JP6098586B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置に関する。

プリンタや複写機、ファクシミリ等の画像形成装置において、インクを吐出して被印字媒体に画像を形成するインクジェット方式や、トナーを用いて被印字媒体に画像を形成する電子写真方式が汎用されている。これらの画像形成装置には、被印字媒体としてカット紙及びロール状に巻回された連続シート（以下、「ロール紙」ともいう）の双方を選択的に使えるタイプのものがある。

特許文献１には、ロール紙７２を収容するロール紙ユニット７０を取出状態と組込状態に変位自在に備え、このロール紙ユニット７０に収容されたロール紙７２がロール紙ユニット７０の内部に備えられているカッター１００によってプリカットの後、所定のサイズに切断され、装置内部の画像形成部に給送されて画像が形成される複写機１０が開示されている。

ところで、画像を形成する画像形成装置自体は、一般に広く市販されているものがあり、このような市販されている画像形成装置は生産台数が多いことからコストダウンが進んでいる。

このことから、ロール紙などに画像を形成する画像形成部に市販されている画像形成装置の構成を踏襲したものを使用することでロール紙などにも画像を形成できるロールシート画像形成装置のコストダウンを図ることができる。

そのような構成のものとして、特許文献２には、ロール紙巻出装置であるアンワインダー８４を内部に配設した台座ユニット８２上にプリンタ本体１０を載置し、ロール紙２００をアンワインダー８４で繰り出し、上部の画像形成部（プリンタ本体１０）で画像形成後、巻取装置であるリワインダー８６で一気に巻き取れるようにして多量のラベルやシールを連続して印刷できるラベルプリンタ１が提案されている。

一方、例えば特許文献３には、従来からロール紙等の連続記録媒体の残量が少なくなった場合に、それまで用いていた連続記録媒体に新しい連続記録媒体をスプライシングテープ等で継いで、連続記録媒体の交換作業を行うようにする点、及びそのスプライス部(繋ぎ部)に対する制御に係る発明が開示されている。

特開平１０−１９８０９６号公報 特開２０１４−５２４３３号公報 特開２０１２−８１５号公報

しかしながら、上記特許文献１や特許文献２のロール紙を用いた画像形成装置のように、ロール紙収納エリアが印刷部の下部等の装置内部に構成されている場合は、使用可能なロール紙の最大外径は装置本体に依存して物理的に決められてしまう。すなわち、装置全体はその設置面積、装置の全高を通常は小さくする方向で設計されるので、装置本体の大きさでロール紙収納空間は自ずと決まってしまう。例えば、上記特許文献１では、ロール紙７２の径はロール紙ユニット７０の大きさ（高さ）に対応したものとなるし、上記特許文献２では、アンワインダー８４の径は台座ユニット８２の大きさ（高さ）に対応したものとならざるを得ない。

しかしながら、ユーザの中には、装置内に収納しきれない大径のロール紙への印刷（大容量連続シート給送）を求める要望があり、この場合、装置の外部にロール紙の送り出し部（外部給送ユニット）を構成し、装置の側面に開口を追加してロール紙の前端を用紙セット位置まで案内する方式が考えられるが、構造が複雑且つ操作が極めて煩雑となる。特に、用紙セット位置近傍の操作空間が狭い場合や、ロール紙をセットして用紙前端を定位置まで手動で案内する方式の場合は操作が困難であるという解決すべき課題がある。

このような技術課題に関して、上記特許文献１や特許文献２は好ましい対応を何ら示していない。すなわち、オプション給送用連続シートの給送案内について示唆が無く、問題意識すらもない。

なお、上記特許文献３には、連続記録媒体どうしを繋ぐ技術が記載されているが、上記の如く給送案内部の操作空間が狭い場合には、繋ぎ操作自体困難であり、オプション給送用連続シートについての給送案内を示唆するものではない。

本発明は、このような事情に鑑みなされたものであり、ロール状に巻回されたシートのロール径が、予め設定した装着部に収まらない大径サイズ等であっても、外部から容易に給送できる画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明に係る画像形成装置は、給送されてくるシートに画像を形成可能な画像形成部と、ロール状に巻回されたシートを所定の保持部により保持するとともに収納室から所定の方向に引き出し可能に設けられ、前記保持部に保持されたシートを前記画像形成部に向けて給送する給送部と、前記収納室の側面に設けられ、前記保持部に保持されたシートに代えて前記収納室の外部からシートを前記給送部に導くための導入口と、前記導入口を開閉自在な蓋部と、を備え、前記蓋部は、前記導入口を開成した際は、前記収納室の外部から前記収納室の内部にシートをガイドするガイド台として機能するとともに前記ガイド台の表面の高さ方向の位置が前記給送部に設けられた所定の台の表面と同じになるように構成されていることを特徴とする。

本発明によれば、ロール状に巻回されたシートのロール径が、予め設定した装着部に収まらない大径サイズ等であっても、外部から容易に給送できる画像形成装置を提供することができる。

本発明の一実施形態に係るロールシート画像形成装置と外部給送ユニットのシステム構成図である。 本発明の一実施形態に係る給送案内方法を説明する図（リード用シートとオプション給送用連続シートを繋ぐ前の図）であり、図２（ａ）は、ロールシート画像形成装置と外部給送ユニットのシステム平面図、図２（ｂ）は、その正面図である。 本発明の一実施形態に係る給送案内方法を説明する図（リード用シートとオプション給送用連続シートを繋いだ後の図）であり、図３（ａ）は、ロールシート画像形成装置と外部給送ユニットのシステム平面図、図３（ｂ）は、その正面図である。 （ａ）〜（ｄ）は、本発明の一実施形態に係る案内台及び、リード用シートとオプション給送用連続シートの関係を示す図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成部（プリンタ）を示す図であり、図５（ａ）はプリンタの斜視図、図５（ｂ）はプリンタの内部構成を示す断面図である。 本発明の一実施形態に係るロールシート画像形成装置の正面図であり、図６（ａ）は規定のロール紙が未装着の状態図、図６（ｂ）は規定のロール紙を給送可能にセットした状態図、図６（ｃ）は規定のロール紙を繰り出し・巻き取りつつ画像形成している状態図である。 本発明の一実施形態に係るロールシート画像形成装置の斜視図であり、図７（ａ）は給送部を引き出して規定のロール紙をロールシート保持手段に取り付ける様子を示す操作説明図、図７（ｂ）はロール紙前端が巻き取り軸に巻き取られる様子を示す図、図７（ｃ）はロール紙の巻き取り完了を示す図である。 本発明の別実施形態に係るロールシート画像形成装置とオプション給送用連続シートとしてファンフォールド紙を用いる場合を要部のみについて示す一部破断システム構成図である。

以下、本発明を実施するための形態(以下、「実施形態」という)を、添付図面に基づいて詳細に説明する。なお、実施形態の説明では、全体を通じて同じ要素には同じ番号を付している。

まず、本実施形態のロールシート画像形成装置が適用される画像形成部（プリンタ）について説明した後に、ロールシート画像形成装置と外部給送ユニット、及びオプション給送用連続シートの給送案内方法について説明を行う。

（画像形成部）
図５（ａ）は、画像形成部としてのプリンタ１００の外観を示す斜視図であり、図５（ｂ）は、プリンタ１００の内部構造を示した断面図である。

図５（ｂ）に示すように、プリンタ１００は、電子写真式で二次転写方式のタンデム型の一般的なカラープリンタであり、画像形成主要部１０２、転写ベルトユニット１０３、トナー供給部１０４、給送部１０５、ベルト式熱定着ユニット１０６、及び両面印刷用搬送ユニット１０７等で構成されている。

上記画像形成主要部１０２は、転写ベルトユニット１０３の転写ベルト１０８の下部走行面１０８ａに接して同図の右から左へ４個の現像装置１０９（１０９ｋ、１０９ｃ、１０９ｍ、１０９ｙ）を多段式に並設して構成される。この画像形成主要部１０２は、図５（ｂ）に示す印刷実行時位置から、それより下方の保守位置に、昇降可能にプリンタ１００のフレームに保持されている。

上記４個の現像装置１０９のうち下流側（図の左側）の３個の現像装置１０９ｃ、１０９ｍ及び１０９ｙは、それぞれ減法混色の三原色であるシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の色トナーによるモノカラー画像を形成し、現像装置９ｋは、主として文字や画像の暗黒部分等に用いられるブラック（Ｋ）トナーによるモノクロ画像を形成する。

上記の各現像装置１０９は、画像を現像するトナーの色を除き全て同じ構成である。そこで、以下、イエロー（Ｙ）のトナー用の現像装置１０９ｙを例にしてその構成を説明する。

現像装置１０９は、最上部に感光体ドラム１１０を備えている。この感光体ドラム１１０は、その周面が例えば有機光導電性材料で構成されている。この感光体ドラム１１０の周面に接して又は近傍を取り巻いて、クリーナ１１１、帯電ローラ１１２、光書込ヘッド１１３、及び現像器１１４の現像ローラ１１５が配置されている。

現像器１１４は、外部を覆う筐体１１６、内部に設けられた隔壁１１７、現像ローラ１１５、第１の攪拌搬送スクリュー１１８、及び第２の攪拌搬送スクリュー１１９を備えている。第１及び第２の攪拌搬送スクリュー１１８及び１１９は、特には図示しないが、スクリュー軸と、このスクリュー軸と一体に構成されて回転するフィンから成る。

この現像器１１４には、転写ベルトユニット１０３の上方に配置されているトナー供給部１０４のトナーカートリッジ１２１から、同図にＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙで示すブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）のいずれかのトナーが供給される。

転写ベルトユニット１０３は、本体装置のほぼ中央で図の左右方向に扁平なループ状になって延在する無端状の上述した転写ベルト１０８と、この転写ベルト１０８を掛け渡されて転写ベルト１０８を図の矢印ａで示す反時計回り方向に循環移動させる駆動ローラ１２２と従動ローラ１２３を備えている。

駆動ローラ１２２には、転写ベルト１０８を介して二次転写ローラ１２４が圧接し、ここに搬送されて来る被印字媒体である用紙に対し、転写ベルト１０８上の一次転写トナー像を二次転写する二次転写部を形成している。

上記の転写ベルト１０８には、一次転写ローラ１２５がユニットと一体に組み込まれている。一次転写ローラ１２５は感光体ドラム１１０に対し、転写ベルト１０８を挟むように配置されている。

一次転写ローラ１２５は、下方を循環移動する転写ベルト１０８の下部走行面１０８ａにトナー像を直接転写（一次転写）する。転写ベルト１０８は、そのトナー像を更に用紙に転写（二次転写）すべく、上記の二次転写部まで搬送する。

また、転写ベルト１０８には、従動ローラ１２３に掛け渡されている表面に当接してベルトクリーナ１２６が配置されている。ベルトクリーナ１２６の下方にはベルトクリーナ１２６が転写ベルト１０８から除去した廃トナーを収容する廃トナー回収容器１２７が着脱自在に配置されている。

トナー供給部１０４は、転写ベルト１０８の上部走行面の上方に配置されている前述した４個のトナーカートリッジ１２１で構成されている。このトナー供給部１０４は、特には図示しないが、図５（ｂ）に示す印刷実行時位置から、それより上方の保守位置に、昇降可能にプリンタ１００のフレームに保持されている。

トナー供給部１０４の４個のトナーカートリッジ１２１は、それぞれブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）のトナーを収容している。

これらのトナーカートリッジ１２１は、プリンタ１００に対し前面方向に、すなわち図の紙面奥行き方向手前側に挿脱して着脱自在である。トナーカートリッジ１２１には図５（ｂ）では断面図のため見えないが、現像器１０９にトナーを補給するためのトナー排出口が形成されている。

トナー排出口は、トナーカートリッジ１２１がプリンタ１００に装着されたとき、現像器１０９の後方から上に延び出しているトナー補給路に連通し、このトナー補給路を介して現像器１０９にトナーを補給する。尚、図５（ｂ）では断面図のため見えないが、トナー補給路は転写ベルトユニット１０３の後方に回り込んで配置されている。

このトナー供給部１０４の左方には、ベルトクリーナ１２６の左方から上方にかけて電装部１２９が配設されている。電装部１２９には、複数の電子部品からなる制御装置が搭載された回路基盤が装着されている。

給送部１０５は、１個の給送カセット１３１を備えている。給送カセット１３１の給送口（図の右方）近傍には、用紙取出ローラ１３２、給送ローラ１３３、捌きローラ１３４、待機搬送ローラ対１３５が配置されている。

待機搬送ローラ対１３５の用紙搬送方向（図の鉛直上方向）には、前述した二次転写部が形成されている。この二次転写部の下流（図では上方）側にはベルト式熱定着ユニット１０６が配置されている。

ベルト式熱定着ユニット１０６は、定着フレーム１０６ｅ内に定着ローラ１０６ａと熱ローラ１０６ｂを備え、定着ローラ１０６ａと熱ローラ１０６ｂには定着ベルト１０６ｃが掛け渡されている。また、定着ローラ１０６ａには定着ベルト１０６ｃを介し押圧ローラ１０６ｄが圧接していて、定着ニップ部を形成している。

ベルト式熱定着ユニット１０６の更に下流側には、定着後の用紙をベルト式熱定着ユニット１０６から搬出する搬出ローラ対１３６、及びその搬出される用紙を装置上面に形成されている排紙トレイ１３７に排紙する排紙ローラ対１３８が配設されている。

両面印刷用搬送ユニット１０７は、外面（図の右方外側面）がプリンタ１００の内部を側面から外部に開放又は遮蔽する開閉部材を兼ねている。

この両面印刷用搬送ユニット１０７は、排紙ローラ対１３８の直前から図の右横方向に分岐する返送開始路１３９ａ、それから下方に曲がる返送中間路１３９ｂ、更に左横方向に曲がって最終的に返送用紙を反転させる返送終端路１３９ｃを有する返送路１３９を備えている。

また、本実施形態のプリンタ１００においては、搬出ローラ対１３６と排紙ローラ対１３８との間の搬送路中に、後述するロール紙２３を破線ｂ方向で示す案内搬送路へ切り替え案内する切替え装置１４０と排紙口１００ｂにロール紙排紙ローラ対１４１が配設されている。

また、捌きローラ１３４と返送終端路１３９ｃが配設されているプリンタ１００の下部にはロール紙２３を矢印ｃで示す下部方向から導入する給送口１００ａが形成されている。

このようなプリンタ１００において、カット紙のような普通紙（例えばＡ４紙など）に画像を形成する場合は、給送部１０５の給送カセット１３１から用紙取出ローラ１３２で取出された普通紙が、給送ローラ１３３及び捌きローラ１３４で搬送され、待機搬送ローラ対１３５で二次転写部に送られ、転写ベルト１０８が掛け渡された駆動ローラ１２２と二次転写ローラ１２４とで構成される二次転写部で、転写ベルト１０８上のトナー画像が普通紙上に二次転写される。

一方、画像が形成される媒体がロール紙などの場合は、プリンタ１００の底面に設けられた給送口１００ａからロール紙が供給され、その供給されたロール紙は、待機搬送ローラ対１３５を経由して二次転写部に搬送されて転写ベルト１０８上のトナー画像がロール紙上に二次転写される。

二次転写された普通紙は、二次転写部の上側にあるベルト式熱定着ユニット１０６に搬送され、トナー画像の定着処理が行われた後、排紙ローラ対１３８を介して排紙トレイ１３７に排紙される。一方、ロール紙の場合は、上述したように、ベルト式熱定着ユニット１０６に搬送されてトナー画像の定着処理が行われた後、切替え装置１４０、ロール紙排紙ローラ対１４１を介して排紙口１００ｂから破線ｂ方向に排紙される。

従って、上記で説明したプリンタ１００の構成は基本的には一般的なプリンタと同じであり、上記切替え装置１４０、排紙口１００ｂ、ロール紙排紙ローラ対１４１及び装置下側にロール紙などの供給が可能な給送口１００ａが形成されている点が特徴構成となる。

（ロールシート画像形成装置）
以下では、ロールシート画像形成装置の構成について詳細に説明する。

図６は、本発明の一実施形態に係るロールシート画像形成装置の正面図である。なお、図６（ａ）は規定のロール紙が未装着の状態図、図６（ｂ）は規定のロール紙を給送可能にセットした状態図、図６（ｃ）は規定のロール紙を繰り出し・巻き取りつつ画像形成している状態図である。

図６（ａ）に示すように、ロールシート画像形成装置１は、ロールシート給送装置１ａと、該ロールシート給送装置１ａの上部に配設された上述のプリンタ１００と巻き取り装置９とによって構成される。

ロールシート給送装置１ａは、図６（ｂ）、図６（ｃ）に示すように、ロール紙２３を上部のプリンタ１００に供給する。プリンタ１００は、印刷対象の画像データに基づいてＹＭＣＫ（イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ））の４色のトナーによりロール紙２３に多色画像を形成する画像形成部として機能する。

ロールシート給送装置１ａは、所定の巻き芯（紙管）の周りに用紙がロール状に巻回されたロール紙２３を連続的に巻き出して、所定の搬送経路に沿ってプリンタ１００の画像形成主要部１０２へと搬送する。具体的には、ロールシート給送装置１ａは、スライド台７、保持部８、斜行検知センサ１１、サイドガイド１２、搬送ローラ対１３、オートカッタ１４、マークセンサ１５、進入ローラ対１６、進入センサ１７、従動ローラ１８ａ、１８ｂを備える。ここで、搬送ローラ対１３、進入ローラ対１６、従動ローラ１８ａ、１８ｂ、サイドガイド１２等は給送手段として機能する。

また、保持部８は、ロールシート保持手段として機能し、プリンタ１００により画像形成される前のロール紙２３を保持する。保持部８は、ロール紙２３の巻き中心にある巻き芯を貫通してロール紙２３を保持する回転可能な回転軸（シャフト）８ａと、この回転軸を支持する支持台と、によって構成され、ロール紙２３を回転可能に保持する。

保持部８には、回転軸８ａを回転させるための不図示のモータが搭載される。保持部８は、このモータの駆動により指示された単位時間当たりの回転数（単位時間当たりに回転する回数）で回転軸８ａを回転させて、保持しているロール紙２３を巻き出すアンワインダーとして機能する。

また、保持部８の回転軸８ａには、不図示のパウダブレーキが取り付けられる。パウダブレーキは、保持部８から巻き出されて搬送されているロール紙２３にかかるテンション（張力）が一定に保たれるように、回転軸８ａの回転にブレーキを加える。パウダブレーキの機能により、保持部８から巻き出されたロール紙２３は、弛むことなく安定して搬送される。

スライド台７は、両サイドにスライドベアリングを備え、保持部８を回転軸８ａ方向（ロール紙２３の幅方向）にスライドさせる。スライド台７は、斜行検知センサ１１がロールシート給送装置１ａ内部を搬送されるロール紙２３の斜行を検知すると、アクチュエータにより駆動力を得て、検知した斜行を打ち消す方向に保持部８を移動させる。

斜行検知センサ１１は、ロールシート給送装置１ａ内部を搬送されるロール紙２３の斜行を検知する。具体的には、斜行検知センサ１１は、ロール紙２３の幅方向の端部を挟むように互いに向かい合って配置された複数の組の発光素子と受光素子とによって構成される。斜行検知センサ１１は、この複数の組のそれぞれについて発光素子から発せられた光が遮断されずに受光素子によって受光されたか否かを判別することにより、ロール紙２３の端部の幅方向への位置ずれを、ロール紙２３に接触することなく測定する。

搬送ロール対１３は、保持部８から巻き出され、従動ローラ１８ａ、１８ｂ及びサイドガイド１２を経由して搬送されたロール紙２３を挟持して搬送し、進入ローラ対１６へと供給する。進入ローラ対１６は、搬送ローラ対１３から供給されたロール紙２３を挟持して搬送し、プリンタ１００の給送口１００ａを介してプリンタ１００へと供給する。

オートカッタ１４は、必要に応じてロール紙２３をカットする。オートカッタ１４は、例えばプリンタ１００における画像形成に必要な長さのロール紙２３を搬送し終えたときに、ロール紙２３の終端（後端）をカットする。また、後述するリード用シート５をオプション給送用連続シート４と切り離すべく不図示の制御手段によりカット制御される。

マークセンサ１５は、ロール紙２３の表面に記録されプリンタ１００による画像形成のための位置基準として用いられるオリジナルマークを検知する。

進入センサ１７は、進入ローラ対１６からプリンタ１００の給送口１００ｂへと進入するロール紙２３の始端（前端）を検知する。具体的には、進入センサ１７は、発光素子と受光素子とによって構成され、発光素子から発せられた光がロール紙２３の始端により遮られて受光素子により検知されなくなると、ロール紙２３の始端を検知したと判別する。進入センサ１７がロール紙２３の始端を検知すると、プリンタ１００は、各種ローラ対の駆動を開始して、内部に進入したロール紙２３を搬送させる。

なお、図６から明らかなように、上記の斜行検知センサ１１、従動ローラ１８ｂ、サイドガイド１２、搬送ローラ対１３、オートカッタ１４、マークセンサ１５、進入ローラ対１６、進入センサ１７等は、略垂直の搬送路を形成している。

そして、ロールシート給送装置１ａの右側における破線で示した領域は、仕切壁１ｂで仕切られ、例えばロール紙やトナー等の消耗品の収納室１eとして用いられる。

従って、図６（ａ）に示すロール紙２３が未装着の状態から、図６（ｂ）に示すようにロール紙２３を保持部８の回転軸８ａへ取り付けた後、ロール紙前端を搬送ローラ対１３に挟持させて給送可能な状態に手動操作してセットするためには、仕切壁１ｂが邪魔になって操作空間が狭く、操作し難い構成となっている。

そこで、本実施形態のロールシート画像形成装置１においては、図７を用いて後に詳細に説明するが、上記スライド台７、保持部８、従動ローラ１８ａ、１８ｂ、斜行検知センサ１１、サイドガイド１２、搬送ローラ対１３、オートカッタ１４、マークセンサ１５、進入ローラ対１６、進入センサ１７等を、ロールシート給送装置１ａ本体に対して一体的に移動可能、つまり、引き出し及び収納自在な給送部として機能させ、この給送部全体を手前に引き出して上記の給送可能状態にセットするようにしている。

なお、ロールシート給送装置１ａの左側面部の本体側部１ｃには、後述するオプション給送用連続シートの導入口１ｄが形成され、この導入口１ｄ近傍に開閉自在(両方向矢印d)に案内台２が設けられている。この案内台２は、図６ではロールシート給送装置１ａの左側面部の本体側部１ｃに沿って閉成されているが、図１を用いて後述するように９０度水平に開成してオプション給送用連続シートを扱う際の給送案内台として機能する。

一方、巻き取り装置９は、巻き取り手段（リワインダー）として機能し、プリンタ１００から排出されたロール紙２３を、巻き取り軸９ａの周りに巻き取って保持するよう構成されている。

次に、本実施形態のロールシート画像形成装置１において、予め設定されたサイズ（径）のロール紙２３を保持部８に装着し、装置を稼動させる操作方法について、以下に説明する。

図７（ａ）に示すように、印刷開始前、ユーザは、ロールシート給送装置１ａの装置本体から給送部全体を矢印ｅ方向に引き出して、始端２７を例えば固定テープ２４で固定された印刷前のロール紙２３を、保持部８の回転軸８ａに取り付ける（白抜き矢印）。そして、固定テープ２４を取り除いた始端２７を図６（ｂ）の破線にて示すように搬送ローラ対１３に挟持させた後、給送部全体を元に戻し（矢印ｆ方向）準備を完了する。

この状態において、不図示のホスト機器から印刷データを受信したプリンタ１から給送要求を受信すると、保持部８の回転軸８ａ、搬送ローラ対１３及び進入ローラ対１６等を駆動させて、ロール紙２３をプリンタ１へと搬送する。

ここで、ロール紙２３には、例えば予めオリジナルマーク２５が記録されている。オリジナルマーク２５は、プリンタ１００がロール紙２３に画像形成する際の位置の基準となる第１の基準マークとして機能する。搬送されるロール紙２３に記録されたオリジナルマーク２５は、マークセンサ１５により検知される。

オリジナルマーク２５は、例えばロール紙２３をラベル紙で構成する場合に始端２７から終端２８（図７（ｃ）参照）までの複数の位置に一定間隔で記録され、この間隔は、プリンタ１００がラベル毎に画像形成の位置を調整できるように、出力すべき画像データにおける各ラベルのピッチに相当する長さに設定される。

プリンタ１００へ搬送されたロール紙２３は、所定の画像が形成された後、図７（ｂ）に示すようにプリンタ１００の排紙口１００ｂから排出される。

巻き取り装置９は、不図示の制御部により全体の動作を制御され、例えばプリンタ１００からロール紙２３の巻き取り要求を受信すると、図６（ｃ）にも破線で示すように、巻き取り軸９ａを回転させて、プリンタ１００からから排出されるロール紙２３を巻き取り始める。

巻き取りが終了すると、通常印刷も終了する。巻き取り終わったロール紙２３の終端２８は、固定テープ２４により仮固定されて巻き取り装置９から取り外される。

このようなロールシート画像形成装置１において、保持部８に装着されるロール紙２３は予め設定されたサイズ（径）に決められている。すなわち、保持部８のサイズ、換言すればロールシート給送装置１ａのサイズ（高さ、幅）に装着可能なサイズに設定されている。本例の場合、直径約３５０mm程度が収納限界であり、これ以上の外径を有するロール紙に印刷することはできなかった。

ところが、ユーザによっては、ロールシート給送装置１ａに収納しきれない大径（大容量）のロール紙の使用を求める要望があることは上述した。そこで、本発明の実施形態においては、そのような大径（大容量）のロール紙の使用も考慮したオプション給送の構成を取り入れている。

すなわち、本発明の一実施形態では、そのようなロールシート給送装置１ａの保持部８に収まらない大径サイズのロール紙等では、外部給送ユニット３を介してオプション給送としての連続シートを使用できるようロールシート画像形成装置１に格別な構成を加えると共に、格別な給送案内方法を採用している。

（オプション給送用連続シートの給送案内方法）
本発明のロールシート画像形成装置１では、上述したように、ロールシート給送装置１ａは、右側の仕切壁１ｂにて区画されたロール紙やトナー等の消耗品用の収容室1ｅと、左側が引き出し及び収納自在な給送部となっている。

そして、ユーザは、給送部全体を引き出してロール紙２３を給送可能状態にセットするようにしている

ここで、ロール紙２３を装着保持する保持部８は、その略中心に回転軸８ａを備えており、ここに装着可能なロール紙２３の最大寸法（直径）は、上記のように約３５０mm（図１に示すＤ）である。従って、これよりも寸法（直径）の大きなロールシート等の場合には、ロールシート給送装置１ａに収まらない。

そのような場合に対処するために、本発明の実施形態においては、図１に示すように、外部給送ユニット３をロールシート給送装置１ａに連結可能（両方向白抜き矢印）に構成することを前提に以下の構成を特徴にしている。

すなわち、本発明に適用される外部給送ユニット３は、支持軸３ａやガイドローラ３ｂを備え、オプション給送用連続シート４を供給可能とされており、オプション給送用連続シート４として装着可能な寸法（直径）Ｅ＞ロール紙２３の最大寸法（直径）Ｄとなっている。

なお、外部給送ユニット３の詳細構造の説明は省略するが、ロールシート給送装置１ａの保持部８と概ね同一とされている。すなわち、この外部給送ユニット３は、上記保持部８に代わって機能する。

次に、本発明のオプション給送用連続シートの給送案内方法について説明する。上記のように、本発明の実施形態においては、外部給送ユニット３からロールシート給送装置１ａへ連続シートを導入可能に導入口１ｄが設けられている。しかしながら、この導入口１ｄを設けるだけでは外部給送ユニット３からオプション給送用連続シート４を給送可能にすることは出来ない。

なぜならば、外部給送ユニット３を導入口１ｄに連結させるべく固定配置して、仮に導入口１ｄを介してオプション給送用連続シート４をロールシート給送装置１ａ内に取り込んでも、オプション給送用連続シート４の前端４ａを搬送ローラ対１３に挟持させて給送可能な状態に手動操作するには上記のように操作空間が狭く、不可能であるからである。

これに対して、図７（ａ）で述べた予め設定されたサイズ（径）のロール紙２３の場合と同様に、給送部全体をロールシート給送装置１ａの装置本体から矢印ｅ方向に引き出して、この引き出した給送部全体に対応させて外部給送ユニット３を配置して、この状態でオプション給送用連続シート４を給送可能にセットすることが考えられる。

しかしながら、このようにした場合、給送部全体を元に戻して（矢印ｆ方向）準備完了させる際に、重量の大きな外部給送ユニット３も連動させて移動させる必要があり、これでは装置の複雑化・大型化を招くと共に、外部給送ユニット３の移動によるオプション給送用連続シート４とロールシート給送装置１ａとの位置ヅレの問題も発生することから、実用的ではない。

そこで、本実施形態では図２〜図４に示すように、格別の工夫を取り入れているのである。すなわち、リード用シート５を準備すると共に、以下のような給送案内方法をとることとしている。

まず、オプション給送用連続シート４からの給送を行う際には、図２（ａ）に示すように、案内台２を開成させたロールシート給送装置１ａの導入口１ｄに外部給送ユニット３を固定的に連接させる。すなわち、外部給送ユニット３はロールシート画像形成装置１と共に定位置に配設することを前提とする。

次に、オプション給送用連続シート４の前端４ａを案内台２上に載置すると共に、ロール紙２３が未装着の給送部全体を引き出す（あるいはロール紙２３が装着状態であれば、給送部全体を引き出してロール紙２３を取り外す）。

続いて、図２（ｂ）に示すように、予め用意したリード用シート５をスライド台７に載せ、リード用シート５の前端５ａを搬送ローラ対１３に挟持させて給送可能な状態にセットした後、給送部全体を元の状態に戻す（収納状態にする）。ここで、リード用シート５は、前端５ａを搬送ローラ対１３に挟持させて給送可能な状態、つまり、給送手段により画像形成部へ搬送可能にセットされた状態でリード用シート後端５ｂが導入口１ｄから外部へ所定長さ出るだけの長さに設定されている。

そこで、図３（ａ）に示すようにリード用シート５の後端５ｂを導入口１ｄから外部の案内台２上に引き出し、図３（ｂ）に示すように所謂スプライシングテープのような接合部材５ｃを用いて両者を接合する。なお、この接合方法としては、接合部材５ｃを別途設ける他、リード用シート５の後端５ｂに剥離部材付きの接着剤層を形成するようにし、リード用シート５の後端５ｂを案内台２上に引き出した後に剥離部材を剥離してオプション給送用連続シート４の前端を重ねるようにして接合しても良い。

このようにして接合したオプション給送用連続シート４は、通常意図されていた上記ロール紙２３に代えて、リード用シート５に導かれて上記ロール紙２３と同様にプリンタ１００へと導かれ、画像形成されてゆく。

そして、画像形成されたオプション給送用連続シート４は巻き取り装置９の巻き取り軸９ａにより巻き取られることになる。その際、先行するリード用シート５の部分を含めて巻き取っても良いが、本実施形態では、図１に示すように、リード用シート５とオプション給送用連続シート４の繋ぎ部のやや後ろの位置をオートカッタ１４でカットし、カットされて先行するリード用シート５は、プリンタ１００の切替え装置１４０を排紙方向が図にて左側となるよう切替え制御することで排紙トレイ１３７上に排出する。一方、切替え装置１４０を排紙方向が図にて右側となるよう切替え制御して、リード用シート５が切り離されたオプション給送用連続シート４のみ巻き取り軸９ａに巻き取るようにしている。

このようにすることで、リード用シート５を複数回利用することもでき資源の無駄を省くことが出来る。

図４（ａ）〜（ｄ）は、本発明の一実施形態に係る案内台及び、リード用シートとオプション給送用連続シートの関係を示す図である。図４（ａ）、（ｂ）は、リード用シート５とオプション給送用連続シート４とを繋ぐ前の状態を示している。ここで、案内台２の上面には、本例では例えばゴムシート２ａが貼られている。このゴムシート（ゴムのライニングでも可）は例えばウレタン系ゴム材料とされ表面が弱粘着性を有していて、粘着性であるが簡単に引き離すことができる。

また、ゴムシートの略中央に中央線２ｃが印刷されており、この線に合わせてシートの端部を仮止めして位置合わせできるようになっている（中央線２ｃの印刷に代えて、ゴムの厚みに段差を設けて突き当てる方式で位置合わせできるようにしてもよい）。更に、案内台２の上面には、用紙の幅合わせの為の幅規制ガイド２ｄ、２ｄが構成されており、用紙幅に合わせて移動（図４（ｂ）両方向矢印ｇ）が可能とされている。

図４（ｃ）、（ｄ）は、このような案内台２に対して、リード用シート５とオプション給送用連続シート４とを繋ぐ操作を示している。すなわち、上記のように案内台２上に繰り出したオプション給送用連続シート４を、図４（ｃ）に示すように矢印ｈ方向に移動操作した幅規制ガイド２ｄ、２ｄに合わせつつ載置後、前端部を中央線に合わせて仮止めする。一方、引き出したリード用シート５を図４（ｄ）に示すように案内台２上に引き出して後端部５ｂを同様に中央線２ｃに合わせて仮止めを行い接合部材５ｃを用いて両者を接合する。

このような案内台２を設けることで、リード用シート５とオプション給送用連続シート４とを位置ズレなく確実に繋ぐことが出来、その後の給送搬送の安定性も確保できる。

なお、上記の説明では、案内台２上にオプション給送用連続シート４を載置した後にリード用シート５を載置して両者を接合しているが、リード用シート５を先に案内台２上に載置した後にオプション給送用連続シート４を載置するように、その操作順序を変更しても良いことは勿論である。また、本発明の実施形態において、上記案内台２は、ロールシート給送装置１ａの本体側部１ｃに配設しているが、外部給送ユニット３側に設けることもできる。

ところで、上記の説明においては、オプション給送用連続シート４として外部給送ユニット３に装着し且つロール状に巻回されたシートの例で説明したが、本発明が適用される連続シートとしては必ずしもロール状に限定されない。

図８は、本発明の別実施形態に係り、オプション給送用連続シートとしてファンフォールド紙を用いる場合を説明する構成図である。

図８に示すように、本実施形態のファンフォールド紙６は、上述の外部給送ユニット３の場合と同様、例えば容器６ａに折り畳まれて積載・収納され開口６ｂから引き出し可能とされている。

ここで、本実施形態のファンフォールド紙６は給送方向に見て折り畳まれる長さＬがロールシート給送装置１ａに本来装着可能なロール紙２３の最大寸法（直径）Ｄよりも長い。従って、そのままではスライド台７上に収納してファンフォールド紙６を給送可能とすることは出来ない。

そこで、このようなファンフォールド紙６の場合も、詳細な説明は省略するが、上述の実施形態と同様にして給紙部の引き出し操作及びリード用シート５を介して給送することが可能である。

このように、本発明によれば、例えば重量の大きな外部給送ユニット３を連動させて移動させる機構も必要なく、オプション給送用連続シートを導入口１ｄと案内台２に連接固定させることで、容易に給送案内できるので、オプション給送用連続シート４とロールシート給送装置１ａとの位置ヅレの問題も発生しないことから、予め設定した装着部に収まらない大径サイズのロールシートや長尺単位の連続シートに適用して極めて効果的である。

以上、本発明の好ましい実施形態について説明したが、本発明は係る特定の実施形態に限定されるものではなく、本発明には、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲とが含まれる。以下に、本願出願の当初の特許請求の範囲に記載された発明を付記する。

（付記１）
搬送されるシートに画像を形成可能な画像形成部と、ロール状に巻回された連続シートを保持するロールシート保持手段及び前記連続シートを前記画像形成部へ搬送する給送手段とを有し装置本体に対して引き出し収納自在な給送部と、を備えるロールシート画像形成装置におけるオプション給送用連続シートの給送案内方法において、
前記連続シートに代わって前記給送手段により前記画像形成部へ搬送すべく前記ロールシート画像形成装置の外部に備えられたオプション給送用連続シートと、
前記装置本体の側部に設けられ前記オプション給送用連続シートを前記装置本体内へ導入可能な導入口と、
リード用シートと前記オプション給送用連続シートとの繋ぎ操作用の案内台とを備え、
前記オプション給送用連続シートの給送の際に、
前記装置本体から前記給送部を引き出して前記給送手段により前記リード用シートを前記画像形成部へ搬送可能にセットした後、前記給送部を前記装置本体に収納し、
前記オプション給送用連続シートの前端を前記案内台に載置すると共に、前記導入口を介して前記リード用シートの後端を前記装置本体外の前記案内台上へ載置して、前記前端と前記後端とを接合部材にて繋いだ後、
前記給送手段を作動させて前記オプション給送用連続シートを給送可能に案内する、
ことを特徴とするオプション給送用連続シートの給送案内方法。

（付記２）
前記リード用シートは、前記給送手段により前記画像形成部へ搬送可能にセットされた状態で前記リード用シート後端が前記導入口から所定長さ装置本体外部へ出るだけの長さに設定されている、
ことを特徴とする付記１記載のオプション給送用連続シートの給送案内方法。

（付記３）
前記オプション給送用連続シートは、前記装置本体に連結可能な外部給送ユニットにロール状に巻回されて保持される、ことを特徴とする付記１記載のオプション給送用連続シートの給送案内方法。

（付記４）
前記外部給送ユニットに保持可能な前記オプション給送用連続シートを巻回して形成されるロール径は、前記ロールシート保持手段に保持可能な最大ロール径よりも大きい、ことを特徴とする付記３記載のオプション給送用連続シートの給送案内方法。

（付記５）
前記オプション給送用連続シートは、ファンフォールド紙を含む、ことを特徴とする付記１記載のオプション給送用連続シートの給送案内方法。

（付記６）
前記案内台は、前記装置本体に設けられることを特徴とする付記１〜５のいずれかに記載のオプション給送用連続シートの給送案内方法。

（付記７）
前記案内台は、閉成時に前記装置本体の側部に沿うよう垂直姿勢となり、開成時に水平姿勢で台となるよう、前記導入口近傍に開閉自在に設けられる、ことを特徴とする付記６記載のオプション給送用連続シートの給送案内方法。

（付記８）
前記案内台は、前記外部給送ユニットに設けられる、ことを特徴とする付記３記載のオプション給送用連続シートの給送案内方法。

（付記９）
前記給送部は、前記連続シートの搬送方向と直交する方向且つ前記連続シートのシート面に沿って引き出し収納自在に構成される、ことを特徴とする付記１〜８のいずれかに記載のオプション給送用連続シートの給送案内方法。

（付記１０）
前記給送部は前記画像形成部の下方に配置され、前記給送手段は前記連続シートの前端を前記ロールシート保持手段から繰り出した後に上方へ屈曲させる前方垂直搬送路を備え、前記給送部の前記装置本体からの引き出し無しには搬送されるシート前端の前記前方垂直搬送路へのセット時の操作が困難な前方垂直搬送路近傍空間とされている、ことを特徴とする付記１〜９のいずれかに記載のオプション給送用連続シートの給送案内方法。

（付記１１）
前記ロールシート画像形成装置は、前記繋がれて給送された前記リード用シート部分を前記オプション給送用連続シート部分と切り離して排出する切断排出制御手段を備える、ことを特徴とする付記１〜１０のいずれかに記載のオプション給送用連続シートの給送案内方法。

（付記１２）
搬送されるシートに画像を形成可能な画像形成部と、ロール状に巻回された連続シートを保持するロールシート保持手段及び前記連続シートを前記画像形成部へ搬送する給送手段とを有し装置本体に対して引き出し収納自在な給送部と、を備えるロールシート画像形成装置において、
前記装置本体の側部に設けられ、前記連続シートに代わって前記給送手段により前記画像形成部へ搬送すべく前記装置本体の外部に備えられたオプション給送用連続シートを前記装置本体内へ導入可能な導入口と、
リード用シートと前記オプション給送用連続シートとの繋ぎ操作用の案内台とを備える
ことを特徴とするロールシート画像形成装置。

（付記１３）
前記リード用シートは、前記給送手段により前記画像形成部へ搬送可能にセットされた状態で前記リード用シート後端が前記導入口から所定長さ装置本体外部へ出るだけの長さに設定されている、
ことを特徴とする付記１２記載のロールシート画像形成装置。

（付記１４）
前記オプション給送用連続シートをロール状に巻回して保持し、前記装置本体に連結可能な外部給送ユニットを備える、ことを特徴とする付記１２記載のロールシート画像形成装置。

（付記１５）
前記外部給送ユニットに保持可能な前記オプション給送用連続シートを巻回して形成されるロール径は、前記ロールシート保持手段に保持可能な最大ロール径よりも大きい、ことを特徴とする請求項１４記載のロールシート画像形成装置。

（付記１６）
前記オプション給送用連続シートは、ファンフォールド紙を含む、ことを特徴とする付記１２記載のロールシート画像形成装置。

（付記１７）
前記案内台は、前記装置本体に設けられることを特徴とする付記１２〜１６のいずれかに記載のロールシート画像形成装置。

（付記１８）
前記案内台は、閉成時に前記装置本体の側部に沿うよう垂直姿勢となり、開成時に水平姿勢で台となるよう、前記導入口近傍に開閉自在に設けられる、ことを特徴とする付記１７記載のロールシート画像形成装置。

（付記１９）
前記案内台は、前記外部給送ユニットに設けられる、ことを特徴とする付記１４記載のロールシート画像形成装置。

（付記２０）
前記給送部は、前記連続シートの搬送方向と直交する方向且つ前記連続シートのシート面に沿って引き出し収納自在に構成される、ことを特徴とする付記１２〜１９のいずれかに記載のロールシート画像形成装置。

（付記２１）
前記給送部は前記画像形成部の下方に配置され、前記給送手段は前記連続シートの前端を前記ロールシート保持手段から繰り出した後に上方へ屈曲させる前方垂直搬送路を備え、前記給送部の前記装置本体からの引き出し無しには搬送されるシート前端の前記前方垂直搬送路へのセット時の操作が困難な前方垂直搬送路近傍空間とされている、ことを特徴とする付記１２〜２０のいずれかに記載のロールシート画像形成装置。

（付記２２）
前記繋がれて給送された前記リード用シート部分を前記オプション給送用連続シート部分と切り離して排出する切断排出制御手段を備える、ことを特徴とする付記１２〜２１のいずれかに記載のロールシート画像形成装置。

１・・・ロールシート画像形成装置、１ａ・・・ロールシート給送装置、１ｂ・・・仕切壁、１ｃ・・・本体側部、１ｄ・・・導入口、１e・・・収納室、２・・・案内台、２ａ・・・ゴムシート、２ｃ・・・中央線、２ｄ・・・幅規制ガイド、３・・・外部給送ユニット、３ａ・・・支持軸、３ｂ・・・ガイドローラ、４・・・オプション給送用連続シート、４ａ・・・前端、５・・・リード用シート、５ａ・・・前端、５ｂ・・・後端、５ｃ・・・接合部材、６・・・ファンフォールド紙、６ａ・・・容器、６ｂ・・・開口、７・・・スライド台、８・・・保持部、８ａ・・・回転軸、９・・・巻き取り装置、９ａ・・・巻き取り軸、１０・・・給送部、１１・・・斜行検知センサ、１２・・・サイドガイド、１３・・・搬送ローラ対、１５・・・マークセンサ、１６・・・進入ローラ対、１７・・・進入センサ、１８ａ、１８ｂ・・・従動ローラ、２３・・・ロール紙、２４・・・固定テープ、２５・・・オリジナルマーク、２７・・・始端、２８・・・終端、１００・・・プリンタ、１００ａ・・・給送口、１００ｂ・・・排紙口、１０２・・・画像形成主要部、１０３・・・転写ベルトユニット、１０４・・・トナー供給部、１０５・・・給送部、１０６・・・ベルト式熱定着ユニット、１０６ａ・・・定着ローラ、１０６ｂ・・・熱ローラ、１０６ｃ・・・定着ベルト、１０６ｄ・・・押圧ローラ、１０６ｅ・・・定着フレーム、１０７・・・両面印刷用搬送ユニット、１０８・・・転写ベルト、１０８ａ・・・下部走行面、１０９（１０９ｋ、１０９ｃ、１０９ｍ、１０９ｙ）・・・現像装置、１１０・・・感光体ドラム、１１１・・・クリーナ、１１２・・・帯電ローラ、１１３・・・光書込ヘッド、１１４・・・現像器、１１５・・・現像ローラ、１１６・・・筐体、１１７・・・隔壁、１１８・・・第１の攪拌搬送スクリュー、１１９・・・第２の攪拌搬送スクリュー、１２１・・・トナーカートリッジ、１２２・・・駆動ローラ、１２３・・・従動ローラ、１２４・・・二次転写ローラ、１２５・・・一次転写ローラ、１２６・・・ベルトクリーナ、１２７・・・廃トナー回収容器、１２９・・・電装部、１３１・・・給送カセット、１３２・・・用紙取出ローラ、１３３・・・給送ローラ、１３４・・・捌きローラ、１３５・・・待機搬送ローラ対、１３６・・・搬出ローラ対、１３７・・・排紙トレイ、１３８・・・排紙ローラ対、１３９・・・返送路、１３９ａ・・・返送開始路、１３９ｂ・・・返送中間路、１３９ｃ・・・返送終端路、１４０・・・切替え装置、１４１・・・ロール紙排紙ローラ対

Claims (6)

1. 給送されてくるシートに画像を形成可能な画像形成部と、
   ロール状に巻回されたシートを所定の保持部により保持するとともに収納室から所定の方向に引き出し可能に設けられ、前記保持部に保持されたシートを前記画像形成部に向けて給送する給送部と、
   前記収納室の側面に設けられ、前記保持部に保持されたシートに代えて前記収納室の外部からシートを前記給送部に導くための導入口と、
   前記導入口を開閉自在な蓋部と、
   を備え、
   前記蓋部は、前記導入口を開成した際は、前記収納室の外部から前記収納室の内部にシートをガイドするガイド台として機能するとともに前記ガイド台の表面の高さ方向の位置が前記給送部に設けられた所定の台の表面と同じになるように構成されていることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記所定の台がスライド台であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記蓋部は、前記収納室の外側に向かって倒れることにより前記導入口を開成することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
4. 前記導入口は、前記保持部を介して前記給送部に対峙する位置に設けられていることを特徴とする請求項１から３の何れかに記載の画像形成装置。
5. 前記蓋部は、前記導入口を開成した際は、前記ガイド台の表面が水平となるように構成されていることを特徴とする請求項１から４の何れかに記載の画像形成装置。
6. 前記導入口は、前記保持部または前記給送部が前記収納室から引き出される方向とは異なる方向に設けられていることを特徴とする請求項１から５の何れかに記載の画像形成装置。