JP6246933B2 - カメラを用いた窓ガラス上にある雨滴を検出するための照明 - Google Patents

Description

本発明は、照明およびカメラを用いた窓ガラス上にある雨滴を検出するための装置に関する。

下記特許文献１には、窓ガラスを用い、カメラ画角の透過ウインドを広範囲に赤外線ダイオードによって照射するカメラを用いた雨センシングが、提案されている。カメラは、略無限大にフォーカスされているため、ドライバー・アシスタント・アプリケーションにも同時に用いることができる。しかしながら、遠距離部の結像であるため、雨滴は、画像の障害としてのみ認識され、ピクセル・タクトとシンクロするようにパルスする、或いは、モジュレーションされた赤外線により撮影された画像の煩雑な差異測定によって検知されなければならない。

下記特許文献２には、雨を認識するための手段、並びに、方法が、開示されている。このカメラは、窓ガラスの裏、特に、車両内部、フロントガラスの裏に配置され、その窓ガラスの前方の遠距離領域にフォーカスされている。窓ガラスに向けられた少なくとも一本の光線を得るための照明光源は、窓ガラスの外側面で反射された少なくとも一本の光線が、外側反射光、或いは、外反射として、カメラに当たるように、その少なくとも一本の光線を窓ガラスに照射する。カメラに当たる少なくとも一本の光線の、具体的には、反射光の光量は、カメラによって測定することができる。照明光源としては、オプションとして光導体、或いは、光バンドをそなえていても良い、一つの、或いは、複数の発光ダイオードを挙げることができる。照明光源の照射角が、十分に大きければ、照明光源は、カメラ内、例えば、カメラ部品である基板上に配置することも可能である。

米国特許第7,259,367号明細書 国際公開第2012/092911号

ここでは、雨検知の感度は、主に照明手段の形態に依存する。

よって本発明が解決しようとする課題は、カメラベースの雨検知用に最適化され、高い感度を保証できる照明を提供することにある。

本発明は、以下の基本アイデアをベースとしている：雨検知の感度は、照明手段とフロントガラス上の検出領域の面積に依存している。LEDを照明光源とする場合、LEDのフロントガラスでの反射した映像に相当する領域がカバーされる。しかし、このカバーされている領域では、効率の良い雨検知に十分でないことが頻繁にある。また、光導体を使用することは、照明光源から照射された光の輝度を損なうことになる。

窓ガラス上の雨を認識するための本発明に係る装置は、カメラを備えると共、電子的に制御できる能動的に光を照射するフィルムを照明光源として備えている。そのフィルムから照射される光は、光面として照射される。照明光源としてのフィルムは、相応に電子的に制御される場合、窓ガラス上の一領域に、有利にも均一な面状の照明（光面）が形成される。フィルムから照射され、窓ガラスに当たり、その窓ガラスから反射される光のシグナル、乃至、光面の画像をカメラが捕捉するように、カメラおよびフィルムが構成され、且つ、配置されている。この際、カメラによって検出されるシグナル、乃至、光面は、特に、フィルムから照射され、窓ガラスの内側面、或いは、外側面、及び/或いは、雨滴で反射される、乃至、散乱される光と相関関係を有している。

カメラは、好ましくは、CCDセンサーやCMOSセンサーなどである一つの画像センサー、並びに、該画像センサーの一つの、或いは、複数の領域に電磁線をフォーカスするためのレンズ、乃至、結像システムを備えている。

窓ガラスの外側面上の雨は、カメラが窓ガラスの後方に配置され、窓ガラスの前方の遠距離領域にフォーカスされることによって検知されることが好ましい。

本発明に係る装置は、確実、且つ、信頼性のある雨の認識を可能にする低コストな照明手段が用いられると言う長所を有している。同レベルに多様な用途を有し、同レベルの雨検出の効果、乃至、感度を備えた既知のカメラベースの装置と比べて、本発明に係る装置では、マテリアルコスト、並びに、製造コスト共に低コストである。

尚、窓ガラスの内側面で反射した光面の第一鏡像と窓ガラスの外側面で反射した光面の第二鏡像の両方をカメラが捕捉できるように、カメラ、並びに、能動的に光を照射するフィルムは構成され、且つ、配置されることが好ましい。装置の構成部品を設計する際には、特に、窓ガラスの特性、例えば、傾き、屈折率、厚さなどを考慮しなければならない。

その際、カメラによって捕捉される第一及び第二鏡像が、それぞれ、境界を有しても良いが、重ならないように、カメラ、並びに、能動的に光を照射するフィルムは、構成され、且つ、配置されることが好ましい。窓ガラスの照明されている領域内における雨滴の存在の有無を問わず、第一鏡像は、変化しないが、雨滴によって光の一部が、窓ガラスからアンカップリングされ、カメラの方向に反射されなくなるため、第二鏡像は、雨滴の存在により、変化する、乃至、弱まる。

ある有利な実施形態によれば、フィルムは、能動的に光を照射するために、少なくとも一つの有機発光ダイオード（OLED）を備える。この有機発光ダイオードは、複数の有機層から構成されている。この際、OLEDは、有機半導マテリアルを備え、一つの陽極と一つの陰極を有し、フレキシブルなプラスチックフィルム上に配置されることができる。OLEDは、印刷や類似する比較的低コストな方法によって製造可能であり、直流電圧によって電気的に制御できる長所を有している。即ち、光面の制限や適応も可能である。

ある好ましい実施形態においては、フィルムは、電界発光フィルムである。この電界発光フィルムは、構成が平板コンデンサーに類似しているため、コンデンサー光フィルム（略称として、発光フィルムや光フィルムとも）呼ばれている。電界発光するマテリアルは、二つの電極間に、電気的に絶縁された状態で挟まれている。交流電圧を電極にかけることにより、電界発光するマテリアルが、光を照射するように励起される。このように発光する電界発光フィルムは、雨検知の照明光源に適している。電界発光フィルムは、OLEDよりも薄く、より簡易な構成を有していると言う長所を有している。

フィルムは、有利なことに、個々に電気的に制御可能な複数の光照射領域を有している。例えば、フィルムは、個々に電気的に制御可能なマトリックス状の光照射セルから構成されていることができる。適した電気的な制御により光面の形状や大きさを変化させる、乃至、適応させることができる。複数の四角形、乃至、フレーム状のセルから構成されたフィルムは、四角形の照明面の大きさを変化させることができることから、有利である。これにより、カメラにより捕捉される第一及び第二鏡像が、互いに重なり合わないようにすることが確実に可能になる。

装置は、フィルムの電気的制御を実施するための照明制御手段を備えることが好ましい。これにより、特に個々に電気的に制御可能な複数の光照射領域、乃至、光照射セルが、フィルム上にある場合、適応された光面を形成することができる。

また、光面の鏡像が、カメラにピントがぼやけた状態で結像されるように、カメラでは、レンズを用いて遠距離領域に焦点が合わせられていることが好ましい。これにより、カメラは、焦点があった遠距離領域の結像の評価に基づく、例えば、レーン逸脱警告（LDW；Lane Departure Warning）、レーン維持支援/レーン維持システム（LKA/LKS；Lane Keeping Assistance/System）、交通標識認識（TSR；Traffic Sign Recognition）、インテリジェントヘッドランプ制御（IHC；Intelligent Headlamp Control）、前方衝突警報（FCW；Forward Collision Warning）、アダプティブクルーズコントロール（ACC；Adaptive Cruise Control）、駐車サポート、並びに、緊急ブレーキ支援（EBA；Emergency Brake Assist）乃至緊急ステアリング支援（ESA；Emergency Steering Assist）などと言った、一つの乃至複数のドライバー・アシスタント機能用の多機能センサーとしても使用されることができる。

ある好ましい実施形態によれば、フィルムは、ハウジングの切り欠き部に配置されている。ハウジングは、特に好ましくは、カメラの、カメラエレクトロニクスの、或いは、照明制御手段のハウジングであることができる。尚、ハウジングは、金属製であることもできる。

照明制御手段は、好ましくは、配線基板上に配置されていることができるが、その配線基板は、カメラエレクトロニクスの部品、乃至、担体であることができる。尚、配線基板は、ハウジング内に配置されていることができる。

カメラは、好ましくは、特にカメラの視野を（下方に）制限し、理想的には、阻害反射や散乱反射を最低限に抑えるためのファンネル状の視野（視野制限用ファンネル）、乃至、視野ブラインド、乃至、散乱光シェードを備えている。フィルムは、視野制限用ファンネルに配置されている、或いは、視野制限用ファンネル内に内蔵されている。カメラのコンパクトな照明手段を内蔵した構成を実現するために、フィルムは、その部分において、視野制限用ファンネルの「代用」となるように、視野制限用ファンネル内に内蔵されていることができる。代案的に、視野制限用ファンネルは、光を透過するマテリアルからできている領域を有し、フィルムは、特に好ましくは、その上に配置されていることができる。

以下、本発明を、図面と実施例に基づいて詳しく説明する。

図1は、雨検知のための照明光源、窓ガラス、並びに、カメラの実施可能な配置例の基本原理を模式的（縦断面）に示している。 図2は、改善された雨検知のための能動的に光を照射するフィルム、窓ガラス、並びに、カメラの配置を示している。

図1は、基本的に上記特許文献２（国際公開第2012/092911号）の実施例と比較可能な、レンズを有する遠距離領域に焦点が合わされたカメラ(1)と、光(o，p，h)を車両の窓ガラス(2)上に照射するLED照明光源(7)を、縦断面として示している。このLED照明光源(7)は、予め定められたように拡散(p)する、ここでは、照射角度が、乃至、照射角度拡散半幅（FWHM）が120°であり、最大輝度が、照射方向中央(o)にある光を照射する。照明手段の開口角度は、光線方向(h)の窓ガラスの内側面(2.1)及び外側面(2.2)で反射した光線が、二本の空間的に分離した光線(r1，r2)として、レンズ、乃至、カメラ(1)に到達するような大きさになっている。LED照明光源(7)から照射された光の大部分(方向o)は、フロントガラス(2)によってカメラ(1)の方向へは反射されず、雨検知には、用いることができない。遠距離領域に焦点が合わされているため、光線束の輪郭は、カメラ(1)には、ぼやけた状態でしか映らない。双方の反射された光線(r1，r2)は、十分に分離されており、それぞれの反射光は、カメラ(1)で検出可能である。

空気と窓ガラスとの間の境界面（即ち、窓ガラスの内側面(2.1)）で反射された光線(h)の一部(r1)は、基準光線として用いることができる。窓ガラスを透過する一部のうち、窓ガラスと空気/雨滴との間の境界面（即ち、窓ガラスの外側面(2.2)）で反射してカメラ(1)に当たる一部が、測定光線(r2)である。尚、光線の内、窓ガラス(2)内で複数回反射した割合は、示されていない（窓ガラスと雨滴との間の外側面(2.2)で反射した後、窓ガラスと空気との間の内側面(2.1)で再び反射）。但し、ここに示されている光線軌道(h，r1，r2)と光拡散(o，p)は、模式的なものである。

雨が降り、フロントガラス(2)の外側面(2.2)が濡れている場合、内側面(2.1)から窓ガラスを透過した光の大部分は、アンカップリングされ、反射される割合(r2)は、窓ガラスが乾いている場合(図示せず)と比べて少なくなっている。尚、内側面(2.1)から反射される光(r1)は、窓ガラスの外側面(2.2)の濡れには、影響されない。

測定された双方の光線の反射を比較(r1対r2)することにより、簡単に、雨天時に弱まるシグナルを測定し、ワイパーを適宜制御することができる。

LED照明光源(7)は、好ましくは、複数の列状に並べられた、図1ではそのうちの一つだけが示された、広い照射角度を有するLEDを備えている。他のLEDは、図1に示されている面に対して直角に並べられることが特に好ましい。複数のLEDの使用は、雨検知のために十分な照明を達成するために有利である。LEDは、特に好ましくは、上方向に照射するSMD部品として、配線基板(4)に配置されている。この配線基板(4)は、カメラエレクトロニクスの、汚れや湿気、電磁波による妨害から守るためにハウジング(5)内に配置されるPCB（printed circuit board）であることが有利である。カメラ(1)と配線基板(4)の接続ラインは、図1では、配線基板(4)が、カメラエレクトロニクスの構成部品であることを示すために描かれている。

LED(7)によって照明されている雨検知用として用いることのできるフロントガラス(2)の領域は、例えば、数mm²オーダーと言った小さいものである。この（検出）領域においてのみ、窓ガラスの外側面にある雨滴が、LEDによって照明される。雨検知の感度は、光の強さとフロントガラス上の検出領域の大きさに依存している。LEDを照明光源(7)として用いる場合、検出領域は、窓ガラス上におけるLED照射表面の反射によってできる鏡像に相当する。しかしながら、これによってカバーされる（検出）面は、効果的な雨検知にとって十分とは言えない。

図2は、能動的に光を照射するフィルム(3)を照明光源とした配置を示している。フィルムは、電気的に制御可能であり、特に好ましくは、一つの、或いは、複数の有機発光ダイオード（OLED）を備えている。このOLEDフィルム(3)は、照明制御手段(6)から適した直流電圧によって制御された場合に発光する。OLEDフィルム(3)から照射された光(h)により、均一に照明されたフィルム表面(s)(光面)が形成される。

窓ガラスの内側面によって形成された光面(s)の鏡像(i1)やバーチャル画像、乃至、窓ガラスの外側面によって形成された光面(s)の鏡像(i2)やバーチャル画像は、カメラ(1)にとって可視である。
照明されている面(s)の大きさや窓ガラスの特徴(屈折率および厚さ)、照明さている面(s)とフロントガラス(2)間の、並びに、フロントガラス(2)とカメラ(1)の光学軸間の角度によっては、第一鏡像(i1)と第二鏡像(i2)が、カメラ画像において重なり合うことがある。しかしながら、このような重なり合った領域は、効果的な雨検知には、使用できない、或いは、使用するのが困難である。よって、第一鏡像(i1)と第二鏡像(i2)のカメラ画像内での重なりは、回避されることが好ましい。

重なり合いを回避する対策としては、光面(s)の適合が挙げられる。これは、フィルム(3)が、光(h)を照射する、個々に電気的に制御可能な複数の領域を有していれば可能である。そのためには、フィルム(3)が、光(h)を照射する、個々に電気的に制御可能なマトリックス状のセルから構成されていることができる。そして、照明制御手段(6)による個々のセルの適した電気的制御により、光面(s)の形状、乃至、大きさを適応させることができる。こうすることで、光面を、重なり合いが無いように制限することができる。

フロントガラス(2)の傾き角の異なる様々な車両用に該装置を適合させるために、フィルム(3)は、各々のフロントガラス(2)に対する予め定められた角度、更に、オプションとして、予め定められた間隔をもって配置されることができる。その際、特に好ましくは、フィルム(3)は、対応する傾き角において配置される。また、フィルム(3)の湾曲した配置も可能であり、これによれば、フロントガラス(2)に置ける傾き角の小さな差異を十分に補正することができる。これにより、異なる車両タイプにおける異なるフロントガラス傾き角に対して、それぞれのフロントガラス(2)上に同様な検出領域をカバーする、乃至、照明することが可能になる。

1 カメラ
2 フロントガラス（窓ガラス）
2.1 フロントガラス（窓ガラス）の内側面
2.2 フロントガラス（窓ガラス）の外側面
3 照明光源として能動的に光を照射するフィルム
4 配線基板
5 ハウジング
6 照明制御手段
7 LED照明光源
p 照明光源から照射された光の分割
o 照明光源の最大輝度を有する照射方向
h カメラから捕捉される照明光線方向
r1 窓ガラスの内側面で反射され、カメラに捕捉されるhの割合
r2 窓ガラスの外側面で反射され、カメラに捕捉されるhの割合
s 光面
i1 窓ガラスの内側面で反射された光面の鏡像
i2 窓ガラスの外側面で反射された光面の鏡像

Claims (9)

1. − カメラ（１）であって、視野制限用ファンネルを備えるカメラ（１）と、
   − 能動的に光（ｈ）を照射する電気的に制御可能なフィルム（３）と、
   を備える、窓ガラス（２）上にある雨を検知するための装置であって、
   − 前記フィルム（３）が、前記視野制限用ファンネルに配置されており、或いは、前記視野制限用ファンネル内に内蔵されており、前記フィルム（３）から照射された前記光（ｈ）が、光面（ｓ）として出力され、且つ、
   − 前記フィルム（３）から照射され、前記窓ガラス（２）に当たり、該窓ガラスで反射される光（ｒ１，ｒ２）からのシグナルを前記カメラ（１）が捕捉できるように、前記カメラ（１）及び前記フィルム（３）が構成され、且つ、配置されていることを特徴とする、装置。
2. 前記カメラが、前記窓ガラスの内側面（２．１）で反射した前記光面（ｓ）の第一鏡像と、前記窓ガラスの外側面（２．２）で反射した前記光面（ｓ）の第二鏡像（ｉ２）とを捕捉できることを特徴とする、請求項１に記載の装置。
3. 前記カメラ（１）によって捕捉できる前記第一鏡像（ｉ１）及び前記第二鏡像（ｉ２）が、互いに重なり合わないことを特徴とする、請求項２に記載の装置。
4. 前記フィルム（３）が、有機発光ダイオードを備えることを特徴とする、請求項１から３のうち何れか一項に記載の装置。
5. 前記フィルム（３）が、電界発光フィルムであることを特徴とする、請求項１から３のうち何れか一項に記載の装置。
6. 前記フィルム（３）が、光（ｈ）を照射する、個々に電気的に制御可能な複数の領域を有していることを特徴とする、請求項１から５のうち何れか一項に記載の装置。
7. 前記装置が、前記フィルム（３）の電気的な制御をするための照明制御手段（６）を備えていることを特徴とする、請求項１から６のうち何れか一項に記載の装置。
8. 前記光面（ｓ）の鏡像（ｉ１，ｉ２）が前記カメラ（１）にピントがぼやけた状態で結像されるように、前記カメラ（１）が、レンズを用いて遠距離領域に焦点合わせされていることを特徴とする、請求項１から７のうち何れか一項に記載の装置。
9. 前記フィルム（３）が、ハウジング（５）の切り欠き部内に配置されていることを特徴とする、請求項１から８のうち何れか一項に記載の装置。

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