JP5924162B2 - 電気コネクタ - Google Patents

Description

本発明は、絶縁ハウジングに挿入された信号伝送媒体の端末部分をロック部材の係合力によって保持する構成になされた電気コネクタに関する。

一般に、種々の電気機器等において、フレキシブル・プリンテッド・サーキット（ＦＰＣ）や、フレキシブル・フラット・ケーブル（ＦＦＣ）等の各種信号伝送媒体を電気的に接続するための手段として種々の電気コネクタが広く用いられている。例えば、下記の特許文献１のように印刷配線基板上に実装されて使用される電気コネクタでは、ＦＰＣやＦＦＣ等からなる信号伝送媒体が、絶縁ハウジング（ハウジング）の前端側開口部から内部に挿入され、その後にアクチュエータ（加圧部材）が、作業者の操作力でコネクタ前方側又は後方側の接続作用位置に向かって押し倒されるように回動される。これによって、信号伝送媒体の端末部分に設けられた係合部にロック部材（補強金具）の一部が落ち込んで係合状態になされ、信号伝送媒体の端末部分がロック部材により略不動状態に保持される構成になされている。

このように、アクチュエータを備えた電気コネクタは、接続解除位置と接続作用位置との間でアクチュエータを回動操作することによってロック部材の係合・離脱を操作する構成になされているが、信号伝送媒体（ＦＰＣ，ＦＦＣ等）の挿入作業とは別個にアクチュエータを操作する必要があるために作業効率が問題となる場合がある。そのため、例えば下記の特許文献２及び３のように、絶縁ハウジングの内部に挿入された信号伝送媒体に対してロック部材の一部が乗り上げるようにして弾性変位し、その後に信号伝送媒体の係合部にロック部材の一部が落ち込んで係合が行われるように構成された、いわゆるワンアクションオートロック機構を備えた電気コネクタが従来から開発されている。このようなワンアクションオートロック機構を備えた電気コネクタを用いれば、電気コネクタの内部の所定位置まで信号伝送媒体を挿入するだけで、信号伝送媒体が略不動状態に保持されることとなり、作業効率の向上が図られる。

しかしながら、従来の電気コネクタに採用されているワンアクションオートロック機構においては、上述したように信号伝送媒体（ＦＰＣ，ＦＦＣ等）を電気コネクタに挿入するだけでロックが行われる利点がある一方、係止ロック部を有するロック機構、及び係合状態を解除するためのロック解除操作機構の構成が複雑化する傾向があり、部品点数の増大から生産性の低下を招来するおそれがある。

また、係止ロック部の係合状態を解除するにあたっては、例えば、特許文献３のようにコネクタ上面に配置されたロック解除操作部を押し込む操作が作業者の指先等により行われることがあるが、特に小型化が図られた電気コネクタに対してロック解除操作が行われる場合には、作業者の指先によりコネクタ全体が覆われる状態となってしまう（本発明の実施形態を表した図１２及び図１３参照）。このような状態においては、ロック解除操作部を構成する各部における本来的には変位が行われない部分、例えば当該ロック解除操作部を変位可能に支持しているアーム部が設けられている場合は、その根本部分等に対しても、ロック解除の操作力が付加されることとなり、折れ等の破損の原因になるおそれがある。

また、ロック解除操作によるロック部材の弾性変位が、当該ロック部材の一部が絶縁ハウジングから突出するような構成が採用されている場合には、ロック部材に対しても破損が生じるおそれがある。具体的には、前述したように作業者の指先等による押圧力によりロック解除操作部が押し込まれることで、ロック部材が弾性変位して絶縁ハウジングから突出する状態となるが、このとき、そのロック部材の外方突出部分に対しても作業者の指先等による押圧力が付加されることとなり、ロック部材が塑性変形し破損するおそれがある。

特開２００３−１００３７０号公報 特開２００９−２３１０６９号公報 特開２０１１−０４０２４６号公報

そこで本発明は、簡易な構成で、ロック解除操作時における破損等の回避することができるようにした電気コネクタを提供することを目的とする。

上記目的を達成するため本発明では、絶縁ハウジング内に挿入された信号伝送媒体の表面上に、ロック部材が乗り上げるようにしてコネクタ高さ方向に弾性変位した後、当該ロック部材が弾性復帰することにより前記信号伝送媒体に係合される構成を備えたものであって、前記絶縁ハウジングに操作連結アームを介して連結されたロック解除操作部を、前記コネクタ高さ方向と反対の方向に押し込む操作を行うことによって、前記ロック部材の係合状態を解除させる構成になされた電気コネクタにおいて、前記操作連結アームが、前記コネクタ高さ方向における第１及び第２の段差部を介して前記絶縁ハウジング及び前記ロック解除操作部にそれぞれ連結されたものであって、当該操作連結アームにおける前記コネクタ高さ方向の上表面が、前記絶縁ハウジング及び前記ロック解除操作部における前記コネクタ高さ方向の上表面より前記第１及び第２の段差分だけ前記コネクタ高さ方向に低い位置に配置されているとともに、前記ロック部材は、前記信号伝送媒体に乗り上げた状態において、前記操作連結アームの上表面よりも前記コネクタ高さ方向において高い位置で、かつ前記第１及び第２の段差部の上表面よりも低い位置まで突出するように弾性変位する構成が採用されている。

このような構成を有する本発明によれば、信号伝送媒体が絶縁ハウジング内に挿入された際に、ロック部材は、操作連結アームの上表面から上方に突出するように弾性変位した後に信号伝送媒体に係合されることから、ロック部材が係合する直前の状態がコネクタ外方側から目視で確認されることとなる。従って、信号伝送媒体の挿入が不十分である場合には、操作連結アームの外表面からロック部材が外方に突出したままになり、信号伝送媒体の挿入情況の適否が容易に識別される。

一方、作業者の指先等がロック解除操作部を押圧することによりロック解除操作が行われるにあたっては、その作業者の指先等が、第２の段差部を介して高められたロック解除操作部に接触する一方、絶縁ハウジングの表面から高く盛り上がるように形成された第１の段差部の上表面に接触することとなり、それらよりも低い位置に配置された操作連結アームに対しては、作業者の指先等が強く接触することがなくなる。また、ロック解除操作部に対する押圧操作によって操作連結アームから外方に突出するロック部材が、第１及び第２の段差部の上表面から突出することがないことから、そのロック部材に対しても作業者の指先等が強く接触することはなくなる。その結果、操作連結アームに対する直接的な押圧力が作用しなくなり、操作連結アームを破損させるおそれが大幅に低減されるようになっている。

また、本発明においては、前記ロック部材が前記操作連結アームに沿って延在するように配置されているとともに、前記第１の段差部が前記ロック部材の一部に隣接して対面するように配置されていることが望ましい。

このような構成を有する本発明によれば、操作連結アームに対して作業者の指先等が、より確実に接触しなくなり、操作連結アームの破損のおそれが一層低減される。

また、本発明においては、前記第１の段差部が前記絶縁ハウジングの長手方向における両側部分に形成されていることが望ましい。

このような構成を有する本発明によれば、絶縁ハウジングの長手方向における中央部分が、コネクタ高さ方向において低い面に形成されることとなり、その低い面に形成された部分に作業者の指先等が入り込むことによってロック解除操作の押し込み作業が円滑に行われる。

また、本発明においては、前記第１及び第２の段差部の上表面が、前記コネクタ高さ方向において略等しい高さ位置となるように形成されていることが望ましい。

このような構成を有する本発明によれば、ロック解除操作を行う際の作業者の指先等が、第１及び第２の段差部同士の間において略水平状態となるように接触することとなり、ロック解除操作が円滑に行われる。

さらに、本発明においては、前記第１の段差部が前記絶縁ハウジングの長手方向における両側部分に形成され、前記絶縁ハウジングの長手方向における中央部分が前記両側部分よりも前記コネクタ高さ方向において低いことが望ましい。

このような構成を有する本発明によれば、ロック解除操作を行う際における作業者の指先等の押し込み作業が、第１段差部に邪魔されることなく良好に行われる。

以上述べたように本発明にかかる電気コネクタは、絶縁ハウジングにロック解除操作部を連結している操作連結アームの高さを低い位置に設定し、その低い高さの操作連結アームからロック部材の一部が外方に突出可能とすることで、信号伝送媒体の挿入情況の適否を目視可能としているとともに、絶縁ハウジングに、操作連結アームから突出したロック部材よりも高くなるように段差部を形成し、ロック解除操作を行う作業者の指先等をロック解除操作部と絶縁ハウジングの段差部とに接触させることで、それらよりも低い操作連結アームやロック部材に作業者の指先等が強く接触しないようにしたことによって、操作連結アームの破損のおそれを大幅に低減した構成を有するものであるから、簡易な構成で、ロック解除操作時における破損等の回避することができ、電気コネクタの信頼性を低廉かつ大幅に向上させることができる。

本発明の一実施形態にかかる電気コネクタを正面上方側から表した外観斜視説明図である。 図１に表された電気コネクタの正面説明図である。 図２中の III−III 線に沿った縦断面説明図である。 図１〜図３に表された電気コネクタに用いられているロック部材をコネクタ中心側（内方側）から見た外観斜視説明図である。 図４に表されたロック部材をコネクタ両端側（外方側）から見た外観斜視説明図である。 図２中の VI- VI 線に沿った断面であって、信号伝送媒体が挿入される直前の状態を表した縦断面説明図である。 図６の状態から信号伝送媒体がコネクタ内部に差し込まれていく途中の状態を示した縦断面説明図である。 図７に表された状態から更に信号伝送媒体が差し込まれて電気コネクタに対する信号伝送媒体の差し込みが完了し、信号伝送媒体に係止ロック部が係合したロック状態を示した縦断面説明図である。 図８に表されたロック状態からロック解除操作が行われて係止ロック部が解除された状態を示した縦断面説明図である。 信号伝送媒体がコネクタ内部に差し込まれていく途中の状態を示した図７に対応した側面説明図である。 図１０に表されたロック状態からロック解除操作が行われて係止ロック部が解除された状態を示した側面説明図である。 作業者の指先によりロック解除操作が行われている状態を示した外観斜視説明図である。 作業者の指先によりロック解除操作が行われている状態を示した側面説明図である。 図１３中のＡ部を拡大して表した側面説明図である。

以下、フレキシブル・プリンテッド・サーキット（ＦＰＣ）やフレキシブル・フラット・ケーブル（ＦＦＣ）等からなる信号伝送媒体の電気接続を行うべく印刷配線基板上に実装して使用される電気コネクタに本発明を適用した実施の形態について、図面に基づいて詳細に説明する。

［電気コネクタの全体構成について］
まず、図１〜図１４に示されている本発明の一実施形態にかかる電気コネクタ１０は、いわゆるノン・ジフ（NON-ZIF）タイプのワンアクションオートロック機構を備えた電気コネクタからなるものであって、上述した信号伝送媒体（ＦＰＣ又はＦＦＣ等）Ｆの端末部分を、絶縁ハウジング１１の前端縁部（図１の左端縁部）に設けられた媒体挿入口１１ａを通して絶縁ハウジング１１の内部の所定位置まで挿入した際に、信号伝送媒体Ｆのロックが自動的に行われる構成になされたものである。

［絶縁ハウジングについて］
絶縁ハウジング１１は、細長状に延在する中空枠体状の絶縁部材から形成されたものであるが、その絶縁ハウジング１１における長手の横幅方向を、以下において「コネクタ長手方向」と呼び、また信号伝送媒体（ＦＰＣ又はＦＦＣ等）Ｆの端末部分を挿入・離脱させる方向を「コネクタ前後方向」と呼ぶこととする。

その絶縁ハウジング１１の前端縁部分（図１左端縁部分）には、上述したようにフレキシブル・プリンテッド・サーキット（ＦＰＣ）やフレキシブル・フラット・ケーブル（ＦＦＣ）等からなる信号伝送媒体Ｆの端末部分が挿入される媒体挿入口１１ａが、コネクタ長手方向に沿って細長状をなすように設けられている。また、絶縁ハウジング１１のコネクタ長手方向の両端部分であって前記媒体挿入口１１ａの両側外方部分には、後述するロック機構及びロック解除機構を構成するロック部材１２，１２’が装着されている。さらに、絶縁ハウジング１１の後端側部分（図１の右端縁部分）、すなわち上述した媒体挿入口１１ａに対してコネクタ前後方向の反対側部分には、導電コンタクト１３を装着するための縦孔スリット状の部品取付口１１ｂが、コネクタ長手方向に沿って適宜の間隔をなし、媒体挿入口１１aに露出する形で多極状に設けられている。

［導電コンタクトについて］
導電コンタクト１３は、適宜の形状をなす薄板状金属製部材により形成されていて、それら複数体の導電コンタクト１３が、絶縁ハウジング１１の後端側の部品取付口１１ｂから前方側（図３の左方側）に向かって挿入され、絶縁ハウジング１１の内部においてコネクタ長手方向に適宜の間隔をなして多極状に配置されている。これらの導電コンタクト１３の各々は、信号伝送用又はグランド接続用のいずれかとして、主印刷配線基板（図示省略）上に形成された導電路に対して半田接合により実装された状態で使用される。

一方、上述した媒体挿入口１１ａを通して絶縁ハウジング１１の内部側に挿入される信号伝送媒体（ＦＰＣ又はＦＦＣ等）Ｆには、信号伝送用導電路（信号線パッド）又はシールド用導電路（シールド線パッド）からなる配線パターンＦｂが適宜のピッチ間隔で配列されており、それらの各配線パターンに対応した位置に上述した導電コンタクト１３がそれぞれ配置されていることによって、信号伝送媒体Ｆに対して導電コンタクト１３が電気的に接続されるようになっている。

それらの各導電コンタクト１３は、信号伝送媒体Ｆの挿入・離脱方向（図３の左右方向）であるコネクタ前後方向に沿って延在する形状になされており、絶縁ハウジング１１のコネクタ後端部分に対して固定基部１３ａが略不動状態となるように固定されている。この固定基部１３ａの後方側の下端縁部からは、コネクタ後方側（図３の右方側）に向かって基板接続部１３ｂが突出するように設けられており、その基板接続部１３ｂが、主印刷配線基板（図示省略）上に形成された信号伝送用導電路（信号線パッド）に半田接続されるようになっている。

また、上述した固定基部１３ａの前端縁部からは、一対の上コンタクトビーム１３ｃ及び下コンタクトビーム１３ｄが、コネクタ前方側（図３の左方側）に向かって二股状をなすように延出している。これら一対の上コンタクトビーム１３ｃ及び下コンタクトビーム１３ｄは、信号伝送媒体（ＦＰＣ又はＦＦＣ等）Ｆの挿入・抜去の方向（図３の左右方向）であるコネクタ前後方向に沿って略平行に延在する片持ち状のビーム部材からなり、上述した絶縁ハウジング１１の内部空間において図示上下方向であるコネクタ高さ方向に適宜の間隔をなして互いに対向するように配置されている。

それらの上コンタクトビーム１３ｃ及び下コンタクトビーム１３ｄは、コネクタ前方側（図３の左方側）に向かうに従って、絶縁ハウジング１１の内壁面から離間する方向に反った形状をなして延在しており、上述した固定基部１３ａとの連結部分、又はその近傍を回動中心として、上下方向に適宜の量だけ揺動するように弾性変位する構成になされている。そのときの両コンタクトビーム１３ｃ，１３ｄの揺動は、図３の紙面内において上下の方向であるコネクタ高さ方向に行われることとなる。

また、上述した上コンタクトビーム１３ｃ及び下コンタクトビーム１３ｄの前端側部分（図３の左端側部分）には、信号伝送媒体（ＦＰＣ又はＦＦＣ等）Ｆの上下表面に形成された配線パターン（信号伝送用又はシールド用の導電路）Ｆｂのいずれかに接続される上端子接触凸部１３ｃ１，及び下端子接触凸部１３ｄ１が、図示下向き及び上向きの突形状をなして上下に対向するように設けられている。これらの導電コンタクト１３に設けられた上端子接触凸部１３ｃ１及び下端子接触凸部１３ｄ１は、上述したように信号伝送媒体Ｆが絶縁ハウジング１１の内部に挿入されて来た際に、当該信号伝送媒体Ｆに設けられた配線パターンＦｂ上に乗り上げる配置関係になされており、その信号伝送媒体Ｆが所定の最終位置まで挿入されたときに両コンタクトビーム１３ｃ，１３ｄ同士の弾性力によって圧接されることによって、それら上端子接触凸部１３ｃ１と下端子接触凸部１３ｄ１との間に、信号伝送媒体Ｆが挟持されて電気的に接続された状態に維持される構成になされている。

なお、これらの上端子接触凸部１３ｃ１と下端子接触凸部１３ｄ１との対向位置は、コネクタ前方側（図３の左方側）或いはコネクタ後方側（図３の右方側）に互いにずらして配置することも可能であり、また、電気的に接続される状態になされるのは、上端子接触凸部１３ｃ１、あるいは下端子接触凸部１３ｄ１のいずれか一方としても良い。

［ワンアクションオートロック機構について］
本実施形態にかかる電気コネクタ１０は、前述したようにワンアクションオートロック機構を備えたものであるが、その前提として信号伝送媒体（ＦＰＣ又はＦＦＣ等）Ｆの端末部分には、例えば図６に示されているように、幅方向両側の端縁部分に、切り欠き状の凹部からなる係合位置決め部Ｆａ，Ｆａが形成されている。そして、この信号伝送媒体Ｆに設けられた係合位置決め部Ｆａ，Ｆａに対応して電気コネクタ１０側には一対のロック部材１２，１２’（図１参照）が設けられており、それらロック部材１２，１２’の係止作用（ロック作用）によって、信号伝送媒体Ｆの挿入状態が挿入位置に保持される構成になされている。なお、ロック部材１２と１２’とは左右対称形状の関係となっていることから、以下においては正面右方側に配置されたロック部材１２についてのみ説明を行い、他方のロック部材１２’については説明を省略することとする。

［ロック部材について］
上述したように絶縁ハウジング１１のコネクタ長手方向における両側部分に配置されたロック部材１２は、信号伝送媒体（ＦＰＣ又はＦＦＣ等）Ｆに対するロック機構及びロック解除機構を構成するものであって、電気コネクタ１０の内部に信号伝送媒体Ｆが差し込まれた際に、当該ロック部材１２の一部、より具体的には後述する係止ロック部１２ａが信号伝送媒体Ｆの表面上に乗り上げ、その係止ロック部１２ａを支持しているロックアーム部材１２ｂが上方に弾性変位した状態となり、その後に係止ロック部１２ａが、信号伝送媒体Ｆの係合位置決め部Ｆａの内部に向かって落ち込み、それによって係合状態（ロック状態）になされるようになっている。

このときのロック部材１２は、特に図４及び図５に示されているような薄板金属部材の一体折曲げ構造体から構成されており、絶縁ハウジング１１に固定された平板状の固定基板１２ｃを有しているとともに、その固定基板１２ｃに対して、基板接続部１２ｄ、ロックアーム部材１２ｂ、係止ロック部１２ａ及びロック解除操作部１２ｅが、一体的に形成されている。

より具体的には、上述した固定基板１２ｃが、当該固定基板１２ｃに設けられた固定爪１２ｃ１を介して絶縁ハウジング１１の底面板に固定されているとともに、その固定基板１２ｃの前端縁（図６の左端縁）から基板接続部１２ｄが一体的に延出している。また、固定基板１２ｃの後端縁（図６の右端縁）からは、ロックアーム部材１２ｂの折返し部１２ｂ１が一体的に延出しているとともに、さらにその折返し部１２ｂ１に連設された可動上板１２ｂ２の先端部に、上述した係止ロック部１２ａが一体に設けられている。また、ロックアーム部材１２ｂの可動上板１２ｂ２の後端側から分岐するようにして一対のロック解除操作部１２ｅ，１２ｅが一体的に設けられている。

上述した基板接続部１２ｄは、固定基板１２ｃの前端縁（図６の左端縁）から下降段差部を介してコネクタ前方側に略水平に延出しており、その基板接続部１２ｄが、主配線基板（図示省略）に載置された状態で半田接合される構成になされている。

また、ロックアーム部材１２ｂは、片持ち構造をなす長尺帯状部材から形成されており、上述した固定基板１２ｃの後端縁（図６の右端縁）からコネクタ後方側に向かって突出した後に、側面形状が略Ｕ字状をなすように折り曲げ形成された折返し部１２ｂ１を介してコネクタ前方側に反転するように延出している。また、その折返し部１２ｂ１から一体的に繋げられた可動上板１２ｂ２は、コネクタ前方側（図６の左方側）に向かって略水平に延在しており、当該可動上板１２ｂ２の自由端部分である前端部分（図６の左端部分）には、信号伝送媒体（ＦＰＣ又はＦＦＣ等）Ｆを保持する係止ロック部１２ａが一体的に設けられている。

このような折返し部１２ｂ１及び可動上板１２ｂ２を有する片持ち構造のロックアーム部材１２ｂは、折返し部１２ｂ１又はその近傍を中心として回動する方向に弾性変位可能になされており、当該ロックアーム部材１２ｂの弾性変位に伴って前記係止ロック部１２ａが、図６の紙面内において上下の方向であるコネクタ高さ方向に揺動される構成になされている。

その係止ロック部１２ａは、ロックアーム部材１２ｂの可動上板１２ｂ２から下方に突出するフック状部材からなり、可動上板１２ｂ２の前端部分におけるコネクタ中心側の端縁部分を下方に向かって略三角形状に突出するように折曲げ形成した板状部材から形成されている。当該係止ロック部１２ａには、下端側の頂点部から前方側に向かって斜め上方に延在する傾斜案内辺が設けられている。

このような構成を有する係止ロック部１２ａは、上述した信号伝送媒体（ＦＰＣ又はＦＦＣ等）Ｆに設けられた係合位置決め部Ｆａが直下位置に配置されたときに、ロックアーム部材１２ｂの弾性力により係合位置決め部Ｆａの内部に向かって押し下げられ、それによって係合状態（ロック状態）になされるように構成されており（図８参照）、その係合状態となった係止ロック部１２ａの係合力により、信号伝送媒体Ｆの挿入状態が保持される構成になされている。

このとき、ロックアーム部材１２ｂの可動上板１２ｂ２には、絶縁ハウジング１１の内部に挿入された信号伝送媒体（ＦＰＣ又はＦＦＣ等）Ｆを目視可能とする開口部１２ｂ３が設けられている。この開口部１２ｂ３は、上述した係止ロック部１２ａの後方側に形成されたものであって、可動上板１２ｂ２におけるコネクタ中心側の端縁部分を細長矩形状に切り欠くように形成されていることにより、絶縁ハウジング１１内に挿入された信号伝送媒体Ｆの端末部分が、当該開口部１２ｂ３を通して上方側から目視されるようになっている。

このように、ロックアーム部材１２ｂに開口部１２ｂ３を設けておけば、信号伝送媒体（ＦＰＣ又はＦＦＣ等）Ｆの挿入が完了した際に、当該信号伝送媒体Ｆの挿入状態が開口部１２ｂ３を通して目視可能となり、信号伝送媒体Ｆの挿入不足や、係止ロック部１２ａの係合不良が直ちに確認される。

一方、前述したようにロック解除操作部１２ｅも、ロックアーム部材１２ｂと一体的に形成されている。より具体的には、上述した可動上板１２ｂ２の後端縁部（図６の右端縁部）から一対の解除連結アーム片１２ｅ１，１２ｅ１が、板幅方向（コネクタ長手方向）の両側に分岐するようにして後方側に延出しており、それら一対の解除連結アーム片１２ｅ１，１２ｅ１を介して一対のロック解除操作部１２ｅ，１２ｅが、コネクタ後方側（図６の右方側）に向かって延出するように設けられている。

上述した一対の解除連結アーム片１２ｅ１，１２ｅ１は、可動上板１２ｂ２の板幅方向（コネクタ長手方向）における両側の端縁から、一旦下方に向かって折れ曲がった後に、前記可動上板１２ｂ２の板幅方向（コネクタ長手方向）の外方側に開くように傾斜して延在する折曲形状になされており、されにその外方側へ折り曲げられた傾斜段差状部分からコネクタ後方側（図６の右方側）に向かって略直線状に延出している。それら一対の解除連結アーム片１２ｅ１，１２ｅ１の延出端部分には、上述したロック解除操作部１２ｅが一体的に設けられている。

このように、一対の解除連結アーム片１２ｅ１，１２ｅ１の延出端部に設けられたロック解除操作部１２ｅと、上述した係止ロック部１２ａとは、ロックアーム部材１２ｂの全体構成からみたときに、折返し部１２ｂ１に関して互いに反対側の領域に配置された関係になされており、ロックアーム部材１２ｂの前端部分に係止ロック部１２ａが配置されている一方、ロックアーム部材１２ｂの後端部分にはロック解除操作部１２ｅが配置されている。そして、後述する操作カバー１１ｃを介してロック解除操作部１２ｅが下方に押し下げられることで（図９参照）、上述した折返し部１２ｂ１が、下方に押し縮められるようにして変形され、その折返し部１２ｂ１と反対側に配置されている係止ロック部１２ａが、可動上板１２ｂ２を有するロックアーム部材１２ｂの弾力に抗して上方に押し上げられるように変位する構成になされている。この時、ロック解除操作部１２ｅの下端部と絶縁ハウジング１１の底面板とが当接することで、ロック解除操作の際のロック部材１２の変位量が必要な範囲内に規制され、塑性変形を防止することができる。

一方、上述したように一対のロック解除操作部１２ｅ，１２ｅの直上位置には、絶縁ハウジング１１に連結された操作カバー１１ｃが、ロック解除操作部の一部を構成するように配置されている。それらロック解除操作部の一部をなす各操作カバー１１ｃは、絶縁ハウジング１１のコネクタ長手方向における両側部分に一体的に設けられており、絶縁ハウジング１１の前端縁部分（図１０の左端縁部分）からコネクタ後方側（図１０の右方側）に向かって延出する一対の操作連結アーム片１１ｃ１，１１ｃ１を介してコネクタ後端部分に当該操作カバー１１ｃが配置されている。

そのロック解除操作部としての操作カバー１１ｃは、上述した一対のロック解除操作部１２ｅ，１２ｅの双方をコネクタ高さ方向の上方側から覆うように配置されていて、それら一対のロック解除操作部１２ｅ，１２ｅの上縁部分を掛け渡すようにして当該操作カバー１１ｃが上方側から当接可能に配置されている。そして、コネクタ長手方向の両側部分に配置された操作カバー１１ｃ，１１ｃのコネクタ高さ方向における上表面に作業者の指先Ｑ等が載せられてロック解除操作が行われることにより下方向への押圧操作が行われると、上述したようにロック部材１２のロック解除操作部１２ｅ，１２ｅとともに折返し部１２ｂ１が下方に押し縮められるように変形し、前端側に設けられた係止ロック部１２ａが上方に移動する。これによって、信号伝送媒体（ＦＰＣ又はＦＦＣ等）Ｆの係合位置決め部Ｆａから、係止ロック部１２ａが上方に離脱してロック状態の解除が行われる。

ここで、信号伝送媒体（ＦＰＣ又はＦＦＣ等）Ｆの挿入から係合までの状態を具体的に説明しておく。まず、図６に示されているように、絶縁ハウジング１１の媒体挿入口１１ａを通して信号伝送媒体Ｆが絶縁ハウジング１１の内部に挿入されてくると、その信号伝送媒体Ｆの挿入側の先端縁部が、ロック部材１２に設けられた係止ロック部１２ａの傾斜案内辺に当接し、図７に示されているように、当該係止ロック部１２ａが信号伝送媒体Ｆの表面上に乗り上げる。これにより、ロック部材１２の可動上板１２ｂ２を含むロックアーム部材１２ｂが、折返し部１２ｂ１及びその近傍の揺動支点を中心として上方側に押し上げられるように弾性変位する。さらに、その状態から信号伝送媒体Ｆの端末部分が後方側に向かって更に押し込まれると、当該信号伝送媒体Ｆの係合位置決め部Ｆａが係止ロック部１２ａの直下位置まで移動した際に、図８に示されているように、ロックアーム部材１２ｂの弾性復元力によって係止ロック部１２ａが信号伝送媒体Ｆの係合位置決め部Ｆａの内部に押し下げられるように移動される。その結果、信号伝送媒体Ｆの係合位置決め部Ｆａに対して係止ロック部１２ａが係合状態となり、信号伝送媒体Ｆが抜け出すことのないように保持される。

また、上述したように信号伝送媒体（ＦＰＣ又はＦＦＣ等）Ｆが、ロック部材１２によって係合状態（ロック状態）になされて信号伝送媒体Ｆが保持された状態から、図９及び図１１に示されているように操作カバー１１ｃを介してロック解除操作部１２ｅが下方に押し下げられることでロック解除操作が行われると、ロック部材１２においては、可動上板１２ｂ２を含むロックアーム部材１２ｂの弾性力に抗して係止ロック部１２ａが、コネクタ高さ方向の上方に移動し、当該係止ロック部１２ａが信号伝送媒体Ｆの係合位置決め部Ｆａから離脱され、ロック部材１２による係合状態（ロック状態）が解除される。

このとき、特に図１０及び図１１に示されているように、上述したロック解除操作部１２ｅ上に配置された操作カバー１１ｃと操作連結アーム片１１ｃ１とは、第２段差部１１ｃ２を介して一体的に連結されている。その操作連結アーム片１１ｃ１と操作カバー１１ｃとの連設部分に配置された第２段差部１１ｃ２は、コネクタ後方側の操作カバー１１ｃからコネクタ前方側の操作連結アーム片１１ｃ１にかけて、コネクタ高さ方向（図１０の上方向）における高さ寸法が連続的に低くなる傾斜面を有している。そして、その第２段差部１１ｃ２が低くなるように形成された段差分ｈ１（図１及び図１０参照）にわたって、操作連結アーム片１１ｃ１の上側外表面が、コネクタ高さ方向において操作カバー１１ｃの上側外表面よりも低い位置をなして延在する構成になされている。

このコネクタ高さ方向において低くなるように配置された操作連結アーム片１１ｃ１は、上述した第２段差部１１ｃ２からコネクタ前方側に延出しており、絶縁ハウジング１１の前端部分に操作保護部をなすように形成された後述の第１段差部１１ｄに対して一体的に連結されている。なお、前述したロック部材１２の可動上板１２ｂ２は、両操作連結アーム片１１ｃ１，１１ｃ１の間部分に沿って延在する配置関係になされている。

このようにコネクタ前後方向に段差分ｈ１だけ低い位置をなして延在している操作連結アーム片１１ｃ１の上側外表面は、特に図７及び図１０に示されているように、ロック部材１２が信号伝送媒体（ＦＰＣ又はＦＦＣ等）Ｆの表面上に乗り上げた状態における係止ロック部１２ａの上端頂部Ｐよりもコネクタ高さ方向において下方に位置している。すなわち、信号伝送媒体Ｆが絶縁ハウジング１１内に挿入された際に、ロック部材１２の一部である係止ロック部１２ａの上端頂部Ｐが、操作連結アーム片１１ｃ１の上側外表面から上方に突出するように弾性変位する構成になされている。従って、信号伝送媒体Ｆの挿入が不十分である状態にあっては、操作連結アーム片１１ｃ１の上側外表面からロック部材１２の一部である係止ロック部１２ａの上端頂部Ｐが上方に突出したままになり、それを目視することによって信号伝送媒体Ｆの挿入情況の適否が容易に識別される。

また、上述したように絶縁ハウジング１１の前端縁部分に設けられた操作保護部としての第１段差部１１ｄは、当該絶縁ハウジング１１の上側外表面から、コネクタ高さ方向の上方に突出する段差形状をなすように一体的な肉盛り状態をなすように形成されたものであって、媒体挿入口１１ａの長手方向両側部分からコネクタ外端面までコネクタ長手方向に延在しているとともに、前述した一対の操作連結アーム片１１ｃ１，１１ｃ１のうち、コネクタ長手方向の内方側に配置された操作連結アーム片１１ｃ１の内方側に沿ってコネクタ後方側の途中位置まで延出している。

一方、絶縁ハウジング１１の上側表面のうち、媒体挿入口１１ａの長手方向中央部分を画成する上側壁部に対応した部分は、上述した第１段差部１１ｄに対して、コネクタ高さが低い平面をなすように形成されており、その絶縁ハウジング１１の中央部分の上側表面に対して、第１段差部１１ｄが、コネクタ高さ方向において高さｈ２（図１及び図１０参照）をなすように形成されている。このときの第１段差部１１ｄの上側表面の高さ位置は、前述した第２段差部１１ｃ２の上側表面の高さ位置と略等しくなるように設定されている。また、当該第１段差部１１ｄは、ロック部材１２の係止ロック部１２ａに対して、コネクタ前方側から隣接するように設けられており、当該第１段差部１１ｄのコネクタ後方側端面が、係止ロック部１２ａに対して前方側から対面するように配置されている。

このとき、特に図７及び図１０に示されているように、第１段差部１１ｄの上側外表面は、上述したロック部材１２が信号伝送媒体（ＦＰＣ又はＦＦＣ等）Ｆの表面上に乗り上げたときの係止ロック部１２ａの上端頂部Ｐよりもコネクタ高さ方向において上方に位置するように形成されている。従って、信号伝送媒体Ｆが絶縁ハウジング１１内に挿入された際には、ロック部材１２の一部である係止ロック部１２ａの上端頂部Ｐが、第１段差部１１ｄの上側外表面の下方位置までしか突出することがない。また、当然のことながら、操作連結アーム片１１ｃ１の上側外表面よりも上方の位置に、第１段差部１１ｄの上側外表面が位置する配置関係になされている。

このように本実施形態においては、ロック部材１２が信号伝送媒体（ＦＰＣ又はＦＦＣ等）Ｆに乗り上げた状態において、係止ロック部１２ａの上端頂部Ｐが、操作連結アームの上表面よりもコネクタ高さ方向において高い位置で、かつ第１段差部１１ｄ及び第２段差部１１ｃ２の上側表面よりも低い位置まで突出するように弾性変位する構成になされていることから、例えば図１４に示されているように、ロック解除操作が行われる際にあたって作業者の指先Ｑ等は、コネクタ後端側の操作カバー１１ｃに接触するとともに、操作保護部としての第１段差部１１ｄに強く接触した場合でも、それらよりも低い位置にある係止ロック部１２ａや操作連結アーム片１１ｃ１に対して、作業者の指先Ｑ等が強く接触することはない。

以上のような構成を有する本実施形態によれば、信号伝送媒体（ＦＰＣ又はＦＦＣ等）Ｆが絶縁ハウジング１１の内部に挿入された際に、ロック部材１２の一部である係止ロック部１２ａが、操作連結アーム片１１ｃ１の上側外表面から上方に突出するように弾性変位し、その後に信号伝送媒体Ｆに対して係合されることから、ロック部材１２の係止ロック部１２ａが係合する直前の状態がコネクタ外方側から目視で確認されることとなる。従って、信号伝送媒体Ｆの挿入が不十分である場合には、操作連結アーム片１１ｃ１の外表面からロック部材１２の係止ロック部１２ａが上側外方に突出したままになり、信号伝送媒体Ｆの挿入情況の適否が容易に識別される。

一方、作業者の指先Ｑ等によりロック解除操作部１２ｅを押圧してロック解除操作を行うにあたっては、その作業者の指先Ｑ等は、第２の段差部１１ｃ２を介して高められたロック解除操作部１２ｅに接触するとともに、絶縁ハウジング１１の表面から高く盛り上がるように形成された第１段差部１１ｄの上側表面に接触することとなる。従って、それらよりも低い位置に延在している操作連結アーム片１１ｃ１に対しては、作業者の指先Ｑ等が強く接触することがない。また、ロック解除操作部１２ｅの押圧操作によって操作連結アーム片１１ｃ１から突出するロック部材１２の係止ロック部１２ａに対しても、第１段差部１１ｄ及び第２段差部１１ｃ２の上側表面より上方に突出することがないことから、作業者の指先Ｑ等が強く接触することがない。その結果、従来のような操作連結アーム片１１ｃ１及びロック部材１２に対する直接的な押圧力が発生することがなくなり、それらを破損させるおそれが大幅に低減される。

また、本実施形態においては、ロック部材１２の可動上板１２ｂ２が、操作連結アーム片１１ｃ１に沿って延在し、そのロック部材１２の先端部分に設けられた係止ロック部１２ａに、絶縁ハウジング１１に設けられた第１段差部１１ｄが近接するように対面配置されていることから、ロック解除操作を行う作業者の指先Ｑ等が、操作連結アーム片１１ｃ１に、より確実に接触しなくなる構造になされており、操作連結アーム片１１ｃ１やロック部材１２の破損のおそれが一層低減される。

さらに、本実施形態では、絶縁ハウジング１１に設けられた第１段差部１１ｄが、絶縁ハウジング１１の長手方向両側部分に形成されており、絶縁ハウジング１１の長手方向における中央部分が、コネクタ高さ方向において低い面に維持されていることから、ロック解除操作を行う際における作業者の指先Ｑ等の押し込み作業が、第１段差部１１ｄに邪魔されることなく良好に行われる。

また、本実施形態においては、絶縁ハウジング１１に設けられた第１段差部１１ｄの上側表面と、操作カバー１１ｃに設けられた第２段差部１１ｃ２の上側表面とが、略等しい高さ位置となるように設定されていることから、ロック解除操作を行う際の作業者の指先Ｑが、第１及び第２の段差部１１ｄ，１１ｃ２同士の間において略水平状態となるように接触することとなり、ロック解除操作が円滑に行われる。

以上、本発明者によってなされた発明を実施形態に基づき具体的に説明したが、本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変形可能であるというのはいうまでもない。

例えば、上述した各実施形態では、電気コネクタに固定される信号伝送媒体として、フレキシブル・プリンテッド・サーキット（ＦＰＣ）、及びフレキシブル・フラット・ケーブル（ＦＦＣ）を採用しているが、その他の信号伝送用媒体等を用いた場合に対しても本発明は同様に適用することができる。

さらに、上述した実施形態にかかる電気コネクタには、同一形状の導電コンタクトが用いられているが、異なる形状の導電コンタクトを交互に配置した構造であっても本発明は同様に適用することが可能である。

本発明は、各種電気機器に使用する多種多様な電気コネクタに対して広く適用することが可能である。

１０ 電気コネクタ
１１ 絶縁ハウジング
１１ａ 媒体挿入口
１１ｂ 部品取付口
１１ｃ 操作カバー（ロック解除操作部）
１１ｃ１ 操作連結アーム
１１ｃ２ 第２段差部
１１ｄ 第１段差部
１２，１２’ ロック部材
１２ａ 係止ロック部
１２ｂ ロックアーム部材
１２ｂ１ 折返し部
１２ｂ２ 可動上板
１２ｂ３ 開口部
１２ｃ 固定基板
１２ｃ１ 固定爪
１２ｄ 基板接続部
１２ｅ ロック解除操作部
１２ｅ１ 解除連結アーム片
Ｐ 上端頂部
１３ 導電コンタクト
１３ａ 固定基部
１３ｂ 基板接続部
１３ｃ 上コンタクトビーム
１３ｃ１ 上端子接触凸部
１３ｄ 下コンタクトビーム
１３ｄ１ 下端子接触凸部
Ｆ 信号伝送媒体（ＦＰＣ又はＦＦＣ等）
Ｆａ 係合位置決め部
Ｆｂ 配線パターン

Claims (5)

1. 絶縁ハウジング内に挿入された信号伝送媒体の表面上に、ロック部材が乗り上げるようにしてコネクタ高さ方向に弾性変位した後、当該ロック部材が弾性復帰することにより前記信号伝送媒体に係合される構成を備えたものであって、
   前記絶縁ハウジングに操作連結アームを介して連結されたロック解除操作部を、前記コネクタ高さ方向と反対の方向に押し込む操作を行うことによって、前記ロック部材の係合状態を解除させる構成になされた電気コネクタにおいて、
   前記操作連結アームが、前記コネクタ高さ方向における第１及び第２の段差部を介して前記絶縁ハウジング及び前記ロック解除操作部にそれぞれ連結されたものであって、
   当該操作連結アームにおける前記コネクタ高さ方向の上表面が、前記絶縁ハウジング及び前記ロック解除操作部における前記コネクタ高さ方向の上表面より前記第１及び第２の段差分だけ前記コネクタ高さ方向に低い位置に配置されているとともに、
   前記ロック部材は、前記信号伝送媒体に乗り上げた状態において、前記操作連結アームの上表面よりも前記コネクタ高さ方向において高い位置で、かつ前記第１及び第２の段差部の上表面よりも低い位置まで突出するように弾性変位する構成になされていることを特徴とする電気コネクタ。
2. 前記ロック部材が、前記操作連結アームに沿って延在するように配置されているとともに、
   前記第１の段差部が、前記ロック部材の一部に隣接して対面するように配置されていることを特徴とする請求項１記載の電気コネクタ。
3. 前記第１の段差部が、前記絶縁ハウジングの長手方向における両側部分に形成されていることを特徴とする請求項１記載の電気コネクタ。
4. 前記第１及び第２の段差部の上表面が、前記コネクタ高さ方向において略等しい高さ位置となるように形成されていることを特徴とする請求項１記載の電気コネクタ。
5. 前記第１の段差部が、前記絶縁ハウジングの長手方向における両側部分に形成され、
   前記絶縁ハウジングの長手方向における中央部分が前記両側部分よりも前記コネクタ高さ方向において低いことを特徴とする請求項１記載の電気コネクタ。

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