JP5235702B2 - カートリッジの組み立て方法及び再組み立て方法 - Google Patents

Description

本発明は、電子写真画像形成装置本体に着脱可能なカートリッジの組み立て方法、再組み立て方法に関する。

ここで、電子写真画像形成装置とは、電子写真画像形成方式を用いて記録媒体に画像を形成するものである。そして、電子写真画像形成装置の例としては、例えば、電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えば、レーザービームプリンタ、ＬＥＤプリンタ等）、ファクシミリ装置及びワードプロセッサ等が含まれる。

従来、電子写真画像形成プロセスを用いた電子写真画像形成装置においては、電子写真感光体とプロセス手段を一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを装置本体に着脱可能とするプロセスカートリッジ方式が採用されている。このプロセスカートリッジ方式によれば、装置のメンテナンスをサービスマンによらずユーザー自身で行うことができる。そのため、格段に操作性を向上させることができた。このプロセスカートリッジ方式は、電子写真画像形成装置において広く用いられている。

このようなプロセスカートリッジの組み立て方法や再組み立て方法が考案されている（特許文献１参照）。
特許第３７８９１２２号公報

本発明は、上記の従来技術をさらに発展させたものである。

本発明の目的は、カートリッジの簡易な組み立て方法及び再組み立て方法を提供することにある。

本願の代表的な発明は、
開口部を有する現像容器と、前記開口部に配置され、像担持体に形成された潜像を現像する回転可能な現像ローラと、前記現像ローラの長手方向において前記現像容器の外側に位置して、前記現像ローラの軸を回転可能に受ける軸受部と、前記長手方向において前記軸受部の外側に位置して、前記現像ローラを回転させるための力を伝達するために前記現像ローラの軸に係合する係合部を有する駆動伝達部材と、前記長手方向において前記駆動伝達部材の外側に位置する端部部材と、を有し、画像形成装置本体に着脱可能なカートリッジの組み立て方法であって、
前記端部部材が前記現像容器に取り付けられた状態で、前記端部部材に前記駆動伝達部材を保持する保持工程と、
前記軸受部が前記現像ローラの軸を支持するために前記軸受部に前記現像ローラの軸を挿入する挿入工程と、
前記挿入工程の後に前記現像ローラの軸を前記長手方向において前記軸受部の外側に移動させて、前記保持工程における前記端部部材による前記駆動伝達部材の保持を解除して、前記現像ローラの軸と前記駆動伝達部材とを係合する係合工程と、
を有することを特徴とするカートリッジの組み立て方法である。

また、本願の他の代表的な発明は、
開口部を有する現像容器と、前記開口部に配置され、像担持体に形成された潜像を現像する回転可能な現像ローラと、前記現像ローラの長手方向において前記現像容器の外側に位置して、前記現像ローラの軸を回転可能に受ける軸受部と、前記長手方向において前記軸受部の外側に位置して、前記現像ローラを回転させるための力を伝達するために前記現像ローラの軸に係合する係合部を有する駆動伝達部材と、前記長手方向において前記駆動伝達部材の外側に位置する端部部材と、を有し、画像形成装置本体に着脱可能なカートリッジの再組み立て方法であって、
前記端部部材が前記現像容器に取り付けられた状態で、前記現像ローラの軸を前記軸受部から取り外す取り外し工程と、
前記端部部材が前記現像容器に取り付けられた状態で、前記端部部材に前記駆動伝達部材を保持する保持工程と、
前記軸受部が前記現像ローラ又は前記現像ローラとは別の現像ローラの軸を支持するために、前記軸受部に前記現像ローラ又は前記別の現像ローラの軸を挿入する挿入工程と、
前記挿入工程の後に前記現像ローラ又は前記別の現像ローラの軸を前記長手方向において前記軸受部の外側に移動させて、前記保持工程における前記端部部材による前記駆動伝達部材の保持を解除して、前記現像ローラ又は前記別の現像ローラの軸と前記駆動伝達部材とを係合する係合工程と、
を有することを特徴とするカートリッジの再組み立て方法である。

以上説明したように、本発明によれば、カートリッジの組み立て方法及び再組み立て方法を簡易にすることができる。

（実施例１）
≪画像形成装置の全体的な概略構成≫
図１は本実施例のカラー電子写真画像形成装置の外観斜視図、図２は縦断左側面模式図、図３は図２の部分的な拡大図である。

この画像形成装置１は、電子写真プロセスを用いた、４色フルカラーのレーザープリンタである。この画像形成装置１はパソコン・イメージリーダ等の外部ホスト装置（不図示）から制御部（制御回路基板）２に入力する電気的画像信号に基いて記録媒体（例えば、用紙、ＯＨＰシート、ラベル等）Ｓに対する画像形成を実行する。

以下の説明において、画像形成装置１に関して、前側（正面側）とは装置開閉ドア３を配設した側である。後側とはそれとは反対側である。前後方向とは、装置本体の後側から前側に向かう方向（前方向）と、その逆の方向（後方向）である。左右とは装置本体を前側から見て左または右である。左右方向とは、右から左に向かう方向（左方向）と、その逆の方向（右方向）である。

また、電子写真感光体ドラムの長手方向（軸線方向）の一端側と他端側とをそれぞれ駆動側と非駆動側とする。

画像形成装置１の装置本体１Ａ内には、後側から前側にかけて、第１から第４の４つのプロセスカートリッジＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫを水平方向（横方向）に並べて配設（インライン構成、タンデム型）してある。各プロセスカートリッジは、収容させた現像剤の色が異なるだけで、互いに同様の電子写真プロセス機構であり、装置本体１Ａに着脱可能に構成されている。

本実施例の各プロセスカートリッジは、クリーナユニット（第１の枠体）と、現像ユニット（第２の枠体）６と、の組立体である。ここで、クリーナユニットは、像担持体としての電子写真感光体ドラム４と、このドラム４に作用するプロセス手段としての帯電手段５及びクリーニング手段７を備えている。また、現像ユニットは、プロセス手段としての現像手段を備えている。ここで、帯電手段５としては帯電ローラを用いている。また、クリーニング手段７としてはクリーニングブレードを用いている。また、現像手段としては現像ローラ６ａを用いている。

第１のプロセスカートリッジＰＹは、現像容器内にイエロー（Ｙ）の現像剤を収容させてあり、ドラム４面はＹ色の現像剤像を形成する。第２のプロセスカートリッジＰＭは、現像容器内にマゼンタ（Ｍ）の現像剤を収容させてあり、ドラム４面にＭ色の現像剤像を形成する。第３のプロセスカートリッジＰＣは、現像容器内にシアン（Ｃ）の現像剤を収容させてあり、ドラム４面にＣ色の現像剤像を形成する。第４のプロセスカートリッジＰＫは、現像容器内にブラック（Ｋ）の現像剤を収容させてあり、ドラム４面にＫ色の現像剤像を形成する。

プロセスカートリッジＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫの上方部には、レーザースキャナユニット８が配設されている。このスキャナユニット８は、外部ホスト装置から制御部２に入力する、上記の各色の画像情報に対応して変調したレーザー光Ｌを出力する。そして、レーザー光Ｌは、プロセスカートリッジの上面に設けた露光窓部９を通過して、各カートリッジのドラム面を走査露光する。

プロセスカートリッジＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫの下方部には、転写部材としての中間転写ベルトユニット１０を配設してある。このユニット１０は、転写ベルトとしての、可撓性を有するエンドレスベルト１２と、このベルト１２を懸回張設して循環移動させる駆動ローラ１３・ターンローラ１４・テンションローラ１５と、を有する。駆動ローラ１３とテンションローラ１５は装置本体１Ａ内の後側に配設されている。ターンローラ１４は装置本体１Ａ内の前側に配設されている。各プロセスカートリッジのドラム４は、その下面が、ベルト１２の上面に接している（一次転写ニップ部）。ベルト１２の内側には、上行側ベルト部分を介して各プロセスカートリッジのドラム４に対向させて一次転写ローラ１６を配設している。駆動ローラ１４には、ベルト１２を介して二次転写ローラ１７を当接させてある。

ベルトユニット１０の下方部には、給送ユニット１８を配設してある。このユニット１８は、用紙トレイ１９、給紙ローラ２０、分離パッド２１等を有する。用紙トレイ１９は装置本体前側から出し入れ自由である（フロントローデング）。

装置本体１Ａ内の後側の上部には、定着ユニット２２と、排紙ユニット２３を配設してある。装置本体１Ａの上面は排出トレイ２４である。定着ユニット２２は定着フィルムアセンブリ２２ａと加圧ローラ２２ｂを有するものを用いている。排出ユニット２３は、ローラ２３ａとコロ２３ｂである。

装置本体１Ａ内の装着位置に装着されている状態にある各プロセスカートリッジは、後述するプロセスカートリッジ押圧機構により上から押圧されて装置本体側の位置決め部に位置決め固定された状態に保持されている。また、プロセスカートリッジの駆動入力部に対して装置本体側の駆動出力部が結合している。また、プロセスカートリッジ側の入力電気接点に対して装置本体側の給電系統が導通化している。

フルカラー画像を形成するための動作は次のとおりである。第１〜第４の各プロセスカートリッジＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫのドラム４が矢印の反時計方向に所定の速度で回転駆動される。ベルト１２も矢印の時計方向（ドラム回転に順方向）にドラム４の速度に対応した速度で回転駆動される。スキャナユニット８も駆動される。この駆動に同期して、各プロセスカートリッジにおいてそれぞれ所定の制御タイミングで帯電ローラ５がドラム４の表面を所定の極性・電位に一様に帯電する。スキャナユニット８は各ドラム４の表面を各色の画像信号に応じて変調されたレーザー光Ｌで走査露光する。これにより、各ドラム４の表面に対応色の画像信号に応じた静電潜像が形成される。形成された静電潜像が現像ユニット６により現像剤像として現像される。

上記のような電子写真画像形成プロセス動作により、第１のプロセスカートリッジＰＹのドラム４にはフルカラー画像のイエロー成分に対応するＹ色現像剤像が形成される。そして、その現像剤像がベルト１２上に一次転写される。

第２のプロセスカートリッジＰＭのドラム４にはフルカラー画像のマゼンタ成分に対応するＭ色現像剤像が形成される。そして、その現像剤像が、ベルト１２上にすでに転写されているＹ色の現像剤像に重畳されて一次転写される。

第３のプロセスカートリッジＰＣのドラム４にはフルカラー画像のシアン成分に対応するＣ色現像剤像が形成される。そして、その現像剤像が、ベルト１２上にすでに転写されているＹ色＋Ｍ色の現像剤像に重畳されて一次転写される。

第４のプロセスカートリッジＰＣのドラム４にはフルカラー画像のブラック成分に対応するＫ色現像剤像が形成され、その現像剤像が、ベルト１２上にすでに転写されているＹ色＋Ｍ色＋Ｃ色の現像剤像に重畳されて一次転写される。

このようにして、ベルト１２上にＹ色＋Ｍ色＋Ｃ色＋Ｋ色の４色フルカラーの未定着現像剤像が形成される。

各プロセスカートリッジにおいて、ベルト１２に対する現像剤像の一次転写後のドラム４の表面に残留した転写残現像剤はクリーニング手段７により除去される。

一方、所定の制御タイミングで給紙ローラ２０が駆動される。これにより、給紙ローラ２０と分離パッド２１との協働で、用紙トレイ１９上に積載されている用紙Ｓが１枚分離給送される。そして、用紙Ｓは、二次転写ローラ１７とベルト１２とのニップ部（二次転写ニップ部）に導入される。これにより、用紙Ｓが該ニップ部を挟持搬送されていく過程でベルト１２上の４色重畳の現像剤像が用紙Ｓの面に順次に一括転写される。

用紙Ｓはベルト１２の面から分離されて定着ユニット２２へ導入され、定着ニップ部で加熱・加圧される。これにより、各色現像剤像の混色及び用紙への定着がなされる。そして用紙Ｓは、定着ユニット２２を出て、フルカラー画像形成物として排出ユニット２３によりトレイ２４上に排出される。

用紙分離後のベルト１２の表面に残留した二次転写残現像剤は、ベルトクリーニング器２５にて除去される。ベルト１２のクリーニングは、例えば第１のカートリッジＰＹの一次転写ニップ部において二次転写残現像剤をドラム４の表面に静電的に付着させてクリーニング手段７にて除去させることで、ベルトクリーニング器２５を無しにすることもできる。

≪プロセスカートリッジ≫
本実施例において、第１から第４のプロセスカートリッジＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫは何れも同様の構成をとっている。図８〜図１０によりプロセスカートリッジの構成を説明する。

図４はカートリッジを非駆動側から見た斜視図、図５はカートリッジを駆動側から見た斜視図、図６はカートリッジの横断右側面である。

プロセスカートリッジは、ドラム４の軸線方向ａ−ａを左右方向とし、この左右方向を長手とする横長のアセンブリであり、クリーナユニット（第１の枠体）３１と、現像ユニット（第２の枠体）６との組立て体である。

図６に示すように、クリーナユニット３１は、クリーニング容器（クリーニング枠体）３１ａに、ドラム４と、帯電ローラ５と、クリーニングブレード７を有している。ドラム４は容器３１ａの左右の側板間に軸受部３２Ｌ・３２Ｒを介して回転自在に取り付けられている。帯電ローラ５は、ドラム４に並行に配列してドラム４に接触させ、クリーニング容器３１ａの左右の側板間に軸受部を介して回転自在に取り付けられている。クリーニングブレード７は基部を容器３１ａに固定した弾性ゴムブレードであり、ドラム回転方向に対してカウンター方向にドラム４に当接させて配設してある。クリーニングブレード７はドラム上の転写残現像剤を除去する役目をする。このクリーニングブレード７によりドラム上から除去された現像剤は、容器３１ａ内に収容される。

現像ユニット６は、現像容器（現像枠体）６ｅに、回転可能な現像ローラ６ａと、現像剤塗布ローラ６ｂと、現像剤規制部材（現像ブレード）６ｃを有している。そして、容器６ｅ内に現像剤である現像剤（不図示）を収容している。現像ローラ６ａは弾性ゴムローラで構成され、容器６ｅの左右の側板間に軸受部を介して回転自在に取り付けられている。現像剤塗布ローラ６ｂは現像ローラ６ａに現像剤を塗布する部材であり、現像ローラ６ａに並行に配列して現像ローラ６ａに接触させ、現像容器６ｅの左右の側板間に軸受部を介して回転自在に取り付けられている。現像剤規制部材６ｃは基部を容器６ｅに固定した弾性薄板部材であり、現像剤塗布ローラ６ｂよりも現像ローラ回転方向下流側において、現像ローラ回転方向に対してカウンター方向に現像ローラ６ａに腹当てで当接させて配設してある。この現像剤規制部材６ｃは現像剤塗布ローラ６ｂにより現像ローラ６ａに塗布された現像剤を一定の厚みに規制するとともに、塗布された現像剤に所定の帯電電荷量を付与する役目をもつ。

プロセスカートリッジの駆動側の側面には、ドラム駆動カップリング（ドラム駆動力受け部）３３と、現像駆動カップリング（現像ローラ動力受け部）３４を配設してある。また、駆動側の保持受け部３５Ｒを配設してある。この保持受け部３５Ｒはプロセスカートリッジの上部側に配設してある。ドラム駆動カップリング３３は、ドラム４に同軸上に配設してあり、プロセスカートリッジが装置本体に装着された状態で、装置本体からドラム４を回転するための駆動力を受ける。現像駆動カップリング３４は、プロセスカートリッジが装置本体に装着された状態で、装置本体から現像ローラ６ａと現像剤塗布ローラ６ｂを回転するための駆動力を受ける。保持受け部３５Ｒは、プロセスカートリッジをトレイ２９に支持される部分であり、プロセスカートリッジの上部側に配設してある。また、駆動側の軸受部３２Ｒをプロセスカートリッジが装置本体に装着された際に、駆動側の本***置決め部と係合してプロセスカートリッジを位置決めするための駆動側の被支持部としている。この被支持部３２Ｒはプロセスカートリッジの下方に有る。

プロセスカートリッジの非駆動側の側面部には、非駆動側の保持受け部３５Ｌを配設してある。この保持受け部３５Ｌは、プロセスカートリッジをトレイ２９に駆動側の保持受け部３５Ｒと協働して支持するためにトレイ２９に支持される部分であり、プロセスカートリッジの上部側に配設してある。また、非駆動側の軸受部３２Ｌをプロセスカートリッジが装置本体に装着された際に、非駆動側の本***置決め部と係合してプロセスカートリッジを位置決めするための非駆動側の被支持部としている。この被支持部３２Ｌはプロセスカートリッジの下方に有る。

ドラム駆動カップリング３３と現像駆動カップリング３４に対しては、それぞれ、プロセスカートリッジが装置本体に装着された際に装置本体側の第１の駆動出力部（不図示）と第２の駆動出力部（不図示）が結合した状態になる。そして、第１の駆動出力部からドラム駆動カップリング３３に駆動が伝達されることで、ドラム４が、図６において、反時計方向に所定の速度で回転駆動される。帯電ローラ５はこのドラム４の回転に従動して回転する。

また、第２の駆動出力部から現像駆動カップリング３４に駆動が伝達される。現像駆動カップリング３３は同軸上に一体的に形成された段ギア（不図示）を有しており、現像ローラ６ａと現像剤塗布ローラ６ｂを駆動する駆動ギア（不図示）に各々直列に噛み合っている。よって、現像ローラ６ａと現像剤塗布ローラ６ｂを図６において時計方向に回転させるため、現像駆動カップリング３４には図６において反時計方向の回転駆動が装置本体の第２の駆動出力部より入力される。

現像容器６ｅ内の現像剤は現像剤塗布ローラ６ｂの回転駆動により現像ローラ６ａに塗布される。現像ローラ６ａに塗布された現像剤は現像剤規制部材６ｃによって一定の厚みに規制されるとともに電荷が付与されて、現像ローラ６ａの回転により現像ローラ６ａとドラム４の接触部である現像部位に搬送されてドラム面の潜像の現像に供される。現像後の現像ローラ６ａ上に残された現像剤は引き続く現像ローラ６ａの回転により現像容器６ｅ内に戻されて現像剤塗布ローラ６ｂによって現像ローラ６ａ上から除去される。この現像剤の除去と同時に現像ローラ６ａには現像剤塗布ローラ６ｂによって新たに現像剤が塗布される。

プロセスカートリッジの非駆動側である左側面部には、第１〜第４の電気接点３６〜３９を配設してある。第１の電気接点３６は帯電ローラ５と電気的に接続しており、装置本体から帯電ローラに供給する帯電バイアスを受ける。第２の電気接点３７は現像ローラ６と電気的に接続しており、装置本体から現像ローラに供給する現像バイアスを受ける。第３の電気接点３８は現像剤塗布ローラ６ｂと電気的に接続しており、装置本体から現像剤塗布ローラに供給する塗布バイアスを受ける。第４の電気接点３９はメモリーを有する電気接点であり、装置本体側の制御部２と電気的に接続する。その接続により制御部２とメモリーとの通信がなされる。

第１と第２の電気接点３６・３７はプロセスカートリッジの左側面から露出して設けられている。第３の電気接点３８は、トレイ２９が装置本体の外側から内側へ移動する方向のカートリッジ先端に露出して配置されている。第４の電気接点３８は、プロセスカートリッジ上面の非駆動側に露出して配置されている。

≪現像装置構成≫
図９〜１２を参照し、プロセスカートリッジＰが有する現像ユニット６の構成について説明する。

図９は、現像ユニット６の全体構成を示す概略斜視図である。図１０，１１は、現像ユニット６の他端側の分解斜視図であり、軸受部材１１０と現像ローラ６ａを現像ユニット６から分解した状態を示している。図１２は現像ユニットの分解斜視図であり、現像剤規制部材６ｃを現像ユニット６から分解した状態を示している。

現像ユニット６は主に現像枠体６ｅと、現像枠体６ｅの両端に配置され現像ローラ６ａ及び現像剤塗布ローラ６ｂ回転可能に支持する軸受部材１１０と軸受部材１４０にて構成されている。ここで、現像ローラ６ａは現像剤供給開口部６ｍに配置されている。より詳細に述べると、軸受部材１１０は穴１１０ａを有し、軸受部材１４０は穴１４０ａを有する。そして、穴１１０ａ及び穴１４０ａは現像ローラ６の軸６ａａ及び軸６ａｂを受ける軸受部として機能する。また、一端側には端部部材としてのサイドカバー１４１、更には、画像形成装置本体から駆動力を受けて、現像ローラ６ａ、現像剤塗布ローラ６ｂを駆動するためのギア列が配置されている（一部不図示）。

現像剤規制部材６ｃは現像容器６ｅの両端部の現像剤規制部材座面６ｅｂ、６ｅｃに設けられた現像剤規制部材取り付け穴６ｅｄ、６ｅｅに対して、ネジ１２０、１２１によって取り付けられている。

≪ユニット分離工程≫
図７、８を参照し、プロセスカートリッジＰのクリーナーユニット３１と現像ユニット６を分離するユニット分離工程について以下説明する。

クリーナーユニット３１と現像ユニット６は全体サイドカバー１００とサイドカバーＬ１０１とによって回動可能に結合されてる。そして、全体サイドカバー１００と全体サイドカバー１０１はクリーニング容器３１ａにネジ１０３，１０４，１０５，１０６によって取り付けられている。

そこで、まず、全体サイドカバー１００と全体サイドカバー１０１をクリーニング容器３１ａに対して締結しているネジ１０３，１０４，１０５，１０６を取り外す。次に、全体サイドカバー１００と全体サイドカバー１０１をプロセスカートリッジＰの長手方向にスライドさせる。これにより、クリーナーユニット３１と現像ユニット６は分離可能となる。

図９は、分解された現像ユニット６の概略斜視図である。

≪現像ユニット分解工程≫
図１０、図１１を参照して、現像ユニット６の分解工程について工程順に以下説明する。

先ず、図１０、図１１を参照して現像ユニット６から他端側の軸受部材１１０を取り外す工程について説明する。この工程は、ネジ１１１を取り外して、他端側の軸受部材１１０を取り外す工程である。

現像ユニット６の他端側には、図１０に示すように、軸受部材１１０がネジ１１１によって、現像容器６ｅに対して取り付けられている。よって、ネジ１１１を取りはずことによって軸受部材１１０を取り外すことが可能となる。

次に、図１０、１１を参照して現像ローラ６ａを取り外す工程について説明する。この工程は、現像ユニット６から現像ローラ６ａを取り外す工程である。

現像ローラ６ａは、図９、図１０を参照すると理解されるように、現像ローラ６ａの長手方向の一端側で、軸受部材１４０の穴１４０ａに現像ローラ一端側軸６ａｂが回転可能に支持されている。更に、前記長手方向において軸受部材１４０の外側で、駆動伝達部材としてのギア１４２の係合部（嵌合部）としてのＤカット形状穴１４２ａと、被嵌合部としての現像ローラ一端側軸６ａｂの端部が、所定の位相関係で嵌合している。一方、現像ローラ６ａの長手方向の他端側で、軸受部材１１０の穴１１０ａに現像ローラ一端側軸６ａａが回転可能に支持されている。まず、軸受部材１１０を現像容器６ｅから取り外すことにより、現像ローラ一端側軸６ａａから穴１１０ａが退避する。その後、現像ローラ６ａを前記長手方向の他端側に引き抜く。これによって、現像ローラ６ａが現像容器６ｅから取り外される（現像ローラ取り外し工程）。これによって、嵌合穴１１０ａと現像ローラ一端側軸６ａｂとの嵌合（係合）が解除される。そして、軸受部材１４０及びサイドカバー１４１が現像ユニット６に取り付けられた状態で、サイドカバー１４１に設けられた保持部１４１ａがギア１４２を保持する（保持工程）。

次に、図１２を参照して現像ユニット６から現像剤規制部材６ｃを取り外す工程について説明する。この工程は、ネジ１２０、１２１を取り外して、現像剤規制部材６ｃを取り外す工程である。

現像剤規制部材６ｃは、図１２に示すように、現像容器６ｅに設けられた現像剤規制部材位置決め突起６ｅａに、簡易的に位置決めされており、さらにネジ１２０、１２１によって、現像容器６ｅに対して取り付けられている。よって、ネジ１２０、１２１を取り外すことによって、現像剤規制部材６ｃを取り外すことが可能となる。

以上の工程によって、現像ユニット６の分解工程が完了し、現像ユニット６の現像剤供給開口部６ｍが露出され、現像容器６ｅ内への現像剤充填が可能な状態となる。そして、現像ユニット６はサイドカバー１４１及び軸受部材１４０及び一端側のギア群（ギア１４２等）を取り付けた状態で現像剤の充填が可能なため、より簡易に分解・組立工程を行うことができる。

≪現像剤充填工程≫
次に、トナーの充填工程について図１３を用いて説明する。

この工程は、現像剤規制部材６ｃを取り外すことによって露出した現像剤供給開口部６ｍから現像容器６ｅの内部に現像剤を充填する工程である。

すなわち、現像剤充填は、現像剤供給開口部６ｍに漏斗１３０の先端を差し込み、漏斗１３０に図示しない現像剤ボトルなどから現像剤を流し込むことで、現像容器６ｅの内部への現像剤の充填を行う。なお、漏斗状の本体中にオーガを備えた定量供給装置を用いると、現像剤の充填を効率よく行うことができる。

ここで、図１４に示すサイドカバー１４１の露出部１４１ｂからギア１４２のみを取り外すことが可能である。そして、現像剤充填工程前にギア１４２のみを取り外して、粘着テープ等の覆い部材で露出部１４１ｂを覆うことにより、現像剤充填工程における現像剤の飛散等によりギア１４２やサイドカバー１４１内部に現像剤が入ることを防止できる。

≪現像ユニット組立工程≫
以上のように、現像容器６ｅに現像剤を充填した後、再度プロセスカートリッジＰを組み立てる。プロセスカートリッジＰの組み立てを行うには、前述の分解工程を逆の手順で行えばよい。以下に、現像ユニット６の組み立て方法について、工程ごとに順を追って説明する。

先ず、現像剤規制部材６ｃの取り付け工程について図１２を用いて説明する。この工程は、現像剤規制部材６ｃを現像容器６ｅに取り付ける工程である。

すなわち、現像剤規制部材６ｃの一端に設けられた切り欠き部６ｃａを現像容器６ｅに設けられた現像剤規制部材位置決め突起６ｅａに係合させて、簡易的に位置決めする。次に、ネジ貫通穴６ｃｂ、６ｃｃを貫通して、ネジ１２０，１２１を挿入し、現像容器６ｅの規制部材座面６ｅｂ、６ｅｃに設けられた現像剤規制部材取り付け穴６ｅｄ、６ｅｅにネジ留めする。

次に、現像ローラ６ａの取り付け工程について図１０，１１を用いて説明する。まず、ギア１４２が取り外されている場合は、サイドカバー１４１の露出部１４１ｂからギア１４２を挿入する。これにより、図１５の（ｂ）に示すようにギア１４２の中心が、組付け時の現像ローラの中心位置近傍に配置されるようにサイドカバー１４１の保持部１４１ａにギア１４２を保持させる。即ち、現像ローラ６ａの長手方向に沿って見た際に嵌合穴１４０ａとＤカット穴１４２ａとが少なくとも一部重なるように、サイドカバー１４１が現像容器６ｅに取り付けられた状態で、サイドカバー１４１がギア１４２を保持する（保持工程）。これにより、後述する係合工程において、一端軸６ａｂと嵌合穴１４０ａ及びＤカット穴１４２ａとを係合させ易くなる。そして、現像ローラ６ａの長手方向の一端軸６ａｂを、現像容器６ｅに取り付けられている軸受部材１４０が有する穴１４０ａに挿入する（挿入工程）。その後、更に、現像ローラ６ａの長手方向において一端軸６ａｂを軸受部材１４０の外側に移動させる。そして、一端軸６ａｂをＤカット穴１４２ａに嵌合（係合）させて、図１５の（ａ）が示すようにサイドカバー１４１がギア１４２を支持している状態を解除する（係合工程）。その後に、現像ローラ６ａの長手方向他端軸６ａａを軸受部材１１０が有する穴１１０ａと嵌合させながら、軸受部材１１０を現像容器６ｅに取り付ける。

現像ローラ一端軸６ａｂをギア１４２のＤカット穴１４２ａに嵌合（係合）させる場合、位相合わせの方法として、サイドカバー１４１の露出部１４１ｂから露出しているギア１４２を一端軸６ａｂに対して相対的に回転させながら組付けることが可能となる。また、サイドカバー１４１の露出部１４１ｂから現像ローラ一端軸６ａｂと嵌合穴１４２ａを見ることができるため、ギア１４２の位相関係を確認して組付けることが可能となる。組み立ての際に用いられる現像ローラ６ａは、分解前に取り付けられていた現像ローラ６ａであっても良いし、分解前に取り付けられていた現像ローラ６ａとは別の現像ローラ６ａであっても良い。

さらに軸受部材１１０を現像容器６ｅに取り付ける際には、現像容器６ｅに設けられた位置決め突起（不図示）に軸受部材１１０に設けられた位置決め穴（不図示）を嵌合させ位置決めする。次に、ネジ貫通穴１１０ｃを貫通して、ネジ１１１を挿入し、現像容器６ｅに設けられた現像ローラ軸受取り付け穴（不図示）にネジ留めする。

以上の工程によって、現像ユニット６の組立工程は完了する。そして、本実施例によれば、サイドカバー１４１を取り外す必要が無いため、より簡易にカートリッジの再組み立てを行うことができる。また、現像ユニット６は一端側のギア群を取り付けた状態で現像剤の充填が可能なため、より簡易に分解・組み立てを行うことができる。

≪ユニット結合工程≫
次に、クリーナーユニット３１と完成した現像ユニット６を結合するユニット結合工程について図７を用いて説明する。この工程は、クリーナーユニット３１と現像ユニット６を互いに回動可能に結合する工程である。

ここで、用いるクリーナーユニット３１と現像ユニット６は分解前は一体であった組み合わせのものであっても良いが、必ずしも同じ組み合わせでなくても良い。

全体サイドカバー１００の嵌合穴１００ａと現像ユニット６の嵌合軸６ａ、全体サイドカバー１００の嵌合穴１００ｂとドラムユニット３１の一端側３１ｂを嵌合させ、全体サイドカバー１００をクリーニング容器３１ａに組付ける。また、全体サイドカバー１０１の嵌合軸１０１ｂと現像ユニット６の嵌合穴６ｂ、全体サイドカバー１０１の嵌合穴１０１ｂとドラムユニット３１の一端軸側３１ａを嵌合させ、全体サイドカバー１０１をクリーニング容器３１ａに組付ける。全体サイドカバー１００と全体サイドカバーの組付け順序に関しては、どちらを先に組み付けても、また同時に組み付けても問題は無い。これによって、クリーナーユニット３１と現像ユニット６を互いに回動可能に結合される。

次に、全体サイドカバー１００のネジ貫通穴１００ｃ、１００ｄを貫通して、ネジ１０３、１０４を挿入し、クリーニング容器３１ａに設けられた取り付け穴３１ａｃ、３１ａｄにネジ留めする。また全体サイドカバー１０１のネジ貫通穴１０１ｃ，１０１ｄを貫通して、ネジ１０５、１０６を挿入し、クリーニング容器３１ａに設けられた取り付け穴３１ａａ、３１ａｂにネジ留めする。ネジの組付け順序に関しては、どこから組み付けても、また同時に組み付けても問題は無い。これによって、全体サイドカバー１００と全体サイドカバー１０１はクリーニング容器３１ａに対して締結される。

以上の工程によりプロセスカートリッジの組み立て（再組み立て）が完了する。

画像形成装置の外観斜視図 画像形成装置の縦断左側面模式図 図２の部分的な拡大図 プロセスカートリッジの全体を示す斜視図 プロセスカートリッジの全体を示す斜視図 プロセスカートリッジの構成を示す断面図 プロセスカートリッジの全体構成を示す分解斜視図 プロセスカートリッジの全体構成を示す分解斜視図 現像ユニットの全体を示す斜視図 現像ユニットの軸受部材及び現像ローラの分解を示す分解斜視図 現像ユニットの軸受部材及び現像ローラの分解を示す分解斜視図 現像ユニットの現像剤規制部材の分解を示す分解斜視図 トナーの充填工程を説明する概略斜視図 現像ユニットのギアの分解を示す分解斜視図 現像ローラ組付け前後のギアの位置を示す図

１ 電子写真画像形成装置（装置本体）
３ 装置開閉ドア
４ 電子写真感光体ドラム
８ スキャナユニット
１０ 中間転写ベルトユニット
１８ 給紙ユニット
２２ 定着ユニット
２８Ｒ トレイ保持部材（移動手段）
２９ カートリッジトレイ（移動部材）
１４３ 駆動ギア
Ｐ（Ｙ・Ｍ・Ｃ・Ｋ） プロセスカートリッジ

Claims (11)

1. 開口部を有する現像容器と、前記開口部に配置され、像担持体に形成された潜像を現像する回転可能な現像ローラと、前記現像ローラの長手方向において前記現像容器の外側に位置して、前記現像ローラの軸を回転可能に受ける軸受部と、前記長手方向において前記軸受部の外側に位置して、前記現像ローラを回転させるための力を伝達するために前記現像ローラの軸に係合する係合部を有する駆動伝達部材と、前記長手方向において前記駆動伝達部材の外側に位置する端部部材と、を有し、画像形成装置本体に着脱可能なカートリッジの組み立て方法であって、
   前記端部部材が前記現像容器に取り付けられた状態で、前記端部部材に前記駆動伝達部材を保持する保持工程と、
   前記軸受部が前記現像ローラの軸を支持するために前記軸受部に前記現像ローラの軸を挿入する挿入工程と、
   前記挿入工程の後に前記現像ローラの軸を前記長手方向において前記軸受部の外側に移動させて、前記保持工程における前記端部部材による前記駆動伝達部材の保持を解除して、前記現像ローラの軸と前記駆動伝達部材とを係合する係合工程と、
   を有することを特徴とするカートリッジの組み立て方法。
2. 前記保持工程において、前記長手方向に沿って見た際に前記軸受部の穴と前記係合部の穴とが少なくとも一部重なるように、前記端部部材に前記駆動伝達部材を保持することを特徴とする請求項１に記載のカートリッジの組み立て方法。
3. 前記係合工程において、前記端部部材に前記駆動伝達部材を保持した状態で前記駆動伝達部材を回転させながら所定の位相関係で前記係合部と前記現像ローラの軸とを係合させることを特徴とする請求項１又は２に記載のカートリッジの組み立て方法。
4. 前記端部部材は、前記係合工程の際に前記係合部と前記現像ローラの軸との位相関係を外部から見ることができるように、前記係合部と前記現像ローラ又は前記別の現像ローラの軸とを露出させる露出部を有することを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載のカートリッジの組み立て方法。
5. 開口部を有する現像容器と、前記開口部に配置され、像担持体に形成された潜像を現像する回転可能な現像ローラと、前記現像ローラの長手方向において前記現像容器の外側に位置して、前記現像ローラの軸を回転可能に受ける軸受部と、前記長手方向において前記軸受部の外側に位置して、前記現像ローラを回転させるための力を伝達するために前記現像ローラの軸に係合する係合部を有する駆動伝達部材と、前記長手方向において前記駆動伝達部材の外側に位置する端部部材と、を有し、画像形成装置本体に着脱可能なカートリッジの再組み立て方法であって、
   前記端部部材が前記現像容器に取り付けられた状態で、前記現像ローラの軸を前記軸受部から取り外す取り外し工程と、
   前記端部部材が前記現像容器に取り付けられた状態で、前記端部部材に前記駆動伝達部材を保持する保持工程と、
   前記軸受部が前記現像ローラ又は前記現像ローラとは別の現像ローラの軸を支持するために、前記軸受部に前記現像ローラ又は前記別の現像ローラの軸を挿入する挿入工程と、
   前記挿入工程の後に前記現像ローラ又は前記別の現像ローラの軸を前記長手方向において前記軸受部の外側に移動させて、前記保持工程における前記端部部材による前記駆動伝達部材の保持を解除して、前記現像ローラ又は前記別の現像ローラの軸と前記駆動伝達部材とを係合する係合工程と、
   を有することを特徴とするカートリッジの再組み立て方法。
6. 前記保持工程において、前記長手方向に沿って見た際に前記軸受部の穴と前記係合部の穴とが少なくとも一部重なるように、前記端部部材に前記駆動伝達部材を保持することを特徴とする請求項５に記載のカートリッジの再組み立て方法。
7. 前記係合工程において、前記端部部材に前記駆動伝達部材を保持した状態で前記駆動伝達部材を回転させながら所定の位相関係で前記係合部と前記現像ローラ又は前記別の現像ローラの軸とを係合させることを特徴とする請求項５又は６に記載のカートリッジの再組み立て方法。
8. 前記端部部材は、前記係合工程の際に前記係合部と前記現像ローラ又は前記別の現像ローラの軸との位相関係を外部から見ることができるように、前記係合部と前記現像ローラ又は前記別の現像ローラの軸とを外部に露出させる露出部を有することを特徴とする請求項５乃至７のいずれかに記載のカートリッジの再組み立て方法。
9. 前記取り外し工程の後であって前記挿入工程の前に、前記開口部から現像剤を充填する現像剤充填工程を有することを特徴とする請求項５乃至８のいずれかに記載のカートリッジの再組み立て方法。
10. 前記現像剤充填工程において、前記駆動伝達部材を前記端部部材と前記軸受部との間から取り外した状態で、現像剤を前記開口部から充填することを特徴とする請求項９に記載のカートリッジの再組み立て方法。
11. 前記現像剤充填工程において、前記端部部材と前記軸受部との間に現像剤が入るのを規制するために前記端部部材と前記端部部材との間を覆い部材で覆った状態で、現像剤を前記開口部から充填することを特徴とする請求項１０に記載のカートリッジの再組み立て方法。