JP5930200B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置に関する。

例えば、特許文献１には、電子写真プロセスにより転写体上に画像を形成する画像形成装置が示されている。この画像形成装置は、感光体上に作成された基準トナー像の付着量を測定する測定手段と、複数の転写材上に同等なトナー像を形成するプロセスパラメータについて定めたオフセットテーブルとを備えている。

また、特許文献２には、イエロートナーによる偽造識別パターンを付加した各色のパッチ画像の濃度に基づき、各色のトナーの画像形成条件を設定する画像形成装置が示されている。

特許第３４６０４３２号公報 特許第４４４７８７１号公報

本発明は、透明トナーの重なりの有無にかかわらず濃度が安定した画像形成装置を提供することを目的とする。

請求項１に係る画像形成装置は、
トナー像の形成を受けて形成されたトナー像を保持する、配列された複数の像保持体と、
上記複数の像保持体に沿って延在し、周回移動しながらこの複数の像保持体上に保持されたトナー像の転写を受ける帯状体と、
上記帯状体の、上記複数の像保持体に沿って延在する部分の移動方向についてこの複数の像保持体のうちの最上流に配置された第１の像保持体上に、透明トナーによるトナー像を形成するとともに、この移動方向下流側に向かってこの第１の像保持体に隣接する第２の像保持体以降の各像保持体上に、この各像保持体に応じた色のトナーによるトナー像を形成する像形成部と、
上記帯状体上に転写された濃度調整用のトナー像の濃度を、上記複数の像保持体のうちの上記移動方向最下流側に配置された像保持体よりもさらに下流側において検知する濃度検知部と、
上記第２の像保持体上に形成するトナー像の濃度調整用として、この第２の像保持体上に濃度調整用として形成したトナー像のみからなる第１の濃度調整トナー像と、上記第１の像保持体上に濃度調整用として形成した透明トナーによるトナー像に上記第２の像保持体上に濃度調整用として形成したトナー像を上記帯状体上で重ねた第２の濃度調整トナー像との双方を形成させてこの双方の濃度をそれぞれ検知させる調整用トナー像形成制御部と、
上記双方の濃度検知結果に基づいて、上記像形成部に、上記第１の像保持体上への透明トナーによるトナー像の形成と上記第２の像保持体上への画像データに基づくトナー像の形成との双方を伴って用紙上に画像を形成する光沢モードにおける、この第２の像保持体上に形成されるトナー像に起因する用紙上の色の濃度が、上記第１の像保持体上への透明トナーによるトナー像の形成を伴わない点が上記光沢モードと異なる非光沢モードにおける、この第２の像保持体上に形成されるトナー像に起因する用紙上の色の濃度に近づくように濃度を上昇させたトナー像を、この第２の像保持体上に形成させる濃度制御部とを備えたことを特徴とする。

請求項２に係る画像形成装置は、上記調整用トナー像形成制御部が、上記第２の濃度調整トナー像について、上記第１の像保持体上に形成される透明トナーによるトナー像の平均的な層厚が異なる複数種類の第２の濃度調整用トナー像を形成し、上記第１の濃度調整トナー像を検知させるとともに、この複数種類の第２の濃度調整用トナー像それぞれの濃度を検知させるものであって、
上記濃度制御部は、上記第１の濃度調整トナー像および上記複数種類の第２の濃度調整用トナー像の濃度検知結果に基づいて、濃度が調整されたトナー像を上記第２の像保持体上に形成させるものであることを特徴とする。

請求項１に係る画像形成装置は、本構成を有していない場合と比較して、透明トナーの重なりの有無によらず、第２の像保持体による色の濃度が安定する。

請求項２に係る画像形成装置は、本構成を有していない場合と比較して、透明トナーの濃度によらず、第２の像保持体による色の濃度が安定する。

本発明の画像形成装置の一実施形態を示す構成図である。 制御部のハードウェア構成を示すブロック図である。 中間転写ベルト上のトナーが中間転写ベルト上から離脱する様子を説明する模式図である。 特色のトナーを中間転写ベルト上に転写した場合に、目的外の各部材に付着するトナーの量の一例を示すグラフである。 図１に示す画像形成装置の動作を説明するフローチャートである。

以下図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。

図１は、本発明の画像形成装置の一実施形態を示す構成図である。

図１に示す画像形成装置１は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）に加え、透明（クリア）および特色の各色毎に、画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ，１０Ｗ，１０Ｘを並列的に配置してなるタンデム型のカラープリンタである。画像形成装置１は、単色の画像をプリントすることができるほか、６種類のトナー像からなるフルカラーの画像をプリントすることができる。トナーカートリッジ１８Ｗ，１８Ｘ，１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋには、各色のトナーが収容されている。ここで特色とは、画像形成装置１のユーザが任意に指定する色である。特色は、例えば紫やオレンジ色等であり、企業のイメージ色として単色で用いられる場合が多い。また、透明（クリア）トナーは、定着後は、ほぼ無色透明であり、他の色の上あるいは直接用紙の上に載って光沢を付与するためのものである。透明トナーには、着色剤である顔料は含まれておらず、結着樹脂や外添剤等に相当する成分は他の色のトナーと同様に含まれている。

６つの画像形成部１０Ｗ，１０Ｘ，１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋは、ほぼ同様の構成を有しているため、これらを代表してクリアに対応する画像形成部１０Ｗを取り上げて説明する。画像形成部１０Ｗは、感光体ドラム１１Ｗ、帯電器１２Ｗ、露光器１３Ｗ、現像装置１４Ｗ、および感光体クリーナ１６Ｗを備えている。

感光体ドラム１１Ｗは円筒状の基体表面に感光体層が設けられたものであり、表面に形成される像を保持して円筒の軸周りである矢印Ａ方向に回転する。帯電器１２Ｗ、露光器１３Ｗ、現像装置１４Ｗ、一次転写装置２０Ｗ、および感光体クリーナ１６Ｗは、感光体ドラム１１Ｗの周囲に矢印Ａの方向の順に配置されている。

帯電器１２Ｗは、感光体ドラム１１Ｗの表面を帯電させる装置である。帯電器１２Ｗは、感光体ドラム１１Ｗの表面に接触する帯電ロールである。帯電器１２Ｗには、現像装置１４Ｗにおけるトナーと同極性の電圧が印加されており、接触する感光体ドラム１１Ｗの表面を帯電させる。露光器１３Ｗは、感光体ドラム１１Ｗの表面に露光光を照射して露光する装置である。露光器１３Ｗは、画像形成装置１外部から供給される画像データに応じたレーザ光を発光し、レーザ光で感光体ドラム１１Ｗを走査する。レーザ光による露光で、感光体ドラム１１Ｗの表面には静電潜像が形成される。現像装置１４Ｗは、現像剤を用いて感光体ドラム１１Ｗの表面を現像する。現像装置１４Ｗにはトナーカートリッジ１８Ｗからトナーが供給される。現像装置１４Ｗは、磁性キャリアとトナーが混合された現像剤を撹拌することでトナーおよび磁性キャリアを帯電し、帯電したトナーで感光体ドラム１１Ｗ表面を現像する。感光体ドラム１１Ｗ上の静電潜像へのトナーの付着量は、現像装置１４Ｗに供給される現像バイアスに応じて調整される。

中間転写ベルト３０を挟んで感光体ドラム１１Ｗに対向する位置には、一次転写装置２０Ｗが設けられている。一次転写装置２０Ｗは中間転写ベルト３０に接触して回転するロールであり、感光体ドラム１１Ｗに対する転写電位が印加されることで、感光体ドラム１１Ｗ上のトナー像を中間転写ベルト３０に転写する。感光体クリーナ１６Ｗは、感光体ドラム１１Ｗの表面のうち、一次転写装置２０Ｗで転写が行われた部分に残ったトナー等の不要物を除去することによって、感光体ドラム１１Ｗの表面を清掃する。

画像形成装置１には、中間転写ベルト３０、濃度検知装置４０、定着装置６０、用紙搬送部８０、および制御部９０も備えられている。中間転写ベルト３０は、ベルト支持ロール３１Ａ〜３１Ｎに架け渡された無端のベルトである。中間転写ベルト３０は、６つの感光体ドラム１１Ｗ〜１１Ｋに沿って延在しており、感光体ドラム１１Ｗ〜１１Ｋおよび二次転写装置５０を経由する矢印Ｂの方向に周回移動する。中間転写ベルト３０が、６つの感光体ドラム１１Ｗ〜１１Ｋに沿って移動する方向を、移動方向Ｂとも称する。中間転写ベルト３０は、感光体ドラム１１Ｗ〜１１Ｋ状に保持されたトナー像の転写を受ける。中間転写ベルト３０は、これら各色のトナー像を保持しながら移動する。

本実施形態の画像形成装置１では、画像の鮮明さ、およびリトラクト動作の観点から、ブラックの感光体ドラム１１Ｋが移動方向Ｂについて最下流に配置される。また、透明のトナーは用紙上では他のトナーの上に積層されるため、透明の感光体ドラム１１Ｗは、移動方向Ｂについて最上流に配置される。また、透明および特色の感光体ドラム１１Ｗ，１１Ｘは、画像形成装置１に対して後付のオプションとして並べて装着される場合がある。したがって、本実施形態の画像形成装置１では、特色の感光体ドラム１１Ｘは、移動方向Ｂについて最上流にある透明の感光体ドラム１１Ｗに隣接して配置される。

濃度検知装置４０は、中間転写ベルト３０に対向して配置されている。濃度検知装置４０は、移動方向Ｂで、６つの感光体ドラム１１Ｗ〜１１Ｋのいずれよりも下流側に配置されている。濃度検知装置４０は、中間転写ベルト３０に転写されたトナー像の濃度（トナー付着量）を測定する。濃度検知装置４０は、例えば、中間転写ベルト３０に向けて光を照射する図示しない照射部と、中間転写ベルト３０で反射した反射光量を検出する図示しない検出部とを有するセンサである。

中間転写ベルト３０は、本発明にいう帯状体の一例に相当する。また、６つの画像形成部１０Ｗ〜１０Ｋが備える６つの感光体ドラム１１Ｗ〜１１Ｋは、本発明にいう複数の像保持体の一例に相当し、６つの画像形成部１０Ｗ〜１０Ｋのうち、感光体ドラム１１Ｗ〜１１Ｋ以外の部分は、本発明にいう像形成部の一例に相当する。また、６つの感光体ドラム１１Ｗ〜１１Ｋのうち、移動方向Ｂについて最上流に配置されたクリアの感光体ドラム１１Ｗが、本発明にいう第１の像保持体の一例に相当し、移動方向Ｂに向かって透明（クリア）の感光体ドラム１１Ｗに隣接する特色の感光体ドラム１１Ｘが本発明にいう第２の像保持体の一例に相当する。

二次転写装置５０は、ベルト支持ロール３１Ａ〜３１Ｎの一つであるバックアップロール３１Ｌとの間に中間転写ベルト３０および用紙Ｐを挟んで回転するロールである。二次転写装置５０は、トナーの帯電極性とは逆極性の電圧が印加されることで、中間転写ベルト３０上のトナー像を用紙Ｐに転写する。

定着装置６０は、トナー像を用紙Ｐ上に定着させる装置である。定着装置６０は、加熱ロール６１および加圧ロール６２を備えており、加熱ロール６１内には加熱器が配置されている。加熱ロール６１および加圧ロール６２は、定着前のトナー像が形成された用紙Ｐを挟んで通過させることによりトナーを加熱・加圧して、トナー像を用紙Ｐ上に定着させる。

用紙搬送部８０は、用紙Ｐを、二次転写装置５０および定着装置６０を経由する用紙搬送路Ｒに沿って搬送する。用紙搬送部８０は、取出ロール８１、搬送ロール８２、レジストレーションロール８４、および排出ロール８６を備えている。取出ロール８１は用紙収容器Ｔに収容された用紙Ｐを取り出し、搬送ロール８２は取り出された用紙Ｐを搬送する。レジストレーションロール８４は用紙Ｐを二次転写装置５０に搬送し、排出ロール８６は、用紙Ｐを外部に排出する。

制御部９０は、画像形成装置１の各部を制御する装置である。制御部９０は、画像形成制御部９１と、調整用トナー像形成制御部９２とを有する。

図２は、制御部のハードウェア構成を示すブロック図である。

制御部９０は、コンピュータであり、ＣＰＵ９０１、記憶部９０２、操作部９０３、および入出力部（Ｉ／Ｏ部）９０４を備えている。記憶部９０２には、ＣＰＵ９０１が実行するプログラムが記憶されている。演算装置であるＣＰＵ９０１がプログラムを実行することで、図１に示す画像形成制御部９１および調整用トナー像形成制御部９２の機能が実現する。また、記憶部９０２には、演算の結果や、画像形成装置１の各部の動作を調整するためのプロセスパラメータが記憶されている。操作部９０３は、画像形成装置１のユーザの操作を受ける。Ｉ／Ｏ部９０４は、画像形成装置１の各部に対し信号の入出力を行う。制御部９０で実現される画像形成制御部９１および調整用トナー像形成制御部９２については、後に説明する。

図１に示す画像形成装置１の基本動作を説明すると、透明（クリア）の画像形成部１０Ｗでは、感光体ドラム１１Ｗが矢印Ａ方向に回転駆動され、感光体ドラム１１Ｗの表面が帯電器１２Ｗによって帯電する。露光器１３Ｗは、感光体ドラム１１Ｗに、画像信号中の各色に対応するデータに応じた露光光をそれぞれ照射する。露光器１３Ｗは、外部から供給される画像信号のうちのクリアに対応する画像信号に基づく露光光を感光体ドラム１１Ｗの表面に照射することで、感光体ドラム１１Ｗの表面に静電潜像を形成する。現像装置１４Ｗには、トナーカートリッジ１８Ｗからクリアのトナーが供給される。現像装置１４Ｗは、感光体ドラム１１Ｗの静電潜像を透明トナーで現像することで、トナー像を形成する。感光体ドラム１１Ｗは、表面に形成された透明（クリア）のトナー像を保持して回転する。感光体ドラム１１Ｗの表面に形成されたトナー像は、一次転写装置２０Ｗによって中間転写ベルト３０に転写される。転写後、感光体ドラム１１Ｗに残留したトナーは、感光体クリーナ１６Ｗによって除去される。

中間転写ベルト３０は、矢印Ｂ方向に巡回移動している。クリア以外の色に対応する画像形成部１０Ｘ，１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋは、画像形成部１０Ｗと同様、それぞれの色に対応するトナー像を形成し、トナー像を中間転写ベルト３０に重ねて転写していく。

用紙収容器Ｔからは、用紙Ｐが取出ロール８１によって取り出される。用紙Ｐは、搬送ロール８２およびレジストレーションロール８４によって、用紙搬送路Ｒを二次転写装置５０に向かう矢印Ｃ方向に搬送される。レジストレーションロール８４は、用紙Ｐを、中間転写ベルト３０上にトナー像が転写されるタイミングに基づいて二次転写装置５０に送り込む。二次転写装置５０は、中間転写ベルト３０のトナー像を用紙Ｐに転写する。トナー像が転写された用紙Ｐは二次転写装置５０から定着装置６０に搬送され、用紙Ｐ上に転写されたトナー像が定着される。このようにして、用紙Ｐ上に画像が形成される。画像が形成された用紙Ｐは排出ロール８６によって画像形成装置１の外部に排出される。二次転写装置５０による転写後、中間転写ベルト３０に残留したトナーは、ベルトクリーナ７０によって除去される。

画像形成装置１において、カラーの画像は、移動方向Ｂに移動する中間転写ベルト３０上に、感光体ドラム１１Ｗ〜１１Ｋ上のトナー像が順次転写されていくことで形成される。ブラックの感光体ドラム１１Ｋ以外の感光体ドラム１１Ｗ〜１１Ｃから転写されたトナー像は、中間転写ベルト３０の移動に伴い、下流側に配置された他の感光体ドラム（１１Ｘ〜１１Ｃ）を通過する。例えば、特色の感光体ドラム１１Ｘから転写された特色のトナー像は、中間転写ベルト３０の移動に伴い、４つの感光体ドラム１１Ｙ〜１１Ｋを通過する。中間転写ベルト３０上に転写されたトナー像が、下流側の感光体ドラム（１１Ｙ〜１１Ｋ）と接触するとき、トナー像の一部のトナーが、接触した感光体ドラムに付着して中間転写ベルト３０から離脱する（リトランスファー）。感光体ドラム１１Ｗ〜１１Ｋのそれぞれと中間転写ベルト３０との間には、感光体ドラム上の帯電トナーを中間転写ベルト３０に転写する転写電位が付与されている。しかし、トナーの各粒子の帯電量は均一ではなく帯電量には差があり、また、上流側の感光体ドラムから中間転写ベルト３０に転写されたトナーは、転写の影響で帯電量の分布（差）が広がっており、帯電量が減少しているトナーの含有率が増えてくる傾向にある。このため、トナー像の一部のトナーが電界に反して中間転写ベルト３０から離脱する。また、転写ニップによる圧力により圧力転写の作用を受けトナー層の最上層部が中間転写ベルト３０に載ったトナー層から離脱する。これら二つの作用によって中間転写ベルト３０上のトナーは、感光体ドラムとの接触回数が多いほど、中間転写ベルト３０上に留まる量が減少していく。トナーの減少は、画像上では典型的には、像の痩せや色の薄れとして現れる。

ここで、先に説明したように、透明トナーは、用紙Ｐ上で定着される場合に、他の色のトナー像の上に積層されることで光沢を付与する（光沢モード）。中間転写ベルト３０上におけるトナーの積層順は、用紙上の積層順とは逆になるため、中間転写ベルト３０上では、透明トナーのトナー像の上に他の色のトナー像が転写される。

図３は、中間転写ベルト３０上のトナーが中間転写ベルト３０上から離脱する様子を説明する模式図である。図３には、イエローの感光体ドラム１１Ｙ付近が拡大して示されている。

透明トナーＴＷのトナー像の上に転写されたトナー像のトナー（ここでは特色トナーＴＸ）は、直接中間転写ベルト３０上に直接転写されたトナー像のトナーと比べて、中間転写ベルト３０上から離れやすい傾向を有する。すなわち、下流の感光体ドラムに接触した場合に、感光体ドラムに付着しやすく、結果として像の痩せが生じやすい傾向を有する。

図４は、特色のトナーを中間転写ベルト上に転写した場合に、その下流で、目的外の各部材に付着するトナーの量（つまり、トナー像から離脱するトナーの量）の一例を示すグラフである。図４には、特色のトナーを中間転写ベルト上に直接転写した場合（非光沢モード）と、透明トナーによるトナー像の上に転写した場合（光沢モード）の双方について、特色のトナーの各部への付着量が示されている。

特色のトナーは、特色の感光体ドラム１１Ｗだけでなく、その下流の感光体ドラム１１Ｘ〜１１Ｋに付着することで、特色のトナー像から離脱する。透明トナーによるトナー像の上に転写した場合の方が、直接中間転写ベルト３０上に転写した場合に比べて、付着量（離脱）が多い。なお、図４のグラフで「ベルト」とあるのは、二次転写装置５０による、中間転写ベルト３０から用紙Ｐへの転写のときに、中間転写ベルト３０上に付着すなわち残留するトナーの量を示している。「ベルト」では、透明のトナーが無い場合と比べて、透明のトナーがある場合の方が、付着量（残留量）が少ない。これは、中間転写ベルト３０上に透明のトナーが載り、その上に特色のトナーが載った場合には、二次転写装置５０の位置で、下層にある透明のトナーの一部が中間転写ベルト３０上に残留するものの、透明のトナーの上にある特色のトナーはほぼすべてが用紙Ｐ上に転写されるためである。これは、特色トナーと中間転写ベルト３０の間に透明トナーが挟まることで、中間転写ベルト３０と特色のトナーとの付着力が弱まるためと考えられる。

ただし、二次転写における中間転写ベルト３０上への付着量（残留量）は、感光体ドラム１１Ｙ〜１１Ｋへの付着量の合計（小計）に比べて小さい。このため、用紙Ｐ上の画像の画質に影響する付着の総計としては、透明のトナーがある場合が、無い場合よりも大きい。

なお、図４のグラフでは示さないが、中間転写ベルト３０上のトナーが接触する下流側の感光体ドラム自体に現像によってトナー像が形成されている場合、この感光体ドラム上のトナー像と重なる領域については、中間転写ベルト３０上のトナーはこの感光体ドラムに付着しにくい傾向がある。感光体ドラム上のトナーが、この感光体ドラムと、中間転写ベルト３０上のトナーとの間に介在するからである。ただし、特色は一般的に、単体で所望の色を発色するものであり、他の有彩色（Ｙ，Ｍ，Ｃ）のような、異色どうしの合成の機会が少ない。したがって、特色の感光体ドラム１１Ｘ上から中間転写ベルト３０上に転写された特色のトナー像の上に、さらに下流の感光体ドラム１１Ｙ〜１１Ｋからのトナー像が転写される機会は少ない。また、特色の感光体ドラム１１Ｘから転写されたトナー像は、他の感光体ドラム１１Ｙ〜１１Ｋからのトナー像と比べて、下流側の感光体ドラム１１Ｙ〜１１Ｋに接触する回数が多い。なお、回数については、透明の感光体ドラム１１Ｘからのトナー像が最も多いのであるが、透明トナーは光沢に寄与するものであり、他の色のトナーと比べて、画像への影響が無視できる程度に小さい。したがって、本実施形態において、下流側の感光体ドラム１１Ｙ〜１１Ｋへの付着の影響を最大に受けるのは、特色トナーのトナー像である。また、透明トナーの有無による影響が最大なのは、各色のうち特色のトナー像である。本実施形態では、外部からの画像データによらずに形成するパッチ像によって、透明トナーの有無による調整を行う。

［画像形成動作］
図５は、図１に示す画像形成装置の動作を説明するフローチャートである。

画像形成装置１の各部の動作は、制御部９０によって制御される。制御部９０は、外部から画像データが供給されてくると（ステップＳ１１でＹｅｓ）、画像データに付随して供給される設定指示、および画像形成装置１における操作部９０３（図２参照）の指示操作を読み出す。ここで、用紙としてエンボス紙を使用する場合、または、全面光沢を付すことが指示されている場合には（ステップＳ１２でＹｅｓ）、画像データの内容にかかわらず、透明（クリア）トナーの強制使用を指定する（ステップＳ１３）。エンボス紙は、普通紙と比べて表面の凹凸が大きいため、二次転写において、中間転写ベルト３０上から用紙上へのトナーの転写率が低い。すなわち、二次転写装置５０を通過後の中間転写ベルト３０にトナーが付着（残留）し易い。先に説明したように、画像の全面に亘って透明トナーによるトナー像を形成する、すなわち、中間転写ベルト３０上で透明トナーの上に有色のトナーを積層することにより、有色のトナーが用紙に移る量を増加させることができる。したがって、エンボス紙に転写される有色のトナーの量が、普通紙の場合の量に近づく。

次に、制御部９０は、使用するトナーに応じて、リトラクト動作を行う（ステップＳ１４）。例えば、ブラックのみを用いる白黒画像の場合には、黒の一次転写装置２０Ｋ以外のすべての一次転写装置２０Ｗ，２０Ｘ，２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃを、退避すなわち感光体ドラム１１Ｗ〜１１Ｃから離れる向きに移動させる。また、退避させる一次転写装置２０Ｗ〜２０Ｃの上流および下流に配置されたベルト支持ロール３１Ｂ〜３１Ｆについても退避させる。これによって、中間転写ベルト３０が不使用の感光体ドラム１１Ｗ〜１１Ｃから離れるため、不要な摩耗が低減される。なお、リトラクト動作は、特色の一次転写装置２０Ｘのみ、および透明の一次転写装置２０Ｗのみについても独立に実行され得る。ただし、以降は、６つの感光体ドラム１１Ｗ〜１１Ｋすべてが中間転写ベルト３０に接している場合の動作を説明する。

次に、制御部９０の調整用トナー像形成制御部９２は、パッチを形成する（ステップＳ１５）。パッチ像は、外部からの画像データによらず形成されるトナー像であり、プロセスパラメータ設定のための測定用である。したがって、用紙Ｐへは転写されない。調整用トナー像形成制御部９２は、透明トナー以外の有色トナーの画像形成部１０Ｘ，１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋに、予め定めた複数の像密度を有するトナー像（パッチ像）を、対応する感光体ドラム１１Ｘ〜１１Ｋ上に形成させる。このとき、透明トナーの画像形成部１０Ｗには、トナー像は形成させない（非光沢モード）。ここで、特色の画像形成部１０Ｘが感光体ドラム１１Ｘ上に形成する透明トナーによるパッチ像が、本発明にいう第１の濃度調整トナー像の一例に相当する。

次に、制御部９０の調整用トナー像形成制御部９２は、パッチ濃度測定を行う（ステップＳ１６）。調整用トナー像形成制御部９２は、ステップＳ１５で形成させたパッチ像の濃度（付着量）を濃度検知装置４０に測定させる。このステップで、透明トナーの上に重ならない状態において、感光体ドラムを通過した後の中間転写ベルト３０上での各色のトナー像の濃度が測定される。

次に、調整用トナー像形成制御部９２は、パッチ濃度の測定結果に基づき、非光沢モードのプロセスパラメータを設定する（ステップＳ１７）。調整用トナー像形成制御部９２は、各色のトナー像の濃度のバランス補正を行う。より具体的には、測定された色のパッチ濃度と、基準の濃度との差に応じて、当該色の現像装置１４の現像バイアス（の絶対値）を調整する。調整用トナー像形成制御部９２は、設定したプロセスパラメータを記憶する。このステップの処理によって、各色の濃度のバランスが調整される。

調整用トナー像形成制御部９２は、特色および透明トナーの双方を使用する場合には（ステップＳ１８でＹｅｓ）、特色と透明トナーとを組み合わせたパッチ像を形成する（光沢モード）（ステップＳ１９）。より詳細には、一方では、透明の画像形成部１０Ｗが感光体ドラム１１Ｗ上に透明トナーによるパッチ像を形成し、中間転写ベルト３０上に転写させる。他方では、特色の画像形成部１０Ｘが感光体ドラム１１Ｘ上に特色トナーによるパッチ像を形成し、中間転写ベルト３０上の、透明トナーによるパッチ像の上に重ねて転写させる。この結果、特色トナーによるパッチ像は、例えば図３に示すように、中間転写ベルト３０との間に、透明トナーによるパッチ像を敷いた状態となる。このステップでは、感光体ドラム１１Ｗ上の透明トナーによるパッチ像について、平均的な層厚が異なる複数種類のパッチ像を作成する。より詳細には、複数種類のパッチ像の作成において像密度を異ならせる。ここで、特色の画像形成部１０Ｗ，１０Ｘが感光体ドラム１１Ｗ，１１Ｘ上に形成する透明トナーと特色トナーによるパッチ像が、本発明にいう第２の濃度調整トナー像の一例に相当する。

次に、調整用トナー像形成制御部９２は、パッチ濃度測定を行う（ステップＳ２１）。調整用トナー像形成制御部９２は、上記ステップＳ１８で形成させた、特色と透明トナーとを組み合わせたパッチ像の濃度を濃度検知装置４０に測定させる。このステップでは、透明トナーの上に重なった特色トナーのトナー像が、感光体ドラムを通過した後における特色のトナー像の濃度が測定される。

次に、制御部９０の画像形成制御部９１は、ステップＳ２１の光沢モードでのパッチ濃度の測定結果、およびステップＳ１６の非光沢モードでのパッチ濃度の測定結果に基づきプロセスパラメータを設定し（ステップＳ２２）、画像データに基づいて画像の形成を行う（ステップＳ２３）。画像形成は、指定された枚数まで行う（ステップＳ２４）。

ステップＳ２２で、画像形成制御部９１は、特色の画像形成部１０Ｘについてのプロセスパラメータの一部として、透明のトナー像と特色のトナー像とが重なる光沢モードのプロセスパラメータを設定する。このパラメータは、光沢モードにおいて、画像データに基づいて形成した特色のトナー像に起因する用紙上の色の濃度が、非光沢モードにおいて、同じ画像データに基づいて形成した特色のトナー像（つまり透明トナーによるトナー像の形成を伴わない点が異なる）に起因する用紙上の色の濃度に近づくように調整する。

より詳細には、画像形成制御部９１は、光沢モードにおけるプロセスパラメータとして光沢モードに適用する現像バイアスを設定する。先に説明したように、光沢モードでは、中間転写ベルト３０上に透明トナーによるトナー像が載り、その上に特色トナーによるトナー像が載るので、下流側の感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋへの特色トナーの付着量は、非光沢モードの場合と比べて多い。すなわち、光沢モードにおいて用紙上に転写される特色トナーの量は、非光沢モードの場合と比べて少ない。したがってこれらのトナー量の差に応じ、光沢モードにおけるプロセスパラメータは、非光沢モードのプロセスパラメータよりも、感光体ドラム１１Ｗに形成されるトナー像のトナー量が増加するように変更される。パッチ濃度の測定は、用紙ではなく、中間転写ベルト３０に対向した濃度検知装置４０によって行われる。このため、測定値には、二次転写装置５０による、中間転写ベルト３０から用紙Ｐへの転写のときに、中間転写ベルト３０上に残留するトナーの量の差（図４のグラフにおいて「ベルト」に対応する部分の差）が反映されない。したがって、光沢モードにおけるプロセスパラメータは、二次転写で中間転写ベルト３０上に残留するトナーの量の差（試験器等で予め測定する）を見込んで補償した量に設定する。また、ステップＳ１７における、非光沢モードの測定結果に基づくプロセスパラメータの調整で、他の色のトナーとのバランスを取るために、非光沢モード特色のプロセスパラメータを修正した場合には、この修正量に応じて、ステップＳ２２における光沢モードのプロセスパラメータも補正する。

また、このステップでは、透明トナーによるトナー像の像密度が異なる複数種類のパッチ像の測定結果に応じて、各像密度ごとにプロセスパラメータを設定する。光沢モードと非光沢モードにおける濃度の差は、形成するトナー像（パッチ像）の像密度に応じて異なり、非線形の関係を有する。本実施形態では、複数の像密度ごとにプロセスパラメータが設定される。したがって、透明トナーの濃度に拘わらず、特色の濃度が安定する。

画像形成制御部９１は、ステップＳ２３の画像形成で、画像データに基づき用紙に画像を形成する。画像形成制御部９１は、画像データが特色の使用を表している部分では、特色の感光体ドラム１１Ｘに、この画像データに応じたトナー像を形成させる。また、画像形成制御部９１は、画像データが透明トナーの使用を表している場合、または、ステップＳ１３において透明（クリア）トナーの強制使用が指定されている場合には、透明の感光体ドラム１１Ｗに、この画像データに応じたトナー像を形成させる。

画像形成のステップＳ２３で、画像形成制御部９１は、透明の感光体ドラム１１Ｗへの透明トナーによるトナー像の形成および特色の感光体ドラム１１Ｘ上へのトナー像の形成を伴って画像を形成する光沢モードの場合には、ステップＳ２２で設定した光沢モードのプロセスパラメータを用いて、画像を形成する。なお、感光体ドラム１１Ｗに形成する透明トナーの像密度に応じたプロセスパラメータを用いる。また、画像形成制御部９１は、透明の感光体ドラム１１Ｗへの透明トナーによるトナー像の形成を伴わずに、特色の感光体ドラム１１Ｘ上へのトナー像の形成を行う非光沢モードの場合には、ステップＳ１７で設定した非光沢モードのプロセスパラメータを用いて、画像を形成する。

先に説明したように、特色のトナー像は、中間転写ベルト３０上で他の感光体ドラム１１Ｙ〜１１Ｋと接触する回数が多く、また、単色で用いられる場合が多い。この結果、光沢モードか非光沢モードかによって、さらには、透明トナーによるトナー像の像密度によって他の感光体ドラム１１Ｙ〜１１Ｋに付着して失われるトナーの量が異なる。しかし、本実施形態では、光沢モード応じたパラメータ、および非光沢モードに応じたパラメータが、画像データに基づく画像形成において使い分けられる。また、光沢モード応じたパラメータとして透明トナーによるトナー像の像密度に応じたパラメータが使い分けられる。したがって、光沢モードで、画像データに基づいて用紙上に形成される特色のトナー像の濃度は、非光沢モードで同じ画像データに基づいて用紙上に形成される特色のトナー像の濃度に近づく。よって、光沢モードと非光沢モードとのモードの違いに亘って、濃度が安定化し、光沢モードに起因した像の痩せが回避される。

なお、上述した実施形態では、設定するプロセスパラメータの例として、現像装置１４の現像バイアスが示されている。ただし、設定するプロセスパラメータは、例えば、画像データの補正用データであってもよい。より詳細には、画像データに含まれる、特色のトナー像形成のためのデータに、補正のために乗じる係数（またば像密度に対応する係数テーブル）をプロセスパラメータとし、光沢モード／非光沢モードそれぞれのパッチ像測定結果に基づいて、光沢モードおよび非光沢モード係数を設定する。この場合、１枚の画像中でも、光沢モードが適用される部分と非光沢モードが適用される部分とに対し、モードに対応したパラメータが適用される。

また、上述した実施形態では、本発明にいう第２の像保持体の例として、特色の感光体ドラム１１Ｘが示されている。ただし、本発明はこれに限られるものではなく、第２の像保持体は、例えば、イエロー、マゼンタ、シアンのいずれかであってもよい。また、上述した実施形態では、本発明にいう複数の像保持体の例として、６つの感光体ドラム１１Ｗ〜１１Ｋが示されている。ただし、本発明はこれに限られるものではなく、像保持体は、例えば、４つであってもよい。

また、上述した実施形態では、本発明にいう調整用トナー像形成制御部の機能の例として、ステップＳ１５で形成した非光沢モードのパッチ像の濃度を測定するステップＳ１６の濃度測定と、ステップＳ１９で形成した光沢モードのパッチ像の濃度を測定するステップＳ２１の濃度測定とが示されている。ただし、本発明はこれに限られるものではなく、例えば、非光沢モードおよび光沢モードのパッチ像の形成と、濃度測定は光沢モード・非光沢モードをまとめて１度に行うものでもよい。
であってもよい。

また、上述した実施形態では、画像形成装置の例としてプリンタが示されている。ただし、本発明にいう画像形成装置はプリンタに限られず、例えば、複写機やファクシミリであってもよい。

また、上述した実施形態では、本発明にいう像保持体の例としてロール状の感光体が示されている。ただし、本発明にいう像保持体はこれに限られず、例えばベルト状の部材であってもよい。

また、上述した実施形態では、本発明にいう潜像形成部の例として、帯電ロールおよびレーザ露光器による構成が示されている。ただし、本発明にいう潜像形成部はこれに限られず、例えば、帯電ロールに代えてコロトロンやスコロトロンといったコロナ放電器を有するものであってもよく、レーザ露光器に代えて複数の発光ダイオードからなるアレイを有するものであってもよい。

また、上述した実施形態では、本発明にいう画像形成部の例として帯電ロールとレーザ露光器と現像器との組合せが示されている。ただし、本発明にいう画像形成部はこれに限られず、例えば、電極アレイによって画像に応じた電位を像保持体に直接に付与するものであってもよく、また、像保持体上の画像に対応する位置を狙ってトナーを直接に付着させるものであってもよい。

また、上述した実施形態では、本発明にいう像保持体の例として感光体が示されている。ただし、本発明にいう像保持体は感光体に限られず、例えば、画像に応じた電位が電極から直接付与されるものであってもよく、また、電位の付与無しに画像に対応する位置にトナーが付着されるものであってもよい。

また、上述した実施形態では、本発明にいう被転写体の例として用紙が示されている。ただし、本発明はこれに限られるものではなく、被転写体は画像が形成される記録媒体であればよく、例えば、樹脂製のシートでもよい。

１ 画像形成装置
１０Ｗ，１０Ｘ，１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ 画像形成部
１１Ｗ，１１Ｘ，１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ 感光体ドラム
１２Ｗ 帯電器
１３Ｗ 露光器
１４Ｗ 現像装置
２０Ｗ，２０Ｘ，２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ 一次転写装置
３０ 中間転写ベルト
４０ 濃度検知装置
５０ 二次転写装置
６０ 定着装置
９０ 制御部
９１ 画像形成制御部
９２ 調整用トナー像形成制御部

Claims (2)

1. トナー像の形成を受けて形成されたトナー像を保持する、配列された複数の像保持体と、
   前記複数の像保持体に沿って延在し、周回移動しながら該複数の像保持体上に保持されたトナー像の転写を受ける帯状体と、
   前記帯状体の、前記複数の像保持体に沿って延在する部分の移動方向について、該複数の像保持体のうちの最上流に配置された第１の像保持体上に、透明トナーによるトナー像を形成するとともに、該移動方向下流側に向かって該第１の像保持体に隣接する第２の像保持体以降の各像保持体上に、該各像保持体に応じた色のトナーによるトナー像を形成する像形成部と、
   前記帯状体上に転写された濃度調整用のトナー像の濃度を、前記複数の像保持体のうちの前記移動方向最下流側に配置された像保持体よりもさらに下流側において検知する濃度検知部と、
   前記第２の像保持体上に形成するトナー像の濃度調整用として、該第２の像保持体上に濃度調整用として形成したトナー像のみからなる第１の濃度調整トナー像と、前記第１の像保持体上に濃度調整用として形成した透明トナーによるトナー像に前記第２の像保持体上に濃度調整用として形成したトナー像を前記帯状体上で重ねた第２の濃度調整トナー像との双方を形成させて該双方の濃度をそれぞれ検知させる調整用トナー像形成制御部と、
   前記双方の濃度検知結果に基づいて、前記像形成部に、前記第１の像保持体上への透明トナーによるトナー像の形成と前記第２の像保持体上への画像データに基づくトナー像の形成との双方を伴って用紙上に画像を形成する光沢モードにおける、該第２の像保持体上に形成されるトナー像に起因する用紙上の色の濃度が、前記第１の像保持体上への透明トナーによるトナー像の形成を伴わない点が前記光沢モードと異なる非光沢モードにおける、該第２の像保持体上に形成されるトナー像に起因する用紙上の色の濃度に近づくように濃度を上昇させたトナー像を、該第２の像保持体上に形成させる濃度制御部とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記調整用トナー像形成制御部は、前記第２の濃度調整トナー像について、前記第１の像保持体上に形成される透明トナーによるトナー像の平均的な層厚が異なる複数種類の第２の濃度調整用トナー像を形成し、前記第１の濃度調整トナー像を検知させるとともに、該複数種類の第２の濃度調整用トナー像それぞれの濃度を検知させるものであって、
   前記濃度制御部は、前記第１の濃度調整トナー像および前記複数種類の第２の濃度調整用トナー像の濃度検知結果に基づいて、濃度が調整されたトナー像を前記第２の像保持体上に形成させるものであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。

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