JP5942436B2 - 液体吐出ヘッド及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は液体吐出ヘッド及び画像形成装置に関する。

プリンタ、ファクシミリ、複写装置、プロッタ、これらの複合機等の画像形成装置として、例えばインク液滴を吐出する液体吐出ヘッド（液滴吐出ヘッド）からなる記録ヘッドを用いた液体吐出記録方式の画像形成装置、例えばインクジェット記録装置が知られている。

液体吐出ヘッドとしては、例えば、液滴を吐出する複数の並列されたノズルに個別に対応する複数の圧力発生室の壁面の一部を形成する振動板部材を圧電素子（圧電部材）によって変位させ、各圧力発生室の容積を変化させて液滴を吐出させる圧電アクチュエータを使用するものがある。

そして、例えば圧電アクチュエータを使用する場合、各圧電素子の電極は駆動回路（ドライバＩＣ）が実装されたフレキシブルプリント基板（以下「ＦＰＣ」という。）又はフレキシブルフラットケーブル（以下「ＦＦＣ」という。）を介して、キャリッジの中継基板に接続されて、キャリッジの中継基板と装置本体側の制御部が実装された制御基板とをＦＦＣを介して接続し、制御部による圧力発生室毎の圧電素子の変位を制御するための信号伝達を行うようにしている（特許文献１）。

また、ＦＰＣとＦＦＣとを接続する接続構造として、例えば、接続部近傍において、曲げ応力が加わった場合に接続部近傍の回路パターンが断線することを確実に防ぐため、ＦＰＣとＦＦＣの半田接合部を絶縁フィルムにより補強することが知られている（特許文献２）。

特開２０１１−２３５５６０号公報 特開２０１０−０２７７６２号公報

ところで、特許文献１に開示されているように、液体吐出ヘッドと中継基板とをつなぐフレキシブル配線部材としてのＦＦＣは、柔軟性を有することから、撓ませ、あるいは、屈曲させることで、キャリッジ内の限られた狭い空間内でレイアウトを比較的容易に行うことができる。

しかしながら、ＦＦＣには中継基板と接続する際に応力を受けるとともに、接続状態においても、ＦＦＣの長さがばらつくことにより、ヘッドと接続部（装着部）との距離とＦＦＣの長さとに寸法差が生じた場合には、接続部（装着部）から常に反力を受け続けることになる。

そのため、フレキシブル配線部材として、ＦＦＣとヘッド側のＦＰＣとを接続した部材を使用した場合、ＦＦＣとＦＰＣとの接合部に応力がかかり、接合端近傍において亀裂が発生して破損、断線するおそれがあるという課題がある。

本発明は上記の課題に鑑みてなされたものであり、ヘッドに接続したフレキシブル配線部材にかかる反力などの負荷を低減することで断線を防止することを目的とする。

上記の課題を解決するため、本発明に係る液体吐出ヘッドは、
液滴を吐出する圧力を発生させる圧力発生手段と、
前記圧力発生手段に接続されたフレキシブル配線部材と、を備え、
前記フレキシブル配線部材は、第１フレキシブルケーブルと第２フレキシブルケーブルとを接合して接続した部材であり、
前記第１フレキシブルケーブルの一端部は前記圧力発生手段に接続され、前記第１フレキシブルケーブルの他端部に前記第２フレキシブルケーブルの一端部が接合され、
前記第２フレキシブルケーブルは、前記第１フレキシブルケーブルと前記第２フレキシブルケーブルの接合面となる第１面と、この第１面に直交し、前記第１フレキシブルケーブルから離れる方向に延びた面部分を有する状態に折り曲げられた第２面を有し、
前記第２フレキシブルケーブルの第２面に面した側からの力に対して前記第２面部分が変形すると共に、
前記第２フレキシブルケーブルの第１面側には、前記第１フレキシブルケーブルの他端部と前記第２フレキシブルケーブルの一端部の接合部分の少なくとも一部を覆う折り畳み部が形成されている
構成とした。

本発明に係る液体吐出ヘッドによれば、ヘッドに接続したフレキシブル配線部材にかかる反力などの負荷を低減することで断線を防止できる。

本発明に係る画像形成装置の機構部の一例を示す斜視説明図である。 液体吐出ヘッドの一例を示す外観斜視説明図である。 同ヘッドの個別液室長手方向に沿う断面説明図である。 本発明の第１実施形態に係る液体吐出ヘッドを含む液体吐出ヘッドユニットの外観斜視説明図である。 図４の補強部材を外した状態の外観斜視説明図である。 同液体吐出ヘッドユニットの側面説明図である。 図６の補強部材を外した状態の側面説明図である。 同液体吐出ヘッドユニットの正面説明図である。 ＦＦＣの折り畳み部の説明に供する斜視説明図である。 ＦＦＣの折り畳み及び折り曲げ手順の説明に供する説明図である。 ＦＦＣの折り畳み部の説明に供する表裏面から見た説明図である。 ＦＦＣの折り畳み部の他の例の説明に供する表裏面から見た説明図である。 本発明の第２実施形態に係る液体吐出ヘッドを含む液体吐出ヘッドユニットの外観斜視説明図である。 同液体吐出ヘッドユニットの側面説明図である。 同液体吐出ヘッドユニットの正面説明図である。 ＦＦＣの折り畳み部の説明に供する斜視説明図である。 ＦＦＣの折り畳み及び折り曲げ手順の説明に供する説明図である。 本発明の第３実施形態に係る液体吐出ヘッドを含む液体吐出ヘッドユニットの外観斜視説明図である。 図１８の補強部材を外した状態の外観斜視説明図である。 同液体吐出ヘッドユニットの側面説明図である。 図２０の補強部材を外した状態の側面説明図である。 は同液体吐出ヘッドユニットの背面説明図である。 比較例の液体吐出ヘッドを含む液体吐出ヘッドユニットの外観斜視説明図である。 図２３の補強部材を外した状態の外観斜視説明図である。 同液体吐出ヘッドユニットの側面説明図である。 図２５の補強部材を外した状態の側面説明図である。 同液体吐出ヘッドユニットの正面説明図である。

以下、本発明の実施形態について添付図面を参照して説明する。まず、本発明に係る液体吐出ヘッドを備える画像形成装置の一例について図１を参照して説明する。図１は同画像形成装置の機構部の斜視説明図である。

この画像形成装置は、案内部材である板状部材からなるガイド部材３にてキャリッジ４を主走査方向に移動可能に支持し、主走査モータ５によって駆動プーリ６と図示しない従動プーリとの間に張った状態で掛け回されたタイミングベルト８を介してキャリッジ４を主走査方向に移動走査する。

キャリッジ４には、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の各色の液滴を吐出する画像形成手段としての本発明に係る液体吐出ヘッドとヘッドタンクを一体化した液体吐出ヘッドユニットからなる記録ヘッド１１Ａ、１１Ｂ（区別しないときは、「記録ヘッド１１」という。以下、同様）を複数のノズルからなるノズル列を主走査方向と直交する副走査方向に配列し、滴吐出方向を下方に向けて装着している。

記録ヘッド１１はそれぞれ２列のノズル列を有し、４つのノズル列にそれぞれＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色の液滴を吐出するように割り当てている。

記録ヘッド１１のヘッドタンクには、装置本体側の図示しない液体カートリッジ（メインタンク、以下「インクカートリッジ」という。）から供給チューブを介して所要の色のインクが供給される。

また、キャリッジ４の主走査方向に沿ってエンコーダスケール１５が配置され、キャリッジ４側にはエンコーダスケール１５の目盛り（スケール：位置識別部）を読み取る図示しない透過型フォトセンサからなるエンコーダセンサが取り付けられている。

ここで、キャリッジ４には、装置本体の制御部を実装した制御基板とＦＦＣ１６を介して接続されたキャリッジ側基板（以下、「中継基板」という。）１７が搭載されている。この中継基板１７には、上述したエンコーダセンサや記録ヘッド１１側の駆動回路（ドライバＩＣ）との信号伝達を行う回路が実装されている。この中継基板１７と記録ヘッド１１とは後述するようにフレキシブル配線部材を介して接続される。

一方、キャリッジ４の下方側には、用紙１０を副走査方向に搬送する搬送手段としての搬送ベルト２１を配置している。この搬送ベルト２１は、無端状ベルトであり、搬送ローラとテンションローラとの間に掛け回されて、図示しない副走査モータによってタイミングベルト及びタイミングプーリを介して搬送ローラが回転駆動されることによって副走査方向に周回移動される。

このように構成したこの画像形成装置においては、給紙された用紙を搬送ベルト２１で間歇的に搬送し、キャリッジ４を主走査方向に移動させながら画像信号に応じて記録ヘッド１１を駆動することにより、停止している用紙に液滴を吐出して１行分を記録し、用紙を所定量搬送後、次の行の記録を行なう動作を繰り返して用紙上に画像を形成し、画像形成後用紙を排紙する。

次に、この画像形成装置の記録ヘッドを構成している液体吐出ヘッドの一例について図２及び図３を参照して説明する。図２は同液体吐出ヘッドの外観斜視説明図、図３は同じく個別液室長手方向に沿う断面説明図である。

この液体吐出ヘッドは、図３に示すように、流路板（流路基板、液室基板などとも称される。）１０１と、この流路板１０１の上面に接合した振動板を形成する振動板部材１０２と、流路板１０１の下面に接合したノズル板１０３とを有している。

これらによって、液滴（液体の滴）を吐出する複数のノズル１０４がそれぞれ通路１０５を介して通じる個別流路としての複数の個別液室（加圧液室、圧力室、加圧室、流路などとも称される。以下、単に「液室」という。）１０６、液室１０６にインクを供給する供給路を兼ねた流体抵抗部１０７、この流体抵抗部１０７を介して液室１０６に通じる液体導入部１０８を形成している。

そして、後述するフレーム部材１１７に形成した共通液室１１０から振動板部材１０２に形成した供給口１０９を介して液体導入部１０８、流体抵抗部１０７を介して液室１０６にインクを供給する。

振動板部材１０２は、液室１０６、流体抵抗部１０７、液体導入部１０８などの壁面を形成している。この振動板部材１０２の振動領域１０２ａの面外側（液室１０６と反対面側）に、振動領域１０２ａを変形させる圧力発生手段（アクチュエータ手段、駆動手段）としての電気機械変換素子を含む圧電アクチュエータ１１１を配置している。

この圧電アクチュエータ１１１は、ベース部材１１３上に接着剤接合した２つの積層型圧電部材１１２を有している。圧電部材１１２は、ハーフカットダイシングによる溝加工で所要数の柱状の圧電部材（これを「圧電柱」という。）を所定の間隔で櫛歯状に形成したものである。このとき、櫛歯状に形成された所要数の圧電柱は図３における紙面垂直方向に整列して配置されている。

ここで、圧電部材１１２は、圧電層１２１と内部電極１２２とを交互に積層したものであり、内部電極１２２をそれぞれ端面、即ち圧電部材１１２の振動板部材１０２に略垂直な側面（積層方向に沿う面）に交互に引き出して、この側面に形成された端面電極（外部電極）１２３、１２４に接続している。端面電極１２３は個別外部電極であり、端面電極１２４は共通外部電極であって、これらの外部電極１２３、１２４間に電圧を印加することで積層方向の変位を生じる。

また、圧電部材１１２には駆動信号を与えるためのフレキシブル配線部材３０が接続されている。

さらに、圧電アクチュエータ１１１の外周側には、エポキシ系樹脂などの樹脂部材或いはＳＵＳなどの金属部材で形成したフレーム部材１１７を接合している。

そして、このフレーム部材１１７には前述した共通液室１１０を形成し、更に共通液室１１０に外部からインクを供給するための供給口（図示しない）を形成し、この供給口は前記ヘッドタンク２０２に接続される。

このように構成した液体吐出ヘッドにおいては、例えば、圧電部材１１２の各圧電柱に印加する電圧を基準電位から下げることによって圧電柱が収縮し、振動板部材１０２の振動領域１０２ａが変形して液室１０６の容積が膨張することで、液室１０６内にインクが流入し、その後、圧電柱に印加する電圧を基準電位よりも上げて圧電柱を積層方向に伸長させ、振動板部材１０２の振動領域１０２ａをノズル１０４方向に変形させて液室１０６の容積を収縮させることにより、液室１０６内のインクが加圧され、ノズル１０４から液滴が吐出される。

そして、圧電柱に印加する電圧を基準電位に戻すことによって振動板部材１０２の振動領域１０２ａが初期位置に復元し、液室１０６が膨張して負圧が発生するので、このとき、共通液室１１０から液室１０６内にインクが充填される。そこで、ノズル１０４のメニスカス面の振動が減衰して安定した後、次の液滴吐出のための動作に移行する。

なお、液体吐出ヘッドは、上記の引き−押し打ち以外にも、引き打ち方式（振動板部材を引いた状態から開放して復元力で加圧する方式）、押し打ち方式（振動板部材２を初期位置から押出す方式）などの方式で駆動することもできる。

次に、この画像形成装置における記録ヘッドを構成する本発明の第１実施形態に係る液体吐出ヘッドについて図４ないし図７を参照して説明する。図４は同液体吐出ヘッドを含む液体吐出ヘッドユニットの外観斜視説明図、図５は図４の補強部材を外した状態の外観斜視説明図、図６は同液体吐出ヘッドユニットの側面説明図、図７は図６の補強部材を外した状態の側面説明図、図８は同液体吐出ヘッドユニットの正面説明図である。

この液体吐出ヘッドユニット（記録ヘッド１１）は、前述したような液体吐出ヘッド２０１と、液体吐出ヘッド２０１に液体を供給するヘッドタンク２０２とを一体化して構成されている。

液体吐出ヘッド２０１は、前述したように、内部に圧力発生手段（前述した圧電部材１１２）を有するヘッド部２１１と、ヘッド部２１１内の圧力発生手段（本実施形態では圧電部材）に接続されたフレキシブル配線部材３０とを有している。フレキシブル配線部材３０は、前述したようにヘッド部２１１の２つの圧電部材１１２からそれぞれ引き出されている。

ヘッドタンク２０２は、液体吐出ヘッド２０１に供給する液体を収容する収容部を形成したタンク本体２２１と、タンク本体２２１内の液体残量に応じて変位するフィラなどの変位部材２２２と、タンク本体２２１に外部から液体を供給する液体供給口部２２３と、タンク本体２２１内を大気に開放する大気開放機構２２４などを有している。

次に、フレキシブル配線部材３０の構成及び這い回しについて説明する。

フレキシブル配線部材３０は、第１のフレキシブルケーブルであるＦＰＣ３１と第２フレキシブルケーブルであるＦＦＣ３２とをそれぞれの配線電極（図示を省略）を接合して接続した部材である。ＦＦＣ３１は、配線電極層と絶縁層で構成された帯状のシート部材であり、例えばロール状母材より一方向に引き出された後、ＦＰＣ３２との接合を行って所望の長さに切断される。

ここで、ＦＰＣ３１の一端部は、ヘッド部２１１の圧力発生手段である圧電部材１１２の外部電極１２３などに接続されている。一般的にポリイミド樹脂上に銅配線が加工されたフレキシブルプリント基板（ＦＰＣ）は微細配線が可能であり、ＦＰＣ上にＩＣ等を配置することが可能であることから、圧電部材１１２に接続される側に用いられる。

このＦＰＣ３１の他端部にＦＦＣ３２の一端部が接続されている。ＦＦＣ３２の他端部は、図示しないコネクタなどが設けられ、或いは直付けで、キャリッジ４に搭載された中継基板１７などに接続（装着）される。

フレキシブル配線部材３０を一体で形成することも可能であるが、微細配線が可能なＦＰＣは極めて高価であり価格はＦＰＣの面積にほぼ比例することから、中継基板までの這い回しをすべてＦＰＣで形成することはコスト高となるため、このような接続構造が用いられる。

なお、ＦＰＣ３１とＦＰＣ３２との接合部分（接合部）３３を保護する補強部材である保護フィルム３４が設けられている。

そして、ＦＦＣ３２は、ＦＰＣ３１側の一端部が折り曲げられて後述する折り畳み部３２１が形成されて、ヘッド部２１１の長手方向に沿って引き出された第１部分３２Ａと、この第１部分３２Ａのヘッド部２１１の長手方向端部側で、ヘッド部２１１の長手方向端部に対向する側に折り曲げられた第２部分３２Ｂと、この第２部分３２Ｂから折り曲げられてヘッドタンク２０２の端部に沿って上方に延びる第３部分３２Ｃとを有している。このＦＦＣ３２の第３部分３２Ｃは、このＦＦＣ３２の他端部（先端部）を装着する側などから受ける力Ｆの方向に対面する面部分（対面部分）となる。

ここで、２つの圧電部材１１２に接続された２つのフレキシブル配線部材３０のＦＦＣ３２、３２は、それぞれの第２部分３２Ｂが力Ｆを受ける方向から見て少なくとも一部が重複するように、いずれもヘッドタンク２０２の長手方向端部に沿って配置されている。

これにより、ＦＦＣ３２に対してその他端部（第３部分３２Ｃの先端部）を装着する側などから力Ｆが加わったときに、ＦＦＣ３２の第３部分３２Ｃが変形して、ＦＰＣ３１とＦＦＣ３２との接合部分３３に応力などの負荷が作用することが低減し、接合部分３３の破損などが防止される。

ここで、変形により力Ｆを吸収するため、２つのＦＦＣの重複部分は互いに独立し自由に変形できる距離を保って配置されることが好ましい。また、接合部分近傍は剛性を高めるため、第３部分３２Ｃは互いに独立し自由に変形できる距離を保って配置しつつ、第２部分３２Ｂは重ねて接触する構成としてもよい。また、第２部分３２Ｂを互いに接着等で固定してもよい。

この点について、図２３ないし図２７に示す比較例の液体吐出ヘッドを含む液体吐出ヘッドユニットとの対比において説明する。図２３は同比較例の液体吐出ヘッドユニットの外観斜視説明図、図２４は図２３の補強部材を外した状態の外観斜視説明図、図２５は同液体吐出ヘッドユニットの側面説明図、図２６は図２５の補強部材を外した状態の側面説明図、図２７は同液体吐出ヘッドユニットの正面説明図である。なお、符号は本実施形態と対応する部分には同一符号を用いる。

この比較例においては、ＦＦＣ３２は、ＦＰＣ３１からそのまま第１部分３２ａが真上（ヘッド部２１１の長手方向と直交する方向であってヘッドタンク２０２の外面に沿う方向）に引き出され、ヘッド部２１１の上方でヘッド部２１１の長手方向に折り曲げられて第２部分３２ｂが形成され、第２部分３２ｂの先端部が中継基板１７のコネクタに接続される。

このような比較例の構成において、液体吐出ヘッドユニットのＦＦＣ３２をキャリッジ側の中継基板１７側に接続するとき、組立作業者はＦＦＣ３２を掴んで作業を行う。ＦＦＣ３２を掴んで作業を行うことによって、接続時にＦＦＣ３２に対して図２５などに示す矢印方向の力Ｆが加わることになる。

また、ＦＦＣ３２の第２部分３２ｂの寸法Ｌは、部品公差や組み立て作業性の観点より、中継基板１７との接続部までの距離よりも長く作成される。そのため、中継基板１７への接続完了後のＦＦＣ３２には、若干の弛みが発生する。この弛みによって、ＦＦＣ３２に対し反力としての力Ｆが働くが、組立て作業時と同様にＦＦＣ３２に対する力Ｆの方向は図２５の矢印方向となる。

このとき、ＦＦＣ３２の第１部分３２ａは、力Ｆを受ける方向と平行に配置され、力Ｆを受ける方向に沿ってＦＦＣ３２の幅を持つ配置となるため、第１部分３２ａは、力Ｆの方向に対して変形しにくくなる。

そして、組立時や組立て後に発生する反力としての力をＦ、力Ｆの作用点とＦＦＣ３２とＦＰＣ３１の接合部分３３までの距離をＬ１とした場合、接合部分３３を支点としてＦＦＣ３２に対して第１モーメント力Ｍ１＝Ｆ×Ｌ１が加わることになる。

その結果、ＦＦＣ３２とＦＰＣ３１との接合部分３３が破損して断線が生じる場合がある。

これに対し、本実施形態によれば、図７に示すように、ＦＦＣ３２の第３部分３２Ｃは力Ｆが働く方向に対向する面（対面する面）となり、力Ｆが加わったときに容易に変形することができる。

そして、組立時や組立て後に発生し、第２部分３２Ｂの上部に加わる反力としての力をＦ’、力Ｆ’の作用点とＦＦＣ３２とＦＰＣ３１の接合部分３３までの距離をＬ２とした場合、接合部分３３を支点としてＦＦＣ３２に対して第２モーメント力Ｍ２＝Ｆ’×Ｌ２が加わることになる。

この第２モーメント力Ｍ２は、比較例の第１モーメント力Ｍ１と比較すると、同じ力Ｆが加わったとしても、力Ｆの作用点とＦＦＣ３２とＦＰＣ３１との接合部分３３との距離が異なり、Ｌ１＞Ｌ２であるため、Ｍ１＞Ｍ２となり、本実施形態で発生するモーメント力の方が小さくなることが分かる。

一方、力Ｆは、ＦＦＣ３２の第３部分３２Ｃが変形することで吸収されるため、実際に加わる力Ｆ’は力Ｆよりもかなり小さくなる。すなわち、加わる力も小さく、距離によるモーメント力も小さいため、ＦＦＣ３２とＦＰＣ３１との接合部分３３にほとんど力が加わることがなく、接合部分３３が破損して断線が生じるおそれが低減する

次に、ＦＦＣの折り畳み部について図９を参照して説明する。図９はＦＦＣの部分の斜視説明図である。

ＦＦＣ３２のＦＰＣ３１に接続する一端部側には折り畳み部３２１を形成して、第１部分３２Ａをヘッド部２１１の長手方向に引出している。ここで、ＦＦＣ３２の折り畳み部３２１は、ＦＰＣ３１との接合部分３３を一面側から覆うように、ＦＰＣ３１の一面側で折り畳まれている。

ＦＦＣ３２は、シート状の形態であるため折り畳み処理が可能であり、図１０に示すように限られた空間内において所望の配置を実現することができる。そして、ＦＦＣ３２のＦＰＣ２１との接合部分３３の直近箇所に折り畳み加工を施すことによって、接合部分３３に加わるモーメントを小さくすることができ、接合部信頼性を向上して、ＦＦＣ３２の配置最適化を実現することができる。

このように折り畳み処理を行わずＬ字型やクランク型のＦＦＣ３２の配置を行う場合、ＦＦＣ３２を分割構成とし、双方をコネクタで接続する構成もあるが、かかる構成ではコストが高くなり、接続作業による組み付け工数の増加を招いてしまう不都合がある。

そして、ＦＦＣ３２との接合部分３３の直近箇所で折り畳み部３２１を形成することで、ＦＰＣ３１とＦＦＣ３２の接合部分３３が、ＦＰＣ３１とＦＦＣ３２とが対向する領域内に入ることになる。具体的には、図７に示すように、ＦＰＣ３１とＦＦＣ３２との接合方向から見たときに、ＦＦＣ３２の幅Ｗ内に接合部分３３の少なくとも一部（斜線部）が入る構成となる。

これにより、上述したように、接合部分３３に加わる力Ｆによるモーメント力を小さくすることができる。

次に、本実施形態におけるＦＦＣ３２の折り畳み及び折り曲げ手順について図１０を参照して説明する。図１０において、山折りを点線位置ａで、谷折りを一点鎖線位置ｂで示す。

ＦＦＣ３２のＦＰＣ３１との接合側端部を、図１０（ａ）に示す一点鎖線位置ａで山折りした後、同図（ｂ）に示す点線位置ａで山折りすることで、ＦＰＣ３１との接合部分３３での折り畳み部３２１を形成する。このとき、ＦＦＣ３２とＦＰＣ３１との接合部分３３において、ＦＦＣ３２の一端部は、ＦＰＣ３１の一面側で折り畳まれる状態になる。

これにより、ＦＦＣ３２はヘッド部２１１の長手方向に引き出されるので、同図（ｃ）に示す一点鎖線位置ｂで谷折りして第１部分３２Ａを形成し、ヘッド部２１１の長手方向端部に沿う方向に折り曲げ、同図（ｄ）に示す一点鎖線位置ｂで谷折りして第２部分３２Ｂを形成する。次いで、同図（ｅ）及び（ｆ）に示す一点鎖線位置ｂで谷折りして、同図（ｇ）に示すように、ヘッド部２１１の長手方向端部からヘッドタンク２０２に沿って立ち上がる第３部分３２Ｃを形成する。

次に、ＦＦＣの折り畳み部の異なる例について図１１及び図１２を参照して説明する。図１１及び図１２の（ａ）はＦＦＣの折り畳み部を表面側（ＦＰＣとの接合面側）から見た斜視説明図、同図（ｂ）は同じく裏面側から見た斜視説明図である。

ＦＦＣ３２は、ＦＰＣ３１とヘッドタンク２０２の変位部材２２２との限られた空間に配置されている。このような狭い空間へのＦＦＣ３２を行うためには、図１１に示すように直角折りを施し、ＦＦＣ３２の配置方向を変えた後に、反転折りを施して、高さ方向（図中Ｄ方向）を抑制することで、変位部材２２２との重なりを回避することができる。

この場合、反転折りは、直角折りを巻き込む側に折り畳んでいる。

このように折り畳むことによって、折り畳みによる積層部を外部から隠すことができる。積層部が外部から隠れることにより、例えば、ＦＦＣ３２の組立工程におけるハンドリング時に積層部を引っ掛けてしまうことが防止される。また、ＦＦＣ３２単部品の輸送時に置いて、ＦＦＣ３２は複数枚重ねた形態で梱包されるが、このような場合においても複数のＦＦＣ３２同士が積層部で重なることを回避でき、ハンドリングし易くなる。

また、折り畳みをより強固にする場合は、積層部に両面テープ貼付け等の固定を行う。

このとき、反転折りが直角折りを巻き込んで折り畳まれる形態とすることで、ＦＦＣ３２の積層部は３層になるが、固定箇所は１箇所で済む。

これに対し、図１２に示すように、反転折りが直角折りを巻き込まずに折り畳んだ形態を採用すると、ＦＦＣ３２の積層部は３層に対して固定箇所は２箇所となる。

したがって、ハンドリング性の向上、コストを廉価にするためには、図１１で示すように反転折りで、直角折りを巻き込んで折り畳む形態の方が好ましい。

次に、本発明の第２実施形態に係る液体吐出ヘッドについて図１３ないし図１６を参照して説明する。図１３は同液体吐出ヘッドを含む液体吐出ヘッドユニットの外観斜視説明図、図１４は同液体吐出ヘッドユニットの側面説明図、図１５は同液体吐出ヘッドユニットの正面説明図、図１６はＦＦＣの斜視説明図である。

本実施形態は、前記第１実施形態と、ＦＰＣ３１とＦＦＣ３２との接合部分３３におけるＦＦＣ３２の折り畳み部３２２の折り畳み構成が異なっている。

つまり、この場合、図１６に示すように、ＦＦＣ３２のＦＰＣ３１に接続する一端部側に折り畳み部３２２を形成して、第１部分３２Ａをヘッド部２１１の長手方向に引出している。この折り畳み部３２２は、ＦＰＣ３１を両側から挟み込むように折り畳まれて接合部分３３を覆っている。

このときも、ＦＰＣ３１とＦＦＣ３２の接合部分３３が、ＦＰＣ３１とＦＦＣ３２とが対向する領域内に入っている。具体的には、図１４に示すように、ＦＰＣ３１とＦＦＣ３２との接合方向から見たときに、ＦＦＣ３２の幅Ｗ内に接合部分３３の少なくとも一部（斜線部）が入る構成となる。

そして、ＦＰＣ３１との接合部分３３をＦＦＣ３２の折り畳み部３２２で両側から挟むことで、第１実施形態よりも接合部分３３の強度を高めることができて、より破損などが生じにくくなる。

本実施形態におけるＦＦＣ３２の折り畳み及び折り曲げ手順について図１７を参照して説明する。図１７において、山折りを点線位置ａで、谷折りを一点鎖線位置ｂで示す。

ＦＦＣ３２のＦＰＣ３１との接合側端部を、図１７（ａ）に示す一点鎖線位置ｂで谷折りした後、同図（ｂ）に示す点線位置ａで山折りすることで、ＦＰＣ３１との接合部分３３での折り畳み部３２２を形成する。このとき、ＦＦＣ３２とＦＰＣ３１との接合部分３３において、ＦＦＣ３２の一端部は、ＦＰＣ３１を両面側から挟むように折り畳まれる。

これにより、ＦＦＣ３２はヘッド部２１１の長手方向に引き出されるので、同図（ｃ）に示す一点鎖線位置ｂで谷折りして第１部分３２Ａを形成し、ヘッド部２１１の長手方向端部に沿う方向に折り曲げ、同図（ｄ）に示す一点鎖線位置ｂで谷折りして第２部分３２Ｂを形成する。次いで、同図（ｅ）及び（ｆ）に示す一点鎖線位置ｂで谷折りして、同図（ｇ）に示すように、ヘッド部２１１の長手方向端部からヘッドタンク２０２に沿って立ち上がる第３部分３２Ｃを形成する。

次に、本発明の第３実施形態に係る液体吐出ヘッドについて図１８ないし図２２を参照して説明する。図１８は同液体吐出ヘッドを含む液体吐出ヘッドユニットの外観斜視説明図、図１９は図１８の補強部材を外した状態の外観斜視説明図、図２０は同液体吐出ヘッドユニットの側面説明図、図２１は図２０の補強部材を外した状態の側面説明図、図２２は同液体吐出ヘッドユニットの背面説明図である。

本実施形態は、ＦＰＣ３２に中継基板１７との接続を水平方向（ヘッド部２１１のノズル面に沿う方向：副走査方向）行うための第４部分３２Ｄを設けている。

この場合、２つのＦＦＣ３２の第４部分３２Ｄの副走査方向の長さは異なり、また、第３部分３２Ｃを撓ませて、力Ｆをより吸収し易くしている。

このように構成することで、中継基板１７のコネクタ位置の設計自由度が向上する。

なお、本願において、「用紙」とは材質を紙に限定するものではなく、ＯＨＰ、布、ガラス、基板などを含み、インク滴、その他の液体などが付着可能なものの意味であり、被記録媒体、記録媒体、記録紙、記録用紙などと称されるものを含む。また、画像形成、記録、印字、印写、印刷はいずれも同義語とする。

また、「画像形成装置」は、紙、糸、繊維、布帛、皮革、金属、プラスチック、ガラス、木材、セラミックス等の媒体に液体を吐出して画像形成を行う装置を意味し、また、「画像形成」とは、文字や図形等の意味を持つ画像を媒体に対して付与することだけでなく、パターン等の意味を持たない画像を媒体に付与すること（単に液滴を媒体に着弾させること）をも意味する。

また、「インク」とは、特に限定しない限り、インクと称されるものに限らず、記録液、定着処理液、液体などと称されるものなど、画像形成を行うことができるすべての液体の総称として用い、例えば、ＤＮＡ試料、レジスト、パターン材料、樹脂なども含まれる。

また、「画像」とは平面的なものに限らず、立体的に形成されたものに付与された画像、また立体自体を三次元的に造形して形成された像も含まれる。

また、画像形成装置には、特に限定しない限り、シリアル型画像形成装置及びライン型画像形成装置のいずれも含まれる。

４ キャリッジ
１１Ａ、１１Ｂ 記録ヘッド
１７ 中継基板
３０ フレキシブル配線部材
３１ ＦＰＣ（第１フレキシブルケーブル）
３２ ＦＦＣ（第２フレキシブルケーブル）
１１２ 圧電部材（圧力発生手段）
２０１ 液体吐出ヘッド
２０２ ヘッドタンク

Claims (4)

1. 液滴を吐出する圧力を発生させる圧力発生手段と、
   前記圧力発生手段に接続されたフレキシブル配線部材と、を備え、
   前記フレキシブル配線部材は、第１フレキシブルケーブルと第２フレキシブルケーブルとを接合して接続した部材であり、
   前記第１フレキシブルケーブルの一端部は前記圧力発生手段に接続され、前記第１フレキシブルケーブルの他端部に前記第２フレキシブルケーブルの一端部が接合され、
   前記第２フレキシブルケーブルは、前記第１フレキシブルケーブルと前記第２フレキシブルケーブルの接合面となる第１面と、この第１面に直交し、前記第１フレキシブルケーブルから離れる方向に延びた面部分を有する状態に折り曲げられた第２面を有し、
   前記第２フレキシブルケーブルの第２面に面した側からの力に対して前記第２面部分が変形すると共に、
   前記第２フレキシブルケーブルの第１面側には、前記第１フレキシブルケーブルの他端部と前記第２フレキシブルケーブルの一端部の接合部分の少なくとも一部を覆う折り畳み部が形成されている
   ことを特徴とする液体吐出ヘッド。
2. 前記第２フレキシブルケーブルの前記折り畳み部は複数回の折りが施されており、折り畳みによる積層部が外部から隠れるように折り畳まれて前記接合部分を覆っていることを特徴とする請求項１に記載の液体吐出ヘッド。
3. ２つの前記圧力発生手段を備え、
   各圧力発生手段に前記第１フレキシブルケーブルを介して接続された２つの前記第２フレキシブルケーブルは、前記第２フレキシブルケーブルの第２面側の少なくとも一部が重複する状態に折り曲げられている
   ことを特徴とする請求項１又は２に記載の液体吐出ヘッド。
4. 請求項１ないし３のいずれかに記載の液体吐出ヘッドを備えていることを特徴とする画像形成装置。

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