JP5979171B2 - 液体噴射装置及び液体噴射装置のメンテナンス方法 - Google Patents

Description

本発明は、液体噴射装置に関する。

インクジェット式記録装置においては、インクを記録ヘッドのノズル開口からインク滴として印刷用紙に噴射させて印刷を行う関係上、次に示すような問題を抱えている。すなわち、ノズル開口からのインク溶媒の蒸発に起因するインク粘度の上昇やノズル形成面におけるインクの固化，塵埃の付着によってノズル開口に目詰まりが発生し、さらには記録ヘッド内に気泡が混入し、印刷不良を起こすという問題である。

このため、インクジェット式記録装置にあっては、非印刷領域（フラッシング領域）において一定時間毎に記録ヘッドのノズル開口からインクを噴射させることにより、ノズル開口の目詰まりを解消させる、いわゆるフラッシング（空噴射）を行うものがある。

このようなフラッシングを行うインクジェット式記録装置においては、たとえば、特許文献１に開示されるように、フラッシングされたインクが堆積しないように、回転ローラーに対してインクを噴射するものがある。特許文献１に開示されるインクジェット式記録装置では、回転ローラーの回転移動により回転ローラーに付着したインクを重力方向に落下させることにより、回転ローラーの周面に付着したインクが乾いて堆積してしまうことを防止している。また、スクレイパーにより、回転ローラーに付着したインクを掻き取ることによっても、回転ローラーの周面にインクが乾いて堆積してしまうことを防止している。

特開２００３−３２０６９０号公報

しかしながら、回転ローラーからインクが落下しきれなかったり、あるいは、スクレイパーにより掻き取りが不十分で、回転ローラーに付着したままインクが固まってしまい、回転ローラーの周囲に堆積してしまうことがある。回転ローラーの周面に、インクが固まり堆積すると記録ヘッドのノズル形成面が、堆積したインクに接触し、ノズル形成面を傷つけたり汚してしまうという問題がある。

そこで、本発明は、フラッシングにより回転ローラーに付着した液体が乾燥し、液体の溶質が回転ローラーの周面に堆積することを効果的に防ぎ、液体噴射ヘッドのノズル形成面を傷つけたり汚してしまうことのない液体噴射装置を提供することを目的とする。

上述の課題を解決するため、媒体に対して噴射を行う液体噴射ヘッドを備え、前記液体噴射ヘッドにより前記媒体に対して噴射を行う噴射領域から前記液体噴射ヘッドを移動させてフラッシングを行うことができる液体噴射装置であって、前記液体噴射ヘッドのフラッシングを受ける回転ローラーであって、該回転ローラーの母線が前記液体噴射ヘッドのノズル列に沿うように配置される回転ローラーと、前記回転ローラーの周面に接触し、該回転ローラーに付着した液体を除去する除去部と、前記回転ローラーの少なくとも回転軸より下方となる部分を収容する収容部と、前記液体噴射ヘッドから排出された廃液を収容する廃液収容部と、前記収容部に収容される液体を前記廃液収容部に排出する流路と、を備え、前記回転ローラーは、前記収容部に貯留された液体に浸漬され、前記除去部は、前記回転ローラーの前記液体に浸漬されている前記周面に接触する第１の除去部と、該第１の除去部より前記回転ローラーの回転方向における上流側となる位置において前記回転ローラーの前記液体に浸漬されていない前記周面に接触する第２の除去部と、を有することとする。

このように液体噴射装置を構成することで、フラッシングが実行されるノズル列は、ノズル列を構成するノズルの位置に拘わらず、回転ローラーの円周面との間の距離（間隔）を一定にすることができる。これにより、ノズル列と円周面との間の間隔を狭めることができ、ノズル列から噴射したインクが円周面に到達する前にミスト化して周囲に飛散してしまうことを防止できる。また、除去部によって、回転ローラーに付着したインクの除去を行うことができる。また、収容部に収容される液体を廃液回収部に排出することができる。また、上記発明に加えて、前記第１の除去部は、鉛直方向において前記回転ローラーの回転軸中心より下方に位置する前記周面に接触するように、前記収容部に配置されていてもよい。

上記発明に加えて、前記収容部は、前記回転ローラーの前記フラッシングを受ける受け部よりも下方でかつ前記回転軸中心より上方の位置まで液体を貯留可能な底面部および側面部を有し、前記回転ローラーの回転軸は、前記側面部に支持されていることとする。

このように液体噴射装置を構成することで、回転ローラーの円周面の液体が付着した部分を、液体に浸漬させながら移動させることも可能となり、付着液体を円周面から除去することができる。そのため、乾燥した液体が回転ローラーの円周面に堆積し難くなる。

上記発明に加えて、前記回転ローラーは、該回転ローラーの前記フラッシングを受けた部分が、前記噴射領域から遠ざかる方向に回転し、前記第１の除去部は、前記液体噴射ヘッドの前記移動方向において前記回転ローラーの回転軸中心より前記噴射領域に近い該回転ローラーの周面に接触することとする。

このように液体噴射装置を構成することで、フラッシング時に発生したインクミストが印刷領域の側に飛散し難くなる。

上記発明に加えて、前記フラッシングを、前記回転ローラーの前記回転軸を含む鉛直面から外れた位置に行うこととする。

このように液体噴射装置を構成することで、ノズル列から噴射され液体受け部に位置する円周面に衝突（着弾）した液滴がノズル形成面に跳ね返り難いものとすることができる。

上述の課題を解決するため、媒体に対して噴射を行う液体噴射ヘッドと、前記液体噴射ヘッドのフラッシングを受ける回転ローラーと、前記回転ローラーに付着した液体を除去する除去部であって、前記回転ローラーの前記液体に浸漬されている前記周面に接触する第１の除去部と、該第１の除去部より前記回転ローラーの回転方向における上流側となる位置において前記回転ローラーの前記液体に浸漬されていない前記周面に接触する第２の除去部と、を有する除去部と、を備え、前記液体噴射ヘッドのフラッシングを回転ローラーの周面に対して行うことができる液体噴射装置のメンテナンス方法であって、前記フラッシングを、前記回転ローラーおよび前記第１除去部が液体に浸漬された状態で、該回転ローラーを回転させながら行うこととする。

また、前記フラッシングを行った後、前記回転ローラーの該フラッシングを受けた周面が前記第１の除去部を通過するまで該回転ローラーを回転させてもよい。

本発明の第１の実施の形態に係るインクジェットプリンターの全体の構成を示す斜視図である。 図１に示すインクジェットプリンターの概略の構成を示す平面概略図である。 図１に示すインクジェットプリンターを正面から見たときの概略の構成を示す断面概略図である。 図１に示すフラッシングボックスを正面から見たときの概略の構成を示す断面概略図である。

（第１の実施の形態）
（インクジェット式記録装置１の全体構成）
以下、本発明の第１の実施の形態について、図１から図４を参照しながら説明をする。図１は、本発明の第１の実施形態に係る液体噴射装置としてのインクジェット式記録装置（以下、プリンターと記載する。）１の全体構成の概略を示す斜視図である。図２は、プリンター１の概略の構成を示す平面概略図である。図３は、プリンター１を前方（正面）から見たときの概略の構成を示す断面概略図である。なお、図１に示す矢印Ｘ方向を前方、矢印Ｙ方向を左方、矢印Ｚ方向を上方として以下の説明を行うこととする。

図１において、キャリッジ２は、キャリッジモーター３によって駆動されるタイミングベルト４を介し、ガイドロッド５に案内されてプラテン６の軸方向（主走査方向）に往復移動し得るように構成されている。なお、ガイドロッド５は、互いに対向する左右二つのフレーム７，８に取り付けられ支持されている。両フレーム７，８は、背面板９および底板１０によって連結されている。

キャリッジ２の下面部には液体噴射ヘッドとして、インクジェット式の記録ヘッド１１が装着されている。また、記録ヘッド１１の下側には、記録媒体としての印刷用紙Ｐを支持する用紙ガイド台１２（図２，図３参照）が備えられている。用紙ガイド台１２は、下側部が全体に開口する箱体であり全体として直方体を呈している。用紙ガイド台１２の上面は、印刷用紙Ｐを副走査方向（主走査方向と直角な方向）に案内するガイド面１３として形成されている。

また、キャリッジ２の上面部には記録ヘッド１１にインクを供給するブラックインクカートリッジ１４Ｋおよびカラーインクカートリッジ１４Ｙ，１４Ｃ，１４Ｍが着脱可能に保持されている。カラーインクカートリッジ１４Ｙ，１４Ｃ，１４Ｍには、たとえば、イエロー、シアン、マゼンタ色のインクが貯留されている。記録ヘッド１１には、各インクカートリッジ１４Ｋ，１４Ｙ，１４Ｃ，１４Ｍにそれぞれ接続するノズル列１５Ｋ，１５Ｙ，１５Ｃ，１５Ｍ（図４参照）が設けられている。したがって、各ノズル列１５Ｋ，１５Ｙ，１５Ｃ，１５Ｍからは、対応するインクカートリッジ内に貯留される色のインクが噴射される。各ノズル列１５Ｋ，１５Ｙ，１５Ｃ，１５Ｍは、左右方向に配列されている。また、１つのノズル列は、前後方向に配列される複数のノズルから構成されている。

キャリッジ２の往復移動の右端側に位置する非印刷領域１６（ホームポジション）には、クリーニング機構１７が配置されている。また、キャリッジ２の往復移動の左端側に位置する非印刷領域１８には、フラッシング受け手段としてのフラッシングボックス１９が配置されている。非印刷領域１６と非印刷領域１８との間には、記録ヘッド１１により印刷用紙Ｐに対して印刷が行われる領域である印刷領域２０として設定されている。

キャリッジ２は、前記したようにガイドロッド５に案内され、用紙ガイド台１２に対向して平行に非印刷領域１６と非印刷領域１８との間を往復移動し得るように構成されている。キャリッジ２の左右方向へ移動において記録ヘッド１１による印刷が行われるが、この印刷が行われる用紙ガイド台１２上の領域が「印刷領域２０」である。これに対して、印刷領域２０の左右に配置され、印刷が行われない領域が「非印刷領域１６と非印刷領域１８」である。

プリンター１は、クリーニング機構１７およびフラッシングボックス１９に対して、フラッシングを行うことができるように構成されている。つまり、プリンター１は、印刷領域２０の両側においてフラッシングを行うことができる。したがって、プリンター１は、フラッシングの実行に先立って、非印刷領域１６または非印刷領域１８のうち、記録ヘッド１１との距離が近い側に記録ヘッド１１を移動させ、クリーニング機構１７またはフラッシングボックス１９に対してフラッシングを実行することができる。これにより、フラッシング時における記録ヘッド１１の移動量を少なくすることができ、フラッシング開始までの時間を短縮することがきる。

（クリーニング機構１７）
クリーニング機構１７は、記録ヘッド１１のノズル形成面２１（図３参照）を封止可能なキャップ２２と、ポンプユニットとしての吸引ポンプ（チューブポンプ）２３と、ワイピング手段としてのワイパー２４等を備える。そして、クリーニング機構１７によるフラッシングの実行は、次のように行われる。

記録ヘッド１１が非印刷領域１６に移動し、キャップ２２の直上に位置した時に、キャップ２２が上昇し、キャップ２２により記録ヘッド１１のノズル形成面２１を封止する。そして、印刷とは関係のない駆動信号を記録ヘッド１１に印加し、インク滴を空噴射するフラッシングを行う。これにより、ノズル内の凝固したインクをノズル外に排出することができる。排出された廃インクは、吸引ポンプ２３を介して廃液タンク２５に排出される。

クリーニング機構１７は、上述のフラッシングの他、ノズル内のインクを吸引するクリーニングと、ノズル形成面２１を払拭するワイピングとを行うことができるように構成されている。クリーニングでは、ノズル形成面２１をキャップ２２により封止した状態で、吸引ポンプ２３によりキャップ２２内部に負圧を発生させ、ノズル内のインクの吸引排出を行う。このクリーニングによっても、ノズル内の凝固したインクをノズル外に排出することができる。また、ワイピングでは、ワイパー２４により、ノズル形成面２１に付着しているインクを払拭する。

ワイパー２４は、記録ヘッド１１の移動経路と直角な水平方向に進退可能となるように配置されている。したがって、ワイパー２４を、記録ヘッド１１の移動経路に進出させた状態で、記録ヘッド１１を主走査方向に移動することで、ノズル形成面２１に付着しているインクをワイパー２４により払拭することができる。

なお、吸引ポンプ２３の吸引動作とワイパー２４の移動動作とは、印刷用紙Ｐを搬送する紙送りモータ（図示せず）の駆動力を利用して行うことができる。また、キャップ２２は、プリンター１の休止期間中における記録ヘッド１１のノズル開口の乾燥を防止する蓋体としての機能も備えている。

（フラッシングボックス１９の構成）
用紙ガイド台１２のガイド面１３の非印刷領域１８に位置する部分には、平面視において矩形を呈するフラッシング用の貫通孔２６が設けられている。そして、用紙ガイド台１２内の貫通孔２６の下側には、図４に示すフラッシングボックス１９が備えられている。図４は、フラッシングボックス１９を前方から見たときの概略の構成を示す断面概略図である。このフラッシングボックス１９は、洗浄液２７が貯留される貯留槽２８と、回転ローラー２９と、除去部材としての３つのスクレイパー３０，３１，３２等を備えている。

貯留槽２８は全体として直方体を呈し、その上面に貫通孔３３が形成されている。貫通孔３３は、貫通孔２６と同一の形状および大きさに形成され、貫通孔２６と合致する位置に形成されている。したがって、ガイド面１３の上方と貯留槽２８の内部とは、貫通孔２６および貫通孔３３により連通している。また、貫通孔２６および貫通孔３３は、前後方向について、ノズル列１５Ｋ（１５Ｙ，１５Ｃ，１５Ｍ）の前後方向の長さよりも長く形成されている。

回転ローラー２９は、回転軸３４により回転可能に貯留槽２８内に支持されている。回転ローラー２９は、回転軸３４の軸方向を前後方向に向けた円柱体を呈している。そして、回転ローラー２９は、その円周面３５の最上部が貫通孔２６および貫通孔３３の周縁よりも貫通孔２６，３３の内側寄りに位置し、記録ヘッド１１から回転ローラー２９に対してインク滴をフラッシングすることができるように配置されている。また、回転ローラー２９は、円周面３５の最上部が、ガイド面１３と略同一の高さとなるように配置されている。

回転ローラー２９は、たとえば、印刷用紙Ｐを搬送する紙送りモータ（図示せず）の駆動力が回転軸３４に伝達されることで回転することができるようになっている。プリンター１においては、回転ローラー２９の回転方向は、回転ローラー２９の最上部が印刷領域２０から遠ざかる方向（矢印Ｍ方向）であり、前方視において反時計回りとされている。すなわち、回転ローラー２９は、回転軸３４よりも記録ヘッド１１側の部分における回転方向が、印刷領域２０に対して反対側に向かう方向に回転させられる。

さらに、回転ローラー２９の回転軸３４は、ノズル列１５Ｋ（１５Ｙ，１５Ｃ，１５Ｍ）に平行に配置されている。したがって、回転ローラー２９の円周面３５上の母線とノズル列１５Ｋ（１５Ｙ，１５Ｃ，１５Ｍ）とは平行な配置になっている。

貯留槽２８には、回転ローラー２９が、回転ローラー２９の下側の、たとえば、１／３程度の部分が浸漬させることができるように洗浄液２７が貯留されている。したがって、回転ローラー２９が回転すると、回転ローラー２９の円周面３５は、順次、洗浄液２７に浸漬させられる。

スクレイパー３０，３１，３２は、貯留槽２８の内部に配置され、回転ローラー２９の円周面３５に付着したインク（付着インク）を掻き取ることができるように、回転ローラー２９に押圧接触している。スクレイパー３０は、貯留槽２８の上壁部３６に支持部３７を介して取り付けられている。スクレイパー３０は、回転ローラー２９の洗浄液２７から上方に出ている部分であって、回転ローラー２９の円周面３５が上方から下方に向かって摺動する側に配置されている。すなわち、スクレイパー３０は、回転ローラー２９の左側に配置されている。

また、スクレイパー３１は、貯留槽２８の底面部３８に支持部３９を介して取り付けられている。スクレイパー３１は、回転ローラー２９が洗浄液２７に浸漬している部分において円周面３５に押圧接触できるように配置されている。

そして、スクレイパー３２は、貯留槽２８の右側面４０に支持部４１を介して取り付けられている。スクレイパー３２は、回転ローラー２９の洗浄液２７から上方に出ている部分であって、回転ローラー２９の円周面３５が下方から上方に向かって摺動する側に配置されている。すなわち、スクレイパー３２は、回転ローラー２９の右側に配置されている。

（フラッシングボックス１９に対するフラッシングの実行）
上述のように構成されるフラッシングボックス１９に対するフラッシングの実行は、次のように行われる。なお、ここでは、ノズル列１５Ｋから１５Ｍのうち、ノズル列１５Ｋについてフラッシングを行う場合について説明を行う。

フラッシングの実行に当たり、先ず、プリンター１は、記録ヘッド１１のフラッシグを実行しようとするノズル列であるノズル列１５Ｋを、回転ローラー２９上の液体受け部としてのインク受け部４２の直上、すなわち、インク受け部４２の鉛直線上に配置する。インク受け部４２は、貫通孔２６，３３の周縁よりも貫通孔２６，３３の内側の位置であり、かつ、回転軸３４を挟んで印刷領域２０と反対側の位置に設定されている。ノズル列１５Ｋを、インク受け部４２の直上に配置した後、ノズル列１５Ｋから印刷とは関係のないインクが噴射するように、記録ヘッド１１に駆動信号が印加され、ノズル列１５Ｋからインク滴がフラッシングされる。これにより、ノズル列１５Ｋ内のノズル内で凝固したインクをノズル外に排出することができる。排出されたインク滴は、貫通孔２６および貫通孔３３の内側に配置される回転ローラー２９のインク受け部４２に付着する。

回転ローラー２９は、紙送りモーター（図示省略）の駆動力を受けて、反時計回り（矢印Ｍ方向）に回転している。したがって、回転ローラー２９は、インク受け部４２においてインク滴が付着されながら反時計回りに回転をする。そのため、回転ローラー２９の円周面３５に付着したインクは、スクレイパー３０，３１，３２および洗浄液２７により、円周面３５から除去される。

インク受け部４２において円周面３５に付着したインクは、先ず、スクレイパー３０により円周面３５から除去される。スクレイパー３０の掻き取り位置は、インク受け部４２においてインクが付着した部分が洗浄液２７に浸漬される前の位置であり、インク受け部４２において円周面３５に付着したインクは、比較的早いタイミングでスクレイパー３０により掻き取られる。このため、インク受け部４２において円周面３５に付着したインクの粘度が上がる前に、効果的に円周面３５から付着インクを除去することができる。

そして、回転ローラー２９のスクレイパー３０により付着インクが除去された部分は、回転ローラー２９の回転により、洗浄液２７に浸漬させられる位置に移動する。インクが付着した円周面３５は、回転ローラー２９の回転により、洗浄液２７中を移動させられる。このようにインクが付着している円周面３５が洗浄液２７中を移動することで、円周面３５に付着しているインクが洗浄液２７により除去される。

洗浄液２７中には、スクレイパー３１が配置されている。したがって、スクレイパー３１によっても円周面３５に付着しているインクを除去することができる。円周面３５は、スクレイパー３１の位置に移動するまでの間、洗浄液２７に浸漬させられている。そのため、付着インクは、その粘度が低下させられた状態となり、スクレイパー３１により効果的に付着インクを円周面３５から除去することができる。また、円周面３５のスクレイパー３１が接触している部分は、洗浄液２７に浸漬している。そのため、スクレイパー３１により除去される付着インクは、洗浄液２７側に溶け出しながら除去され、付着インクの除去が効率的に行われる。

そして、回転ローラー２９のスクレイパー３１によりインクが除去された部分は、さらに、回転ローラー２９の回転により、洗浄液２７に浸漬させられた状態で移動する。円周面３５に付着したインクは、洗浄液２７中を移動する間、洗浄液２７により円周面３５から除去される。

洗浄液２７の液面よりも上方には、スクレイパー３２が配置されている。このスクレイパー３２によっても円周面３５に付着しているインクを除去することができる。スクレイパー３２では、スクレイパー３０およびスクレイパー３１、そして洗浄液２７により除去し切れなかったインクが除去される。スクレイパー３２が押圧接触する部分では、付着インクは、洗浄液２７内を通過され十分にその粘度が低下している状態となっている。そのため、付着インクの除去を効率よく行うことができる。

回転ローラー２９の回転は、ノズル列１５Ｋからフラッシングを行っている間に加えて、ノズル列１５Ｋのフラッシングが終わった後、少なくとも、フラッシング終了時にインク受け部４２に位置している円周面３５が、スクレイパー３２を通過するまで行われる。これにより、フラッシング終了時にインク受け部４２に位置していた円周面３５に対して、３つのスクレイパー３０，３１，３２および洗浄液２７による付着インクの除去処理を行うことができ、円周面３５に付着したインクの除去を確実なものとすることができる。

なお、上述の例では、回転ローラー２９の下側の１／３程度を洗浄液２７に浸漬させることとしているが、回転ローラー２９が洗浄液２７に浸漬させられる部分は、インク受け部４２よりも下側の部分であれば、回転ローラー２９の下側の１／３よりも多くて少なくてもよい。つまり、回転ローラー２９が、インク受け部４２より下側部分の少なくとも一部において洗浄液２７に浸漬させられることで、洗浄液２７により、回転ローラー２９に付着したインクの除去を行うことができる。

以上のように、３つのスクレイパー３０，３１，３２および洗浄液２７により、回転ローラー２９に付着したインクの除去の程度を極めて高いものとすることができる。そのため、乾燥したインクが回転ローラー２９の周面に堆積することを効果的に防ぐことができ、記録ヘッド１１のノズル形成面２１を傷つけたり汚してしまうことを防ぐことができる。

上述したように、プリンター１においては、回転ローラー２９の回転軸３４が、ノズル列１５Ｋ（１５Ｙ，１５Ｃ，１５Ｍ）に平行に配置されている。したがって、回転ローラー２９の円周面３５上の母線とノズル列１５Ｋ（１５Ｙ，１５Ｃ，１５Ｍ）とは平行な配置になっている。そのため、フラッシングが実行されるノズル列１５Ｋは、ノズル列１５Ｋの前後方向の位置に拘わらず、回転ローラー２９の円周面３５との間の距離（間隔）が一定である。これにより、ノズル列１５Ｋと円周面３５との間の間隔を狭めることができ、ノズル列１５Ｋから噴射したインクが円周面３５に到達する前にミスト化して周囲に飛散してしまうことを防止できる。

たとえば、回転ローラー２９の回転軸３４を左右方向に配置した場合には、ノズル列１５Ｋの列方向が回転ローラー２９の円周方向となる。そのため、ノズル列１５Ｋの中央部では、円周面３５との間隔が狭くなるが、前後方向ほど円周面３５との間隔が広くなる。その結果、前後方向に在るノズルから噴射したインクのミストが飛散し易くなるという問題が発生する。これに対し、回転ローラー２９の回転軸３４を、ノズル列１５Ｋ（１５Ｙ，１５Ｃ，１５Ｍ）に平行に配置することで、上述の問題が発生しないようにすることができる。

また、プリンター１においては、インク受け部４２が、回転ローラー２９の回転軸３４よりも左側、すなわち、回転軸３４を含む鉛直面よりも左側に外れた（ずれた）位置に設定されている。つまり、インク受け部４２に位置する円周面３５は、その法線Ｈが、ノズル形成面２１に対して直交する状態よりも左側に傾斜する面となっている。そのため、ノズル列１５Ｋから噴射されインク受け部４２に位置する円周面３５に衝突（着弾）したインク滴は、左方に反射されやすくノズル形成面２１に跳ね返り難いものとなる。

また、プリンター１においては、回転ローラー２９の回転方向は、回転ローラー２９の最上部が印刷領域２０から遠ざかる方向（矢印Ｍ方向）であり、前方視において反時計回りとされている。すなわち、回転ローラー２９は、回転軸３４よりも記録ヘッド１１側の部分における回転方向が、印刷領域２０に対して反対側に向かう方向に回転させられている。これにより、回転ローラー２９とノズル形成面２１との間に、印刷領域２０から非記録領域１８の側に向かう気流が発生し易くなる。そのため、フラッシング時に発生したインクミストが印刷領域２０側に飛散し難くなり、ガイド面１３や印刷用紙Ｐへのミストの付着を防止できる。

ノズル列１５Ｋについてフラッシングが終わった後は、順次、他のノズル列が、インク受け部４２の直上に配置されるようにキャリッジ２を移動し、他のノズル列についても上述したフラッシングが実行される。なお、フラッシングは、４つのインク列１５Ｋ，１５Ｙ，１５Ｃ，１５Ｍの中から、１つまたは２つ、あるいは３つの選択したノズル列のみについて行うようにしてもよい。また、インク列は、１列あるいは５列以上の構成であってもよい。

回転ローラー２９は、ポリプロピレン（ＰＰ）樹脂、ポリアセタール（ＰＯＭ）樹脂等のプラスチック材料からなるインク非吸収体によって形成されている。これにより、記録ヘッド１１から噴射されるインクが円周面３５に付着しても、インクが回転ローラー２９に吸収されることがない。そのため、スクレイパー３０，３１，３２によるインクの除去（掻き取り）や洗浄液２７による洗浄が行い易いものとなっている。

また、スクレイパー３０，３１，３２は、ブチルゴムやフッ素ゴム等の可撓性とインク非吸収性を有す材料から形成されている。回転ローラー２９の円周面３５に先端部を押圧接触することで、円周面３５に付着したインクを除去する（掻き取る）ことができるように構成されている。なお、除去部材としては、スクレイパーに換えて、スポンジ等により、付着インクを払拭することで、付着インクの除去を行う構成としてもよい。

なお、貯留槽２８の下部には、インク吸収保持材２５Ａが備えられる廃液タンク２５に繋がる流路４３が接続され、バルブ４４を開放することで、汚れた洗浄液２７を廃液タンク２５に排出することができる。また、貯留槽２８の上部には、補給タンク４５が接続されている。そのため、洗浄液２７を廃液タンク２５に排出した後、あるいは、貯留槽２８内の洗浄液２７が蒸発等で減少したときに、補給タンク４５から貯留槽２８に洗浄液２７を補給することができる。

（変形例）
上述したプリンター１では、円周面３５に付着したインクの除去を３つのスクレイパー３０，３１，３２および洗浄液２７により行っているが、スクレイパー３０，３１，３２を用いることなく、洗浄液２７内で回転ローラー２９を回転するだけの構成としてもよい。洗浄液２７内をインクが付着した円周面３５が移動することで、付着インクを洗浄液により溶かしながら除去することができる。そのため、背景技術の欄で説明したスクレイパーだけによって円周面３５に付着したインクを除去する構成よりも、効率的に付着インクの除去を行うことができる。また、洗浄液２７によるインクの除去に加えて、スクレイパー３０，３１，３２のうち、１つまたは２つのスクレイパーを用いて付着インクを除去するようにしてもよい。

なお、スクレイパー３０またはスクレイパー３１のうち少なくとも一方を備え、スクレイパー３２を備えない構成としてもよい。このような構成とした場合には、洗浄液２７から脱出した円周面３５に付着している洗浄液２７がスクレイパー３２により除去されないようにすることができる。これにより、洗浄液２７が付着した状態の円周面３５をインク受け部４２に位置させることができ、円周面３５に付着したインクの凝固を防ぐことができる。特に、洗浄液２７の蒸発量、あるいは揮発量が多い場合には、スクレイパー３２を備えないことで、インク受け部４２において、円周面３５を湿潤な状態にすることができる。

（実施の形態の主な効果）
上述のように本実施の形態に係る液体噴射装置としてのプリンター１は、噴射液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド１１により記録媒体としての印刷用紙Ｐに対して記録（印刷）を行い、記録ヘッド１１のフラッシングを回転ローラー２９に対して行うことができるものであり、回転ローラー２９の液体受け部としてのインク受け部４２よりも下方の部分の少なくとも一部を洗浄液２７に浸漬することができるように洗浄液２７が貯留される洗浄液貯留槽２８を備える。

このようにプリンター１を構成することで、回転ローラー２９の円周面３５のインクが付着する部分を、洗浄液２７に浸漬させながら移動させることができる。付着インクは洗浄液２７に浸漬されることで粘度が低下する。さらに、回転ローラー２９の回転により、インクが付着した部分が移動するため、付着インクに対して洗浄液２７の流れが発生する。そのため、付着インクを円周面３５から効率的に除去することができる。つまり、乾燥したインクが回転ローラー２９の円周面３５に堆積することを効果的に防ぐことができ、記録ヘッド１１のノズル形成面２１を傷つけたり汚してしまうことを防ぐことができる。

また、プリンター１は、回転ローラー２９の母線と記録ヘッド１１のノズル列１５Ｋとが平行である。

このようにプリンター１を構成することで、フラッシングが実行されるノズル列１５Ｋは、ノズル列１５Ｋの前後方向の位置に拘わらず、回転ローラー２９の円周面３５との間の距離（間隔）を一定にすることができる。これにより、ノズル列１５Ｋと円周面３５との間の間隔を狭めることができ、ノズル列１５Ｋから噴射したインクが円周面３５に到達する前にミスト化して周囲に飛散してしまうことを防止できる。

また、プリンタ−１においては、回転ローラー２９のインク受け部４２が、回転ローラー２９の回転軸３４を含む鉛直面から外れた位置に配置されている。

このようにプリンター１を構成することで、円周面３５のインク受け部４２における法線Ｈが、ノズル形成面２１に対して直交する状態よりも左側に傾斜する。すなわち、円周面３５のインク受け部４２における接平面が左下に傾斜する。そのため、ノズル列１５Ｋから噴射されインク受け部４２に位置する円周面３５に衝突（着弾）したインク滴は、左方に反射されやすくノズル形成面２１に跳ね返り難いものとなる。

また、プリンタ−１において、回転ローラー２９は、回転軸３４よりも記録ヘッド１１側の部分が印刷領域２０の反対側に向かうように回転する。

このようにプリンター１を構成することで、回転ローラー２９とノズル形成面２１との間に、印刷領域２０から非記録領域１８の側に向かう気流が発生し易くなる。そのため、フラッシング時に発生したインクミストが印刷領域２０側に飛散し難くなり、ガイド面１３や印刷用紙Ｐへのミストの付着を防止できる。

また、プリンタ−１は、回転ローラー２９に付着したインクを除去する除去部材としてのスクレイパー３０，３１，３２を備える。

このようにプリンター１を構成することで、洗浄液２７による付着インクの除去に加えて、３つのスクレイパー３０，３１，３２によっても、回転ローラー２９に付着したインクの除去を行うことができ、付着インクの除去の程度を極めて高いものとすることができる。

また、プリンタ−１は、回転ローラー２９の洗浄液２７に浸漬されている部分よりも回転方向に向かって上方となる部分において、スクレイパー３２により、付着インクの除去を行っている。

このようにプリンター１を構成することで、スクレイパー３０およびスクレイパー３１、そして洗浄液２７によっても除去し切れなかった付着インクを、スクレイパー３２により除去することができる。また、スクレイパー３２が押圧接触する部分では、付着インクは、洗浄液２７内を通過され十分にその粘度が低下している状態となっている。そのため、付着インクの除去を効率よく行うことができる。

また、プリンタ−１は、回転ローラー２９が洗浄液２７に浸漬されている部分において、スクレイパー３１により、付着インクの除去を行っている。

円周面３５は、スクレイパー３１の位置に移動するまでの間、洗浄液２７に浸漬させられている。そのため、付着インクは、その粘度が低下された状態となり、スクレイパー３１により効果的に付着インクを円周面３５から除去することができる。また、円周面３５のスクレイパー３１が接触している部分は、洗浄液２７に浸漬している。そのため、スクレイパー３１により除去される付着インクは、洗浄液２７側に溶け出しながら除去され、付着インクの除去を効率的に行うことができる。

上述の実施の形態においては、液体噴射装置を、インクを噴射するプリンター（インクジェットプリンター）１として説明したが、この限りではなく、機能材料の粒子が分散されている液状体、ジェルのような流状体、流体として流して噴射できる固体を記録ヘッド（液体噴射ヘッド）から噴射できる流体噴射装置としても具現化できる。

１…プリンター（液体噴射装置） １１…記録ヘッド（噴射液体噴射ヘッド） １５Ｋ，１５Ｙ，１５Ｃ，１５Ｍ…ノズル列 ２０…印刷領域 ２９，５３…回転ローラー ２８…洗浄液 ２８…貯留槽 ３０，３１，３２…スクレイパー（除去部材） ３４…回転軸 ４２…インク受け部（液体受け部） Ｐ…印刷用紙（記録媒体）。

Claims (7)

1. 媒体に対して噴射を行う液体噴射ヘッドを備え、前記液体噴射ヘッドにより前記媒体に対して噴射を行う噴射領域から前記液体噴射ヘッドを移動させてフラッシングを行うことができる液体噴射装置であって、
   前記液体噴射ヘッドのフラッシングを受ける回転ローラーであって、該回転ローラーの母線が前記液体噴射ヘッドのノズル列に沿うように配置される回転ローラーと、
   前記回転ローラーの周面に接触し、該回転ローラーに付着した液体を除去する除去部と、
   前記回転ローラーの少なくとも回転軸より下方となる部分を収容する収容部と、
   前記液体噴射ヘッドから排出された廃液を収容する廃液収容部と、
   前記収容部に収容される液体を前記廃液収容部に排出する流路と、
   を備え、
   前記回転ローラーは、前記収容部に貯留された液体に浸漬され、
   前記除去部は、前記回転ローラーの前記液体に浸漬されている前記周面に接触する第１の除去部と、該第１の除去部より前記回転ローラーの回転方向における上流側となる位置において前記回転ローラーの前記液体に浸漬されていない前記周面に接触する第２の除去部と、を有する
   ことを特徴とする液体噴射装置。
2. 前記第１の除去部は、鉛直方向において前記回転ローラーの回転軸中心より下方に位置する前記周面に接触するように、前記収容部に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
3. 前記収容部は、前記回転ローラーの前記フラッシングを受ける受け部よりも下方でかつ前記回転軸中心より上方の位置まで液体を貯留可能な底面部および側面部を有し、前記回転ローラーの回転軸は、前記側面部に支持されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の液体噴射装置。
4. 前記回転ローラーは、該回転ローラーの前記フラッシングを受けた部分が、前記噴射領域から遠ざかる方向に回転し、前記第１の除去部は、前記液体噴射ヘッドの前記移動方向において前記回転ローラーの回転軸中心より前記噴射領域に近い該回転ローラーの周面に接触することを特徴とする請求項１から請求項３の内いずれか１項に記載の液体噴射装置。
5. 前記フラッシングを、前記回転ローラーの前記回転軸を含む鉛直面から外れた位置に行うことを特徴とする請求項１から請求項４の内いずれか１項に液体噴射装置。
6. 媒体に対して噴射を行う液体噴射ヘッドと、前記液体噴射ヘッドのフラッシングを受ける回転ローラーと、前記回転ローラーに付着した液体を除去する除去部であって、前記回転ローラーの前記液体に浸漬されている前記周面に接触する第１の除去部と、該第１の除去部より前記回転ローラーの回転方向における上流側となる位置において前記回転ローラーの前記液体に浸漬されていない前記周面に接触する第２の除去部と、を有する除去部と、を備え、前記液体噴射ヘッドのフラッシングを回転ローラーの周面に対して行うことができる液体噴射装置のメンテナンス方法であって、
   前記フラッシングを、前記回転ローラーおよび前記第１除去部が液体に浸漬された状態で、該回転ローラーを回転させながら行うことを特徴とする液体噴射装置のメンテナンス方法。
7. 前記フラッシングを行った後、前記回転ローラーの該フラッシングを受けた周面が前記第１の除去部を通過するまで該回転ローラーを回転させることを特徴とする請求項６に記載の液体噴射装置のメンテナンス方法。

Images