JP6401719B2 - シートの番号化工程及び当該工程を実行するシート処理機 - Google Patents

Description

本発明は、一般的に、シートの番号化工程及び当該工程を実行するシート処理機に関する。この発明は、特に、紙幣や、同様の証券の製造に適用できる。

紙幣や、同様の証券は、通常、各々が行列マトリックスに配置した複数の個別インプリントを担持している、個別シートの形（あるいは、最終的にシートに切断される連続ウエブの連続部分）で製造される。このシートは、個々の紙幣に切断される前に、様々な印刷や処理ステップにかけられる。この印刷及び処理ステップの間で、紙幣の製造中に通常行われるのは、オフセット印刷、凹版印刷、シルクスクリーン印刷、フォイル貼り付け、活版印刷、及び／又はワニス処理である。製造中に、窓のカット、インクジェットマーキング、レーザマーキング、マイクロ穿孔、など、その他の処理ステップを行ってもよい。完全に印刷したら、シートをいわゆる仕上げ工程にかける。ここでは、シートに、例えば、切断、組立といった処理を行ない、紙幣束や、紙幣束のパックをつくる。

紙幣や同様の証券は、更に、通常は厳格な品質要求、特に、その印刷品質要求に合致しなければならない。従って、その製造工程において、紙幣や証券は、欠陥のあるノート、すなわち、印刷品質が低いもの、印刷エラーがあるもの、物理的欠陥があるものなどを検出し、有利に印をつけるべく検査を行い、これらの欠陥ノートを選別する。検査は、製造の様々な段階で、手動で、印刷又は処理プレスのオンラインで、及び／又は、専用検査機械においてオフラインで行うことができる。紙幣の最終検査は、従来技術を示す図１を参照して以下の述べるように、仕上げの前に行うのが好ましい。

図１は、証券製造の典型的なプロセスをまとめたものであり、仕上げの前に最終検査ステップが行われている。図１に示す製造プロセスは、無駄を最小限にすることによって製造効率を最大にできる点、及び紙幣束及び紙幣束パックを途切れることない番号化シーケンスで製造できるという利点がある。

図１のステップ５０１は、証券の製造中に通常行われる様々な印刷段階を示す。図に示すように、これらの印刷段階には、特に、オフセットバックグラウンドで証券シートの片面又は両面を印刷するオフセット印刷段階、凸版構造（すなわち、タッチによって認識できるエンボス／レリーフ構造）で証券シートの片面又は両面を印刷する凸版印刷段階、光学的可変インク（ＯＶＩ）などのシルクスクリーン構造で証券シートの片面又は両面を印刷するシルクスクリーン印刷段階、及び／又は、フォイル又はパッチ、特にいわゆる光学的可変デバイス（ＯＶＤ）、ホログラム又は同様の光学的屈折構造をシートの片面又は両面に適用する、フォイル／パッチアプリケーション段階、その他がある。

ステップ５０１の様々な印刷段階の結果、連続シートＳができる。証券の製造中の様々な段階で、通常品質管理チェックが行われるが、最終的な品質チェックは、通常は、印刷が完全に終わったのちに、全シートＳについて行われる。この全シート品質検査は、図１のステップ５０２に図式化されている。３つのカテゴリィのシートは、この全シート品質検査の結果として品質要求の観点から作られる。すなわち、（ｉ）すべて良好なシートＳ^０（品質要求の点から満足のゆく混合インプリントを担持しているシート）、（ｉｉ）部分的に欠陥のあるシートＳ’（品質要求の観点からは満足のゆくインプリントと、受け入れられないインプリントを混合して担持しているシートであり、欠陥のあるインプリントは、通常、はっきりしたキャンセルマークが付いている）、及び（ｉｉｉ）欠陥のあるインプリントのみを担持している完全な欠陥シートＳ^Ｘがある。この時点以降、３つのカテゴリィのシートは、はっきりしたルートをたどる。より詳しく述べると、全体的に欠陥のあるシートＳ^Ｘは、ステップ５１０で破棄されるが、すべて良好なシートＳ^０は、ステップ５０３乃至５０５で処理され、部分的に欠陥があるシートＳ’は、ステップ５２０乃至５２３で処理される。

ステップ５０３乃至５０５を参照すると、すべて良好なシートＳ^０には、通常ステップ５０３で番号化され、次いで、選択的にステップ５０４でワニス仕上げを行い、最後に切断されて、ステップ５０５で最終仕上げ処理を行なう。すなわち、シートＳのスタックをここの証券束（紙幣束など）２００にカットする。この束２００は、通常、帯がまかれ（セキュアバンドを巻く）、積み重ねて束２１０のパックを作る。シートＳは、ステップ５０３と５０４で、連続的に処理され、ステップ５０５は通常は、百枚のシートのスタックで実行される。これによって、百枚の証券の束２００に連続的な印がつけられ、このノート束２００を重ねて、例えば、１０のノート束のパック２１０ができる。

ステップ５２０乃至５２３を参照すると、部分的に欠陥のあるシートＳ’は、ステップ５２０でまず個々のノートにカットして、次いで、ステップ５２１でカットした証券を選別し（ステップ５０２における欠陥のあるインプリントに予め付けてあるキャンセルマークの有無にもとづいて）、ステップ５１０において欠陥のあるノートを破棄し、一方で、良好なノートはステップ５２２及び５２３で更に処理を行なう。ステップ５２２では、個々の証券に連続して番号を付け、次いで、ステップ５２３で、ステップ５０５で行ったのと同様の仕上げ処理を行なう。すなわち、証券２００のノート束を形成し、帯を巻いて、ノート束２１０のパックを作る。

光沢仕上げ操作に関して、図１は、通常、このような仕上げを、ステップ５０３で全シートに番号化を行った後に、ステップ５０４で全シートに行うことを示している。この仕上げステップは好ましいが、必須ではない。仕上げは更に、製造の別のステージで行うようにしてもよい。例えば、ステップ５０２における全シート検査の後、あるいは、ステップ５０２における全シート検査の直後に、良好なシートＳ^０全体に、また、欠陥のあるシートＳ’については部分的に行ってもよい（別の解決策は、仕上げの後に番号化を行うことである）。

連続するノート束２００を通して番号化シーケンスを行うことが不要な場合、部分的に欠陥のあるシートＳ’は、全体が良好なシートＳ^０といくらか同じルートをたどるようにしてもよい。すなわち、全シート番号化ステップ（これによって、良好なインプリントと欠陥のあるインプリントの両方に番号化がなされる）を行い、個別の証券にカットする前に全シートに仕上げを行い、欠陥のある証券を抽出して破棄するよう選別し、最終仕上げ工程を行ってノート束と、ノート束パックを形成するようにしてもよい（この場合、単ノートの番号化は不要である）。

上述の全ての場合に、全体が良好なシートＳ^０と部分的に欠陥のあるシートＳ’は、別のルートで、別の番号化工程で番号化が行われる。このことにより、全体的に良好なシートＳ^０と部分的に欠陥のあるシートＳ’を異なる位置にルート分けして、異なるやり方で別々に操作しなければならないという、論理的問題が生じる。

ヨーロッパ特許公開公報ＥＰ１８０８３９１Ａ１には、その図７Ａ−７Ｅを参照すると、シートの番号化工程が記載されており、ここでは、行列マトリックスに配置された複数のインプリントを担持したシートを、単一コラムのインプリント内に欠陥が集中している部分的に欠陥のあるシートの特定グループを認識するという観点でまず検査し、これらのシートを欠陥が位置する関連コラムに依存して選別する。一旦選別したら、関連するシートを、関連する番号化及びインプリント機に、一又はそれ以上の欠陥が認識されている個々のコラムへの番号化しないようにすることで、あるいは、相当する番号化装置を番号化とインプリント機から取り外すことによって、番号化を行う。

この公知の工程で考えらえる欠点は、番号化操作を行う前に、複雑な選別操作が必要なことである。この公知の工程の更なる欠点は、欠陥があるとは考えられないが、欠陥が検出されたコラムと同じコラムに位置することになるインプリントには番号化がなされず、従って、不要な無駄が生じることである。更に、ＥＰ１８０８３９１Ａ１の工程は、シートの選別に依存して、部分的に欠陥のある各特定グループを個別に独立して番号化する必要がある。この番号化は、番号化操作を行う前に、番号化を行う部分的に欠陥のあるシートの関連するグループとは別に（すなわち、関連する番号化装置をオフにするか、取り外して）、あらかじめ設定されている独立した番号化及びインプリント機で行われる。

したがって、シートの番号化工程の改善と、シートの番号化に関連するロジスティクスを簡単にしてその改善を可能にするシート処理機が求められている。更に、既知の解決策より一層フレキシブルな、改善されたシートに番号化工程（と関連するシート処理機）が求められている。

本発明の目的は、従って、改善されたシートに番号化を行う工程と、この工程を可能にするシート処理機を提供することである。

本発明の更なる目的は、シート、特に全体的に良好なシート習いに部分的に欠陥のあるシートの番号化をより効率が良く集中して操作できる、シートの番号化工程と関連するシート処理機を提供することである。

本発明の更なる目的は、シートに行われる番号化スキームをよりフレキシブルにする解決法を提供することである。

これらの目的は、請求項に規定のシート番号化工程及びシート処理機により達成される。

本発明の更に利点のある実施例は、従属請求項の主題として記載されており、以下に述べる。

本発明のその他の特徴及び利点は、以下に述べる本発明の実施例の詳細な説明を読むことでより明らかになるであろう。実施例は、単独で、非限定的な例として記載されており、貼付図面に示されている。
図１は、証券ノート（紙幣など）を製造する公知の工程を示すフローチャートであり、製造工程の一部が単一ノートの処理に用いられている。 図２は、証券（紙幣など）の製造に使用するシート（未番号化）を示す図である。このシートは、行（例えば８行）列（例えば５列）のマトリックスに配置された複数のインプリントを担持している 図３は、シートを番号化をする前に全シートの検査を行なったシートの番号化のコンテキストにおいて適用した本発明の実施例を示すフローチャートである。 図４は、第１の番号化スキームによって番号化を行った全体的に良好なシート（すなわち、そのインプリントが品質条件を満たしているシート）を示す図である。 図５は、第１の番号化スキームと異なる第２の番号化スキームの第１及び第２変形例によって番号化した部分的に欠陥のあるシート（すなわち、良好なインプリントと欠陥のあるインプリントが混ざっているものを担持しているシート）を示す。 図６は、第１の番号化スキームと異なる第２の番号化スキームの別の変形例によって番号化した部分的に欠陥のあるシート（すなわち、良好なインプリントと欠陥のあるインプリントが混ざっているものを担持しているシート）を示す。 図７は、本発明の好ましい実施例による、シート処理機の機能要素を示すブロック図である。 図８は、番号化したシートの統計的（あるいはサンプル的）工程制御を実行するシートの番号化コンテキストで適用した本発明の一実施例を示すフローチャートです。 図９は、番号化スキームによって番号化したシートを示す図である。このスキームは、番号化したシートの統計的工程制御を実行する、第１の番号化スキームと異なるスキームである。 図１０は、最終検査とシートの番号化の機能を組み合わせたシート処理機の一例を示す図である。

本発明を、紙幣の製造という特別なコンテキストで説明する。上述した通り、紙幣は通常、それぞれが行列マトリックスの形に配置した複数のインプリントを担持するシートの形で製造される。図２は、紙幣の製造に用いるシートＳを示す図であり、このシートＳは、規則的な行列パターンに配置されている多重（紙幣）インプリントＰからなる有効印刷領域１００を有する。シートＳは、有効印刷領域１００に隣接するマージン部分を有しており、このマージン部分は通常、制御パターン、あるいはこのようなものを印刷する目的に使用する。

図３は、シートＳの番号化のコンテキストにおいて適用した、本発明の実施例を示すフローチャートであり、このシートは、シートに番号化を行う前に、全シート検査を行う。

図３のステップ６０１は、様々な印刷段階を示す図であり、これらの段階は、通常、（図１のステップ５０１と同様に）証券の製造中に実行される。ステップ６０１の様々な印刷段階の結果として、連続するシートＳが製造され、このシートは、図３のステップ６０２で示すように、最終品質チェックを受ける。品質要求の観点でのシートの３つのカテゴリィが、この全シート品質検査の結果再度生じる。すなわち、（ｉ）全体的に良好なシートＳ^０（すなわち、良好なインプリントを担持するシート）と、（ｉｉ）部分的に欠陥のあるシートＳ’（すなわち、良好なインプリントと欠陥のあるインプリントを担持するシート）、及び（ｉｉｉ）欠陥のあるインプリントのみを担持している全体的に欠陥があるシートＳ^Ｘ。この時点以降は、３つのカテゴリィのシートは、別々のルートを取る。

より詳しくは、全体的に良好なシートＳ^０は、ステップ６０３において符号Ｎ１で示す第１の番号化スキームに従って全シート番号化工程を行い、次いで、ステップ６０４において、（第１の）シート送達パイルに選別される。一方で、部分的に欠陥のあるシートＳ’は、ステップ６０５において、符号Ｎ２で示す、第１の番号化スキームＮ１と異なる第２の番号化スキームに従って、部分シート番号化工程を行い、次いで、ステップ６０６において、（第２の）シート送達パイルに選別される。欠陥のあるインプリントのみを担持している全体的に欠陥のあるシートＳ^Ｘは、番号化を行わずに、ステップ６０７において（第３の）シート送達パイルユニットに選別される。

ステップ６０３における全シートの番号化と、ステップ６０５における全シートの番号化は、本発明によれば、番号化工程を妨げることなく同じ番号化位置（すなわち、同じシート処理機で）行われることは自明である。すなわち、個々のシートＳの番号化は、第１の番号化スキームと、少なくとも第１の番号化スキームと異なる第２の番号化スキームとの間で、番号化工程を妨げることなく、選択的に交換可能である。このことを、図４乃至６を参照して、より詳しく説明する。

図４は、全シート検査の結果、良好なインプリントのみを担持している全体的に良好なシートＳ^０、すなわち、分類された後検査を受けたシートを示す図であり、これらのシートは区別するために図４において符号Ｐ^０が付されている。図３の全シート符号付ステップ６０３の結果、インプリントＰ^０には符号ＳＮ１で認識される独自の通し番号が設けられている。この独自の通し番号ＳＮ１は、選択した第１の番号化スキームとは別に設けられる。

この第１の番号化スキームＮ１は、基本的に適切な番号化スキームであればどのようなものでもよい。しかしながら、第１の番号化スキームＮ１は、いわゆる非照合番号化スキーム、すなわち、連続番号を付したドキュメントの連続かつ不断の仕上げができる特定の番号化スキームであることが好ましい。このような非照合番号化スキームは、国際特許公開第ＷＯ２００４／０１６４３３Ａ１号に開示されており、この公報は全体が引用によりここに組み込まれているため、詳細についてはここでは言及しない。例えば、１００枚のシートが連続的に進行して番号化が行われ、１００枚のシートの各進行が、連続番号を付したドキュメントの対応する番号を生むというやり方で番号化が行われることは、十分に理解できる。

説明のために、通し番号「ＡＡ ０００ ０００ ０００」から「ＡＡ ０００ ９９９ ９９９」を付けた１００万の番号化したノートを作成したいものとする。国際特許公開番号ＷＯ２００４／０１６４３３Ａ１に開示されているように、例えば開始番号「ＡＡ ０００ ９９９ ９９９」から下方に向けて、以下のようにシートに適宜番号化を行うことによって、便利に行うことができる。各シートが、例えば、図４に示すように、第８行及び第５列のマトリックスに配置した４０のインプリントを有している。番号化を行う第１のシート（すなわち、数百枚のシートの内の第１のランの最初のシート）に、以下の表（１）に従って番号化が行われる。ここでは、表の各位置が、シート上の関連インプリント位置に対応する。

表（１）
（数百枚のシートの第１ランの最初のシートの通し番号ＳＮ１）

国際特許公開番号ＷＯ２００４／０１６４３３Ａ１によれば、数百枚のシートのうちの同じランの中の連続する９９枚のシートに、減少列で番号化を行い、これによって、以下の表（２）に従って、第１ランの最後のシートの番号化につなげる。

表（２）
（数百枚のシートの第１ランの最後のシートの通し番号ＳＮ１）

このように番号化を行った第１ランの数百枚のシートのスタックと、このスタックを行と列にカットすることで、４千枚（１００の４０倍）の個別ノートの連続シーケンスを作ることができる。このノートの通し番号は、「ＡＡ ０００ ９９９ ９９９」から「ＡＡ ０００ ９９６ ０００」の通し番号の連続シーケンスを形成する。

国際特許公開番号ＷＯ２００４／０１６４３３Ａ１の教示によれば、数百枚のシートの次のラン（第２ラン）の最初のシートには、開始番号として新しい連続番号で、すなわち、以下の表（３）にしたがって、番号化を行う。

表（３）
（数百枚のシートの第２ランの最初のシートの通し番号ＳＮ１）

数百枚のシートの第２ランの連続する９９枚のシートも同様に、減少列で番号化を行い、これによって、別の４千枚の個別ノートセットを作る。この通し番号は、「ＡＡ ０００ ９９５ ９９９」から「ＡＡ ０００ ９９２ ０００」の通し番号の連続シーケンス、すなわち、上述した４千のノートの直前のセットの番号順に直接続くノートセットを形成する。

従って、上述の番号化スキームによって百万枚のノートを製造するには、数百枚のシートの２５０ランが必要となる。２５０番目のランの最後のシートは、以下の表（４）による通し番号の最終シリーズである。

表（４）
（数百枚のシートの第２５０ランの最後のシートの通し番号ＳＮ１）

上述の非照合スキームによって番号化ができる全体的に良好なシートＳ^０に比べて、部分的に欠陥のあるシートＳ’は、番号化シーケンスをこわす欠陥プリントが存在するため同じ方法で番号化を行うことができない。従って、一つの解決策は、欠陥インプリントをスキップして、番号化シーケンスをそれに従って調整する、部分的欠陥シートＳ’に番号化を行うことである。

図５を参照すると、部分的欠陥シートＳ’が記載されており、これは、区別するために符号Ｐ^Ｘを付けてある欠陥プリントが、３つの異なる位置にある。すなわち第２列の第３行と、第５列の第６及び第７行（図５に対応する×で表されている）である。この例では、良好なインプリントＰ^０と考えられるその他の全てのインプリントにそれぞれ独自の通し番号が設けられており、この番号はこの例において符号ＳＮ２が付されている。

欠陥インプリントＰ^Ｘの位置は、関連する欠陥インプリントＰ^Ｘに直接設けた対応キャンセルマーク、あるいは、関連する欠陥インプリントＰ^Ｘの位置を適宜認識することによって、表示できる。関連する欠陥インプリントに設けた（例えば、専用のマーキングシステムによる）特定のキャンセルマークＸ１や、あるいは、より有利には、関連する番号化ボックス（キャンセルマークが通し番号ＳＮ２として同じ位置に配置されている）で設けたキャンセルマークＸ２を含む、様々な解決法が可能である。シートＳ’の有効印刷領域１００の外に設けたキャンセルマークＸ３、Ｘ４など、その他の解決法も可能である。

図５の部分的に欠陥のあるシートＳ’の番号化は、例えば、以下の表（５）に示すように行われる。これは、一連の部分的に欠陥のあるシートＳ’の最初のシートであるものとする。

表（５）
（第１の部分的に欠陥があるシートの通し番号ＳＮ２−第１変形例）

全シートを検査した結果の、検出すべき次の部分的に欠陥があるシートＳ’には、シートの第３列の第５行には単一欠陥インプリントＰ^Ｘを含んでおり、この第２の部分的に欠陥のあるシートＳ’に表（６）に応じた番号化を予期できる。

表（６）
（第２の部分的に欠陥があるシートの通し番号ＳＮ２−第１変形例）

第２の番号化スキームのこの第１変形例によると、各インプリント位置に連続番号化シーケンスが形成されていると考えられ、欠陥のあるインプリントＰ^Ｘは、シートごとにスキップされている。

別の変形例によると、第２の番号化スキームが、表（７）に示すように、各シート内の欠陥のあるインプリントＰ^Ｘをスキップすることができる。

表（７）
（第１の部分的に欠陥があるシートの通し番号ＳＮ２−第２変形例）

説明のために、全シート検査の結果、検出すべき次の部分的に欠陥のあるシートＳ’が、シートの第３列の第５行に単一欠陥インプリントＰ^Ｘを含むと仮定すると、以下の表（８）に従って、この部分的に欠陥のあるシートＳ’に番号化をすることが予期できる。

表（８）
（第２の部分的に欠陥があるシートの通し番号ＳＮ２−第１変形例）

更に別の可能性は、図６に示すように、欠陥インプリントＰ^Ｘの番号化を完全にスキップすることである。これは、欠陥インプリントＰ^Ｘの存在に応じて番号化シーケンスを調整するというよりは、符号ＳＮ_Ｘで表される対応する通し番号を単純に放棄し、良好なインプリントに、図６の符号ＳＮ２’で認識される対応する通し番号を付するものである。この通し番号は、従って、以下の表（９）に従ってつけられる。

表（９）
（第１の部分的に欠陥があるシートの通し番号ＳＮ２’）

上述の例では欠陥インプリントＰ^Ｘに対応する通し番号「ＹＹ ０００ ９９８ ９９９」、「ＹＹ ０００ ９９６ ２９９」、及び「ＹＹ ０００ ９９６ １９９」が放棄した通し番号（ＳＮ_Ｘ）であると解される。

説明のために、全シート検査の結果、検出すべき次の部分的に欠陥のあるシートＳ’が、シートの第３列の第５行に位置する単一欠陥インプリントＰ^Ｘを含むと仮定して、この第２の部分的に欠陥のあるシートＳ’に表１０によって番号化を予期することができる。

表（１０）
（第２の部分的に欠陥があるシートの通し番号ＳＮ２−第１変形例）

この場合、欠陥インプリントＰ^Ｘに対応する通し番号「ＹＹ ０００ ９９７ ９９８」は、同様に、放棄した通し番号（ＳＮ_Ｘ）である。

図７は、符号１を付した、本発明の好ましい実施例に係るシート処理機の機能コンポーネントを示すブロック図である。これによって、番号化工程の上述の実施例を実行できる。適切なシート処理機の具体例が、図１０に示されている。

図７に示すように、個々のシートＳの検査には、適宜の検査システムが必要であり、これは符号１０で示す機能ブロックで認識される、適宜のシート検査システムが必要である。このシート検査システム１０は、制御ユニット５０についての関連するシート検査としてフィードバックするよう構成される制御を提供する。制御ユニット５０は、適宜のシート番号化システム２０の結果、操作を制御しない。関連するシート番号化システム２０の制御動作における制御ユニット５０である。この分野では当然である通り、シート番号化システム２０は、番号化を行うべきインプリント数に対応する数の少なくとも１セット（通常は２セット）の番号化ボックス（例えば、各セット当たり４０の番号化セット）を含む。紙幣は、通常、紙幣表面の異なる場所に２つの同じ通し番号が付されており、２つの番号化ボックスが必要である。幾つかの場合は、通し番号の１つが水平方向を向いており、一方、その他の通し番号は垂直方向を向いており、いわゆる水平番号化ボックス（図７に符号２１で示す）を１セットと、いわゆる垂直番号化ボックス（図７に符号２２で示す）を１セットとが必要である。水平、あるいは、垂直の２セットの番号化ボックスも場合によって可能である。

本発明のコンテキストでは、制御ユニット５０は、第１番号化スキーム（表（１）乃至（４）、及び図４を参照して説明した番号化スキームＮ１など）の第１の番号化スキームと、少なくとも第２の番号化スキーム（表（５）乃至（１０）、及び図５、６を参照して説明した番号化スキームＮ２又はＮ２’など）の間で番号化システム２０の操作が選択的に交替可能であるように設計されている。この交替は、番号化工程を妨げることなく、シート検査システム１０によって提供されるシート検査結果に応じて、動的に行われる。換言すると、この特定の例では、制御ユニット５０が、検査を行ったシートが全体的に良好なシートであるか、部分的に欠陥のあるシートであるかに応じて、適切な番号化スキームを選択する。

有利になことに、制御ユニット５０が更に、シート処理機１のシート送達３０を、図３のフローチャートに示すように、対応するシート送達パイルユニット（３１、３２、３３、・・・）内でシートを適宜仕分けするように、制御する。

更なる改良として、シート処理機１は、更に、インプリントに付された通し番号（ＳＮ１、ＳＮ２、ＳＮ２’、・・・）の品質を検査するように構成した、番号検査システムを具えていてもよい。この番号検査システム６０は、便利なＯＣＲ（光学特性認識）システムで構成できる。しかしながら、インプリントに設けた通し番号が、シート番号化システム２０によって（したがって、検査結果に応じて）行われる関連する番号化スキーム（Ｎ１、Ｎ２、Ｎ２’、・・・）に依存して設けられていることを考えると、通し番号の品質検査が、番号化システム２０の操作に依存して行われることがより都合がよい。すなわち、番号化システム２０は、好ましくは、番号検査システム６０に情報を提供して、インク汚れあるいは過剰インク／過少インクといったその他の品質測定に加えて、インプリントに印刷されると期待される通し番号が、この期待された番号に実際の印刷した通し番号が対応することをチェックするようにする。番号検査システムによって認識されたあらゆる品質逸脱が、制御ユニットにフィードバックされ、番号化シートの適切な選別を行う。

図１０は、最終検査とシート番号化の機能を組み合わせたシート処理機の一例を示す図である。この機械は、国際特許公報ＷＯ０１／８５４５７Ａ１、ＷＯ２００５／００８６０６Ａ１、及びＷＯ２００５／００８６０６Ａ１に記載されているシート処理機と同様であり、これらの公報は、全体が引用によって組み込まれている。これらの機械の差異は、単一の予め規定された番号化スキームによって、シートに番号化するようにのみ設計されているという差がある。

図に示す例では、符号２がシートフィーダを示しており、これは個々のシートＳを連続的に検査システム１０に送り出す。この検査システム１０は、本例では、３台のカメラ１１、１２、１３を具えており、一台（例えば、１１）は、シートの等価検査を有利に行うよう設計されており、一方、その他の２台（例えば、１２、１３）は、シートの表面と裏面の反射検査をそれぞれ行うように成形されている。適切な運搬ドラム又はシリンダ１５が設けられており、シートを３台のカメラ１１、１２、１３の後と前に適切に運搬する。

検査が終わると、シートは一対の運搬シリンダ又はドラム（符号なし）を介して、シート処理機１の番号化／印刷グループ３の圧縮シリンダ２５に運搬される。この番号化／印刷グループ３には、上述したシート番号化システム２０が含まれており、ここでは、関連するインク装置（図１０には示さず）対応する番号化セット２１、２２をそれぞれ担持している２つの番号化シリンダの形をとる。

番号検査システム６０は、この例では、番号を付したシートの印刷面をみる追加のカメラシステムとして実施されており、一方、これらのシートは、圧胴２５によって支持されている。

スペースを明けて設けたくわえ爪（図示せず）を具えるチェーンコンベアシステム４は、最終的に圧胴２５から番号化したシートを離して、これをシート送達部３０に移送する。ここで、シートが、対応するシート送達ユニット３１、３２、３３、３４に適切に仕分けされる。この例では、４つのシート送達パイルユニット３１、３２、３３、３４が設けられている。第１のシート送達パイルユニット３１は、前述した第１番号化スキームＮ１に従って番号化された全体的に良好なシートＳ^０の送達用に稼働に好適に使用できる。第２のシート送達パイルユニット３２は、前述の第２番号化スキームＮ２又はＮ２’に従って番号化された部分的に欠陥のあるシートＳ’の送達に使用することができる。一方で、第３のシート送達パイルユニット３３は、番号化がなされていない全体的に欠陥のあるシートＳ^Ｘの送達、（並びにテストシートの送達）に使用できる。このことは、明らかに記載されており、一以上のシート送達パイルユニットが、あるシートタイプ及び同じシートタイプに割り振られる。例えば、第１及び第２のシート送達パイルユニット３１、３２は、製造パイルユニットとして使用でき、代替的に、第１の番号化スキームＮ１に従って番号化を行った全体的に良好なシートＳ^０を受け取り、第３のシート送達パイルユニット３３は、部分的に欠陥のあるシートＳ’に割り振られ、第４のシート送達パイルユニット３４は、全体的に欠陥のあるシートＳ^Ｘ用のパイルユニットをはねる時に使用される。

本発明の別の実施例を、図８及び９を参照して以下に説明する。この実施例は、番号化を行ったシートのいわゆる統計的（あるいは、サンプル）工程管理（ＳＰＣ）を実行する能力を提供する。上述の実施例と同様に、個別シートＳの番号化は、第１番号化スキームと、この第１の番号化スキームと異なる第２の番号化スキームとの間を、番号化処理を妨げることなく、選択的に交換可能である。第１の番号化スキームは上述した番号化スキームＮ１と同じであってもよいが、第２の番号化スキームは、本例では、統計的工程管理の対象となるであろう番号化を行ったシート、すなわち、特別事象パイルユニット（又はＳＰＣパイルユニット）で選別されるシートを適切に認識する特別な番号化スキームで構成されており、オペレータがこのシートを取り出して、より詳細な検査を行うために品質管理部門に渡すことができる。

本質的には、図８のフローチャートに示すように、この工程は、シートの上に個別の特別番号化スキームを選択的に稼働する能力を意味する。図８のステップ６１０と６１１は、それぞれ、図３のステップ６０３と６０４に対応するが、ステップ６２０と６２１は、特別なＳＰＣ番号化スキームに応じたシートの番号化と、このようにして番号化を行ったシートの特別事象パイルユニットへの連続的な選別（例えば、図１０のシート送達パイルユニット３４など）に対応する。

ＳＰＣ番号化スキームは、実際の製造に用いた番号化スキームと異なる適宜の番号化スキームでもよい。図９に示すように、これは、図に示した例の「ＳＰ」など、特定のプリフィックスアイデンティフィアを有する番号化スキームで構成できる。

特別ＳＰＣ番号化スキームを全体的に良好なシート専用で進めることが好ましい。このシートは、区別するために、図９に符号Ｓ^＊で特定されており、この場合、全シートの品質検査をステップ６０２で行う。換言すると、特別ＳＰＣ番号化スキームは、図３に示す番号化工程の追加機能として、すなわち、図３のステップ６０３と６０４とに平行して、全体的に良好なシートＳ^０について特別ＳＰＣ番号化スキーム（図８のステップ６２０、６２１）を稼働させることによって、完全に実装されている。

特別ＳＰＣ番号化スキームは、代替的に、いずれのタイプのシートにも、部分的に欠陥のあるシートにでも稼働することができるが、このような番号化スキームを全体が良好なシートに実行することは、これらのシートが品質制御部門によってより詳細な検査ができることを意図しているので、より理にかなっている。

この特定の実施例のコンテキストでは、全シート品質検査（図８のステップ６０２）は必須ではなく、番号化をその品質に関係なくシートＳに行うことができる。従って、図８のステップ６０２がこの特定のコンテキストでは、選択的であることは自明である。

この実施例のコンテキストにおいて、特別ＳＰＣ番号化スキームを周期ベースで稼働させて（例えば、数千枚の全体が良好なシートごとに）規則的なインターバルで製造全体の代表的なサンプリングを実行するようにすることは利点がある。

品質制御部門によって詳細な検査が行われると、統計的処理制御シートＳ^＊を必要があれば、製造に戻すか、破棄する。

適切な番号化ボックスを用いて、様々な番号化スキーム間で選択的に交換を可能とすることは自明である。この点に関して、国際特許公開公報ＷＯ２００７／１４８２８８Ａ２に開示されている、出願人が製造記号ＮＢＸ（登録商標）として販売している、完全自動化番号化ボックスなどの、部分的に、あるいは好ましくは完全に全体がフレキシブルな番号化ボックスは、非常に利点がある。

上述の実施例には、特許請求の範囲によって規定され、本発明の範囲から外れることなく、様々な変形及び／又は改良を行うことができる。例えば、上述の部分的又は完全に自動化された番号化ボックスの代わりに、ヨーロッパ特許公開公報第ＥＰ０７１８１１２Ａ１に開示されているような完全にフレキシブルな番号化ボックスを使用できる。

使用した符号のリスト
Ｓ 個別（印刷済）シート
１００ シートの有効印刷領域／インプリントＰの行列マトリックス構造
２００ ノート束（例えば、紙幣束）
２１０ ノート束２１０のパック
Ｐ シートＳの有効印刷領域１００のインプリント
Ｐ^０ 品質要求を満たしている検査済インプリントＰ／良好なインプリント
Ｐ^Ｘ 品質要求を満たしていない検査済インプリントＰ／欠陥インプリント
Ｓ^０ 良好なインプリントＰ^０を担持する検査済シートＳ／全体的に良好なシート
Ｓ’ 良好なインプリントＰ_０と欠陥インプリントＰ^Ｘが混ざって担持されている検査済シートＳ／部分的欠陥シート
Ｓ^Ｘ 欠陥インプリントＰ^Ｘのみを担持する検査済シートＳ／全体的に欠陥のあるシート
Ｎ１ （第１の）番号化スキーム
ＳＮ１ （第１の）番号化スキームＮ１の通し番号
Ｎ２ （第２）番号化スキーム
ＳＮ２ （第２の）番号化スキームＮ２の通し番号
Ｘ１ 欠陥インプリントＰ^Ｘ用（第１実施例）キャンセルマーク
Ｘ２ 欠陥インプリントＰ^Ｘ用（第２実施例）キャンセルマーク／対応する番号化ボックスによって提供
Ｘ３ 有効印刷領域１００の外側（第１マージン位置）の欠陥インプリントＰ^Ｘ用キャンセルマーク
Ｘ４ 有効印刷領域１００の外側（第３マージン位置）の欠陥インプリントＰ^Ｘ用キャンセルマーク
Ｎ２’ （第２の）番号化スキーム（代替）
ＳＮ２’ （第２の）番号化スキームＮ２’（代替）の通し番号
ＳＮＸ （第２の）番号化スキームＮ２’（代替）の廃棄した通し番号
Ｓ^＊ 統計的（サンプル）工程管理シート
Ｎ^＊ （第２の）番号化スキーム／統計的（サンプル）工程管理番号化スキーム
ＳＮ^＊ （第２の）番号化スキームＮ^＊の通し番号
１ シート処理機
２ シートフィーダ
３ 番号化／印刷群
４ 間隔をあけたグリッパーバーを有するチェーンコンベヤシステム
１０ シート検査システム
１１ （第１）検査カメラ（例えば、透過検査用）
１２ （第２）検査カメラ（例えば、シートＳの表面側の反射検査用）
１３ （第３）検査カメラ（例えば、シートＳの裏面側の反射検査用）
１５ （３つの）検査ドラム又はシリンダ
２０ シート番号化システム
２１ 番号化ボックス（第１セット）（水平番号化ボックス）
２２ 番号化ボックス（第２セット）（垂直番号化ボックス）
２５ 圧胴
３０ シート送達ステーション
３１ （第１）シート送達パイルユニット（例えば、製造パイルユニット）
３２ （第２）シート送達パイルユニット（例えば、製造パイルユニット）
３３ （第３）シート送達パイルユニット（例えば、排斥パイルユニット）
３４ （第４）シート送達パイルユニット（例えば、統計工程管理パイルユニット）
５０ 制御ユニット
６０ 番号検査システム

Claims (21)

1. 個別シート（Ｓ）を連続して供給する工程を含むシート番号化工程であって、各個別シート（Ｓ）が行列マトリックスに配置された複数のインプリント（Ｐ）を担持しており、当該個別シート（Ｓ）が担持している複数のインプリント（Ｐ）の複数部に独自の通し番号をつけ、当該シート番号化工程が前記個別シート（Ｓ）の少なくともいくつかに番号化を行う、番号化工程において、
   前記個別シート（Ｓ）の番号化が、第１の番号化スキーム（Ｎ１）と、当該第１の番号化スキーム（Ｎ１）と異なる、少なくとも第２の番号化スキーム（Ｎ２；Ｎ２’；Ｎ^＊）の間で、前記番号化工程を妨げることなく選択的に代用可能であり、
   前記第１の番号化スキーム（Ｎ１）が、前記第１の番号化スキーム（Ｎ１）の独自の通し番号（ＳＮ１）を有する個別シート（Ｓ）の第１サブセット（Ｓ^０）の全インプリント（Ｐ）を提供するステップを具えており、
   前記第２の番号化スキーム（Ｎ２；Ｎ２’；Ｎ^＊）が、前記第２の番号化スキーム（Ｎ２；Ｎ２’；Ｎ^＊）の独自の通し番号（ＳＮ２；ＳＮ２’；ＳＮ^＊）を有する個別シート（Ｓ）の第２サブセット（Ｓ’；Ｓ^＊）のインプリント（Ｐ）の全てあるいは一部を提供するステップを具えており、
   前記個別シート（Ｓ）の第１のサブセット（Ｓ^０）と、前記個別シートの第２のサブセット（Ｓ’；Ｓ^＊）が、前記番号化スキーム（Ｎ１；Ｎ２；Ｎ２’；Ｎ^＊）に依存して番号化の後に仕分けされる、ことを特徴とする番号化工程。
2. 請求項１に記載のシート番号化工程が、更に、番号化の前に個別シート（Ｓ）の品質を検査するステップと、検査された前記個別のシート（Ｓ）の少なくともいくつかを番号化するステップとを具え、
   前記個別シート（Ｓ）の品質検査ステップが、少なくとも、全インプリント（Ｐ）が品質要求に合致する良好なインプリント（Ｐ^０）である全体的に良好なシート（Ｓ^０）と、インプリント（Ｐ）の一部のみが品質要求に合致する良好なインプリント（Ｐ^０）であり、前記インプリント（Ｐ）の残りの部分は品質要求に合致しない欠陥インプリント（Ｐ^Ｘ）である部分的欠陥シート（Ｓ’）とを区別するステップを具え、
   前記個別シート（Ｓ）の第１サブセット（Ｓ^０）が全体的に良好なシート（Ｓ^０）からなり、前記個別シート（Ｓ）の第２サブセット（Ｓ’）が部分的欠陥シート（Ｓ’）からなり、
   前記第２の番号化スキーム（Ｎ２；Ｎ２’）が、前記部分的欠陥シート（Ｓ’）の前記良好なインプリント（Ｐ^０）のみに前記第２の番号化スキーム（Ｎ２；Ｎ２’）の独自の通し番号（ＳＮ２；ＳＮ２’）を付するステップを具える；
   事を特徴とする番号化工程。
3. 請求項２に記載のシート番号化工程が更に、前記第１の番号化スキーム（Ｎ１）によって番号化した全体的に良好なシート（Ｓ^０）を、少なくとも、第１のシート送達パイルユニットに選別するステップと、前記第２の番号化スキーム（Ｎ２；Ｎ２’）によって番号化した前記部分的欠陥シート（Ｓ’）を少なくとも第２のシート送達パイルユニットに選別するステップと、を具えることを特徴とする番号化工程。
4. 請求項３に記載のシート番号化工程が更に、試験シート、及び／又は、全インプリント（Ｐ）が欠陥インプリント（Ｐ^Ｘ）である全体欠陥シート（Ｓ^Ｘ）を含む番号化をしていないシートを、少なくとも第３の送達パイルユニットに選別するステップを具えることを特徴とする番号化工程。
5. 請求項２乃至４のいずれか１項に記載のシート番号化工程において、前記部分的欠陥シート（Ｓ’）の各欠陥インプリント（Ｐ^Ｘ）が、キャンセルマーク（Ｘ１；Ｘ２；Ｘ３；Ｘ４）が設けられているか、あるいは、キャンセルマーク（Ｘ１；Ｘ２；Ｘ３；Ｘ４）によって認識可能である、ことを特徴とする番号化工程。
6. 請求項５に記載のシート番号化工程において、前記インプリント（Ｐ）の番号化が、少なくとも一の対応する番号化ボックス（２１，２２）のセットによって行われ、当該番号化ボックス（２１，２２）のセットにおける番号化ボックス（２１，２２）が、前記欠陥インプリント（Ｐ^Ｘ）に前記キャンセルマーク（Ｘ２）を提供するように構成されていることを特徴とする番号化工程。
7. 請求項１に記載のシート番号化工程において、前記個別シート（Ｓ）の第２サブセット（Ｓ^＊）が、統計的工程制御（ＳＰＣ）用に番号化されており、前記第２の番号化スキーム（Ｎ^＊）が、前記個別シート（Ｓ）の第２サブセット（Ｓ^＊）の全インプリント（Ｐ）に、前記第２の番号化スキーム（Ｎ^＊）の独自の通し番号（ＳＮ^＊）を提供するステップを具えることを特徴とする番号化工程。
8. 請求項７に記載のシート番号化工程において、前記個別シート（Ｓ）の第２サブセット（Ｓ^＊）が周期ベースで自動的に番号化され、前記統計的工程制御（ＳＰＣ）用に番号化されたシート（Ｓ^＊）が、少なくとも一の統計的工程制御（ＳＰＣ）パイルユニットに自動的に選別されることを特徴とする番号化工程。
9. 請求項１乃至８のいずれか１項に記載のシート番号化工程において、前記個別シート（Ｓ）の第１サブセット（Ｓ^０）と個別シート（Ｓ）の第２サブセット（Ｓ’；Ｓ^＊）の番号化が、番号化ボックス（２１，２２）の少なくとも一方及び同じセットによって行われ、前記番号化ボックス（２１，２２）のセットにおける番号化ボックス（２１，２２）が、動的に操作されて、前記第１の番号化スキーム（Ｎ１）に従って、あるいは、前記少なくとも第２の番号化スキーム（Ｎ２；Ｎ２’；Ｎ^＊）に従って関連するインプリントの番号化を行うことを特徴とする番号化工程。
10. 請求項６又は９に記載のシート番号化工程において、前記番号化ボックス（２１，２２）のセットにおける番号化ボックス（２１，２２）が、部分的にあるいは完全に電動式の番号化ボックスであることを特徴とする番号化工程。
11. 請求項１乃至１０のいずれか１項に記載のシート番号化工程が更に、前記インプリントに設けた通し番号（ＳＮ１、ＳＮ２、ＳＮ２’、ＳＮ^＊）の品質を検査するステップを具えること特徴とする番号化工程。
12. 請求項１１に記載のシート番号化工程において、前記通し番号（ＳＮ１、ＳＮ２、ＳＮ２’、ＳＮ^＊）の品質検査が、前記インプリントに提供される実際の前記通し番号（ＳＮ１、ＳＮ２、ＳＮ２’、ＳＮ^＊）の情報に基づいて行われることを特徴とする番号化工程。
13. 請求項１乃至１２のいずれか１項に記載のシート番号化工程において、前記第１の番号化スキーム（Ｎ１）が、連続番号を付したドキュメントの非照合仕上げができる番号化スキームであることを特徴とする番号化工程。
14. 請求項２乃至６のいずれか１項に記載のシート番号化工程において、前記第２の番号化スキーム（Ｎ２）が、前記欠陥インプリント（Ｐ^Ｘ）には通し番号が割り振られず、番号化シーケンスが各欠陥インプリント（Ｐ^Ｘ）についてスキップされる番号化スキームであることを特徴とする番号化工程。
15. 請求項１乃至１４のいずれか１項に記載のシート番号化工程を実行するのに適したシート処理機において：
    個々のシート（Ｓ）を連続して送り出し移送するように構成したシート送り及び移送システム（２，４、１５）であって、個々のシート（Ｓ）がそれぞれ、行列マトリックスに配置された複数のインプリント（Ｐ）を担持しているシステムと；
    前記個々のシート(Ｓ）の少なくともいくつかに番号化する番号化システム（２０）であって、第１の番号化スキーム（Ｎ１）に従って個々のシート（Ｓ）の第１サブセット（Ｓ^０）に番号化を行い、且つ前記第１の番号化スキーム（Ｎ１）と異なる少なくとも第２の番号化スキーム（Ｎ２；Ｎ２’；Ｎ^＊）に従って個々のシート（Ｓ）の少なくとも第２サブセット（Ｓ’；Ｓ^＊）に番号化を行うように構成された、番号化システムと；
    前記番号化システム（２０）の動作を制御して、前記第１の番号化スキーム（Ｎ１）と少なくとも第２の番号化スキーム（Ｎ２；Ｎ２’；Ｎ^＊）間で、前記番号化工程を妨げることなく前記番号化システム（２０）の動作を選択的に交替させるように設計された制御ユニット（５０）と；
    前記個々のシート（Ｓ）の第１サブセット（Ｓ^０）と、前記個々のシート（Ｓ）の第２サブセット（Ｓ’；Ｓ^＊）が、番号化の後、前記番号化スキーム（Ｎ１；Ｎ２；Ｎ２’；Ｎ^＊）に依存して選別される、シート送達ステーション（３０）と；
    を具え、
    前記第１の番号化スキーム（Ｎ１）が、前記番号化システム（２０）による前記個々のシート（Ｓ）の第１サブセット（Ｓ^０）の全インプリント（Ｐ）の各々への、独自の通し番号（ＳＮ１）の提供を具え、
    前記第２の番号化スキーム（Ｎ２；Ｎ２’；Ｎ^＊）が、前記番号化システム（２０）による、前記個々のシート（Ｓ）の第２サブセット（Ｓ’；Ｓ^＊）のインプリント（Ｐ）全体あるいは一部の各々への、独自の通し番号（ＳＮ２；ＳＮ２’；ＳＮ^＊）の提供を具える、
    ことを特徴とするシート処理機。
16. 請求項１５に記載のシート処理機が、更に、前記番号化システム（２０）の上流側に位置する検査システム（１０）を具え、当該検査システム（１０）が、前記個々のシート（Ｓ）の品質を検査して、少なくとも、全インプリント（Ｐ）が品質要求に合致する良好なインプリント（Ｐ^０）である全体的に良好なシート（Ｓ^０）と、前記インプリント（Ｐ）の一部のみが品質要求に合致する良好なインプリント（Ｐ^０）であり、前記インプリント（Ｐ）の残りの部分が品質要求に合致しない欠陥インプリント（Ｐ^Ｘ）である部分欠陥シート（Ｓ’）とを区別するものであり、
    前記個々のシート（Ｓ）の第１サブセット（Ｓ^０）が、全体的に良好なシート（Ｓ^０）からなり、前記個々のシート（Ｓ）の第２サブセット（Ｓ’）が、部分欠陥シート（Ｓ’）からなり、
    前記第２の番号化スキーム（Ｎ２；Ｎ２’）が、番号化システム（２０）による、前記部分欠陥シート（Ｓ’）の前記良好なインプリント（Ｐ^０）の各々のみへの、独自の通し番号（ＳＮ２；ＳＮ２’）の提供を具える、
    事を特徴とするシート処理機。
17. 請求項１５に記載のシート処理機において、前記個々のシート（Ｓ）の第２サブセット（Ｓ^＊）が、統計的工程制御（ＳＰＣ）用に番号化されており、
    前記第２の番号化スキーム（Ｎ^＊）が、前記番号化システム（２０）による、前記個々のシート（Ｓ）の第２サブセット（Ｓ^＊）のインプリント（Ｐ）の各々への独自の通し番号（ＳＮ^＊）の提供を具える、
    ことを特徴とするシート処理機。
18. 請求項１５乃至１７のいずれか１項に記載のシート処理機において、前記番号化システム（２０）が、部分的あるいは完全に電動式の番号化ボックス（２１、２２）のセットを具えることを特徴とするシート処理機。
19. 請求項１５乃至１８のいずれか１項に記載のシート処理機が更に、前記インプリントに設けた通し番号（ＳＮ１、ＳＮ２、ＳＮ２’、ＳＮ^＊）の品質を検査するように構成された番号検査システム（６０）を具えること特徴とするシート処理機。
20. 請求項１９に記載のシート処理機において、前記番号検査システム（６０）が、前記番号化システム（２０）の操作に応じて、前記インプリントに設けた前記通し番号（ＳＮ１、ＳＮ２、ＳＮ２’、ＳＮ^＊）の品質を検査するように構成されていることを特徴とするシート処理機。
21. 請求項１５乃至２０のいずれか１項に記載のシート処理機において、前記シート送達ステーション（３０）が、少なくとも、前記第１の番号化スキーム（Ｎ１）によって番号化された個々のシート（Ｓ）の第１サブセット（Ｓ^０）が送達される第１の送達パイルユニットと、少なくとも、前記少なくとも第２の番号化スキーム（Ｎ２；Ｎ２’；Ｎ^＊）によって番号化された、個々のシート（Ｓ）の第２サブセット（Ｓ’；Ｓ^＊）が送達される
    第２の送達パイルユニットを具えることを特徴とするシート処理機。

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