JP6156183B2 - シート分離装置 - Google Patents

Description

本発明はシート分離装置に関する。

特許文献１に従来のシート分離装置の例が開示されている。このシート分離装置は、積載部と分離ローラと分離片とを備えている。積載部は、複数枚のシートを積層状態で支持可能なシート支持面を有している。分離ローラは、シート支持面の幅方向と平行な第１軸心周りで回転し、積載部から供給されるシートに接触して、シートを幅方向に直交する搬送方向の下流側に搬送する。分離片は、分離ローラに対向し、シートを分離ローラと協働して１枚ずつに分離する。

特開２００９−１６５０４６号公報

しかし、上記従来のシート分離装置では、シート支持面に支持されるシートの積層枚数の多少によって、積載部から分離ローラに供給されるシートの先端が描く軌跡が大きく変化し易い。このため、このシート分離装置では、以下に述べるように、シート支持面に支持されるシートの積層枚数の多少によって、シートを１枚ずつに確実に分離できなくなるおそれがある。

例えば、分離ローラが積載部から供給されるシートに対してシート支持面とは反対側から接触可能に設けられ、シート支持面に支持される最上位置のシートから分離ローラに供給される場合を想定する。シートが供給される際に、シートが分離ローラと分離片とに挟まれる位置をニップ位置と規定する。

この場合において、シート支持面に支持されるシートの積層枚数が多くなれば、最上位置にあるシートの先端が描く軌跡は分離ローラに接近する位置を通り、ニップ位置に向かう。このため、そのシートの先端がニップ位置に到達し易くなる。すると、シートの重送等の不具合が生じるおそれがある。その一方、シート支持面に支持されるシートの積層枚数が少なくなれば、最上位置にあるシートの先端が描く軌跡は分離ローラから離間し、分離片に接近する位置を通り、ニップ位置に向かう。このため、そのシートの先端がニップ位置に到達し難くなる。すると、シートの空送り等の不具合が生じるおそれがある。

また、シート分離装置には、小型化の要請がある。

本発明は、上記従来の実情に鑑みてなされたものであって、シート支持面に支持されるシートの積層枚数にかかわらず、シートを１枚ずつに確実に分離できるとともに、小型化を実現できるシート分離装置を提供することを目的とする。

本発明のシート分離装置は、複数枚のシートを積層状態で支持可能なシート支持面を有する積載部と、
前記シート支持面の幅方向と平行な第１軸心周りで回転し、前記積載部から供給されるシートに接触して、前記シートを前記幅方向に直交する搬送方向の下流側に搬送する分離ローラと、
前記分離ローラに対向し、前記シートを前記分離ローラと協働して１枚ずつに分離する分離片と、を備えるシート分離装置であって、
シートが供給される際に、前記シートが前記分離ローラと前記分離片とに挟まれる位置を第１ニップ位置と規定した場合、
前記第１ニップ位置よりも前記搬送方向の上流側に設けられ、前記分離ローラに当接しつつ前記幅方向と平行な第２軸心周りで従動回転するピンチローラと、
前記分離ローラよりも前記搬送方向の上流側において前記シート支持面に対向するように設けられ、前記幅方向と平行な第３軸心周りで回転し、前記シート支持面に支持されるシートに接触して、前記シートを前記分離ローラに供給する供給ローラとを、備え、
前記幅方向から見て、前記ピンチローラは、前記分離片と重なる部分を含み、
前記分離ローラは、前記積載部から供給されるシートに対して前記シート支持面とは反対側から接触可能に設けられ、
前記ピンチローラは、前記積載部から供給されるシートに対して前記シート支持面と同じ側から接触可能に設けられ、
前記供給ローラは、前記シート支持面に接触する接触位置と、前記シート支持面から最も離間する最大離間位置との間で変位可能に構成され、
シートが供給される際に、前記シートが前記分離ローラと前記ピンチローラとに挟まれる位置を第２ニップ位置と規定した場合、
前記最大離間位置にある前記供給ローラと前記シート支持面との距離は、前記シート支持面から前記搬送方向の下流側に延びる延長面と前記第２ニップ位置との距離と略等しいことを特徴とする。

本発明のシート分離装置では、例えば、分離ローラが積載部から供給されるシートに対してシート支持面とは反対側から接触可能に設けられ、シート支持面に支持される最上位置のシートから分離ローラに供給され得る。また、このシート分離装置では、例えば、分離ローラが積載部から供給されるシートに対してシート支持面と同じ側から接触可能に設けられ、シート支持面に支持される最下位置のシートから分離ローラに供給され得る。

分離ローラが積載部から供給されるシートに対してシート支持面とは反対側から接触可能に設けられ、シート支持面に支持される最上位置のシートから分離ローラに供給される場合を想定する。この場合、このシート分離装置では、シート支持面に支持されるシートの積層枚数が多ければ、最上位置にあるシートの先端がまず分離ローラに接触し易くなる。そして、そのシートの先端が回転する分離ローラに案内されて、分離ローラとピンチローラとにニップされた後で第１ニップ位置に到達する。その一方、シート支持面に支持されるシートの積層枚数が少なければ、最上位置にあるシートの先端がまずピンチローラに接触し易くなる。そして、そのシートの先端が従動回転するピンチローラに案内されて、分離ローラとピンチローラとにニップされた後で第１ニップ位置に到達する。

また、分離ローラが積載部から供給されるシートに対してシート支持面と同じ側から接触可能に設けられ、シート支持面に支持される最下位置のシートから分離ローラに供給される場合を想定する。この場合、このシート分離装置では、シート支持面に支持されるシートの積層枚数が多ければ、最下位置にあるシートの巻き癖がそのシートの上側に積層されるシートの重さによって矯正され易く、最下位置にあるシートの先端が分離ローラに接触し易くなる。そして、そのシートの先端が回転する分離ローラに案内されて、分離ローラとピンチローラとにニップされた後で第１ニップ位置に到達する。その一方、シート支持面に支持されるシートの積層枚数が少なければ、最下位置にあるシートの巻き癖がそのシートの上側に積層されるシートの重さによって矯正され難く、最下位置にあるシートの先端がピンチローラに接触し易くなる。そして、そのシートの先端が従動回転するピンチローラに案内されて、分離ローラとピンチローラとにニップされた後で第１ニップ位置に到達する。

このように、このシート分離装置では、シートの先端が分離ローラとピンチローラとにニップされた後で第１ニップ位置に到達するので、シート支持面に支持されるシートの積層枚数にかかわらず、積載部から分離ローラに供給されるシートの先端が描く軌跡が安定する。その安定した軌跡によって搬送されるシートの先端が、さらに搬送方向の下流側にある第１ニップ位置に到達するため、第１ニップ位置におけるシートの分離の精度を安定させることができる。

また、このシート分離装置では、仮に、単純に分離片とピンチローラとを搬送方向において直列させると、分離片及びピンチローラを配置するためのスペース（搬送方向の長さ）は、分離片の搬送方向の長さと、ピンチローラの搬送方向の長さとを足した長さが少なくとも必要となる。このため、搬送方向において装置の小型化が難しくなる。この点、このシート分離装置では、幅方向から見て、ピンチローラが分離片と重なる部分を含んでいることにより、分離片とピンチローラとを配置するためのスペース（搬送方向の長さ）を小さくできる。

したがって、本発明のシート分離装置では、シート支持面に支持されるシートの積層枚数にかかわらず、シートを１枚ずつに確実に分離できるとともに、小型化を実現できる。

分離ローラは、積載部から供給されるシートに対してシート支持面とは反対側から接触可能に設けられていることが望ましい。また、ピンチローラは、積載部から供給されるシートに対してシート支持面と同じ側から接触可能に設けられていることが望ましい。

本発明のシート分離装置は、分離ローラよりも搬送方向の上流側においてシート支持面に対向するように設けられ、幅方向と平行な第３軸心周りで回転し、シート支持面に支持されるシートに接触して、シートを分離ローラに供給する供給ローラをさらに備えていることが望ましい。

供給ローラは、シート支持面に接触する接触位置と、シート支持面から最も離間する最大離間位置との間で変位可能に構成されていることが望ましい。そして、シートが供給される際に、シートが分離ローラとピンチローラとに挟まれる位置を第２ニップ位置と規定した場合、最大離間位置にある供給ローラとシート支持面との距離は、シート支持面から搬送方向の下流側に延びる延長面と第２ニップ位置との距離と略等しいことが望ましい。この構成によれば、シート支持面に支持されるシートの最大積層枚数を多くしつつ、シート支持面に直交する高さ方向において小型化を実現できる。

幅方向から見て、第２軸心は、シート支持面から搬送方向の下流側に延びる延長面と重なるか、又は延長面を挟んで分離ローラとは反対側に位置していることが望ましい。この構成によれば、シート支持面に支持されるシートの最大積層枚数を多くしつつ、ピンチローラによってシートの先端を第１ニップ位置に向けて良好に案内できる。

本発明のシート分離装置は、シート支持面における搬送方向の下流側の端部側に設けられ、搬送方向の下流側に延びつつ、分離ローラに接近するようにシート支持面に対して傾斜する傾斜面をさらに備えていることが望ましい。そして、幅方向から見て、傾斜面は、ピンチローラと重なる部分を含んでいることが望ましい。この構成によれば、シート支持面とピンチローラとの間の区間においても、傾斜面によって、シートの先端を良好に案内できる。

ピンチローラは、分離ローラに対して進退可能に設けられていることが望ましい。ユーザがシート支持面にシートをセットする際に、そのシートが分離ローラとピンチローラとの間に強く挿し込まれる場合があり得る。このような場合でも、上記構成によれば、分離ローラに対してピンチローラが退避するので、そのシートの先端が折れる等の不具合を抑制できる。

本発明のシート分離装置は、ピンチローラを保持し、幅方向と平行な第４軸心周りで揺動することによりピンチローラを分離ローラに対して進退させることが可能な保持部をさらに備えていることが望ましい。そして、第４軸心は、分離ローラよりも搬送方向の上流側に位置していることが望ましい。この場合、分離ローラよりも搬送方向の上流側に位置する第４軸心周りで揺動する保持部にピンチローラが保持されていることにより、例えば、保持部が直動する構成を採用する場合と比較して、シート支持面に直交する高さ方向において小型化を実現し易い。

本発明のシート分離装置は、ピンチローラを保持し、幅方向と平行な第４軸心周りで揺動することによりピンチローラを分離ローラに対して進退させることが可能な保持部をさらに備えていることが望ましい。そして、第４軸心は、分離ローラよりも搬送方向の下流側に位置していることが望ましい。この場合、分離ローラよりも搬送方向の下流側に位置する第４軸心周りで揺動する保持部にピンチローラが保持されていることにより、例えば、保持部が直動する構成を採用する場合と比較して、シート支持面に直交する高さ方向において小型化を実現し易い。

本発明のシート分離装置は、ピンチローラを保持し、ピンチローラを第１軸心に対して直線的に進退させることが可能な直動保持部をさらに備えていることが望ましい。この場合、直動保持部が搬送方向において嵩張らないので、搬送方向において小型化を実現し易い。

ピンチローラの少なくとも表層は、摩擦部材であることが望ましい。この構成によれば、ピンチローラに接触するシートの先端がピンチローラに対して滑り難くなるので、ピンチローラによって、シートの先端を一層良好に案内できる。

本発明のシート分離装置は、分離ローラよりも搬送方向の下流側に設けられ、分離ローラ及び分離片により分離され、搬送されるシートの画像を読み取る読取部をさらに備えていることが望ましい。この構成によれば、ピンチローラによって分離ローラ及び分離片の分離性能が安定することで、分離ローラの搬送方向の下流側にある読取部の画像読取品質を安定させることができる。

本発明のシート分離装置は、複数枚のシートを積層状態で支持可能なシート支持面を有する積載部と、
前記シート支持面の幅方向と平行な第１軸心周りで回転し、前記積載部から供給されるシートに接触して、前記シートを前記幅方向に直交する搬送方向の下流側に搬送する分離ローラと、
前記分離ローラに対向し、前記シートを前記分離ローラと協働して１枚ずつに分離する分離片と、を備えるシート分離装置であって、
シートが供給される際に、前記シートが前記分離ローラと前記分離片とに挟まれる位置を第１ニップ位置と規定した場合、
前記第１ニップ位置よりも前記搬送方向の上流側に設けられ、前記分離ローラに当接しつつ前記幅方向と平行な第２軸心周りで従動回転するピンチローラを備え、
前記幅方向から見て、前記シート支持面から前記搬送方向の下流側に延びる延長面は、前記分離ローラの外周面から離間したまま延び、
シートが供給される際に、前記シートが前記分離ローラと前記ピンチローラとに挟まれる位置を第２ニップ位置と規定した場合、
前記幅方向から見て、前記ピンチローラの外周面は、前記分離ローラに向かって膨らみつつ、前記シート支持面における前記搬送方向の下流側の端部に隣接する位置から前記第２ニップ位置に至る円弧を含んでいることを特徴とする。

本発明のシート分離装置では、シート支持面に支持されるシートの積層枚数の多少にかかわらず、積載部から分離ローラに供給されるシートの先端が分離ローラの外周面又はピンチローラの外周面に接触し、第２ニップ位置に案内される。そして、そのシートの先端が分離ローラとピンチローラとに第２ニップ位置でニップされた後で第１ニップ位置に到達する。このため、このシート分離装置では、シート支持面に支持されるシートの積層枚数にかかわらず、積載部から分離ローラに供給されるシートの先端が描く軌跡が安定する。その安定した軌跡によって搬送されるシートの先端が、さらに搬送方向の下流側にある第１ニップ位置に到達するため、第１ニップ位置におけるシートの分離の精度を安定させることができる。

したがって、本発明のシート分離装置では、シート支持面に支持されるシートの積層枚数にかかわらず、シートを１枚ずつに確実に分離できる。

実施例１の画像読取装置の斜視図である。 実施例１の画像読取装置の概略側面図である。 実施例１の画像読取装置の部分模式断面図である。 実施例１の画像読取装置に係り、分離ローラ、シート支持面、分離片、分離片保持部、ピンチローラ、及び保持部等を示す部分斜視図である。 実施例１の画像読取装置に係り、シート支持面、分離片、分離片保持部、ピンチローラ、及び保持部等を示す分解斜視図である。 実施例１の画像読取装置に係り、シート支持面、分離片、分離片保持部、ピンチローラ、及び保持部等を示す部分上面図である。 実施例１の画像読取装置に係り、供給ローラ、分離ローラ、分離片、及びピンチローラ等の作用を説明する模式図である。 実施例１の画像読取装置に係り、供給ローラ、分離ローラ、分離片、及びピンチローラ等の作用を説明する模式図である。 実施例２の画像読取装置に係り、ピンチローラ及び保持部を示す斜視図である。 実施例２の画像読取装置に係り、シート支持面、分離片、分離片保持部、ピンチローラ、及び保持部等を示す部分上面図である。 実施例３の画像読取装置に係り、ピンチローラ及び直動保持部を示す斜視図である。

以下、本発明を具体化した実施例１〜３を図面を参照しつつ説明する。

（実施例１）
図１に示すように、実施例１の画像読取装置１は、本発明のシート分離装置の具体的態様の一例である。図１では、操作パネル８Ｐが設けられた側を装置の前側と規定し、操作パネル８Ｐに向かった場合に左手に来る側を左側と規定して、前後、左右及び上下の各方向を表示する。そして、図２以降の各図に示す各方向は、全て図１に示す各方向に対応させて表示する。以下、図１等に基づいて、画像読取装置１が備える各構成要素について説明する。

＜構成＞
図１〜図３に示すように、画像読取装置１は、本体部８、開閉部９、画像形成ユニット５、読取ユニット３、供給トレイ９１、排出トレイ９２及び搬送部４を備えている。本体部８は、扁平な略箱状体である。図１に示すように、本体部８の前面には、タッチパネル等である操作パネル８Ｐが設けられている

図１及び図２に示すように、画像形成ユニット５は、本体部８内の下側部分に収容されている。画像形成ユニット５は、インクジェット方式又はレーザ方式等によりシートに画像を形成する。

図３に示すように、本体部８の上面には、第１プラテンガラス８１及び第２プラテンガラス８２が配設されている。第１プラテンガラス８１の上面によって、原稿支持面８１Ａが形成されている。原稿支持面８１Ａは、読取対象の原稿の画像を読取ユニット３が静止状態で読み取る際に、その原稿を下側から支持する。読取対象の原稿には、用紙、ＯＨＰシート等であるシートの他、書籍等が含まれる。第２プラテンガラス８２は、第１プラテンガラス８１の左側に位置して前後方向に細長く延びている。第２プラテンガラス８２の上面によって、読取面８２Ａが形成されている。読取面８２Ａは、搬送部４によって１枚ずつ搬送されるシートＳＨの画像を読取ユニット３が読み取る際に、その搬送されるシートＳＨを下側から案内する。

図１に示すように、開閉部９は、本体部８の後面側上端縁に配設された図示しないヒンジによって、左右方向に延びる開閉軸心Ｘ９周りで揺動可能に支持されている。開閉部９は、図１〜図３に示す閉じた状態では、原稿支持面８１Ａを上方から覆っている。図示は省略するが、開閉部９は、その前端部側が上方かつ後方に変位するように開閉軸心Ｘ９周りで揺動することにより、原稿支持面８１Ａを露出させる開放位置に変位する。これにより、ユーザは読取対象の原稿を原稿支持面８１Ａに支持させることができる。

図３に示すように、読取ユニット３は、本体部８内の上側部分に収容された読取センサ３Ｓと、図示しない走査機構とを有している。読取センサ３Ｓは、原稿支持面８１Ａ及び読取面８２Ａの下側に位置している。読取センサ３Ｓは、本発明の「読取部」の一例である。走査機構は、本体部８内において、読取センサ３Ｓを原稿支持面８１Ａ及び読取面８２Ａの下側で左右方向に往復動させる。読取センサ３Ｓとしては、ＣＩＳ（Ｃｏｎｔａｃｔ Ｉｍａｇｅ Ｓｅｎｓｏｒ）やＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ Ｃｏｕｐｌｅｄ Ｄｅｖｉｃｅ）等の周知の画像読取センサが採用される。

図２及び図３に示すように、搬送部４は、開閉部９に設けられている。搬送部４は、供給トレイ９１と排出トレイ９２とを有している。供給トレイ９１は、本発明の「積載部」の一例である。供給トレイ９１は、図１に実線で示す閉じた状態のカバー９Ｃを図２に二点鎖線で示すように展開することによって、開閉部９の右側部分に形成される。

図３に示すように、供給トレイ９１は、シート支持面９１Ａを有している。シート支持面９１Ａは、展開されたカバー９Ｃの上側を向く面である第１シート支持面９Ａと、シュート部材９３の上面のうち右側に位置する領域である第２シート支持面９３Ａとによって形成されている。シート支持面９１Ａは、左向きに下り傾斜する平坦面である。シート支持面９１Ａは、搬送部４によって搬送される読取対象である複数枚のシートＳＨを積層状態で下側から支持可能である。シート支持面９１Ａの幅方向は、本実施例では前後方向である。シート支持面９１Ａに直交する高さ方向は、図３、図７及び図８に示す方向Ｄｈである。高さ方向Ｄｈは、鉛直方向に対して傾斜している。

排出トレイ９２は、供給トレイ９１よりも下側に位置している。排出トレイ９２には、読取センサ３Ｓによって画像が読み取られ、搬送部４によって搬送されたシートＳＨが排出される。

搬送部４は、開閉部９内でシートＳＨの一面及び他面に当接可能に延びる案内面や後述する搬送ローラ等に囲まれた空間として、搬送経路Ｐ１を規定する。搬送経路Ｐ１は、まず、供給トレイ９１のシート支持面９１Ａにおける搬送方向の下流側の端部から左側に向かって略水平に延びる部分を含んでいる。次に、搬送経路Ｐ１は、下向きにＵターンする部分を含んでいる。次に、搬送経路Ｐ１は、読取面８２Ａに沿って右方に短く延びる部分を含んでいる。最後に、搬送経路Ｐ１は、読取面８２Ａの搬送方向の下流側から右側に向かって上り傾斜して排出トレイ９２に至る部分を含んでいる。

搬送部４によって搬送されるシートＳＨの搬送方向は、搬送経路Ｐ１の上側の略水平部分では左向きであり、搬送経路Ｐ１の下向きにＵターンする部分では、左向きから変化して右向きになり、搬送経路Ｐ１の下側の読取面８２Ａを通過し排出トレイ９２に至る部分では右向きである。搬送方向は、シート支持面９１Ａの幅方向である前後方向に直交している。

図３〜図８に示すように、搬送部４は、シュート部材９３、供給ローラ４１、分離ローラ４２、分離片４３、前後一対のピンチローラ１００、１００、保持部１２０及び傾斜面１３０を有している。

図３に示すように、シュート部材９３は、上面が略平板形状の樹脂成形体である。シュート部材９３の上面のうち、第２シート支持面９３Ａよりも左側に位置する領域は、案内面９３Ｂとされている。より詳しくは、案内面９３Ｂは、図４〜図６に示すように、その右端部がシート支持面９１Ａにおける搬送方向の下流側の端部９１Ｅ、すなわち、第２シート支持面９３Ａの左端部に接続している。案内面９３Ｂは、その右端部から左側に向かって上り傾斜した後、略水平に延びている。図３に示すように、案内面９３Ｂは、供給トレイ９１から供給されるシートＳＨに下側から当接可能な平坦面を形成している。案内面９３Ｂは、搬送経路Ｐ１の上側の略水平部分を下側から規定する。

分離ローラ４２は、シュート部材９３の案内面９３Ｂに対して上側から対向する位置、かつシュート部材９３の第２シート支持面９３Ａに近い位置に設けられている。分離ローラ４２は、前後方向に延びる第１軸心Ｘ１を中心軸とする駆動軸４２Ｓに組み付けられている。分離ローラ４２は、駆動軸４２Ｓと一体で第１軸心Ｘ１周りで回転するローラである。つまり、分離ローラ４２とは、供給トレイ９１から供給されるシートＳＨに対してシート支持面９１Ａとは反対側から接触可能に設けられている。

駆動軸４２Ｓには、ホルダ４２Ｆが第１軸心Ｘ１周りで揺動可能に支持されている。ホルダ４２Ｆは、駆動軸４２Ｓから右側に突出している。

供給ローラ４１は、分離ローラ４２よりも右側、すなわち搬送方向の上流側において、シュート部材９３の第２シート支持面９３Ａに対して上側から対向する位置に設けられている。供給ローラ４１は、前後方向に延びる第３軸心Ｘ３周りで回転可能にホルダ４２Ｆの右側部分に支持されている。つまり、供給ローラ４１は、供給トレイ９１のシート支持面９１Ａに支持されるシートＳＨに対してシート支持面９１Ａとは反対側から接触可能に設けられている。図示は省略するが、ホルダ４２Ｆには、駆動軸４２Ｓから供給ローラ４１に回転駆動力を伝達する図示しない伝達ギヤ群が設けられている。

図３、図７及び図８に示すように、ホルダ４２Ｆには、付勢レバー４２Ｌが設けられている。付勢レバー４２Ｌとホルダ４２Ｆとの間には、図示しない付勢バネが設けられている。付勢レバー４２Ｌの上端部がその付勢バネに付勢され、開閉部９の上壁９Ｄに押し付けられることによって、供給ローラ４１がシート支持面９１Ａに接近させるように、ホルダ４２Ｆが第１軸心Ｘ１周りで揺動する。

図３に示す供給ローラ４１の位置は、供給ローラ４１が直にシート支持面９１Ａに接触する接触位置である。図７及び図８に示すように、シート支持面９１Ａに支持されるシートＳＨの枚数の多少に応じて、供給ローラ４１がシート支持面９１Ａに対して接近及び離間し、最上位置にあるシートＳＨに接触する。図７に示す供給ローラ４１の位置は、シート支持面９１Ａから最も離間する最大離間位置である。

供給ローラ４１は、第３軸心Ｘ３周りで回転し、供給トレイ９１のシート支持面９１Ａに支持される複数枚のシートＳＨのうち最上位置にあるシートＳＨに搬送力を付与して、そのシートＳＨを分離ローラ４２に向けて送り出す。分離ローラ４２は、供給トレイ９１から、すなわち搬送方向の上流側から供給されるシートＳＨに接触しつつ回転することにより、シートＳＨを搬送経路Ｐ１の上側の略水平部分に沿って左側に、すなわち搬送方向の下流側に搬送する。

図３〜図６に示すように、シュート部材９３には、分離ローラ４２に対して下側に位置する部位が切り欠かれてなる開口部９３Ｈが形成されている。図５及び図６に示すように、開口部９３Ｈの前側及び後側の内壁面には、前後一対の軸受部９３Ｓ、９３Ｓが凹設されている。各軸受部９３Ｓ、９３Ｓは、第１軸心Ｘ１より右側、すなわち搬送方向の上流側に位置している。

シート支持面９１Ａは、開口部９３の左側部分に食い込むように左向きに膨出する膨出部９３Ｄを含んでいる。膨出部９３Ｄの右端縁も、シート支持面９１Ａの搬送方向の下流側の端部９１Ｅの一部である端部９１ＥＥを構成している。つまり、シート支持面９１Ａの搬送方向の下流側の端部９１Ｅのうち、開口部９３Ｈに臨む端部９１ＥＥは、端部９１Ｅの他の部分より右側、すなわち、搬送方向の上流側に位置している。膨出部９３Ｄの前端縁及び後端縁から下向きに延びる壁面には、前後一対の軸受部９３Ｔ、９３Ｔが凹設されている。各軸受部９３Ｔ、９３Ｔは、各軸受部９３Ｓ、９３Ｓよりも右側に位置している。

図３〜図８に示すように、分離片４３は、シュート部材９３側であって、分離ローラ４２に下側から対向する位置に設けられている。分離片４３は、ゴムやエラストマー等の軟質材料からなる板状体である。分離片４３は、分離片保持部１５０に保持されている。

図５及び図６に示すように、分離片保持部１５０は、基部１５１と前後一対の突出部１５２、１５２とを有する樹脂成形体である。

基部１５１は、略矩形板状とされている。基部１５１の上面の右側部分には、傾斜面１３０が形成されている。傾斜面１３０は、左向きに上り傾斜している。基部１５１の上面の左側部分には、分離片４３が貼り付けられている。

前側の突出部１５２は、基部１５１の前側かつ左側の角部から前向きに突出した後に折れ曲がって右向きに突出している。後側の突出部１５２は、基部１５１の後側かつ左側の角部から後向きに突出した後に折れ曲がって右向きに突出している。各突出部１５２、１５２の右端部には、軸部１５２Ｓ、１５２Ｓが形成されている。前側の軸部１５２Ｓと後側の軸部１５２Ｓとは、前後方向に延びる揺動軸心Ｘ１５０を中心軸とする円柱軸体である。揺動軸心Ｘ１５０は、第１軸心Ｘ１よりも右側、すなわち、分離ローラ４２よりも搬送方向の上流側に位置している。前側の軸部１５２Ｓと後側の軸部１５２Ｓとは、互いに離間する方向に突出している。

図６に示すように、分離片保持部１５０の各軸部１５２Ｓ、１５２Ｓがシュート部材９３の各軸受部９３Ｓ、９３Ｓに嵌入されることにより、分離片保持部１５０が揺動軸心Ｘ１５０周りで揺動可能にシュート部材９３に支持される。

図３に示すように、分離片保持部１５０の基部１５１と、シュート部材９３の開口部９３Ｈの底部との間には、圧縮コイルバネ４３Ｓが配設されている。圧縮コイルバネ４３が基部１５１を上向きに付勢することにより、分離片４３が分離ローラ４２に押し付けられる。分離片４３は、複数枚のシートＳＨが重なった状態で供給ローラ４１から分離ローラ４２に搬送されてきた場合、分離ローラ４２と協働して１枚ずつに分離する。

図７及び図８に示すように、シートＳＨが供給される際に、シートＳＨが分離ローラ４２と分離片４３とに挟まれる位置を第１ニップ位置Ｎ１と規定する。

図４に示すように、傾斜面１３０は、シート支持面９１Ａにおける搬送方向の下流側の端部９１Ｅ（端部９１ＥＥ）側に位置している。そして、図３、図４、図７及び図８に示すように、傾斜面１３０は、左側に、すなわち、搬送方向の下流側に向かって延びつつ、分離ローラ４２に接近するようにシート支持面９１Ａに対して傾斜している。

図４〜図６に示すように、各ピンチローラ１００、１００は、開口部９３Ｈ内において、保持部１２０に支持されている。つまり、各ピンチローラ１００、１００は、供給トレイ９１から供給されるシートＳＨに対してシート支持面９１Ａと同じ側から接触可能に設けられている。図７及び図８に示すように、各ピンチローラ１００、１００は、第１ニップ位置Ｎ１よりも右側、すなわち、搬送方向の上流側に位置している。

より詳しくは、図４及び図６に示すように、各ピンチローラ１００、１００は、開口部９３Ｈの前側の内壁面の近傍と、開口部９３Ｈの後側の内壁面の近傍とに１個ずつ配設されている。前側に位置するピンチローラ１００と、後側に位置するピンチローラ１００とは、同一部品であって向きが異なるだけである。

図６に示すように、各ピンチローラ１００、１００は、ピンチローラ本体１０１と軸部１０２と抜け止め部１０３とが一体成形されてなる。ピンチローラ本体１０１は、第２軸心Ｘ１を中心軸とする円盤形状とされている。軸部１０２は、第２軸心Ｘ１を中心軸としてピンチローラ本体１０１から突出する円柱軸体である。抜け止め部１０３は、軸部１０２のピンチローラ本体１０１とは反体側の端部から径外方向にフランジ状に突出している。各ピンチローラ１００、１００は、ピンチローラ本体１０１の外周面１００Ａ側がゴム製とされ、それ以外の部分が樹脂製とされている。つまり、各ピンチローラ１００、１００の表層１００Ｓは、ゴム製とされている。

図５及び図６に示すように、保持部１２０は、前後方向に延びる矩形板状の底壁部１２１と、底壁部１２１の前端部及び後端部から上向きに突出する前後一対の側壁部１２２、１２２とが一体成形されてなる。

図６に示すように、各側壁部１２２、１２２には、その上端縁から下向きに切り欠かれた軸受溝１２２Ｃが形成されている。各ピンチローラ１００、１００は、軸部１０２が軸受溝１２２Ｃに嵌入されることにより、前後方向に延びる第２軸心Ｘ２周りで回転可能に保持部１２０に支持される。第２軸心Ｘ２は、第１軸心Ｘ１よりも右側、すなわち、搬送方向の上流側に位置している。

図５及び図６に示すように、各側壁部１２２、１２２は右向きに突出し、その右端部に軸部１２２Ｓ、１２２Ｓが形成されている。前側の軸部１２２Ｓと後側の軸部１２２Ｓとは、前後方向に延びる第４軸心Ｘ４を中心軸とする円柱軸体である。前側の軸部１２２Ｓと後側の軸部１２２Ｓとは、互いに接近する方向に突出している。

図６に示すように、保持部１２０の各軸部１２２Ｓ、１２２Ｓがシュート部材９３側の各軸受部９３Ｔ、９３Ｔに嵌入されることにより、保持部１２０が第４軸心Ｘ４周りで揺動可能にシュート部材９３に支持される。第４軸心Ｘ４は、第１軸心Ｘ１及び第２軸心Ｘ２よりも右側に位置している。つまり、第４軸心Ｘ４は、分離ローラ４２及び各ピンチローラ１００、１００よりも搬送方向の上流側に位置している。

保持部１２０の底壁部１２１は、分離片保持部１５０の基部１５１よりも下側に位置している。保持部１２０の前側の側壁部１２２と前側のピンチローラ１００とは、分離片保持部１５０の基部１５１と前側の突出部１５２との間に位置している。保持部１２０の後側の側壁部１２２と後側のピンチローラ１００とは、分離片保持部１５０の基部１５１と後側の突出部１５２との間に位置している。

図３に示すように、シュート部材９３の開口部９３Ｈより下側には、ガイド部材９４が配設されている。ガイド部材９４は、搬送経路Ｐ１の読取面８２Ａを通過し排出トレイ９２に至る部分を上側から規定する。

保持部１２０の底壁部１２１とガイド部材９４との間には、圧縮コイルバネ１００Ｔが配設されている。保持部１２０は、第４軸心Ｘ４周りで揺動することにより、各ピンチローラ１００、１００を分離ローラ４２に対して進退させる。圧縮コイルバネ１００Ｔが底壁部１２１を上向きに付勢することにより、各ピンチローラ１００、１００が分離ローラ４２に押し付けられる。これにより、各ピンチローラ１００、１００は、分離ローラ４２に当接しつつ第２軸心Ｘ２周りで従動回転することが可能となっている。

図７及び図８に示すように、シートＳＨが供給される際に、シートＳＨが分離ローラ４２と各ピンチローラ１００、１００とに挟まれる位置を第２ニップ位置Ｎ２と規定する。シート支持面９１Ａから左向きに、すなわち搬送方向の下流側に延びる延長面をＥ１とする。

図７に示すように、最大離間位置にある供給ローラ４１とシート支持面９１Ａとの距離Ｌ１は、シート支持面９１Ａから搬送方向の下流側に延びる延長面Ｅ１と第２ニップ位置Ｎ２との距離Ｌ２と等しい。ここで、「等しい」とは、距離Ｌ１と距離Ｌ２とが完全に一致する場合だけでなく、距離Ｌ１と距離Ｌ２とが多少異なる場合も含む。前後方向から見て、第２軸心Ｘ２は、シート支持面９１Ａから搬送方向の下流側に延びる延長面Ｅ１と重なっている。

図７及び図８に示すように、前後方向から見て、各ピンチローラ１００、１００は、分離片４３と重なる部分１００Ｄを含んでいる。前後方向から見て、傾斜面１３０は、各ピンチローラ１００、１００と重なる部分１３０Ｄを含んでいる。

前後方向から見て、シート支持面９１Ａから搬送方向の下流側に延びる延長面Ｅ１は、分離ローラ４２の外周面４２Ａから下方に離間したまま延びている。前後方向から見て、ピンチローラ１００（ピンチローラ本体１０１）の外周面１００Ａは、円弧１００Ｃを含んでいる。円弧１００Ｃは、分離ローラ４２に向かって上方に膨らみつつ、シート支持面９１Ａにおける搬送方向の下流側の端部９１Ｅのうち、開口９３Ｈに臨む端部９１ＥＥに隣接する位置から第２ニップ位置Ｎ２に至る。

図３に示すように、搬送部４は、搬送経路Ｐ１の上側の略水平部分において、分離ローラ４２及び分離片４３よりも左側、すなわち、搬送方向の下流側に、搬送ローラ４４とピンチローラ４４Ｐとを有している。搬送ローラ４４及びピンチローラ４４Ｐは、分離ローラ４２及び分離片４３によって１枚ずつに分離されたシートＳＨをニップし、搬送方向の下流側に搬送する。

搬送部４は、搬送経路Ｐ１において下向きにＵターンする部分において、大径の搬送ローラ４５と湾曲ガイド面４５Ｇとピンチローラ４５Ｐ、４５Ｑとを有している。搬送ローラ４５の外周面は、搬送経路Ｐ１において下向きにＵターンする部分の内側ガイド面を形成している。湾曲ガイド面４５Ｇは、搬送ローラ４５の外周面と所定の間隔を有して配置されている。湾曲ガイド面４５Ｇは、搬送経路Ｐ１において下向きにＵターンする部分の外側ガイド面を形成している。搬送ローラ４５は、その外周面に当接するピンチローラ４５Ｐ、４５Ｑと協働して、シートＳＨを読取面８２Ａに搬送する。

搬送部４は、読取面８２Ａに対して上側から対向する位置に、押圧部材４９を有している。押圧部材４９は、搬送ローラ４５側から搬送されてくるシートＳＨを上側から押圧して、読取面８２Ａに接触させる。

搬送部４は、搬送経路Ｐ１における押圧部材４９よりも右側で上り傾斜する部分において、排出ローラ４８とピンチローラ４８Ｐとを有している。排出ローラ４８及びピンチローラ４８Ｐは、排出トレイ９２に臨んでいる。排出ローラ４８及びピンチローラ４８Ｐは、読取面８２Ａ上を通過したシートＳＨを排出トレイ９２に排出する。

＜画像読取動作＞
この画像読取装置１では、原稿支持面８１Ａに支持された原稿の画像を読み取る場合、読取ユニット３において図示しない走査機構が作動し、読取センサ３Ｓを原稿支持面８１Ａの左端縁の下側から右端縁の下側までの間で左右方向に移動させる。これにより、読取センサ３Ｓは、原稿支持面８１Ａに支持された原稿の画像を読み取る。その後、図示しない走査機構は、読み取りを終えた読取センサ３Ｓを読取ユニット３内における右端側から左端側に移動させ、元の位置に復帰させる。

また、この画像読取装置１では、供給トレイ９１上のシートＳＨの画像を読み取る場合、読取ユニット３において、図示しない走査機構が作動し、読取センサ３Ｓを読取面８２Ａの下側の固定読取位置に停止させる。固定読取位置にある読取センサ３Ｓは、分離ローラ４２よりも搬送方向の下流側に位置する。搬送部４が供給トレイ９１上のシートＳＨを搬送経路Ｐ１に沿って順次搬送すると、そのシートＳＨが読取面８２Ａに接触しながら固定読取位置にある読取センサ３Ｓの上側を通過するので、読取センサ３Ｓは、その通過するシートＳＨの画像を読み取る。そして、画像が読み取られたシートＳＨは、排出ローラ４８及びピンチローラ４８Ｐによって、排出トレイ９２に排出される。

＜作用効果＞
実施例１の画像読取装置１では、図７に示すように、シート支持面９１Ａに支持されるシートＳＨの積層枚数が多ければ、最上位置にあるシートＳＨの先端がまず分離ローラ４２に接触し易くなる。そして、そのシートＳＨの先端が回転する分離ローラ４２に案内されて、分離ローラ４２と各ピンチローラ１００、１００とに第２ニップ位置Ｎ２でニップされた後、第１ニップ位置Ｎ１に到達する。

その一方、この画像読取装置１では、図８に示すように、シート支持面９１Ａに支持されるシートＳＨの積層枚数が少なければ、最上位置にあるシートＳＨの先端がまず各ピンチローラ１００、１００の表層１００Ｓに接触し易くなる。そして、そのシートＳＨの先端が従動回転する各ピンチローラ１００、１００に案内されて、分離ローラ４２と各ピンチローラ１００、１００とに第２ニップ位置Ｎ２でニップされた後、第１ニップ位置Ｎ１に到達する。

つまり、この画像読取装置１では、シートＳＨの先端が分離ローラ４２と各ピンチローラ１００、１００とに第２ニップ位置Ｎ２でニップされた後、第１ニップ位置Ｎ１に到達するので、シート支持面９１Ａに支持されるシートＳＨの積層枚数にかかわらず、供給トレイ９１から分離ローラ４２に供給されるシートＳＨの先端が描く軌跡が安定する。その安定した軌跡によって搬送されるシートＳＨの先端が、さらに搬送方向の下流側にある第１ニップ位置Ｎ１に到達するため、第１ニップ位置Ｎ１におけるシートＳＨの分離の精度を安定させることができる。

また、この画像読取装置１では、仮に、単純に分離片４３と各ピンチローラ１００、１００とを搬送経路Ｐ１の上側の略水平部分における搬送方向、すなわち左右方向において直列させると、分離片４３及び各ピンチローラ１００、１００を配置するためのスペース（搬送方向の長さ）は、分離片４３の搬送方向の長さと、各ピンチローラ１００、１００の搬送方向の長さ、すなわち、ピンチローラ本体１０１の外径とを足した長さが少なくとも必要となる。このため、搬送方向である左右方向において装置の小型化が難しくなる。この点、この画像読取装置１では、図７及び図８に示すように、前後方向から見て、各ピンチローラ１００、１００が分離片４３と重なる部分１００Ｄを含んでいることにより、分離片４３と各ピンチローラ１００、１００とを配置するためのスペース（搬送方向の長さ）を左右方向において小さくできる。

したがって、実施例１の画像読取装置１では、シート支持面９１Ａに支持されるシートＳＨの積層枚数にかかわらず、シートＳＨを１枚ずつに確実に分離できるとともに、小型化を実現できる。

また、この画像読取装置１では、図７に示すように、最大離間位置にある供給ローラ４１とシート支持面９１Ａとの距離Ｌ１は、シート支持面９１Ａから搬送方向の下流側に延びる延長面Ｅ１と第２ニップ位置Ｎ２との距離Ｌ２と等しい。これにより、この画像読取装置１では、シート支持面９１Ａに支持されるシートＳＨの最大積層枚数を多くしつつ、高さ方向Ｄｈにおいて小型化を実現できる。

さらに、この画像読取装置１では、図７及び図８に示すように、前後方向から見て、第２軸心Ｘ２は、シート支持面９１Ａから搬送方向の下流側に延びる延長面Ｅ１と重なっている。これにより、この画像読取装置１では、シート支持面９１Ａに支持されるシートＳＨの最大積層枚数を多くしつつ、各ピンチローラ１００、１００によってシートＳＨの先端を第１ニップ位置Ｎ１に向けて良好に案内できる。

また、この画像読取装置１では、前後方向から見て、傾斜面１３０は、各ピンチローラ１００、１００と重なる部分１３０Ｄを含んでいる。これにより、この画像読取装置１では、シート支持面９１Ａと各ピンチローラ１００、１００との間の区間においても、傾斜面１３０によって、シートＳＨの先端を良好に案内できる。

さらに、この画像読取装置１では、図４〜図６に示すように、各ピンチローラ１００、１００は、分離ローラ４２に対して進退可能に保持部１２０に支持されている。これにより、この画像読取装置１では、ユーザがシート支持面９１ＡにシートＳＨをセットする際に、そのシートＳＨが分離ローラ４２と各ピンチローラ１００、１００との間に強く挿し込まれる場合でも、分離ローラ４２に対して各ピンチローラ１００、１００が退避するので、そのシートＳＨの先端が折れる等の不具合を抑制できる。

また、この画像読取装置１では、分離ローラ４２よりも右側、すなわち搬送方向の上流側に位置する第４軸心Ｘ４周りで揺動する保持部１２０に各ピンチローラ１００、１００が保持されていることにより、例えば、保持部が直動する構成を採用する場合と比較して、高さ方向Ｄｈにおいて小型化を実現し易い。

さらに、この画像読取装置１では、各ピンチローラ１００、１００の表層１００Ｓを形成するピンチローラ本体１０１の外周面側がゴム製である。これにより、この画像読取装置１では、各ピンチローラ１００、１００の表層１００Ｓに接触するシートＳＨの先端が各ピンチローラ１００、１００に対して滑り難くなるので、各ピンチローラ１００、１００によって、シートＳＨの先端を一層良好に案内できる。

また、この画像読取装置１では、各ピンチローラ１００、１００によって分離ローラ４２及び分離片４３の分離性能が安定することで、分離ローラ４２の搬送方向の下流側にある読取センサ３Ｓの画像読取品質を安定させることができる。

（実施例２）
図９及び図１０に示すように実施例２の画像読取装置では、実施例１の画像読取装置１における保持部１２０の代わりに、保持部２２０を採用している。実施例２のその他の構成は、実施例１と同様である。このため、実施例１と同一の構成については、同一の符号を付して説明を省略又は簡略する。

実施例２の画像読取装置では、図１０に示すように、開口部２９３Ｈは、実施例１の開口部９３Ｈよりも左右方向において小さくなっている。

図１０に示すように、開口部２９３Ｈの左側には、前後一対の突起２９３Ｔ、２９３Ｔが形成されている。各突起２９３Ｔ、２９３Ｔは、開口部２９３Ｈの底部から上向きに突出している。前側の突起２９３Ｔは、分離片保持部１５０の基部１５１と前側の突出部１５２との間に位置している。後側の突起２９３Ｔは、分離片保持部１５０の基部１５１と後側の突出部１５２との間に位置している。各突起２９３Ｔ、２９３Ｔには、軸穴２９３Ｕが貫設されている。

図９及び図１０に示すように、保持部２２０は、前後方向に延びる矩形板状の底壁部２２１と、底壁部２２１の前端部及び後端部から上向きに突出する前後一対の側壁部２２２、２２２とが一体成形されてなる。底壁部２２１は、実施例１の底壁部１２１と同様の構成である。

図１０に示すように、各側壁部２２２、２２２には、その上端縁から下向きに切り欠かれた軸受溝２２２Ｃが形成されている。各ピンチローラ１００、１００は、軸部１０２が軸受溝２２２Ｃに嵌入されることにより、第２軸心Ｘ２周りで回転可能に保持部２２０に支持される。

図９及び図１０に示すように、各側壁部２２２、２２２は左向きに突出し、その左端部に軸部２２２Ｓ、２２２Ｓが形成されている。前側の軸部２２２Ｓと後側の軸部２２２Ｓとは、前後方向に延びる第４軸心Ｘ２４を中心軸とする円柱軸体である。前側の軸部２２２Ｓと後側の軸部２２２Ｓとは、互いに接近する方向に突出している。

図１０に示すように、保持部２２０の各軸部２２２Ｓ、２２２Ｓがシュート部材９３の各突起２９３Ｔ、２９３Ｔに貫設された軸穴２９３Ｕに嵌入されることにより、保持部２２０が第４軸心Ｘ２４周りで揺動可能にシュート部材９３に支持される。第４軸心Ｘ２４は、第１軸心Ｘ１よりも左側、すなわち、分離ローラ４２よりも搬送方向の下流側に位置している。

保持部２２０の前側の側壁部２２２と前側のピンチローラ１００とは、分離片保持部１５０の基部１５１と前側の突出部１５２との間に位置している。保持部２２０の後側の側壁部２２２と後側のピンチローラ１００とは、分離片保持部１５０の基部１５１と後側の突出部１５２との間に位置している。保持部２２０は、第４軸心Ｘ２４周りで揺動することにより、各ピンチローラ１００、１００を分離ローラ４２に対して進退させる。

このような構成である実施例２の画像読取装置では、実施例１の画像読取装置１と同様、シート支持面９１Ａに支持されるシートＳＨの積層枚数にかかわらず、シートＳＨを１枚ずつに確実に分離できるとともに、小型化を実現できる。

また、この画像読取装置では、分離ローラ４２よりも搬送方向の下流側に位置する第４軸心Ｘ２４周りで揺動する保持部２２０に各ピンチローラ１００、１００が保持されていることにより、例えば、保持部が直動する構成を採用する場合と比較して、図３等に示す高さ方向Ｄｈにおいて小型化を実現し易い。

（実施例３）
図１１に示すように、実施例３の画像読取装置では、実施例１の画像読取装置１における保持部１２０の代わりに、直動保持部３２０を採用している。実施例３のその他の構成は、実施例１と同様である。このため、実施例１と同一の構成については、同一の符号を付して説明を省略又は簡略する。

実施例３の画像読取装置において、図示を省略する開口部９３Ｈには、前後一対の突起３９３Ｔ、３９３Ｔが形成されている。各突起３９３Ｔ、３９３Ｔは、図示を省略する開口部９３Ｈの底部から上向きに突出している。図示を省略するが、前側の突起３９３Ｔは、分離片保持部１５０の基部１５１と前側の突出部１５２との間に位置している。後側の突起３９３Ｔは、分離片保持部１５０の基部１５１と後側の突出部１５２との間に位置している。前側の突起３９３Ｔの前面、及び後側の突起３９３Ｔの後面には、その上端部から下向きにリブ状に延びるガイドレール３９３Ｕが形成されている。

直動保持部３２０は、前後方向に延びる矩形板状の底壁部３２１と、底壁部３２１の前端部及び後端部から上向き及び下向きに突出する前後一対の側壁部３２２、３２２とが一体成形されてなる。底壁部３２１は、実施例１の底壁部１２１と同様の構成である。

図示を省略するが、各側壁部３２２、３２２には、実施例１の各側壁部１２２、１２２に形成された軸受溝１２２Ｃと同様の軸受溝が形成されている。各ピンチローラ１００、１００は、軸部１０２がその軸受溝に嵌入されることにより、第２軸心Ｘ２周りで回転可能に直動保持部３２０に支持される。

各側壁部３２２、３２２の底壁部３２１よりも下向きに突出する部分には、その下端部から上向きに切り欠かれたガイド溝３２２Ｓ、３２２Ｓが形成されている。

直動保持部２２０の各ガイド溝３２２Ｓ、３２２Ｓに、各突起３９３Ｔ、３９３Ｔに形成されたガイドレール３９３Ｕが挿通される。これにより、直動保持部２２０は、上下方向に直動可能にシュート部材９３に支持され、各ピンチローラ１００、１００を第１軸心Ｘ１に対して直線的に進退させる。

このような構成である実施例３の画像読取装置では、実施例１、２の画像読取装置１と同様、シート支持面９１Ａに支持されるシートＳＨの積層枚数にかかわらず、シートＳＨを１枚ずつに確実に分離できるとともに、小型化を実現できる。

また、この画像読取装置では、直動保持部３２０が左右方向において嵩張らないので、左右方向において小型化を実現し易い。

以上において、本発明を実施例１〜３に即して説明したが、本発明は上記実施例１〜３に制限されるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更して適用できることはいうまでもない。

実施例１では、分離ローラ４２が供給トレイ９１から供給されるシートＳＨに対してシート支持面９１Ａとは反対側から接触可能に設けられ、シート支持面９１Ａに支持される最上位置のシートＳＨから分離ローラ４２に供給されるが、この構成には限定されない。例えば、分離ローラが供給トレイから供給されるシートに対してシート支持面と同じ側から接触可能に設けられ、シート支持面に支持される最下位置のシートから分離ローラに供給されてもよい。

実施例では、幅方向から見て、第２軸心Ｘ２がシート支持面９１Ａから搬送方向の下流側に延びる延長面Ｅ１と重なっているが、この構成には限定されない。幅方向から見て、第２軸心がシート支持面から搬送方向の下流側に延びる延長面を挟んで分離ローラとは反対側に位置していてもよい。

実施例では、ピンチローラ１００の表層１００Ｓがゴム製であるが、この構成には限定されない。ピンチローラの少なくとも表層は、例えば、エラストマーやスポンジ等の摩擦部材であってもよい。また、ピンチローラ全体が樹脂製であってもよい。

本発明は例えば、画像読取装置、画像形成装置、複合機等に利用可能である。

１…シート分離装置（画像読取装置）、ＳＨ…シート
９１…積載部（供給トレイ）、９１Ａ…シート支持面
Ｘ１…第１軸心、Ｘ２…第２軸心、Ｘ３…第３軸心、Ｘ４、Ｘ２４…第４軸心
４１…供給ローラ、４２…分離ローラ、４３…分離片
Ｎ１…第１ニップ位置、Ｎ２…第２ニップ位置
１００…ピンチローラ、１００Ｄ…ピンチローラの分離片と重なる部分
Ｌ１…最大離間位置にある供給ローラとシート支持面との距離
Ｌ２…シート支持面から搬送方向の下流側に延びる延長面と第２ニップ位置との距離 Ｅ１…シート支持面から搬送方向の下流側に延びる延長面
９１Ｅ、９１ＥＥ…シート支持面における搬送方向の下流側の端部
１３０…傾斜面、１３０Ｄ…傾斜面のピンチローラと重なる部分
１２０、２２０…保持部、３２０…直動保持部
１００Ｓ…ピンチローラの表層、３Ｓ…読取部（読取センサ）
４２Ａ…分離ローラの外周面
１００Ａ…ピンチローラの外周面（ピンチローラ本体の外周面）
１００Ｃ…円弧

Claims (10)

1. 複数枚のシートを積層状態で支持可能なシート支持面を有する積載部と、
   前記シート支持面の幅方向と平行な第１軸心周りで回転し、前記積載部から供給されるシートに接触して、前記シートを前記幅方向に直交する搬送方向の下流側に搬送する分離ローラと、
   前記分離ローラに対向し、前記シートを前記分離ローラと協働して１枚ずつに分離する分離片と、を備えるシート分離装置であって、
   シートが供給される際に、前記シートが前記分離ローラと前記分離片とに挟まれる位置を第１ニップ位置と規定した場合、
   前記第１ニップ位置よりも前記搬送方向の上流側に設けられ、前記分離ローラに当接しつつ前記幅方向と平行な第２軸心周りで従動回転するピンチローラと、
   前記分離ローラよりも前記搬送方向の上流側において前記シート支持面に対向するように設けられ、前記幅方向と平行な第３軸心周りで回転し、前記シート支持面に支持されるシートに接触して、前記シートを前記分離ローラに供給する供給ローラとを、備え、
   前記幅方向から見て、前記ピンチローラは、前記分離片と重なる部分を含み、
   前記分離ローラは、前記積載部から供給されるシートに対して前記シート支持面とは反対側から接触可能に設けられ、
   前記ピンチローラは、前記積載部から供給されるシートに対して前記シート支持面と同じ側から接触可能に設けられ、
   前記供給ローラは、前記シート支持面に接触する接触位置と、前記シート支持面から最も離間する最大離間位置との間で変位可能に構成され、
   シートが供給される際に、前記シートが前記分離ローラと前記ピンチローラとに挟まれる位置を第２ニップ位置と規定した場合、
   前記最大離間位置にある前記供給ローラと前記シート支持面との距離は、前記シート支持面から前記搬送方向の下流側に延びる延長面と前記第２ニップ位置との距離と略等しいことを特徴とするシート分離装置。
2. 複数枚のシートを積層状態で支持可能なシート支持面を有する積載部と、
   前記シート支持面の幅方向と平行な第１軸心周りで回転し、前記積載部から供給されるシートに接触して、前記シートを前記幅方向に直交する搬送方向の下流側に搬送する分離ローラと、
   前記分離ローラに対向し、前記シートを前記分離ローラと協働して１枚ずつに分離する分離片と、を備えるシート分離装置であって、
   シートが供給される際に、前記シートが前記分離ローラと前記分離片とに挟まれる位置を第１ニップ位置と規定した場合、
   前記第１ニップ位置よりも前記搬送方向の上流側に設けられ、前記分離ローラに当接しつつ前記幅方向と平行な第２軸心周りで従動回転するピンチローラを備え、
   前記幅方向から見て、前記ピンチローラは、前記分離片と重なる部分を含み、
   前記分離ローラは、前記積載部から供給されるシートに対して前記シート支持面とは反対側から接触可能に設けられ、
   前記ピンチローラは、前記積載部から供給されるシートに対して前記シート支持面と同じ側から接触可能に設けられ、
   前記幅方向から見て、前記第２軸心は、前記シート支持面から前記搬送方向の下流側に延びる延長面と重なるか、又は前記延長面を挟んで前記分離ローラとは反対側に位置していることを特徴とするシート分離装置。
3. 前記シート支持面における前記搬送方向の下流側の端部側に設けられ、前記搬送方向の下流側に延びつつ、前記分離ローラに接近するように前記シート支持面に対して傾斜する傾斜面をさらに備え、
   前記幅方向から見て、前記傾斜面は、前記ピンチローラと重なる部分を含んでいる請求項２項記載のシート分離装置。
4. 前記ピンチローラは、前記分離ローラに対して進退可能に設けられている請求項２又は３項記載のシート分離装置。
5. 前記ピンチローラを保持し、前記幅方向と平行な第４軸心周りで揺動することにより前記ピンチローラを前記分離ローラに対して進退させることが可能な保持部をさらに備え、
   前記第４軸心は、前記分離ローラよりも前記搬送方向の上流側に位置している請求項４記載のシート分離装置。
6. 前記ピンチローラを保持し、前記幅方向と平行な第４軸心周りで揺動することにより前記ピンチローラを前記分離ローラに対して進退させることが可能な保持部をさらに備え、
   前記第４軸心は、前記分離ローラよりも前記搬送方向の下流側に位置している請求項４記載のシート分離装置。
7. 前記ピンチローラを保持し、前記ピンチローラを前記第１軸心に対して直線的に進退させることが可能な直動保持部をさらに備えている請求項４記載のシート分離装置。
8. 前記ピンチローラの少なくとも表層は、摩擦部材である請求項２乃至７のいずれか１項記載のシート分離装置。
9. 前記分離ローラよりも前記搬送方向の下流側に設けられ、前記分離ローラ及び前記分離片により分離され、搬送されるシートの画像を読み取る読取部をさらに備えている請求項２乃至８のいずれか１項記載のシート分離装置。
10. 複数枚のシートを積層状態で支持可能なシート支持面を有する積載部と、
    前記シート支持面の幅方向と平行な第１軸心周りで回転し、前記積載部から供給されるシートに接触して、前記シートを前記幅方向に直交する搬送方向の下流側に搬送する分離ローラと、
    前記分離ローラに対向し、前記シートを前記分離ローラと協働して１枚ずつに分離する分離片と、を備えるシート分離装置であって、
    シートが供給される際に、前記シートが前記分離ローラと前記分離片とに挟まれる位置を第１ニップ位置と規定した場合、
    前記第１ニップ位置よりも前記搬送方向の上流側に設けられ、前記分離ローラに当接しつつ前記幅方向と平行な第２軸心周りで従動回転するピンチローラを備え、
    前記幅方向から見て、前記シート支持面から前記搬送方向の下流側に延びる延長面は、前記分離ローラの外周面から離間したまま延び、
    シートが供給される際に、前記シートが前記分離ローラと前記ピンチローラとに挟まれる位置を第２ニップ位置と規定した場合、
    前記幅方向から見て、前記ピンチローラの外周面は、前記分離ローラに向かって膨らみつつ、前記シート支持面における前記搬送方向の下流側の端部に隣接する位置から前記第２ニップ位置に至る円弧を含んでいることを特徴とするシート分離装置。

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