JP6973185B2 - 液体吐出ユニット及び液体吐出装置 - Google Patents

Description

本発明は、液体吐出ユニット及び液体吐出装置に関する。

記録液を吐出する液体吐出ヘッドを記録ヘッドとして備えたプリンタ、ファクシミリ、複写装置、プロッタ、これ等の複合機等の液体吐出装置においては、記録ヘッドの性能を維持回復する性能維持回復機構を備えた液体吐出ユニットが不可欠である。この性能維持回復機構は、インクの自然蒸発によりノズル孔付近の記録液が増粘固着することを防止するため記録ヘッドを密閉性の高いキャップ部材で覆うキャップ機能、ノズル孔内に発生した気泡等を原因とする吐出不良の発生を防止すべく記録液を排出したりキャップ機能を通じて記録ヘッドのノズルから記録液を吸引したりする吐出回復機能、ノズル面に付着し液滴の飛翔状態を変化させる要因となる残留記録液を拭き取るワイピング機能等を有している。

このような性能維持回復機構において、キャッピング部材で記録ヘッドのノズル面をキャッピングした状態で吸引を行った後、ワイピング部材によって記録ヘッドのノズル面をワイピングして清浄化し、その後、再度記録ヘッドのノズル面をキャッピング手段でキャッピングするという工程が行われる。ここで、上述した記録ヘッド吸引動作後のノズル面をワイピングする動作において、ノズル面を拭き取るワイピング動作を行うとワイピング部材の先端部における復元変形によってワイピング部材に付着したインクが隣接する記録ヘッドの側面及びノズル面に飛び散り、飛び散ったインクが搬送部へと垂れて被記録媒体が汚れるという不具合があった。

上述の不具合を解消すべく、ワイピング部材の先端部が復元変形するときに付着しているインクが飛び散ることを防止することを目的として、吸引キャップでノズル面をキャッピングしてノズル吸引を行った後、ワイパブレードでノズル面を拭き切らないワイピングを行うことにより、ブレード先端部に付着したインク飛び散りを低減し、その後、再度ワイパブレードでノズル面を拭き切るワイピングを行い、ノズル面全体を清浄化する技術が知られている（たとえば「特許文献１」参照）。

しかし上述の技術では、複数回のワイピング動作を行うので作業効率が悪いと共に、最後のワイピング時にはワイピング部材の復元変形によりワイピング部材に付着したインクが隣接ヘッドの側面及びノズル面に飛び散って、搬送部に垂れてしまうという問題点がある。
本発明は上述の問題点を解決し、１回のワイピング動作により隣接ヘッドへのインクの飛び散りを防止しつつノズル面の清浄化を行うことが可能な液体吐出ユニット及び液体吐出装置の提供を目的とする。

請求項１記載の発明は、ノズル面から液体を吐出する複数の液体吐出ヘッドと、前記複数の液体吐出ヘッドから液体を吸引するヘッド吸引部材と、前記複数の液体吐出ヘッドの前記各ノズル面をワイピングする移動可能かつ復元変形可能なワイピング部材とを備え、一つの前記液体吐出ヘッドよりも前記ワイピング部材の移動方向下流側に位置する液体吐出ヘッドは、前記一つの液体吐出ヘッドよりもその前記ノズル面が前記液体の吐出方向上流側に向けて離れる方向に位置するよう、前記複数の液体吐出ヘッドがそれぞれ配置されていることを特徴とする。

本発明によれば、ワイピング部材が一つの液体吐出ヘッドのノズル面を拭き切った際に、復元変形するワイピング部材に付着したインク滴は、一つの液体吐出ヘッドよりもワイピング部材の移動方向下流側に位置する液体吐出ヘッドがインク吐出方向上流側に向けて離れる位置に配置されていることから、ワイピング部材の移動方向下流側に位置する液体吐出ヘッドに付着することが防止され、付着したインク滴が搬送部に落下することにより被記録媒体を汚損してしまう不具合の発生を確実に防止することができる。

従来の液体吐出ユニットにおける問題点を説明する概略構成図である。 従来の液体吐出ユニットにおけるワイピング動作を説明する概略図である。 従来の問題点を説明する図である。 本発明の第１の実施形態に用いられる液体吐出ユニットの概略図である。 本発明の第１の実施形態におけるワイピング動作時でのインク滴の挙動を説明する概略図である。 本発明の一実施形態における液体吐出ユニットの動作を説明するフローチャートである。 本発明の第１の実施形態におけるワイピング動作時での記録ヘッド及び吸引キャップの状態を示す概略図である。 本発明のさらに他の問題点を説明するための概略図である。 本発明のさらに他の問題点を説明するための概略図である。 本発明の第２の実施形態に用いられる液体吐出ユニットの概略図である。 本発明の第２の実施形態の変形例に用いられる液体吐出ユニットの概略図である。 本発明の第３の実施形態に用いられる液体吐出ユニットの概略図である。 本発明の第３の実施形態の変形例に用いられる液体吐出ユニットの概略図である。 本発明の液体吐出ユニットを搭載可能な液体吐出装置の概略斜視図である。 本発明の液体吐出ユニットを搭載可能な液体吐出装置の概略正面図である。

本発明の説明に先立ち、従来の液体吐出ユニットの構成及び問題点について説明する。
図１は、従来の液体吐出ユニットを示している。図１において、液体吐出ユニット１は液体吐出ヘッドである記録ヘッド２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋを有しており、各記録ヘッド２にはそれぞれインクタンク３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋが一体的に備えられている。ここで、Ｙはイエロ、Ｍはマゼンタ、Ｃはシアン、Ｋは黒色の各色を示しており、以下の構成においても同様である。
角柱状の各記録ヘッド２は、その側面２ａの先端部である下端にインクを吐出するノズル２ｂを有するノズル面２ｃを有している。なお、図１では記録ヘッド２Ｙにのみ図示したが、他の記録ヘッド２Ｍ，２Ｃ，２Ｋも同様に構成されている。各インクタンク３から各記録ヘッド２へと供給されたインクは、図１において上から下へと吐出される。

図１において水平方向に並ぶように並設された各記録ヘッド２は、図示しない移動手段により水平方向へ向けて移動自在に構成されている。各記録ヘッド２の下方には、図１において上下動自在に構成された吸引キャップ４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋが配設されている。各吸引キャップ４は、各記録ヘッド２に対してそれぞれ着脱可能に構成されている。
図１において一番左側に位置する記録ヘッド２Ｙの下方には、各吸引キャップ４を介して各記録ヘッド２の吸引を行うポンプ５が配設されている。ポンプ５の下方には廃液タンク６が配設されており、ポンプ５によって各記録ヘッド２から吸引された廃インクは廃液タンク６に貯容される。

ポンプ５の左方には、各記録ヘッド２の各ノズル面２ｃをワイピングするワイピング装置７が配設されている。上下動自在に構成されたワイピング装置７は、その内部に図２に示すように記録ヘッド２に対して接離自在であり、接触状態において記録ヘッド２のノズル面２ｃをワイピングして清掃するワイピングブラシ７ａを有している。またワイピング装置７は、各記録ヘッド２がそれぞれ空吐出を行う際のインク受けとしても用いられる。
ワイピング装置７の図１において左方には、被記録媒体を搬送する搬送部８が配設されている。

次に、図２を参照してワイピング動作を説明する。ワイピングされる記録ヘッド２（ここでは記録ヘッド２Ｙ）がワイピング装置７の上方に移動されると（図２（ａ）参照）、ワイピングブラシ７ａが上方に移動して記録ヘッド２Ｙのノズル面２ｃに圧接する（図２（ｂ）参照）。次にワイピングブラシ７ａが図２において右方へと水平移動し（図２（ｃ）参照）、この移動によりノズル面２ｃに付着したインクや紙粉等がワイピングブラシ７ａによって払拭される。そして、ワイピングブラシ７ａがノズル面２ｃを拭き切るとワイピング動作が完了する。

図３は、図２（ｄ）においてワイピングブラシ７ａがノズル面２ｃを拭き切った状態を示している。図３（ａ）に示すように、ワイピングブラシ７ａはノズル面２ｃを拭き切った後、自身の弾性によって復元変形して垂直に起立した状態に戻る。このときワイピングブラシ７ａから見て、記録ヘッド２Ｙが位置する方向をワイピングブラシ７ａの移動方向上流側、記録ヘッド２Ｍが位置する方向をワイピングブラシ７ａの移動方向下流側とする。換言すると、図３（ａ）に矢印Ａで示すワイピングブラシ７ａの移動方向において、記録ヘッド２Ｙが上流側に位置し記録ヘッド２Ｍが下流側に位置することになる。このワイピングブラシ７ａが復元することにより、図３（ａ）に示すようにワイピングブラシ７ａに付着していたインク滴９がワイピングブラシ７ａの復元に伴う弾性力によって右方へと飛び散り、記録ヘッド２Ｍの側面２ａ及びノズル面２ｃに付着して図３（ｂ）に示す状態となる。
図３（ｂ）に示した状態からインク滴９が重力によって落下すると、搬送部８に付着して被記録媒体を汚損してしまうという問題点があった。

上述した問題点を解決する本発明の実施形態を以下に説明する。
図４は本発明の第１の実施形態を示している。図４において、液体吐出ユニット１１は液体吐出ヘッドである記録ヘッド１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋを有しており、各記録ヘッド２にはそれぞれインクタンク１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋが一体的に備えられている。
角柱状の各記録ヘッド１２は、その側面１２ａの先端部である下端にインクを吐出するノズル１２ｂを有するノズル面１２ｃを有している。なお、図４では記録ヘッド１２Ｙにのみ図示したが、他の記録ヘッド１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋも同様に構成されている。各インクタンク１３から各記録ヘッド１２へと供給されたインクは、図４において上から下へと吐出される。なお、各記録ヘッド１２の配設位置については後述する。

図４において記録ヘッド１２Ｙの左方には、各記録ヘッド１２の各ノズル面１２ｃをワイピングするワイピング装置１７が配設されている。上下動自在に構成されたワイピング装置１７は、その内部に上述したワイピングブラシ７ａと同様に構成され各記録ヘッド１２のノズル面１２ｃをワイピングして清掃するワイピング部材としてのワイピングブラシ１７ａを有している。ワイピング装置１７も各記録ヘッド１２がそれぞれ空吐出を行う際のインク受けとしても用いられる。図４においてワイピング装置１７の左方には、被記録媒体を搬送する搬送部１８が配設されている。

ここで、各記録ヘッド１２の配設位置について説明する。図２及び図３に示したワイピングブラシ７ａと同様に、ワイピングブラシ１７ａが記録ヘッド１２Ｙのノズル面１２ｃをワイピングすると、各記録ヘッド１２が各記録ヘッド２と同様に水平方向に向けて並ぶように並設されている場合には、記録ヘッド１２Ｙから見てワイピングブラシ１７ａの移動方向下流側に位置する記録ヘッド１２Ｍの側面１２ａにインク滴９が付着してしまう。
上述した不具合の発生を防止すべく、本実施形態では記録ヘッド１２Ｙよりもワイピングブラシ１７ａの移動方向下流側に位置する記録ヘッド１２Ｍを、図４に示すように鉛直方向上方に向けて離れる位置、換言するとノズル１２ｂからのインク吐出方向である液体の吐出方向上流側に向けて離れる位置に位置するように配置している。すなわち、図４及び図５に矢印Ｂで示すワイピングブラシ１７ａの移動方向において、上流側に位置する記録ヘッド１２Ｙよりも下流側に位置する記録ヘッド１２Ｍを、液体の吐出方向上流側に向けて離れる位置に配置している。

この構成により本発明によれば、図５に示すように、ワイピングブラシ１７ａが記録ヘッド１２Ｙのノズル面１２ｃを拭き切った際に、復元変形するワイピングブラシ１７ａに付着したインク滴９は、記録ヘッド１２Ｙよりもワイピングブラシ１７ａの移動方向下流側に位置する記録ヘッド１２Ｍがインク吐出方向上流側に向けて離れる位置に配置されていることから記録ヘッド１２Ｍの側面１２ａ及びノズル面１２ｃに付着することが防止され、記録ヘッド１２Ｍに付着したインク滴９が搬送部１８に落下することにより被記録媒体を汚損してしまう不具合の発生を確実に防止することができる。

記録ヘッド１２Ｍよりもワイピングブラシ１７ａの移動方向下流側に位置する記録ヘッド１２Ｃは、図４に示すように記録ヘッド１２Ｍよりも鉛直方向上方に向けて離れる位置を、記録ヘッド１２Ｃよりもワイピングブラシ１７ａの移動方向下流側に位置する記録ヘッド１２Ｋは、図４に示すように記録ヘッド１２Ｃよりも鉛直方向上方に向けて離れる位置を占めるようにそれぞれ配置されている。また各記録ヘッド１２は、図４に示す位置関係を保ったまま図示しない移動手段により水平方向へ向けて移動自在に構成されている。

各記録ヘッド１２の下方には、図４において上下動自在に構成された吸引キャップ１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋが配設されている。各吸引キャップ１４は、各記録ヘッド１２に対してそれぞれ着脱可能に構成されている。
図４において記録ヘッド１２Ｙの下方には、各吸引キャップ１４Ｙを介して各記録ヘッド１２の吸引を行うヘッド吸引部材としてのポンプ１５が配設されている。ポンプ１５の下方には廃液タンク１６が配設されており、ポンプ１５によって各記録ヘッド１２から吸引された廃インクは、吸引キャップ１４Ｙとポンプ１５とを接続する廃インク通路２０を通り廃液タンク１６に貯容される。
ポンプ１５及びワイピング装置１７は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、Ｉ／Ｏポート等を有する周知のマイクロコンピュータである制御手段１９に接続されており、その動作を制御手段１９によって制御される。

次に、液体吐出ユニット１１の動作を、図６に示すフローチャートに基づいて説明する。
図示しない回復スタートスイッチが押下されると、インクタンク１３Ｙから記録ヘッド１２Ｙにインクが供給される（ＳＴ０１）。次に、吸引キャップ１４Ｙが上昇されて図４に示す位置に位置決めされると共に、制御手段１９からの動作指令に基づいてポンプ１５が作動され、記録ヘッド１２Ｙのヘッド吸引が行われる（ＳＴ０２）。

記録ヘッド１２Ｙのヘッド吸引が完了すると、吸引キャップ１４が下降した後に各記録ヘッド１２が図４において左方へと平行移動され、記録ヘッド１２Ｙはワイピング装置１７と対応する位置に位置決めされる。位置決め後、ワイピングブラシ１７ａが上昇して記録ヘッド１２Ｙのノズル面１２ｃに接触した後、ワイピングブラシ１７ａが右方へと移動して記録ヘッド１２Ｙのノズル面１２ｃのワイピング動作が行われる（ＳＴ０３）。
ワイピング動作が完了すると、ワイピング装置１７内に向けて記録ヘッド１２Ｙが空吐出を行い（ＳＴ０４）、記録ヘッド１２Ｙにおける一連の動作が完了する。
記録ヘッド１２Ｙへのワイピングが完了してワイピングブラシ１７ａが初期位置に戻ると、吸引キャップ１４が上昇して吸引キャップ１４Ｙが記録ヘッド１２Ｍをキャッピングして図７に示す状態となる。その後、上述と同様に記録ヘッド１２Ｍに対する一連の動作が行われる。

上述の構成によれば、ポンプ１５が各記録ヘッド１２を一つずつ順次吸引するので、従来の液体吐出ユニットとしての構成をそのまま流用することができ、ワイピング時において隣接する記録ヘッドへのインク滴の飛び散りを防止することができると共にコストダウンを図ることができる。

次に、本発明の第２の実施形態について説明する。この第２の実施形態では、第１の実施形態と同様の位置関係に複数の記録ヘッドを配置しても、複数の記録ヘッドに付随した各インクタンクのうちに他とは形状が異なるインクタンクを含む場合に発生する問題点を解決する構成を示している。先ず、この問題点について説明する。

図８は、液体吐出ユニット２１を示している。この液体吐出ユニット２１は第１の実施形態で示した液体吐出ユニット１１と同様に、複数の記録ヘッド１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋを有している。各記録ヘッド１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｋには第１の実施形態と同様のインクタンク１３Ｙ，１３Ｃ，１３Ｋが一体的に設けられているが、記録ヘッド１３Ｍには各インクタンク１３よりも大型の大容量インクタンク２２が一体的に設けられている。
また、各記録ヘッド１２と対応する位置には、吸引キャップ１４と同様の上下動自在な吸引キャップ２３Ｙ，２３Ｍ，２３Ｃ，２３Ｋがそれぞれ配設されている。吸引キャップ２３Ｙとポンプ１５とは廃インク通路２０によって接続されており、ポンプ１５によって記録ヘッド１２Ｙから吸引された廃インクは廃インク通路２０を通り廃液タンク１６に貯容される。

上述のように構成された液体吐出ユニット２１において、第１の実施形態と同様に記録ヘッド１２Ｙのワイピング動作を行うと、各記録ヘッド１２は、記録ヘッド１２Ｙがワイピング装置７と対応する位置を占める図９に示す位置を占める。このとき、記録ヘッド１２Ｍには大容量インクタンク２２が設けられていることから、各吸引キャップ２３Ｙ，２３Ｍ間の間隔と各吸引キャップ２３Ｍ，２３Ｃ間の間隔とが異なっている。このため、移動した記録ヘッド１２Ｃは吸引キャップ２３Ｍに嵌合せず、記録ヘッド１２Ｃや吸引キャップ２３Ｍを破損してしまう虞があるという問題点があった。

上述した問題点を解決する本発明の第２の実施形態を以下に説明する。
図１０に示す液体吐出ユニット１０は、液体吐出ユニット２１と比較すると、吸引キャップ２３Ｙとポンプ１５とを接続する廃インク通路２０の他に、吸引キャップ２３Ｍとポンプ１５とを接続する廃インク通路２４、吸引キャップ２３Ｃとポンプ１５とを接続する廃インク通路２５、吸引キャップ２３Ｋとポンプ１５とを接続する廃インク通路２６を有する点において相違しており、他の構成は同一である。

上述した構成の液体吐出ユニット１０を用い、各記録ヘッド１２の吸引動作をポンプ１５によって同時に行うことにより、上述したキャッピング時における不具合の発生を確実に防止することができ、さらに隣接する吸引キャップの間隔や形状に拘わらずワイピング動作時においてインクの飛び散りにより発生する不具合を確実に防止することができる。
この第２の実施形態の変形例として、図１１に示すように、記録ヘッド１２Ｍ及び吸引キャップ２３Ｍに代えて、それぞれ大容量インクタンク２２に対応したサイズを有する液体吐出ヘッドとしての記録ヘッド２７及び吸引キャップ２８を用いても、同様の作用効果を得ることができる。

次に、第２の実施形態と同様の課題を解決する他の構成を第３の実施形態として説明する。
図１２に示す液体吐出ユニット２９は、図１１に示した液体吐出ユニット１０と比較すると、ポンプ１５の他に、廃インク通路２４に接続されたポンプ１５Ａ、廃インク通路２５に接続されたポンプ１５Ｂ、廃インク通路２６に接続されたポンプ１５Ｃを有する点において相違しており、他の構成は同一である。
上述した構成の液体吐出ユニット２９を用い、各記録ヘッド１２，２７の吸引動作をポンプ１５，１５Ａ，１５Ｂ，１５Ｃによって同時に行うことにより、第２の実施形態と同様の作用効果を得ることができると共に、大容量インクタンク２２及びこれに対応した記録ヘッド２７に対してもより安定した吸引動作を行うことができる。
この第３の実施形態の変形例として、図１３に示すように、大容量インクタンク２２及びこれに対応した記録ヘッド２７のみを吸引するポンプ１５Ｄを設け、他の記録ヘッド１３Ｙ，１３Ｃ，１３Ｋをポンプ１５によって吸引する構成としても、同様の作用効果を得ることができる。

次に、上述した液体吐出ユニット１０，１１，２１，２９を搭載した液体吐出装置としてのインクジェット記録装置を図１４及び図１５に基づいて説明する。この説明では、液体吐出ユニット１１のみを代表して説明する。
液体吐出装置としてのインクジェット記録装置５４は、その装置本体内部に主走査方向に対して移動可能であり各記録ヘッド１２を搭載するキャリッジ５５を有している。また装置本体内部には、各記録ヘッド１２及び各記録ヘッド１２にインクを供給するインクタンク１３等で構成される液体吐出ユニット１１等が収納されている。装置本体の下部には、前方側から多数枚の被記録媒体である転写シート５８を積載可能な給紙カセット（給紙トレイでもよい）５９が抜き差し自在に装着されている。さらに装置本体には、転写シート５８を手差しで給紙する際に開放される手差しトレイ６０が配設されている。インクジェット記録装置５４は、給紙カセット５９または手差しトレイ６０から給紙される転写シート５８を取り込み、液体吐出ユニット１１によって所望の画像を記録した後、画像形成後の転写シート５８を後面側に配設された排紙トレイ６１に排出する。

液体吐出ユニット１１は、図示しない左右の側板に掛け渡されたガイド部材である主ガイドロッド６２と従ガイドロッド６３とキャリッジ５５とを主走査方向に摺動自在に保持している。キャリッジ５５には、イエロ（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｂｋ）の各色インク液滴を吐出する各記録ヘッド１２が設けられている。
またキャリッジ５５には、各記録ヘッド１２に各色インクを供給する各インクタンク１３が交換可能に装着されている。各インクタンク１３は、上方に大気と連通する大気口を、下方に各記録ヘッド１２へインクを供給する供給口をそれぞれ有している。インクタンク１３の内部にはインクが充填された多孔質体が設けられており、多孔質体の毛管力によって記録ヘッド１２に供給されるインクを僅かな負圧に維持している。

キャリッジ５５は、後方側である用紙搬送方向下流側を主ガイドロッド６２に摺動自在に嵌装され、前方側である用紙搬送方向上流側を従ガイドロッド６３に摺動自在に載置されている。キャリッジ５５を主走査方向に移動走査させるため、主走査モータ６４で回転駆動される駆動プーリ６５と従動プーリ６６との間にタイミングベルト６７を掛け渡し、タイミングベルト６７をキャリッジ５５に固定している。この構成より、主走査モータ６４の正逆回転により、キャリッジ５５が往復移動される。

一方、給紙カセット５９にセットした転写シート５８を記録ヘッド１２の下方側へと搬送するため、給紙カセット５９から転写シート５８を分離給送する給紙ローラ６８及びフリクションパッド６９が配設されている。また、転写シート５８を案内するガイド部材７０、給送された転写シート５８を反転させて搬送する搬送ローラ７１が配設されている。さらに、搬送ローラ７１の周面に押し付けられる搬送コロ７２、搬送ローラ７１から転写シート５８の送り出し角度を規定する先端コロ７３が設けられている。搬送ローラ７１は、図示しない副走査モータによってギヤ列を介して回転駆動される。

キャリッジ５５の主走査方向における移動範囲に対応し、搬送ローラ７１から送り出された転写シート５８を記録ヘッド１２の下方位置で案内するため、シートガイド部材である印写受け部材７４が配設されている。印写受け部材７４の用紙搬送方向下流側には、転写シート５８を排紙方向へ送り出すために回転駆動される搬送コロ７５及び拍車７６が設けられている。また、さらに転写シート５８を排紙トレイ６１に送り出す排紙ローラ７７及び拍車７８と、排紙経路を形成するガイド部材７９，８０が配設されている。

上述のインクジェット記録装置５４では、記録時においてキャリッジ５５を移動させつつ画像信号に応じて記録ヘッド１２を駆動する。これにより、停止している転写シート５８にインクを吐出して１行分を記録し、その後に転写シート５８を所定量搬送した後に次の行の記録を行う。記録終了信号または転写シート５８の後端が記録領域に到達した信号を受けることにより、インクジェット記録装置５４は記録動作を終了させて転写シート５８を排紙する。

キャリッジ５５の移動方向右端側の記録領域を外れた位置には、記録ヘッド１２の吐出不良を回復させるための回復装置８１が配設されている。回復装置８１は、吸引キャップ１４とポンプ１５とワイピング装置７とを有している。キャリッジ５５は印字待機中に回復装置８１側に移動され、吸引キャップ１４で記録ヘッド１２をキャッピングしてノズル１２ｂを湿潤状態に保つことにより、インク乾燥による吐出不良の発生を防止している。また、記録途中等に記録とは関係のないインクを吐出することにより、全てのノズル１２ｂのインク粘度を一定にさせて安定した吐出状態を維持している。

吐出不良が発生した場合等には、吸引キャップ１４で記録ヘッド１２のノズル１２ｂを密封し、廃インク通路２０を通してポンプ１５によりノズル１２ｂからインクと共に気泡等を吸い出す。そして、ノズル面１２ｃに付着したインクやごみ等をワイピングブラシ１７ａによって除去し、これにより吐出不良が回復する。また、吸引したインクは本体下部に設けられた廃液タンク１６に排出され、廃液タンク１６内部に設けられたインク吸収体に吸収保持される。
上述したインクジェット記録装置５４では、本発明の液体吐出ユニット１１を搭載しているので、ワイピング時において隣接した記録ヘッド１２の側面１２ａにインク滴９が飛び散り、側面１２ａに付着したインク滴９が搬送部に落下することにより転写シート５８を汚損してしまう不具合の発生を確実に防止することができる。
また、上述の説明では液体吐出ユニット１１としてインクを吐出するものを示したが、本発明が適用可能な液体はインクには限られず、例えばパターニング用の液体レジストを吐出する装置に液体吐出ユニット１１を適用してもよい。さらには遺伝子分析試料を吐出する装置に液体吐出ユニット１１を適用してもよい。

上記実施形態及び各変形例では、液体吐出装置としてカラープリンタを用いた例を示したが、液体吐出装置としてはこれに限られず、プリンタ、ファクシミリ、複合機等にも本発明は適用可能である。また本実施形態及び変形例では、画像が形成される被記録媒体として転写シート５８を用いる構成を示したが、この転写シートＳとは記録紙には限定されず、厚紙、ハガキ、封筒、普通紙、薄紙、塗工紙（コート紙やアート紙等）、トレーシングペーパ、ＯＨＰシート、ＯＨＰフィルム、樹脂フィルム等も含まれ、シート状を呈し画像形成可能な物質であればどのようなものを用いてもよい。

以上、本発明の好ましい実施の形態について説明したが、本発明はかかる特定の実施形態に限定されるものではなく、上述の説明で特に限定しない限り、特許請求の範囲に記載された本発明の趣旨の範囲内において、種々の変形・変更が可能である。本発明の実施の形態に記載された効果は、本発明から生じる最も好適な効果を例示したに過ぎず、本発明による効果は、本発明の実施の形態に記載されたものに限定されるものではない。

１０，１１，２１，２９ 液体吐出ユニット
１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋ，２７ 液体吐出ヘッド（記録ヘッド）
１２ｃ ノズル面
１５，１５Ａ，１５Ｂ，１５Ｃ，１５Ｄ ヘッド吸引部材（ポンプ）
１７ ワイピング部材（ワイピングブラシ）
１９ 制御手段
５４ 液体吐出装置（インクジェット記録装置）

特許第４２１０５７４号公報

Claims (6)

1. ノズル面から液体を吐出する複数の液体吐出ヘッドと、
   前記複数の液体吐出ヘッドから液体を吸引するヘッド吸引部材と、
   前記複数の液体吐出ヘッドの前記各ノズル面をワイピングする移動可能かつ復元変形可能なワイピング部材とを備え、
   一つの前記液体吐出ヘッドよりも前記ワイピング部材の移動方向下流側に位置する液体吐出ヘッドは、前記一つの液体吐出ヘッドよりもその前記ノズル面が前記液体の吐出方向上流側に向けて離れる方向に位置するよう、前記複数の液体吐出ヘッドがそれぞれ配置されている液体吐出ユニット。
2. 請求項１記載の液体吐出ユニットにおいて、
   前記ヘッド吸引部材及び前記ワイピング部材の動作を制御する制御手段を有することを特徴とする液体吐出ユニット。
3. 請求項２記載の液体吐出ユニットにおいて、
   前記ヘッド吸引部材は前記複数の液体吐出ヘッドを一つずつ順次吸引することを特徴とする液体吐出ユニット。
4. 請求項２記載の液体吐出ユニットにおいて、
   前記ヘッド吸引部材は前記複数の液体吐出ヘッドを同時に吸引することを特徴とする液体吐出ユニット。
5. 請求項２ないし４の何れか一つに記載の液体吐出ユニットにおいて、
   前記ヘッド吸引部材を複数有することを特徴とする液体吐出ユニット。
6. 請求項１ないし５の何れか一つに記載の液体吐出ユニットを有することを特徴とする液体吐出装置。

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