JP6529282B2 - サイド部材およびカートリッジ並びに画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、サイド部材およびカートリッジ並びに画像形成装置に関する。画像形成装置は、例えば、電子写真画像形成方式、静電記録画像形成方式、磁気記録画像形成方式などの画像形成プロセスを用いて記録媒体に画像を形成するものである。例えば、複写機、プリンタ（レーザービームプリンタ、ＬＥＤプリンタなど）、ファクシミリ装置、それらの複合機能機、ワードプロセッサ等が含まれる。

記録媒体は、画像形成装置によって画像が形成されるものであって、例えば、紙、ＯＨＴシート等が含まれる。中間転写体や画像表示装置の画像表示部材なども含まれる。

例えば、電子写真プロセスを用いたプリンタ等の電子写真画像形成装置は、像担持体である電子写真感光体を一様に帯電させ、前記電子写真感光体への選択的な露光によって潜像を形成する。そして、前記潜像は現像剤で現像され、現像剤像として顕在化される。そして前記現像剤像を記録媒体に転写する。転写された現像剤像に熱や圧力を加えることで、前記現像剤像を記録媒体に定着させて画像を記録している。

電子写真画像形成装置において、カラー画像を形成するには、例えばイエロー色、マゼンタ色、シアン色、ブラック色の現像剤（以下、トナーという）によって形成された現像
剤像（以下、トナー像という）を重ね合わせる方法が知られている。

また、トナーを収容する現像剤収容部（トナー収容部）と現像ローラなどの現像部材を枠体に組み込みユニット化し（現像カートリッジ）、トナーや現像ローラが所定の寿命に到達したとき、簡単に交換可能にするカートリッジ方式が広く採用されている。

電子写真方式の画像形成装置としては、タンデム式のカラーレーザプリンタが知られている。特許文献１に記載のものは、本体ケーシング内に感光ドラム・現像部・帯電器等から構成される画像形成ユニットを複数備えている。各画像形成ユニットは箱状の現像カートリッジ収容トレイ部に収容されており、トレイ部（引き出し）を本体ケーシング（画像形成装置本体）から前方に引き出した状態で各画像形成ユニットの現像部（現像カートリッジ）をユーザーが交換できるよう構成している。

特開２００７−１２１９８３号公報

近年、カラー電子写真方式など画像形成装置の普及が進んでおり、ユーザーのニーズも多様化している。なかでも、画像形成装置を卓上に設置して使用するケースが増加しており、小型化が望まれている。そして、装置本体の小型化が進むにつれ、現像カートリッジやプロセスカートリッジを装着するスペースも縮小する。よって、狭いスペースであっても、一つの部品に複数の機能を集約し、部品点数を少なく小型で低コストなカートリッジおよび画像形成装置を提供することが望まれる。

本発明の目的は、一つの部品に複数の機能を集約し、部品点数を少なくできるサイド部材およびカートリッジ並びに画像形成装置を提供することにある。

本発明に係るサイド部材は、記録媒体に画像を形成するために画像形成装置の装置本体に装着可能に設けられるカートリッジ、を構成するサイド部材であって、前記カートリッジの装着方向に交差する長手方向の端部に取り付けられるフレーム部と、前記カートリッジに取り付けられた際に、前記フレーム部の外側の端面から前記長手方向において更に外側へ突出するように延設された延設部と、前記延設部に設けられ、前記カートリッジの移動を規制するための規制溝部であって、前記規制溝部は、前記長手方向に沿って延びると共に、前記カートリッジが前記装置本体に装着された姿勢において、重力方向の下方へ開口する開口部を備える規制溝部と、前記フレーム部に設けられ、前記カートリッジの電気接点を露出させるための孔と、を有し、前記カートリッジを前記装置本体に装着する際に、前記規制溝部と前記孔とが前記装着方向における直線上に位置することを特徴とする。

本発明に係るカートリッジは、静電潜像が形成される像担持体を含む第１ユニットおよび前記像担持体に形成された静電潜像をトナー像に現像するのに用いるトナーを担持する現像剤担持体を含む第２ユニットの少なくとも一方を有し、記録媒体に画像を形成するために画像形成装置の装置本体に装着可能に設けられるカートリッジであって、駆動側のサイド部材と、非駆動側のサイド部材と、を有し、前記駆動側のサイド部材は、第１の孔と前記第１の孔より径が大きい第２の孔とを備える第１のフレーム部と、情報を記憶するメモリが挿入されるスリット部と、を有し、前記非駆動側のサイド部材は、前記カートリッジの装着方向に交差する長手方向の端部に取り付けられる第２のフレーム部と、前記カートリッジに取り付けられた際に、前記フレーム部の外側の端面から前記長手方向において更に外側へ突出するように延設された延設部と、前記延設部に設けられ、前記カートリッジの移動を規制するための規制溝部であって、前記規制溝部は、前記長手方向に沿って延びると共に、前記カートリッジが前記装置本体に装着された姿勢において、重力方向の下方へ開口する開口部を備える規制溝部と、前記第２のフレーム部に設けられ、前記カートリッジの電気接点を露出させるための孔と、を有し、前記カートリッジを前記装置本体に装着する際に、前記規制溝部と前記孔とが前記装着方向における直線上に位置することを特徴とする。

また、本発明に係るカートリッジおよび画像形成装置は、上記サイド部材を有することを特徴とする。

本発明によれば、一つの部品に複数の機能を集約し、部品点数を少なくできるサイド部材およびカートリッジ並びに画像形成装置を提供することができる。

本発明の実施形態に係るプロセスカートリッジの組み立て斜視図である。 本発明の実施形態に係る画像形成装置の断面概略図である。 本発明の実施形態に係るプロセスカートリッジの断面概略図である。 本発明の実施形態に係る駆動側から見たプロセスカートリッジの外観斜視図である。 本発明の実施形態に係る非駆動側から見た装着途中の外観斜視図である。 本発明の実施形態に係る引き出しユニットの引き出された状態での断面概念図である。 本発明の実施形態に係る引出しユニットの本体に送られている途中の断面概念図である。 本発明の実施形態に係る引出しユニットの開閉ドアに連動した下降を示す断面概念図である。

以下に、本発明の好ましい実施形態を添付の図面に基づいて詳細に説明する。

《第１の実施形態》
（画像形成装置およびプロセスカートリッジ）
先ず、本実施形態に係る画像形成装置１およびプロセスカートリッジＰについて、図２および図３の断面概略図を用いて説明する。この画像形成装置１は、電子写真プロセスを用いた４色フルカラーレーザプリンタであり、図３に示す外部ホスト装置３００から制御回路部（制御手段：制御部）１００に入力する画像情報（電気的画像信号）に基づいて記録媒体Ｓにカラー画像形成を行う。外部ホスト装置３００はパソコン、イメージリーダ、ファクシミリ、ネットワーク等である。

画像形成装置１は、画像形成プロセスに寄与するプロセスカートリッジが取り外し可能に装着された状態で記録媒体に画像を形成するカートリッジ方式である。本実施形態の画像形成装置１は、４つのプロセスカートリッジＰ（ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫ）を装置本体２に取り外し可能に装着して、記録媒体Ｓにカラー画像を形成するものである。

図２に示した第１のプロセスカートリッジＰＹは、現像剤収容室２６ｃ内にイエロー（Ｙ）色のトナーを収容しており、感光体ドラム４の表面にＹ色トナー像を形成する。第２のプロセスカートリッジＰＭは、現像剤収容室２６ｃ内にマゼンタ（Ｍ）色のトナーを収容しており、感光体ドラム４の表面にＭ色トナー像を形成する。第３のプロセスカートリッジＰＣは、現像剤収容室２６ｃ内にシアン（Ｃ）色のトナーを収容しており、感光体ドラム４の表面にＣ色トナー像を形成する。

また、第４のプロセスカートリッジＰＫは、現像剤収容室２６ｃ内にブラック（Ｋ）色のトナーを収容しており、感光体ドラム４の表面にＫ色のトナー像を形成する。

プロセスカートリッジについては、少なくとも像担持体を備えればよい。本実施形態のプロセスカートリッジは、後に詳述するが、像担持体ユニット（感光体ユニット）と、現像ユニットと、両者を連結する駆動側および非駆動側のカバー部材（サイド部材）と、を備える。

ここで、画像形成装置１に関して、装置開閉ドア３を設けた側を正面（前面）、正面と反対側の面を背面（後面）とする。また、画像形成装置１を正面から見て右側を駆動側、左側を非駆動側と称す。

図２、図３で、感光体ユニット８（像担持体としての感光体ドラム４、帯電ローラ５、クリーニング手段７を備える）の上方には、露光手段としてのレーザスキャナユニットＬＢが設けられている。このレーザスキャナユニットＬＢは、画像情報に対応してレーザ光Ｚを出力する。そして、レーザ光Ｚは、プロセスカートリッジＰの内部を通過して感光体ドラム４の表面を走査露光する。

また、感光体ユニット８の側方には現像ユニット９が設けられている。そして、感光体ドラム４の下方には、転写部材としての中間転写ベルトユニット１１が設けられている。この中間転写ベルトユニット１１は、駆動ローラ１３、ターンローラ１４、テンションローラ１５を有し、可撓性を有する無端状（エンドレス）の転写ベルト１２が掛け渡されている。

感光体ドラム４は、その下面が転写ベルト１２の上面に接している。その接触部が一次転写部である。転写ベルト１２の内側には、感光体ドラム４に対向させて１次転写ローラ１６が設けられている。ターンローラ１４には転写ベルト１２を介して２次転写ローラ１７が当接している。転写ベルト１２と２次転写ローラ１７の接触部が２次転写部である。

中間転写ベルトユニット１１の下方には、給送ユニット１８が設けられている。この給送ユニット１８は記録媒体Ｓを積載して収容した給紙トレイ１９と給紙ローラ２０を有する。図１における装置本体２の内部の左上方（背面側上方）には、定着ユニット２１と排出ユニット２２が設けられている。装置本体２の上面は排出トレイ２３とされている。記録媒体Ｓは前記定着ユニット２１に設けられた定着手段により未定着のトナー像が固着像として定着されて画像形成物として前記排出トレイ２３へ排出される。給送ユニット１８から排出ユニット２２までの記録媒体搬送経路が記録媒体を搬送する搬送手段である。

（画像形成動作）
フルカラー画像を形成するための動作は、次の通りである。感光体ドラム４が所定の速度で回転駆動される（図２における矢印Ｄ方向）。転写ベルト１２も感光体ドラム４の回転に順方向（図２における矢印Ｃ方向）に感光体ドラム４の速度に対応した速度で回転駆動される。レーザスキャナユニットＬＢも駆動される。

レーザスキャナユニットＬＢの駆動に同期して、図３に示す各感光体ユニット８において帯電ローラ５が感光体ドラム４の表面を所定の極性・電位に一様に帯電する。レーザスキャナユニットＬＢは、各感光体ドラム４の表面を対応する色の画像信号に応じてレーザ光Ｚで走査露光する。これにより、各感光体ドラム４の表面に対応色の画像信号に応じた静電潜像が形成される。静電潜像は、所定の速度で回転駆動（図３において矢印Ｅ方向）されるプロセスカートリッジＰの現像ローラ６によりトナー像として現像される。

上記のような電子写真画像形成プロセス動作により、第１の感光体ユニット８Ｙの感光体ドラム４上には、フルカラー画像のＹ色成分に対応するＹ色トナー像が形成される。そのトナー像が、転写ベルト１２上に一次転写される。第２の感光体ユニット８Ｍの感光体ドラム４上には、フルカラー画像のＭ色成分に対応するＭ色トナー像が形成される。そのトナー像が、転写ベルト１２上にすでに転写されているＹ色トナー像に重畳されて一次転写される。

また、第３の感光体ユニット８Ｃの感光体ドラム４上にはフルカラー画像のＣ色成分に対応するＣ色トナー像が形成される。そのトナー像が、転写ベルト１２上にすでに転写されているＹ色とＭ色のトナー像に重畳されて一次転写される。第４の感光体ユニット８Ｋの感光体ドラム４上には、フルカラー画像のＫ色成分に対応するＫ色トナー像が形成される。そのトナー像が、転写ベルト１２上にすでに転写されているＹ色とＭ色とＣ色のトナー像に重畳されて１次転写される。このようにして、転写ベルト１２上にＹ色、Ｍ色、Ｃ色、Ｋ色の４色フルカラーの未定着の重畳転写トナー像が形成される。

一方、給送ユニット１８から所定の制御タイミングで記録媒体Ｓが１枚ずつ分離されて給送される。その記録媒体Ｓは、所定の制御タイミングで２次転写ローラ１７と転写ベルト１２との当接部である２次転写部に導入される。これにより、記録媒体Ｓが２次転写部で挟持搬送されていく過程で、転写ベルト１２上の４色重畳のトナー像が記録媒体Ｓの面に順次に一括して２次転写される。そして、トナー像の２次転写を受けた記録媒体Ｓは定着ユニット２１に導入されて定着処理を受け、フルカラー画像形成物として排出トレイ２３へ排出される。

（プロセスカートリッジの具体的構成）
装置本体２に着脱可能なプロセスカートリッジＰの具体的構成について、図１、図３〜４を用いて更に説明する。図１はプロセスカートリッジＰを非駆動側から見た組み立て斜視図および側面図であり、図３はプロセスカートリッジＰの断面図、図４はプロセスカートリッジＰを駆動側から見た組み立て斜視図および側面図である。

プロセスカートリッジについては、以下に詳述するように、像担持体ユニット（感光体ユニット）と、現像ユニットと、両者を連結する駆動側および非駆動側のカバー部材（サイド部材）と、を備える。

１）像担持体ユニット
像担持体ユニット（以下感光体ユニット８と称す）は、潜像が形成される回転可能な像担持体としてのドラム型の電子写真感光体（以下、感光体ドラムと称す）４を備える。更に、この感光体ドラム４に作用するプロセス手段としての帯電手段５及びクリーニング手段７を保持するクリーニング容器２９を備える。

帯電手段５としては、接触帯電部材である帯電ローラを用いている。帯電ローラは、感光体ドラム４の表面に接触して従動回転し、帯電バイアスの供給を受けて感光体ドラム４の表面を帯電させる。

クリーニング手段７としては、クリーニングブレードを用いている。クリーニングブレードは、クリーニング容器２９に固定されており、先端の弾性ゴム部を感光体ドラム４の回転方向（図２における矢印Ｄ方向）に対してカウンター方向に当接させて設けている。このとき、転写残トナーを十分に掻き取るために、クリーニングブレード７の先端は、感光体ドラム４の表面に対して所定の圧をもって当接している。

画像形成時には、感光体ドラム４表面に残留した転写残トナーをクリーニングブレード７によって掻きとる。クリーニングブレード７によって掻き取られた転写残トナーは、廃トナーとしてクリーニング容器２９の廃トナー収容部（不図示）に収容される。更に、クリーニング枠体２９には、カートリッジ交換の際にプロセスカートリッジＰを把持するための把手２６ｄが一体的に設けられている。

２）現像ユニット
図３に示すように、現像ユニット９は、回転軸線方向を長手方向とする横長の形状である現像手段としての現像ローラ（現像剤担持体）６、現像枠体２６、現像ブレード３１、現像剤供給ローラ３３などを備える。現像ユニット９は、それぞれ同様の電子写真プロセス機構を有しており、収容しているトナーの色が各々異なるものである。

現像ローラ６および現像剤供給ローラ３３の軸両端部は、それぞれ現像枠体２６の両側面に取り付けられた駆動側軸受３８、非駆動側軸受３９によって回転自在に支持されている。また、現像ローラ６の芯材（芯金）６ａと現像剤供給ローラ３３の芯材（芯金）３３ａの駆動側端部には、それぞれ現像ローラギア（不図示）と供給ローラギア（不図示）が配置される。そして、現像駆動カップリング４２ａ（図４）を備えた現像駆動入力ギア（不図示）と噛み合っている。

この現像駆動カップリング４２ａに対して装置本体２側の駆動出力カップリング（不図示）が係合して、装置本体２の駆動モータ（不図示）の駆動力の伝達がなされる。これにより、現像ローラ６と現像剤供給ローラ３３が所定の速度で回転駆動される（図３における矢印Ｅ方向と矢印Ｆ方向）。

現像ブレード３１は、図３に示すように厚み０．１ｍｍ程度の弾性を有する金属薄板であり、現像ローラ６の回転軸線方向に長い部材である。現像ブレード３１は支持板金３２に支持されており、支持板金３２が現像枠体２６に対して取り付けられている。現像ブレード３１と支持板金３２とで、現像ブレードユニットを成している。現像ブレード３１の短手方向の自由端は、現像ローラ６の回転方向（図３における矢印Ｅ方向）に対してカウンター方向に当接している。

そして、図３で、画像形成時には、駆動により現像剤供給ローラ３３と現像ローラ６とが回転して摺擦することで、現像剤収容室２６ｃ内のトナーが現像ローラ６上に担持される。現像ブレード３１は、現像ローラ６の周面に形成されるトナー層の厚みを規制すると共に、当接圧により現像ローラ６との間で摩擦帯電による電荷をトナーに付与する。そして、現像ローラ６と感光体ドラム４の接触部で現像ローラ６上の電荷を帯びたトナーが感光体ドラム４上の静電潜像に付着し、潜像が現像される。

３）カバー部材（サイド部材）
ここで、図４に示すように、感光体ユニット８と現像ユニット９は、感光体ドラム４の回転軸方向の両端部に配置されるカバー部材（サイド部材）によって結合される。駆動側の端部には、第１の端部カバー部材としての駆動側カバー部材（駆動側のサイド部材）４０が配置され、非駆動側の端部には第２の端部カバー部材としての非駆動側カバー部材（非駆動側のサイド部材）４１が、配置される。

３−１）駆動側のサイド部材
駆動側カバー部材４０はフレーム部４０ｖを備え、略平面でプロセスカートリッジの端面を形成する外側の側面である第１の面４０ｒには、貫通する第１の孔としての第１孔部４０ａが設けられている。第１孔部４０ａの内周側は、感光体ドラム４の端部に取り付けられた駆動側端部部材１０ａを回転可能に支持する。第１孔部４０ａの外周側は、第１孔部４０ａと同軸の円筒部４０ｂを形成し、クリーニング容器２９と駆動側カバー部材４０との位置決め形状として用いられる。

また、駆動側端部部材４０のプロセスカートリッジの端面を形成する第１の面（内表面）４０ｒには、第１の孔より径の大きい貫通する第２の孔としての第２孔部４０ｃが設けられ、内周で現像ユニット９の端部にある支持円筒３８ａを回転可能に支持する。

また、駆動側カバー部材４０の第１の面から箱上に延びる第１の外環部（肉厚部）には、スリット部としての第１スリット４０ｐと第２スリット４０ｑが設けられる。そして、組み付け時に、第１スリット４０ｐにはメモリ手段（メモリ）４３を、また第２スリット４０ｑには色識別部材としての色チップ４４を挿入する。

本実施形態では、情報を記憶するメモリ４３は、厚さ方向に交差する面内で長手方向と短手方向を備える長方形形状としている。そして、メモリ４３が挿入される第１スリット４０ｐは、メモリ４３の挿入方向から見て、第１の方向（メモリ４３の厚さ方向に交差する方向）に長く第２の方向（メモリ４３の厚さ方向に対応）に短い開口形状を備えている。そして、メモリ４３は、その長手方向が挿入方向となるように第１スリット４０ｐに挿入される。即ち、第１スリット４０ｐの第１の方向は、メモリ４３の短手方向より長くメモリ４３の長手方向より短く構成されている。

このようにして、挿入されたメモリ手段４３および色チップ４０ｑは、プロセスカートリッジＰの上部から露出した面がある状態で、脱落しないように保持される。

さらに、駆動側カバー部材４０の取り付け面（内側の側面）側には、クリーニング容器２９との第２の位置決めとして角穴４０ｎが設けられ、クリーニング容器２９の角柱２９ｃと嵌め合う。これにより、駆動側端部部材４０とクリーニング容器２９は相対位置が決められる。

３−２）非駆動側のサイド部材
図１に示すように、非駆動側カバー部材４１はフレーム部４１ｖを備え、略平面でプロセスカートリッジの端面を形成する外側の側面である第２の面４１ｒには、感光体ドラム（像担持体）４を支持する第１の支持部としての貫通する第１孔部４１ａが設けられる。第１孔部４１ａの内周側は、感光体ドラム４の端部に取り付けられた非駆動側端部部材１０ｃを回転可能に支持する。また、第２の面４１ｒと反対側の側面（内側の側面）には、第１孔部４１ａの外周側となる円筒部４１ｂを形成し、クリーニング容器２９と非駆動側カバー部材４１の位置決め形状として用いる。

さらに、非駆動側カバー部材４１の取り付け面（内側の側面）側には、クリーニング容器２９との第２の位置決めとして角穴４１ｎが設けられ、クリーニング容器２９の角柱２９ｂと嵌め合う。これにより、非駆動側端部部材４１とクリーニング容器２９は相対位置が決められる。また、非駆動側端部カバー部材４１の第２の面４１ｒと反対側の側面（内側の側面）には、現像ローラ（現像剤担持体）６を支持する第２の支持部としての第２突起４１ｃが設けられ、外周で現像ユニット９の端部にある支持孔３９ａを回転可能に支持する。

また、非駆動側カバー部材４１の第２の面４１ｒには、電気接点部を挿通する孔部としての開口部４１ｓが設けられ、組み付け時に現像ユニット９の非駆動側の電気接点部３９ｂが外部に露出する。この電気接点３９ｂは、現像ユニット９の内部で現像ローラ６まで回路が繋がれており、不図示の装置本体からの電圧入力を受けて所定の電位差を発生させるためにある。

同様に、第２孔部４１ｕは、クリーニング容器２９に設けられた電気接点２９ｄを外部に露出させる。この電気接点２９ｄは、プロセスカートリッジＰの内部で帯電ローラ５まで回路が繋がれており、不図示の装置本体からの電圧入力を受けて所定の電位差を発生させるためにある。

ここで、図１（ｂ）に示すように、非駆動側カバー部材４１の外側の側面としての第２の面４１ｒからカートリッジ搬出入方向（カートリッジ長手方向と交差する方向）に溝状に形作られた第３溝部４１ｘがカートリッジ装着用に設けられている。この第３溝部４１ｘの中に、画像形成装置本体１に設けられた図７に示す回転止め突起４７が進入して係合する。第３溝部４１ｘはトレイユニット５１の装着方向と平行に形成されているので、装着過程においてその他の部分にぶつかることがない。

また、図１（ｂ）に示すように、第２孔部４１ｕは、トレイユニット５１の装着方向から見て、規制溝部としての第２溝部４１ｋと重なる位置に配置されている。即ち、カートリッジを画像形成装置の装置本体に装着する際に、規制溝部としての第２溝部４１ｋと孔としての第２孔部４１ｕとがカートリッジの装着方向における直線上に位置する。これにより、後述するプロセスカートリッジＰの下降によって画像形成装置本体１の電圧出力部（不図示）と電気接点２９ｄが接続されると共に、第２溝部４１ｋへの回転止め突起４７の進入が満たされる。

このような駆動側カバー部材４０と非駆動側カバー部材４１によって、感光体ユニット８と現像ユニット９が連結される。また、現像ユニット９は、駆動側カバー部材４０と非駆動側カバー部材４１によって、揺動可能に支持される。また、駆動側カバー部材４０と非駆動側カバー部材４１は、脱落防止のためにクリーニング容器２９と固定される。

具体的には、図４（ｂ）に示した駆動側カバー部材４０の側面に設けられた第１の固定剤注入口４０ｆと第２の固定剤注入口４０ｇから接着剤や溶剤などの固定剤を駆動側カバー部材４０とクリーニング容器２９の接触部に流し込んで固定する。非駆動側カバー部材４１の固定は、図１（ｂ）に示した非駆動側カバー部材４１の側面に設けられた第１の固定剤注入口４１ｆと第２の固定剤注入口４１ｇから接着剤や溶剤などの固定剤を非駆動側カバー部材４１とクリーニング容器２９の接触部に流し込んでする。

（プロセスカートリッジＰを着脱する引き出しユニット５１の構成）
次に、各プロセスカートリッジＰ（ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ）の引き出しユニット５１への着脱動作について、図５及び図６を用いて説明する。図５は引き出しユニットのカートリッジ装着部を説明する斜視図、図６は引き出しユニットを画像形成装置本体から引き出した状態を説明する説明図である。

図６に示すように、各プロセスカートリッジＰは、その長手方向（感光体ドラム４の軸線方向）が引き出しユニット５１の移動方向と直交する方向となるように、移動方向に並べて配列されている。引き出しユニット５１には、４つのプロセスカートリッジＰ（ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫ）を装着するための４つのカートリッジ装着部５１ａ（５１ａＹ、５１ａＭ、５１ａＣ、５１ａＫ）が一列に設けられている。

なお、４つのカートリッジ装着部５１ａ（５１ａＹ、５１ａＭ、５１ａＣ、５１ａＫ）は全て同じ構成である。そのため、以下の説明は代表して第４の現像カートリッジＰＫを装着するための第４のカートリッジ装着部５１ａＫについて説明する（以下カートリッジ装着部５１ａと称す）。

引き出しユニット５１の側面５１ｅには、切り欠き部５１ｉ、５１ｊが設けられている。また、装着部５１ａの長手端部付近には、鍵溝５１ｂ、５１ｃが設けられている。ユーザーがプロセスカートリッジＰを装着する際、非駆動側カバー部材４１に設けられた図５に示すカートリッジ装着用の第２突出部４１ｄと第３突出部４１ｅがトレイユニットの鍵溝５１ｂ、５１ｃに沿って進む。そして、第１の溝部４１ｈがトレイユニット５１の内壁側に設けられた支持突起５１ｆに当接してトレイユニット５１への装着が完了する。

このとき、非駆動側カバー部材の第３突起４１ｉ、第４突起４１ｊは、トレイユニットの切り欠き部５１ｉ、５１ｊの中に収まるのでトレイユニット５１と干渉することは無い。

ここで、プロセスカートリッジの形状が似ていて、本体の仕様に合わない物をユーザーが間違って装着することを防ぐ方法について説明する。図５に示すトレイユニットの鍵溝５１ｂ、５１ｃの位置と、図５に示す非駆動側カバー部材の第２突出部４１ｄと第３突出部４１ｅの位置を各仕様毎に異なる組み合わせにする。すなわち、仕様が異なるプロセスカートリッジＰを装着しようとすると、第２突出部４１ｄもしくは、第３突出部４１ｅが鍵溝５１ｂ、５１ｃではない部分に干渉し、間違ったプロセスカートリッジを装着出来ないように構成できる。

また、非駆動側カバー部材の第３突起４１ｉ、第４突起４１ｊについても同様で、各仕様毎に位置を変えることが出来る。間違ったプロセスカートリッジＰを装着する場合には、第３突起４１ｉ、第４突起４１ｊとトレイユニットの切り欠き部５１ｉ、５１ｊ以外の箇所と干渉して装着不可能になる。ユーザーが間違って装着することを防ぐ方法については駆動側カバー部材４０とトレイユニット５１との関係も同じであるので説明を省略する。

（プロセスカートリッジＰの装置本体２への着脱構成）
次に、各プロセスカートリッジＰ（ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ）の装置本体２への着脱動作について、図２及び図６〜図８を用いて説明する。本実施形態の装置本体２において、各カートリッジの交換は、使用者が各プロセスカートリッジＰ（ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ）を引き出しユニット５１に乗せ、フロントアクセスにより交換する方式である。引き出しユニット５１は、レール部材４５（図６参照）に対してプロセスカートリッジＰを装置本体２の外側において着脱できる引き出し位置（図６）と、装置本体２の内側に装着する装着位置との間を直線移動（押し込み／引き出し）可能に構成されている。

図２は、引き出しユニット５１が各プロセスカートリッジＰを装置本体２の内側に装着する装着位置に移動されて、かつ装置開閉ドア３が閉じられている状態を示している。図６は装置開閉ドア３が開かれて、かつ引き出しユニット５１が各プロセスカートリッジＰを装置本体２の外側において着脱出来る引き出し位置に移動されている状態時を示している。矢印Ｇ２は、引き出しユニット５１の引き出し移動方向、矢印Ｇ１は引き出しユニット５１の押し込み移動方向である。引き出しユニット５１の引き出し移動方向Ｇ２と押し込み移動方向Ｇ１は略水平方向である。

ここで、プロセスカートリッジＰを装置本体２に装着する構成は駆動側と非駆動側とで同じ構成であるため、動作は非駆動側のみについて説明する。また、各プロセスカートリッジＰ（ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ）は全て同じ構成であるため、１つの現像カートリッジＰを非駆動側側面方向から見た動作を説明する。

各プロセスカートリッジＰ（ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ）が装着されたトレイユニット５１は、ユーザーによってＧ１方向へ押し込まれ、画像形成装置本体１の内部へ送られる。トレイユニット５１は、レール部材４５によって支持されている。図７にはトレイユニット５１が画像形成装置本体１内に送られている途中の断面図である。トレイユニット５１により支持されているプロセスカートリッジＰの高さは、転写ベルト１２の表面と接触しない量に設定されている。図７（ａ）のＳ１―Ｓ１で示した部分からの断面図を、図７（ｂ）に示した。

図１（ｂ）に示す非駆動側カバー部材４１の外側の側面である第２の面４１ｒに溝状に形作られた第３溝部４１ｘの中に、画像形成装置本体１に設けられた回転止め突起４７（図７（ｂ））が進入して係合する。ここで、第３溝部４１ｘはトレイユニット５１の装着方向と平行に形成されているので、装着過程においてその他の部分にぶつかることがない。

また、図１（ｂ）に示すように、第２孔部４１ｕは、トレイユニット５１の装着方向から見て、規制溝部としての第２溝部４１ｋと重なる位置に配置されている。即ち、カートリッジを画像形成装置の装置本体に装着する際に、規制溝部としての第２溝部４１ｋと孔としての第２孔部４１ｕとがカートリッジの装着方向における直線上に位置する。これにより、後述するプロセスカートリッジＰの下降によって画像形成装置本体１の電圧出力部（不図示）と電気接点２９ｄが接続されると共に、第２溝部４１ｋへの回転止め突起４７の進入がなされる。

ここで、ユーザーがトレイユニット５１を最終位置まで押し込み、更に装置開閉ドア３をヒンジ軸３ａを中心に回動して閉めると図２の状態になる。この状態を更に詳しく説明するための断面図を図８に示した。

図８で、ユーザーが装置開閉ドア３を閉める動作に連動して、レール部材４５が下降する（矢印Ｊ３方向）。そして、トレイユニット５１もＪ３方向へ下降する。一方、プロセスカートリッジＰは、下降の途中で非駆動側カバー部材４１の円弧部４１ｔおよび駆動側カバー部材４０の円弧部４０ｔ（図４）が、画像形成装置本体の位置決め部（位置決め部材４６の位置決め部４６ａ）に接触（当接）して下降しなくなる。ここで、非駆動側カバー部材４１の円弧部４１ｔおよび駆動側カバー部材４０の円弧部４０ｔは、感光体ドラム４の回転中心と同じ中心からなる円弧形状を備えている。

そして、トレイユニット５１上にプロセスカートリッジＰを支持していた支持突起５１ｆは、第１の溝部４１ｈから離れる。すなわち、プロセスカートリッジＰは、位置決め部材４６によって画像形成装置本体１の中に支持される。そして、回転止め突起４７が、非駆動側カバー部材４１の長手方向外側からみて上下に延びる第２溝部４１ｋ（図４）に入り込んでプロセスカートリッジＰの姿勢を決める。

図示していないが、駆動側カバー部材４０においても、非駆動側と同様の回転止め突起（不図示）が、第２溝部４０ｋに入り、姿勢を決める。回転止め突起４７と第２溝部４１ｋとの係り量（深さ）は、第３溝部４１ｘ（４０ｘ）から突出部４１ｍ（４０ｍ）までの範囲で設定できるので十分な係り量を得ることができる。ここで、第１突出部４１ｍ（４０ｍ）は、板上部４１ｒよりも長手方向で外側まで張り出している。駆動側カバー部材４０の説明は、非駆動側カバー部材とトレイユニット５１との関係と同様であるため割愛する。

前述の装置開閉ドア３を閉める動作に連動する動きとして、不図示の加圧部材が上方からプロセスカートリッジＰを押し下げる方向へ下降してくる。このとき、駆動側カバー部材４０を押すことでプロセスカートリッジＰを位置決めすると共に、装置本体にはメモリ手段と接触する接点部も設けてある（不図示）。また、非駆動側カバー部材４１も同様に下方向へ加圧力を受ける。これとほぼ同時に、プロセスカートリッジＰの感光体ドラム４や現像ローラ６を回転駆動させるための駆動入力部材（不図示）が、プロセスカートリッジＰに接続される。

駆動入力部材の接続と共に、プロセスカートリッジＰは非駆動側へ力を受け、非駆動側カバー部材４１がトレイ部材５１の内壁５１ｄに押しつけられる。非駆動側カバー部材４１に設けられた第４突出部４１ｗが、トレイ部材５１の内壁５１と当接して長手方向の位置が正確に決まる（図５および図８）。

そして、画像形成装置本体１の内部に装着されたプロセスカートリッジＰは、前述の画像形成動作によって動作する。また、プロセスカートリッジＰの取り出し方法については、装着動作の逆の手順によって取り出しを行うことができる。

以上説明したように、本実施形態によれば複数の機能を非駆動側カバー部材４１および駆動側カバー部材４０に集約し、部品点数を少なく小型で低コストなプロセスカートリッジおよび画像形成装置を提供することができる。

（変形例）
上述した実施形態では、本発明の好ましい実施形態を説明したが、本発明はこれらの実施形態に限定されず、その要旨の範囲内で種々の変形が可能である。

（変形例１）
上述した実施形態では、カートリッジとして、像担持体を含む第１ユニットおよび現像剤担持体を含む第２ユニットを有するプロセスカートリッジについて説明した。しかしながら、像担持体を含む第１ユニットまたは現像剤担持体を含む第２ユニットを有するカートリッジであっても良い。即ち、本発明は、像担持体を含む第１ユニットおよび現像剤担持体を含む第２ユニットの少なくとも一方を有するカートリッジに適用できる。

（変形例２）
また、上述した実施形態では、画像形成装置の一態様としてプリンタを示したが、これに限定されるものではない。例えば、複写機、ファクシミリ装置等の他の画像形成装置や、或いはこれらの機能を組み合わせた複合機等の他の画像形成装置にも適用することができる。

４０・・駆動側カバー部材、４０ａ・・第１孔部、４０ｃ・・第２孔部、４０ｐ・・第１スリット、４０ｖ・・フレーム部、４３・・メモリ手段（メモリ）、Ｐ・・プロセスカートリッジ

Claims (21)

1. 記録媒体に画像を形成するために画像形成装置の装置本体に装着可能に設けられるカートリッジ、を構成するサイド部材であって、
   前記カートリッジの装着方向に交差する長手方向の端部に取り付けられるフレーム部と、
   前記カートリッジに取り付けられた際に、前記フレーム部の外側の端面から前記長手方向において更に外側へ突出するように延設された延設部と、
   前記延設部に設けられ、前記カートリッジの移動を規制するための規制溝部であって、前記規制溝部は、前記長手方向に沿って延びると共に、前記カートリッジが前記装置本体に装着された姿勢において、重力方向の下方へ開口する開口部を備える規制溝部と、
   前記フレーム部に設けられ、前記カートリッジの電気接点を露出させるための孔と、を有し、
   前記カートリッジを前記装置本体に装着する際に、前記規制溝部と前記孔とが前記装着方向における直線上に位置することを特徴とするサイド部材。
2. 前記カートリッジは、静電潜像が形成される像担持体と、前記像担持体に形成された静電潜像をトナー像に現像するのに用いるトナーを担持する現像剤担持体とを有し、
   前記フレーム部は、前記像担持体を支持する第１の支持部と、前記現像剤担持体を支持する第２の支持部と、を有することを特徴とする請求項１に記載のサイド部材。
3. 前記カートリッジが前記装置本体に装着された姿勢において、前記規制溝部と前記孔は、前記開口部が形成される前記延設部の下面に対して、同じ側に位置するように配置される、ことを特徴とする請求項１又は２に記載のサイド部材。
4. 前記フレーム部の前記外側の端面には、前記装着方向に沿って延びる溝部が設けられている、ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のサイド部材。
5. 前記カートリッジが前記装置本体に装着された姿勢において、前記溝部は前記延設部の下方に位置するように配置され、
   前記規制溝部と前記孔は、前記溝部に対して同じ側に位置するように配置される、ことを特徴とする請求項４に記載のサイド部材。
6. 静電潜像が形成される像担持体を含む第１ユニットおよび前記像担持体に形成された静電潜像をトナー像に現像するのに用いるトナーを担持する現像剤担持体を含む第２ユニットの少なくとも一方を有し、記録媒体に画像を形成するために画像形成装置の装置本体に装着可能に設けられるカートリッジであって、
   駆動側のサイド部材と、非駆動側のサイド部材と、を有し、
   前記駆動側のサイド部材は、
   第１の孔と前記第１の孔より径が大きい第２の孔とを備える第１のフレーム部と、
   情報を記憶するメモリが挿入されるスリット部と、を有し、
   前記非駆動側のサイド部材は、
   前記カートリッジの装着方向に交差する長手方向の端部に取り付けられる第２のフレーム部と、
   前記カートリッジに取り付けられた際に、前記フレーム部の外側の端面から前記長手方向において更に外側へ突出するように延設された延設部と、
   前記延設部に設けられ、前記カートリッジの移動を規制するための規制溝部であって、前記規制溝部は、前記長手方向に沿って延びると共に、前記カートリッジが前記装置本体に装着された姿勢において、重力方向の下方へ開口する開口部を備える規制溝部と、
   前記第２のフレーム部に設けられ、前記カートリッジの電気接点を露出させるための孔と、を有し、
   前記カートリッジを前記装置本体に装着する際に、前記規制溝部と前記孔とが前記装着方向における直線上に位置することを特徴とするカートリッジ。
7. 前記駆動側のサイド部材は、現像剤の色を表す色識別部材が挿入される第２のスリット部を有することを特徴とする請求項６に記載のカートリッジ。
8. 前記駆動側のサイド部材および前記非駆動側のサイド部材は、画像形成装置本体の位置決め部と当接する、前記像担持体の回転中心と同じ中心からなる円弧部を有することを特徴とする請求項６または７に記載のカートリッジ。
9. 前記駆動側のサイド部材は、前記カートリッジに取り付けられた際に、前記第１のフレーム部の外側の端面から前記長手方向において更に外側へ突出するように延設された第２の延設部を有することを特徴とする請求項６乃至８のいずれか１項に記載のカートリッジ。
10. 前記第１のフレーム部の前記外側の端面には、前記装着方向に沿って延びる第１の溝部が設けられ、
    前記第２のフレーム部の前記外側の端面には、前記装着方向に沿って延びる第２の溝部が設けられている、ことを特徴とする請求項６乃至９のいずれか１項に記載のカートリッジ。
11. 前記第２の延設部に設けられ、前記カートリッジの移動を規制するための第２の規制溝部であって、前記第２の規制溝部は、前記長手方向に沿って延びると共に、前記カートリッジが前記装置本体に装着された姿勢において、重力方向の下方へ開口する開口部を備える第２の規制溝部を有することを特徴とする請求項９に記載のカートリッジ。
12. 前記駆動側のサイド部材および前記非駆動側のサイド部材は、前記第２ユニットとの位置決めのための角穴を有することを特徴とする請求項６乃至１１のいずれか１項に記載のカートリッジ。
13. 前記駆動側のサイド部材および前記非駆動側のサイド部材は、前記カートリッジの長手方向と直交する方向に、カートリッジ装着用の突出部を有することを特徴とする請求項６乃至１２のいずれか１項に記載のカートリッジ。
14. 前記駆動側のサイド部材および前記非駆動側のサイド部材は、前記カートリッジの長手方向と直交する方向に、前記突出部と反対側に別の突出部を有することを特徴とする請求項１３に記載のカートリッジ。
15. 前記駆動側のサイド部材および前記非駆動側のサイド部材は、異なるカートリッジの装着を防ぐための、前記カートリッジの長手方向に延びる突起を有することを特徴とする請求項６乃至１４のいずれか１項に記載のカートリッジ。
16. 前記駆動側のサイド部材および前記非駆動側のサイド部材は、前記突起と共に前記カートリッジの長手方向に延びる別の突起を有することを特徴とする請求項１５に記載のカートリッジ。
17. 前記駆動側のサイド部材は、前記第２ユニットとの位置決めのために前記第１の孔と同軸の円筒部を前記フレーム部に有することを特徴とする請求項６乃至１６のいずれか１項に記載のカートリッジ。
18. 前記非駆動側のサイド部材は、電気接点部を挿通する開口部を有することを特徴とする請求項６乃至１７のいずれか１項に記載のカートリッジ。
19. 前記非駆動側のサイド部材は、前記第２ユニットを回転可能に支持する突起を前記フレーム部に有することを特徴とする請求項６乃至１８のいずれか１項に記載のカートリッジ。
20. 前記非駆動側のサイド部材は、前記カートリッジの装着における長手方向の位置決めのための位置決め部を有することを特徴とする請求項６乃至１９のいずれか１項に記載のカートリッジ。
21. 請求項６乃至２０のいずれか１項に記載のカートリッジを備えた画像形成装置。