JP5903896B2 - 光ファイバ母材製造方法 - Google Patents

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Description

本発明は、光ファイバ母材製造方法に関するものである。
アルカリ金属元素がコア領域に添加された石英ガラスの光ファイバが知られている(特許文献1〜10を参照)。光ファイバ母材のコア部に数百〜数万原子ppmのアルカリ金属元素が添加されていると、光ファイバ母材を線引するときにコア部の粘性を下げることができ、石英ガラスのネットワーク構造の緩和が進行するため、光ファイバの伝送損失を低減することが可能であるとされている。
アルカリ金属元素を石英ガラス中に添加する方法としては拡散法が知られている(例えば特許文献1,2を参照)。拡散法は、原料となるアルカリ金属元素またはアルカリ金属塩などの原料蒸気をキャリアガスとともにガラスパイプ内に導入しながら、ガラスパイプを外部熱源により温度1500〜2200℃に加熱することで、アルカリ金属元素をガラスパイプの内表面に拡散添加するものである。
このようにしてアルカリ金属元素をガラスパイプの内表面近傍に添加した後、このガラスパイプを加熱して縮径させる。縮径後、アルカリ金属元素の添加の際に同時に添加されてしまうNiやFeなどの遷移金属元素を除去する目的で、ガラスパイプの内表面のある厚みをエッチングする。アルカリ金属元素は遷移金属元素よりも拡散が速いためガラス表面をある厚みでエッチングして遷移金属元素を除去してもアルカリ金属元素を残留させることが可能である。
エッチング後、ガラスパイプを加熱して中実化することで、アルカリ金属元素添加コアロッドを製造する。このアルカリ金属元素添加コアロッドの外側にクラッド部を合成することで光ファイバ母材を製造する。そして、この光ファイバ母材を線引することで光ファイバを製造することができる。
拡散法によりアルカリ金属元素をガラスパイプの内表面に拡散添加するに際して、アルカリ金属塩原料を十分な蒸気圧が得られるように融点(例えばKBrの融点734℃)以上の温度に加熱して生成したアルカリ金属塩の蒸気をキャリアガスとともにガラスパイプの一端側からガラスパイプの内部に供給し、ガラスパイプの長手方向に相対的に移動する熱源によりガラスパイプを加熱して、アルカリ金属元素を酸化反応させてガラスパイプの内側に熱拡散させる。このような熱拡散工程を複数回実施することで、アルカリ金属元素が添加されたガラスパイプを製造する。
特表2005−537210号公報 米国特許出願公開第2006/0130530号明細書 特表2007−504080号公報 特表2008−536190号公報 特表2010−501894号公報 特表2009−541796号公報 特表2010−526749号公報 国際公開第98/002389号 米国特許第5146534号明細書 米国特許第75424780号明細書
しかし、熱拡散工程においてガラスパイプの内表面に異物が発生することがあり、この結果、アルカリ金属元素が添加されたガラスにクラックが発生してしまって線引により光ファイバを製造することができない場合があった。また、光ファイバを製造することができたとしても、その光ファイバの伝送損失が大きくなり、或いは、その光ファイバの強度が低くなる等、種々の問題が発生することがあった。
特許文献10によると、ガラスパイプのCl濃度を低くすることで、結晶化を抑制することができ、上記のような問題を解消することができるとされている。しかしながら、本発明者の知見によれば、ガラスパイプのCl濃度を50ppm以下とした場合であっても、ガラスパイプの内表面に異物が発生する場合がある。
本発明は、上記問題点を解消する為になされたものであり、アルカリ金属元素を熱拡散する工程におけるガラスパイプの内表面での異物の発生を抑制して高品質の光ファイバ母材を製造することができる方法を提供することを目的とする。
本発明の光ファイバ母材製造方法は、(1) アルカリ金属塩原料を加熱して生成したアルカリ金属塩の蒸気をキャリアガスとともに石英系のガラスパイプの一端側からガラスパイプの内部に供給し、ガラスパイプの長手方向に相対的に移動する熱源によりガラスパイプを加熱して、アルカリ金属元素を酸化反応させてガラスパイプの内側に熱拡散させる熱拡散工程と、(2) この熱拡散工程後のガラスパイプを中実化してコアロッドを作製する中実化工程と、(3)この中実化工程で作製されたコアロッドの周囲にクラッド部を付加するクラッド部付加工程と、を備えることを特徴とする。さらに、熱拡散工程において、熱源によるガラスパイプの加熱によってガラスパイプの内側へのアルカリ金属元素の熱拡散の開始の際にアルカリ金属塩の蒸気圧を0.1kPa以下に相当する温度でアルカリ金属塩原料を加熱し、その後、熱源によるガラスパイプの加熱中にアルカリ金属塩の蒸気圧を所望値とする温度までアルカリ金属塩原料を加熱することを特徴とする。
本発明の光ファイバ母材製造方法は、熱拡散工程において、熱源によるガラスパイプの加熱によってガラスパイプの内側へのアルカリ金属元素の熱拡散の開始の際にアルカリ金属塩の蒸気圧を0.05kPa以下とするのが好適である。アルカリ金属塩の蒸気圧を所望値とする温度までアルカリ金属塩原料を加熱する際の温度上昇速度を5℃/分以上15℃/分以下とするのが好適である。アルカリ金属塩の蒸気圧を所望値とする温度までアルカリ金属塩原料を加熱する際に途中の温度で一定時間保持するのが好適である。熱源によるガラスパイプの加熱によってガラスパイプの内側へのアルカリ金属元素の熱拡散の開始の際にアルカリ金属塩の加熱温度をアルカリ金属塩の融点以下とするのが好適である。熱源によるガラスパイプの加熱によってガラスパイプの内側へのアルカリ金属元素の熱拡散の開始の際にアルカリ金属塩の加熱温度を734℃以下とするのが好適である。アルカリ金属塩がKBrまたはKIであるのが好適である。また、キャリアガスが酸素を含むのが好適である。
本発明の光ファイバは、上記の本発明の光ファイバ母材製造方法により製造された光ファイバ母材から得られる光ファイバであって、波長1550nmにおいて伝送損失が0.170dB/km以下であることを特徴とする。波長1550nmにおいて伝送損失が0.165dB/km以下であるのが好適である。
本発明によれば、アルカリ金属元素を熱拡散する工程におけるガラスパイプの内表面での異物の発生を抑制して、高品質の光ファイバ母材を製造することができる。
ガラスパイプ加熱開始時のアルカリ金属塩(KBr)の蒸気圧と結晶発生頻度との関係を示すグラフである。 ガラスパイプ加熱開始時のアルカリ金属塩(KI)の蒸気圧と結晶発生頻度との関係を示すグラフである。 アルカリ金属塩の昇温速度と結晶発生頻度との関係を示すグラフである。 アルカリ金属塩の昇温速度とガラスパイプ長手方向のアルカリ金属元素添加濃度の変動量との関係を示すグラフである。 第一実施例の光ファイバ製造方法の工程を説明する図である。 第一実施例における熱源4によるアルカリ金属元素5の昇温の温度プロフィールおよびアルカリ金属塩の蒸気圧プロフィールを示す図である。 第一実施例において製造された光ファイバの屈折率プロファイルを示す図である。 第二実施例の光ファイバ製造方法の工程を説明する図である。 第二実施例における熱源4によるアルカリ金属元素5の昇温の温度プロフィールおよびアルカリ金属塩の蒸気圧プロフィールを示す図である。 第二実施例において製造された光ファイバの屈折率プロファイルを示す図である。 光ファイバの屈折率プロファイルの他の例を示す図である。
以下、添付図面を参照して、本発明を実施するための形態を詳細に説明する。なお、図面の説明において同一の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。
本発明者は、熱拡散工程の際にガラスパイプの内表面に生成される異物を分析し、また、熱拡散工程の際の異物の発生の様子を確認した。その結果、その異物がクリストバライトであり、石英系ガラスが結晶化したことにより生成されたものであることが確認された。また、ガラスパイプを複数回加熱する際の1回目の加熱のときに異物が発生することが多いことが解明された。
これらのことから、ガラスパイプへのアルカリ金属元素の熱拡散を開始する際に既にガラスパイプ内表面に原料アルカリ金属塩が過剰に堆積しており、ガラスパイプの加熱を開始するとガラスパイプにアルカリ金属元素が過剰な高濃度で拡散したことにより異物が発生した、と推測される。
さらに、アルカリ金属塩としてKBrが用いられる場合、KBrの融点が734℃と比較的高いことから、拡散するのに十分な蒸気圧を得るために例えば750℃以上にKBrを加熱しようとすると、その昇温には比較的長い時間を要し、その結果、設定温度に達したときには、ガラスパイプ内表面には過剰なアルカリ金属塩が堆積していることとなっている、と推測される。
そこで、熱拡散工程におけるガラスパイプの内表面での異物の発生を抑制するためには、アルカリ金属塩の加熱温度が低くアルカリ金属塩の蒸気圧が低いときに、ガラスパイプを加熱することで、ガラスパイプの温度をアルカリ金属元素の熱拡散が可能な1500〜2200℃とする。そして、ガラスパイプを加熱しているときに、狙いの蒸気圧になるまでアルカリ金属塩の加熱温度を徐々に上昇させていって所望のアルカリ金属塩の加熱温度とし、この温度を保ったままで複数回の熱拡散を実施するとよい。このようにすることで、熱拡散を開始する前のガラスパイプ内表面へのアルカリ金属塩の過剰堆積を防ぐことができ、ガラスパイプ内表面に発生する結晶化を抑制することができる。
図1および図2それぞれは、ガラスパイプ加熱開始時のアルカリ金属塩の蒸気圧と結晶発生頻度との関係を示すグラフである。図1ではアルカリ金属塩はKBrであり、図2ではアルカリ金属塩はKIである。ここでは、石英系ガラスパイプの外表面温度が2150℃となるようにガラスパイプを酸水素バーナで加熱した。キャリアガスとしてOを使用し、O流量を1000sccmとした。ガラスパイプの外直径は25mmであり、内直径は10mmであり、長さは550mmであり、Cl濃度が25原子ppmであり、F濃度が5000原子ppmであった。熱拡散の工程は合計5回実施した。アルカリ金属原料の加熱温度は、設定した温度で熱拡散を開始したが、1回目の熱拡散の工程中に820℃にまで上昇させ、以降の2〜5回目の熱拡散の工程では820℃で実施した。
図1および図2に示されるとおり、KBr、KIともに、ガラスパイプ加熱開始時にアルカリ金属塩の蒸気圧が0.1kPaより高くなる温度で原料アルカリ金属塩を加熱していると、結晶化が発生しやすくなることが判った。また、KBr、KIともに、蒸気圧0.05kPa以下の方が、結晶化の抑制には好ましい。蒸気圧が0.05kPa以下となる温度は融点(KBrの融点734℃、KIの融点681℃)以下であった。
また、製造上の再現性の観点から、ガラスパイプ加熱開始時のアルカリ金属塩の蒸気圧は0.02kPa以上であることが好ましい。このとき、アルカリ金属塩の加熱温度は、KBrでは700℃以上、KIでは653℃以上である。
図3は、アルカリ金属塩の昇温速度と結晶発生頻度との関係を示すグラフである。また、図4は、アルカリ金属塩の昇温速度とガラスパイプ長手方向のアルカリ金属元素添加濃度の変動量との関係を示すグラフである。図3に示されるとおり、アルカリ金属塩の昇温速度を15℃/分以下にすることで、結晶の発生を抑制することができる。また、図4に示されるとおり、アルカリ金属塩の昇温速度を5℃/分以上にすることで、ガラスパイプ長手方向のアルカリ金属元素添加濃度の変動を100原子ppm以下と小さくすることができる。よって、昇温速度は5℃/分以上15℃/分以下であることが好ましい。
次に、第一実施例について説明する。第一実施例では、アルカリ金属原料としてKBrを使用した。図5は、第一実施例の光ファイバ製造方法の工程を説明する図である。
初めに、ガラス旋盤に設置したハンドリング用ガラスパイプ3の一部の内径を細くし、ここにアルカリ金属原料5として5gのKBrを設置して、これを原料供給部とした(図5(a))。このハンドリング用ガラスパイプ3に石英系ガラスパイプ1を接続した(図5(b))。このガラスパイプ1は、Cl濃度が200原子ppmであり、F濃度が4000原子ppmであり、外直径が32mmであり、内直径が15mmであり、長さが500mmであった。熱源(電気炉)4により30分間に亘って原料供給部を温度600℃に加熱しながら乾燥Nを流し、アルカリ金属原料5を乾燥した(図5(c))。
キャリアガスとしてOを1SLM流しながら、KBrの融点734℃より低い温度720℃に原料供給部を加熱した。また、このときの原料加熱用の熱源4の設定温度は750℃であった。熱源4の昇温を確認した後、ガラスパイプ1の表面温度が2200℃以上となるようにガラスパイプ1を熱源2により加熱しながら、熱源2を40mm/分の速度で移動させて、ガラスパイプ1の内表面にKを拡散添加した。また、K拡散添加開始と同時に、10℃/分の昇温速度で原料供給部の原料温度を750℃まで昇温した。また、このときの熱源4の設定温度は780℃であった。
この温度で5分間保持した後、更に熱源4について780℃までの昇温を確認し、熱源2の往復運動に関係なく、更に10℃/分の速さで原料温度を820℃まで昇温した。このときの熱源4の設定温度は850℃であった。熱源4について850℃までの昇温を確認した後は、温度850℃で一定になるように電力を制御して、熱源2の往復を合計15回実施し、ガラスパイプ1内表面にKを拡散させた(図5(d))。
図6は、第一実施例における熱源4によるアルカリ金属元素5の昇温の温度プロフィールおよびアルカリ金属塩の蒸気圧プロフィールを示す図である。同図に示されるように、アルカリ金属塩の蒸気圧を所望値とする温度までアルカリ金属原料5を加熱する際に途中の温度で一定時間保持することにより、結晶の発生の確率を低減することができ、結晶の無いアルカリ金属元素を添加したガラス体を製造するには好適である。
続く工程で、Kを添加したガラスパイプ1の内圧をゲージ圧で−0.05kPa以下として、拡散工程同様に熱源2により温度2200℃以上の火炎で、ガラスパイプ1の内径が3mm以下となるまで加熱を続けた。ガラスパイプ1の内径が3mmとなった後、ガラスパイプ1内部にSF(0.1SLM)および酸素(0.2SLM)を流しながらガラスパイプ1を加熱することで、ガラスパイプ1の内表面を600μm程度エッチングして、カリウムと同時に拡散した遷移金属不純物を含む層を取り除いた。
エッチング後のガラスパイプ1の内圧を−2kPa以下(ゲージ圧)に減圧しながら、2200℃以上の温度の熱源(酸水素バーナ)2の火炎を速度30mm/分でトラバースさせて、ガラスパイプ1を潰し透明なコアロッドを得た。酸水素バーナーで加熱したことにより形成されたコアロッド外表面のOH基濃度が高い2mmの層を機械研磨により除去した。
このようにして得られたコアロッドの外周に、Cl元素の濃度が13,000原子ppmである石英ガラスパイプをコラプスして、拡径部付きガラスロッドを得た。拡径により形成されたコア径は、最初に作製したカリウム添加コアロッドの径に対して3.5倍であった。さらに、拡径部付きガラスロッドの外側に、コア部との比屈折率差が0.34%となるようなF添加ガラスパイプをコラプスして、光学クラッドを合成した。
光学クラッド付きコアガラスを所定径に延伸した後、その外側に物理クラッド部となるF添加の石英系ガラスを合成して、直径125mmの光ファイバ母材を製造した。このとき全長で結晶の発生は無かった。この光ファイバ母材を線速2300m/分で張力50gで線引きすることで、光ファイバを製造した。図7は、第一実施例において製造された光ファイバの屈折率プロファイルを示す図である。
第一実施例において製造された光ファイバの諸特性は以下のとおりであった。伝送損失(波長1300nm)は0.280dB/kmであり、伝送損失(波長1380nm)は0.320dB/kmであり、伝送損失(波長1550nm)は0.155dB/kmであった。波長分散(波長1550nm)は+21.1ps/nm/kmであり、分散スロープ(波長1550nm)は+0.061ps/nm/kmであった。実効断面積(波長1550nm)は139μmであり、モードフィールド径(波長1550nm)は12.7μmであった。光ファイバカットオフ波長(2m)は1580nmであり、ケーブルカットオフ波長(22m)は1480nmであった。偏波モード分散(C,Lバンド)は0.01ps/√kmであり、非線形係数(波長1550nm、ランダム偏波状態)は0.6(W・km)−1であった。このように低伝送損失の光ファイバが得られた。
次に、第二実施例について説明する。第二実施例では、アルカリ金属原料としてKIを使用した。図8は、第二実施例の光ファイバ製造方法の工程を説明する図である。
初めに、ガラス旋盤に設置したハンドリング用ガラスパイプ3の一部の内径を細くし、ここにアルカリ金属原料5として10gのKIを設置して、これを原料供給部とした(図8(a))。このハンドリング用ガラスパイプ3に石英系ガラスパイプ1を接続した(図8(b))。このガラスパイプ1は、Cl濃度が200原子ppmであり、F濃度が4000原子ppmであり、外直径が32mmであり、内直径が15mmであり、長さが500mmであった。熱源(電気炉)4により30分間に亘って原料供給部を温度600℃に加熱しながら乾燥Nを流し、アルカリ金属原料5を乾燥した(図8(c))。
キャリアガスとしてOを1SLM流しながら、KIの融点681℃より低い温度650℃に原料供給部を加熱した。また、このときの原料加熱用の熱源4の設定温度は680℃であった。熱源4の昇温を確認した後、ガラスパイプ1の表面温度が2200℃以上となるようにガラスパイプ1を熱源2により加熱しながら、熱源2を40mm/分の速度で移動させて、ガラスパイプ1の内表面にKを拡散添加した。また、K拡散添加開始と同時に、10℃/分の昇温速度で原料供給部の原料温度を720℃まで昇温した。また、このときの熱源4の設定温度は750℃であった。
この温度で5分間保持した後、更に熱源4について750℃までの昇温を確認し、熱源2の往復運動に関係なく、更に10℃/分の速さで原料温度を820℃まで昇温した。このときの熱源4の設定温度は850℃であった。熱源4について850℃までの昇温を確認した後は、温度850℃で一定になるように電力を制御して、熱源2の往復を合計15回実施し、ガラスパイプ1内表面にKを拡散させた(図8(d))。
図9は、第二実施例における熱源4によるアルカリ金属元素5の昇温の温度プロフィールおよびアルカリ金属塩の蒸気圧プロフィールを示す図である。同図に示されるように、アルカリ金属塩の蒸気圧を所望値とする温度までアルカリ金属原料5を加熱する際に途中の温度で一定時間保持することにより、結晶の発生の確率を低減することができ、結晶の無いアルカリ金属元素を添加したガラス体を製造するには好適である。
続く工程で、Kを添加したガラスパイプ1の内圧をゲージ圧で−0.05kPa以下として、拡散工程同様に熱源2により温度2200℃以上の火炎で、ガラスパイプ1の内径が3mm以下となるまで加熱を続けた。ガラスパイプ1の内径が3mmとなった後、ガラスパイプ1内部にSF(0.1SLM)および酸素(0.2SLM)を流しながらガラスパイプ1を加熱することで、ガラスパイプ1の内表面を600μm程度エッチングして、カリウムと同時に拡散した遷移金属不純物を含む層を取り除いた。
エッチング後のガラスパイプ1の内圧を−2kPa以下(ゲージ圧)に減圧しながら、2200℃以上の温度の熱源(酸水素バーナ)2の火炎を速度30mm/分でトラバースさせて、ガラスパイプ1を潰し透明なコアロッドを得た。酸水素バーナーで加熱したことにより形成されたコアロッド外表面のOH基濃度が高い2mmの層を機械研磨により除去した。
このようにして得られたコアロッドの外周に、Cl元素の濃度が13,000原子ppmである石英ガラスパイプをコラプスして、拡径部付きガラスロッドを得た。拡径により形成されたコア径は、最初に作製したカリウム添加コアロッドの径に対して3.5倍であった。さらに、拡径部付きガラスロッドの外側に、コア部との比屈折率差が0.395%となるようなF添加ガラスパイプをコラプスして、光学クラッドを合成した。
光学クラッド付きコアガラスを所定径に延伸した後、その外側に物理クラッド部となるF添加の石英系ガラスを合成して、直径125mmの光ファイバ母材を製造した。このとき全長で結晶の発生は無かった。この光ファイバ母材を線速2300m/分で張力50gで線引きすることで、光ファイバを製造した。図10は、第二実施例において製造された光ファイバの屈折率プロファイルを示す図である。
第二実施例において製造された光ファイバの諸特性は以下のとおりであった。伝送損失(波長1300nm)は0.290dB/kmであり、伝送損失(波長1380nm)は0.340dB/kmであり、伝送損失(波長1550nm)は0.162dB/kmであった。波長分散(波長1550nm)は+16.3ps/nm/kmであり、分散スロープ(波長1550nm)は+0.057ps/nm/kmであった。実効断面積(波長1550nm)は82μmであり、モードフィールド径(波長1550nm)は10.4μmであった。光ファイバカットオフ波長(2m)は1310nmであり、ケーブルカットオフ波長(22m)は1210nmであった。偏波モード分散(C,Lバンド)は0.01ps/√kmであり、非線形係数(波長1550nm、ランダム偏波状態)は0.6(W・km)−1であった。このように低伝送損失の光ファイバが得られた。
次に、第一比較例について説明する。第一比較例では、アルカリ金属原料としてKBrを使用し、第一実施例における乾燥Nを流すことによるアルカリ金属原料5の乾燥までは同様であった。熱源4による850℃までの昇温(KBrの温度820℃)を確認した後、ガラスパイプ1の表面温度が2200℃以上となるようにガラスパイプ1を熱源2により加熱しながら、熱源2を40mm/分の速度で移動させて、ガラスパイプ1の内表面にKを拡散添加した。以降は、第一実施例と同様にして光ファイバ母材を製造し、さらに光ファイバを製造した。第一比較例では、光ファイバ母材の長手方向で5か所の結晶部位が発生した。得られた光ファイバは、図7に示される屈折率プロファイルを有していた。この光ファイバは、結晶無し部分については波長1.55μmの伝送損失が0.156dB/kmであったが、結晶化部については伝送損失の測定が不可または波長1.55μmの伝送損失が0.2dB/km以上となった。
次に、第二比較例について説明する。第二比較例では、アルカリ金属原料としてKIを使用し、第二実施例における乾燥Nを流すことによるアルカリ金属原料5の乾燥までは同様であった。熱源4による850℃までの昇温(KIの温度820℃)を確認した後、ガラスパイプ1の表面温度が2200℃以上となるようにガラスパイプ1を熱源2により加熱しながら、熱源2を40mm/分の速度で移動させて、ガラスパイプ1の内表面にKを拡散添加した。以降は、第二実施例と同様にして光ファイバ母材を製造し、さらに光ファイバを製造した。第二比較例では、光ファイバ母材の長手方向で20か所の結晶部位が発生した。得られた光ファイバは、図10に示される屈折率プロファイルを有していた。この光ファイバは、結晶無し部分については波長1.55μmの伝送損失が0.163dB/kmであったが、結晶化部についてはガラス径変動が発生し、また、伝送損失の測定が不可または波長1.55μmの伝送損失が0.3dB/km以上となった。
また、コア部の直径は6〜20μmであってよく、コア部とクラッド部との比屈折率差は0.2〜0.5%であって良い。また、クラッド部にはフッ素が添加され、コア部よりクラッド部の平均の屈折率が低く、コア部にはClおよびFのハロゲン及びアルカリ金属元素がされており、各元素添加濃度はハロゲン濃度が最も高いような石英系ガラスであると、伝送損失が低減する。更に、コア部およびクラッド部それぞれは屈折率の微細構造を有しても良く、例えば図11に示されるようなプロファイルであってよいが、これらに制限されることはない。
1…ガラスパイプ、2…熱源、3…ハンドリング用ガラスパイプ、4…熱源、5…アルカリ金属原料。

Claims (8)

  1. アルカリ金属塩原料を加熱して生成したアルカリ金属塩の蒸気をキャリアガスとともに石英系のガラスパイプの一端側から前記ガラスパイプの内部に供給し、前記ガラスパイプの長手方向に相対的に移動する熱源により前記ガラスパイプを加熱して、アルカリ金属元素を酸化反応させて前記ガラスパイプの内側に熱拡散させる熱拡散工程と、
    この熱拡散工程後の前記ガラスパイプを中実化してコアロッドを作製する中実化工程と、
    この中実化工程で作製されたコアロッドの周囲にクラッド部を付加するクラッド部付加工程と、
    を備え、
    前記熱拡散工程において、前記熱源による前記ガラスパイプの加熱によって前記ガラスパイプの内側へのアルカリ金属元素の熱拡散の開始の際にアルカリ金属塩の蒸気圧を0.1kPa以下に相当する温度でアルカリ金属塩原料を加熱し、その後、前記熱源による前記ガラスパイプの加熱中にアルカリ金属塩の蒸気圧を所望値とする温度までアルカリ金属塩原料を加熱する、
    ことを特徴とする光ファイバ母材製造方法。
  2. 前記熱拡散工程において、前記熱源による前記ガラスパイプの加熱によって前記ガラスパイプの内側へのアルカリ金属元素の熱拡散の開始の際にアルカリ金属塩の蒸気圧を0.05kPa以下とする、
    ことを特徴とする請求項1に記載の光ファイバ母材製造方法。
  3. 前記熱拡散工程において、アルカリ金属塩の蒸気圧を所望値とする温度までアルカリ金属塩原料を加熱する際の温度上昇速度を5℃/分以上15℃/分以下とする、
    ことを特徴とする請求項1または2に記載の光ファイバ母材製造方法。
  4. 前記熱拡散工程において、アルカリ金属塩の蒸気圧を所望値とする温度までアルカリ金属塩原料を加熱する際に途中の温度で一定時間保持する、
    ことを特徴とする請求項1〜3の何れか1項に記載の光ファイバ母材製造方法。
  5. 前記熱拡散工程において、前記熱源による前記ガラスパイプの加熱によって前記ガラスパイプの内側へのアルカリ金属元素の熱拡散の開始の際にアルカリ金属塩の加熱温度をアルカリ金属塩の融点以下とする、
    ことを特徴とする請求項1〜4の何れか1項に記載の光ファイバ母材製造方法。
  6. 前記熱拡散工程において、前記熱源による前記ガラスパイプの加熱によって前記ガラスパイプの内側へのアルカリ金属元素の熱拡散の開始の際にアルカリ金属塩の加熱温度を734℃以下とする、
    ことを特徴とする請求項1〜5の何れか1項に記載の光ファイバ母材製造方法。
  7. 前記熱拡散工程において、アルカリ金属塩がKBrまたはKIである、
    ことを特徴とする請求項1〜6の何れか1項に記載の光ファイバ母材製造方法。
  8. 前記熱拡散工程において、キャリアガスが酸素を含む、
    ことを特徴とする請求項1〜7の何れか1項に記載の光ファイバ母材製造方法。
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