JP6167953B2 - 膝保護用エアバッグ装置 - Google Patents

Description

本発明は、外形形状を略円柱状としたインフレーターから、軸直交方向側に突出するように配置されるボルトを、ケースから突出させてナットを締結させることにより、インフレーターをケースに取り付ける構成の膝保護用エアバッグ装置に関する。

従来、膝保護用エアバッグ装置としては、インフレーターが、リテーナを用いてケースに取り付けられる構成として、インフレーターを保持させた状態のリテーナに配置されるボルトを、ケースから突出させて、ナットを締結させることにより、インフレーターをケースに取り付ける構成のものがあった。この従来の膝保護用エアバッグ装置では、ケースの周壁部において、インフレーターの接続口部側に配置される側壁に、インフレーターをケースに取り付けた状態で、接続口部にコネクタを接続可能に、接続口部を露出させるコネクタ用開口が、形成され、このコネクタ用開口の周縁に、コネクタ用開口周縁から部分的に突出する突出片が、配置されていた。この突出片は、インフレーターの作動時において、インフレーターの接続口部側のケースからの突出を防止するため、すなわち、インフレーターのコネクタ用開口からの抜け止めを図るために、配設されている。また、この従来の膝保護用エアバッグ装置では、ケースの底壁部において、突出片を備える側壁の近傍に、インフレーター側に向かって突出する突起部が、形成され、突出片は、インフレーターが、突起部と当接された際に、インフレーターの接続口部周縁の端面を押え可能に、構成されていた（例えば、特許文献１参照）。

特開２０１３−７１５６７公報

しかし、従来の膝保護用エアバッグ装置では、突起部には、インフレーターの外周面は常時当接されるものではなく、作動時において、インフレーターが、軸直交方向側へ揺動した際に、インフレーターの外周面と当接される構成であった。そして、この従来の膝保護用エアバッグ装置では、インフレーターが、接続口部側の端部を、突出片から遠ざけるように傾斜した状態においても、突出片によって、インフレーターの接続口部側の端面を押え可能な構成としていた。すなわち、従来の膝保護用エアバッグ装置では、車両搭載状態においては、インフレーターの接続口部側の端部は、ケースに対して位置決めされていないことから、作動時に、インフレーターが軸方向に沿って傾斜することが避けられず、また、この傾斜時にも、インフレーターの端面を押えるために、突出片をある程度大きく設定する必要があった。そのため、従来の膝保護用エアバッグ装置では、ケースに収納させた状態で、インフレーターの接続口部側の端部のケースに対する位置決めを行なうことができて、突出片の大きさを小さくする点に、改善の余地があった。

本発明は、上述の課題を解決するものであり、突出片が小さくとも、作動時に、突出片によってインフレーターの接続口部側の端面を的確に押え可能な膝保護用エアバッグ装置を提供することを目的とする。

本発明に係る膝保護用エアバッグ装置は、折り畳まれて収納されるエアバッグと、エアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターと、エアバッグとインフレーターとを収納するケースと、を備えて構成されて、
ケースが、略四角形状の底壁部と、底壁部の周縁から延びる略四角筒形状の周壁部と、を有して、エアバッグを突出可能な突出用開口を有した略箱形状とされて、
インフレーターが、外形形状を略円柱状として、軸方向に沿った一端側に、膨張用ガスを吐出させるガス吐出口を配置させ、他端側に、エアバッグ作動回路から延びるリード線を結線させたコネクタを接続させる接続口部を配置させて構成されるとともに、軸直交方向側に突出するように配置されるボルトを、ケースから突出させてナットを締結させることにより、ケースに取り付けられる構成として、
ケースの周壁部において、インフレーターの接続口部側に配置される側壁に、インフレーターをケースに取り付けた状態で、接続口部にコネクタを接続可能に、接続口部を露出可能とされるコネクタ用開口が、形成され、
コネクタ用開口の周縁に、インフレーターの抜け止め用の突出片が、形成される構成の膝保護用エアバッグ装置であって、
コネクタ用開口の周縁側における突出片よりもインフレーターの軸方向に沿ったケースの内方側となる位置に、インフレーターをケースに取り付ける際に、インフレーターの接続口部側の外周部位と摺動して、突出片による抜け止め位置に案内するガイド部が、形成され、
ガイド部は、インフレーターの軸直交方向側で対向するように配置されるとともに、ボルトのナット締結時におけるインフレーターの移動方向側に向かって、相互の離隔距離を縮めるように配置されるガイド面を、備える構成とされていることを特徴とする。

本発明の膝保護用エアバッグ装置では、インフレーターをケースに取り付ける際に、インフレーターの接続口部側の外周部位と摺動して、突出片による抜け止め位置に案内するガイド部が、ケースにおいて、コネクタ用開口の周縁側に形成されている。このガイド部は、インフレーターの軸直交方向側で対向するように配置されるガイド面を有する構成とされ、このガイド面は、ボルトのナット締結時におけるインフレーターの移動方向側に向かって、離隔距離を縮めるように、配置されている。そのため、インフレーターのケースへの取付時に、ケースから突出しているボルトにナットを締結させる際に、ボルトの相対的に引き込まれるような移動に伴って、インフレーター自体も、接続口部側の部位を、ガイド面間に進入させることとなる。そして、インフレーターが、接続口部側の外周部位を、この２つのガイド面に摺動させつつ、移動することとなって、ガイド面が、インフレーターを挟持するような態様となり、ガイド部によって、インフレーターにおける接続口部側の部位の外周面を的確に支持することができる。

また、このとき、インフレーターは、コネクタ用開口の周縁に形成される突出片による抜け止め位置に、案内され、突出片により、接続口部側の端面を押えられることとなる。そして、本発明の膝保護用エアバッグ装置では、車両搭載状態において、インフレーターにおける接続口部側の端部近傍の外周面を、ガイド部によって支持させることができることから、インフレーターの作動時に、インフレーターが軸直交方向側へ揺動することを、抑制できる。その結果、突出片を大きく設定しなくとも、突出片により、作動時のインフレーターの接続口部周縁の端面を、的確に押さえて、インフレーターのコネクタ用開口からの抜けを防止することができる。また、本発明の膝保護用エアバッグ装置では、突出片を大きく設定しなくともよいことから、換言すれば、コネクタ用開口の開口面積を大きく確保することができ、ケースに取り付けられた状態のインフレーターの接続口部へのコネクタの接続作業も容易となる。

したがって、本発明の膝保護用エアバッグ装置では、突出片が小さくとも、作動時に、突出片によってインフレーターの接続口部側の端面を的確に押えることができる。

また、本発明の膝保護用エアバッグ装置において、インフレーターを、インフレーター本体と、インフレーター本体を保持するリテーナと、を備え、
リテーナに、ボルトを配置させる構成とすることが、好ましい。

膝保護用エアバッグ装置を上記構成とすれば、インフレーター自体から、ボルトを突出させる場合と比較して、インフレーターの製造が容易であり、製造コストの増大を抑制できる。また、リテーナのみを内部に収納させた状態で、エアバッグを折り畳み、エアバッグの折り畳み完了後に、インフレーター本体を、エアバッグ内に配置されるリテーナの内部に挿入させることもできることから、エアバッグの折り畳み作業と、インフレーター本体の挿入作業を、別々の離れた場所で行なうことができて、装置の組み立て作業の自由度を増大させることができる。

さらに、上記構成の膝保護用エアバッグ装置において、ケースを、
周壁部の左右方向側で対向して配置される左壁部及び右壁部を、それぞれ、構成する２つのサイド部材と、
周壁部においてサイド部材と直交する方向側で配置される２つの対向壁部と、底壁部と、を構成する本体部材と、
を備える構成とし、
インフレーターを、底壁部に取り付ける構成として、
少なくとも一方のサイド部材を、底壁部側を左右の内方に位置させ、突出用開口側を左右の外方に位置させるように、段差を有して、コネクタ用開口を、段差をまたぐように配置させて構成し、
サイド部材のコネクタ用開口の周縁部位において、突出用開口側の部位に、突出片を、配置させ、底壁部側の部位に、ガイド部を、配置させる構成とすることが、好ましい。

上記構成の膝保護用エアバッグ装置では、ガイド部と突出片とが、ともに、サイド部材に形成されることから、別の部材にガイド部と突出片とをそれぞれ配置させる場合と比較して、相互の配置位置に誤差が生じ難い。また、ケースを深絞り加工等により一体的に形成する場合と比較して、安価に製造することができる。

さらにまた、上記構成の膝保護用エアバッグ装置において、各サイド部材に、それぞれ、コネクタ用開口を形成する構成とすれば、インフレーターを、右側に接続口部を位置させて車両に搭載する場合と、左側に接続口部を位置させて車両に搭載する場合と、の両方に、ケースを共用させることができ、例えば、助手席前方に配置させるものと、運転席前方に配置させるものと、の両方に、ケースを共用させることができ、製造コストを低減させることが可能となって、好ましい。

本発明の一実施形態である膝保護用エアバッグ装置の使用状態を示す車両前後方向の概略縦断面図である。 実施形態の膝保護用エアバッグ装置の車両前後方向の概略拡大縦断面図である。 実施形態の膝保護用エアバッグ装置の車両左右方向の概略横断面図である。 実施形態の膝保護用エアバッグ装置の使用状態を示す車両後方側から見た概略正面図である。 実施形態の膝保護用エアバッグ装置に使用するケースを、車両前方側から見た斜視図である。 図５のケースの右側面図である。 図５のケースの部分拡大横断面図である。 実施形態の膝保護用エアバッグ装置に使用するリテーナの斜視図である。 実施形態の膝保護用エアバッグ装置に使用するエアバッグの背面図である。 実施形態の膝保護用エアバッグ装置において、インフレーター本体を、ケースに収納させる状態を説明する概略右側面図である。

以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。実施形態の膝保護用エアバッグ装置（以下「エアバッグ装置」と省略する）Ｓは、図１，４に示すように、乗員としての運転者Ｄの膝Ｋ（ＫＬ，ＫＲ）を保護できるように、運転者Ｄの車両前方側であるステアリングコラム７の下方に配設されている。なお、本明細書における上下、左右、及び、前後の方向は、特に断らない限り、エアバッグ装置Ｓを車両に搭載させた際の車両の上下・左右・前後の方向と一致するものである。

ステアリングコラム７は、図１，４に示すように、コラム本体８と、コラム本体８の外周側を覆うコラムカバー１１と、を備えている。コラム本体８は、図１，４に示すように、メインシャフト９と、メインシャフト９の周囲を覆うコラムチューブ１０と、から構成されている。

エアバッグ装置Ｓは、図２，３に示すように、折り畳まれたエアバッグ７３と、エアバッグ７３に膨張用ガスを供給するインフレーター５１と、折り畳まれたエアバッグ７３とインフレーター５１とを収納するとともに車両後方側を開口させたケース２８と、ケース２８における突出用開口２８ａの車両後方側を覆うエアバッグカバー１６と、を備えて構成されている。

エアバッグカバー１６は、ポリオレフィン系の熱可塑性エラストマーから形成されて、ケース２８の車両後方側を覆い可能に、構成されている。このエアバッグカバー１６は、図１〜４に示すように、アッパパネル１２ａとロアパネル１２ｂとから構成されるインストルメントパネル（以下「インパネ」と省略する）１２のロアパネル１２ｂ側に配設されている。エアバッグカバー１６は、実施形態の場合、ケース２８の突出用開口２８ａ付近に配置される扉配設部１７と、扉配設部１７の周囲に延びる周縁部２６と、を備えて構成されている。

扉配設部１７は、ケース２８の突出用開口２８ａを覆う扉部１８と、扉部１８の上下両側から前方に向かって延びて、エアバッグカバー１６をケース２８に取り付けるための取付片部２１，２２と、扉部１８の左右両側から前方に向かって延びる側壁部２３，２４と、を備えている。扉部１８は、ケース２８の突出用開口２８ａの車両後方側を覆う略長方形板状とされている。実施形態では、扉部１８は、周囲に、車両後方側から見て略Ｈ字形状とされる薄肉の破断予定部１９と、上下両端側において開き時の回転中心となるヒンジ部２０と、を配置させて構成され、開き時に、上下両側に開く構成とされている。取付片部２１，２２は、ケース２８における後述する上壁部３３と下壁部３４との外周側に、それぞれ、隣接して、車両前方側に突出するように配置されるもので、前端側に、ケース２８に形成される係止爪３３ａ，３４ａを係止させるための長方形状に開口した係止穴２１ａ，２２ａを、係止爪３３ａ，３４ａに対応して、それぞれ、左右方向に沿った５箇所ずつに、配置させている。側壁部２３，２４は、ケース２８における後述する左壁部３６Ｌと右壁部３６Ｒとの内周側に、それぞれ、隣接して、車両前方側に突出するように配置されている。詳細には、側壁部２３，２４は、先端を、左壁部３６Ｌと右壁部３６Ｒとにおいて、それぞれ、先端側部３６ｄと傾斜部３６ｃとの境界部位付近に位置させるように、構成されている（図３参照）。周縁部２６は、扉配設部１７の左右両側の部位において、扉部１８より一段車両前方側に凹むような段差状として構成されている（図３参照）。

ケース２８は、板金製とされるもので、図２，３，５〜７に示すように、実施形態の場合、車両前方側に配置される略四角形状の底壁部２９と、底壁部２９の周縁から前後方向に略沿って後方に延びる略四角筒形状の周壁部３２と、を有して、周壁部３２の後端側に、エアバッグ７３を突出可能な突出用開口２８ａを有した略箱形状とされている。また、実施形態の場合、ケース２８は、図５に示すように、周壁部３２における左壁部３６Ｌ及び右壁部３６Ｒをそれぞれ構成する２つのサイド部材４９Ｌ，４９Ｒと、周壁部３２においてサイド部材４９Ｌ，４９Ｒと直交する方向側で配置される２つの対向壁部としての上壁部３３，下壁部３４と底壁部２９とを構成する１つの本体部材４８と、の所定箇所を溶着させることにより、構成されている。詳細に説明すれば、本体部材４８は、上壁部３３を構成する上側壁４８ａと、下壁部３４を構成する下側壁４８ｂと、底壁部２９を構成する底側壁４８ｃと、を備えている。また、各サイド部材４９Ｌ，４９Ｒは、上側壁４８ａ側に延びる上側鍔部４９ａと、下側壁部４８ｂ側に延びる下側鍔部４９ｂと、底側壁４８ｃ側に延びる底側鍔部４９ｃと、を有し、ケース２８は、各上側鍔部４９ａと上側壁４８ａとをスポット溶接させ、各下側鍔部４９ｂと下側壁４８ｂとをスポット溶接させることにより、構成されている。また、サイド部材４９Ｌ，４９Ｒは、左右対称形とされている。

底壁部２９は、詳細に説明すれば、左右に幅広の略長方形板状とされるもので、リテーナ６０に配設される後述するボルト６９（６９Ｌ，６９Ｒ）を挿通させるための挿通孔２９ａ，２９ａを、左右方向に沿った２箇所に、配設させている。また、底壁部２９において、挿通孔２９ａ，２９ａ間の略中央となる位置には、ボルト６９の突出方向に略沿ってケース２８の内側（インフレーター５１側）に突出するように、支持突起３０が、形成されている。この支持突起３０は、略円錐台形状とされるもので、車両搭載時において、略平面状の先端部３０ａを、インフレーター本体５２の後述する本体部５３における中央側部位５３ｄの外周面５３ｅに当接させることにより、インフレーター本体５２を支持可能な構成とされている（図２，３参照）。この支持突起３０は、底壁部２９の左右の略中央となる位置に、形成されている。

周壁部３２は、上下方向で対向する上壁部３３，下壁部３４と、左右方向で対向する左壁部３６Ｌ，右壁部３６Ｒと、を備えている。上壁部３３，下壁部３４における後端近傍には、エアバッグカバー１６の取付片部２１，２２に形成される係止穴２１ａ，２２ａ周縁を係止するための係止爪３３ａ，３４ａが、上下の外方へ突出し、先端を車両前方側に向けるように断面略Ｌ字形状に屈曲して、形成されている。係止爪３３ａ，３４ａは、上壁部３３，下壁部３４に、それぞれ、左右方向に沿って５箇所ずつ、形成されている。

左壁部３６Ｌと右壁部３６Ｒとは、実施形態の場合、左右対称形として、構成されている。実施形態では、インフレーター本体５２のコネクタ５７側に配置される右壁部３６Ｒを例に採り、詳細に説明する。

右壁部３６Ｒは、底壁部２９側（前端側）を左右方向の内方（左方）に位置させ、突出用開口２８ａ側（後端側）を左右方向の外方（右方）に位置させるように、段差を有して構成されている。詳細に説明すれば、右壁部３６Ｒは、図５，７に示すように、水平方向に沿った横断面において、前後方向に略沿って配置される前側の元部側部３６ａと、後側の先端側部３６ｄとの間に、屈曲して形成される段差部３６ｂと、段差部３６ｂから連なって先端側部３６ｄに向かって傾斜する傾斜部３６ｃと、を配置させて、段差を有する構成とされている。段差部３６ｂは、元部側部３６ａから連なって傾斜するとともに、傾斜部３６ｃ側において前後方向に略沿って配置される後側部位３６ｂａを、左右の外方に位置させるように段差状に形成され、傾斜部３６ｃは、段差部３６ｂの後側部位３６ｂａから連なる前端側を左右の内方に向け、先端側部３６ｄに連なる後端側を左右の外方に向けるように、傾斜して形成されている。

そして、右壁部３６Ｒには、インフレーター５１をケース２８に取り付けた状態で、接続口部５５にコネクタ５７を接続可能に、接続口部５５を露出可能とされるコネクタ用開口３８Ｒが、形成されている。このコネクタ用開口３８Ｒは、図５〜７に示すように、段差部３６ｂをまたぐように、元部側部３６ａから先端側部３６ｄにかけて形成されるもので、詳細には、元部側部３６ａから段差部３６ｂの中間部位にかけての領域に形成される開口本体３９Ｒと、段差部３６ｂの後端側から先端側部３６ｄにかけての領域に形成される補助開口４３Ｒと、を備えている。

開口本体３９Ｒは、図６に示すように、右方から見た状態で、上下方向側に幅広として、前縁３９ａ側を、後方側（突出用開口２８ａ側）にかけて拡開するように湾曲させて構成されている。この開口本体３９Ｒは、インフレーター本体５２における接続口部５５のみを挿通可能で、インフレーター本体５２自体（本体部５３）を挿通不能な大きさに、設定されている。具体的には、開口本体３９Ｒは、上下方向側の開口幅寸法を、インフレーター本体５２における右端側部位５３ａの外径寸法より大きくして、右端側部位５３ａの半分程度の領域を露出可能に、構成されている（図６参照）。そして、開口本体３９Ｒにおいて湾曲している前縁３９ａ側の部位が、インフレーター５１をケース２８に取り付ける際に、インフレーター本体５２を、突出片４４Ｒによる抜け止め位置に案内するガイド部４０Ｒを、構成している。ガイド部４０Ｒは、インフレーター本体５２の軸直交方向側となる上下方向側で対向するように配置されるとともに、底壁部２９側に向かって、離隔距離を縮めるように配置されるガイド面４１Ｒを、備えている。このガイド面４１Ｒは、換言すれば、ボルト６９のナット７０締結時におけるインフレーター本体５２の移動方向側に向かって、離隔距離を縮めるように形成されるもので、実施形態の場合、上下方向側で略対称的に、傾斜して配置されている。そして、このガイド面４１Ｒは、ボルト６９のナット７０締結時に、インフレーター本体５２の接続口部５５側となる右端側部位５３ａの外周面５３ｂとの当接状態を維持しつつ、インフレーター本体５２における接続口部５５側となる右端側部位５３ａの外周面５３ｂ側の部位を摺動可能に構成されている。具体的には、各ガイド面４１Ｒは、ボルト６９の軸方向に対する（底壁部２９と直交する方向に対する）傾斜角度αを、５０°程度に設定されて（図６参照）、底壁部２９側の先端４１ａ，４１ａ相互を、略円弧状に湾曲した湾曲部位３９ｂによって、なだらかに連ならせるように、構成されている。

また、このガイド部４０Ｒは、補助開口４３Ｒからの離隔距離を、ガイド面４１Ｒによってインフレーター本体５２の接続口部５５側となる右端側部位５３ａの外周面５３ｂ側を支持させた状態（インフレーター５１をケース２８に取り付けた状態）で、図１０のＢに示すように、突出片４４Ｒ，４４Ｒによって、インフレーター本体５２の接続口部５５周縁の右端面５３ｃを押え可能とするような寸法に、設定されている。さらに、開口本体３９Ｒは、補助開口４３Ｒに連なる後縁３９ｃ側を、補助開口４３Ｒの上縁４３ａ及び下縁４３ｂに対して略直交させるような直線状として、構成されている。

補助開口４３Ｒは、開口本体３９Ｒよりも上下方向側の開口幅寸法を小さく設定される略長方形状として、開口本体３９Ｒと連通されて後方（突出用開口２８ａ側）に延びるように、形成されている。この補助開口４３Ｒも、開口幅寸法を、インフレーター本体５２の接続口部５５を挿通可能な寸法に、設定されている。

そして、実施形態では、コネクタ用開口３８Ｒの周縁において、補助開口４３Ｒと開口本体３９Ｒとの境界部位付近の部位が、インフレーター５１の抜け止め用の突出片４４Ｒを、構成している。この突出片４４Ｒは、リテーナ６０に形成されるボルト６９の軸直交方向側（上下方向側）で対向する２箇所に、形成されるもので、右壁部３６Ｒにおける段差部３６ｂの後端側（傾斜部３６ｃ側）において前後方向に略沿って配置される領域（後側部位３６ｂａ）に、形成されている。すなわち、突出片４４Ｒは、右壁部３６Ｒにおける元部側部３６ａの領域に配置されるガイド部４０Ｒよりも、インフレーター５１（インフレーター本体５２）の軸方向に沿った外方側（左右方向の外方側）に配置されるもので、ボルト６９にナット７０を締結させて、インフレーター５１をケース２８に取り付けた際に、右端側部位５３ａの外周面５３ｂ側の部位をガイド部４０Ｒに支持された状態のインフレーター本体５２の接続口部５５周縁の右端面５３ｃを押え可能に、構成されている（図７，１０参照）。

実施形態のケース２８では、左壁部３６Ｌ，右壁部３６Ｒの後縁側には、それぞれ、左右の外方に向かって延びるように形成される取付片部４６Ｌ，４６Ｒが、形成されている（図３参照）。これらの取付片部４６Ｌ，４６Ｒは、ケース２８を車両のボディ１側に取り付けるための部位である。これらの取付片部４６Ｌ，４６Ｒは、車両搭載時において、エアバッグカバー１６の周縁部２６の前側に配置されるもので、図４に示すように、ボディ１側のインパネリインフォースメント２から延びるブラケット４に連結される構成である。実施形態の場合、取付片部４６Ｌ，４６Ｒは、左壁部３６Ｌ，右壁部３６Ｒと一体的に形成されて、左壁部３６Ｌ，右壁部３６Ｒとともに、サイド部材４９Ｌ，４９Ｒから構成されている。なお、詳細な図示は省略するが、左壁部３６Ｌ（サイド部材４９Ｌ）にも、図３に示すように、コネクタ用開口３８Ｌが形成されており、このコネクタ用開口３８Ｌは、右壁部３６Ｒに形成されるコネクタ用開口３８Ｒと同様の構成とされている。

インフレーター５１は、図３に示すように、外形形状を略円柱状としたインフレーター本体５２と、インフレーター本体５２を保持するリテーナ６０と、を備える構成とされている。

インフレーター本体５２は、軸方向を左右方向に略沿わせて配置される略円柱状とされて、大径の本体部５３と、本体部５３の左右方向の一端側から突設される小径のガス吐出部５４と、を備えて構成されている。ガス吐出部５４には、膨張用ガスを吐出可能なガス吐出口５４ａが、多数形成されている。実施形態の場合、ガス吐出部５４は、本体部５３の左端側に、配置されている。本体部５３における右端側には、作動信号入力用のリード線５８を結線させたコネクタ５７を接続させるための接続口部５５が、形成されている（図１０参照）。実施形態のインフレーター本体５２では、本体部５３において、接続口部５５側となる右端側部位５３ａが、中央側部位５３ｄよりもわずかに小径として、構成されている。また、実施形態のインフレーター本体５２では、接続口部５５は、本体部５３の右端側部位５３ａより小径とされて、本体部５３の右端面５３ｃから右方に僅かに突出するように、形成されている（図３，７参照）。

リテーナ６０は、図３，８に示すように、インフレーター本体５２を保持する保持部６１と、保持部６１の軸方向と略直交するように突設される２つのボルト６９Ｌ，６９Ｒと、を備えて構成されている。ボルト６９Ｌ，６９Ｒは、車両搭載時に、ケース２８の底壁部２９から、車両前方側に向かって突出するように、配置されている。

保持部６１は、板金製として、図８に示すように、インフレーター本体５２を保持する筒状の筒状部６２と、筒状部６２の左端側から左方に延びる板状部６７と、を備えている。板状部６７は、ケース２８の底壁部２９に略沿うような平板状とされており、左側のボルト６９Ｌは、板状部６７から突出するように、配置されている。保持部６１において、車両搭載時のインフレーター本体５２の前側となる位置であって、ボルト６９Ｌ，ボルト６９Ｒ間の部位には、ケース２８の底壁部２９に形成される支持突起３０を挿通させるための貫通穴６１ａが、形成されている。また、筒状部６２において、車両搭載時にインフレーター本体５２における本体部５３の後方側に配置される部位には、車両搭載時に、本体部５３における中央側部位５３ｄの外周面５３ｅと当接する当接部６３が、形成されている。この当接部６３は、図３に示すように、右側のボルト６９Ｒを間に挟むようにして、ボルト６９Ｒの左方と右方となる２箇所に、形成されている。各当接部６３は、図２に示すように、前後方向に沿った断面において、前側半分の領域で、略上下方向に沿って並設される２つの突起６４，６４を、備えている。各突起６４は、筒状部６２を部分的にインフレーター本体５２側に向かって凹ませるようにして、換言すれば、インフレーター本体５２に向かって突出させるようにして、形成されるもので、外形形状を略半円弧状として、先端面６４ａを、インフレーター本体５２の本体部５３における中央側部位５３ｄの外周面５３ｅと当接させるように、構成されている。

また、筒状部６２における左端近傍には、内部にインフレーター本体５２を挿入させた際のインフレーター本体５２の位置決めとなる突出片６５が、内周側に突出するように、形成されている。この突出片６５は、図３に示すように、インフレーター本体５２の本体部５３におけるガス吐出部５４側の端面（左端面５３ｆ）に当接されて、本体部５３の左方への移動を規制して、リテーナ６０内におけるガス吐出部５４の位置を決めるためのものである。さらに、筒状部６２における右端側には、後述するインフレーター挿入用の開口スリット７６から、リテーナ６０をエアバッグ７３内に収納させてエアバッグ７３を折り畳んだ際に、この開口スリット７６から突出するように配置される係止爪部６６が、形成されている（図２，３参照）。この係止爪部６６は、車両搭載時における後縁側から後方に突出して、先端側を上方に向けるように屈曲された略Ｌ字形状とされている。実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、組立作業時において、リテーナ６０を内部に収納させた状態でエアバッグ７３を折り畳んだ後、インフレーター本体５２を、開口スリット７６からエアバッグ７３内に挿入させて、リテーナ６０の保持部６１（筒状部６２）内に挿入させる構成であり、この係止爪部６６は、エアバッグ７３内に収納させたリテーナ６０の保持部６１が開口スリット７６に対して位置ずれすることを防止するために、配設されている。

そして、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、インフレーター本体５２をエアバッグ７３内に配置されるリテーナ６０の保持部６１に収納させて、エアバッグ７３をケース２８内に収納させる際に、リテーナ６０のボルト６９を、ケース２８の底壁部２９から突出させて、ボルト６９にナット７０を締結させることにより、インフレーター５１とエアバッグ７３とをケース２８に取り付ける構成である。詳細には、インフレーター本体５２は、このナット７０の締結時に、ケース２８の底壁部２９に形成される支持突起３０と、ケース２８の右壁部３６Ｒのコネクタ用開口３８Ｒの前縁側に形成されるガイド部４０Ｒと、リテーナ６０の保持部６１に形成される当接部６３，６３と、により、挟持されて、リテーナ６０に保持されることとなる。

エアバッグ７３は、実施形態の場合、可撓性を有したポリエステルやポリアミド糸等からなる織布から形成されるもので、膨張完了時の形状を、図１，４の二点鎖線に示すように、略長方形板状として、運転者Ｄの左右の膝Ｋ（ＫＬ，ＫＲ）を保護可能に構成されている。実施形態の場合、エアバッグ７３は、図９に示すように、膨張完了時にケース２８内に配置される取付部７４と、取付部７４より左右に幅広とされて膨張完了時に運転者Ｄの膝Ｋ（ＫＬ，ＫＲ）を保護する保護膨張部７９と、を備えて構成されている。

取付部７４には、図９に示すように、２つの挿通孔７５，７５と、開口スリット７６と、貫通穴７７と、が、形成されている。挿通孔７５，７５は、リテーナ６０の各ボルト６９を挿通させるためのものである。開口スリット７６は、リテーナ６０とインフレーター本体５２とをエアバッグ７３の内部に挿入させるためのものであり、エアバッグ７３を単体で平らに展開した状態では、左右方向に略沿った直線状とされている。貫通穴７７は、ケース２８の底壁部２９に形成される支持突起３０を挿通させるためのものであり、挿通孔７５，７５間に、形成されている。

また、実施形態のエアバッグ７３では、内部に、膨張完了時の厚さを規制するような２つのテザー８１，８２が、上下で離隔されて、それぞれ、左右方向に略沿うように、配置されている（図９参照）。テザー８１は、取付部７４と保護膨張部７９とを区画するように配置され、テザー８２は、保護膨張部７９の領域を上下で区画するように配置されている。各テザー８１，８２には、膨張用ガスを流通可能な複数のガス流通孔８１ａ，８２ａが、形成されている。

次に、実施形態のエアバッグ装置Ｓの車両への搭載について説明する。まず、リテーナ６０を、ボルト６９を挿通孔７５から突出させるようにして、開口スリット７６からエアバッグ７３内に収納させる。そして、筒状部６２に形成される係止爪部６６を、開口スリット７６から突出させた状態で、エアバッグ７３を、ケース２８内に収納可能とするように折り畳み、折り崩れ防止用の破断可能な図示しないラッピング材により、周囲をくるんでおく。この時、開口スリット７６周縁の部位は、ラッピング材から露出させておく。

次いで、インフレーター本体５２を、開口スリット７６を経て、ガス吐出部５４側からエアバッグ７３内（リテーナ６０の筒状部６２内）に挿入させる。このとき、本体部５３の左端面５３ｆが、リテーナ６０の筒状部６２に形成される突出片６５に当接するまで、インフレーター本体５２を挿入させる。その後、底壁部２９からボルト６９を突出させるようにして、折り畳まれたエアバッグ７３とインフレーター５１とを、ケース２８内に収納させ、底壁部２９から突出しているボルト６９にナット７０を締結させて、エアバッグ７３とインフレーター５１とをケース２８に取り付ける。このナット７０の締結時に、リテーナ６０は、インフレーター本体５２の外周側を覆っている筒状部６２を、底壁部２９側へ移動させることとなる。そして、底壁部２９に形成される支持突起３０が、先端部３０ａをインフレーター本体５２における本体部５３の中央側部位５３ｄの外周面５３ｅに当接されるようにして、インフレーター本体５２を、逆に、車両後方側へ押圧するような態様となり、筒状部６２に形成される当接部６３の各突起６４の先端面６４ａに、インフレーター本体５２における本体部５３の中央側部位５３ｄの外周面５３ｅが当接されることとなる。さらに、このとき、インフレーター本体５２の本体部５３において、接続口部５５側となる右端側部位５３ａが、ケース２８の右壁部３６Ｒに形成されるコネクタ用開口３８Ｒにおける開口本体３９Ｒの前縁３９ａ側に形成されるガイド部４０Ｒのガイド面４１Ｒ，４１Ｒに、外周面５３ｂを当接され、外周面５３ｂとガイド面４１Ｒ，４１Ｒとの当接状態を維持しつつ、インフレーター本体５２が、底壁部２９側に移動して、ガイド部４０Ｒに支持されることとなる（図１０参照）。そして、インフレーター本体５２は、本体部５３における中央側部位５３ｄを、車両後方側に配置される４個の突起６４の先端面６４ａと、車両前方側に配置される一個の支持突起３０の先端部３０ａと、によって挟持されることにより、リテーナ６０に保持されつつ、右端側部位５３ａの車両前方側を、ガイド部４０Ｒによって支持されることにより、ケース２８に取り付けられることとなる。

その後、各係止爪３３ａ，３４ａを係止穴２１ａ，２２ａ周縁に係止させるようにして、エアバッグカバー１６をケース２８に組み付ければ、エアバッグ組付体を組み立てることができる。そして、エアバッグ組付体を、ブラケット４，４を利用して、ボディ１側に取付固定し、ケース２８のコネクタ用開口３８Ｒから露出しているインフレーター本体５２の接続口部５５に、エアバッグ作動回路から延びるリード線５８を結線させたコネクタ５７を接続させる。その後、インパネ１２やアンダーカバー１３（図１，２参照）を取り付ければ、エアバッグ装置Ｓを車両に取り付けることができる。

エアバッグ装置Ｓの車両への搭載後、リード線５８を経て、インフレーター本体５２に作動信号が入力されれば、インフレーター本体５２のガス吐出口５４ａから膨張用ガスが吐出されて、エアバッグ７３内に流入することとなる。そして、エアバッグ７３は、内部に膨張用ガスを流入させて膨張し、図示しないラッピング材を破断するとともに、エアバッグカバー１６の扉部１８を押圧し、扉部１８が、周囲の破断予定部１９を破断させつつ、ヒンジ部２０を回転中心として上下に開くこととなる。そして、エアバッグ７３が、ケース２８の突出用開口２８ａから車両後方側に向かって突出し、図１，４の二点鎖線に示すように、膨張を完了させることとなる。

実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、インフレーター５１をケース２８に取り付ける際に、インフレーター本体５２の接続口部５５側の部位である右端側部位５３ａの外周面５３ｂ側の部位と摺動して、突出片６５による抜け止め位置に案内するガイド部４０Ｒが、ケース２８において、コネクタ用開口３８Ｒの周縁側に形成されている。このガイド部４０Ｒは、インフレーター５１（インフレーター本体５２）の軸直交方向側である上下方向側で対向するように配置されるガイド面４１Ｒ，４１Ｒを有する構成とされ、このガイド面４１Ｒ，４１Ｒは、ボルト６９のナット７０締結時におけるインフレーター本体５２の移動方向側、すなわち、底壁部２９側に向かって、離隔距離を縮めるように配置されている。そのため、インフレーター５１のケース２８への取付時に、ケース２８から突出しているボルト６９にナット７０を締結させる際に、ボルト６９の相対的に引き込まれるような移動に伴って、インフレーター本体５２自体も、図１０に示すように、接続口部５５側となる右端側部位５３ａを、ガイド面４１Ｒ，４１Ｒ間に進入させることとなる。そして、インフレーター本体５２が、接続口部５５側となる右端側部位５３ａの外周面５３ｂ側の部位を、この２つのガイド面４１Ｒ，４１Ｒに摺動させつつ、移動することとなって、ガイド面４１Ｒ，４１Ｒが、インフレーター本体５２の右端側部位５３ａを挟持するような態様となり、ガイド部４０Ｒによって、インフレーター本体５２における接続口部５５側の右端側部位５３ａの外周面５３ｂを的確に支持することができる。

また、このとき、インフレーター本体５２は、コネクタ用開口３８Ｒの周縁に形成される突出片４４Ｒによる抜け止め位置に、案内され、突出片４４Ｒにより、接続口部５５側の右端面５３ｃを押えられることとなる（図１０のＢ参照）。そして、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、車両搭載状態において、インフレーター本体５２における接続口部５５側の端部近傍の外周面（右端側部位５３ａの外周面５３ｂ）を、ガイド部４０Ｒによって支持させることができることから、インフレーター５１（インフレーター本体５２）の作動時に、インフレーター本体５２が軸直交方向側へ揺動することを、抑制できる。その結果、突出片４４Ｒを大きく設定しなくとも、突出片４４Ｒにより、作動時のインフレーター本体５２の接続口部５５周縁の端面（右端面５３ｃ）を、的確に押さえて、インフレーター本体５２のコネクタ用開口３８Ｒからの抜けを防止することができる。また、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、突出片４４Ｒを大きく設定しなくともよいことから、換言すれば、コネクタ用開口３８Ｒの開口面積を大きく確保することができ、ケース２８に取り付けられた状態のインフレーター本体５２の接続口部５５へのコネクタ５７の接続作業も容易となる。特に、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、コネクタ用開口３８Ｒを構成する開口本体３９Ｒが、上下方向側の開口幅寸法を、インフレーター本体５２における右端側部位５３ａの外径寸法より大きくして、右端側部位５３ａの半分程度の領域を露出可能に、構成されるとともに、コネクタ用開口３８Ｒ自体が、右壁部３６Ｒを屈曲させて構成される領域に、形成されていることから、接続口部５５をコネクタ用開口３８Ｒから露出させ易く、接続口部５５へのコネクタ５７の接続作業が容易である。

したがって、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、突出片４４Ｒが小さくとも、作動時に、突出片４４Ｒによってインフレーター本体５２の接続口部５５側の端面（右端面５３ｃ）を的確に押えることができる。

また、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、インフレーター５１を、インフレーター本体５２と、インフレーター本体５２を保持するリテーナ６０と、を備え、リテーナ６０に、ボルト６９を配置させている。そのため、インフレーター自体から、ボルトを突出させる場合と比較して、インフレーター５１の製造が容易であり、製造コストの増大を抑制できる。また、リテーナ６０のみを内部に収納させた状態で、エアバッグ７３を折り畳み、エアバッグ７３の折り畳み完了後に、インフレーター本体５２を、エアバッグ７３内に配置されるリテーナ６０の内部に挿入させることもできることから、エアバッグ７３の折り畳み作業と、インフレーター本体５２の挿入作業を、別々の離れた場所で行なうことができて、装置の組み立て作業の自由度を増大させることができる。なお、このような点を考慮しなければ、インフレーターとして、リテーナを使用せず、インフレーター自体からボルトを突出させる構成のものを使用してもよい。

さらに、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、ケース２８を、左壁部３６Ｌ，右壁部３６Ｒをそれぞれ構成する２つのサイド部材４９Ｌ，４９Ｒと、上壁部３３から底壁部２９を経て下壁部３４の部位までを構成する本体部材４８と、を備える構成とし、サイド部材４９Ｒを、底壁部２９側を左右の内方に位置させ、突出用開口２８ａ側を左右の外方に位置させるように、段差を有する構成とし、コネクタ用開口３８Ｒを、段差をまたぐように配置させている。そして、サイド部材４９Ｒのコネクタ用開口３８Ｒの周縁部位において、突出用開口２８ａ側の部位に、突出片４４Ｒが、配置され、底壁部２９側の部位に、ガイド部４０Ｒが、配置されている。すなわち、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、ガイド部４０Ｒと突出片４４Ｒとが、ともに、サイド部材４９Ｒに形成されることから、別の部材にガイド部と突出片とをそれぞれ配置させる場合と比較して、相互の配置位置に誤差が生じ難い。また、ケースを深絞り加工等により一体的に形成する場合と比較して、安価に製造することができる。なお、このような点を考慮しなければ、ケースを、深絞り加工等により一体的に形成してもよく、また、サイド部材と本体部材とからケースを構成する場合にも、突出片よりも内方側となる位置に配置されるガイド部を、本体部材側に形成する構成としてもよい。また、実施形態では、インフレーターを、ケースの底壁部に取り付ける構成としているが、インフレーターは、ケースの周壁部における上側壁あるいは下側壁に取り付けられる構成としてもよい。さらに、実施形態では、ケースとして、底壁部を車両前方側に配置させ、車両後方側を開口させた構成のものを使用しているが、ケースはこのような構成に限られるものではなく、例えば、底壁部を上側に配置させ、下側を開口させた構成のケースを使用してもよい。

さらにまた、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、各サイド部材４９Ｌ，４９Ｒに、それぞれ、コネクタ用開口３８Ｌ，３８Ｒを形成していることから、インフレーターを、右側に接続口部を位置させて車両に搭載する場合と、左側に接続口部を位置させて車両に搭載する場合と、の両方に、ケース２８を共用させることができ、例えば、助手席前方に配置させるものと、運転席前方に配置させるものと、の両方に、ケース２８を共用させることができ、製造コストを低減させることが可能となる。勿論、このような点を考慮しなければ、ケースとして、一方のサイド部材のみに、コネクタ用開口を形成したものを使用してもよい。

１６…エアバッグカバー、２８…ケース、２９…底壁部、３２…周壁部、３６Ｌ…左壁部、３６Ｒ…右壁部、３６ｂ…段差部、３８Ｌ，３６Ｒ…コネクタ用開口、４０Ｒ…ガイド部、４１Ｒ…ガイド面、４４Ｒ…突出片、４８…本体部材、４９Ｌ，４９Ｒ…サイド部材、５１…インフレーター、５２…インフレーター本体、５３…本体部、５３ａ…右端側部位、５３ｂ…外周面、５３ｃ…右端面、５５…接続口部、６０…リテーナ、６９…ボルト、７３…エアバッグ、Ｄ…運転者（乗員）、Ｋ（ＫＬ，ＫＲ）…膝、Ｓ…膝保護用エアバッグ装置。

Claims (5)

1. 折り畳まれて収納されるエアバッグと、該エアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターと、前記エアバッグと前記インフレーターとを収納するケースと、を備えて構成されて、
   前記ケースが、略四角形状の底壁部と、該底壁部の周縁から延びる略四角筒形状の周壁部と、を有して、前記エアバッグを突出可能な突出用開口を有した略箱形状とされて、
   前記インフレーターが、外形形状を略円柱状として、軸方向に沿った一端側に、膨張用ガスを吐出させるガス吐出口を配置させ、他端側に、エアバッグ作動回路から延びるリード線を結線させたコネクタを接続させる接続口部を配置させて構成されるとともに、軸直交方向側に突出するように配置されるボルトを、前記ケースから突出させてナットを締結させることにより、前記ケースに取り付けられる構成として、
   前記ケースの周壁部において、前記インフレーターの前記接続口部側に配置される側壁に、前記インフレーターを前記ケースに取り付けた状態で、前記接続口部に前記コネクタを接続可能に、前記接続口部を露出可能とされるコネクタ用開口が、形成され、
   該コネクタ用開口の周縁に、前記インフレーターの抜け止め用の突出片が、形成される構成の膝保護用エアバッグ装置であって、
   前記コネクタ用開口の周縁における前記ボルトの軸直交方向側で対向する位置に、前記突出片が、形成され、
   前記コネクタ用開口の周縁側における前記突出片よりも前記インフレーターの軸方向に沿った前記ケースの内方側となる位置に、前記インフレーターを前記ケースに取り付ける際に、前記インフレーターの前記接続口部側の外周部位と摺動して、前記突出片による抜け止め位置に案内するガイド部が、形成され、
   該ガイド部は、前記インフレーターの軸直交方向側で対向するように配置されるガイド面を、備え、
   該ガイド面が、前記ボルトの前記ナット締結時における前記インフレーターの移動方向側に向かって、相互の離隔距離を縮めるように配置される構成とされ、
   前記突出片が、前記ボルトへの前記ナット締結時において、前記接続口部側の外周部位を、前記ガイド部に支持された状態の前記インフレーターの前記接続口部側の端面を押え可能に、構成されていることを特徴とする膝保護用エアバッグ装置。
2. 前記インフレーターが、インフレーター本体と、該インフレーター本体を保持するリテーナと、を備え、
   該リテーナが、前記ボルトを備えていることを特徴とする請求項１に記載の膝保護用エアバッグ装置。
3. 前記ケースが、
   前記周壁部の左右方向側で対向して配置される左壁部及び右壁部を、それぞれ、構成する２つのサイド部材と、
   前記周壁部において前記サイド部材と直交する方向側で配置される２つの対向壁部と、前記底壁部と、を構成する本体部材と、
   を備えて構成され、
   前記インフレーターが、前記底壁部に取り付けられる構成とされて、
   少なくとも一方の前記サイド部材が、前記底壁部側を左右の内方に位置させ、前記突出用開口側を左右の外方に位置させるように、段差を有して、前記コネクタ用開口を、該段差をまたぐように配置させて構成され、
   前記サイド部材の前記コネクタ用開口の周縁部位において、前記突出用開口側の部位に、前記突出片が、配置され、前記底壁部側の部位に、前記ガイド部が、配置されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の膝保護用エアバッグ装置。
4. 各前記サイド部材に、それぞれ、前記コネクタ用開口が、形成されていることを特徴とする請求項３に記載の膝保護用エアバッグ装置。
5. 少なくとも前記コネクタ用開口を有した前記サイド部材が、前記底壁部側に配置される元部側部と、前記突出用開口側に配置される先端側部と、前記元部側部と前記先端側部との間に配置される段差部及び傾斜部と、を備える構成とされ、
   前記段差部が、前記元部側部側において、屈曲して形成され、
   前記傾斜部が、前記先端部側において、前記段差部から連なって前記先端側部に向かって傾斜する構成とされ、
   前記元部側部と前記先端側部とが、それぞれ、前後方向に略沿って配置され、
   前記ガイド部が、前記元部側部の領域に、配置され、
   前記突出片が、前記段差部において、前記傾斜部側であって前後方向に略沿って配置される領域に、形成されていることを特徴とする請求項３または４に記載の膝保護用エアバッグ装置。

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