 超音波プローブと、
   前記超音波プローブから患者に向けて超音波ビームの送受信を行い且つ前記超音波プローブから出力される受信信号を画像化して前記患者の撮像部位に対する超音波画像を生成する画像化部と、
   患者を特定するための情報が含まれる患者情報をユーザが入力するための入力部と、
   前記患者情報に関連付けられた前記患者の複数の検査部位を連続検査する検査内容を記憶する記憶部と、
   連続検査の途中で前記入力部に新規患者情報が入力されたときに前記患者情報に関連付けられた前記検査内容に係る前記複数の検査部位の全てについて検査が終了しているか否かを判定する検査状況判定部と、
   前記検査状況判定部により前記患者情報に関連付けられた前記検査内容に係る前記複数の検査部位の全てについて検査が終了していないと判定された場合は、検査が中断したことを示す検査中断タグを前記患者情報に付与し、前記患者情報に関連付けられた前記検査内容に係る前記複数の検査部位の全てについて検査が終了したと判定された場合は、検査が終了したことを示す検査終了タグを前記患者情報に付与するタグ付与部と
   を備える超音波診断装置。
2. 前記検査内容を前記患者情報に関連付けて前記記憶部に記憶し、且つ、前記複数の検査部位を連続検査することにより前記画像化部で生成された少なくとも１つの前記超音波画像を含む検査データを生成し、生成した前記検査データを前記記憶部に記憶する装置制御部をさらに備える請求項１に記載の超音波診断装置。
3. 前記画像化部で生成された前記超音波画像に基づいて前記患者の撮像部位を判別する部位判別部をさらに備え、
   前記検査状況判定部は、前記部位判別部の判別結果に基づいて、前記患者情報に関連付けられた前記検査内容に係る前記複数の検査部位の全てについて検査が終了しているか否かを判定する請求項２に記載の超音波診断装置。
4. 前記タグ付与部は、前記検査状況判定部により前記患者情報に関連付けられた前記検査内容に係る前記複数の検査部位の全てについて検査が終了していないと判定された場合は、前記検査データに前記検査中断タグを付与し、前記患者情報に関連付けられた前記検査内容に係る前記複数の検査部位の全てについて検査が終了したと判定された場合は、前記検査データに前記検査終了タグを付与し、
   前記装置制御部は、前記検査状況判定部により前記患者情報に関連付けられた前記検査内容に係る前記複数の検査部位の全てについて検査が終了していないと判定された場合は、前記タグ付与部により前記検査中断タグが付与された前記検査データを検査中断データとして前記患者情報に関連付けて前記記憶部に記憶し、前記患者情報に関連付けられた前記検査内容に係る前記複数の検査部位の全てについて検査が終了したと判定された場合は、前記タグ付与部により前記検査終了タグが付与された前記検査データを検査終了データとして前記患者情報に関連付けて前記記憶部に記憶する請求項２または３に記載の超音波診断装置。
5. 前記新規患者情報に関連付けられた前記検査中断データが前記記憶部に記憶されているか否かを判定し、且つ、前記新規患者情報に関連付けられた前記検査中断データが前記記憶部に記憶されていると判定する場合は、中断された連続検査を再開するか否かを判定し、中断された連続検査を再開しない場合は、新規に連続検査を開始すると判定する検査再開判定部をさらに備える請求項４に記載の超音波診断装置。
6. 前記タグ付与部は、前記検査再開判定部が新規に連続検査を開始すると判定した場合は、前記新規患者情報に関連付けられた前記検査中断データに前記検査終了タグを付与し、
   前記装置制御部は、前記タグ付与部により前記検査終了タグが付与された前記検査中断データを前記検査終了データとして前記記憶部に記憶する請求項５に記載の超音波診断装置。
7. 前記検査再開判定部は、前記タグ付与部が前記新規患者情報に前記検査中断タグを付与した時から前記入力部に前記新規患者情報が次に入力された時までの検査中断期間が、予め設定された閾値未満である場合は、中断された連続検査を再開すると判定し、前記検査中断期間が予め設定された閾値以上である場合は、新規に連続検査を開始すると判定する請求項５または６に記載の超音波診断装置。
8. 前記装置制御部は、診断に適さない前記超音波画像を除いた前記検査データを、前記検査状況判定部の判定結果に応じて前記記憶部に記憶する請求項４〜７のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
9. 超音波プローブから患者に向けて超音波ビームの送受信を行い且つ前記超音波プローブから出力される受信信号を画像化して前記患者の撮像部位に対する超音波画像を生成する工程と、
   患者を特定するための情報が含まれる患者情報をユーザが入力する工程と、
   前記患者の複数の検査部位を連続検査する検査内容に前記患者情報を関連付けて前記検査内容を記憶する工程と、
   連続検査の途中で新規患者情報が入力されたときに前記患者情報に関連付けられた前記検査内容に係る前記複数の検査部位の全てについて検査が終了しているか否かを判定する工程と、
   前記患者情報に関連付けられた前記検査内容に係る前記複数の検査部位の全てについて検査が終了していないと判定された場合は、検査が中断したことを示す検査中断タグを前記患者情報に付与し、前記患者情報に関連付けられた前記検査内容に係る前記複数の検査部位の全てについて検査が終了したと判定された場合は、検査が終了したことを示す検査終了タグを前記患者情報に付与する工程と
   を含む超音波診断装置の制御方法。